LENORE E. A.

WALKER
Con asociados a la investigacin

EL SNDROME
DE LA MUJER MALTRATADA

BIBLIOTECA DE PSICOLOGA
DESCLE DE BROUWER

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ndice

Colaboradores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Reconocimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1.
Estudio general del sndrome de la mujer maltratada . . . 31

Nueva investigacin del sndrome de la mujer

maltratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Programas de intervencin para maltratadores . . . . . . . . . 37
Factores de alto riesgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Socializacin del rol sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Abusos fsicos y sexuales durante la infancia . . . . . . . . . . 44
El consumo de alcohol y otras drogas . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Problemas con la teora de la impotencia aprendida . . . . 48
El carcter propenso a la violencia de los maltratadores . 51
Problemas de relacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

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EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

2. Historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

Centros de proteccin para mujeres maltratadas . . . . . . . . 60
Defensores de las mujeres maltratadas . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Fondos estadounidenses y medidas parlamentarias . . . . . 71
Estereotipos sexuales y salud mental . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Psicoterapia para mujeres maltratadas . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Custodia infantil y acceso a los hijos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Violencia juvenil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
3. Qu es el sndrome de la mujer maltratada? . . . . . . . . . . 87
Trastorno de estrs postraumtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

Los Criterios del DSM IV-TR del trastorno de estrs
postraumtico (TEPT) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Respaldo emprico del sndrome de la mujer
maltratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
Resultados cualitativos del sndrome de la mujer
maltratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
4. Impotencia aprendida, optimismo aprendido y mujeres
maltratadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123

Historial de investigacin de la impotencia aprendida . . 125
Implicaciones de la socializacin del rol sexual en el
desarrollo de la impotencia aprendida . . . . . . . . . . . . . . 130
Investigacin original de la impotencia aprendida . . . . . . 131
Dictamen pericial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
Si la impotencia aprendida se presenta en las mujeres
maltratadas, qu se puede hacer para invertirla? . . . . 141
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142

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NDICE

5. Descripciones de violencia y el ciclo de la violencia . . . . . 145

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
Descripciones de violencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Teora del ciclo de violencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Teora Walker del ciclo de maltrato a partir de la
investigacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
Teora del ciclo e intervenciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
6. Evaluacin de riesgos y potencial letal . . . . . . . . . . . . . . . . 171

Patrones de personalidad propensa a la violencia en
los maltratadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
Violencia de la mujer contra el hombre . . . . . . . . . . . . . . . . 184
Programas de tratamiento contra la violencia
domstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Evaluacin de riesgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Psicologa forense y evaluacin de riesgo . . . . . . . . . . . . . . 198
Homicidio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
Mujeres que matan en defensa propia . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Medir la gravedad de la violencia:
El coeficiente de maltrato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
7. Imagen corporal y problemas de salud . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Problemas de salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
La imagen corporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
Autoestima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Imagen corporal en el estudio actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Problemas mdicos en el estudio actual . . . . . . . . . . . . . . . 243
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245

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EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

8. Problemas sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249

Violacin marital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250
Problemas sexuales y violencia domstica . . . . . . . . . . . . . 252
Debate de nuestra investigacin con otros
investigadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Celos sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
Abusos durante el embarazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Problemas relativos al aborto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268
Abusos sexuales infantiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
Las mujeres maltratadas, el sexo y la intimidad . . . . . . . . 281
Las mujeres maltratadas y las enfermedades de
transmisin sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Maltrato durante el noviazgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Sexo y agresin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
9. Estilo de apego en las mujeres maltratadas y
funcionamiento interpersonal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Teora del apego de Bowlby . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
Estudio actual del estilo de apego en las mujeres
maltratadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
Relacin entre mujeres maltratadas y funcionamiento
interpersonal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
Relacin entre los estilos de apego y los problemas
interpersonales de las mujeres maltratadas . . . . . . . . . . 306
Conducta de apego y maltratadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
10. Consumo de drogas y violencia domstica . . . . . . . . . . . . . 309

Violencia conyugal y consumo de alcohol . . . . . . . . . . . . . 312
Drogas legales e ilegales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
Estudio original BWSQ 1 del alcohol y otras drogas . . . . 326

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NDICE

11

Estudio actual BWSQ 2 del alcohol y otras drogas . . . . . . 331

El rol del alcohol y otras drogas en las mujeres
maltratadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339
Consumo de drogas en las mujeres e inters general . . . . 340
Intervencin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
11. El impacto de la violencia domstica en los nios . . . . . . . 345

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
Modelacin de la conducta agresiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
El abuso infantil se correlaciona en la investigacin
original . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 354
Proteccin infantil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Desarrollo de la personalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 362
Cambios fisiolgicos producidos por el TEPT . . . . . . . . . . 367
Problemas comunes de los nios expuestos al abuso . . . . 368
Adolescentes y el cdigo penal juvenil . . . . . . . . . . . . . . . . 378
Custodia infantil, visitas y rdenes de alejamiento . . . . . . 385
Resumen e implicaciones de los padres en la educacin
infantil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
12. Aspectos interculturales e internacionales de la
violencia domstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393

Aspectos culturales en Estados Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . 397
Perspectivas internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 405
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 439
13. Los Tribunales de violencia domstica y los programas
de tratamiento para maltratadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441

Violencia domstica y tribunales de resolucin de
conflictos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 445

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EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

Modelos de tribunales de violencia domstica . . . . . . . . . 448

Modelos de programas de tratamiento contra la violencia

domstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 454

Estndares de los programas contra la violencia

domstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 468

Otros servicios comunitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 473

Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 479
14. Mujeres maltratadas en prisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481
Mujeres y delincuencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 484
Evidencia del Sndrome de la Mujer Maltratada en los

Tribunales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 491

Ley de Derechos Civiles: la Ley de la Violencia contra

la Mujer de 1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 504
Grupos STEP en prisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 506
15. Necesidades de salud mental de las mujeres maltratadas . 509

Modelo de Sanidad Pblica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 512
Centros de acogida para mujeres maltratadas . . . . . . . . . . 527
Intervenciones de crisis y planes de seguridad . . . . . . . . . 534
Problemas sanitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 542
Necesidades de salud mental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 549
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552
16. Programa de Empoderamiento de Terapia para
Supervivientes (STEP) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 553

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 553
Cules son los pasos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555
PASO 1: Definiciones de violencia domstica . . . . . . . . . . 556

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NDICE

13

PASO 2: Superar el pensamiento disfuncional y

disear un plan de seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 561
PASO 3: Pensar, sentir y hacer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 567
PASO 4: Cambiar hacia un pensamiento positivo y
control de la rabia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 571
PASO 5: Control del estrs y prcticas de relajacin . . . . . 576
PASO 6: Ciclo del maltrato y efectos psicolgicos del
maltrato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 579
PASO 7: Trastorno de estrs postraumtico y sndrome
de la mujer maltratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 584
PASO 8: Lamentar el fin de una relacin . . . . . . . . . . . . . . 590
PASO 9: Efectos de la violencia en los nios . . . . . . . . . . . 592
PASO 10: Aprender a pedir lo que deseas . . . . . . . . . . . . . 598
PASO 11: Estableces relaciones saludables con unos
buenos lmites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 602
PASO 12: Poner fin a las relaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 606
Descubrimientos empricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 607
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 614
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 619

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Prefacio

Cuando escrib la primera edicin de El sndrome de la mujer

maltratada a principios de la dcada de 1980, haba muy pocos artculos y ningn libro que proporcionaran datos empricos para
dirigir una investigacin sobre mujeres maltratadas. Exista un
gran inters por saber ms sobre violencia domstica y, aunque
algunas personas estaban interesadas en las teoras psicolgicas, la
mayora deseaban aprender escuchando directamente a las mujeres. Nuestro equipo original de investigacin haba aprendido
mucho sobre la forma de obtener informacin vlida y veraz de las
mujeres, as que escrib la primera edicin con el fin de compartir
nuestros conocimientos. Por ejemplo, optamos por hacer preguntas abiertas y preguntas tipo test. Aquellas mujeres tenan mucho
que decir y desebamos captarlo todo en el primer estudio exploratorio. Despus de 4.000 variables, habamos obtenido una enorme cantidad de informacin sobre qu significaba para las mujeres
vivir en una relacin de maltrato. Enfatizamos las reas que tenan
en comn las 400 mujeres y compartimos las numerosas estadsticas descriptivas con el fin comparar lo que decan entre s. Puesto

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EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

que sabamos que para otros investigadores sera igualmente difcil obtener una muestra similar de mujeres no maltratadas como
grupo de control, resolvimos dicho problema utilizando a cada
una de las mujeres que tambin haba tenido una relacin sin maltratos para ser su propio control y luego utilizamos las tcnicas
estadsticas para manipular las muchas variables que nos serviran
de ayuda para desarrollar esas comparaciones tan importantes,
una cifra que result ser algo ms de la mitad de la muestra. En esa
poca, hacer tal cosa se consideraba una metodologa de investigacin muy innovadora, pero en la actualidad establecer variables
constantes con diversas tcnicas estadsticas es algo muy comn
en casos de grandes muestras.
Quince aos ms tarde escrib la segunda edicin del libro,
despus de que otras investigaciones respaldaran nuestras conclusiones originales. Utilic las mismas categoras que en la primera
edicin, pero integrando los nuevos datos en las diferentes secciones. Demostr tambin que segua existiendo un apoyo cientfico
para las teoras que propuse al principio. La impotencia aprendida, a pesar de su nombre tan polticamente incorrecto, era una de
las razones por las que las mujeres continuaban manteniendo una
relacin de maltrato. Sin embargo, posteriormente, hasta el mismo
Martin Seligman, que fue quien design tal fenmeno a partir de
sus primeros experimentos en el laboratorio, le cambi el nombre.
Primero, la impotencia aprendida poda invertirse o incluso evitarse mediante el optimismo aprendido y, segundo, se haba convertido en parte de un movimiento hacia la psicologa positiva. A
pesar de los datos empricos, haba razones polticas para que los
defensores de las mujeres maltratadas rechazaran el trmino impotencia aprendida, ya que, de alguna manera, indicaba que las
mujeres que haban sobrevivido a tan horrenda experiencia de
maltrato eran personas indefensas e impotentes, en lugar de mos-

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PREFACIO

21

trar esa imagen ms precisa de que haban sobrevivido, pero

haban sido incapaces de hacerlo sin salir ilesas. Paradjicamente,
el concepto de impotencia aprendida, que demuestra cmo una
persona puede perder la capacidad para percibir que sus acciones
tengan un determinado resultado, o lo que en trminos psicolgicos se define como la prdida del paradigma de contingencia respuesta-resultado, fue uno de los conceptos ms tiles para que los
jueces entendieran por qu una mujer maltratada se ve obligada a
utilizar la fuerza contra su agresor en defensa propia. Muchas
mujeres maltratadas que dispusieron del dictamen pericial de un
experto explicando la impotencia aprendida fueron declaradas no
culpables de haber asesinado a sus parejas maltratadoras.
El sndrome de la mujer maltratada tambin tuvo que afrontar
el ataque de las defensoras feministas durante la dcada de 1990,
ya que creyeron que utilizar el trmino sndrome para explicar los
efectos psicolgicos del maltrato no era nada estimulante, ni tampoco suficiente para explicar todos los sntomas que experimentaban las mujeres maltratadas. Optaron por utilizar un modelo que
situase los sntomas clnicos dentro del medio que los produca,
denominndolo enfoque ecolgico. Eso suscit mi inters por examinar de nuevo la estructura del sndrome de la mujer maltratada
cuando me convert en profesora de la Universidad Nova en 1998.
Consegu el apoyo de varias estudiantes de psicologa para que
trabajasen conmigo revisando la versin original del Test del Sndrome de la Mujer Maltratada (BWSQ) e inclu nuevos tests homologados como el Inventario de Sntomas de Trauma y la Evaluacin
Detallada del Estrs Postraumtico que se utilizaban para evaluar el
Trastorno de Estrs Postraumtico (TEPT). Algunas de las alumnas que colaboraron en este libro ejercen hoy en da como psiclogas y continan escribiendo conmigo, como por ejemplo Kate
Richmond, Rachel Needle, Heidi Ardern y Rachel Duros.

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22

EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

Los resultados preliminares demostraron que los tres criterios

clnicos utilizados para el TEPT (reviviscencia del trauma, incremento de la excitacin y un entumecimiento o evasin emocional)
estaban relacionados con el sndrome de la mujer maltratada. Sin
embargo, haba otros tres criterios que tambin aparecan de forma
consistente en la nueva muestra de mujeres: los trastornos en las
relaciones interpersonales causados por el control y el aislamiento
ejercidos por el maltratador, una imagen corporal distorsionada y
enfermedades fsicas, as como problemas sexuales. Por esa razn,
aadimos y desarrollamos algunas escalas para poder medir
dichas reas. Una vez que terminamos de desarrollar nuestro nuevo y mejorado BWSQ, empezamos a entrevistar a mujeres de nuestra zona en el sur de Florida y luego empezamos a traducir el
BWSQ a distintas lenguas y entrevistar a otras mujeres de otros
pases. Tambin fuimos al centro penitenciario de nuestra localidad, ya que muchas mujeres maltratadas cumplan condena all.
Esta tercera edicin ha tirado por tierra algunas de las tablas
estadsticas que aparecan en las dos ediciones anteriores y, en su
lugar, ha aadido los resultados estadsticos que sirven de ayuda
para comprender cmo se manifest el sndrome de la mujer maltratada en el nuevo grupo de mujeres entrevistadas. Cada ao se
unieron nuevas estudiantes de psicologa al equipo de investigacin para analizar los datos que resultaban de inters para ellas.
En algunos casos pudimos compararlos con los datos originales,
pero en otros se basaron en las nuevas escalas y en los nuevos instrumentos de evaluacin. Algunas de las categoras pertenecen a
las reas originales, pero tambin hemos incluido otras que han
emergido en los ltimos treinta aos.
La finalidad de esta edicin es integrar los nuevos datos cientficos que se conocen sobre la vida de las mujeres maltratadas y

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PREFACIO

23

demostrar cmo provocan la aparicin del sndrome de la mujer

maltratada. Hemos enfatizado en la cultura y la raza, y hemos
estudiado cmo el pas de origen y la cultura interaccionan con el
impacto del maltrato domstico. Tambin hemos prestado atencin a la situacin tan especial en la que se encuentran las mujeres
encarceladas y observamos que, para muchas, era la primera vez
que vivan en un ambiente estable. Adems, en contra de los
muchos mensajes pronunciados por sus defensoras, enfatizamos
en los beneficios de la terapia de trauma como tratamiento para
que las mujeres maltratadas cicatricen los efectos psicolgicos producidos por los abusos. En la mayora de los captulos agradezco
la contribucin prestada por las estudiantes que, con tanta generosidad, ofrecieron su tiempo y dedicacin ayudndonos a saber
ms sobre las mujeres que viven con una pareja agresiva. Ellas ya
utilizan los nuevos conocimientos para ayudar a las vctimas del
maltrato domstico cuando ejercen su profesin de psiclogas, ya
sea en una organizacin, en prisin, en nuestros colegios o universidades, en los tribunales o en la prctica independiente.
Esperamos que la informacin que proporcionamos sirva para
poner fin al incremento de violencia contra la mujer que est
teniendo lugar en todo el mundo.

Lenore E. A. Walker
Doctorada por la Junta Americana de Psicologa Profesional

Diplomada en Psicologa Clnica y Familiar
Profesora de Psicologa del Centro de Estudios Psicolgicos de la
Universidad Nova.
Marzo, 2009

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Estudio general del sndrome

de la mujer maltratada
Lenore Walker

Con el paso de los aos, se ha descubierto que la mejor forma

de comprender la violencia domstica es escuchando las descripciones dadas por las personas que la han experimentado, ya sean
vctimas, autores, nios o meros observadores. Hasta que se present el primer y amplio estudio emprico en la primera edicin
de este libro en 1984, haba sido muy difcil obtener descripciones detalladas de violencia, tanto por parte de las mujeres como
de los hombres, a causa de los efectos producidos por los mismos
abusos, por un sentimiento de vergenza o por temor a posteriores represalias. Dicho estudio fue el pionero en utilizar mtodos
que rara vez se utilizaban hace treinta aos, aunque en la actualidad sean muy comunes. Aprend dichas tcnicas en mi anterior
estudio exploratorio publicado en un libro para el pblico en
general, The Battered Woman (La mujer maltratada) (Walker, 1979).
Las mujeres tuvieron la oportunidad de describir sus experiencias detalladamente y dentro de su contexto, utilizando lo que los

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EL SNDROME DE LA MUJER MALTRATADA

investigadores denominan una tcnica abierta, combinada

adems con una serie de preguntas tipo test que suscitaban sus
recuerdos e iban ms all de la negacin y minimizacin tpicas
de sus primeras respuestas. En consecuencia, y con ayuda de una
beca concedida por el gobierno estadounidense, el estudio recopil una serie de datos desconocidos hasta ese momento, incluso
para los profesionales de la salud y la salud mental.
Despus de casi treinta aos, resultaba obvio que haba llegado el momento de revisar la informacin recopilada en el estudio
original realizado entre 1978 y 1981. En el ao 2002, con ayuda de
una beca universitaria concedida por el presidente de la Universidad Nova Southeastern, donde he ejercido como profesora, se
modific el primer instrumento de evaluacin utilizado en el primer estudio, el denominado Test del Sndrome de la Mujer Maltratada (BWSQ). Un grupo de estudiantes universitarias trabaj
conmigo rechazando las preguntas que proporcionaban menos
informacin y enfatizando aquellas que, al parecer, ayudaban a
que las mujeres recordasen las experiencias vividas con el maltratador. Uno de los propsitos principales del estudio original
era saber si existan una serie de sntomas que constituan el sndrome de la mujer maltratada (BWS). Se aadieron al test del
sndrome de la mujer maltratada preguntas nuevas y especialmente diseadas para evaluar dicho sndrome, ya que en el nterin se haban desarrollado algunos instrumentos homologados
para medir el trauma. Las preguntas se enfocaron basndose en
los conocimientos obtenidos a partir de la observacin y la intervencin de las mujeres maltratadas durante todos esos aos. La
atencin prestada a los temas multiculturales y a otros aspectos
de la psicologa ha aumentado considerablemente durante estos
aos, razn por la que la nueva muestra incluye mujeres de otros
pases que viven en su pas de origen o en Estados Unidos.

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