LA PIEDRA DE LUZ 4

LUGAR DE VERDAD
Autor: (2000) Christian Jacq
Ttulo Original: La Place de Vrit

1
El Lugar de Verdad, la aldea secreta de los artesanos encargados de excavar y decorar las
tumbas del Valle de los Reyes, estaba sumido en la angustia. Desde el asesinato del maestro
de obras Nefer el Silencioso, hombres, mujeres, nios e incluso animales domsticos, como el
perro Negrote o Bestia Fea, la oca guardiana, teman la puesta de sol.
En cuanto se hunda en la montaa para emprender su viaje nocturno por el corazn del
mundo subterrneo, todos los aldeanos se acurrucaban en sus pequeas casas blancas. Muy
pronto, una sombra malfica saldra del sepulcro de Nefer en busca de una presa.
Una adolescente haba escapado por los pelos, pero nadie se atreva a importunar a Clara,
la mujer sabia, que se encontraba sumida en el luto y la desesperacin como consecuencia de
la muerte de su marido. Nefer y ella haban sido iniciados juntos en los misterios de la Gran y
noble tumba de millones de aos al Occidente de Tebas, segn la denominacin oficial de la
cofrada, y se haban convertido en el padre y la madre de la pequea comunidad que
agrupaba a unos treinta artesanos, los que haban odo la llamada y sus familias.
Esto no puede seguir as! exclam Paneb el Ardiente, un coloso de ojos negros cuya
clera dej petrificada a Uabet la Pura, su bella y frgil esposa. Nos escondemos como si
furamos ratas y hemos perdido la alegra de vivir.
Tal vez el espectro acabe marchndose aventur Uabet, asegurndose de que Selena,
su hijita de dos aos, dorma apaciblemente en su cama.
Aperti, su insoportable hijo de quince aos, dibujaba caricaturas sobre un fragmento de
calcreo, para intentar olvidar el miedo.
Slo la mujer sabia podra apaciguar el alma de su esposo difunto consider Paneb,
pero ya no tiene fuerzas para ello... Acabarn acusndome de nuevo, ya lo vers!
Paneb, hijo adoptivo de Nefer el Silencioso y de Clara, la mujer sabia, los dos seres a
quienes veneraba, haba sido elegido como jefe del equipo de la derecha, en el simblico barco
que permita a la cofrada de los servidores del Lugar de Verdad navegar hacia el conocimiento
y la realizacin de la Gran Obra. Y el peor de los seres, un traidor y un asesino que se ocultaba
en el seno de la comunidad, haba intentado hacer pasar a Paneb por el asesino de su padre
espiritual.
El coloso, absuelto por la propia mujer sabia, senta sin embargo que unas miradas
suspicaces se clavaban en l.
Debo resolver este asunto yo mismo decidi Paneb.
Uabet la Pura se arroj en sus brazos.
No corras semejante riesgo suplic; la sombra de Nefer es especialmente peligrosa!
Por qu voy a temerla? Un padre no le hace dao a su hijo.
Ahora ya slo es un fantasma vido de venganza... Se introduce en los cuerpos por un
canal cualquiera e impide que la sangre circule. Nadie, ni siquiera t, es capaz de vencerlo!
Paneb tena cuarenta y un aos, nunca antes haba sido tan poderoso y no haba
encontrado an adversario de su talla.
Me niego a comportarme como un prisionero en mi propia aldea. Debemos seguir
circulando libremente, tanto de noche como de da.
Tienes dos hijos, Paneb, y una hermosa casa de jefe de equipo. No libres un combate
que est perdido de antemano.
El coloso tom a su esposa de la mano y la llev hacia la segunda estancia de su morada,
que Uabet haba conseguido dejar reluciente, persiguiendo, sin cesar, hasta la ltima mota de
polvo.
Contempla esta estela que yo mismo esculp y que empotr en este muro. Representa el
espritu luminoso de Nefer, su alma inmortal que viaja en la barca del sol y vierte sobre
nosotros sus beneficios. El maestro de obras hizo vivir esta cofrada, no puede darle muerte
ahora.
Pero el espectro...
El nombre secreto de mi padre es Nefer-hotep. Hotep significa el poniente, la paz, la
plenitud... Esta sombra se manifiesta porque uno de los ritos funerarios no se llev a cabo

correctamente. Estbamos todos tan conmovidos por su asesinato que debimos de cometer un
grave error. Y el alma de Nefer se manifiesta as para reclamar la paz a la que aspira.
Y si se tratara de un espectro vido de sangre?
Imposible.
Paneb comprob que llevaba los dos amuletos indispensables para lanzarse a tan peligrosa
aventura: un ojo y un escarabeo. El ojo, de esteatita, era un regalo de Ched el Salvador, el
maestro que le haba revelado los secretos del dibujo y la pintura. El precioso talismn haba
sido animado por la potencia celeste y la mujer sabia; gracias a l, la mirada de Ardiente
discerna aspectos de la realidad que escapaban a los dems hombres. En cuanto al
escarabeo, tallado en la Piedra de Luz, el principal tesoro del Lugar de Verdad, encarnaba el
corazn justo, el rgano de percepcin de lo invisible y de las eternas leyes de armona.
Es visible mi nombre?
Uabet comprob que las palabras Paneb el Ardiente, escritas en tinta roja sobre el
hombro derecho del coloso, estaban correctamente trazadas.
Por ltima vez implor la muchacha, te suplico que renuncies.
Quiero probar definitivamente mi inocencia y la de Nefer.
Se haba levantado un extrao viento que penetraba en las moradas bien protegidas, no
obstante, y su lgubre voz pareca proferir amenazas.
Aperti, asustado, intentaba ocultarse en un cesto para la ropa; pero su corpulencia, que lo
converta en el ms fortachn de los adolescentes de la aldea, slo le permiti ocultar el busto.
Paneb lo asi por las caderas y lo puso bruscamente de pie.
Eres grotesco, Aperti! Toma ejemplo de tu hermana, que duerme tranquilamente.
En ese momento, Selena rompi a llorar. Su madre la calm, acunndola.
Volver prometi Paneb.
Era una noche de luna nueva, oscura, y el silencio reinaba en el Lugar de Verdad. Protegida
tras los altos muros, la aldea pareca adormecida. Pero al pasar por la calle principal, orientada
de norte a sur, Paneb oy fragmentos de conversaciones, murmullos y lamentos. La cofrada,
situada a quinientos metros de los lmites de las crecidas ms fuertes, ocupaba todo el espacio
de un valle desrtico, un antiguo lecho de torrente flanqueado por colinas que tapaban la vista.
Aislado del valle del Nilo, a igual distancia del templo de millones de aos de Ramss el
Grande y de la colina de Djm, donde descansaban los dioses primordiales, el Lugar de Verdad
viva aparte del mundo profano; dispona de su propio templo, de capillas, oratorios, talleres,
cisternas, silos, una escuela y dos necrpolis donde eran enterrados los artesanos y sus
ntimos.
Paneb se detuvo.
Le haba parecido ver a alguien deslizndose por una calleja secundaria.
Insensible al miedo, observ las moradas de eternidad de la necrpolis del oeste, la mayora
de ellas coronadas por pequeas pirmides puntiagudas de calcreo blanco. Cuando Ra
estaba visible en el cielo, brillaban con una luz a veces cegadora. Estelas de vivos colores,
jardincillos plantados de flores y arbustos, acogedoras capillas de fachadas blancas quitaban
cualquier carcter funerario al apacible paraje en el que los antepasados de la cofrada velaban
por sus sucesores.
Pero aquella noche, en el sendero que llevaba a la tumba de Nefer el Silencioso, Paneb
percibi una presencia hostil.
Y si se tratara del traidor, que intentaba atraerlo hacia una emboscada para deshacerse de
l? El coloso se alegr ante aquella idea; qu placer le dara destrozar el crneo del perjuro!
La morada postrera de Nefer el Silencioso era tan vasta como esplndida. Ante la entrada
de la capilla accesible a los vivos, Clara haba plantado una persea que creca con
extraordinaria rapidez, como si el rbol tuviera prisa por extender su bienhechora sombra sobre
el patio al aire libre donde se celebraran los banquetes en honor del difunto.
Paneb franque el pilono, que pareca el de un templo, y se detuvo de nuevo, en medio de
aquel patio. La presencia hostil se aproximaba. Pero de dnde podra surgir el espectro, sino
de la hendidura practicada en la pared de la capilla para dejar a la estatua viva de Nefer la
posibilidad de contemplar el mundo terrestre?
El coloso se aproxim a ella lentamente, como si descubriera un lugar que, sin embargo,
conoca mejor que nadie, puesto que l mismo lo haba decorado por completo: la morada de
eternidad de su padre espiritual.
Si se hubiera precipitado, como sola hacer, Paneb no habra visto la sombra rojiza que
brotaba del pozo funerario, que haba sido cegado con piedras. El espectro intent estrangular

a Ardiente, que se solt justo a tiempo e intent golpearle en la cara.

Pero su puo se perdi en el vaco.
La sombra roja, ondulando como una serpiente, buscaba un ngulo de ataque. Paneb corri
hacia la capilla, donde una antorcha se consuma lentamente. La aviv y, luego, se dirigi hacia
su enemigo.
Apuesto a que no te gusta la luz!
El rostro de la sombra roja no era el de Nefer. Haca muecas sin cesar, como presa de
atroces sufrimientos.
Apenas el fuego lo hubo rozado, el espectro desapareci en el pozo.
No te ocultars ah dentro, muchacho!
El coloso sac dos losas, entre las que fij la antorcha, y comenz a vaciar el pozo, piedra a
piedra, decidido a llegar al cubil de la sombra malfica.

2
Tras haber asumido la funcin simblica de Isis la Viuda, durante la celebracin de los
misterios, Clara, la mujer sabia del Lugar de Verdad, viva en su propia carne esta terrible
prueba. Nefer el Silencioso haba sido su nico amor y seguira sindolo.
Desde su muerte, Clara haba perdido las ganas de vivir. Temindose lo peor, Negrote no
se separaba de ella ni un instante. Atento como nunca, el perro negro de cabeza alargada y
pelo corto dorma con un ojo abierto. Acechaba sin cesar a su duea con la mirada y comparta
su luto sin reclamar juegos ni paseos.
Clara llevaba a cabo las tareas mnimas para mantener una morada en la que haba sido
inmensamente feliz en compaa de Nefer. El magnfico mobiliario era un regalo de los
artesanos que haban honrado de ese modo a su maestro de obras, cuya autoridad natural,
firmeza de carcter y competencia excepcional los haban conducido siempre al xito.
A sus cuarenta y ocho aos, Clara era una mujer arrebatadora, de cuerpo delgado y gil, de
rasgos puros y cabellera sedosa con reflejos rubios. De su rostro emanaba una luz suave y
tranquilizadora, tena una voz melodiosa y unos ojos azules encantadores. Los aldeanos la
veneraban, tanto ms cuanto, un da u otro, los haba curado a todos con ejemplar abnegacin.
Pero la mujer sabia ya no tena fuerzas para cumplir su funcin. La ausencia de Nefer
absorba su propia vida y se deslizaba hacia la muerte con el deseo de reunirse con l.
La habitacin estaba iluminada por una sola lmpara una obra maestra esculpida por el
carpintero de la cofrada, Didia el Generoso. En una pequea columna en forma de papiro,
apoyada en una base de calcreo, se haba dispuesto un recipiente de bronce que contena
aceite que alimentaba una mecha de lino que no humeaba, como las utilizadas en las tumbas.
Era el ltimo fulgor al que se agarraba Clara, durante sus largas noches de insomnio; en la
suavidad de la llama crea percibir, a veces, el rostro de su marido, pero la ilusin se disipaba
en seguida y la suma an ms en la desesperacin.
Negrote pos la pata en el brazo de la mujer sabia, como si adivinara su terrible decisin.
Clara no seguira adelante, no quera sufrir por ms tiempo aquella postracin; ahogndose en
el ms all, por fin pondra trmino a su suplicio.
El contacto de la pata del perro y la ternura que ley en sus ojos de color avellana
provocaron una especie de milagro: Nefer apareci en la luz y habl: Si yo fracasara o
desapareciese deca, no dejes que se extinga la llama del Lugar de Verdad. En nombre de
nuestro amor, Clara, promteme que seguirs adelante.
El maestro de obras haba pronunciado aquellas palabras mientras viva, aunque ella las
hubiera olvidado. Y ahora Nefer regresaba del ms all para recordarle su deber y su funcin,
sin darle la posibilidad de compadecerse a s misma.
Unos violentos golpes resonaron en su cabeza.
Negrote, intranquilo, corri hacia la puerta de la casa, ladrando.
Alguien llamaba.
Abre, Clara! Abre, te lo ruego!
La viuda reconoci la voz de Uabet la Pura.
Negrote dej de ladrar, Clara abri.
Ven, es grave!
Explcate, Uabet.
Paneb ha ido a la tumba de Nefer... Si se empea en combatir al espectro, morir. Slo t
puedes convencerlo de que renuncie.
Clara esboz una pobre sonrisa.
Acaso crees que todava puedo ayudar a alguien?
Paneb slo te escuchar a ti... Y no quiero perderlo!
Un momento.
La viuda del maestro de obras se retir a su alcoba, donde abri un joyero decorado con
placas de marfil.
Por primera vez desde la muerte de su marido, se puso un collar, unos pendientes y

algunos brazaletes antes de contemplarse en un espejo de cobre cuyo mango tena la forma de
un tallo de papiro, smbolo del florecimiento y de la fuerza vital.
En l descubri el rostro de una mujer agotada por el dolor, y tuvo que maquillarlo
cuidadosamente para devolverle su vigor y juventud.
La transformacin fue tan evidente que deslumbr a Uabet la Pura.
Nunca has estado tan hermosa! Vamos.
Precedidas por Negrote y seguidas por Bestia Fea, las dos mujeres treparon hacia la tumba
de Nefer el Silencioso.
El oriente se enrojeca; la brisa hizo temblar a Uabet, que aceler la marcha.
Tras varias horas de ininterrumpidos esfuerzos, Paneb haba conseguido vaciar el pozo
funerario.
Acababa de alcanzar la puerta de madera de la cmara funeraria de Nefer el Silencioso,
que estaba precintada por un sello de arcilla.
Levant los ojos y descubri el rostro de Uabet la Pura, que destacaba contra el fondo del
cielo que se enrojeca.
Vuelve a subir, Paneb!
Ni hablar.
No tienes derecho a violar una tumba!
La sombra se oculta ah, voy a buscarla.
La mujer sabia te lo prohbe.
La mujer sabia! Pero...
Est aqu.
Con la ayuda de las asperezas de los bloques de piedra, Paneb trep con la velocidad de
un felino. No crea a Uabet, por lo que quera comprobarlo por s mismo.
En efecto, Clara estaba all, con su larga tnica roja de superiora de las sacerdotisas de
Hator y acicalada con sus ms hermosas joyas.
Me... me prohbes que siga adelante?
Debo bajar contigo.
Es demasiado peligroso! He visto la sombra roja, es temible. Y no es Nefer.
Slo puede tratarse de una forma malfica nacida de un error ritual durante los funerales.
Eso creo yo tambin, y voy a descubrirla. No dejes que huya si se me escapa a m.
Paneb volvi a bajar al fondo del pozo.
Sin vacilar, quebr el sello y abri la puerta que conduca al sepulcro.
Apart las herramientas, los cofres para ropa, los cestos que contenan alimentos
momificados y las estatuas del difunto para abrirse camino hacia el sarcfago. La sombra roja
poda surgir en cualquier momento de su escondrijo y abalanzarse sobre l. Paneb desplazaba
lentamente cada objeto, con los ojos bien abiertos. A pesar de su corpulencia, el pintor saba
ser extremadamente delicado y moverse con el sigilo de un gato.
El sarcfago, cubierto por un sudario verde muy fino, estaba colocado sobre un lecho. En
torno al cuello de la momia, un collar de cinco vueltas de flores de loto blanco y de hojas de
sauce; en el pecho, un ramillete de hojas de persea y parra.
Un rayo de luz penetr en el sepulcro, cuyo fondo permaneca en la oscuridad. La sombra
se agazapaba all, pero Paneb no consegua descubrirla.
Sin duda era mejor salir para ir a buscar unas antorchas e iluminar la estancia con el fin de
reducir el espectro a la impotencia; pero si el coloso retroceda, quiz su adversario
aprovechara para atacar. De pronto, algo llam la atencin de Paneb: por qu el disco de
cobre celeste colocado bajo la cabeza de la momia no emita luz alguna? Estaba cubierto de
textos jeroglficos, y debera haberlo envuelto en una aureola dorada que habra apartado a los
demonios de las tinieblas.
El coloso se acerc hasta tocarlo y advirti que el precioso smbolo haba sido colocado...
al revs! No era un error, sino un acto de malevolencia. No contento con haber asesinado a
Nefer, el traidor haba provocado as la aparicin de un espectro.
Cuando Paneb pos la mano sobre el disco, la sombra roja brot de l.
Con la boca retorcida y la frente desgarrada por una arruga vertical, intent estrangular al
artesano por segunda vez.
En vez de luchar contra un enemigo que no ofreca presa alguna, Ardiente se apresur a
darle la vuelta al sol de la momia para colocrselo correctamente bajo la nuca.
La presin del agresor era tan fuerte que a Paneb empezaba a faltarle el aliento.
De pronto, del disco brot una llama que toc a la sombra roja, cuyos ojos se agrandaron

hasta devorar su cara y, luego, su cuerpo entero.

Paneb consigui respirar, pero una atroz quemadura en el cuello le arranc un grito de
dolor. Instintivamente, golpe al espectro, que se redujo a una pequea bola de fuego antes de
desaparecer en el suelo.
Jadeando, el coloso intent salir del sepulcro para regresar al aire libre.
Pero los muros del pozo funerario se estaban aproximando y supo que iba a morir.
Sube, Paneb! aull Uabet la Pura, sube en seguida!

3
Tras haber olisqueado el plato que le presentaba su cocinero, el general Mhy le tir a la
cara las costillas de cordero.
Demasiado hechas, imbcil!
Pero he respetado vuestras exigencias y...
Tu ensalada de pepino era infecta y te has atrevido a servirme un vino que ola a corcho.
Mrchate y no vuelvas a poner los pies en esta casa.
La clera de Mhy no era fingida y el cocinero desapareci. Las decisiones del hombre ms
poderoso de la rica provincia de Tebas no se discutan.
Mhy era ms bien bajo, tena la cara redonda, los ojos de un marrn oscuro, los labios
carnosos, los cabellos muy cortos pegados al crneo, el torso ancho y poderoso y las manos y
los pies regordetes. Haba iniciado su carrera en los carros; seguro de s mismo y ambicioso,
se haba convertido en jefe de las tropas tebanas y administrador principal de la orilla oeste,
una de cuyas funciones consista en garantizar la seguridad y el bienestar del Lugar de Verdad.
El Lugar de Verdad!... La maldita cofrada que se haba atrevido a rechazar su candidatura
cuando era adolescente y que posea un tesoro inestimable, la Piedra de Luz, de la que deba
apoderarse para convertirse en dueo del pas.
Una noche, Mhy haba divisado esa piedra desde lo alto de una colina que dominaba el
Valle de los Reyes, donde los artesanos celebraban un rito; pero haba sido descubierto por un
polica, del que se haba librado destrozndole el crneo.
Fue su primer crimen, seguido de muchos ms que haba llevado a cabo por s mismo o
encargado a otros, para apartar de su camino a los adversarios que le impedan llegar al tesoro
supremo.
Lvate las manos, mi tierno len sugiri Serketa, presentando a su marido un
aguamanil de plata provisto de una larga embocadura de la que emanaba un agua perfumada.
Serketa, una falsa rubia de ojos claros y opulentos pechos, siempre preocupada por su
peso. Serketa, una asesina nata que l haba revelado a s misma asocindola a su progresiva
conquista del poder. Ella haba aprobado la supresin de su propio padre, que haba cado en
una emboscada organizada por el propio Mhy para apoderarse de su fortuna, luego la mujer lo
haba asesinado con sus propias manos, sintiendo un vivo placer.
Como Serketa slo le haba dado dos hijas, cuya suerte no le interesaba en absoluto, el
general haba pensado en repudiarla; pero ella haba adivinado sus autnticos proyectos y,
presintiendo que poda resultar peligrosa, el general haba preferido convertirla en su aliada.
Desde aquel momento, no se ocultaban nada y actuaban de mutuo acuerdo.
Mhy bebi una copa de vino de palma, bastante alicorado, saturado de aromas y de casi
18. El brebaje acababa con la mayora de los bebedores, pero el general aguantaba bien el
alcohol y gozaba de una excelente salud, a excepcin de una enfermedad de la piel que se
traduca en la aparicin de pequeos granos rojizos en su pierna izquierda cuando se senta
contrariado.
Y comenzaba, precisamente, a rascarse.
Serketa se arrodill ante l para abrazar sus muslos.
Por qu te preocupas tanto, mi tierno cocodrilo? susurr con una voz de niita.
Porque el asesinato de Nefer el Silencioso no nos procura las ventajas que suponamos!
Un poco de paciencia... En primer lugar, nuestro principal adversario est muerto; luego,
el traidor que acab con l por orden nuestra est definitivamente unido a nosotros; finalmente,
sus ltimas informaciones confirman que la cofrada es presa de la ms profunda angustia.
Tal vez, pero sigue existiendo...
S, pero en qu estado? Al invertir la posicin del disco luminoso colocado bajo la
cabeza de la momia, el traidor ha provocado la aparicin de un espectro que aterroriza a los
habitantes de la cofrada. Los aldeanos estn convencidos de que Nefer el Silencioso quiere
vengarse de ellos y acabarn por odiarse unos a otros.
Esperemos que tengas razn! Pero habra preferido que una delegacin me anunciase
que los aldeanos abandonaban el Lugar de Verdad y lo dejaban en mis manos... Habramos

registrado el lugar con toda legalidad y habramos descubierto el escondrijo de la Piedra de

Luz.
No se la habran llevado consigo los artesanos?
En ese caso, habran sido vctimas de una agresin que yo hubiera deplorado en los ms
conmovedores trminos. Pero no han cometido ese error... Y siguen acurrucados tras sus altos
muros, cuya estabilidad debo asegurar yo, su enemigo jurado.
Asesinar a Nefer el Silencioso era indispensable consider Serketa; sin l, la cofrada
ya no tiene alma. Nadie es capaz de sucederle. El jefe del equipo de la izquierda es slo un
tcnico sin brillantez alguna, el escriba de la Tumba es demasiado viejo y la mujer sabia no se
recuperar de la muerte de su marido.
Olvidas a Paneb, el nuevo jefe del equipo de la derecha!
Segn nuestro informador, es demasiado impulsivo para que lo designen como maestro
de obras. La prdida de su padre espiritual lo volver loco, estoy seguro de ello. Como
habamos previsto, el Lugar de Verdad se destruir desde el interior y ya slo tendremos que
recoger sus riquezas y sus secretos.
El general llev a Serketa hacia el frondoso jardn de su suntuosa villa de la orilla oeste, una
de sus propiedades cuidadosamente mantenida por una numerosa servidumbre. Se sentaron al
abrigo de un quiosco rodeado de sicmoros y algarrobos. Mhy detestaba el campo, el calor y
el sol, cuyos mordiscos tema.
Un criado les sirvi inmediatamente cerveza fresca, que Serketa desde.
Conoc al tal Paneb, hace ya mucho tiempo, en casa de un curtidor record Mhy;
por aquel entonces era joven, insolente y poderoso como un toro salvaje. Hubiera tenido un
brillante futuro militar! Sin embargo, no quiso enrolarse y servir a mis rdenes... Cmo poda
imaginar que iba a convertirse en uno de los pilares del Lugar de Verdad?
El nico pilar era Nefer el Silencioso. Orientaba la obra y acallaba las querellas; no te
quepa duda de que no ser reemplazado. El espectro har huir a varias familias y otras
calamidades abrumarn muy pronto a la cofrada.
Uno de los guardias encargados de vigilar la villa corri hacia la pareja.
General, un mensaje de Pi-Ramss!
El soldado entreg el papiro sellado a Mhy y, luego, volvi a su puesto.
Una carta del canciller Bay advirti el general; el faran Siptah y la reina Tausert
desean verme para escuchar mi informe sobre la situacin econmica de Tebas y conocer los
resultados de mi investigacin sobre el asesinato de Nefer el Silencioso.
Saben muy bien que no tienes derecho a penetrar en la aldea!
Claro, pero quieren comprobar que hago todo lo posible para identificar al culpable y
garantizar la seguridad de la cofrada.
Y si la tal Tausert te tendiera una trampa?
Podra ser... Pero acaso su principal preocupacin no consiste en conservar el poder
controlando a su sicario, el canciller Bay, que consigui hacer subir al trono al joven Siptah, un
tullido? La corte de Pi-Ramss ya es slo un nido de vboras. Desde la desaparicin de
Ramss el Grande, la autoridad faranica no deja de debilitarse... Y sta es nuestra suerte,
amor mo! Cuando poseamos la Piedra de Luz, el pas entero ser nuestro. Lstima que no
pueda enviar a mis soldados para que arrasen la aldea y maten a sus habitantes.
Serketa se estremeci de gusto al imaginar semejante carnicera.
Qu es lo primero que piensas hacer?
Acudir a la zona de los auxiliares para encontrarme con el escriba de la Tumba y
preguntarle si su investigacin interna avanza; luego, coger un barco hacia Pi-Ramss. T me
acompaars, naturalmente.
Serketa aguardaba ese detalle. Nunca permitira que su querido marido jugase su propio
juego y la dejara a ella de lado. Y si se le ocurra lanzar una sola mirada a una joven belleza,
estrangulara a la muy zorra antes de castigar a Mhy.
Pero su esposo era un hombre razonable. Era consciente de que no tendra xito sin la
ayuda de Serketa, que de buena gana actuaba como verdugo, desprovista de cualquier
humanidad y cualquier sentido moral. Y como aquella deliciosa compaera, ms peligrosa que
una vbora cornuda, era tan ambiciosa como l, el porvenir se anunciaba risueo.
No deberas suprimir las entregas de provisiones a la aldea?
Lo pens reconoci Mhy, y habra hecho que acusaran a uno de mis subordinados
para reemplazarlo por un escriba de mayor celo. Pero he eliminado ya a los que molestaban y,
en nuestra ausencia, el viejo escriba de la Tumba provocara un escndalo, cuyas

consecuencias me alcanzaran hasta en Pi-Ramss. No olvides que soy el protector oficial del
Lugar de Verdad y que mi comportamiento debe parecerle irreprochable al poder central. Hasta
hoy, esta lnea de conducta me ha valido elogios y ascensos.
Mientras volva a maquillarse los ojos con un afeite verde de primera calidad que alejara a
los insectos y la protegera del polvo, Serketa pareca preocupada.
Te preocupa la reina Tausert?
No cabe duda de que es temible, y espero que el clan del joven Siptah consiga eliminarla
en seguida... No, estaba pensando en Paneb. No te equivocas... El coloso tiene mucho
temperamento y sin duda se sentir tentado a imponerse y reinar como un tirano sobre la
cofrada.
Por lo que sabemos de la regla de los constructores, eso es imposible objet Mhy.
Paneb no teme que acaben detestndolo y pisotear las leyes de la aldea, sean cuales
sean.
Al general Mhy se le hizo un nudo en la garganta.
Pero entonces... El traidor asesin intilmente a Nefer el Silencioso?
De ningn modo! Suponiendo que Paneb tome el poder, no lo ejercer con la sabidura
de su predecesor. Y si osara hacerlo, intervendramos para acabar de inmediato con su
impulso.
Ya tienes un plan?
Claro que s repuso ella, esbozando una feroz sonrisa.

4
Los canteros llenaban de nuevo el pozo funerario de la tumba de Nefer el Silencioso.
No cabe duda de que Paneb ha muerto afirm Karo el Hurao, un mocetn
achaparrado de espesas cejas, nariz partida y brazos cortos y poderosos.
Te equivocas repuso su colega Casa la Cuerda, plantado sobre sus enormes
pantorrillas. Est tumbado en la capilla, y estoy seguro de que la mujer sabia lo devolver a
la vida.
Cuando se ha acabado, se ha acabado sentenci Fened la Nariz, que no se haba
engordado mucho desde su divorcio.
Yo lo he sacado del pozo record Nakht el Poderoso, que era casi tan fuerte como
Paneb, y todava respiraba.
Elegante, con el pelo y el bigote muy cuidados, el pintor Ched el Salvador, que no
participaba en ninguna tarea pesada, mir a sus colegas con desengao.
Userhat el Len, el escultor jefe de imponente pecho, se asegur de que hubiera concluido
el cegado. Renupe el Jovial, de gran vientre y cabeza de genio malicioso, se dispona a fijar las
losas de la cubierta, ayudado por Ipuy el Examinador.
El orfebre sale de la capilla! exclam Renupe.
Thuty el Sabio, tan frgil que pareca que iba a quebrarse, corra hacia sus compaeros del
equipo de la derecha.
Paneb est vivo!
Cmo vivo? pregunt Fened. Como una piedra, una legumbre o un hombre?
No se sabe an.
Vayamos a ver!
Canteros y escultores se dirigieron hacia la capilla, cuya entrada custodiaban tres
artesanos: Pai el Pedazo de Pan, de hinchadas mejillas, cuya alegra habitual haba
desaparecido; Gau el Preciso, un hombre ms bien feo a causa de una nariz demasiado larga y
corpulento aunque algo fofo, y Unesh el Chacal, cuyo fsico recordaba el de un depredador.
El carpintero del equipo de la derecha, Didia el Generoso, un mocetn de lentos gestos,
ayudaba a Hay, el taciturno jefe del equipo de la izquierda, a mantener erguido el busto de
Paneb para que Clara pudiese auscultarlo.
Userhat el Len empuj a Unesh y a Pai.
Habla o no?
Cllate de una vez recomend Gau; la mujer sabia est escuchando la voz de su
corazn.
Paneb pareca una estatua; tena los ojos abiertos, pero estaba completamente inerte, y su
piel estaba roja como si acabaran de escaldarlo.
Afortunadamente, no haba perdido el ojo ni el corazn; y Clara frotaba ambos amuletos
entre sus pulgares para devolverles el movimiento.
La mujer sabia no haba pronunciado ni una sola palabra y en su mirada no se adverta
ningn destello de optimismo. Sin embargo, haba magnetizado ya la nuca y los riones del
coloso sin conseguir que circulase la energa.
De pronto, un enorme gato manchado de blanco, negro y rojo salt sobre el regazo de
Ardiente; ms parecido a un lince que a un animal domstico, se hizo una bola y ronrone.
De inmediato, los ojos de Paneb parpadearon y Clara lanz un suspiro de alivio. El felino,
encarnando la victoria del sol sobre las tinieblas, haba absorbido los ltimos fluidos perniciosos
proyectados por el espectro en la carne del pintor.
Finalmente el coloso despert.
La sombra... Los muros... Los muros estn ahogndome... Dnde estn?
Slo era una ilusin dijo Clara con dulzura, y ahora ests de nuevo entre nosotros.
Ya saba yo que era indestructible! exclam Renupe el Jovial. Acaso no afirman
que una parte del ka de Ramss el Grande pas al de Paneb? Gracias a esta energa, salv a
la cofrada. Gloria a Paneb!
El escultor contagi su entusiasmo a los presentes y el hombre milagrosamente salvado se

levant entre las aclamaciones de sus cofrades.

Dejadme pasar orden la voz chirriante y autoritaria de Kenhir, el escriba de la Tumba,
que tena setenta y siete aos.
Kenhir, representante del poder central en el Lugar de Verdad, haba renunciado a una
brillante carrera en Karnak para consagrarse a esa aldea y a sus habitantes, cuyos
innumerables defectos no dejaba de criticar, pero a los que quera ms que a cualquier otra
cosa en el mundo, hasta el punto de que la administracin tuvo que renunciar a jubilarlo.
Corpulento y patoso, Kenhir ya slo se desplazaba con un bastn, salvo cuando tena prisa
por llegar a buen puerto y olvidaba adoptar el aspecto de un vejestorio achacoso y dolorido. Era
el encargado de llevar el Diario de la Tumba, en el que consignaba los grandes y pequeos
acontecimientos de la vida comunitaria, y para los artesanos era como un verdadero capataz
que no toleraba ni un minuto de descanso. Contemplaba sin benevolencia cualquier motivo de
ausencia en el trabajo y, en caso de enfermedad, recurra a la mujer sabia para saber si el
artesano estaba realmente enfermo y era incapaz de cumplir con su funcin.
Tambin formaba parte de su trabajo velar por el buen estado de las herramientas, que eran
propiedad del faran, y distribuirlas, recuperarlas y hacer que fuesen reparadas. Sin embargo,
cada miembro de la cofrada estaba autorizado a fabricar sus propias herramientas para su uso
personal, y se poda contar con Kenhir para evitar cualquier confusin.
Se dice que la sombra ha matado a Paneb asegur con voz inquieta.
El escriba ayudante Imuni, un hombrecillo con cara de ratn, estaba listo para tomar nota.
Pues ha sucedido todo lo contrario declar el coloso.
Kenhir examin a Paneb durante largo rato.
En efecto, tienes aspecto de estar muy vivo.
Paneb ha salvado a la cofrada! afirm Nakht el Poderoso. Si la sombra hubiera
seguido aterrorizndonos, varias familias habran abandonado la aldea.
Ha arriesgado su vida por nosotros advirti Fened la Nariz. Este acto, no slo lo
exime de cualquier acusacin sino que, adems, lo designa como nuestro nico patrn.
El escriba de la Tumba consult con la mirada a la mujer sabia y a Hay, el jefe del equipo de
la derecha. Con un ademn, ambos le dieron su aprobacin.
El traidor estaba aterrado.
Al ver aparecer a Encantador, ya haba hecho un ademn de retroceso, pues aquel gato
monstruoso le haba araado mientras estaba buscando la Piedra de Luz, que estaba tan bien
escondida que an no haba conseguido descubrir su emplazamiento.
Y ahora, tras su victoria sobre la sombra roja, Paneb se converta en el hroe de la cofrada,
que iba a reconocerlo como maestro de obras.
Pero lo esencial segua siendo la desaparicin de Nefer el Silencioso, querido por todos y
cuya autoridad nadie discuta. Al colocar al revs el disco de luz bajo la cabeza de la momia, el
traidor haba intentado matar por segunda vez a Nefer; y aunque la intervencin de su hijo
espiritual hubiese aniquilado al espectro, Silencioso no volvera.
El tribunal de la aldea tal vez no cediera al momentneo entusiasmo en favor de Paneb el
Ardiente y, tras una madura reflexin, sin duda rechazara su candidatura. En cualquier caso, si
lo elegan, cometeran un gravsimo error, pues Paneb resultara un maestro de obras
execrable; dividira a los artesanos y creara mltiples conflictos en el interior de la aldea. El
traidor tendra que saber aprovechar el desorden.
Era l, y nadie ms, quien debera haber dirigido el Lugar de Verdad desde haca mucho
tiempo; y puesto que no haban reconocido su valor, su venganza era legtima.
Gracias al general Mhy y a su esposa, que haban acumulado para l riquezas en el
exterior, a cambio de las informaciones que les procuraba, el traidor ya era un hombre rico.
Slo le quedaba apoderarse de la Piedra de Luz y negociar con ella.
Gracias a Paneb advirti Clara, Nefer por fin descansa en paz. La luz brilla bajo su
cabeza, su cuerpo de resurreccin acoge la potencia secreta del sol y su nombre de Neferhotep se ha consumado. Se ha convertido en uno de los ancestros benefactores de nuestra
cofrada, un espritu radiante al que veneraremos todas las maanas en cada una de nuestras
moradas. Para l, las pruebas han terminado; y en su honor y para prolongar sus enseanzas
seguiremos luchando para que viva el Lugar de Verdad.
Todos sintieron que la tristeza nunca ms abandonara los ojos de Clara; pero la mujer
sabia estaba de nuevo activa, superaba su desesperacin para preocuparse por la pequea
comunidad. Gracias a su magia, ningn obstculo sera insuperable.
Tengo un mal resfriado se quej Fened la Nariz; quieres cuidarme?
Mi gabinete de consulta vuelve a estar abierto declar Clara, esbozando una hermosa

sonrisa.
Yo tengo en el pie una herida que no cura dijo Casa la Cuerda, y es mucho ms
grave que el resfriado de Fened.
Clara examin al paciente.
Es un mal que conozco y que curar.
Thuty el Sabio se dirigi a Paneb.
Cules son tus intenciones?
Me convierto en servidor del ka de Nefer el Silencioso, mi padre espiritual, y prohbo a
todo el mundo que se acerque a su tumba. Yo y slo yo aportar las ofrendas y cuidar su
morada de eternidad.
Como quieras asinti Unesh el Chacal; pero deseas suceder a Nefer en todas sus
funciones?
Ser jefe del equipo de la derecha me basta y me sobra. Ahora, alejaos; deseo quedarme
solo con la mujer sabia para venerar la memoria de este ser irremplazable al que queremos.
Nadie protest y se organiz una procesin.
Paneb ser un excelente maestro de obras le sugiri el traidor al escriba de la Tumba.
Eso debe decidirlo el tribunal respondi Kenhir.
Cuando ste apenas haba cruzado el umbral de su morada, su joven esposa, Niut la
Vigorosa, con la que haba pactado un matrimonio de conveniencia, se le lanz al cuello.
El general Mhy est en la entrada principal de la aldea y desea veros urgentemente.

5
El general Mhy haba tenido que enunciar su nombre y sus ttulos en cada uno de los cinco
fortines dispuestos en el camino que llevaba a la entrada principal de la aldea. Los policas
nubios no bromeaban con la disciplina impuesta por el jefe Sobek, y cualquier visitante, fuera
cual fuese su rango, deba respetar el reglamento.
Sobek en persona haba acogido a Mhy en el quinto fortn.
Incorruptible, el slido nubio estaba obsesionado desde haca veinte aos por un enigma:
quin haba matado a uno de sus hombres en una de las colinas que dominaban el Valle de
los Reyes? Ya haca mucho tiempo de aquello, las investigaciones se haban interrumpido y el
asesinato de Nefer el Silencioso pareca relegar aquel crimen a un segundo plano, pero Sobek
segua convencido de que se conspiraba desde haca mucho contra la cofrada y de que
aquellos dos casos estaban relacionados.
Al nubio no le gustaba Mhy. Lo consideraba un arribista, pretencioso y muy pagado de s
mismo, pero no tena razn alguna para negarle el acceso a la zona de los auxiliares, donde
los hombres del exterior trabajaban para el bienestar de la cofrada bajo la direccin de
Beken el alfarero.
Algn problema, Sobek? pregunt Mhy con altivez.
En lo que me concierne, ninguno.
No dudes en avisarme si surge cualquier cosa. Deseo que mi gestin sea excelente.
Los auxiliares reciben buenos salarios, aprecian sus condiciones de trabajo, y al parecer,
a la aldea no le falta de nada.
Haz que le comuniquen al escriba de la Tumba que deseo verlo urgentemente.
Mientras el polica llevaba a cabo su tarea, Mhy contempl los talleres de los auxiliares
que, al caer la tarde, regresaban a sus moradas, en el lindero de las tierras cultivadas. El
trabajo estaba rigurosamente organizado, de modo que se evitara a los artesanos el mximo de
tareas y se les permitiera concentrarse en su razn de ser: hacer que en sus obras brillara la
Piedra de Luz y encarnar los misterios de la Morada del Oro.
Muy pronto, aquel dominio pertenecera al general y l sera el nico que dara rdenes.
Kenhir se diriga hacia el visitante, caminando con pasos vacilantes. Ante Mhy, el viejo
escriba se apoy en su bastn.
Cmo estis, Kenhir?
Mal, muy mal... El peso de los aos me abruma cada da ms.
No deberais pensar en una merecidsima jubilacin?
Me quedan demasiadas cosas por hacer, sobre todo despus del drama que nos afecta.
Estoy aqu precisamente a causa del asesinato de Nefer. El rey me ha convocado en la
capital y desea conocer los resultados de mi investigacin... Pero vos sois el nico que est
autorizado a investigar en la aldea!
En efecto, general.
Habis identificado al culpable?
Por desgracia, no.
Tenis sospechas?
Kenhir pareci molesto.
Os dir la verdad, general, a condicin de que me prometis guardar silencio.
Mhy se puso tenso.
Habra el viejo escriba desenmascarado al traidor?
Me exigs mucho, Kenhir... No puedo ocultarle nada a Su Majestad.
El rey Siptah es un adolescente que vive en Pi-Ramss, muy lejos del Lugar de Verdad
que vos y yo tenemos el deber de proteger. Redactar un detallado informe sobre la
investigacin en curso para el rey, y vos lo tranquilizaris indicando que la cofrada seguir
actuando como si nada hubiera pasado.
Los msculos del general se contrajeron, y sinti picor en la pierna izquierda.
As pues, la desaparicin de Nefer no haba conseguido doblegar a los artesanos.
De acuerdo, Kenhir. Os prometo que guardar silencio.

Estamos casi seguros de que el culpable es uno de los miembros de la cofrada.

Significara eso... que hay un traidor entre vosotros?
Eso me temo deplor el anciano con voz fatigada.
Me cuesta creerlo... Mi hiptesis me parece mucho ms plausible.
Y cul es? pregunt Kenhir, intrigado.
A mi entender, el asesino del maestro de obras no puede ser ms que un auxiliar.
Un auxiliar... Pero si tienen prohibido el acceso a la aldea!
El culpable habr conseguido introducirse en ella sin ser descubierto por el guardin, sin
duda con la intencin de robar objetos valiosos en casa de Nefer. ste lo sorprendi y el ladrn
lo mat.
Un auxiliar... susurr el escriba de la Tumba con un brillo de esperanza en la mirada,
cuya vivacidad segua intacta.
Os aconsejo que los interroguis. Si no obtenis resultados, yo mismo los abordar en su
casa, fuera del territorio del Lugar de Verdad, y mis especialistas los harn hablar. Si el asesino
es uno de ellos, confesar.
Propondr vuestra estrategia al tribunal.
Dir, pues, al rey que unimos nuestros esfuerzos para descubrir la verdad.
Sobre todo decidle que esperamos sus directrices para la construccin de su morada de
eternidad y de su templo de millones de aos.
En cuanto regrese, volveremos a vernos para puntualizar las cosas; espero que hayis
podido confundir al asesino.
Tambin yo lo espero, general.
Mhy, consiguiendo contener su rabia, volvi a subir al carro sin haber planteado la
pregunta esencial: quin haba sucedido a Nefer el Silencioso, si no Paneb el Ardiente? Slo
el coloso haba podido salvar la cofrada de la desbandada. El traidor no tardara en
confirmrselo y Serketa tuvo razn al esbozar un plan para librarse de aquel importuno.
Un auxiliar? se extra el jefe Sobek tras haber escuchado atentamente al escriba de
la Tumba.
Por qu no?
El guardia lo habra visto penetrar en la aldea.
El mejor de los guardianes no puede permanecer atento a cada segundo... y el asesino
habra encontrado la manera de escalar el muro sin que advirtieran su presencia.
En el interior habra sido descubierto en seguida objet Sobek.
Habra tomado mayores precauciones.
Y un auxiliar puede haber sido lo bastante loco para matar al maestro de obras...?
Actu impulsado por el miedo.
Me gustara que Mhy tuviese razn anunci el polica, y que todos los artesanos
fueran inocentes, pero esa hiptesis no me convence demasiado.
Interroga a los auxiliares, Sobek, compara sus testimonios e intenta descubrir algn
indicio.
Contad conmigo.
Mientras el viejo escriba regresaba a la aldea, el nubio se haca una pregunta: por qu el
general Mhy, sabiendo que forzosamente iban a confiarle la investigacin, no le haba
comunicado sus sospechas?
Paneb haba terminado una mesa de ofrendas de alabastro que depositara en la capilla de
la tumba de Nefer el Silencioso, al pie de la puerta de piedra, cubierta de jeroglficos, que daba
acceso al otro mundo. En el interior de la forma rectangular haba esculpido una pata y unas
costillas de buey, un pato, algunas cebollas, pepinos, coles, higos, uva, dtiles, granadas,
pasteles, panes, jarras de leche, de vino y de agua.
Mgicamente animada por la mujer sabia, aquella mesa de ofrendas funcionara por s sola,
al margen de cualquier presencia humana, proporcionando al ka de Nefer las esencias sutiles
de los alimentos encarnados en el alabastro. As, incluso cuando los ntimos del maestro de
obras hubieran desaparecido, la piedra viviente seguira alimentndolo.
Pero el hijo espiritual del maestro de obras asesinado no se limitaba a ese homenaje
rendido a todos los difuntos; l, el pintor, se aventurara a nuevas tcnicas que aplicaba tras
haber examinado con atencin el trabajo de los escultores. Como en sus precedentes
exploraciones por el mundo de la materia, Paneb comprobaba que la mano era espritu.
Ardiente, guiado por los consejos de la mujer sabia, haba decidido moldear una estatua de
Nefer dotada de unos ojos excepcionales, correspondientes a la realidad anatmica que la

medicina egipcia haba descifrado al describir las distintas partes del ojo: una crnea de cristal
de roca para poner de relieve la agudeza de la mirada, una esclertica de carbonato de
magnesio que contena xidos de hierro que traducan la presencia de las vnulas, la pupila
perforada en el cristal de roca y el iris materializado por medio de resina parda, al tiempo que
imprima las disimetras necesarias entre pupila y crnea (1).
Naca el alba cuando Clara entr en el taller donde el miniaturista acababa de dejar sus
herramientas. Un rayo de sol iluminaba la estatua, cuya mirada contemplaba la eternidad.
La esposa del difunto no pudo contener las lgrimas.
Gracias al genio de su hijo espiritual, Nefer estaba vivo, fuera del alcance de la decrepitud y
la muerte. Erguido, con el pie derecho adelantado y los brazos pegados al cuerpo, marchaba
por los hermosos caminos del Occidente y segua guiando a la cofrada hacia el Oriente.
Clara estuvo a punto de arrodillarse ante la estatua, pero Paneb la detuvo.
Su ka subsistir en la tierra le dijo, pero vive en ti, y t eres la depositara de su
sabidura. T eres la soberana del Lugar de Verdad, no nos abandones.

6
Ni Mhy ni Serketa prestaron la menor atencin a los esplendores de Pi-Ramss, la capital
creada por Ramss el Grande en el Delta, cerca del corredor de invasin del nordeste. De ese
modo, el faran intervena con rapidez a la menor alarma. La ciudad de turquesa, dotada de
un puerto que permita el atraque de embarcaciones de carga, estaba cruzada por canales
flanqueados de vergeles, huertos y lujosas villas. A pesar de la buena vida que en ella se
llevaba, la ciudad albergaba, sin embargo, una excelente guarnicin y un arsenal del que salan
las armas destinadas a equipar a las tropas de lite encargadas de vigilar la frontera.
El general y su esposa fueron llevados al palacio, en cuyos muros se lean los nombres de
Ramss, inscritos en valos que simbolizaban el universo que recorra, ya para siempre, el
alma real.
El canciller Bay los recibi inmediatamente en su despacho, cuyos armarios para papiros
crujan bajo el peso de los documentos. Pequeo, canijo, nervioso, con unos ojos negros muy
vivos y el mentn adornado por una barbita, el canciller era un hombre en la sombra que
mantena con firmeza las riendas de la administracin, al servicio de la reina Tausert, a la que
admiraba, y del joven faran Siptah, a quien haba hecho subir al trono para acabar con las
querellas y las intrigas.
Me satisface volver a veros, general... Y estoy muy contento tambin de poder saludar a
vuestra encantadora esposa. Espero que el viaje no haya sido muy fatigoso.
En absoluto.
Mejor as, mejor as... Os alojaris en un apartamento de palacio y he dado rdenes para
que vuestra estancia en la capital sea lo ms agradable posible. Supongo que vuestra esposa
desear refrescarse y descansar.
Aparecieron dos sirvientas y Serketa, muy afectada, fue invitada a seguirlas.
Cuando la puerta del despacho se cerr, la forzada amabilidad del canciller desapareci.
Mhy se encontr ante un jefe de gobierno inquisitivo y severo.
Qu ocurre exactamente en Tebas, general?
La situacin es por completo normal, tranquilizaos; ya puedo anunciaros cosechas
fabulosas y excelentes recaudaciones fiscales.
Nadie duda de vuestras cualidades como administrador, mi querido Mhy, pero qu se
puede pensar del asesinato de Nefer el Silencioso?
Ese drama espantoso me trastorn. El escriba de la Tumba y yo mismo uniremos
nuestros esfuerzos para desenmascarar al culpable.
Me satisface saberlo... Pero tenis alguna pista?
Slo Kenhir puede llevar a cabo la investigacin en el interior de la aldea, canciller. Si
necesita mi intervencin en el exterior, le proporcionar tantos hombres como necesite.
Tengo la impresin de que tenis sospechas concretas, general.
Concretas, no... pero estoy convencido de que el criminal es uno de los auxiliares.
Bay consult un papiro.
Eso es lo que Kenhir me ha escrito, en efecto, y no est lejos de compartir vuestra
opinin.
Mhy se senta humillado. El escriba haba enviado un mensaje al canciller, en una
embarcacin especial, manteniendo su comunicacin directa con el poder central y sin avisar al
general.
Kenhir me asegura que la cofrada seguir trabajando con el mismo vigor y que el faran
puede contar con ella para asumir la totalidad de sus deberes.
Segn esta carta aadi el canciller, un espectro parece haber turbado la serenidad
de la aldea, pero el valor de Paneb, el nuevo jefe del equipo de la derecha, puso en fuga esa
fuerza de las tinieblas y restableci la tranquilidad. Ahora Nefer descansa en paz, y los
artesanos se preparan para crear los monumentos indispensables para que el rey pueda brillar
en todo su esplendor.
Todo el pas se alegrar de ello afirm Mhy con conviccin.
Pero tambin es necesario que el asesino sea castigado y la cofrada se tranquilice en lo

referente a su seguridad exterior.

sta es una de mis misiones, canciller, y pretendo cumplirla.
Entendmonos, general: vos y yo ya conseguimos evitar una guerra civil y ahora
debemos confortar la autoridad del faran Siptah y la de la reina Tausert.
Insinuis... que corren peligro?
No os hagis el ingenuo, Mhy. Siptah est dotado de una inteligencia excepcional, pero
carece de cualquier experiencia de gobierno y su salud es frgil; sin el apoyo de Tausert sera
incapaz de soportar el peso de su funcin. La propia reina debe contar con temibles
adversarios... Una parte de la corte no le perdona que sea una mujer, y la otra, que sea la viuda
de Seti II.
Su Majestad posee una personalidad fascinante que ha impresionado mucho a los
tebanos... A mi entender, tambin ella tiene la talla de un faran.
Sin duda, pero la casta militar de Pi-Ramss desea ver a la cabeza de Egipto a un
hombre fuerte, capaz de resistir una eventual invasin, de declarar incluso una guerra
preventiva.
Y ese hombre fuerte... se ha manifestado ya?
Se llama Set-Nakht. Un dignatario de cierta edad, pero que conoce perfectamente la SirioPalestina y a quien escuchan las tropas de lite.
Hasta el punto... de tomar el poder por la fuerza?
Todava no, general, todava no... Pero por desgracia no podemos excluir esa
eventualidad. Espero que Set-Nakht sea un legalista y que no se atreva a lanzarse a una
aventura destructora. Ser demasiado optimistas sera un grave error, no creis?
Mhy se tom un momento de reflexin.
El canciller Bay no destilaba informaciones tan importantes por casualidad y, por lo tanto, no
le haba convocado en Pi-Ramss slo para hablarle de la situacin econmica de Tebas y de
la desaparicin de Nefer el Silencioso.
Frente a aquel temible estratega, el general se vea obligado a correr ciertos riesgos.
Vuestra confianza y vuestras confidencias me honran, pero qu esperis de m?
Excelente pregunta, Mhy... Mis palabras, en efecto, podran ser calificadas de secretos
de Estado. Unos secretos de los que os he hecho depositario y que os convierten en uno de los
dignatarios mejor informados de este pas. Lo que espero de vos es una colaboracin sin
segundas intenciones. Naturalmente, se os podra ocurrir jurar fidelidad a Set-Nakht, con la
esperanza de convertiros en su primer ministro.
Canciller, os aseguro que...
Conozco muy bien la naturaleza humana, general, y prefiero prevenir que curar. Si
intentarais traicionar al faran legtimo, sera implacable.
Mhy y Serketa estaban entre los invitados a un fastuoso banquete que la reina Tausert
honraba con su presencia. La juzgaron ms hermosa y peligrosa que nunca, y Serketa se sinti
celosa de su presencia. Por el fulgor que turb su mirada, Mhy comprendi que senta deseos
de asesinarla.
Tranquilzate, amor mo le murmur al odo; en su territorio, la reina est fuera de
alcance.
Serketa sonri a un anciano dignatario que no haba pronunciado una sola palabra desde el
inicio del banquete.
Nacisteis aqu? le pregunt ella para intentar complacerlo.
Tuve esta suerte, hermosa dama, y he hecho una carrera perfecta sin cometer la menor
falta. Y he tenido el privilegio de servir a verdaderos jefes.
No ser uno de ellos el rey Siptah? se extra Mhy.
Todos respetamos al faran legtimo, claro est, pero tememos su juventud y su
inexperiencia. Deseemos que el tiempo sea su aliado y que aprenda a gobernar.
Nunca asiste a festividades de este tipo? susurr Serketa.
Nunca. Pasa la mayor parte del da en el templo, estudiando los escritos de los antiguos
tras haber celebrado el ritual del alba. Semejante fervor es loable, pero corre el riesgo de no ser
adecuado a la situacin actual.
Soy una tebana y no conozco la corte de Pi-Ramss... record Serketa, haciendo
arrumacos, como una nia. No intentis hacernos comprender que la reina Tausert es la
verdadera duea del pas?
Nadie lo duda.
Pero vos no parecis estar muy convencido de ello... observ Mhy.

Con el reverso de la mano, el dignatario rechaz a una joven sierva que le ofreca pato
asado.
No seis demasiado curioso, general, y limitaos a lo que poseis. Tebas es una ciudad
agradable, la gobernis con mano de hierro, y vuestros resultados son apreciados en su justo
valor. Desear algo ms os llevara por caminos peligrosos en los que no encontrarais aliado
alguno.
Acaso ignoris que el canciller Bay me honra con su confianza?
No ignoro nada de lo que ocurre en esta ciudad, y os aconsejo que os marchis lo antes
posible.
Mhy, ofendido, reaccion.
Quin sois vos para atreveros a hablarme en ese tono?
El anciano dignatario se levant y la pareja advirti que su corpulencia era sorprendente
para un hombre de su edad.
Tengo numerosas obligaciones y no suelo frecuentar los banquetes oficiales, pero ste
me ha dado la posibilidad de conoceros. Antes de regresar a mi morada, quera advertiros que
Set-Nakht no os necesita y que el primer deber de un general consiste en obedecer a su rey.

7
Apenas hubo llegado Beken el alfarero, jefe de los auxiliares, a la zona que les estaba
reservada, Sobek lo interpel.
Rene a tus subordinados ante la forja de Obed orden el polica nubio.
El alfarero, que era muy quisquilloso, le plant cara.
Algo va mal?
Ya lo vers.
Exijo explicaciones.
Sobek se rasc la cicatriz que tena bajo el ojo izquierdo, recuerdo de una lucha a muerte
con un leopardo en la sabana de Nubia.
Quien conoca bien al jefe de polica del Lugar de Verdad saba que aquel gesto revelaba
una creciente irritacin, preludio de una clera devastadora.
No te enfades recomend Beken, en tono vacilante. Slo deseaba saber si...
Rene a los auxiliares.
Beken consider preferible obedecer, pero tuvo muchas dificultades para reunir a los del
exterior, entre los que figuraban lavanderos, carniceros, panaderos, cerveceros, caldereros,
curtidores, tejedores, leadores, pescaderos y jardineros, nombrados todos ellos para asegurar
el bienestar de los aldeanos.
Obed el herrero fue el primero en protestar vigorosamente.
Nos tratas peor que a bueyes destinados al matadero! Pero qu te pasa, Beken?
rdenes del jefe Sobek... Yo no tengo nada que ver!
Acaso no te encargas de defender nuestra causa si se producen abusos de autoridad?
Qujate a los responsables.
Obed el herrero era de origen sirio, barbudo, con las piernas cortas. Era un hombre de
carcter, y no vacil en enfrentarse a Sobek, que observaba el tumulto con impaciencia.
Somos trabajadores libres, y no tienes ningn derecho sobre nosotros declar el
herrero.
Te falta memoria asest el nubio; en caso de que un auxiliar cometa una falta grave,
tengo el deber de detenerlo.
Obed frunci el ceo.
De modo que todos hemos cometido una falta grave? Te ests burlando de nosotros,
Sobek, y voy a avisar inmediatamente al escriba de la Tumba.
Acto por orden suya, pues todos sois sospechosos del asesinato de Nefer el Silencioso.
El herrero se qued boquiabierto. De repente, el estruendo ces, para dejar paso a un
pesado silencio.
Poneos en fila orden el polica, y permaneced tranquilos. Os interrogar uno a uno
en mi despacho.
Exijo que Beken est presente para defendernos! intervino el calderero. Ya
conocemos tus mtodos... Haras confesar a cualquiera!
Sobek mir de arriba abajo al respondn.
Puedes citarme un ejemplo concreto?
El calderero baj los ojos.
No, no...
Necesito respuestas claras y me tomar el tiempo necesario para obtenerlas. Los
inocentes tienen las manos limpias, por lo que no tienen nada que temer, y sern liberados
rpidamente. Sobre todo, no intentis mentir: tengo el olfato de un perro de caza.
Beken se aproxim al polica.
Puedo hablarte a solas?
Mira, precisamente... Pensaba interrogarte en primer lugar.
Los dos hombres entraron en la forja. A Sobek le gustaba el lugar, pues simbolizaba, a la
perfeccin, la antecmara del infierno donde ardera el asesino.
T, alfarero, tienes que revelarme algo.
Falta un auxiliar.

Ests seguro?
Libu, un lavandero, hijo de una libia y un tebano. Tiene cincuenta aos y trabaja mucho
para alimentar a su familia. De vez en cuando roba alguna tela basta, pero yo hago como si no
me diera cuenta.
Tal vez est enfermo...
Su mujer me habra avisado. Su ausencia es absolutamente anormal, te lo aseguro.
Ir a su casa. Mientras tanto, podis reanudar vuestras actividades.
Libu soaba despierto.
Le costaba comprender lo que estaba sucedindole. Una campesina se haba dirigido a l,
en el camino que llevaba al Lugar de Verdad, y Libu crey que lo tomaba por otro. Pero ella lo
haba llamado por su nombre y lo saba todo acerca de l, incluso sus pequeos hurtos.
Libu, inquieto, se haba defendido evocando su modesta situacin y las necesidades de su
familia.
La campesina lo haba tranquilizado. La haban enviado sus colegas lavanderos, que
acababan de recibir un lote de ropa nueva salida de los talleres del Ramesseum y pensaban
proceder a un discreto reparto de las mejores piezas antes de ir al trabajo. Una ganga que no
poda perderse!
No te conozco... De dnde sales?
Soy una nueva sobrina de Beken el alfarero respondi Serketa con voz de niita.
Ah, bueno... Y no te da asco?
Es tan amable! Gracias a l va a hacerse el reparto.
Serketa sali del camino para dirigirse a un bosquecillo de tamariscos, en el lindero del
desierto.
Es el lugar de la cita precis; es un paraje muy tranquilo.
Mejor as! Si el jefe Sobek nos descubriera, perderamos el empleo y nos caera una dura
condena de crcel.
No temas... Beken lo ha previsto todo.
Libu ya pensaba en un ventajoso trueque que realizara su mujer gracias a las hermosas
telas que l le llevara. Aunque el oficio de lavandero fuese duro, tena ciertas ventajas.
El auxiliar contempl las hermosas formas de la campesina.
Beken elige bien a sus sobrinas... Pero acaba de tomar una! Suele conservarlas por ms
tiempo.
En este momento tiene mucha energa.
Menudo viejo verde! Si lo hubiera sabido, no me habra casado y habra vivido como l.
Sabes?, yo no soy muy arisca... y donde come uno, pueden comer dos.
Libu puso una mano sobre los pechos de Serketa.
Si mi mujer lo supiera...
Quin va a decrselo?
El lavandero inclin la cabeza para besarle los pezones, luego sigui descendiendo hacia el
bajo vientre. Su posicin era perfecta. Serketa sac de su peluca una larga aguja untada en
veneno y la clav en la nuca de Libu con precisin de cirujano.
En unos instantes, el cuerpo del auxiliar se puso rgido. Ella lo apart violentamente y
contempl, entre excitada y encantada, la horrible agona de aquel hombre.
Luego recuper el arma del crimen, desnud a su vctima y la visti con un soberbio
taparrabos que llevaba bajo su amplia tnica. Perteneca a Nefer el Silencioso y haba sido
robado por el traidor.
Tras haberse asegurado de que el lugar estaba desierto, la campesina regres hacia los
cultivos.
Ya no caba duda: Libu el lavandero haba huido. Su esposa lloraba y el jefe Sobek haba
ordenado a sus hombres que peinaran el territorio del Lugar de Verdad y sus alrededores. Si
las investigaciones no daban resultado, se vera obligado a pedir a Mhy que interviniera.
No cabe duda de que Libu ha cometido un delito lo bastante grave como para incitarlo a
desaparecer y a abandonar a su familia consider Beken.
Nada demuestra que haya asesinado a Nefer objet Sobek; haba manifestado
alguna animosidad contra el maestro de obras?
No, pero sin duda se trat de una desgraciada concurrencia de circunstancias. Libu era
un ladronzuelo, ya te lo he dicho, y debi de intentar dar un buen golpe entrando en casa de
Nefer, que estaba all y lo descubri.

Y no lo vio nadie? Y no hay rastro alguno del botn en casa de Libu?

Las preguntas del polica turbaron al alfarero. Estaba buscando alguna respuesta cuando un
polica irrumpi en el despacho de Sobek.
Ya est, jefe, lo hemos encontrado. Lo malo es que est muerto.
El nubio acudi de inmediato al lugar.
Habis visto el taparrabos? pregunt uno de sus hombres. Es muy lujoso! Incluso
lleva una marca, en jeroglfico.
El corazn y la traquearteria, es decir, el signo que serva para escribir la palabra Nefer.
Sobek cogi el taparrabos.
Supongo que no habr ningn testigo...
Ninguno, jefe. A primeras horas de la maana este lugar est desierto.
Clara examin la prenda.
S, en efecto, perteneca a Nefer. Tena dos taparrabos nuevos de recambio, y acabo de
comprobarlo: falta uno.
Caso cerrado concluy Kenhir: el tal Libu asesin al maestro de obras. Cuando supo
que el jefe Sobek iba a interrogar a los auxiliares decidi emprender la huida. Pero el destino
no ha permitido que quedara impune y la muerte lo ha alcanzado antes de que pudiera
aprovecharse de su fechora.
se ser, pues, vuestro informe dijo Sobek.
Nuestro informe rectific el escriba de la Tumba.
Yo no voy a firmarlo.
Por qu? pregunt Clara.
Porque no creo en la muerte natural de ese lavandero.
El taparrabos... No es una prueba suficiente de su culpabilidad? insisti Kenhir.
Alguien intenta engaarnos.
En ese caso, firma el informe recomend Clara. El monstruo que se oculta tras este
nuevo crimen quedar convencido de que nos ha embaucado.

8
Gracias a la incesante actividad de Niut la Vigorosa, la residencia oficial de Kenhir brillaba
como una joya. No haba ni una sola mota de polvo sobre aquel refinado mobiliario, y la joven
consegua incluso hacer la limpieza en el despacho del escriba de la Tumba sin desordenar sus
archivos. Como tambin era una excelente cocinera, Kenhir debera haber sido el ms feliz de
los maridos y poder consagrarse as, al margen de sus obligaciones oficiales, a su obra
literaria, cuyo florn era una Clave de los Sueos. Pero la actitud de Niut lo afliga.
Sintate un instante, te lo ruego le dijo.
La ociosidad es el peor de los vicios.
No paro de darle vueltas a la cabeza, y me gustara hablarte seriamente.
El ama de casa se sent en una silla de paja.
Os escucho.
Soy un viejo y t eres una muchacha. Me cas contigo slo para legarte todos mis bienes,
pero te dej bien claro que t podras llevar la vida que quisieras. Por qu te consagras sin
cesar a esta casa y a mi comodidad, y te olvidas de tu propia felicidad?
Porque soy feliz as y todos mis deseos estn satisfechos. Os he preparado unas ropas
nuevas para el tribunal y espero que adoptis la decisin adecuada. El Lugar de Verdad
necesita un verdadero jefe como Paneb.
La asamblea de la escuadra y el ngulo recto, el tribunal especfico del Lugar de Verdad,
se reuni en el patio al aire libre del templo de Maat y de Hator. El tribunal estaba formado por
la mujer sabia, el jefe del equipo de la izquierda, el escriba de la Tumba, Turquesa y otros
cuatro jurados nombrados por sorteo: Ched el Salvador, Nakht el Poderoso, Gau el Preciso y
una sacerdotisa de Hator.
Eran ocho, como las fuerzas primordiales, y dictaban sentencias que ninguna autoridad
discuta. Con el encargo de distinguir la verdad de la mentira y proteger al dbil del poderoso,
arbitraban los asuntos referentes a la vida de la cofrada, desde las declaraciones de sucesin
hasta los conflictos entre aldeanos.
Se nos ha sometido, por parte de varios artesanos, una proposicin oficial declar
Kenhir: designar a Paneb el Ardiente como maestro de obras y sucesor de Nefer el
Silencioso. Creo que no hace falta recordar la importancia de semejante decisin, que slo se
puede tomar por unanimidad.
Paneb arriesg su vida para salvar a la cofrada record Nakht el Poderoso. No me
gusta su carcter, todos lo saben, pero los hechos son los hechos. Ser nuestra mejor
proteccin cuando sea necesario defendernos de nuevo.
Cuando el hijo espiritual es fiel a su padre, acaso no debe sucederle? pregunt la
mujer sabia.
Paneb no slo es un tcnico excepcional declar Hay, tambin tiene un
temperamento de jefe; su modo de dirigir no se parecer al de Nefer y eso provocar muchos
trastornos; pero no tenemos eleccin y propongo que confiemos en l.
Estoy de acuerdo con el jefe del equipo de la izquierda dijo Gau con su voz ronca.
Por mi parte, tambin pienso que su falta de diplomacia provocar conflictos, pero necesitamos
su valor y su energa.
Turquesa y la otra sacerdotisa de Hator guardaron silencio.
Si lo he entendido bien observ Kenhir, nadie se opone al nombramiento de Paneb el
Ardiente como maestro de obras.
Te has olvidado de m intervino Ched el Salvador.
Paneb ha sido tu alumno y siempre lo apoyaste.
Precisamente por eso.
Explcate, Ched.
Desde el primer momento supe que Paneb sera un gran pintor; pero han sido necesarios
largos aos para formarlo y permitir que su mano se expresara libremente, sin dejar de respetar
las reglas de armona. Me alegro de que hoy sea jefe de equipo; ya ha aprendido a mostrarse

menos fogoso y ha probado que saba dirigir sin traicionar el espritu de la cofrada. Si le
hiciramos quemar etapas, Paneb sera abrasado por su propio fuego. Dmosle tiempo para
aclimatarse a su nueva funcin y juzgumoslo por sus actos.
Pero no disponemos de ese tiempo! afirm Nakht el Poderoso.
Nuestro escriba de la Tumba goza de una forma excelente y sabr representarnos ante
las autoridades mientras los dos jefes de equipo se consagran a sus tareas. Ms tarde
tomaremos una decisin definitiva.
Si slo faltara un voto favorable, el tuyo, aceptaras cambiar de opinin? pregunt
Kenhir.
Sera una cobarda imperdonable. Un fuego de la naturaleza de Set arde en el corazn de
Paneb, un fuego tan terrible como el rayo; destruye cualquier obstculo que se interponga en
su camino, pero aniquilara a Ardiente si exigiramos demasiado de l.
La mujer sabia no tom de nuevo la palabra, por lo que Kenhir ya slo tuvo que formular la
decisin del tribunal: Paneb no sera nombrado maestro de obras del Lugar de Verdad.
Turquesa apart el capuchn de lino que cerraba el recipiente que contena un precioso
colirio compuesto de galena, pirita, carbn vegetal, cobre y arsnico. Como ayudante directa de
Clara, superiora de las sacerdotisas de Hator del Lugar de Verdad, la suntuosa pelirroja, que
contaba unos cuarenta aos muy bien llevados, velaba por los objetos rituales utilizados en el
templo y por la preparacin de los productos de belleza que transformaban a sencillas amas de
casa en siervas de la diosa.
En aquella aldea que no se pareca a ninguna otra, cada cual realizaba una funcin
sagrada; los artesanos y sus compaeras eran sus propios sacerdotes y sus propias
sacerdotisas, y ningn celebrante exterior intervena en sus ceremonias. Ellos mismos
construan su jerarqua, con total independencia, y slo reconocan como autoridad suprema la
del faran y su gran esposa real.
Turquesa cont las redomas con ungento para asegurarse de que no faltara ninguna;
panzudas, estables y hermticas, tapadas con capuchones de lino, eran otras tantas obras
maestras talladas en calcreo, alabastro o serpentina.
Una vez terminado el inventario, la sacerdotisa adorn con ramilletes los altares del templo,
en el que pronto oficiara la mujer sabia. Antao, penetraba all acompaada por el maestro de
obras para celebrar el rito del alba mientras que, en cada morada, los aldeanos ofrecan el
fuego a los bustos de los antepasados y derramaban agua sobre las flores colocadas en su
honor, para desprender de ellas el perfume que encantara su ka. Se aseguraba as la
circulacin de la ofrenda, sin la que la cofrada no habra sobrevivido.
Hoy, Clara estara sola, puesto que el tribunal haba rechazado el nombramiento de un
nuevo maestro de obras. Sera a la vez el rey y la reina, el maestro de obras de los artesanos y
la superiora de las sacerdotisas.
Turquesa llevaba el collar de granates que Paneb le haba regalado, al regresar de una
expedicin por el desierto; atraves el patio al aire libre pensando en la extraa relacin que la
una al coloso.
El uno al otro seguan ofrecindose un placer cuya intensidad no disminua, y no haba nada
que empaara su pasin. Paneb saba que Turquesa respetara su voto de permanecer soltera
y que nunca le dejara pasar una noche en su casa. Pero ignoraba que Turquesa le transmita
una fuerza mgica que Uabet la Pura no posea.
Desde su primer encuentro, Turquesa haba presentido que Paneb el Ardiente iba a
desempear un papel decisivo en la historia de la cofrada y que tendra que ayudarlo a forjarse
un alma de jefe, a ser capaz de superarse a s mismo y sus imperfecciones.
Paneb se abrasaba en un fuego que slo la Gran Obra apaciguara. Uabet deba ofrecerle el
equilibrio de un ama de casa, Turquesa deba mantener en l el dinamismo del deseo. Lo que
Nefer el Silencioso haba tenido la suerte de encontrar en una sola mujer, Paneb lo viva en la
prueba de la dualidad. No buscaba la sabidura ni la serenidad, como su padre espiritual, sino
una potencia creadora que no era de este mundo.
A veces, incluso Turquesa se asustaba; pero a diferencia de la mayora de los humanos,
Paneb posea la capacidad de encarnar plenamente su destino. A ella, a la hechicera, le tocaba
orientarlo hacia el amor por la obra y por la cofrada, evitando que el coloso se perdiera en las
marismas de la ambicin.
Ched el Salvador haba hecho bien al rechazar el nombramiento de Ardiente. Si hubiera
sido necesario, Turquesa lo habra apoyado.
Enfil la calle principal, mientras la aldea an dorma.

Paneb el Ardiente iba a su encuentro.

Ya te has levantado?
Hace tan buen tiempo... y tena ganas de verte.
Es la hora de los ritos, Paneb, no la del placer.
Precisamente por eso... Acaso no debemos pensar en embellecerlos constantemente?
Un jefe de equipo debe conocer todas las tcnicas, he trabajado mucho con el orfebre Thuty en
estos ltimos tiempos. Y he pensado que, en tu funcin de sacerdotisa de Hator, te vendra
bien este atavo.
Las primeras luces del alba se posaron en una fina banda de oro, de increble ligereza,
adornada con rosetas coloreadas y dos minsculas cabezas de gacela, perfectamente
cinceladas.
Turquesa, estupefacta, se dej coronar por el coloso de manos de seda, que se alej
cuando los aldeanos comenzaban su jornada celebrando el culto de los antepasados.

9
Las nforas para grano eran uno de los objetos esenciales utilizados por los aldeanos.
Estaban fabricadas con arcilla del Egipto Medio, y eran ligeras y manejables. Medan un codo y
medio de alto (2), eran ovoidales, perfectamente impermeables, estaban bien cocidas en todo
su grosor, pintadas de rojo y marcadas con el nombre de sus propietarios.
Cuando su esposa le orden que llenara dos, el escultor jefe Userhat el Len se dirigi
lentamente hacia los silos instalados al noroeste de la aldea. Sus predecesores haban tallado
en la marga unas paredes verticales, con ngulos rectos bien dibujados, cuidando de asegurar
la homogeneidad del mortero que cubra el suelo rocoso. Los granos se distribuan en varios
compartimentos, en funcin de su calidad y de la fecha de entrega. Gracias a la rigurosa
gestin del escriba de la Tumba, los silos estaban siempre llenos e, incluso en perodo de
crisis, el Lugar de Verdad estaba seguro de que no le faltara pan.
Cul sera, pues, la sorpresa de Userhat al encontrarse con Hay, el jefe del equipo de la
izquierda, ante el primer silo, en plena discusin con las esposas de Pai el Pedazo de Pan y
Gau el Preciso.
En trminos muy poco halagadores, las dos amas de casa apostrofaban al imperturbable
Hay, que se negaba a dejarlas acceder a las reservas de grano.
Cul es el problema? pregunt Userhat, extraado.
El visir ha requisado los silos respondi el jefe de equipo. Se nos prohbe tocarlos
hasta nueva orden.
Esa requisa es ilegal! estall Paneb.
En efecto reconoci el escriba de la Tumba, pero no la tomes conmigo; no he sido yo
el que ha firmado la carta, sino un ayudante del visir.
Pero vos habis nombrado a Hay cabo de vara!
Estamos a la espera de que la situacin se aclare, la comunidad no debe correr ningn
riesgo. Tenemos bastante grano para elaborar pan y cerveza durante varios das antes de
recurrir a la reserva de los silos.
Pero tenis artrosis y un ataque de gota...
He aumentado la dosis de su tratamiento habitual seal Clara, que acababa de
auscultar a su paciente, pero Kenhir no podr levantarse antes de dos das.
As pues, ir yo solo a casa del general Mhy decidi Paneb. Es su trabajo acabar
con esta injusticia y evitar, en el futuro, este tipo de absurdos.
Intenta mostrarte algo diplomtico... Slo se trata de un error administrativo.
Cuando creamos una pintura o una estatua repuso Ardiente, nosotros no tenemos
derecho a equivocarnos.
Paneb caminaba con paso rpido. Estaba decidido a sacudir al administrador principal de la
orilla oeste sin tolerar la menor justificacin por su parte. Rompera ante l la orden de requisa
y reclamara daos y perjuicios en forma de una entrega inmediata de cosmticos de primera
calidad. En ese momento, una dulce lengua le lami la pantorrilla.
Negrote! No te he pedido que me acompaaras...
El perro dirigi al coloso una mirada suplicante y cmplice con sus grandes ojos de color
avellana.
Cuando ya estaba a medio camino entre el Lugar de Verdad y los despachos de la
administracin, un cincuentn robusto y mal afeitado le cerr el paso a Paneb.
Salud, amigo! Hermoso da, no?
Depende para quin.
Me gustara mantener una pequea conversacin contigo.
No nos conocemos y tengo prisa.
No eres muy amable...
Aprtate de mi camino; te repito que tengo prisa.
Para serte franco, mis compaeros querran participar en nuestra conversacin.

De entre los trigales salieron varios hombres que rodearon al artesano. Paneb cont nueve
y advirti que se parecan: el mismo aspecto, la misma frente estrecha.
Cada uno de ellos blanda un garrote.
Ya ves dijo el mal afeitado, todos tendramos que estar tranquilos y no molestar a los
dems. Pero t comienzas a ser molesto. De modo que mis compaeros y yo te ensearemos
a permanecer tranquilo. Definitivamente tranquilo.
Y si yo pronunciara una palabra, una sola, que pudiera arreglar la situacin?
El jefe de la pandilla pareci sorprendido.
Una palabra?... Cul?
Ataca!
Negrote dio un brinco y clav los colmillos en el antebrazo del mal afeitado, que lanz un
grito de dolor. Paneb se lanz sobre el aclito ms cercano, embistiendo con la cabeza baja, y
le golpe en medio del pecho. Luego, echndose a un lado, esquiv un garrotazo y consigui,
con los puos juntos, quebrar la nuca de su agresor.
El coloso, violentamente golpeado en las costillas, estuvo a punto de caer. Slo su
excepcional resistencia al dolor le permiti seguir de pie y, con la rodilla, rompi la mandbula
de su adversario. Pero otro garrote cay sobre su hombro izquierdo, y entonces se percat de
que la pandilla estaba formada por malandrines entrenados en el combate cuerpo a cuerpo.
Paneb se arroj al suelo, levant a un pesado tipo agarrndolo por los testculos y lo lanz
contra dos de sus compaeros, que cayeron hacia atrs. El coloso, rpido como un felino,
acababa de aplastar de un taconazo la nariz de uno de ellos cuando la punta de un garrote le
alcanz en los riones.
Negrote solt su presa y mordi la pantorrilla del que se dispona a rematar a Paneb.
Sorprendido, solt el arma, y el artesano se apoder de ella.
El coloso, con la vista nublada y cubierto de sangre, consigui incorporarse y hacer girar su
bastn.
Vmonos! grit el jefe.
Los que seguan en pie recogieron a los heridos y la pandilla se dispers como una
bandada de gorriones. Negrote los habra perseguido de buena gana, pero prefiri quedarse
junto a Paneb que, recuperando el aliento, se lo agradeci con una larga serie de caricias.
Los soldados de guardia apuntaron con sus espadas cortas hacia la especie de monstruo
cubierto de heridas que acababa de penetrar en el patio al que daban las oficinas de la
administracin central de la orilla oeste. Un escriba, aterrado, solt sus rollos de papiro y se
refugi junto a su superior.
Negrote gru y mostr los colmillos, dispuesto a librar un nuevo combate.
Soy Paneb el Ardiente, artesano del Lugar de Verdad, y exijo ver de inmediato al general
Mhy.
La reputacin del coloso haba franqueado los muros de la aldea, y todos saban que poda
vencer, con las manos, a un incalculable nmero de hombres armados.
Voy a avisarlo prometi un oficial. Espera aqu y contn a tu perro.
No tuvo que esperar mucho. Mhy, vestido a la ltima moda, fue a buscar personalmente a
su husped.
Paneb! Pero en qu estado...
Me han agredido. Nueve hombres con garrotes. Y no eran campesinos.
Qu quieres decir?
Profesionales que saban combatir.
El rostro de Mhy se ensombreci.
Es lo que me tema...
Paneb se indign.
Sabais que intentaran matarme?
No, claro que no, pero unos alarmantes informes hablaban de unas pandillas de
mercenarios libios que, al aparecer, han atravesado el desierto para penetrar en la regin y
cometer exacciones. Doblar de inmediato el nmero de patrullas para que esos bandidos sean
detenidos lo antes posible. Nueve hombres... Y has conseguido vencerlos?
Han huido, y algunos llevan huesos rotos.
Te acompaar a la enfermera.
La mujer sabia me cuidar. Como jefe del equipo de la derecha, debo comentaros un
problema grave. Dada la importancia de mi cargo, mostraos menos familiar conmigo y dejad de
tutearme.

Bueno, bueno... Vayamos a mi despacho.

Mhy se dio cuenta de que Negrote los segua y se detuvo.
Ese perro no debera quedarse fuera?
Negrote es un guerrero noble y valeroso. Viene conmigo.
De acuerdo...
Paneb detest el despacho de Mhy, que le pareci sobrecargado de jarrones pretenciosos
y pinturas mediocres.
Sentaos, Paneb.
Es intil.
Debis de tener sed.
Sed de justicia, s.
El general abri mucho los ojos.
De qu injusticia os quejis?
La requisa de los silos del Lugar de Verdad.
Pero... Eso es completamente ilegal!
Y, sin embargo, hemos recibido un documento firmado por un ayudante del visir.
Paneb puso el documento manchado de sudor y de sangre sobre la mesa de Mhy, que lo
ley atentamente.
Es una falsificacin concluy. Este ayudante no existe.

10
Aquella maana, Mhy estaba haciendo una verdadera matanza de martines pescadores,
grullas y patos en el bosque de papiros donde estaba cazando desde haca ms de cinco
horas. Pero aquella carnicera no bastaba para calmar sus nervios, que apenas haba podido
controlar al escuchar a Paneb.
Nueve soldados pagados a precio de oro para acabar con l, nueve veteranos que haban
regresado ya a la frontera libia... Cmo haba conseguido el artesano vencerlos, por muy
colosal que fuera?
El plan de Serketa haba funcionado a la perfeccin: Paneb, sacado de la aldea por la falsa
requisa de los silos, haba cado en la trampa tendida por el escuadrn que haba recibido la
orden de interceptar a un peligroso malhechor y acabar con l si se resista. Siendo uno contra
nueve, Ardiente no tena posibilidad alguna.
Slo haba una explicacin: Paneb gozaba de un poder sobrenatural, concedido por la
Piedra de Luz. Se alimentaba con su energa y desplegaba luego una fuerza contra la que
nadie poda luchar.
Aquella certidumbre multiplic en Mhy el deseo de apoderarse del tesoro supremo del
Lugar de Verdad. La piedra era lo que daba a la cofrada la capacidad de resistir la adversidad
y enfrentarse, sin desesperar, con las peores pruebas. Mientras la poseyeran, los ms duros
ataques slo produciran mnimos daos.
Naturalmente, el protector oficial del Lugar de Verdad haba superado las exigencias de
Paneb, presentando excusas oficiales al escriba de la Tumba y ofreciendo a la cofrada botes
de ungentos y jarras de vino para lograr que se olvidara el lamentable error de la
administracin.
La belleza y la elegancia de la reina Tausert subyugaban al canciller Bay. La soberana
estaba deslumbrante, a cualquier hora del da, maquillada y acicalada con discretas joyas de
oro fabricadas por el orfebre Thuty. Tausert, fiel al recuerdo de Seti II, no haba vuelto a
casarse; gobernaba Egipto con autoridad pero sin ostentacin, evitando chocar con los
partidarios de Siptah.
Ha mejorado la salud del faran, canciller?
Desgraciadamente, no, majestad, pero el rey no se queja; es feliz leyendo los textos de
los Antiguos y conversando con los sabios del templo.
Ha olvidado definitivamente los asuntos del Estado?
Os concede plena y entera confianza.
Eso es lo que habas previsto, no es cierto?
Bay baj la mirada.
El viejo cortesano Set-Nakht est muy inquieto ltimamente prosigui la reina. Su
nombre, Set es victorioso, resulta ms bien inquietante. Controlas la situacin?
No por completo, majestad. La palabra de ese dignatario tiene mucho peso, y considera
necesario proseguir el linaje sedano interrumpido a la muerte de vuestro marido.
Cules son sus argumentos?
Piensa que Egipto se debilita y que no os preocupis bastante del ejrcito. Segn su
punto de vista, sera indispensable una demostracin de fuerza en Siria-Palestina.
sa no es mi poltica. Crees que es lo bastante audaz para intentar hacerse con el
poder?
Set-Nakht es un hombre ponderado, aunque voluntarioso; conviene, pues, tomrselo muy
en serio.
Veo que el nmero de mis enemigos no ha disminuido...
Por desgracia, no, majestad, y la actual composicin de la corte no me hace ser muy
optimista. Pero no les dejo el campo libre y refuerzo constantemente mi sistema de defensa
para permitiros gobernar en paz.
La sonrisa de la reina hizo que el canciller se ruborizara.
Te haba prometido una sorpresa, lo recuerdas? Este mundo es slo una nfima parte de

la realidad, Bay, y debernos pensar en nuestra morada de eternidad. La mujer sabia no ha

fijado an el emplazamiento de la ma en el Valle de las Reinas, pero he tomado una decisin
por lo que se refiere a la tuya.
El canciller sinti que se le haca un nudo en la garganta. Slo deseaba permanecer junto a
Tausert ms all de la muerte aparente.
Residirs en el Valle de los Reyes, no lejos de Seti II, al que serviste fielmente.
El canciller estuvo a punto de desmayarse.
Yo en el Valle de los Reyes, pero...
Dada tu abnegacin al servicio del pas, mereces ese honor excepcional. Partirs maana
hacia el Lugar de Verdad y confiars a la cofrada su nueva misin: construir el templo de
millones de aos de Siptah y dos tumbas, la del rey y la tuya.
Majestad, cmo... cmo agradecroslo?
Siendo t mismo, Bay.
El canciller, temblando de emocin, se atrevi a murmurar la peticin que lo obsesionaba:
Cuando los dioses os coronen faran, majestad, deseo que mi morada de eternidad est
cerca de la vuestra.
El templo se construir entre el de Tutmosis III y el Ramesseum anunci Hay, el jefe del
equipo de la izquierda, en presencia de la mujer sabia, de Paneb y del escriba de la Tumba.
En cuanto a la tumba de Siptah, hemos descubierto un buen emplazamiento, algo ms al norte
que la de Seti II.
El canciller Bay asinti con la cabeza.
Puesto que sois el servidor de ambos reyes prosigui Hay, la vuestra se excavar
junto a la de Siptah, en el mismo sector del Valle.
Supongo que se tratar de un simple sepulcro sin decoracin?
Es la costumbre por lo que se refiere a las personalidades no reales, en efecto, pero no
es se el deseo de la reina Tausert, de acuerdo con el faran Siptah afirm Kenhir, He
aqu el plano que hemos elaborado.
Varios corredores, uno tras otro, una sala del sarcfago, paredes para decorar... Bay estaba
atnito.
Pero... Si parece una tumba real!
se es el deseo de la reina confirm la mujer sabia. Esta morada de eternidad no
ser consagrada como la de un faran, pero evocar la magnitud de la tarea que su ocupante
ha llevado a cabo.
Por primera vez desde que actuaba al servicio de Egipto, el canciller Bay se sinti perdido.
Fened la Nariz comprob por ltima vez el emplazamiento elegido al que la mujer sabia,
provista del mazo y el cincel de oro de Nefer el Silencioso, se acerc con respeto. Al dar el
primer golpe en la roca, no la hera, sino que revelaba su vida secreta, preservada en el
silencio. Y esa vida adoptara la forma de la morada de eternidad del faran Siptah.
Sobek, inquieto, haba doblado la guardia en la entrada del Valle de los Reyes y haba
inspeccionado, personalmente, las colinas que dominaban la gran pradera donde, da tras
da y noche tras noche, se realizaba la transmutacin del alma de los reyes que all reposaban.
Estaba muy preocupado por la agresin de la que Paneb acababa de ser vctima; si en efecto,
se trataba, de mercenarios libios, no vacilaran en asaltar las necrpolis con la esperanza de
encontrar oro, y habra que adoptar precauciones especiales en el Valle de los Reyes.
Pero Sobek no estaba seguro de poder confiar en Mhy. Ciertamente, el polica nubio no
correra riesgo alguno, pero no poda evitar pensar que ese general tan ambicioso disfrazaba la
verdad.
Gracias a los ungentos de la mujer sabia, las heridas de Paneb ya slo eran un mal
recuerdo. Y con todas sus fuerzas el coloso blandi el gran pico, en el que el fuego del cielo
haba trazado el hocico y las dos orejas del animal de Set.
Con ese simple gesto transmiti entusiasmo y deseo de llevar a cabo una nueva obra
maestra a su equipo. Los canteros se pusieron manos a la obra, y los dems artesanos
dispusieron un taller para preparar el programa de escultura, de pintura y de orfebrera.
Y de nuevo se produjo el milagro: gracias al canto de las herramientas, a la comunin de
pensamiento y a la coordinacin de esfuerzos, la alegra rein en la obra. Ante la sorpresa
general, Paneb no manifest autoritarismo alguno; vel con placidez por la tarea de cada cual,
resolvi las dificultades sin impaciencia y dio ejemplo a los dems en cualquier circunstancia.
Nefer no se equivoc al elegirlo como hijo espiritual dijo Karo el Hurao.

Ser mejor que no cantemos victoria tan pronto recomend Unesh el Chacal. De
momento, Paneb se contiene; pero su naturaleza no tardar en aflorar.
Te equivocas objet Gau el Preciso; como jefe de equipo, es consciente de sus
deberes.
Te haces muchas ilusiones consider Fened la Nariz.
En absoluto interrumpi Nakht el Poderoso; yo, que fui el decidido adversario de
Paneb, ahora veo que sus responsabilidades lo han transformado y que hicimos bien
nombrndolo jefe de equipo.
Kenhir se sent en el sitial excavado en la roca, desde el que observaba el desarrollo de las
obras; estaba de un humor de perros. Haba pasado muy mala noche, atormentado por una
pesadilla, y tema que la jornada fuese una sucesin de catstrofes.
La primera se produjo a media maana, cuando Casa la Cuerda fue incapaz de
incorporarse.
Lumbago se lament, haciendo muecas.
Paneb intervino en seguida. Utilizando la tcnica que le haba enseado la mujer sabia, le
dio un masaje al cantero para restablecer la justa alineacin de las vrtebras, para que la
circulacin de la energa se restableciese a lo largo de la columna, el rbol de la vida.
Necesitar varios das de descanso le dijo Paneb al escriba de la Tumba.
Unos minutos ms tarde fue Pai el Pedazo de Pan quien tuvo que abandonar el trabajo.
Un esguince en la mueca estim; necesito un vendaje.
Kenhir comprobaba la realidad de la lesin que iba hinchndose cuando el aullido de Ipuy el
Examinador le hizo dar un salto; su pie acababa de ser aplastado por un gran pico que se le
haba escapado a Nakht el Poderoso.
Sus colegas rodearon al infeliz y lo tumbaron en unas parihuelas.
Tal vez esta obra est maldita... mascull Karo el Hurao.

11
Paneb estaba en su residencia oficial, situada en el ngulo sureste de la aldea. Haba
terminado de tratar el revestimiento de madera, barnizndolo con aceite de cedro, unas veces
traslcido y otras negruzco para imitar el bano, y acunaba con ternura a Selena, su hijita de
ojos verdes, que tan frgil pareca en brazos de su colosal padre.
El jefe del equipo de la derecha se haba tranquilizado por fin. A causa del esguince de
Userhat el Len y la herida en la mejilla de Fened la Nariz, que haba sido alcanzado por una
esquirla de piedra, haba requerido la intervencin de la mujer sabia. Tras una noche de
conjuros, Clara haba expulsado el mal de ojo de la obra.
Los servidores del Lugar de Verdad teman que ocurriesen nuevos incidentes, pero haban
aceptado, sin embargo, reanudar el trabajo. A excepcin de un cesto de restos de calcreo que
haba cado, no se haba producido ningn otro drama. Renupe el Jovial haba entonado una
cancin de aliento, a la gloria del fundador de la cofrada, y el placer de trabajar haba animado
de nuevo a los artesanos.
La mujer sabia le haba asignado una tarea a Paneb: terminar lo antes posible la morada de
eternidad de Siptah. No le haba dado ms explicaciones, pero presenta que aquella obra sera
de corta duracin. El coloso haba comenzado a excavar, tambin, la tumba del canciller Bay,
por lo que tena que exigirle mucho a su equipo sin alterar la calidad del trabajo y sin reducir el
tiempo de descanso.
As pues, slo haba solicitado voluntarios que sacrificaran sus das de vacaciones
reglamentarias a cambio de una prima; Nakht el Poderoso, Userhat el Len, Casa la Cuerda y
Unesh el Chacal se haban esforzado mucho, pese a las protestas de sus compaeros, a los
que Uabet la Pura haba conseguido calmar.
Por primera vez desde haca varios meses, Paneb descansaba unas horas en su casa y
disfrutaba de la belleza de su morada, decorada con pinturas que representaban lotos y
pmpanos.
Uabet sali de su alcoba, muy enojada.
Me faltan dos agujas para desenredar el pelo se lament. No me las habrs quitado
t?
Uabet apreciaba mucho aquellas pequeas varitas de madera y hueso, de unos veinte
centmetros de largo y con una de las extremidades puntiaguda. Le permitan rascarse el cuero
cabelludo o quitarse los lazos sin desbaratar sus trenzas. Adems, Paneb las haba decorado
con una cabeza de halcn minuciosamente esculpida, que despertaba la envidia de la mayora
de sus amigas.
Ya sabes que nunca toco tus cosas.
Entonces, ha sido Aperti!
Dnde est?
No lo s. Desde que ha aprendido a hacer yeso, se cree que es maestro de obras y
resulta incontrolable.
Selena sonri a su padre, que la bes en la frente con dulzura.
Te quedars conmigo toda la vida?
Claro que s... pero de momento debo ir a buscar a tu hermano.
Ha vuelto a hacer una tontera?
Esperemos que no.
Aperti? Ha abandonado la obra hace ms de una hora le dijo la esposa de Pai el
Pedazo de Pan a Paneb. Trabaja bastante bien, y la fachada quedar muy hermosa, pero
hay que ver qu carcter tiene! A la menor observacin, le sube la mosca a la nariz y se pone
agresivo. Si no consigues hacerlo pasar por el aro, te aseguro que vas listo.
El coloso pregunt a varias amas de casa, pero ninguna saba adonde haba ido Aperti. La
esposa de Userhat el Len temblaba por su primognito que, aquella misma maana, se haba
peleado con el hijo del jefe del equipo de la derecha.
Paneb recorri en vano la aldea y sus dependencias. Si Aperti haba salido del territorio del

Lugar de Verdad, tal vez debera avisar a la polica. Pero an le faltaba echar un vistazo en el
vertedero, que haba sido excavado al sur, tras el abandono del este y el del oeste. All se
quemaban los diversos restos, reducidos a una masa compacta, purificada por el sol, y luego
eran enterrados en una cavidad rodeada de muros de piedras unidas con mortero.
Paneb no daba crdito a lo que estaba viendo.
En lo alto de un montn de detritus, Aperti torturaba al hijo mayor de Userhat el Len,
amenazndolo con hundirle en las palmas de las manos las agujas que le haba robado a su
madre.
Sal de ah! atron el coloso.
Aperti permaneci largo rato petrificado, y su vctima aprovech la situacin para huir.
Ese gamberro me haba insultado explic el muchacho de diecisiete aos, cuyo aspecto
prometa igualar el de su padre.
Por qu robaste estas agujas?
La pregunta cogi desprevenido a Aperti.
Para divertirme...
Slo eres un ladronzuelo sdico, Aperti, y utilizas de un modo deplorable la fuerza que los
dioses te han concedido.
El adolescente sali temblando del vertedero.
No... no vas a castigarme?
Primero devulveme las agujas.
Aperti se arrodill.
Aqu estn... pero no me pegues! Mam no te lo perdonara y...
El bofetn que le dio fue tan fuerte que Aperti cay al suelo.
Esta aldea tiene sus leyes, muchacho, y debes respetarlas. Ya no habr otra advertencia.
O ests en tu trabajo maana a primera hora o debers abandonar el Lugar de Verdad.
Pu... puedo regresar a casa?
Esta noche dormirs en el umbral, y sin comer. Con el estmago vaco es ms fcil
reflexionar sobre los propios errores.
El ataque de gota y la artritis de Kenhir haban desaparecido ya, pero ahora le dola la
espalda y ya no poda pasar parte de la noche redactando su Clave de los Sueos. Por consejo
de Niut la Vigorosa haba encontrado una posicin que le permita olvidar el dolor: sentado
sobre un almohadn, con una pierna estirada, tenda el brazo para escribir en una tablilla de
madera colgada de un clavo que sobresala de la pared de su despacho. Sus jeroglficos eran
cada vez ms ilegibles, pero el viejo escriba tena su capacidad intelectual intacta y no ceda a
nadie el cuidado de llevar el Diario de la Tumba.
Tendrais que desconfiar de vuestro ayudante recomend Niut.
Imuni es un tcnico competente y serio. Gracias a l, los inventarios son de una exactitud
absoluta.
Mejor as, pero ambiciona vuestro puesto y su corazn no es bueno.
Acaso te ha hecho algn dao?
Que no se atreva a intentarlo! No, yo pensaba en vos...
Tranquilzate, el pequeo Imuni an no est preparado para sucederme. Y tal vez no lo
est nunca.
Creo que eso no le har mucha gracia.
Si es as, lo mandar a proseguir su carrera en una provincia tranquila. O Imuni se da
cuenta de la inmensa suerte que tiene al vivir aqu, o se convertir en un vulgar funcionario.
Vuestro desayuno est listo.
Cereales perfectamente tostados, higos dulces como la miel y un pastel relleno de dtiles...
Todas las maanas, Kenhir se daba un verdadero banquete, y lo mismo ocurra con el
almuerzo y la cena. A Imuni, en cambio, no le gustaba la buena carne, y ese grave defecto le
impeda desarrollarse.
El pequeo escriba de rostro de hurn solicit audiencia. Niut lo hizo esperar hasta que su
marido hubo terminado de comer.
Un informe del jefe Sobek!
Por qu cacareas as, Imuni?
Porque la reputacin del Lugar de Verdad corre peligro. Debemos intervenir de inmediato.
Por qu razn?
Ha desaparecido una vaca.
Y en qu nos concierne eso?

Perteneca al Ramesseum y deba encarnar a Hator durante la prxima fiesta de la diosa,

en el templo de Deir el-Bahari.
Pero qu podemos hacer nosotros?
La vaca huy por culpa de un artesano y, por tanto, la responsabilidad de la cofrada
queda comprometida. El informe del jefe Sobek indica que hubo testigos y que no abrir la boca
no bastar para disipar el escndalo.
Quin es el artesano acusado?
El informe no dice nada al respecto.
En plena excavacin de una tumba real y de la del canciller Bay, aquello era una verdadera
catstrofe!
Dame m bastn dijo finalmente Kenhir.
Sobek estaba sentado en un taburete al fondo de su despacho del quinto fortn; pareca
preocupado.
Realmente es tan grave? pregunt Kenhir.
Lamentablemente, s. Por eso me he visto obligado a redactar ese informe e incitaros a
que saquis a la luz todo el asunto.
Pero en l no has designado al presunto culpable.
No soporto la calumnia.
Hablas de testigos...
Los testigos se compran! Sobre todo cuando se trata de acusar a un jefe de equipo del
Lugar de Verdad, en este caso, a Paneb el Ardiente.

12
Si no sales del territorio del Lugar de Verdad, estars fuera de su alcance le confirm
Kenhir a Paneb. Iniciar un procedimiento para intentar demostrar la nulidad de los
testimonios.
No soporto verme limitado en mis movimientos por un delito que no he cometido! Poner
trabas a mi accin no supone debilitar la cofrada?
Me temo que s, pero tu primera obligacin es concluir la morada de eternidad del faran
Siptah.
No basta con encontrar esa vaca?
Es evidente que nunca ha existido!
Sobek ha realizado una investigacin al respecto y no opina lo mismo.
Escapaste de nueve agresores, Paneb, y no debes abusar demasiado de tu suerte.
No acepto vivir como un prisionero, pero seguir la opinin de la mujer sabia.
Acompame al templo exigi Clara.
Todos los habitantes de la aldea ya saban que Paneb estaba sufriendo un nuevo ataque, y
ste agradeci recibir muestras de apoyo por su parte. Por sus andares, todos comprendieron
que el coloso estaba dispuesto a luchar, al tiempo que, inteligentemente, se dejaba orientar por
la mujer sabia.
Cuando Nefer tena que tomar una decisin vital para el porvenir de la cofrada, vena
aqu revel ella, franqueando el pilono cuya fachada se adornaba con grandes estelas
dedicadas al ka del faran, con escenas de ofrendas a Maat y a la soberana de la cima de
Occidente, representada en forma de una serpiente con cabeza de leona.
Clara y Paneb se purificaron, se ungieron con mirra, se pusieron hbitos de lino fino, se
calzaron unas sandalias blancas y penetraron en el santuario, donde reinaba una paz sin igual.
Eres el templo y vives dijo la mujer sabia en la penumbra. Apaciguas el viento del sur,
pones la sombra bienhechora en lugar del ardiente sol, tus dos paredes son las montaas de
Occidente y de Oriente, tu bveda es el cielo y nos alimentamos con tu luz.
Aqu, lo sacro se consumaba en s mismo, sin el concurso del hombre que, sin embargo,
haba ensamblado las piedras, esculpido las escenas y trazado los jeroglficos. As,
participando de la armona del universo, la cofrada haba ofrecido una morada a la potencia
divina, que celebrara, para siempre, los ritos inscritos en las paredes.
El incidente es mucho ms grave de lo que pareca consider la mujer sabia. Si la
vaca huy, es que la proteccin de Hator se aleja de nosotros. Y, sin ella, nuestra magia no
podr funcionar.
No crees que simplemente se trata de una nueva aagaza? Asesinaron a Nefer y ahora
intentan acabar conmigo!
Ests en peligro, no cabe duda, pero este animal nos hace una advertencia. Si hacemos
caso omiso, nuestras defensas se debilitarn y suceder lo peor. Hay que encontrar esa vaca y
llevarla ante Hator.
Bueno... Yo me encargo de eso.
Kenhir, apoyado en su bastn, miraba directamente a los ojos del responsable de los
rebaos del Ramesseum, un joven alto, un funcionario recin salido de la escuela de los
escribas.
ste lo haba recibido en su despacho abovedado y agradablemente ventilado gracias a la
disposicin de unas pequeas ventanas que aseguraban la buena circulacin del aire. Los
papiros estaban impecablemente ordenados; las sillas eran confortables.
Es un grandsimo honor... No esperaba vuestra visita.
Ponis en entredicho la honradez de un servidor del Lugar de Verdad y no esperabais mi
visita! Acaso olvidis que soy el representante del Estado en el interior de la aldea y que, al
atacar a uno de sus habitantes, estis atacndome a m?
Sin... sin duda deseis sentaros...
En absoluto, muchacho. Mis piernas me han trado hasta aqu y espero que sigan

sostenindome durante mucho tiempo an.

Varios colegas haban advertido al responsable de los rebaos que Kenhir no era fcil de
manejar pero, con la edad, tal vez se mostrara menos obstinado y ms conciliador.
Era evidente que se haban equivocado.
Bueno, y esos testigos?
Tal vez la palabra sea excesiva...
Excesiva... Qu significa eso?
Testigo implica un aspecto jurdico concreto, y yo no deseaba que...
Vais a mostrarme a esos testigos, s o no?
Son simples campesinos, sin instruccin y de palabra ms bien torpe. Un juez podra
considerar que sus observaciones son bastante imprecisas y...
Vieron o no a Paneb el Ardiente robando una vaca dedicada a Hator?
Yo no me atrevera a asegurarlo, tanto ms cuanto existe un boyero de gran tamao que
podra confundirse con Paneb.
El escriba de la Tumba lo fulmin con la mirada.
Estis explicndome que vuestro expediente de acusacin est vaco?
No... no est muy lleno, en efecto; y creed que no pensaba realmente en un proceso.
Y de todos modos habis armado este revuelo! Por qu razn?
El responsable de los rebaos contempl una de las paredes.
Buscaba una oportunidad... Vos, un escriba experimentado, deberais comprender que
ascender por los peldaos de la jerarqua es difcil. De modo que supuse que...
Pertenecis a esa clase de jvenes depredadores que intentan que se hable de ellos por
cualquier medio para obtener la benevolente atencin de sus superiores, sin preocuparse por la
ley de Maat.
Escuchadme, Kenhir, esa vaca desapareci, en efecto, y...
Evidentemente, por culpa vuestra! Y estis intentando que otro pague vuestro error
utilizando la calumnia para lavaros las manos.
Deberamos... encontrar un terreno de entendimiento, entre escribas. El Lugar de Verdad
no es vuestra familia, a fin de cuentas.
Sabed, muchacho, que el escriba de la Tumba no es un funcionario como los dems y
que vive una fraternidad de la que nunca tendris la menor idea. Presentad vuestra dimisin y
abandonad la orilla oeste lo antes posible. De lo contrario, me encargar personalmente de
vuestro caso.
El responsable de los rebaos se dej caer pesadamente en una silla baja.
Y... mi vaca?
Encentradla vos mismo.
Kenhir regres a la aldea, aliviado. La marcha le haba fatigado un poco, pero se senta muy
animado ante la idea de poder anunciar buenas noticias.
Clara sali de su gabinete de consulta, y el viejo escriba sinti una emocin comparable a la
que provoc su primer encuentro: a pesar del luto, segua tan radiante como un suave sol de
primavera, y su mera presencia bastaba para hacer creer en la felicidad.
Todo se ha arreglado indic; es un arribista que nos buscaba las cosquillas para
endosarnos una de sus faltas. Pensaba, incluso, que me asociara a su mediocre manipulacin.
Paneb puede dormir tranquilo!
Se ha marchado revel Clara.
Marchado... Pero adonde ha ido?
A buscar la vaca de Hator.
Ese asunto ya no nos concierne!
Creo que s, Kenhir. El funcionario del Ramesseum slo ha sido un instrumento del
destino; creyendo incriminarnos, ha revelado la llamada de la diosa.
Ya han intentado matar a Paneb, Clara. Enviarlo as, a lo desconocido, tal vez sea hacerle
correr demasiados riesgos.
Desde el punto de vista de las sacerdotisas de Hator, la misin es esencial.
Kenhir se apoy en su bastn.
Comienzo a comprender... Le estis imponiendo una de las pruebas que quiz lo
conduzcan a la cima, no es cierto?
Clara se limit a sonrer.
Esa vaca sagrada est realmente en peligro.
Y si Paneb no es capaz de traerla, tampoco l regresar nunca.

Que la diosa juzgue.

La funcin de escriba de la Tumba no es una prebenda pens Kenhir; pero es
preferible, aun, a la de jefe de equipo del Lugar de Verdad.
He recibido un mensaje del traidor anunci Serketa, pasndose la lengua por sus
golosos labios. La cofrada sigue excavando las tumbas del canciller Bay y del rey Siptah, y
construyendo el templo de este ltimo en la orilla oeste. Pero sin Paneb...
Mhy dio un respingo.
Bromeas?
Paneb ha abandonado la aldea, nadie sabe adonde ha ido.
No lo celebremos demasiado pronto...
El traidor afirma que no se trata de un viaje oficial. Y si Paneb hubiera perdido los
nervios? Despus de la agresin que estuvo a punto de costarle la vida, tal vez haya decidido
alejarse definitivamente de una aldea que slo le crea problemas.
Extraa actitud... Pero no creo que ese mocetn sea capaz de renunciar tan fcilmente.
Todo hombre tiene sus debilidades, tierno len mo susurr Serketa.

13
Gracias a las indicaciones de un boyero, Paneb haba podido seguir el camino que haba
tomado la vaca hasta el lindero del bosque de papiros de ms de seis metros de altura.
Un pescador devoraba una torta, sentado en una silla de paja.
Has visto pasar una vaca? le pregunt el coloso.
Ya lo creo que s! Era magnfica, con grandes ojos dulces y un pelaje que pareca de oro.
Y por qu no la has detenido?
Primero, porque no es mi trabajo; luego, porque esa vaca no se parece a las dems... Por
aqu se dice que la diosa Hator la protege y que nadie debe tocarla. Si me permites que te d
un consejo, no te adentres por ah. Un buen nmero de avezados cazadores no volvieron a
salir.
Paneb apart las primeras matas para penetrar en un mundo hostil donde cada paso era un
peligro. Pero la mujer sabia le haba confiado una misin vital para el porvenir de la cofrada, y
el jefe del equipo de la derecha prefera desaparecer antes que no cumplirla.
Sanguijuelas, mosquitos y otros insectos enormes no dejaban de atacarlo, mientras
pequeos carnvoros e innumerables pjaros, turbados por el intruso, provocaban un
inquietante estruendo haciendo vibrar los tallos de papiro.
Una serpiente de agua le roz las piernas, pero Paneb no demor la marcha.
Si le haban tendido una trampa, sus instigadores no estaran en mejores condiciones que
l. No tena ningn miedo, por lo que fue fundindose poco a poco en aquel medio tenebroso
donde la vida y la muerte libraban una lucha sin cuartel.
Cuando comenzaba a desesperar, el coloso la divis.
Era una vaca de increble belleza, de formas perfectas, rostro delicado y una mirada de
infinita ternura.
Se mantena en un islote herboso, rodeado de agua glauca. Cuando se acerc, el animal no
huy; pero Paneb advirti que estaba inquieta y que un peligro cercano le impeda introducirse
en una espesura de papiros.
Una forma negruzca, parecida a un tronco de rbol, trazaba un surco dirigindose al islote.
En muy pocos segundos, el cocodrilo cerrara sus mandbulas sobre las patas traseras de la
vaca.
Paneb salt sobre el lomo del saurio precisamente cuando se lanzaba al ataque. La bestia
dio un respingo tan fuerte que el coloso crey que se le quebraban los huesos, pero no solt a
su presa.
La potencia del animal multiplic la de Paneb, feliz de enfrentarse a semejante adversario
que lo obligaba a superarse.
Lanzando un aullido que iba a ser un grito de victoria o de derrota, reuni sus ltimas
fuerzas para separar las mandbulas del saurio hasta desgarrrselas.
La vaca penetr en el patio del templo de Hator, purificada con incienso, con los ojos
maquillados de negro y verde, coronada por dos plumas que enmarcaban un disco de oro y con
una columnita de loza al cuello.
Las sacerdotisas rindieron homenaje a la encarnacin de su diosa protectora y cantaron
himnos al amor misterioso que una entre s los elementos del universo y permita a los
humanos percibir el mensaje de las estrellas.
Tras haberse alejado del Lugar de Verdad, Hator haba regresado, abandonando las
marismas para volver a su templo y desvelar a sus siervas la armona del origen antes de
regresar al reducto de Deir el-Bahari.
Cuando la mujer sabia ungi con leo sagrado la frente de la vaca, sta le sonri.
Y pese al vendaje cubierto de ungento que sujetaba sus doloridas costillas, Paneb tambin
tena la sonrisa en los labios.
A peticin de Hay, el jefe del equipo de la izquierda, la totalidad de la tripulacin del Lugar
de Verdad trabajaba en los acabados del templo de millones de aos del faran Siptah. El

edificio, de modestas dimensiones, se codeaba con el del ilustre Tutmosis III, autor del Libro de
la matriz estelar, que los dibujantes de la cofrada utilizaban para decorar las moradas de
eternidad del Valle de los Reyes, y se beneficiaba de la proteccin del inmenso Ramesseum.
El joven rey Siptah tiene mucha suerte consider Fened la Nariz. Un emplazamiento
como ste es una maravilla!
Esperemos que el ms all le sea ms favorable que el aqu mascull Karo el Hurao
. Por lo que se cuenta, siempre est enfermo y no vivir mucho tiempo.
Tausert insisti en que su templo se construyera aqu, y lo antes posible coment
Userhat el Len. La reina tiene grandeza de alma.
De eso nada! protest Unesh el Chacal. Se trata tan slo de una estrategia.
Cuidando a ese adolescente canijo e incapaz de gobernar se gana las simpatas de sus
partidarios.
Olvidemos la poltica recomend Pai el Pedazo de Pan. A m me hubiera gustado que
el faran Siptah viniera a visitar nuestra aldea.
No hay posibilidad alguna consider Nakht el Poderoso; no sale del templo de Amn,
en Pi-Ramss, y su nico gozo es la lectura de los viejos autores.
Pero cmo sabis todo eso? pregunt Gau el Preciso.
Por nuestras esposas! respondi Renupe el Jovial. Charlan con los guardias que, a
su vez, hablan con el cartero y los propios auxiliares, y estamos tan bien informados como los
habitantes de la capital.
Bebamos un trago y volvamos al trabajo aconsej Thuty el Sabio.
A pesar de algunos detalles que deban corregirse, el santuario estaba listo para funcionar,
y los sacerdotes permanentes ya podran residir en l dos das despus.
Cumpliendo con sus obligaciones, al igual que sus colegas, el traidor observaba el menor de
los movimientos en la obra. La vspera, junto con los servidores del Lugar de Verdad, haba
transportado lapislzuli, turquesas, mirra, incienso fresco, lino fino, cornalina, jaspe rojo,
alabastro y dems materiales necesarios para la vida del templo.
No habra, el escriba de la Tumba, al abrir la reserva, extrado tambin la Piedra de Luz,
oculta en el pesado cofre de madera que Paneb, pese a sus heridas, haba querido llevar
personalmente sobre sus hombros?
Ocultar la Piedra de Luz en el templo de Siptah... Una idea excelente! El traidor habra
seguido buscndola en vano en el interior de la aldea. Pero Hay haba cometido un error al
solicitar la ayuda de Paneb y del equipo de la derecha para una tarea que debera haber
realizado solo. Y ese error haba llamado la atencin del traidor. El coloso haba acudido al
paraje slo para ocultar all el inestimable tesoro.
En qu lugar preciso? Hasta el final de las obras, los artesanos circularan a su guisa por
el edificio, y el traidor lo aprovech para dirigirse a la cripta excavada bajo el pavimento, donde
se haban depositado estatuas y objetos rituales. Abri sin resultado los arcones y no tard en
reunirse con sus colegas.
Los escultores han trazado unos pequeos surcos en los muros del santuario indic
Hay. Delimitarn las porciones de piedra en las que colocaremos unas placas de oro que se
ceirn al relieve y que fijaremos con clavijas de cabeza dorada.
Fue Kenhir el que distribuy las placas. El traidor particip en la colocacin, convencido de
haber descubierto la estratagema concebida por la mujer sabia y los dos jefes de equipo: una
de las placas ocultara una profunda cavidad en la que se introducira la Piedra de Luz, cuyo
brillo se confundira con el del oro.
Pero cmo descubrir el emplazamiento?
La suerte le sonri: vio a Paneb y a Hay, que se dirigan hacia la parte trasera del templo,
llevando una placa de oro ms ancha y pesada que las dems. Desconfiados, ambos jefes de
equipo realizaron la tarea al abrigo de las miradas indiscretas.
Una vez terminado el trabajo, los artesanos del Lugar de Verdad se haban reunido bajo una
vieja acacia, donde degustaban una colacin que haban trado los campesinos destinados al
Ramesseum. Las cebollas frescas estaban crujientes, y la cerveza, muy fresca.
Este pequeo templo es esplndido estim Casa la Cuerda; y como su tumba no lo
ser menos, el faran Siptah debera estar satisfecho.
Qu suerte tenemos advirti Didia el Generoso. Al construir, vivimos el misterio de la
creacin y proseguimos en esta tierra la obra del arquitecto de los mundos.
Siempre que le ofrezcamos esa morada que es la suya y no la nuestra precis Unesh el
Chacal.
Cuando la luz del poniente dora las piedras que hemos ensamblado murmur Ipuy el

Examinador, el menor de nuestros esfuerzos adquiere todo su sentido.

El sol penetr en la montaa de Occidente, la campia fue apacigundose y los artesanos
guardaron silencio.
Algunos se apartaron del grupo para aislarse y meditar. El traidor se dirigi hacia la parte
trasera del templo.
Se sent junto al muro, justo debajo de la gran placa de oro. Nadie poda verlo, pero esper
largo rato para estar seguro de que no lo haban seguido.
Desprendi la placa con la ayuda de un cincel de cobre.
Ninguna luz brot de la cavidad.
Lo que ambos jefes de equipo haban colocado all no era la piedra, sino una estatuilla de la
diosa Maat, encarnacin de la rectitud.

14
A finales de abril el calor era abrumador. El escriba de la Tumba haba ordenado que se
doblaran las entregas de agua y, con el fin de preservar cierto frescor, los artesanos haban
cubierto las callejas con grandes palmas.
Karo el Hurao llam a la puerta de Paneb. Le abri la pequea Selena.
Quieres ver a mi pap?
La agresividad natural del cantero desapareci.
Est en casa?
Est acabando de arreglarse, con mam. Quieres entrar?
Bueno... s.
Entonces me contars una historia de genios buenos y genios malos.
La nia cogi al Hurao de la mano y le invit a sentarse en una slida silla de paja.
Sabes? Yo, las historias...
Por fuerza debes de saber alguna, puesto que trabajas en los lugares prohibidos, como
mi pap. No es all donde se ocultan los genios?
Karo se palp su nariz rota, dndose tiempo para reflexionar.
Los hay, no cabe duda...
La aparicin de Paneb, afeitado y perfumado, sac a Hurao del aprieto.
Algo urgente, Karo?
El cantero se levant.
Has salido esta maana?
Todava no.
La temperatura no ha bajado esta noche. La jornada va a ser trrida.
Sin duda, pero por qu rebelarte contra la naturaleza?
Los campesinos ya no trabajan en los campos, nadie viaja a pie, todo el mundo piensa
tan slo en refugiarse de este bochorno... Y nosotros estamos arruinndonos la salud en ese
horno del Valle de los Reyes. Mis compaeros me han pedido que sea su portavoz: queremos
pedirte que permitas que el equipo permanezca en la aldea hasta que termine esta ola de calor.
Karo el Hurao esperaba una reaccin violenta por parte de Paneb y estaba dispuesto a
requerir la intervencin del tribunal para que resolviera las diferencias entre el jefe de equipo y
los artesanos.
De acuerdo, Karo.
Cmo que de acuerdo?... Quiere eso decir...?
Quiere decir que acepto tu peticin. Hay algo ms?
Ah no, nada, en realidad, nada...
Preparad el mobiliario fnebre en los talleres de la aldea, bajo la supervisin de Ched y de
Userhat.
Claro, claro... pero t...
Yo voy a cumplir con mi deber.
Paneb, cargado con los sacos que contenan los panes de color y los pinceles, sali de la
aldea ante la pasmosa mirada del guardin, que estaba sentado al abrigo de una espesa tela
tendida entre unas estacas.
No vas a ir al Valle?
Claro que s respondi Paneb. El trabajo me aguarda.
Los arrieros se han quejado del calor cuando el sol apenas haba salido, y slo
regresarn al anochecer. Corres el riesgo de morir en la montaa.
No te preocupes, estoy en mi elemento.
El coloso se dirigi al establo donde Viento del Norte, su asno, que slo lo obedeca a l,
masticaba alfalfa. El da anterior, Paneb haba recortado sus pezuas y, de acuerdo con la
costumbre, el asno se haba tendido, gimiendo, para simular un dolor insoportable. Paneb le
haba ofrecido una buena cantidad de corteza de sauce, una golosina de excepcin, y Viento

del Norte le haba dejado actuar.

El cuadrpedo de hocico y vientre blancos se haba convertido en un verdadero gigante, de
impresionante musculatura. Pesaba ms de trescientos kilos y le gustaba que Paneb besase
con delicadeza sus anchos ollares antes de acariciarle la cabeza.
Quieres acompaarme hasta el Valle de los Reyes?
Los ojos almendrados del asno despertaron, las orejas se irguieron.
Tengo mucho material y el trayecto ser duro.
El asno sali del establo, vente el aire ardiente y se detuvo ante un sendero que llevaba a
la gran pradera. Paneb le coloc dos cestos y los llen a medias, sin olvidar unos odres de
agua. Viento del Norte se puso a la cabeza y marc el ritmo.
Viento del Norte y Negrote: el jefe del equipo de la derecha tena, por lo menos, dos amigos
de inquebrantable fidelidad, sin contar con Bestia Fea, la irascible oca que se limitaba a vigilar,
y Encantador, el monstruoso gato que mantena preservada su morada de malas vibraciones.
Los artesanos del equipo de la derecha tenan razn: haca demasiado calor para trabajar.
Paneb no haba rechazado ningn motivo de ausencia invocado por uno u otro durante los
ltimos meses: enfermedad, fatiga, problema familiar o cualquier otra dificultad pasajera.
l, el jefe de equipo, tena que dar preferencia a la obra en cualquier circunstancia.
Al trepar por la pendiente que llevaba al collado, donde tomara el sendero que bajaba hacia
el Valle de los Reyes, Paneb sinti el peso de la soledad. Sin embargo, desde Ched el
Salvador hasta Karo el Hurao, quera a todos esos seres de lite que consagraban su
existencia al Lugar de Verdad, y senta por ellos un profundo y sincero sentimiento de
fraternidad. Pero ninguno de ellos estaba a su lado y, sin duda, estaba bien as. l deba
asumir su funcin sin lamentarse por su suerte y sin quejarse de las carencias de los dems.
Los dos guardias nubios del Valle de los Reyes quedaron atnitos al ver llegar a un hombre
y un asno apenas jadeante. La leyenda que alababa la inagotable potencia del coloso, sin duda
se enriquecera con un nuevo captulo.
Paneb y Viento del Norte penetraron en aquel horno, pasaron ante la morada de eternidad
de Ramss el Grande y tomaron la direccin de la obra. El artesano se apresur a descargar a
su compaero, dndole de beber antes de colocar a la sombra una estera en la que el asno
pudiera tumbarse.
Paneb comenz por la tumba del canciller Bay, cuya temperatura, al no superar los treinta
grados, le ofreca un agradable frescor. El equipo slo haba terminado la sala de las columnas;
ms all, lo que debera haber formado la Morada del Oro permaneca en el estado de unas
salas groseramente talladas en la roca. El sarcfago del fiel servidor del faran, sin embargo,
descansara all en paz.
En el primer corredor, Paneb acab la escena que representaba al canciller detrs del rey
Siptah, luego traz un dios sol con cabeza de halcn al que Bay veneraba. ste no era un
soberano, pero haba visto la luz presente en la persona simblica del monarca y sera sta la
que lo guiara por los hermosos caminos de la eternidad.
Paneb, preso de una fiebre creadora que haca desaparecer cualquier fatiga, se dirigi
luego a la tumba de Siptah, donde encendi una decena de antorchas triples, cuyas mechas no
producan humo. All prepar un blanco brillante y un ocre fulgente como el oro, para evocar la
pureza del alma real y su transmutacin alqumica.
Utilizando panes de color de 19 cm., tal como le haba enseado Ched el Salvador, obtuvo
pigmentos inalterables en el aire, indisolubles en el agua y resistentes al fuego. Su paleta, que
le haba regalado Gau el Preciso, se convirti en su tercer ojo, donde se mezclaban los tintes
que fijaba con aceite de lino y de adormidera y esencia de pistacho.
Recordando la tcnica que Ched le haba enseado, pint desde diversos puntos de vista,
sin ceder a perspectivas engaosas. Transmitiendo al mismo tiempo momentos de gracia y
movimientos inmviles, sus pinceles hacan brotar la realidad oculta, magnificando la armona
de las formas.
As nacieron una diosa Maat de tocado azul y tnica roja, un sol moldeado por Isis y Neftis,
arrodilladas, el faran recibiendo la vida del dios de la luz y un Anubis momificante, Siptah sera
eternamente joven, su rostro sereno estara por siempre iluminado por las fuerzas creadoras
que actuaban en su morada postrera. En el techo, unos buitres rojos que llevaban una corona
blanca conducan su espritu hacia el seno de su madre celestial, al abrigo de cualquier
corrupcin.
Gracias al color, los personajes adquiran vida y los jeroglficos hablaban; fuera cual fuese el
destino del pequeo rey cojo, encontrara aqu una consumacin digna de los mayores

faraones.
Tras dar la ltima pincelada blanca a la tnica de una Isis protectora, Paneb sali de la
tumba cuando el sol se pona.
Kenhir estaba sentado en un taburete, con las manos juntas y posadas sobre su bastn,
disfrutando de los ltimos momentos del da.
Pero... Qu estis haciendo aqu?
Estoy haciendo mi trabajo, igual que t. Dime el nmero de mechas y panes de color que
has utilizado.
No los he contado.
Lo sospechaba! Tendr que cargar con una tarea ms... Sabes al menos cunto tiempo
has pasado en esta tumba?
No tengo la menor idea.
Tres das! Si no hubiera venido a alimentar a tu asno y a darle de beber, el pobre animal
estara muerto. A veces, tu negligencia es inexcusable.
Y habis venido hasta aqu, con este bochorno...?
A mi edad, el calor es agradable. Y, adems, no se trata de que un artesano trabaje en el
Valle de los Reyes sin que yo ejerza el control reglamentario. No tienes sed?
Un poco.
Kenhir le tendi una calabaza al coloso.
Ensame lo que has pintado.
El escriba de la Tumba advirti que Paneb haba olvidado apagar las antorchas. Pero
cmo poda hacerle el menor reproche cuando vio las maravillas que haban brotado de sus
pinceles?

15
Fue un verdadero milagro que el caballo de Mhy, que corra al galope, no derribase a la
nia que jugaba junto al camino. El general galopaba en lnea recta, loco de rabia, dirigindose
a su villa.
Entreg el agotado caballo a un palafrenero e irrumpi en la sala de recepcin, donde
Serketa charlaba con algunas ricas tebanas que estaban poniendo verde al rey Siptah y no
ahorraban elogios hacia Set-Nakht.
Mhy mascull una frmula de cortesa y, luego, se retir a sus aposentos.
Os dejamos, querida dijo una de las invitadas.
No hay prisa!
Vuestro marido parece muy preocupado.
La restauracin de los cuarteles es mucho ms difcil de lo que haba imaginado, pues
choca con gran cantidad de trabas administrativas.
Las grandes damas esbozaron una sonrisa de suficiencia.
Maana por la noche se ha organizado un banquete en honor del nuevo ao de reinado
del rey record la esposa del alcalde; naturalmente, vais a acompaarnos.
Con mucho gusto respondi Serketa, haciendo arrumacos como una gata.
En cuanto aquellas casquivanas hubieron abandonado su villa, corri hacia la alcoba, donde
Mhy calmaba su clera en las sbanas de lino, desgarrndolas a mordiscos.
Basta! orden Serketa. sa es una actitud indigna del futuro dueo de Egipto.
Quieres que descargue mi clera sobre ti?
Si eso te devuelve la razn, no vaciles.
El general pisote los jirones de sbana y se dej caer en la cama.
Es como si el asesinato de Nefer el Silencioso hubiera sido intil! Su muerte ha hecho
invencible a Paneb, y la cofrada ha salido fortalecida de esta prueba. El Lugar de Verdad ha
anunciado que el templo de millones de aos de Siptah est terminado, y que su tumba, como
la del canciller Bay, est a punto de concluirse. Un verdadero triunfo para los artesanos! Y ese
maldito traidor no consigue descubrir el escondrijo de la Piedra de Luz...
No desesperes dijo Serketa, frotndole los hombros: admito que Paneb aparece
como un vencedor, pero qu sera de l sin la magia de la comunidad? Y quin es la que le
dispensa esa magia, si no una viuda apenada por la muerte de su marido?
Sabes muy bien que la mujer sabia es intocable!
No estoy tan segura de eso, tierno chacal mo.
Clara haba cuidado los pajaritos de Fened la Nariz, es decir, sus bronquios, y el granero de
Pai el Pedazo de Pan, es decir, sus intestinos. Luego se haban sucedido las urgencias
dentales: un grave absceso que fue necesario drenar, una lcera en la enca tratada con una
pasta hecha con leche de vaca, algarrobos secos y dtiles frescos, que deba masticarse
durante nueve das, algunas obturaciones efectuadas con harina de espelta, miel y fragmentos
de muela, incluso una caries, afeccin rara en la tierra de los faraones. Ninguno de estos males
necesitara la intervencin de un especialista ms cualificado y la terapeuta recomendaba a
todos los aldeanos una estricta higiene bucal, basada en la utilizacin de agua aseptizada con
natrn y pasta desengrasante. Masticar brotes de papiro, ligeramente azucarados, tambin
daba excelentes resultados.
Una carta para vos anunci la esposa de Renupe el Jovial, que distribua las misivas
tradas por el cartero.
La cabeza le daba vueltas, por lo que Clara se sent y cerr los ojos. Tantas intervenciones
delicadas la haban agotado, y ya no se recuperaba tan fcilmente como antes, cuando
hablaba de su jornada de trabajo con Nefer y comparta con l el peso de sus respectivas
tareas.
Los recuerdos de su felicidad le pusieron el corazn en un puo y lament no poder
abandonarse a un sueo que la condujera a su lado. Pero, hasta que se agotaran sus fuerzas,
tendra que permanecer en aquella aldea, a la que Nefer haba consagrado su vida.

Al leer la misiva expedida por el mdico en jefe de la provincia tebana, Clara crey que el
cielo se derrumbaba sobre su cabeza.
Estis segura? pregunt Kenhir, extraado.
Leed vos mismo: el mdico en jefe me niega las entregas de blsamo, incluido el styrax!
Sin esos productos, hay muchas enfermedades que ya no podr combatir.
Es la primera vez que se produce un incidente de esta clase. Pero quin se cree que es
ese intil?
Dice que su decisin ha sido dictada por motivos graves e indiscutibles. De qu puede
tratarse?
Me dirigir inmediatamente a palacio para que se restablezcan las entregas declar el
escriba de la Tumba.
Daktair alisaba y perfumaba todas las maanas su barba rojiza. Era gordo, con las piernas
demasiado cortas, y unos pequeos ojillos negros que solan brillar de maldad. Era hijo de un
matemtico griego y una especialista persa en qumica, y haba gozado del secreto apoyo de
Mhy para obtener la direccin del laboratorio central y de la casta de los mdicos. Durante
mucho tiempo crey poder imponer su punto de vista, el de una ciencia pura, pero la tradicin
le haba impedido poner en prctica sus proyectos.
Daktair haba soado con un Egipto libre de sus intiles creencias y resueltamente
comprometido en la va del progreso, pero haba tenido que desilusionarse y se haba
adormecido en la comodidad de los puestos oficiales que le procuraban riqueza y
respetabilidad. Haca ya mucho tiempo que no crea en la existencia de la Piedra de Luz, cuya
conquista segua obsesionando al general Mhy.
Y l, el conquistador dispuesto a todo para reinar, slo se haba convertido en el dueo de
la rica provincia tebana, sin llevar a cabo sus ambiciones.
Daktair, amargado, se diverta creando disensiones entre los mdicos especialistas
destinados a palacio y coma cada vez ms, prefiriendo la buena carne de su cocinero a las
mozas de partido, a las que ya slo trataba muy pocas veces.
Cuando Serketa le haba propuesto asestar un fatal golpe al Lugar de Verdad, atacando a la
mujer sabia, Daktair haba sentido un placer que crea perdido para siempre. l, a quien Egipto
y el mundo entero deberan haber considerado como un genio y que se haba reducido a un
banal puesto de administrador, tena al alcance de la mano una revancha que saboreaba
golosamente.
Y, naturalmente, el escriba de la Tumba en persona acuda a exigirle cuentas.
La antipata fue inmediata y total entre los dos hombres.
Para Kenhir, Daktair era el ejemplo perfecto del arribista convertido en un alto funcionario
intil, incompetente y arrogante.
Para Daktair, Kenhir encarnaba la detestable tradicin de los escribas, alimentados por una
sabidura ya caduca.
Qu significa esa estpida carta? pregunt Kenhir.
Olvidis con quin estis hablando?
Por desgracia, no: con un individuo repugnante que enarbola un ttulo no merecido y debe
de haber perdido la razn para infringir de ese modo las leyes que rigen el Lugar de Verdad.
La virulencia del ataque dej a Daktair sin habla durante unos instantes, pero la clera le
permiti recuperar la iniciativa.
Conozco esas famosas leyes tan bien como vos!
Entonces sabris que os est prohibido interrumpir la entrega de las sustancias
medicinales destinadas al Lugar de Verdad.
Daktair esboz una sonrisa feroz.
Salvo en caso de que mi deber me obligue a intervenir...
La actitud satisfecha de su adversario preocup al escriba de la Tumba.
Sed ms concreto.
Me tomis por un mediocre, no es cierto? Pues bien, os equivocis, mi querido Kenhir.
Como mdico en jefe de palacio, ejerzo una constante supervisin sobre mis subordinados y no
tolero relajacin alguna en su trabajo, y menos an una falta grave.
Slo sois experto en papeleo y sois por completo incapaz de curar la enfermedad ms
benigna.
Daktair enrojeci.
Os prohbo que me hablis en ese tono!

Y entonces le lleg a Kenhir el turno de sonrer.

Si os quedara la menor dignidad, dimitirais inmediatamente, pero sois demasiado
cobarde y estis demasiado apegado a vuestros privilegios. Por esa razn enviar a Su
Majestad un informe en el que hablar de vuestro abuso de autoridad, que ser sancionado
con una revocacin, que todos los facultativos serios ya esperan.
Si estuviera en vuestro lugar, no me arriesgara a hacerlo amenaz Daktair.
Debo deciros que no me impresionis lo ms mnimo.
Hacis mal tratando mi carta a la ligera, Kenhir. Si fuerais mnimamente inteligente,
dejarais de apoyar a la mujer sabia.
Ah, caramba... Y por qu razn?
Clara, la viuda de Nefer el Silencioso, ha recibido de la cofrada el encargo de cuidar a los
enfermos en el interior de la aldea, no es eso?
El escriba de la Tumba asinti.
Y cuando detecta un caso grave que no es capaz de tratar, debe dirigirlo a un
especialista del exterior?
Es el deber de una mujer sabia, en efecto.
Los ojillos de Daktair brillaron con triunfante maldad.
Pues bien, mi querido Kenhir, Clara no lo ha cumplido. Puso a un enfermo en peligro de
muerte y ser, pues, condenada con la ms extrema severidad. Dada su incompetencia, he
interrumpido la entrega de productos medicinales a una persona que es incapaz de utilizarlos.
Estis diciendo tonteras!
La importancia de mi funcin no me lo permite dijo Daktair con irona. Nunca acto
sin pruebas.
Qu pruebas?
La denuncia de un artesano enfermo y muy mal atendido.

16
Kenhir se sent lentamente en una silla de respaldo alto; tena la espalda dolorida. A su
derecha se sent la mujer sabia; a su izquierda, Paneb.
Frente a ellos estaba Casa la Cuerda, cuyo anguloso rostro pareca petrificado en una
expresin desesperada.
Queremos saber toda la verdad exigi el escriba de la Tumba.
De acuerdo, de acuerdo asinti el cantero, pero no es en absoluto lo que imaginis.
La semana pasada te dirigiste a la orilla este?
S, s... Para hablar con un cliente que deseaba adquirir estatuillas funerarias.
Y te detuviste durante un rato en la taberna del muelle?
Haca calor y tena sed.
Y bebiste mucho, no es cierto?
Tena mucha sed.
Y hablaste mucho, con varias personas, del absceso que te haca sufrir.
Es muy posible admiti Casa.
Y te olvidaste de decir que la mujer sabia iba a cuidarte.
Para seros franco, no estoy muy seguro de lo que cont.
De acuerdo con los testimonios obtenidos por el mdico en jefe Daktair, te quejaste de
terribles dolores y de falta de inters por tu caso.
No lo recuerdo...
Los testigos pensaron que tu vida corra peligro y avisaron a las autoridades sanitarias.
Yo no ped nada de eso!
Ests seguro? pregunt Paneb.
Tanto como puedo estarlo!
Quin era tu cliente?
En la direccin indicada no haba nadie... Yo haba bebido demasiado, de acuerdo, pero
estoy seguro de no haberme equivocado.
Cometiste un grave error advirti Kenhir, pues no deberas haber salido de la aldea
sin hablar del absceso con la mujer sabia.
Estaba ocupndose de una nia y yo no quera perder tiempo.
Por tu culpa ahora ha sido acusada de negligencia y tal vez no pueda ejercer su arte
nunca ms.
Casa la Cuerda baj la mirada.
Me explicar ante los jueces y se deshar el malentendido.
Daktair ya ha iniciado un procedimiento de destitucin por incapacidad en el ejercicio de
la medicina.
El cantero apret los puos.
Voy a partirle la cara!
Sobre todo no hagas tonteras de ese tipo recomend Kenhir.
Slo me queda una solucin estim Clara: probar mi capacidad al mdico en jefe y a
los especialistas de palacio.
El general Mhy apur de un trago su copa de vino blanco.
S que slo bebes agua, querido Daktair, pero deberas hacer una excepcin. Debemos
celebrar tan hermosa victoria.
La destitucin de la mujer sabia no ha sido decidida an.
Pero ha elegido la peor de las soluciones. Debera haberse enfrentado a los tribunales...
Su pretensin la llevar a la ruina.
No he conseguido corromper a todos los especialistas reconoci Daktair. Algunos me
son hostiles y otros son absolutamente honestos. Y para no perjudicar mi credibilidad, no ser
yo quien elija al enfermo que deber tratar la mujer sabia ante sus colegas, sino uno de ellos,
nombrado por sorteo.
Espero que sea un caso difcil.

Podis estar seguro de ello! La reputacin de la mujer no les gusta a la mayora de los
especialistas, pero podra tener xito si yo no interviniese de un modo decisivo.
En que ests pensando?
En cuanto conozca la identidad del enfermo, envenenar su comida o su bebida. Sea cual
sea el talento de la mujer sabia, no conseguir salvarlo. Y tendr que presentar un cadver a
sus colegas.
El pecho de Mhy se hinch de satisfaccin.
Eres muy listo, amigo mo!
Y, sin embargo, sigo en un puesto mediocre, donde mis facultades intelectuales van
apagndose a fuego lento. Por qu habis abandonado vuestros grandes proyectos?
El general, serenndose de pronto, se levant.
Qu has imaginado, Daktair?
El Lugar de Verdad ha triunfado, el pas entero se hunde en la crisis y vos os contentis
con reinar en Tebas. Nadie lucha contra las tradiciones que dominan Egipto. As pues, slo me
queda esperar el fin de mis ilusiones.
No he renunciado a nada, Daktair, y no he olvidado quin eres. Gracias a m, ocupas una
posicin privilegiada; el nico que se ha dormido en los laureles has sido t. Libro una guerra
desde hace varios aos y he propinado duros golpes a un adversario ms temible que un
ejrcito de lite, pues posee la Piedra de Luz.
Pura ilusin, general!
Te recuerdo que la he visto y que conozco su poder. La cofrada slo sobrevive por ella,
aunque no se atreven a utilizar sus verdaderos poderes. Para apoderarse de ella, antes es
preciso destruir las defensas que la rodean; y la primera de ellas es la mujer sabia. Por eso es
esencial tu intervencin.
El calor de mayo era asfixiante. Por ello, Daktair y los mdicos se haban puesto muy pronto
en camino hacia el Lugar de Verdad. Haban tomado unos carros del ejrcito conducidos por
los hombres de Mhy, y haban seguido de cerca el cortejo de asnos encargados de
proporcionar agua a la aldea.
El jefe Sobek en persona acogi a los visitantes en el primer fortn. Aunque una
investigacin a fondo le haba permitido comprobar las declaraciones de Casa la Cuerda, el
nubio segua siendo bastante escptico; tal vez fuera l el traidor, y haba conseguido
disimular...
Daktair se dirigi al polica con arrogancia.
Haz que venga la mujer sabia.
Estis autorizados a penetrar en la zona de los auxiliares, ella os est esperando all.
Clara llevaba una tnica roja de manga corta y un fino collar de oro. La mujer sabia
impresion profundamente a sus colegas y, sobre todo, al decano, especialista en los
intestinos, que se inclin ante ella.
Espero que salgis victoriosa de esa prueba dijo con emocin.
Nada de charlas interrumpi Daktair. Estis dispuesta a examinar al enfermo?
Llevadlo al despacho reservado al escriba de la Tumba.
El paciente era un hombre encorvado, de unos cincuenta aos, con el rostro grisceo y los
ojos profundamente hundidos en sus rbitas. Visiblemente agotado, se dej conducir sin decir
palabra.
Exijo la presencia de un testigo para ver cmo actuis dijo Daktair.
No veo inconveniente alguno.
Un cirujano se ofreci. El examen mdico fue muy largo. Clara escuch la voz de los
distintos rganos, escrut la piel, estudi el fondo del ojo y palp el abdomen. Preocupada,
analiz la orina y la sangre del paciente, tomada del lbulo de la oreja.
Habis terminado? pregunt el cirujano.
Con una mirada, Clara hizo comprender a su colega que no deseaba hablar en presencia
del enfermo.
Advirtiendo su turbacin, ste se atrevi a tomar la palabra.
En Tebas me dijeron que ibais a ayudarme...
Y es cierto, os recetar unos remedios.
Estoy muy cansado, me gustara tumbarme.
Tras haber confiado el paciente a Obed el herrero, que le prest su cama, la viuda de Nefer
el Silencioso compareci ante sus jueces.
Debis sealar alguna anomala? pregunt Daktair al cirujano.

Ninguna. El examen se ha realizado con perfecto rigor.

Vuestro diagnstico, mujer sabia?
Grave afeccin cardiaca, pero es un mal que conozco y que puedo curar. Por desgracia,
hay algo mucho ms grave.
Explicaos exigi el decano, sorprendido.
Por el cuerpo del paciente circula un veneno.
Imposible protest un cardilogo. Lo he examinado esta maana y lo habra
advertido.
Volved a examinarlo insisti Clara y llegaris a la misma conclusin que yo.
Los especialistas estaban desconcertados; se iniciaron algunas discusiones.
Es una maniobra de diversin despreciable afirm Daktair.
Con mucha calma, la mujer sabia indic los remedios que consideraba convenientes.
No tengo nada que aadir concluy el cardilogo; es evidente que nuestra colega
est perfectamente cualificada.
Pues a m me parece que no consider Clara; el paciente que habis trado se est
muriendo y yo soy incapaz de salvarlo.
Tomad nota de esas palabras! exclam Daktair. La mujer sabia del Lugar de Verdad
reconoce ante vosotros que no es lo suficientemente competente para curar. As pues, las
acusaciones contra ella estn completamente fundadas, y propongo su inmediata destitucin.

17
Los especialistas contratados por Daktair aprobaron las palabras del mdico en jefe, pero el
decano y el cardilogo las discutieron con igual determinacin.
La mujer sabia no haba perdido la calma y aguardaba a que la querella terminase.
Acompaadnos a palacio orden Daktair; dado el carcter peligroso de vuestras
prcticas y para evitar que los habitantes de la aldea corran el menor riesgo, considero
indispensable poneros bajo vigilancia.
Vos sois el que va a seguirme, en compaa de vuestros colegas.
Daktair se enfureci.
No nos amenacis y obedeced! De lo contrario, recurrir a los soldados del general
Mhy.
No os he amenazado; mi nica intencin es curar a ese enfermo.
Acabis de declarar pblicamente que erais incapaz de hacerlo!
Slo con mi ciencia, es cierto. Pero existen otros medios.
El decano vio una va de escape.
Debemos entender que, una vez concluido vuestro examen, lo habrais confiado a los
especialistas?
En absoluto repuso la mujer sabia con dulzura.
Ya lo estis viendo! grit Daktair. No slo sigue en sus trece, sino que adems se
burla de nosotros.
Tanto los especialistas como yo misma no podemos hacer nada en estos casos
prosigui Clara sin turbarse, pues el veneno ya ha causado demasiados daos. Slo existe
un ltimo recurso cuyo resultado, por desgracia, es incierto. Por esa razn os pido que me
sigis.
Es intil decidi Daktair.
Es indispensable afirm Kenhir, golpeando el suelo con su bastn. Si el mdico en
jefe rechaza la proposicin de la mujer sabia, har que lo acusen por no prestar ayuda a una
persona cuya vida corre peligro.
Daktair saba que la denuncia surtira efecto y que Clara poda ser absuelta.
Bueno... Vayamos, pero rpido.
Llevad al enfermo en unas parihuelas orden la mujer sabia, y humedecedle
constantemente los labios y la frente.
Era el tiempo de la cosecha, cuando la cebada se transformaba en oro comestible,
revelando el secreto de la alquimia de la naturaleza a quien tuviera ojos para ver.
El cortejo avanzaba lentamente a causa del intenso calor. La mujer sabia y el escriba de la
Tumba marchaban en cabeza, Paneb y Nakht el Poderoso llevaban las parihuelas, Daktair
sudaba la gota gorda y reclamaba bebida sin cesar, hastiado por aquella expedicin campestre.
Como Mhy, detestaba la campia y ni siquiera concedi una mirada a las espigas, pepitas del
oro de la tierra y carne de Osiris resucitado.
Al extremo de un magnfico campo se levantaba un oratorio, donde se hallaba una estatua
de granito en forma de una cobra coronada por un disco solar. Ante ella haba un pequeo
altar.
Veneremos a la diosa de las cosechas pidi Clara. Que proteja la siega y los
graneros, pues alimenta a los seres de luz en el otro mundo y amamanta al que renace durante
la iniciacin a los misterios. Que nuestras ofrendas la serenen y la convenzan de que nos
dispense su fuego sanador.
Daktair se encogi de hombros, empapado en sudor, jadeante. De modo que el ltimo
recurso era aquello, la estatua de una serpiente que cristalizaba las supersticiones de los
campesinos!
Turquesa y Uabet la Pura se acercaron al altar, con las ofrendas que confiaron a su
superiora para que las presentara a la diosa.
Te ofrezco la primera gota de agua declar Clara, la primera gota de cerveza, la

primera gota de vino, la primera espiga de trigo y el primer pedazo de pan. Recibe tambin esta
lechuga y este loto, y concdenos tu magia.
Con las ofrendas dispuestas en el altar, todos se recogieron, salvo Daktair, que no
soportaba semejante tontera.
Sois capaz de curar a este enfermo o no?
La mujer sabia se dio la vuelta.
Pero qu respetis vos, Daktair?
La ciencia, no esas estpidas creencias!
Tenis razn y comparto vuestra opinin.
El mdico en jefe se qued atnito.
Y, sin embargo, vos...
No creo en esta diosa ni en esta estatua, pero he aprendido que el mundo visible es slo
una nfima parcela del invisible, en el que actan las potencias creadoras. Y slo una de ellas,
encarnada en esta piedra viva, puede curar al enfermo.
Daktair solt una carcajada.
Por un instante he credo que por fin renunciabais a semejantes estupideces! La crcel
os ayudar a aclararos las ideas.
Paneb avanz hacia la estatua, manejando el bastn venerable, de madera preciosa
chapada con hojas de oro. Toc suavemente sus ojos con la punta.
Quienes asistan a la ceremonia retrocedieron. Por un segundo, les pareci que la mirada
de la diosa de piedra haba llameado.
Saca la estatua del oratorio y pona a plena luz orden la mujer sabia al jefe del equipo
de la derecha.
Con precaucin, el coloso hizo lo que le haba dicho Clara. La piedra era clida, como si la
vida corriera por sus venas.
Han envenenado a este enfermo dijo la mujer sabia, y los remedios ordinarios no
bastarn para curarlo. Ni un especialista ni yo misma podramos impedir el fatal desenlace. Por
ello me pongo en manos de la divinidad que hace nacer las espigas de oro y nutre a los seres
humanos.
Clara derram lentamente agua sobre los textos jeroglficos que cubran el pilar dorsal de la
estatua. Se trataba de antiqusimas frmulas contra las serpientes, los escorpiones, los
insectos venenosos y dems criaturas visibles e invisibles que intentaban hacer dao.
El agua, impregnada por la magia de los textos, fue recogida en una copa de diorita que
databa de la poca de las pirmides y que slo serva para eso.
Bebed orden la mujer sabia al enfermo, que respiraba con dificultad.
Paneb ayud al hombre a incorporarse y a que bebiera lentamente antes de tumbarse de
nuevo; tena la tez griscea y los ojos entornados.
No tenis nada ms para ofrecernos? se burl Daktair.
Es mi ltimo remedio concedi Clara.
Es intil que permanezcamos ms tiempo aqu. Llevemos al enfermo a palacio, donde
intentaremos atenuar su sufrimiento. Vuestra incompetencia ha quedado claramente
demostrada, por lo que os sern aplicadas las correspondientes sanciones.
Paneb se coloc entre la mujer sabia y el mdico en jefe.
Apartaos! orden Daktair. Ese intento de intimidacin es tan gratuito como intil. Si
persists, seris encarcelado tambin.
Mirad! exclam el decano de los especialistas. Mirad, se est levantando!
El enfermo logr ponerse en pie, con la tez rosada, como si una sangre nueva irrigara su
rostro. Vacilante an, se apoy en el hombro de Nakht el Poderoso.
Mi corazn... late! Tena la impresin de que mi aliento haba desaparecido, pero respiro
de nuevo!
El cardilogo lo auscult en seguida, y Clara le tom el pulso del estmago.
El efecto del veneno est desapareciendo concluy. El agua sanadora ha triunfado.
Todos los presentes miraron a Daktair. ste estaba atnito, nervioso, y mordisqueaba los
pelos de su barba rojiza.
Gracias al nmero y a la calidad de los testigos presentes declar Kenhir, radiante,
voy a redactar un detallado informe para Su Majestad. Estoy convencido de que el palacio de
Tebas tendr muy pronto un mdico en jefe digno de ese ttulo.
Daktair no poda estarse quieto.
Haca ms de una hora que recorra la sala de espera de la administracin central de la

orilla oeste, impaciente porque Mhy lo recibiera. El sabio no tena cita, por lo que el secretario
particular del general lo haba hecho pasar tras dos oficiales superiores y un escriba de los
graneros.
El general Mhy acepta recibiros le anunci por fin el secretario.
Daktair, furibundo, se precipit hacia la gran mesa en la que desenrollaba un papiro el
hombre fuerte de la provincia de Tebas.
Debis intervenir en mi favor, Mhy!
En primer lugar, t no eres nadie para darme rdenes a m; en segundo lugar, baja el tono
y tranquilzate. De lo contrario har que te expulsen.
Acabo de recibir el decreto que pone fin a mis funciones como mdico en jefe.
Lo s. Si lo hubieras ledo mejor, te habras dado cuenta de que yo tambin he firmado
ese decreto, tras haber aprobado sin reservas la decisin de Su Majestad.
El sabio, atnito, se dej caer en una silla baja, que gimi bajo su peso.
De modo que me abandonis?
Dado tu lamentable fracaso, no tengo otra eleccin. Cmo puedo yo apoyar a un
incompetente que intentaba buscar una mala querella a la mujer sabia del Lugar de Verdad? Te
ha salido mal, Daktair. Hoy ya no eres nadie.
Cmo poda yo pensar que aquella ridicula estatua tena el poder de curar? Yo haba
envenenado la comida de aquel hombre y debera haber muerto ante los ojos de los
especialistas... No lo entiendo!
Has despreciado la vieja ciencia de los faraones, y sta se ha tomado la revancha. Al
menos, an puedes seguir con la direccin del laboratorio. Pero si el nuevo mdico en jefe
decide relevarte del puesto, yo no me opondr a ello. No debe existir ningn tipo de conexin
entre t y yo.
Daktair lloriqueaba.
No tenis derecho a tratarme as... Puedo seros til!
Es posible, pero ser yo quien lo decida. Sal de aqu, la entrevista ya ha durado
demasiado.
Cuando Daktair sali de la oficina del general y todos vieron su cara de abatimiento,
comprendieron que Mhy se haba mostrado intransigente y que, como de costumbre, haba
seguido el camino de la justicia.

18
La noticia del triunfo de la mujer sabia haba llegado hasta la corte de Pi-Ramss, donde
proliferaban los rumores sobre el estado de salud del faran Siptah y la inevitable toma del
poder por parte de la reina Tausert. El canciller Bay consegua mantener una apariencia de
consenso a costa de numerosos esfuerzos, pero hasta cundo?
El canciller pens que le esperaban serios problemas, cuando descubri, en su antecmara,
al viejo cortesano Set-Nakht, en compaa de un hombre maduro de gran estatura y mirada
muy intensa.
No haba solicitado audiencia comenz a decir Set-Nakht, pero deseo veros
inmediatamente.
Esta maana tengo un considerable nmero de expedientes que atender y...
Esperar tanto tiempo como sea necesario.
Negarse a escuchar al cortesano, jefe de un clan rico e influyente, habra tenido
consecuencias desastrosas para el porvenir de Tausert.
Entrad concedi Bay, mesndose la pequea barba.
El hombre que acompaaba a Set-Nakht no se movi. El poder de su personalidad era tal
que Bay no recordaba haber visto otra que se le pareciera.
Mi hijo mayor me esperar precis Set-Nakht; debemos hablar a solas.
Sin ser invitado a ello, el visitante se instal en una silla de madera preciosa, decorada con
estilizados lotos. Aquella pequea obra maestra de Didia el carpintero ofreca tan agradable
sensacin de comodidad que los huspedes del canciller perdan su agresividad.
Deseis un bol de leche fresca con aromas?
Basta ya de cortesas, Bay. Estoy aqu para obtener informaciones concretas y para
facilitroslas, porque Egipto est en peligro. Ya nadie ve al faran Siptah, que permanece
enclaustrado en el templo de Amn, e incluso se afirma que est agonizando. Es cierto?
No.
As pues, goza de buena salud?
Hasta qu punto poda Bay disimular la verdad? Set-Nakht era inteligente y, si realmente lo
deseaba, acabara sabiendo la verdad. De modo que el canciller decidi no mentir.
No, est gravemente enfermo. Disfruta de muchos cuidados, pero su esperanza de vida
es escasa.
Set-Nakht apoy las palmas de las manos en los brazos de su silln.
Me sorprendis, canciller! No esperaba semejante franqueza de vuestra parte. As pues,
el verdadero faran es la reina Tausert.
As ha sido desde la coronacin de Siptah, que no siente aficin alguna por el arte de
gobernar. Habr vivido aos felices en el templo, en compaa de los sabios y de sus escritos;
por lo que a Egipto se refiere, seguir unido y bien gobernado.
Brillante estrategia, Bay, pero tiene lmites. No niego vuestros xitos econmicos, pero, al
igual que Tausert, no queris considerar los riesgos de invasin. Por ello, cuando Siptah
muera, me opondr a la designacin de la reina como faran. Sera incapaz de defender las
Dos Tierras y sufriramos una nueva ocupacin que, esta vez, podra destruir nuestra
civilizacin.
De qu informaciones fiables disponis?
Habis aceptado decirme la verdad, Bay; tambin yo voy a decrosla. Vuestro ministro de
Asuntos Exteriores es un intil y vuestro servicio de informacin est compuesto por
incompetentes que se tragan todo lo que los palestinos, los sirios y los libios les hacen creer.
Creis que Siria-Palestina y Libia se han convertido en nuestros aliados y que piensan en
desarrollar, con nosotros, relaciones de amistad... Gran error, canciller! Su nico objetivo
consiste en apoderarse de nuestras riquezas tras haber pasado nuestro pas a sangre y fuego.
Y, sin duda, hay algo ms grave an: los principados de Asia sufren graves trastornos, el
equilibrio obtenido por Ramss se ve comprometido. Pueblos guerreros e incontrolables
intentarn imponerse y caern sobre Egipto sin que vuestros estpidos diplomticos se hayan
dado cuenta.

Bay pareca un luchador vencido por los golpes, pero obtuvo un segundo aliento.
Vuestro anlisis se basa en hechos concretos?
No me conocis, canciller. Soy un hombre pragmtico que deja las fantasas para los
dems. Mi hijo mayor ha llevado a cabo una larga investigacin, con ayuda de informadores
locales, al margen de la jerarqua diplomtica, que es tan fcil de engaar. Siendo prudente y
escptico, ha comparado las informaciones, ha separado el grano de la paja y ha llegado a
preocupantes conclusiones que os desvelo porque no deseo el poder, sino la salvaguarda de
Egipto. Os dais cuenta por fin de la gravedad de la situacin?
Quin est al corriente, al margen de vuestro hijo?
Vos, canciller. Nadie ms que vos.
Podis desestabilizar la corte y el propio gobierno propagando este tipo de noticias.
Os repito que mi nico deseo es el bienestar de Egipto. De modo que impedir que
Tausert se convierta en faran.
Cometis un grave error.
Por muy valerosa que sea, una mujer no tendr la autoridad necesaria para defender el
territorio y conducir nuestros ejrcitos a la victoria.
No hemos llegado hasta ese punto an; suponiendo que estis en lo cierto, sin embargo,
no previs una guerra inminente.
Nuestros adversarios an no estn preparados para atacarnos, lo admito.
En ese caso, pienso hacerle la siguiente proposicin a la reina: que nombre a vuestro hijo
ministro de Asuntos Exteriores, y a vos, general en jefe, encargado de supervisar el conjunto de
nuestras tropas y de su armamento.
Pero... No tengo la menor intencin de colaborar con Tausert!
El faran Siptah firmar los decretos de vuestros nombramientos, y ante l y la reina
seris responsables de vuestros actos. Conocis estos expedientes mejor que yo y debemos
trabajar juntos por la felicidad de las Dos Tierras, por lo que no pondr ningn tipo de traba a
vuestras gestiones. Nos reuniremos en consejo restringido cada vez que la situacin lo exija.
Qu clase de trampa estis tendindome, canciller?
Bay levant levemente los ojos, como si pudiese adivinar el porvenir.
Es extrao, Set-Nakht, pero confo en vos y reconozco que ese sentimiento me era
desconocido hasta el momento. Desde que ocupo un puesto importante, no he tenido ms
ambicin que hacer que la reina Tausert suba al trono de Egipto. Pero hoy vos os atravesis en
mi camino, y sois un adversario temible. Afortunadamente, no buscis vuestro provecho
personal y os mueve una profunda conviccin. Si tenis razn, Egipto tendr mucho que
agradeceros. Debo elegiros, pues, como aliado, ser leal con vos y aprovecharme de vuestra
competencia. Adems, sirviendo fielmente a la reina Tausert os daris cuenta de que es digna
de convertirse en un nuevo Horus. No os he ocultado un pice de mis intenciones, Set-Nakht,
la decisin es vuestra.
Debo hablar con mi hijo mayor de vuestra sorprendente proposicin y tomarme algn
tiempo para reflexionar.
Sin aguardar vuestra respuesta, me entrevistar con la reina.
Y si me niego?
Egipto ser el gran perdedor. Vos proseguiris vuestro combate y yo no traicionar a
Tausert. Forzosamente, nos enfrentaremos en un duelo del que incluso el vencedor saldr
debilitado.
Gracias por vuestra sinceridad, canciller.
Que los dioses nos permitan actuar juntos por la grandeza de este pueblo y esta tierra
que ambos, vos y yo, amamos.
Bay haba acudido al gran templo de Amn para conversar con el faran Siptah. Tema
enfrentarse con un joven abrumado por el sufrimiento, sin saber qu trminos utilizar para
consolarlo; pero el joven monarca luca una franca sonrisa que contrastaba con un rostro rodo
por la enfermedad.
Os traigo buenas noticias, majestad. Las cosechas han sido abundantes, la crecida
excelente y los jefes de provincia me han hecho llegar unos informes positivos sobre la
economa de sus regiones. Ni un solo hijo de Egipto tiene el vientre vaco y las divinidades
pueden permanecer entre nosotros con toda tranquilidad.
Est terminada mi morada de eternidad?
Estn acabando las pinturas y ya slo queda bajar los sarcfagos.
He estudiado largo tiempo el simbolismo de cada corredor y cada estancia, he ledo y he

vuelto a leer las Letanas del Sol, el Libro de la matriz estelar y el Libro de las Puertas.
Nuestros sabios vieron el ms all con tanta precisin que nuestros dibujantes pueden trazar el
camino del alma. Qu maravilla, Bay! A veces, me impaciento por abandonar esta tierra y vivir
ese viaje en el que el cuerpo mortal ya no nos impone sus lmites. Mi corta vida ha estado
dominada por la soledad, pero no lo lamento en absoluto, porque he tenido la suerte de
conocer la serenidad de este templo y de prepararme para otra vida.
Majestad...
Nada de palabras intiles, amigo mo; he aprendido lo suficiente para no hacerme
ilusiones sobre mi estado de salud. Transmite toda mi gratitud a la reina Tausert, que tan bien
ha sabido ejercer en mi lugar las ms altas responsabilidades y que estoy seguro de que ser
un gran faran.
Majestad, yo...
Perdname, Bay, pero hablar me agota. Haberte visto de nuevo me ha reportado una
inmensa alegra.
Un acceso de tos desgarr el pecho de Bay cuando suba los peldaos de palacio. No le
preocup ms que los precedentes, pues se calmaban por s solos y no tena tiempo para
consultar a un mdico que le prescribiera unos remedios que olvidara tomar.
Por la noche tena que dar los ltimos toques al proyecto de acondicionamiento de nuevos
canales en las provincias del Sur y asegurarse de que la produccin vincola fuera
correctamente distribuida.
Tausert estaba radiante. Bastaba con mirarla para comprender que tena vocacin de reinar.
Tienes mal aspecto, Bay.
Una fatiga pasajera, majestad. Debo hablaros de una proposicin que he hecho a SetNakht y a su hijo mayor.
No es necesario, canciller.
Os... os negis a tratar con ellos?
Segn un correo confidencial que acabo de recibir, aceptan tu proposicin.

19
Como si la victoria de la mujer sabia hubiera liberado unas fuerzas benficas, el Lugar de
Verdad haba podido disfrutar, con toda tranquilidad, de los placeres de la inundacin. Las
grandes obras ya estaban muy adelantadas, por lo que Kenhir se haba mostrado generoso
concediendo descansos suplementarios a los equipos. Algunos artesanos se haban quedado
en su casa, otros lo haban aprovechado para hacer una visita a miembros alejados de su
familia; otros, en cambio, haban fabricado camas, sarcfagos o estatuas destinados a la venta
en el exterior.
Kenhir contemplaba su tumba, inundada de sol, sentado en un murete de piedra seca.
El jardn ha crecido mucho observ Paneb.
No tanto como la persea de Nefer el Silencioso... Realmente no es un rbol ordinario.
Todos los das pienso en el maestro de obras.
Est siempre presente entre nosotros afirm el viejo escriba, y nos protege. Cuando
celebramos el culto de los antepasados, su espritu nos inunda con su luz.
Pero su asesino sigue agazapado en las tinieblas record Paneb; tambin pienso en
l todos los das. Y no descansar mientras contine impune.
Comparto tu opinin, y espero un sueo que nos ponga sobre su pista... Pero no llega! A
veces me pregunto si el culpable no sera el auxiliar que encontramos muerto. Desde
entonces, todo est tranquilo.
Sobek es ms que escptico.
Un polica es desconfiado por naturaleza. Pero los hechos son los hechos: o el traidor ha
muerto o ha renunciado a hacernos dao.
A Paneb le hubiera gustado creer que Kenhir tena razn.
El cartero pregunta por vos advirti la esposa de Pai el Pedazo de Pan, que estaba
pintando el interior de su casa.
El jefe del equipo de la derecha ayud al escriba de la Tumba a levantarse; en aquella
hermosa jornada de octubre, cuando los rayos del sol se hacan acariciadores, Kenhir acusaba
su edad.
Esperemos que no se trate de una mala noticia... Los rumores afirman que el rey Siptah
se extingue lentamente y que su sucesin dar lugar a una encarnizada lucha entre los
partidarios de la reina Tausert y los de Set-Nakht. Mala cosa, muy mala... Ah, qu lejos estn
los benditos aos del reinado de Ramss el Grande! Con l, no haba inquietud alguna por el
maana. Aprovechemos este dulce fin de esto, Paneb... El porvenir podra ser menos tierno.
El cartero Uputy segua teniendo slidas pantorrillas. Nunca haba abierto una carta, de
acuerdo con las obligaciones de su oficio, y su reputacin le vala para encargarse de las
misiones confidenciales.
Uputy sac un enorme papiro de su bolsa.
se s que pesa!
De dnde procede? pregunt Kenhir.
Del catastro de Tebas.
Y ests seguro de que es para nosotros?
No hay duda alguna. Firmad en esta tablilla como acuse de recibo.
Kenhir puso su sello, y Paneb llev el papiro hasta el despacho del escriba de la Tumba que
Niut la Vigorosa acababa de limpiar.
No te parece que ya hay suficientes archivos en este lugar! exclam la mujer. Muy
pronto Kenhir invadir otra estancia.
El coloso se guard de responder. Rompi el sello y desenroll el documento. Una rpida
lectura dej estupefactos a los dos hombres.
El catastro se atreve a discutir la extensin de nuestras tierras! advirti Kenhir,
indignado.
El agua se haba retirado, se recogan los dtiles y comenzaban las siembras, salvo en los
campos que pertenecan al Lugar de Verdad o a sus servidores que, como Kenhir y Paneb, los

haban heredado de sus predecesores.

Viento del Norte llevaba el material que Paneb necesitara para rectificar los errores de los
escribas del catastro. Kenhir, olvidando sus dolores, haba adoptado un ritmo que su ayudante,
Imuni, segua con dificultades, cargado de papiros, pinceles y paletas.
Como todos los aos, la crecida haba borrado los lmites de los campos y haba
desplazado los mojones. El Nilo, proyeccin terrenal del ro celeste, haba fecundado la tierra,
que renaca como en la primera maana. Pero algunos espritus perversos se burlaban de esa
grandiosa repeticin de la creacin y slo pensaban en aprovecharla para robar algunas
parcelas al vecino. As pues, los agentes del catastro intervenan para restablecer la equidad y
castigar a los tramposos.
Kenhir no conoca al jefe de la delegacin de Tebas-oeste, un hombre flaco de unos treinta
aos y prominente mentn. ste acababa de ser nombrado por el general Mhy con
instrucciones concretas.
Sois el escriba de la Tumba?
Kenhir mir de arriba abajo al adversario y lo que vio en sus ojos no le tranquiliz.
S, soy yo.
Soy el nuevo superior del catastro y no pienso conceder privilegios a nadie, ni siquiera al
Lugar de Verdad.
Os felicito por ello.
Adems, no permitir que nadie se crea superior a mis tcnicos.
Ah os equivocis! Todos podemos equivocarnos, incluso vos.
Tened cuidado, Kenhir; estoy dispuesto a acusaros de difamacin.
Y yo de incompetencia! Cmo os atrevis a disminuir en un cuarto las tierras que nos
pertenecen y privar as a la aldea de una parte importante de sus recursos?
Porque se es el resultado de nuestras valoraciones.
A su alrededor, los especialistas aprobaron a su jefe, inclinando la cabeza.
Procederemos, pues, a una nueva valoracin decidi Kenhir.
Pero... No estis cualificado para ello!
Lamentable error, querido colega. El catastro es slo una aplicacin de la ciencia de los
constructores, y el escriba de la Tumba est habilitado para tomar cualquier tipo de medida
sobre el territorio del Lugar de Verdad.
Paneb traz un plano en el suelo con las cotas indicadas en los papiros que Kenhir
desenrollaba. Hizo un rpido clculo de las superficies, que el superior del catastro no pudo
discutir. Luego, de los sacos confiados a Viento del Norte sac los elementos de un
instrumento de medida y los ensambl. ste se compona de dos pedazos de madera que
coloc horizontalmente, uno sobre otro, en ngulo recto, para formar una cruz. El conjunto, que
se llamaba seba, la estrella, fue colocado sobre una estaca. En los extremos de los brazos
de la cruz, Paneb colg unos pesos que formaban otras tantas plomadas. Bastaba que dos de
ellas fueran vistas en superposicin para obtener o verificar una alineacin.
Luego, el coloso cogi una cuerda con nudos de cien codos (3) que el asno haba llevado
sin inmutarse. Estaba adornada en uno de sus extremos con una cabeza de carnero, y era la
rplica exacta de la primera cuerda de agrimensor legada a los humanos por Jnum y que se
conservaba en su templo de Elefantina. Haba servido para medir la cabeza de la creacin,
la primera provincia del Alto Egipto.
Teniendo en cuenta diversas indicaciones que databan de aos anteriores y repetidas en
los papiros administrativos, el coloso procedi a la medicin completa de las tierras de la aldea
ante la atnita mirada de los escribas del catastro. Todos pensaron que Paneb cedera a la
fatiga, pero llev a cabo su tarea.
Bueno, se ha restablecido la verdad consider Kenhir.
Ni hablar, no estoy de acuerdo! exclam el superior del catastro.
Utilizad los mismos instrumentos que Paneb y obtendris los mismos resultados.
Me bastan mis valoraciones.
Kenhir mir al alto funcionario con ojos acerbos.
Al principio cre que se trataba de uno de esos errores monumentales que son habituales
en la administracin... Ahora creo que sois autor de una malversacin.
No sabis lo que decs!
Esperabais obtener una victoria fcil, pues ignorabais que disponamos de medios para
confundiros.
Tengo pruebas de lo que estoy diciendo!
Mostradlas, pues.

El superior del catastro hizo una seal a uno de sus subordinados, que mostr de inmediato
un pequeo mojn cubierto de jeroglficos.
Lo hemos encontrado al pie del bosquecillo de acacias que veis all y, en efecto, delimita
vuestro territorio tal como lo hemos calculado. Estaba enterrado y sujeto por piedras; as pues,
no ha sido desplazado por la crecida. Mis escribas darn testimonio de ello.
En primer lugar, no deberais haberlo desplazado; adems, se trata de una falsificacin.
El mojn lleva el nombre del Lugar de Verdad!
Es cierto, pero falta la marca especfica del artesano que lo fabric.
Habr olvidado ponerla! La prueba ser definitiva ante un tribunal.
Y si confiramos en el juicio del agrimensor celestial?
La dulce voz de la mujer sabia hizo que todos los participantes en el debate se dieran la
vuelta.
Aunque nunca antes la haba visto, el superior del catastro supo de inmediato quin era y no
sinti el menor deseo de contrariarla.
Os refers al... dios Thot?
A su ibis precis Clara, cuyo paso mide un codo y cuya precisin disipa las
discusiones humanas. Aceptaris, como nosotros, su juicio?
S, claro est, pero no podemos esperar a que el pjaro baje del cielo y...
Que el mensajero de Thot mesure las tierras del Lugar de Verdad.
Un gran ibis blanco, de majestuoso vuelo, se pos tan cerca del alto funcionario que ste
retrocedi, asustado, tropez con uno de sus subordinados y cay cuan largo era en un charco
de barro.
Entregndose al mismo trabajo agrimensor que Paneb, el pjaro de Thot confirm, paso a
paso, los lmites trazados por el coloso.

20
Estoy aterrado declar el general Mhy. Cmo poda yo imaginar, mi querido
Kenhir, que el nuevo superior del catastro perdera la cabeza al entrar en funciones? Sus hojas
de servicio eran impecables, su carrera, impoluta. Puedo mostraros su expediente que fue,
para m, el elemento determinante para nombrarlo tras la jubilacin de su predecesor.
Es intil respondi el escriba de la Tumba. Lo ms importante es evitar, en el futuro,
ese tipo de incidentes.
He aqu la copia del plano catastral provisto del sello real. Lo conservaris en la aldea y,
en adelante, no habr ms discusiones. Estis satisfecho con los campesinos que trabajan en
vuestras tierras?
No tengo ninguna queja.
Me alegro! El malandrn que intent perjudicaros ha sido destinado a Palestina, donde
pasar largos aos expiando sus faltas, sin esperanza alguna de recuperar un puesto
importante. Egipto no es benvolo con sus funcionarios incompetentes, y as est bien. Puedo
deciros que el faran Siptah tiene en tan alta estima el Lugar de Verdad que no tolerara ningn
atentado contra su integridad.
Los alarmantes rumores sobre su estado de salud no dejan de crecer.
Mucho me temo que son ciertos. Pero la reina Tausert es una excelente administradora
que mantiene con mano firme el gobernalle. Y creo que tambin ella concede mucho valor a
vuestro trabajo. Puedo pediros un favor, Kenhir?
El escriba de la Tumba se puso en guardia.
Por pedir que no quede.
El mobiliario de mi villa de la orilla oeste ya no me gusta. Me gustara encargar a la
cofrada varias sillas de gran calidad, algunos lechos y arcones para joyas. El precio no
importa.
Nos vens al pelo, general; estamos en un perodo tranquilo en el que los artesanos tienen
tiempo de ocuparse en ese tipo de cosas.
Pues estoy encantado, Kenhir!
Mhy acompa al escriba de la Tumba hasta el umbral de los edificios administrativos.
Consigui mostrarse como un hombre relajado y satisfecho, aunque el correo recibido aquella
misma maana lo haba sacado de sus casillas: el rey acababa de nombrar a Set-Nakht
general en jefe de todos los ejrcitos de Egipto, y Mhy tena que remitirle lo antes posible un
informe completo sobre las tropas tebanas y su armamento.
Semejante precipitacin poda hacer pensar en un ataque al pas, por parte de los libios, de
los sirios o de otros pueblos llegados del norte, y alegraba a Mhy, que sabra aprovechar un
caos en el Bajo Egipto; en cambio, la personalidad de Set-Nakht lo inquietaba. Era rico,
incorruptible, tozudo y trabajador, y haba sido lo bastante influyente como para conseguir que
su hijo mayor fuera nombrado ministro de Asuntos Exteriores.
Tras haber hablado con Set-Nakht en Pi-Ramss, Mhy saba que sera difcil, imposible
incluso, sobornarlo.
Slo poda esperar que la reina Tausert, apoyada por el canciller Bay, librara un duro
combate y provocara importantes disturbios en la cima del Estado, que Mhy sabra
aprovechar.
Ms que nunca, necesitaba la Piedra de Luz. Y aquel maldito traidor, a pesar de sus
investigaciones, segua sin descubrir dnde se ocultaba.
Mhy y Serketa haban atacado a la mujer sabia y a Paneb, pero ambos haban vencido en
sus asaltos.
Sin embargo, no todos los miembros de los equipos dispondran de la misma fuerza de
carcter. Forzosamente haba un eslabn dbil en aquella cadena, eslabn que era necesario
romper para desacreditar a la cofrada.
Mhy regres a su casa, muy alegre, para hablar con un sacerdote de Karnak que, en
ciertos perodos del ao, se ocupaba de la intendencia. Segn el informe que haba hecho
sobre l, el hombre estaba divorciado y pagaba una fuerte pensin alimenticia a su mujer, lo

que lo haba obligado a endeudarse. A cambio del pequeo servicio que prestara al infeliz, el
general se convertira en su benefactor.
Casa la Cuerda daba forma a un jarrn de alabastro para la esposa de un escriba real;
Fened la Nariz, Unesh el Chacal, Pai el Pedazo de Pan y Didia el Generoso fabricaban
muebles de lujo para el general Mhy; Karo el Hurao y Nakht el Poderoso reforzaban los
muretes de piedra en el interior de la aldea; Userhat el Len creaba una estatua de ka para la
tumba de Kenhir; Ipuy el Examinador, Renupe el Jovial, Gau el Preciso y Ched el Salvador
restauraban tumbas de artesanos que databan de los primeros aos de la aldea. Thuty el Sabio
colocaba hojas de oro en los cofres destinados a la morada de eternidad de Siptah.
La vida era agradable, el trabajo alegre, en el Lugar de Verdad reinaba la felicidad.
Deseaban olvidar la interminable agona del faran y el perodo de inestabilidad que seguira a
su muerte. Slo Paneb y el jefe Sobek permanecan alerta. Desde su punto de vista, esa
tranquilidad sera slo temporal, pues el asesino de Nefer el Silencioso no renunciara a hacer
dao.
Cuando Paneb penetr en el taller del orfebre, Thuty pensaba en su hijo desaparecido, cuya
ausencia segua corroyndole las entraas.
Trabajo para ti, en el exterior.
No tengo ganas.
Ni siquiera en Karnak?
Antes de ser iniciado en el Lugar de Verdad, el orfebre haba trabajado para la ciudad santa
del dios Amn, donde haba cubierto de oro puertas, estatuas y barcas.
Karnak es distinto... De qu se trata?
De una misin temporal y delicada: dorar una puerta interior del templo de Maat.
Karnak dispone de excelentes orfebres.
Todos estn ocupados en otras tareas y el intendente tiene prisa. El tribunal celebrar
muy pronto su sesin en ese santuario y desea que la diosa de la justicia sea honrada
convenientemente. Quin podra hacerlo mejor que el orfebre del Lugar de Verdad?
Necesito el consentimiento de Kenhir.
Ya lo he obtenido.
Thuty no podra haber recibido mejor acogida por parte del intendente, que vel por su
comodidad y por su alimentacin. El orfebre rechaz las herramientas que le ofrecieron, pues
slo utilizaba las suyas, que l mismo haba fabricado. Para l, colocar chapas de oro en los
batientes de puertas de un pequeo templo como el de Maat era un juego de nios; sin
embargo, se tom la tarea con extremada seriedad.
En menos de una semana, ya haba terminado el trabajo y Thuty aoraba la aldea. Karnak
era un lugar grandioso, donde el poder divino impregnaba cada piedra, pero echaba en falta el
espritu de la cofrada, incluso el mal carcter de Kenhir.
Mientras Thuty meta las herramientas en su bolsa, el intendente se extasi al contemplar
su obra.
Es magnfico... Y has terminado mucho antes de lo previsto! Ahora comprendo por qu te
eligi el Lugar de Verdad... Sabes que El cargo de superior de los orfebres de Karnak estar
vacante muy pronto? Si presentaras tu candidatura, nadie se opondra.
El puesto no me interesa.
Es un hermoso final de carrera.
Soy artesano, no me dedico a hacer carrera.
Perdona mi curiosidad, pero cmo logra el Lugar de Verdad retener a un orfebre con
tanto talento como t?
Es muy sencillo: se limita a existir. Y yo soy quien todos los das le da gracias por
aceptarme en su seno.
Antes de marcharte, hazme un favor: comprueba que las chapas de oro ms antiguas
estn correctamente fijadas. En caso contrario, indcalo al taller. Te dejo, debo encargarme de
una entrega. Que los dioses te protejan, Thuty.
Paneb entr en casa de Turquesa, poco despus de los ritos del alba. Ella estaba
ungindose el cuello con una pomada compuesta de miel, natrn rojo, leche de burra, semillas
de fenugreco y polvo de alabastro.
El coloso pos las manos en los pechos desnudos de su amante con delicadeza y le bes la
nuca. Turquesa intent contener su deseo.
No te esperaba...
As es como me quieres?

Y si tuviera que hacer algo urgente?

Para qu sirve esta pomada?
Para evitar la formacin de arrugas.
No la necesitas, Turquesa, tu no envejeces. Hator ha ordenado a los aos que te olviden.
Se dira que intentas conquistarme!
Tu intuicin me fascina... Djame proseguir ese delicado trabajo.
El coloso cogi el bote de alabastro y, con el meique, tom un poco de crema y la extendi
suavemente por el delicado ombligo de su amante.
Turquesa no pudo resistirse.
Se tendi de espaldas, desnuda, y Paneb sigui haciendo que se estremeciera de placer
gracias al oloroso ungento que dejaba la piel flexible y suave.
El bote est vaco lament el coloso.
Ofrceme entonces otra clase de ungento.
Cmo poda resistirse a aquella invitacin? Paneb se tumb sobre Turquesa y sus cuerpos
se amaron con el inagotable ardor que marcaba cada uno de sus encuentros.
Turquesa acababa de vestirse, alrededor del cuello se haba puesto un collar cuyo colgante
tena la forma del fruto de la mandrgora; entonces llamaron nerviosamente a su puerta.
Quin es?
Renupe el Jovial... Me enva el escriba de la Tumba, abre en seguida!
La sacerdotisa de Hator entreabri la puerta.
Est Paneb contigo an?
Estaba a punto de marcharse.
Que vaya de inmediato a casa de Kenhir... Ha ocurrido algo grave.

21
Ni hablar! dijo Paneb, indignado. Thuty no... De ningn modo! Hemos viajado juntos
por el desierto y lo conozco perfectamente. Es un hombre honrado y riguroso. Desde la muerte
de su hijo, slo vive para dedicarse a su oficio. Esta aldea es su patria y su familia.
Eso pienso yo tambin aprob Hay, el jefe del equipo de la izquierda.
Al igual que yo precis la mujer sabia.
Kenhir, furioso, arrug, al enrollarlo, un papiro de mediana calidad.
Estoy de acuerdo con vosotros, pero la acusacin es firme: al parecer, Thuty rob dos
placas de oro en el templo de Maat, en Karnak. Como se encontraba en misin oficial, en
nombre del Lugar de Verdad, la honestidad de toda la cofrada ha sido puesta en entredicho.
Quin lo ha acusado? pregunt Paneb.
Un intendente encargado de supervisar los trabajos de restauracin del templo.
Quiero saberlo todo sobre ese tipo!
El jefe Sobek se est encargando de ello, pero no est autorizado a investigar en el
interior de Karnak. Mucho me temo que sus investigaciones se vean interrumpidas muy pronto.
Y si Thuty fuera el traidor y el asesino de Nefer el Silencioso? supuso Hay, muy
molesto al formular tan atroz hiptesis.
Por qu se te ha ocurrido esa idea? pregunt Kenhir, extraado.
Si hace que lo acusen de ese modo, est mancillando el Lugar de Verdad, a cambio de
un juicio clemente o, incluso, amaado.
Lo que implicara complicidades en lo ms alto de la jerarqua de Karnak... Te imaginas
la magnitud de la conspiracin?
Espero equivocarme, Kenhir; pero no ha demostrado el traidor su capacidad para hacer
dao y actuar en la sombra?
Debo encontrarme con el sumo sacerdote de Karnak anunci Kenhir; juntos
decidiremos el procedimiento que debemos seguir.
Ante todo decidi Paneb, asegurmonos de la inocencia de Thuty.
Quin se encargar de la investigacin?
Yo, como jefe del equipo de la derecha. Y os juro que, si es culpable, hablar.
Paneb crey que el orfebre, que tena la sensibilidad a flor de piel, iba a estallar en sollozos.
Yo, un ladrn? Cmo puede haber alguien tan miserable que se atreva a acusarme de
hurto?
Conocas a ese intendente?
No, era la primera vez que lo vea.
Y no te pareci turbio?
Turbio, no; condescendiente, s. Incluso me propuso que me presentara como candidato a
orfebre en jefe de Karnak, pero mi respuesta lo decepcion.
Te acusa de haber robado dos placas de oro antiguas.
Las comprob todas, porque l me lo pidi, y cuando abandon el templo no faltaba
ninguna.
Hay alguien que pueda corroborarlo?
Thuty puso ojos de perro apaleado.
Por desgracia, nadie.
Debo registrar tu casa.
El orfebre se llev la mano a la garganta, como si se estuviera asfixiando.
Crees que soy culpable?
No, pero es preciso proporcionar al tribunal que te juzgue pruebas irrefutables. Yo
declarar que un registro en toda regla no ha dado resultado alguno.
Thuty se acurruc contra una pared.
Registra, Paneb, registra todo lo que quieras!
El escriba de la Tumba puso su sello en el informe redactado por el jefe del equipo de la
derecha, y lanz un suspiro de alivio.

Por fortuna, no encontraste nada.

Thuty est deshecho, la mujer sabia lo est atendiendo.
Qu te dijo?
Cay en una trampa.
Y nosotros con l! La cofrada est al borde del abismo, Paneb.
La justicia reconocer nuestra inocencia.
No seamos demasiado optimistas... Mientras no haya hablado pon el sumo sacerdote de
Amn, temer lo peor. Le he escrito dicindole que llevbamos a cabo nuestra propia
investigacin y espero su respuesta. Si rechaza una entrevista, nuestra suerte estar echada.
Ni hablar! objet el coloso. Yo mismo ir a buscar a ese intendente y lograr que
confiese.
Sobre todo, no cometas ninguna estupidez! orden Kenhir. Que Maat nos proteja.
Kenhir no esper mucho tiempo la respuesta del sumo sacerdote y sta le sorprendi: el
poderoso personaje deseaba hablar con el escriba de la Tumba en el puesto de control del
Ramesseum.
Ambos hombres haban elegido la sobriedad: taparrabos a la antigua y tnica de lino
ordinaria. El sumo sacerdote de Amn y Kenhir se encerraron en el despacho del jefe de
puesto, al abrigo de odos indiscretos.
Haca mucho tiempo que no haba venido a la orilla oeste advirti el jefe de la jerarqua
de Karnak, y me habra gustado que el corto viaje se produjese en circunstancias menos
dramticas. Cmo va tu salud, Kenhir?
Cada da peor, pero el trabajo me permite olvidarme de ello.
He odo decir que una joven esposa se desviva por ti...
Es una excelente ama de casa, aunque demasiado aficionada a la limpieza... La
considero como mi hija y heredar todos mis bienes. Pero t, sumo sacerdote, resistes mejor
que yo el desgaste de los aos.
Slo aparentemente, amigo mo; muy pronto me retirar a una de las pequeas moradas
cercanas al lago sagrado para dejar paso a un sacerdote ms joven, si el rey me lo permite.
Qu rey imparte directrices en Karnak, Siptah o Tausert?
Tausert decide, Siptah todava firma los decretos. No temo a la reina; desde que estuvo
aqu, y gracias a la intervencin de los servidores del Lugar de Verdad, no considera a Tebas
como una enemiga potencial. Debe saber que mi jerarqua y yo mismo somos conscientes de
lo que os debemos.
Pero hoy, uno de los servidores del Lugar de Verdad es acusado de robo y, ms aun, en
el templo de Maat, nuestra soberana y nuestra gua, y toda la cofrada ser considerada
culpable!
En efecto, sa es la realidad confirm el sumo sacerdote.
Qu tipo de hombre es el intendente que ha acusado al orfebre Thuty?
Un administrador prximo al alcalde. Trabaja dos o tres veces al ao en Karnak, vela por
el mantenimiento de los edificios y su comportamiento ha sido siempre intachable. Cuando
Thuty se march, inspeccion el templo y comprob que faltaban dos placas de oro, muy finas,
que datan de la decimoctava dinasta. Llam en seguida a los miembros del servicio de
seguridad y levant un acta. Slo una persona trabajaba en el santuario, una sola persona
pudo robar las placas: el orfebre del Lugar de Verdad.
Hemos registrado su casa y no hemos encontrado nada.
Eso no es suficiente para demostrar su inocencia estim el sumo sacerdote.
El tribunal del Lugar de Verdad juzgar a Thuty.
El robo fue cometido en Karnak, Kenhir, y ser el tribunal de Karnak el que juzgue al
acusado en el templo de Maat, el mismo lugar donde perpetr su fechora.
Con una considerable resonancia en detrimento nuestro, claro est, sobre todo si se
solicita la pena de muerte.
En un caso tan grave, as ser. Tal vez habra una solucin...
Te escucho.
Deja que los investigadores de Karnak entren en el Lugar de Verdad y registren todas las
moradas de la aldea. Si no descubren las placas de oro, tal vez Thuty sea absuelto.
Kenhir frunci el ceo.
Eso es imposible! Supondra violar por primera vez una de nuestras reglas
fundamentales. Luego, por no importa qu pretexto, todos los dignatarios exigiran el libre
acceso a la aldea. Y debo dar preferencia a la colmena con respecto a la abeja.

Tienes razn amigo mo; en tu lugar, yo hara lo mismo. Pero as condenas a Thuty y
arruinas la reputacin de la cofrada.
Dale al jefe Sobek la posibilidad de investigar a ese intendente y permite que lo
interrogue.
Mientras ste siga residiendo en el templo, est fuera del alcance de un polica que,
adems, no est autorizado a trabajar en mi territorio. Por otra parte, esa gestin sin duda
irritara al jurado ante el que deber comparecer Thuty; se acusara al Lugar de Verdad de
haber iniciado una maniobra de distraccin para intentar absolver a uno de los suyos.
Una trampa soberbia mascull Kenhir.
Lo nico que puedes hacer es inculpar a Thuty y expulsarlo de la aldea preconiz el
sumo sacerdote.
Pero es inocente! Abandonar a uno de los nuestros sera una cobarda imperdonable.
Me gusta orte hablar as, Kenhir.
Ese intendente ha sido comprado por alguien que busca nuestra destruccin afirm el
escriba de la Tumba.
Quin est tan loco como para atacar as al Lugar de Verdad? pregunt el sumo
sacerdote, extraado.
Lo ignoro, pero acabaremos sabindolo.
Sin duda ser demasiado tarde para Thuty, Kenhir.
Puesto que los humanos no podrn pronunciarse de modo equitativo, por qu no recurrir
a los dioses?
Piensas en consultar el orculo de Amenhotep I... pero eso no salvar a Thuty, porque los
hechos se han producido en Karnak.
Lo s. Recuerdas que soy un especialista en sueos?
Comienzo a comprender... Deseas intentar la prueba de la aparicin en sueos para
obtener el nombre del culpable!
Eso es.
Es muy peligroso, Kenhir, y sin ninguna garanta de resultados.
A mi edad, ya no tengo nada que temer.
Dada tu competencia en este campo, el tribunal no te aceptar como cobaya. Ni tampoco
aceptar a la mujer sabia, cuya capacidad de videncia es conocida. No obstante, si te empeas
en seguir adelante, busca un candidato al que no le importe poner en peligro su vida.

22
En nombre de tus dos hijos, Paneb, te suplico que no corras semejante riesgo.
Uabet la Pura abraz a su marido; era hermosa como un loto azul, e iba delicadamente
perfumada.
Soy el jefe del equipo de la derecha y debo salvar a Thuty de la trampa en la que ha
cado.
T no eres el responsable de esta situacin! Y si mueres durante esta prueba, la cofrada
pagar las consecuencias.
Si no nos defendemos, su reputacin quedar destruida y la aldea no sobrevivir mucho
tiempo.
No quiero perderte, Paneb!
El coloso estrech en sus brazos a su esposa, tan esbelta y tan frgil.
Uabet, ocupas un rango elevado en la jerarqua de las sacerdotisas de Hator. Como yo,
debes pensar prioritariamente en el Lugar de Verdad.
Es demasiado peligroso!
Por qu me consideras vencido de antemano?
Nadie te obliga a hacerlo afirm Nakht el Poderoso; y si renuncias, nadie te lo
reprochar.
Bien dicho aprob Pai el Pedazo de Pan.
Estis todos de acuerdo? pregunt Paneb mirando a los artesanos del equipo de la
derecha, que estaban reunidos ante su puerta.
S confirm Gau el Preciso.
No veo a Ched el Salvador.
Oh, Ched! exclam Karo el Hurao, siempre igual! No ha dicho nada, pero
forzosamente est de acuerdo con nosotros.
De todos modos, me gustara or su opinin.
Est trabajando en el taller.
Gracias al tratamiento descubierto por Clara tras mltiples experimentos, los ojos de Ched
se haban salvado; pero su energa se debilitaba y haba dejado la parte fundamental del
trabajo para su discpulo Paneb, que se haba convertido en su patrn. Salvador se limitaba a
perfeccionar algunos detalles y reavivar un color, aqu o all, con notable precisin. Se
entregaba al mantenimiento de las tumbas antiguas, como si el trato con los antepasados de la
cofrada le interesara ms que el de los vivos.
Ah, Paneb... Me han dicho que te marchas a Karnak.
No me has dado tu opinin.
Qu importancia tendra? Cuando tomas una decisin, es definitiva.
No ests de acuerdo con lo que voy a hacer, no es cierto?
Qu riesgo corres, en el fondo? Caer en una emboscada tendida por los sacerdotes de
Amn o volverte loco durante la prueba de la aparicin... No vale la pena privarse de ello.
Y si lo consigo?
se es el autntico Paneb, genio y figura! Cuando el camino no existe, t lo trazas. Y
hasta hoy no te has equivocado de direccin. Pero si privas al Lugar de Verdad de uno de los
mayores pintores que haya conocido, no te lo perdonar en la vida.
Paneb y la mujer sabia se recogieron largo rato en uno de los oratorios de la cofrada
dedicado a la diosa del silencio, la soberana de la cima. La meditacin ofreci al coloso nuevas
fuerzas, que se prometi no malgastar antes de enfrentarse con las tinieblas.
Cuando Clara y Paneb salieron del oratorio, el sol empezaba a ponerse.
Muy pronto ser el momento del hotep dijo ella, la paz del poniente que Nefer llevaba
en su nombre secreto. Le he implorado para que te acompae y te d fuerzas.
Si t me dices que no corra ese riesgo, te har caso.
Nunca me recuperar de la desaparicin de Nefer; si t murieras tambin, ya no tendra

hijo y ni siquiera el profundo gozo de la cofrada dilatara mi corazn. Pero me es imposible

pensar slo en m misma. La condena de Thuty traera consigo la del Lugar de Verdad, y slo
t puedes salvarlo. Cuando entres en la cmara de los sueos, sobre todo no hagas el vaco en
tu espritu, pero piensa slo en Thuty. Contempla fijamente su rostro, exige la verdad, y slo la
verdad. Luz y tinieblas librarn un terrorfico combate en tu interior, pero preocpate slo por el
orfebre. Esta noche subir a la cima e invocar a la diosa para que te nutra con su fuego.
La mujer sabia y el jefe del equipo de la derecha se dieron un abrazo, luego l se dirigi a la
puerta principal, ante la que se haban reunido todos los aldeanos.
Nadie pronunci una sola palabra y Paneb se alej por el camino de salida, pasando por el
Ramesseum.
Tu nombre? pregunt el sacerdote que llevaba la cabeza afeitada.
Paneb, servidor del Lugar de Verdad.
Tienes plena conciencia del peligro que corres?
No estoy aqu para charlar.
Tu vida est en juego, Paneb.
No, est en juego la de mi cofrada.
Tras la purificacin, cruzars esta puerta. Al otro lado, estars obligado a llegar hasta el
final de la prueba.
El jefe del equipo de la derecha tendi las manos, con las palmas vueltas hacia el cielo,
para que el ritualista las purificase con el agua procedente del lago sagrado. Luego, el
sacerdote le lav los pies, y Paneb se puso unas sandalias blancas en el umbral del templo que
llevaba el nombre de Ramss que escucha las plegarias, construido al oriente de Karnak. All
se levantaba un gran obelisco en el que se encarnaba, cada maana, el primer rayo de luz
saludado por cuatro babuinos de piedra, cuyas aclamaciones slo eran odas por los dioses.
Paneb sigui a otro sacerdote con la cabeza afeitada hasta una sala de columnas cuyo
suelo de plata evocaba las aguas primordiales donde haba nacido la vida.
Se detuvo frente a una pequea puerta ante la que estaba el sumo sacerdote de Karnak.
Mi amigo Kenhir me ha hablado mucho de ti, Paneb. Se te considera un buen lder y un
excelente pintor. Nefer el Silencioso, tu padre espiritual, estara orgulloso de ti. Pero tal vez te
dira que la conjuncin de talentos como los tuyos es tan rara y tan valiosa para la cofrada del
Lugar de Verdad que sera una lstima ponerlos en peligro en semejante prueba.
Haba credo entender que ya no era tiempo de charlas.
Tampoco me han mentido sobre tu carcter... Excepcionalmente, deseo concederte una
ltima oportunidad para que lo pienses antes de penetrar en la cmara de incubacin.
Estoy aqu para que Thuty sea absuelto.
El sumo sacerdote se apart.
Que tu cuerpo se duerma si el cansancio lo abruma, pero no tu espritu. De lo contrario,
estars perdido para siempre. Que alcances al dios, Paneb, y recuerdes tus visiones.
El coloso descubri una pequea estancia recin lavada con agua y natrn. En el centro, un
pedestal en el que descansaba una barca de acacia. En la barca arda un candil de una sola
mecha, parecido a los que utilizaban los artesanos en las tumbas; no desprenda humo.
La puerta volvi a cerrarse.
Paneb se sent con las piernas cruzadas y se concentr en la llama sin dejar de pensar en
su hermano Thuty que, gracias a los remedios de la mujer sabia, dorma apaciblemente.
De pronto, la mecha se retorci y el fuego danz, como si intentara escapar del control de
Paneb. El pintor se acerc a ella y, con las manos, sin temor a quemarse, consigui
apaciguarla para formar un espejo rojizo en el que descubri el rostro del orfebre.
Cuntame, Thuty, cuntamelo todo...
Paneb tuvo la sensacin de que su cuerpo estaba ardiendo, pero prescindi de ello, pues
una escena se inscriba en el crculo de fuego.
El orfebre recorra el templo de Maat y se demoraba en cada una de las placas de oro que
haba en el muro. Una de ellas llamaba especialmente su atencin.
No, Thuty, no... T no hiciste eso!
Tras haber comprobado que estaba bien fijada, el orfebre se alej. Y sali del templo,
llevando al hombro la bolsa que contena sus herramientas.
La llama lami la frente de Paneb, que ni siquiera hizo el ademn de retroceder, pues otro
personaje apareca en el crculo: el intendente que Thuty le haba descrito detalladamente. Tras
haber mirado hacia atrs repetidas veces, para comprobar que nadie lo observaba, el
intendente arranc una placa de oro con la ayuda de un fino cincel de cobre. Una segunda

placa corri la misma suerte, y el ladrn abandon el lugar.

Una bruma invadi los ojos de Paneb y sinti deseos de dormir. Resistirse le exiga un
esfuerzo tan intenso que su cuerpo se cubri de sudor.
Dnde estn... las placas de oro? pregunt con voz entrecortada.
El rostro de chacal de Anubis apareci en el centro de la llama.
Duerme, Paneb, duerme... Y encontrars respuesta a todas tus preguntas.
Aydame, Thuty... Lucha conmigo, hermano!
Los rasgos del orfebre reemplazaron los del dios, luego se sucedieron unas imgenes
confusas: el Nilo, embarcaciones, un muelle, mujeres sentadas, cestos llenos de vituallas.
El mercado! aull Paneb.
Intent levantarse para empujar la puerta, pero estaba paralizado.
La llama se apag, sumiendo la estancia en la ms absoluta oscuridad. El coloso intent
resistirse al terrible sueo que lo invada.
Cuando sus ojos se cerraban, la puerta se abri.

23
En cuanto su servicio en el templo hubo terminado, el intendente se dirigi al mercado como
haba convenido. All cambiara las placas de oro por un lingote de plata que por fin le permitira
pagar sus deudas y llevar una vida ms acomodada. Para ello haba tenido que cometer un
robo y dejar que acusaran a un artesano que sera condenado en su lugar, pero no lo
lamentaba lo ms mnimo. se no era su problema.
En su mochila de cuero llevaba las dos placas de oro envueltas en papiros.
An tena que pasar el puesto de guardia principal.
Ha terminado tu servicio? le pregunt el jefe del puesto.
Volver dentro de unos meses.
Mala cosa lo de ese robo...
Afortunadamente, es algo que ocurre muy raramente. Y, adems, el culpable ha sido
detenido.
Abre tu bolsa.
Con las manos hmedas, el intendente hizo lo que el guardia le ordenaba.
Qu llevas ah?
Lo de siempre, las listas de las reparaciones efectuadas y de las que tendr que
encargarme cuando regrese. Es slo una copia, claro est; esta maana he entregado el
original a mi superior.
Sigues trabajando en el ayuntamiento?
De momento, s.
Bueno, hasta la prxima.
Serketa llevaba su disfraz de campesina que tanto le diverta. Se haba instalado entre las
vendedoras de frutas y legumbres, con las que haba charlado de trivialidades antes de la
llegada de una clientela numerosa y decidida a discutir los precios. Varias siervas de sus
amigas tebanas le haban dirigido miradas de desdn, y Serketa haba conversado incluso con
una rica terrateniente, tan avara que haca personalmente sus compras.
Siguiendo el ejemplo de sus colegas, la esposa del general se mostraba unas veces
conciliadora, otras intransigente, y no venda demasiadas mercancas para no exasperar a la
concurrencia.
El intendente apareci nervioso e incmodo, y se abri paso con dificultad por entre la
muchedumbre de ociosos para acercarse a las vendedoras.
Como estaba previsto, los higos de Serketa estaban dispuestos en tres cestos de un color
verde chilln. El intendente no poda equivocarse de interlocutora.
De pronto, todos los sentidos de Serketa se pusieron en alerta.
Por lo general, dos babuinos policas vigilaban el mercado y saltaban sobre las pantorrillas
de los descuideros. Hoy haba cuatro, y varios guardias provistos de bastones los
acompaaban.
O el intendente haba hablado o lo haban seguido. De cualquier modo, Serketa corra el
riesgo de ser atrapada en la nasa.
El hombre se detuvo ante los cestos verdes.
Vendes sandas?
Slo higos bien maduros respondi ella de acuerdo con la contrasea convenida.
Prueba ste.
El intendente degust el fruto.
Llvate una caja a cambio de tus papiros murmur ella. La polica nos vigila.
La polica, pero...
Hazlo en seguida.
El intendente obedeci, satisfecho de librarse de su fardo.
El lingote est escondido en el fondo de la caja precis Serketa. Cmprale alguna
fruta a mi vecina y sigue haciendo tus compras. Sobre todo, mantn la cabeza fra.
Con un nudo en la garganta y las manos temblorosas, el intendente regate el precio de la

uva. Cuando volvi la cabeza para ver si su cmplice segua all, su vista se nubl. Un chorro
de cido le abras el estmago, su corazn se lanz a todo galope y ya no consigui recuperar
el aliento.
Al ver que su cliente se senta mal, la vendedora se levant.
No se encuentra bien?
Yo... Ella me ha...
Con los ojos en blanco, el intendente se derrumb sobre un montn de cebollas.
Socorro! aull la mujer.
Los policas acudieron en seguida; el jefe Sobek los apart.
Est muerto comprob.
El pnico se apoder del mercado, pero los babuinos de amenazadores colmillos
restablecieron la calma.
Dnde se ha metido tu vecina? pregunt Sobek.
La vendedora de higos? No lo s... Nunca antes la haba visto y ha desaparecido tras
haber hablado con el hombre que acaba de morir.
Le ha comprado fruta?
La que estaba en esa caja volcada.
Sobek la examin. Slo contena higos.
Cmo ha pagado?
Con papiros, creo.
El polica inspeccion el lugar donde estaba sentada la asesina. All encontr los papiros y,
en su interior, las dos finas placas de oro que haban sido robadas del templo de Maat. Por
temor a los babuinos, la falsa vendedora no se haba atrevido a llevrselas.
Cmo se encuentra? pregunt Kenhir a Uabet la Pura.
A pesar de lo que ha pasado esta noche respondi ella con una sonrisa maliciosa,
me parece que est en plena forma.
Bueno, bueno... Puedo verlo?
El rostro de la hermosa rubia se contrajo.
Espero que no habr malas noticias?
Al contrario!
Entrad, entonces.
Paneb jugaba con la pequea Selena, para la que haba fabricado una mueca articulada y
pintada, que representaba a una sacerdotisa de Hator haciendo ofrenda de un espejo. La nia
manejaba los brazos con delicadeza ante la atenta mirada de su padre.
Perfecto, querida... Tambin puede caminar, sabes?
Admirada y concentrada, Selena sigui los movimientos de la mueca como si le fuera la
vida en ello.
Yo tambin ser una sacerdotisa?
Te gustara tener un hermoso espejo como ste?
Pero no slo eso.
Y qu ms?
Quiero conocer el secreto de la montaa y slo una sacerdotisa de Hator puede pedrselo
a la diosa. Se lo he preguntado a mam, pero se niega a decrmelo.
Es normal, Selena.
Tampoco t quieres contarme el secreto?
Yo soy un artesano, no una sacerdotisa.
Esas palabras sumieron a la nia en la perplejidad, de la que no tard en salir.
De todos modos podras llevarme a la cima! Eres tan fuerte que no temes a ningn
demonio.
Ten un poco de paciencia.
El escriba de la Tumba tosi.
Siento interrumpiros, pero acabo de saber que el tribunal de Karnak ha absuelto a Thuty.
El sumo sacerdote ha invitado a nuestro orfebre a concluir la decoracin del pequeo templo de
Maat y le entregar el equivalente de las dos placas de oro en ungentos y vestiduras.
Cmo se encuentra?
Mucho mejor. La mujer sabia piensa que volver al trabajo en los prximos das. Saber
que ha sido absuelto de toda acusacin ha devuelto a Thuty las ganas de vivir. Y t cmo te
sientes?
No me gustara tener que repetir la experiencia reconoci el coloso, tomando a la nia

en brazos. Cuando el sueo me domin, cre que la visin del mercado que haba tenido no
servira para nada. Luego apareci un rayo de luz y, poco a poco, recuper el uso de mis
miembros sin dejar nunca de pensar en Thuty... Tal vez la fraternidad sea ms fuerte que la
muerte...
Kenhir tosi de nuevo para disimular su emocin.
El intendente tena muchas deudas revel; sta es la razn por la que rob las dos
placas de oro, con la certidumbre de que podra cambiarlas en el mercado. Por desgracia, la
intervencin de la polica result demasiado evidente y su cmplice, una vendedora de higos,
consigui huir abandonando el botn.
Una vendedora de higos? pregunt Paneb, extraado.
S, una campesina de la que no se ha dado ninguna descripcin concreta.
Eso es intolerable!
Segn el jefe Sobek, slo se trataba de una intermediaria cuya misin consista en
recoger las placas de oro, sin duda, para fundirlas.
Dicho de otro modo, existe una pandilla cuyo objetivo consiste en destruir el Lugar de
Verdad. Y uno de nosotros, un hombre que se afirma hermano nuestro, forma parte de ella.
La nia se acurruc contra su padre.
Significa eso que las tinieblas se comern la luz? pregunt, inquieta.
Significa que lucharemos para que la obra prosiga y la traicin acabe por asfixiar al
traidor.

24
El gran consejo, del que ya formaban parte Set-Nakht y su hijo mayor, estaba reunido bajo
la autoridad de la reina Tausert. Slo faltaba el canciller Bay.
Nunca se retrasa murmur el responsable de los canales. A Su Majestad no va a
gustarle...
La reina intercambi algunas palabras con su ministro de Finanzas, y luego se dirigi a la
asamblea.
Alguno de vosotros sabe dnde est e! canciller?
Nadie respondi.
Que el chambeln vaya a los aposentos de Bay mientras nos ponemos a trabajar.
Comencemos por el informe del responsable de los canales.
El chambeln sali de la sala del consejo y corri hacia el despacho del canciller.
Vaco.
Quedaba su alcoba, cuya puerta estaba cerrada. El chambeln llam.
Al no obtener respuesta, se atrevi a empujarla. El cerrojo no estaba echado.
Canciller..., estis ah?
Bay yaca en un charco de sangre, a los pies de su lecho.
Cuando el canciller abri los ojos, crey haber llegado a las campias paradisacas del otro
mundo. Un perfume de loto mezclado con jazmn encantaba su nariz y el maravilloso rostro de
la reina Tausert se inclinaba hacia l.
Bay... puedes hablar?
No... no estoy muerto?
Varios mdicos se estn ocupando de ti. Qu ha ocurrido?
Ya recuerdo! Un acceso de tos ms fuerte que los dems... y luego sangre, un chorro de
sangre, y me he desmayado... Pero ahora lo recuerdo! El gran consejo, he faltado al gran
consejo!
Bay intent levantarse.
Debes permanecer tumbado, canciller. Es una orden.
Bien, majestad, bien... Qu tal han ido los debates?
Hemos tomado buenas decisiones.
Mejor as... Pero todava queda tanto por hacer! Tranquilizaos, slo sufro una fatiga
pasajera. Maana mismo estar de pie.
Tienes derecho a hacer reposo.
Es otra orden, majestad?
Claro est.
Siento mucho lo de mi ausencia en el gran consejo... No volver a repetirse.
Hemos seguido tus directrices, el Tesoro est satisfecho.
Majestad, quisiera deciros...
La voz del canciller apenas era perceptible. La reina le cogi la mano.
Majestad... Cuidad de Egipto.
Durante largos minutos, Tausert permaneci inmvil. Un mdico se aproxim.
Majestad, el canciller ha muerto.
No, doctor, por fin descansa.
El rey Siptah, caminando cada vez con mayor dificultad a causa de su cojera, sali de la
austera alcoba que ocupaba en el templo de Amn para ir al encuentro de la reina.
Tausert qued impresionada por el envejecimiento del joven monarca, cuyo rostro, a pesar
del sufrimiento, expresaba una serenidad real.
Deseabais verme, majestad? pregunt Siptah.
Traigo malas noticias.
Me gustara dar un paseo por el gran patio al aire libre... Ya hace varios das que no veo
el sol. Gracias a mi bastn, an puedo andar.

Con un valor digno de admiracin, el monarca consigui olvidar los dolores que lo corroan
desde haca varios meses para salir del templo cubierto y respirar al aire libre.
Qu esplndido es el cielo! All viven las almas de los reyes... Habis dicho que haba
malas noticias?
El canciller Bay ha fallecido.
Siptah se dobl como si le hubieran pegado un puetazo en el estmago.
Bay, mi amigo y mi benefactor... Se ha deslomado trabajando.
Su momia descansar en el Valle de los Reyes, cerca de vuestra morada de eternidad.
Bay emprender un magnfico viaje. Estoy seguro de que me recibir en el Valle.
El rey se sent en un banco de piedra.
Soy un monarca pattico! Vos me hablis de Egipto y yo slo pienso en m.
Ser imposible reemplazar a Bay. Ocupaba un puesto especial que haba moldeado para
s mismo, a costa de constantes esfuerzos, y todos los miembros del gobierno lo respetaban.
Ahora, nos hemos quedados solos, vos y yo, frente a ellos y a los cortesanos.
Soy incapaz de ayudaros, Tausert; vos estis an ms aislada de lo que creais. Todo lo
que puedo ofreceros es mi apoyo incondicional ante los buitres que ambicionan el trono.
Firmar los decretos que vos adoptis, pues s que para vos slo cuenta el bienestar de
nuestro pas.
La reina se inclin ante el faran.
Tausert entr en una inmensa pajarera donde vivan aves multicolores que haban sido
ofrecidas a palacio por los exploradores del gran Sur. La propia reina llen de grano los
comederos y verti agua fresca en los recipientes. Una abubilla de cresta negra y amarilla se
pos en su hombro y la observ, inclinando la cabeza.
Deseas la libertad? le pregunt la reina mostrndole la puerta abierta de par en par.
La abubilla emprendi el vuelo, se detuvo durante unos instantes y, luego, regres al fondo
de la pajarera.
Yo tampoco consigo escapar murmur la reina al ver cmo se acercaba, en una actitud
ms decidida an que de ordinario, el ptreo Set-Nakht.
Me concedis una entrevista privada, majestad, o debo solicitar una audiencia oficial?
Supongo que no habis venido hasta aqu por una nimiedad, as que, adelante.
Esos pjaros hacen mucho ruido... Vayamos al quiosco.
En el quiosco haba sombra y, adems, estaba aislado; ningn jardinero escuchara la
conversacin.
La reina y Set-Nakht se sentaron frente a frente, a uno y otro lado de una mesita en la que
haba una cesta con uva.
Con la muerte de Bay, majestad, perdis al hombre que consegua anular las facciones.
Soy perfectamente consciente de ello.
A mi entender, nadie est en condiciones de reemplazarlo.
Tenis razn.
Pensis asistir a sus funerales?
Tendrn lugar en Tebas, y me es imposible abandonar Pi-Ramss.
Me satisface oros decir eso.
Habrais intentado impedirme que partiera?
Os quedis, no es as? No hace falta plantearse eso, pues. En la actual situacin,
cualquier otra actitud hubiera sido una falta grave. Todos sabemos que el rey Siptah se est
muriendo, y sin duda os ha confiado la responsabilidad de reinar en su lugar. Si el faran se
hubiera marchado al extranjero, os habra encargado que gobernarais. No sois la primera
regente de las Dos Tierras, y actualmente encarnis la estabilidad que necesitan, a condicin
de que no os alejis de la capital. As pues, mi hijo mayor y yo mismo os obedeceremos en
todo momento.
Agradezco sinceramente vuestro apoyo apostill la reina con una leve sonrisa.
Pero quera deciros una vez ms que esa obediencia tiene lmites. A la muerte de Siptah,
la regente tendr que apartarse del trono.
Para entregrselo a quin?
A un hombre experimentado que restaure por fin el poder faranico en todo su esplendor.
Hemos sufrido reinados de inquietante debilidad, durante los ltimos aos, y una mujer no
podr poner fin a ese tipo de cosas.
Y por qu vos os creis capaz de ello?
Porque tengo la firme voluntad de hacerlo.

Incluso a costa de una guerra civil, Set-Nakht?

Eso sera hacerles el juego a nuestros enemigos y condenar a muerte a Egipto. Cuando
llegue el momento, majestad, retiraos y dejadme hacer a m.
A los aldeanos no les gust demasiado saber que los miembros del tribunal del Lugar de
Verdad haban sido convocados. A qu nueva prueba deberan hacer frente? No poda
tratarse del asunto Thuty, pues ya estaba resuelto, y nadie haba odo hablar de un conflicto
reciente entre dos artesanos.
Corrieron mltiples rumores, entre los que se encontraban la condena de la esposa de Pai
el Pedazo de Pan por abuso de golosinas hasta la de Karo el Hurao por exceso de
blasfemias, pero ninguno pareci fundado.
Sin duda tiene relacin con la muerte del canciller Bay estim Unesh el Chacal; las
autoridades han decidido reducir las entregas!
Yo estoy convencido de que los artesanos de Karnak estn celosos y quieren impedirnos
que trabajemos para el exterior afirm Nakht el Poderoso.
Sea lo que sea anunci Fened la Nariz, no nos dejaremos manipular.
Ante la sorpresa general, la sesin del tribunal fue de corta duracin; Kenhir se neg a
hacer cualquier declaracin y la aldea sigui a la expectativa.
Tan grave es? pregunt Niut la Vigorosa.
Hemos tomado decisiones fundamentales para el porvenir de la cofrada respondi el
escriba de la Tumba, y espero que no nos hayamos equivocado.

25
El jefe del equipo de la izquierda, actuando como sacerdote del ka, pronunci las ltimas
frmulas de resurreccin sobre el sarcfago del canciller Bay. Luego apag las lmparas y
volvi a la superficie, donde lo estaban esperando los servidores del Lugar de Verdad que
haban llevado paos, ungentos, muebles, papiros y alimentos momificados a la morada de
eternidad del canciller.
Extraos funerales en el Valle de los Reyes, en favor de un hombre que no haba sido
faran y que el faran reinante, incapaz de viajar, no haba honrado con su presencia. Los
dignatarios tebanos, desconfiados, haban preferido abstenerse, dejando a los artesanos el
cuidado de ocuparse de la momia de Bay.
Paneb cerr la puerta de la tumba, sobre la que coloc el sello del Lugar de Verdad.
Ni siquiera ha venido la reina Tausert...
No puede abandonar la capital consider Hay. Imagnate por lo que estar pasando
sin el apoyo del canciller...
ste es el momento de demostrar si es capaz de reinar.
Segn las informaciones recabadas por Kenhir, la posicin de la reina se debilita da tras
da. Siptah es su ltima muralla; a su muerte, un clan guerrero tomar el poder.
Un clan para el que nuestra cofrada no contar demasiado.
Probablemente reconoci Hay.
Los artesanos abandonaban lentamente el Valle de los Reyes. Pasaron por el collado, no
sin haber admirado, una vez ms, la cima de Occidente y las colinas abrasadas por el sol, a
cuyo abrigo descansaban los reyes y las reinas, as como sus fieles servidores.
Cuando Paneb iba a franquear la puerta de la aldea, el escriba de la Tumba le cerr el paso
con su bastn.
Lo siento, no regresas a tu casa!
Por qu razn?
Tu comportamiento nos ha decidido.
Decidido... a qu?
El tribunal del Lugar de Verdad te ha designado maestro de obras de la cofrada. Sers el
encargado de proseguir la obra de Nefer el Silencioso.
El coloso, atnito, permaneci mudo.
Para cumplir esa funcin y tener acceso a los ms altos misterios prosigui Kenhir,
debes vivir una nueva iniciacin. Confa en la mano que te gua.
Sin ms explicaciones, el escriba de la Tumba volvi la espalda a Paneb.
Sgueme le orden Hay, que se dirigi al camino de salida que flanqueaba el
Ramesseum.
Paneb crey que la ceremonia se desarrollara en el interior del templo de millones de aos
de Ramss el Grande, pero el jefe del equipo de la izquierda prosigui su ruta hasta el
embarcadero.
Pasamos a la orilla este?
S, pero no con la barcaza habitual.
Los dos hombres siguieron caminando por la ribera hasta un lugar aislado donde los
esperaba una embarcacin. Divisaron al gobernalle, un curioso marino que tena la cabeza
afeitada y dos ojos pintados en la nuca, como si fuera capaz de ver tras de s.
Tenis con qu pagar? pregunt.
El precio del pasaje es la Encada de los dioses que contiene y revela la unidad
respondi Hay, mostrando sus diez dedos.
La travesa se efectu en silencio hasta el embarcadero de Karnak, que estaba
completamente vaco. La ciudad santa estaba sumida en el silencio.
Aqu se abre el ojo del seor del universo declar Hay, y este santuario es el lugar
donde se expresa su corazn. Aqu se reconstituye lo que estaba disperso.
Tras haber flanqueado el recinto, Hay condujo a Paneb hasta el templo del Oriente.
El coloso pareci reticente.

Debo enfrentarme de nuevo a la cmara de los sueos?

Te echaras atrs si tuvieras que hacerlo?
Paneb mir al frente.
Contempla la colina primordial, la isla nacida del ocano de los orgenes durante la
primera vez le indic Hay. Contiene la energa luminosa que permite vivir a la piedra y
edificar a la mano de los constructores. El sol se levanta cada maana sobre ella, ilumina a los
que vagan por las tinieblas, y el camino se hace ms seguro bajo sus pasos.
Paneb avanz y la puerta del templo se abri.
Ya no tienes ataduras anunci la voz grave de un sacerdote. Las puertas del cielo se
abren para ti, todo te es ofrecido, todo te pertenece. Entras como halcn; saldrs como fnix.
Que la estrella matutina te ilumine el camino y te permita contemplar al seor de la vida.
Paneb sigui a un ritualista que acompasaba su marcha, golpeando el suelo con un largo
bastn de madera dorada y pas ante unos colosos de Ramss antes de venerar el obelisco
cuyo piramidin de oro reflejaba la luz del sol.
Has llegado al lugar de origen del aliento de Ra, rico en milagros para salvar a quien
afronta el vaco. Alimntate con su fulgor y penetra en el taller divino.
El pintor no fue introducido en la cmara de los sueos, sino en una pequea sala donde
dos sacerdotes, que llevaban mscaras de ibis y de halcn, lo purificaron antes de conducirlo al
santuario de Tutmosis III, aquellos cuyos monumentos brillan de luz (4).
All eran iniciados los sumos sacerdotes de Karnak, all tambin los maestros de obras
reciban la iluminacin necesaria para que el espritu y la mano estuvieran indisolublemente
unidos.
Para orientar la obra debes entrar en la luz y ver como ella ve dijo la mscara de
halcn. Qu solicitas este da en el que el sol brilla en el corazn de la noche?
Vengo hacia ti, soberano del espacio sagrado, pues he practicado la Regla de Maat.
Permteme formar parte de quienes pertenecen a tu squito y conocer tu fulgor, tanto en el
cielo como en la tierra.
Para acceder al estado de ser luminoso, transforma en eterno lo perecedero, ensambla
los materiales que formarn un cuerpo nuevo e inalterable, s el artesano que da la vida. Tu
mano conocer los designios de Dios y tu boca pronunciar las frmulas de transfiguracin. Te
desplazars entonces como una estrella en el vientre de tu madre, el cielo; brillars como el oro
y llevars a cabo la obra. Y recuerda que Maat es luz fecundadora para quien la practica.
Paneb avanz por el interior de una vasta sala con pilares decorados con admirables
pinturas que representaban al faran en comunin con las divinidades. De los clidos matices
emanaba una claridad que conmovi al coloso.
La luz est en el cielo; el podero, en la tierra declar el sumo sacerdote, ofrecindole a
Paneb una estatuilla de oro de Amn, de un codo de altura. Si eres capaz, completa la obra
iniciada por tu predecesor, Nefer el Silencioso.
El sumo sacerdote desapareci y dej a Ardiente solo ante el dios.
Paneb no dispona de ninguna herramienta, y consider que la escultura era tan perfecta
que no poda modificar ninguno de sus aspectos. Nefer haba logrado una belleza tal que se le
dilat el corazn.
Entonces el coloso se inclin ante la frgil estatuilla y vener la potencia de la que era
portadora.
En los pilares, las representaciones del faran parecieron animarse; las ofrendas,
multiplicarse y concentrarse en un solo rayo que penetr en la cabeza de la estatuilla.
Y sta se disloc para que apareciese una piedra parecida a la Piedra de Luz que el Lugar
de Verdad utilizaba para otorgar su plena eficacia a sus obras.
Paneb comprendi que los elementos que componan un material podan disociarse y
ensamblarse de otro modo, y que los artesanos eran capaces de llevar a cabo esas
transmutaciones, siempre que supieran utilizar la piedra.
La razn le hubiera ordenado cerrar los ojos y taparse la cara para no ver un resplandor tan
intenso que iluminaba el templo entero; pero el pintor prefiri disfrutar con todo su ser de
aquella energa procedente de las profundidades del universo.
Llvala dijo la voz del sumo sacerdote de Amn, y tendrs la luz en tus manos.
El coloso levant la piedra, pesada y ligera al mismo tiempo.
El iniciado es una piedra en bruto afirm el pontfice. Cuando penetra en el templo se
afina como el material nacido en el vientre de la montaa y que asciende de las profundidades
para salir a la luz e integrarse a la Piedra de Luz. Has visto el secreto, Paneb, y ahora debes
construirlo y transmitirlo. Aqu, en este templo, tus predecesores edificaron el paraje de luz

donde se consuman los ritos; en el Lugar de Verdad, la presencia de los antepasados, almas
luminosas, mantienen la eficacia de la piedra de los orgenes. Y t, maestro de obras, debes
preservar la coherencia de la cofrada.
Una profunda paz, parecida a la que dispensaba el poniente al cabo de una jornada de
trabajo, se apoder del santuario. Pero Paneb sinti que, para l, an no haba llegado la hora
de disfrutar de aquella felicidad.
Cuando sali del edificio, un inmenso pjaro azul, un fnix procedente del Oriente, volaba
hacia el Lugar de Verdad.

26
El anuncio del nombramiento de Paneb como maestro de obras del Lugar de Verdad y
sucesor de Nefer el Silencioso se confundi con la gran fiesta celebrada en honor del rey
Amenhotep I, fundador y seor de la aldea, el vigsimo noveno da del tercer mes de la
estacin de las siembras. Los aldeanos llevaban en procesin la estatua de su protector antes
del banquete monumental durante el que degustaban codornices asadas, estofado de paloma,
riones, costillas de buey, varias clases de pescado, quesos, bayas de azufaifo, compota de
higos y pasteles de miel y de licor de dtiles.
Los artesanos se haban encargado de la carne; las mujeres, de los dems platos. Haban
sacado las marmitas de serpentina y la preciosa vajilla ofrecida por los faraones, es decir,
copas y platos de alabastro, y cubiletes de oro en los que se servan los excepcionales caldos
que Kenhir haba sacado de su cava.
Userhat el Len blandi el bastn con cabeza de carnero, smbolo del dios Amn, al que se
dirigan las reclamaciones, y nadie tom la palabra.
No hay hermano para quien est sordo a la voz de Maat y no hay da de fiesta para el
vido record el escriba de la Tumba. Tenemos la suerte de vivir un perodo de armona y
de que est a la cabeza de la cofrada Paneb el Ardiente, que proseguir la obra y nos
defender de nuestros enemigos. Tengamos, todos juntos, un da feliz.
Todos juntos quera decir todos juntos. Por eso, el perro Negrote, a la cabeza del clan
compuesto por Bestia Fea, la oca guardiana, el mono verde, e incluso Encantador, el enorme
gato de Paneb, tuvieron derecho, como sus compaeros, a disfrutar de los mismos alimentos
que los humanos. Como excepcin, Viento del Norte, el asno del coloso, fue autorizado a
penetrar en la aldea para participar, tambin, de la fiesta.
Sus grandes orejas quedaron encantadas por el concierto que ofrecan tres sacerdotisas de
Hator. Una tocaba un doble oboe, formado por dos tubos largos y delgados hechos con caas;
otra, un clarinete y una arpa cimbrada esculpida en el tronco de una acacia. La arpista no era
otra que Turquesa, cuya belleza y atavo levantaron ciertas observaciones acerbas por parte de
las amas de casa menos favorecidas por la naturaleza; pero la taedora slo se preocupaba de
su instrumento y, con los ojos cerrados, dejaba correr los dedos por las siete cuerdas.
No pareces muy alegre le dijo a Paneb Renupe el Jovial, cuya panza amenazaba con
estallar.
Slo los inconscientes se alegran con las responsabilidades afirm Unesh el Chacal.
Bien dicho confirm Gau el Preciso, cuya larga nariz comenzaba a enrojecer.
Maana ya veremos propuso Didia el Generoso; de momento, honremos esos
alimentos y esas nforas de vino aejo.
Casa la Cuerda hubiera aprobado, de buena gana, al carpintero, pero ya no distingua lo
que le rodeaba y no consegua articular ni una sola palabra.
Kenhir, forzado a permanecer relativamente sobrio por las furibundas miradas que le
lanzaba Niut la Vigorosa, advirti que las sacerdotisas de Hator no slo beban agua. Sin duda,
la mujer sabia tendra mucho trabajo para aliviar los dolores de estmago y sanear los hgados
empapados.
A lo largo de toda la velada, Paneb haba permanecido ausente, como si la fiesta no le
concerniese.
Piensas en Nefer, no es cierto? le pregunt Clara.
l debera haber presidido este banquete, no yo. Vi su obra maestra en Karnak, y es tan
perfecta que no puedo retocarle nada.
l pronunci las mismas palabras en la misma situacin. Y slo pensaba en retirarse a su
taller para estar solo con los instrumentos y los materiales.
Dicho de otro modo, es imposible renunciar a una misin que te confa el Lugar de
Verdad.
Eso es lo que tu padre espiritual haba comprendido, en efecto. Pero acaso cada cual no
es libre de elegir su destino?
Un solo deseo me ha animado siempre: pertenecer a esta cofrada, pintar el fuego de la

vida, alcanzar la luz inmutable... Pero nunca haba pensado en dirigira!

Tampoco Nefer... En nuestro camino, cuando nos alejamos del poder es cuando nos lo
entregan. Y entonces se mesura su peso.
Pocas veces hubo una fiesta tan alegre en el Lugar de Verdad. La aldea tena de nuevo un
maestro de obras, y las preocupaciones se disipaban.
Vaciada la ltima nfora, se distribuyeron antorchas a los comensales, con las que se
ilumin el Lugar de Verdad, que brill durante largo rato en la noche estrellada.
Uabet la Pura haba utilizado su concha para afeites, perfecta imitacin de una caracola del
Nilo tallada en alabastro, para maquillarse ligeramente. Se haba puesto su ms hermosa
tnica, de un verde suave, y por fin estaba lista. Selena, en cambio, empezaba a
impacientarse.
Vamos, mam?
Uabet ech una ltima ojeada a la casa para asegurarse de que ya no quedaba nada.
Los artesanos estaban transportando el mobiliario hasta la nueva morada del maestro de
obras, que era casi tan grande como la del escriba de la Tumba. Uabet deba indicarles el
emplazamiento de cada mueble y dar a la servidumbre las directrices indispensables.
Muchachos y muchachas de la aldea se haban apresurado a entrar al servicio de la esposa de
Paneb, que se haba quedado con cinco de ellos insistiendo en sus exigencias, comenzando
por una estricta higiene.
Dnde est Paneb? le pregunt a Nakht el Poderoso, que llevaba un arcn de madera
lleno de ropa.
En el templo, para la entrega de las herramientas.
Sobre todo, ten mucho cuidado! Es mi arcn ms hermoso.
Uabet estaba, al mismo tiempo, enojada y encantada. Desde su primer encuentro haba
advertido que Paneb tena madera de jefe y se felicitaba por su xito, debido a su valor y su
talento. En el amor que senta por el coloso se mezclaba una profunda admiracin, y no tena
ms preocupacin que ser una esposa digna de l.
Dnde pongo los cestos de costura? pregunt Karo el Hurao.
Sgueme.
Selena ya haba tomado posesin de su alcoba, donde jugaba con la mueca. Aperti, sin
embargo, haba preferido entrenarse a luchar con sus compaeros. Su madre no se haba
opuesto a ello, temerosa de que si se quedaba en casa podra romper cualquiera de los objetos
frgiles.
Uabet estaba contenta de la actitud de Turquesa, ya que durante el banquete su hermana
de espritu no haba dirigido la palabra a Paneb ni una sola vez, dejando el proscenio para la
esposa legtima. Uabet haba temido que el nombramiento de su marido comportara exigencias
por parte de la soberbia pelirroja, pero sta haba sabido ponerse en su lugar.
Qu hermosa casa! exclam Pai el Pedazo de Pan. Qu feliz debes de ser, Uabet...
T supiste darte cuenta: Ardiente no es un hombre como los dems.
He aqu el codo del maestro de obras dijo la mujer sabia, confiando a Paneb el
instrumento de oro en el que se haban grabado divisiones en palmos y pulgadas. Es un
codo real, sacralizado por cuatro dioses, Horus al Oriente, Osiris al Occidente, Ptah al Norte y
Amn al Medioda. En todas tus obras invocars esos ngulos de la creacin y encarnars
esos pilares. Gracias al codo que nos leg Thot, el dueo del universo, respirars el soplo del
origen. Por el codo actuars como un ser til, eficaz, poderoso, de voz justa y portador de vida.
Luego, la mujer sabia entreg a Paneb su codo de trabajo, de madera de bano, en el que
se haba grabado una invocacin a Osiris y a Anubis.
Te servir para hacer que vivan las proporciones ajustadas, pero la medida que
imprimirs en tus construcciones ser tu propio brazo. As se unirn el codo eterno y su
encarnacin.
La mujer sabia ofreci luego al maestro de obras las otras tres herramientas fundamentales
de su funcin, la escuadra, uno de cuyos nombres era la estrella y que corresponda al
tringulo 3/4/5, el nivel y la plomada, los dos ltimos marcados por un peso en forma de vaso
sellado, el jeroglfico del corazn.
Que Ptah, el maestro de los constructores, haga eficaces esos instrumentos. Con ellos
reconstituirs el ojo reuniendo sus partes dispersas, y vers lo que debe ser visto, tanto en lo
visible como en lo invisible, tanto en lo aparente como en lo oculto. Para lograrlo, tu primer
deber consiste en preparar tu morada de eternidad, all donde vas a vivir fuera del tiempo.

La mujer sabia se aproxim al coloso y le ci la cintura con el delantal de oro que haba
llevado Nefer el Silencioso.
Acta con rectitud, Paneb, s coherente y tranquilo, ten un carcter firme capaz de
soportar tanto la desgracia como la felicidad, un corazn atento y una lengua capaz de decidir.
Has vivido los grandes misterios, por lo que ahora eres capaz, de practicar el rito del despertar
de la potencia creadora y oficiar en el santuario del templo, all donde todas las maanas se
realiza el trabajo primordial, la resurreccin de la luz que da vida a todo lo que existe.
Paneb tuvo la sensacin de que decenas de enormes piedras le caan sobre los hombros,
pero no se dobleg bajo su peso; l, el hijo de un campesino que tan slo haba deseado ser
dibujante para satisfacer su pasin.
El maestro de obras penetr en el santuario del templo principal del Lugar de Verdad guiado
por la mujer sabia y, como su padre espiritual antes que l, recorri los dos caminos, el de
Maat, la regla eterna del universo, y el de Hator, el amor creador, para darse cuenta de que, en
realidad, ambos formaban un solo camino.

27
La sierva nubia puso demasiado ungento adelgazante en los muslos de Serketa.
Estpida! aull Serketa abofetendola. Vas a quemarme la piel!
La joven negra, cuya belleza provocaba ataques de envidia a las amigas de su duea,
contuvo las lgrimas. Aunque mal pagada y tratada con insoportable brutalidad, conservaba,
sin embargo, ese primer empleo en una villa lujosa, lejos de su aldea natal. Haba decidido no
seguir siendo una campesina y disfrutar de los placeres de Tebas; y no estaba dispuesta a
permitir que su odiosa patrona la desalentara.
Os presento mis excusas.
Serketa se encogi de hombros.
Treme mis varitas de maquillaje.
Serketa tema que la edad hiciera mella en su cuerpo, por lo que consuma cada vez ms
productos de belleza: afeites verde y negro para los ojos, ocre rojo para los labios, polvos y
cremas suaves para la cara, tintes regeneradores y aceites para el pelo. Su cuarto de bao
estaba, pues, lleno de frascos, a cual ms costoso, y, como florn, tena una redoma para
perfume de un cristal completamente transparente.
Mi desayuno exigi.
La nubia mimaba a su patrona, vida de nata y de mantequilla mezclada con fenugreco y
alcaravea; untada en pan caliente, contribua a aumentar sus redondeces, pero Serketa no
poda resistirse a la tentacin.
Mhy irrumpi en los aposentos privados de su mujer, con una soberbia tnica plisada.
Fuera le orden a la nubia, que sali corriendo.
Ya ests listo, querido? se extra Serketa.
He reunido a mis oficiales superiores para dar los ltimos toques al informe que Set-Nakht
ha exigido.
Nada molesto, espero!
Un simple trabajo administrativo. Lo que cuenta es el enfrentamiento entre ese viejo
cortesano y la reina Tausert.
Por quin apuestas?
Por los dos. Espero que se destruyan mutuamente.
Serketa se colg del cuello de su marido.
Si supieras qu excitada estaba en el mercado! Con aquellos policas imbciles tan cerca
de m, lo imaginas?
Te arriesgas demasiado, amor mo.
No, no, mi tierno len! Nunca me cogern. Presiento la presencia del peligro mejor que
un animal salvaje.
De todos modos, la polica comprendi que haba una mujer implicada en el asunto.
No saben nada, salvo que una red bien organizada acta en las sombras.
Tienes noticias del traidor?
Paneb ha sido nombrado maestro de obras del Lugar de Verdad. Antes o despus
utilizar, pues, la piedra; por eso nuestro aliado no le quita los ojos de encima. Ha tenido una
idea para turbar el buen funcionamiento de la cofrada y el inicio del reinado de Paneb.
Pues yo tengo otra que va en la misma direccin... No debemos dejar descansar al
coloso! Est muy lejos de ser tan comedido como Nefer el Silencioso, por lo que acabar
estallando como una piedra que se quiebra a golpes de mazo.
Por primera vez, Paneb presida el tribunal de la aldea para hacer balance de las
condiciones de trabajo y responder a las inquietudes de algunos artesanos.
Karo el Hurao atac en el punto esencial:
Corre el rumor de que quieres incrementar el ritmo de trabajo.
No es exactamente as repuso Paneb: ocho das en las obras, de las ocho a las doce
y de las cuatro a las seis, dos das de descanso, sin contar las fiestas y las vacaciones
especiales. sta es la tradicin de la aldea y no tengo la intencin de modificarla. En caso de

urgencia, intentar hacerle frente con Hay y un mnimo de voluntarios cuyas horas
suplementarias sern generosamente pagadas.
Hablemos de la paga! intervino Unesh el Chacal. Se dice que tienes la intencin de
reducir los salarios.
Eso tampoco es cierto. La distribucin se llevar a cabo siempre el veintiocho de cada
mes: cinco sacos de espelta y dos de cebada para el escriba de la Tumba, el jefe del equipo de
la izquierda y yo mismo, cuatro de espelta y uno de cebada por artesano, como salario mnimo.
Uno en vez de medio... Nos aumentas el salario?
Kenhir ha recibido la conformidad de la administracin.
No significar eso que el resto de las raciones se vern reducidas? pregunt Renupe
el jovial, preocupado.
Todos los das, pan, legumbres frescas, leche, cerveza y, por lo menos, trescientos
gramos de pescado por persona.
Y cada diez das sal, jabn, aceites y ungentos?
Claro est.
Entonces exclam Userhat el Len, no cambia nada!
Por qu modificar lo que nos conviene a todos?
Para serte franco reconoci Nakht el Poderoso, molesto, habamos apostado a que
intentaras cambiar las costumbres...
La rutina me parece peligrosa, tanto para la mano como para el espritu; pero numerosas
costumbres constructivas nos fueron legadas por los antepasados y forman parte de los
tesoros que yo pretendo preservar, con vuestra ayuda.
La calma de su discurso sorprendi a los artesanos.
Yo he ganado la apuesta advirti, irnico, Ched el Salvador; nadie crea que Paneb
iba a ser, realmente, el sucesor de Nefer el Silencioso. Un maestro de obras slo tiene una
palabra, por lo que podis dormir tranquilos.
Set-Nakht lea el ltimo informe enviado por su hijo mayor, que surcaba Siria-Palestina para
poner all en marcha una red de informadores serios, capaces de avisar a la capital al menor
incidente.
La reina Tausert solicita hablar con vos le advirti su intendente.
La reina, aqu, en mi casa?
El intendente asinti con la cabeza.
Estupefacto, Set-Nakht sali de su despacho y se apresur a ir al encuentro de Tausert, que
estaba confortablemente instalada en una silla de mano.
Majestad, no pensaba yo que...
Me prometisteis obediencia?
S, en las circunstancias actuales y en tanto que...
Solis faltar a vuestra palabra?
Set-Nakht se sinti insultado.
Nunca, majestad! Y puedo encontrar decenas de testimonios que os lo confirmarn.
En ese caso, por qu no me comunicasteis las ltimas noticias sobre Siria-Palestina?
El informe lo redact mi hijo mayor y...
En primer lugar, es ministro de Asuntos Exteriores. El faran y yo misma debemos
conocer su trabajo, y guardarlo en secreto, si es necesario, incluso ante vos.
Set-Nakht tuvo que admitir que la reina tena razn.
Pero el rey Siptah es incapaz de apreciar la importancia de este documento!
Desengaaos. Todas las maanas acudo a su cabecera y le comunico las informaciones
esenciales para que me d la sabia opinin de un hombre desprendido del mundo. Yo, SetNakht, respeto mis compromisos.
El viejo cortesano, ofendido, se inclin ante Tausert.
Os entrego de inmediato el informe del ministro de Asuntos Exteriores, majestad.
Puesto que ya lo habis ledo dijo la reina, esbozando una sonrisa, ponedme al
corriente.
Sensible a esta prueba de confianza, Set-Nakht no le ocult nada.
Siria-Palestina est en calma, pero numerosos grupos se forman aqu y all, protestando
contra el protectorado egipcio que asegura, sin embargo, la prosperidad de la regin. Slo se
trata de disturbios menores y habituales, que la polica local sabr sofocar. En cambio, la
situacin en Asia sigue siendo inquietante; hay reinos que se derrumban, dinastas guerreras
que toman el poder y nadie puede saber qu saldr de ese avispero. En cualquier caso, nada

bueno para Egipto, que sigue siendo, por excelencia, el pas que debe conquistarse.
Qu proponis?
Ejercer una constante vigilancia sobre el corredor de invasin del noreste, mantener
guarniciones poderosamente armadas y bien pagadas, consolidar los fortines que forman
nuestra primera lnea de defensa, construir nuevos barcos de guerra y ordenar a los arsenales
de Pi-Ramss que proporcionen ms material.
Y la amenaza libia?
Es conveniente tomarla muy en serio. Los clanes an estn divididos, pero bastar con un
jefe de guerra ms inquieto que los dems para que se lancen a la conquista del Delta, si la
agresin llega por el este.
Tenemos bastantes agentes infiltrados?
Lamentablemente, no; y su cabeza es muy peligrosa. Muchos voluntarios ya han perdido
ah la vida. Segn la informacin que hemos recibido, muy pronto las tribus libias estarn
armadas hasta los dientes.
Habis establecido ya el estado concreto de nuestras fuerzas?
Los generales me han respondido con rapidez y precisin, creo que sabremos
defendernos. Pero ya conocis mi posicin: mejor sera atacar de modo preventivo.
Pero no es la ma, Set-Nakht. Y el ejrcito tebano?
El general Mhy dispone de numerosas tropas bien entrenadas. Gracias a l, el Alto
Egipto y el gran Sur estn bajo control.
Cundo regresar a Pi-Ramss el ministro de Asuntos Exteriores?
No antes de varios meses, majestad, pues quiere supervisarlo todo l mismo.
En adelante, que mande directamente sus informes al faran.
Por segunda vez, Set-Nakht se inclin ante la reina Tausert.

28
El jefe Sobek consultaba a la mujer sabia por primera vez. Nunca antes haba estado
enfermo, pero ahora, sin embargo, haba decidido pedir consejo, pues ltimamente padeca de
insomnio.
Tienes una salud excelente concluy Clara, una vez finalizado su examen.
Pues no duermo nada confes el polica.
Dada la calidad de tu sangre, consigues descansar con los ojos abiertos. Los
medicamentos no lograrn expulsar los pensamientos que te obsesionan.
Me encargo de la seguridad de la aldea, pero un asesino sigue acechando con toda
impunidad. Estoy seguro de que es el mismo hombre que acab con uno de mis guardias y con
Nefer el Silencioso, y esa maldita sombra es uno de los artesanos del equipo de la derecha.
Por qu ests tan seguro?
Mi olfato, me lo dice mi olfato... Y estoy que trino al no tener ninguna pista seria!
No desesperes, Sobek.
Sos... sospechis vos de alguien?
La mujer sabia levant la vista.
Simplemente s que tienes razn y que el traidor se ha envuelto en tantas tinieblas que
ningn pensamiento, sea cual sea su fuerza, puede hoy atravesarlas. Pero esta situacin no
durar siempre...
Durante aos y aos no ha dado un solo paso en falso! Por qu iba a bajar la guardia
ahora?
Existe una vanidad del mal, Sobek, y aquel a quien buscamos acabar por sucumbir a
ella.
Ni siquiera hemos sido capaces de identificar a la campesina! Decenas de interrogatorios
para nada, descripciones a cual ms fantasiosa, pero ni un solo indicio... Y, en los campos, ni
siquiera un rumor que nos d una pequea pista. Se dira que esa vendedora de higos nunca
ha existido.
Sin duda es la conclusin correcta.
Sobek se contrajo.
Se trata, acaso... de una criatura malfica del ms all?
No, pero probablemente no sea una campesina.
Un disfraz... Estis pensando en eso?
Qu mejor manera de pasar desapercibida? Si se tratara de una verdadera vendedora
de higos que viviera en una aldea vecina, habras encontrado su rastro.
Un disfraz... Pero no puedo poner a un polica detrs de cada mujer para descubrir a
nuestra sospechosa. Y quin se oculta as? Una ciudadana, una extranjera?
El polica, perplejo, se senta, sin embargo, satisfecho de haber encontrado una pista,
aunque fuera muy sutil.
Los ecos de una violenta disputa turbaron sus reflexiones.
Se dira que la llegada de los productos frescos crea problemas... Puedo marcharme ya?
La consulta ha terminado dijo Clara. Si deseas una infusin de hierbas
tranquilizadoras, te la recetar; pero vas a bebrtela?
Gracias por todo... Ya me encuentro mejor y me toca restablecer el orden!
Sobek descubri una disputa entre aldeanas y pescaderos, a cuya cabeza batallaba Nia,
hirsuto y mal hablado. Pese a su robustez, tenda a retroceder ante los asaltos de Niut la
Vigorosa, que blanda el mango de una escoba con la clara intencin de apalear al auxiliar.
El gran nubio se interpuso.
Eh!, qu ocurre aqu?
Nia es un bandido! exclam la esposa del escriba de la Tumba.
He entregado mis pescados, como de costumbre!
Hablemos de tus pescados! No hay mjoles, ni carpas, ni tilapias! Y mira la perca que
te has atrevido a traernos!
De un cesto de mimbre, la Vigorosa sac un pescado de ojos empaados, agallas

despegadas y olor sospechoso.

Llamas pescado fresco a ese desecho? Reconoce que intentas envenenarnos!
Entrego lo que me han dicho que entregue... y, adems, tenis pescado seco en
abundancia.
Niut abri otro cesto y lo empuj con el pie para derramar el contenido por el suelo.
Mal preparado e incomible! A quin pretendes tomarle el pelo?
Yo soy tan slo un auxiliar y cumplo rdenes.
rdenes de quin? pregunt Paneb, que acababa de llegar al lugar.
El pescadero Nia se ocult detrs de sus empleados.
No me toques! suplic, temiendo la clera del coloso, pues anteriormente ya la haba
sufrido.
Contesta a mi pregunta y todo ir bien.
Ordenes de la administracin.
Llvate esta mercanca en mal estado, Nia, y entrganos hoy mismo pescado fresco y
seco de primera calidad. Soy yo quien da las rdenes. Y no pierdas el tiempo por el camino o
ir a buscarte.
Los pescaderos, cargados con sus cestos, abandonaron la zona de los auxiliares. Pero
Paneb no tuvo tiempo de cruzar de nuevo la puerta de la aldea, pues la esposa de Pai el
Pedazo de Pan sali por ella, furibunda.
Los sacos de grano no contienen la cantidad habitual!
Ests segura de eso?
Tengo buen ojo, creme! Puedes comprobarlo t mismo.
El maestro de obras confi la tarea a Gau el Preciso, que utiliz la medida oficial de la
aldea.
Falta un dcimo de la cantidad habitual advirti. Quienes han llenado los sacos han
utilizado otra medida.
Ir inmediatamente a la administracin central decidi Paneb. Que me acompae
Nakht el Poderoso.
Aunque gozaba de una excelente condicin fsica, a Nakht le costaba mucho seguir los
pasos del coloso. De muy mal humor, ste pareca an ms escultrico que antes de su
nombramiento.
Lo siento por ti, Paneb... Con todos estos problemas, el comienzo de tu mandato no est
siendo muy agradable.
Los problemas forman parte del oficio.
Pero esto ya es demasiado... Si alguien intentara perjudicarte y desanimarte, no podra
hacerlo mejor.
En quin ests pensando?
En nadie en concreto... Desde que eres jefe de equipo, la competencia entre nosotros ha
terminado. Y estoy convencido de que el tribunal estuvo muy acertado al nombrarte maestro de
obras.
Tal vez t merecieras ms ese ttulo.
Yo? De ningn modo! Me gusta esta cofrada y mi trabajo, me siento feliz en esta aldea
y conozco mis lmites. Dirigir no es mi fuerte. No slo no te envidio sino que, adems, te
compadezco. Todas las molestias, pequeas y grandes, son ahora para ti.
Como de costumbre, los guardias de los edificios de la administracin central se mostraron
desconfiados.
El maestro de obras del Lugar de Verdad desea ver al general Mhy dijo Paneb con
tranquilidad. Y es muy urgente.
Un oficial corri hasta los establos, donde Mhy examinaba los caballos que acababa de
adquirir para tirar de su carro de combate.
No me gustan estim. Palafrenero, entrgaselos a un auriga novato y obtn para m
unos animales fuertes.
El administrador principal de la orilla oeste se dirigi hacia los dos artesanos,
tranquilamente.
No me haban avisado de vuestra visita.
A m no me haban avisado de que entregaran a la aldea pescado podrido y sacos de
grano sin la cantidad adecuada repuso Paneb.
Mhy pareci sorprendido.
Estis seguro, maestro de obras? Porque as debo llamaros, no es cierto?

Del todo cierto. Se trata de un grave error de vuestra administracin, por lo que exijo una
reparacin inmediata.
Queris seguirme hasta mi despacho?
Mhy consult unas tablillas de madera.
Veamos... Segn el ltimo informe de la intendencia, Nia ha efectuado las entregas de
pescado, y los sacos de grano han sido librados puntualmente por la panadera del
Ramesseum.
Pescado podrido y una insuficiente cantidad de grano record Paneb. Es evidente
que se ha cambiado la medida.
El general esboz una sonrisa burlona.
Decidme, Paneb... Realmente dirigs vos el Lugar de Verdad?
A qu viene esa pregunta?
Mi administracin no es en absoluto responsable de vuestras preocupaciones y, adems,
parecis ignorar lo que ocurre en vuestra propia aldea.
El coloso sinti que la sangre le herva en las venas.
Explicaos, Mhy!
Mis servicios recibieron una orden por escrito, que llevaba el sello del Lugar de Verdad.
Indicaba al pescadero que os entregara sus provisiones en ese estado, y al responsable de los
silos del Ramesseum que modificara la medida y el contenido de los sacos. Naturalmente, la
orden ha sido ejecutada.
Mostradme ese documento.
Con mucho gusto.
La tablilla de madera era autntica.
Junto al sello del Lugar de Verdad se vea otro: el del artesano que haba dado aquella
orden en vez del maestro de obras.

29
De modo que era l! concluy Kenhir, aterrado. l, el traidor, y, por tanto, el
asesino!
No nos precipitemos recomend Paneb.
Aqu, en esta tablilla, est su marca personal!
De momento, slo podemos acusarlo de abuso de autoridad.
Acaso no ves que ha intentado desacreditarte para ocupar tu puesto y obtener el
beneficio de sus crmenes? Hay que convocar inmediatamente el tribunal.
Interroguemos primero al sospechoso propuso la mujer sabia.
No basta con esta prueba?
Voy a buscarlo decidi Paneb.
Clara estaba serena; Kenhir, impaciente.
Cuando el maestro de obras regres con el artesano sospechoso de haber cometido las
peores fechoras, el escriba de la Tumba se levant y clav la mirada en sus ojos.
Userhat el Len, qu debes decir en tu defensa?
El jefe escultor pareci atnito.
Mi defensa... Pero de qu se me acusa?
Tu marca personal es la cabeza y el pecho del len?
Kenhir mostr a Userhat la tablilla de madera con frialdad.
S, es la ma.
El acusado ley rpidamente el texto.
Yo nunca he escrito nada semejante! De dnde ha salido este documento?
Como si no lo supieras!
Pues claro que no lo s! se enoj el jefe escultor, de impresionante torso. Y no
permito que nadie dude de mi palabra!
El general Mhy me lo ha entregado revel Paneb.
No frecuento las oficinas de la administracin. Acaso no es ste el papel del escriba de
la Tumba y los jefes de equipo?
Mhy recibi la tablilla por correo.
La turbacin de Userhat dur slo un instante.
Es evidente que alguien ha imitado mi sello.
Puedes probarlo? pregunt Kenhir, acerbo.
En primer lugar, est mi palabra de servidor del Lugar de Verdad. Si es necesario, jurar
ante Maat y el tribunal que no escrib esta tablilla. Luego, cuando imprimo mi marca personal, lo
hago siempre en la piedra y nunca en la madera. Los escultores os lo confirmarn. Necesitis
algo ms?
Kenhir hizo una mueca.
Es suficiente consider Paneb.
Alguien ha intentado desacreditarnos, a ti y a m advirti Userhat el Len.
Cuando el escultor en jefe hubo salido, con la cabeza alta, el escriba de la Tumba dio rienda
suelta a su descontento.
Es necesario hablar con Sobek de este incidente, para que vigile de muy cerca las idas y
venidas de Userhat el Len.
El maestro de obras asinti, pensativo.
Aquella maana, Kenhir haba despertado antes que Niut la Vigorosa, que deba fumigar
completamente su casa, incluyendo el despacho. Kenhir, resignado, haba preferido salir de
casa sin lavarse el pelo para ir a contemplar su tumba, iluminada por los rayos del sol naciente.
Estaba tallada en una roca bastante pobre, al extremo del cementerio en terraza, e inclua
una capilla austera pero provista de una hornacina donde el escriba de la Tumba, eternamente
joven, era representado ante Osiris, Hator e Isis. Aquel fabuloso privilegio le haca olvidar que
su Clave de los Sueos an no estaba terminada.
Contemplando el puntiagudo piramidin que dominaba su morada de eternidad, de acuerdo

con la tradicin arquitectnica reservada a los miembros importantes de la cofrada, el viejo

escriba pens que su mejor obra era el Diario de la Tumba, donde haba relatado los grandes y
pequeos acontecimientos que haban marcado la existencia del Lugar de Verdad.
La luz anim, uno tras otro, los piramidiones, haciendo revivir las estelas de cimbrado
frontn en algunos tragaluces; mostraban a los difuntos adorando de rodillas la barca solar,
rodeada de cinocfalos que aclamaban el nacimiento del da. Muy pronto, Kenhir se reunira
con los antepasados, esperando ser juzgado por los vivos sin excesiva severidad.
Ya os habis levantado, Kenhir?
La poderosa voz del maestro de obras hizo dar un respingo al anciano.
Con la edad se duerme menos... Y querra saborear cada una de las maanas que me
quedan an en esta aldea, donde tantas alegras he vivido.
Deseis que decore vuestra morada de eternidad?
Para m todo est dispuesto desde hace ya tiempo; tendras que ocuparte, ms bien, de
la tuya. La tumba de un maestro de obras debe hacer honor a su rango.
Entendido... Pero debo enviar un equipo al Valle de los Reyes para que desbrocen los
alrededores de las tumbas reales.
Excelente idea, Paneb. Me siento demasiado cansado para ir all... Imuni me sustituir.
El maestro de obras sonri.
Algo de ejercicio le sentar bien al pequeo escriba. A fuerza de permanecer encerrado
con sus papiros, corre el riesgo de momificarse antes de tiempo.
El escriba ayudante Imuni, soltero empedernido, y temiendo a las mujeres ms que a una
enfermedad enviada por la diosa leona Sejmet, se encargaba personalmente de su modesta
casa del barrio oeste, situada junto a la del jefe del equipo de la izquierda. Dada su posicin,
habra tenido derecho a varias horas de limpieza por un mdico precio, pero el pequeo
bigotudo con cara de ratn prefera guardarse el salario ntegro.
Desde haca algunos meses, Imuni sufra acidez de estmago, cuya causa conoca muy
bien: Kenhir pareca inmortal y Paneb se haba convertido en el jefe de la cofrada. La situacin
no poda ser peor y, limpiando sus pinceles quince veces al da y rascando su paleta hasta
desgastarla, no hallara una solucin para convertirse en escriba de la Tumba y hacer pasar por
el aro a Paneb.
Por qu el viejo Kenhir no se jubilaba despus de haber designado a su ayudante como
sucesor? Imuni realizaba su tarea a la perfeccin, llevaba la contabilidad sin fallo alguno y no
se permita la menor trampa. Gracias a l, la administracin de la cofrada funcionaba a las mil
maravillas. Y puesto que saba observar a unos y otros sin que lo advirtieran, haba aprendido
mucho sobre las tcnicas de los artesanos. Algn da, no slo sera capaz de ser escriba de la
Tumba, sino tambin superior de los dos equipos. Claro que para ello era preciso librarse
legalmente de Paneb, que se opondra siempre a sus legtimas ambiciones.
Llamaron violentamente a su puerta, e Imuni solt el pincel, sobresaltado.
En marcha! orden Nakht el Poderoso.
El pequeo escriba abri.
En marcha hacia dnde?
Hacia el Valle de los Reyes, operacin limpieza.
Pero el escriba de la Tumba es quien debe...
Kenhir est cansado, t lo sustituirs. Nosotros ya estamos listos y no nos gusta esperar.
Imuni recogi precipitadamente el material necesario y corri tras el reducido equipo que
parta hacia el Valle.
Seguro...? No es el corazn? pregunt Pai el Pedazo de Pan, angustiado.
Completamente seguro respondi la mujer sabia. Su voz es clara, la energa que
emite circula sin dificultades por los canales de tu cuerpo.
De todos modos, tuve palpitaciones!
Un sntoma alarmante, lo reconozco, pero nada grave. Tan slo un exceso de
nerviosismo.
Y... va a repetirse?
Todo depende de ti, Pai; supongo que te enojaste mucho, y los efectos de esa clera an
no se han disipado.
El dibujante se mir los dedos de los pies.
Algo de cierto hay en ello...
Por qu esa falta de control?

Por culpa de mi mujer... Se queja de las dificultades de la vida en la aldea, sobre todo de
la vigilancia que sobre nosotros ejercen Sobek y sus policas.
Tiene ganas de marcharse?
Ms o menos... Yo puse las cosas en su sitio, el tono fue subiendo y di un puetazo en
nuestro arcn para la ropa.
Si tu esposa realmente siente deseos de abandonar el Lugar de Verdad, es muy libre de
hacerlo record Clara, y tus cleras no podrn retenerla.
Lo s concedi Pai, pero la razn de esa discusin no era tan seria... De hecho, mi
mujer me reprochaba que beba demasiado con los dems dibujantes y que no me ocupaba de
las reformas que haba que hacer en nuestra casa... Hace ms de un ao que le prometo una
cocina nueva, pero hay que celebrar tantas fiestas y organizar tantos banquetes...
La mujer sabia sonri.
Cuando un artesano funda una familia, no debe asegurarse de su felicidad?
Y si hago lo que debo hacer, mi corazn funcionar mejor?
Sin duda alguna.
Pese al esfuerzo fsico, Imuni se senta orgulloso de sustituir al escriba de la Tumba y
supervisar, solo, la actividad de los artesanos... Allanar los alrededores de las tumbas reales y
transportar fuera del Valle de los Reyes los restos de piedra que los llenaban no era un trabajo
fcil; pero el equipo compuesto por Casa la Cuerda, Fened la Nariz, Karo el Hurao, Nakht el
Poderoso y Didia el Generoso no careca de energa. Los dems artesanos del equipo de la
derecha estaban destinados a la construccin de la tumba de Paneb y los cinco hombres
tenan prisa por concluir su tarea y poder reunirse con ellos.
Ese majadero me saca de quicio le dijo Casa a Fened. Si hiciramos caer un bloque
sobre su pie, nos dejara tranquilos.
No le hagas caso.
Cuando voy a orinar, lo anota en su tablilla. Kenhir no es divertido pero, al menos, sabe
que hay unos lmites que no deben sobrepasarse.
Imuni es inofensivo consider Karo el Hurao. Naturalmente, siempre que no intente
intervenir en nuestro modo de trabajar.
Detesta a nuestro maestro de obras precis Didia.
Crees que es capaz de hacerle dao? pregunt Nakht.
El carpintero inclin la cabeza.
No divaguemos recomend Fened. Ese pequeo bigotudo nunca se atrever a
emprenderla con nuestro coloso. Todo lo que Imuni ambiciona es el cargo de escriba de la
Tumba. Y apuesto lo que queris a que el viejo Kenhir le hace una de sus jugarretas para
impedrselo.
Le atribuyes a Kenhir muy malas intenciones juzg Casa la Cuerda pasndose la mano
por sus cabellos negros.
Imuni se aproxim al grupo.
Cundo pensis terminar? pregunt con voz untuosa.
Antes de lo previsto, si nos echas una mano respondi Didia.
se no es mi trabajo! protest el escriba.
Terminaremos cuando hayamos terminado replic Nakht en voz baja.
La temperatura es bastante agradable, podrais ir ms deprisa.
Nakht el Poderoso plant cara al escriba ayudante.
Tu trabajo es vigilar, no aconsejar... Estamos de acuerdo?
Imuni retrocedi un paso, los artesanos le volvieron la espalda y siguieron llenando serones
con restos de calcreo, que utilizaban para consolidar los muretes de proteccin que impediran
a los eventuales torrentes de lodo daar las puertas de las tumbas reales.
Acabaron por los aledaos de la sepultura del faran Merenptah, donde Fened descubri
algunos hermosos bloques de calcreo que, una vez retocados, merecan ser utilizados de
nuevo.
Y si le diramos una sorpresa a nuestro maestro de obras? propuso a sus
compaeros.
Todos asintieron.
De todos modos, es muy pesado para transportarlo observ Casa la Cuerda.
No somos alfeiques decidi Nakht.
Cuando salieron del Valle, llevando su carga, ninguno se percat de la sarcstica sonrisa de
Imuni.

30
Paneb y su esposa escuchaban a la pequea Selena, que les estaba contando un hermoso
sueo en el que se haba transformado en ibis para sobrevolar la montaa. Karo el Hurao
interrumpi el relato.
Tienes que venir en seguida le dijo al coloso. Segn el jefe de los auxiliares, uno de
tus bueyes est enfermo y las codornices no tardarn en atacar tu campo. Si no tomas
medidas, devastarn toda tu cosecha.
La cosecha supona un buen complemento para ciertas familias de la aldea, por lo que
Paneb se tom en serio el asunto y acudi inmediatamente a casa de Kenhir, que senta un
fuerte dolor en el codo y se vea obligado a dictar a Imuni el Diario de la Tumba.
Debo salir de la aldea con dos hombres del equipo de la derecha, por lo menos
anunci, explicndole la situacin.
El viejo escriba hizo una mueca.
Sabes muy bien que est prohibido emplear artesanos del Lugar de Verdad en tareas de
ese tipo.
No se trata de un trabajo, sino slo de que me echen una mano para colocar las redes
que protejan el trigo y atrapen el mximo de codornices, que nos comeremos asadas.
Kenhir mascull una vaga aprobacin, que le bast al maestro de obras, sin advertir el rictus
satisfecho de Imuni.
Y qu podamos hacer nosotros? protest uno de los cinco campesinos que estaban
al servicio de Paneb. Os hemos avisado con rapidez, y eso ya es bastante!
Paneb, que iba acompaado por Nakht el Poderoso y Didia el Generoso, prefiri no
responder para examinar al buey, que respiraba con dificultad.
Llvalo hasta la zona de los auxiliares le orden el coloso a Nakht, y pide a la mujer
sabia que lo cuide. Luego vuelve en seguida.
Algunos centinelas haban anunciado a las autoridades tebanas los primeros ataques de las
codornices, tan numerosas que oscurecan el sol antes de caer sobre los cultivos. De modo
que Paneb, Didia y los campesinos desplegaron una red de prietas mallas, tendindola entre
unas estacas profundamente hundidas en el suelo. Para evitar lastimarse los pies, llevaban
unas vastas sandalias de papiro.
Ah llegan! aull uno de los campesinos.
Una nube de pjaros caa, batiendo las alas con estruendo. Los cazadores blandieron
jirones de tela y su agitacin bast para perturbar la bandada de codornices que, en gran
nmero, volaron hacia la red, donde quedaron atrapadas por las patas, sin posibilidad alguna
de liberarse.
Menudo festn tenemos en perspectiva! se alegr Didia cuando Nakht el Poderoso
regres de la aldea.
La mujer sabia salvar tu buey anunci a Paneb.
El viento acariciaba el cuerpo desnudo de Turquesa, que estaba tumbada en su terraza, al
clido sol matinal.
Paneb trep por la escalera como un gato, pero la mujer ya haba percibido su presencia.
Acrcate, Paneb.
Pens que te encontrara en el oratorio de la diosa del silencio, con las dems
sacerdotisas de Hator, para preparar la fiesta.
Pero has venido aqu.
Me esperabas, no es cierto?
Turquesa se limit a sonrer. Y, como siempre, Paneb se inflam de un irresistible deseo
que lo arrastraba hacia aquella mujer soberbia en la que los aos no hacan mella alguna. Al
contrario, el tiempo la embelleca y aada a la salvaje hermosura de su juventud un encanto en
el que se mezclaba la dulzura y la ternura.
Cuando el coloso se estaba echando sobre ella, Turquesa lo rechaz.

Te has convertido en el dueo de esta cofrada, Paneb el Ardiente, qu marca piensas

imprimirle y qu destino vas a ofrecerle?
Los amantes se desafiaron con la mirada durante largos instantes. Paneb ya no tena ante
l a una mujer enamorada, sino a una criatura del ms all, bella hasta la muerte, pero que no
le devolvera su libertad mientras no hubiera respondido.
Esta cofrada no me pertenece, Turquesa. Yo la eleg, ella me eligi, y slo el amor que
nos une puede permitirme dirigirla. Su destino est grabado desde la eternidad, y no tendr
ms sentido que construir la obra y al hombre en el mismo acto y con el mismo aliento. Pero le
imprimir mi marca, es cierto, pues deseo un Lugar de Verdad sin tibieza ni remilgos, un Lugar
de Verdad cuyo corazn no deje de latir para encarnar las palabras de los dioses con sabidura,
fuerza y armona. Fracasar, claro est, pero nunca voy a renunciar. Y, cuando yo muera, un
nuevo maestro de obras intentar conseguirlo.
Turquesa tom con ternura las manos del coloso.
Desde mi terraza distingo tu tumba, esa mgica morada donde tu potencia te sobrevivir.
El poder no te ha pervertido, hazme, pues, el amor.
Gracias al encarnizado trabajo de los artesanos del equipo de la derecha, la construccin de
la tumba de Paneb avanzaba a una velocidad sorprendente. Userhat el Len, el jefe de los
escultores, incitaba a sus hermanos a dar lo mejor de s mismos para perforar el pozo, tallar en
la roca la cmara funeraria abovedada, edificar el pilono y las salas accesibles a los vivos, sin
olvidarse de la alberca que recordaba la presencia del agua primordial, donde todo naca y
adonde todo regresaba, as como el jardn donde el alma del difunto ira a reposar al ocaso.
Cuando el maestro de obras inspeccion los trabajos, tras una suave jornada de otoo,
encontr el lugar desierto y silencioso.
A la entrada haba cuatro poderosas columnas; luego, una vasta terraza que preceda a la
capilla coronada por un piramidin muy puntiagudo, cada una de cuyas caras inclua una estela
dedicada a las fases del curso del sol. A la izquierda de la puerta, un altar para el culto a los
antepasados; a la derecha, una alberca de purificacin. Un corredor conduca a una gran sala
decorada con bajorrelieves consagrados a los trabajos de los artesanos y al encuentro del ka
de Paneb con las divinidades. ste se transformaba en halcn y en fnix, deca la contrasea a
los guardianes de las puertas del ms all, y recorra en barca los parasos acuticos.
A travs de una estrecha ranura practicada en el muro del fondo, el maestro de obras
contempl su estatua, cuya mirada, ligeramente levantada hacia el cielo, descubra otros
universos.
Paneb se converta en otra persona, idntica y distinta a la vez, a la que ya no afectaban el
envejecimiento ni las imperfecciones. Y pens que Nefer el Silencioso haba pasado por una
prueba similar.
Al entrar vivo en la muerte, su predecesor se haba desprendido de las realidades de este
mundo para asumirlas mejor y abrir el camino a sus sucesores. Ahora, habitado por su
luminosa presencia, Paneb reciba su herencia de pleno.
Todos los miembros del equipo de la derecha estaban sentados en la ltima capilla de la
morada de eternidad, decorada con admirables pinturas cuyos principales actores eran Isis la
hechicera, Osiris el resucitado y Ptah el patrn de los constructores.
Ched el Salvador fue el primero en levantarse, y en seguida fue imitado por sus
compaeros. Juntos formaron un crculo en torno al maestro de obras, cuya mirada se demor
en los rosetones, los rombos y las espirales que adornaban lo alto de los muros y el techo, para
evocar, en trminos geomtricos, las etapas del camino inicitico.
Que puedas respirar siempre el aliento de vida dijo Userhat el Len en nombre de los
escultores.
Los dibujantes te ofrecen el loto del que brota el sol todas las maanas dijo Unesh el
Chacal.
Navega eternamente en la barca comunitaria dese Nakht el Poderoso, portavoz de los
canteros.
La vela que simbolizaba el aliento de vida, el loto, la barca... Todos estaban presentes,
pintados en las paredes de aquella morada de eternidad en la que se desplegaba el ser
esencial de Paneb el Ardiente.
En el centro del crculo, Paneb sinti la irradiacin de la fraternidad, ms intensa que el sol
de esto.
Pero cmo poda olvidar el maestro de obras que, entre las manos que le tendan para

transmitirle su energa, haba las de un traidor?

El traidor estaba convencido de que, en un momento u otro, la Piedra de Luz sera ocultada
en la tumba de Paneb.
Pero las obras concluan sin que el deseado tesoro apareciera.
Didia el Generoso ofreci a Paneb un soberbio sarcfago de acacia, destinado a recibir su
cuerpo de luz.
Con una barca de esta calidad afirm atravesars la eternidad sin problemas!
No hay prisa consider Pai el Pedazo de Pan; Kenhir ha sacado de su cava dos
nforas de vino rojo que datan del primer ao de Sed II, y esperan con impaciencia que las
bebamos!
Todos aceptaron la prudente decisin del dibujante, que fue el primero en probar el nctar.
Alegre y con mucho cuerpo consider con las mejillas arreboladas ya; est a la altura
del acontecimiento.
Honremos a Seti aadi el orfebre Thuty, pues he aqu una tela con palmas doradas
que yo haba previsto para su equipamiento funerario, sin poder concluirla a tiempo. Que sea
ahora el velo de cabeza del sarcfago de Paneb.
Los artesanos hicieron un brindis por su jefe y todos levantaron la copa con fervor.
La decoracin de tu tumba ser mi ltima obra confes Ched el Salvador a Paneb.
Por qu eres tan pesimista?
Porque sufro el asalto de un enemigo que t no conoces: el cansancio del cuerpo. En
adelante, me consagrar a terminar los esbozos para tus obras futuras, y nuestro equipo de
dibujantes te servir con fidelidad. Todos sabemos que el rey Siptah est murindose y que se
anuncia una grave crisis; slo t sabrs hacerle frente.
Ese tipo de cumplidos no entra en tus costumbres.
Con la edad, me enternezco.
Karo el Hurao, que estaba completamente ebrio, palme el hombro de Paneb. Ched lo
fulmin con la mirada.
Haz lo que quieras, pero nunca faltes al respeto al maestro de obras le recomend el
pintor.
Karo, titubeante, se alej.
Encantado por los incidentes a los que acababa de asistir, el escriba ayudante Imuni crea
cada vez ms en su triunfo y en la decadencia de Paneb el Ardiente, pues su expediente iba
engrosndose.

31
Set-Nakht trabajaba con paciencia y meticulosidad. Con el mayor secreto, convocaba uno a
uno a los ministros de la reina Tausert y los convenca de la incapacidad de la reina para
gobernar el pas y mandar el ejrcito en caso de una grave crisis. Algunos lo haban aprobado
sin reservas, otros se haban mostrado reticentes, y dos, francamente hostiles; el viejo
cortesano no se haba desanimado por ello y haba proseguido sus consultas hasta convencer
a los vacilantes de que se pasaran a su bando, para obtener, por lo menos, la neutralidad de
sus adversarios.
Haba obtenido el resultado: en el prximo consejo que reuniera el conjunto de los
miembros del gobierno, Set-Nakht propondra que adoptasen una mocin de censura con
respecto a la reina; una primera etapa hacia una paulatina destitucin.
El futuro faran no senta animosidad alguna contra Tausert; muy al contrario, la admiraba
cada da ms por su inteligencia y sus aptitudes de estadista. Pero segua creyendo que no
tendra la autoridad suficiente para defender Egipto contra una oleada de invasiones que el
nuevo ministro de Asuntos Exteriores consideraba inevitable. Set-Nakht se consideraba a s
mismo como el nico dignatario consciente del terrible peligro que corra el pas, por lo que
deba actuar en consecuencia.
Su secretario le anunci la visita que esperaba: el tesorero del gran templo de Amn.
Haba tenido que andarse con muchos rodeos antes de que el hombre aceptara informar a
Set-Nakht sobre el estado de salud del faran Siptah.
Ante el asombro general, el joven rey se resista a la muerte, y posea una energa que se
extingua al ocaso y renaca al amanecer, tras haber dirigido el ritual del despertar de la
potencia divina en el santuario. Durante el resto de la jornada permaneca acostado, se
alimentaba poco pero segua leyendo las obras de lo sabios del Imperio Antiguo sin dejar de
consultar el informe de sntesis que le transmita el palacio real. Y siempre estaba satisfecho de
recibir a la reina, en quien tena una total confianza.
El tesorero se inclin ante Set-Nakht.
Una noticia importante, seor: el faran Siptah no ha abandonado su alcoba esta
maana. El sumo sacerdote de Amn ha celebrado en su lugar el ritual y el mdico personal
del rey cree que est agonizando.
Hiptesis o certeza?
La ausencia del monarca no permite albergar duda alguna sobre la gravedad de su
estado.
Set-Nakht despidi al tesorero. Lo que acababa de saber, menos de una hora antes del
gran consejo, fortaleca ms an su posicin.
Los ministros, atnitos, entraron en una de las grandes salas de audiencia del palacio real
ante la atenta mirada de los soldados de la guardia personal del faran.
Por qu no nos reunimos en la sala del consejo? pregunt Set-Nakht, descontento.
rdenes de la regente respondi un oficial.
El viejo cortesano vacil en cruzar el umbral. Y si Tausert hubiese decidido que
suprimieran a todos sus oponentes? No, era imposible. Slo los tiranos actuaban de ese modo,
y la reina se someta, como sus sbditos, a la ley de Maat. Nunca se atrevera a recurrir a la
violencia y al crimen para gobernar.
Set-Nakht penetr a su vez en la vasta estancia, iluminada por unas ventanas altas y
estrechas. Varios ministros le consultaron con la mirada; su calma los tranquiliz.
Todos permanecieron de pie hasta que entr la regente, vestida con una larga tnica de
color turquesa. Una fina diadema y unos pendientes de oro realzaban la nobleza de sus rasgos.
Cuando Tausert se sent en un austero trono de madera dorada, ya haba reconquistado el
corazn de varios dignatarios que pensaban en traicionarla en beneficio de Set-Nakht.
He querido reuniros en este marco solemne para hacer balance de las tareas que os he
confiado. En caso de fracaso, sern nombrados otros responsables. Servir a Egipto es un
hecho glorioso; quien no lo comprenda as, no merece indulgencia alguna.

Todos lo hemos comprendido, majestad declar Set-Nakht, y no encontraris entre

nosotros perezosos ni irresponsables. Y antes de examinar el estado del pas, podemos
conocer el del faran legtimo?
Durante la ltima hora de la noche, el rey Siptah ha sido vctima de un malestar que ha
estado a punto de acabar con su vida. Por esta razn no ha podido celebrar el ritual de la
maana. Acaba de recuperar el conocimiento y su alma permanece unida a su cuerpo. Le he
hablado de esta audiencia excepcional, cuyos resultados espera. Comencemos por la
exposicin del ministro de Agricultura.
El interpelado desenroll un papiro y, provincia por provincia, detall las cantidades de
cereal recogido, comparndolas con las del ao anterior.
Los comentarios de Tausert fueron precisos y cortantes. Hizo hincapi en los puntos dbiles
del informe, exigi que se comprobaran ciertas cifras, de las que dudaba, y propuso mejoras
para la administracin de ciertas provincias. Luego, la regente demostr idntica competencia
en los dems sectores de la administracin.
Ya slo quedaba la poltica exterior.
Puesto que el ministro de Asuntos Exteriores est ausente, puede Set-Nakht hablarnos
de los peligros que nos amenazan?
El viejo cortesano se levant.
Segn los ltimos informes procedentes de Asia, que estn en posesin de Su Majestad,
naturalmente, debemos esperar profundos trastornos que modifiquen nuestras alianzas y nos
valgan nuevos y poderosos enemigos. Egipto aparece, ms que nunca, como un pas prspero
que debe conquistarse, y los invasores no dejarn de lanzarse al corredor sirio-palestino.
Quienes me trataran de pesimista se equivocaran gravemente; slo describo la realidad, pues
la amenaza est muy lejos de ser ilusoria.
Vuestros consejos han sido escuchados, Set-Nakht, y nuestro sistema de defensa se
refuerza cada da ms.
Cada uno de vuestros sbditos os lo agradecer, majestad, pero no sera conveniente ir
ms all y, siguiendo el ejemplo de gloriosos faraones, lanzar un ataque preventivo?
Contra quin y de qu magnitud? La situacin es demasiado incierta para lanzarnos a
una aventura de semejante calibre. Gracias a vos y a vuestro hijo, nuestra red de espionaje se
ha reconstruido y nos proporciona los datos necesarios. Segn las actuales informaciones, hay
que dar preferencia al aspecto defensivo.
Set-Nakht esperaba que algunos ministros acudieran en su ayuda, pero la autoridad y los
argumentos de Tausert los haban convencido a todos.
El anciano cortesano, derrotado, ya slo poda inclinarse ante la reina.
Mientras sus colegas abandonaban la sala de audiencia, Set-Nakht se aproxim a Tausert.
Felicidades, majestad; he quedado deslumbrado, como los dems. Nadie podra discutir
vuestra aptitud para gobernar las Dos Tierras.
Y en ese caso, por qu intentis poner a mis ministros en mi contra?
Los tibios haban hablado! Sintiendo que el suelo se abra bajo sus pies, Set-Nakht tuvo,
sin embargo, el valor de dar la cara.
Siempre por la misma razn, majestad: Egipto entrar forzosamente en conflicto con
pueblos decididos a conquistarlo, y vos seris incapaz de poneros a la cabeza de nuestros
ejrcitos. Adems, vos rechazis la nica poltica posible.
Que nuestras opiniones diverjan y que expresis la vuestra no me duele; pero me debis
obediencia y conspirar contra m significa debilitar Egipto. No lo olvidis, Set-Nakht.
Ms subyugado de lo que deseaba admitir por la personalidad de la reina, el viejo cortesano
comprendi que estaba formulando una ltima advertencia.
Y tras saludarle, se retir.
Fatigada por el duro combate que acababa de librar, Tausert no tuvo, sin embargo,
posibilidad de descansar, pues su secretario particular la abord antes de que llegara a sus
aposentos.
Una mala noticia, majestad!
El rey Siptah?
No, no, un correo procedente de Tebas.
Disturbios en la provincia?
No, tranquilizaos, pero hay un grave escndalo en perspectiva... El visir de Tebas ha
recibido un expediente que compromete al maestro de obras del Lugar de Verdad, Paneb el
Ardiente.
Hasta qu punto... lo compromete?

Lo acusan de toda clase de exacciones. Si los hechos se comprueban, y puesto que se

refieren en parte al Valle de los Reyes, habr que detener a Paneb y juzgarlo. Sin duda recibir
una pesada condena y podemos temer que la cofrada se rebele y abandone el trabajo. El
acontecimiento desbordara la regin tebana y sembrara el caos en todo el pas, la importancia
del Lugar de Verdad...
La conozco record la reina, irritada. Quin es el autor del expediente que acusa a
Paneb?
Es un documento annimo.
En ese caso, no lo tendremos en cuenta!
Sera deseable, majestad, pero el documento ha pasado por varias manos antes de llegar
al visir del Sur, y mucho me temo que no pueda garantizarse su confidencialidad. Si no
actuamos, empezarn a circular rumores, se acusar de inercia al poder judicial y vuestra
reputacin quedar manchada.
El rey Siptah, moribundo; Set-Nakht, dispuesto a apoderarse del trono; el Lugar de Verdad,
al borde del abismo... Los peligros se hacan tan acuciantes que Tausert, por un instante, sinti
ganas de abandonar su fardo. Pero nunca podran acusarla de desercin.
Me es fiel ese visir?
Es un personaje gris que ha hecho toda su carrera en la administracin de los graneros,
antes de ser nombrado para el cargo por recomendacin del general Mhy y con la aprobacin
del canciller Bay.
Que haga una investigacin rpida y discreta sobre Paneb el Ardiente y que los
resultados me sean comunicados sin dilacin.
Tu hgado no est bien estim la mujer sabia.
Estis segura de eso? se extra Renupe el Jovial. Mi rgimen alimenticio es de lo
ms razonable.
En ese caso, no es el responsable de tus trastornos. No creo que mi medicacin pueda
ser efectiva.
El artesano perdi su alegra.
Tengo que ir a consultar con un especialista de la orilla este?
El nico mdico capaz de curarte eres t mismo.
No comprendo...
Ignoras que el hgado es la sede de Maat. No sufres por una afeccin fsica, sino por falta
de verdad. No te corroer alguna mentira, Renupe?
El Jovial frunci el ceo.
No, claro que no... Bueno, no del todo. Pero es tan difcil de decir...
Acaso has ocultado un hecho grave? pregunt Clara con dulzura.
Un recuerdo, un simple recuerdo que me obsesiona desde hace varias semanas! Es tan
horrible... Si hablo, denuncio a un colega y me comporto como un chivato.
La mujer sabia permaneci imperturbable.
Que tu corazn te dicte la decisin que debas tomar, Renupe.
El artesano inspir profundamente.
Mucho antes del nombramiento de Nefer como maestro de obras, discutamos sobre la
capacidad de unos y otros para dirigir la cofrada. El Silencioso obtena casi la unanimidad, a
excepcin de Unesh el Chacal, indeciso, y de Gau el Preciso, que me hizo algunas
confidencias. Se consideraba digno de mandar el equipo con Ched el Salvador. Os dais
cuenta! Gau est amargado y no me atrevo a imaginar qu revancha ha querido tomarse...
En la sala de columnas del templo reinaba una profunda paz.
Por qu me habis convocado aqu? pregunt Gau el Preciso, ante Clara y Paneb.
Porque Maat reina en este lugar respondi la mujer sabia, y ninguna mentira podra
pronunciarse aqu, so pena de ver el alma de su autor condenada a la segunda muerte.
Deseabas ocupar el puesto de maestro de obras, Gau, en lugar de Nefer el Silencioso?
El dibujante se tom largo rato para reflexionar.
Es cierto, senta ese deseo... En aquel momento, slo Ched el Salvador me pareca apto
para orientar a la cofrada, pero l rechazaba ese cargo, y Nefer no tena la experiencia
necesaria. Me equivoqu... Me equivoqu gravemente...
Detestaste a Nefer hasta el punto de...?
Nunca detest a Nefer. Lo subestim, lo envidi y, luego, lo admir... como la mayora de
nosotros, por otra parte. Pero yo no oculto mis opiniones. Y no importa si me perjudican:

prefiero merecer mi apodo de Preciso.

He aqu un collar de oro destinado a la estatua de Maat declar la mujer sabia. Tus
manos son lo bastante puras para colocarlo ante su capilla?
Gau no vacil ni un solo instante.
Mirad mis manos! exigi con voz alterada por la indignacin. Son las de un servidor
del Lugar de Verdad y aceptarn todas las tareas que ste les confiera.
El dibujante llev a cabo el rito.
Clara y Paneb, aliviados, permanecan, sin embargo, turbados. Por qu Renupe haba
tardado tanto tiempo en contarlo?

32
El jefe Sobek contemplaba, circunspecto, el trabajo de los auxiliares mientras se rascaba la
cicatriz que tena bajo el ojo izquierdo. Por primera vez desde haca muchos aos, se haba
levantado tarde y haba escuchado sin prestar mucho inters los informes de sus vigas, que no
haban advertido nada anormal durante la noche.
Nada anormal... Slo una serie de asesinatos cuyos autores seguan impunes!
El maestro de obras penetr en su pequeo despacho del quinto fortn, y el jefe Sobek
mantuvo la cabeza gacha.
Te encuentras mal?
Me pregunto si todava sirvo para algo reconoci el polica nubio. Soy incapaz de
identificar a un criminal, mi balance es desastroso. O me sustituyes en mi cargo o dimito.
Salgamos de este reducto y caminemos por la colina. Necesitas respirar aire puro.
El alto nubio acept, mascullando.
Era casi tan corpulento como Paneb, pero, sin embargo, pareca abatido y envejecido.
Obligndolo a caminar a buen ritmo, Ardiente consigui que recuperara el nimo.
Cmo me gusta este lugar murmur Sobek. El sol le infunde otra vida a este desierto,
muy distinta a la del Valle. Aqu no hay trampas ni falsas apariencias. Es preciso afrontar la
realidad en todo su salvajismo y no temer a las serpientes ni a los escorpiones. Pero, de todos
modos, una sombra ha conseguido enmascarar la luz y yo soy incapaz de disiparla.
Has vigilado las idas y venidas de Userhat el Len?
Claro que s, al igual que las de los dems, pero no he obtenido resultado alguno.
Sobek se sent en una piedra ardiente.
Acabo preguntndome si no ser un demonio el que se divierte adoptando una forma
humana para atacar a sus vctimas y no dejar rastro... Que la mujer sabia utilice la magia y que
otro polica se ocupe del caso. Yo he fracasado.
Paneb recogi algo de arena y dej que resbalara entre sus dedos.
Tu trabajo consiste en encargarte de la seguridad de la aldea y de sus habitantes.
Considero que la has cumplido.
Con esa sombra asesina que se burla de nosotros?
La cofrada ha incubado una serpiente en su seno, le toca librarse de ella con tu ayuda.
Creo que te equivocas al confiar en m, Paneb.
No ser mi primero ni mi ltimo error. Infunde confianza a tus hombres, Sobek, y
convncete de que an no hemos perdido el combate.
Paneb ocup el sitial de maestro de obras donde anteriormente se haba sentado Nefer el
Silencioso, cerr los ojos e implor a su padre celestial que lo ayudara a dirigir la cofrada.
En el local de la cofrada estaban presentes los miembros del equipo de la derecha y Hay, el
jefe del equipo de la izquierda, cuyos artesanos trabajaban en la reparacin de las tumbas del
Valle de las Reinas.
Tras el ritual de purificacin, Paneb haba hecho una emotiva llamada a los antepasados, y
todos haban advertido que la funcin de maestro de obras comenzaba a apoderarse del
coloso.
Los servidores del Lugar de Verdad, que ocupaban los asientos empotrados en banquetas
de piedra, estaban inquietos. Por la expresin de preocupacin de Paneb, saban que las
noticias no eran buenas.
De momento, no tenemos ningn trabajo pendiente en el Valle de los Reyes declar el
maestro de obras. A juzgar por su estado de salud, la muerte del rey Siptah se anuncia
inminente, pero los meses pasan y, en realidad, el escriba de la Tumba no dispone de ninguna
informacin seria. Por eso he decidido aceptar varios encargos del exterior para preservar el
buen nombre de la cofrada y demostrar su habilidad en los ms diversos campos.
No vas a aumentar el ritmo de trabajo? pregunt Karo el Hurao, preocupado.
Nuestro reglamento ser respetado y obtendris primas sustanciosas si respondis a mi

llamada.
Quin las pagar? pregunt Unesh el Chacal, dubitativo.
Los comanditarios, y sern atribuidas ntegramente a quienes respeten los plazos.
Realmente es necesario conceder tanta importancia al exterior? protest Gau el
Preciso. Varios oratorios de la aldea necesitan una buena reparacin, al igual que ciertas
tumbas.
Pienso destinar al equipo de la izquierda a esas tareas, con el permiso de su jefe.
Hay asinti con la cabeza, en seal de aprobacin.
Si lo comprendo bien dijo Ched el Salvador con una irnica sonrisa, nos ests
poniendo a prueba.
Qu prueba? se inquiet Pai el Pedazo de Pan.
El maestro de obras teme que nos sumamos en la vanidad y en la rutina intervino
Ched.
Basta de charla interrumpi Casa la Cuerda; cules son esos famosos encargos del
exterior?
Una serie de trampas precis Paneb.
Un pesado silencio sigui a sus palabras.
Te burlas de nosotros? pregunt Unesh el Chacal.
Como es evidente, el poder central esta siendo vctima de convulsiones cuya naturaleza y
gravedad ignoramos. Si se derrumba, la propia supervivencia del Lugar de Verdad se ver
amenazada. Mi deber es preservarlo, aun en caso de disturbios. Esos encargos no han llegado
porque s; el exterior quiere saber si, al margen de la construccin de las moradas de eternidad,
servimos para algo. Por eso nos estn desafiando, y nosotros vamos a aceptar ese desafo.
Y si somos incapaces de afrontarlo? se preocup Gau el Preciso.
No hay razn para dudar de nosotros mismos afirm Userhat el Len. Adems,
poseemos la Piedra de Luz: cada vez que se le ha sometido una cuestin vital, ha sabido
responder iluminando nuestro camino.
Dicho de otro modo, todos somos voluntarios, puesto que slo podemos conseguirlo en
equipo concluy Thuty el Sabio.
Nadie discuti el argumento.
Bueno intervino Fened la Nariz, qu debemos hacer?
En primer lugar, un gran nmero de exvotos para los templos de la regin tebana
repuso el maestro de obras. Habr que trabajar pequeos fragmentos de calcreo, muy
finos, y esculpirlos en forma de plaquetas que se depositarn en los oratorios o se insertarn
en las paredes de las capillas. Debemos elegir el tema del grabado.
El dios Ptah, patrn de los constructores, protegido por las alas de la diosa Maat
propuso Ipuy el Examinador, Slo ella puede dar el soplo de vida al gran arquitecto que todos
los das recrea un universo armonioso.
Podramos buscar algo ms sencillo objet Renupe el Jovial.
La propuesta de Ipuy me parece excelente consider Paneb; transmite a la
perfeccin el ideal del Lugar de Verdad.
Naturalmente, nuestra labor no se limitar a eso aventur Karo el Hurao.
Naturalmente aprob el maestro de obras con una amplia sonrisa. Tambin
deberemos proporcionar a Karnak estatuas y estelas, sin olvidar algunos ejemplares del Libro
de salir a la luz, con muchos dibujos que ilustren las transformaciones del alma.
Qu captulos habr que reproducir? pregunt Gau el Preciso.
Los que elijamos. Pero hay algo mucho ms difcil...
Todas las miradas convergieron en el maestro de obras.
La administracin central nos exige jarrones de loza, de un azul perfecto, para adornar los
aposentos reales.
Casa la Cuerda emiti un silbido de desaprobacin.
Podremos fabricarlos?
Creo que s respondi Thuty, pero tendremos que consultar los archivos de nuestros
maestros loceros.
Mi iniciador era uno de ellos record Hay, y no he olvidado nada de sus enseanzas;
pero necesitar ayuda si la cantidad de jarrones exigida es importante.
Lo es afirm Paneb. Maana mismo abriremos un taller consagrado a su fabricacin.
Tenemos bastante arena que contenga una gran proporcin de cuarzo? pregunt el
jefe del equipo de la izquierda.
No repuso el orfebre Thuty, pero s dnde encontrarla.

Eso no es todo prosigui Paneb.

Pero nos estn exigiendo demasiado! protest Casa la Cuerda.
El visir del Sur nos ha hecho, personalmente, un encargo urgente.
Ese viejo perilln? se extra Fened la Nariz. Se limita a sacarse de encima los
asuntos en curso, a la espera de que lo sustituyan en su cargo. Y nunca ha puesto los pies en
la aldea!
El visir necesita dos grandes sarcfagos de madera.
Los carpinteros de Karnak pueden procurrselos estim Didia el Generoso.
Pero nos lo ha pedido a nosotros. T los hars, carpintero.
Bueno, tal vez sea mejor dejar de discutir, beber un buen trago y ponerse manos a la
obra.
La proposicin del carpintero gan por unanimidad.
A invitacin del maestro de obras, los artesanos unieron las manos para sentir la energa
que circulaba por el equipo.
Cuando la puerta del local de la cofrada se cerr, Paneb permaneci solo bajo el cielo
estrellado.
No te alejes de m, Nefer, y que tu silencio se haga palabra. Escucho tu voz, vivo con tu
vida, mi mano prolonga tu mano y te contino.

33
Kenhir haba consultado los archivos de los loceros de la decimoctava dinasta, autores de
un incalculable nmero de obras maestras, pero haba quedado muy decepcionado.
Los primeros jarrones salidos del nuevo taller parecan, sin embargo, soberbios, de un azul
fulgurante, pero qu mediocre era aquel resultado ante el modelo, sacado de la cmara fuerte,
que Paneb tena en las manos!
Se ha molido suficientemente la arena que contena el cuarzo? pregunt.
Dos veces repuso Hay. Como fundente, aad sosa y cenizas vegetales, de acuerdo
con la tcnica que me ensearon. Los componentes se aglomeraron bien en una masa slida y
porosa a la vez, calent y apliqu el vidriado. Pero si lo comparamos con el modelo de
referencia, el color parece apagado.
Qu temperatura alcanza?
No menos de novecientos grados. La variamos, pero sta es la que da mejores
resultados.
Nos falta algn elemento... Volver con la mujer sabia.
Clara asisti al procedimiento de fabricacin de los jarrones. Y su veredicto fue indiscutible.
Falta un elemento esencial, en efecto. Dejadme sola con el maestro de obras.
Paneb ech el cerrojo de la puerta del taller y abri un gran saco lleno de arena... al menos
hasta la mitad. Debajo estaba la Piedra de Luz.
Nadie te vio sacarla de su escondrijo?
Fui a buscarla en plena noche, acompaado por Negrote y Bestia Fea. Nadie que me
siguiera habra escapado a su vigilancia.
Cualquier ceramista sera capaz de obtener el azul que nosotros hemos obtenido; el de
nuestros antepasados era de otra naturaleza. Por consiguiente, slo puede proceder de la
Piedra de Luz. A cada etapa de la fabricacin, la piedra irradiar los materiales.
Paneb amas cuidadosamente una pasta, utilizando la arena con una gran proporcin de
cuarzo que l mismo haba machacado, aadi cenizas y sosa, le dio una forma sencilla,
envolvindola en una capa de pasta de color ms apagado que la utilizada por Hay, luego la
calent.
A medida que aumentaba la temperatura, la luz que emanaba de la piedra se haca ms
intensa. Clara y Paneb asistieron, maravillados, a la eclosin de un azul de extraordinaria
pureza que revisti el conjunto del jarrn al modo de una tnica preciosa.
Concluido el trabajo, el fulgor disminuy y la piedra pareci casi inerte.
En una copa de amplios bordes, colocada junto al jarrn, se haban depositado algunos
pigmentos.
Azul cobalto comprob la mujer sabia. Los papiros hablaban de l, pero crea que no
exista. Es el que ofrece este color inimitable (5).
El traidor estaba seguro de ello: la mujer sabia y el maestro de obras se haban encerrado
en el taller para utilizar la Piedra de Luz sin que los vieran y los oyeran. Y puesto que haba
entrado en aquel local, forzosamente debera salir de l, llevada por Paneb. Tena que estar all
en el momento adecuado para seguir al coloso hasta el escondrijo.
Con los dems artesanos del equipo de la derecha, el traidor vio cmo la mujer sabia
apareca en el umbral del taller; les mostr un jarrn azul de ancho cuello.
Durante unos instantes, todos se quedaron sin aliento. El azul era a la vez intenso y suave,
animado por una luz sobrenatural.
Lo habis conseguido! exclam Thuty, maravillado.
Disponemos de suficientes pigmentos para fabricar numerosos jarrones y algunos
amuletos indic Paneb. La coleccin ser digna de nuestros antepasados.
Esto se merece un banquete consider Pai el Pedazo de Pan; os servir unas
brochetas y unos filetes de perca.
Preparadlo todo acept Paneb; yo ordenar las cosas y apagar los hornos.
El traidor estaba obligado a ayudar a sus compaeros, pero stos tuvieron la buena idea de
disponer mesas y sillas no lejos del taller, cuya puerta no perdi de vista.

En cuanto hubo terminado la comida, Paneb se encerr de nuevo en el taller.

En vez de regresar a su casa, como sus colegas, el traidor se haba ocultado en una casa
sin ocupar y, desde la terraza, haba seguido observando el local, donde se hallaba la Piedra
de Luz.
La espera le pareci interminable, pero de buen augurio. Paneb dejaba que la noche
avanzara, para estar seguro de que la aldea entera estuviera durmiendo cuando l devolviese
la piedra a su escondrijo.
Una nube cubri el delgado creciente del segundo da de la nueva luna, y la puerta del taller
se abri.
Con un saco al hombro, Paneb mir a su alrededor.
Un saco que contena arena... sa era la artimaa que el maestro de obras haba utilizado
para traer la piedra! Sin ella no habra podido obtener el azul de los antepasados. sta lograba
iluminar cualquier materia, llevndola a su punto de perfeccin.
Al asesinar a Nefer el Silencioso, el traidor haba matado en l cualquier emocin. Por sus
venas corra una sangre helada que le conceda el dominio de sus impulsos. Baj, pues, la
escalera sin precipitacin, para seguirlo a una distancia prudente, ocultndose en la esquina de
una casa y, luego, tras una tinaja de agua.
Paneb caminaba lentamente hacia el templo, a causa del peso.
El templo... El escondrijo ideal! Durante el da se celebraban all ritos, se quemaban
perfumes, se limpiaban los objetos rituales... Y por la noche, la potencia divina descansaba tras
la puerta sellada del naos. Ni un solo aldeano poda imaginar que un artesano se atreviera a
quebrar el sello y violar aquel lugar sagrado, en el que el traidor ya haba pensado.
Paneb franque el pilono, atraves el patio al aire libre y penetr en el edificio.
Agazapado tras una estela, el traidor aguard a que volviera a salir. Probablemente, el
maestro de obras habra fabricado unas piedras mviles que bastaba con hacer girar para
descubrir el lugar donde se ocultaba el tesoro de la cofrada. El traidor cay en la cuenta de
que ni Bestia Fea ni Negrote patrullaban por los alrededores. Aquello significaba que el coloso
haba dejado en su casa a la oca y al perro, y que le tenda una trampa.
Paneb abandon por fin el templo sin su fardo, y el traidor volvi a su domicilio pegado a los
muros. Apenas hubo cerrado la puerta cuando oy que Bestia Fea graznaba y Negrote ladraba.
Paneb se llevara una desilusin, pues la presa se le escapaba una vez ms... Pero el
traidor, en cambio, estaba rebosante de felicidad: ahora ya saba que la Piedra de Luz estaba
oculta en el templo de Maat y de Hator.
A Kenhir le dola el codo, por lo que haba aceptado que Niut la Vigorosa le frotara el pelo.
Gracias a los masajes de Clara, el viejo escriba poda redactar por su cuenta, al menos, el
Diario de la Tumba sin la ayuda de Imuni que, en aquellos ltimos das, se haba mostrado
demasiado halagador con su superior, como si esperara una recompensa.
Imuni no haba captado en absoluto el espritu de la cofrada, y se comportaba como un
escriba deseoso de hacer carrera, sin sentir la magnitud de la aventura a la que estaba
asociado.
Kenhir saba perfectamente qu era lo nico que ambicionaba Imuni: convertirse en escriba
de la Tumba e imponer su autoridad a los dos equipos de artesanos. Aquella especie de hurn
no careca de habilidad, y no haba que subestimarlo.
Voy al templo le dijo Kenhir a Niut.
No seis insensato! Deberais descansar.
Esta maana me siento mejor.
Empezar a preparar el almuerzo... No os retrasis.
A Kenhir le encantaba el pichn asado con especias que preparaba la joven, por lo que
seguro que regresara a tiempo. Niut la Vigorosa estaba considerada la mejor cocinera de la
aldea, y constantemente estaba perfeccionando recetas que excitaban la gula de Kenhir.
El viejo escriba tom por la calle principal, y respondi, refunfuando, a los saludos de las
aldeanas.
El maestro de obras estaba colocando una nueva piedra de umbral.
El traidor ha cado en la trampa? pregunt Kenhir.
Por desgracia, no.
Es increble! Se dira que alguien lo mantiene informado de nuestras intenciones.
Esperemos que simplemente tenga mucho olfato. La ausencia de la oca y el perro debi
de intrigarle.

Conseguiremos atrapar algn da a ese demonio?

Nuestra estrategia no es tan mala.
Pero sigue libre e impune!
Acaso es posible ser libre cuando se es esclavo de la propia avidez? Est obsesionado
con la Piedra de Luz, slo piensa en apoderarse de ella. Sigamos aplicando nuestro plan.
Habra preferido que ese monstruo estuviese enjaulado esta misma noche.
Acaso no fuisteis vos, Kenhir, quien me ense a tener paciencia?

34
Didia el Generoso haba escuadrado dos troncos de sicmoro muy seco con el hacha, y
luego los haba cortado en forma de tablas con la sierra. Los haba cepillado con una hachuela
de mango largo, y luego haba usado una broca de arco para practicar los agujeros destinados
a las clavijas.
Cuando Paneb entr en el taller del carpintero, los dos sarcfagos del visir ya tenan muy
buen aspecto.
Alguna dificultad? pregunt el maestro de obras.
Ninguna. Si ests de acuerdo, le pondr una tapa deslizante algo abombada. Todos los
ensamblajes se efectuarn con clavijas de madera y utilizar unos tacos de cedro para
asegurar la unin de la tapa con el receptculo.
Paneb advirti el perfecto ajuste de las tablas de las paredes en los pilares de esquina y la
calidad de las espigas, en forma de media cola de milano, fijadas con lengetas. Algunas
junturas, que determinaban el encaje del marco de base con el marco superior, estaban en
ngulo oculto.
Qu diras de un rostro osrico en madera de acacia?
Me parece una idea excelente consider Paneb. En la tapa pintar al visir como
Osiris, rodeado por las diosas Isis y Neftis; al pie, Anubis, tendido sobre la capilla de
momificacin.
Qu suerte tiene ese visir! Me pregunto si merece semejante regalo.
No te preocupes, pagar su precio con creces.
Un hermoso sarcfago puede costar, aproximadamente, una camisa, un saco de espelta,
una puerta de madera, cuatro esteras, una cama y tres botes de grasa. Imagnate entonces
esos dos!
Obtendremos algo mucho mejor, tanto ms cuanto t ests en la cima de tu arte.
No digas eso, da mala suerte!
Perdname, Didia, pero esos dos sarcfagos son verdaderas obras maestras.
Siempre se puede mejorar algn detalle, lo sabes tan bien como yo... En eso estriba la
nobleza del oficio, en ese misterio que une la mano y el espritu en un acto de amor. Velar para
que se consume es el primer deber de un maestro de obras; y, afortunadamente, lo has
comprendido.
Tienes sospechas sobre la identidad del traidor?
Ni siquiera puedo concebir que exista uno confes Didia.
Imuni entreg el papiro al escriba de la Tumba.
Correo urgente procedente del despacho del visir.
Kenhir rompi el sello.
Convoca al maestro de obras pasado maana... Pero quin se cree que es ese viejo
intil?
Como expresin de la voluntad del faran, el visir est en su derecho observ Imuni
con voz untuosa.
Es cierto reconoci Kenhir, pero yo puedo oponerme solicitando la intervencin del
rey.
Su Majestad reside en Pi-Ramss... En el tiempo necesario para avisarlo, el visir podra
obligar al maestro de obras a comparecer ante l.
Y yo ordenar a Sobek que rechace a sus esbirros!
Ms valdra evitar una desastrosa confrontacin susurr Imuni.
Ve a buscar a Paneb.
El maestro de obras se mostr imperturbable.
Nuestro visir est impaciente por ver terminados sus dos sarcfagos estim. Le
explicar que todava no estn listos y que cualquier precipitacin perjudicara su calidad. Para
tranquilizarlo, le entregar uno de los jarrones destinados al palacio real.

Tengo ganas de acompaarte dijo Kenhir.

No es necesario, no debis fatigaros intilmente.
Escucha lo que te diga esa alimaa, Paneb, y no pierdas los estribos. Sobre todo, ni una
sola palabra de ms. Si te abruma con sus trapaceras administrativas, yo las resolver.
Tranquilizaos, ser muy prudente.
El caballo de Mhy recorri en un tiempo rcord la distancia que separaba los edificios de la
administracin de la villa del general. El portero apenas tuvo tiempo de tirarse de cabeza a un
bosquecillo de tamariscos para evitar ser atropellado, y una sierva, aterrorizada, dej caer dos
jarras de leche, que se rompieron en el suelo.
Mhy baj del caballo de un salto y corri hacia el cuarto de bao de Serketa, donde una
peluquera estaba depilando a su esposa.
Traigo excelentes noticias anunci, radiante.
Ya casi he terminado de sufrir, amor mo. Haz que te sirvan vino fresco, yo voy en
seguida.
Conociendo las exigencias de su dueo, el intendente le sirvi un excelente caldo de los
oasis y unos filetes de perca en salsa picante.
Mhy acababa de devorar ese tentempi y de vaciar la primera nfora cuando apareci su
esposa, apenas cubierta por un velo que no ocultaba sus opulentas formas.
Acaso no soy tu nia deliciosa?
Ven aqu!
Mhy manose las nalgas de Serketa con su habitual rudeza, y luego la oblig a sentarse
en sus rodillas.
Muy pronto nos libraremos de Paneb el Ardiente anunci.
Acaso has decidido acabar con l?
El visir de Tebas se encargar de eso, y del modo ms legal que existe. Ese viejo intil, al
que yo hice nombrar, acaba de recibir un expediente que incluye graves acusaciones contra el
maestro de obras del Lugar de Verdad.
Eso es cosa del traidor?
Si fuera as, ha trabajado bien. Las acusaciones estn formuladas a la manera de un
escriba, los hechos son precisos y detallados. Paneb no tiene posibilidad alguna de salir
impune del despacho del visir.
De modo que te ha enseado el expediente?
Ese imbcil no me oculta nada! Por primera vez, va a resultarnos til. Y ni siquiera he
necesitado incentivarlo, pues el caso es muy sencillo. Basta con aplicar la ley y el Lugar de
Verdad quedar destruido. Primero Nefer el Silencioso, y despus Paneb el Ardiente... Kenhir
es ya muy mayor para resistir la tormenta que arrasar la cofrada. O el traidor consigue
ponerse a su cabeza o la disolver. Tanto en un caso como en otro, la Piedra de Luz nos
pertenecer por fin. Y, con ella, el poder absoluto.
Serketa no se mostr muy entusiasmada.
Paneb ha debido de preparar su defensa.
No est al corriente de nada! Sin duda cree que el visir lo ha convocado para hablar de
su encargo de sarcfagos.
Ardiente se oler la trampa, y no ir.
En ese caso, el visir recurrir a la fuerza. Y la fuerza es mi ejrcito.
La cofrada se defender.
No dar la talla.
Serketa salt de las rodillas de su marido y recorri la estancia con nerviosismo.
Un enfrentamiento directo sera perjudicial para ti... Te acusaran de violento, tu
reputacin de administrador prudente y mesurado quedara destruida. Es preciso evitar
semejante catstrofe.
Todava no hemos llegado ah, tierna paloma. Paneb no tiene ningn motivo para
desconfiar, acudir a casa del visir y ser encarcelado.
Bajo la influencia de Mhy, a quien deba su nombramiento, el viejo visir del Sur haba
adoptado la misma actitud que el alcalde de la ciudad: ninguna iniciativa, obediencia absoluta a
las directrices del general y administracin de los asuntos en curso recurriendo a l a la menor
dificultad.
Siguiendo esta lnea de conducta, el dignatario se aseguraba una vida sin problemas y se
entregaba a los placeres en su confortable residencia oficial, a orillas del Nilo.

En una ciudad tan segura como Tebas, donde la delincuencia era prcticamente inexistente,
Mhy se haba ganado una reputacin de general ntegro, capaz de hacer prevalecer el orden
en cualquier circunstancia, para mayor satisfaccin de la poblacin. De modo que el visir no
haba convocado, desde haca mucho tiempo, al tribunal supremo, donde se juzgaba a los
asesinos y a los culpables de delitos graves.
Cuando haba recibido el expediente annimo que acusaba al maestro de obras del Lugar
de Verdad, el viejo cortesano haba perdido los nervios. Y, naturalmente, su primer acto reflejo
haba sido mostrrselo al general.
Mhy le haba aconsejado que aplicara la ley, tras haber avisado al poder central por correo
oficial.
El anciano esperaba que el maestro de obras no respondera a su convocatoria, pues le
haban dicho que Paneb el Ardiente tena un carcter muy irascible.
En caso de insubordinacin, al general le tocara intervenir por la fuerza. Y l, el visir,
quedara libre de cualquier responsabilidad.
Hay solicitantes esta maana? pregunt a su secretario, un escriba flaco y plido.
Nada importante, vuestros ayudantes se encargarn de ello.
Algn asunto urgente?
Tebas est en calma total. Gracias a los babuinos policas, no debemos lamentar ningn
robo en los mercados.
Se present un centinela.
Paneb el Ardiente, maestro de obras del Lugar de Verdad, desea ver al visir.

35
El vejestorio trag saliva con dificultad. Le haban descrito al maestro de obras como un
personaje violento y vengativo, capaz de acabar, l solo, con nueve adversarios.
Est todo listo?
Tranquilizaos, estaris seguro le prometi su secretario.
Bueno, bueno... Que pase, pues.
Al ver aparecer al coloso, el visir se sinti de pronto ms dbil y ms viejo. Se encogi en su
asiento y procur evitar la mirada de Ardiente, tan intensa como una llama.
Vuestros dos sarcfagos an no estn terminados del todo le anunci Paneb, pero ya
puedo aseguraros que se tratar de unas piezas excepcionales. Los dems encargos se estn
concluyendo; he aqu una muestra de nuestro trabajo.
El maestro de obras dio un paso hacia el alto magistrado, portando el jarrn azul como si se
tratara de una ofrenda.
No os acerquis!
Paneb, sorprendido, se detuvo.
Estis arrestado dijo el visir con voz temblorosa.
Mientras, una decena de guardias penetraba en el despacho para rodear al detenido,
dirigiendo sus lanzas hacia l.
Se trata de un malentendido!
Sois un peligroso criminal, y tengo un testimonio definitivo. Al menor movimiento
sospechoso, cargarn contra vos.
Los soldados que amenazaban a Paneb no eran alfeiques y haban aprovechado el factor
sorpresa. El coloso estaba rodeado.
Puedo saber al menos de qu se me acusa?
Lo sabris muy pronto! Llevad a ese criminal a la crcel.
Un soldado le puso unas esposas de madera, otro le at los tobillos, mientras la punta de
las hojas se hendan en su cuello, su pecho y sus riones.
Mhy se apoder de su arco, lo tens como si quisiera quebrarlo y apunt a un halcn
peregrino que haba cometido la imprudencia de sobrevolar su villa, trazando grandes crculos
en el cielo. Ningn cazador atacaba a esa ave rapaz, encarnacin de Horus, el protector de la
realeza, pero al general le importaban un comino esas viejas supersticiones.
Un grito de espanto turb a Mhy, que solt la flecha demasiado pronto.
La aguda visin de la rapaz le permiti descubrir el peligro de muerte y se apart en el
ltimo instante, ascendiendo hacia el sol con un poderoso aleteo.
Al volverse, Mhy vio a la sirvienta nubia, a quien Serketa ya haba castigado. Se haba
puesto de rodillas y estaba lloriqueando.
Perdonadme, seor, pero he tenido miedo por el pjaro!
El general la abofete, y la muchacha se derrumb en la arenosa avenida por la violencia
del golpe.
Pequea idiota, me has hecho fallar el tiro. Desaparece de mi vista y no vuelvas a
molestarme, de lo contrario...
La hermosa negra se levant y huy corriendo. Mhy la habra violado de buena gana, pero
no se fiaba de Serketa. Si la engaaba, ella acabara enterndose y no se lo perdonara nunca.
En vsperas de una gran victoria, no era el momento de cometer una estupidez. Cuando su
esposa estuviera demasiado gorda y vieja y fuera incapaz de ayudarlo, sera la hora de decidir.
Todava nada? pregunt Mhy a su intendente.
El correo habitual, pero an nada del despacho del visir.
Un caballo se acercaba al galope.
Mhy corri hacia la entrada de su villa. En efecto, era un enviado del visir que traa un
mensaje urgente. Al general le encant el principio de la misiva: Paneb haba sido detenido y
encarcelado.
Pero el resto le inquiet: un visitante de alta alcurnia acababa de llegar a Tebas.
Mhy no saba cmo interpretar aquel inesperado acontecimiento.

Caa la tarde, y Paneb no haba regresado an.

No tenis hambre? pregunt Niut la Vigorosa a Kenhir, que ni siquiera haba tocado
un apetitoso mjol asado, acompaado de lentejas.
Algo no marcha bien.
Seguramente, el visir habr invitado al maestro de obras a cenar.
Paneb nos lo habra comunicado...
Niut estaba tan inquieta como el escriba de la Tumba y no intent retenerlo cuando se
levant para coger su bastn. Antes de salir, ella le puso una capa por encima de los hombros.
El viento es fresco, no vayis a resfriaros.
Kenhir se dirigi al quinto fortn.
Sobek est aqu? le pregunt al polica nubio que estaba de guardia.
No, ha cogido el carro de servicio para acudir al embarcadero.
Tambin el nubio se haba alarmado hasta el punto de partir en busca de noticias.
Dame un taburete; lo esperar aqu.
No tengo nada que sea muy cmodo...
No importa.
Paneb haba cado en una trampa. Pero quin se la haba tendido? Probablemente no
haba sido aquel viejo visir imbcil el que haba osado meterse con el maestro de obras del
Lugar de Verdad. La orden deba de proceder del verdadero seor de Tebas, el general Mhy.
Pero, como administrador principal de la orilla oeste, estaba encargado de la proteccin de
la cofrada. Adems, no tena razn alguna para atacarla.
Por encima de Mhy, ya slo quedaba el dueo supremo de la cofrada, el faran de Egipto.
Evidentemente, no poda tratarse del infeliz Siptah; la responsabilidad de semejante
iniciativa slo poda tener que ver, pues, con la reina Tausert. Kenhir se estremeci.
Si su razonamiento era correcto, la regente haba firmado la condena de muerte de la
cofrada, por un motivo que l ignoraba.
En primer lugar, haciendo que el visir detuviese al maestro de obras, luego...
Sobek regresa! avis el polica.
El nubio detuvo bruscamente su carro, acarici al caballo y se plant ante el escriba de la
Tumba.
Paneb est encarcelado en palacio revel.
Por qu motivo?
Se han formulado numerosas acusaciones contra l, pero ignoro su naturaleza.
Quin ha sido?
Tambin lo ignoro. Al parecer el visir ha recibido un informe detallado que no deja duda
alguna sobre la culpabilidad de Paneb.
El traidor, claro est... Pedir audiencia al visir.
La osamenta del viejo escriba apenas soport las sacudidas del camino, pero Kenhir olvid
sus dolores para pensar slo en el maestro de obras. Tendra que convencer al visir de que se
trataba de una falsa acusacin y de que Paneb tena que quedar libre inmediatamente.
Sobek despert a un barquero que, de mala gana, acept cruzar el Nilo cuando la noche ya
haba cado. El imperioso tono del nubio y su corpulencia lo disuadieron de discutir demasiado.
Los aposentos del visir estaban junto al palacio real de Karnak, y fue necesaria la fuerza de
conviccin del escriba de la Tumba para convencer al responsable de la seguridad de que
despertara al alto dignatario.
El visir, que haba sido cogido por sorpresa, acept recibir a Kenhir en la antecmara donde,
por lo general, esperaban sus visitantes. Prefera no retrasar el inevitable enfrentamiento entre
ambos, pues tema el escndalo que causara aquel viejo escriba grun.
Est encerrado aqu nuestro maestro de obras?
En efecto.
De qu se lo acusa?
No tengo por qu decroslo.
Naturalmente que s! Como escriba de la Tumba, tengo derecho a tener acceso a todos
los documentos oficiales que se refieran a la cofrada.
Se trata de un caso excepcional...
Y es decir poco!
La clera de Kenhir impresion al visir, pero ya no tena posibilidades de retroceder.

A caso excepcional, procedimiento excepcional afirm con voz temblorosa.

Por muy visir que seis, y precisamente porque lo sois, debis respetar la ley de Maat.
Escuchadme, Kenhir...
Contadme qu dice el expediente de acusacin y liberad en seguida al maestro de obras
del Lugar de Verdad.
Eso es imposible.
Escribir inmediatamente a Su Majestad para denunciar vuestro comportamiento y exigir
vuestra destitucin.
Tenis derecho a hacerlo, Kenhir.
Mejor harais satisfaciendo mis exigencias.
Es imposible, os lo repito.
Si queris guerra, la vais a tener.
Paneb habra podido derribar la puerta de la pequea estancia, enfrentarse con los guardias
e intentar salir de palacio. Pero eso era ilegal y su funcin se lo impeda. Adems, deseaba
conocer los motivos de su arresto y saber quin intentaba destruir la cofrada por medio de las
acusaciones presentadas contra l.
As pues, se haba tumbado en un sumario lecho para pasar una noche apacible y
disponerse a comparecer ante un tribunal donde podra expresarse libremente, mientras Kenhir
libraba una encarnizada lucha para conseguir su libertad. Egipto era un pas donde se
respetaba la ley de Maat, comenzando por el visir, que era su garante.
Pero su despertar fue brutal: dos puntas de lanza pincharon la espalda del coloso.
Sguenos orden un guardia.
Paneb fue conducido hasta una pequea sala con dos columnas que no se pareca nada a
un tribunal.
Sentado en una silla baja, con un papiro desenrollado sobre las rodillas, el visir no se atreva
a mirar a los ojos al prisionero.
Paneb el Ardiente, ha llegado la hora de que respondis de vuestros crmenes.

36
Se trata de una entrevista privada o de una audiencia oficial? pregunt el maestro de
obras.
Yo dirijo la instruccin como me parece respondi el viejo visir, y os ordeno que
respondis a las acusaciones que se os hacen.
Quin es el acusador?
No tenis por qu saberlo.
La ley os obliga a darme su nombre. Si os negis, el procedimiento, sea cual sea, ser
nulo de pleno derecho.
El visir pareci turbado.
De hecho, se trata de un documento... annimo.
Por tanto, no tiene ningn valor jurdico.
Los hechos que se os imputan son tan graves que eso no tiene ninguna importancia.
Ni hablar. O me proporcionis ese nombre o salgo ahora mismo de esta estancia.
El documento es annimo y no tengo medio alguno de identificar a su autor. Aceptis,
sin embargo, conocer los delitos que se os imputan?
Tengo la conciencia tranquila, as que, por qu no?
El visir carraspe, aclarndose la voz.
Comencemos por el menos grave, aunque se trata de una falta imperdonable: hicisteis
que un artesano de la cofrada curara a vuestro buey y obligasteis a dos servidores del Lugar
de Verdad a que trabajaran en vuestro campo, lo cual est terminantemente prohibido.
Esa acusacin no tiene ningn fundamento: dos artesanos me ayudaron, en efecto, pero
por su propia voluntad y sin retribucin alguna. Os bastar con preguntrselo para conocer la
verdad, y los cinco campesinos que trabajan para m de un modo absolutamente legal
confirmarn mis declaraciones.
Bueno... Pero hay algo ms delicado. Estis acusado de seducir a varias mujeres
casadas y de sembrar el desorden en las familias de la aldea.
El coloso solt una carcajada.
Y qu mujeres se han quejado de ello?
El documento no da esa clase de detalles... Negis los hechos?
Mi esposa declarar en mi favor y os explicar que mi comportamiento no compromete en
modo alguno la armona de la aldea.
Bueno, bueno... Pasemos a lo siguiente: tenis un pico que slo lo utilizis vos; eso es
contrario al reglamento.
El escriba de la Tumba os dir que ese pico es de mi propiedad, todo el mundo lo sabe, y
que est marcado con un sello tan particular que no puede confundirse con ningn otro. En
consecuencia, la herramienta no debe ser restituida, despus de su uso, al tesoro de la
cofrada.
Esa excepcin debera haberse comunicado a la administracin!
Se consign en el Diario de la Tumba, que Kenhir tiene a vuestra disposicin.
Perfecto, perfecto... Pero robasteis un lecho en una tumba de la aldea!
Si hubiera sido as repuso Paneb, habra sido juzgado y condenado por el tribunal de
la cofrada. Nunca se ha cometido ningn robo en las moradas de eternidad de nuestros
antepasados, pues velan por nosotros y los veneramos cada da. Oficialmente me ofrecieron un
lecho con la anuencia del escriba de la Tumba, y el don fue inscrito en el Diario.
Vayamos a las acusaciones ms graves, castigadas con la pena de muerte.
Paneb abri los ojos de par en par.
Estis hablando en serio?
Los hechos son muy graves: violacin de sepulturas en el Valle de los Reyes!
Esta vez el coloso perdi la calma.
Os habis vuelto loco?
Un poco de respeto! implor el visir con un nudo en la garganta; mi papel consiste
en establecer la verdad y...

Explicaos, entonces!
Sin atreverse todava a mirar al coloso a los ojos, el viejo visir hundi la nariz en el papiro.
Robasteis una preciosa tela de la tumba del faran Seti II y, para celebrar esa hazaa, os
emborrachasteis encima de su sarcfago.
Es cierto.
El visir levant un poco la cabeza.
Re... reconocis los hechos?
Reconozco que me emborrach. Por lo dems, el delator ha inventado un montn de
mentiras. La tela en cuestin no se hallaba en la tumba de Seti II, y el sarcfago, junto al que
mis compaeros y yo probamos un excelente vino, no era el suyo. En todos estos puntos
dispongo de testigos que desbaratarn tan grotescas e infamantes afirmaciones.
Realmente tenis testigos?
Todos declararn bajo juramento ante el tribunal de la aldea, presidido por el escriba de la
Tumba y, luego, ante vos, si as lo exigs. Y la tela y el sarcfago sern puestos a vuestra
disposicin.
Bueno, bueno... Pero an queda un punto de excepcional gravedad.
Os escucho.
El coloso haba recuperado la calma, por lo que el visir se mostr ms seguro de s mismo.
Unos bloques pertenecientes a la tumba del faran Merenptah fueron llevados del Valle
de los Reyes hasta la aldea y han servido para construir cuatro columnas de vuestra propia
morada de eternidad.
Es cierto reconoci Paneb.
De modo que vos, el maestro de obras del Lugar de Verdad, degradasteis la tumba de un
rey que habais excavado y decorado.
Eso es falso.
Pero... Si acabis de admitir vuestro delito!
No hay delito alguno, pues los bloques en cuestin son material de recuperacin. Solicit
a un pequeo equipo que retirara el material sobrante del Valle de los Reyes, limpindolo de
los restos amontonados en el lugar de nuestros trabajos. Este equipo trajo a la aldea unas
piedras que podan servir para la construccin de mi tumba, pues mis compaeros decidieron
hacerme tan magnfico regalo.
Tambin ellos estn dispuestos a declarar?
Sin duda alguna.
El viejo visir enroll el papiro.
Habis reducido a la nada las acusaciones, maestro de obras.
Algo ms que reprocharme?
No habis tenido bastante con todas estas acusaciones?
Si lo entiendo bien, renunciis a cualquier juicio.
Vuestras explicaciones me han convencido... Pero tal vez un juez supremo tenga una
opinin distinta de la ma.
En aquel momento apareci la reina Tausert.
El visir y el maestro de obras se levantaron de inmediato para saludar a la soberana.
Lo he odo todo dijo ella, y he llegado a las mismas conclusiones que el visir. El
maestro de obras ha sabido disipar las dudas y dar razones que desbaratan ese expediente
annimo, obra de un odioso calumniador.
El anciano se retir, haciendo una reverencia.
Paneb contemplaba a la regente, cuya belleza igualaba casi la de Turquesa. La misma
altiva nobleza, la misma finura de rasgos, la misma lucidez en la mirada, pero, sin embargo,
ms soledad y sufrimiento.
Tausert estaba sorprendida por el podero de Ardiente y por la energa que emanaba de su
persona. Pens, por un instante, que sera un faran digno de los ms grandes y que un
hombre de su temple sabra dirigir el pas.
Tu culpabilidad habra provocado una crisis tan grave que mi regencia hubiera peligrado
declar la reina.
Soy inocente, majestad, y la reputacin del Lugar de Verdad, como la vuestra, sigue
intacta.
He preferido asegurarme personalmente, pues circulaban alarmantes rumores sobre ti y
no estaba segura de la imparcialidad del visir del Sur, que maana mismo ser relevado de su
cargo. Ese viejo cortesano no habra sido capaz de distinguir la verdad de la mentira, y no
deseo que este tipo de incidentes se repitan.

Perdonad mi atrevimiento, majestad, pero por qu no escuchis a los testigos, que

disiparan cualquier sombra de duda?
La reina esboz una deslumbrante sonrisa.
Porque confo en ti, Paneb. Sabes lo que es eso?
No debera estar excluida la confianza cuando se dirige una cofrada o un pas?
Es lo que recomiendan varios grandes faraones, en efecto... Pero yo slo soy una regente
y tengo la debilidad de creer. Al ejercer el poder, he aprendido a conocer a las personas y
tengo la certeza de que eres incapaz de mentir.
Ardiente, conmovido, no encontr palabras para responderle.
Alguien intenta destruirte, maestro de obras, y debes averiguar quin es.
Eso ya est hecho, majestad. Y os pido el favor de juzgarlo de acuerdo con las leyes de
nuestra cofrada.
Te recuerdo que el castigo supremo es competencia del tribunal del visir.
Tranquilizaos, el calumniador saldr vivo del nuestro... En fin, si puede llamarse vida al
destino que le espera.
Acta de acuerdo con la Regla de Maat, maestro de obras.
Nos honraris con vuestra visita, majestad?
Debo regresar inmediatamente a Pi-Ramss. La salud del rey Siptah empeora da tras
da... Que todo est dispuesto para sus funerales.
Me comprometo a ello, majestad.

37
Paneb, en su calidad de maestro de obras del Lugar de Verdad, presida el tribunal, que se
haba reunido ante el pilono del templo de Maat y de Hator.
Formaban parte del jurado la mujer sabia, el escriba de la Tumba, el jefe del equipo de la
izquierda, Ched el Salvador y dos sacerdotisas de Hator. Todos los aldeanos asistan a una
audiencia que se anunciaba excepcional.
Desde su regreso, Paneb no haba hecho ninguna declaracin oficial y menudeaban las
conjeturas sobre los motivos de su arresto.
Se hizo un profundo silencio cuando el maestro de obras tom la palabra.
Diversas acusaciones falsas fueron formuladas contra m por un habitante de la aldea que
ni siquiera tuvo el valor de firmar el documento que entreg al visir. Fui encarcelado como un
vulgar ladrn, pero tuve la posibilidad de defenderme gracias a la intervencin de la reina
Tausert, y demostr mi inocencia. Haba que identificar al delator, el hombre que intentaba
asentar su dominio sobre la aldea a costa de cometer una fechora tras otra, el hombre que
siempre me ha detestado y cuyo nico alimento es la ambicin.
Un murmullo de desaprobacin recorri la asamblea.
Debemos denunciar esa basura de inmediato! exigi Nakht el Poderoso.
Se dej libre un acceso al tribunal, pero nadie se present.
Fened la Nariz se dirigi al maestro de obras.
Sabes quin es el culpable?
Sus propias acusaciones lo han delatado. Slo l poda formularlas y disfrazar la realidad
con tanto odio y mezquindad.
Los artesanos se miraron unos a otros, pero ninguno lograba creer que uno de sus
compaeros se hubiera comportado de un modo tan mezquino.
Paneb el Ardiente se dirigi a Imuni, que se ocultaba detrs de Didia el Generoso.
Al menos ten el valor de confesar le recomend.
El pequeo escriba de mirada falsa y rostro de roedor intent retroceder, pero Karo el
Hurao y Casa la Cuerda lo agarraron, uno por cada lado.
No comprendo farfull Imuni, en el tono meloso que siempre haba exasperado a
Kenhir. He hecho mi trabajo correctamente y...
Acrcate orden el maestro de obras.
El escriba ayudante obedeci. Ante Paneb, la mujer sabia y el escriba de la Tumba fingi,
primero, humildad.
Tal vez haya cometido algn error, aunque mi intencin no era hacer dao...
Determinadas circunstancias me hicieron ver en Paneb unas faltas que no haba cometido.
Fuiste t el que envi el expediente al visir? pregunt el maestro de obras.
Me sent obligado a informarle de ciertos incidentes...
Sin mi autorizacin? atron Kenhir.
No... No deseaba importunaros.
A quin crees que le ests tomando el pelo, Imuni? Has traicionado mi confianza, has
calumniado al maestro de obras y te has convertido en el enemigo de toda la aldea!
El pequeo bigotudo cambi de actitud y dio rienda suelta a su clera.
Nunca os habis percatado de mis cualidades y mis derechos! eruct. Yo debera
ocupar, desde hace mucho tiempo, el cargo de escriba de la Tumba, soy el ms cualificado de
todos vosotros! Por qu os negis a admitirlo?
Paneb mir a Imuni directamente a los ojos.
Fuiste t el asesino de Nefer el Silencioso?
No, no... claro que no... Juro que soy inocente!
Paneb advirti que el escriba le tena demasiado miedo para mentir.
Aplastemos a ese engendro! propuso Karo el Hurao.
Calma exigi el maestro de obras. Estamos en un tribunal.
Kenhir estaba hundido. Nunca le haba gustado el carcter de su ayudante, pero cmo
poda imaginar que la envidia y el odio devoraran su alma?

La traicin de Imuni es un hecho probado consider Hay, que fue vivamente aprobado
por los dems miembros de la cofrada.
El castigo se impone, pues, por s solo concluy Paneb: ser excluido definitivamente
de la aldea.
Los jurados dieron su aprobacin.
Imuni se haba puesto muy plido.
No... no tenis derecho a hacer eso!
No volvers a cruzar la puerta del Lugar de Verdad anunci Paneb, y ni siquiera
sers admitido en la zona de los auxiliares. Presentaremos una denuncia contra ti ante el visir,
por injuria a un magistrado y acusacin calumniosa. Adis, Imuni.
Casa la Cuerda y Karo el Hurao agarraron al pequeo bigotudo por el cuello de la tnica y,
seguidos por los dems artesanos, lo arrastraron a lo largo de la calle principal.
Imuni temi ser apaleado, pero los dos canteros se limitaron a llevarlo hasta el umbral de la
gran puerta, que abri Renupe el Jovial.
El equipo de la derecha y el equipo de la izquierda se dispusieron en dos filas.
Mrchate, engendro! orden Userhat el Len.
Imuni vacil.
No sabis lo que os perdis! Yo habra...
Fened la Nariz agarr una piedra y la lanz a las nalgas del pequeo escriba, que aull de
dolor.
Lrgate o te lapido!
Imuni puso pies en polvorosa y abandon el Lugar de Verdad, abucheado por ambos
equipos.
El banquete organizado por Mhy y Serketa en su villa de la orilla oeste sera uno de los
mejores del ao. El administrador principal deba honrar, as, el nombramiento del nuevo visir
elegido por la reina Tausert, un oscuro sacerdote de Karnak.
Al alto magistrado no le haban gustado demasiado las evoluciones de las bailarinas
desnudas, que jugaban con el velo rosado que colgaba de su collar y flotaba a su alrededor. Ni
siquiera se haba emborrachado, pese a la calidad de los grandes caldos, y haba abandonado
la recepcin mucho antes de que sta concluyera.
Sin dejar de sonrer a sus huspedes y de compartir sus confidencias, Serketa haba
remachado el mensaje que deba transmitir: Mhy y ella formaban una pareja feliz y generosa,
todos sus deseos haban sido colmados por el destino y no tenan ms ambicin que servir a
su pas. Acaso la buena salud de que gozaba la economa tebana no demostraba la
capacidad como administrador de su esposo, hombre honesto por excelencia?
Durante una breve entrevista con Tausert, antes de que embarcara hacia Pi-Ramss, Mhy
haba aprobado fervientemente la sustitucin del viejo visir que, por otra parte, l mismo
pensaba proponer, y se haba felicitado por la rpida rehabilitacin de Paneb el Ardiente, un
notable maestro de obras, pese a su carcter demasiado abrupto a veces. Y, naturalmente, el
general haba asegurado a la reina que poda contar con su apoyo incondicional.
Gracias a varios apartes con los dignatarios de la provincia, Mhy haba comprobado que su
reputacin y su influencia seguan intactas.
Cuando los invitados se hubieron marchado, Serketa hizo que la sierva nubia le diera un
masaje en los pies.
Todava debemos hablar con un husped le dijo Mhy.
Basta de bobos por hoy, querido mo.
ste debera interesarte ms que los dems.
Qu emocionante... Quin es?
El general hizo entrar a un pequeo escriba con cara de hurn y mirada falsa.
Te presento a Imuni, ex ayudante del escriba de la Tumba.
Serketa adopt un aire afligido.
Habis sido vctima de una terrible injusticia, no es as? susurr.
S, por desgracia, as es, y no s cmo defenderme.
Y si nos contarais detalladamente lo que ha sucedido? sugiri Mhy. Como
protector del Lugar de Verdad, debo recoger el mximo de informaciones para evitar cometer
errores.
Imuni no se hizo de rogar. El general y su esposa lo escucharon con atencin.
Os consideris expoliado, pues concluy Mhy, cuando os sents capaz de dirigir la
cofrada.

Me habis entendido perfectamente, general!

Vuestra situacin es delicada, muy delicada... Paneb ha sido absuelto, vuestras
acusaciones se consideraron infundadas y el nuevo visir no est dispuesto a abrir nuevamente
el caso. Sin embargo...
La mirada del pequeo escriba brill de ambicin.
Sin embargo prosigui Mhy, soy un hombre enamorado de la justicia y vuestra
sinceridad me conmueve. De momento, vuestra carrera ha quedado destrozada y no puedo
oponerme al tribunal de la cofrada. Pero si me contis todo lo que sabis sobre el Lugar de
Verdad, comprender mejor ese doloroso asunto y tal vez pueda ayudaros.
Imuni alis con el dedo ndice los pelos de su bigote.
La informacin de esa clase es tan confidencial que resulta muy cara...
Todo tiene su precio, es cierto; pero slo me la venderis a m. Pues si resultarais
demasiado charlatn, el visir ordenara que fuerais detenido por alta traicin. Es decir, que
nadie debe saber nada de lo que hablemos aqu. A cambio de vuestra amistad, os instalar en
una villa del Egipto Medio, de cuya administracin os encargaris, a la espera de un perodo
ms favorable.
Imuni habl durante largo rato, feliz de haber encontrado un aliado tan poderoso que le
ofreca el porvenir con el que siempre haba soado: expulsar a Paneb y convertirse en el
patrn de la cofrada. Slo necesitara paciencia, y eso al escriba no le faltaba.
Serketa no se enter de nada nuevo sobre la aldea y su funcionamiento, pero apreci el
rencor del pequeo escriba, que sera un divertido juguete en manos de su marido. Y se alegr
sobre todo por la ingenuidad de los miembros de la cofrada, que estaban convencidos de que,
con la expulsin de Imuni, por fin se haban librado del traidor.
Pero no saban que el traidor era otro...

38
Niut la Vigorosa coloc la prenda hmeda entre dos tablas de madera con ranuras que
servan de prensa. De ese modo, obtendra un soberbio plisado y el escriba de la Tumba podra
llevar una camisa de ceremonias digna de su cargo.
Aunque estaba muy trastornado por la conducta de Imuni, Kenhir haba recuperado el sueo
gracias a los sedantes que le haba recetado Clara, y no le faltaba el apetito.
Sin embargo, cuando regres del consejo restringido en el que haban participado la mujer
sabia y los dos jefes de equipo, tena un aspecto sombro.
Algn problema? le pregunt Niut la Vigorosa.
No, no exactamente... Qu opinabas de Imuni?
Varias veces os di mi opinin sobre l: cuando se tiene cara de roedor, se roe. Cuando se
tiene la voz melosa, se adula, y cuando se adula, se miente. Pero vos nunca escuchis a
nadie!
Te escuchaba, Niut, pero no poda creer que realmente fuese tan malvado...
Y segus sin creerlo, porque no podis imaginar el monstruo que puede crear la unin de
la mezquindad y la ambicin.
El consejo ha decidido nombrar un nuevo escriba ayudante.
Eso est bien! A vuestra edad, necesitis ayuda.
He propuesto un candidato que ha sido aceptado por unanimidad.
Mejor as. Para su nombramiento oficial llevaris una hermosa camisa plisada.
Antes me gustara saber tu opinin acerca del candidato.
A qu viene eso, si ya se ha votado?
Es preciso que el ayudante designado acepte su nombramiento... Bueno, debera decir: la
ayudanta.
Una mujer escriba?
T, Niut. Eres un ama de casa y una cocinera excepcional, pero adems sabes leer y
escribir. Todos conocen tu rigor y tu capacidad de trabajo, y el consejo, como yo mismo,
considera que no hay mejor candidato para el cargo.
Niut la Vigorosa examin la camisa.
Podra hacerlo mejor, pero necesitar un tejido ms fino. Bueno, manos a la obra:
queris dictarme el texto de hoy para el Diario de la Tumba?
La hija de un escultor del equipo de la izquierda, una hermosa morenita de quince aos,
estaba llorando.
Qu ocurre? le pregunt Uabet la Pura.
Quisiera... Quisiera decroslo, pero ya no me atrevo... Y adems...
Entra.
La morada de Uabet era preciosa. Estaba decorada con pinturas de mltiples colores que
Paneb retocaba cuando un color iba apagndose. Figuras geomtricas, pmpanos, hojas de
loto y pjaros retozando entre los papiros componan un palacio en miniatura cuya duea se
senta orgullosa de l.
Uabet hizo que la muchacha se sentara en uno de los almohadones anaranjados que ella
misma haba bordado.
Queras hablar conmigo?
S... No... Dejad que me vaya, por favor.
Tranquilzate, pequea, estoy dispuesta a escucharte, sea lo que sea lo que tengas que
decirme.
La morenita levant los ojos, llenos de lgrimas.
De verdad?
De verdad.
Tendrais un poco de agua?
La muchacha bebi con avidez, como si acabara de cruzar el desierto.
No... No me reprocharis nada?

Te lo prometo.
La morenita cerr las rodillas.
Con mis amigas, incitamos a los chicos, ayer por la noche, despus de la puesta del sol...
Bailamos con los pechos desnudos, como de costumbre, pero no nos limitamos a eso... Como
habamos bebido un poco de cerveza fuerte y haca mucho calor, nos quitamos tambin los
taparrabos para hacer mejor las figuras acrobticas.
Y supongo que tambin los muchachos se quitaron los suyos.
Cuando finaliz la danza, s... Pero slo nos miramos los unos a los otros, riendo, y luego
cada cual volvi a su casa. Pero yo no pude...
Por qu?
Por culpa de vuestro hijo Aperti.
La morenita rompi a llorar.
Te viol?
S y no... Cuando se acerc a m, no se haba puesto el taparrabos, y yo, tampoco... Al
principio cre que slo quera acariciarme, y adems es tan apuesto, tan fuerte... Debera haber
gritado, resistido, pedido socorro...
Y no lo hiciste?
No reconoci la muchacha, avergonzada.
De modo que hicisteis el amor y ya no eres virgen.
La morenita inclin la cabeza, nerviosa.
Ests enamorada de Aperti?
No lo s... Creo que s. Pero no me atrevo a decirles nada a mis padres!
Has vuelto a ver a mi hijo?
No, no!
El puo de Aperti alcanz en el mentn al hijo del carpintero del equipo de la izquierda, que
cay de espaldas.
He ganado! exclam el joven atleta de diecinueve aos, a quien nadie haba vencido
an peleando con los puos.
La vida no es una lucha dijo Paneb con gravedad.
El muchacho, sorprendido, no se atrevi a mirar a su padre a la cara.
Te has convertido en un buen yesero, Aperti. Ya es hora de que vivas en tu propia casa y
te cases con la mujer a la que sedujiste y a la que amas.
Pero... Si no amo a ninguna mujer!
Claro que s, no te acuerdas?, una hermosa morenita a la que demostraste tu virilidad.
Slo nos estbamos divirtiendo!
Para ella no fue un juego; para ti, tampoco lo es ya. T decides, o restauras la pequea
morada que el escriba de la Tumba te concede para que vivas en ella con tu esposa, o
abandonas la aldea.
Como todas las noches despus de las consultas, Clara se enfrentaba con la soledad.
Despierta desde antes de que amaneciera, viva intensamente los ritos matinales y, luego, se
ocupaba de sus pacientes preocupndose, constantemente, de la salud de los habitantes de la
aldea. Estaba feliz por haber conseguido que Ched el Salvador no perdiera ms vista, y no
haba tenido que deplorar ninguna enfermedad grave que exigiera el traslado del enfermo a
Tebas.
Cuando el ltimo paciente sala de su consulta, deba vivir de nuevo la ausencia de Nefer el
Silencioso, consciente de que aquel vaco no se llenara nunca. A pesar del amor que senta
por la cofrada, deseaba ardientemente reunirse cuanto antes con l, pues la separacin le
resultaba muy dura.
Al caer la noche, Clara se senta muy fatigada. No tena ganas de cenar y saba que el
propio sueo no le procurara ningn consuelo.
Decidi, pues, subir a la cima, con la esperanza de que la diosa del silencio la aceptara en
su seno y le abriera las puertas del ms all.
En el umbral estaba sentada la pequea Selena, que tena siete aos. La hija de Paneb el
Ardiente y Uabet la Pura estrechaba en sus manos tres pequeas bolsas de tela que contenan
granos de uva, dtiles y cebada.
Qu ests haciendo aqu, Selena?
Yo misma he preparado las ddivas para ofrecerlas en la cima. Te recuerdo que me
prometiste que me llevaras. Estoy preparada.

Los ojos de la nia brillaban de emocin. En aquel momento, Clara supo que el destino
haba elegido a la futura mujer sabia del Lugar de Verdad y que, en adelante, tendra que
consagrar buena parte de su tiempo a formarla.
Concdeme unos instantes.
Cuando Clara apareci de nuevo, iba vestida con una tnica de lino plisada, blanca y
rosada, y engalanada con un ancho collar y unos brazaletes de oro. Un aro del mismo metal
cea su peluca, que estaba coronada por un loto.
Qu hermosa eres, Clara!
Es para honrar a la diosa. Estoy segura de que apreciar tus ofrendas.
La mujer sabia y la nia empezaron a subir lentamente a la luz del ocaso. Selena sujetaba
con fuerza la mano de Clara, sin dejar de mirar hacia la cima.
Venera a la diosa del silencio, la que mora en lo alto de la montaa le recomend la
mujer sabia. A veces adopta un aspecto terrible, pero en ella vive el fuego de la creacin.
Cuando yo me haya dirigido al Occidente, que ella sea tu gua y tu mirada.
Cuando llegaron a la cima, la cobra real hembra sali de su cueva.
Selena apret an con ms fuerza la mano de Clara.
Ponte detrs de m e imita cada uno de mis movimientos.
La danza ritual de la serpiente y la mujer sabia se celebr en perfecta armona. Apaciguada
por los presentes, la cobra regres al reino del silencio.
Clara y Selena se sentaron una junto a otra para disfrutar el frescor del crepsculo.
Vamos a recorrer juntas las horas de la noche, Selena. Algn da tocars a la gran
serpiente, la encarnacin de la diosa, y ella te transmitir su energa.
La nia no sinti deseos de dormir ni un solo instante. Justo antes de que el sol se
levantara, Clara le hizo beber el roco que exudaba la ms alta piedra de la cima, el agua
regeneradora que brotaba de las estrellas.
Luego, la mujer y la nia bajaron de nuevo hacia la aldea.
Al lado del sendero estaba Paneb.
La nia corri hacia su padre, que la tom en sus brazos, y se durmi en seguida.
Las miradas de la mujer sabia y el maestro de obras se cruzaron; ni el uno ni la otra tuvieron
necesidad de pronunciar una sola palabra.
Y, por primera vez, Clara vio llorar al coloso.

39
Todos los encargos del exterior haban sido realizados y entregados, con la consecuente
satisfaccin del templo de Karnak e, incluso, del viejo visir destituido que haba pagado a precio
de oro sus dos sarcfagos.
La aldea viva un perodo de descanso tras aquel derroche de esfuerzos coronados por el
xito. El calor de finales de mayo era abrumador, y el tiempo pasaba muy lentamente.
Clara permaneca largos ratos al pie de la persea plantada sobre la tumba de Nefer el
Silencioso. El rbol creca a ojos vista y, a travs de l, la mujer sabia senta la presencia
tranquilizadora del hombre al que segua amando con idntico fervor.
Los artesanos jugaban a los dados, con cinco piedras a las que haban dado unas formas
particulares. La primera era una pirmide de base triangular y cuatro caras, smbolo del fuego;
la segunda tena veinte caras formadas por veinte tringulos equilteros, para evocar el agua;
la tercera, de ocho caras, encarnaba el aire, y la cuarta, un cubo con sus seis caras, la tierra.
En cuanto a la quinta, con sus doce caras, evocaba la quintaesencia, el universo del que
procedan los cuatro elementos.
Nakht el Poderoso se dispona a lanzar cuando el enorme gato de Paneb se plant ante l,
con los pelos del lomo erizados y mostrando las garras.
Qu ocurre, Encantador?
El felino maull, a modo de respuesta.
Intenta avisarnos de algn peligro aventur Fened la Nariz.
Los artesanos dejaron los dados y siguieron al gato, que caminaba como un cangrejo, con
la cola hinchada y los bigotes tiesos.
Encantador los condujo hasta la gran puerta, contra la que se arroj furiosamente.
Este animal se ha vuelto loco dijo Pai el Pedazo de Pan; voy a buscar a Paneb.
Sobre todo, no os acerquis a l: podra araaros.
De pronto, llamaron con violentos golpes.
Es el guardin advirti el dibujante.
Ese gato no est tan loco! coment Casa la Cuerda. Avisa al maestro de obras.
En pocos instantes, todos los aldeanos se reunieron ante la gran puerta.
Dejadme pasar orden Paneb.
Junto al guardin estaba el cartero Uputy.
Tengo que transmitiros dos mensajes le dijo al maestro de obras: el primero es oral;
el segundo, escrito. Me han encargado que os anuncie que el alma del faran Siptah ha
emprendido el vuelo para penetrar en el paraso celestial y unirse con la luz de la que brot.
Y el cartero aadi, entregando a Paneb un papiro que llevaba el sello de la regente:
He aqu el mensaje escrito.
Paneb ley la misiva de la reina, e inmediatamente convoc, muy contrariado, el consejo
restringido que estaba formado por la mujer sabia, el escriba de la Tumba y el jefe del equipo
de la izquierda.
Para honrar la memoria de Siptah revel el maestro de obras, la reina nos ordena
que ampliemos su tumba.
Como mximo podemos prolongarla sugiri Hay.
Considero que nuestro trabajo est terminado. El tamao de la tumba respeta las leyes de
armona, al igual que su decoracin.
Se trata de una orden de la regente record Kenhir; debemos obedecer.
Siptah ha muerto, su momificacin durar setenta das y ser inhumado en su morada de
eternidad. En tan corto plazo de tiempo, cmo podemos excavar, esculpir y pintar
correctamente?
Los servidores del Lugar de Verdad son capaces de trabajar rpido y bien, empezando
por ti objet el jefe del equipo de la izquierda.
No es la capacidad tcnica de la cofrada lo que te preocupa afirm la mujer sabia;
Por qu razn te rebelas contra esa decisin?

Porque nos exponemos a una catstrofe. Tocar esa tumba sera un error.
Sabrs tomar las precauciones necesarias consider Kenhir.
No deberais escribir a la reina para comunicarle nuestro desacuerdo?
No me parece una buena idea... En Pi-Ramss, sin duda, ha comenzado la guerra de
sucesin y no creo que a Tausert le gustara ser contrariada por la desobediencia del Lugar de
Verdad. Por lo que sabemos de su carcter, creo que no cambiar de opinin.
De todos modos, escribidle y decidle que yo tengo serias reservas con respecto a la
ampliacin de la tumba de Siptah.
Kenhir comenzaba a sentirse inquieto.
Sin embargo, aceptas reanudar las obras?
Acaso tengo otra opcin?
Inmediatamente despus del anuncio oficial de la muerte del rey, la regente haba
convocado el gran consejo para comunicarle que el ritual de la momificacin daba comienzo y
que haba ordenado al Lugar de Verdad que embelleciera la ltima morada de Siptah.
Set-Nakht se haba extraado de aquella decisin, ya que poda retrasar la ceremonia de
los funerales; pero la reina haba mantenido su posicin, alegando que el monarca, respetuoso
con la ley de Maat durante su corta existencia, bien mereca ese ltimo homenaje.
Set-Nakht regres a su casa, furioso.
Vuestro hijo mayor acaba de llegar le avis su intendente.
El ministro de Asuntos Exteriores pareca inquieto.
Circulan muchos rumores, padre! Realmente ha muerto el rey Siptah?
En efecto, nos ha abandonado. Qu noticias me traes?
Nada bueno, pero tampoco desastroso. A pesar de la actividad de nuestros diplomticos,
no creo que tengan xito. Egipto es una tentacin cada vez ms grande para los pueblos
vidos de conquistas.
Tausert se niega a admitirlo.
Quin suceder a Siptah?
La regente puede convertirse en rey... Pero eso sera un desastre para el pas!
Debo entender que estis dispuesto a enfrentaros a ella?
Set-Nakht tard en responder.
An no lo s. Es una decisin muy importante... La guerra civil me aterroriza, pues slo
engendra miseria y desolacin. Pero cmo evitarla si la reina sigue en sus trece? No es mi
porvenir lo que me preocupa, sino el de Egipto. Soy el nico capaz de reunir a los oponentes
de Tausert para evitar la disolucin de nuestros ejrcitos.
La regente ostenta la legitimidad, padre.
Hasta la inhumacin de Siptah, s. Pero cuando la puerta de su tumba se haya cerrado,
ser preciso designar un nuevo faran.
Padre e hijo se miraron largo rato.
Estars conmigo o contra m, hijo mo?
Con vos, padre.
Tausert, que estaba muy afectada por el fallecimiento del joven monarca, haba asistido al
comienzo del ritual de momificacin, confiado a los especialistas del templo de Amn. Ante el
sacerdote que llevaba la mscara de Anubis, haba afirmado que el monarca se haba portado
como un hombre justo, que no haba cometido faltas graves y que mereca ser reconocido
como tal por el tribunal de Osiris.
Durante el consejo de ministros, la reina haba notado que algunas miradas crticas se
clavaban en ella, como si fuera la responsable de la muerte del faran. As pues, se haba
limitado a hacer unas breves declaraciones, dejando para ms tarde la lectura de los informes.
A peticin de la reina, slo el visir se haba quedado en la estancia.
Qu piensas de la decisin que he tomado con respecto al embellecimiento de la tumba
de Siptah?
Lo que piensan todos, majestad; deseis rendir el ltimo homenaje a un monarca por el
que sentais una gran estima.
Ahora, s sincero.
Pues bien... Digamos que algunos consideran ese honor excesivo, teniendo en cuenta
que su reinado fue ms bien gris, y creen que vuestra intencin es ganar tiempo alargando el
perodo de los funerales.
Pues tienen razn reconoci Tausert.

Vuestro ministro de Asuntos Exteriores acaba de regresar a Pi-Ramss, majestad. Ha

acudido de inmediato a casa de su padre, que no deja de recibir dignatarios.
Set-Nakht ya ni siquiera disimula... Te ha convocado a ti tambin?
El visir, molesto, no se atrevi a mentir.
Me ha invitado a cenar, majestad.
Rechaza esa invitacin!
Majestad... No estara bien crear ms tensiones an. Y, adems, tal vez esa entrevista
privada tenga un carcter diplomtico que podra ser el ltimo. Intentar convencer a Set-Nakht
de que no cometa ninguna imprudencia.
Qu me aconsejas, visir?
Que pensis slo en Egipto y en su felicidad, majestad.
Tausert dio la espalda a su primer ministro y se dirigi al jardn de palacio, poblado por los
cantos de los pjaros.
Qu sola se senta en aquel da de esto en el que el calor, incluso en el Norte, se
anunciaba abrumador! Si el canciller Bay hubiera estado a su lado, habra sabido elaborar una
estrategia para impedir que Set-Nakht la perjudicara. Y Paneb el Ardiente, por su parte, no se
habra limitado a pronunciar palabras vacas y consejos inspidos.
Pero Bay haba muerto y el maestro de obras del Lugar de Verdad ejerca su funcin
sagrada lejos de Pi-Ramss.
Tausert slo poda contar consigo misma para tomar una decisin fundamental: renunciar al
trono, dejando el campo libre a Set-Nakht, o enfrentarse con su adversario en una lucha sin
cuartel.

40
En el cuartel principal de Tebas abundaban los rumores: guerra civil, golpe de estado,
muerte violenta de Tausert, ataque libio... Las tropas estaban en estado de alerta, lo cual
confirmaba que acababan de producirse graves acontecimientos y que la estabilidad de las Dos
Tierras estaba amenazada.
Todos los soldados aguardaban con impaciencia la llegada del general Mhy, que penetr
en el gran patio, a media maana, en un carro tirado por dos caballos. Despus de que los
oficiales hubieran puesto orden en las filas, se dirigi a los regimientos de lite.
Soldados, el faran Siptah ha regresado al sol, y la reina Tausert sigue ejerciendo la
regencia hasta que terminen los funerales. Las guarniciones del Norte y las de las fronteras han
sido puestas en pie de guerra para disuadir cualquier intento de invasin durante el perodo de
luto, que durar setenta das. Por lo que se refiere a vuestro sueldo, no debis preocuparos en
absoluto. Acabo de entrevistarme con el sumo sacerdote de Amn, que me ha asegurado que
el templo de Karnak suplira al gobierno de Pi-Ramss en caso de que ste faltara a sus
deberes para con vosotros. Sabed que disponis del armamento ms moderno y eficaz; gracias
a l, gracias a vuestra competencia y a vuestro valor, Tebas est protegida y no tiene que
temer el porvenir. Pase lo que pase, esta provincia seguir siendo prspera. Y tengo el placer
de anunciaros que, de mi fortuna personal, os pagar una prima de entrenamiento intensivo.
Los soldados aclamaron aquella buena noticia. La mentira no le costaba cara a Mhy que,
por medio de un truco de prestidigitacin contable, transfera ciertos haberes de la ciudad al
cuartel, sin tocar sus propios bienes.
Una vez concluida aquella comedia, el general reuni a su estado mayor. Se compona de
militares de carrera, a quienes haba comprado y enriquecido. Todos lo obedecan ciegamente,
tanto ms cuanto se vigilaban unos a otros, dispuestos a denunciarse para conservar la
confianza de Mhy.
Cada uno de ellos saba que el menor paso en falso le costara muy caro.
No habr ningn informe de esta reunin declar de buenas a primeras el general.
Hoy slo hay una cosa segura: la guerra civil es inevitable y los dos campos exigirn, antes o
despus, a las tropas tebanas que tomen partido.
Disponemos de informaciones fiables? pregunt un oficial superior.
Escucharemos a uno de nuestros agentes que acaba de llegar de la capital.
El viajero estaba exhausto, pero Mhy no le dio tiempo para descansar.
Quin reina en Pi-Ramss? le pregunt.
La situacin es muy compleja, general. La regente sigue ejerciendo el poder y Set-Nakht
an no ha intentado nada contra ella. Pero su hijo mayor ha presentado su dimisin como
ministro de Asuntos Exteriores para trabajar con su padre, que est a la cabeza de un
poderoso clan. Set-Nakht nunca ha ocultado que no permitira que Tausert se convirtiera en
faran.
La reina est aislada, pues, y se ver obligada a retirarse en un breve plazo de tiempo.
Eso no es tan seguro... Tausert es considerada una administradora excelente, mucho
mejor que Set-Nakht, y hay un partido de legitimistas que desean ver cmo la regente asume el
poder supremo. Los argumentos de Set-Nakht no los han convencido y no tienen la intencin
de abandonar a la reina, pues desean evitar un golpe de estado que podra ir seguido de otros
muchos. Y su posicin parece fortalecerse.
Y el ejrcito?
Est muy dividido, general. Algunos oficiales desean, junto con Set-Nakht, lanzar una
ofensiva en Siria-Palestina y en Asia para acabar con las veleidades de nuestros enemigos;
pero otros son favorables a Tausert, que es partidaria de reforzar nuestras lneas de defensa.
Dicho de otro modo, el resultado del enfrentamiento entre Tausert y Set-Nakht es incierto.
Suponiendo que haya enfrentamiento...
Qu quieres decir?
Set-Nakht tiene dudas sobre si provocar una guerra civil, y Tausert se cree demasiado
dbil para obtener la victoria. El uno y la otra se miran como fieras que defienden su territorio,

sin saber quin atacar primero.

Por quin apostaras t?
Hoy, por nadie, general.
Qu piensan de m en Pi-Ramss?
Se os considera un hombre poderoso, honesto y respetuoso de la legalidad. Todos
conocen el valor de las tropas tebanas y aprecian vuestro modo de administrar la provincia.
Sea como sea, el prximo faran no reinar sin vuestro apoyo.
Una bocanada de satisfaccin invadi al general, pero el reconocimiento de sus cualidades
no le bastaba. En un clima tan turbulento, tena que imponerse como ltimo recurso.
Regresa de inmediato a Pi-Ramss le orden a su agente, y pon en marcha un
sistema de correo rpido y confidencial que me informe, da a da, de la evolucin de los
acontecimientos.
Una vez ms, Serketa fingi sentir placer, aplastada por el peso de su marido que, desde
haca unos meses, haba engordado considerablemente.
Aunque Mhy fuese un amante deplorable, saba que era capaz de barrer los obstculos
que an lo separaban del poder absoluto. Ya encontrara consuelo con verdaderos machos
cabros, tomando precauciones para que el general, tan imbuido de su propia virilidad, no
sospechara nada.
Satisfecho, Mhy se tumb de espaldas.
Estoy preocupado, dulzura ma.
Serketa acarici sus pies regordetes, de los que l se senta muy orgulloso.
No puedes aprovecharte de la situacin de desconcierto que se est viviendo en el
pas?
Eso crea antes de la llegada de mi informador... Pero a quin puedo conceder,
oficialmente, mi apoyo?
A Set-Nakht, claro est!
No es tan evidente...
Por qu?
Porque Tausert y Set-Nakht son dos depredadores, tan temible es el uno como el otro.
Cre que la reina, a la muerte de Siptah, ya no tendra fuerzas para luchar, pero me equivoqu:
exige que amplen la tumba del rey difunto. Dicho de otro modo, piensa prolongar el luto oficial
de setenta das para reforzar sus alianzas con algunos dignatarios influyentes, tanto civiles
como militares, e intentar vencer a Set-Nakht. Si nos ponemos de su parte y ella triunfa,
Tausert nos har pagar muy caro nuestro error. En el mejor de los casos, me jubilar; en el
peor, har que me condenen por alta traicin. Pero nada demuestra que vaya a vencer a SetNakht... Desde hace aos, ese hombre se est preparando para lanzarse al asalto decisivo y
apoderarse del trono, y estoy seguro de que no renunciar en el ltimo momento. Como la
reina, tampoco l podra prescindir de Tebas y de mi apoyo. As que, qu bando debo elegir?
De momento, ninguno preconiz Serketa. Es cierto que Tausert y Set-Nakht ya no
mantienen contacto directo, por lo que debes asegurarles, a ambos, tu ms absoluta fidelidad.
El ltimo enfrentamiento tendr lugar en Pi-Ramss, no aqu. Por lo que sabemos, el propio
vencedor saldr de l muy debilitado. Entonces, atacaremos nosotros.
Quieres decir que...
S, ser preciso partir hacia el Norte con el grueso de las tropas tebanas y hacer que te
coronen faran. Aparecers como el reconciliador cuya autoridad nadie va a discutir.
Mhy sinti vrtigo.
Realmente crees...?
Se acerca la hora, mi tierno amor, Tausert es slo una mujer; Set-Nakht, un anciano... Las
circunstancias nunca nos han sido tan favorables.
El general abandon la cama de un salto y golpe la almohada con el puo.
Quin es el nico que an se atraviesa en mi camino?
El Lugar de Verdad! Gracias a l, Tausert puede prolongar la duracin de los funerales...
De lo contrario, Set-Nakht la habra echado sin dificultades. Tienes alguna noticia de nuestro
aliado?
Segn la ltima carta, est seguro de que la Piedra de Luz se oculta en el templo principal
de la cofrada.
Y a qu espera para apoderarse de ella?
Es el lugar ms vigilado de la aldea, despus de la cmara fuerte. Seguramente hay
bloques de piedra mviles en las paredes del santuario.

Una especie de cripta...

Subterrnea o en una pared.
Mhy se sirvi una copa de vino.
Esta vez nos estamos acercando, lo presiento... Tiene un plan nuestro aliado?
Debe ser prudente. Paneb ha intentado hacerlo caer en una trampa de nuevo, y slo su
desconfianza le ha permitido escapar de ella.
Si tuviramos la Piedra de Luz, Tausert y Set-Nakht no seran ms que unos peleles.
Serketa abraz a su marido.
Un poco ms de paciencia, leoncito mo... Hasta hoy, no hemos cometido ningn error y
tu prestigio ha ido en aumento.
Mhy agarr a su esposa del pelo.
Tambin t quieres el poder?
Slo por medio de ti, amor mo.
Serketa era ms temible que un escorpin, pero era una mujer como ella lo que necesitaba
el futuro dueo del pas.

41
Cmo poda penetrar en el templo de Hator y de Maat sin que nadie lo viera y disponer de
suficiente tiempo para descubrir el escondrijo de la Piedra de Luz? sa era la pregunta que
obsesionaba al traidor y para la que no hallaba respuesta.
Por ello perda el sueo y el apetito, y su esposa haba intentado convencerlo varias veces
de que renunciara a aquel proyecto tan peligroso. Y aquella noche, volva a hacerlo.
Aun sabiendo dnde ha ocultado la piedra el maestro de obras, tampoco podras
alcanzarla. Por qu empecinarte, entonces?
Porque no tenemos porvenir alguno en esta aldea! En el exterior nos espera una gran
fortuna; pero debemos cumplir con nuestra parte del trato.
Si te descubren, el tribunal ser implacable contigo!
No debes tener miedo; comprende que, por fin, estamos llegando a nuestro objetivo. En
vez de ir con los dems al Valle de los Reyes, fingir que estoy enfermo. No, no es una buena
idea... Clara lo descubrira. Ponme un alimento nocivo en la comida. Tengo que estar realmente
enfermo.
Y crees que dejarn el templo sin vigilancia? Si eres el nico artesano del equipo de la
derecha que se queda en la aldea y se produce el menor incidente, inmediatamente
sospecharn de ti.
Tienes razn... Debo pensar en algo mejor.
Su mujer, despechada, le sirvi unas habas demasiado cocidas.
Acabo de enterarme de una extraa noticia declar, pero no s si te servir de algo.
Cuntame.
La esposa del orfebre del equipo de la izquierda me ha dicho, exigindome que guardara
el secreto, que el maestro de obras ha encargado a su marido una oca de oro.
Una oca... Ests segura de haberlo entendido bien?
Claro que s! Al restaurar la tumba de una hija de Ramss en el Valle de los Reyes, un
escultor descubri que esa pieza del mobiliario fnebre se haba estropeado, y Paneb ha
decidido fabricar otra.
Una oca de oro... Una oca guardiana lo bastante grande para ocultar la Piedra de Luz... y
no aqu, en la aldea, sino en el Valle de las Reinas. Puedes enterarte de algo acerca de esa
tumba?
La esposa del orfebre del equipo de la izquierda es tan pretenciosa como charlatana... No
ser difcil.
En la corte no se hablaba de otra cosa: la reina Tausert haba admitido que no dara la talla
frente a Set-Nakht y su hijo mayor. Durante varios das seguidos, la regente se haba
entrevistado con las ms altas autoridades civiles y militares, y haba escuchado sus consejos.
As, durante la convocatoria de un consejo excepcional al que fue invitado el propio SetNakht, ste ya no tena la menor duda de cmo iba a acabar el conflicto que lo enfrentaba a la
viuda de Seti II.
Tausert aade la lucidez a la inteligencia le confi a su hijo.
Me acompaas?
Desde mi dimisin, ya no ocupo ningn cargo oficial. Es intil provocar a la reina.
Cunta diplomacia has aprendido! Pdeme la silla de manos.
El reumatismo que sufra el viejo cortesano prcticamente le impeda caminar, y no se haca
demasiadas ilusiones sobre la duracin de su reinado, que se limitara a una vigorosa
intervencin militar en Siria-Palestina, antes de que su hijo mayor lo sucediese.
Cuando Set-Nakht lleg a palacio, los saludos que le dirigieron fueron ms efusivos que de
ordinario. Los cortesanos reconocan en l al nuevo dueo de Egipto y se felicitaban por esa
tranquila cesin del poder.
La reina hizo su aparicin, llevaba una tnica dorada y la corona roja, y Set-Nakht no pudo
evitar admirarla una vez ms. Cuntos hombres deban de haberse enamorado de ella, sin
conseguir romper su juramento de fidelidad a su marido difunto!

Tausert se sent en el trono.

Hace veinte das que empez la momificacin del rey Siptah declar. Aunque
estemos en un perodo de luto, es preciso seguir gobernando. Por eso me he visto obligada a
tomar una decisin esencial para el porvenir del pas.
La regente habra podido esperar a que finalizara la momificacin para retirarse pens
Set-Nakht. Pero tal vez sea mejor as. Cuando se conozca el nombre del futuro faran, los
nimos se calmarn y Egipto quedar reforzado.
He elegido un nuevo visir prosigui la reina.
Si un rayo hubiera cado en la sala del trono, no habra causado ms estragos que aquellas
simples palabras. Al nombrar a un nuevo primer ministro, la regente estaba dando a entender
sus intenciones de convertirse en faran.
Set-Nakht lo tuvo claro: iba a nombrarlo a l, para tenerlo controlado! Pero, de ese modo,
Tausert estaba cometiendo un grave error. l se negara rotundamente, lo que demostrara a la
regente que no le tena ningn miedo.
Que el visir Hori se acerque a prestar juramento en nombre del faran y ante la Regla de
Maat exigi la reina.
Hori, uno de los sacerdotes del templo de Amn que haba iniciado al joven Siptah en la
lectura de los textos sagrados, fue introducido en la sala del trono.
Tausert levant una pluma de oro, smbolo de Maat, y el nuevo visir jur que cumplira sin
desfallecer su funcin amarga como la hiel, segn la expresin de los sabios.
Dos ritualistas lo revistieron con una pesada tnica almidonada y le pusieron al cuello un
collar adornado con dos colgantes, el uno en forma de corazn y el otro representando a la
diosa Maat.
La clera de Set-Nakht haba sido digna del dios cuyo nombre llevaba. En su villa tebana
haba estallado una tremenda tormenta.
El viejo dignatario estaba rojo de indignacin y casi le faltaba el aliento.
Puesto que quiere guerra, la va a tener! Se imagina esa regente que voy a doblegarme
ante ella? Ese visir fantoche no va a darme rdenes a m!
Os recomiendo prudencia, padre.
Esa advertencia dej atnito a Set-Nakht.
Acaso piensas aliarte con Tausert?
Simplemente he recabado informaciones sobre el visir Hori. Por un lado, debera
gustaros: es ntegro, trabajador, carece de ambicin, es riguroso y poco influenciable; por el
otro, su nombramiento significa que la eleccin de la reina ha sido juiciosa y que su nuevo
primer ministro no ser un hombre de paja ni una marioneta. Ya se ha instalado en el despacho
del canciller Bay para estudiar los decretos que la regente piensa adoptar.
Set-Nakht hizo una mueca.
Slo es una torpe maniobra para intentar impresionarnos!
No lo creo, padre; Tausert quiere convertirse en faran y est haciendo lo necesario para
conseguirlo.
Lo necesario... Si slo es un pequeo visir sin experiencia!
Un hombre nuevo al que los compromisos y las relaciones privilegiadas con algn clan no
le supondrn ningn tipo de problema.
Set-Nakht apreciaba el anlisis de su hijo mayor.
A Hori le quedan menos de cincuenta das para lograr imponerse! Sea cual sea su
talento, no lo lograr.
Sabis muy bien que Tausert escurrir el bulto alegando que la nueva tumba an no est
lista y que la fecha de los funerales depender de su conclusin.
El Lugar de Verdad debe darse prisa, pues!
No tenemos influencia alguna sobre l, padre.
Quin la tiene?
La propia Tausert, como regenta y sustitua del faran.
No hay algn representante del Estado en esa cofrada?
El escriba de la Tumba.
Y quin es el titular del cargo?
Kenhir, un anciano que vive en la aldea desde hace muchos aos y no tolera ninguna
intromisin de la administracin en sus prerrogativas.
Ests muy bien informado, hijo mo!
Hace mucho tiempo que me intereso por el Lugar de Verdad. Sin l, nuestros reyes slo

tendran una existencia terrenal; gracias a las moradas de eternidad creadas por los artesanos,
siguen brillando ms all de la muerte. Al intentar utilizar la cofrada en su provecho, Tausert
est llevando a cabo una hbil maniobra contra la que no podemos rebelarnos.
El hombre fuerte de Tebas es el general Mhy... A tu entender, cul ser su actitud?
Siempre ha obedecido al poder legtimo.
As pues, ser fiel a Tausert!
Es probable, padre.
Set-Nakht se sinti muy cansado de pronto.
Todo lo que he construido me parece ahora tan frgil... No subestim a esa reina, pero de
repente me parece mucho ms temible de lo que imaginaba. Jams reacciona como yo espero
que lo haga.
Precisamente porque es una verdadera reina.
De modo que t tambin la admiras...?
Y quin no siente un profundo respeto hacia esa mujer excepcional?
Entonces, estamos vencidos.
De ningn modo.
Qu esperas, pues?
Hemos definido una lnea de conducta, sigmosla. No deseamos derribar a la reina
Tausert, sino salvar Egipto de un peligro muy real. Ese deseo no debe cambiar; si no nos
equivocamos, saldremos victoriosos.
De pronto, los aos le pesaron menos a Set-Nakht: las palabras de su hijo le devolvan las
esperanzas en el futuro.
Tausert se equivoca, est poniendo en peligro a nuestro pas. Por eso debemos quitarla
de en medio.

42
Ests satisfecho? pregunt Aperti a su padre, mostrndole la pequea casa de Imuni
que le haba sido atribuida por el escriba de la Tumba y que l haba arreglado un poco.
Te has limitado a hacer lo mnimo observ Paneb.
Dado el poco tiempo de que dispona, no est tan mal!
Tendrs que enyesar de nuevo la parte alta de los muros, reparar la puerta de entrada y
reformar la cocina. Debes hacer feliz a tu mujer, comenzando por ofrecerle una hermosa casa.
La morenita ordenaba la ropa, canturreando.
No tena intenciones de casarme...
Ahora ya lo has hecho, y debes ser un marido responsable.
Precisamente no deseo ser yesero durante toda mi vida.
Ah, caramba... Y qu deseas?
Eres el maestro de obras y yo soy tu hijo. Nmbrame ayudante del jefe de equipo.
Algo ms?
Sabr dirigir a los obreros tan bien como t!
Son obreros, es cierto, pero sobre todo son artesanos y, ms an, servidores del Lugar de
Verdad que han escuchado su llamada. Por eso no les gusta que los dirija alguien cualquiera.
Yo no soy alguien cualquiera!
Sabes trazar un plano, construir, dibujar y pintar?
A cada cual su especialidad! Yo he nacido para mandar.
Para mandar en este lugar necesitas, antes, haber obedecido mucho y haber percibido el
sentido de la obra. Ests muy lejos de eso an, hijo mo.
Aqu todo el mundo me tiene miedo! No es bastante con eso?
Sera preferible que todo el mundo te amara y te respetara. Empieza por dejar esta casa
en perfecto estado; luego, ya veremos.
Mientras el maestro de obras se alejaba, Aperti mir con desdn su modesta vivienda,
amueblada con dos esteras, tres cofres para guardar los objetos, una artesa de trigo y algunas
jarras para aceite. Su esposa estaba limpiando marmitas y escudillas antes de preparar la
comida.
Aperti no quera llevar una vida tan mediocre! Ya empezaba a hartarse de la morenita, y
miraba de reojo a la hija de un cantero del equipo de la izquierda, a la que pensaba contratar
como asistenta, sin olvidar a dos mujeres casadas que, cuando iban a buscar agua, se
exhiban por delante de l con sus soberbios pechos para atraer su mirada.
Aperti haba decidido divertirse y gozar de la vida. Y no iba a ser su padre, cuya relacin con
Turquesa era conocida por todo el mundo, quien le dara lecciones de moral.
Qu te parece comer, querido? pregunt la morenita.
Almuerza t sola. Yo voy a pasear.
Paneb la emprendi con el sello provisional que cerraba la puerta de la tumba del rey
Siptah. Durante todo el recorrido entre la aldea y el Valle de los Reyes no haba dicho una sola
palabra. Y como Ched el Salvador haba evitado hacer cualquier observacin irnica, la
atmsfera que se respiraba era muy tensa.
El maestro de obras ech un vistazo a lo alto de los acantilados, donde se apostaban los
policas de Sobek.
Qu temes? pregunt Unesh el Chacal.
Nada en concreto.
Esta noche he tenido una pesadilla, pero no he hablado de ella con Kenhir... De lo
contrario, habra intentado interpretarla durante horas y horas. Yo tampoco estoy tranquilo.
El frgil sello de barro seco se resista.
Deberamos renunciar sugiri Karo el Hurao, que buscaba signos de la presencia del
mal de ojo.
Est cediendo! advirti Nakht.
El maestro de obras es el que debe entrar primero record Pai el Pedazo de Pan,

pero en primer lugar ser necesario iluminarlo.

Encendieron una decena de antorchas.
Nada pareca haber turbado la paz de la tumba. Las esculturas brillaban, las pinturas vivan,
los jeroglficos hablaban.
El rey Siptah debera estar contento con su eternidad consider Ched el Salvador.
Ciertamente ser mucho ms agradable que su vida terrenal. Vamos a ello?
Paneb fue el primero en introducirse en el corredor de bajada y se demor en cada detalle,
como si temiera que se hubiese producido algn deterioro.
Pero la decoracin simblica estaba intacta.
Es imposible ampliarla consider Ched. Sera preciso destruir la obra, separar sus
paredes y empezarla de nuevo. Eso nunca se ha hecho en el Valle de los Reyes.
Slo nos queda, pues, prolongar la tumba ms all de sus lmites actuales concluy
Fened la Nariz.
La armona se romper, las proporciones no sern exactas objet Gau el Preciso.
Todos somos conscientes de ello concret Karo el Hurao, pero una orden del
faran no se puede discutir!
Slo es una orden de la regente record Casa la Cuerda.
Es la reina de Egipto, y su palabra, para nosotros, tiene fuerza de ley intervino Thuty el
Sabio.
Fened la Nariz tante la pared del fondo durante ms de una hora.
Qu piensas? pregunt el maestro de obras.
Hicimos bien detenindonos aqu. Excavar ms habra sido un error. O la roca nos
reserva sorpresas desagradables o hay un pozo funerario abandonado, y caeremos en un
agujero. Desde mi punto de vista, es imposible obedecer la orden de la reina.
El maestro de obras se enfrentaba con el escriba de la Tumba y su ayudante.
No puedo escribir a la regente y decirle que te niegas a ampliar la tumba de Siptah dijo
Kenhir, enojado.
No se trata de una negativa, sino de una dificultad tcnica insuperable.
Tausert no aceptar nunca que un maestro de obras del Lugar de Verdad se exprese en
esos trminos. Las dificultades estn hechas para ser superadas.
En ciertos casos, hay que saber inclinarse ante la materia.
se no es tu estilo, Paneb!
Fened la Nariz nunca se ha equivocado.
El argumento turb al anciano escriba.
Su intervencin te conviene, puesto que no queras modificar el equilibrio de esta tumba.
Me convenga o no, as es. Si perforamos el muro del fondo, daar la morada de
eternidad del rey Siptah, y no creo que sea sa la voluntad de la reina.
Kenhir hizo un gesto de hasto.
Temo que nos veamos empantanados en las marismas de la poltica... La reina necesita
tiempo para reforzar su clan y contrarrestar a Set-Nakht, por lo que exige unas obras
suplementarias que prolonguen el perodo de luto.
Dicho de otro modo, nos est utilizando.
Y por qu no? intervino Niut la Vigorosa. Su causa es justa, seamos sus aliados!
Todas las mujeres que reinaron en el pas fueron excelentes soberanas. Tausert le es fiel a su
marido difunto, trabaja por la paz y su gestin es excelente. Por qu tomar partido por un viejo
cortesano ambicioso? El tal Set-Nakht es misgino, eso es todo!
Aunque el anlisis de su ayudante le pareciese demasiado rpido, Kenhir evit enfrentarse
a ella.
Debo hablar con la reina declar el maestro de obras.
Eso no podr ser repuso Kenhir. En las actuales circunstancias, no puede abandonar
Pi-Ramss, donde la situacin debe evolucionar hora tras hora.
Pues tendr que ir yo all. Salgo de inmediato hacia la capital para exponerle los hechos a
Tausert.
El entrenamiento de los cuerpos de lite del ejrcito tebano prosegua a buen ritmo. La
mayora de los militares de carrera estaban encantados de abandonar su aburrimiento habitual,
y los jvenes reclutas descubran, con asombro, las nuevas armas que haban sido puestas a
su disposicin.
La presencia de Mhy dinamizaba a los ms lentos y el general no vacilaba en utilizar el

arco y la espada para demostrar que no le tena miedo a nadie. Prestaba especial atencin a
sus carros, que eran los mejores del pas, y se alegraba cada da ms de estar a la cabeza de
una fuerza de tanta magnitud.
Segn las informaciones procedentes de la capital, el destino no haba elegido an al
vencedor. El nombramiento del visir Hori haba sido un golpe magistral, y muchos cortesanos
todava vacilaban entre Tausert y Set-Nakht, al igual que la mayora de los oficiales superiores.
General, un portero de la brigada fluvial deseara hablar con vos le advirti su ayuda de
campo.
Que se acerque.
El polica era un cuarentn bronceado y seguro de s mismo.
General, nos ordenasteis que os indicramos cualquier movimiento sospechoso en el ro.
Acaba de producirse uno: el escriba de la Tumba est fletando una embarcacin rpida.
Hacia dnde?
Hacia Pi-Ramss.
Y se ha marchado l mismo?
No, un coloso que me sacaba, por lo menos, dos cabezas.
El maestro de obras iba a la capital... Pero por qu razn? Era evidente que Tausert lo
haba mandado llamar para confiarle un papel importante en su gobierno.
Mhy tena que intervenir cuanto antes.

43
Finalmente, la esposa de un dibujante del equipo de la izquierda haba cedido a los
encantos de Aperti. Haca calor, estaba barriendo ante su puerta, con los pechos desnudos y
los cabellos sueltos, y l haba pasado por la calleja desierta. Sus miradas, llenas de deseo, se
haban encontrado. Ella se haba quitado el taparrabos de caas que llevaba durante las tareas
domsticas, y l la haba abrazado.
Al regresar a su casa, Aperti pensaba an en su amante cuando su joven esposa le sonri.
Te he preparado un buen almuerzo.
Come t sola.
Te aseguro que es excelente, querido! Prubalo, al menos.
Debo salir.
Adonde vas?
Es la fiesta de los bateleros, en Tebas. Participo en la justa y saldr vencedor.
Me llevas?
De ningn modo! El papel de un ama de casa es encargarse de las tareas domsticas.
Aperti, yo...
La abofete.
Deja de molestarme. Me horrorizan las mujeres charlatanas.
Aperti, de pie en la proa de un barco, con una larga y pesada prtiga en la mano, se
enfrentaba a su cuarto adversario; haba herido gravemente a los tres anteriores.
Dos victorias ms y sera el hroe de la fiesta! Y aquel tipo enclenque con quien se
enfrentaba no le impedira alcanzar su objetivo.
Cuando las embarcaciones impelidas por catorce remeros se cruzaron, Aperti lanz un grito
de rabia, apuntando a la cabeza de su enemigo.
ste lo esquiv con gran rapidez; la prtiga le roz la sien pero, con la suya, consigui tocar
el vientre del joven coloso.
Aperti perdi el equilibrio y cay al agua ante la gran satisfaccin de la concurrencia.
A pesar del dolor, nad hasta la ribera, donde dos muchachas lo ayudaron a ponerse en pie.
Soy enfermera dijo la ms hermosa. Deja que te examine la herida.
Con mucho gusto...
De dnde vienes?
Mi nombre es Aperti y soy ayudante de un jefe de equipo del Lugar de Verdad.
La aldea secreta de los artesanos?
Exacto.
Entonces conoces todos sus misterios?
Todos.
Y los dems artesanos son tan fuertes como t?
Yo soy su campen. Nadie me ha vencido an.
Salvo ese batelero flacucho...
Ha utilizado la astucia, el arma de los cobardes! Si se cruza en mi camino, lo har mil
pedazos.
Veamos esa herida...
Cuando la enfermera se inclin, Aperti le cogi un pecho con la mano derecha y, con la
izquierda, reserv el mismo tratamiento a su amiga.
Ya basta, muchacho! Las dos estamos casadas.
En ese caso...
Aperti se dej conducir hasta una improvisada cabana que se levantaba en la ribera. Se
tendi en una estera, mirando al cielo.
Me duele mucho... Es grave?
El golpe ha sido fuerte y ha provocado un soberbio hematoma! Atenuar el dolor con
hierbas. Pero tendrs que ir a ver a un mdico.
Pensar en ello... No bastara con un buen masaje?

Mi amiga te ayudar.
Cada una de las dos mujeres se encarg de un hombro. Y sin poder resistir lo que a l le
parecan caricias, Aperti las abraz a las dos.
Basta ya! protest la enfermera.
T me deseas, yo te deseo... No nos compliquemos la vida!
La amiga, furiosa, intent resistirse. l la apart de un revs.
A cada cual su turno, pequea; luego me encargar de ti.
Aperti desgarr la tnica de la enfermera y dej al descubierto sus pechos redondos, ms
bien pequeos pero muy apetitosos.
Djame, bruto, no quiero!
Claro que quieres.
Cuando el violador se tendi sobre su vctima, la amiga pidi socorro.
Aperti debera haberla hecho callar, pero estaba demasiado cautivado por el cuerpo
arrobador de la enfermera, que se debata en vano.
Y cuando se dispona a abusar de ella, varios bateleros entraron en la cabana y se lanzaron
sobre el muchacho.
Durante toda la travesa, Paneb haba permanecido en silencio, pensando en el viaje que
haba realizado en compaa de Nefer cuando el maestro de obras le descubri las tres
pirmides de la altiplanicie de Gizeh.
Hoy, solo en la cima de su jerarqua, parta a enfrentarse con la regente en un mundo cuyas
leyes ignoraba.
Gracias a una fuerte corriente y a la habilidad de los marineros, que haban aceptado
navegar de noche, el recorrido se haba realizado en un tiempo rcord, menos de seis das.
En el embarcadero de Pi-Ramss, unos soldados se haban opuesto a su desembarco.
Soy Paneb el Ardiente, maestro de obras del Lugar de Verdad.
Vuestra llegada no ha sido anunciada se extra el oficial que mandaba el
destacamento.
Deseo ver urgentemente a la reina Tausert.
Voy a avisarla... Entretanto, permaneceris en este barco.
De la soberbia capital construida por Ramss el Grande, Paneb slo haba visto el gran
canal flanqueado por hermosos jardines y el puerto, donde atracaban algunos navos de
guerra. Haba una gran agitacin, las patrullas recorran los muelles y las callejas adyacentes.
El maestro de obras se pregunt si el viaje no se saldara en un lamentable fracaso.
Tausert, que estaba comprometida en una feroz batalla por su propia supervivencia, tal vez no
tuviera tiempo de recibirlo y escucharlo.
Paneb, inquieto, se recluy en su camarote para comer, pero la carne seca le pareci
insulsa, y el vino tinto, agrio. Regres, pues, a la cubierta que los marineros limpiaban con
grandes cubos de agua. El capitn discuta con un colega al pie de la pasarela.
Cuando volvi a bordo, el coloso se dirigi a l.
Se sabe lo que pasa en la ciudad?
Todo est tranquilo, pero hay soldados por todas partes.
Sigue siendo regente la reina Tausert?
As es. Acaba de celebrar un ritual para apaciguar a la diosa Sejmet, como si quisiera
demostrar su capacidad para rechazar el desorden.
Se ha doblegado Set-Nakht?
No, y sus partidarios siguen siendo numerosos y decididos. Si queris saber mi opinin,
haced igual que yo y limitaos a contar los golpes. Yo voy a dormir.
Al negarse a ampliar la tumba de Siptah, tal vez el maestro de obras del Lugar de Verdad
cambiara el destino de Egipto. Pero el oficio tena sus exigencias, y deba ser el primero en
defenderlas.
El sol comenz a ponerse.
Tendido en su estera de viaje, Paneb pens de nuevo en Nefer el Silencioso. En
semejantes circunstancias, l no habra cedido un pice. Ni las amenazas ni las falsas
promesas lo habran hecho desviarse del camino de Maat.
l, su hijo espiritual, se jur respetar el ejemplo del padre.
Cuando se estaba quedando dormido, llamaron a la puerta de su camarote.
Unos soldados preguntan por vos dijo la voz pastosa del capitn.
Paneb abri.
Quin los enva?

La regente.
Aunque era ms fuerte que Imuni, el oficial que se encarg del maestro de obras tena la
misma cara de hurn que el ex escriba ayudante.
Dmonos prisa exigi con voz quebrada. La regente est impaciente por veros.
El oficial marchaba en cabeza, dos soldados flanqueaban a Paneb y otros dos iban detrs
de l.
Se dira que soy un prisionero observ el maestro de obras.
Simples medidas de seguridad.
Est lejos de aqu el palacio?
No demasiado, si caminamos deprisa.
Aunque no conoca la capital, a Paneb le intrig aquel recorrido, de calleja en calleja, hacia
un barrio cada vez menos habitado. De pronto vio unas casas en construccin y se detuvo.
Me he hecho dao... Sin duda, ha sido una esquirla de piedra.
El coloso fingi sentarse para examinar su pie derecho, pero de repente se levant con tal
furia que los dos soldados de retaguardia no tuvieron tiempo de reaccionar cuando los agarr
por los cabellos para, violentamente, golpear sus cabezas entre s. Atontados, se derrumbaron,
soltando su garrote.
El oficial intent golpear con el suyo la nuca de Paneb pero, de una patada, ste le hundi el
tacn en el bajo vientre, antes de dar un salto hacia un lado para esquivar el asalto de los dos
ltimos soldados, que golpearon el vaco. Con el canto de la mano, el coloso hiri al primero
antes de fracturar las costillas del segundo de un codazo.
Quin os ha enviado? pregunt Paneb al falso oficial, que se retorca de dolor.
Somos... mercenarios...
Era evidente que aquel malandrn no permitira al maestro de obras llegar hasta el
comanditario.
Por dnde se va a palacio?
Toma por la segunda calleja, a la izquierda... Luego dirgete hacia el norte...
El coloso, indiferente a los gemidos de los vencidos, reemprendi la marcha a grandes
pasos.

44
En cuanto vio que el coloso se acercaba, el guardia de la primera puerta del recinto del
palacio supo que tendra problemas. De modo que dirigi su pica hacia el vientre del visitante,
pidiendo ayuda a otros soldados.
Mi nombre es Paneb el Ardiente, soy el maestro de obras del Lugar de Verdad y deseo
ver urgentemente a la reina Tausert.
Si el artesano no hubiera mencionado la misteriosa cofrada, de la que hasta el ms
ignorante de los militares haba odo hablar, el guardia le habra hecho pasar un mal rato.
Lleg un oficial.
Paneb dijo de nuevo su nombre y su ttulo.
Realmente sois quien decs?
Lo juro por el faran.
Avisar a la secretara de Su Majestad.
Tenis que avisarla a ella, y en seguida.
Imposible! Debis esperar una audiencia oficial y...
Creedme, no tengo tiempo para esperar.
El oficial observ un brillo extrao en los ojos del coloso que casi nada tena de humano.
Esperad aqu... Voy a intentarlo.
Los soldados respiraron aliviados. Tambin ellos haban advertido que el coloso intentara
pasar por la fuerza y que sus puos seran demoledores.
Paneb se sent tranquilamente en el suelo con las piernas cruzadas. Las picas fueron
levantndose, una tras otra.
Transcurri ms de una hora sin que el coloso manifestase el menor signo de impaciencia.
Luego apareci un escriba acompaado por cuatro guardias de lite armados de cortas
espadas.
El maestro de obras se levant.
Tened la bondad de seguirme. Su Majestad acepta recibiros.
Los soldados, pasmados, se rindieron ante la evidencia: el poder mgico del Lugar de
Verdad no era una leyenda.
Mientras suba por una escalinata monumental y, luego, recorra un largo pasillo, Paneb
pens cmo se hubiera comportado Nefer el Silencioso al dirigirse a una soberana: directo al
grano y sin andarse con rodeos. Pero l tena una serenidad que no era la principal cualidad
del Ardiente.
El alto techo de la sala de audiencias estaba sostenido por dos columnas de prfiro, y los
muros estaban decorados con palmas y espirales de un suave azul.
La reina estaba sentada en un sitial de madera de bano, cuyas patas tenan la forma de
garras de len. Iba vestida con una austera tnica de color pardo; sus cabellos, sujetos en un
moo asegurado por agujas de oro, dejaban al descubierto su hermoso rostro ovalado. Un
ligero maquillaje pona de relieve la delicadeza de sus rasgos, que hacan de Tausert la mujer
ms hermosa de Egipto.
Paneb se inclin ante la soberana, subyugado.
Por qu habis hecho un viaje tan largo sin haber hecho antes una peticin oficial de
audiencia, maestro de obras?
Porque la orden que me disteis no tiene en cuenta las realidades del terreno, majestad.
Sed ms claro!
La morada de eternidad del faran Siptah est lista para recibir su cuerpo de luz. Como la
regla exige, parecer inconclusa, pero no hay modo de ampliarla o prolongarla, pues la roca no
es segura. Estamos prcticamente convencidos de que provocaramos una catstrofe.
Prcticamente, dices?... Por qu esa reserva?
Por simple prudencia. Fened la Nariz y yo mismo no tenemos ninguna duda: no debe
seguir excavndose. Quera transmitiros esta informacin personalmente para que siguiera
siendo confidencial.
La reina se levant y se apoy con gracia en una columna.

Te lo agradezco, Paneb; pero has evaluado correctamente el alcance de una orden que
proviene de la cima del Estado?
Soy consciente de que el faran es el jefe supremo de la cofrada y que le debo
obediencia.
Tal vez consideres que las decisiones de una regente no son dignas de ser tenidas en
cuenta...
De ningn modo, majestad; y por eso he querido defender mi causa en Pi-Ramss donde,
en cuanto he llegado, han intentado asesinarme.
Tausert qued estupefacta.
Quin se ha atrevido?
Una pandilla de mercenarios, pero ignoro el nombre del comanditario.
Set-Nakht, sin duda... Durante tu estancia en la capital residirs en palacio y dos soldados
custodiarn tu alcoba. Debes comprender que necesito tiempo, Paneb, y que el nico medio de
obtenerlo consiste en prolongar el perodo de luto. Y el nico modo de lograrlo es reanudar las
obras en la tumba de Siptah. Si te niegas, me ests condenando a muerte.
Majestad...
Los setenta das de momificacin no me bastan. Necesito muchos ms.
Destruir la obra realizada sera una falta imperdonable.
No te pido que la destruyas ni que construyas otra tumba. La tarea exigira demasiado
tiempo y debo permanecer en los lmites que mis adversarios pueden aceptar.
Cules son, majestad?
Cien das como mximo. Si tomas las precauciones necesarias, lo conseguirs.
Estamos seguros de que daremos con un pozo funerario y que provocaremos graves
desperfectos en la tumba, por no hablar de la ruptura de la armona que tales trabajos
provocaran. El cuerpo de luz del rey Siptah ya no se encontrara en el crisol alqumico que ha
sido concebido especialmente para l, y su supervivencia se volvera incierta.
La reina cerr los ojos por unos instantes.
No podas haber encontrado un argumento mejor, maestro de obras. Senta un profundo
afecto por el difunto faran y no har nada que pueda perjudicarlo. As pues, retiro mi orden; el
visir Hori te escribir para confirmar esta decisin.
Tausert contempl al coloso.
El Lugar de Verdad siempre sale vencedor de los combates que libra, no es cierto?
Tendra que ofrecerme un poco de su fuerza...
Pensaba proponroslo, majestad.
La regente se sinti intrigada.
Aunque sea imposible modificar la arquitectura y la decoracin de la tumba de Siptah,
por qu no jugar con el mobiliario fnebre? Encargadnos lechos, tronos, jarrones y otros
objetos de primera calidad que no tendremos tiempo de fabricar durante los cuarenta das que
nos separan del fin de la momificacin. Sin mentiros y sin traicionar el espritu de la cofrada, os
responder que necesitamos un plazo suplementario, un plazo de tres meses, por lo menos.
La idea es tentadora, Paneb. Pero Set-Nakht sabe que el equipamiento funerario de
Siptah ya est listo y sabe lo competentes que son los miembros de la cofrada. Realizar
algunas piezas ms no os llevara tanto tiempo.
La reina estaba en lo cierto.
Volvi a sentarse, circunspecta.
Gracias a la Piedra de Luz, podis fabricar oro, no es cierto?
El maestro de obras tard en responder.
En ciertas condiciones...
He aqu, pues, lo que anunciar a la corte: se realizarn unos ltimos retoques en la
tumba de Siptah, y se crearn varios objetos excepcionales, en especial cetros, coronas y una
gran capilla de oro. La cantidad necesaria se sacar del Tesoro y ser entregada, en cuanto
sea posible, a la aldea en un barco especial.
En ese caso, no hace falta proceder a una fabricacin alqumica.
Al contrario, maestro de obras. Exigir un montn de oro para provocar, as, la reaccin
de Set-Nakht. Protestar airadamente, afirmando que el Tesoro muy pronto tendr que
financiar los gastos de guerra y que no debe malgastar sus riquezas. Tras la discusin, admitir
que tiene razn, sin renunciar por ello a mis exigencias en cuanto al equipamiento funerario de
Siptah. Entonces habremos llegado a un callejn sin salida.
Y tendris que revelarle que la cofrada puede fabricar oro, aunque necesitar mucho
tiempo para ello.

As es, Set-Nakht comprender que el Lugar de Verdad posee la facultad de producir oro.
Pero aceptis vos que yo desvele ese secreto?
Si os converts en faran y segus protegiendo la aldea, por qu no?
Ni siquiera aplicando esta estrategia estoy segura de vencer.
Os agradezco vuestra sinceridad, majestad.
Qu decids, pues?
Me peds que embellezca el equipamiento funerario del faran difunto, y yo no tengo
razn alguna para negarme.
Tausert disimul su emocin.
Y de nuevo pens que Paneb era un estadista de gran envergadura.
Majestad... Cul ser vuestra suerte si fracasis?
Lo ignoro, pero tampoco me preocupa. Slo deseo evitar que una guerra destruya el pas
entero. No tengo otro motivo para luchar por el poder.
Paneb supo que la reina Tausert era sincera, y en aquel momento le pareci
tremendamente frgil.
Si la hubiera tomado en sus brazos, ella no se habra resistido. Pero era la reina de Egipto y
la regente de las Dos Tierras, y l, el maestro de obras del Lugar de Verdad.
Lo que deban construir juntos era ms importante que una pasin momentnea sin futuro
alguno, puesto que l nunca abandonara a la cofrada.

45
La embarcacin rpida de Paneb haba sufrido una grave avera que los astilleros haban
fardado una eternidad en reparar. Haba tenido que permanecer varios das en Pi-Ramss,
pero ahora, por fin, ya estaba a punto de zarpar hacia Tebas.
Un oficial de la guardia de lite se dirigi a l.
El visir Hori quiere veros.
El visir? Pero si mi barco me espera y...
Seguidme!
El tono del oficial era imperioso. Sin duda, la reina Tausert le haba ordenado a su primer
ministro que proporcionara ciertos detalles al maestro de obras.
Hori era un personaje austero y fro, que no se deshaca en cumplidos y frmulas de
cortesa. En cuanto recibi su nombramiento, el nuevo visir se puso a estudiar el conjunto de
los expedientes confiados por la reina. Se entrevistaba, cara a cara, con cada ministro, incluido
Set-Nakht, para conocer los problemas especficos en todos los mbitos de la vida de Egipto.
Sois el maestro de obras del Lugar de Verdad, Paneb el Ardiente?
As es.
Os consideris responsable de los artesanos que estn a vuestras rdenes?
La pregunta del visir le cay a Paneb como un jarro de agua fra.
Cmo os atrevis a dudarlo?
Cmo no dudar de un jefe que nombra a un bandido para ocupar un cargo importante?
El coloso estaba estupefacto.
A un bandido... Pero de quin estis hablando?
Las autoridades judiciales rebanas me han hecho llegar un expediente referente a los
delitos cometidos por un artesano de vuestra cofrada durante la fiesta de los bateleros. El
perilln secuestr a dos mujeres, las apale e intent violarlas. Ha reconocido estar casado y
engaar a su joven mujer con las esposas de sus colegas. Dado que pertenece al Lugar de
Verdad y al papel que la regente pretende hacer desempear a vuestra cofrada, deseo una
detallada y discreta instruccin, tanto ms cuanto el culpable es uno de vuestros principales
ayudantes.
Cul es su nombre? exigi Paneb, consternado.
Es ayudante de un jefe de equipo y se llama Aperti.
El coloso crey que el palacio real se derrumbaba sobre sus hombros.
Aperti es el nombre de mi hijo revel. No es ayudante de jefe de equipo, sino un
simple yesero.
El visir Hori no se inmut lo ms mnimo.
Dada la gravedad de los hechos, no podemos echar tierra sobre el asunto, tanto menos
cuanto la detencin de vuestro hijo se produjo fuera del territorio del Lugar de Verdad. Queda
claro, sin embargo, que la responsabilidad de ste no queda comprometida.
No debera comparecer ante nuestro tribunal?
Tenis derecho a exigirlo, en efecto, pero no os lo aconsejo. Buscando circunstancias
atenuantes, no harais ms que retrasar el procedimiento, pero el caso acabara llegando hasta
mi tribunal. Y, sobre todo, no contis con mi indulgencia.
Sea o no mi hijo, Aperti es un artesano y debe ser juzgado por quienes lo formaron.
Hori se levant.
Hacis mal desafindome, maestro de obras.
Sencillamente, respeto nuestra ley.
En cuanto se anunci la embarcacin rpida a bordo de la que deba viajar Paneb, que
haba escapado a los mercenarios pagados por uno de sus agentes en Pi-Ramss, el general
Mhy abandon el cuartel principal de Tebas y acudi al embarcadero, ansioso por ver
aparecer a un maestro de obras dotado de nuevos poderes. Tal vez la regente le hubiera
concedido, incluso, algunos adjuntos.
Pero Paneb baj solo por la pasarela, y no tena el aspecto alegre de un dignatario al que

acababan de conceder honores inesperados.

Habis tenido un buen viaje?
Podis acompaarme hasta la prisin? Tal vez necesite vuestra ayuda.
A la prisin... Por qu?
Porque debo sacar de all a mi hijo para llevarlo a la aldea, donde ser juzgado.
Sin duda se trata de un malentendido que se disipar de inmediato...
Fue l quien provoc disturbios durante la fiesta de los bateleros.
Ah... el caso es serio, pues el incidente hizo mucho ruido. Me hubiera gustado ayudaros,
pero...
El visir Hori ya est al corriente.
Mhy adopt un aire desolado.
Espero que vuestro hijo comprenda que actu mal y que corrija su comportamiento.
Los dos hombres se acercaron a la prisin, y finalmente Mhy se atrevi a hacerle la
pregunta que le quemaba la lengua desde haca mucho rato.
Habis visto a la regente?
Tuve ese honor.
Cmo se encuentra Su Majestad?
Gobierna.
Me tranquilizis, Paneb.
El maestro de obras no pareca tener el menor inters por los asuntos del Estado, por lo que
Mhy lleg a la conclusin de que su viaje haba resultado un fracaso. Sin duda haba
presentado, en balde, una peticin a la regente referente al Lugar de Verdad.
El general, aliviado, se dirigi con soberbia al director de la prisin y le orden que le
entregara al prisionero Aperti para transferirlo al Lugar de Verdad. La presencia del maestro de
obras tranquiliz al funcionario.
El hijo de Paneb fue sacado de su celda. No pareca en absoluto afectado por la detencin.
Por fin has llegado, padre! Comenzaba a impacientarme.
La polica te llevar a la aldea. Qudate en tu casa y, sobre todo, no salgas de ella bajo
ningn concepto.
Sabes que no he hecho nada grave y...
Obedece.
Por el tono de su padre, Aperti sinti que sera mejor dejar la discusin para ms tarde.
Necesito el expediente completo de la acusacin dijo Paneb al general.
El maestro de obras expuso los resultados de su entrevista con Tausert a la mujer sabia, al
escriba de la Tumba y al jefe del equipo de la izquierda.
Tom una decisin sin consultaros reconoci, pero tena que responder a la reina.
Has actuado bien consider Kenhir; ella gobierna el pas y la reconocemos como
nuestra soberana.
Hay se senta inquieto.
Podremos fabricar la cantidad necesaria de oro?
No ser fcil admiti la mujer sabia; el proceso es complejo y si furamos demasiado
deprisa fracasaramos.
No perdamos ms tiempo, pues!
Primero hay que convocar al tribunal decidi Paneb.
He ledo el expediente referente a tu hijo dijo Kenhir. Aperti no tiene excusa, lo que
ha hecho es imperdonable.
De todos modos, pertenece a la cofrada record el jefe del equipo de la izquierda, y
es un buen yesero. Quin no ha cometido alguna tontera en su juventud?
No se trata de una tontera record el escriba de la Tumba, sino de adulterio,
agresin e intento de violacin. Aperti est posedo por una violencia brutal y se burla de
nuestra regla de vida. Varias esposas de artesanos lo han denunciado ya. Tal vez algunas lo
incitaran, pero la mayora fueron importunadas, maltratadas incluso, por ese gamberro.
Paneb no puso objecin alguna.
Maana por la maana convocaremos al tribunal.
Uabet la Pura lloraba desconsoladamente.
Por qu... Por qu ha actuado de ese modo? Su esposa lo adora, est dispuesta a todo
para hacerlo feliz y l maltrata a las mujeres casadas. Oh, Paneb... Nuestro hijo es un
demonio!
La frgil Uabet se refugi en los brazos del coloso.

Los dioses te infligen dolorosas heridas le dijo, pero te han concedido a Selena, que
tal vez sea nuestra futura mujer sabia.
Tienes razn... La pequea es tan luminosa como Clara.
Ya es la hora, Uabet.
Prefiero quedarme aqu.
Paneb se dirigi hacia el pilono del templo de Hator y de Maat, ante el que se haban
reunido los aldeanos. Aperti estaba flanqueado por Nakht el Poderoso y Karo el Hurao.
Como maestro de obras del Lugar de Verdad, me corresponde presidir el tribunal, pero el
acusado es mi hijo y se me podra acusar de parcialidad. Por la pluma de la diosa Maat, juro
que no ser as. No obstante, me gustara saber si alguno de vosotros me rechaza.
Nadie dijo nada.
Que el escriba de la Tumba tenga la bondad de leer el acta de acusacin.
Lentamente, Kenhir enumer las fechoras de Aperti y detall las denuncias presentadas
contra l. El joven sonrea, seguro de que el tribunal de la aldea pronunciara una pena mucho
ms leve que el de Tebas-este, y que saldra vencedor de la larga querella jurdica que estaba
a punto de comenzar. Su calidad de miembro de la cofrada le confera una especie de
impunidad con respecto al mundo exterior.
Que el acusado se defienda orden Paneb.
Slo son chismes de hembras en celo! protest Aperti, con sorna. Slo tuvieron lo
que estaban buscando, no? No hay que darle tantas vueltas!
El acusado reconoce los hechos?
Ya lo creo que s! Todas ellas tuvieron su placer. A las mujeres les gustan los verdaderos
machos, y yo tengo la suerte de serlo.
Entre los presentes se hizo un doloroso silencio escandalizados por la arrogancia de Aperti.
He aqu el castigo que propongo declar el maestro de obras: hijo de Uabet la
Pura y de Paneb el Ardiente, el yesero Aperti, que ha sido reconocido culpable de agresiones
graves contra las personas y de violacin de la Regla de Maat, ya no es digno de pertenecer a
nuestra cofrada. Por consiguiente, debe ser expulsado del Lugar de Verdad. Su esposa
obtendr el divorcio que solicita, y lo pronunciamos a expensas de su marido. Aperti no cruzar
nunca ms la puerta de la aldea, y su nombre ser tachado del Diario de la Tumba, como si
nunca hubiera existido. Ningn artesano lo reconocer como miembro del equipo. Finalmente,
su padre y su madre reniegan de l y ya no tiene derecho a la calidad de hijo.

46
El gran consejo escuch con asombro la proposicin de la regente. Set-Nakht fue el primero
en reaccionar:
La cantidad de oro que exigs es demasiado importante, majestad!
Acaso os negis a honrar la memoria del faran Siptah?
Claro que no, pero debemos reservar nuestras riquezas para financiar unos gastos de
guerra que muchos, comenzando por m, creemos inevitable.
Los ltimos trabajos en la tumba de nuestro rey difunto pronto habrn terminado revel
Tausert, y su mobiliario fnebre ser digno de un gran rey. Pero quiero que disponga de
cetros y coronas de oro, as como de una gran capilla del mismo metal en la que se hayan
inscrito las frmulas de resurreccin. Pensad en mi propuesta; volveremos a hablar de ello en
el prximo consejo.
La regente se levant.
Quiero veros en privado, Set-Nakht.
El anciano dignatario sigui a la reina hasta una pequea sala de audiencias, al abrigo de
odos indiscretos.
Majestad, me opongo formalmente a que salga oro de nuestras reservas.
Estis dispuesto a impedir por la fuerza el acceso al Tesoro?
Majestad...
Semejante insubordinacin os llevara a la crcel.
Mis partidarios reaccionaran con violencia! Y vos no deseis una guerra civil, verdad?
Lo admito.
Renunciad, entonces! De momento, Egipto debe preservar la integridad de sus reservas
de oro.
Lo admito tambin. Aceptis, sin embargo, que el equipamiento de eternidad de Siptah
se haga como yo he dicho?
En principio lo acepto, pero...
No tocar el Tesoro prometi la reina, pero los objetos de oro sern realizados de
todos modos. Tengo vuestra aprobacin?
Y cmo pensis conseguirlo?
Pedir al Lugar de Verdad que haga lo necesario.
La mirada de Set-Nakht se ensombreci.
Pensis entregarle oro en secreto?
Sabis perfectamente que eso es imposible.
Entonces creis en la leyenda! Realmente la cofrada es capaz de fabricar oro?
Me atrevo a esperarlo.
En realidad, majestad, creo que slo estis intentando ganar tiempo.
Intento conseguir que la morada de eternidad de Siptah sea tan eficaz y potente como
debe serlo, segn nuestros ritos y nuestros smbolos. Si no estis de acuerdo con este deber,
que nuestros antepasados consideraron esencial, proclamadlo ante el gran consejo.
Cunto tiempo necesitar el maestro de obras?
Eso debe decirlo l.
Me lo dir, majestad, no lo dudis!
La mujer sabia atenda a Uabet la Pura, que sufra una grave depresin. Aunque el mejor
remedio era la presencia de la pequea Selena, que se encargaba de su madre corno una
experimentada asistenta, siguiendo al pie de la letra las prescripciones de Clara.
Dnde est tu padre? pregunt Uabet cuando por fin decidi hablar.
Pap est trabajando respondi la nia. La mujer sabia ha dicho que cuando
empezaras a hablar, comenzaras a curarte.
Curarme... Cmo puedo curarme? Tu hermano se ha marchado!
No, ha sido expulsado de la aldea porque cometi algunos crmenes.
Uabet no haba tenido el valor de explicar a Selena que la decisin equivala a una condena

a muerte. Como Aperti ya no era miembro de la cofrada, sera juzgado por violacin como un
criminal cualquiera, y sera castigado con la pena capital.
Uabet nunca hubiera pensado que su marido fuese tan severo. Pero tambin era el maestro
de obras y haba elegido el camino de su cargo y no el de padre... Cmo poda admitirlo la
madre de Aperti? Paneb no era el nico responsable, porque el tribunal debera haber
moderado la sentencia, pero ninguno de sus miembros haba encontrado circunstancias
atenuantes. Y puesto que Aperti haba abandonado la aldea insultando a los artesanos y a las
mujeres que haba seducido, nadie haba lamentado la severidad de la condena.
Un monstruo... S, Aperti era un monstruo, pero segua siendo su hijo y ella no perdonara a
Paneb que lo hubiese enviado directo a la muerte. Si el coloso hubiera defendido la causa de
su hijo, los jurados lo habran escuchado.
Tienes que comer un poco de pur de habas, mam... Lo he preparado yo.
Uabet sonri.
No tengo hambre, querida.
Haz un esfuerzo... Dime, lo hars?
La enferma asinti.
T ya eres una hechicera!
Por fin haca una noche oscura, gracias a la luna nueva y a algunas nubes. El traidor sali
de la aldea provisto de un cincel, pasando por la necrpolis para evitar a Bestia Fea que, segn
su costumbre, deba dormitar junto a la gran puerta de entrada.
Era el momento ideal para llegar al Valle de las Reinas antes de la distribucin de las tareas
que Paneb anunciara a la maana siguiente. La expulsin de Aperti haba alegrado y apenado,
al mismo tiempo, a los aldeanos. Alegrado porque aquel muchacho de malos instintos, de
acuerdo con la expresin de Niut la Vigorosa, habra terminado perjudicando gravemente a la
cofrada; apenado, porque Paneb y su esposa haban sufrido el dolor en sus propias carnes.
Pero todos haban apreciado el rigor del maestro de obras, que haba sabido olvidar que Aperti
era su hijo para salvaguardar el Lugar de Verdad.
Quienes crean que Paneb el Ardiente sera un maestro de obras dbil y manipulable se
equivocaron mucho pens el traidor; nada ni nadie lo harn desviarse de su camino, y para
m ser un enemigo implacable.
El traidor tom el sendero que pasaba junto al santuario de Ptah, el patrn de los
constructores, y de la diosa del silencio; luego se dirigi hacia el extremo meridional de la
necrpolis tebana que ocupaba el Valle de las Reinas.
Estaba custodiada por policas que vigilaban el conjunto de las moradas de eternidad,
donde residan reinas, hijas de rey y prncipes. Pero el traidor conoca el lugar donde se
apostaban y los evitara sin dificultades.
Penetr con precaucin en el villorrio donde se alojaban los artesanos cuando trabajaban en
el paraje durante mucho tiempo. Meda 700 m2 y se compona de pequeas casas de piedra
seca y talleres de pintura y de escultura. El traidor tema que uno o dos artesanos del equipo de
la izquierda hubieran decidido dormir all, pero el lugar estaba desierto.
Gracias a las informaciones que haba obtenido su esposa, conoca el emplazamiento de la
pequea tumba de princesa donde se haba depositado la oca de oro que contena la Piedra de
Luz. El camino estaba libre, pero, sin embargo, avanz lentamente, como una fiera al acecho.
Y su prudencia, una vez ms, evit que lo sorprendieran.
En un lugar poco comn, no lejos de la tumba, haba un guardia dormido.
Qu hacer? Liquidar al polica era una opcin... Pero si ste se resista, si alertaba a sus
compaeros, el traidor no tendra escapatoria.
Mientras pensaba en otra solucin, la suerte le sonri. El guardia se desperez, escupi y
fue a apostarse ms lejos. Esta vez, el camino pareca estar libre.
Y si se trataba de una nueva trampa? Tal vez el polica slo haba fingido alejarse para
que el traidor cayera en sus redes.
Tras haber descrito algunos crculos en torno a su objetivo, se tranquiliz.
No percibi nada anormal, por lo que rompi el sello de barro seco y empuj la puerta de
madera ligera que, al finalizar los trabajos de restauracin, sera sustituida por otra de acacia
maciza.
Como esperaba, la oca de oro haba sido depositada muy cerca de la entrada.
Era una pieza magnfica, cincelada con tanta perfeccin que el animal pareca estar vivo.
Por un instante, el artesano lament tener que estropear aquella obra maestra, pero estaba
obligado a hacerlo. Y con la ayuda del cincel, quit la cabeza de la oca.

En su interior haba una especie de paquete.

El traidor perfor el vientre de la escultura para extraer la riqueza oculta.
Cort sin dificultades el cordel de lino y dej al descubierto unas finas placas de oro, plata y
cobre, smbolos de los metales celestiales destinados a favorecer la vida luminosa de la
resucitada, a quien la oca deba custodiar y conducir hacia el cielo.
Un pequeo tesoro digno de inters, ciertamente, pero no la Piedra de Luz!
Otra esperanza que se esfumaba... El traidor haba hecho mal siguiendo aquella pista. La
piedra slo poda ocultarse en el templo de Hator y de Maat.
Desdeando aquel decepcionante botn, sali de la tumba, cuya puerta volvi a cerrar. Tuvo
que superar su decepcin y mantener la cabeza fra para abandonar el Valle de las Reinas sin
ser descubierto.

47
Un robo en el Valle de las Reinas? se extra Kenhir, a quien el jefe Sobek reciba en
su modesto despacho del quinto fortn.
Alguien penetr en la tumba de una princesa, puesto que el sello ha sido roto.
El maestro de obras haba sido avisado y acudi en seguida al lugar, en compaa del jefe
del equipo de la izquierda. Juntos, comprobaron los desperfectos.
Qu extrao ladrn! se asombr Hay. Ha despanzurrado la oca para saber lo que
contena, pero no se ha llevado las placas de metal.
No le interesaban porque buscaba la Piedra de Luz.
Aqu, en esta tumba de princesa?
Ha debido de suponer que la oca guardiana contena el ms importante de nuestros
tesoros.
Algn miembro de tu equipo ha dormido en el villorrio, la pasada noche?
No, que yo sepa, pero me asegurar.
Hay hizo comparecer a todos los artesanos del equipo de la izquierda ante el jefe Sobek y el
maestro de obras, que los interrogaron sin miramientos. Sus testimonios, al igual que la
investigacin llevada a cabo en el interior de la aldea, desembocaron en una certeza: la noche
del robo, el villorrio del Valle de las Reinas estaba completamente vaco.
Mis hombres han cometido una terrible negligencia deplor Sobek, y yo soy
responsable de ello.
Deja ya de castigarte recomend Paneb. El traidor sigui una falsa pista porque
crey que habamos sacado la Piedra de Luz de la aldea. Ahora que ha descubierto que no,
seguir investigando.
Los policas apostados en el Valle de las Reinas no eran los mejores, lo reconozco, pero,
a fin de cuentas, tampoco son unos novatos.
El traidor es astuto y desconfiado record el maestro de obras. Te das cuenta de
que se nos escapa desde hace muchos aos y de que yo hablo con l todos los das y no s
quin es?
Cmo un hombre, por muy hbil que sea, ha evitado cometer el ms mnimo error
durante tanto tiempo? Slo puede tratarse de un demonio surgido del infierno que ha penetrado
en el cuerpo de un artesano.
No ests equivocado.
El polica nubio se qued perplejo.
Tambin t lo crees?
Los humanos somos capaces de cometer cualquier vileza, pero sta supera los lmites
conocidos. El Lugar de Verdad lo inici, lo educ, lo aliment, le ofreci la visin de los
misterios, le permiti conocer la fraternidad... Y l slo intenta destruirlo! Tienes razn, Sobek:
slo un demonio tiene el corazn tan podrido.
El guardin de la puerta principal de la aldea se inclin ante el maestro de obras.
El escriba de la Tumba os est esperando en su casa.
Ni un ama de casa conversaba en el umbral de su puerta, ni un chiquillo jugaba...
La puerta de la casa de Kenhir estaba abierta. Niut la Vigorosa haba abandonado su
escoba y sus cepillos y estaba sentada en un taburete.
En su despacho murmur.
Kenhir estaba postrado en su silln.
Tu hijo, Paneb... El cartero nos ha trado una copia de la condena: cadena perpetua; ha
sido condenado a realizar trabajos forzados en una mina de cobre del Sina. Ya sabes lo que
significa eso... Ha recurrido al tribunal del visir, pero Hori no modificar la pena. En nuestro
pas, la violacin es un crimen severamente castigado.
Paneb permaneci inmvil durante largo rato.
Ya no es miembro de la cofrada, as que no tenemos medio alguno de defenderlo.

Vos lo sabais, Kenhir, como todos los que aprobaron el castigo que propuse.
Nunca te reprocho nada, pero era muy joven, podra haber cambiado con la edad...
Sabis muy bien que no.
Kenhir baj la mirada.
Es cierto... Pero en el futuro corres el peligro de quedarte solo.
Acaso no es se el destino de un maestro de obras?
Ya no tienes hijo, Paneb, pero te acercas a tu padre espiritual.
Despus del almuerzo reunir a los dos equipos en el templo para concretar sus futuras
tareas.
La fortaleza del coloso fascinaba al viejo escriba; Paneb el Ardiente haba dominado
numerosos fuegos para ponerlos al servicio de la obra. Aos atrs, Kenhir haba presentido en
aquel joven fogoso a un ser excepcional, y no se haba equivocado; y Nefer el Silencioso, a
pesar de las apariencias y todo lo que opona y diferenciaba a ambos hombres, tampoco haba
errado al elegirlo como sucesor.
En el suelo de la primera estancia haba unos granos de arena. Apenas se vean, pero
Uabet la Pura, por lo general, limpiaba tan bien la casa que Paneb lo advirti en seguida.
Desde su boda, nunca haba cometido semejante descuido.
Ests ah?
Uabet sali de su alcoba, vestida de sacerdotisa de Hator, delgada y frgil.
Vas a una ceremonia?
No, Paneb. He pedido a la mujer sabia que me nombre guardiana de los oratorios.
No ser una tarea demasiado dura para una madre de familia?
Mi hijo ha desaparecido, mi hija vive en casa de Clara, donde se inicia en el arte de
curar... Abandono esta casa y te abandono a ti tambin, Paneb.
Quieres... divorciarte?
Te he amado a mi modo, tanto como poda amar. Pero has condenado a Aperti y no
puedo perdonrtelo ni seguir siendo tu esposa. Si me quedara a tu lado, acabara odindote.
Lo has pensado bien?
No te parecen explcitas mis palabras?
El coloso conoca lo suficiente a su mujer para saber que no se echara atrs.
Hazme un favor, Uabet: que el divorcio se pronuncie a expensas mas.
Ser mejor que se aplique la justicia. Puesto que soy yo quien se va, conserva esta casa,
que es digna del maestro de obras de la cofrada. Yo vivir en la que ocupaba Aperti. Su
esposa ha regresado a Tebas, el Estado le pagar una pensin. En adelante, me encargar de
cuidar los oratorios de la aldea y preparar las ofrendas. Puede haber una vida mejor?
Uabet...
No me toques, Paneb. Mi vestido de ceremonia es nuevo y no soportara que se
arrugase.
Tras un vano intento de conciliacin, Kenhir sentenci el divorcio en un clima sereno y
digno. Al maestro de obras se le atribuy una sirvienta que limpiaba su casa y era, tambin,
capaz de cocinar; Uabet la Pura decidi arreglrselas sola. Su ex marido se comprometi a
entregarle la mitad de su salario y algunas rentas de sus campos. La divorciada se quedaba en
la aldea, por lo que todos podran comprobar que no le faltaba de nada.
Quedaba por decidir la suerte de Selena, que fue llamada ante el jurado.
Con quin prefieres vivir le pregunt Kenhir con su ms clida voz, con tu padre o
con tu madre?
La nia reflexion durante largo rato.
Ahora tengo tres casas: la de pap, la de mam y la de Clara. Tengo suerte, no?
Prefiero conservar las tres.
Ni Paneb ni Uabet formularon objecin alguna.
Probmoslo acept Kenhir. Si se presentan dificultades, el tribunal se reunir de
nuevo.
Para empezar, ayudar a mam a arreglar sus cosas. Luego, ayudar a Clara a lavar las
redomas.
Selena se alej con Uabet.
Esta pequea es una caja de sorpresas afirm Kenhir; no se parece a ninguna otra
nia.
Y no podis imaginar cmo le gusta rer dijo Clara; pero cuando aprende, presta tanta

atencin que la enseanza circula por todo su ser y llega hasta su corazn. Sin dejar de ser
una nia, es ya ms sensata que la mayora de los adultos.
As pues, ser tu sucesora afirm Paneb.
Si los dioses lo quieren... Y t cmo lo llevas?
Estoy bien. Tal vez hice mal en no contarle a Uabet qu posicin iba a adoptar en el
proceso de Aperti, pero saba que no bamos a estar de acuerdo. Sin m, y ms cerca de las
sacerdotisas de Hator, alcanzar la felicidad.
Clara sinti que la fuerza interior del coloso no haba disminuido. Al contrario, el drama que
afrontaba le obligaba a vivir su cargo con mayor intensidad an.
La mujer sabia y el maestro de obras caminaron lentamente hacia el templo.
Cuanto ms capacidad tiene un hombre, decan los Antiguos, peores son las pruebas con
las que debe enfrentarse... Debo de tener muchsimas cualidades!
El camino de un maestro de obras es, a la vez, vasto como el universo y estrecho como el
sendero de su propia existencia. Segn el lugar en el que se posa tu mirada, sientes que las
cosas marchan bien o que se acumulan los fracasos.
Dicho de otro modo, no me das ni un solo segundo para compadecerme por mi suerte.
Por una parte, es un ejercicio para el que no tienes talento alguno; por la otra, debes
dirigir los trabajos de una cofrada que desempea un importante papel en el mantenimiento de
la armona en nuestra tierra. Sera razonable dudar entre ambas opciones?
El coloso bes con respeto las manos de la madre de la cofrada.

48
Tras los duros golpes que el maestro de obras haba recibido, algunos artesanos esperaban
verlo decado o voluble. Pero su voz segua siendo tan potente y su aspecto tan imperioso
como antes.
La reina Tausert nos orden que preparramos la morada de eternidad del faran Siptah
y su equipamiento para la ceremonia de los funerales. El equipo de la derecha partir maana
hacia el Valle de los Reyes para examinar a fondo la tumba, y el equipo de la izquierda
fabricar los objetos que estn incluidos en la lista que les proporcione Hay.
Necesitaremos poco tiempo estim Karo el Hurao.
El material funerario de Siptah est completo aadi el carpintero del equipo de la
izquierda.
Os he dado la versin oficial que se comunic a la corte de Pi-Ramss precis el
maestro de obras; en realidad, el trabajo que deberis hacer es ms delicado. Tenemos que
fabricar cetros, coronas y una capilla cubierta de jeroglficos.
Con qu materiales? pregunt Gau el Preciso.
Con oro.
Con oro! repiti Thuty el Sabio, desconcertado; pero quin va a proporcionrnoslo?
Lo produciremos nosotros mismos afirm la mujer sabia, siempre que obtengamos la
ayuda necesaria de nuestro antepasado fundador, Amenhotep I. Sin l, sera un fracaso.
El traidor estaba exultante.
Para hacer oro, el maestro de obras tendra que sacar la Piedra de Luz de su escondrijo y
trabajar en un taller especial custodiado por algunos artesanos. Y sin duda l sera uno de
ellos.
En ese caso, slo tendra que librarse de uno o dos colegas para apoderarse del tesoro.
Amenhotep I era honrado en varias fiestas, la ms importante de las cuales daba origen a
una procesin y un memorable banquete.
Pero la que la aldea se dispona a celebrar era de naturaleza muy distinta, puesto que cada
aldeano era invitado a recogerse ante la estatua del antepasado fundador. Acaso no era el
juez supremo y, de acuerdo con la inscripcin grabada en el zcalo de su estatua, aquel que
saba cmo ver?
Cuando la mujer sabia se present ante la efigie, los artesanos contuvieron el aliento. De la
reaccin del antepasado a la muda plegaria de la madre de la cofrada dependera su porvenir
inmediato: o iniciar el proceso de fabricacin del oro alqumico, o comunicar a la regente que el
Lugar de Verdad renunciaba a ello y, de ese modo, dejar el campo libre a Set-Nakht.
Fuera cual fuese el deseo de Paneb, no poda prescindir de esta consulta.
Clara permaneci largo rato meditando, como si expusiera al fundador los motivos de
aquella entrevista.
Cuando la mujer sabia ya iba a retirarse, la estatua no haba dado signo alguno de
aprobacin, y Paneb pensaba ya en la angustia de Tausert cuando le comunicara que a la
cofrada le era imposible satisfacer sus deseos.
Pero en el preciso instante en que Clara se inclinaba respetuosamente, la cabeza del
antepasado tambin se inclin, de atrs hacia adelante, para dar su consentimiento.
El viga que observaba la pista que llevaba a la aldea, desde lo alto del primer fortn, se
trag de un bocado un trozo de torta.
Corre a avisar al jefe! grit, despertando a su colega. Hay por lo menos cien
soldados!
Y vas a plantarles cara t solo?
Bueno... no. Correr contigo.
Abandonamos el fortn?
No podemos defenderlo los dos solos!
A los policas no les faltaba valor, pero la gravedad de la situacin exiga la presencia de
Sobek, y de nada servira dejarse matar.

Por desgracia, aquel asalto tena lugar durante el nico da de descanso desde haca ms
de un mes, y haba menos oficiales de guardia; pero, afortunadamente, el jefe Sobek se
encontraba en el segundo fortn, donde examinaba el estado de los muros de ladrillo.
Jefe, jefe, un verdadero ejrcito, con carros!
Colocad unos bloques en la pista.
Los policas se apresuraron a hacerlo, y Sobek se plant ante la modesta barrera.
Al ver al atleta negro, el carro de cabeza redujo la marcha y luego se detuvo a menos de un
metro. Por su casco y su coraza, el nubio reconoci a Mhy.
Adonde pensis ir, general?
He recibido rdenes de llevar al maestro de obras a Tebas.
Ordenes de quin?
De Set-Nakht en persona.
No lo conozco.
Me ests tomando el pelo, Sobek?
Slo recibo rdenes del faran, del maestro de obras y del escriba de la Tumba.
Sabes muy bien que tus policas no dan la talla ante mis soldados.
Eso ya lo veremos.
No olvides que yo tambin cumplo rdenes!
Si Set-Nakht quiere hablar con el maestro de obras, que acuda a la zona de los auxiliares.
Y si el maestro de obras acepta recibirlo, todo ir bien.
Es sa tu ltima palabra?
Si atacis, Mhy, nos defenderemos.
Instalado en la lujosa villa de Mhy, Set-Nakht no soportaba la chchara de Serketa y no era
sensible a sus encantos. Se haba aislado, pues, en un despacho que daba al jardn.
El general acaba de regresar lo avis el intendente.
El anciano cortesano se dirigi al vestbulo de acogida, nervioso.
Habis vuelto solo, general?
Como haba supuesto, el jefe Sobek no se ha impresionado lo ms mnimo ante el
despliegue de fuerzas.
Habis retrocedido, pues?
Si hubiera atacado, los arqueros de Sobek habran disparado contra mis hombres, y se
hubieran producido numerosas muertes. Una catstrofe para vuestra reputacin...
Set-Nakht se tranquiliz.
Tenis razn, general... Pero ese Lugar de Verdad parece una fortaleza inexpugnable!
sa ha sido la voluntad de los faraones desde su creacin.
De todos modos, el maestro de obras no osar negarse a recibirme.
El jefe Sobek sugiere que acudis a la zona de los auxiliares; tal vez Paneb se rena all
con vos.
Mhy advirti que el viejo cortesano se senta profundamente humillado y que hara pagar
cara su arrogancia a la cofrada.
Sois administrador principal de la orilla oeste, Mhy; no tenis poder sobre el Lugar de
Verdad?
Mi papel consiste, simplemente, en protegerlo de las agresiones exteriores. Por eso est
tan seguro de s mismo el jefe Sobek. Sabe muy bien que mis soldados no atacarn.
Aunque el faran lo ordenase?
Eso sera distinto reconoci el general.
La diplomacia no es tu fuerte le dijo a Paneb el escriba de la Tumba, ser mejor
hablar con Set-Nakht. Pase lo que pase, y aunque Tausert acceda al poder supremo, seguir
siendo un hombre influyente. Debes pensar siempre en la salvaguarda de la cofrada, aunque
algunas gestiones no te gusten demasiado. Yo me encargar de las formas llevando
personalmente tu invitacin a Set-Nakht.
De acuerdo, Kenhir.
El escriba de la Tumba se sinti aliviado. Paneb no slo no haba sucumbido bajo el peso
de su divorcio, sino que, adems, haba mejorado aceptando, sin protestar, las obligaciones de
su cargo.
Set-Nakht es un viejo cortesano, hbil y astuto; te tender algunas trampas. Sobre todo,
no hables demasiado.
Puedes contar conmigo.

Ante la feroz expresin del rostro de Ardiente, Kenhir se pregunt si aquella entrevista sera
muy oportuna; pero ofender ms an a Set-Nakht lo convertira en un enemigo irreductible.
Promteme ser mesurado, Paneb!
Dir algunas verdades sencillas y no hablar demasiado... Esa ser mi lnea de conducta.
Corremos el riesgo de que nos ataquen? pregunt Fened la Nariz a Paneb cuando se
cruzaron en la calle principal de la aldea.
Ests muy preocupado...
El cantero, que estaba recuperando peso, ya que tras su divorcio haba adelgazado mucho,
se tom muy mal la observacin del maestro de obras.
Todos tenemos familia y todos tememos la violencia de un hombre ambicioso como SetNakht!
Tambin yo estoy preocupado insisti Pai el Pedazo de Pan; por qu desea forzar
la puerta de la aldea el rival de la reina Tausert?
Para conocer nuestros secretos.
Mndalo a Pi-Ramss aconsej Karo el Hurao.
Al contrario, negociemos recomend Renupe el Jovial.
S firme y claro exigi Gau el Preciso.
Ese tipo no tiene nada que hacer en nuestra casa decidi Nakht el Poderoso. Que el
jefe Sobek aplique las consignas.
Hablar con Set-Nakht indic el maestro de obras.
Excelente iniciativa aprob Ched el Salvador; estoy convencido de que no vas a
decepcionarlo.

49
Turquesa estaba radiante.
Estaba ocupada en un bordado, y viva su trabajo con pasin. Sus dedos, largos y finos,
parecan incansables; su postura evocaba la de una bailarina que al terminar un movimiento, ya
estaba dispuesta a esbozar el siguiente. Fuera cual fuese su tarea, le confera gracia y belleza.
Turquesa.
La soberbia pelirroja levant la cabeza.
Paneb! No debas entrevistarte con Set-Nakht?
No ha llegado todava.
Turquesa dej la tela y las agujas.
Mi respuesta es no, Paneb.
Pero si no te he hecho ninguna pregunta!
Ahora no irs a decirme que no deseabas hablarme de tu nueva situacin de hombre
libre? No me importa que ests divorciado o no. Un voto es un voto: nunca me casar.
Yo esperaba que...
Cundo renunciars a esa esperanza?
Qu te parece la decisin de Uabet?
Uabet la Pura es sacerdotisa de Hator y se encarga del mantenimiento de los oratorios.
Lo dems no me concierne.
Y qu te parece mi decisin por lo que se refiere a mi hijo?
Slo me interesa la actitud del maestro de obras. Y la cofrada la consider justa.
El coloso tom, fogosamente, a Turquesa en sus brazos.
No tienes una cita muy importante?
S, contigo.
Por orden de Beken, el alfarero, los auxiliares haban evacuado la zona donde estaban
trabajando. Slo Obed haba sido autorizado a permanecer en su forja, siempre que no saliese
de ella. Sobek y una decena de policas nubios vigilaban el lugar.
A Set-Nakht le extra la ausencia del maestro de obras.
No estoy acostumbrado a esperar le dijo al escriba de la Tumba.
Paneb ya no tardar.
Deberais avisarlo de mi presencia!
Kenhir inclin la cabeza y se dirigi lentamente hacia la gran puerta. El guardin lo salud,
empuj uno de los batientes para dejarlo pasar y, luego, volvi a cerrar.
Aunque no fuese miedoso, Set-Nakht se sinti de pronto muy solo y en absoluto
tranquilizado por la presencia de aquellos policas negros de mirada hostil. Estaba convencido
de que, si algunos artesanos lo agredan, el jefe Sobek no movera un dedo.
Si intentaba huir o, sencillamente, solicitaba que lo dejaran regresar a los locales de la
administracin, hara el ridculo. Luego pens que tal vez Tausert haba previsto su reaccin y
que haba organizado una emboscada de la que no saldra vivo. El anciano dignatario intent
tranquilizarse pensando en la ley de Maat que la regente deba respetar... Pero por qu no
apareca el maestro de obras? Cuantos ms minutos pasaban, ms evidente le pareca, a SetNakht, que por orden de la regente la cofrada iba a eliminar al ltimo adversario que impeda
tomar el poder a una mujer ambiciosa.
Por lo menos morira de pie y mirara de frente a quien tuviera la cobarda de golpearlo.
Cuando la gran puerta se abri, sin embargo, no pudo evitar un estremecimiento.
Paneb el Ardiente, de quien nunca hubiera pensado que fuera tan colosal, se acerc a l. El
maestro de obras iba vestido, slo, con un taparrabos de cuero, como un obrero, y pareca tan
indestructible como una montaa. Set-Nakht comprendi por qu los rumores afirmaban que
era capaz, por s solo, de acabar con una decena de adversarios.
Paneb, que an estaba bajo el hechizo de Turquesa, con la que acababa de hacer el amor,
mir de arriba abajo a su interlocutor, visiblemente incmodo.
Deseabais verme?

Set-Nakht se repuso muy pronto.

Vuestro recibimiento no es demasiado caluroso, maestro de obras.
Como debis saber, la cofrada est sobrecargada de trabajo, y no tengo tiempo para
consagrarme a las entrevistas. Decidme lo que queris e intentar satisfaceros.
Puesto que no deseis andaros con tapujos... La regente os dio la orden de fabricar
varios objetos de oro, pero no se os entregar la menor onza del precioso metal, pues nuestras
reservas deben permanecer intactas, en previsin de un eventual conflicto. Si queris obedecer
a la reina Tausert, debis producir ese oro vosotros mismos.
Obedecer a la regente.
La leyenda es una realidad, entonces?
En ciertas circunstancias, s.
Cules?
se es el secreto del Lugar de Verdad.
Y si el faran en persona os ordenara producir oro sin cesar, para alimentar el tesoro?
Le explicara que es imposible. Slo trabajamos para moldear la eternidad del alma real.
Set-Nakht no despreci en absoluto las revelaciones del maestro de obras. Muy pocas
personas haban tenido ocasin de orlas.
Habrais podido mentir, Paneb.
se no es mi carcter.
Seguid diciendo la verdad, pues! Cunto tiempo necesitaris para dejar listo el
equipamiento funerario del rey Siptah?
Unos tres meses.
Es mucho tiempo!
La capilla de oro es una obra compleja, y el grabado de los jeroglficos exige muchsima
precisin; as pues, es imposible trabajar con prisas.
Habis tomado partido por la regente, maestro de obras, y podrais lamentarlo.
Quin puede reprochar al Lugar de Verdad que cumpla con sus funciones y a sus
artesanos que hagan su oficio?
No existe medio alguno de satisfacer ese encargo con mayor rapidez?
Ninguno.
Pensadlo mejor, Paneb.
Slo tengo una idea en la cabeza: realizar objetos de eternidad para dar al faran su
plena capacidad de accin en el otro mundo.
Habis comprendido que yo no soy un conspirador como los dems? Los manejos de
Tausert no me impedirn subir al trono de Egipto y salvar el pas. Y cuando lo haya hecho, os
destrozar.
Unesh el Chacal limpiaba nerviosamente una paleta.
Eso me da mala espina.
No es la primera vez que el Lugar de Verdad fabrica oro repuso Gau el Preciso, que
trabajaba en el esbozo de la capilla destinada al rey Siptah.
De acuerdo reconoci Pai el Pedazo de Pan, pero, de todos modos, estamos entre el
martillo y el yunque. Y quin va a ser aplastado?
El maestro de obras sabe adonde va afirm Gau.
Y si no lo supiera? se preocup Unesh.
Nakht el Poderoso entr en el taller de los dibujantes.
La entrevista ha terminado!
Los tres dibujantes siguieron al cantero hasta la morada del escriba de la Tumba, ante la
que se haban reunido otros artesanos.
Paneb est hablando con Kenhir indic Thuty el Sabio.
No es una buena seal consider Casa la Cuerda; Set-Nakht debe de haberle dado
un ultimtum a Paneb.
Simple nerviosismo de un conquistador de pacotilla observ Ched el Salvador.
De ningn modo! objet Karo el Hurao. Un hombre cuyo nombre est marcado por
el dios Set forzosamente es peligroso.
Su furia se desvanecer ante nuestro maestro de obras prometi Ipuy el Examinador.
l es quien posee la autntica fuerza de Set.
La puerta de la aldea est cerrada para los profanos y seguir estndolo confirm Didia
el Generoso, y sin duda no ser un anciano cortesano el que consiga derribarla.
Si lo hubiera tenido ante m precis Userhat el Len, le habra cortado la cabeza para

hacerla menos pretenciosa. Pero quin se cree que es ese quisquilloso?

Acaso crees que la reina Tausert estar de nuestra parte? pregunt Casa, con
agresividad.
Es la regente, y punto!
Como Casa, yo tampoco me fo de ella revel Fened la Nariz con aspecto sombro.
Eso es lo que yo pienso repiti Unesh el Chacal: todo esto me da mala espina.
El maestro de obras sali de la casa de Kenhir, y los artesanos lo rodearon.
Qu quera Set-Nakht? pregunt Pai el Pedazo de Pan con impaciencia.
Slo quera conocer nuestros secretos y obtener nuestra obediencia absoluta.
No habrs... No habrs cedido? interrog Ipuy el Examinador, intranquilo.
A ti qu te parece?
Nakht el Poderoso luci una amplia sonrisa.
Puedo darle un abrazo al maestro de obras?
Nada podra alentarme ms a preservar nuestra libertad.
Todos imitaron a Nakht, compartiendo as una fraternidad que, ms all de las vicisitudes de
lo cotidiano, una a los artesanos como las piedras de una pirmide.
Has previsto un taller especial para la fabricacin del oro? pregunt Unesh el Chacal.
Dispondremos una Morada del Oro en el templo.
Y quin la custodiar? pregunt Casa la Cuerda.
Vosotros ya tendris bastante trabajo, por eso confo la tarea a Negrote, Bestia Fea y a
las sacerdotisas de Hator.

50
El traidor estaba que trinaba.
El maestro de obras no slo se haba saltado las costumbres de la aldea, al no elegir a los
guardianes que deban custodiar la Morada del Oro entre los artesanos, sino que adems los
haba encerrado en sus casas para que veneraran a los antepasados, la maana en la que se
iniciaba la obra alqumica.
Aquel lujo de precauciones impeda al traidor acercarse a la Piedra de Luz. Por lo menos,
haba cuatro sacerdotisas de Hator ante el pilono y otras tantas que impedan el acceso al
templo cubierto.
Espero que no ests pensando en cometer una insensatez le dijo su esposa.
De momento, el tesoro est fuera de mi alcance; trabajar como los dems.
El maestro de obras es tan desconfiado que nunca podrs apoderarte de la piedra.
Te equivocas, mujer. En primer lugar, tal vez Paneb no consiga producir la cantidad de
oro necesaria y, en ese caso, no seguir siendo maestro de obras; luego, suponiendo que la
reina quede satisfecha con su trabajo, su atencin se relajar forzosamente y se reducirn las
medidas de seguridad.
Pero cundo renunciars, por fin?
Ya he ido demasiado lejos... Y s dnde se oculta la piedra! Lo conseguiremos, te lo
prometo.
Tengo miedo... Tal vez Paneb acabe descubriendo que el traidor eres t?
Cuando sepa quin soy, ser demasiado tarde, tanto para l como para la cofrada.
Set-Nakht ha regresado de Tebas anunci el visir Hori a la reina Tausert. Segn unos
informadores dignos de confianza, est muy descontento. Su gestin ha terminado en fracaso y
el maestro de obras mantiene sus compromisos para con vos.
No lo dudaba.
Yo s, majestad. Me pusisteis en ese cargo para que dudara de todo el mundo.
Y, sin embargo, habis conocido a Paneb.
Mis impresiones no deben ser tenidas en cuenta. En la feroz batalla que os opone a un
cortesano tan hbil como Set-Nakht, los cambios de alianza pueden producirse en cualquier
momento.
Te veo muy pesimista, Hori.
Slo soy realista, majestad.
Acaso hemos perdido terreno en los ltimos das?
Ms bien lo hemos ganado.
Y en ese caso, por qu mostrarse tan pesimista?
Porque, aunque salgis victoriosa, seris vencida.
A Tausert le gustaba la sinceridad de Hori. Se felicitaba por haber elegido a un hombre del
templo, desprendido de las realidades mundanas, para que no se deshiciera en halagos.
Qu quieres decir?
He estudiado las personalidades de la corte y a los ntimos de Set-Nakht. Su hijo mayor
est muy por encima del lote, y slo l tiene la talla de un estadista. Ahora bien, apoya la
accin de su padre que, sin duda, es consciente de las cualidades de su hijo.
Realmente crees que voy a doblegarme sin ms?
Todos los das lucho para disminuir la influencia del clan de Set-Nakht, majestad, y los
resultados estn muy lejos de ser malos. Pero estoy convencido de que el hijo ser mucho ms
temible que el padre. Deshaceros de l slo os proporcionar satisfaccin personal, pero no un
verdadero triunfo.
Las previsiones del visir Hori turbaron a la regente.
Qu me aconsejas?
Que perseveris, si creis estar en lo cierto, pero teniendo en cuenta la realidad y
recordando que, sean cuales sean las circunstancias, lo ms importante es el bienestar de
Egipto.
La puerta del templo cubierto se haba cerrado tras la entrada de la mujer sabia y el maestro

de obras, una vez que ste hubo sacado la Piedra de Luz de su escondrijo y el escriba de la
Tumba le hubo confiado el Libro de la consumacin de la obra, que haba cado del cielo por
una ventana del espacio y haba sido recogido en la biblioteca de la cofrada. Aquella obra
contena las frmulas que disipaban las fuerzas negativas, as como los procesos de
construccin de los templos que los Antiguos haban concebido.
Clara haba llevado redomas, botes y jarras. Varias antorchas iluminaban la sala donde
ambos oficiantes intentaran crear el oro alqumico. La mujer sabia llevaba una larga tnica
roja, y Paneb un taparrabos blanco. Recorri la sala con lentos pasos, detenindose en cada
punto cardinal. As haca presentes los cuatro orientes por los que pasaban cuatro tipos de luz:
naciente al este, poderosa al sur, consumada al oeste, secreta al norte.
En el centro, la piedra.
T, que no puedes ser esclavizada dijo la mujer sabia, t que eres lo indomable que
ninguna mano puede grabar ni hender, danos tu luz.
La piedra adopt un color verde claro y, del conjunto de sus caras, eman una suave
claridad. La obra poda dar comienzo.
Prepara el lecho de Osiris le orden la mujer sabia al maestro de obras.
Paneb utiliz cinco cruces egipcias, las llaves de vida, y diez cetros con la cabeza de Set
para formar el lecho sobre el que deposit un molde que contena granos de cebada, un molde
que era el cuerpo de Osiris.
Abramos ahora el cofre misterioso.
Colocndose a uno y otro lado de la piedra, la mujer sabia y el maestro de obras levantaron
su parte superior, como si de una tapa se tratara.
Conozco la luz que est en el interior afirm Clara, conozco su nombre secreto, s
que es a la vez el Verbo y el acto.
He visto el cofre del conocimiento prosigui Paneb, s que: contiene las partes del
cuerpo despedazado de Osiris que es, a la vez, Egipto y el universo. Slo la luz los rene.
De la piedra, sac un recipiente sellado.
He aqu las linfas de Osiris, el lquido misterioso que da origen a la crecida y a todas las
formas de energa. Gracias a l, la materia puede transmutarse en espritu. Moldeemos la
piedra divina.
De los recipientes que haba llevado la mujer sabia, Paneb consigui extraer pequeas
cantidades de oro, plata, cobre, hierro, estao, plomo, zafiro, esmeralda, topacio, hematites,
cornalina, lapislzuli, jaspe rojo, turquesa y dems sustancias preciosas y las machac antes
de verterlas en el caldero que contena asfalto y resina de acacia. Veinticuatro minerales,
correspondientes a las doce horas del da y las doce horas de la noche, se unieron por efecto
del fuego, al tiempo que desprendan sus cualidades esenciales.
Ahora ests al abrigo de la muerte sbita le dijo la mujer sabia al molde de Osiris. El
cielo no se derrumbar, la tierra no se hundir.
Comenz la larga y delicada regulacin del fuego que unas veces haba que atizar y otras
que disminuir. Al finalizar el primer da, Clara aadi a la materia obtenida el extracto de
estoraque; luego, al da siguiente, Paneb la tamiz y la dej descansar durante dos das.
Cuando la devolvi al caldero, la complet con resina de terebinto y aromas; luego maj la
mixtura y la escurri en un lienzo antes de reanudar la coccin.
Al finalizar el sptimo da, un ojo de Horus apareci en la superficie del magma que
ocupaba el caldero.
Estamos en el buen camino advirti Clara con alivio. Ahora tenemos que disociar
esta materia para obtener, por un lado, un polvo muy fino y, por el otro, un ungento resinoso.
Slo las linfas de Osiris nos asegurarn el xito de la operacin.
Clara rompi el sello del recipiente y derram unas gotas de un lquido plateado en el
caldero. Casi de inmediato, el magma se dividi en dos. Paneb recogi el polvo que flotaba y
dej el ungento en el fondo.
Extindelo por el molde.
El polvo era muy oloroso y de una increble finura. El maestro de obras tuvo la sensacin de
actuar como un sembrador que esparca una nueva forma de vida.
La mujer sabia coloc un nuevo sello en el recipiente y volvi a introducirlo en la piedra,
cuya parte superior volvi a cerrar.
El fulgor verde desapareci para dar paso a un brillo de un rojo intenso. Por un instante, la
viuda de Nefer el Silencioso vacil.
Clara!
La mujer sabia recuper el equilibrio.

Prosigamos.
En el caldero, Paneb recogi un ungento negro, la piedra divina, que se utilizara
exclusivamente en la Morada del Oro para ungir las estatuas ms preciosas y conferirles un
poder indestructible. Al primer nacimiento, dado por la mano del escultor, se aadira el
segundo, el del ungento en el que se ocultaba la luz de la transmutacin.
Pero aquel largo trabajo sera intil y la piedra divina no sera eficaz mientras no tuviera
xito la ltima fase de la obra.
Dejemos pasar la noche, Clara, y aprovechmoslo para dormir.
Imposible, el menor instante de descuido puede resultar fatal.
La mujer sabia extendi las manos sobre la cabeza de Osiris.
Las partes de tu cuerpo representan las fuerzas secretas del universo; reunidas, le dan
vida. Que el alfarero aada el agua original, que triture la materia prima y que el cielo d a luz
el oro del resucitado.
El maestro de obras actu.
Que nazca el espritu fulgurante prosigui la mujer sabia; Osiris es vida, uno y
mltiple, que se consume la Gran Obra.
Clara y Paneb ya no tenan posibilidad alguna de intervenir. Tras haber seguido al pie de la
letra las prescripciones de los Antiguos, deban esperar el veredicto de la propia materia.
En silencio, imploraron a Nefer el Silencioso, que haba vivido en su carne y su espritu el
proceso de transmutacin que ellos intentaban reproducir.
Osiris permaneca inerte.
Cuando Paneb ya tema el fracaso, un primer tallo de oro brot del corazn de Osiris,
seguido muy pronto por otros dos que brotaban de sus ojos.
Y el cuerpo entero resucit.
La cabellera del dios se transform en turquesa, la parte alta de la cabeza en lapislzuli, los
huesos en plata y la piel en oro.

51
Ya est tardando demasiado estim Karo el Hurao, lanzando los dados.
Fabricar oro lleva su tiempo respondi Casa la Cuerda. Me toca jugar a m.
Has vuelto a perder advirti Gau el Preciso.
Realmente no es mi noche!
Ayer tampoco lo era, tambin perdiste. Y nos debes una cena.
Habis visto a Unesh el Chacal? pregunt Userhat el Len. Hace un buen rato que
lo estoy buscando.
Se ha marchado en direccin al templo respondi Karo.
se siempre tan curioso! Si piensa que sabr algo antes que los dems... En fin, soar
es gratis.
No hay modo de sobornar a las sacerdotisas de Hator deplor Ched el Salvador, que se
limitaba a observar a los jugadores. Se dira que mi poder de seduccin ha desaparecido.
Yo no me preocupo en absoluto asegur Renupe el Jovial. La mujer sabia y el
maestro de obras sabrn estar a la altura.
Tal vez no baste se angusti Pai el Pedazo de Pan. Nunca se puede esclavizar a la
materia prima! Y como es libre de actuar a su guisa, nada demuestra que el oro vaya a
fabricarse en el plazo previsto.
Haz como los que no juegan aconsej Ched: duerme.
Me dan miedo las pesadillas!
No querr decir eso que no tienes la conciencia tranquila?
Pero... Qu tiene que ver eso?
Deja ya de pincharlo, Ched recomend Userhat.
Tambin t ests ansioso?
Ansioso e irritable.
Caramba! intervino Karo; de qu sirve que os pongis tan nerviosos?
Ched silb una meloda lnguida, Userhat se encogi de hombros y sirvi ms bebida.
Tanto los que eran ms tranquilos como los ms inquietos estaban al borde del ataque de
nervios. Se iniciaba una nueva noche y la puerta del templo cubierto segua cerrada.
La esposa del traidor lo despert.
Han salido, ve a ver, pronto!
El traidor se incorpor trabajosamente, saliendo de un sueo en el que se haba visto
coronado de oro y manejando los cetros del faran.
De quin ests hablando?
De la mujer sabia y del maestro de obras!
Ya completamente despierto, se visti a toda prisa y sali de su casa. Otros artesanos y
varias sacerdotisas de Hator ya se haban reunido ante el pilono que custodiaba Turquesa,
ayudada por Negro te y Bestia Fea.
Realmente han terminado ya? pregunt una voz de mujer.
La obra se ha consumado al alba.
Significa eso... que se ha producido el oro?
Ellos mismos os lo dirn.
La puerta del pilono se abri y por ella aparecieron Clara y Paneb. La mujer sabia estaba
visiblemente agotada y el rostro del coloso mostraba algunas huellas de fatiga.
Lo habis conseguido? pregunt Fened la Nariz.
Los antepasados nos han sido favorables respondi Clara.
Durante unas grandes maniobras celebradas bajo el mando de Mhy, los carros se haban
lanzado a toda velocidad, sin intentar evitar a los infantes.
Se haban producido varios heridos e, incluso, un muerto, pero era necesario entrenar a las
tropas ante la amenaza de un posible conflicto.
Mhy, satisfecho al haber comprobado la competencia de sus cuerpos de lite y la calidad

de su material sobre el terreno, regres a su casa a todo galope. Le gustaba agotar a sus
caballos hasta que sacaban el corazn por la boca; slo eran animales, y nicamente los viejos
sabios de Egipto crean que una bestia encarnaba una fuerza divina.
En cuanto el general puso pie en tierra, su intendente corri hacia l.
Seor, vuestra esposa...
El criado estaba temblando.
Qu pasa con mi esposa?
Se ha vuelto loca y ha empezado a destrozar muchos objetos valiosos... Nadie se ha
atrevido a impedrselo y yo...
Dnde est?
En sus aposentos.
Mhy anduvo sobre restos de cermica y recipientes que se hacan cada vez ms
numerosos a medida que se acercaba a la alcoba de Serketa. Los aullidos que de ella brotaban
eran los de una mujer en plena crisis de histeria.
La esposa del general mancillaba con ungentos de alto precio los muros decorados con
delicadas pinturas. Daba brincos como un saltamontes y ni siquiera advirti la presencia de su
marido.
Mhy la agarr del pelo y la abofete con tanta violencia que le abri el pmulo izquierdo.
La sangre que manchaba su tnica asust a Serketa.
Pero qu... Quin se ha atrevido...? T, Mhy, eres t?
El general la agarr por los hombros y la sacudi hasta que su mirada volvi a ser normal.
Ya basta, Serketa!
Basta... repiti ella con una voz de nia que ha sido pillada haciendo una travesura;
luego se derrumb sobre unos almohadones.
Por qu has hecho esto?
No lo s... Ah, s, ya lo recuerdo! Una carta... Una carta de nuestro aliado en el Lugar de
Verdad. Me comunica que el maestro de obras y la mujer sabia han conseguido fabricar oro.
Son omnipotentes, dulce amor mo, no podemos hacer nada contra ellos...
Al contrario, son noticias excelentes! Ahora sabemos a ciencia cierta qu es capaz de
hacer esa cofrada. Sus secretos nos son ms indispensables que nunca.
Tengo miedo, Mhy... Unos seres que llevan a cabo semejantes prodigios nos lacerarn
como a los grifos del desierto.
Basta de tonteras, Serketa! Tmate una infusin de flores de adormidera y vuelve en ti
de una vez. Pero antes lvate y cambiare de vestido.
La esposa del general obedeci y se refugi en su cuarto de bao.
Mhy se preguntaba cmo iba a tomar esa nueva curva, especialmente peligrosa. La
cofrada, pues, satisfara los deseos de la regente, que se enorgullecera de ese xito y se
reafirmara como una mujer de poder. Pero aquel xito pasajero no intimidara a Set-Nakht ni a
su hijo mayor, demasiado comprometidos en la conquista del trono. Inclinarse ahora ante
Tausert supondra firmar su sentencia de muerte.
La guerra civil era inevitable.
Pero de qu lado deba estar para poder destruir con ms facilidad al vencedor?
Ya estoy mejor, amor mo, mucho mejor...
Serketa pareca de nuevo duea de s misma. Llevaba una tnica nueva, perfumada, y se
haba puesto un ungento en la herida de la mejilla.
No me gusta demasiado que te desanimes de ese modo, palomita ma.
Tienes razn dijo ella, melindrosa; me he puesto nerviosa. Puedes contar conmigo
para combatir a esa cofrada hasta destruirla por completo.
Tras haber pasado la maana en compaa de la pequea Selena, que pona mucho inters
en aprender el arte de curar, Clara se haba recogido bajo la persea que estaba plantada en el
jardn funerario de Nefer el Silencioso. El rbol haba crecido muchsimo, y proporcionaba una
agradable sombra. All, la mujer sabia senta la presencia de su marido, que viva en los
parasos celestiales. Las hojas de la persea, en forma de corazn, relucan bajo el sol que
haca resplandecer, tambin, las blancas fachadas de las casas de la aldea.
Las aldeanas iban a buscar agua en grandes jarras y aprovechaban para hacerse
confidencias, los nios jugaban con pelotas de trapo, y los artesanos trabajaban en sus
respectivos talleres. La vida discurra como el Nilo, apacible, soleada y majestuosa. El espritu
del maestro de obras desaparecido impregnaba todos los gestos de ambos equipos, y la barca

comunitaria segua navegando por el ro que, ao tras ao, recoga las lgrimas de Isis para
formar su crecida y depositar en las riberas la tierra negra donde la vida resucitaba.
Por qu Clara sobreviva tanto tiempo a Nefer el Silencioso, salvo para atestiguar que
ninguna catstrofe, por grave que fuese, pona en peligro el Lugar de Verdad? Ya no tena
acceso a aquella felicidad cotidiana pero, sin embargo, segua siendo su fiadora.
Negrote le lami la mano y la contempl con sus ojos de color avellana, risueos y
confiados.
Tienes hambre?
Y el perro se relami con su suave lengua rosa.
Clara se dirigi hacia la cocina, donde su sierva estaba cocinando codornices, cuyo olorcillo
haba despertado, desde haca mucho rato, el olfato del perro. Luego las serva sobre unos
garbanzos y las acompaaba con chicharrones, y hacan las delicias del paladar ms exigente.
Una urgencia! la avis la esposa de Karo el Hurao. La hija de mi vecina se ha
hecho un corte en el pie.
Dale de comer a Negrote le pidi Clara a la cocinera.
Y cundo almorzaris vos?
Cuando pueda respondi la mujer sabia, sonriendo.
S, la vida prosegua.

52
Sentaos, Set-Nakht, y sed breve, os lo ruego dijo Hori. Tengo una maana muy
apretada.
Desde su entrada en funciones, el visir haba adelgazado mucho y su tez se haba
apergaminado. Trabajaba noche y da, siguiendo los pasos del canciller Bay, examinaba a
fondo cada expediente y serva a la reina con absoluta fidelidad, ante la desesperacin de los
adversarios de Tausert.
Exijo ver a la reina.
El visir se arrellan en su silln, manteniendo la espalda erguida.
No sois el nico.
No finjis ignorar quin soy y por qu estoy aqu.
No lo ignoro, en efecto.
Y, sin embargo, os atreverais a cerrarme el paso?
Mi trabajo consiste en proteger a la reina.
La regente no podr ocultarse detrs de vos, visir Hori. Para ella ha llegado la hora de
rendir cuentas.
No os parecen exorbitantes vuestras pretensiones?
Mi paciencia se ha terminado y ahora quiero respuestas claras. Despedirme slo
agravara la situacin.
El visir se levant.
Os acompaar, pues, hasta Su Majestad.
Os lo agradezco mucho, visir Hori; cuando sea faran necesitar un hombre como vos
para dirigir mi gobierno.
Estoy a las rdenes de la reina Tausert; si ella tiene que abandonar el poder, volver al
templo de Amn sin lamentarlo lo ms mnimo.
El visir condujo a Set-Nakht hasta la soberbia alberca que ocupaba el centro del jardn del
palacio real.
La reina Tausert estaba sentada a la sombra de un sicmoro que la protega del sol.
Pareca absorta en el estudio de una estrategia que le permitiera vencer en una partida de
sent (6) contra un adversario invisible.
Majestad dijo el visir, Set-Nakht desea hablaros.
Que se coloque ante m y que juegue.
El viejo dignatario obedeci, y Hori se esfum.
Transcurrieron largos minutos.
Slo veo tres jugadas posibles concluy Set-Nakht; pero ninguna me salvar de una
rpida derrota.
Eso pienso yo tambin declar la reina.
Su adversario no se dej deslumbrar por la belleza y la elegancia de la reina.
El rey Siptah muri hace ciento sesenta y cinco das, majestad, y su momificacin slo
dur setenta, de acuerdo con la tradicin. Obtuvisteis un plazo de tiempo suplementario para
ofrecerle un esplndido equipo funerario, con la esperanza de que el Lugar de Verdad fuera
capaz de producir el oro destinado a la fabricacin de las obras maestras. Pues bien, cmo
estn las cosas al da de hoy?
Os negis a mover una pieza?
Esta entrevista no es un juego, majestad. Necesito respuestas claras.
Precisamente acabo de recibir una del escriba de la Tumba: la capilla de oro dedicada a
Siptah ya est terminada.
La reina avanz un pen.
Significa eso... que por fin habis fijado la fecha de los funerales?
Por qu retrasarlos si ya est todo listo?
Tendrais la bondad de decirme cundo ser, majestad?
Dentro de diez das.
Set-Nakht detuvo el ataque de Tausert, inclinndose sobre el tablero.

Cuando la puerta de la tumba se haya cerrado, habr terminado el perodo de regencia. Y

tendris que anunciar al pueblo el nombre del nuevo faran.
Estoy de acuerdo admiti la reina, que rompi la ltima defensa del anciano dignatario.
Renunciis al poder, majestad?
Sera eso razonable? Mi difunto marido concibi un ambicioso programa de
construcciones y de renovacin de los edificios sagrados, y pretendo llevarlo a cabo para
honrar su memoria.
Set-Nakht se levant, atnito.
De modo que habis decidido provocar una guerra civil!
Quin ha dicho eso? Terminemos la partida.
La tena perdida de antemano, puesto que vos habais colocado las piezas. Pero la
conquista del trono es un juego mucho ms cruel, y vos no sois la nica que fija las reglas.
Es cierto, y ahora soy consciente de ello gracias a los consejos de mi visir, que evita que
cometa un trgico error.
Set-Nakht acept volver a sentarse.
Renunciis... entonces?
A juzgar por las convicciones que nos habitan, ni vos ni yo podemos renunciar.
Elegs, pues, el enfrentamiento!
No estaris obsesionado por el deseo de luchar? Existen muchos otros caminos para
evitar que actitudes inconciliables desemboquen en un conflicto devastador.
No os comprendo...
Maana parto hacia Tebas para presidir los funerales de Siptah. Mi reinado se iniciar
cuando finalice la ceremonia... y el vuestro tambin.
Set-Nakht se qued boquiabierto.
Habr entonces... dos monarcas?
Acaso el ser del faran no estuvo siempre formado por una pareja real? Al convertirme
en rey, aunque sea mujer, podra gobernar sola, como Hatsepsut; pero no me siento con fuerza
suficiente para hacerlo. Por eso os propongo un reinado comn. Si vuestro nico objetivo es la
felicidad de Egipto, no os negaris.
Tendremos que decidirlo todo... juntos?
Yo residir en Tebas; vos, en Pi-Ramss. Yo me encargar de edificar; vos, de garantizar
la seguridad del pas. Y si tuviramos que entrar en guerra, sera necesaria mi conformidad.
No me la darais nunca!
S, si vuestros argumentos fueran decisivos, Set-Nakht. Y cuento con vuestra honestidad
para que no disfracis la realidad.
Qu extraa solucin...
Pensemos slo en el bienestar de las Dos Tierras.
Y el reconocimiento de vuestra debilidad no debera incitarme a rechazar vuestra
proposicin?
Como yo, tampoco vos sois capaz de reinar solo. Encarno una forma de legitimidad que
vos no podis pisotear.
Set-Nakht se levant y contempl la alberca, en la que florecan los lotos azules.
Me gustara creer en la paz al igual que vos, majestad, pero los acontecimientos no me lo
permiten.
Tal vez os equivocis... Los pesimistas no siempre tienen razn. Cundo me daris una
respuesta?
Antes de que partis hacia Tebas.
Cuando el anciano dignatario se alej, Tausert hizo un ltimo movimiento victorioso que
puso fin a la partida.
Negrote jugaba a la pelota con la pequea Selena. Era muy intuitivo, y siempre adivinaba la
direccin en la que la nia iba a lanzarla; desplegaba sus largas patas antes incluso de que la
pequea hubiera terminado su gesto.
Encantador, el enorme gato de Paneb, contemplaba la escena, prudentemente instalado en
una terraza, en compaa de un pequeo mono verde que pocas veces permaneca quieto ms
de unos segundos. Bestia Fea, la oca guardiana, dorma a la sombra de un tejadillo, esperando
la mezcla de granos de cebada y de espelta que pronto le servira Uabet la Pura.
Observando al perro, Selena aprenda a descubrir el mundo del instinto. Negrote le
enseaba el movimiento adecuado en el momento adecuado, as como la pureza del gesto;
as, alimentaba su sensibilidad y perciba an mejor las enseanzas de la mujer sabia.

De pronto, las orejas del perro se irguieron y sali a toda velocidad hacia la puerta principal
de la aldea.
Al verlo pasar, la esposa de Userhat el Len comprendi de inmediato que estaba a punto
de producirse un acontecimiento importante. Negrote no sola derrochar en vano su energa.
El escultor en jefe fue avisado, y sali de su casa y previno a sus colegas. En pocos minutos
se arm un gran revuelo en el Lugar de Verdad. Incluso el escriba de la Tumba sali de su
despacho, donde estaba redactando una nueva pgina de su Clave de los Sueos.
A qu viene este alboroto? se extra.
Negrote ha corrido hacia la gran puerta respondi Renupe el Jovial.
Y me molestis por causa de un perro?
El poder central tiene que responder a vuestra carta! record Ipuy el Examinador.
Estamos seguros de que Negrote ha presentido la llegada del cartero.
Volved a casa y...
El cartero! grit Nakht el Poderoso. Todos a la gran puerta!
Si los perros comienzan a dictar la ley... mascull Kenhir.
Uputy entreg al escriba de la Tumba un papiro sellado.
Correo procedente del palacio real de Pi-Ramss anunci.
Los artesanos se apartaron para dejar pasar a Paneb.
Leed le pidi el maestro de obras a Kenhir.
Con mano segura an, el anciano escriba rompi el sello.
La reina Tausert estar muy pronto con nosotros para dirigir los funerales del faran
Siptah. Que todo est listo para la ceremonia.

53
Mhy, que haba sido avisado de la llegada de la regente, haba puesto sus tropas en
estado de alerta. Recibira el general a una reina que ya no lo era o al nuevo faran? Sus
informadores de Pi-Ramss no haban podido responderle a esa pregunta. Slo saban que
Set-Nakht y Tausert se haban entrevistado durante largo rato, a solas, antes de que la regente
partiera hacia Tebas. Pero no se haba filtrado ninguna informacin, y sera preciso aguardar
las declaraciones de Tausert, al finalizar los funerales del rey Siptah, para saber si haba
renunciado al trono o si se dispona a provocar una guerra civil.
Mhy, corrodo por la incertidumbre, haba ido a cazar al desierto del oeste. Matar a sus
presas le calmaba los nervios y le devolva la lucidez que tanto necesitara durante su
encuentro con la regente. Como responsable de su seguridad, intentara sonsacarle su ltima
decisin, y entonces tendra que tomar partido, a su favor o contra ella.
Si se converta en un fiel servidor de Set-Nakht, por algn tiempo al menos, le entregara a
la regente, preferentemente muerta, para que no pudiera irse de la lengua. En cambio, si se
enrolaba en el bando de Tausert, tendra que convencerla de que lanzase una ofensiva
relmpago contra su enemigo, utilizando las armas de que dispona.
Mhy an no estaba satisfecho despus de haber atravesado con sus flechas varias liebres,
un corzo y dos gacelas. Dueo de la vida y de la muerte, el general fulminaba con su
omnipotencia aterrorizadas criaturas que no conseguan escapar de l.
Entonces lo descubri: un magnfico zorro del desierto, provisto de una soberbia cola de
color blanco y anaranjado. La pequea fiera, sintindose descubierta, se refugi bajo una
piedra plana, al pie de un montculo de arena.
Mhy sonri.
Creyendo que estaba a cubierto, el zorro se haba condenado a muerte. Al general no le
costara en absoluto desplazar la piedra, ampliar el cubil y alcanzar a su vctima en las
profundidades de su antro. Y le atravesara el cuello antes de rematarlo con el pual.
Pero un detalle inslito le llam la atencin: una pluma de avestruz rota.
Aquella estpida ave no era rara en aquellos parajes, pero la pluma tena una particularidad:
estaba pintada de vivos colores.
El general excav en la arena, y encontr los restos de un fuego de campamento.
Slo los libios solan llevar ese tipo de emblema, sujeto en sus cabelleras, cuando partan a
guerrear.
Exploradores procedentes de Libia se haban atrevido a acercarse tanto a Tebas... Mhy
debera haber acudido inmediatamente al cuartel principal para iniciar una operacin de
peinado, pero tal y como estaba la situacin en el pas, pens que podra hacer algo mejor.
Pese al odio que senta por Egipto, un libio se venda siempre al mejor postor; aadir algunos
mercenarios sin fe ni ley a su panoplia de guerreros aumentara las posibilidades de victoria de
Mhy. Ciertamente, tomar contacto con aquellos combatientes, a menudo ebrios o drogados,
iba a ser especialmente delicado; pero el general ya tena un plan para evitar cualquier
problema si fracasaba en su intento.
Quedaba el zorro, que deba de pensar que su mediocre artimaa le haba salvado la vida.
Pero se equivocaba.
Mhy levant la piedra, ensanch el orificio del cubil, en el que penetr con violencia la luz
del da.
La pequea fiera contempl a su asesino desde el fondo de su escondrijo.
Mhy ya haba visto antes aquella mirada. Estaba preada de una dignidad y un valor ms
fuertes que el miedo. Pero el cazador era insensible a ella.
El general dispar, pero la flecha se clav en la tierra, en el lugar que unos segundos antes
ocupaba el zorro.
Mhy, estupefacto, advirti que el animal haba excavado otro tnel, ms profundo, donde
se haba refugiado tras haberse arriesgado a desafiar a su depredador.
El general, furioso, parti su arco.

Ah viene! exclam el centinela nubio.

Desde primeras horas de la maana, no apartaba los ojos de la pista que conduca al Lugar
de Verdad.
Desde lo alto del primer fortn, agit los brazos para avisar a su colega del segundo fortn,
que hara lo mismo con el siguiente, y as sucesivamente hasta el quinto.
El jefe Sobek sali de su despacho vestido de gala. El da anterior lo haba peinado el
peluquero; iba recin afeitado y perfumado, con el torso cruzado por un tahal y la corta espada
al cinto; se dirigi hacia la soberana.
Mhy haba querido conducir personalmente el carro de Tausert, pero la regente se haba
mostrado altanera, y el general segua sin conocer cules eran sus intenciones.
Bienvenida al territorio del Lugar de Verdad, majestad declar Sobek, inclinndose.
Soldados y policas se sentan fascinados por la prestancia de la reina, que llevaba una
larga tnica de un verde claro y un collar y unos brazaletes de oro que brillaban al sol.
Dadas las circunstancias, debo acompaar a Su Majestad para garantizar su seguridad
afirm Mhy.
Hasta la zona de los auxiliares, de acuerdo; pero slo vos, no vuestras tropas. Aqu yo me
encargo de la seguridad de nuestros huspedes. Y ni vos ni yo penetraremos en el interior de
la aldea.
Jefe Sobek, este reglamento no puede...
Es el del Lugar de Verdad, general, y todos debemos respetarlo record la reina.
Mhy se vio obligado a obedecer.
Los policas nubios contemplaron, hechizados, a la soberana mientras caminaba lentamente
hacia la gran puerta de la aldea.
Podis volver a vuestro carro le dijo Sobek a Mhy.
Pero si debo...
El reglamento, general, recordad el reglamento! Su Majestad acaba de subrayar la
necesidad de respetarlo. Ella es la reina de esta aldea, as que, qu riesgo puede correr?
Ni siquiera s cunto tiempo piensa permanecer aqu la regente!
Qu importancia tiene eso? Vos y yo somos servidores de la Corona. Cuando Su
Majestad decida abandonar el Lugar de Verdad, os lo har saber.
Todos los aldeanos se haban reunido para formar un pasillo de honor, y los nios ms
jvenes haban ofrecido un ramo de flores de loto a la reina, en cuanto dio sus primeros pasos
por la calle principal.
Los artesanos se haban puesto el taparrabos de ceremonia, e incluso Kenhir, gracias a los
atentos cuidados de Niut la Vigorosa, mostraba una extraa elegancia.
El escriba de la Tumba, el maestro de obras y el jefe del equipo de la izquierda se inclinaron
ante la regente.
Majestad dijo Kenhir, esta aldea es la vuestra.
Residir en el palacio de Ramss el Grande hasta que finalicen los funerales anunci
Tausert. Estis preparados para celebrar la ceremonia?
Los sarcfagos ya han sido bajados a la morada de eternidad del faran Siptah
respondi Paneb. La capilla de oro est terminada, y el equipamiento funerario del difunto, a
vuestra disposicin.
De modo que realmente lo habis conseguido...
Los dioses nos han sido favorables, majestad, y hemos respetado las enseanzas de los
Antiguos al actuar en la Morada del Oro.
La momia de Siptah ser llevada maana mismo al Valle de los Reyes. Los dos equipos
de artesanos, y slo ellos, participarn en el ritual y depositarn en la tumba los objetos que
han fabricado.
Aquella decisin preocup a la pequea comunidad. Acaso no significaba que Tausert
haba perdido todo poder y que su ltimo refugio sera el Lugar de Verdad?
Cuando acaben los funerales ser coronada faran en Karnak revel con serenidad,
como Amada por la diosa Mut e Hija de la luz divina; al mismo tiempo, en Pi-Ramss,
tambin Set-Nakht ser coronado. Al aceptar mi proposicin de compartir la corona, ha evitado
sumir a las Dos Tierras en el caos.
Kenhir estaba atnito. Cmo iba a sobrevivir Egipto en aquellas condiciones?
Mi decisin tal vez os sorprenda prosigui Tausert, pero preservar la paz era lo ms
importante. Set-Nakht me ha demostrado que se preocupaba ms por la felicidad de nuestro
pas que por su ambicin personal. Al sellar el pacto, dio su palabra de no actuar sin mi

conformidad. Hemos pasado de ser enemigos a ser aliados, por el inters supremo del reino.
La grandeza de espritu de la reina conmova a Paneb. Por el tono de su voz advirti que ya
se haba desprendido de los imperativos materiales del poder, para contemplar otros
horizontes. Pero segua siendo la guardiana inflexible del ideal faranico y tal vez lograra, por s
sola, cercenar las pulsiones de un monarca que corra el riesgo de colocar su reinado bajo la
peligrosa proteccin del dios Set.
Deseis una infusin, majestad? pregunt Kenhir.
Ms tarde... Primero deseo recogerme en el templo.
Dos sacerdotisas, precedidas por Negrote, acompaaron a la reina mientras Niut la
Vigorosa se precipitaba hacia el pequeo palacio de Ramss para asegurarse de que ni una
mota de polvo mancillara el lugar y de que los aposentos estuvieran llenos de flores.
En el umbral del templo cubierto estaba Clara, superiora de las sacerdotisas de Hator.
La morada de la diosa esperaba vuestra llegada, majestad.
Vos y yo somos viudas, y fieles al nico hombre al que hemos amado, cuyo recuerdo no
nos abandona ni un solo instante. Aqu, y en ninguna otra parte, percib el verdadero sentido
del amor: una total comunin de espritu con el camino de Maat. Y el Lugar de Verdad vive ese
momento de gracia todos los das. Ramss el Grande tena razn: nada es ms importante que
preservar su existencia.
Pongo este templo en manos de su verdadera superiora dijo Clara.
Sois la mujer sabia y seguiris celebrando los ritos. Tan slo me gustara pediros algo:
contemplar la Piedra de Luz.
La veris esta misma noche, majestad.
Por fin he obtenido la respuesta a la pregunta que me obsesionaba desde haca tanto
tiempo: por qu no lograbais encontrar un emplazamiento para mi tumba en el Valle de las
Reinas? Porque, desde nuestro primer encuentro, sabais que la cofrada, antes o despus,
tendra que excavar y decorar la morada de eternidad del faran Tausert en el Valle de los
Reyes. Y ese momento ya ha llegado.

54
Tras un mes de regocijo, Pi-Ramss, aturdida an por los festejos de la coronacin de SetNakht, volva poco a poco a la vida cotidiana. As pues, al nuevo faran no le sorprendi ver
cmo el visir Hori entraba en sus aposentos privados, poco despus del amanecer.
Siento mucho importunaros tan pronto, majestad, pero debemos examinar juntos muchos
expedientes para que yo pueda adoptar medidas concretas.
A Set-Nakht no le asustaba el trabajo. Abandon, pues, su abundante desayuno para
sentarse ante el primer ministro.
Tengo excelentes noticias prosigui Hori. Tebas ha celebrado con entusiasmo la
coronacin del faran Tausert, que se instal en palacio tras los funerales del rey Siptah. Aqu
tengo el programa de las grandes obras que se deben realizar, especialmente las del Delta
que, sin duda, vos supervisaris con mucha atencin.
Crea que ibais a dimitir si yo tomaba la cabeza del Estado...
Como os promet, majestad, sigo siendo fiel a la reina Tausert. Tambin ella se encarga
de gobernar las Dos Tierras y sigo, pues, sirvindola... sin dejar de recordaros vuestros
compromisos.
Si el rey se hubiera entregado al furor de Set, de buena gana hubiera aplastado al insolente
visir. Set-Nakht no confiaba en nadie, salvo en su primognito. El tal Hori era honesto e
intransigente, y Set-Nakht haba pensado en varios cortesanos para sustituirlo, pero ninguno
sera capaz de realizar su trabajo con tanta competencia.
Una vez ms, Tausert haba acertado al nombrar a aquel visir y al presentir que Set-Nakht
no iba a despedirlo.
Tengo la sensacin de que debemos trabajar juntos...
Me alegro mucho, majestad. Voy, pues, a exponeros varios problemas, a escuchar
vuestras soluciones y a solicitar la opinin de la reina-faran Tausert que, sin duda alguna,
buscar siempre un terreno de entendimiento. Con un mnimo de buena voluntad y mucha
paciencia, tendramos que obtener excelentes resultados.
Cmo os encontris, padre mo?
Estoy agotado y encantado respondi Set-Nakht a su hijo mayor. Agotado porque el
visir Hori no me deja un solo da de descanso. Encantado, porque me escucha con atencin y
no se opone sistemticamente a mis decisiones. Sin embargo...
Sin embargo, l es los ojos y los odos de Tausert en la capital y os impide actuar a
vuestra guisa.
No es posible decirlo ms claro, hijo mo.
Y como esta situacin os incomoda, habis pensado consultar conmigo para que yo os d
una solucin.
Acaso me lees el pensamiento?
Conozco vuestro carcter y s que compartir el poder no os conviene en absoluto.
Ya quin le convendra?
Cul es vuestra solucin?
Acaso no la imaginas?
Me temo que s, padre. Destituir a Hori y sustituirlo por un hombre de paja sera un grave
error. Ese visir es un hombre respetado y respetable cuya gestin no es criticada por nadie.
Es la sombra gris de Tausert!
Y qu importa eso si habis establecido con ella un pacto y respetaris vuestra palabra.
El acuerdo es un buen acuerdo, padre; no intentis romperlo.
Set-Nakht respir, aliviado.
El consejo de su primognito era exactamente el que estaba esperando y lo nombrara,
pues, como estaba previsto, comandante en jefe de los ejrcitos egipcios.
El banquete ofrecido por Mhy en honor de Tausert, que acababa de instalarse en el palacio
situado junto a Karnak, haba deslumbrado incluso a los ms hastiados. La reina-faran slo

haba asistido a los festejos durante unos minutos, el tiempo necesario para recibir el homenaje
de los dignatarios tebanos, pero su breve aparicin haba bastado para seducirlos hasta
convertirlos en unos partidarios incondicionales.
Qu mujer! dijo el alcalde al general, y qu inteligencia poltica! No me sorprender
en absoluto que Tausert consiga reducir progresivamente las prerrogativas de Set-Nakht y
reconquistar el conjunto del territorio.
No habris sucumbido a los encantos de nuestra soberana?
Y quin no? Un faran que establece su residencia en Tebas, qu honor para nuestra
ciudad! Pi-Ramss pierde, as, un poco de su soberbia. Pero tenis mala cara, Mhy...
Slo estoy algo cansado.
Tendrais que descansar ms! El mando de nuestras tropas, la administracin de la orilla
oeste, vuestra incesante labor para mantener la prosperidad de nuestra provincia... Tanta
abnegacin por el bien pblico os valen la admiracin general, pero deberais pensar un poco
en vos mismo.
Tranquilizaos, estoy bien.
No temis: los notables se deshacen en elogios hacia vos, y la reina os confirmar en
vuestras funciones. Yo mismo he elogiado vuestras cualidades de estadista.
Os lo agradezco.
Era lo mnimo que poda hacer, Mhy! Escuchad mi consejo y cuidaos.
El general esboz una crispada sonrisa. En cuanto el alcalde se alej para verter su chorro
de melosas palabras en otros odos, Mhy abandon la sala de recepcin, donde la
embriaguez se haba apoderado de la mayora de los invitados. Tras unas jornadas de
angustia, los ricos tebanos podan relajarse por fin. Como Tausert les haba prometido, el
nuevo rgimen no modificara las jerarquas vigentes.
Mhy, que estaba hecho un manojo de nervios, bebi un trago de licor de dtiles que le
abras la garganta. El cansancio... Le importaba un pimiento cuando senta que estaba
atrapado, como una de sus presas, por las que no senta compasin alguna. Hasta el
momento, haba sido el dueo indiscutible de la regin, pero ahora deba someterse a la
voluntad de la reina-faran, que evidentemente no tena intencin de cederle ni una onza de
soberana. Cuando terminaron los funerales de Siptah, Tausert haba abandonado el Lugar de
Verdad para instalarse en la orilla este donde, en la gran sala de audiencias del palacio que
antao haba usado Ramss el Grande, haba convocado a las diez personalidades tebanas
ms influyentes, a cuya cabeza figuraba Mhy.
El discurso haba sido breve y claro: la reina-faran pretenda supervisar todos los sectores
de actividad, incluido el ejrcito. Mhy se haba visto obligado a permitir que inspeccionara de
inmediato el cuartel principal, donde la reina haba hablado con los oficiales superiores antes
de presenciar unas maniobras de los carros y la infantera.
El general, profundamente humillado, tuvo que comportarse como un leal servidor de Su
Majestad que, en adelante, sera la nica que diera unas rdenes que Mhy tendra que acatar
sin discusin.
Piensas en esa maldita reina, dulce amor mo? murmur Serketa, acaricindole la
mejilla.
No tardar en meter las narices en los archivos del Tesoro y controlar mis actividades... Al
menor tropiezo, las babosas como el alcalde no vacilarn ni un instante en llenarme de babas.
Siempre que yo les d tiempo, tierno len mo.
No hagas nada sin mi permiso! orden el general.
No deberamos pensar en acabar con esa tigresa?
Mhy tom a su esposa por la cintura y la estrech contra s.
Tal vez, palomita ma, tal vez... Pero cuando yo lo decida. Est claro?
No sera mejor hacerlo lo antes posible?
Espero que la ofensiva de Tausert slo sea un farol para deslumbrar a los cortesanos, y
que muy pronto se limitar a llevar una vida tranquila que yo me esforzar en procurarle. Por
qu no va a concederme su confianza, como los dems?
Porque es faran y, adems, una mujer de poder. Desconfa de ella, es una adversaria
temible.
Mhy se tom muy en serio la advertencia de Serketa.
Si es necesario, intervendremos antes de que pueda comprender cmo me aprovecho de
Tebas.
Serketa estaba encantada, y ya imaginaba el delicioso momento en el que tendra el placer
de asesinar a un faran.

Ha llegado Daktair?
Te est esperando en tu despacho.
Aquel hombrecillo gordo y barbudo no poda estarse quieto. Cuando vio aparecer a Mhy,
dio rienda suelta a su clera.
Por fin! Por qu no he sido invitado a esa recepcin y por qu me han hecho entrar con
la cabeza encapuchada?
Porque esta entrevista debe ser secreta.
La animosidad de Daktair ces de pronto. La actitud de Mhy significaba que el general
haba decidido recuperar la iniciativa.
Acaso necesitis mis servicios? pregunt el sabio, con voz almibarada.
Descubr un campamento libio en el desierto del oeste.
Daktair palideci.
Libio! Acaso piensan... atacar Tebas?
Se trata tan slo de exploradores, pero haca mucho tiempo que no se atrevan a
acercarse tanto.
Supongo que habris enviado un destacamento para interceptarlos.
Tausert me crea muchos problemas y tal vez necesite nuevos aliados.
Aliados libios...! Pero si son los eternos enemigos de Egipto!
Todo depende de las circunstancias, mi querido Daktair. Partirs con algunos policas del
desierto que conocen perfectamente la regin e interceptaris a los exploradores.
Los policas los matarn!
Mis rdenes sern estrictas y t te encargars de velar por su escrupulosa ejecucin:
primero interrogarlos, y luego entregarles un mensaje de mi parte.
El sabio qued estupefacto.
Dicho de otro modo... Liberaremos a unos prisioneros libios! Los policas no lo aceptarn
nunca.
Las rdenes son las rdenes... Y tambin t tendrs las tuyas.
El general revel a Daktair lo que esperaba de l.
El riesgo es enorme...
No tienes eleccin, amigo mo.
La glida mirada de Mhy disuadi al sabio de protestar.
Consguelo, Daktair. De lo contrario, estars acabado.

55
Paneb haba propuesto a Tausert construir su templo de millones de aos entre el de
Merenptah y el de Tutmosis IV. La reina-faran haba estado de acuerdo, por lo que el maestro
de obras dibuj de inmediato un plano en un rollo de cuero, antes de exponrselo a Hay, jefe
del equipo de la izquierda, encargado de construir el edificio con la mayor rapidez. l era quien
procurara a la soberana la energa necesaria para reinar y combatir las fuerzas del mal.
Ningn profano habra podido descifrar las indicaciones en codos y las plantillas de
proporciones que utilizaba el arquitecto para dar vida al templo. Los primeros bloques, que
haban sido encargados a las canteras en cuanto se anunci la coronacin de Tausert,
llegaban a la obra, tallados de forma irregular para que su poder no se perdiera durante el
ensamblado, pues la simetra hubiera engendrado la uniformidad y la muerte. Fueron
colocados sobre narrias y balancines de gran tamao, que facilitaran el transporte y a
colocacin, y fueron examinados uno a uno. El maestro de obras rechaz tres de ellos.
Has preparado el mortero? pregunt Paneb a Hay.
Hemos elegido un excelente yeso que ha reaccionado muy bien a la coccin, y nuestras
junturas horizontales sern de poco grosor. Las pruebas de lubrificante para el deslizamiento
de los troncos han sido satisfactorias.
Hay pos la mano, amorosamente, en una de las piedras destinadas a la primera hilada.
Ese gres vibra de un modo armonioso estim; construiremos gruesos muros sin
olvidar darles el fruto que asegure la circulacin de la savia mineral.
Paneb excav personalmente la primera cola de milano gracias a la que dos bloques se
uniran para siempre. Hay la llen con un trozo de rama de acacia, luego reparti el trabajo
entre los artesanos del equipo de la izquierda y cada cual puso su marca en las piedras que
trabajara.
Cuando Paneb oy que los artesanos silbaban los primeros compases de la cancin que
celebraba la belleza de la obra, supo que los trabajos se desarrollaran sin incidentes.
Los guardias del palacio real parecan casi enclenques al lado del maestro de obras del
Lugar de Verdad. Su capitn se hizo, pues, acompaar por seis hombres para conducir al
coloso hasta el gran despacho donde Tausert haba trabajado durante toda la maana en
compaa de los responsables de la irrigacin.
La reina-faran disip su fatiga perfumndose y bebiendo una copa de leche fresca con
cilantro antes de recibir a Paneb.
La construccin de vuestro templo de millones de aos ha empezado, majestad. La
entrega de los ltimos bloques de gres se realizar antes del fin de semana, y podris
consagrar el naos en menos de dos meses. A partir de ese instante, el santuario estar en
actividad y los ritualistas oficiarn all, cada maana, en vuestro nombre.
Excelentes noticias, maestro de obras!
Queda por emprender lo ms difcil, majestad.
Te refieres a mi morada de eternidad... Qu emplazamiento me propones?
Paneb sinti cierta aprensin al desvelar su proyecto, por miedo a decepcionar a la
soberana.
Y Tausert no poda confesarle que ella misma era presa de la inquietud. En qu lugar del
Valle deseaba la cofrada abrir el crisol alqumico en el que resucitara su alma de faran?
No sera preferible que lo descubrierais en el propio paraje, majestad?
Los guardias nubios se apartaron ante Tausert y el maestro de obras, que penetraron en
silencio en el Valle de los Reyes, sobrevolado por una pareja de halcones peregrinos. El calor
era intenso, los acantilados brillaban con una luz cegadora.
Paneb, que iba delante de la soberana, pas junto a la tumba de Ramss el Grande, dej a
su derecha la de su hijo Merenptah y a su izquierda la de Amenms, antes de tomar el sendero
que llevaba hacia el sur y bifurcar, luego, hacia el oeste.
El maestro de obras no se detuvo ante la morada de eternidad de Siptah, situada casi

enfrente de la del canciller Bay. Prosiguiendo hacia el sur, se par un poco antes de llegar a la
tumba del primero de los Tutmosis, en cuyas proximidades se haba excavado la de Seti II.
He aqu el emplazamiento elegido por la mujer sabia declar Paneb. Segn Fened la
Nariz y yo mismo, es excelente.
El centro de un tringulo cuya base est formada por Bay y Siptah y cuyo vrtice es
ocupado por mi esposo difunto... Es sa la razn por la que lo habis elegido?
La roca es pura y responde bien al cincel. Excavaremos a gran profundidad sin
demasiadas dificultades.
Tausert toc el acantilado.
Ser aqu, pues!
Si place a vuestra majestad.
El lugar es magnfico, Paneb.
El maestro de obras sinti que Tausert necesitaba meditar, a solas, ante aquella roca no
violada an, donde su alma residira por toda la eternidad. Se apart, pues, para contemplarla,
inmvil bajo el sol e indiferente a sus dentelladas. Y el maestro de obras supo que la reinafaran y l haban nacido de un mismo fuego.
El tiempo se detuvo, el espritu del Valle de los Reyes penetr en el corazn de Tausert e
hizo de una mujer y una reina un faran de Egipto.
Paneb...
El coloso se aproxim.
Cundo iniciars los trabajos?
Slo esperaba vuestra conformidad.
Mustrame el plan previsto.
El maestro de obras lo traz en la arena. Aquel simple gesto le record su adolescencia y su
insaciable deseo de dibujar la vida y sus secretos.
Pero... Has previsto una tumba inmensa!
No slo inmensa, tambin decorada con pinturas inditas.
No ser un trabajo demasiado ambicioso?
La cofrada est formada por artesanos lo bastante expertos para llevarlo a cabo.
El soberbio rostro de Tausert se ensombreci.
No creo que el destino me conceda un largo reinado... y estoy impaciente por ir junto a
Seti.
Paneb, conmovido, no consigui pronunciar unas palabras inspidas que la soberana ni
siquiera hubiera escuchado.
Majestad...
Te escucho, maestro de obras.
La cofrada dar lo mejor de s misma, y yo pintar da y noche. Trabajaremos sin cesar
para realizar este proyecto.
Tausert sonri con gravedad.
Confo en ti, Paneb.
Al coloso le hubiera gustado pronunciar otras palabras, pero los dioses no se lo permitan.
Todo lo que podra obtener de aquella mujer sublime sera esa mirada de pureza ms ardiente
que las brasas.
Mhy y Serketa organizaban banquete tras banquete, para poder entrevistarse en privado
con los principales notables de la provincia tebana. El general haba advertido que su prestigio
segua intacto, aunque nadie discutiera la autoridad de la reina-faran.
Pero Tausert no tardara en identificar a los miembros de la red de Mhy y en comprender
cmo los utilizaba para mantener su dominio sobre la ciudad del dios Amn. A cambio de su
fidelidad, stos haban exigido ms privilegios, y el general se haba visto obligado a
concedrselos.
Mientras l se haca mala sangre, Serketa desplegaba sus encantos ante el guardin de los
archivos del Tesoro, un funcionario obtuso y venal, aficionado a las mujeres hermosas e
inaccesibles. La esposa del general era demasiado exuberante para su gusto, pero de buena
gana dejaba que sus ojos se posaran en sus apetitosas curvas. Y cuando Serketa adoptaba su
tono de nia boba, l senta que lo dominaban extraas pulsiones.
Habis probado ese vino blanco, querido amigo? pregunt Mhy, acercndose a la
pareja.
Me temo que ya he bebido demasiado...
Ni hablar, hay que saber gozar de los placeres de la vida afirm el general, sirviendo

generosamente a su husped.
Nuestro amigo es encantador susurr Serketa. Y es tan divertido!
Me halagis, dama Serketa.
Para seros franca, muchos altos funcionarios no son precisamente demasiado ocurrentes.
Vos sois tan distinto... Estoy convencida de que mi marido no tardar en obtener un ascenso
para vos.
Excelente idea aprob el general. Qu os parecera un puesto de subdirector en la
administracin central de la orilla oeste?
El guardin de los archivos se qued gratamente sorprendido.
Sera... Es...
Con una remuneracin doble, claro est.
No s yo si sabr estar a la altura...
No os preocupis por eso. Slo hay que cumplir una pequea condicin: sacar de los
archivos los papiros contables que hay en esta lista y trarmelos maana por la maana.
El funcionario dio un respingo.
No puedo hacer eso, yo...
Serketa se colg de su brazo.
Sois tan amable, no harais eso por nosotros?
Me debis vuestro puesto record Mhy, y me deberis vuestro ascenso. Puedo
contar con vos, s o no?
La glida mirada del general petrific al guardin de los archivos.
S, s... Claro que podis.

56
El funcionario se haba asustado tanto que estaba entre los primeros visitantes que
solicitaban ser recibido por el administrador principal de la orilla oeste. Para evitar que quienes
lo rodeaban se dieran cuenta de que tena prisa por hablar con el guardin de los archivos,
Mhy lo haba hecho pasar en tercer lugar.
A pesar del fresco matinal, el hombre sudaba profusamente.
Sintate le dijo el general, cerrando la puerta.
No hace falta... Os lo he trado todo.
Mustramelo.
El funcionario abri un cesto cuadrado, del que sac cinco papiros que Mhy examin uno a
uno. Si hubieran cado en manos de Tausert, habra podido comprender que, desde haca
varios aos, el general desviaba fondos pblicos en su propio beneficio. Ciertamente, haba
que poseer profundos conocimientos de contabilidad y tener el olfato de un perro de caza, pero
sera mejor no correr ningn riesgo.
He borrado el nmero de estos papiros de la lista general aadi el guardin de los
archivos, al que le temblaban las manos. Ahora es como si nunca hubieran existido.
Perfecto, amigo mo.
Y... mi nuevo cargo?
El mes que viene apoyar tu candidatura y entrars en funciones poco despus.
Permteme que te enve unos vasos cretenses de colores que te encantarn.
Es demasiado, realmente demasiado!
Nunca es demasiado para los amigos. No dudes de que has tomado la decisin
adecuada.
Gracias a su nuevo salario, el ex guardin de los archivos del Tesoro cambiara primero de
casa y, luego, emprendera la conquista de una mujer agradable que no sabra resistirse a sus
atractivos.
Haba estudiado demasiados documentos contables, y el funcionario ya no crea en los
sentimientos, pero tena plena confianza en el irresistible poder de las cifras.
Contempl con desdn su casita de dos pisos, en el arrabal norte de Tebas. Cmo era
posible que l, que era apto para tan altas funciones, pudiera haberse conformado, durante
tanto tiempo, con tan poco? Y aquel minsculo jardn, poblado por dos viejas palmeras, no era
realmente digno de un hombre de su condicin!
Muy pronto descansara a la sombra de los magnficos rboles plantados a orillas de su
estanque privado.
Una mujer que agachaba humildemente la cabeza se present ante l.
Unos valiosos vasos... Son para vos?
Claro que s! Deja en seguida tu cesto en esa mesita.
Impaciente por descubrir el pequeo tesoro que Mhy le regalaba, el funcionario desat el
cordel y levant la tapa.
Enfurecida por la larga reclusin, una vbora negra dio un salto para morder a su vctima en
el cuello.
El infeliz se llev las manos a la herida, aterrorizado.
Un mdico, pronto!
Es intil afirm Serketa, a quien el funcionario apenas reconoci, pues iba muy bien
maquillada. En menos de tres minutos estars muerto.
Ayudadme, os lo suplico!
El general saba que no lograras dominar tu lengua... Te dejo con la vbora. Yo me
llevar los vasos.
Serketa escap del funcionario, cuyos desordenados movimientos slo consiguieron
precipitar la difusin del veneno en su sangre.
Mientras asista a la rpida agona, la asesina pens que, gracias a la desaparicin de los
documentos comprometedores, el general ya estaba a salvo; pero Tausert proseguira su
investigacin y acabara dndose cuenta de que Mhy reinaba sobre Tebas por medio de la

corrupcin y las amenazas.

Antes de que atacase a su marido, Serketa ya habra acabado con ella.
Reunidos en su local, recin pintado, los artesanos del equipo de la derecha haban
escuchado con atencin el breve discurso de Paneb el Ardiente.
Karo el Hurao, indignado, se expres con vehemencia.
No nos habas prometido que respetaras los horarios de trabajo habituales y que no
suprimiras ningn da de descanso? Y ahora nos exiges que realicemos trabajos forzados
para que terminemos lo antes posible la morada de eternidad de Tausert!
No reniego de mis compromisos acept el maestro de obras, y no tengo la intencin
de contrariar vuestra voluntad.
Si nos negamos, no podrs excavar y decorar la tumba t solo supuso Pai el Pedazo de
Pan.
Pues ser necesario, si ninguno de vosotros acepta esforzarse un poco ms de lo
habitual.
Cules son las verdaderas razones de tu actitud? pregunt Ched el Salvador,
esbozando una irnica sonrisa.
Puesto que estamos hablando protegidos por el sello del secreto, sabed que el reinado de
Tausert puede ser breve y que ella espera excelencia y rapidez de nuestra cofrada, que le den,
a la vez, un templo de millones de aos y una morada de eternidad.
Y por qu construirla tan vasta? pregunt Gau el Preciso. La tumba del primero de
los Ramss, que ocup el trono durante menos de dos aos, es pequea aunque esplndida.
Las dimensiones de las tumbas reales no dependen de la longitud de los reinados
repuso Paneb. Tras tantos aos de experiencia, todos sois expertos en vuestro oficio, y sois
capaces de llevar a cabo una obra de ese tamao.
De dnde sacas tus informaciones? inquiri Unesh el Chacal.
Es un simple presentimiento de la propia Tausert.
Y qu dice la mujer sabia? pregunt Fened la Nariz.
Nada.
Mala seal advirti Ipuy el Examinador.
El proyecto del maestro de obras me parece exaltante! declar Nakht el Poderoso.
Hemos trabajado mucho para el exterior durante los ltimos meses y ya es hora de que nos
consagremos a lo esencial.
Acaso lo ms divertido no es intentar lo imposible? sugiri Ched el Salvador.
Disponer de un largo plazo de tiempo para crear una tumba como la de Siptah no nos permiti
recurrir a nuestras reservas y exigir de nuestras manos lo que no haban dado an. No tengo la
energa ni la salud de Paneb, pero participar en la aventura tan intensamente como mis
fuerzas me lo permitan.
Seremos dos, por lo menos precis Didia el Generoso, con calma.
Basta ya de chchara interrumpi Thuty el Sabio: quin se opone al maestro de
obras?
Bah! exclam Karo el Hurao. Aqu nunca hay modo de discutir... En vez de estar
perdiendo el tiempo, sera mejor que nos dispusiramos a partir hacia el Valle de los Reyes.
Serketa haba dormido hasta medioda, colmada por el asesinato que acababa de cometer.
Pero su beatitud haba desaparecido brutalmente cuando, al contemplarse en un espejo, haba
descubierto, horrorizada, una pequea arruga en la comisura de los labios.
Inmediatamente llam a su camarera y a su peluquera, profiriendo estridentes gritos, para
que le llevaran cremas y ungentos.
Deprisa, deprisa, hay que impedir que esta monstruosidad me desfigure el rostro! Y
llamad de inmediato a mi mdico!
Una vez maquillada, Serketa se sinti algo aliviada. Su intendente le dirigi la palabra con
deferencia.
Un visitante os est esperando desde primeras horas de la maana, dama Serketa.
Cmo se llama?
Se ha negado a decrmelo. He intentado despedirle pero dice que debe entregaros un
mensaje importante. Y en esas circunstancias, slo vuestra decisin...
Cmo es?
Talla mediana, grueso, cabeza redonda, pelo negro...
Instlalo en el quiosco y dile que voy en seguida.
El intendente no se haba atrevido a decirle que el visitante, de aspecto vulgar, se pareca

mucho al general Mhy. Serketa, sin embargo, estaba convencida de que se trataba de TranBel, el pequeo mercader de muebles que bailaba al son que ella tocaba.
La esposa del general comprob su maquillaje antes de reunirse con un husped tan
inesperado como indeseable.
Lamentablemente, se trataba en efecto del mercader, con su falsa sonrisa y sus aires
hipcritas.
Qu mosca te ha picado, Tran-Bel? No te autoric a venir a molestarme a mi casa!
Perdonad mi insolencia, dama Serketa, pero era urgente. Espero que nadie pueda ornos.
Nadie.
En Tebas circulan innumerables rumores... Es difcil discernir lo cierto de lo falso, pero no
cabe duda de que la reina Tausert se comporta como un verdadero faran y que la posicin de
vuestro marido se ve por ello... debilitada. Ahora bien, vos y yo estamos muy unidos.
De dnde sacas t eso?
Recordadlo, dama Serketa... Uno de los artesanos del Lugar de Verdad es uno de
vuestros ntimos amigos, y yo conozco a ese artesano. No valdra mucho oro una informacin
como sa, si se la vendiera a Tausert?
De los ojos de Serketa salieron chispas.
Oh, ya s lo que estis pensando! Sobre todo, no lo intentis, pues he tomado mis
precauciones. Adems, tengo confianza en vos y estoy convencido de que el general Mhy
tiene un gran porvenir.
El bueno de Tran-Bel resulta molesto y, si desapareciese, ni mi marido ni yo lo bamos a
lamentar. Qu quieres?
Primero, el precio de mi silencio; luego, ser socio de uno de vuestros negocios. Uno de
los mejores, claro est.
Serketa contempl durante largo rato al mercader.
De acuerdo decidi finalmente.

57
Cmo que enfermo? se extra Paneb.
S, enfermo repiti la agresiva morenita, esposa del cantero Casa la Cuerda. As es, y
debe quedarse en casa.
Salimos esta maana hacia el Valle de los Reyes y necesito a todos los miembros del
equipo.
Pues debers prescindir de Casa! Est durmiendo y no voy a despertarlo.
Yo me encargar, pues.
Por muy maestro de obras que seas, te prohbo cruzar el umbral de mi morada.
No exageres porque puedo enfadarme.
Si no me crees, ve a ver a la mujer sabia. Examin a mi marido y decidi que estaba
demasiado dbil para levantarse.
Paneb, intrigado, se fue a grandes pasos a la consulta, donde Clara curaba el tobillo torcido
de un muchacho demasiado fogoso.
Casa finge estar enfermo acus el coloso.
Sufre una infeccin renal; lo curar en pocos das precis la mujer sabia.
No me digas que es incapaz de levantarse, de caminar y trabajar.
Por desgracia, s.
Si me dejas, yo lo curar ms rpidamente que t.
Nuestra regla te prohbe emplear a un enfermo en una obra.
No poda hacer otra cosa, por lo que Paneb pas por casa del escriba de la Tumba para
que anotase en el Diario el nombre de Casa y las razones de su ausencia.
Le sorprendi encontrarlo vestido con una grosera tnica, con el material de escritura al
alcance de la mano.
Acaso pensis trepar hasta el collado, Kenhir?
Pero bueno... Pues claro! Acaso has imaginado que no te ayudara en la excavacin de
una nueva tumba real? En marcha.
Viento del Norte, el asno de Paneb, se haba puesto a la cabeza del cortejo. Tan robusto
como su dueo, haba aceptado llevar las cosas del escriba de la Tumba y l era el que
marcaba el ritmo del ascenso, deplorando la lentitud de los bpedos y la falta de seguridad de
sus pies.
No sin emocin, el maestro de obras regresaba al camino del collado, donde se haban
construido unos oratorios y unas chozas de piedra. All dorman los artesanos durante los
perodos de trabajo, y all se sentan ms cerca del cielo. Para preservar la serenidad del paraje
estaba prohibido encender fuego y cocer alimentos; pero los aldeanos estaban autorizados a
entregar excelentes comidas.
Las noches pasadas en el collado eran inolvidables. Paneb se sentaba en el tejado de su
choza, formado por gruesos bloques de calcreo unidos con mortero, y admiraba la Gran Obra,
rodeada de las imperecederas estrellas.
T tampoco duermes? advirti Kenhir.
La jornada que hemos pasado restaurando las estelas consagradas a los antepasados
me ha quitado el sueo. Ni por un instante he dejado de pensar en Nefer, cuya presencia es,
aqu, casi palpable.
No te preocupes, t la preservas y la prolongas... Has pensado bien en la obra que
quieres emprender?
El fuego que me habita desde siempre me dict el plano de la morada de eternidad de
Tausert.
No has cambiado, Paneb... Desde el momento en que te defend, ante el tribunal de
admisin de la cofrada, saba que superaras todos los obstculos. Y ni siquiera la ms alta
funcin te ha hecho perder un pice de tu determinacin y tu deseo. De todos modos, s
prudente: los dems artesanos no estn hechos de la misma pasta que t.
Kenhir regres a su choza, la nica que tena tres estancias: la primera inclua un banco con
un sitial en U, con el nombre de su propietario inscrito, y unas jarras de agua fresca; la

segunda, un lecho de piedra cubierto de una estera, y la tercera era un despacho donde el
anciano escriba redactaba el Diario de la Tumba.
En aquella modesta morada, Kenhir olvidaba su edad y sus dolores, pues recordaba las
grandes horas de la cofrada en las que haba tenido la suerte de participar. Qu razn haba
tenido al renunciar a una carrera tan brillante como trivial para ponerse al servicio del Lugar de
Verdad! Dnde, si no all, se habra acercado tanto al misterio de la vida? Dnde habra
vivido una fraternidad que las pruebas no dejaban de reforzar?
Penbu, el polica nubio encargado de vigilar el almacn de material, a la entrada del Valle de
los Reyes, dej pasar a Viento del Norte, el asno ms clebre de la orilla oeste, pero observ a
los artesanos con mirada inquisidora.
Falta uno advirti.
Casa la Cuerda est enfermo explic el escriba de la Tumba; se reunir con nosotros
la semana que viene.
El maestro de obras llam a Tusa, el colega nubio de Penbu, y le dio la orden de vigilar la
entrada de la tumba de Tausert en cuanto estuviera excavada. El polica iba armado con una
espada corta, un pual, un arco, flechas y una honda, y estaba autorizado a dispararle a
cualquier sospechoso que intentara aventurarse por aquellos parajes.
Con la ayuda del carpintero Didia, Ched el Salvador ya estaba instalando un taller en una
profunda grieta de la roca. La equiparon con unas tablas para colocar botes, crisoles,
recipientes y panes de color, protegidos del sol por una tela blanca. La tumba era inmensa, por
lo que dibujantes y pintores necesitaran muchsimo material.
Ante la roca intacta an, la mujer sabia entreg al maestro de obras el delantal dorado, el
mazo y el cincel de oro con los que desprendi el primer fragmento de calcreo, que fue
examinado por Fenec la Nariz.
Perfecto dijo.
Paneb utiliz el gran pico en el que el fuego del cielo haba trazado el hocico y las dos
orejas de Seth, luego los canteros lo ayudaron con todas sus fuerzas. Se inici el acompasado
baile de las herramientas, mientras los dems artesanos recogan los restos en fuertes cestos
de mimbre y los sacaban del paraje.
Esa pared es una delicia! exclam Nakht el Poderoso. Se dira que estaba
esperndonos.
No hables tanto le aconsej Karo el Hurao, de lo contrario, tu brazo se cansar.
Y t, golpea al comps o te destrozars un msculo. Ya tenemos a uno lesionado.
Sin decir palabra, Paneb se interpuso en seguida. Y las herramientas cantaron a coro con la
roca.
Hay que deshacerse de inmediato de ese Tran-Bel decidi el general. Supongo que
lo hars encantada, palomita ma.
Serketa le daba un masaje en la espalda a su marido, que estaba tendido junto a la alberca
de los lotos.
Me divertira mucho, pero an es demasiado pronto, tierno len mo.
Deseas darle una oportunidad a ese rufin?
Todava puede servirnos para algo.
Ya no tengo nada que temer de Tausert, por qu voy a preocuparme por un mediocre
que slo piensa en traicionarnos?
Precisamente porque es mediocre! No podemos encontrar mejor aliado para llevar a
cabo el plan que he ideado.
El general se dio la vuelta, intrigado.
Tran-Bel, un aliado? Ests desvariando, Serketa! Para l slo cuentan los beneficios.
Ella pas lentamente el dedo ndice por el ancho torso de Mhy.
Precisamente por eso, cocodrilo mo, precisamente. Ese estpido sirio no sospechar
nada. Quedar, incluso, tan cautivado que no tomar ninguna precaucin.
Me intrigas... Te ests volviendo estratega?
Decdelo t...
A medida que Serketa expona su plan, a Mhy se le haca la boca agua. No slo era una
idea excelente sino que, adems, les procurara una decisiva ventaja sobre la cofrada.
Paneb no hubiera credo que el trabajo iba a avanzar con tanta rapidez. Pero el entusiasmo
de los artesanos y la precisin de sus manos haba permitido excavar ampliamente la roca y

hacer que la bajada progresara con gran rapidez.

Una vez curado de su afeccin renal, Casa la Cuerda se haba reunido con sus compaeros
y haba demostrado que su vigor segua intacto.
En el taller de dibujo, el programa iconogrfico iba tomando forma. Los escultores no se
quedaban atrs, y el maestro de obras no haba tenido que intervenir para estimular su
inspiracin.
Kenhir viva una nueva alegra, de insospechada profundidad: gracias a su irradiacin y al
poder de su magia personal, Paneb el Ardiente haba conseguido dar un nuevo impulso al
equipo, cuyas cualidades parecan inagotables.
Cada anochecer, revivan la felicidad en el collado. Se alegraban por el trabajo realizado, se
planeaba el del da siguiente y se discuta el menor detalle tcnico, hasta que el maestro de
obras decida. La morada de eternidad de Tausert pareca haberse apoderado de todo el
equipo de la derecha, e incluso Ched el Salvador, tan distante por lo comn, estaba
entusiasmado con la construccin de aquella nueva Gran Obra.
Paneb, alimentado por esa sed de creacin, ignoraba el cansancio, y slo dorma dos horas
por noche. Contemplando las estrellas, obtena fuerzas para el da siguiente.
El maestro de obras era el primero en levantarse. Se arrodillaba ante una estela grabada
por uno de sus predecesores y pronunciaba las frmulas rituales de salutacin al sol
resucitado, antes de despertar a quienes tenan el sueo ms profundo.
Kenhir se desperezaba penosamente.
Yo ya no estoy para estos trotes... Pero qu maravillosos momentos estamos viviendo!
Parecen serlo, en efecto.
Piensas en el traidor, no es cierto?
Y en el asesinato de Nefer, como todas las maanas.
Temo que todo se haya dicho ya.
La mirada del maestro de obras se clav en el horizonte.
Alguien trepa por el sendero que lleva al collado.
Ests seguro?
Y creo que se trata de una mujer.

58
Paneb no se equivocaba.
Por su frgil silueta, reconoci a Uabet la Pura. No llevaba ningn cesto de comida, por lo
que Ardiente temi que subiera hasta all para hacerle ciertos reproches de orden privado.
Pero la joven sac muy pronto de su error al maestro de obras.
Un mensaje urgente procedente de Pi-Ramss. El cartero ha insistido, y he considerado
preferible que el escriba de la Tumba y t os enterarais lo antes posible.
Te lo agradezco, Uabet.
Vuelvo a bajar a la aldea.
Kenhir ley la misiva del visir Hori.
Esta carta debera haber pasado por las manos de la reina Tausert... se extra Paneb.
El anciano escriba estaba muy contrariado.
Una orden de Set-Nakht: exige que excavemos su morada de eternidad en el Valle de los
Reyes.
Tebas no est bajo su autoridad!
Set-Nakht es faran record Kenhir, y sus exigencias son legtimas. Debemos
obedecer.
Dos tumbas al mismo tiempo... Imposible! Ya he exigido a los equipos del Lugar de
Verdad ms de lo que pueden dar de s.
Y, sin embargo, es preciso encontrar una solucin.
Retrasar la construccin de la morada de eternidad de Tausert? Ni hablar! Negociad
con Set-Nakht, Kenhir; seguro que podris convencerlo de que espere.
No sobreestimes mis capacidades. De acuerdo con la misiva, el rey tiene prisa y una idea
muy precisa sobre el emplazamiento de su morada de eternidad: en el centro del Valle, para
estar relativamente cerca de los faraones a quienes venera, Ramss I, Seti I y Ramss II.
Acaso no es la cofrada la que debe hacerle una proposicin teniendo en cuenta las
caractersticas del terreno? Hasta hoy, ningn monarca se ha comportado como un tirano, y
nosotros siempre hemos llevado la iniciativa en la eleccin.
Aceptas por lo menos estudiar esa hiptesis? pregunt Kenhir, que se senta
atrapado.
Los artesanos estn cansados, ya va siendo hora de volver a la aldea.
La reunin era tormentosa; pero dado el carcter sagrado del lugar, que estaba bajo la
proteccin de los antepasados, y la presencia invisible de Nefer el Silencioso, cuyo sitial
permaneca vaco, cada cual se expres con dignidad.
La situacin est perfectamente clara resumi Userhat el Len: dos faraones reinan
al mismo tiempo, ambos quieren su tumba y nosotros slo podemos crear una. La de Tausert
est ya empezada y la reina-faran reside en Tebas; no veo por qu hay que darle ms
vueltas.
Nuestra regla nos obliga a obedecer una orden del faran, sobre todo cuando se trata de su
morada de eternidad objet Unesh el Chacal.
Eres capaz de desdoblarte para trabajar en dos lugares al mismo tiempo? ironiz
Thuty el Sabio. Tendremos que tomar partido por uno de los dos!
Set-Nakht nos hara pagar muy cara una negativa dijo Renupe el Jovial, preocupado.
Que la reina Tausert se las arregle con l! insinu Karo el Hurao.
Y el papel del escriba de la Tumba no consiste en sacarnos de ese mal paso?
pregunt Pai el Pedazo de Pan.
Apretemos los puos y no nos dividamos aconsej Ched el Salvador.
Slo hay una solucin decidi el maestro de obras: complacer a los dos faraones.
Y cmo vas a hacerlo? pregunt Ipuy el Examinador.
Primero, concedindoos tres das de descanso. Luego, nombrando un pequeo equipo
que comience a excavar una tumba para Set-Nakht en la parte central del Valle.
T formars parte de l? pregunt Didia el Generoso.

No, yo me ocupar de la obra principal.

A quien designas?
Nakht el Poderoso, Fened la Nariz e Ipuy el Examinador trabajarn de acuerdo con la
copia del plano del Valle que yo les entregar.
Al or esas palabras, el traidor empez a urdir un plan que albergaba un riesgo mnimo y
que empezaba por la inevitable destitucin del maestro de obras.
Una vez hubiera quitado de en medio a Paneb, la cofrada quedara tocada y sus defensas
se debilitaran.
Y entonces, la Piedra de Luz por fin sera suya.
En mitad de la noche y ante la atenta mirada de Bestia Fea y Negrote, Kenhir corri los tres
cerrojos de la cmara fuerte; el escriba de la Tumba y el maestro de obras eran los nicos que
conocan el funcionamiento del mecanismo.
Nada anormal? pregunt Paneb.
No hay ningn rastro de que haya sido forzado.
Con la ayuda de una antorcha, el viejo escriba desplaz unos cinceles de cobre, de primera
calidad, y luego desanud la gruesa cuerda que aseguraba un arcn de madera de bano.
Levant la tapa, no sin inquietud, pero el tesoro an segua all. Kenhir desenroll con
delicadeza el papiro en el que se haba dibujado el plano del Valle de los Reyes que revelaba el
emplazamiento de las moradas de eternidad.
Copiar la parte que nos interesa anunci Paneb, y se la entregar a Fened maana
por la maana.
Mientras el maestro de obras lo haca, Kenhir aguzaba el odo. Pero la oca y el perro, que
estaban montando guardia, permanecan muy tranquilos.
Kenhir cerr la puerta de la cmara fuerte sin que se hubiera producido ningn incidente. La
aldea dorma apaciblemente.
Esto no me gusta dijo el maestro de obras.
Esperabas que el devorador de sombras atacara?
No, me refiero a las exigencias de Set-Nakht.
Has dado con la solucin adecuada, todos la han aceptado.
La solucin adecuada... Yo no estoy tan seguro.
Qu temes, Paneb?
A m tambin me gustara saberlo! Vayamos a dormir.
Unos taparrabos por el suelo, la cocina desordenada, la loza sucia, un lecho que
amenazaba ruina... A la casa de Fened la Nariz le faltaba un buen repaso. Desde su divorcio, el
cantero no prestaba demasiado inters a los quehaceres domsticos.
Paneb lo zarande.
Despierta, Fened!
Ah, eres t... Pero si hoy es da de descanso!
se es el plano que utilizars cuando yo haya dado el primer golpe de pico.
Djame levantarme, al menos, antes de estudiarlo.
No te ira mal una mujer que te ayudara en las tareas domsticas.
Ah, no, no quiero otra mujer en mi casa! Yo mismo coger la escoba.
Si te comprometes a ello...
Un servidor del Lugar de Verdad slo tiene una palabra record Fened, levantndose
. Pero dime... por qu me confas una tarea tan ardua?
Porque las circunstancias me impiden asumirla yo mismo. Tranquilzate: si se produjera
algn incidente, yo sera el nico responsable.
Bueno... Me lavo y te acompao hasta el Valle.
A Daktair no le llegaba la camisa al cuerpo.
A causa de sus dolencias de estmago, haba tenido que retirarse varias veces, retrasando
la marcha hacia adelante de los policas del desierto, hastiados por la presencia de un sabio
poco acostumbrado a aquel tipo de expediciones. Pero como el general Mhy en persona les
haba ordenado que obedecieran sin discusin a Daktair, el comandante de la escuadra haba
impuesto silencio a sus hombres.
Ningn rastro de los libios an? pregunt Daktair, que calmaba sus espasmos
ponindose una piedra caliente sobre el vientre.
S, justamente... Y tendrais que pensarlo bien.

Pensar qu, comandante?

La situacin se har pronto peligrosa. Los libios son peores que bestias feroces y el
enfrentamiento puede resultar violento. Un hombre como vos no est preparado para ello.
Daktair se hinch como un sapo.
El general Mhy me ha confiado una misin y voy a llevarla a cabo, sean cuales sean los
riesgos. Yo soy el jefe de esta expedicin, y nadie ms. Os recuerdo que quiero vivos a esos
libios.
Bien se ve que no conocis el terreno ni a la presa que perseguimos.
Segn parece, este comando est formado por los mejores especialistas... Que lo
demuestren, pues.
El desafo hiri al oficial.
S, somos los mejores y os lo demostraremos.
Eso es exactamente lo que espero. Cundo cogeremos a esos libios?
Como muy tarde, dentro de dos das... Estn empezando a andar en crculo, y dejan
rastros a sus espaldas. Dicho de otro modo, estn cansados y carecen de instrucciones
concretas. Por muy astutos que sean, no se nos escaparn.

59
Seis Dedos conoca el desierto a la perfeccin. Haban apodado as al jefe de los
exploradores libios porque tena un dedo ms en cada pie, lo que le vala ser considerado
como un demonio sin fe ni ley. Para sobrevivir en un medio hostil, Seis Dedos saba que nunca
deba relajarse y que era necesario no bajar la guardia ni un solo instante, incluso durante la
noche.
Al acercarse a Tebas oeste haba escapado ms de veinte veces a las patrullas de la polica
egipcia, formadas por guerreros tan temibles como l mismo. Se senta invencible, y arda en
deseos de hacerles pagar caro a los sbditos del faran las humillaciones que haban infligido a
su pueblo.
Era demasiado pronto para pensar en atacar la rica ciudad del dios Amn, que estaba muy
bien defendida por los soldados del general Mhy; sera preciso identificar, en primer lugar, la
posicin de los puestos de vanguardia para preparar la ofensiva.
Podemos encender fuego, jefe? pregunt su brazo derecho.
Al abrigo del montculo, all, con las brasas de ayer.
Eso va a ser difcil...
Qu quieres decir?
Las brasas de ayer se han quedado en nuestro campamento de ayer.
Seis Dedos abofete a su compatriota.
Y, sin embargo, te orden que te las llevaras!
El explorador blandi un cuchillo.
A m nadie me trata as!
Pobre idiota! Para la polica egipcia, un rastro como se es...
Una flecha se clav entre ambos hombres; una voz ruda los dej petrificados.
Vuestros centinelas son prisioneros nuestros. No intentis resistiros ni huir o seris
abatidos.
Tortura y, luego, ejecucin sumaria: eso era lo que les esperaba. Seis Dedos habra
peleado de buena gana, pero los policas estaban demasiado cerca. Al menor gesto
amenazador, el libio sera acribillado a flechazos.
Atadlos orden Daktair.
Las cuerdas se hundieron en las carnes, el adjunto de Seis Dedos hizo una mueca de dolor.
Dime tu nombre y el objeto de tu misin le exigi Daktair, cuya altivez revelaba su
posicin de jefe.
El libio escupi a la barba del sabio, que se limpi con el dorso de la mano.
Dejad que me ocupe de ese insolente! exigi el comandante.
Nada de violencia!
Pero no sabis con quin tenis que vroslas!
Ese bandido se llama Seis Dedos indic un polica que miraba los pies del libio. Al
parecer, es uno de sus mejores exploradores... Una buena captura!
Quiero quedarme a solas con l exigi Daktair.
Desconfiad recomend el oficial, apartndose.
Seis Dedos contemplaba a Daktair, asombrado.
T no eres un soldado...
No, soy un negociador.
Si has inventado una nueva forma de tortura, adelante! De todos modos, no voy a darte
ninguna informacin.
Pues yo tengo una: el general Mhy quiere hablar con alguno de tus jefes, en secreto.
Te ests burlando de m!
La cita ser en plena noche, dentro de tres lunas nuevas, junto al pozo abandonado al
salir del ued de las gacelas.
Y crees que los libios van a caer en una trampa tan grosera?
El general ir solo, con algunos policas del desierto, no con su ejrcito. Podrs
comprobarlo fcilmente. Que tu jefe haga lo mismo; de lo contrario, la entrevista no se

celebrar. Y, creme, tendrais mucho que perder, pues el general tiene la intencin de
mostrarse especialmente generoso con sus futuros aliados.
Sus futuros aliados... repiti Seis Dedos, atnito.
Mhy desea confiaros una misin y la pagar muy bien.
Durante una fraccin de segundo, la codicia prevaleci sobre la incredulidad.
Ests mintiendo!
Voy a soltaros, a ti y a tus hombres, para que transmitis el mensaje.
Soltarnos? Imposible!
Daktair se dirigi a los policas.
Liberadlos y dejadlos partir.
El comandante se irgui frente al hombrecillo barbudo.
Ni hablar! Todos esos criminales merecen la pena de muerte.
No lo habis comprendido, comandante?
Comprender qu?
Al general Mhy no le interesan esos exploradores dijo Daktair en voz baja. Desea
echar mano a sus jefes y slo una emboscada bien organizada nos permitir lograrlo. Vosotros
seris, por otra parte, sus actores principales.
Me gusta pero no me gusta concluy Fened la Nariz.
Nakht el Poderoso dej el pico y se sec la frente.
Y si fueras ms claro?
La roca es acogedora, el calcreo de calidad, pero el emplazamiento recuerda a una
mujer que no desea nada.
Ser que tu divorcio sigue royndote el cerebro! estim Ipuy. Olvida a tu esposa de
una vez por todas, y te dars cuenta de que vale la pena vivir la vida.
Fened hinch el pecho.
Nunca he mezclado mis problemas personales con mis deberes profesionales... Te
apodan Examinador, as que deberas saberlo.
Las historias de mujeres estropean la mano de los ms fuertes asest Nakht.
En vez de inventar proverbios de tres al cuarto, sera mejor que te pusieras a trabajar; eso
nos permitira avanzar.
Hay unos que charlan y otros que trabajan observ Ipuy, limpiando el gran pico.
T aoras la tumba de Tausert! observ Fened.
Examinador dej la herramienta con delicadeza y mir a su colega.
El mundo de los humanos se divide en dos categoras: los imbciles y el resto. Y mucho
me temo que t te encuentras en la primera. Al designarnos, a los tres, para esta misin, el
maestro de obras nos honr con su confianza, y yo me siento especialmente orgulloso.
Acabas de tratarme de imbcil, no es eso?
No ha llegado todava la hora de la pausa para almorzar intervino Nakht. Ya seguiris
ms tarde con vuestras discusiones.
Poderoso sigui excavando el pasadizo. Sus dos compaeros se miraron por el rabillo del
ojo y lo ayudaron.
Un poco ms a la derecha exigi Fened, que segua escrupulosamente el plano
dibujado por el maestro de obras.
Es extrao...
Qu ocurre?
La roca resuena de un modo distinto.
Djame ver.
Fened utiliz un cincel ancho.
Tienes razn, se dira que no tiene mucho grosor.
Consulta de nuevo tu plano.
No hay ningn error, vamos en la buena direccin.
Prosigamos, entonces!
Los tres servidores del Lugar de Verdad pusieron ms empeo an en su trabajo. No
podan rivalizar con sus colegas, que avanzaban a pasmosa velocidad en la obra consagrada a
Tausert, pero demostraran que un equipo pequeo era capaz de obtener resultados
excepcionales.
Y el pico de Nakht cay de nuevo, con la fuerza necesaria para derribar el obstculo sin
estropear la herramienta.
Pero la punta se hundi tan profundamente que el cantero se desequilibr y estuvo a punto

de soltar el mango.
Pero qu te pasa? se irrit Ipuy. Apuesto a que has bebido a nuestras espaldas!
Nakht, confuso, se levant muy enojado.
Deja ya de decir tonteras! Es la primera vez que doy con un hueso semejante... El lugar
est maldito, es la nica explicacin posible.
Ipuy se inclin hacia la grieta que haba abierto el pico.
No hay maleficio que valga... Simplemente has abierto una grieta en una especie de
caverna.
Fened acerc una antorcha al orificio.
Ensanchemos el agujero.
Nakht no se hizo de rogar.
A costa de duros esfuerzos, Poderoso abri un paso lo suficientemente ancho para que Ipuy
el Examinador consiguiera deslizarse por la grieta.
Qu ves? pregunt Fened.
Otro pasadizo... Tengo que trepar.
Ten cuidado!
Todo va bien, no te preocupes.
Ipuy slo desapareci durante unos minutos, pero su ausencia pareci interminable.
Cuando Examinador regres, estaba completamente plido.
Es increble... Este pasadizo desemboca en la tumba del faran Amenms!

60
Parece grave le dijo Ched el Salvador a Paneb; el tro que excavaba la tumba de SetNakht te reclama.
El maestro de obras volvi al aire libre.
Algn problema, Fened?
Una catstrofe, ms bien! Siguiendo tu plano, hemos dado de lleno con la morada de
eternidad de Amenms.
Es imposible!
Y, sin embargo, es as deplor Ipuy el Examinador.
Paneb acudi inmediatamente al lugar y comprob que Ipuy no exageraba.
Qu debemos hacer? pregunt Nakht, que pareca haber envejecido.
Volved a cerrar hermticamente el corredor que habis excavado.
Abandonamos el paraje?
No queda otra solucin.
No me gustaba record Fened la Nariz, no me gustaba en absoluto.
Ya protestars ms tarde intervino Nakht. De momento, cerrmoslo.
El equipo se haba puesto en camino hacia el collado, en un absoluto silencio. Paneb
caminaba a la cabeza, y a los otros les costaba seguirlo. Lleg a la aldea en primer lugar, y
mir al sol poniente como si no existiera nada ms.
Los artesanos comenzaron a cenar sin decir una palabra, y slo Kenhir se atrevi a
acercarse a Ardiente, cuya sombra gigantesca cubra parte de la montaa.
Debo redactar el Diario de la Tumba, Paneb.
Y quin os lo impide?
Todo el equipo est informado de ese terrible incidente, y me veo obligado a consignarlo
por escrito.
Cumplid con vuestro trabajo, Kenhir.
Por desgracia, no bastar con eso...
Qu ms hay?
El maestro de obras no est por encima de las leyes de la cofrada, al contrario; dada la
gravedad del incidente, me veo obligado a convocar al tribunal.
Paneb se volvi hacia Kenhir.
Queris juzgarme a m?
Si el tribunal te absuelve, seguirs dirigiendo los trabajos de la cofrada, pero si te
considera culpable de ese error, sers condenado a retirarte.
Un largusimo silencio sigui a las palabras del escriba de la Tumba.
No me presentar ante el tribunal, pues conozco de antemano el resultado de las
deliberaciones. Soy el nico responsable de lo ocurrido y, por tanto, el nico culpable.
Los artesanos, cautivados por la poderosa voz del maestro de obras, haban dejado de
comer para aguzar el odo.
No te lo tomes as recomend el escriba de la Tumba; sabes muy bien que gozas de
la estima general.
Una estima que llevar a mi destitucin... Vivs en un pas de sol, pero no soportis su
brillo. Vosotros y yo no estamos hechos de la misma pasta. Vosotros buscis la comodidad, la
seguridad, pero no aceptis que la luz de pleno esto inunde vuestro corazn. Maana
regresaris a la aldea y elegiris a otro maestro de obras.
Todos los artesanos se levantaron.
Qu piensas hacer? pregunt Kenhir.
Ir a respirar el aire de la cima y abrasarme en su fuego.
Nadie se atrevi a protestar, pues el rostro del coloso se haba vuelto impenetrable. Pero
cuando Paneb sali del villorrio, Nakht el Poderoso lo alcanz.
No volvers vivo de all arriba!
Qu importa eso, si ya estoy excluido de la cofrada?

El tribunal no se ha pronunciado an!

Mi error es peor que un crimen, ningn artesano afirmar lo contrario. Pido, pues, justicia
a la cima.
Si absuelve a Paneb precis Thuty el Sabio, seguir siendo nuestro jefe de equipo y
maestro de obras.
Kenhir mantena la cabeza gacha. Saba muy bien que, en el pasado, la cima nunca haba
concedido el perdn a los culpables. Mejor hubiera sido, para Ardiente, comparecer ante la
asamblea de la escuadra y el ngulo recto, que habra reconocido su buena fe.
Pero Paneb no era un ser de medias tintas; no volvera a ser un simple artesano tras haber
sido maestro de obras. Al enfrentarse al fuego devorador de la cima quera verse purificado de
su error por las propias potencias divinas y seguir creando la morada de eternidad de Tausert,
en la que pensaba expresar todo su arte.
Como escriba de la Tumba, Kenhir no tena derecho a mostrarse indulgente con un maestro
de obras, fueran cuales fuesen sus cualidades, pues la obra que se deba realizar prevaleca
sobre el hombre. sa era la ley del Lugar de Verdad desde su fundacin y, si dejaba de
aplicarse, la cofrada desaparecera. Dada la popularidad adquirida por Paneb, el escriba de la
Tumba sera odiado por los artesanos, puesto que se haba mostrado intransigente; pero eso
no le preocupaba, ya que gracias a su rigor estaba protegiendo a toda la aldea.
Supongo que descansaremos en casa, a la espera de la sentencia de la cima sugiri
Unesh el Chacal, tajante.
A menos que Kenhir decida dirigir l mismo los trabajos ironiz Casa la Cuerda.
El viejo escriba no respondi a la provocacin y, con la ayuda de su bastn, inici el
descenso. Tena los huesos doloridos y no senta, siquiera, ganas de admirar el esplndido
panorama que tan a menudo lo haba deslumbrado. En adelante, sera considerado el
perseguidor de Paneb el Ardiente y, sin duda, tendra que jubilarse fuera de una aldea a la que,
sin embargo, segua amando. Pero, al menos, morira con la conciencia tranquila al haber
cumplido con sus obligaciones de escriba de la Tumba, la ms ingrata de las tareas; pero
cmo poda ser que un dibujante tan experto como Paneb hubiese cometido un error tan
grosero al copiar el plano original?
Turquesa top con Niut la Vigorosa, que estaba plantada delante de la puerta del despacho
de Kenhir.
Es cierto que el escriba de la Tumba ha mandado a Paneb a la muerte?
Claro que no! Ardiente decidi enfrentarse a la cima, nadie lo ha obligado a hacerlo.
Pero Kenhir quera llevarlo ante el tribunal!
Era su deber, Turquesa, dada la grave falta cometida por el maestro de obras. He dado
las mismas explicaciones a Uabet la Pura y ni un artesano ni una sacerdotisa de Hator pueden
criticar el rigor de nuestra regla. Mi marido se ha limitado a aplicarla, y debemos felicitarlo por
ello.
Por qu no aparece?
Porque est agotado y deprimido. O crees que la decisin de Paneb le ha alegrado? Es
intil atormentar ms al escriba de la Tumba, ya que slo ha cumplido con su deber.
Impresionada por la determinacin de la joven esposa de Kenhir, Turquesa se retir y se
dirigi hacia la morada de la mujer sabia. La soberbia pelirroja nunca haba imaginado que el
coloso pudiese desaparecer; senta la calidez de su deseo, como si la estrechara entre sus
brazos sin haberla abandonado nunca.
Desde su primer encuentro, durante el que sus febriles cuerpos haban vivido una comunin
que segua siendo tan intensa cada vez que hacan el amor, Turquesa no haba engaado
nunca a Paneb. Segua siendo, sin embargo, una mujer libre, dispuesta a hechizar a quien
deseara, pero nunca haba deseado a ningn otro hombre tras haberse convertido en amante
del coloso.
Ella, enamorada hasta ese punto... El joven insumiso, elevado a la dignidad de maestro de
obras de la cofrada, desplegaba una extraa magia de la que ella no conoca, an, todos los
secretos. No, no quera perderlo!
La mujer sabia estaba conversando con la pequea Selena, que le peda noticias de su
padre.
Es cierto que se ha marchado solo a la montaa?
S, Selena.
Quiere llegar a la cima y ver a la diosa?
Eso pretende, en efecto.
La nia permaneci pensativa, pues saba que la mujer sabia no le menta nunca.

Bueno, voy a leer el papiro sobre las enfermedades del pulmn.

Selena se retir a la biblioteca de Clara.
No se da cuenta de la gravedad de la situacin estim Turquesa.
Te equivocas.
Selena parece tan tranquila, tan indiferente!
Conoce, a la vez, la cima y a su padre.
Djame subir, Clara, para ayudar a Paneb!
Es demasiado tarde, Turquesa. Debe afrontar ese juicio l solo.
Bebed al menos un poco de caldo de verduras le recomend Niut a Kenhir, hundido en
un silln bajo.
No tengo hambre ni sed.
Hacindoos mala sangre y privndoos de comer no lograris que Paneb regrese.
La aldea entera me detesta. '
Y qu importa eso si estis en paz con vos mismo?
En paz, en paz... Es muy fcil de decir!
Niut la Vigorosa frunci el ceo.
Qu os reprochis?
No lo s, pero me parece haber omitido un detalle importante... Dame un poco de vino.
Creis que eso os aclarar el espritu?
Nunca se sabe.
Niut llen slo el fondo de una copa.
Y al vaciarla, Kenhir encontr, por fin, la realidad que lo rehua.
Me duelen demasiado las piernas para moverme... Vete a buscar a Fened la Nariz y dile
que venga inmediatamente con el plano dibujado por Paneb.

61
Mientras trepaba hacia la cima, Paneb recordaba la advertencia de Ched el Salvador: La
vida nos reserva, fatalmente, pruebas que nos hacen caer desde lo alto. Y, para ti, la cada
ser ms dura an que para los dems; recuerda, entonces, la victoria sobre el dragn de las
tinieblas.
Pero la montaa de Tebas ocultaba realmente un monstruo con el que era necesario
enfrentarse? El coloso pensaba ms bien en la inesperada cada que acababa de arrebatarle la
funcin de maestro de obras, a la que se haba consagrado en cuerpo y alma. Ardiente se
senta con fuerzas para luchar con los ms resueltos adversarios, pero el acontecimiento lo
haba cogido desprevenido, y haba sido derrotado sin librar batalla alguna.
Las sacerdotisas de Hator afirmaban que nadie deba subir a la cima sin ofrecer ramos de
flores a la diosa del Occidente, para apaciguar su furia; sin embargo, Paneb llevaba las manos
vacas, y su nica ofrenda era una clera capaz de hacer temblar las colinas de los
alrededores.
Ardiente no quera nada del levante ni del poniente; slo la plena luz de medioda tendra el
valor de una sentencia. Por eso esper a que el calor estuviese en su mximo apogeo para
afrontar la cima, a la vez protectora del Lugar de Verdad y llama implacable que aniquilaba a
los imprudentes y los vanidosos.
Paneb lleg finalmente al oratorio de la cumbre, blandi el puo y grit:
T que tanto amas el silencio, respndeme! Puesto que eres la encarnacin de Maat, la
duea del cielo, de los nacimientos y las transformaciones, dime si me consideras digno de
dirigir la cofrada de tus servidores. La falta que he cometido es realmente tan grave que me
impide crear la morada de eternidad del faran Tausert?
Primero, slo hubo el silencio.
Un silencio implacable, tan pesado que incluso los hombros de Paneb estuvieron a punto de
doblegarse bajo su peso. Pero aguant e interrog de nuevo a la diosa, con la misma
vehemencia.
Entonces, la montaa se movi.
No era un terremoto, sino una especie de danza, muy lenta, que sin embargo hizo vacilar al
coloso.
Por fin has hablado! No vaciles, habla con ms fuerza, que oiga bien tu veredicto!
Paneb estaba recuperando el equilibrio cuando las rocas de la cumbre se abrieron y dejaron
brotar una luz roja.
Lanz un grito de dolor, llevndose las manos a los ojos, pero permaneci de pie.
Cuando volvi a abrir los prpados, estaba ciego.
Quieres impedir que pinte porque eres una diosa cruel! Acaso has olvidado distinguir el
bien del mal? He prestado falso juramento o mancillado el nombre de Ptah, patrn de los
constructores? Me rebelo contra tu mutismo, por eso intentas destruirme humillndome, pero
no lo logrars! Que el len que hay en ti me devore y que me arrastre el viento furioso!
A Kenhir le temblaba la voz.
Es una equivocacin terrible... No, una srdida manipulacin... Paneb no ha cometido
ningn error... Mira el plano, Clara, mralo bien!
La mujer sabia examin el documento con atencin.
Este trazo no es el de Paneb.
El escriba de la Tumba se llen de jbilo.
Eso es tambin lo que yo creo! El traidor rob el dibujo del maestro de obras de casa de
Fened, hizo una copia deliberadamente equivocada y fue sta la que Fened utiliz... sta es la
causa real del terrible accidente! Si no se me hubiera ocurrido estudiar otra vez ese dibujo falso
seguira creyendo que Paneb haba cometido una terrible equivocacin.
Le habis preguntado a Fened?
Claro que s! Dice que robar el documento y cambiarlo por otro resultaba muy fcil.
Fened, un devorador de sombras lo bastante perverso como para falsificar el dibujo y hacerse

pasar por vctima?... Es absurdo!

Voy a buscar al maestro de obras decidi la mujer sabia.
Si la cima lo hubiera absuelto, ya habra regresado hace mucho tiempo.
En efecto, eso era evidente, y el traidor haba conseguido deshacerse del maestro de obras
gracias a la astucia. Pero Clara quera seguir esperando.
No corras ningn riesgo implor Kenhir; te necesitamos!
Cuando la mujer sabia tomaba el sendero que llevaba a la cima, una manita apret la suya.
S que vas a buscar a pap; yo ir contigo.
La mujer sabia debera haberse negado, pero Selena pareca tan decidida que acept. La
nia sabra mostrarse lo bastante fuerte si, como era probable, haba ocurrido lo peor.
Treparon lentamente y, a pocos metros de la cima, descubrieron al maestro de obras,
sentado en una roca y contemplando la cumbre.
Pap!
Selena corri a acurrucarse en los brazos del coloso.
El brazo de la cima me ha golpeado, y he sentido su aliento despus de que me ha hecho
ver su potencia le revel l. Me ha dado unos ojos nuevos cuando la oscuridad reinaba en
pleno da. Abre de par en par tus odos, Selena: la cima ser generosa si sabes hablarle.
La mujer sabia abraz al maestro de obras.
No has cometido ningn error, Paneb; el traidor rob de la casa de Fened el plano que
habas dibujado. Lo modific con la esperanza de que los canteros cometieran un error fatal del
que fueras considerado el nico responsable.
Abrazando a su hijita, el maestro de obras se puso en pie.
Significa eso que soy confirmado en todas mis funciones?
La diosa te ha considerado inocente y el tribunal de la cofrada confirmar su sentencia.
Esta prueba te habr permitido conocer el fuego de la cima que, en adelante, animar tus
manos y tus obras.
El traidor se cruz con Turquesa en la calle principal de la aldea, y se extra ante su aire
gozoso.
Por qu ests tan contenta? le pregunt.
Paneb ha regresado!
Una sacerdotisa de Hator acaba de decirme que la cima lo haba dejado invlido.
Al contrario, lo ha absuelto! La mujer sabia ha llevado al maestro de obras al oratorio de
la diosa del silencio para que le rinda homenaje y, maana, organizaremos un banquete en su
honor. Si supieras qu feliz soy!
Se ve, Turquesa, se ve... Yo tambin estoy muy contento de que Paneb haya sobrevivido
a la prueba.
Su corazn es un cuenco inmenso que an contiene muchas obras maestras que, gracias
a la cima, veremos muy pronto.
Ms floreciente que nunca, la soberbia pelirroja se dirigi al oratorio con paso de bailarina,
mientras el traidor regresaba cabizbajo a su casa, donde su mujer estaba preparando cerdo
con lentejas.
Al ver su rostro descompuesto, ella comprendi.
Paneb est sano y salvo, no es as?
La montaa lo ha absuelto.
No es un hombre como los dems, goza de los favores de Set!
Tambin creamos que Nefer el Silencioso estaba protegido por los dioses y lo asesin!
Esas viejas supersticiones no me impedirn actuar.
Tengo miedo, cada vez ms miedo...
Basta ya de lloriqueos! No renunciaremos a la fortuna que nos espera en el exterior.
Piensa en una casa grande y hermosa, en criados, en las tierras que cultivarn nuestros
campesinos, y olvida tu miedo. Paneb slo es un hombre, acabar con l como acab con su
padre espiritual, me apoderar de la Piedra de Luz y obtendremos lo que siempre hemos
deseado.
En ese instante llamaron a la puerta.
La esposa del traidor se peg a la pared, aterrorizada.
Te han identificado y vienen a buscarnos!
Preocupado, el traidor entreabri la puerta y descubri a Niut la Vigorosa.
El escriba de la Tumba convoca en su casa a los miembros del equipo de la derecha.
Voy.
Niut fue a avisar a otro artesano.

No vayas, es una trampa! le aconsej su mujer. El viejo Kenhir te detendr ante tus
colegas.
El traidor estaba perplejo. Si su esposa tena razn, la nica solucin era huir sin ms
dilacin. Pero qu error haba cometido?
Aunque la diosa del silencio se hubiera negado a tomar la vida de Paneb, quedaba su error
profesional, aquel plano inexacto que lo haba conducido a provocar una catstrofe indigna de
un maestro de obras... Y el traidor se lo recordara con firmeza al escriba de la Tumba, para
que Paneb fuese condenado.
Salgamos inmediatamente de la aldea! recomend su mujer.
Ir a casa de Kenhir decidi finalmente el traidor.
Paneb examin el plano que haba utilizado Fened la Nariz, ante los artesanos del equipo
de la derecha.
Es una falsificacin concluy, y no es difcil de demostrar por tres razones: en primer
lugar, no es la tinta que utilic para copiar el original; adems, el grosor de las lneas no se
corresponde con el que yo obtengo con mi pincel; finalmente, la calidad del papiro, que podris
comparar con el fragmento que queda en la reserva del escriba de la Tumba, no es idntica.
Lo confirmo declar Kenhir, y no es necesario, por tanto, convocar el tribunal; el
maestro de obras no ha cometido ningn error.
Todos los artesanos se sintieron aliviados y Karo el Hurao fue el primero en felicitar a
Paneb.
Ched el Salvador se dirigi a Fened la Nariz.
No deberas darnos una explicacin?

62
Fened la Nariz se asust.
Una explicacin... Sobre qu?
Es muy sencillo estim Ched: o alguien te rob el plano que te haba confiado el
maestro de obras, para sustituirlo por esta falsificacin o t eres el autor de esta conjura.
Qu tontera! No he sido yo.
El cantero temblaba al sentir que las miradas acusadoras de todos los artesanos se
clavaban en l.
Os equivocis, soy inocente!
Ven conmigo orden Paneb.
Adonde me llevas?
Si eres culpable, el castigo ser severo; si eres inocente, no tienes nada que temer.
Comprendiendo que no tena escapatoria, Fened la Nariz sigui al maestro de obras, que lo
condujo hasta uno de los oratorios cuyo mantenimiento corra a cargo de Uabet la Pura.
La sacerdotisa se apart para dejar entrar a los dos hombres en la estancia abovedada,
iluminada por una tenue luz.
Entre las estatuas del fundador de la cofrada, Amenhotep I, y de su esposa de piel negra,
smbolo de la obra alqumica, se hallaba la mujer saba, que levantaba con las manos una
estatuilla de la diosa Maat.
Frente a la eterna rectitud y a nuestros santos patronos, juras, por la vida del faran y la
del maestro de obras, que tienes el corazn y las manos limpias?
Fened la Nariz se arrodill, sin apartar los ojos de Maat.
Lo juro.
Paneb lo levant.
Permteme que te abrace.
Las noticias que Tausert reciba del visir Hori no eran muy esperanzadoras. Basndose en
los informes reunidos por su hijo mayor, cuya honestidad nadie discuta, Set-Nakht
intensificaba los preparativos de guerra. Las conmociones polticas en Asia hacan que, cada
vez ms, Egipto apareciera como una tentadora presa, y los escasos resultados de los
diplomticos reforzaban la hiptesis de un intento de invasin.
No se haba producido ningn incidente grave en los protectorados, por lo que Set-Nakht no
exiga an la indispensable aprobacin de la reina-faran para iniciar la ofensiva destinada a
acabar con el enemigo. Y el visir Hori segua administrando cuidadosamente la economa del
pas.
Tausert amaba Tebas; all haba alcanzado una serenidad que le haba parecido inaccesible
en Pi-Ramss. Acuda a menudo a Karnak, celebraba rituales en el gran templo de Amn-Ra, y
pasaba algunas horas, demasiado breves, en el jardn de palacio.
La reina-faran abandonaba el despacho donde haba recibido al superior de los graneros
cuando su secretario particular le present una inesperada peticin.
El maestro de obras del Lugar de Verdad deseara ver, urgentemente, a Vuestra
Majestad.
Tausert tuvo una especie de deslumbramiento que, por unos instantes, la hizo vacilar.
Majestad... Os encontris bien?
S, s, no os preocupis.
Despedir al maestro de obras para que podis descansar.
No, acepto recibirlo... Que se rena conmigo en el jardn.
Tausert no haba sentido nunca antes aquella sensacin de cansancio; sali trabajosamente
del palacio para sentarse a la sombra de un gran sicmoro.
Cerr los ojos, agotada, y pens en su marido difunto, cada noche ms presente en sus
sueos. A veces, al escuchar los informes de los administradores a quienes convocaba, se
extraaba ante sus distracciones, como si el ejercicio del poder ya no le interesara; pero tal vez
slo se trataba de una fatiga pasajera.
Tausert abandon su ensimismamiento, presintiendo una presencia.

Paneb el Ardiente estaba ante ella, a pleno sol.

Qu ocurre, maestro de obras?
Supongo que sabis que el rey Set-Nakht me orden excavar su morada de eternidad en
el Valle de los Reyes.
Qu tiene eso de raro?
La cofrada no est en condiciones de satisfacer sus deseos.
Qu queris decir?
Que los equipos del Lugar de Verdad estn ocupados en la construccin de vuestro
templo de millones de aos y en la preparacin de vuestra morada de eternidad. La magnitud
de la obra prevista no deja lugar alguno para otro trabajo de envergadura.
Y no estis obligado a obedecer?
No cuando la orden es absurda y se impone una solucin mejor.
Cul?
Os sorprender, majestad, y necesito vuestra entera aprobacin. Dado que conceb una
tumba muy vasta y que dos faraones reinan al mismo tiempo, por qu no asociarlos para
siempre?
Significa eso... que debera recibir a Set-Nakht en mi morada de eternidad?
En efecto, suponiendo que seis la primera en reuniros con la luz divina de la que
brotasteis. De lo contrario, os recibir el rey Set-Nakht.
Tausert estaba atnita.
Sorprendente proposicin, en efecto! Realmente pensabas que iba a aceptarla?
S, majestad, porque os estoy hablando de una obra en la que las querellas personales y
los asuntos temporales no tienen lugar. Ni una sola escena, ni un solo texto evocar, de cerca
o de lejos, las vicisitudes cotidianas y los aspectos humanos de vuestro reinado; quedarn
encarnados vuestro dilogo con los dioses y vuestra resurreccin en la luz. Slo el ser del
faran vivir para siempre en aquellos lugares.
La tumba de Tausert y de Set-Nakht... La reina cerr de nuevo los ojos para imaginar
aquella extraa realidad.
Por la diosa Maat, majestad, os juro que trabajar sin descanso para hacer de vuestra
morada de eternidad la ms hermosa del Valle de los Reyes. Transmitir en mi pintura todo lo
que la cofrada me ha enseado y todo lo que he descubierto durante mis aos de trabajo.
Vuestro rostro brillar junto a las diosas, y la magia de los colores lo har inalterable.
Si hubiera sido ms joven, Tausert habra rechazado la proposicin de Paneb; pero
sabiendo que ya no saldra nunca de Tebas y que el maestro de obras era sincero, acept.
Est bien, acepto, pero no es slo cosa ma. Set-Nakht se negar.
Y no lograrais convencerlo, majestad?
Creo que soy la menos indicada para emprender semejante negociacin.
Si me autorizis a ello, yo me encargar. Saldr hacia la capital para entrevistarme con el
rey.
Mi secretario te dar una carta acreditativa, pero mucho me temo que esa gestin resulte
un fracaso.
Permitidme ser optimista, majestad.
Y si Set-Nakht se niega?
Pase lo que pase, me consagrar a vuestra morada de eternidad.
Seguid as les dijo el maestro de obras a los canteros, que avanzaban excavando en la
roca a notable velocidad.
Es nuestra obra ms hermosa! exclam Nakht el Poderoso. Nunca haba trabajado
con tanto entusiasmo... Parece que este lugar hubiera estado esperando nuestra llegada! No
encontramos ninguna dificultad.
Porque t no tienes reuma objet Karo el Hurao.
Tengo dolor en medio de la espalda se quej Casa la Cuerda.
Pgate a mi pecho le orden Paneb.
El coloso coloc la punta de su esternn sobre la vrtebra dolorida, rode a Casa con sus
poderosos brazos y lo estrech como si quisiera asfixiarlo.
Espira a fondo!
Cuando los pulmones del cantero estaban vacindose, Paneb apret ms an y todos
oyeron un chasquido.
Me siento mucho mejor afirm Casa, aliviado.
No hay otro enfermo por aqu? pregunt el maestro de obras.

Parece que no repuso Kenhir, sentado a la sombra del acantilado.

Ched el Salvador y Gau el Preciso supervisarn la ejecucin de los planos que les he
confiado y que vos comprobaris cuidadosamente, Kenhir.
El escriba de la Tumba se levant y se apoy en su bastn.
Es un viaje peligroso, Paneb.
No os preocupis, regresar.
Pi-Ramss es ms temible que un nido de vboras! Set-Nakht te considera uno de los
principales apoyos de Tausert y no te lo perdona. Estoy convencido de que rechazar tu
proposicin y te retendr como prisionero.
Solo no podr imponer un nuevo maestro de obras en el Lugar de Verdad. Y cuento con
vos para que se respete nuestra regla.
Si escucharas los consejos de un hombre con experiencia, no iras.
Pero si no hablo con Set-Nakht, cmo puedo hacerle entender la necesidad de excavar
una tumba nica?
Turquesa estaba ante la gran puerta de la aldea. Llevaba los rojizos cabellos recogidos bajo
una soberbia peluca negra y los ojos delicadamente maquillados.
Paneb se detuvo, con su saco al hombro.
Acaso no quieres que haga este viaje?
Nadie, ni siquiera la mujer a la que amas, podra impedir que lo emprendieses.
El coloso contempl a Turquesa con tanta intensidad que la mujer se estremeci.
Ve, maestro de obras, y cumple con tu funcin, aunque sta acabe con tu vida. Si no lo
hicieras, yo no te amara.

63
Acostumbrado a levantarse temprano, Set-Nakht se haba quedado postrado en la cama
con fuertes dolores en los riones, que su mdico personal slo haba conseguido mitigar
recetndole un potente calmante a base de adormidera. Poco antes de medioda, el rey se
haba sometido a una serie de exmenes.
Y bien, doctor?
Me gustara deciros que se trata de un simple lumbago, pero no suelo mentir. Queris
or la verdad?
No me ocultis nada.
Como queris, majestad... La verdad es muy simple: sois un hombre de edad y vuestros
rganos vitales estn desgastados. Como poseis una energa superior a la media, an
consegus olvidarla, pero semejante fuerza se agotar muy pronto. Tomaris reforzantes, pero
tendrn muy poca eficacia y slo lograrn retrasar el plazo.
Queris decir... la muerte?
Debis prepararos para ella, majestad.
Cunto tiempo me queda?
Si vivs ms de un ao, ser un milagro. Os recomiendo encarecidamente que restrinjis,
a partir de hoy mismo, vuestras actividades y descansis al mximo. De lo contrario, mi
pronstico ser mucho ms pesimista.
Gracias por vuestra franqueza, doctor.
Una cosa ms, sta ms agradable: gracias a la magnitud de nuestra farmacopea, no
sufriris. Y, naturalmente, estoy a vuestra disposicin da y noche.
A pesar de que no tena apetito, Set-Nakht se haba obligado a comer unas costillas de
cordero y una ensalada. Con la espalda menos dolorida gracias a los medicamentos, haba
recibido al visir Hori durante media hora, antes de que su secretario particular le entregara los
mensajes confidenciales.
Una carta de la reina Tausert, majestad. Os la trae el maestro de obras del Lugar de
Verdad.
Paneb el Ardiente, ests seguro?
Es un coloso que saca ms de una cabeza al capitn de vuestra guardia de lite.
Entonces, es l! Pero por qu se habr desplazado para traerme una misiva?
Set-Nakht ley la carta, intrigado; sta era una simple nota de recomendacin rogndole al
faran que recibiera, lo antes posible, al maestro de obras.
Cuntas audiencias tengo esta tarde?
Cuatro, majestad: el responsable del arsenal, el...
Aplzalas para maana y haz que entre Paneb.
Set-Nakht se enjuag la boca con agua fresca, a la que se haba aadido unas gotas de
natrn, y se sent en una silla cuyo respaldo estaba adornado con cetros potencia en
simblico contacto con Set, su protector divino que lo abandonaba cuando por fin ejerca el
poder.
Como Seti, el segundo de su nombre, Set-Nakht se haba mostrado presuntuoso al decidir
ser un servidor de Set, aquel fuego celestial que slo Seti I, el padre de Ramss el Grande,
haba sabido dominar para vivir uno de los reinados ms grandiosos de la historia de Egipto.
Nadie debera haber intentado imitarlo.
Hablar con Paneb el Ardiente reconfort al monarca.
Segn la carta de Tausert, tienes prisa por hablar conmigo.
El emplazamiento que deseabais para vuestra tumba no es el adecuado, majestad.
Ah... As, deseas proponerme otro?
Eso es.
Y has hecho este viaje para hablarme de ello...
S, majestad, dado el carcter excepcional de ese emplazamiento.
Est situado en el Valle de los Reyes? se inquiet Set-Nakht.

Creo que la vasta tumba que se est construyendo podra albergar a los dos faraones que
actualmente gobiernan Egipto.
La voz grave de Paneb no haba temblado.
La misma tumba para Tausert y para m...
La reina est de acuerdo.
Set-Nakht no ocult su estupefaccin.
Ests... seguro?
Sin ninguna duda, majestad.
Tausert y Set-Nakht asociados para la eternidad... Y recabas mi conformidad?
La espero de todo corazn.
Al anciano le hubiera gustado levantarse, tomar el aire, reunir a sus consejeros, pero ya no
le quedaban fuerzas. Unos das antes, habra cubierto a Paneb de injurias por haberse atrevido
a desafiarlo de aquel modo. Pero hoy, todo era distinto, tan distinto...
Estn muy adelantadas las obras?
Avanzamos deprisa afirm Paneb, y muy pronto comenzar a encarnar las
divinidades en mi pintura. Deseis que os muestre mis proyectos?
No ser necesario, tu competencia es conocida. Yo tambin acepto la proposicin de la
reina, pero debo pedirte algo: apresrate, maestro de obras.
Mhy acuda a la cita nocturna, acompaado por el escuadrn de policas del desierto que
haba permitido a Daktair interceptar a los exploradores libios.
Aunque algo tranquilizados por la presencia del general, los policas teman aventurarse, en
plena noche, por el desierto. Adems de las serpientes, tan numerosas como temibles, estaba
poblado de genios malvados que ni siquiera los ms aguerridos podan dominar.
Su nico consuelo era que los libios y los dems merodeadores de la arena deban de estar
tan aterrorizados como ellos.
Somos muy pocos consider el comandante del escuadrn.
La expedicin debe ser secreta record Mhy.
Corris demasiado riesgo, general.
Echar mano al jefe de un clan libio es especialmente difcil, lo sabes tan bien como yo.
Sea cual sea el peligro, la ocasin era demasiado buena. Y me satisface demostrar que no me
paso la vida en un despacho. Puedes imaginar la alegra de nuestra soberana cuando le
entreguemos a ese rebelde?
Sera una buena presa reconoci el comandante.
En cuanto se introdujeron en el ued de las gacelas, los cinco hombres caminaron uno tras
otro, redoblando su atencin. El polica que abra la marcha golpeaba el suelo con un largo
bastn ahorquillado; el que la cerraba llevaba un pesado zurrn que Mhy le haba entregado.
En cuanto avistaron el pozo abandonado, los policas se pusieron nerviosos.
No sigamos avanzando, general. Enviar a uno de mis hombres para que examine los
alrededores.
Es intil, los libios acudirn a la cita.
Si no tomamos precauciones, seremos aniquilados!
No te angusties, comandante; primero querrn ver lo que les ofrecemos.
La serenidad de Mhy no tranquiliz, sin embargo, a los policas, que teman caer en una
emboscada.
A pocos metros del pozo, aparecieron los libios.
Eran ocho guerreros, dispuestos en semicrculo y blandiendo unas picas.
No os movis orden el general a los policas egipcios.
Mhy se adelant.
Ped hablar con un jefe de tribu. Ha tenido el valor de venir?
Seis Dedos se adelant a su vez.
No soy un simple explorador, sino tambin el jefe de una tribu que no teme a ningn
soldado egipcio. Y t eres realmente el general Mhy, jefe del ejrcito tebano?
Lo soy.
Por qu queras hablar conmigo?
Te has aproximado mucho a nuestro territorio, en estos ltimos tiempos.
Algn da, Egipto entero ser nuestro!
Mientras tanto, te propongo un negocio.
Seis Dedos qued tan estupefacto como los policas egipcios.
El comercio no es cosa ma!

Si sigues asaltando caravanas, lanzar a mis tropas en tu persecucin y no tendrs

posibilidad alguna de escapar. Puedo ofrecerte algo mucho mejor.
Mhy hizo una seal al polica que llevaba el zurrn para que se acercase.
brelo y esparce su contenido por el suelo.
Seis Dedos no crea lo que estaba viendo. La tenue luz de la noche deba de engaarlo.
Es lo que crees dijo Mhy; puedes tocarlo si quieres.
El libio se arrodill.
Oro... Varios lingotes pequeos de oro que representaban una verdadera fortuna!
Seis Dedos mir a Mhy con ojos inquisidores.
Qu pides a cambio?
Ningn pillaje en la regin tebana y un comando libio, con el que pueda contactar a mis
anchas y que me obedezca con los ojos cerrados.
Te ests burlando de m! Cmo puedo confiar en un general a sueldo del faran?
Mhy desenvain un pual, con una rapidez que dej estupefacto a Seis Dedos, y degoll al
comandante del escuadrn egipcio y, luego, al polica que haba llevado el oro.
Matad a los dems! orden a los libios.
Dos picas se clavaron en el pecho del tercer polica. El cuarto, que estaba herido en un
hombro, intent huir. Mhy empu una pica clavada en la arena y se la lanz con furia.
El egipcio, herido en la espalda, cay al suelo.
Tener confianza en m te supondr mucho ms oro anunci Mhy a un subyugado Seis
Dedos.

64
Daktair haba engordado ms an. Le era imposible resistir los apetitosos platos de su
cocinera egipcia, y cuanto ms preocupado estaba, ms coma. Aquella maana haba
devorado unos pies de cerdo, queso fresco y varios racimos de uva sin conseguir recuperar la
serenidad.
l, el brillante cientfico convertido en director del laboratorio central de Tebas, se haba ido
sumiendo en una confortable comodidad en vez de luchar encarnizadamente contra las viejas
supersticiones que impedan que el Egipto de los faraones iniciara el camino del progreso.
El responsable de su decadencia tena un nombre: Mhy. Aquel maldito general lo haba
hecho ilusionarse con un brillante porvenir sin cumplir sus promesas. No haba logrado
apoderarse de la Piedra de Luz, el principal secreto del Lugar de Verdad, y su voluntad de
conquistar el poder supremo era pura ilusin.
A aquellas horas, el general feln deba de estar muerto, asesinado por los libios con
quienes se haba entrevistado en el desierto. Aquel acto demostraba que Mhy se haba vuelto
loco.
Seor, puedo alisar y perfumar vuestra barba? le pregunt su peluquera.
Pero apresrate, voy a salir.
Daktair no acudira al laboratorio donde dormitaban sus inventos rechazados por los
templos, sino al palacio real para obtener noticias de Mhy. O haban trado su cadver o haba
desaparecido. Y si, por desgracia, el general hubiera regresado herido o indemne, Daktair
haba decidido denunciarlo a la reina-faran Tausert, contndole todo lo que saba sobre aquel
monstruo. El sabio dira que haba sido amenazado y manipulado, y que su nica preocupacin
era que prevaleciera la verdad.
De ese modo se vengara de aquel loco que lo haba arrastrado al fracaso.
Daktair acababa de vestirse cuando su intendente le anunci una visita.
El general Mhy est en vuestra sala de recepcin. Tiene prisa.
El sabio palideci.
La nica solucin consista en huir saliendo por el jardn. Pero el general no tardara en
comprender y alcanzara a su 'presa antes de que hubiera tenido tiempo de pasar a la orilla
oeste y llegar a palacio.
Despus de todo, Mhy no se atrevera a asesinarlo en su propia morada. Los criados
acusaran al general del crimen y sus testimonios lograran que lo condenaran a la pena capital.
No, no tena nada que temer mientras no saliera de su casa... y al menor gesto sospechoso de
Mhy, pedira socorro.
El sabio entr en la sala de recepcin con un nudo en el estmago; all, su visitante
caminaba de un lado a otro.
No me gusta esperar, Daktair.
General... Pero sois vos?
Acaso temas que desapareciese en el desierto?
Esa aventura tena muchos riesgos y...
Tranquilzate, mi fiel amigo, soy indestructible. Todo ha ido muy bien y ahora dispongo de
un comando libio que, dentro de algn tiempo, me ser de gran utilidad.
Pero... Corno reaccionaron los policas egipcios?
Mhy clav su mirada en la del sabio.
Estn todos muertos.
No estaris diciendo que...
No hay diez maneras de estar muerto, mi querido Daktair, y no deba quedar ningn
testimonio de mi encuentro con los libios.
Daktair trag saliva con dificultad.
Lo tuyo es distinto... T eres mi aliado.
Podis estar seguro de ello!
Traigo excelentes noticias: la reina Tausert ha anulado sus audiencias porque su salud,
de pronto, comienza a declinar. Ya no es capaz de examinar los expedientes y llevar el timn

del barco del Estado. Dicho de otro modo, vuelvo a ser el dueo de Tebas y el Lugar de Verdad
queda privado de su principal apoyo. Qu mejor ocasin para asestarle un golpe fatal?
Maravillosa noticia, en efecto...
Necesito un arma especial, mi queridsimo amigo, y t vas a procurrmela.
Aunque dispusiera de plenos poderes para administrar la gran villa del Medio Egipto que
perteneca a Mhy, el escriba Imuni segua sin aceptar su exclusin del Lugar de Verdad. l, y
nadie ms, deba dirigirlo. Acaso no haba reunido los documentos que demostraban que sus
reivindicaciones eran legtimas?
Cuando por fin se sobrepuso a su larga depresin, Imuni se dispona a pasar al ataque.
Gracias a una detallada argumentacin, hara que se anulara la decisin del tribunal de la
aldea, obtendra la destitucin de Kenhir y su nombramiento como escriba de la Tumba. Luego,
expulsara a Paneb el Ardiente y se impondra como patrn de la cofrada.
Quedaba la mujer sabia, sobre la que no tena poder alguno. Necesitara la conformidad del
tribunal local para suprimir el cargo. Slo era cuestin de paciencia...
Imuni salud calurosamente al adjunto del alcalde de Tebas, un excelente jurista, muy al
tanto de las ms complejas legislaciones.
Gracias por haberos tomado la molestia de estudiar mi expediente y haber venido hasta
aqu.
Me gusta mucho esta regin, y vuestro caso me interesa.
Imuni se crisp.
Qu os parece mi argumentacin?
No carece de inters, pero no bastar para derrotar a vuestros adversarios.
As pues, no tengo ninguna posibilidad!
Yo no he dicho eso objet el jurista, pero la mejor solucin consiste en encontrar un
vicio de forma y, sobre todo, en no abordar el fondo. Dada la especificidad del tribunal del
Lugar de Verdad, se desestimara.
De todos modos, fui vctima de una injusticia! No se reconoci mi valor, se ignor mi
competencia y me negaron el puesto al que tena derecho.
Sin duda, querido amigo, pero me sito en el terreno estrictamente jurdico, donde
vuestros argumentos no tendran valor alguno.
Imuni se tranquiliz.
Habis encontrado... ese vicio de forma?
Creo que s. Segn el calendario de los das fastos y nefastos que la cofrada, cuya
funcin religiosa es innegable, debera haber respetado, vuestra expulsin de la aldea se
decidi en un da desfavorable. De ese modo, se os puso en peligro y se os debe, pues, una
indemnizacin, a saber, ser reintegrado. Luego, desde el interior presentaris oficialmente
vuestra candidatura a la direccin del Lugar de Verdad.
Y la reina-faran aprobar mi actitud?
La salud de nuestra soberana zozobra... Sin duda, vuestro nombramiento lo decidir SetNakht.
Por primera vez desde que haba sido expulsado de la aldea, Imuni sonri.
El frasco de largo cuello contena un ungento compuesto de aceite llamado estable,
flores de acacia y grasa fundida; tena la apariencia de un gel, perfumaba la piel y la bronceaba
levemente para protegerla del sol.
Turquesa se untaba los pechos con la yema de los dedos, desnuda en su terraza, baada
por la potente luz del medioda.
Sentado junto a ella, Paneb no perda ni un detalle de aquel maravilloso espectculo.
Podras ponerme un poco en la espalda? pidi Turquesa.
Se tendi boca abajo y la mano del coloso se hizo suave y precisa para despertar, en la
soberbia pelirroja, oleadas de un placer al que se entreg sin contenerse.
Cuando l la bes en el cuello, Turquesa ya no pudo resistir el deseo de atraerlo para que le
hiciera el amor con aquel inagotable ardor del que nunca se cansara. El sol, que era cmplice
de sus abrazos, les ofreca una ardiente caricia que alimentaba su deseo.
Sigues negndote a casarte conmigo?
Ms que nunca respondi la sacerdotisa de Hator; cambiar un amante como t por
un simple marido sera una estupidez. Romper mi voto nos llevara, a ambos, a la infelicidad.
Abandona definitivamente esa idea y piensa ms bien en el discurso que debes pronunciar
ante los dos equipos.

De regreso de Pi-Ramss, Paneb haba informado brevemente a la mujer sabia, al escriba

de la Tumba y al jefe del equipo de la izquierda de la conformidad de Set-Nakht; pero la
cofrada, que vea, cada vez ms, al maestro de obras como a un hroe capaz de superar las
peores dificultades, esperaba ms detalles.
El coloso haba preferido visitar a Turquesa, cuyo recibimiento haba estado a la altura de
sus esperanzas.
Me horrorizan los discursos... El camino est libre, por lo que ya slo nos queda actuar y
hacer incomparable la tumba de Tausert y de Set-Nakht.
No ests compitiendo con tus predecesores, Paneb.
Las palabras de Turquesa lo golpearon como un latigazo.
Estoy compitiendo conmigo mismo; quiero superarme a m mismo. Por eso exigir de mis
manos lo que no han dado todava.

65
Durante veinte horas, Paneb haba vigilado la coccin de un silicato doble de cobre y calcio
al que se haba aadido una sal de potasio como fundente. En el molde, la temperatura poda
llegar hasta los mil grados, y el coloso regulaba el fuego para obtener un pigmento reducido a
un polvo que sera humedecido y apelmazado para procurarle un azul inigualable.
Haba preferido ser l mismo quien majara aquel polvo antes de aglomerarlo en panes
discoidales, parte de los cuales ira diluyendo a medida que lo necesitara. Y con frutos de
pistacho el maestro de obras haba preparado un barniz de primera calidad, indispensable para
fijar la pintura. Paneb entr en la morada de eternidad donde residiran Tausert y Set-Nakht, y
cada uno de los artesanos sinti que iba a superarse una etapa esencial de la obra. Incluso
Ched el Salvador tena un nudo en la garganta.
La iluminacin est bien? le pregunt el pintor al maestro de obras.
Treinta lmparas de tres mechas, correctamente dispuestas, proporcionaban una intensa
luz en el corredor descendente.
Excelente. Y las lmparas de recambio?
Kenhir nos proporcionar un cofre lleno.
El maestro de obras comprob por ltima vez la calidad del soporte. El calcreo haba sido
correctamente cubierto de un fino enlucido que formaba una superficie ideal para el pincel.
Esto es una maravilla afirm.
Los planos detallados estn listos y podemos proceder al cuadriculado.
No ser necesario.
Ched el Salvador se sorprendi.
Que no ser necesario... Piensas prescindir del cuadriculado para que te ofrezca el
sistema de proporciones?
O estn en mi mano, o fracasar.
Corres un gran riesgo!
Ya lo s, Ched. La visin de esta morada de eternidad me obsesiona desde hace muchas
noches, veo cada una de sus figuras, siento su intensidad, la de los signos de potencia que
transmiten la luz en las tinieblas. Cuando cerremos la puerta de la tumba, un ritual comenzar a
actuar, y las divinidades hablarn. Pintndolas, dibujando el Verbo que las impregna, deseo ser
digno del Lugar de Verdad.
La voz grave del coloso haba llenado el lugar, que todava era slo un vaco inanimado. Y
todos los artesanos del equipo de la derecha que, sin embargo, crean conocerlo bien, le
descubrieron de pronto una nueva grandeza.
Nefer el Silencioso ha resucitado en su hijo espiritual murmur Didia el Generoso.
Y siempre es el mismo maestro de obras el que dirige la cofrada aadi Thuty el Sabio.
Paneb permaneci largo rato inmvil ante la pared lisa.
Es hora de que vayis a descansar al collado record. Yo pasar la noche aqu.
En cuanto el cortejo de los artesanos hubo abandonado el Valle de los Reyes, Paneb
empez a trabajar. Al igual que el sol poniente penetraba en las tinieblas para regenerarse
durante las doce horas rituales, el artesano afrontara la prueba del silencio de la tumba, solo
ante la obra naciente.
Al regresar al paraje, el equipo encontr al maestro de obras sentado junto a la entrada de
la morada de eternidad, con los ojos entornados. El sol triunfaba ya en el cielo.
Puedo entrar? pregunt Ched el Salvador.
Paneb inclin la cabeza dulcemente. Seguido por los dems artesanos, el pintor entr en el
pasillo an iluminado por las lmparas, que ya empezaban a apagarse.
Y descubrieron las fantsticas figuras de los guardianes de las puertas del ms all,
armados con cuchillos. De aquellos seres temibles, cuyos nombres haba que conocer para
cruzar el umbral de cada hora de la noche sin ser destruido, Paneb haba hecho otras tantas
obras maestras de vivos colores, que impresionaban el alma y la despertaban a las realidades
invisibles.

Y sin cuadriculado preliminar! Qu increble precisin en las formas y los detalles!

exclam Gau el Preciso, asombrado.
Si no conociramos los textos que apaciguan a esas criaturas, estara aterrorizado
reconoci Pai el Pedazo de Pan.
El fuego de la cima anima las manos de Paneb estim Unesh el Chacal.
Los hermanos del maestro de obras estaban atnitos, y no podan apartar la mirada de
aquellos implacables guardianes, garantes de la rectitud.
Manos a la obra orden Paneb, reunindose con sus compaeros.
No deberas dormir un poco? sugiri Renupe el Jovial.
Kenhir dira que soy un perezoso! Sigamos excavando y preparemos colores nuevos.
Como de costumbre, el banquete organizado por Mhy y Serketa haba sido un gran xito,
muy apreciado por los notables tebanos, entre los que figuraba el mdico en jefe de palacio. La
esposa del general, con un generoso escote, se mostraba especialmente amable con l.
Toda la provincia habla de vuestros mritos, doctor lo felicit Mhy; muchos afirman
que vuestro sentido del diagnstico es excepcional.
El facultativo tom su copa llena de vino tinto de Khargeh.
Me halagis, general.
En absoluto, querido amigo! Acaso los celos de vuestros colegas no son la mejor
prueba de vuestro xito?
Es que os habis enterado de alguna crtica? pregunt el mdico, preocupado.
Me horrorizan los envidiosos y los desalent.
Cmo agradecroslo, general?
Afortunadamente gozo de una salud de hierro! Al menor problema, recurrir a vos.
Ser un honor para m. Esas crticas, amenazaban mi posicin?
Numerosos terapeutas desearan ocupar vuestro lugar y gozar de vuestros privilegios...
Pero tranquilizaos: no tenis mejor defensor que yo, y Tebas no desdea mis opiniones.
Soy completamente consciente de ello, general, y podis considerarme vuestro deudor.
Mhy llev a su husped hasta el jardn, lejos del bullicio de la gran sala de recepcin,
donde decenas de invitados degustaban los deliciosos manjares.
Conocis mi profundo afecto por nuestra soberana, que ilumina Tebas con su presencia
dijo el general con voz sorda, y reconozco mi inquietud a consecuencia de unos rumores
contradictorios. Unos afirman que sufre una indisposicin pasajera, otros que una enfermedad
grave, incurable incluso... Como no he logrado entrevistarme con Su Majestad desde hace tres
semanas, hay varios asuntos que estn en el aire y ya no s qu pensar.
El mdico pareci incmodo.
Os comprendo, pero el secreto profesional...
Os felicito por vuestro rigor y vuestro sentido de la deontologa, doctor; pero no deberais
admitir que se trata de un asunto de Estado? Nuestra soberana me ha encargado que me
ocupe de la seguridad de la ciudad y de la provincia, y sin instrucciones concretas mi tarea se
anuncia difcil. Por eso cuento con vos.
El facultativo se morda los labios, presa de un profundo debate interior.
Puedo exigiros una total discrecin, general?
Debo repetir que se trata de un asunto de Estado y que tenis todo mi apoyo?
Lo necesitar...
Acaso vuestras dificultades son ms graves de lo que supona?
La reina tiene una enfermedad incurable en la sangre, general. Cuando mis colegas
adviertan mi fracaso, me acusarn de incompetente y perder mi cargo, aunque no haya
cometido falta alguna.
Queris decir que nuestra amada soberana se est muriendo?
As es.
Qu terrible noticia! Habis hecho bien confiando en m: yo os encubrir.
General, no s qu decir y...
Id a distraeros un poco, amigo mo.
Inmediatamente despus de la muerte de Tausert, Mhy despedira a aquel inepto y lo
mandara a pudrirse a algn poblacho de Nubia.
Quedaba lo esencial: muy pronto no tendra ms adversario que el viejo Set-Nakht.
Un mensaje urgente, general.
El intendente entreg a Mhy un papiro sellado, procedente de Pi-Ramss.
Serketa vio que su marido se retiraba para leer el informe escrito por un oficial fiel a Mhy y

encargado de hacerle llegar informaciones confidenciales.

El rostro de Mhy enrojeci, y su esposa se acerc.
Es increble, Serketa, increble! El maestro de obras del Lugar de Verdad acudi a PiRamss, se entrevist con Set-Nakht y me lo dicen hoy.
Habramos podido organizar una emboscada, sorprender a Paneb...
El general abri la boca de par en par, como si le faltara el aire, solt el papiro y se llev las
manos al pecho.
Qu te sucede, amor mo?
Un terrible dolor... Me duele, yo...
El intendente lleg justo a tiempo para sostener a su patrn, que se derrumbaba con los
ojos fijos.
Un mdico, pronto! aull Serketa. El general tiene una crisis cardiaca!

66
Al completo y vestidos de fiesta, los equipos del Lugar de Verdad aguardaban la llegada de
la reina-faran, que presidira el ritual de inauguracin de su templo de millones de aos. El sol
llegara muy pronto al cenit, baando con su luz el pequeo edificio de admirables
proporciones.
En el cielo tranquilo volaban los ibis y los flamencos rosas, mientras Viento del Norte se
daba un banquete de alfalfa.
Pasaremos todo el da aqu? se inquiet Karo el Hurao.
Por qu no, si es necesario? respondi Renupe el Jovial.
A ti no te molesta el calor! protest Gau el Preciso.
Ahora que lo dices...
Podramos pedir autorizacin para beber sugiri Casa la Cuerda.
El escriba de la Tumba estaba sentado a la sombra, en un taburete. Haba velado por el
orden de una ceremonia que debera haber comenzado al alba; conforme pasaban los minutos,
se inquietaba ms y ms.
Tausert no vendr murmur Paneb.
Tal vez sea slo un retraso...
Sabis muy bien que no.
La inauguracin no ha sido aplazada! Un poco ms de paciencia...
Los artesanos tienen hambre y sed, Kenhir.
El viejo escriba se levant trabajosamente y habl con el sacerdote encargado de hacer las
ofrendas, todos los das, al ka de la soberana. El ritualista acept dirigirse a palacio en busca
de noticias.
Cuando abandonaba el paraje top con una delegacin que llegaba de la capital. Tras un
breve intercambio de palabras, regres hacia Kenhir.
Tausert est ocupada declar; procederemos a la inauguracin de este templo sin
ella.
Por qu no aplazamos la ceremonia? sugiri el maestro de obras.
Las rdenes de la reina son muy claras.
La cofrada fue hacia el santuario para darle vida y as irradiara su energa, gracias a la
intervencin de la mujer sabia; pero sera suficiente aquel nacimiento para restaurar la salud
de la soberana?
La gran villa del general Mhy no estaba animada como de costumbre. El cocinero no saba
qu platos preparar y nadie se atreva a pedir instrucciones a Serketa, pues la duea de la casa
estaba en un estado de nervios prximo a la locura.
Finalmente, la puerta de la alcoba de Mhy se abri, y apareci el mdico en jefe de
palacio.
Qu pasa, doctor?
Vuestro marido se ha salvado.
Su corazn est gravemente afectado?
No lo creo. Se trata de un simple aviso, pero, sin embargo, el general deber restringir
sus actividades y descansar ms. Le he recetado unos remedios que harn que se recupere
rpidamente, pero no debe cometer excesos.
Sin dar las gracias al terapeuta, Serketa irrumpi en la habitacin, angustiada ante la idea
de encontrarse a un marido disminuido, incapaz de proseguir su camino hacia el poder. En ese
caso, sera lamentable que el mdico lo hubiera salvado y tendra que arreglrselas para
librarse de aquel lastre.
Pero Mhy estaba de pie, con la tez rosada, comiendo higos.
Cmo te encuentras, amor mo?
Perfectamente bien, y tengo hambre. Tranquilzate, mi corazn es tan fuerte como el
granito y un leve cansancio no va a retrasar mi ritmo.
Serketa se contone como una nia.

No tienes ganas de demostrrmelo?

Mhy le manose los pechos.
Nunca tendrs un macho mejor que yo, pero tengo que hacer algo urgente. Necesito oro
para el comando libio y hoy lo recibo de Nubia.
No debes entregarlo al templo de Karnak?
Claro que s, y no faltar a mi deber.
Pues entonces...
Nuestro amigo Daktair es un hombre inteligente. Me ayudar a resolver ese pequeo
problema.
Un destacamento militar, comandado por el general Mhy en persona, custodi hasta el
Tesoro de Karnak los lingotes de oro y plata destinados a la decoracin del santuario. El sumo
sacerdote recibi al general unos instantes y lo felicit por las precauciones que haba tomado;
desde que velaba por el transporte de esos materiales preciosos no se haba producido ningn
incidente ni ningn robo.
El oro estaba destinado a adornar puertas monumentales y estatuas; la plata, a cubrir el
suelo de un santuario que, de ese modo, sera parecido al lago primordial del que emanaban
las fuerzas esenciales de la vida.
Como de costumbre, un orfebre de Karnak comprob la calidad de los metales. Por lo
general era un viejo artesano, cercano a la jubilacin, quien realizaba rpidamente esa tarea;
nunca los controladores egipcios que trabajaban en Nubia habran mandado a Tebas oro y
plata de mala calidad.
Pero, aquella maana, el verificador estaba enfermo y un joven orfebre, conocido por su
carcter puntilloso, lo sustitua. Se empeaba, pues, en examinar cada lingote antes de
imprimir en l la marca bueno.
Ven a almorzar le dijo un colega; hace ms de cinco horas que trabajas sin levantar
la cabeza.
Voy en seguida... Ah, un momento todava!
Apresrate, tengo hambre.
No, no es posible...
Qu ocurre?
Hay que avisar al orfebre en jefe.
No lo molestaremos ahora!
Olvidemos el almuerzo... Es muy grave.
El escriba de la Tumba charlaba con el maestro de obras cuando Niut la Vigorosa los
interrumpi.
El orfebre en jefe de Karnak pregunta por vos en la gran puerta.
Kenhir y Paneb se miraron, asombrados; el importante personaje no sola salir de la ciudad
santa de Amn y no pareca ser un ardiente defensor del Lugar de Verdad.
El maestro de obras ayud al escriba de la Tumba a levantarse y le dio su bastn.
Tendrais que pedirle a la mujer sabia que os cambiara la medicacin estim Niut; de
lo contrario, acabaris envejeciendo a marchas forzadas.
Kenhir, que prefiri no iniciar una polmica en la que no tena posibilidad alguna de salir
vencedor, se apresur a salir de su casa.
El orfebre en jefe de Karnak pareca tan imbuido de su ttulo como siempre, pero Paneb
advirti cierta inquietud bajo su arrogancia. Le costaba abordar directamente el tema de
preocupacin que lo haba llevado hasta la zona de los auxiliares.
Nadie debe escuchar nuestra entrevista declar, nervioso.
Sentmonos al pie de la colina, a unos cien metros de aqu decidi Paneb; all
estaremos tranquilos.
Kenhir tena una mirada divertida. Sin duda alguna, el orgulloso personaje necesitaba los
servicios de la cofrada; y sa era la razn de que las palabras salieran de su boca con tanta
dificultad.
Tenemos un problema confes.
Un artesano torpe? sugiri Kenhir.
No, claro que no... Una entrega sospechosa.
Procedente de Nubia?
S, as es.
Imposible! exclam el escriba de la Tumba; las comprobaciones son implacables!

Eso es lo que yo pienso y es lo que hemos comprobado siempre... Pero, esta vez,
tenemos una duda y me gustara tener... una segunda opinin.
Dicho de otro modo, deseis consultar a Thuty el Sabio, el orfebre del Lugar de Verdad.
Si logris convencerlo... Pues l y yo no nos llevamos muy bien.
De hecho, Thuty haba abandonado Karnak sin lamentarlo, pues no soportaba ser obligado
a obedecer a un trepador menos competente que l.
La respuesta pertenece a nuestro orfebre precis el escriba de la Tumba, no sin
satisfaccin. El maestro de obras se lo pedir, pero no os prometo nada.
Como Kenhir, Paneb no senta deseo alguno de inclinar la cabeza ante su husped, pero
tuvo la sensacin de que ste era el instrumento del destino y que, sobre todo, era preciso no
desdear aquel signo.
Thuty sala de la casa de la mujer sabia que, en unas pocas sesiones de magnetismo, haba
conseguido desatascar los canales de su hgado. Liberado por fin de una tenaz jaqueca, el
orfebre pensaba en el abundante almuerzo que iba a ofrecerse cuando top con el maestro de
obras.
Necesito la opinin de un experto, Thuty.
De acuerdo... Cul es el objeto en cuestin?
Unos lingotes de metal precioso.
He comprobado los que poseemos: su calidad es perfecta.
Se trata de los del templo de Karnak, que nos ha trado el orfebre en jefe.
Thuty el Sabio mont en clera.
Ese tirano tan vanidoso como incapaz? Que se las arregle sin m!
Para l, venir hasta aqu ha sido una dura prueba.
No es suficiente! Par empezar, que suba todos los senderos de la montaa de rodillas,
luego ya ver.
Soy yo el que te pido este examen, Thuty.
Quieres decir... Cmo maestro de obras?
Eso es.
Entonces es distinto... Y no tendr que hablar con ese estpido?
Yo har de intermediario.
Los lingotes de oro nos han parecido perfectos declar el orfebre en jefe con voz
insegura, a excepcin de ste.
Thuty lo pes, lo rasc con un cincel en miniatura y lo puso sobre su corazn.
Contiene plata, lo que nada tiene de anormal. Si me han mandado llamar para burlarse de
m, me marchar inmediatamente.
No, no! suplic el orfebre en jefe, compartimos la misma opinin y ya he reprendido
a nuestro joven verificador, que tiende al excesivo celo. En cambio, por lo que se refiere a ese
lingote de plata, me temo que su opinin...
No digis ms exigi Thuty.
Esta vez, su examen no le pareci satisfactorio.
Debo ir a mi taller.
Thuty regres una hora ms tarde y clav su mirada en la de su ex superior.
Qu piensa de l vuestro joven verificador?
El lingote le parece extrao, duda en calificarlo de bueno.
Con el olfato que tiene, deberais ascenderlo rpidamente, pues tiene el sentido del metal.
Sois vctima de un falsificador genial, especialista en un retorcido truco que, a mi entender, yo
soy uno de los pocos que lo conocen. Se limpia cuatro veces el estao blanco y blando, se
mezclan seis partes con cobre blanco de Galacia y se obtiene una falsa plata de primera
calidad, cuya apariencia engaara a cualquier tcnico, incluso a los ms expertos.
Mientras la mujer sabia reanimaba al orfebre en jefe de Karnak, que se haba desmayado,
Kenhir avisaba al jefe Sobek.
El escriba de la Tumba, el maestro de obras, Thuty el Sabio, el polica nubio y su husped,
cuya turbacin revelaban sus manos temblorosas, se reunieron en el despacho del quinto
fortn.
Es preciso mandar a alguien a la mina de donde procede ese lingote de plata aconsej
Kenhir, y sin avisar a la jerarqua de Karnak, que tal vez est implicada en el trfico.
De eso nada! se indign el orfebre en jefe.
Dejad ya de cacarear como una gallina vieja recomend el escriba de la Tumba. O

hay complicidad entre la mina y Karnak, o |os lingotes entregados por la mina son buenos.
En ese caso, se habra producido un robo y una sustitucin du(ante el transporte
consider Paneb.
As pues, ser preciso comprobar las condiciones e interrogar a [os responsables
afirm Sobek.
Por eso debes partir de inmediato con dos de tus hombres y Thuty el Sabio decidi
Kenhir. Y no volvis con las manos vacas!

67
Despierta en paz, potencia divina implor el maestro de obras en el silencio del
santuario iluminado por una tenue luz.
Paneb sac de su naos la estatua de la diosa Maat, la perfum, la adorn, la visti y le
ofreci las esencias sutiles de los alimentos, para establecer de nuevo el pacto entre la cofrada
y el universo divino, al amanecer de una nueva creacin.
Una vez pronunciadas las frmulas de conocimiento, Paneb elev a Maat hacia s misma,
presentando a la protectora de la cofrada una estatuilla de oro de un codo, moldeada en la
Piedra de Luz.
Conmovido de nuevo por lo que acababa de vivir, el coloso volvi a cerrar las puertas del
Santo de los Santos tras haber borrado cualquier huella de sus pasos.
El sol naca, deslumbrante, de la montaa de Oriente. Y la dulce sonrisa de Clara era,
tambin, luminosa.
Nunca me acostumbrar le confes Paneb mientras salan del edificio; cmo un ser
humano puede encontrarse con Maat sin desaparecer de inmediato?
Tu funcin de maestro de obras comulga con la diosa observ la mujer sabia. Si
dejara de ser as, lo justo desaparecera de esta tierra y dara paso a las innumerables formas
del mal. Aseguremos la presencia de Maat en este mundo y hagmoslo, as, habitable.
Muy pronto la aldea estara prcticamente desierta, pues todos aprovecharan el da de
descanso concedido por Paneb para realizar algunas compras destinadas a la gran fiesta de
Ptah, el patrn de los artesanos.
Mientras su esposa compraba unas telas en un mercado tan colorista como animado, el
traidor finga interesarse por las finas hierbas que venda una comerciante cuyo rostro,
sabiamente maquillado para modificar sus rasgos, estaba en parte oculto por una grosera
peluca.
Recib vuestra nota codificada murmur el traidor.
Has descubierto algo? pregunt Serketa.
Creo que conozco el escondrijo de la Piedra de Luz, pero es de acceso muy difcil y no
quiero correr ningn riesgo.
Sigue as. Dentro de poco te echaremos una mano.
Qu habis previsto?
Ya lo vers. De momento, tenemos un problema.
Tiene que ver conmigo? se preocup el traidor.
No, tranquilzate; pero necesito una informacin que slo t puedes darme y que me
permitir resolver esa dificultad.
El traidor le cont a Serketa lo que quera saber.
Turquesa haba aplicado sobre su piel unos afeites mezclados en una concha nacarada y se
haba peinado con unas agujas para el pelo y un peine de madera de finas pas; despus, se
haba puesto un perfume que Paneb haba comprado en el laboratorio del templo de Karnak.
Se trataba de un producto de sntesis (7), obtenido tras cincuenta das de trabajo, y cuya
mezcla de aromas haca a Turquesa ms atractiva an.
Ya slo deba ponerse la larga tnica roja de las sacerdotisas de Hator y adornar su cuello
con un collar de perlas de cuentas de cornalina que alternaban con colgantes que
representaban granadas.
Cuando sali de su casa para tomar la calle principal hacia el templo, las ms acerbas
aldeanas quedaron mudas de admiracin. A sus cuarenta y siete aos, la belleza de Turquesa
era deslumbrante.
La soberbia pelirroja no fue la ltima que se reuni con la cofrada que esperaba ante el
pilono, pues la esposa de Casa haba tenido que cambiar su tnica en el ltimo momento, a
causa de un tirante defectuoso.
Ipuy el Examinador y Uabet la Pura se encargan de organizar la fiesta anunci el
maestro de obras; ellos os indicarn las distintas etapas de su desarrollo, que se iniciar,

como de costumbre, con un homenaje a Ptah.

Userhat el Len descubri una impresionante estatua del dios, ceido por una vestidura
blanca de la que salan sus manos, sujetando el pilar estabilidad y el cetro potencia. Los
artesanos entonaron al unsono un himno a la armona de la creacin, seguido por un concierto
a cargo de la orquesta de las sacerdotisas de Hator. Liras, flautas y arpas unieron sus sones.
La fiesta comienza bien afirm Karo el Hurao, pero todos estamos preocupados por
Thuty; no debera estar ya de regreso de Nubia?
Dado el nmero de comprobaciones que debe efectuar, no es raro. Adems, no debes
olvidar que Sobek se encarga de su proteccin.
Los artesanos, ya ms tranquilos, prepararon con buen nimo el primer banquete.
Al anochecer, Bestia Fea dio la alarma, seguida inmediatamente por Negrote. Alguien se
acercaba a la aldea.
Vete a ver, Nakht orden el maestro de obras.
Afortunadamente, el ritual de finalizar el da, que celebraba la consumacin de la Gran Obra
del que dependa la serenidad de la cofrada, acababa de concluir.
Nakht el Poderoso corri hacia la gran puerta, y minutos ms tarde volvi con el rostro
radiante de felicidad.
Es Thuty! Te espera en el despacho de Sobek.
Paneb llev consigo a la mujer sabia y al escriba de la Tumba.
Queras respuestas le record el orfebre: pues ya las tenemos.
Los mineros nos recibieron bastante mal, pero cuando les dije que perteneca al Lugar de
Verdad, el tono cambi. He podido comprobar los lingotes, Sobek ha interrogado a los
controladores. Todo estaba en regla.
Habis investigado, pues, a los transportistas?
Son soldados que obedecen rdenes directas del virrey de Nubia. Su jefe excluye
cualquier manejo fraudulento y ha querido venir hasta aqu para prestar juramento ante Maat y
redactar una declaracin. Si deseas hablar con l, est en el segundo fortn.
As pues, la oca y el perro no se haban equivocado: haban advertido una presencia
extraa.
A quin entreg su cargamento? pregunt Paneb.
Al general Mhy en persona respondi Sobek. Y le extra un detalle: en vez de
entregarlo inmediatamente a Karnak, el general lo dej durante un da entero en la orilla oeste.
Adems, segn el testimonio de un guardia, se vio a Mhy entrando en el almacn
acompaado por Daktair, el patrn del laboratorio central.
Daktair, un qumico excelente...
La conclusin se impone por s misma advirti Thuty: el general orden a su cmplice
Daktair que fabricara un falso lingote de plata, y juntos procedieron a la sustitucin.
Eso significa que Mhy necesitaba esa pequea fortuna para sobornar a unos esbirros
supuso Paneb.
Probablemente, el trfico dura desde hace mucho tiempo aadi Sobek; el general es
un ladrn y un corruptor que compra las conciencias para mantener su poder sobre Tebas.
Por desgracia, no tenemos ninguna prueba concreta.
No basta esa gavilla de indicios? He redactado un informe detallado al que se adjuntan
los distintos testimonios recogidos.
Todo apunta hacia Mhy reconoci el escriba de la Tumba; y no olvidemos su ltimo
intento de desacreditar al maestro de obras.
No olvidemos, tampoco, nuestras mltiples sospechas recomend Sobek con
animosidad; tal vez ese ladrn tambin sea un criminal. Debemos hacer que comparezca
ante un tribunal y arrancarle una confesin. Cuando Mhy sea privado de sus prerrogativas y
est ante sus jueces aparecer su verdadera naturaleza: la de un cobarde.
Dada su eminente posicin precis Kenhir, slo hay una persona que puede dar la
orden de detener al general: la reina-faran Tausert.
Maana mismo acudir a palacio y le expondr lo que hemos descubierto prometi
Paneb. Aunque est en cama, sabr tomar la decisin adecuada.
Por primera vez desde haca muchos aos, Sobek sinti cierta alegra de vivir; el general
Mhy por fin iba a dejar de hacer dao!
Gracias a su insistencia y a sus facultades de persuasin, el maestro de obras del Lugar de

Verdad haba superado casi todos los obstculos. Ya slo quedaba uno: el mdico en jefe de
palacio, que le impeda el acceso a la alcoba de Tausert.
Lo que debo revelarle a nuestra soberana es muy importante le dijo Paneb al
facultativo.
No puede recibiros.
Se trata de la salvaguarda de Tebas afirm el maestro de obras. Autorizadme a
hablar con ella, doctor, o seris considerado responsable de un desastre.
Me es imposible ayudaros deplor el terapeuta.
Por qu razn?
Su Majestad ha entrado en coma y no despertar.

68
Una carta para vos le anunci Niut la Vigorosa a Kenhir, que degustaba un desayuno
reconstituyente compuesto por leche fresca, pescado seco, higos y pan caliente recin salido
del horno.
Lemela.
Al or el contenido de la misiva, el escriba de la Tumba estuvo a punto de atragantarse.
Ve a buscar a Paneb!
La lectura del increble documento provoc en el maestro de obras la misma estupefaccin.
Es una provocacin estim.
Y si ese delator nos estuviera diciendo la verdad? En ese tipo de situaciones, a menudo
hay alguien que cede, por miedo a las consecuencias.
Qu aconsejis, Kenhir?
La solucin ms sencilla. Y tal vez sepamos, por fin, quin nos acosa.
Una Serketa irreconocible penetr en el almacn de muebles de Tran-Bel, que se dedicaba
a hacer sus cuentas.
El volumen de ventas de Tran-Bel haba bajado desde que el traidor del Lugar de Verdad ya
no le proporcionaba modelos, a partir de los cuales l fabricaba numerosas reproducciones, y
las venda como si fueran objetos nicos y exclusivos. La nica religin del comerciante era,
precisamente, ese volumen de trabajo, cuya evolucin segua como una madre sigue la
evolucin de su recin nacido.
A pesar de la cantidad de clientes que tena y a su habilidad para engaarlos, el mercader
estaba bastante desanimado. Era un simple contable, no tena el menor sentido de la creacin
en ebanistera, y sus escasas ideas haban sido otros tantos fracasos. De modo que deba
encauzar en seguida su situacin financiera; por ello se haba decidido a explotar la
informacin confidencial que le permita extorsionar al general Mhy y a su esposa.
Comenzaba a impacientarme, dama Serketa, y me preguntaba si ya tenais la intencin
de hacerme socio de uno de vuestros grandes proyectos.
Del mayor de todos ellos, amigo mo.
Tran-Bel enroll un papiro contable.
Hablis... hablis en serio?
Completamente. El destino nos obliga a ser aliados, as que, por qu no vamos a unir
nuestras fuerzas?
Cul es ese proyecto?
Cuando te lo haya contado, ya no podrs echarte atrs, y deberemos actuar juntos.
Ests de acuerdo?
Hablad, dama Serketa.
Tras largos aos de investigaciones, por fin sabemos dnde se encuentra la tumba de
Amenhotep I, el fundador del Lugar de Verdad. Y vamos a desvalijarla.
Pero... Cmo penetraris en el Valle de los Reyes?
Serketa ri con desdn.
El ardid de los artesanos consista en hacer creer que esa sepultura, que contiene
inestimables tesoros, haba sido excavada en el Valle prohibido. Ahora bien, hoy sabemos que
no es as.
Y conocis su emplazamiento exacto?
Nos apoderaremos de las riquezas de Amenhotep la prxima noche. Si lo deseas, puedes
participar en la expedicin.
Quiero algo ms que eso: organizara yo mismo con los hombres que yo elija.
Serketa pareci poner mala cara.
Me costar convencer a Mhy...
sas son mis condiciones. Dnde se oculta esa tumba?
Acude al pie de la colina de Thot, tras la puesta de sol. Te entregar un plano y te
esperar para repartirnos el botn.

De acuerdo, pero venid sola.

El mercader haba inspeccionado los alrededores, acompaado de sus tres empleados ms
veteranos, que estaban tan excitados como l por la codicia. El lugar estaba desierto, y pareca
perfecto para ocultar una tumba de aquella importancia.
El centinela haba visto llegar a Serketa, sola.
Tenis el plano? pregunt Tran-Bel, nervioso.
Aqu est.
Le tendi un estuche de cuero cerrado por un grueso cordn que el mercader desat con
dificultades antes de sacar un papiro.
La luz de la luna lo ilumin.
La tumba no est lejos de aqu... Justo detrs de la segunda colina, hacia el oeste.
Tenis el material necesario para cavar hasta llegar a la puerta?
Claro est; la forzaremos fcilmente.
Id deprisa.
Con paso apresurado, los cuatro ladrones se dirigieron hacia su objetivo, seguros de poder
apropiarse, con toda impunidad, de una inmensa fortuna. Tran-Bel pensaba quedarse con la
mayor parte del botn.
En cuanto la pandilla estuvo fuera de su vista, la esposa de Mhy se apresur a abandonar
los parajes. Tran-Bel haba redactado una carta de denuncia que acusaba al general, pero,
como ella supona, haba cometido el error de dirigirla al sustituto del visir, uno de los ms
firmes apoyos de Mhy. A cambio de la destruccin de aquel documento difamatorio, el alto
funcionario haba recibido una muy buena compensacin econmica.
Y Tran-Bel ya no era una amenaza sino, ms bien, un simple ttere que enfrentaba al
general y la cofrada.
Aqu es susurr Tran-Bel; cavemos.
Los picos desgarraron el suelo, y los cuatro hombres dejaron al descubierto un tramo de
escaleras.
Tran-Bel contempl con ojos desorbitados la puerta sellada de una tumba.
Somos ricos, muchachos!
El mercader estaba levantando el pico para romper los sellos cuando la imperiosa voz de
Sobek lo interrumpi y dej petrificados a los ladrones.
Habis sido sorprendidos en flagrante delito de violacin de sepultura declar el polica
nubio. No intentis huir o mis hombres os dispararn.
Todos saban que tan grave delito era castigado con la pena capital y que ningn juez se
mostrara indulgente.
Uno de los ladrones quiso escapar, corriendo hacia el desierto. Una flecha se clav en su
cuello y cay, muerto.
Los dems estaos quietos o sufriris la misma suerte!
De modo que la carta de denuncia enviada a Kenhir y firmada con el nombre de uno de los
empleados de Tran-Bel no era una trampa. Sobek, que haba sido enviado por el escriba de la
Tumba, haba optado por descubrir el flagrante delito y se frotaba las manos por ello.
Soy Tran-Bel, un comerciante honrado! No me hagas nada!
Demasiado tarde para tener miedo, muchacho. Esposadlos a todos!
Yo... No he sido... es...
Tran-Bel tendi los brazos hacia Sobek, con el rostro deformado por el sufrimiento y el
vientre inflamado, y se derrumb boca abajo.
No lo hemos tocado, jefe se extra un polica.
Del cadver ya se desprenda un hedor ptrido. Serketa haba elegido un veneno de efecto
retardado que impedira al chantajista contarles nada a las fuerzas del orden que Kenhir,
informado por la carta que ella misma haba escrito, mandara para que detuvieran a una
pandilla de ladrones de tumbas.
Como haba previsto, Tran-Bel haba manipulado el cordn impregnado con la sustancia
mortal antes de arrojarlo a la arena. A partir de aquel instante, ya slo le quedaba media hora
de vida, el tiempo de llegar a la puerta de la sepultura y agonizar en pocos segundos.
Kenhir estaba perplejo.
Entonces, ese mercader de muebles era el que intentaba destruir el Lugar de Verdad.
De ningn modo objet el jefe Sobek; ese tipo slo era un ttere.
La mujer sabia asinti, al igual que el maestro de obras.

Ese incidente no es ms que un intento de distraccin prosigui el polica; no hay que

perder de vista a Mhy. Tran-Bel ha sido envenenado, y quin maneja esa temible ciencia
mejor que Daktair, el patrn del laboratorio central de Tebas-oeste y amigo del general?
Slo son suposiciones objet Kenhir.
Mi olfato me dice que Mhy estar muy pronto entre la espada y la pared insisti el
nubio.
Eso pienso yo tambin dijo con calma la mujer sabia, y por ello se hace mucho ms
peligroso.
Qu podemos hacer, si Tausert es incapaz de impedir que haga dao? pregunt
Kenhir, angustiado.
Avisemos al rey Set-Nakht propuso el maestro de obras.
Sin pruebas concluyentes?
Yo asumir esa responsabilidad.
Si Mhy se siente acosado, reaccionar de un modo violento afirm Sobek.
A fin de cuentas, no se atrever a atacarnos! se indign el escriba de la Tumba; los
soldados tebanos no obedecern una orden tan insensata.
Tomar precauciones, de todos modos prometi el nubio.
El traidor intentar ayudarlo desde el interior de la aldea record Paneb.

69
Niut la Vigorosa redactaba, al dictado de Kenhir, el largo informe destinado al faran SetNakht para exponerle las sospechas del Lugar de Verdad sobre el general Mhy. Hay, el jefe
del equipo de la izquierda, se dirigi a ambos.
El cartero Uputy deseara ver al escriba de la Tumba.
Es realmente indispensable?
Segn dice, es muy importante.
Cundo me dejarn tranquilo de una vez...? mascull el anciano. Primero ese
informe interminable en el que no debo cometer error alguno y, luego, mi inminente partida
hacia el Valle de los Reyes. Nadie respeta mi edad.
Slo el trabajo os permite manteneros en forma afirm Niut.
Apoyndose pesadamente en su bastn, el anciano escriba se dirigi con lentitud a la zona
de los auxiliares. La insistencia del cartero haba aguzado su curiosidad y recorri con rapidez
los ltimos metros.
Sabais que Imuni haba regresado a la regin?
Esa pequea alimaa est en Tebas?
Por desgracia, s, Kenhir; y ha querido entregarme en propia mano el texto de un
procedimiento que pretende anular su expulsin de la cofrada. Gracias a la ayuda de un
adjunto del alcalde de Tebas, un jurista excelente, est convencido de que lograr la
readmisin en la aldea y se convertir en el prximo maestro de obras.
Kenhir consult de inmediato el texto del apercibimiento.
Es serio? se preocup Uputy.
Me temo que s... Slo se trata de argucias jurdicas, pero ser conveniente que nos las
tomemos en serio.
No puede ganar!
Lucharemos encarnizadamente prometi el escriba de la Tumba; pero de momento
olvidemos a ese parsito, debo confiarte una misin.
Uputy adopt una actitud muy digna.
Adelante.
Dentro de unos das te entregar un correo para el faran Set-Nakht y lo llevars
personalmente a Pi-Ramss.
Es un gran honor, pero debo comunicar el desplazamiento a mi jerarqua.
S muy prudente, Uputy.
Tomar el barco postal reservado a los mensajes urgentes. No puede ocurrirme nada.
Daktair estaba devorando un enorme muslo de oca con salsa de comino cuando el general
Mhy irrumpi en el comedor.
En marcha, Daktair.
El sabio estuvo a punto de atragantarse.
A... adonde vamos?
T partes hacia el Gebel el-Zeit con mi ayuda de campo y cinco de mis servidores
capaces de sujetar su lengua.
Es un viaje muy largo...
Conoces el lugar y sabes lo que debes traerme a toda prisa.
Tal vez no sea yo el hombre indicado y...
Al contrario, mi querido Daktair, al contrario! Eres, incluso, la nica persona que puede
llevar a cabo esa delicada misin con toda discrecin. En cuanto regreses, actuaremos. Puesto
que, desde hace tanto tiempo, deseas que yo ponga manos a la obra, deberas estar
encantado.
Mientras los dos equipos del Lugar de Verdad trabajaban en la conclusin de la vasta tumba
de Tausert, bajo la direccin de Paneb, el jefe Sobek pona en marcha un nuevo sistema de
seguridad alrededor de la aldea. Tema un ataque inminente, y estaba convencido de que los

esbirros de Mhy no utilizaran la pista oficial, pues estaba demasiado vigilada; por ello haba
puesto centinelas en lugares poco usuales.
El polica nubio haba reabierto el expediente de Mhy, con gran satisfaccin, y haba
empezado por verificar un detalle al que, cuando ocurrieron los hechos, no tena acceso.
Provisto de una orden de investigacin firmada por el escriba de la Tumba y refrendada por el
delegado del visir, que no se haba atrevido a negarle a Kenhir ese favor, Sobek estaba ahora
autorizado a hurgar en los archivos referentes a los cambios en el interior de distintos cuerpos
de polica.
Segn un documento muy explcito, clasificado entre las proposiciones rechazadas por el
visir, no haba sido el difunto Abry, por aquel entonces administrador principal de la orilla oeste,
quien haba intentado destinar a Sobek a la polica fluvial sino, efectivamente, el general Mhy.
De modo que el muy hipcrita quera apartar al nubio, hacer que nombraran en su lugar a
un hombre de paja y privar al Lugar de Verdad de una proteccin efectiva. Al alejar a Sobek,
pretenda impedirle que investigara el asesinato de aquel polica... Un asesinato del que l era
el autor!
Sobek atraves el Nilo en barca y, luego, galop en su caballo para llegar a la aldea tan
deprisa como le fuera posible.
El maestro de obras, el escriba de la Tumba y la mujer sabia, que haban sido avisados de
su regreso, no tardaron en reunirse en su despacho.
Ya no tengo ninguna duda de la culpabilidad del general concluy tras haber expuesto
su descubrimiento, y tambin el faran Set-Nakht quedar convencido de ello. Mhy es un
asesino, ha suprimido al agente que podra haberlo denunciado, y tambin al administrador
Abry, a los soldados libios pagados para introducirse en la aldea y a muchos otros.
Ests describiendo a un verdadero monstruo! observ el escriba Kenhir.
Hay algo ms atroz an prosigui el polica. He aqu la carta annima que acusaba a
Nefer el Silencioso de ser el asesino de mi joven subordinado y he aqu tambin la misiva
donde Mhy recomendaba mi traslado.
La caligrafa es idntica! advirti Paneb. Pero entonces...
Clara estaba plida.
El general Mhy intent hacernos creer que el asesino de Nefer era un auxiliar record
Sobek. Por qu, si no para proteger a su cmplice, el artesano que traiciona a la cofrada?
l es el brazo derecho de Mhy, que no tiene ms objetivo que destruir el Lugar de Verdad y
apoderarse de sus tesoros.
Un largo silencio acogi las declaraciones del nubio. La mujer sabia cerr los ojos.
Sobek no se equivoca declar.
Matar a Mhy con mis propias manos prometi Paneb.
No te toca a ti hacer justicia objet Kenhir; aadir esas conclusiones a mi informe y
Set-Nakht ordenar que arresten al general.
Mhy haba pasado la maana cazando pjaros con una lanza en la espesura de papiros; y,
como haba capturado muy pocos, haba regresado a la villa de muy mal humor y, una vez
ms, haba descargado su furia contra el personal de la mansin.
El radiante rostro de Serketa, que estaba junto al estanque, lo tranquiliz.
Nuestro pequeo problema ya est resuelto susurr.
Tran-Bel ha muerto?
Te he fallado alguna vez, amor mo? Mira... Un oficial te ha trado un informe de polica.
El general lo ley con satisfaccin.
Segn tus previsiones, el jefe Sobek ha sorprendido en flagrante delito a una banda de
ladrones que estaban al mando de Tran-Bel. l y uno de sus empleados han muerto, los otros
dos han sido detenidos y encarcelados.
Sobek y los artesanos del Lugar de Verdad ya no tendrn ninguna duda: su peor enemigo
ha sido eliminado. Bajarn la guardia y...
El intendente se inclin.
Vuestro secretario particular solicita veros, general.
Que se rena conmigo en la sala de audiencias orden Mhy, intrigado.
El funcionario tena un aspecto sombro.
Os traigo noticias alarmantes, general.
De qu se trata?
El jefe Sobek est llevando a cabo una profunda investigacin sobre vos, con la
conformidad de palacio. Se ha llevado el documento que demuestra que vos solicitasteis su

traslado, hace ya muchos aos.

Molesto, en efecto.
Tal vez haya descubierto algo ms...
Por qu estis tan inquieto?
Porque el cartero Uputy pronto deber partir hacia Pi-Ramss en misin especial. Dicho
de otro modo, lleva un mensaje importante destinado al rey Set-Nakht.
Se conoce su contenido?
Podra referirse a vos, general...
Avsame de inmediato si te enteras de algo ms.
Mhy regres junto a su mujer.
Otro problema, gatita.
Serketa abri mucho los ojos.
Quin quiere hacerte dao an?
Sobek sigue sin renunciar a ello... Yo mismo me encargar del nubio en cuanto Daktair
regrese. T te encargars del cartero Uputy.
No ser difcil...
La misiva que est a su cargo no debe llegar a Set-Nakht... La sustituirs por otra que
encontrarn sobre su cadver y que ser entregada, de inmediato, al rey. En esa carta, firmada
de mi propio puo y letra, denunciar a Paneb y a los artesanos de la cofrada como peligrosos
conspiradores que se oponen a nuestro amado monarca.
Es una idea excelente apreci Serketa.

70
La pequea sierva nubia, que haba sido violentamente apaleada por Mhy, porque haba
derramado una copa de vino, se haba refugiado, llorando, en el establo. Mientras el intendente
la buscaba en vano, ella haba tomado la decisin de abandonar aquella villa, donde era
vctima de numerosos malos tratos.
Pero, a diferencia de sus colegas, que estaban aterrorizadas por el general, ella tendra el
valor de contar la verdad. La sierva haba odo hablar del polica que se encargaba de la
seguridad de la aldea de los artesanos, un compatriota con fama de incorruptible. As pues, se
lo confesara todo a l.
Cuando el camino estuvo libre, la pequea nubia sali de la propiedad y camin a campo
traviesa hasta llegar al lindero del desierto. All pregunt el camino a una campesina.
Ignorando la fatiga, la sierva anduvo hasta el primer fortn. Un polica nubio la detuvo.
Adonde vas as, chiquilla?
A ver a tu jefe.
Y qu quieres contarle?
Quiero denunciar al general Mhy.
El polica debera haberse redo a carcajadas, pero la pequea pareca tan convencida que
se la tom en serio.
Vamos a avisarlo, espera aqu.
Deseas hablarme de Mhy? pregunt Sobek.
Su estatura impresion a la nubia que, sin embargo, super sus temores decidida a llegar
hasta el final.
El general me ha pegado varias veces, todava tengo las marcas.
Sobek comprob que la chiquilla no menta.
Es un delito extremadamente grave que mandar al general a la crcel.
Mejor!
Tendrs el valor de enfrentarte con l, cara a cara, en el tribunal y repetir esta
acusacin?
Estar encantada de hacerlo!
Te tomar, pues, declaracin e iremos, juntos, a casa de un juez para presentar tu
denuncia.
Antes incluso de que el faran examinase el expediente redactado por el escriba de la
Tumba, el general sera encarcelado.
Y no slo l merece que lo condenen.
Ah, no?... Quin ms?
Su mujer...! Est loca! Cuando la dama Serketa monta en clera hasta los muros
tiemblan, se revuelca por el suelo, come durante horas o alla. l la calma hacindole el amor
como un animal en celo. Y luego ella se disfraza...
No te comprendo.
Aunque es muy rica, tiene ropas de campesina en un arcn y la he visto salir vestida de
mendiga.
Sobek record que una campesina haba sido sospechosa de asesinato... Una asesina que
deba de ser Serketa, actuando como verdugo de Mhy.
Cierta vez prosigui la sierva, hablaron del Lugar de Verdad y de vos con un pequeo
escriba de tono meloso y rostro de ratn.
Recuerdas su nombre?
Imuni, creo.
Por lo tanto, l era el traidor! La cofrada se haba librado de l, pues; pero Sobek no tena
ni un minuto que perder para impedir que aquella malvola pareja hiciera dao de nuevo.
Te daremos bebida y comida, y sers protegida.
La pequea nubia bes al polica en la mejilla.
El jefe Sobek corri hasta la aldea, ms conmovido de lo que aparentaba.

En cuanto Kenhir sali de ella, le comunic las importantsimas revelaciones de la sierva.

Esta vez, el general est perdido consider el escriba de la Tumba. Lstima que
Uputy se haya marchado ya a Pi-Ramss, le habra dado mi informe sobre las acusaciones de
la pequea... Quedar para ms tarde.
Se ha marchado ya... Pues est en peligro de muerte! Jams desconfiara de una
campesina!
El cartero Uputy se haba puesto sus ms hermosas ropas, haba encerado personalmente
el pesado bastn de Thot, smbolo visible de su cargo, y haba metido en su bolsa de cuero
blanco el informe del escriba de la Tumba.
Por el camino que llevaba al embarcadero se cruz con dos jvenes escribas que lo
saludaron respetuosamente.
Al pie de un viejo tamarisco, una campesina de rostro en parte oculto por una tosca peluca
se retorca de dolor.
Uputy no debera haberse detenido, pero no poda dejar que aquella mujer sufriera de aquel
modo. Y, adems, el barco no partira sin l.
Qu te sucede?
Creo que me he roto una pierna se quej Serketa con voz de nia.
Voy a pedir ayuda.
No, no, me da mucho miedo quedarme sola... Aydame a levantarme!
No es prudente, podras agravar la herida.
Te lo ruego, aydame...
La estrategia de Serketa era tan sencilla como eficaz. Cuando el cartero le tendiera la mano,
ella utilizara el pual que llevaba oculto bajo la tnica y se lo clavara en el corazn. Pero para
levantarse y obtener un buen ngulo de ataque tuvo que apoyarse en el bastn de Thot.
No lo toques! se indign Uputy, retrocediendo con rapidez.
Serketa estaba ahora de pie, con el pual en la mano; haba fallado su ataque por sorpresa.
Pero... ests loca!
La esposa de Mhy se abalanz sobre su presa, lanzando un grito de rabia.
Uputy, considerando que el correo estaba en peligro, no vacil.
Utiliz el bastn de Thot a modo de maza y golpe fuertemente a aquella histrica en toda
la cabeza.
Con el rostro ensangrentado, los ojos en blanco y los dedos crispados sobre el mango de su
arma, Serketa vacil antes de caer, muerta.
Thot, el dios del conocimiento y de las palabras sagradas, no permite que se ataque a los
carteros declar Uputy a modo de oracin fnebre.
Estaba Hator, con una peluca azul, coronada por un sol rojo del que brotaba una cobra roja
y negra; Ptah, con su ceida tnica de un blanco resplandeciente que envolva las alas de
Maat; Osiris, adornado con un collar de oro y cubierto con una capa roja, sentado en su trono
ante un gran loto en el que estaban sus cuatro hijos; y muchas otras divinidades que Paneb
haba pintado con incomparable destreza.
Pero su obra maestra ms extraordinaria, a la que daba los ltimos toques, era la inmensa
sala del sarcfago, cuyos pilares haban sido decorados con figuras enlazadas; las bases de
los distintos elementos del mobiliario fnebre y la gran pared, con una gran escena que
evocaba la transmutacin alqumica y la preparacin del nuevo sol. Sobre un gigantesco
carnero provisto de dos alas, una verde y una roja, dos hombres, acompaados por almaspjaro, sostenan un disco solar rojo, en el que haba moldeado un escarabeo negro; y se
formaba un nio solar, protegido por la diosa Cielo que lo hara brotar a la luz del alba,
concebida en el regazo del universo.
El coloso haba utilizado una enorme cantidad de lmparas sin que Kenhir le hubiera hecho
el menor reproche; y Uabet la Pura se haba mostrado especialmente activa durante la
fabricacin de las mechas. Uniendo su potencia de trabajo con la delicadeza de la ejecucin,
Paneb haba iluminado la tumba con vivos colores, al tiempo que transmita la fuerza espiritual
de los smbolos que mantendran el alma de Tausert en el corazn de la eternidad.
A costa de dormir slo una hora de vez en cuando, Paneb quera vencer en su combate
contra la muerte que merodeaba en torno a la reina-faran. Estaba convencido de que la
mantendra alejada gracias a su pintura, por lo que no se haba concedido respiro alguno.
El sonido caracterstico del bastn de Kenhir golpeando los peldaos reson en el corredor
descendente.

El anciano escriba, deslumbrado, se detuvo en el umbral de la sala del sarcfago.

Pero quin eres realmente, Paneb, que has creado semejantes maravillas?
Ni ms ni menos que un servidor del Lugar de Verdad.
Durante mi larga vida, no he admirado a mucha gente y no debera decrtelo... Pero
agradezco a los dioses que me hayan permitido contemplar esas pinturas.
Venceremos de nuevo a la muerte!
Sobek nos espera a la entrada del Valle. Ha ocurrido algo grave.
El cartero Uputy ha matado a Serketa, la esposa del general Mhy revel el polica
nubio. Iba disfrazada de campesina y ha intentado apualarlo para destruir el informe del
escriba de la Tumba destinado al rey Set-Nakht y sustituirlo por una carta firmada por Mhy,
acusando a la cofrada de conspirar contra el faran. He acudido a la villa del general y a su
despacho de la administracin de la orilla oeste, pero no estaba all.
Debe de haberse refugiado en el cuartel principal de Tebas, en la orilla este aventur
Kenhir.
Seguro, y desgraciadamente no estoy autorizado a detenerlo.
Redactar de inmediato los complementos indispensables para mi informe, y se los
entregars a Uputy.
El cartero est bajo la proteccin de la polica y slo espera vuestras rdenes para partir.
Otra buena noticia: gracias al testimonio de la sierva maltratada por Mhy, conocemos el
nombre del traidor: el ex escriba ayudante Imuni.
Imuni el asesino de Nefer el Silencioso... balbuce Kenhir. Cmo pudo cometer un
acto tan abominable?
Paneb permaneci imperturbable.
Os aconsejo que regresis a la aldea y tomis las armas declar Sobek con
gravedad; mucho me temo que el general multiplique su ferocidad, como un animal que se
siente acorralado.

71
El Lugar de Verdad se halla bajo la autoridad directa del faran record el comandante
de infantera; sin una orden explcita del faran, ningn soldado tebano se lanzar al asalto
de la aldea ni har correr la sangre de la cofrada.
Aquella toma de posicin no sorprendi al general Mhy. Y Set-Nakht no iba a dar una
orden semejante.
Enorgullezcmonos de la lealtad de nuestros hombres fanfarrone Mhy; gracias a
ella Egipto seguir siendo una gran potencia. Muy pronto realizaremos unas maniobras con las
nuevas armas fabricadas en el arsenal. Que se almacenen en la primera reserva.
El comandante se inclin y sali del despacho.
En cuanto Mhy haba conocido la muerte de Serketa, haba atravesado el Nilo para
refugiarse en el cuartel principal de Tebas-este donde se encontraba momentneamente fuera
de alcance. Pero cuando el decreto real promulgado por Set-Nakht llegara a Karnak, la polica
tendra derecho a detenerlo.
El Lugar de Verdad an no haba vencido. La violencia permitira triunfar al general.
Daktair slo llevaba un da de retraso sobre el horario previsto. Estaba tan agotado como el
ayuda de campo del general, y los cinco servidores, deslomados por la marcha forzada.
Tienes todo lo necesario?
S, general: gran cantidad de aceite de piedra!
Has comprobado sus propiedades?
No os decepcionarn.
Ya slo debemos sacar las armas de la primera reserva y reunimos con los libios, que se
ocultan en el fortn en ruinas.
El guardin se extra al ver a Mhy en persona, su ayuda de campo y algunos civiles
cargando espadas, lanzas, arcos y flechas en unos asnos y abandonando a toda prisa el
cuartel, pero un simple soldado no tena derecho a decir nada.
Seis Dedos comprobaba, como un carnicero, el filo de las espadas, la ligereza de las lanzas
y la dureza de la punta de las flechas.
Es nuestro mejor material indic Mhy; y eso no es todo! Tambin dispondremos de
un arma indita con la que destruiremos el Lugar de Verdad, tras haber matado a los policas
nubios que intenten defenderlo.
Dnde est?
En estas jarras.
El libio abri una.
Pero... Si slo es un aceite graso y hediondo!
Tiene una notable cualidad, como va a demostrarte mi amigo Daktair.
El qumico verti un poco del lquido en uno de los cofres que haba servido para transportar
las armas y, con la ayuda de un encendedor de slex, le prendi fuego.
La intensidad de las llamas y su velocidad de propagacin dejaron boquiabiertos a Seis
Dedos y a sus hombres.
Con este aceite afirm Mhy quemaremos cualquier cosa, incluso la piedra!
Mhy cogi la jarra y roci con ella a Daktair.
Qu estis haciendo, general?
A un sabio le gustan los experimentos, no? Veamos si ste tiene xito.
Mhy arroj sobre Daktair unos restos del cofre ardiendo y el infeliz se inflam en seguida.
Parti hacia el desierto, corriendo y lanzando unos aullidos que helaron la sangre de los libios,
antes de caer completamente carbonizado.
As acabarn los servidores del Lugar de Verdad profetiz Mhy. Ahora, Seis Dedos,
lbrame de mi ayuda de campo y de esos sirvientes intiles. Quiero borrar cualquier huella del
pasado.
Slo el ayuda de campo intent resistirse, pero un pual lo degoll.

Este aceite que arde tan bien no es nada en comparacin con el fabuloso tesoro del que
vamos a apoderarnos precis el general; gracias a l, conducir a Libia hasta la victoria
total.
Aunque todo pareciera tranquilo, el pelaje de Encantador, el enorme gato con manchas
blancas, negras y rojizas, se eriz; Negrote gru y Bestia Fea recorri aleteando la calle
principal.
El guardin de la puerta principal dio unos grandes golpes.
Los artesanos salieron de la aldea con Paneb y la mujer sabia a la cabeza.
Uno de mis vigas acaba de avistar a unos treinta hombres armados revel Sobek.
He avisado al estado mayor, pero ningn oficial asumir la menor responsabilidad en ausencia
de Mhy.
No somos soldados y no sabemos luchar declar Pai el Pedazo de Pan.
Que Silencioso se vuelva violento si los lugares sagrados son amenazados, pues Dios no
dejar actuar a quien se rebele contra el templo dijo Clara, citando a un sabio. Si es
necesario, y cuando lo sea, har intervenir a mis aliados de la montaa.
Kenhir haba extrado de la cmara fuerte unas espadas, lanzas y puales fabricados por
Obed el herrero.
Dada la gravedad de la situacin, os autorizo a utilizar estas armas consider el escriba
de la Tumba.
El equipo de la izquierda vendr conmigo decidi Paneb. El equipo de la derecha se
quedar en la aldea para asegurar la proteccin de las mujeres y los nios.
Sobek comprendi a razn de aquel comportamiento: el maestro de obras no crea que
Imuni, el ex escriba ayudante, fuese el traidor. Si le hubiera entregado un arma a ste, habra
sido herido por la espalda durante la batalla.
Paneb llev aparte al jefe del equipo de la izquierda.
Tengo total confianza en ti, Hay; te mantendrs junto a la mujer sabia, la protegers y la
obedecers, te pida lo que te pida.
Te doy mi palabra, Paneb.
Si el traidor intentaba hacer dao en el interior de la aldea, lo descubrira Clara a tiempo y
Hay podra derribarlo con la ayuda de los miembros del equipo de la derecha?
Seguidme exigi Sobek; os explicar qu debis hacer.
Paneb slo utilizara un arma: el gran pico marcado por el fuego celestial. Quin mejor que
Set, el seor de la tormenta, para insuflarle la fuerza de vencer?
Mhy haba evitado el camino de acceso tradicional para elegir un sendero donde Sobek no
pona nunca centinelas. Los libios acabaran con los policas nubios y el general clavara su
espada en el vientre de su jefe, infligindole una agona lenta y dolorosa.
Y luego llegara la matanza. Ni uno solo de los aldeanos escapara; los libios se apoderaran
del oro alqumico; Mhy, de la Piedra de Luz, y verteran por todas partes aceite de piedra para
que el fuego no respetara parcela alguna del Lugar de Verdad.
El comando flanqueaba los cultivos cuando el primer libio cay con una flecha clavada en el
cuello.
Cuando Mhy hubo descubierto la direccin de donde proceda, cuatro merodeadores de
las arenas ms haban cado ya.
All, en el montculo! aull Seis Dedos, que se lanz de inmediato al asalto de la
posicin.
Mhy sinti que estaba perdido.
A qu vena aquel ataque, tan lejos de la aldea, en un lugar que los policas no deberan
haber vigilado?
Cuando varios libios ms hubieron mordido el polvo, el general comprendi que la operacin
resultara un desastre, de modo que intent huir a campo traviesa.
Pero tres artesanos del equipo de la izquierda le cortaron la retirada. Mhy se dirigi hacia
las colinas, con la esperanza de trepar con ms rapidez que sus perseguidores.
Se acerc a Seis Dedos y a sus lugartenientes, que combatan con ferocidad e intentaban
invertir la situacin en su favor. Dos nubios haban muerto ya, y varios ms estaban heridos.
Y dos artesanos iban a sucumbir bajo los golpes del adversario cuando varias cobras
parecieron brotar de la tierra para morder las pantorrillas de los libios.
Los aliados de la mujer sabia! grit Paneb; con ellos ya no corremos el menor
peligro!

Seis Dedos se enfrent a Sobek, que estaba fuera de sus casillas. Intent golpear el flanco
del atleta negro, pero ste, ms veloz, le clav la espada en el pecho.
Los artesanos haban dejado de luchar, ya que las cobras se encargaban de los ltimos
libios.
Llevad a los heridos hasta la aldea orden Paneb a los miembros del equipo de la
izquierda; Clara los cuidar.
El enfrentamiento haba sido tan breve como violento, y la calma haba vuelto a las colinas.
Ni un solo miembro del comando libio haba escapado a la muerte.
Jefe, no encontramos el cadver del general Mhy deplor un polica.
Ese cobarde ha huido a la montaa... Pero no escapar!
El maestro de obras, que haba salvado a varios artesanos rechazando a los asesinos libios,
recuperaba el aliento apoyado en una roca.
Cuidado, Paneb! aull Sobek.
Mhy sali de su escondrijo y clav en la espalda del coloso un pual de doble hoja.
Como si se tratara de un simple pinchazo, Paneb se volvi sin siquiera soltar un gemido.
Mhy estaba lvido.
No es posible... Deberas estar muerto!
Durante toda tu maldita existencia, slo has sabido atacar por la espalda... Yo acto a
plena luz, mirando a los ojos.
Como le haba prometido a Clara, Paneb clav con todas sus fuerzas la punta de su gran
pico en la cabeza del general Mhy.

72
Clara sali por fin de su gabinete de consulta.
Cmo va? pregunt Kenhir, rodeado de todos los aldeanos.
Paneb est vivo, a pesar de la extremada gravedad de sus heridas. Necesitar un largo
descanso.
En ese mismo instante apareci el coloso, con el torso cubierto por un grueso vendaje y el
rostro marcado por el sufrimiento.
Ya descansar ms tarde... Tras lo que acabamos de saber, debo terminar un trabajo
urgente. Llevemos de inmediato el sarcfago al Valle.
Ests loco! exclam Hay; debes escuchar a la mujer sabia.
En marcha.
El cartero Uputy haba llevado dos mensajes al Lugar de Verdad: uno referente al
fallecimiento de Tausert, y el otro, al de Set-Nakht. Ambos faraones seran inhumados en la
misma morada de eternidad, comenzaba el luto y Egipto iba a elegir a un nuevo rey.
El traidor estaba exultante.
Durante el combate al pie de las colinas, no haba intentado nada. Tras la desaparicin de
Serketa y Mhy, ya no tendra que dar cuentas a nadie. En el turbulento perodo que se iniciaba
encontrara la ocasin de apoderarse de la Piedra de Luz y abandonar la aldea. Y le
pertenecera a l, slo a l!
Nadie poda denunciarlo ya, y el asesinato de Nefer el Silencioso quedara impune.
A solas con Clara, en la tumba de Tausert, Paneb puso el ltimo toque de azul en el tocado
de la diosa Maat, la ltima diosa que deseaba pintar. De sus manos brotaban dos lneas
discontinuas, smbolo del fluido vital que dispensaba a sus fieles.
Al admirar el rostro sublime de la divina protectora del Lugar de Verdad, Clara supo que el
maestro de obras haba alcanzado por fin la serenidad de espritu y la absoluta belleza de la
forma. Tras trabajar en siete moradas de eternidad durante su carrera, Paneb se haba
convertido en uno de los ms extraordinarios servidores de Maat.
Procedamos a la animacin del sarcfago decidi la mujer sabia, que iba vestida con
un traje hecho enteramente de oro.
A la proa de la barca de granito donde el alma de Tausert navegara por los parasos
celestiales, la Piedra de Luz.
Clara se arrodill, con las manos levantadas en signo de veneracin y pronunci las
frmulas de potencia.
Aqu se consuma el trabajo misterioso de la transmutacin, en esta Morada del Oro donde
la Viuda resucita a Osiris. La madre Cielo se extiende sobre el cuerpo de luz y coloca el espritu
entre las estrellas que no pueden perecer. A ti, que conducirs a nuestra soberana por los
hermosos caminos del ms all, te entrego tus ojos, y ves!
De la piedra brot una luz dulce e intensa que envolvi el sarcfago. Ahora, ya no era slo
una escultura monumental, sino tambin el proveedor de vida.
La energa de la piedra se ha agotado indic la mujer sabia; tmala y depostala junto
a la gran pared.
Al coloso le pareci levantar un bloque sin peso.
Mira el escarabeo, Paneb; mralo con toda la intensidad de que seas capaz.
El maestro de obras se concentr.
Sbitamente, de todos los soles que haba pintado con la materia alqumica brotaron haces
de luz que penetraron en la piedra.
Y sta volvi a cargarse de energa.
Lo que haces te hace aadi Clara, y nuestro mayor secreto es el intercambio de los
fulgores. Mientras sepamos pintar soles vivos, la piedra brillar.
Kenhir se estaba reconcomiendo. En primer lugar, se preocupaba por la salud de Paneb,
que haba corrido un gran riesgo al regresar al Valle de los Reyes; luego, no dejaba de

preguntarse qu artesano haba podido matar, hacerse perjuro y fingir su fraternidad durante
tantos aos.
Casa la Cuerda, a veces acerbo y reivindicativo; Fened la Nariz, demasiado taciturno,
adems, no se haba recuperado de su divorcio; Karo el Hurao, tan digno de su apodo; Nakht
el Poderoso, de reacciones excesivas; Userhat el Len, cuyo orgullo se haca a veces
pretensin; Ipuy el Examinador, puntilloso y tan excitado; Renupe el Jovial, demasiado
apegado a su comodidad; Ched el Salvador, altivo y distante; Gau el Preciso, riguroso aunque
desprovisto de humor; Unesh el Chacal, inquisidor de inquietante aspecto; Pai el Pedazo de
Pan, cuya ingenuidad tal vez fuera slo apariencia; Didia el Generoso, lento e impenetrable;
Thuty el Sabio, frgil y fuerte a la vez... No, ninguno de aquellos hombres, fueran cuales fuesen
sus defectos, poda ser un monstruo comparable al general Mhy.
Sin embargo, Kenhir haba aceptado el plan propuesto por la mujer sabia y el maestro de
obras para desenmascarar al traidor.
El cortejo de los artesanos se detuvo ante el templo de Maat y de Hator.
Nuestra presente obra est terminada declar Paneb, que estaba agotado de luchar
contra el dolor. Hoy, ninguna amenaza pesa sobre nosotros.
Y si el nuevo faran nos fuera hostil?
El hijo mayor de Set-Nakht pronto ser proclamado rey revel Kenhir, y ha expresado
sus intenciones con claridad: asistir a los funerales de su padre y de Tausert, y me ha
asegurado por correo que el Lugar de Verdad seguira siendo una de las instituciones
esenciales del pas.
Gritos de jbilo aclamaron aquellas excelentes noticias.
Al ver que Paneb vacilaba, Nakht el Poderoso lo sostuvo.
Todos necesitamos descansar estim el maestro de obras, cuya voz se debilitaba.
Empezando por ti precis Ipuy el Examinador.
Los artesanos se dispersaron, pero el traidor no regres a su casa.
Oculto en una esquina del templo, vio cmo el coloso levantaba una forma cbica oculta por
un velo y se la echaba al hombro. Seguido por Kenhir, que se volvi varias veces, Paneb tom
el sendero que llevaba a la necrpolis principal de la aldea.
De modo que era la piedra lo que transportaban, y que el traidor iba a conocer por fin su
escondrijo!
Paneb y Kenhir entraron en el patio construido ante la tumba del anciano escriba, y el traidor
crey que se vera de nuevo decepcionado; pero entonces advirti que Paneb trepaba a la
plataforma donde se haba erigido una pequea pirmide puntiaguda. El maestro de obras
quit el velo y la luz de la piedra ilumin, furtivamente, las tinieblas antes de que la hundiera en
el tragaluz abierto en la base del monumento.
Aquella pirmide, smbolo del rayo de luz primordial que haba creado el universo... Un
escondite perfecto! Al amanecer, la piedra reciba la claridad del nuevo sol, que era de su
misma naturaleza. Al igual que los dems aldeanos, el traidor haba mirado a menudo la tumba
de Kenhir sin sospechar nada.
Los dos hombres volvieron a bajar hacia la aldea.
Ahora, el traidor ya lo saba.
Deberas quedarte en la cama le dijo Clara a Paneb.
Sabes muy bien que es imposible... Mi tarea an no ha terminado.
Toda la magia de la mujer sabia no bastara para convencer a Paneb de que se cuidara. Se
limit, pues, a curar la profunda herida con ungentos, a cambiarle el vendaje impregnado de
miel y a administrarle unos calmantes en forma de comprimidos.
Dada la gravedad de las lesiones, nadie sino el coloso habra podido caminar de aquel
modo.
Al levantarse, evit molestar a Encantador que, sintiendo que su maestro estaba enfermo,
haba dormido en su cama.
Aceptas que te ayude?
Aquella voz... era la de Turquesa. Turquesa en su casa!
Eres t...? De verdad eres t?
Voy a prepararte un buen desayuno. Debes recuperar las fuerzas.
Los policas nubios estaban muy contentos. Por fin se haba levantado el estado de alerta.
Como en los buenos tiempos, volvan a los turnos de guardia reglamentaria y gozaban de
algunos permisos.
Por aadidura, el escriba de la Tumba les haba ofrecido alimentos, ropas y ungentos para

agradecerles su heroica conducta.

Ya slo quedaba conocer el nombre del nuevo faran, pero los rumores procedentes de la
capital se hacan preocupantes. Ciertamente, el primognito de Set-Nakht gozaba de los
favores del gran consejo y de los del pueblo, pero suponiendo que derrotara a las facciones,
qu nombre de coronacin adoptara para revelar su programa de gobierno?
Hoy, cuando haya terminado la entrega de agua, servicio mnimo anunci Sobek; los
artesanos y los auxiliares estn de vacaciones, vosotros tambin.
Cuando los asnos se hubieron marchado, la aldea no despert como de costumbre. Tras la
tormenta que estuvo a punto de acabar con ella, los artesanos permitan que se les pegaran las
sbanas, aunque Uabet la Pura y dos sacerdotisas de Hator honraron a los antepasados en
nombre del conjunto de los aldeanos.
Al traidor le haba llegado la hora de actuar.

73
El coloso no habra sobrevivido sin la magia de Turquesa, que no haba abandonado la
cabecera de su cama durante las dolorosas horas en las que haba vagado entre la vida y la
muerte. Ahora, la mujer sabia ya estaba ms tranquila y haba establecido con seguridad su
diagnstico: un mal que conozco y que curar.
Turquesa... Por qu no te quedas aqu, conmigo? Soy un hombre libre.
Acaso olvidas mi voto? Si lo rompiera, ya no sera digna de tu amor.
Yo estoy autorizada a desligarte de tu promesa afirm Clara.
Paneb apret ms an la mano de Turquesa.
Nadie, y menos que nadie una sacerdotisa de Hator, puede oponerse a una decisin de la
mujer sabia declar con entusiasmo el maestro de obras.
Por la sonrisa de Turquesa y la nueva luz que animaba su mirada, Paneb supo que por fin
iba a pasar todas las noches con la mujer de su vida.
Kenhir, que pareca que se hubiera quitado veinte aos de encima, irrumpi en la alcoba.
Dos excelentes noticias! Por fin he terminado mi Clave de los Sueos, de la que Niut
har varias copias. Por ms que algunos lechuguinos se permitan criticar mi obra, sta pasar
a la posteridad.
Y la segunda noticia? pregunt Clara.
Ah, la segunda! No es menos importante, debo admitirlo: acaban de comunicarme el
nombre del nuevo faran a travs de un decreto oficial.
Todos contuvieron la respiracin, esperando que las palabras brotaran de los labios del
anciano escriba.
Ramss, el tercero de su nombre.
Paneb se puso en pie de un salto.
Ramss... Ramss reina de nuevo!
Un inslito ladrido alert a la concurrencia. Negrote estaba en el umbral, con la mirada viva
y moviendo la cola a todo trapo.
An nos queda un grave problema por resolver advirti el maestro de obras.
Naturalmente, el traidor corra riesgos, pero la vigilancia policial se haba reducido al
mnimo, todos los aldeanos estaban descansando, y no encontrara mejor ocasin para
apoderarse de la Piedra de Luz. Su esposa, apostada como centinela ante la pequea puerta
del oeste, huira con l tomando un sendero que flanqueaba el Valle de las Reinas.
Lleg a la necrpolis y se desliz entre las tumbas hasta la estrecha plataforma donde se
levantaba la pirmide que dominaba la ltima morada de Kenhir.
Un zarpazo le desgarr la mano.
Encantador... Lrgate, sucio animal!
El enorme felino retrocedi a regaadientes, bufando, y con el pelo erizado; para evitar un
mal golpe, salt sobre un murete.
Indiferente a su herida, el traidor sac de su escondrijo la piedra cbica. Era pesada, pero
tendra fuerza suficiente para transportarla hasta la granja ms cercana, donde alquilara un
asno. Envolvi su tesoro en una tela de lino y volvi a bajar hacia la aldea, ebrio de perversa
alegra.
Paneb haba observado toda la escena.
De modo que era l... l, el artesano del equipo de la derecha que, en el local de la
cofrada, haba declarado: No puede quitarse el veneno del cocodrilo, de la serpiente y del
hombre malvado; el que no haba dejado de inducir a Aperti a hacer el mal; el dibujante que
haba falsificado documentos para engaar al maestro de obras y hacer que acusaran a sus
compaeros; aquel a quien la mujer sabia haba cuidado y a quien sus hermanos haban
amado; el que haba matado a Nefer el Silencioso; aquel hombre fofo, feo, con la nariz larga,
que no haba dejado de perjurar representando una comedia diablica.
l, Gau el Preciso.

Ante la pequea puerta del oeste, no era su esposa la que aguardaba al traidor, sino el
maestro de obras en persona.
Tu cmplice ha sido detenida, Gau. Qu es eso tan valioso que llevas aqu?
Unos... unos objetos personales.
No ser ms bien la Piedra de Luz?
No digas tonteras!
Por qu asesinaste a mi padre espiritual?
Gau ri con desdn.
Nadie sino yo era digno de ocupar su lugar. De modo que ms vala que desapareciese...
Y qu bien hice tomando al general Mhy como aliado! Gracias a l, poda hacerme rico y
poderoso.
Cobarde, hipcrita, criminal... El monstruo que devora a los hijos de las tinieblas, al pie de
la balanza del juicio, va a darse un banquete.
Gau retrocedi un paso.
No te atrevers... a matarme? Maat te lo prohbe.
Y cmo te atreves t a pronunciar el nombre de la diosa de la rectitud?
La furia del coloso hizo temblar a Gau. No caba la menor duda de que iba a romperle la
cabeza.
Slo tena una salida: el sendero que conduca a la cima.
El traidor se lanz por la pendiente, estrechando contra su pecho la Piedra de Luz. Y de
repente sinti en las manos una quemazn, pero crey que se trataba del araazo que le haba
hecho el gato. Sin embargo, el dolor pronto se hizo insoportable y tuvo que dejar la piedra en el
suelo. El sufrimiento se hizo ms intenso, como si sus extremidades estuvieran en el interior de
una hoguera.
De pronto, la vista se le nubl. Las rocas de los alrededores se dilataron hasta perder su
consistencia y sumirse en una espesa bruma, aunque el sol matinal reinara como dueo
absoluto en el cielo azul.
Qu me pasa? gimi Gau el Preciso. Me estoy... volviendo ciego.
El traidor se llev las manos a los ojos, y como las tena ardiendo, l mismo se los abras.
Lanz un grito de dolor y trep por el sendero con tanta rapidez como le fue posible, intentando
escapar de aquel suplicio.
Una cobra real se irgui ante l.
Y sin que el traidor pudiera hacer nada, el reptil, encarnacin de la diosa del silencio, se
abalanz sobre l para clavarle los colmillos en la garganta.
Nakht el Poderoso y Didia el Generoso abrieron la puerta principal de la aldea para dejar
pasar a Ramss, cuya estatura impresion a los aldeanos.
Aunque llevaba el torso vendado, Paneb consigui inclinarse ante el seor de la aldea.
Vuestras prerrogativas se mantienen declar el faran, y las grandes obras que
proyecto exigirn la iniciacin de jvenes artesanos que hayan odo la llamada. Encrgate de
esa tarea, maestro de obras.
Luego se dirigi a Ramss una mujer de tanta autoridad y nobleza que el rey reconoci, de
inmediato, en ella a la soberana de la cofrada.
Clara le ofreci al monarca un ramo de persea tomada del gran rbol que daba sombra a la
tumba de Nefer el Silencioso, presente como siempre entre los suyos.
Ramss mir a la mujer sabia, y entonces supo que en aquel paraje nico, el Lugar de
Verdad, que estaba bajo la proteccin de la cima, segua trazndose una senda de luz.

(1) Esta descripcin se basa en un reciente estudio cientfico de los ojos del clebre escriba
del Louvre. Ha demostrado los notables conocimientos de los oftalmlogos del antiguo Egipto.
(2) 0,78 metros.
(3) Es decir, 52,5 m.
(4) El Akb-menu de Karnak, cuyos vestigios an pueden admirarse.
(5) Recientes anlisis han demostrado que los egipcios utilizaban el azul cobalto como
pigmento, 3.000 aos antes de su descubrimiento en Occidente.
(6) Antecesor de nuestro juego de ajedrez.
(7) Recientes anlisis han demostrado que el arte de los perfumistas egipcios alcanz un nivel
excepcional.