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Palpitaciones
P. G o n z l e z d e Z r a t e A p i n i z

h CONCEPTO.

Se denomina palpitacin (del latn palpitare, latir) a la sensacin consciente, y habitualmente

desagradable, de los latidos cardacos, sean stos rtmicos o
arrtmicos, lentos o rpidos. En circunstancias normales y
en pacientes sanos los latidos cardacos no son percibidos.
Slo ciertas acciones fisiolgicas, como el esfuerzo fsico o
las situaciones emocionalmente intensas, ponen en evidencia de forma consciente el latido cardaco.

h FISIOPATOLOGA.

Los tres factores que pueden condicionar palpitaciones son: el aumento de la frecuencia y
del ritmo cardacos (con cardiopata de base o sin ella), las
alteraciones de la contractilidad (miocardiopatas o frmacos inotropos) y las alteraciones del volumen de eyeccin
o sistlico (insuficiencia valvular y otros estados hipercinticos o con gasto cardaco elevado).
La variabilidad en la sensibilidad de percepcin del propio latido se considera un factor fundamental para explicar las situaciones en las que no existe una clara relacin
entre los condicionantes fisiolgicos y la sensacin de palpitacin.
La mayora de los pacientes que sufren palpitaciones
consideran que tienen una afectacin cardaca, lo que aade un estado de ansiedad de intensidad variable que puede
empeorar la sintomatologa inicial. Sin embargo, en la
mayora de los casos se trata de un trastorno funcional sin
afectacin cardaca objetivable ni enfermedad sistmica
que justifique las palpitaciones.

h ETIOLOGA.

Las situaciones que pueden causar palpitaciones son diversas. Se han agrupado en los siguientes
apartados:
Estados de ansiedad. En estos casos no existe cardiopata de base y es preciso descartar prioritariamente la presencia de hipertiroidismo (v. parte XVII, cap. 4) y prolapso
de la vlvula mitral (v. parte VIII, cap. 17). En las manifestaciones agudas las palpitaciones se relacionan fundamentalmente con extrasstoles ventriculares y taquicardia sinusal
(v. parte VIII, cap. 12). La actividad adrenrgica aumentada
se considera responsable de las manifestaciones clnicas,
que pueden conducir, si se cronifican, a un aumento de la
frecuencia y la contractilidad cardacas con un componente ansioso significativo. Es el denominado sndrome de Da
Costa, astenia neurocirculatoria o neurosis cardaca. En realidad se trata de un sndrome hipercintico con pulso
amplio, soplo sistlico apical y sudacin en reposo aumentada. Puede acompaarse de precordalgias atpicas, hiperventilacin, mareo constante, parestesias distales e incluso
un ligero descenso del segmento ST en el ECG.
Alteraciones del ritmo cardaco. Cualquier tipo de
arritmia puede manifestarse en forma de palpitacin

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(v. parte VIII, cap.12). Las extrasstoles ventriculares,

supraventriculares y de la unin suelen manifestarse, independientemente de la alteracin del ritmo, como latidos
cardacos de intensidad aumentada (vuelco del corazn)
o como ausencia de latido (vaco cardaco), segn predomine la percepcin del latido postextrasistlico o de la
pausa compensadora. La fibrilacin auricular paroxstica,
la taquicardia paroxstica supraventricular y la taquicardia
sinusal se manifiestan como palpitaciones cuando son
transitorias y episdicas, mientras que cuando se cronifican pueden dejar de experimentarse como tales, probablemente por un mecanismo de adaptacin. Es preciso sealar que los bloqueos auriculoventriculares pueden ser
motivo de palpitaciones en las que se observa un ritmo
cardaco de muy baja frecuencia. Este grupo de arritmias,
asociadas a palpitaciones, puede estar relacionado con un
amplio grupo de cardiopatas o bien observarse como consecuencia de diversas alteraciones hidroelectrolticas,
endocrinas, hemorrgicas y spticas.
Alteraciones hemodinmicas. Las palpitaciones se
originan en ausencia de alteracin cardaca y con elevacin del gasto cardaco (> 3,9 l/min/m2), debido al aumento de la contractilidad cardaca, y descenso de la poscarga
como consecuencia de la disminucin de las resistencias
perifricas. Estos pacientes suelen presentar un aumento
de la frecuencia cardaca en reposo, entre 85-110 lat./min,
pulso arterial amplio y saltn y el denominado soplo de
Duroziez sobre arterias femorales junto a un primer tono
fuerte, con soplo mesosistlico y tercer ruido en la punta
del corazn. Exceptuando la regurgitacin artica y otros
cortocircuitos intracardacos y extracardacos, las entidades que con mayor frecuencia determinan esta situacin son: hipertiroidismo (v. parte XVII, cap. 4), anemia
(v. parte XIX, cap. 3), estados febriles (v. cap. 4), hipoglucemia (v. parte XVIII, cap. 1), feocromocitoma, embarazo, sndrome carcinoide y dficit de vitamina B1 en alcohlicos.
Frmacos. Las palpitaciones pueden estar originadas
por la actividad de diversos frmacos sobre: a) la actividad
de la contractilidad cardaca (digital y aminofilina); b) el
sistema de conduccin (antiarrtmicos); c) el sistema nervioso autnomo (opiceos, alcohol, atropina), y d) el sistema vascular perifrico (nitritos, antagonistas del calcio).

h DIAGNSTICO. La primera medida debe dirigirse a

canalizar, con la suficiente serenidad, el caudal afectivo
que suelen presentar estos pacientes. Unas palabras para
tranquilizar al paciente que teme una afectacin cardaca, un paro inminente del latido cardaco o un estallido torcico, pueden constituir el mejor blsamo para realizar con garantas el estudio de sus palpitaciones. A partir

Edema

Captulo 15

24 horas, hormonas tiroideas, catecolaminas urinarias

de 24 horas, ergometra, estudio electrofisiolgico cardaco
o estudios con istopos radiactivos para el clculo del
gasto cardaco). Esta estrategia pretende determinar si existe una base orgnica de las palpitaciones del paciente, sea
de origen cardaco o extracardaco.

de este punto, en primer lugar hay que establecer algunas caractersticas bsicas de las crisis: a) frecuencia y regularidad del pulso, b) modo de comienzo y finalizacin,
c) duracin, d) frecuencia de aparicin, e) manifestaciones
asociadas y f) factores agravantes o atenuantes.
Si el paciente refiere, como manifestacin de palpitacin, un golpe aislado en el precordio (latido postextrasistlico), junto a una sensacin previa de vaco o detencin
del latido cardaco (pausa postextrasistlica), la descripcin corresponde a una extrasstole aislada. Sin embargo,
la presencia de palpitaciones rpidas durante un lapso
variable de tiempo define la taquicardia. La mayora de las
taquicardias sinusales comienzan y terminan paulatinamente, su frecuencia no suele exceder los 150 lat./min y se
relacionan con el esfuerzo fsico o situaciones de ansiedad.
Por el contrario, las taquicardias paroxsticas (supraventriculares o ventriculares), el flter y la fibrilacin auricular
se inician y cesan bruscamente y presentan frecuencias por
encima de 150 lat./min. De forma caracterstica, las
maniobras vagales (Valsalva, masaje carotdeo) consiguen
finalizar la taquicardia supraventricular paroxstica, mientras que su accin sobre el flter y la fibrilacin auricular
suele ser de enlentecimiento transitorio.
En segundo lugar, la determinacin de antecedentes
personales de enfermedad relacionados con el problema
actual (con afectacin cardaca o sin ella) y la exploracin
fsica cuidadosa permitirn establecer una primera hiptesis diagnstica. A partir de este momento debe decidirse la
realizacin de maniobras bsicas de ayuda diagnstica para
confrontarla o rechazarla (radiografa de trax, ECG,
hemograma, bioqumica elemental, iones plasmticos y
orina elemental) o bien pruebas especficas segn los casos
(ecocardiograma, monitorizacin electrocardiogrfica de

h TRATAMIENTO.

Si se establece el diagnstico de una

afectacin orgnica causante de las palpitaciones, el tratamiento especfico de la situacin concreta resultar beneficioso. Si no se encuentra una alteracin orgnica responsable de la palpitaciones, la informacin al paciente de
esta circunstancia y a la accin psicoteraputica apoyada si
es preciso con ansiolticos o bloqueantes b como el propranolol, conseguirn un notable beneficio en la mayora
de los casos.

Bibliografa
CANO JC, PATO S, CALVO A, URBELTZ A, SEVILLANO JA, RODRGUEZ R. Tratado
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Edema

MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

R. Planas Vil y R. M. Morillas Cunill

h CONCEPTO.

El edema se define como una acumulacin excesiva de agua en el espacio intersticial. Clnicamente se manifiesta por hinchazn, que es referida por
el paciente y detectada por el mdico, quien, tras presionar
con un dedo la piel que recubre una eminencia sea (p. ej.,
la tibia) observa una fvea que persiste durante unos segundos.
Anasarca es el trmino que designa el edema intenso y
generalizado, mientras que los trminos ascitis (v. cap. 27)
e hidrotrax (v. parte IX, cap. 15) se refieren a aquella
acumulacin de un exceso de lquido que tiene lugar en las
cavidades peritoneales y pleurales, respectivamente, considerndose que se trata de unas formas especiales de
edema.

j PATOGENIA
La aparicin de edemas implica la existencia de alteraciones en el balance de las fuerzas de Starling en la microcirculacin tisular (presiones hidrostticas y oncticas
intracapilares e intersticiales) que permiten el paso del
agua al espacio intersticial o hacia un tercer espacio.
El agua constituye el componente cuantitativamente
ms importante del organismo humano, ya que representa alrededor del 60 % del peso corporal. El agua corporal
puede considerarse distribuida en dos grandes compartimientos: el agua intracelular, que supone las dos terceras
partes del agua total, y el agua extracelular que constituye
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