MARTN LUTERO*

El Padre de la Reforma del siglo XVI

Castillo fuerte es nuestro Dios, defensa y buen escudo
Martn Lutero es la figura ms destacada del protestantismo. Muy en contra de su
voluntad ha dado su nombre a la iglesia madre del protestantismo, la Iglesia Luterana. No
llamis a los que me siguen luteranos, sino cristianos. En virtud de su gran humildad y de
que l ansiaba la sola exaltacin de Cristo, no nos sorprende or de sus labios esta protesta.
Pero de igual manera que el nombre de cristiano fue usado como seal de desprecio por
los enemigos del cristianismo, as el nombre de luterano fue usado peyorativamente por
los contrarios de la Reforma.
1. DE LA LEY A LA RELIGIN
Lutero, hijo de un minero, naci en Eisleben, Alemania, el da 10 de noviembre de
1483. Fue uno de esos nios ambiciosos que tan frecuentemente se levantan con sus
esfuerzos propios y su trabajo sobre las limitaciones que las condiciones adversas de familia
y hogar imponen. Su deseo de hacerse abogado lo comparta con l su padre, y estaba ya en
camino de lograr este deseo cuando Dios le hizo cambiar sus pensamientos hacia la vocacin
religiosa. Haba caminado un largo trayecto desde el humilde hogar de un minero hasta la
gran universidad de Erfurt. Saba de las privaciones que los estudiantes pobres sufren
cuando el deseo de educarse los domina. Ahora que estaba ya a la puerta del triunfo la
iglesia le llam y l contest al llamado.
Se cuenta que Lutero regresaba a la universidad de Erfurt de una visita a su hogar
paterno. Una tormenta le alcanz en el camino y un amigo que viajaba con l fue muerto por
una descarga elctrica. No es fcil separar lo legendario de lo verdico en este relato, pero
sabemos que en un momento de gran terror, durante una tormenta, Lutero hizo votos a
Santa Ana, su patrona, de que se hara monje si sobreviviese. Aunque sus amigos se
disgustaron mucho y su padre tuvo un desengao que le hizo reprobar a Lutero el resto de
su vida, Lutero, sin embargo, cumpli su juramento. Este relato nos trae a la memoria la
conversin de Saulo en el camino de Damasco.
Otros factores haban estado trabajando en su alma. A ningn joven normal de 22
aos le afecta tanto una cosa tal como una tempestad elctrica hasta hacerle cambiar
enteramente el curso de su vida. La tempestad que cambi su propsito en la vida era una
tormenta interna dentro de su alma. Los rayos que arrojaron la paz fuera de su corazn eran
nubes de culpabilidad, en el sentido del pecado. La peste negra haba hecho estragos en
Erfurt y en toda Europa. La muerte le haba rodeado, y l haba dado cuenta de que no
estaba preparado para enfrentarse con su divino juez. As, pues, renunci a su carrera
mundanal para dedicar su vida entera a la salvacin de su alma.
2. EN BUSCA DE PAZ
Pero la paz interior que buscaba en el monasterio no la encontr. Sigui al pie de la
letra las reglas monsticas de los agustinos. Pero los ayunos, los rezos y el estudio incesante
*

Basado en Bosquejo del Luteranismo. Ed. El Testigo, Puerto Rico, 1941 (editado por FEDERACIN LUTERANA MUNDIAL. Comisin Nacional
Finlandesa.). Editado por pastor Rodolfo Olivera Obermller. ltima revisin, 22 de mayo de 2011.

no le dieron certidumbre ni alivio a su tormento interno. En das y noches del invierno muy
fros tiritaba en su fra celda; se privaba de comer hasta que, como dijera alguien, se podan
contar sus huesos; y en ms de una ocasin fue hallado desvanecido en el piso de su celda
o acostado sobre la nieve; pero a pesar de todos estos tormentos, la certeza de la salvacin
no llegaban.
Lutero conoca el hebreo, el griego y el latn. Lea los escritos de los Padres de la
Iglesia estudiaba la Biblia. Consultaba a sus monjes hermanos y a sus superiores. Finalmente,
hizo su gran descubrimiento: El justo vivir por la fe (Romanos 1:17), y a su alma vino un
alivio que le proporcion un sentido de seguridad. Le quedaba un largo trayecto que
recorrer, pero ya haba empezado la jornada. Nosotros, los que tenemos la herencia del
conocimiento del misericordioso amor de Dios, no podemos darnos cuenta del gozo que
Lutero sinti cuando descubri que Cristo le haba salvado una vez y para siempre. Era como
un prisionero a quien le rompen sus grillos. Lutero poda ahora mirar a Dios sin temor, como
un nio a su padre.
Mi situacin era que, a pesar de ser un monje sin tacha, estaba ante Dios como un
pecador con la conciencia inquieta y no poda creer que pudiera aplacarlo con mis
mritos. Por eso no amaba yo al Dios justo sino ms bien lo odiaba y murmuraba contra
l Reflexion noche y da hasta que vi la relacin entre la justicia de Dios y la afirmacin
de Pablo que el justo vivir por la fe. Comprend entonces que la justicia de Dios es
aquella por la cual Dios nos justifica en su gracia y pura misericordia [y no para
castigarnos]. Desde entonces me sent como renacido y como si hubiera entrado al
paraso por puertas abiertas de par en par. Toda la Sagrada Escritura adquiri un nuevo
aspecto y, mientras antes la justicia de Dios me haba llenado de odio, ahora se me
torn inefablemente dulce y digna de amor. Este pasaje de Pablo se convirti para m en
una entrada al cielo.

3. ROMPE CON ROMA

Desde aqu comienza a abrirse un proceso de ruptura entre Lutero y la Iglesia de
Roma, el cual sin ser intencional, cruz las fronteras de toda Europa con gran rapidez. Una
profunda confusin en Lutero produjo un viaje a Roma en 1510. Un lujo sin precedentes y
una hipocresa grosera entre los ms altos dignatarios de la iglesia produjeron en Lutero un
profundo disgusto, lo cual ciertamente redujo su ciega confianza en la iglesia y sus jefes. l
se imaginaba Roma como un paraso y al Papa Len X como el verdadero vicario de Cristo,
su reemplazante. Si bien aun no haba ninguna razn para enemistarse con Roma, su
corazn le deca que las cosas no iban bien. Luego regres a Alemania y acept una ctedra
en la Universidad de Wittenberg. Su erudicin, acompaada de una sinceridad y humildad a
toda prueba, traan multitudes a sus conferencias, y su popularidad creca da en da.
Adems, el dueo de la Universidad, el prncipe Federico el Sabio, vea con muy buenos ojos
como su casa de estudios se haca cada vez ms importante en Alemania. Sera el mismo
Federico quin ms tarde salvara la vida de Lutero y abrira el apoyo para la Reforma.
Entonces fue que vino la venta de indulgencias. Se alent a las multitudes a creer
errneamente que las indulgencias eran certificados de perdn de pecados extendidos por
autorizacin papal y que el precio dependa de la gravedad del pecado para el cual se
buscaba perdn. Se poda adquirir indulgencias tanto para vivos como para muertos. El
mejor vendedor en Alemania era un monje dominico llamado Juan Tetzel. l hubiera sido un
excelente propagandista o anunciador en nuestros das, pues se vala de aparatosos medios,
tales como procesiones con estandartes y banderas, algaraba e ilimitadas promesas. El
dinero recolectado de esta manera iba a ser usado para la construccin de la Iglesia de San
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Pedro en Roma. La teora sobre la cual se basaba esta prctica era que la iglesia se
consideraba como era el guardin depositario de las buenas obras de los santos (llamado
el tesoro de la iglesia), es decir, que la iglesia guardaba en una especie de banco las
buenas obras o mritos de los santos que les sobraban para su salvacin, las cuales la
iglesia poda transferir y acreditar a la cuenta celestial de cualquier pecador. Este crdito,
desde luego, acortara materialmente su permanencia en el Purgatorio, lugar de martirio y
sufrimiento al cual todos los pecadores iban a purgar/pagar por sus pecados en vida. La gota
que rebals el vaso fue que un domingo le cancelaron la misa Lutero debido a la venta de
indulgencias y luego de esto, la gente ya no iba al confesionario porque sus pecados ya
haban sido perdonados por el Papa. Esto no pareci ser otra cosa que blasfemia para
Lutero y pronto se levantara en abierta protesta.
Debemos recordar que tambin exista la veneracin de las reliquias de los santos.
stas correspondan a elementos de santos que la iglesia certificaba como verdaderos y
merecedores de alabanza. El mismo Federico el Sabio, tena la mayor coleccin de reliquias
en su castillo de Wittenberg; unas 10.000, todas certificadas y de alto valor, las cuales
incluan elementos como el cinto de Juan Bautista, huesos y vestimentas de apstoles y
otros santos, pelo de Jess e incluso leche de la mismsima virgen Mara
4. NACE EL PROTESTANTISMO
El da 31 de octubre de 1517, fecha conocida como el da del nacimiento del
Protestantismo, Lutero formul su primera protesta pblica. Se acostumbraba en aquellos
tiempos usar las puertas de las iglesias para poner avisos, decretos, y cualquiera otra
informacin de carcter pblico. As fue que en la puerta de la iglesia del castillo de
Wittenberg, Lutero clav 95 Tesis para debatirse. Estas Tesis contenan un desafo a la teora
y prctica de la venta de indulgencias. Si bien con las Tesis Lutero pretenda defender al Papa
y no atacarlo, creyendo que l estaba siendo engaado por los vendedores de indulgencias,
el fuerte ataque teolgico removi rpidamente a todo el mundo civilizado, pues se
entendi como que era la autoridad del Papa la que se estaba retando, algo que en ese
tiempo, costaba la vida del acusador. Mientras Lutero esperaba pacientemente una
respuesta acadmica a sus Tesis, una imparable avalancha comenzara tras de l.
La reciente invencin de la imprenta jug un rol fundamental, ya que las Tesis fueron
extradas de su lugar, copiadas y distribuidas por toda Europa. As, mientras Lutero se
lamentaba de que nadie haba tomado en cuenta su protesta, un imparable sentimiento de
reforma se comenzaba a gestar en todos los lugares en que haba gente pidiendo una iglesia
ms sencilla y menos corrupta. Cuando Lutero se entera de lo que estaba sucediendo ya era
demasiado tarde para detenerlo Le pidieron que se retractara una y otra vez de sus
palabras, pero su celo por la Palabra de Dios estaba muy dentro de l y slo iba a retractarse
si le demostraban mediante las Sagradas Escrituras que estaba equivocado. As, mientras los
telogos romanos atacaban a Lutero con el Derecho Cannico y los Concilios, Lutero se
defenda nicamente con las Escrituras, saliendo vencedor en casi todos los debates pblicos
a los cuales fue citado. La gente vea nacer a un nuevo lder, que sin querer, representaba
sus ideales y su bsqueda de una iglesia ms inclusiva y libre.
Los sucesos llevaron rpidamente a una ruptura con Roma. En junio de 1520, el papa
excomulg a Lutero. Lutero le desafi quemando la bula de excomunin en pblico. Un ao
despus se celebr la Dieta imperial en Worms (reunin con el Emperador) y all fue citado
Lutero para que diese explicacin de sus actos rebeldes. Su respuesta al emperador y a los
emisarios de la iglesia es uno de los monumentos histricos en la evolucin de la libertad
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religiosa. El espritu de su respuesta se puede comprender muy bien con las siguientes
palabras de Lutero:
A menos que sea convencido por las Sagradas Escrituras u otra prueba
irrefutable y clara, no puedo ni me atrevo a retractar nada, pues mi conciencia se
halla obligada a la Palabra de Dios. No puedo someter mi fe ni a papas ni a
concilios eclesisticos, pues es sabido que estos frecuentemente han errado y se
han contradicho; tampoco es conveniente ni es cosa segura actuar contra
nuestra conciencia. Esta es mi posicin, no puedo hacer otra cosa; que Dios me
ayude. Amn.
La muerte de Lutero era inminente. La excomunin lo declaraba muerto y
entregaba la responsabilidad al pueblo de hacer justicia con sus propias manos para que este
monje hereje se detuviera, sealando que todo buen cristiano tena el deber de matarlo
para evitar su dolor As, camino de vuelta a Wittenberg Lutero fue secuestrado y llevado al
castillo de Wartburg. Lutero pensaba que era su fin, pero al llegar al castillo se dio cuenta
que eran los enviados de Federico el Sabio quienes lo deban mantener escondido hasta que
se calmara la agitacin. Como enemigo de Roma ya no poda confiar en ninguna promesa de
proteccin ni en salvoconducto alguno. Adems, Roma haba estimulado la teora de que un
hereje era tal amenaza a la fe que cualquiera estaba justificado en romper las promesas de
proteccin hacia l. En el castillo de Wartburg, Lutero se entreg completamente a la
traduccin de la Biblia al lenguaje del pueblo, el cual no tena derecho a leerla ni a
interpretarla, sino slo el Papa. Lutero tena la erudicin necesaria para tal obra y ahora
tena tambin tiempo y los materiales para hacerlo; Federico haba preparado todo. Aqu
termin la traduccin del Nuevo Testamento. Ms tarde, en Wittemberg, con la ayuda de
sus colegas, termin la traduccin de toda la Biblia al idioma alemn. Las imprentas no
daban abasto a la demanda. El pueblo ahora tena la Biblia en su idioma popular y podan
comprender las verdades cristianas leyndolas por s mismos, evitando el engao de una
iglesia corrupta y usurera.
5. LA CONFESIN DE AUGSBURGO
Ante el poder de una iglesia sin escrpulos en contra del movimiento reformador, se
haca imprescindible la unin de los protestantes alemanes. Hasta ahora el contexto
internacional haba favorecido a Lutero. Los ejrcitos del Emperador haban estado
ocupados en otras regiones, especialmente en el Este debido al acecho de los turcos y el
Imperio Otomano, que ya estaban muy cerca de los dominios de Carlos V. Dentro de este
difcil contexto se gener la posibilidad de tener una reunin directamente con el
Emperador, para lo cual se realiz un escrito que resuma el pensamiento reformador tanto
en aquellas cosas que se pretenda seguir, como aquellas que se pretenda cambiar de la
iglesia de Roma. Esta reunin se realiz en Augsburgo en 1530, y su documento qued en la
historia como la CONFESIN DE AUGSBURGO. Los prncipes de casi toda Alemania presentaron
esta confesin al Emperador Carlos V y pusieron su cabeza como prenda: si no aceptaba la fe
reformada, habra guerra en sus dominios Finalmente Carlos se ve obligado a aceptar y los
luteranos encuentran, al menos por un tiempo, la libertad de vivir su fe sin la presin de
Roma.
La Confesin de Augsburgo ha unido en una fe comn a los luteranos de todas partes
y de todas las pocas. Aunque Lutero no estuvo presente en esta ocasin, se mantuvo en
comunicacin constante con las deliberaciones a travs de su amigo y asociado Felipe
Melanchton, quien redact el documento. La CONFESIN DE AUGSBURGO, por consiguiente,
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refleja claramente el espritu y las convicciones de Lutero, en defensa de un fe vivida en

libertad.
Martn Lutero escribi cuantiosos pergaminos y libros de teologa y pastoral, e
incluso ayud a los prncipes alemanes a organizar mejor sus estados. Tambin se preocup
de incentivar que los padres manden a sus hijos a la escuela y que el comercio se realice sin
engao ni usura (intereses). Luego de una ardua tarea y una vida llena de luchas y pasin por
la fe, Lutero muere el 18 de febrero de 1546, pero su espritu se mantiene vivo en toda la
Iglesia. Sin un gua de una fe tan grande como la suya, la Reforma hubiera sido imposible. Un
examen de la vida de los dirigentes de la Reforma nos lleva inevitablemente a la conclusin
de que: Si Calvino o Erasmo, o aun Knox hubiese sido el propulsor de la Reforma, sta
hubiera sido un fracaso. Lutero descollaba por encima de stos y su personalidad
sobrepasaba a la de ellos. Por eso bien merece el ttulo de Padre de la Reforma.
Lutero es la trompeta que despert al mundo de su letargo, pues no tanto
Lutero es el que habla, sino Dios, cuyas luces salieron de los labios de Lutero.
Juan Calvino, reformador en Suiza
6. GIGANTE INTELECTUAL
Lutero se capta la admiracin de todos los que estudian su vida. Fue un gigante
intelectual, un brillante y erudito lder de su poca. Su traduccin de la Biblia al alemn le
coloca como nico entre los crticos modernos en su forma de tratar los textos originales de
la Biblia y en su interpretacin del espritu de las lenguas originales, hebreo en el AT y griego
en el NT. Y eso es ms asombroso si se tiene en cuenta que trabaj sin la ayuda de los
nuevos descubrimientos y medios que el crtico moderno posee. Un catlogo de sus libros y
folletos muestra un conocimiento vasto y una laboriosidad casi sobrehumana. Cmo este
hombre pudo escribir tanto y al a vez dictar conferencias en la universidad, predicar, y dirigir
tan sabiamente el movimiento reformador y ser padre y esposo es verdaderamente un
milagro de la gracia divina! Sobre todo, Lutero saba cmo expresar las grandes y eternas
verdades en lenguaje sencillo, de modo que todo el pueblo comprendiera la Palabra de Dios.
Su CATECISMO MENOR para la educacin cristiana dentro la familia es usado todava con xito
por pastores y maestros luteranos en todo el mundo. Despus de la Biblia, su Catecismo es
la obra que ms se ha traducido y usado en la cristiandad, siendo el primero tambin en dar
significado al concepto de Catecismo.
La Iglesia de Roma utiliz, incluso hasta pasada mitad del siglo XX,
la traduccin de la Biblia al latn, llamada Vulgata, idioma que slo
conocan los letrados. Tanto la misa como las lecturas se hacan
usualmente en latn, por lo cual el pueblo comn entenda poco y nada.
Originalmente el Antiguo Testamento (AT) fue escrito en hebreo y el
Nuevo Testamento (NT) en griego, la primera traduccin completa que se
hizo fue la versin latina hacia el siglo IV d.C. Esa traduccin se usa
formalmente en la Iglesia Romana hasta la actualidad. De aqu la
Smbolo de la primera hoja de
necesidad que vio Lutero de acercar la Palabra de Dios a la gente, ya que
la Biblia de Lutero
las misas haban perdido su sentido y la Palabra no se entenda; con esto,
se mantena cegado al pueblo sobre las verdades de fe y de la Iglesia. La autntica novedad de Lutero
no fue solamente la traduccin al alemn de la Biblia, ya que existan traduccin a otros idiomas
antes de la suya, sino el haberla traducido desde los originales hebreo y griego, y no desde la Vulgata,
dando fundamental importancia a los idiomas originales.
En gran parte por su cercana con la gente y por lo exhaustivo de su trabajo, la Biblia de
Lutero no slo colaborara enormemente con la educacin cristiana de los alemanes, sino tambin
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sera el escrito que dara sustento para la unificacin del idioma alemn (que en la poca estaba
distribuido en distintos dialectos) en todo el territorio, el cual se habla hasta la actualidad.
En su afn pedaggico, Lutero traducira la misa latina al alemn, introduciendo cantos y
arreglos adecuados a la poca y realidad de su pueblo. Desde aqu en adelante, slo se ley, predic,
or y cant en el idioma del pueblo. Luego, otros pases hicieron lo mismo y simultneamente se
hicieron traducciones al ingls y al espaol. El famoso himno Castillo Fuerte, inspirado durante el
tiempo de estada en el castillo de Wartburg, representa en gran forma el pensamiento medieval de
la poca de Lutero y la dura batalla de fe que l y muchos otros luchaban en su corazn. Lutero
escribi gran nmero de himnos cristianos, la joya ms preciosa de sus himnos es Castillo fuerte, la
obra maestra de los himnos de la Reforma. Fue Lutero el que le dio gran importancia al canto en el
culto y de este modo hizo que la congregacin participara ms directamente en la adoracin y en los
cultos o misas.

Mi enseanza se funda en que hay que poner la confianza nicamente en

Jesucristo y no en las plegarias, los mritos y las buenas obras. Pues nuestra
salvacin no depender de nuestro celo, sino de la misericordia de Dios.
7. GIGANTE DE VOLUNTAD
Lutero era un gigante de voluntad. La seguridad de su persona le importaba poco
cuando se comprometa la proclamacin y la defensa de las verdades bblicas de fe. Era en
verdad un hroe vestido de monje. Viva Cristo y muera Martn son palabras suyas que
revelan una consagracin plena a Dios y una total entrega al proceso reformador. Ha
causado gran impresin en la historia el hecho de que con tantas decisiones que tomar y
tantas otras cosas que hacer, y temas tan importante que ensear, Lutero errara tan poco.
Era una montaa de granito, inexpugnable, y su firme mano y su clara visin eran guiadas
por una certeza de roca. Una vez echada la suerte, Lutero jams vacil. Su espritu es un
legado de gran valor a nuestra inestable poca y su quehacer ha quedado en la historia
como el punto inicial que abri el paso hacia la Modernidad.
Martn Lutero, muy en contra de su voluntad, ha donado su nombre a la iglesia
madre del protestantismo, la Iglesia Luterana. A pesar de sus palabras, hoy nos reconocemos
como cristianos de confesin luterana, es decir, cristianos que comprendemos la fe desde
la perspectiva de fe y libertad enseada por Lutero, la cual creemos, es una correcta
interpretacin de las Sagradas Escrituras.
No llamis a los que me siguen luteranos, sino cristianos.

8. GIGANTE DE ESPRITU
Lutero era un gigante de espritu. Buscaba alivio a las aflicciones deprimentes de una
conciencia viva de alerta. En su bsqueda, encontr alivio para s mismo y para nosotros.
Convirti a su propia vida en el laboratorio en el cual desarroll la frmula de paz. Tena
Lutero esa bella sencillez que es la distincin de todas las personas grandes. Su vida en el
hogar y en la iglesia demarc pautas que se transformaron en el ideal para la familia
cristiana de su poca, y tambin de la nuestra. Su amor a la msica le hizo introducir el canto
de himnos en el hogar y en la iglesia. Su buen sentido de humor le hizo suavizar la rudeza de
la poca, ayudndolo a mantener un juicio equilibrado en todo. Y su sencilla fe en el poder
redentor de Jesucristo nunca le abandon. Fue el nuevo descubridor de la sencillez del
cristianismo original y la iglesia que lleva su nombre posee con l una herencia espiritual de
grandes proporciones.