El meln (Cucumis melo)

Es una planta herbcea monoica de tallos rastreros. Se cultiva por su

fruto, una baya de temporada veraniega con un gran contenido de agua y de
sabor dulce.
La planta posee tallos blandos y pilosos que crecen a ras de suelo.
Sus hojas tienen peciolo acanalado y son palmadas, es decir, su aspecto es
semejante al de una mano. Las flores son amarillas y cada una tiene un solo
sexo.
Propiedades Nutritivas
El 80% de la composicin de esta fruta es agua, y las escasas caloras
que aporta se debe a su contenido moderado de azcares. La cantidad de
beta-caroteno, de accin antioxidante, depende de la intensidad del pigmento
anaranjado en la pulpa. Los minerales que aporta en mayor cantidad son el
potasio, el magnesio y el calcio, este ltimo de peor aprovechamiento que el
que procede de los lcteos u otros alimentos que son buena fuente de dicho
mineral. La vitamina C tiene accin antioxidante, al igual que el betacaroteno. Dicha vitamina interviene en la formacin de colgeno, huesos y
dientes, glbulos rojos y favorece la absorcin del hierro de los alimentos y la
resistencia a las infecciones. El beta-caroteno se transforma en vitamina A en
nuestro organismo conforme ste lo necesita. Dicha vitamina es esencial
para la visin, el buen estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y
para el buen funcionamiento del sistema inmunolgico. El potasio es
necesario para la transmisin y generacin del impulso nervioso, para la
actividad muscular normal e interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera
de la clula. El magnesio se relaciona con el funcionamiento de intestino,
nervios y msculos, forma parte de huesos y dientes, mejora la inmunidad y
posee un suave efecto laxante.
Los melones reticulados se diferencian del resto en que son una
fuente excelente de provitamina A (beta-caroteno), vitamina C e hidratos de
carbono (principalmente sacarosa o sucrosa).
Son una de las frutas frescas ms ricas en sodio (10 miligramos/100
gramos de producto, frente a los 4 miligramos/ 100 gramos de media del
resto de frutas).
En qu partes se produce el meln.
La planta de meln es de climas clidos y no excesivamente
hmedos, de forma que en regiones hmedas y con escasa insolacin su
desarrollo se ve afectado negativamente, apareciendo alteraciones en la
maduracin y calidad de los frutos.
El meln es un producto bien conocido y aceptado por los
consumidores europeos. Por ser un fruto que se produce en zonas tropicales
secas, en Europa se dan con estacionalidad (primavera y verano)

producciones
importantes
como
por
ejemplo
en
Espaa.
En los ltimos aos la superficie de meln ha ido disminuyendo, aunque la
produccin se ha ido manteniendo prcticamente igual. Esto indica la
utilizacin de variedades hbridas de mayor rendimiento y una mejora y
especializacin del cultivo.
Para abastecer el mercado de meln Europa realiza importaciones
procedentes principalmente de Brasil (41.8%), Costa Rica (22.2%), Israel
(13.5%), Marruecos (11.1%), Honduras (3.6%), Ecuador (1.4%), Guatemala
(1.2%), frica Del Sur (1.1%), Repblica Dominicana (0.7%), Venezuela
(0.6%) y el resto de las exportaciones son cubiertas por otros pases (2.9%).
En el comercio intracomunitario Espaa es el principal exportador de meln
(77.38%), le siguen con menores porcentajes Holanda (10.37%), Francia
(7.69%), Alemania (1.31%). El resto de los pases en Europa hace pequeas
exportaciones que no llegan al 1%.
Descripcin.
-Familia: Cucurbitaceae.
-Nombre cientfico: Cucumis melo L.
-Planta: anual herbcea, de porte rastrero o trepador.
-Sistema radicular: abundante, muy ramificado y de rpido
desarrollo.
-Tallo principal: estn recubiertos de formaciones pilosas, y
presentan nudos en los que se desarrollan hojas, zarcillos y flores, brotando
nuevos tallos de las axilas de las hojas.
-Hoja: de limbo orbicular aovado, reniforme o pentagonal, dividido en
3-7 lbulos con los mrgenes dentados. Las hojas tambin son vellosas por
el envs.
-Flor: las flores son solitarias, de color amarillo y pueden ser
masculinas, femeninas o hermafroditas. Las masculinas suelen aparecer en
primer lugar sobre los entrenudos ms bajos, mientras que las femeninas y
hermafroditas aparecen ms tarde en las ramificaciones de segunda y
tercera generacin, aunque siempre junto a las masculinas. El nivel de
elementos fertilizantes influye en gran medida sobre el nmero de flores
masculinas, femeninas y hermafroditas as como sobre el momento de su
aparicin. La polinizacin es entomfila.
-Fruto: su forma es variable (esfrica, elptica, aovada, etc.); la
corteza de color verde, amarillo, anaranjado, blanco, etc., puede ser lisa,
reticulada o estriada. La pulpa puede ser blanca, amarilla, cremosa,
anaranjada, asalmonada o verdosa. La placenta contiene las semillas y
puede ser seca, gelatinosa o acuosa, en funcin de su consistencia. Resulta
importante que sea pequea para que no reste pulpa al fruto y que las
semillas estn bien situadas en la misma para que no se muevan durante el
transporte.

Su tamao es dependiente de la variedad y de las condiciones de

cultivo. De este modo, hay melones pequeos que pesan alrededor de 400 g
y otros muy grandes que pueden pesar 20 kg o ms. En las variedades ms
usadas, habitualmente los pesos fluctan entre ms de medio kilo y menos
de cinco.
El color de la epidermis y de la pulpa es variable segn el grupo. La
epidermis puede ser blanca, gris, verdosa o amarilla y de textura lisa, rugosa
o reticulada. La pulpa es aromtica, con textura suave y diferentes colores:
amarillo, verde, rosado y tonos intermedios. En el centro hay cavidad que
contiene muchas semillas recubiertas de una sustancia pegajosa.
Usos y beneficios del meln.
Se usa como ingrediente en la preparacin de dulces, tortas, yogurt,
etc.; tambin en la elaboracin de cremas y otros eructos de tipo
farmacutico.
El meln, unas frutas de la que se puede disfrutar casi todo el ao, es
un hidratante ideal, con la ventaja de su bajo aporte calrico, por lo que se
puede consumir en la cantidad deseada sin temor a ingerir un exceso de
caloras ni de azcares. Por ello, est especialmente indicado en dietas de
control de peso y dietas con control especfico de los hidratos de carbono,
como la diabetes. En esta fruta destaca la riqueza en beta-caroteno, en
mayor cantidad en las variedades de pulpa naranja. El beta-caroteno o
provitamina A, convierte al meln en una fruta de consumo contribuye a
reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y del
cncer.
Por su aporte de provitamina A y vitamina C, su consumo se
recomienda especialmente a quienes tienen un mayor riesgo de sufrir
carencias de dichas vitaminas: personas que no toleran los ctricos, el
pimiento u otros vegetales, que son fuente casi exclusiva de vitamina C en
nuestra alimentacin; para quienes deben llevar a cabo una dieta baja en
grasa y por tanto con un contenido escaso de vitamina A o para personas
cuyas necesidades nutritivas estn aumentadas. Algunas de estas
situaciones son: periodos de crecimiento, embarazo y lactancia materna.
Cultivo
Dentro de las cucurbitceas, el meln es ms exigente en temperatura
que los zapallos (Cucurbita spp.) y menos que la sanda (Citrullus vulgaris).
Necesita por lo menos 15C para germinar; la siembra se hace durante el
periodo libre de heladas y al aire libre, a mediados de primavera. Para
desarrollarse y fructificar adecuadamente requiere que la temperatura media
se mantenga por encima de los 24C durante los tres meses posteriores a la
germinacin.

Al regar debe evitarse que el agua toque las hojas, pues es fcil que
se pudra la planta; por eso no se siembra en bancales y se prefiere hacer
riego por surcos. Tambin se puede cultivar en terrenos de secano e incluso
los frutos pueden resultar ms sabrosos, pero los rendimientos potenciales
son menores. Es necesario hacer despulgue (raleo de hojas) para evitar que
crezca muy vigorosa y produzca demasiadas flores masculinas y pocas
femeninas, que van a originar los frutos. En invernadero se cultivan melones
que producen precozmente. Estas plantas crecen verticalmente y se
sostienen con la ayuda de cuerdas.
El fruto no debe cosecharse hasta que la madurez est asegurada, y
el contenido de azcar sea lo suficientemente elevado. Al tacto sta se
percibe cuando la corteza alrededor del pednculo cede ligeramente a la
presin de los dedos; el peso especfico del meln tambin es un ndice
caracterstico, aumentando a medida que la madurez incrementa la densidad
de la pulpa.
Sufre el ataque de varios hongos del suelo y tambin del oidio o mal
blanco (Sphaerotheca pannosa), que puede controlarse con fungicidas que
no contengan azufre, pues es muy sensible a este elemento.