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* Is it OK to be a luddite?. New York Times, 1984. Traduccin de Carlos Gradin, en Internet, Hackers y
software libre. Versin digital del libro: http://dyne.org/editora_fantasma.pdf [fecha de consulta: 3 de
junio de 2009]
Pero el Oxford English Dictionary tiene una interesante historia que contar. En
1779, en un pueblito de algn lugar de Leicestershire, un tal Ned Ludd se meti
en una casa y en un demente ataque de furia destruy dos mquinas usadas
para tejer medias de lana. La noticia corri. Pronto, cada vez que se hallaba
saboteado un marco para medias esto vena pasando, dice la Enciclopedia
Britnica, desde 1710 aproximadamente la gente responda con la frase (ya
popular), Por ac debe haber pasado Ludd. Para cuando los saboteadores de
telares adoptaron su nombre, el Ned Ludd histrico haba sido asimilado dentro
del apodo en cierta forma sarcstico de Rey (o Capitn) Ludd, y era ya puro
misterio, rumores y diversin clandestina, que rondaba los distritos de tejedores
de Inglaterra, armado nada ms que con un cmico palo: cuando se topaba con el
marco de un telar se volva loco y no paraba hasta hacerlo pedazos.
Pero es importante recordar que incluso el blanco del ataque original de 1779, al
igual que muchas de las mquinas de la Revolucin Industrial, no era novedoso
en s mismo como pieza de tecnologa. El telar para medias era conocido desde
1589, cuando, segn el folklore, fue inventado por el reverendo William Lee,
llevado a ello por la locura. Parece que Lee estaba enamorado de una joven que
hallaba ms inters en el tejido que en su compaa. l la visitaba, y... Lo siento,
Bill, tengo que tejer, Cmo?! Hoy tambin?. Pasado un tiempo, e incapaz de
tolerar un rechazo semejante, Lee, a diferencia de Ned Ludd, sin ningn ataque
de furia alocada, sino lgica y serenamente digamos, se dedic a inventar una
mquina que dejara obsoleto el tejido manual de medias. Y lo logr. De acuerdo a
la enciclopedia, el telar del clrigo enamorado, era tan perfecto en su concepcin
que sigui siendo el nico medio mecnico para tejer, por cientos de aos.
Ahora, dada esa brecha de tiempo, no es nada fcil pensar a Ned Ludd como un
salvaje tecno-fbico. No hay duda: lo que lo haca admirable y legendario era el
vigor y la decisin con que arremeta. Pero las palabras demente ataque de furia
que lo describen, provienen de segunda o tercera mano, por lo menos 68 aos
despus de ocurridos los hechos. Y el enojo de Ned Ludd no se diriga a las
mquinas, no exactamente. Me gusta ms pensarlo como el enojo controlado,
estilo artes marciales, del Molesto, ese ser decidido a todo.
Cuenta con una larga historia folklrica este Molesto. Suele ser hombre, y pese a
ganarse a veces la curiosa tolerancia de las mujeres, es admirado casi
universalmente por ellos debido a dos virtudes bsicas: porque es Malo y
Enorme. Malo pero no moralmente maligno, no necesariamente, ms bien capaz
de hacer dao a gran escala. Lo que importa ac son las dimensiones, el efecto
multiplicador.
Las mquinas de tejer que provocaron los primeros disturbios ludditas haban
estado dejando sin trabajo a la gente por ms de dos siglos. Todos vean cmo
suceda- se haba vuelto parte de la vida cotidiana. Tambin vean a las mquinas
convertirse ms y ms en propiedad de personas que no trabajaban, sino que slo
eran dueos y empleadores. No se necesit a ningn filsofo alemn, ni entonces
ni despus, para entender lo que sto produca, y haba estado produciendo, en
valor luddita: esto es, por su intento, a travs de medios literarios, neblinosos y
subrepticios, de negar a la mquina.
Miren, por ejemplo, el relato de Vctor de cmo ensambl y dio vida a su criatura.
Debe ser, por supuesto, un poco vago acerca de los detalles, pero se nos habla de
un procedimiento que parece incluir ciruga, electricidad (aunque nada parecido
a las extravagancias galvnicas de Whale), qumica e, incluso, desde oscuras
referencias a Paracelsio y Albertus Magnus, la todava recientemente
desacreditada forma de magia conocida como alquimia. Lo que est claro, sin
embargo, ms all del tantas veces representado electro-shock-en-el-cuello, es
que ni el mtodo ni la criatura resultante son mecnicos.
Esta es una de varias interesantes similitudes entre Frankenstein y un cuento
anterior de lo Grande y Malo, El Castillo de Otranto (1765), de Horace Walpole,
usualmente considerada como la primera novela gtica. Por algn motivo, ambos
autores, al presentar sus libros al pblico, emplearon voces ajenas. El prefacio de
Mary Shelley fue escrito por su marido, Percy, que se haca pasar por ella. No fue
hasta quince aos despus que Mary escribi una introduccin a Frankenstein
con su propio nombre. Walpole, por otra parte, le invent a su libro una historia
editorial, diciendo que era la traduccin de un texto medieval italiano. Recin en
el prefacio de la segunda edicin admiti ser el autor.
Las novelas tambin tienen orgenes nocturnos asombrosamente similares: las
dos son el resultado de episodios de sueos lcidos. Mary Shelley, aquel verano
de historias de fantasmas en Ginebra, intentando dormirse una noche, de pronto
vio a la criatura cobrar vida, mientras las imgenes surgan en su mente con una
vivacidad ms all de los lmites usuales del ensueo. Walpole se haba
despertado de un sueo, del cual, todo lo que poda recordar era que haba
estado en un antiguo castillo () y que en la baranda superior de una escalera
reposaba una gigantesca mano en una armadura.
En la novela de Walpole, esta mano resulta ser la de Alfonso el Bueno, anterior
prncipe de Otranto y, pese a su epitafio, el Molesto residente en el castillo.
Alfonso, como la criatura de Frankenstein, est armado de distintas partes
casco de marta con plumas, pie, pierna, espada, todas ellas, como la mano,
bastante sobredimensionadas que caen del cielo o simplemente se materializan
aqu y all por los terrenos del castillo, inevitables como el lento retorno de lo
reprimido segn Freud. Los agentes motivadores, de nuevo como en
Frankenstein, son no-mecnicos. El ensamblado final de la forma de Alfonso,
dilatada en una magnitud inmensa, se logra a travs de medios sobrenaturales:
una maldicin familiar, y la mediacin del santo patrono de Otranto.
La pasin por la ficcin gtica a partir de El Castillo de Otranto se debi,
sospecho, a profundos y religiosos anhelos por aquellos tempranos tiempos
mticos que haban llegado a conocerse como la Edad de los Milagros. De modos
ms y menos literales, la gente del siglo XVIII crea que una vez hace mucho
tiempo, haban sido posibles toda suerte de maravillas ya desaparecidas.