David Eddings

EL TRONO DE
DIAMANTE
Volumen 1

TIMUN MAS

Diseo de cubierta: Vctor Viano

Ilustracin de cubierta: Ciruelo Cabral
Ttulo original: The Diamond Throne (Book 1 of The Elenium)
Traduccin: M. Dolors Gallart
1989 by David Eddings
Maps by Shelly Shapiro
Editorial Timun Mas, S. A., 1990
ISBN: 84-7722-494-3 (Obra completa)
ISBN: 84-7722-495-1 (Volumen 1)
Depsito legal: B. 19571-1990
Hurope, S. A.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Editorial Timun Mas, S.A., Castillejos, 294 - 08025 Barcelona

Para Eleanor y Ralph,

para que tengan coraje y fe.
Confiad en m.

Prlogo
Ghwerig y el Bhelliom.
Leyendas de los dioses Troll.

En el albor de los tiempos, mucho antes de que los ancestros de los estirios,
cubiertos de pieles y armados de garrotes, bajaran de las montaas y bosques de
Zemoch a las llanuras de Eosia central, bajo las nieves perpetuas de Thalesia del norte
moraba en una profunda caverna un troll enano y contrahecho llamado Ghwerig. Este
desgraciado troll haba sido apartado de la sociedad a causa de su deformidad y de su
monstruosa codicia, y trabajaba solo en las profundidades de la tierra buscando oro y
piedras preciosas para aadirlas al inmenso tesoro que acumulaba con celo. Un da
penetr en una recndita galera lejos de la helada superficie de la tierra, y a la luz
vacilante de su antorcha percibi una piedra preciosa de un azul profundo y de un
tamao mayor que su puo incrustada en la pared. Con sus nudosos y retorcidos
miembros, temblorosos a causa de la excitacin, se sent en cuclillas en el pasadizo y
contempl anhelante la enorme gema, consciente de que su valor superaba el de la
totalidad del botn que haba adquirido tras siglos de esfuerzo. Despus comenz a
cortar con sumo cuidado la piedra que la rodeaba, lasca tras lasca, con el objeto de
poder exhumar la preciada joya del hueco donde haba reposado desde el inicio del
mundo. A medida que iba emergiendo de la roca, advirti que posea una forma peculiar
y concibi una idea: si lograba extraerla intacta, la tallaba y la pula meticulosamente,
tal vez conseguira mejorar sus contornos, con lo que su inapreciable vala se
incrementara de manera exorbitante.
Cuando por fin liber suavemente la joya de su rocoso lecho, la traslad de
inmediato a la cueva, donde haba dispuesto su taller y al mismo tiempo guardaba su
tesoro. Sin dudarlo, hizo aicos un diamante de incalculable valor y con sus fragmentos
construy herramientas para esculpir la gema encontrada.
Durante dcadas, alumbrado por humeantes antorchas, Ghwerig model y puli
pacientemente, mientras murmuraba los hechizos y encantamientos que infundiran a
aquel inestimable hallazgo todo el poder para el bien y el mal de que estaban dotados
los dioses troll. Concluida su labor, la piedra posea la forma de una rosa que destellaba
el ms intenso azul del zafiro. Le dio por nombre Bhelliom, la flor gema, en la creencia
de que, gracias a su potencia, no habra ya nada que le resultara imposible.
Sin embargo, aunque Bhelliom estuviera imbuida de toda la fuerza de los dioses
troll, no la pona al servicio de su feo y deforme propietario. Ghwerig, presa de rabia e
impotencia, golpeaba sus puos contra el suelo ptreo de su caverna. Consult a sus
dioses y les present en ofrenda pesadas piezas de oro y centelleantes objetos de plata.
Los dioses le revelaron que deba existir una llave que bloqueara el poder de Bhelliom
para impedir que hiciera uso de l cualquiera que llegara a tenerla en sus manos. A
continuacin los dioses troll dijeron a Ghwerig lo que deba hacer para gobernar la
gema que haba tallado. Utilizando los cascos que haban cado inadvertidamente a sus
pies mientras moldeaba la rosa de zafiro, forj un par de anillos. Ambos eran de oro
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finsimo, y llevaban engastado un fragmento ovalado de la propia Bhelliom. Cuando

hubo terminado, se puso un anillo en cada mano y luego levant la rosa de zafiro. El
intenso y brillante azul de las piedras montadas en los anillos regres a Bhelliom, con lo
que los dos adornos que lucan sus nudosas manos quedaron plidos como el diamante.
Mientras mantena en alto la flor gema, sinti el flujo de su poder y comprendi con
regocijo que la piedra que haba forjado haba consentido en rendirse a su voluntad.
Grandes fueron las maravillas que Ghwerig cre gracias a las facultades de
Bhelliom mientras los siglos, innumerables, se sucedan uno tras otro.
Un da los estirios llegaron por fin a la tierra de los troll y, al tener noticias de la
existencia de Bhelliom, todos los dioses mayores de Estiria codiciaron sus poderes. No
obstante, Ghwerig era astuto y sell las entradas de su caverna con encantamientos para
contrarrestar los esfuerzos para arrebatarle su preciada posesin.
Finalmente, una noche los dioses menores de Estiria se reunieron en consejo, pues
les inquietaba pensar en el poder que podra conferir Bhelliom al dios que lograra
utilizarla, y llegaron a la conclusin de que una potencia tan destacable no poda
permanecer incontrolada en la tierra. Por tanto, resolvieron neutralizar las propiedades
de la rosa mineral. De entre ellos eligieron a la gil diosa Aphrael para llevar a cabo la
tarea. Aphrael viaj hacia el norte y, debido a su ligero cuerpo, consigui abrirse camino
a travs de una pequea grieta que Ghwerig haba desdeado tapar. Cuando se hall en
el interior de la caverna, Aphrael comenz a cantar. Tan dulce era su canto que Ghwerig
qued perplejo ante la meloda y baj la guardia en su presencia. De esta forma Aphrael
lo adormeci y, cuando con sonrisa soadora el troll enano cerr los ojos, le arrebat el
anillo de la mano derecha y lo sustituy por un diamante comn. Ghwerig se incorpor
al sentir el tirn, pero, como percibi un anillo que continuaba rodendole el dedo,
volvi a sentarse plcidamente, dispuesto a escuchar con deleite la cancin de la diosa.
Al cerrar nuevamente los ojos el troll, sumido en dulces ensoaciones, la veloz Aphrael
le sustrajo el anillo de la mano izquierda y coloc en su lugar otro aro con un diamante
engastado. Ghwerig se puso en pie una vez ms y observ alarmado su mano izquierda;
sin embargo, lo tranquiliz la visin de una joya prcticamente igual a la que haba
creado con los restos de la flor gema. Aphrael prosigui su dulce meloda hasta que
finalmente Ghwerig cay presa de un profundo sopor. Entonces la diosa se escabull
con pasos silenciosos; llevaba con ella los anillos que constituan la clave del poder de
Bhelliom.
Unos das ms tarde, Ghwerig extrajo la piedra de la caja de cristal donde la
guardaba para realizar una tarea mediante sus facultades. Mas, en esta ocasin,
Bhelliom no se le rindi, dado que ya no posea los anillos que proporcionaban el
dominio sobre ella. La rabia de Ghwerig era indescriptible. Recorri los confines de la
tierra en busca de la diosa Aphrael, pero pese a los siglos dedicados a su persecucin, no
logr encontrarla.
La historia sigui su curso mientras los estirios mantenan bajo su dominio las
montaas y llanos de Eosia. No obstante, lleg el da en que los elenios vinieron del este
y se asentaron en aquellas tierras. Tras siglos de vagabundeo errante por el continente,
algunos de ellos ganaron por fin el norte de Thalesia y desposeyeron a los estirios y a
sus dioses. Cuando los elenios tuvieron noticia de Ghwerig y Bhelliom, buscaron las
entradas de la caverna del troll enano a travs de las colinas y valles de Thalesia,
enardecidos por el ansia de hallar y poseer la mtica gema de incalculable valor. Por el
momento, desconocan el poder encerrado de sus ptalos de azur.
Correspondi el honor de resolver el misterio a Adian de Thalesia, el ms valeroso
y hbil hroe de la antigedad, quien, a riesgo de condenar su alma, implor consejo a
los dioses troll y les present ofrendas. stos se ablandaron y le informaron de que

Ghwerig sala en ciertas ocasiones a buscar a la diosa Aphrael de Estiria para reclamarle
un par de anillos que sta le haba robado, pero no le revelaron la verdadera finalidad de
dichas joyas. Adian se traslad al lejano norte y all aguard, todos los crepsculos
durante seis aos, la llegada del troll.
Cuando por fin apareci, Adian se dirigi a l con intencin engaosa y le cont
que saba dnde poda hallar a Aphrael y que le hara partcipe de su descubrimiento a
cambio de un yelmo repleto de fino oro dorado. Ghwerig cay en la trampa y condujo
de inmediato a Adian a la boca oculta de su caverna. All tom el yelmo del hroe,
penetr en la cmara del tesoro y lo llen de oro hasta rebosar. Al entregrselo, Adian
volvi a mentirle y le comunic que encontrara a la diosa en el departamento de Horset,
en la costa occidental de Thalesia. Ghwerig parti raudo hacia el lugar indicado. Luego
Adian puso nuevamente en peligro su alma, pues rog a los dioses troll que rompieran
el hechizo que Ghwerig haba realizado sobre la entrada de la cueva, de modo que
pudiera franquearse el paso hacia el interior. Los caprichosos dioses troll consintieron a
su peticin y rompieron el encantamiento.
Mientras el alba rosada incendiaba con su fulgor los helados campos del norte,
Adian emergi de la cueva de Ghwerig con Bhelliom en su puo. Despus emprendi
viaje a su capital, en Emsat, donde se hizo forjar una corona que remat con la piedra
preciosa.
El dolor de Ghwerig no tuvo lmites cuando, al regresar a su morada con las
manos vacas, averigu que no slo haba perdido las claves del poder de Bhelliom, sino
que la flor gema ya no se hallaba en su posesin. A partir de entonces, sola pasar las
noches al acecho en los campos y bosques que rodeaban la ciudad de Emsat, con objeto
de reclamar su tesoro, pero los descendientes de Adian lo protegan ahora estrechamente
y le impedan acercarse a l.
Azash, uno de los dioses mayores de Estiria, haca aos que anhelaba
fervientemente apropiarse de Bhelliom y de los anillos que abran las puertas de su
poder, y envi a sus hordas de Zemoch para hacerse con las joyas por la fuerza de las
armas. Los reyes de occidente se pusieron en pie de guerra, unidos a los dirigentes de la
Iglesia, para enfrentarse a los ejrcitos de Otha de Zemoch y a su tenebroso dios estirio,
Azash. El rey Sarak de Thalesia se embarc con algunos de sus vasallos y naveg con
rumbo sur desde Emsat; dejando tras de s el mandato real que sus condes deban seguir
una vez que se hubiera completado la movilizacin de toda Thalesia. No obstante, el rey
Sarak no alcanz el gran campo de batalla emplazado en las llanuras de Lamorkand, ya
que sucumbi a una lanza zemoquiana en el fragor de una escaramuza sin nombre cerca
de las costas del lago Venne, en Kelosia. Un fiel vasallo, herido de muerte, tom la
corona de su seor abatido y se abri camino hasta la fangosa orilla oriental del lago.
All, moribundo y acosado, arroj la corona de Thalesia a las cenagosas y turbulentas
aguas del lago ante la oculta mirada horrorizada de Ghwerig, el cual, despus de haber
rastreado su tesoro, contemplaba su prdida definitiva desde un pantano de turbera.
Los zemoquianos que haban asesinado al rey Sarak comenzaron a sondar de
inmediato las turbias profundidades en busca de la corona. Deseaban entregrsela
triunfalmente a Azash, pero fueron interrumpidos por una columna de caballeros
alciones que, procedentes de Deira, iban a sumarse a la batalla en Lamorkand. Los
alciones cayeron sobre los zemoquianos y acabaron con todos ellos. El fiel vasallo del
rey de Thalesia recibi un entierro honorable y los caballeros alciones prosiguieron su
ruta en la ignorancia de que la fabulosa corona de Thalesia yaca bajo la superficie
lodosa del lago Venne.
No obstante, en Kelosia existe el rumor de que en las noches de luna nueva la
forma espectral del inmortal troll enano merodea por la cenagosa orilla. Dado que, a

causa de la malformacin de su cuerpo, Ghwerig no osa adentrarse en las oscuras aguas

para remover su fondo, se ve obligado a arrastrarse a lo largo de los mrgenes, mientras
proclama a gritos su aoranza por Bhelliom y danza y alla presa de la frustracin al no
responderle sta.

Primera parte
CIMMURA

Captulo uno
Era una noche lluviosa. Una ligera y plateada llovizna atravesaba el cedazo de
negro cielo y se enroscaba en torno a las torres de vigilancia de la ciudad de Cimmura,
silbaba en las antorchas que flanqueaban la ancha puerta y resaltaba el negro brillo de
las piedras de la carretera que conduca a la ciudad. Un caballero solitario se
aproximaba a ella. Iba envuelto en una oscura y pesada capa de viaje y montaba un alto
y peludo caballo ruano. El viajero posea una constitucin fornida, formada por una
potente y amplia osamenta. Su cabello era spero y negro, y en algn avatar debi de
haberse roto la nariz. Cabalgaba tranquilamente pero mantena el peculiar estado de
alerta propio de un experto guerrero.
Se llamaba Falquin. Tena al menos diez aos ms de los que aparentaba y
acarreaba la erosin del tiempo no tanto en su estropeado rostro como en una docena de
enfermedades menores y achaques de poca importancia, as como en varias cicatrices de
color prpura diseminadas por su cuerpo, las cuales acostumbraban dolerle cuando
haca mal tiempo. Esa noche, sin embargo, senta el peso de su edad, y sus deseos se
centraban con intensidad en el lecho caliente que esperaba hallar en la modesta posada
adonde se encaminaba.
Falquin regresaba a casa tras representar por espacio de una dcada el papel de
un hombre diferente con distinto nombre en un pas donde apenas llova; por el
contrario, all el sol era un martillo que golpeaba sin piedad sobre el blanco yunque de
arena, roca y arcilla requemada, y las airosas mujeres iban a los pozos en medio de la
luz plateada de la aurora con grandes vasijas de loza ancladas en los hombros y las caras
ocultas tras negros velos.
El enorme caballo ruano se estremeci con aire ausente, sacudi la lluvia de sus
enmaraadas crines, y se acerc a la puerta de la ciudad para detenerse en el crculo
rojizo de luz que despedan las antorchas ante la caseta de guardia.
Un centinela mal afeitado, ataviado con un peto y un yelmo herrumbrosos y una
andrajosa capa verde que colgaba con negligencia de uno de sus hombros, sali con
paso inseguro de su refugio para cortar vacilante el paso de Falquin.
Debis decirme vuestro nombre advirti con voz ronca a causa del alcohol.
Falquin le dedic una larga mirada, despus abri su capa para dejar al
descubierto el macizo amuleto de plata que colgaba de su cuello.
Los ojos del ebrio guardin se abrieron ligeramente y luego retrocedi un paso.
Oh exclam, disculpad, mi seor. Adelante.
Quin es, Raf? pregunt otro centinela que asomaba la cabeza por la puerta
de la caseta.
Un caballero pandion repuso con nerviosismo su compaero.
Y a qu ha venido a Cimmura?
Yo no hago preguntas a los pandion, Bral contest el hombre llamado Raf
mientras sonrea con zalamera a Falquin.
Es nuevo indic en tono de disculpa, sealando con el pulgar a su camarada
que se hallaba detrs. Ya aprender a su debido tiempo, mi seor. Podemos hacer
algo por vos?
No respondi Falquin. De todos modos, gracias. Sera mejor que os
resguardarais de la lluvia, compadre. Cogeris fro aqu afuera.
Entreg una moneda al centinela de capa verde y penetr en la ciudad atravesando

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la estrecha calle de entrada en cuyos edificios resonaba el entrechocar de las herraduras

de acero de su ruano sobre el pavimento de piedra.
El barrio colindante con la puerta era pobre y estaba formado por casas de un
aspecto lamentable, arracimadas unas contra otras, que proyectaban los pisos superiores
sobre las hmedas y sucias callejuelas. Azotados por el viento nocturno, se balanceaban
con un crujir de oxidados garfios los toscos letreros que identificaban las tiendas, de
barrados postigos, diseminadas entre las plantas bajas. Un perro mojado de famlica
silueta pas sigilosamente con el rabo entre las piernas. Por lo dems, la calle apareca
oscura y solitaria.
Una antorcha llameaba intermitentemente en la interseccin con otra calle. Una
joven prostituta enferma, flaca y arrebujada en una andrajosa capa azul, aguardaba
esperanzada bajo la luz como un plido y amedrentado fantasma.
Os apetece un rato de solaz, seor? se ofreci lloriqueando. Tena los ojos
muy abiertos y su demacrado rostro reflejaba la timidez y el hambre.
Falquin detuvo el caballo e, inclinndose sobre la silla, puso unas cuantas
monedas en su mugrienta mano.
Vete a casa, hermana le aconsej con dulce voz. Es tarde y con la lluvia ya
no vendrn clientes esta noche.
Despus se incorpor y prosigui su camino seguido de la mirada estupefacta y
agradecida de la mujer. Gir por una angosta calleja lateral invadida por las sombras y
escuch los pasos de alguien que hua ms adelante. Su odo capt el murmullo de una
precipitada conversacin a su izquierda, en algn punto indeterminado que quedaba
sumido en la oscuridad ms profunda.
Su montura resopl e irgui las orejas.
No hay nada de que preocuparse lo tranquiliz Falquin.
La voz del fornido caballero haba adoptado un tono suave, similar a la de un
ronco susurro. La gente que lo perciba sola volverse para escuchar. Despus habl ms
alto, en direccin a los pies que se escabullan en la penumbra.
Me gustara tener un encuentro con vosotros, compadres dijo, pero es
tarde, y no estoy de humor para distracciones imprevistas. Por qu no vais a asaltar a
algn noble borracho y os olvidis de m? As viviris un da ms para poder robar.
Para dar nfasis a sus palabras arroj hacia atrs su mojada capa y mostr la
empuadura de la espada de hoja ancha que colgaba de su cinto.
En el callejn se hizo el silencio y, tras la sorpresa, se oyeron las pisadas que se
alejaban velozmente.
El espigado ruano resopl burlonamente.
Pienso exactamente lo mismo se mostr de acuerdo Falquin, al tiempo que
volva a cubrirse con la capa. Qu te parece si reanudamos la marcha?
Penetraron en una amplia plaza, rodeada de crepitantes antorchas, donde la
mayora de los puestos de mercado estaban cubiertos ya con sus toldos de abigarrados
colores. Algunos entusiastas persistan, inasequibles al desaliento, y pregonaban con
estridencia sus mercaderas a los indiferentes viandantes que se apresuraban a regresar a
sus hogares para guarecerse de la lluvia. Falquin sujet las riendas de su caballo. De
una srdida taberna sala con paso incierto un grupo de ruidosos nobles que
intercambiaban gritos de embriaguez mientras atravesaban la plaza. Esper con calma
hasta que desaparecieron por una calleja lateral, y entonces mir a su alrededor con
todos sus sentidos alerta.
Si hubiera habido un poco ms de gente en aquella plaza ya casi vaca, ni la propia
agudeza visual de Falquin habra podido advertir la presencia de Krager. Era ste un
hombre de mediana estatura, rostro arrugado y aspecto descuidado. Llevaba las botas

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sucias de barro y una capa marrn colgada desmaadamente del cuello. Arrastraba los
pies por el mercado, con el mojado y descolorido pelo aplastado sobre su estrecha
cabeza y los acuosos ojos de miope parpadeando mientras escudriaba en medio de la
lluvia. Falquin respir hondamente. No haba visto a Krager desde aquella noche en
Cippria, casi diez aos antes, y repar en los estragos que el tiempo haba causado en l.
Su cara estaba ms macilenta y ojerosa; sin embargo, no caba duda de que se trataba de
Krager.
Dado que los movimientos bruscos llaman indefectiblemente la atencin, la
reaccin de Falquin fue estudiada: desmont lentamente y condujo su enorme caballo
hacia el toldo verde de la parada de un vendedor de comestibles, siempre con cuidado
de mantener el animal entre l y el individuo corto de vista de la capa marrn.
Buenas noches, compadre salud al tendero, con voz extraamente tranquila
. Debo ocuparme de algunos quehaceres. Os recompensar si tenis a bien vigilar el
caballo.
Los ojos del mercader despidieron un destello de codicia.
Ni se os ocurra advirti Falquin. El caballo se negar a seguiros por ms
que lo intentis. Yo, en cambio, os seguir, y estoy seguro de que el desenlace no
resultara agradable para vos. Limitaos a tomar el justo pago y abandonad la idea de
robar el animal.
El vendedor escrut el duro rostro del fornido hombre, trag saliva y realiz un
ademn similar a una reverencia.
Lo que ordenis, mi seor acept rpidamente, casi tartamudeando. Os
prometo que vuestra noble montura quedar a salvo conmigo.
Vuestra noble qu?
Noble montura..., vuestro caballo.
Ah, comprendo. Lo considerara un buen servicio.
Deseis algo ms, seor?
Falquin lanz una mirada a la espalda de Krager.
No tendrais por azar un trozo de alambre disponible..., ms o menos de esta
longitud? inquiri, al tiempo que efectuaba una medicin de unos tres pies con las
manos.
Es posible, mi seor. Los barriles de arenques van rodeados de alambre. Ir a
mirar.
Falquin cruz los brazos y los apoy en la silla de montar. Observaba a Krager
por sobre la grupa del caballo. Los recientes aos, el sol devastador y las mujeres que se
dirigan a los pozos bajo la acerada luz del alba se desvanecieron; en su lugar, volvieron
de improviso los corrales de las afueras de Cippria, impregnados del hedor de
excrementos y sangre, donde sinti el amargo sabor del miedo y el odio, el dolor de las
heridas y la debilidad que iba ganndole mientras sus perseguidores lo buscaban con las
manos aferradas a sus espadas.
Apart de su mente aquellos recuerdos para concentrarse deliberadamente en el
momento presente. Confiaba en que el tendero tuviera alambre. Este objeto era el ms
apropiado: ningn ruido, nada de alboroto, y, con el tiempo, tal vez llegaran a
considerarlo extico. Constitua el tipo de ataque previsible en un estirio o un kelosiano.
Su accin no iba dirigida precisamente contra Krager. ste no haba pasado de ser un
oscuro e insignificante ejecutor de los deseos de Martel; slo representaba una
excrecencia de su persona, un par de manos, al igual que el otro hombre, Adus, una
simple arma. Los efectos que tendra sobre Martel la muerte de Krager eran lo que de
veras le importaba.
Esto es lo mejor que he podido encontrar, mi seor dijo respetuosamente el

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vendedor cuando sali de la trastienda con un cabo de maleable alambre herrumbroso

. Siento no poder ofreceros otro mejor.
Igualmente servir replic Falquin, tomndolo en sus manos. En realidad,
es perfecto. Qudate aqu aadi, volvindose hacia el caballo.
ste le ense la dentadura. Falquin solt una carcajada y avanz hacia la plaza;
no obstante, se mantuvo a una prudente distancia de Krager. El hecho de que
encontrasen su cadver tensamente doblado hacia atrs en algn oscuro portal, con los
ojos a punto de saltar de las rbitas y la tez griscea, o desparramado boca abajo en
algn urinario pblico al fondo de un callejn, exasperara a Martel, lo herira, tal vez
incluso lo asustara. Ocultas bajo la capa, las manos de Falquin alisaban
meticulosamente el alambre mientras acechaba a su presa.
Sus sentidos haban alcanzado un grado de suprema alerta. Poda or claramente el
goteo del sebo de las antorchas que flanqueaban los costados de la plaza y percibir su
oscilante resplandor anaranjado, reflejado en los charcos de agua formados entre los
adoquines. Sin saber por qu, el reflectante brillo se le antojaba de una gran hermosura.
Falquin se senta bien; quizs ste era el mejor momento que experimentaba en los
ltimos diez aos.
Honorable caballero? Sir Falquin? Es posible que seis vos?
Estupefacto, Falquin se volvi con rapidez, al tiempo que maldeca para sus
adentros. El hombre que se le haba acercado luca una cabellera rubia y larga, con
elegantes bucles, unos zapatos largos y puntiagudos y unas mejillas sonrosadas con
colorete. La ineficaz pequea espada colgada a su flanco y el sombrero de ala ancha
adornado con una pluma chorreante lo identificaban como cortesano, como un individuo
perteneciente a la plaga de mezquinos funcionarios y lapas parsitas que infestaban el
palacio.
Con qu objeto habis regresado a Cimmura? pregunt el petimetre; el tono
agudo de su afeminada voz mostraba su sobresalto. Os haban desterrado.
Falquin lanz una breve mirada al hombre que haba estado siguiendo. Krager se
aproximaba a la boca de una calle que se abra en el recinto del mercado y pronto
desaparecera de su campo visual. Un brusco golpe dejara fuera de juego a la llamativa
mariposa que se haba plantado ante l, con lo cual todava podra alcanzarlo. Entonces
advirti, furioso y disgustado, un destacamento de la guardia que avanzaba pesadamente
hacia la plaza. Era imposible deshacerse de aquel molesto lechuguino sin llamar su
atencin. Observ con violencia al perfumado personaje que le cortaba el paso.
El cortesano retrocedi nerviosamente, mientras miraba de reojo a los soldados
que se desplazaban a lo largo de los puestos para comprobar si los toldos estaban
completamente cerrados.
Insisto en conocer el motivo de vuestro regreso continu con un tono
pretendidamente autoritario.
Insistir? Vos? La voz de Falquin estaba cargada de desprecio.
El otro hombre volvi a observar rpidamente a los soldados en busca de un
posible apoyo y despus se irgui con aire fanfarrn.
Voy a hacerme cargo de vuestra persona, Falquin. Exijo que me deis una
explicacin sobre vuestra presente situacin espet, agarrando a Falquin del brazo.
No me toquis mascull Falquin y se desliz de aquel contacto con un
manotazo.
Me habis golpeado! jade el cortesano, al tiempo que se tomaba la mano
con una mueca de dolor.
Falquin agarr al hombre por los hombros y lo acerc violentamente hacia s.
Si osis ponerme nuevamente las manos encima, os sacar las entraas. Y

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ahora, apartaos de mi camino.

Llamar a la guardia advirti el petimetre.
Y cuntos minutos de vida creis que os quedarn despus de hacerlo?
No podis amenazarme. Tengo amigos influyentes.
Pero ellos se encuentran ausentes, no es cierto? Sin embargo, yo estoy aqu
asever Falquin, y lo empuj asqueado a un lado antes de alejarse caminando.
Los pandion ya no podis mantener vuestros despticos modales. Ahora
existen leyes en Elenia! chill tras l el pattico personaje. Voy a informar de
inmediato al barn Harparn. Le comunicar que habis regresado a Cimmura y le
contar que me habis golpeado y amenazado.
Bien replic Falquin sin volverse. Hacedlo as.
Continu su marcha mientras senta cmo la irritacin y la frustracin crecan en
su interior; incluso necesit apretar con fuerza los dientes para lograr controlarse.
Entonces tuvo una idea. Era algo mezquino e infantil, pero que de algn modo le
pareca apropiado. Se detuvo y enderez la espalda, murmur con voz queda unas
palabras en estirio y sus dedos trazaron unas intrincadas formas en el aire. Titube unos
segundos para tratar de recordar la traduccin de carbunclo. Finalmente se decidi por
fornculo y complet el encantamiento. Se gir suavemente, mir al fastidioso
importuno y liber el conjuro. Despus continu a travs de la plaza sonriendo
levemente para sus adentros. Sin duda era un comportamiento un tanto ruin, pero
Falquin a veces tena reacciones de este tipo.
Entreg una moneda al tendero para pagarle la vigilancia de Faran y, tras saltar
sobre su lomo, cabalg por la explanada del mercado bajo la brumosa llovizna. Su
apariencia era simplemente la de un hombre de elevada estatura envuelto en una tosca
capa de lana que conduca un caballo ruano de mala catadura.
Una vez fuera del recinto, hall las calles nuevamente oscuras y vacas;
nicamente en los cruces presentaban goteantes antorchas que crepitaban bajo la lluvia
y despedan un mortecino resplandor anaranjado. Los cascos de Faran resonaban en la
desierta callejuela. Falquin se agit levemente sobre su montura. Experimentaba una
sutil sensacin, una especie de cosquilleo en la piel de los hombros y en la nuca; no
obstante, reconoci aquella sensacin de inmediato: alguien lo espiaba, y su vigilancia
tena un carcter hostil. Falquin volvi a agitarse, mas intent conferir a su movimiento
la apariencia del mero acomodamiento del viajero cansado tras largas horas de
cabalgata. Sin embargo, su mano derecha, oculta bajo la capa, aferr la empuadura de
su espada. La opresiva percepcin de algo malevolente se incrementaba, hasta que, ms
all de la vacilante antorcha del siguiente cruce, en las sombras, vio una silueta cubierta
con un atavo gris con capucha que se adaptaba tan bien a la oscuridad y a la lluvia
reinantes que metamorfoseaba casi completamente al espa.
El ruano tens su musculatura y enderez las orejas.
Ya lo he visto dijo Falquin a modo de respuesta.
Continuaron por el empedrado del suelo y atravesaron la mancha de tenue
resplandor que indicaba la proximidad de otra calleja. Tras este lapso, los ojos de
Falquin volvieron a adaptarse a la oscuridad, pero el encapuchado se haba esfumado,
aunque no saba si por alguna arteria aledaa o por una de las puertas que bordeaban la
angosta va. El presentimiento de ser observado haba desaparecido y la calle haba
dejado de representar un paraje peligroso. Faran prosigui el martilleo de las herraduras
sobre los hmedos adoquines.
La posada adonde se diriga Falquin se hallaba en un discreto callejn. La parte
delantera de su patio central estaba protegida por un portn de slidos tablones de roble.
Sus recios muros se elevaban singularmente y una desamparada linterna aportaba una

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dbil iluminacin al desvencijado letrero de madera que se balanceaba al comps de la

hmeda brisa nocturna. Falquin acerc a Faran a la puerta y, despus de inclinarse
hacia atrs, golpe decididamente con el pie las ennegrecidas planchas, mas puso un
cuidado especial en mantener un peculiar ritmo al percutir repetidamente sobre ellas.
Aguard.
Al poco la puerta se abri con un crujido y apareci la borrosa figura de un
portero ataviado de negro. ste asinti brevemente con la cabeza para luego dejar el
paso libre a Falquin. El fornido caballero se adentr en el patio azotado por el temporal
y desmont lentamente. Una vez cerrada y atrancada la puerta, el hombre que haba
abierto la puerta baj su capucha y qued al descubierto un yelmo de acero. A
continuacin, gir sobre s mismo e hizo una reverencia.
Mi seor salud respetuosamente a Falquin.
La noche es ya muy cerrada para intercambiar formalidades, caballero
respondi Falquin, pero se inclin brevemente a su vez.
La formalidad es el origen de toda gentileza, sir Falquin replic
irnicamente el portero. Intento practicarla siempre que se me presenta la ocasin.
Como os plazca se encogi de hombros Falquin. Querris ocuparos de
mi caballo?
Desde luego. Vuestro escudero, Kurik, se encuentra aqu.
Falquin hizo un gesto afirmativo al tiempo que desataba las dos pesadas bolsas
de cuero que colgaban de la falda de su silla.
Las subir yo, mi seor se ofreci el portero.
No es necesario. Dnde est Kurik?
La primera puerta al final de las escaleras. Deseis cenar?
Solamente un bao y un lecho clido repuso Falquin.
Despus se volvi hacia el caballo, que dormitaba de pie con una de las patas
traseras ligeramente levantada, de modo que el casco reposaba sobre la punta.
Despierta, Faran dijo al animal.
ste abri los ojos para dirigirle una hostil mirada.
Ve con este caballero le orden con firmeza Falquin. No intentes
morderlo, darle patadas ni aplastarlo contra el pesebre con la grupa, y tampoco se te
ocurra pisarlo.
El enorme ruano agach brevemente las orejas y solt un suspiro.
Falquin prorrumpi en carcajadas.
Dadle unas cuantas zanahorias aconsej al hombre.
Cmo podis tolerar a este bruto de humor destemplado, sir Falquin?
Somos tal para cual contest Falquin. Ha sido una agradable cabalgata,
Faran agreg en direccin al caballo. Gracias, y que duermas bien.
Faran le dio la espalda.
Mantened los ojos abiertos, caballero advirti Falquin al portero. Alguien
me espiaba cuando me encaminaba hacia aqu y tuve la impresin de que no lo haca
por mera curiosidad.
Har lo posible, mi seor asegur el caballero, con el rostro ensombrecido.
Bien.
Falquin se volvi y cruz las brillantes y mojadas losas del patio para subir las
escaleras que conducan a la galera cubierta del segundo piso de la posada.
Aquel establecimiento constitua un secreto celosamente guardado, hasta el punto
de que muy pocos lo conocan en Cimmura. Aunque ostensiblemente similar a las
dems hosteras, aquel edificio estaba regentado por los caballeros pandion, sus
propietarios. stos lo utilizaban para proporcionar un refugio seguro a cualquiera de los

15

miembros de la orden que, por algn motivo, fueran reacios a hacer uso de las
instalaciones de su castillo, emplazado en las afueras de la ciudad.
Arriba, Falquin se detuvo y llam con los nudillos a la primera puerta, la cual se
abri tras unos segundos. El hombre que se hallaba en su interior era corpulento y tena
el cabello gris y una barba toscamente recortada. Su chaleco, calzas y botas eran de
cuero negro. De su cintura penda una pesada daga, sus muecas estaban rodeadas de un
puo de acero y sus musculosos brazos y hombros quedaban al descubierto. Su aspecto
no resultaba agradable, y sus ojos posean la dureza del gata.
Llegis tarde dijo simplemente.
Algunas interrupciones por el camino replic lacnicamente Falquin
mientras penetraba en la caldeada cmara alumbrada con velas.
El hombre cerr la puerta y corri estrepitosamente el cerrojo. Falquin lo
observ de cerca.
Confo en que estos aos no hayan sido malos para ti, Kurik le dijo al
compaero a quien no vea desde haca una dcada.
Pasables. Quitaos esa capa mojada.
Falquin dibuj una mueca, descarg las alforjas y deshizo el nudo de la
empapada prenda.
Cmo estn Aslade y los muchachos?
Crecen gru Kurik al tiempo que tomaba la capa. Mis hijos estn cada
vez ms altos, y mi mujer, ms gorda. Le sienta bien la vida de campesina.
Te gustan las mujeres rellenitas, Kurik record Falquin a su escudero. Por
eso te casaste con ella.
ste gru nuevamente y observ con aire severo la delgada silueta de su seor.
No os habis preocupado de comer, Falquin le acus.
No me sirves de madre, Kurik.
Falquin se dej caer sobre una pesada silla de roble. Despus escudri a su
alrededor. La estancia tena el suelo y las paredes de piedra. El techo era bajo y estaba
sostenido por recias vigas negras de madera. Uno de los ngulos lo ocupaba una
chimenea arqueada en la que crepitaba un fuego, llenando la pieza de luces y sombras
danzantes. Sobre la mesa ardan dos velas y, adems, dos estrechos camastros se
adosaban a la pared. Sin embargo, el primer blanco de la mirada de Falquin fue la
percha metlica situada junto a la ventana, de la cual penda una armadura completa,
esmaltada, de resplandeciente color negro. Apoyado en uno de sus lados, se hallaba un
amplio escudo negro con el emblema de su familia labrado en plata sobre su superficie:
un halcn con alas llameantes y una lanza en las garras. Junto al escudo descansaba una
gran espada de ancha hoja con empuadura de plata.
Olvidasteis engrasarla antes de iros se quej Kurik. Tard una semana en
quitarle la herrumbre. Dadme un pie. Se inclin para quitar a Falquin sus botas de
montar. Por qu tenis que andar siempre por el barro? rezong mientras sacuda
las botas junto al fuego. Os he preparado el bao en la habitacin de al lado
inform. Desnudaos. Quiero ver esas heridas.
Falquin suspir con cansancio y se levant. Se desvisti con la paradjicamente
suave ayuda de su brusco escudero.
Estis empapado de pies a cabeza seal Kurik, pasando su callosa y spera
mano sobre la hmeda espalda de su seor.
La lluvia a veces produce tales consecuencias.
Hicisteis que os visitara algn cirujano? pregunt el ayudante, al tiempo que
rozaba levemente las amplias cicatrices prpura que surcaban los hombros y el costado
izquierdo de Falquin.

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Las examin un mdico. No exista ningn cirujano a mano, as que dej que
sanaran por s solas.
Se nota apunt Kurik con un gesto afirmativo. Id a meteros en la baera.
Os ir a buscar algo de comer.
No tengo hambre.
Eso es inadmisible. Parecis un verdadero esqueleto. Ahora que habis
regresado, no permitir que vayis por el mundo de esa manera.
Por qu me ries, Kurik?
Porque estoy enfadado. Me disteis un susto de muerte. Habis estado ausente
durante diez aos y apenas he tenido noticias de vos. Adems, las pocas que recib eran
malas. La mirada del rudo sirviente se suaviz por un momento, y luego Kurik le
propin un tosco apretn en el hombro, con el que, sin duda, hubiera derribado a un
hombre de ms liviana condicin. Bienvenido a casa, mi seor agreg con voz
entrecortada.
Falquin abraz rudamente a su amigo.
Gracias, Kurik dijo con voz igualmente trmula. Me alegro de volver a
estar aqu.
Bien zanj Kurik, con el rostro nuevamente impertrrito. Ahora id a
baaros. Apestis.
A continuacin gir sobre sus talones y se encamin hacia la puerta. Falquin se
dirigi sonriendo a la habitacin de al lado. Haba representado el papel de otro hombre,
de un hombre llamado Mahkra, durante tanto tiempo, que posea la certeza de que
ningn bao lograra borrar de su cuerpo aquella doble identidad. Sin embargo,
constitua un placer relajarse y dejar que el agua tibia y el tosco jabn desprendieran de
su piel el polvo de aquella seca tierra arrasada por el sol. Sumido en una especie de
sopor, mientras lavaba sus delgados miembros plagados de cicatrices, rememor los
ltimos aos, bajo el nombre de Mahkra, en la ciudad de Jiroch, en Rendor. Record la
pequea y fresca tienda donde, como un plebeyo ms, Mahkra haba vendido
aguamaniles de cobre amarillo, dulces de caramelo y perfumes exticos, a salvo del sol
que reflejaba su brillo cegador en las blancas paredes de la calle. Evoc los ratos de
incesante charla en la diminuta bodega de la esquina, donde Mahkra haba bebido por
horas el agrio y resinoso vino de Rendor al tiempo que sondeaba delicada y sutilmente a
los clientes en busca de la informacin que luego transmitira a su amigo y compaero
pandion, sir Voren. Eran noticias relacionadas con el reavivamiento de la fe eshandista
en Rendor, los secretos arsenales de armas ocultos en el desierto y las actividades de los
agentes del emperador Otha de Zemoch. Trajo tambin a la memoria las dulces y
oscuras noches pobladas por el persistente aroma de las lilas, la malhumorada amante de
Mahkra y el despertar de los das, cuando, tras levantarse, observaba a travs de la
ventana a las mujeres que iban a los pozos bajo la luz acerada del sol del alba. Lanz un
suspiro.
Y quin eres ahora, Falquin? susurr para s. Con toda seguridad, ya no
eres un comerciante de cobre, dtiles azucarados y perfumes; pero vuelves a ser un
caballero pandion? Un mago? El paladn de la reina? Tal vez no. Quiz tan slo un
hombre apaleado y cansado con unos cuantos aos de ms y cicatrices que recuerdan las
mltiples escaramuzas.
No se os ocurri cubriros la cabeza mientras os hallabais en Rendor?
pregunt speramente Kurik desde la puerta, con una toalla y una bata en las manos.
Cuando un hombre empieza a hablar solo, no existe duda de que ha permanecido
demasiado bajo el sol.
Slo meditaba, Kurik. He estado alejado mucho tiempo de casa y me va a

17

costar volver a acostumbrarme.

Tal vez no dispongis de ese tiempo. Os ha reconocido alguien mientras
venais hacia aqu?
Falquin hizo un gesto afirmativo, al tiempo que recordaba al petimetre que le
haba cortado el paso en el mercado.
Uno de los pelotilleros de Harparn me vio en la plaza que hay cerca de la
Puerta del Oeste.
Entonces, no queda ms remedio. Tendris que presentaros en el palacio
maana; de lo contrario, Lycheas levantara hasta la ltima piedra de Cimmura para
encontraros.
Lycheas?
El prncipe regente. Se trata del hijo bastardo de la princesa Arissa y de
cualquier incgnito marinero borrachn o maleante, al que, sin duda, ya habrn colgado.
Me parece que conviene que me pongas al corriente de lo sucedido, Kurik
afirm Falquin mientras tomaba asiento con la mirada tensa. Ehlana es la reina.
Qu necesidad hay de un prncipe regente?
Dnde demonios habis estado, Falquin? En la luna? Ehlana cay enferma
hace un mes.
No ha muerto? inquiri Falquin, con un sbito vaco en el estmago y una
insoportable sensacin de prdida al evocar el recuerdo de la plida y hermosa
muchachita de grave mirada cuya infancia haba supervisado y a la que, de manera
peculiar, haba llegado a amar, aun cuando slo contara con ocho aos cuando el rey
Aldreas lo exili a Rendor.
No repuso Kurik, no est muerta, aunque prcticamente es como si as
fuera. Ahora, salid de la baera le orden mientras preparaba la amplia y spera toalla
. Os lo contar durante la comida.
Falquin asinti y se irgui. Kurik lo sec rudamente y despus lo envolvi con la
clida bata. Sobre la mesa de la estancia contigua haba un plato con humeantes pedazos
de carne que flotaban en una salsa, media hogaza de pan moreno, un trozo de queso y
una jarra de leche fresca.
Comed apremi Kurik.
Qu ha ocurrido aqu? pregunt Falquin al sentarse a la mesa para
comenzar, observando con sorpresa que se encontraba hambriento. Empieza por el
principio.
De acuerdo acept Kurik, al tiempo que desenvainaba su daga para cortar
gruesas rebanadas de pan. Sabais que haban confinado a los pandion al castillo
principal de Demos despus de vuestra partida, no?
Algo me contaron. El rey Aldreas nunca nos trat con gran simpata.
La culpa fue de vuestro padre. Aldreas estaba muy enamorado de su hermana,
pero vuestro padre lo oblig a casarse con otra mujer, lo que provoc al fin su actitud
hostil hacia la orden de los pandion.
Kurik intervino Falquin, no es correcto hablar del rey en esos trminos.
Kurik se encogi de hombros.
Ahora est muerto y no le causo ningn dao. Adems, los sentimientos que
profesaba a su hermana eran conocidos por todos. Los pajes de palacio solan aceptar
dinero de cualquiera que deseara observar cmo Arissa caminaba desnuda por los
pasadizos en direccin al dormitorio de su hermano. Aldreas era un rey dbil, Falquin.
Se hallaba totalmente bajo el control de Arissa y del primado Annias. Al hallarse
confinados los pandion en Demos, Annias y sus secuaces se encargaron de ajustar las
cosas segn sus deseos. Habis tenido suerte de estar ausente durante estos aos.

18

Tal vez murmur Falquin. De qu muri el rey Aldreas?

Se comenta que a causa de la epilepsia. Mi diagnstico apunta a que las
prostitutas que sola introducir Annias en el palacio tras la muerte de su esposa lo
dejaron mortalmente exhausto.
Kurik, te preocupan ms las habladuras que a una vieja comadre.
Ya lo s admiti Kurik llanamente. Confieso ese vicio.
Y despus coronaron a Ehlana?
Exactamente. Entonces la situacin empez a cambiar. Annias estaba
convencido de que podra controlarla, al igual que lo haba conseguido con Aldreas,
pero sufri una decepcin. Ehlana hizo regresar al preceptor Vanion del castillo
principal de Demos y lo nombr su consejero personal. Despus orden a Annias que
hiciera los preparativos para retirarse a un monasterio a meditar sobre las virtudes
propias de un eclesistico. Desde luego, ste qued estupefacto y comenz a intrigar de
inmediato. Los mensajeros no paraban de recorrer el trecho que separa la ciudad del
convento donde confinaron a la princesa Arissa. Eran viejos amigos y compartan
ciertos intereses. Annias sugiri que Ehlana podra casarse con su primo bastardo
Lycheas. Sin embargo, ante esta propuesta, Ehlana se ech a rer en sus propias barbas.
Un comportamiento muy caracterstico de ella coment Falquin con una
sonrisa. Yo mismo la cri y le ense cmo deba actuar. Cul es la enfermedad que
la aqueja?
Al parecer, la misma que acab con su padre. Tuvo un ataque y no ha vuelto a
recobrar el conocimiento. Los mdicos de la corte sostenan que no vivira ms de una
semana, pero entonces Vanion se ocup del asunto. Apareci en la corte con Sephrenia y
otros once caballeros pandion con su armadura completa y las viseras bajadas.
Despidieron a los sirvientes de la reina, la sacaron del lecho, la vistieron con sus ropajes
reales y le pusieron la corona en la cabeza. Despus la llevaron a la sala mayor, la
instalaron en el trono y cerraron la puerta con llave. Nadie sabe a qu se dedicaron all
dentro, pero cuando volvieron a abrir, Ehlana se hallaba sentada en el trono cercada de
cristal.
Cmo? exclam Falquin.
Se trata de un artefacto transparente como el vidrio; es posible distinguir cada
peca de la nariz de la reina, pero nadie puede acercrsele, pues ese cristal resulta ms
duro que el diamante. Annias dispuso a una cuadrilla de hombres que trabajaron con
martillos durante cinco das para intentar resquebrajarlo; sin embargo, no llegaron a
hacerle ni una muesca. Kurik mir a Falquin con curiosidad. Podrais vos crear
algo parecido?
Yo? Kurik, no sabra ni por dnde empezar. Sephrenia nos ense lo bsico,
pero en comparacin con ella no somos ms que unos mocosos.
Bueno, independientemente del arte de Sephrenia, ese artilugio mantiene viva a
la reina. Pueden orse los latidos de su corazn, que resuenan como un tambor en la sala
del trono. Durante la primera semana la gente se arremolinaba a su alrededor solamente
para escucharlos. Incluso se coment que aquello era una especie de milagro y que
deban convertir la sala del trono en un santuario. Pero Annias cerr la puerta con llave
y trajo al bastardo Lycheas a la ciudad para nombrarlo prncipe regente. Desde entonces
han pasado dos semanas y, en su transcurso, Annias se ha servido de los soldados
eclesisticos para acorralar a todos sus enemigos. Las mazmorras de los subterrneos de
la catedral estn rebosantes. sa es la situacin actual. Habis escogido un buen
momento para vuestro regreso. Hizo una pausa y mir directamente a los ojos de su
seor. Qu sucedi en Cippria, Falquin? Las noticias que llegaron hasta nosotros
eran harto concisas.

19

Los sucesos no tuvieron gran importancia repuso Falquin, al tiempo que se

encoga de hombros. Os acordis de Martel?
El pandion renegado a quien privaron de su condicin de caballero? Aquel
que tena el cabello blanco?
Falquin asinti.
Vino a Cippria con un par de seguidores y contrataron a quince o veinte
asesinos para que los ayudaran. Me tendieron una emboscada en un oscuro callejn.
Fue all donde os produjeron esas heridas?
S.
Pero lograsteis escapar.
Evidentemente. Los matones rendorianos son algo remilgados cuando la sangre
que mancha el pavimento y salpica las paredes les pertenece. Tras acabar con una
docena de ellos, los otros perdieron los arrestos. Me escabull y me abr camino hasta
las afueras de la ciudad, donde me ocult en un monasterio hasta que se cerraron las
heridas. Entonces, a lomos de Faran, me un a una caravana que viajaba hacia Jiroch.
Creis que existe alguna posibilidad de que Annias estuviera involucrado en el
atentado? pregunt Kurik con una mirada astuta. Ya sabis que profesa un
profundo odio a vuestra familia; adems, seguramente fue l quien persuadi al rey
Aldreas de que deba mandaros al exilio.
He tenido el mismo pensamiento en distintas ocasiones. Annias y Martel haban
tenido tratos anteriormente. De todos modos, opino que el buen primado y yo tenemos
varios asuntos que discutir.
Kurik lo mir al reconocer el tono de su voz.
Vais a crearos problemas le advirti.
No ms de los que le aguardan a Annias si descubro que fue el instigador del
ataque. Falquin se puso de pie. Tendr que hablar con Vanion. Est an en
Cimmura?
Kurik realiz un gesto afirmativo.
Se encuentra en el castillo del lado este de la ciudad, pero ahora no podis ir
directamente all, ya que la Puerta del Este est cerrada desde la puesta del sol. Por otra
parte, creo que ser preferible que os presentis en el palacio despus del alba; de lo
contrario, no pasar mucho tiempo antes de que Annias conciba la idea de declararos
fuera de la ley por haber interrumpido vuestro exilio. As que conviene que aparezcis
por propia voluntad en lugar de que os arrastren hasta all como a un vulgar criminal.
Aun as, tendris que ingeniroslas con las palabras para manteneros alejado de las
mazmorras.
Lo dudo mucho opin Falquin. Tengo un documento con el sello de la
reina en el que autoriza mi regreso. La letra es un poco infantil y est manchado de
lgrimas, pero no por eso posee menor validez.
La reina llor? No pensaba que fuera capaz de hacerlo.
En aquel entonces slo tena ocho aos, Kurik, y, aunque desconozco el motivo,
me tena en gran estima.
Algunas pocas personas reaccionan de ese modo ante vos. Kurik mir el
plato de Falquin. Habis saciado vuestro apetito?
Falquin asinti.
Entonces, id a la cama. Maana os espera una agitada jornada.
Haban transcurrido unas horas. La habitacin se hallaba tenuemente iluminada
por los rojizos carbones de la chimenea, y hasta l llegaba el sonido regular de la
respiracin de Kurik, que dorma en el camastro junto a la otra pared. Los insistentes y
20

continuos bandazos de unos postigos que se zarandeaban libremente al viento unas

calles ms abajo haban provocado que algn perro desalmado prorrumpiera en ladridos.
Medio adormilado, Falquin yaca pacientemente a la espera de que el animal se
empapara o se cansara de aquel entretenimiento lo suficiente como para ir a refugiarse a
su caseta.
Dado que haba visto a Krager en la plaza, no tena absoluta certeza de que Martel
se encontrase en Cimmura. Krager era un alma errante y, a menudo, lo separaba de
Martel una distancia de medio continente. Si hubiera sido el brutal Adus quien cruzase
el lluvioso mercado, no cabra duda de la presencia de Martel en la ciudad, puesto que,
por razones de pura necesidad, no podan dejar actuar a Adus sin vigilarlo de cerca.
No sera difcil encontrar a Krager. Era un hombre dbil, con los vicios ordinarios
y los hbitos previsibles de la gente de su calaa. Falquin sonri levemente en la
oscuridad. Resultara sencillo dar con l y averiguar con certeza dnde haba que buscar
a Martel. No le costara gran esfuerzo sonsacarle esa informacin.
Con cautos movimientos, destinados a no despertar a su escudero, Falquin sac
las piernas de la cama y cruz en silencio la estancia hasta la ventana, para contemplar
la inclinada cortina de agua que caa sobre el solitario patio alumbrado por una nica
linterna. Con mente ausente, dispuso su mano alrededor de la empuadura de plata de la
espada apoyada junto a su antigua armadura. Era un contacto agradable, similar al
apretn de mano de un viejo amigo.
Escuch el taido, apagado como siempre, de las campanas. Aquella noche, en
Cippria, haba caminado en pos de su llamada. Enfermo, herido y solo, tambalendose
en la oscuridad por los corrales que rezumaban el hedor de las boigas, se haba
arrastrado en direccin al sonido de las campanas. Finalmente, haba llegado a los
muros, y, sostenindose con su mano ilesa agarrada a las viejas piedras, los haba
rodeado hasta llegar a la puerta, frente a la cual se haba desplomado.
Falquin sacudi la cabeza. Aquellos sucesos se remontaban mucho en el tiempo.
Era extrao que pudiera recordar con toda claridad aquel taido. Permaneci de pie con
la mano aferrada a la espada, mientras observaba cmo mora la noche tras la lluvia y
rememoraba el sonido de las campanas.

21

Captulo dos
Falquin iba ataviado con su armadura protocolaria y caminaba hacia adelante y
hacia atrs por la habitacin iluminada con velas, para que se asentaran sus junturas.
Haba olvidado lo pesada que resulta coment.
Habis perdido facultades afirm Kurik. Necesitis un mes o dos en el
campo de entrenamiento para fortaleceros. Estis seguro de que queris llevarla?
Es una ocasin formal, Kurik, y las visitas de cortesa exigen un atuendo
adecuado. No deseo que nadie trastoque los papeles cuando vaya all: soy el paladn de
la reina y se supone que debo llevar armadura cuando me halle en su presencia.
No os permitirn entrar para que la veis predijo Kurik, al tiempo que
recoga el yelmo de su seor.
Que no me lo permitirn?
No cometis ninguna locura, Falquin. Os hallaris completamente solo.
El conde de Lenda todava ocupa un sitio en el consejo?
Kurik asinti.
Es viejo y ostenta poca autoridad, pero goza del respeto general y Annias no
puede sustituirlo.
En ese caso, cuento con un amigo.
Falquin tom el yelmo y, tras colocrselo, levant la visera. Kurik se acerc a la
ventana y recogi la espada y el escudo.
La lluvia comienza a ceder advirti. Ya clarean las primeras luces del
amanecer.
De regreso, deposit la espada y el escudo sobre la mesa y tom el sobretodo de
color plateado.
Extended los brazos indic.
Falquin separ los brazos y Kurik le puso la prenda sobre los hombros y luego la
at a los costados. Despus, con la larga correa de la espada dio dos vueltas en torno al
pecho de su seor. Falquin la tom una vez enfundada en su vaina.
La has afilado? pregunt.
Kurik lo mir de hito en hito.
Perdona.
Falquin prendi la vaina al macizo tachn de acero de la correa y la movi hasta
colocarla en su flanco izquierdo. Kurik at la extensa capa negra a las placas de los
hombros de la armadura y, tras concluir su tarea, retrocedi para mirar a Falquin de
pies a cabeza y evaluar su apariencia.
No est mal asever. Os llevar el escudo. Ser mejor que os apresuris.
En palacio se levantan temprano; as disponen de ms tiempo para intrigar.
Salieron de la habitacin y bajaron las escaleras. La lluvia casi haba cesado,
quedaban tan slo algunas gotas intermitentes que, azotadas por las rachas de viento,
caan al sesgo sobre las losas del patio de la posada. No obstante, el cielo del amanecer
permaneca cubierto de jirones de nubes, pese a que una amplia franja de amarillo
plido se abra paso por el este.
El portero sac a Faran del establo, y l y Kurik ayudaron a montar a Falquin.
Tened cuidado cuando lleguis al palacio, mi seor le advirti el escudero
con el tono formal que utilizaba cuando no se hallaban solos. Los guardas habituales
probablemente son neutrales, pero Annias cuenta con una tropa de soldados

22

eclesisticos en su interior. Cualquiera que lleve una librea roja es vuestro enemigo en
potencia.
Falquin ci el escudo.
Vas a ir al castillo a ver a Vanion? pregunt al escudero.
Tan pronto como abran las puertas del lado este de la ciudad afirm ste.
Seguramente me dirigir hacia all cuando termine mi visita a palacio, pero t
debes regresar aqu y esperarme. Esboz una sonrisa. Tal vez tengamos que
abandonar la ciudad a toda prisa.
No seis vos quien fuerce tal desenlace, mi seor.
Todo en orden, caballero dijo Falquin al portero, al tiempo que tomaba las
riendas de sus manos. Abrid la puerta e ir a presentar mis respetos al bastardo
Lycheas.
El portero solt una carcajada mientras empujaba los batientes.
Faran emprendi un trote altivo; levantaba exageradamente los cascos para
descargarlos luego y producir un estruendoso repiqueteo sobre los mojados adoquines.
El enorme caballo posea un peculiar olfato para percibir las ocasiones de lucimiento, y
siempre se pavoneaba de manera escandalosa cuando Falquin montaba a sus espaldas
aderezado con la armadura al completo.
No estamos los dos ya un poco viejos para exhibiciones? pregunt Falquin
secamente.
Faran ignor sus palabras y prosigui su elaborada marcha.
Haba poca gente en las calles de Cimmura a esa hora, en su mayor parte
despeinados artesanos y soolientos tenderos. El pavimento se hallaba mojado y las
rfagas de viento impulsaban los carteles de madera, que se bamboleaban entre crujidos.
La mayora de las ventanas tenan los postigos cerrados, si bien, de tanto en tanto, un
dorado resplandor de buja sealaba la morada de ocasionales madrugadores.
Falquin advirti que la armadura haba comenzado a exhalar aquel familiar
perfume que derivaba de la mezcla de acero, aceite y arns de cuero impregnados de su
propio sudor durante aos. Casi haba olvidado aquel olor en las calles requemadas por
el sol y las tiendas inundadas de especias fragantes de Jiroch; an ms poderosamente
que la visin de los familiares parajes de Cimmura, aquella sensacin lo convenca de
que se hallaba realmente en casa.
De vez en cuando sala algn perro a la calzada para ladrar a su paso, pero Faran
lo ignoraba desdeosamente mientras trotaba sobre los adoquines.
El palacio estaba emplazado en el centro de la ciudad. Era un edificio majestuoso,
de talla muy superior a la de los que lo rodeaban, con altas y puntiagudas torres
rematadas por ondeantes pendones de brillante colorido. Haca tiempo, uno de los reyes
de Elenia haba ordenado revestir las paredes exteriores de piedra caliza blanca; sin
embargo, a causa del clima y del persistente humo que recubra la ciudad en
determinadas pocas del ao, sta haba adquirido un sucio color gris veteado.
Las amplias puertas del palacio se hallaban patrulladas por media docena de
soldados vestidos con la librea azul oscuro que los identificaba como miembros de la
guarnicin regular.
Alto! grit uno de ellos al acercarse Falquin.
A continuacin, avanz hacia el centro de la entrada con la pica levemente izada.
Falquin pareci no haber acusado su orden y Faran se aproxim al hombre.
Os he ordenado que os detengis, caballero! insisti el guarda.
Entonces uno de sus compaeros se adelant y, tras tomarlo del brazo, lo apart a
un lado.
Es el paladn de la reina! exclam el segundo guarda. No debes cortarle

23

nunca el paso.
Falquin lleg al patio central y desmont con movimientos algo torpes debido al
peso de la armadura y al estorbo del escudo. Un centinela se acerc con la pica en alto.
Buenos das, compadre salud Falquin con parsimonia.
El guarda titube.
Vigilad mi caballo le indic el caballero. No creo que me demore en
exceso.
Despus le entreg las riendas de Faran y comenz a ascender la ancha escalinata
en direccin a la pesada puerta doble que daba acceso al palacio.
Caballero lo llam el guarda.
Falquin se limit a continuar su subida sin volver la espalda. En el rellano
superior haba dos guardas tambin ataviados con librea azul, a su juicio, de edad
avanzada, a los cuales crey reconocer. Uno de ellos abri los ojos de par en par y su
rostro se ilumin con una sonrisa.
Sed bienvenido, sir Falquin salud, mientras abra la puerta al caballero de
negra armadura.
Falquin le respondi con un guio y entr; las mallas que cubran sus pies y las
espuelas repiquetearon sobre las pulidas losas. Tras haber franqueado la entrada,
encontr a un funcionario de palacio de cabellos rizados y engomados vestido con un
jubn de color castao.
Deseo hablar con Lycheas anunci Falquin con voz neutra. Llevadme
hasta l.
Pero... La faz del hombre haba palidecido ligeramente, sin embargo, se
sobrepuso y, paulatinamente, adopt una expresin arrogante. Cmo habis...?
No me habis odo, compadre? inquiri Falquin.
Su interlocutor se ech hacia atrs.
A... al momento, sir Falquin tartamude.
Enseguida se gir y empez a abrirse camino por el amplio corredor central. Le
temblaban ostensiblemente los hombros. Falquin advirti que no lo conduca a la sala
del trono, sino a la cmara del consejo, donde el rey Aldreas se reuna habitualmente
con sus consejeros. Los labios del fornido caballero esbozaron una sonrisa al abrazar la
conjetura de que la presencia de la joven reina sentada en el trono bajo una bveda de
cristal deba de tener un efecto descorazonador sobre las pretensiones que albergaba su
primo de usurparle la corona.
Al llegar a la puerta de la cmara la hallaron guardada por dos hombres ataviados
con la librea roja de la Iglesia, dos soldados del primado Annias. Ambos cruzaron
automticamente las picas para impedirles la entrada a la estancia.
El paladn de la reina viene a ver al prncipe regente les inform el
funcionario con voz inquieta.
No nos han dado orden de admitir al paladn de la reina declar uno de ellos.
Ahora la tendris asever Falquin. Abrid la puerta.
El funcionario de jubn castao hizo amago de escabullirse, pero Falquin lo
agarr del brazo.
No he prescindido de vuestros servicios todava, compadre le advirti.
Entonces dirigi la vista a los centinelas.
Abrid la puerta repiti.
La decisin qued en suspenso durante un largo momento, mientras los guardas
observaban a Falquin y luego se intercambiaban tensas miradas. Despus, uno de ellos
trag saliva y, tras bajar la pica, alarg torpemente la mano hacia la manecilla.
Deberis anunciarme indic Falquin al hombre cuyo brazo mantena an

24

firmemente sujeto bajo el guantelete de su mano. No es nuestro deseo provocar

sorpresa en los presentes, no es as?
El gomoso personaje tena la mirada extraviada. Dio un paso adelante, hacia la
puerta abierta, al tiempo que se aclaraba la garganta.
El paladn de la reina dijo, engarzando bruscamente las palabras. El
caballero pandion, sir Falquin.
Gracias, compadre asinti Falquin. Ahora podis iros.
El funcionario se retir.
La cmara del consejo posea grandes dimensiones y estaba tapizada de telas de
tonalidad azul. Anchos candelabros que flanqueaban las paredes sumaban su luz a las
velas dispuestas sobre la larga mesa de madera pulida que ocupaba el centro de la
estancia. Alrededor de sta se encontraban sentados tres personajes con sendos
documentos delante, y un cuarto se haba incorporado de la silla.
El hombre que se hallaba de pie era el primado Annias. El eclesistico haba
adelgazado a lo largo de los diez aos transcurridos desde la ltima vez que lo viera
Falquin, y su demacrado rostro presentaba una tez griscea. Los cabellos, atados a la
nuca, mostraban una abundante profusin de hebras plateadas. Llevaba una larga casaca
negra sobre la que destacaba el colgante que penda de una gruesa cadena de oro que
rodeaba su cuello, y que revelaba su cargo de primado de Cimmura. Sus ojos,
desmesuradamente abiertos, delataban el asombro y la prevencin que haba provocado
en l la entrada de Falquin.
El conde de Lenda, un anciano de unos setenta aos, de pelo blanco, iba ataviado
con un jergn de color gris plido y sonrea abiertamente con sus chispeantes ojos
azules, que resaltaban en su arrugada faz. El barn Harparn, un reconocido pederasta,
estaba sentado con la estupefaccin pintada en la cara; su atuendo era un autntico
derroche de colores irreconciliables. A su lado haba un obeso individuo vestido de rojo,
al cual Falquin no pudo reconocer.
Falquin! exclam con sequedad Annias tras reponerse de la sorpresa.
Qu hacis aqu?
Tengo entendido que me buscabais, Su Ilustrsima repuso Falquin. Pens
que as os ahorrara toda molestia.
Habis quebrantado vuestro exilio lo acus Annias con enfado.
se es uno de los asuntos que debemos tratar. Me han dicho que Lycheas, el
bastardo, ejerce como prncipe regente hasta que la reina recobre la salud. Por qu no
le mandis aviso de que venga y as evitaremos repetir las mismas cosas dos veces?
Annias abri los ojos, sobrecogido por el ultraje.
Eso es lo que es Lycheas, no es cierto? apostill Falquin. Sus orgenes
distan mucho de ser un secreto, por lo cual no es necesario andarse con remilgos. Si no
recuerdo mal, la cuerda de la campanilla se encuentra por ah. Dadle un tirn, reverendo
Annias, y enviad a alguno de vuestros aduladores a buscar al prncipe regente.
El conde de Lenda rea entre dientes y Annias descarg sobre l una furiosa
mirada mientras se diriga a los cabos que colgaban de la pared opuesta. Su mano dud
entre ambos.
No os vayis a equivocar, Su Ilustrsima le advirti Falquin. Podran
producirse diversos y terribles acontecimientos si apareciera una docena de soldados en
lugar de un sirviente.
Adelante, Annias urgi el conde de Lenda. Mi vida ya se aproxima a su fin
y no me importara irme al ms all con el regusto de algo excitante.
El primado apret las mandbulas y tir de la cuerda azul en lugar de la roja.
Instantes despus se abri la puerta y entr un joven vestido con librea.

25

Desea algo Su Ilustrsima? pregunt, al tiempo que se inclinaba ante Annias.

Comunicad al prncipe regente que requerimos su presencia aqu de inmediato.
Pero...
De inmediato!
S, Su Ilustrsima musit el sirviente mientras se alejaba.
Veis lo sencillo que ha sido? dijo Falquin a Annias.
A continuacin se acerc al conde de Lenda y, tras retirar su guantelete, tom la
mano del anciano.
Tenis buen aspecto, mi seor salud.
Queris decir que todava vivo? brome el conde. Cmo estaban las
cosas por Rendor, Falquin?
Calientes, secas y muy polvorientas.
Siempre lo han sido, muchacho. Siempre.
Vais a contestar a mi pregunta? inquiri Annias.
Por honor, Su Ilustrsima respondi devotamente Falquin levantando un
brazo, no hasta que llegue el prncipe regente. Debemos tener presentes las buenas
maneras, no lo creis as? Arque las cejas. Decidme agreg, casi como si se
tratara de una ocurrencia tarda, cmo est su madre?; de salud, me refiero. No
pretendo que un religioso d fe de los talentos carnales de la princesa Arissa, pese a que
prcticamente la totalidad de los habitantes de Cimmura podra testimoniar acerca de
ellos.
Vais demasiado lejos, Falquin.
Queris dar a entender que lo desconocais? Por el amor de Dios, amigo,
deberais tratar de manteneros al corriente de los acontecimientos.
Qu rudeza! exclam el barn Harparn, dirigindose al individuo ataviado
de rojo.
No es el tipo de encanto que os seducira a vos, Harparn coment Falquin
. Segn me han comentado, vuestras inclinaciones son de otro tipo.
Se abri la puerta y entr en la habitacin un joven de cabello rubio terroso, labios
flccidos y tez plagada de espinillas. Llevaba una toga adornada con piel de armio y
una pequea corona de oro.
Querais verme, Annias?
Su voz posea un carcter nasal, casi gimoteante.
Un asunto de Estado, alteza repuso Annias. Necesitamos que emitis
vuestro juicio sobre un caso que merece el cargo de alta traicin.
La reaccin del muchacho consisti en un estpido parpadeo.
ste es sir Falquin, que ha violado deliberadamente las rdenes de vuestro to,
el rey Aldreas. Este caballero fue exiliado a Rendor, y all deba permanecer hasta que
no fuera llamado mediante decreto real. Su propia presencia en Cimmura lo declara
culpable.
Lycheas retrocedi visiblemente ante el caballero de fra expresin y negra
armadura, con los ojos dilatados y la boca abierta de par en par.
Falquin? pregunt acobardado.
El mismo confirm el caballero. Sin embargo, me temo que el buen
primado ha exagerado ligeramente. Cuando asum mi condicin de paladn hereditario
de la corona, formul un juramento que me obligaba a defender al rey, o a la reina, en
cualquier momento en que su vida peligrara. Dicho juramento tiene prioridad sobre
cualquier mandato, regio o no, y la situacin de la reina claramente entraa peligro.
Tu argumento es un mero tecnicismo, Falquin espet Annias.
Soy consciente de ello replic Falquin humildemente, pero los

26

tecnicismos constituyen la base de la ley.

El conde de Lenda se aclar la garganta.
He realizado un estudio de estos temas apunt, y Falquin ha citado
correctamente la ley. Su juramento de defender la corona tiene prioridad absoluta.
El prncipe Lycheas se haba retirado al otro lado de la mesa para evitar a
Falquin.
Es absurdo declar. Ehlana est enferma. No sufre ninguna amenaza fsica.
Tras este comentario, tom asiento en la silla contigua a la del primado.
La reina lo corrigi Falquin.
Cmo?
El tratamiento correcto es Su Majestad, o la reina Ehlana, como prefiris.
Resulta una extrema descortesa llamarla simplemente por su nombre. Supongo que
tcnicamente estoy obligado a protegerla tanto de las incorrecciones poco gentiles como
de un peligro fsico. Confieso escasa pericia en este aspecto legal, por lo cual me
acoger al veredicto de mi viejo amigo, el conde de Lenda, antes de presentar
formalmente mi desafo a Su Alteza por medio de un padrino.
Esto es una autntica idiotez intervino Annias. Aqu no va a presentarse ni
a aceptarse ningn desafo. De alguna forma, el razonamiento del prncipe regente es
atinado aadi, con los ojos entornados. Falquin pretende valerse de esta dbil
excusa para quebrantar su exilio. A menos que pueda apoyarse en algn documento que
evidencie haber sido reclamado por la realeza, ser acusado de alta traicin.
El primado sonrea ladinamente.
No cre que fuerais a solicitrmelo, Annias dijo Falquin.
Entonces introdujo la mano bajo el cinto de su espada y extrajo un pergamino
cuidadosamente doblado y atado con una cinta azul. Solt la cinta y abri el pergamino
mientras la piedra de su anillo desprenda vibrantes destellos rojos a la luz de las velas.
Opino que este documento satisface todos los requisitos indic, al tiempo que
lo ojeaba. Tiene estampada la firma de la reina y su sello personal. Sus instrucciones
son explcitas. Alarg el brazo para ofrecrselo al conde de Lenda. Cul es
vuestro parecer, mi seor?
El sello pertenece a la reina confirm el anciano tras examinarlo y sta es
su caligrafa. Ordena a Falquin presentarse ante ella inmediatamente despus de su
ascensin al trono. Representa una orden real vlida, seores.
Dejadme verlo ataj Annias.
Lenda le entreg el documento por encima de la mesa. El primado lo ley
rpidamente, con las mandbulas fuertemente apretadas.
Ni siquiera tiene impresa una fecha objet.
Excusadme, Su Ilustrsima intervino Lenda, pero no existe ninguna
obligacin legal para que un mandato o un decreto real vaya provisto de fecha, pues este
particular supone una mera convencin.
Dnde conseguisteis esto, Falquin? pregunt Annias, con los prpados
entornados.
Hace tiempo que lo poseo.
Evidentemente fue escrito antes de que la reina ascendiera al trono.
Eso parece, verdad?
No tiene validez afirm Annias, al tiempo que tomaba el pergamino con
ambas manos como si fuera a rasgarlo.
Cul es la pena por destruir un decreto real, seor de Lenda? inquiri
suavemente Falquin.
La muerte.

27

Tal como lo pensaba. Adelante, rompedlo, Annias. Con sumo placer ejecutar la
sentencia yo mismo, a fin de ahorrar tiempo y evitar los gastos de los molestos
procedimientos legales.
Sus ojos se encontraron con los de Annias, quien, al cabo de unos instantes, lanz
con aborrecimiento el pergamino sobre la mesa.
Lycheas haba permanecido a la expectativa, mas su expresin reflejaba una
angustia creciente. Sin embargo, de pronto, pareci advertir algo por primera vez.
Vuestro anillo, sir Falquin dijo con su voz quejumbrosa, representa la
insignia de vuestro cargo, no es cieno?
De forma aproximada, s. En realidad, este anillo y el de la reina simbolizan el
vnculo existente entre mi familia y la suya.
Ddmelo.
No.
Acabo de emitir una orden real! grit, con los ojos a punto de saltrsele de
las rbitas.
No. Era una peticin personal. No podis decretar nada puesto que no sois el
rey.
Lycheas mir indeciso al primado, pero ste sacudi dbilmente la cabeza y el
rostro del joven se ti de rubor.
El prncipe regente simplemente deseaba examinarlo, sir Falquin indic en
tono conciliador el eclesistico. Hemos buscado su homlogo, el anillo del prncipe
Aldreas, y, sin embargo, parece haberse perdido. No tendrais vos idea de dnde podra
hallarse?
Aldreas lo llevaba en el dedo cuando part hacia Cippria contest Falquin
alargando las manos. No se trata de una pieza que se quite habitualmente; en mi
opinin, deba llevarlo puesto cuando muri.
No, no lo llevaba.
En ese caso, tal vez lo tenga la reina.
No, que nosotros sepamos.
Quiero esa joya insisti Lycheas, como smbolo de mi autoridad.
Qu autoridad? le pregunt speramente Falquin en son de burla. El
anillo pertenece a la reina Ehlana, y si alguien trata de arrebatrselo, deber tomar las
medidas pertinentes.
De sbito, sinti un leve cosquilleo en la piel. Tena la impresin de que las llamas
de los candelabros haban perdido vivacidad y que la cmara del consejo se suma
progresivamente en la penumbra. Al instante, comenz a murmurar en voz muy baja
palabras en el idioma estirio para trazar con sumo cuidado el hechizo que contrarrestara
la burda manipulacin mgica emprendida por uno de los ocupantes de la sala. Mientras
tanto, sus ojos buscaron al responsable. Al finalizar el contrahechizo y comprobar cmo
se demudaba la faz de Annias, le dirigi una glida sonrisa. Despus se incorpor.
Bien dijo con tono resuelto. Ahora ocupmonos de los asuntos
importantes. De qu muri exactamente el rey Aldreas?
De epilepsia respondi con tristeza el conde de Lenda, al tiempo que dejaba
escapar un suspiro. Los ataques comenzaron hace varios meses y se tornaron cada vez
ms fuertes y frecuentes. El rey se debilit poco a poco y finalmente...
El rey no padeca esa enfermedad cuando abandon Cimmura coment
Falquin.
Los sntomas aparecieron repentinamente explic Annias de forma lacnica.
Se rumorea que la reina padeca el mismo mal.
Annias hizo un gesto afirmativo.

28

A nadie le ha parecido sorprendente? Nunca han existido antecedentes de ese

tipo de dolencia en la familia real. Adems, no resulta extrao que Aldreas no la
experimentase hasta la edad de cuarenta aos y que su hija cayera enferma poco despus
de cumplir los dieciocho?
No poseo conocimientos mdicos, Falquin se disculp Annias. Si lo
deseis, podis preguntar a los mdicos de la corte, pero dudo que descubris algo que
difiera de lo que os hemos contado.
Falquin exhal un gruido y recorri con la mirada la sala del consejo.
Creo que hemos agotado el ltimo punto que debamos tratar aqu concluy
con firmeza el robusto caballero. Puedo recogerlo? aadi, sealando el
pergamino que se encontraba an sobre la mesa, delante del primado.
Cuando se lo entregaron, lo reley velozmente.
Aqu est afirm cuando lleg a la frase conveniente. Os ordeno
presentaros ante m inmediatamente despus de vuestro regreso a Cimmura. Este
mandato no deja gran margen para las argumentaciones, no lo creis as?
Qu tramis, Falquin? inquiri con suspicacia el primado.
Me limito a obedecer, Su Ilustrsima. La reina me exige presentarme ante ella y
eso es lo que me propongo.
La puerta de la sala del trono se encuentra cerrada con llave espet Lycheas.
No os preocupis lo tranquiliz Falquin con una sonrisa casi benevolente.
Tengo una llave agreg, y acerc la mano a la empuadura de su espada.
No osarais utilizar la fuerza!
Podis apostar.
Annias carraspe.
Si me permits expresar mi opinin, Alteza... comenz a hablar.
Desde luego, Su Ilustrsima repuso rpidamente Lycheas. La corona est
siempre dispuesta a recibir consejo de la Iglesia.
La corona? inquiri Falquin.
Una formalidad, sir Falquin le explic Annias. El prncipe la representa
durante el perodo de incapacitacin de la reina.
No, por lo que a m respecta.
La Iglesia considera oportuno acceder a la peticin un tanto grosera del paladn
de la reina asesor Annias, dirigindose a Lycheas. Nosotros no debemos recibir la
acusacin de incivilidad. Asimismo, la Iglesia estima que es conveniente que el prncipe
regente y la totalidad del consejo acompaen a sir Falquin a la sala del trono. Se trata
de un reputado adepto a ciertas prcticas mgicas, y para proteger la vida de la reina no
debemos permitirle emplear de manera precipitada dichas artes sin consultar
previamente a los mdicos de la corte.
Lycheas aparentemente dedic unos minutos a reflexionar sobre sus palabras antes
de ponerse en pie.
Actuaremos de acuerdo con vuestras indicaciones, Su Ilustrsima declar.
Os ordeno que nos acompais, sir Falquin.
Ordenis?
Lycheas hizo caso omiso de la rplica y avanz regiamente hacia la puerta.
Falquin, tras ceder el paso al barn Harparn y al obeso hombre ataviado de rojo,
se coloc al lado del primado Annias. Sonrea de modo relajado, pero la voz grave que
sali de su garganta no era precisamente expresin de un estado de buen humor.
No se os ocurra volver a hacer uso de tales trucos, Annias advirti.
Cmo? inquiri el primado con voz estupefacta.
Me refiero a vuestras incursiones en el mundo de la hechicera. En primer lugar,

29

porque no poseis grandes dotes y me resulta irritante tener que derrochar esfuerzos
para neutralizar el trabajo de aficionados, y, en segundo lugar, porque a los eclesisticos
se les prohbe interesarse en las prcticas mgicas.
No tenis pruebas, Falquin.
No las necesito, Annias. Mi juramento como caballero pandion sera suficiente
en cualquier tribunal civil o religioso. Por qu no dejamos esta cuestin? De cualquier
forma, no volvis a murmurar ningn encantamiento destinado a mi persona.
Encabezados por Lycheas, los miembros del consejo y el caballero de negra
armadura recorrieron un pasillo iluminado con velas hasta llegar a la majestuosa puerta
de la sala del trono. Lycheas sac una llave de su jubn y la abri.
Bien indic a Falquin. Est abierta. Id a presentaros ante vuestra reina,
aunque no creo que vaya a servirle de nada.
El paladn tom una vela encendida de un candelabro de plata adosado a la pared
antes de penetrar en la oscura estancia.
En la habitacin del trono haca fro y el aire ola a humedad y a cerrado. Falquin
recorri la sala al tiempo que prenda metdicamente todas las velas. A continuacin, se
encamin hacia el trono y encendi las que reposaban en los candelabros situados a
ambos lados.
No necesitis tanta luz asegur irritado el prncipe desde la puerta.
Falquin prefiri ignorarlo. Alarg la mano y tent el cristal que rodeaba el trono.
Al instante percibi que lo impregnaba la conocida aura de Sephrenia. Despus alz
lentamente los ojos para mirar el plido y juvenil rostro de Ehlana. La promesa que
despuntaba en l durante su infancia se haba hecho realidad. Su belleza la hubiera
distinguido entre un buen nmero de muchachas; era verdaderamente hermosa. Su
semblante haca gala de una perfeccin casi luminiscente. Sus rubios cabellos formaban
una mata dorada que enmarcaba suavemente su rostro. Luca su atuendo real y su
cabeza se tocaba con la maciza corona de oro de Elenia. Sus delicadas manos reposaban
sobre los brazos del trono y sus ojos permanecan cerrados.
Record que al principio haba reaccionado amargamente ante el mandato del rey
Aldreas que lo consagraba al cuidado de su hija. No obstante, pronto haba comprobado
que no se trataba de una nia atolondrada, sino de una sensata muchacha con una mente
despierta y retentiva, y una curiosidad extraordinaria. Una vez que hubo superado su
timidez inicial, haba comenzado a formularle innumerables preguntas sobre las
cuestiones de palacio y, de aquel modo, casi accidentalmente, haba comenzado su
educacin en el arte de gobernar y en las complejidades de la poltica palaciega.
Pasados unos meses, una cordial relacin los una; Falquin descubri que esperaba con
ansia los intervalos de conversacin privada que mantenan diariamente. Los haba
aprovechado para moldear paulatinamente su carcter y prepararla para su futura
designacin como reina de Elenia.
Con la congoja que le produca contemplarla en su estado actual, apresada bajo
una apariencia de muerte, se jur a s mismo que le devolvera la salud y la restaurara
en su trono, aunque tuviera que recorrer el mundo entero para conseguirlo. Su imagen
provocaba en l una profunda irritacin. Se senta incitado a descargar su rabia sobre los
objetos circundantes, como si la mera demostracin de su fuerza fsica pudiera tornarla
a la conciencia.
En aquel momento percibi un sonido cuya intensidad aumentaba
progresivamente. Era un ritmo regular, un pulso acompasado, remotamente similar a la
percusin de un tambor, que se reproduca sin titubeos y resonaba por toda la estancia,
al tiempo que incrementaba con firmeza su volumen como si quisiera anunciar a quien
entrara all que el corazn de Ehlana palpitaba an.

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Falquin desenfund la espada y salud con ella a su reina. Despus hinc una
rodilla en el suelo, como muestra del profundo respeto y de la singular manifestacin de
amor que lo invadan; se inclin hacia adelante para besar suavemente la inquebrantable
lmina de cristal; de sbito, los ojos se le anegaron en lgrimas.
Por fin he regresado, Ehlana murmur, y har que todo vuelva a sonrerte.
El latido son con ms fuerza, como si, por medio de algn prodigioso canal,
Ehlana hubiera odo sus palabras.
Desde el umbral le llegaba la risa burlona de Lycheas, y Falquin se prometi que,
en cuanto tuviera ocasin, sometera a un sinnmero de vejaciones al primo bastardo de
la reina. Finalmente se incorpor y se encamin hacia la puerta.
Lycheas le sonrea con afectacin. Sostena todava en su mano la llave de la sala
del trono. Al pasar junto al prncipe, Falquin se la arrebat velozmente.
Ya no vais a necesitarla le dijo. Puesto que he vuelto, yo mismo me har
cargo de ella.
Annias! pidi ayuda Lycheas, con voz alterada.
El primado dirigi una mirada al desapacible rostro del paladn de la reina y se
convenci de inmediato de que era preferible no contradecir su decisin.
Permitid que se la quede opin de forma abrupta.
Pero...
Seguid mi consejo espet el primado. Nosotros no la necesitamos. No
existe ninguna objecin a que el paladn de la reina guarde la llave de la habitacin
donde ella duerme.
El tono utilizado por el religioso dejaba traslucir una vil indirecta. Falquin
contuvo su ira apretando su puo izquierdo, todava revestido con el guantelete.
Me haris el honor de recorrer a mi lado el camino de regreso a la sala del
consejo, sir Falquin? medi el conde de Lenda, mientras apoyaba su mano en el
antebrazo rodeado de acero de Falquin. Mis pasos a veces son indecisos y me resulta
reconfortante tener al lado a un fornido joven.
Desde luego, mi seor repuso el caballero, al tiempo que relajaba la presin
de su puo.
Cuando Lycheas se hubo alejado a travs del corredor al frente del resto de la
comitiva, Falquin cerr la puerta y, despus, ofreci la llave a su viejo amigo.
Querris guardarla en mi lugar, mi seor? pregunt.
Con mucho gusto, sir Falquin.
Si es posible, mantened las velas encendidas en la sala del trono. No la dejis
sentada en medio de la oscuridad.
Por supuesto.
Comenzaron a recorrer el pasillo.
Queris que os diga algo, Falquin? propuso el anciano. Olvidaron limar
muchas asperezas cuando terminaron de pulir vuestro carcter.
Falquin esboz una sonrisa.
Realmente logris ser muy ofensivo cuando os lo proponis remach el
conde de Lenda.
No puedo evitarlo, mi seor.
Tened mucho cuidado aqu en Cimmura le previno gravemente el anciano en
un murmullo de voz. Annias tiene espas apostados en todos los rincones. Lycheas no
osa ni siquiera estornudar sin su permiso. El primado es el verdadero dirigente de
Elenia, y no debis olvidar que os profesa un profundo odio.
Puedo aseguraros que el sentimiento es recproco coment Falquin tras una
breve reflexin. Hoy me habis demostrado vuestra amistad, mi seor. Creis que

31

estar de mi lado os acarrear algn peligro?

Lo dudo mucho respondi el conde de Lenda con una sonrisa. Soy
demasiado viejo e inofensivo para representar alguna amenaza para Annias. No paso de
ser un personaje vagamente irritante, y, por otra parte, el primado es lo bastante
calculador. No se arriesgara a emprender cualquier accin contra m.
El eclesistico los aguardaba a la entrada de la cmara.
El consejo ha estudiado vuestro caso, sir Falquin declar framente. Es
obvio que la reina se halla fuera de peligro. Su corazn late con fuerza y el cristal que la
rodea es prcticamente impermeable. En estos momentos no necesita disponer de un
protector. Por ello, el consejo os ordena regresar al castillo de vuestra orden en
Cimmura y permanecer all hasta recibir nuevas instrucciones. Una sonrisa glida
recorri entonces sus labios. O hasta que la propia reina os llame a su presencia,
obviamente.
Obviamente replic con tono distante Falquin. Estaba a punto de haceros
la misma proposicin, Su Ilustrsima. No soy ms que un simple caballero y la
compaa de mis hermanos en el castillo me ser ms grata que el trato palaciego.
Realmente, aqu me siento fuera de lugar.
Ya haba reparado en ello.
No abrigaba ninguna duda respecto a vuestra perspicacia.
Falquin dio un breve apretn de manos al conde de Lenda a modo de despedida
y, a continuacin, mir directamente a Annias.
Hasta que volvamos a encontrarnos, Su Ilustrsima.
Suponiendo que tengamos ocasin.
Oh, nos veremos nuevamente, Annias. Estad seguro de ello.
Tras esta afirmacin, Falquin gir sobre sus talones y comenz a caminar por el
pasillo.

32

Captulo tres
La casa de los caballeros pandion de Cimmura se hallaba emplazada justo detrs
de la Puerta del Este de la ciudad y era, en todos los sentidos, un autntico castillo. Las
almenas remataban sus altas murallas y torres de vigilancia coronaban cada uno de sus
ngulos. Para llegar a ella haba que atravesar un puente levadizo tendido sobre un
profundo foso erizado de afiladas estacas. El puente estaba bajado, pero lo custodiaban
cuatro pandion de armadura negra montados sobre caballos de combate.
Falquin sujet las riendas de Faran y aguard. Haba que cumplir ciertas
formalidades antes de ganar la entrada al castillo de la orden. Observ que,
curiosamente, aquel ritual no provocaba impaciencia en l. Lo haba acatado durante
todos los aos de su noviciado, y la observancia de aquellas antiguas ceremonias pareca
producir de algn modo una renovacin y una reafirmacin de su ms genuina
identidad. Mientras esperaba el quin vive de rigor, la imagen de la soleada ciudad de
Jiroch y las mujeres que acudan a los pozos envueltas en la luz del alba se desdibujaba
en su memoria, perda inmediatez y quedaba postergada en un remoto rincn del
recuerdo.
Dos de los caballeros cabalgaron acompasadamente a su encuentro; las herraduras
de sus corceles retumbaron sobre las gruesas planchas del puente. Se detuvieron justo
enfrente de Falquin.
Quin sois vos, que imploris la entrada en la casa de los soldados de Dios?
enton uno de ellos.
Falquin levant la visera. Este gesto simbolizaba sus intenciones pacficas.
Soy Falquin repuso, soldado de Dios y miembro de esta orden.
Cmo podremos reconoceros? inquiri el segundo caballero.
Por esta seal.
Falquin alarg la mano y tir del pesado amuleto de plata que colgaba de una
cadena en torno a su cuello, el mismo que llevaban todos los caballeros pandion.
La pareja simul observarlo detenidamente.
En verdad, ste es sir Falquin, miembro de nuestra orden declar el primer
caballero.
En efecto acord su compaero; por tanto, vamos a proceder..., humm...
titube, mientras arrugaba el entrecejo.
A otorgarle el acceso a la casa de los soldados de Dios apunt Falquin.
Nunca consigo recordar esa parte murmur el segundo caballero con una
mueca. Gracias, Falquin. En efecto comenz de nuevo tras aclararse la garganta
; por tanto, vamos a proceder a otorgarle el acceso a la casa de los soldados de Dios.
El primer guardin sonrea abiertamente.
Tiene derecho a entrar libremente indic, puesto que se trata de uno de los
nuestros. Dios os guarde, sir Falquin. Os ruego que traspasis estos muros. Que la paz
sea con vos mientras permanezcis bajo su techo.
Y con vos y vuestro compaero, doquiera os dirijis repuso Falquin, con lo
que concluy la ceremonia.
Bienvenido a casa, Falquin salud entonces con entusiasmo el primer
caballero. Habis estado ausente largo tiempo.
Os habais percatado de ello? brome Falquin. Ha venido Kurik?
Har una hora respondi el segundo caballero. Ha hablado con Vanion y

33

despus ha vuelto a salir.

Entremos sugiri el paladn de la reina. Necesito un poco de esa paz que
acabis de mencionar, y debo entrevistarme con Vanion.
Los dos centinelas volvieron grupas y los tres cabalgaron juntos a travs del
puente.
Todava vive aqu Sephrenia? pregunt Falquin.
S respondi el segundo caballero. Ella y Vanion abandonaron Demos
poco despus de que la reina cayera enferma, y Sephrenia an no ha regresado a la casa
principal.
Bien. Tambin he de hablar con ella.
Detuvieron los caballos a la puerta del castillo.
ste es sir Falquin, miembro de nuestra orden anunci el primer caballero a
los dos que haban permanecido junto a la entrada. Hemos comprobado su identidad y
atestiguamos su derecho a entrar en la casa de los caballeros pandion.
Pasad pues, sir Falquin, y que la paz sea con vos mientras permanezcis en
ella.
Os doy las gracias, caballero, y que la paz asimismo os acompae.
Los caballeros apartaron sus monturas y Faran avanz pausadamente.
Conocis el ritual tan bien como yo, eh? murmur Falquin. Faran
respondi con un movimiento de orejas.
En el patio central un aprendiz de caballero que no haba sido investido an con la
armadura de ceremonia ni con las espuelas se apresur a tomar las riendas de Faran.
Bienvenido, caballero salud.
Falquin prendi su escudo a la silla y descendi del caballo con un tintineo
metlico producido por la armadura.
Gracias contest. Sabis dnde puedo encontrar a lord Vanion?
Creo que se halla en la torre sur, mi seor.
Gracias de nuevo. Falquin comenz a cruzar el patio, pero se detuvo
sbitamente. Oh, tened precaucin con el caballo avis. Muerde.
El novicio adopt un aire de sorpresa y luego retrocedi unos pasos para apartarse
del enorme y feo ruano, aunque, no obstante, mantena firmemente sujetas las riendas.
El animal le dedic una mirada de claro resentimiento.
No hay que jugar sucio, Faran explic Falquin, mientras comenzaba a
remontar los gastados escalones que daban acceso al antiguo castillo.
El interior era fro y hmedo, y los pocos miembros de la orden que encontr
Falquin a su paso vestan hbitos de monje segn lo acostumbrado dentro de los
muros. Sin embargo, algn ocasional tintineo denunciaba el hecho de que, bajo su
humilde atuendo, los pandion llevaban malla e iban inevitablemente armados. No se
intercambiaron saludos, ya que los encapuchados hermanos acudan resueltamente a sus
obligaciones con la cabeza inclinada y los rostros velados.
Falquin levant la palma de la mano delante de uno de sus compaeros.
Excusad, hermano dijo. Sabis si Vanion se halla an en la torre sur?
En efecto repuso el caballero interpelado.
Gracias, hermano. La paz sea con vos.
Y con vos, caballero.
Falquin continu su camino a lo largo del corredor flanqueado de antorchas hasta
llegar a una estrecha escalera que ascenda por la torre sur entre macizos bloques de
piedra superpuestos. Arriba, una pesada puerta era custodiada por dos jvenes pandion.
Necesito hablar con Vanion les inform. Mi nombre es Falquin.
Podis identificaros? pregunt uno de ellos, tratando de conferir un tono

34

ronco a su voz juvenil.

Acabo de hacerlo.
Hubo unos instantes de silencio mientras los dos jvenes caballeros intentaban
encontrar una salida airosa a su desliz.
Por qu no abrs la puerta simplemente y comunicis a Vanion mi presencia?
sugiri Falquin. Si me reconoce, no hay problema; de lo contrario, podis tratar
de arrojarme por las escaleras entre los dos concluy, sin poner especial nfasis en la
palabra tratar.
Despus de intercambiar una mirada con su compaero, uno de los guardianes
abri, y se asom al otro lado.
Mil perdones, mi seor Vanion se disculp, pero hay aqu un pandion que
dice llamarse Falquin y desea hablar con vos.
Bien respondi una voz familiar desde el interior. Lo esperaba. Hacedlo
entrar.
Los dos caballeros dejaron el paso libre a Falquin, con el desconcierto pintado en
sus rostros.
Gracias, hermanos mos musit Falquin. Que la paz sea con vosotros.
Acto seguido traspuso el umbral y penetr en una amplia estancia de paredes de
piedra. Las angostas ventanas se encontraban cubiertas con cortinajes verde oscuro y
sobre el suelo se extenda una alfombra marrn. En un rincn de la habitacin crepitaba
una fogata bajo el arco de la chimenea y en el centro haba una mesa con velas rodeada
de pesadas sillas.
Vanion, el preceptor de los caballeros pandion, haba envejecido un poco durante
aquellos diez aos. Su barba y su cabello haban adquirido una tonalidad gris. Su rostro
presentaba ms surcos, pero no mostraba ningn signo de debilidad. Llevaba una cota
de malla y una capa plateada. Al entrar Falquin, se levant y rode la mesa.
Acababa de decidirme a enviar un grupo de rescate al palacio dijo al tiempo
que lo abrazaba. No debisteis ir all solo.
Tal vez no. Sin embargo, no he tenido ningn contratiempo objet Falquin
mientras se desprenda de guanteletes, yelmo y espada y los depositaba sobre la mesa.
Me alegro de veros, Vanion agreg, tomando la mano de su superior entre las suyas.
Vanion siempre haba sido un instructor severo; no toleraba ningn fallo en los
jvenes caballeros que haba entrenado para sustentar la orden. A pesar de que Falquin
no haba estado lejos de odiar a aquel hombre durante su noviciado, actualmente
consideraba a su estricto profesor como uno de sus mejores amigos; en consecuencia, su
apretn de manos fue clido e, incluso, afectuoso.
Despus el fornido caballero se volvi hacia la mujer. Era bajita y luca aquella
singular nitidez de formas de la que gozan a veces las gentes de poca estatura. Tena el
cabello negro como el azabache, lo cual aportaba un peculiar contraste con el intenso
color azul de sus ojos. Evidentemente, sus rasgos no se ajustaban a los de los elenios;
por el contrario, presentaban un carcter extraamente forneo que apuntaba a su
procedencia estiria. Llevaba por nico atuendo un suave vestido blanco, y tena ante ella
un libro apoyado sobre la mesa.
Sephrenia cumpliment Falquin cordialmente, tenis buen aspecto.
Tras estas palabras, hinc una rodilla en tierra, le tom las dos manos y bes sus
palmas, el saludo ritual estirio.
Vuestra ausencia ha sido larga, sir Falquin repuso ella, con una voz dulce y
musical.
Me haris el honor de concederme vuestra bendicin, pequea madre?
pregunt, con el curtido semblante alumbrado por una sonrisa.

35

El tratamiento que haba dado a la mujer representaba asimismo una costumbre

estiria, a la vez que reflejaba el particular vnculo entre profesor y alumno, que se vena
forjando ininterrumpidamente desde el inicio de los tiempos.
De buen grado respondi Sephrenia; puso sus manos sobre el rostro del
caballero y pronunci una bendicin en la lengua de los estirios.
Gracias aadi simplemente Falquin.
A continuacin, la mujer procedi como raramente lo haca: con el rostro todava
entre las manos, se inclin hacia adelante y lo bes con suavidad.
Bienvenido a casa, querido murmur.
Es grato hallarme de nuevo entre vosotros afirm. Os he echado de menos.
Aunque os regaara cuando eras un muchacho? pregunt ella con una leve
sonrisa.
Las reprimendas no duelen mucho repuso Falquin riendo. Por alguna
razn insospechada, incluso he aorado ese aspecto.
Creo que quizs hemos moldeado bien a este pupilo dijo la mujer al
preceptor. Entre los dos, hemos forjado un perfecto caballero pandion.
Uno de los mejores acord Vanion. Me parece que los fundadores de la
orden pretendan contar con personas como Falquin.
La posicin ocupada por Sephrenia entre los caballeros pandion era singular.
Haba aparecido a las puertas del antiguo castillo de Demos tras la muerte del tutor
estirio encargado de transmitir a los novicios lo que entre este pueblo llamaban los
secretos. Nadie la haba seleccionado ni haba reclamado su presencia, simplemente
lleg y asumi las funciones de su predecesor. Por norma general, los elenios
desdeaban y teman a los estirios. Eran gentes poco comunes y que se marginaban en
pequeas y primitivas agrupaciones de casas hacinadas en las profundidades de los
bosques y en las montaas. Adoraban a extraos dioses y practicaban la magia. Entre los
sectores ms crdulos de la sociedad elenia circulaban desde haca siglos extraordinarias
historias acerca de espantosos ritos en los que se utilizaba la carne y la sangre de los
elenios, y, a consecuencia de estos rumores, los pueblos estirios sufran peridicamente
el ataque de turbas de campesinos borrachos que se ensaaban hasta llegar a la masacre.
La Iglesia denunciaba enrgicamente tales atrocidades, pues profesaba un profundo
respeto a sus tutores extranjeros. Incluso haban tomado medidas ms drsticas:
anunciaron que los ataques inmotivados a los asentamientos estirios tendran una
violenta y rpida respuesta. Pese a dicha proteccin organizada, cualquier estirio que
penetrase en un pueblo elenio deba soportar burlas y vejaciones y, en ocasiones, una
lluvia de piedras y desperdicios. Por todo ello, la aparicin de Sephrenia en Demos
haba resultado ciertamente arriesgada. Nunca lleg a aclararse qu la impuls; sin
embargo, haba servido fielmente a la orden durante aos y sus miembros haban
aprendido a amarla y respetarla. Ms an, Vanion, su cabeza visible, solicitaba a
menudo sus consejos.
Falquin mir el libro que reposaba junto a ella.
Un libro, Sephrenia? pregunt con asombro burln. Ha logrado Vanion
ensearos a leer por fin?
Conocis mis creencias respecto a esa prctica replic. Simplemente
contemplaba los dibujos. Siempre me han atrado los colores llamativos explic, al
tiempo que sealaba las brillantes ilustraciones de una pgina.
Falquin tom asiento y su armadura produjo un crujido.
Habis visto a Ehlana? inquiri Vanion mientras se sentaba nuevamente.
S. Cmo lo hicisteis? pregunt Falquin en direccin a Sephrenia. Me
refiero a aislarla de ese modo.

36

Es algo complejo.
Se call y lo observ con mirada penetrante.
Tal vez estis preparado para esto murmur, y se puso de pie. Venid aqu,
Falquin le indic, encaminndose a la chimenea.
ste la sigui, desconcertado.
Contemplad las llamas, querido indic ella suavemente con la antigua forma
de tratamiento estirio que utilizaba cuando l era su alumno.
Compelido por su voz, mir el fuego. La oy susurrar quedamente unas palabras
en estirio y luego vio cmo su mano recorra lentamente las llamas. Inconscientemente,
cay de rodillas y observ fijamente el hogar.
Falquin percibi algo que se mova y, tras inclinarse hacia adelante, concentr su
atencin en las espirales azules que danzaban en el extremo de uno de los troncos de
encima. El color azul se extendi, ganando cada vez ms espacio, y, en el interior de su
centelleante aureola, comenz a distinguir un grupo de siluetas que se agitaban al
comps de las llamaradas. La imagen iba perfilndose progresivamente; Falquin
advirti por fin que se trataba de la sala del trono del palacio, ubicado a muchas millas
de distancia. Doce caballeros pandion, revestidos con armaduras, atravesaban la
estancia sosteniendo el frgil cuerpo de una joven. No la llevaban en una litera, sino
sobre los lomos de doce rutilantes espadas que mantenan firmemente unidas. Los
caballeros se detuvieron ante el trono y, entonces, Sephrenia surgi de entre las
sombras. Levant una mano y pareci decir algo, pero Falquin slo alcanz a or el
crepitar del fuego. Con un horrible movimiento espasmdico, la muchacha se enderez.
Era Ehlana. Su semblante estaba distorsionado y sus ojos, desmesuradamente abiertos,
contemplaban el vaco.
Irreflexivamente, Falquin alarg la mano hacia ella y la introdujo en las llamas.
No lo ataj Sephrenia con brusquedad, al tiempo que se la apartaba.
Solamente podis mirar.
Con un temblor incontrolable, la imagen de Ehlana se puso en pie; al parecer,
obedeca los inaudibles mandatos de la menuda mujer vestida de blanco. Sephrenia
seal imperiosamente el trono, y la joven, tambalendose, ascendi los escalones de la
tarima para ocupar el lugar que por derecho le corresponda.
Falquin estall en sollozos y trat de llegar de nuevo hasta su reina con la mano,
pero Sephrenia lo contuvo con una suave caricia que, extraamente, encerraba la misma
fuerza que una cadena de hierro.
Recordad que slo podis observarla, querido indic.
Los doce caballeros formaron entonces un crculo en torno a la reina sentada en el
trono, con la mujer de vestido blanco de pie junto a ella. Reverentemente, extendieron
las espadas de modo que las dos ocupantes del estrado quedaron rodeadas de un anillo
de acero. Sephrenia levant de nuevo el brazo y pronunci unas palabras. Falquin
advirti claramente la tensin de su rostro al murmurar un encantamiento cuyo sentido
era incapaz de desentraar.
La punta de cada una de las doce espadas comenz a centellear con intensidad
progresiva hasta baar el estrado con una refulgente luz plateada. El resplandor de las
doce armas pareca afluir hacia Ehlana y su trono. En ese momento Sephrenia articul
una sola palabra y baj el brazo con un gesto sorprendentemente incisivo. Al instante, el
fulgor que rodeaba a la reina se solidific para formar la envoltura que haba visto
Falquin. La imagen de Sephrenia languideci hasta desaparecer de la tarima.
Las lgrimas fluan copiosamente de los ojos del caballero y Sephrenia le rode
con suavidad la cabeza con sus brazos y lo atrajo hacia s.
S que no resulta fcil, Falquin lo consol. Contemplar las entraas del

37

fuego abre el corazn y permite que salga a la luz nuestro verdadero ser. Abrigis mucha
ms ternura de la que nos hacis partcipes.
Durante cunto tiempo la proteger el cristal? pregunt, al tiempo que se
enjugaba con el dorso de la mano las lgrimas que corran por sus mejillas.
Mientras continuemos vivos los trece que estbamos presentes repuso
Sephrenia. Un ao a lo sumo, segn el calendario elenio.
Falquin la mir fijamente.
Nuestra fuerza vital impulsa los latidos de su corazn. Al correr de las
estaciones, sucumbiremos uno tras otro, con lo que llegar un momento en que uno de
nosotros deber asumir la carga de los que mueran. Sin embargo, ser eventual; cuando
cada uno de nosotros lo haya dado todo, vuestra reina perecer.
No! exclam Falquin fieramente. Estabais vos tambin all? inquiri
en direccin a Vanion.
ste hizo un gesto afirmativo.
Quines eran los otros?
No os servira de nada conocer sus nombres, Falquin. Todos nos ofrecimos por
propia voluntad y sabamos cules podan ser las consecuencias.
Quin asumir la carga que habis mencionado? interrog Falquin a
Sephrenia.
Yo.
Todava no est resuelto ese punto intervino Vanion. De hecho, cualquiera
de nosotros puede hacerse cargo.
Para ello deberamos modificar el hechizo, Vanion indic la mujer con cierto
aire de suficiencia.
Ya veremos zanj el preceptor.
Pero de qu servir? inquiri Falquin. Vuestros esfuerzos slo le
garantizan un ao ms de vida. El precio que debis pagar es espantoso. Ehlana ni
siquiera tiene conciencia de ello.
Si podemos determinar la causa de su enfermedad y encontrar un remedio, el
hechizo puede revocarse replic Sephrenia. Mantenemos su vida en suspenso para
ganar tiempo.
Habis realizado algn avance?
Todos los mdicos de Elenia investigan sobre ello explic Vanion.
Adems, he enviado aviso a otros expertos de diferentes reinos de Eosia. Sephrenia ha
sugerido la posibilidad de que su dolencia tal vez no derive de causas puramente
naturales. No obstante, nos topamos con ciertos obstculos; los mdicos de la corte
rehsan cooperar.
En ese caso, regresar a palacio decidi airadamente Falquin. Quiz logre
hacerlos entrar en razn.
Ya habamos pensado en ello, pero Annias los mantiene estrechamente
vigilados.
Qu es lo que pretende? exclam furioso Falquin. nicamente
intentamos contribuir a la recuperacin de la reina. Por qu dificulta nuestro propsito?
Acaso quiere el trono para s mismo?
Creo que desea lograr un trono desde el que pueda ostentar un poder superior
apunt Vanion. El archiprelado Cluvonus es ya muy anciano, y su estado de salud,
precario. No me extraara en absoluto que Annias estimara que la mitra de archiprelado
es el tocado que ms le favorecera.
Annias? Archiprelado? Vanion, eso es absurdo.
La vida est llena de cosas inverosmiles, Falquin. Las rdenes militares

38

coinciden en oponerse a l y nuestra opinin influye notablemente sobre la jerarqua

eclesistica; sin embargo, Annias hace uso a manos llenas del tesoro de Elenia, incluso
para distribuir sobornos con largueza. Ehlana hubiera podido impedirle el acceso a ese
dinero, pero cay enferma. Seguramente su falta de entusiasmo por verla recuperada se
halla estrechamente ligada a esta cuestin.
Y pretende que el hijo bastardo de Arissa ocupe el trono en su lugar? La
rabia de Falquin aumentaba por instantes. Vanion, acabo de ver a Lycheas. Supera en
debilidad y en estupidez al rey Aldreas. Adems es ilegtimo.
Vanion extendi las manos.
Un voto del consejo real podra legitimarlo, y Annias controla el consejo.
No en su totalidad objet con crispacin Falquin. Tcnicamente, yo
tambin soy uno de los miembros, y creo que, llegado el caso, sera capaz de cambiar la
posicin de alguno de los votantes. Uno o dos duelos pblicos podran producir un
efecto determinante.
Sois un imprudente lo rega Sephrenia.
No, simplemente estoy furioso. Siento una apremiante necesidad de atacar a
ciertos individuos.
An no podemos tomar ninguna decisin advirti Vanion con un suspiro,
despus sacudi la cabeza y pas a otro tema. Qu es lo que sucede realmente en
Rendor? pregunt. Voren escribe sus informes de una manera bastante crptica
como prevencin de la posibilidad de que caigan en manos enemigas.
Falquin se levant y fue a acodarse en el alfizar de la ventana. El cielo segua
cubierto de nubes de color gris y la ciudad pareca empequeecerse bajo ellas como si
se afianzara en el suelo para resistir un invierno ms.
All reinan el calor musit casi para s, la sequedad y el polvo. El sol se
refleja en las paredes y deslumbra los ojos. Con las primeras luces del da, antes de que
salga el sol, cuando el cielo parece baado de plata fundida, mujeres de rostros velados
y ataviadas con oscuros vestidos atraviesan las calles con vasijas de barro a los hombros
en direccin a los pozos.
Os haba juzgado mal, Falquin le interrumpi Sephrenia con su melodiosa
voz. Tenis el alma de un poeta.
No se trata de eso, Sephrenia. Lo que ocurre es que es preciso adentrarse en el
ambiente de Rendor para comprender lo que all sucede. El sol es como un martillo que
se abate incesantemente sobre las cabezas y el aire es tan caliente y seco que no deja
margen para pensar. Los rendorianos buscan respuestas simples. El sol no les otorga
ninguna tregua para ponderar las cosas. Este ambiente podra explicar en primer lugar el
fenmeno acaecido con Eshand. Un humilde pastor con el cerebro medio sorbido por la
intemperie no es el receptculo lgico de ningn tipo de epifana seria. En mi opinin,
la exasperacin producida por el sol confiri el primer mpetu a la hereja eshandista.
Esos pobres idiotas hubieran aceptado cualquier idea, aunque fuese totalmente
descabellada, con tal de alcanzar la posibilidad de moverse y de encontrar tal vez alguna
sombra.
Es una explicacin inslita para un movimiento que sumi a toda Eosia en una
guerra de tres siglos observ Vanion.
Es algo que deberais experimentar insisti Falquin tras volver a tomar
asiento. Dejemos al margen las causas, el caso es que hace unos veinte aos apareci
en Dabour otro de esos entusiastas de mente disecada.
Arasham? conjetur Vanion. Hemos odo hablar de l.
As es como se hace llamar repuso Falquin. Aunque probablemente lo
bautizaron con otro nombre. Los lderes religiosos tienden a cambiar con harta

39

frecuencia sus apelativos para adaptarlos a los prejuicios de sus seguidores. Por lo que
tengo entendido, se trata de un inculto y desharrapado fantico con una tenue nocin de
la realidad. Tiene unos ochenta aos y experimenta visiones y oye voces. Sus partidarios
poseen menos inteligencia que sus corderos. Atacaran con gusto los reinos del norte si
alcanzaran a determinar en qu direccin se halla. ste es un tema seriamente debatido
en Rendor. He visto a algunos de estos hombres. Esos herejes que hacen temblar a los
miembros de la jerarqua de Chyrellos son poco ms que lunticos derviches del
desierto. Adems, cuentan con un armamento escaso y carecen de entrenamiento militar.
Francamente, Vanion, me preocupara ms la prxima nevada invernal que cualquier
clase de resurgimiento de la hereja eshandista en Rendor.
He aqu una interpretacin categrica.
He desperdiciado diez aos de mi vida rodeado de un peligro inexistente.
Confo en que disculparis las dosis de descontento que esta prdida ha provocado en
m.
Una vez que alcancis la madurez, aprenderis a ser paciente, Falquin
afirm Sephrenia con una sonrisa.
Cre que ya haba llegado a ese punto.
An os hallis a mitad de camino.
Decidme, cuntos aos tenis, Sephrenia? inquiri Falquin con una mueca.
Por qu motivo especial los pandion siempre hacis la misma pregunta?
replic ella mientras lo miraba con resignacin. Sabis que no voy a responderos.
Podis aceptar simplemente el hecho de que os aventajo en edad sin indagar ms all?
Tambin sois mayor que yo agreg Vanion. Cuando tena la edad de los
muchachos que vigilan mi puerta, fui vuestro discpulo.
Y realmente tengo aspecto de ser tan enormemente vieja?
Mi querida Sephrenia, sois tan joven como la primavera y tan sabia como el
invierno. Por otra parte, sabis que nos habis abocado a la ruina a todos, ya que,
despus de conoceros a vos, la ms bella de las doncellas no logra seducirnos.
No es encantador? pregunt sonriente a Falquin. Ciertamente no existe
otro hombre que utilice unas palabras tan zalameras.
Probad a poneros ante l cuando hayis fallado un tiro con la lanza replic
agriamente Falquin.
Despus agit los hombros; su gesto acusaba el peso de la armadura.
Qu ms podis contarme? He permanecido fuera mucho tiempo y anso
conocer las novedades.
Otha empieza a movilizarse le inform Vanion. Las noticias llegadas de
Zemoch indican que quiere avanzar por el este hacia Daresia y el imperio Tamul, pero
mantengo serias dudas al respecto.
Yo puedo explicaros muchas cosas ms aadi Sephrenia. Los reinos
occidentales se han visto atestados de repente por un gran nmero de vagabundos
estirios que acampan por los caminos y pregonan sus toscas mercancas, pero las
agrupaciones estirias locales no los reconocen como miembros integrantes. Con algn
oscuro objetivo, el emperador Otha y su cruel amo nos han inundado de espas. Azash
ha impulsado a los zemoquianos a atacar las tierras de Occidente en anteriores
ocasiones. Debe de haber algo oculto que anhela desesperadamente, por lo que va a
buscarlo a Daresia.
Los zemoquianos se han alzado con anterioridad rest importancia Falquin
y nunca llegaron a conquistar nada.
Me parece que ste representa un intento ms serio mostr su desacuerdo
Vanion. En otras ocasiones, cuando reuna sus fuerzas, siempre lo haca en la

40

frontera; tan pronto como las cuatro rdenes militares se desplazaban a Lamorkand para
enfrentarse a l, desarticulaba sus ejrcitos. Slo trataba de ponernos a prueba. Sin
embargo, esta vez ha agrupado a sus tropas en las montaas, como si deseara mantener
en secreto sus maniobras.
Dejemos que se acerque declar en un tono desafiante Falquin.
Detuvimos su avance hace cinco siglos y volveremos a hacerlo cuando llegue el
momento.
Vanion sacudi la cabeza.
No queremos que se repita lo acontecido tras la batalla del lago Randera. Las
consecuencias fueron cien aos de hambre, pestes y un total desmembramiento social.
No, amigo mo, no deseamos que eso suceda.
Si podemos evitarlo puntualiz Sephrenia. Soy estiria y conozco incluso
mejor que vosotros, los elenios, la profunda maldad que desencadena el dios mayor
Azash. Si vuelve a atacar los reinos de Occidente, debemos frenarlo a cualquier precio.
se es uno de los cometidos esenciales de los caballeros de la Iglesia
coment Vanion. Por el momento, nicamente podemos vigilar los pasos de Otha.
Acabo de recordar algo indic Falquin. Al entrar ayer por la noche en la
ciudad, vi a Krager.
Aqu, en Cimmura? pregunt Vanion con sorpresa. Creis que podra
acompaar a Martel?
Probablemente no. Krager habitualmente acta como recadero de Martel. Adus
es quien no puede permanecer alejado de su amo. Entrecerr los ojos antes de
proseguir. Qu noticias llegaron a vuestros odos sobre el incidente de Cippria?
pregunt.
Supimos que os enfrentasteis con Martel repuso Vanion, y prcticamente
nada ms.
Os relatar otros detalles interesantes explic Falquin. Cuando Aldreas
me envi a Cippria, tena rdenes de presentarme ante el cnsul de Elenia, un
diplomtico que, por azar, es el primo de Annias. Me mand visitarlo una noche, a altas
horas. Al dirigirme hacia el lugar indicado, Martel, Adus y Krager, junto con un buen
nmero de asesinos a sueldo, me acorralaron en un callejn. A menos que alguien les
hubiera informado, no podan conocer mi itinerario. Si aadimos el hecho de que
Krager ha regresado a Cimmura, donde pesa sobre l una condena de muerte, podramos
sacar algunas conclusiones sugerentes.
Creis que Martel trabaja para Annias?
Es harto probable, no os parece? El primado desaprob que mi padre obligara
a Aldreas a abandonar la idea de casarse con su hermana, y posiblemente pens que
poda actuar con mayor impunidad aqu, en Elenia, si la familia Falquin se extingua en
un oscuro callejn de Cippria. Por supuesto, Martel cuenta con motivos propios para
detestarme. Creo que cometisteis un error, Vanion; hubiramos soslayado muchos
problemas de no haberme ordenado retirar mi desafo.
No, Falquin respondi Vanion. Martel haba sido un hermano de nuestra
orden, y me desagradaba que tratarais de mataros uno a otro. Por otra parte, no poda
tener la certeza de quin iba a ganar. Martel es muy peligroso.
Tambin lo soy yo.
No estoy dispuesto a arriesgar innecesariamente vuestra vida, Falquin. Sois un
miembro demasiado preciado para ello.
Bien, dejemos de discutir sobre el pasado.
Qu planes tenis?
Se me ha ordenado que permanezca en el castillo, pero seguramente vagar un

41

poco por la ciudad para ver si puedo volver a encontrar a Krager. Si consigo establecer
alguna conexin entre l y cualquier persona que trabaje para Annias, podr dar
respuesta a unas cuantas cuestiones candentes.
Tal vez deberais esperar aconsej Sephrenia. Kalten est a punto de llegar
de Lamorkand.
Kalten? Hace muchsimo tiempo que no lo veo.
Sephrenia tiene razn se mostr de acuerdo Vanion. Kalten es un eficaz
luchador en las callejuelas angostas, y los pasajes de Cimmura pueden encerrar tantos
peligros como los callejones de Cippria.
Para cundo esperis su regreso?
Supongo que no se demorar mucho repuso Vanion encogindose de
hombros. Incluso podra aparecer hoy mismo.
En ese caso, esperar.
Falquin tuvo entonces una idea y se puso en pie mientras sonrea a su profesora.
Qu tramis, Falquin? pregunt la mujer, con suspicacia.
Oh, nada replic.
Comenz a pronunciar palabras en estirio y a agitar los dedos ante l. Una vez
trazado el hechizo, lo liber y alarg la mano. Sigui una vibracin prolongada, un
languidecer de las velas y una disminucin del fulgor de las llamas en la chimenea.
Cuando la luz adquiri de nuevo su intensidad normal, tena en la mano un ramo de
violetas.
Para vos, pequea madre ofreci con una leve inclinacin, como muestra
de mi amor.
Oh, gracias, Falquin. Sonri al tomar las flores. Siempre fuisteis el ms
considerado de mis alumnos. Aunque pronunciarais mal staratha aadi con aire de
crtica. Habis estado a punto de llenaros las manos de serpientes.
Ya practicar prometi.
Hacedlo.
Se oy un golpe en la puerta.
S? inquiri Vanion.
La puerta se abri para dar paso a uno de los jvenes caballeros que la
custodiaban.
Afuera hay un mensajero de palacio, lord Vanion. Dice que le han ordenado
hablar con sir Falquin.
Qu querrn ahora? murmur ste.
Hacedlo entrar indic Vanion al joven.
El rostro del mensajero le result conocido. Sus rubios cabellos lucan todava
elegantemente rizados. Su jubn azafrn, sus mangas de color lavanda, los zapatos
marrones y la capa verde manzana continuaban formando una psima combinacin. No
obstante, la cara del joven petimetre mostraba un nuevo embellecimiento. La punta de
su prominente nariz estaba adornada con un inflamado fornculo que pareca muy
doloroso. El cortesano trataba infructuosamente de ocultar la excrecencia con un
pauelo de encaje.
Mi seor preceptor dijo, con una airosa reverencia en direccin a Vanion,
el prncipe regente os enva sus saludos.
Hacedme el favor de devolvrselos replic Vanion.
Tened por seguro que lo har, mi seor asever el florido personaje antes de
girarse hacia Falquin. Mi mensaje es para vos, caballero declar.
Desvelad, pues, su contenido respondi Falquin con exagerada formalidad
. Estoy ansioso por escucharlo.

42

El lechuguino ignor su irona y, tras sacar un pergamino de su jubn, comenz a

leer con tono grandilocuente.
Por real decreto, Su Alteza os ordena viajar sin tardanza a la casa principal de
los caballeros pandion en Demos y consagraros all a vuestros deberes religiosos hasta
el momento en que estime conveniente volver a requerir vuestra presencia en palacio.
Ya veo coment Falquin.
Habis comprendido el mensaje, sir Falquin? pregunt el cortesano, al
tiempo que le ofreca el pergamino.
Falquin no se dign a prestarle atencin.
Lo habis ledo claramente. Habis cumplido vuestro cometido de manera
honorable. Mir de reojo al perfumado personaje. Si no os incomoda recibir
consejos, compadre, deberais hacer que os examinara un cirujano. Si no os abren ese
fornculo, continuar creciendo hasta un punto en que seris incapaz de ver algo delante
de vuestras narices.
El petimetre mostr desagrado al or la palabra abrir.
De veras lo creis as, sir Falquin? pregunt con tono lastimero mientras
bajaba el pauelo. Una cataplasma tal vez...?
No, compadre asegur Falquin con falsa conmiseracin. Puedo
garantizaros que sin duda una cataplasma no producir efecto alguno. Tened valor,
amigo. La ciruga es la nica solucin.
El hombre adopt un aire melanclico, hizo una reverencia y sali de la
habitacin.
Fuisteis vos quien le hizo ese regalo? inquiri Sephrenia suspicazmente.
Yo? repuso Falquin con disimulo.
Alguien se lo ha provocado. Esa erupcin no resulta natural.
Vlgame Dios! exclam. Qu barbaridad!
Y bien? dijo Vanion Vais a obedecer las rdenes del bastardo?
Desde luego que no resopl Falquin, indignado. Tengo demasiados
asuntos pendientes aqu, en Cimmura.
Incitaris su ira.
Qu importa?

43

Captulo cuatro
El cielo haba tomado nuevamente un cariz de amenaza cuando Falquin sali del
castillo y baj al patio acompaado del ruido metlico de su armadura. El novicio
emergi del establo para guiar a Faran. El paladn lo mir pensativo: tendra unos
dieciocho aos y era de elevada estatura; sus nudosas muecas asomaban por la manga
de la pardusca tnica, que, evidentemente, le vena pequea.
Cmo os llamis, muchacho? le pregunt Falquin.
Berit, mi seor.
Cules son vuestras ocupaciones en este lugar?
Todava no me han asignado ninguna funcin especfica. Me limito a intentar
ser de alguna utilidad.
Bien. Volveos.
Mi seor?
Quiero tomar vuestras medidas.
Berit pareci desconcertado, pero obedeci. Falquin calcul en palmos la
anchura de sus hombros. Pese a su aspecto esqueltico, en realidad se trataba de un
fornido joven.
Sois la persona adecuada anunci Falquin.
Berit se gir estupefacto.
Vais a emprender un viaje le comunic Falquin. Recoged vuestras
pertenencias mientras voy en busca del hombre que os acompaar.
S, mi seor.
Falquin se aferr a la silla y mont de un salto a lomos de Faran. Berit le entreg
las riendas y el caballero espole al ruano. Al cruzar el patio, respondi a los saludos de
los centinelas que hacan guardia en la entrada. Despus cruz el puente levadizo y se
encamin a la Puerta del Este.
En las calles de Cimmura reinaba ahora un gran trasiego. Los trabajadores, que
acarreaban grandes fajos envueltos en tejido de arpillera de color fangoso, se apartaban
para permitir el paso de los viandantes que transitaban las angostas callejuelas, y los
mercaderes, con sus convencionales ropajes azules, permanecan en las entradas de las
tiendas con sus abigarradas mercancas apiladas en torno a ellos. Peridicamente,
pasaba un carro que traqueteaba sobre el empedrado. Junto a la interseccin de dos
estrechas calles, una cuadrilla de soldados eclesisticos, vestidos con libreas escarlata,
avanzaba al paso con cierta arrogante precisin. Lejos de dejarles la va libre, Falquin
arremeti hacia ellos sin aminorar la marcha. Los militares se separaron a regaadientes
y se hicieron a un lado hasta que el caballero hubo pasado.
Gracias, compadres dijo Falquin con donaire.
No recibi respuesta alguna.
He dicho gracias, compadres repiti al tiempo que se volva.
No hay de que... repuso uno de ellos lgubremente.
Falquin permaneci quieto y aguard.
... Mi seor aadi el soldado a desgana.
As est mejor, amigo concedi Falquin antes de reemprender su camino.
La puerta de la posada estaba cerrada, y el caballero golpe sus tablones con el
puo protegido por el guantelete. El portero que le abri no era el mismo que lo haba
recibido la noche anterior. Falquin descendi de su montura y despus le entreg las

44

riendas de Faran.
Volveris a necesitarlo, mi seor? inquiri.
S. Saldr de nuevo enseguida. Seris tan amable de ensillar el caballo de mi
escudero, caballero?
Desde luego, mi seor.
Os lo agradezco. Falquin puso una mano sobre el cuello de Faran.
Comprtate le previno.
El ruano desvi la mirada con porte altanero.
Falquin subi las escaleras y llam a la puerta de la habitacin que se hallaba en
el piso superior.
Y bien? Cmo ha ido? pregunt Kurik tras abrir.
No ha estado mal.
En cualquier caso, habis salido con vida. Habis visto a la reina?
S.
Sorprendente.
Digamos que insist para que me lo permitieran. Quieres recoger tus cosas?
Regresas a Demos.
Eso implica que no me acompaaris.
En efecto, me quedar aqu.
Supongo que tendris vuestros motivos.
Lycheas me ha ordenado volver al castillo principal. Mi intencin es desacatar
su mandato, pero deseo poder desplazarme por Cimmura sin que rastreen mis pasos. En
el castillo hay un joven novicio cuya estatura es aproximadamente la misma que la ma.
Le vestiremos mi armadura y haremos que monte a lomos de Faran. Entonces ambos os
dirigiris a Demos en un alarde de gran obediencia. Mientras mantenga su visera bajada,
los espas del primado creern que sigo sus disposiciones.
Supongo que es factible. Sin embargo, no me gusta la idea de dejaros solo aqu.
No por mucho tiempo. Kalten llegar hoy o maana.
Eso me tranquiliza un poco. Kalten es un buen luchador. Kurik frunci el
entrecejo. Crea que lo haban desterrado a Lamorkand. Quin le ha mandado
regresar?
Vanion no me lo ha dicho, pero ya conoces a Kalten. Quiz simplemente se
cans de Lamorkand y decidi actuar por su cuenta.
Cunto tiempo deseis que permanezca en Demos? pregunt el escudero
mientras comenzaba a preparar su equipaje.
Un mes como mnimo. Es probable que la carretera est vigilada. Te enviar un
aviso. Necesitas dinero?
Siempre ando escaso en ese aspecto, Falquin.
Los bolsillos de esa tnica guardan algunas monedas indic Falquin,
sealando sus ropas de viaje colgadas en el respaldo de una silla. Toma lo que
precises.
Kurik le respondi con una sonrisa.
Deja un poco para m.
Por supuesto, mi seor asever el escudero con una reverencia burlona.
Queris que empaquete vuestras pertenencias?
No. Volver a buscarlas cuando llegue Kalten. Es difcil entrar y salir del
castillo sin ser visto. Existe todava la puerta trasera de aquella taberna?
Hasta ayer, s. De vez en cuando me dejo caer por all.
Era previsible que as lo hicieras.
Un hombre debe tener algunos vicios, Falquin. As tiene algo de qu

45

arrepentirse en la iglesia.
Si Aslade se entera de que has bebido, te prender fuego a las barbas.
En ese caso, deberemos asegurarnos de que la noticia no llegue a sus odos,
verdad, mi seor?
Por qu siempre me veo involucrado en tus asuntos domsticos?
Porque eso os ayuda a mantener contacto con la realidad. Casaos vos tambin,
Falquin. Entonces las otras mujeres no se sentirn obligadas a teneros como objetivo.
Un hombre casado est a salvo; por el contrario, un soltero constituye un constante
desafo para todo el gnero femenino.
Media hora ms tarde, Falquin y su escudero descendieron las escaleras,
montaron en sus caballos y salieron del edificio para emprender el camino hacia la
Puerta del Este.
Nos espan, sabis? afirm Kurik en voz baja.
Eso espero replic Falquin. Detestara tener que cabalgar en crculo
hasta captar la atencin que deseo atraer.
Reprodujeron el ritual en el puente levadizo del castillo y penetraron despus en el
patio, en donde los aguardaba Berit.
ste es Kurik le anunci Falquin mientras desmontaba. Juntos os
dirigiris a Demos. Kurik, este joven se llama Berit.
El escudero recorri al aclito con la mirada.
Tiene la talla apropiada constat. Tal vez necesite ajustar algunas correas
de la armadura, pero creo que le quedar bien.
Tal como pens.
Otro novicio sali al patio y se hizo cargo de las monturas.
Venid los dos dijo Falquin. Informaremos a Vanion de nuestros planes y
luego investiremos con mi armadura a nuestro impostor.
Berit pareci desconcertado.
Vais a ascender de rango brome Kurik. Veis con cuanta rapidez se puede
medrar en las filas de los pandion? Ayer un novicio y hoy paladn de la reina.
Os lo explicar en presencia de Vanion tranquiliz Falquin a Berit. No
constituye una historia tan interesante como para contarla dos veces.
Mediada la tarde emergieron los tres de las puertas del castillo. Berit caminaba
con torpeza debido a lo inhabitual que le resultaba llevar armadura, y Falquin se
ataviaba sencillamente con tnica y calzas.
Me parece que va a llover augur Kurik tras escrutar el cielo.
No vais a diluiros seal Falquin.
Eso no me preocupa replic el escudero. Lo que ocurre es que tendr que
volver a restregar vuestra armadura para quitarle la herrumbre.
La vida es dura.
Kurik exhal un gruido y luego izaron entre ambos a Berit hasta depositarlo en la
silla de Faran.
Llevars a este joven a Demos indic Falquin a su caballo. Trata de
comportarte como si fuera yo el que cabalga sobre tu espalda.
Faran le dirigi una mirada inquisitiva.
Sera demasiado largo de explicar. Haz lo que quieras, Faran, pero ten en
cuenta que viste mi armadura, y si intentas morderlo, probablemente te rompers los
dientes. Se volvi hacia su escudero y aadi: Saluda a Aslade y a los muchachos
de mi parte.
De acuerdo asinti ste antes de montar.
No salgis con demasiada ostentacin advirti Falquin, pero aseguraos de

46

que os vean y de que Berit mantenga bajada la visera.

S lo que debo hacer, Falquin. Partamos pues, mi seor invit Kurik a Berit.
Mi seor?
Vos tambin deberis acostumbraros a este tratamiento, Berit explic Kurik
mientras haca volver grupas al caballo. Hasta la vista, Falquin.
Ambos se alejaron en direccin al puente levadizo.
El resto del da transcurri plcidamente. Falquin lo consumi sentado en la
celda que Vanion le haba asignado, con la lectura de un enmohecido y viejo libro. A la
cada del sol se reuni con el resto de los hermanos para compartir su frugal cena y
luego se encamin con ellos, en solemne procesin, a la capilla. Las convicciones
religiosas de Falquin no eran profundas, pero, al retornar a las prcticas de su
noviciado, perciba el renacer de aquel sentimiento. Aquella noche Vanion se encarg de
los servicios y habl largamente sobre la virtud de la humildad. Falquin se dej vencer
por el sueo en mitad del sermn.
Una vez finalizado ste, lo despert la voz de un ngel. Un joven caballero con los
cabellos del color del azahar y el cuello como una columna de fino mrmol elev su
clara voz de tenor para ejecutar un himno de plegaria. Su rostro resplandeca y sus ojos
aparecan henchidos de adoracin.
Realmente ha sido tan aburrida mi pltica? murmur Vanion al alcanzar a
Falquin a la salida de la capilla.
Seguramente no repuso ste, pero no soy el ms indicado para juzgarla.
Explicasteis aquello de que la discreta margarita tiene a los ojos de Dios tanta
hermosura como la rosa?
Lo habais odo antes?
Con frecuencia.
Los ejemplos ms antiguos son los mejores.
Quin es el tenor?
Sir Parasim. Acaba de dar pruebas de sus aptitudes.
No quisiera alarmaros, Vanion, pero me parece demasiado perfecto para este
mundo.
Lo s.
Es probable que Dios lo llame muy pronto a su morada.
Esa decisin debe tomarla Dios y no nosotros, no es cierto, Falquin?
Hacedme un favor, Vanion. No me coloquis en una situacin en la que yo
pueda enviarlo a la muerte.
Eso entra tambin en los designios de Dios. Que durmis bien, Falquin.
Y vos, Vanion.
Sera cerca de medianoche cuando la puerta de la celda de Falquin se abri de
golpe. ste se levant raudo de su estrecho camastro y aferr la espada.
No te precipites advirti el robusto hombre de cabello rubio erguido en el
umbral.
Llevaba una vela en una mano y un odre de vino en la otra.
Hola, Kalten salud Falquin al amigo de su infancia. Cundo has
entrado?
Har una media hora. Me entretuve un rato al pensar que tendra que escalar los
muros. Pareca disgustado. Estamos en tiempos de paz. Por qu levantan el puente
cada noche?
Seguramente por costumbre.
Vas a bajar eso de una vez? pregunt Kalten, al tiempo que sealaba la
47

espada. O tendr que beberme el contenido de este odre yo solo?

Perdona se disculp Falquin y apoy el arma contra la pared.
Kalten deposit la vela en la pequea mesa que ocupaba un rincn y, tras arrojar
el odre sobre la cama, atenaz a su amigo en un hercleo abrazo.
Me alegro de verte declar.
Y yo a ti tambin replic Falquin. Sintate agreg mientras indicaba el
banquillo situado junto a la mesa y l tomaba asiento en el camastro. Cmo ha ido
por Lamorkand?
Kalten dej escapar un sonido poco delicado.
He tenido que soportar el fro, la humedad y los nervios repuso. Los
lamorquianos no son precisamente mi pueblo favorito. Qu tal lo pasaste en Rendor?
Yo he debido aguantar el calor, la sequedad y probablemente los mismos
nervios que t en Lamorkand respondi Falquin, con un encogimiento de hombros.
Me llegaron rumores de que te habas topado con Martel all. Le dedicaste un
solemne funeral?
Huy.
Pierdes facultades, Falquin espet Kalten mientras desataba la cinta de su
capa y dejaba al descubierto una espesa mata de rubios bucles que sobresalan de su
cota de malla. Qu, vas a pasar la noche sentado encima de ese pellejo de vino?
pregunt mordazmente.
Falquin destap el odre con un gruido y lo llev a sus labios.
No est mal concedi. De dnde lo has sacado?
Lo he comprado en una taberna del camino antes de caer la noche inform,
pues record que la nica bebida que ofrecen en los castillos de los pandion en caso de
que Sephrenia est presente, es agua o t. Una estpida costumbre.
Somos una orden religiosa, Kalten.
Media docena de los patriarcas de Chyrellos se emborrachan como una cuba
cada noche. Kalten levant el odre para tomar un largo trago y luego lo agit. Deb
haberme equipado con dos observ. Oh, por cierto, Kurik estaba en la taberna con
un mocoso que llevaba tu armadura.
Era previsible.
l me dijo que estabas aqu. Pens pasar la noche all, pero, cuando o que
habas regresado de Rendor, continu el camino hasta la ciudad.
Me conmueves.
Kalten solt una carcajada antes de ofrecer nuevamente el recipiente.
Kurik y el novicio se comportaban con discrecin? pregunt Falquin.
Se hospedaban en una de las habitaciones traseras, y el pobre muchacho llevaba
la visera bajada explic Kalten con un gesto afirmativo. Has visto alguna vez a
alguien intentar beber con la visera puesta? Es de lo ms divertido. Tambin haba un
par de prostitutas. Seguramente, tu joven pandion debe de obtener algn tipo de
educacin en estos momentos.
Le conviene observ Falquin.
Me pregunto si no cesar en su empeo de ocultarse la cara.
Esas muchachas suelen ser bastante adaptables.
Kalten ri de nuevo.
Bien, Kurik me puso al corriente de la situacin. Crees realmente que podrs
moverte por Cimmura sin ser reconocido?
Est por decidir si llevar algn tipo de disfraz.
Lo mejor es que te consigas una nariz postiza aconsej Kalten. Ese pico
roto que tienes te hace fcilmente identificable en medio de una multitud.

48

T debes de saberlo mejor que nadie asegur Falquin, puesto que fuiste
t quien la model as.
Slo jugbamos replic Kalten con cierto tono defensivo.
Ya me he habituado a ella. Hablaremos con Sephrenia por la maana.
Seguramente idear algo que disimule mi apariencia.
He odo que se encontraba aqu. Cmo est?
Igual. Sephrenia no cambia nunca.
Ciertamente. Kalten tom otro trago de vino, y se enjug la boca con el dorso
de la mano. Me parece que siempre fui un hueso duro de roer para ella. Por ms que
porfiara en ensearme los secretos, no haba manera de hacerme aprender la lengua
estiria. Cada vez que intentaba pronunciar ogeragekgasek, estaba a punto de dislocarme
la mandbula.
Okeragukasek le corrigi Falquin.
Exactamente. Yo me aferro a la espada y que los dems se encarguen de la
magia. Se inclin en su taburete. Dicen que los eshandistas intentan levantarse
nuevamente en Rendor. Es cierto?
No representan ningn peligro respondi Falquin mientras se encoga de
hombros, luego se recost sobre el camastro. Allan y giran en crculo en el desierto
al tiempo que se recitan consignas mutuamente. No suelen pasar de ah. Ha acontecido
algo de inters en Lamorkand?
Todos los barones de aquel lugar guerrean entre s inform Kalten con un
bufido. El reino entero rebosa de sed de venganza. Puedes creer que se ha provocado
una guerra a causa del aguijn de una abeja? El barn que recibi la picadura declar la
guerra a los campesinos propietarios de la colmena. Su lucha ya dura ms de diez aos.
sa es tu visin de Lamorkand. Algn otro detalle del ambiente?
Toda la zona al este de Moterra se halla atestada de zemoquianos.
Vanion me comunic que Otha estaba movilizando sus fuerzas coment
Falquin al tiempo que se incorporaba.
Otha se amotina cada diez aos dijo Kalten tras ceder el odre a su amigo.
Yo pienso que es su forma de mantener ocupada a la gente.
Realizan alguna actividad sospechosa los zemoquianos?
No, que yo sepa. Hacen muchas indagaciones, la mayora sobre el folklore
antiguo. En casi todos los pueblos se encuentran dos o tres. Preguntan a las ancianas y
pagan bebidas a los holgazanes en las tabernas.
Curioso murmur Falquin.
Es una descripcin bastante precisa de casi todas las personas de procedencia
zemoquiana asever Kalten. La salud mental nunca ha sido uno de los valores
apreciados en ese imperio. Voy a ver si hallo un camastro por ah agreg, despus se
puso en pie. Lo traer aqu y as podremos recordar los viejos tiempos hasta que nos
venza el sueo.
De acuerdo.
Como aquella vez en que tu padre nos atrap en aquel ciruelo apunt Kalten
con una sonrisa.
Hace casi treinta aos que intento olvidar ese incidente respondi Falquin
con una mueca de disgusto.
Por lo que recuerdo, tu padre realmente tena la mano dura. En cambio, no s lo
que ocurri durante el resto del da, aparte del dolor de estmago que me produjeron las
ciruelas. Ahora vuelvo afirm antes de salir de la celda de Falquin.
Era agradable conversar de nuevo con Kalten. Ambos haban crecido juntos en la
casa de los progenitores de Falquin, en Demos, despus de la muerte de los padres de

49

Kalten y antes de que los dos muchachos iniciaran su noviciado en el castillo principal
de los pandion. En muchos aspectos, estaban ms unidos que dos hermanos de sangre.
Sin duda, Kalten era un tanto atolondrado, pero la amistad que los ataba era una de las
cosas ms apreciadas por Falquin.
Pasados unos minutos, el fornido caballero rubio regres arrastrando un camastro.
Despus de instalarlo, permanecieron recostados a la tenue luz de la vela y
rememoraron lejanos pasajes de su vida hasta altas horas de la noche, lo cual, lejos de
fatigarlos, les dej de aquella noche un recuerdo memorable.
Por la maana se levantaron temprano y se vistieron. Sus cotas de malla quedaron
cubiertas con la capucha de los hbitos que llevaban los pandion en el interior de sus
castillos. Con toda suerte de precauciones lograron sustraerse a la procesin matinal y
salieron en busca de la mujer que haba iniciado a generaciones enteras de caballeros
pandion en las complejidades de lo que, comnmente, llamaban secretos.
La hallaron sentada ante su habitual taza de t junto al fuego, en el piso superior
de la torre sur.
Buenos das, pequea madre la salud Falquin desde el umbral de la puerta
. Os importunara nuestra compaa?
De ningn modo, caballeros.
Kalten se aproxim a ella y, tras caer de rodillas, le bes la palma de ambas
manos.
Me concederis vuestra bendicin, pequea madre? le pregunt.
Con una sonrisa apenas esbozada, Sephrenia acerc sus manos a las mejillas del
caballero para pronunciar despus su bendicin en estirio.
No s por qu, pero esto siempre me aporta una gran paz asegur Kalten al
levantarse, a pesar de que no comprendo todas las palabras.
Veo que habis decidido no acudir a la capilla esta maana les reproch.
No creo que Dios nos eche mucho de menos arguy Kalten, al tiempo que se
encoga de hombros. Adems, podra recitar de memoria todos y cada uno de los
sermones de los oficiantes vanion.
Qu diablura planeis para hoy? pregunt Sephrenia.
Diablura? inquiri Kalten con inocencia.
No intentbamos realizar ninguna travesura explic Falquin entre carcajadas
. Simplemente queremos llevar a cabo un asunto.
En la ciudad?
Falquin asinti con la cabeza.
El problema reside en que todo el mundo nos conoce en Cimmura, y hemos
pensado que podrais ayudarnos a encontrar un disfraz.
Me da la impresin de que vuestro argumento tiene algo de subterfugio
objet, al tiempo que los observaba con expresin severa. En qu consiste
exactamente ese asunto de que hablis?
Deseamos encontrar a un viejo amigo repuso Falquin. Un tipo llamado
Krager. Tal vez querra compartir con nosotros cierta informacin.
Informacin ?
l sabe dnde est Martel.
No os lo revelar.
Kalten hizo crujir sus gruesos nudillos para evocar el desagradable sonido que
producen los huesos al romperse.
Os atrevis a apostarlo? pregunt.
Es que no creceris nunca? Sois un par de eternas criaturas.
Por eso nos queris tanto, no es cierto, pequea madre? sugiri Kalten con

50

una sonrisa.
Qu tipo de disfraz nos recomendarais? le pregunt Falquin.
Sephrenia apret los labios mientras los miraba.
El de un cortesano y su escudero os convendra.
Nadie podra confundirme jams con un cortesano objet Falquin.
He imaginado al revs la distribucin. Puedo hacer que parezcis casi un
honesto escudero, y, cuando hayamos vestido a Kalten con un jubn de satn y ricemos
sus largos cabellos rubios, puede hacerse pasar por un cortesano.
El satn me sienta realmente bien murmur Kalten modestamente.
Y por qu no podramos transformarnos en un par de obreros corrientes?
Los obreros se rebajan y humillan cuando se encuentran con un noble.
Vosotros seris capaces de comportaros as?
Tiene razn concedi Kalten.
Adems, los obreros no llevan espadas, y me imagino que ninguno de los dos
osara adentrarse en Cimmura desarmado.
Previs todos los detalles, verdad? observ Falquin.
Bien concluy Sephrenia. Veamos qu se puede hacer.
Enviaron a varios aclitos a buscar diversas prendas en diferentes lugares del
castillo. Sephrenia consideraba su conveniencia: seleccionaba unas y descartaba otras.
Como resultado final, los dos hombres slo se parecan vagamente a los pandion que
haban entrado en la habitacin una hora antes. Falquin llevaba ahora una modesta
librea, que contrastaba con el lujoso atavo de Kalten, y una espada corta. Su cara luca
una tupida barba, y una cicatriz prpura, que recorra su nariz desviada, se prolongaba
ms all del parche negro que cubra su ojo izquierdo.
Esto me pica se quej, a la vez que alargaba la mano para rascarse la falsa
barba.
Mantened las manos quietas hasta que se seque el pegamento indic la mujer,
dndole un ligero manotazo en los dedos. Y poneos un guante para cubrir el anillo.
De veras creis que voy a llevar este juguete? pregunt Kalten mientras
esgrima un espadn. Quiero una espada, no una aguja de hacer calceta.
Los cortesanos no llevan espada de hoja ancha, Kalten le record.
Lo contempl unos instantes para juzgar su aspecto. El jubn era azul con nesgas
y entredoses de satn rojo. Sus calzas eran tambin de color rojo, y sus pies se
enfundaron en unas botas de caa baja, puesto que no haban logrado encontrar un par
de zapatos de punta afilada, tan de moda en aquel entonces, que se ajustaran a la talla de
sus enormes pies. Sobre su capa, de un rosa plido, se esparcan los rubios cabellos
recin rizados. Su disfraz se completaba con un sombrero de ala ancha adornado con
una pluma blanca.
Estis precioso, Kalten lo felicit. Creo que vuestro aspecto ser perfecto...
cuando os haya puesto el colorete en las mejillas.
De ninguna manera! exclam, al tiempo que retroceda.
Kalten dijo firmemente Sephrenia, sealando una silla, sentaos.
No queda ms remedio?
No. Ahora, sentaos.
Si te res advirti Kalten en direccin a Falquin, vamos a tener pelea, de
modo que ni se te ocurra.
A m?
Dado que el castillo estaba constantemente vigilado por los agentes del primado
Annias, Vanion sugiri una estrategia para encubrir su salida.
Necesito trasladar algunos bultos a la posada explic. Annias sabe que es

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de nuestra propiedad, con lo cual no perdemos nada. Esconderemos a Kalten en el fondo

del carro y convertiremos a este bueno y honesto ciudadano en un conductor de
carruaje. Mir detenidamente el rostro y la barba de Falquin. De dnde demonios
habis sacado un pelo tan parecido al suyo? pregunt con curiosidad a Sephrenia.
La prxima vez que vayis a las caballerizas no miris muy de cerca la cola de
vuestro caballo.
Mi caballo?
Era el nico del establo con el pelo negro, Vanion. Francamente le cort muy
poco.
Mi caballo? repiti, con tono ofendido.
Todos debemos sacrificarnos de vez en cuando afirm la mujer. Forma
parte del juramento pandion, lo recordis?

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Captulo cinco
El carro estaba desvencijado y el caballo cojeaba. Falquin se hallaba repantigado
en el pescante. Sujetaba las riendas negligentemente con una mano, sin dedicar, en
apariencia, demasiada atencin a los viandantes que pasaban por la calle.
Las ruedas retemblaban y crujan cada vez que el carro topaba con una
irregularidad en el pavimento.
Falquin, por qu tienes que atravesar todos los baches? protest la voz
amortiguada de Kalten debajo de las cajas y los fardos apilados a su alrededor en la
carreta.
Cierra el pico susurr Falquin. Se acercan dos soldados eclesisticos.
Kalten murmur un par de selectos juramentos antes de volver a guardar silencio.
Los soldados ostentaban libreas rojas y porte desdeoso. En las bulliciosas ras,
los artesanos y comerciantes se hacan a un lado para cederles el paso. Falquin tens
las riendas del rocn y detuvo el carro en el mismo centro de la calzada, para obligar a
los guardias a rodearlo.
Buenos das, compadres salud.
Le dedicaron una mirada airada mientras se desviaban.
Quedad con Dios agreg mientras se alejaban.
Los soldados simularon no haberle odo.
Puede saberse qu pretendas? pregunt Kalten en voz baja desde la carreta.
Slo trataba de comprobar la eficacia del disfraz repuso Falquin a la vez que
agitaba las riendas.
Y bien?
Y bien qu?
Funciona?
No se molestaron en mirarme dos veces.
Cunto falta hasta la posada? Me ahogo debajo de estos bultos.
No demasiado.
Dame una sorpresa agradable, Falquin. Evita uno o dos baches, aunque slo
sea para variar.
El carruaje prosigui su traqueteo.
Al llegar a la puerta de la posada, Falquin salt del pescante y golpe los slidos
tablones segn el ritmo convenido. El portero apareci al cabo de un momento.
Lo siento, amigo dijo despus de observar detenidamente al visitante. La
posada est llena.
No vamos a quedarnos, caballero replic Falquin. nicamente traemos
una carga de vveres del castillo.
El portero abri los ojos de par en par y volvi a escrutar atentamente al hercleo
carretero.
Sois vos, sir Falquin? pregunt incrdulo. No os haba reconocido.
Os confesar que sa era precisamente nuestra pretensin.
El caballero abri la puerta y Falquin condujo el fatigado caballo hasta el patio.
Ya puedes salir inform a Kalten una vez cerrado el recinto.
Aydame a quitarme todo esto de encima.
Falquin apart unas cuantas cajas, de entre las que emergi, a fuerza de
retorcerse, Kalten.

53

El caballero guardin contempl divertido al hombre rubio.

Vamos, adelante, decidlo lo incit Kalten con tono beligerante.
Ni soarlo, caballero.
Falquin tom una larga caja de la carreta y se la llev al hombro.
Id a buscar a alguien que os ayude a descargar el suministro indic al portero
. Lo enva el preceptor Vanion. Y ocupaos del caballo. Est cansado.
Cansado? Ms bien parece que est muerto opin el portero al considerar el
lamentable aspecto del rucio.
Se debe a sus muchos aos. A todos nos llega la hora. Est abierta la puerta
trasera de la taberna? inquiri, al tiempo que atisbaba hacia el umbral que haba al
otro lado del patio.
Siempre lo est, sir Falquin.
Falquin esboz un gesto afirmativo antes de dirigirse hacia all en compaa de
Kalten.
Qu llevas en esa caja? pregunt Kalten.
Nuestras espadas.
Buena idea. Pero no resultar un poco difcil desenvainarlas?
Despus de que haya arrojado la caja sobre el empedrado, no y, tras abrir la
puerta, agreg con una reverencia: Vos primero, mi seor.
Cruzaron un desordenado almacn para desembocar en una taberna de lastimoso
aspecto. El cristal de la nica ventana existente apareca velado por el polvo de una
centuria y la paja del suelo se mostraba enmohecida. La estancia ola a cerveza agria,
vino derramado y vmitos. El bajo techo se hallaba revestido de telaraas y las toscas
mesas y bancos, destartalados y vencidos. Haba tan slo tres personas en el local: un
hurao tabernero, un borracho con la cabeza hundida entre los brazos encima de una
mesa contigua a la puerta y una prostituta de aspecto desaliado, vestida de rojo, que
dormitaba en un rincn.
Kalten se encamin a la puerta para vigilar el exterior.
Todava se percibe poco movimiento all afuera gru. Tomemos una o
dos jarras mientras esperamos a que despierte la vecindad.
Por qu no desayunamos en su lugar?
Es lo que acabo de sugerir.
Tomaron asiento en una de las mesas. El tabernero se aproxim sin demostrar
haberse percatado de que se trataba de caballeros pandion y limpi superficialmente con
un trapo sucio un charco de cerveza desparramado sobre el tablero.
Qu deseis? pregunt con tono de pocos amigos.
Cerveza repuso Kalten.
Traednos tambin un poco de pan y queso aadi Falquin.
El tabernero se alej con un gruido.
Dnde viste a Krager? pregunt Kalten en voz baja.
En la plaza que hay junto a la Puerta del Oeste.
Es una de las zonas ms miserables de la ciudad.
Krager es una rata de alcantarilla.
Tal vez deberamos ir all en primer lugar, aunque quiz nos lleve un tiempo
localizarlo. Podra encontrarse en cualquier inmundo garito de Cimmura.
Tienes algn asunto urgente que atender entretanto?
La prostituta de vestido rojo se puso en pie cansinamente y se acerc arrastrando
los pies sobre la paja del suelo.
Supongo que ninguno de estos dos elegantes caballeros estar interesado en
gozar de un rato de diversin, verdad? pregunt con voz que denotaba un profundo

54

tedio.
Le faltaba uno de los dientes delanteros, y su atuendo luca un escote
desmesurado. La mujer se inclin con negligencia hacia adelante para que pudieran
observar sus flccidos pechos.
Es demasiado temprano, hermana rechaz Falquin. Gracias, de todos
modos.
Cmo va el negocio? inquiri Kalten.
Tranquilo. Siempre es tranquilo por las maanas respondi con un suspiro.
Acaso encontraris la manera de ofrecer algo de beber a una muchacha? inquiri
esperanzada.
Por qu no? replic Kalten. Tabernero llam, traed otra para la
seora.
Gracias, mi seor dijo la prostituta al tiempo que miraba a su alrededor.
Este lugar resulta deprimente coment con resignacin. Si no fuera porque me
desagrada trabajar en la calle, no lo visitara. Queris saber una cosa? Me duelen los
pies. No resulta extrao en alguien de mi profesin? Lo normal sera que me resintiera
de la espalda, aunque, gracias a Dios, todava no he sufrido ese mal.
Despus se volvi y se dirigi de nuevo con parsimonioso paso a la mesa de la
cual se haba levantado.
Me gusta hablar con las prostitutas afirm Kalten. Tienen una visin
simple y clara de la vida.
Extraa aficin para un caballero de la Iglesia.
Dios me contrat como guerrero, Falquin, no como monje. Lucho dondequiera
que me lo ordene, pero el resto de mi tiempo me pertenece.
El bodeguero les llev las jarras de cerveza y un plato con pan y queso.
Permanecieron sentados mientras coman y charlaban tranquilamente.
Alrededor de una hora despus el establecimiento haba atrado a varios clientes
ms, en su mayora trabajadores sudorosos que se haban ausentado de sus quehaceres y
varios encargados de las tiendas aledaas. Falquin se levant y se asom a la puerta.
Pese a que la angosta calleja no rebulla de trfico, la transitaban suficientes personas
como para garantizar un prudente anonimato. A continuacin regres a la mesa.
Creo que ha llegado el momento de emprender nuestro camino sugiri a
Kalten, al tiempo que recoga la caja.
De acuerdo repuso ste.
Despus de dar cuenta de la cerveza, se puso en pie con una ligera vacilacin; el
sombrero le colgaba casi de la nuca. Se tambale un par de veces antes de alcanzar la
salida y prosigui dando eses una vez en la calle. Falquin se haba cargado nuevamente
la caja a la espalda.
No exageras un poco? murmur a su amigo cuando hubieron doblado la
esquina.
Slo me comporto como el tpico cortesano borracho. Acabamos de salir de una
taberna.
Ya nos hemos alejado de ella. Si continas con tu conducta de borrachn, vas a
llamar la atencin. Me parece que es conveniente asumir una curacin milagrosa.
Has logrado estropear el lado divertido, Falquin se quej Kalten, al tiempo
que dejaba de trastabillar y se enderezaba el sombrero en la cabeza.
Mientras continuaban por las bulliciosas callejuelas, Falquin se mantena detrs
en seal de respeto, al igual que se hubiera conducido un buen escudero.
Al llegar a otro cruce, Falquin sinti un familiar hormigueo en la piel. Entonces
deposit su carga en el suelo para enjugarse la frente con la manga de la camisa.

55

Qu sucede? inquiri Kalten al tiempo que tambin se detena.

La caja es pesada, mi seor explic Falquin en voz alta para que lo oyeran
los transentes. Nos espan aadi despus en un susurro, escrutando entretanto los
costados de la calle.
La silueta del encapuchado se recortaba en la ventana de una segunda planta,
parcialmente oculta tras un grueso cortinaje verde. Le recordaba a la que lo haba
observado la lluviosa noche en que lleg a Cimmura.
Lo has localizado? pregunt quedamente Kalten mientras simulaba ajustarse
el cuello de la capa.
Falquin exhal un bufido al retomar nuevamente la caja.
En una ventana del segundo piso, encima de la cerera.
Pongmonos ya en marcha, escudero dijo Kalten con un tono de voz ms
elevado. El da es corto.
Al emprender el camino calle arriba, capt una fugaz y furtiva mirada procedente
de la ventana de cortinas verdes.
El tipo se tena un aspecto extrao, no es cierto? seal Kalten cuando
hubieron doblado la esquina. En general, nadie lleva capucha en el interior de una
casa.
Tal vez deba ocultar algo.
Crees que nos ha reconocido?
Es difcil precisarlo. Aunque no estoy seguro, me parece que es el mismo que
me vigilaba la noche en que llegu a la ciudad. No pude observarlo bien, pero entonces
experiment la misma sensacin que ahora.
La magia sera capaz de penetrar en estos disfraces?
Cmodamente. La magia ve al hombre, no sus ropajes. Bajemos unas cuantas
avenidas y, en caso de que decida seguirnos, intentaremos darle esquinazo.
De acuerdo.
Casi al medioda arribaron a la plaza cercana a la Puerta del Oeste, donde
Falquin haba descubierto a Krager. Una vez all se separaron, tomando cada uno una
direccin distinta. Describan detalladamente al individuo que buscaban y preguntaban
por l a los tenderos del mercado. En uno de los ngulos del recinto, Falquin se reuni
con su amigo.
Ha habido suerte?
Kalten asinti.
All hay un mercader de vino que afirma que un hombre que se ajusta a las
caractersticas de Krager acude a su establecimiento tres o cuatro veces al da para
comprar una jarra de vino tinto de Arcium.
En efecto, sa es su bebida predilecta asegur Falquin sonriente. Si
Martel se entera de que vuelve a beber, le meter el brazo en la garganta hasta llegar al
corazn y arrancrselo.
Realmente puede hacerse eso con un hombre?
Slo si se posee un brazo lo bastante largo y se sabe dnde hay que buscar. Te
ha dicho el vinatero por qu lado suele entrar?
Por aquella calle indic Kalten.
Falquin se rasc en actitud pensativa los pelos de caballo que componan su
barba.
Si te la arrancas, Sephrenia te propinar una azotaina.
De inmediato, Falquin apart la mano de la cara.
Ya ha ido a buscar su primera jarra de vino esta maana? pregunt.
Hace dos horas aproximadamente.

56

Seguramente la terminar pronto. Si bebe segn sus anteriores costumbres,

debe despertarse un tanto resacoso por las maanas. Falquin lanz una ojeada a la
plaza. Apostmonos en aquel lugar donde no hay tanta gente y aguardmoslo all. Tan
pronto como haya dado cuenta del vino, vendr a buscar ms.
No hay peligro de que nos vea? Nos conoce a ambos.
Es tan corto de vista que apenas alcanza a distinguir la punta de su nariz. Si a
ello le aadimos el alcohol, sera incapaz de reconocer a su propia madre.
Acaso tiene una madre? pregunt Kalten con burlona sorpresa. Siempre
haba credo que se arrastr de debajo de un tronco podrido.
Falquin solt una carcajada.
Busquemos un sitio apropiado para esperarlo.
Podemos escondernos? inquiri Kalten, entusiasmado. Hace siglos que
no practico.
Encontraremos una ocasin ms propicia, amigo repuso Falquin.
Avanzaron por la calle que haba indicado el mercader de vino, y, un centenar de
pasos ms adelante, Falquin seal la estrecha abertura de un callejn.
Eso resultar apropiado asever. Instalaremos nuestro escondrijo all y,
cuando pase Krager, lo arrastraremos hacia adentro para mantener una conversacin
privada.
Muy bien se mostr de acuerdo Kalten, con una sonrisa maliciosa.
Cruzaron la travesa y se adentraron en el callejn. A ambos lados se
desparramaban montones de desperdicios en estado de descomposicin que mezclaban
su hedor al de un urinario pblico situado un poco ms all. Kalten agit una mano ante
su rostro.
Tus decisiones a veces dejan mucho que desear, Falquin protest. No
podas haber elegido un entorno menos fragante?
Sabes? dijo Falquin, lo que ms he echado de menos durante tu ausencia
ha sido tu larga sarta de quejas.
Siempre hay que propiciar algn tema de conversacin repuso Kalten,
encogindose de hombros.
Despus sac de su jubn azul un cuchillo curvado y comenz a suavizar su hoja
con la suela de su bota.
Yo me encargo de l.
De quin?
De Krager. Yo lo atacar primero.
Quin te ha metido esa idea en la cabeza?
T eres mi amigo, Falquin, y siempre debes dar la primicia a tus amigos.
Tu argumento no es aplicable tambin a la inversa?
Kalten sacudi la cabeza.
T me aprecias a m ms que yo a ti. Es algo natural, por supuesto. Yo soy ms
agradable que t.
Falquin le clav la mirada.
Para eso estn los amigos agreg Kalten con aire zalamero, para
mostrarnos nuestras pequeas limitaciones.
Al acecho y vigilando la calle, aguardaron desde la boca de la angosta ra lateral.
No constitua un lugar muy frecuentado, pues haba escasas tiendas. Al parecer, los
edificios estaban destinados al almacenamiento.
Transcurrieron un par de horas.
Quizs haya bebido en exceso y se ha quedado dormido apunt Kalten.
Eso no suele ocurrirle a Krager. Puede aguantar la bebida de todo un

57

regimiento. Vendr.
Kalten asom la cabeza a la calle para escrutar el cielo.
Va a llover predijo.
Hemos soportado la lluvia otras veces.
Kalten, tras dar un tirn a la pechera de su llamativo jubn, entorn los ojos.
Pero Falquin adujo Kalten, con un ceceo escandaloso. Voz zabiz como
ze mancha el zatn cuando ze moja.
Falquin apenas poda silenciar el estallido de sus carcajadas.
Continuaron a la espera hasta que hubo pasado otra hora.
Falta poco para la puesta del sol indic Kalten. Tal vez haya encontrado
otra vinatera.
Esperemos un poco ms replic Falquin.
El ataque se produjo sin previo aviso. Unos ocho o diez fornidos individuos
cargaron contra ellos con las espadas en la mano. El espadn de Kalten emergi con un
silbido de su funda al tiempo que Falquin empuaba la espada corta. El hombre que
guiaba a los agresores dobl jadeante su cuerpo al ser penetrado por el arma de Kalten.
Falquin se adelant a su amigo mientras ste se recobraba de la estocada. Tras contener
la acometida de uno de los asaltantes, le clav la espada en el vientre. Tir
violentamente de la hoja al desprenderla para ensanchar todo lo posible la herida.
Abre la caja! le grit a Kalten cuando se enfrentaba a otra embestida.
El callejn, demasiado estrecho, no permita que entraran ms de dos personas a la
vez; en consecuencia, aunque su espada era ms corta, consegua mantenerlos a raya.
Oy a su espalda el crujir de la madera producido por Kalten al romper de un puntapi
la caja. A continuacin, su compaero se apost junto a l blandiendo su arma habitual.
Ya la he rescatado le dijo. Ve a buscar la tuya.
Falquin se volvi para correr hacia la boca del callejn. Tras deshacerse de la
espada de hoja corta, extrajo la suya de la caja y se apresur a unirse al combate. Kalten
haba abatido a dos de los atacantes y hostigaba a los dems, quienes se vean obligados
a retroceder. Sin embargo, pese a que se apretaba fuertemente con la mano izquierda el
costado, la sangre manaba entre sus dedos. Falquin avanz y, esgrimiendo la espada
con ambas manos, cort de un tajo la cabeza de uno y el brazo que blanda el arma de
otro. Despus, introdujo la punta de la espada en el pecho de un tercero, al que
abandon tambaleante contra la pared mientras la sangre le caa a raudales de la boca.
El resto de los agresores se dio a la fuga.
Falquin gir sobre s mismo y observ cmo Kalten extraa framente su espada
del vientre del hombre al que haba sesgado el brazo.
No los dejes detrs de ti de este modo, Falquin advirti su amigo. Incluso
un hombre con un solo brazo puede apualarte por la espalda. Adems, no resulta un
comportamiento ordenado: hay que finalizar un trabajo antes de pasar a otro
concluy, con la mano an comprimida sobre su flanco.
Ests bien? le pregunt Falquin.
Slo es un araazo.
Los araazos no sangran de esa forma. Djame echarle un vistazo.
La cuchillada recibida por Kalten era considerablemente larga, si bien no pareca
profunda. Falquin rasg la manga del jubn de una de las vctimas, la enroll y la
coloc sobre la herida de Kalten.
Mantenlo ah indic. Apritalo contra la herida para atajar la sangre.
No es la primera vez que me pinchan, Falquin. S lo que debo hacer.
Falquin mir los cuerpos tendidos en el suelo.
Deberamos marcharnos seal. El ruido podra haber alertado a algn

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vecino. Has advertido algo particular en estos hombres? pregunt mientras frunca el
entrecejo.
Eran francamente ineptos repuso Kalten con un encogimiento de hombros.
No me refera a eso. Los hombres que se dedican a acorralar a la gente en
callejones marginales no suelen cuidar especialmente su aspecto fsico, y estos tipos
lucen un impecable afeitado. Qu interesante! agreg, despus de hacer rodar a uno
de los cadveres y abrirle la camisa.
El muerto llevaba como ropaje interior una tnica roja con un emblema bordado
en el pecho.
Un soldado eclesistico gru Kalten. Crees que Annias nos considera
antipticos?
Probablemente. Salgamos de aqu. Tal vez los que han sobrevivido busquen
refuerzos.
Vamos al castillo o a la posada?
Falquin hizo un gesto negativo.
Alguien ha descubierto nuestra verdadera identidad y Annias prev que nos
refugiaremos en uno de esos dos lugares.
Posiblemente tengas razn. Alguna sugerencia?
Conozco un sitio relativamente cercano. Te sientes con fuerzas para caminar?
Puedo ir tan lejos como t. Soy ms joven, recuerdas?
Solamente te aventajo en seis semanas.
Aun as soy ms joven, Falquin. Un nmero ms o menos no tiene
importancia.
Se prendieron las espadas al cinto y salieron del callejn. Al andar, Kalten se
apoyaba sobre el hombro de Falquin.
La calle en la que desembocaron transformaba progresivamente su apariencia a
medida que avanzaban hasta conducirlos a un laberinto de callejuelas y vas sin
pavimentar. Los edificios se hallaban en un estado ruinoso, y la gente con la que
topaban, vestida con ropas casi andrajosas, caminaba sin parecer acusar la miseria
circundante.
Hemos penetrado en una madriguera de conejos, eh? seal Kalten. Est
muy lejos ese sitio? Empiezo a cansarme.
Al otro lado de ese cruce.
Kalten exhal un gruido, al tiempo que se presionaba con fuerza el costado.
Prosiguieron la marcha. Las miradas que les dirigan los habitantes de aquellos
tugurios eran hoscas, incluso hostiles. El atuendo de Kalten lo delataba como miembro
de la clase dirigente y aquellos desheredados de la sociedad no frecuentaban a los
cortesanos ni a sus sirvientes.
Al llegar a la interseccin, Falquin condujo a su amigo por un cenagoso callejn.
Cuando se hallaban a la mitad, sali de un portal un hombre corpulento que les cort el
paso con una pica herrumbrosa.
Adnde os dirigais?
Necesito hablar con Platimo respondi Falquin.
No creo que est dispuesto a escuchar lo que tengis que decirle. Lo ms
inteligente ser que os alejis de estos suburbios antes de que caiga la noche. La
oscuridad propicia los accidentes.
Tambin acontecen antes de que oscurezca espet Falquin mientras
desenvainaba la espada.
Puedo hacer venir a una docena de hombres en un abrir y cerrar de ojos.
Y mi amigo puede sesgaros la cabeza slo en el tiempo en que tardis en

59

abrirlos le advirti Kalten.

El hombre dio un paso atrs con aprensin.
Qu decids entonces, compadre? pregunt Falquin. Nos conducs hasta
Platimo o jugamos un rato a los espadachines?
No tenis derecho a amenazarme.
Falquin levant la espada para que el hombre pudiera observarla bien.
Esto me otorga todo tipo de derechos, compadre. Dejad la pica contra la pared y
llevadnos hasta Platimo. Ahora mismo!
Acobardado, el hercleo rufin, tras depositar su arma como le indicaban, los gui
hasta el final del callejn, donde una escalera de piedra descenda hacia lo que pareca la
puerta de un stano.
All abajo seal.
Vos primero indic Falquin. No deseo que guardis mi retaguardia.
Parecis pertenecer al tipo de personas que pueden equivocarse al enjuiciar las
apariencias.
El hombre baj de mala gana los escalones cubiertos de fango y golpe dos veces
la puerta.
Soy yo llam. Sef. Un par de nobles quieren hablar con Platimo.
Hubo una pausa, a la que sigui el ruido metlico de una cadena. Despus se abri
la puerta y asom por la abertura la cabeza de un hombre barbudo.
A Platimo no le gustan los nobles anunci.
Har que cambie de opinin intervino Falquin. Salid del paso, compadre.
Tras contemplar la hoja de la espada que empuaba Falquin, el hombre barbudo
trag saliva y les franque la entrada.
Ya podis avanzar, Sef indic Kalten al gua.
ste traspas el umbral.
Venid con nosotros, amigo invit Falquin al portero cuando l y Kalten ya
se encontraban dentro. Nos gusta estar acompaados.
Las escaleras se prolongaban entre paredes de piedra enmohecida que rezumaba
humedad. Abajo, se abra un amplio stano de techo abovedado. Una fogata que arda
en un hoyo excavado en el centro de la estancia impregnaba el aire de humo. Junto a la
pared se alineaban numerosos camastros de tosca construccin, cubiertos con jergones
de paja, sobre los que se hallaban sentados varios hombres y mujeres vestidos con gran
variedad de atuendos que beban y jugaban a los dados. Justo detrs del fuego, un
hombre de poblada barba y voluminosa barriga estaba recostado en una silla larga con
los pies en direccin a las llamas. Luca un jubn de satn de color naranja deslucido
con diversas manchas en la pechera, y sostena una jarra de plata con una de sus
fornidas manos.
se es Platimo seal nerviosamente Sef. Est un poco borracho, as que
ser mejor que seis cautelosos, mis seores.
Podemos arreglrnoslas lo tranquiliz Falquin. Gracias por vuestra
colaboracin, Sef. No s qu habramos hecho sin vos aadi, al tiempo que ayudaba
a Kalten a rodear la fogata.
Quin es esta gente? pregunt Kalten en voz baja mientras miraba a los
hombres y mujeres que flanqueaban los muros.
Ladrones, mendigos, probablemente incluso algunos asesinos, personajes de
ese tipo.
Tienes unas amistades muy selectas, Falquin.
Platimo examinaba cuidadosamente una cadena con un colgante de rub. Cuando
Falquin y Kalten se detuvieron ante l, alz sus nublados ojos para observarlos. Dedic

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una especial atencin al elegante atuendo de Kalten.

Quin ha dejado entrar a estos dos? bram.
Digamos que nos hemos permitido esa libertad, Platimo repuso Falquin. A
continuacin, envain la espada y alz el parche que le tapaba un ojo.
Bien, pues ya podis permitiros tambin la libertad de acompaaros hasta la
salida.
Me temo que no resultara lo ms adecuado en estos momentos objet
Falquin.
El rollizo personaje de jubn naranja chasque los dedos y la gente sentada sobre
los camastros se levant de inmediato.
No podrais luchar contra todos advirti Platimo, sealando a sus cohortes.
ltimamente acostumbramos pelear en clara situacin de desventaja sopes
Kalten; no obstante, puso su mano sobre la empuadura de la espada.
Vuestro atuendo y esa arma no estn en concordancia coment Platimo con
los ojos entrecerrados.
As que todos los esfuerzos que dedico a mi atavo son vanos suspir Kalten.
Quines sois vosotros? pregunt Platimo con suspicacia. ste va vestido
como un cortesano, pero no me parece que realmente se trate de una de esas mariposas
sin alas que viven en palacio.
Posee una visin penetrante, no es cierto? indic Kalten a Falquin; a
continuacin respondi a Platimo: Somos caballeros pandion.
Caballeros de la Iglesia? Sospechaba algo semejante. Por qu llevis esos
ropajes?
Nuestras identidades son relativamente conocidas en la ciudad explic
Falquin. Queramos recorrer las calles sin ser reconocidos.
Platimo lanz una significativa mirada al jubn manchado de sangre de Kalten.
Me parece que alguien ha descubierto vuestro disfraz advirti, o tal vez
frecuentis malas compaas. Quin os ha apualado?
Un soldado eclesistico repuso Kalten, encogindose de hombros. Por un
afortunado azar, acert la estocada. Os importa si tomo asiento? Me siento agitado por
un misterioso temblor.
Que alguien le traiga un taburete grit Platimo. Luego volvi a mirarlos a
ambos. Por qu razn los soldados de la Iglesia se enfrentan con los caballeros de la
Iglesia? pregunt.
Son asuntos de palacio indic Falquin, que trataba de restarle importancia
. A veces adoptan un cariz un tanto tenebroso.
Tus palabras resultan muy ciertas. Qu os ha trado aqu?
Necesitamos un lugar donde refugiarnos temporalmente inform Falquin, al
tiempo que observaba a su alrededor. Este stano podra servirnos.
Lo siento, amigo. Puedo compadecerme de un hombre que acaba de tener una
escaramuza con los soldados eclesisticos, pero este local se destina a los negocios y no
hay sitio para los forasteros.
Platimo dirigi la mirada al hombre que acababa de sentarse en el taburete que le
haba acercado un andrajoso mendigo.
Habis acabado con el hombre que os ha acuchillado?
Lo ha matado l respondi Kalten sealando a Falquin. Yo he dado
cuenta de otros, pero l ha soportado casi todo el peso de la pelea.
Por qu no hablamos de negocios? propuso Falquin. Creo que debis un
favor a mi familia, Platimo.
No tengo ningn tipo de trato con nobles sentenci Platimo, salvo con

61

algn aristocrtico cuello cortado en ciertas ocasiones, as que es poco probable que
exista esa deuda.
El favor al que me refiero no tiene nada que ver con el dinero. Hace mucho
tiempo, los soldados de la Iglesia estaban a punto de colgaros y mi padre intervino para
salvaros.
Vos sois Falquin? pregunt Platimo mientras parpadeaba sorprendido.
No os parecis mucho a vuestro padre.
Es por la nariz explic Kalten. Cuando se le rompe la nariz a un hombre,
cambia completamente su apariencia. Por qu iban a colgaros los soldados?
Se trataba de un malentendido. Acuchill a un tipo y, como no llevaba
uniforme, desconoca que perteneca a la guardia del primado. Hizo un gesto de
desprecio. Adems, todo lo que guardaban sus bolsillos eran dos monedas de plata y
un puado de cobre.
Reconocis vuestra deuda? inst Falquin.
Supongo que debo hacerlo admiti Platimo, a la vez que se estiraba de la
barba.
En ese caso, nos quedaremos en este lugar.
Eso es todo lo que queris?
No. Buscamos a un hombre, un tipo llamado Krager. Vuestros mendigos
recorren toda la ciudad. Me gustara que nos ayudaran a localizarlo.
Me parece plausible. Podis describir su aspecto?
Opino que es preferible mostrroslo.
Tu propuesta suena un tanto descabellada, amigo.
Necesito slo un minuto. Tenis una jofaina o algo similar y un poco de agua
limpia?
Creo que s. Qu os proponis?
Va a representar la imagen de Krager en el agua indic Kalten. Es un viejo
truco.
Platimo pareci impresionado.
Me haban dicho que los pandion conocis la magia, pero no haba asistido en
mi vida a nada semejante.
Falquin posee mayor habilidad para estas cosas que yo admiti Kalten.
Uno de los mendigos trajo una jofaina descascarillada llena de un agua
ligeramente turbia. Falquin la deposit en el suelo y se concentr un momento. Tras
murmurar para s las palabras estirias del hechizo, pas lentamente la mano sobre el
recipiente y apareci en l el rostro hinchado de Krager.
Realmente es algo digno de ver exclam Platimo, maravillado.
No entraa grandes dificultades coment Falquin modestamente. Pedid a
vuestra gente que lo mire. No puedo retener la imagen indefinidamente.
Cunto tiempo podis mantenerla?
Diez minutos aproximadamente. Despus se desintegra.
Talen! grit el obeso dirigente. Ven aqu.
Un nio desaliado de unos diez aos se acerc con desgana al grupo. Su tnica
se mostraba sucia y harapienta, pero la cubra un chaleco de satn rojo confeccionado
con las mangas recortadas de un jubn. Como era de esperar, esta ltima prenda
presentaba varias rajas de cuchillo.
Qu quieres? inquiri con insolencia.
Puedes copiarlo? pregunt Platimo al tiempo que apuntaba hacia la jofaina.
Por supuesto, pero por qu motivo iba a hacerlo?
Porque te abofetear como no obedezcas.

62

Antes tendrs que atraparme, gordinfln, y yo corro ms rpido que t.

Falquin introdujo un dedo en un bolsillo de su jubn de cuero y sac una
pequea moneda de plata.
Aceptaras esto mientras tanto? pregunt con la moneda en alto.
Por ese precio realizar una obra de arte prometi el chaval con ojos
relucientes.
Slo deseamos que lo plasmes cmo es en realidad.
Lo que vos ordenis, jefe dijo Talen con mofa, al tiempo que parodiaba una
reverencia. Voy a buscar mis cosas.
Sabr hacerlo? pregunt Kalten a Platimo cuando el muchacho se hubo
deslizado hasta uno de los camastros.
No soy entendido en arte se disculp con un encogimiento de hombros.
Cuando no pide limosna o roba, se pasa el da haciendo dibujos.
No resulta un poco joven para vuestras actividades?
Sus dedos son los ms giles de toda Cimmura repuso Platimo divertido.
Podra sacaros los ojos de las cuencas y no os percatarais de ello hasta que intentarais
mirar algo.
Gracias por advertrmelo seal Kalten.
Quiz sea demasiado tarde, amigo. No llevabais un anillo al entrar?
Kalten parpade, levant su mano izquierda manchada de sangre y comprob que
el anillo haba desaparecido.

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Captulo seis
Con cuidado, Falquin protest Kalten con una mueca de dolor. Duele de
veras.
Debo limpiarla antes de poner el vendaje adujo Falquin mientras frotaba la
herida de su amigo con un pao empapado en vino.
Pero tienes que apretar tan fuerte?
Platimo rode contonendose la humeante fogata para detenerse junto al camastro
donde yaca Kalten.
Se curar? pregunt.
Probablemente s respondi Falquin. Se ha desangrado en ocasiones
anteriores y siempre ha conseguido recuperarse. Sintate aadi en direccin a su
compaero, con un largo retal de lino en la mano.
Kalten se incorpor con un gruido y Falquin comenz a rodearle el pecho con la
tela.
No lo ajustes de esa forma rezong Kalten. Tambin tengo que respirar.
Deja de quejarte.
Os perseguan los soldados de la Iglesia por algn motivo especial? inquiri
Platimo. O slo trataban de divertirse?
Posean sus razones contest de manera imprecisa Falquin, al tiempo que
anudaba la venda. ltimamente hemos logrado ofender seriamente al primado
Annias.
Una actividad ciertamente honorable. No conozco la opinin de los nobles
respecto a l, pero el pueblo lo odia sin excepciones.
Nosotros lo despreciamos con moderacin.
Entonces tenemos algo en comn. Cabe alguna posibilidad de que la reina
Ehlana recobre la salud?
Intentamos por todos los medios que as sea.
Creo que ella constituye nuestra nica esperanza, Falquin afirm Platimo
con un suspiro. De lo contrario, Annias va a dirigir Elenia segn su conveniencia, lo
que tendra gravsimas consecuencias.
Patriotismo, Platimo? inquiri Kalten.
Aunque sea un ladrn y un asesino, no soy desleal a mi pas. Profeso tanto
respeto a la corona como cualquier persona de este reino. Incluso respetaba a Aldreas, a
pesar de su debilidad. Sus ojos adoptaron un brillo malicioso. Lleg a seducirlo
realmente su hermana? pregunt. Han circulado toda clase de rumores al respecto.
Es difcil saberlo a ciencia cierta repuso Falquin, encogindose de hombros.
Se volvi medio loca de rabia cuando vuestro padre oblig a Aldreas a casarse
con la madre de Ehlana coment Platimo con una risita. Estaba totalmente
convencida de que iba a contraer matrimonio con su hermano y controlar as el trono.
No hubiera sido ilegal? intervino Kalten.
Annias asegur que haba hallado la manera de amoldarlo a las leyes. En todo
caso, despus de la boda de Aldreas, Arissa se escap de palacio y unas semanas ms
tarde la encontraron en un srdido burdel situado a orillas del ro. Antes de que la
sacaran de aquel lugar, casi todos los hombres de Cimmura haban pasado por su lecho.
Qu hicieron finalmente con ella? pregunt mientras los miraba de reojo.
Cortarle la cabeza?

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No dijo Falquin. Est enclaustrada en el monasterio de Demos. All son

muy estrictos.
Al menos podr descansar. Por lo que he odo, a la princesa Arissa se la conoca
por su intensa y agitada juventud. Podis utilizar se aadi al tiempo que sealaba
un camastro cercano. He enviado a todos los ladrones y mendigos de Cimmura a la
busca de ese Krager. Si pone un pie en la calle, lo sabremos dentro de una hora.
Mientras tanto, podrais dormir un rato.
Falquin asinti y despus se irgui.
Ests bien? pregunt a Kalten.
Estupendamente.
Necesitas algo?
Qu te parece un poco de cerveza? Slo para recobrar toda la sangre que he
perdido, por supuesto.
Por supuesto.
Era imposible determinar la hora puesto que el stano no posea ventana alguna.
Falquin sinti un leve contacto y, tras despertarse de inmediato, agarr la mano que lo
haba rozado.
El joven de aspecto desaliado, Talen, puso cara de decepcin.
Nunca registres un bolsillo cuando tiembles se rega. All afuera hace
una maana de perros agreg despus de enjugarse la lluvia del rostro.
Qu buscabas en mis bolsillos?
Nada en especial, simplemente algo que pudiera ser til.
Seras tan amable de devolverme el anillo de mi amigo?
Oh, s. De todas maneras, slo se lo quit para practicar. Talen rebusc dentro
de su empapada tnica y sac la joya. Le limpi la sangre que tena pegada explic,
al tiempo que lo admiraba.
Te lo agradecer.
Ah, por cierto, he encontrado al tipo que buscabais.
Krager? Dnde?
Vive en un burdel en la calle del Len.
Un burdel?
Quiz se halle necesitado de afecto.
Falquin se levant y se toc la barba para comprobar que todava se mantena en
su lugar.
Vamos a hablar con Platimo.
Queris que despierte a vuestro amigo?
Es preferible que lo dejemos dormir. De todos modos, no voy a obligarlo a salir
con esta lluvia en el estado en que se halla.
Platimo roncaba recostado en su silla; sin embargo, sus ojos se abrieron
instantneamente al tocarle Talen el hombro.
El chaval ha descubierto a Krager inform Falquin.
Supongo que saldris a buscarlo.
Falquin hizo un gesto afirmativo.
Creis que los soldados del primado todava os acechan?
Seguramente.
Y saben qu disfraz llevis?
S.
En ese caso, no llegaris muy lejos.
Debo correr el riesgo.
65

Platimo intervino Talen.

Qu?
Recuerdas aquella vez en que tuvimos que sacar a Weasel de la ciudad a toda
prisa?
Platimo dej escapar un gruido mientras se rascaba la panza y miraba
especulativamente a Falquin.
Tenis mucho afecto a vuestra barba?
No mucho. Por qu?
Si estis dispuesto a afeitrosla, conozco un procedimiento que os permitira
caminar por Cimmura sin ser reconocido.
Falquin comenz a arrancar mechones de cabello de su mentn.
Realmente la estimabais poco, eh? afirm Platimo con una risotada. Ve a
buscar al arcn lo que necesitamos.
Cuando Talen se encamin a una gran caja de madera ubicada en un rincn del
stano y empez a revolver en su interior, Falquin termin de despegarse la barba. Al
regresar, el muchacho llevaba una tnica harapienta y un par de zapatos que constituan
ms bien unas bolsas de cuero medio descompuesto.
Qu otras partes de vuestro rostro son aadidos? inquiri Platimo.
Falquin tom la capa que le tenda Talen y verti un poco de vino en una
esquina. Despus se frot vigorosamente el rostro, a fin de deshacerse de los restos de
pegamento y la cicatriz prpura que haba dibujado Sephrenia.
La nariz? pregunt Platimo.
Es la ma.
Cmo os la desviasteis?
Es una larga historia.
Sacaos las botas y esos calzones de cuero y os pondris la capa y estos zapatos.
Falquin sigui sus instrucciones ayudado por Talen.
Platimo entorn los ojos para observarlo.
Ensuciaos un poco las piernas. Vuestro aspecto parece demasiado aseado.
Talen volvi al arcn y rescat un abollado sombrero de cuero, una vara larga y
delgada y una tira de sucia arpillera.
Poneos el sombrero y ataos la tela de manera que os tape los ojos indic
Platimo.
Podis ver bien a travs de la venda? inquiri Platimo una vez que Falquin
se hubo cubierto.
Puedo distinguir los contornos, pero nada ms.
Tampoco nos interesa que veis perfectamente. Vais a representar que sois
ciego. Trele una escudilla de mendigar, Talen orden al muchacho. Caminad un
poco para practicar. Agitad el bastn ante vos, pero chocad con algo de vez en cuando y
no olvidis dar traspis.
Es una buena idea, Platimo; sin embargo, s perfectamente adnde me dirijo.
No provocar sospechas en la gente?
Talen guiar vuestros pasos. Simplemente seris un par de pedigeos.
Falquin se ci el cinto para recoger su espada.
Tendris que dejar el arma aqu le anunci Platimo. Podis ocultar una
daga bajo la capa, pero una espada de hoja ancha resulta demasiado escandalosa.
Supongo que tenis razn repuso Falquin, al tiempo que se desprenda de
ella para entregrsela al obeso personaje de jubn anaranjado. No la perdis
advirti.
A continuacin comenz a simular los andares vacilantes de un invidente. Al

66

caminar golpeaba el suelo con el bastn que le haba proporcionado Talen.

No est mal aprob Platimo al cabo de unos minutos. Aprendis con
rapidez, Falquin. Me parece que ya podis arreglroslas. Por el camino, Talen os
ensear cmo debis pedir caridad.
El muchacho apareci con la pierna izquierda grotescamente deformada; se
ayudaba en su cojera con una muleta. Se haba quitado su elegante chaleco y luca ahora
puros andrajos.
No te duele? pregunt Falquin, a la vez que sealaba la pierna del
muchacho.
No demasiado. Hay que apoyar el peso sobre un lado del pie y torcer la rodilla
hacia dentro.
Parece convincente.
Naturalmente. He practicado mucho.
Estis listos pues? inquiri Platimo.
Probablemente ms que en cualquier otra ocasin replic Falquin. Sin
embargo, me temo que mendigar no me resultar tan sencillo.
Talen os ensear los rudimentos. No es difcil. Buena suerte, Falquin.
Gracias. Tal vez la necesite.
A media maana de un da lluvioso y gris Falquin y Talen salieron del stano y
emprendieron el camino por el fangoso callejn. Sef se hallaba de nuevo en uno de los
portales. No obstante, no les dirigi la palabra.
Al desembocar en la otra calle, el muchacho le agarr una punta de la capa y
empez a guiarlo. Falquin caminaba a tientas tras l y golpeaba el pavimento con la
vara.
Existen varias maneras de mendigar le inform el muchacho despus de
andar un trecho. Algunos prefieren estar sentados y alargar la escudilla. Sin embargo,
eso no atrae muchas monedas, a menos que uno se coloque a la puerta de la iglesia el
da en que el sermn haya versado sobre la caridad. Otros optan por agitar la escudilla
ante la cara de cualquier transente. De esta manera se consiguen ms ganancias, pero a
veces la gente se irrita y uno puede recibir ms de un puetazo. Como os hacis pasar
por ciego, deberis utilizar un mtodo distinto.
Tengo que decir algo?
Tenis que llamar la atencin. Normalmente basta con la palabra caridad. No
hay tiempo para largas arengas y, adems, a nadie le gusta hablar con mendigos. Si
alguien decide daros algo, desear liquidar el asunto lo ms rpidamente posible.
Adoptad un tono de voz desesperado. No convienen los lloriqueos, pero tratad de
utilizar una voz un poco entrecortada, como si estuvierais a punto de sollozar.
La mendicidad es todo un arte, no es cierto?
Se parece a cualquier venta repuso Talen con un encogimiento de hombros
. El inconveniente radica en que slo se pueden utilizar dos palabras, as que hay que
llenarlas de dramatismo. Tenis alguna moneda de cobre?
Creo que s, a menos que me las hayas robado. Por qu?
Cuando lleguemos al burdel, tendris que hacer sonar la escudilla. Depositad en
ella una par de monedas, como si ya os hubieran dado caridad.
No acabo de entender qu pretendes.
Queris aguardar a que el tal Krager salga de all, no? Si entris a buscarlo,
deberis enfrentaros a los matones del local. Consider el fsico de Falquin con la
mirada. Podrais propinarles una buena paliza, pero seguramente se provocara un
barullo y la madama mandara llamar a la guardia. En consecuencia, es aconsejable
esperar afuera.

67

Bien. Entonces supongo que nos apostaremos en la entrada.

En efecto, nos instalaremos junto a la puerta y pediremos caridad hasta que
salga. Talen hizo una pausa. Vais a matarlo? inquiri. Si sa es vuestra
intencin, puedo mirar?
No. Slo quiero hacerle algunas preguntas.
Oh exclam decepcionado el muchacho.
La lluvia arreciaba y la capa de Falquin, como creaba una especie de canal para
el agua, mojaba sus pantorrillas desnudas. Llegaron a la calle del Len y giraron a la
izquierda.
El burdel se encuentra justo all arriba indic Talen, al tiempo que tiraba de
la chorreante capa de Falquin.
De repente, se detuvo en seco.
Qu ocurre? le pregunt Falquin.
Competencia replic Talen. Un hombre con una sola pierna est apoyado
al lado de la puerta.
Tambin pide limosna?
Se os ocurre alguna otra cosa, si no?
Qu hacemos ahora?
No representa ningn problema. Le dir que se vaya.
Y aceptar?
S. Le comunicar que hemos alquilado la plaza a Platimo. Esperad aqu. Ahora
vuelvo.
El muchacho avanz cojeando hasta la puerta pintada de rojo del burdel y habl
brevemente con el hombre apostado all. ste le lanz una mirada airada por un
momento y luego despleg milagrosamente su pierna de debajo de sus mugrientas
vestiduras y se alej mientras murmuraba para sus adentros. Talen desanduvo sus pasos
y condujo a Falquin hasta el prostbulo.
Apoyaos contra la pared y alargad la escudilla cuando pase alguien, pero no se
la acerquis demasiado. Recordad que no podis verlos, as que no debis ser muy
certero.
Un prspero mercader se aproxim con la cabeza inclinada y embozado en una
oscura capa. Falquin tendi la escudilla.
Caridad pidi con voz lastimera.
El hombre pas de largo.
No est mal diagnostic Talen. Intentad darle ese toque que os he
mencionado antes.
Por ese motivo no me ha echado nada?
No. Los mercaderes no dan nunca limosna.
Oh.
A continuacin aparecieron por la calle varios obreros vestidos con guardapolvos
de cuero. Hablaban ruidosamente y caminaban dando algunos traspis.
Caridad implor Falquin.
Talen se sorbi los mocos y se limpi la nariz con la manga. Por favor, buenos
seores dijo con voz estrangulada. Podis ayudarnos a mi padre ciego y a m?
Por qu no? respondi alegremente uno del grupo.
Registr uno de sus bolsillos, sac unas cuantas monedas y las revis. Seleccion
una pequea pieza de cobre y la tir a la escudilla de Falquin.
Intenta reunir lo bastante para hacerles una visita a las chicas afirm riendo
uno de sus compaeros.
Eso es asunto suyo, verdad? replic el que se haba mostrado generoso.

68

El primer triunfo exclam Talen. Poneos la moneda en el bolsillo; la

escudilla no debe aparecer demasiado llena.
Durante la siguiente hora, Falquin y su joven instructor recogieron alrededor de
doce piezas ms. Despus de recibir las primeras, Falquin viva como un reto cada
nueva ocasin y consideraba un pequeo xito cada vez que lograba engatusar a un
viandante.
Al cabo de un rato se aproxim por la calzada un suntuoso carruaje tirado por dos
caballos negros. Un joven lacayo con librea descendi del vehculo e hizo bajar el
escaln de uno de los costados. Falquin conoca al noble que apareci ataviado con
terciopelo verde.
Tal vez me demore, cario advirti el aristcrata, al tiempo que acariciaba el
rostro juvenil del lacayo. Lleva el carruaje ms all y agurdame. Alguien podra
reconocerlo, y no querra por nada del mundo que la gente pensase que frecuento un
local como ste explic con una risita.
Caridad para un ciego mendig Falquin tras alargar su recipiente.
Fuera de mi vista, bellaco exclam el noble personaje mientras agitaba la
mano como si ahuyentara a una molesta mosca.
Despus abri la puerta y penetr en el edificio. Su vehculo se alej.
Curioso murmur Falquin.
En efecto asinti Talen.
sta es una escena que jams imagin presenciar: el barn Harparn entrando en
un burdel.
Los nobles tambin tienen sus apremios, no es cierto?
No creo que las mujeres de all adentro puedan satisfacer los de Harparn; sin
embargo, podra sentirse atrado por ti con facilidad.
No os preocupis por eso replic Talen, ruborizado.
Por qu razn Harparn visita el mismo prostbulo donde se hospeda Krager?
musit Falquin a la vez que frunca el entrecejo.
Se conocen?
Lo considero bastante improbable. Harparn es miembro del consejo y amigo
ntimo de Annias. Krager es un sujeto de tercera categora. Si han planeado reunirse
aqu, dara cualquier cosa por poder escucharlos.
Entrad, pues.
Cmo?
Se trata de un establecimiento pblico, y un ciego tambin necesita cario. Lo
nico que debis evitar es la pelea. Talen mir con precaucin a su alrededor. En el
interior, preguntad por Naween. Trabaja para Platimo en este ramo. Decidle que os ha
enviado l. Os llevar a algn sitio desde donde podis espiarlos.
Acaso Platimo controla toda la ciudad?
Slo los bajos fondos. Annias controla el resto.
Vas a venir conmigo?
Shanda posee un concepto retorcido sobre la moralidad respondi Talen, con
un gesto negativo. No permite la entrada a los nios, es decir, a los varones.
Shanda?
La que regenta el local.
Debera haberlo sospechado. La amante de Krager se llama Shanda. Es una
mujer delgada?
Talen asinti.
Con una lengua muy larga? pregunt.
La misma.

69

Os conoce?
Nos vimos en una ocasin doce aos atrs.
La venda os tapa gran parte de la cara y dentro la luz es bastante tenue. Podris
pasar inadvertido si disimulis un poco la voz. Entrad. Me quedar aqu para vigilar.
Conozco a todos los policas y espas de Cimmura.
De acuerdo.
Tenis dinero para pagar una chica? Si no os alcanza puedo prestaros algo.
Shanda no os dejar acercaros a ninguna de las prostitutas sin haber comprado sus
servicios por anticipado.
Creo que bastar el que llevo, a no ser que me hayas vuelto a registrar el
bolsillo.
Me creis capaz de eso, mi seor?
Desde luego. Quiz tarde un poco en salir.
Divertos. Naween es muy fogosa, al menos as me han informado.
Falquin desatendi la recomendacin y se adentr en el burdel. La oscura entrada
estaba impregnada del empalagoso olor del perfume barato. Falquin haca oscilar su
bastn a ambos lados y golpeaba las paredes para mantener su porte de invidente.
Hola llam con voz chillona. Hay alguien aqu?
La puerta del fondo se abri para dar paso a una mujer delgada que luca un
vestido de terciopelo amarillo. Sus cabellos rubios y lacios parecan sucios, su expresin
era poco amigable y sus ojos transmitan la dureza del gata.
Qu queris? pregunt. No podis mendigar aqu adentro.
No he venido a mendigar repuso Falquin. Estoy aqu para comprar... o
alquilar ciertos servicios.
Tenis dinero?
S.
Mostrdmelo.
Falquin se llev la mano al bolsillo de su andrajosa capa y sac varias monedas,
que present con la palma de la mano abierta.
La mujer entrecerr los ojos ladinamente.
No os aconsejo realizar lo que se os acaba de ocurrir avis Falquin.
Vos no sois ciego le acus ella.
Decs bien.
Qu deseis, pues? inquiri.
Un amigo me ha recomendado que preguntara por Naween.
Ah, Naween. ltimamente se ha vuelto muy popular. Le enviar aviso tan
pronto como me hayis pagado.
Cunto?
Diez piezas de cobre, o media corona de plata.
Falquin entreg una pequea moneda de plata a la mujer y sta se ausent. Al
poco regres con una rolliza muchacha morena de unos veinte aos.
sta es Naween present Shanda. Espero que os divirtis aadi, con
una sonrisa afectada dirigida a Falquin; sin embargo, al instante sta se desvaneci de
su rostro.
Luego gir sobre sus pasos y se encamin a la estancia del fondo.
No sois ciego realmente, verdad? pregunt coquetamente Naween.
Iba envuelta en un batn de mala calidad de color rojo chilln y tena hoyuelos en
las mejillas.
No admiti Falquin.
Bien. Hasta ahora, nunca haba estado con un ciego y no sabra a qu atenerme.

70

Vayamos arriba indic tras conducirlo a unas escaleras que suban al piso superior.
Tenis alguna preferencia en especial? pregunt mientras le sonrea por encima del
hombro.
Por el momento, me gustara escuchar.
Escuchar qu?
Vengo de parte de Platimo. Shanda alberga a un amigo, un tipo llamado Krager.
Un hombre bajo con aspecto de ratn y corto de vista?
Exactamente. Acaba de entrar un noble vestido de terciopelo verde y creo que
debe de haber venido a encontrarse con Krager. Querra or su conversacin. Puedes
ayudarme? pregunt, al tiempo que se desembarazaba de la tela que cubra sus ojos.
Entonces, no queris...? dej la frase inconclusa a la vez que apareca en su
rostro un leve mohn de desagrado.
Hoy no, hermanita repuso Falquin. Tengo otros asuntos que atender.
Me gusta vuestro aspecto, amigo dijo con un suspiro. Hubiramos podido
pasarlo muy bien.
Tal vez otro da. Puedes llevarme a algn sitio desde donde pueda espiar a
Krager y a su amigo?
Supongo que s respondi con un nuevo suspiro. Se han reunido al final de
las escaleras. Podemos utilizar la habitacin de Pluma, pues ha ido a visitar a su madre.
Su madre?
Las prostitutas tambin tenemos madres, sabis? El cuarto de Pluma se halla
precisamente al lado de la cmara donde se hospeda el amigo de Shanda. Si pegis la
oreja a la pared, seguramente los oiris.
Bien. Entonces, vamos all. No quiero perderme una palabra.
La habitacin contigua a la desembocadura de las escaleras era pequea, y su
mobiliario, escaso. Una solitaria vela, apoyada en una mesa, alumbraba el recinto.
Naween cerr la puerta y, tras desprenderse del batn, se recost sobre el lecho.
Hay que guardar las apariencias susurr maliciosamente, por si alguien
asomara la cabeza. O por si acaso cambiis ms tarde de parecer agreg en voz baja.
En qu pared?
Aqulla seal la muchacha.
Falquin cruz la estancia y peg la oreja a la mugrienta superficie del tabique.
... a mi seor Martel deca una voz conocida. Necesito algo que pruebe
vuestra condicin de emisario de Annias y la veracidad de vuestras palabras.
Era Krager. Falquin sonri exultante y se mantuvo en su posicin de acecho.

71

Captulo siete
El primado ya me avis de que tal vez os mostrarais receloso coment
Harparn con su voz afeminada.
Mi cabeza tiene un precio aqu en Cimmura, barn agreg Krager. Bajo
tales circunstancias, es conveniente tomar precauciones.
Reconocerais la firma del primado y su sello si los vierais?
S repuso Krager.
Bien. Aqu tenis una nota suya que atestigua mi identidad. Destruidla despus
de haberla ledo.
Me inclino a no obedeceros. Puede que Martel quiera ver la prueba con sus
propios ojos. Krager hizo una pausa. Por qu Annias no ha puesto por escrito sus
instrucciones? Eso simplificara las cosas.
Es una idea descabellada, Krager adujo Harparn. Cualquier mensaje
puede caer en manos enemigas.
Lo mismo puede sucederle a un mensajero. Habis presenciado alguna vez el
procedimiento que utilizan los pandion con la gente a quien desean sonsacar
informacin?
Estimbamos que vos tomarais las medidas precisas para evitar tales
interrogatorios.
Krager solt una carcajada burlona.
Ni lo sois, Harparn rechaz con tono levemente ofensivo. Mi vida no
vale gran cosa, pero es todo cuanto tengo.
Sois un cobarde.
Y vos sois... Qu diantres! Mostradme esa nota.
Falquin oy un roce de papel.
Correcto acept Krager. Es el sello del primado, con lo cual aceptar un
acuerdo.
Habis bebido?
Naturalmente. Qu otra cosa puede hacerse en Cimmura? A menos que se
tenga acceso a otros entretenimientos. Podra mencionar algunos de ellos.
No os tengo en gran estima, Krager.
Ni yo a vos, Harparn, pero no vamos a amargarnos la vida por ese motivo, no
os parece? Libradme vuestro mensaje y partid. Ese perfume que llevis comienza a
producirme espasmos en el estmago.
Rein un tenso silencio por unos instantes; Harparn lo rompi para aleccionar a
Krager como si de un chiquillo se tratara.
El mensaje que el primado Annias quiere que traspasis a Martel es que rena
tantos hombres como crea necesarios y que los vista con armaduras negras. Tienen que
llevar los estandartes de los caballeros pandion; cualquier costurera puede falsificarlos,
y Martel conoce bien su diseo. Despus deben cabalgar ostentosamente hacia el
castillo del conde Radun, to del rey Dregos de Arcium. Sabis dnde est?
En el camino que va de Darra a Sarrinium, no?
Exactamente. El conde Radun es un hombre piadoso y admitir a los caballeros
de la Iglesia sin prembulos. Una vez que Martel se halle en el interior de la fortaleza,
sus hombres deben matar a sus moradores. Probablemente encontrarn poca resistencia,
puesto que Radun mantiene una guarnicin bastante reducida. Tiene esposa y varias

72

hijas solteras. Annias desea que las violen repetidas veces.

Adus lo hara de todos modos apunt Krager con una risotada.
Bien, pero recomendadle que se aplique en su tarea. Radun acoge en su castillo
a varios eclesisticos. Queremos que sean testigos de todo. Cuando Adus y los dems
hayan tomado a todas las mujeres, cortadles el cuello. Radun debe padecer tortura y
luego ser decapitado. Llevaos su cabeza al partir, pero dejad suficientes joyas personales
en su cuerpo para que puedan identificarlo. Matad con saa a todos los habitantes del
castillo, excepto a los religiosos. Cuando hayan presenciado la masacre, dejadlos en
libertad.
Por qu?
Para que informen del ultraje al rey Dregos en Larium.
Pretendis que el rey Dregos declare la guerra a los pandion?
No exactamente, aunque ello entra dentro de las posibilidades. Tan pronto como
hayis concluido el trabajo, enviad a un hombre con un caballo veloz a Cimmura para
confirmarme personalmente el fin de la operacin.
Slo un idiota llevara un mensaje de esa clase interrumpi Krager riendo.
Tendra una docena de cuchillos clavados en el cuerpo cuando hubiera terminado de
hablar.
Sois realmente suspicaz, Krager.
Mas vale excederse con las prevenciones que morir, y la gente que contratar
Martel opinar, sin duda, de igual forma. Ser preferible que me expliquis ms
detalladamente vuestro plan, Harparn.
No precisis saber ms.
Pero Martel s. No aceptar representar un papel de pelele.
Harparn murmur un juramento.
De acuerdo, entonces. Los pandion se han inmiscuido en las actividades del
primado, y esa atrocidad le proporcionar una excusa para confinarlos en su castillo
principal de Demos. Despus se encargar de llevar personalmente un informe a la
jerarqua eclesistica y al archiprelado de Chyrellos. No les quedar ms alternativa que
disgregar la orden de los pandion. Los lderes, Vanion, Falquin y el resto, sern
arrestados y encarcelados en las mazmorras que hay bajo la baslica de Chyrellos.
Ningn hombre ha salido jams con vida de all.
A Martel le complacer la idea.
Annias lo supuso. Por supuesto, la mujer estiria, Sephrenia, ser quemada con
el cargo de bruja.
Representar un alivio librarnos de ella. Se sucedi una nueva pausa. Hay
algo ms verdad? agreg Krager.
Harparn no respondi.
No os comportis de manera tan remilgada, Harparn. Si yo veo puntos oscuros
en todo este asunto, podis estar seguro de que Martel tambin. Contadme el resto.
De acuerdo asinti Harparn con voz agria. Seguramente los pandion se
resistirn a ser confinados y tratarn de proteger a sus dirigentes. Llegado el momento,
el ejrcito se encargar de ellos. Esa circunstancia permitir a Annias y al consejo real
declarar el estado de emergencia y suspender as determinadas leyes.
Qu leyes?
Las concernientes a la sucesin en el trono. Elenia se hallar tcnicamente en
estado de guerra, y Ehlana, evidentemente, no se halla en condiciones de enfrentarse a
esa situacin, con lo cual abdicar en favor de su primo, el prncipe regente Lycheas.
El hijo bastardo de Arissa, ese mocoso gimoteante?
El consejo puede otorgarle legitimidad por medio de un decreto. Yo que vos

73

medira las palabras al hablar de Lycheas, Krager. Por si no lo sabais, una ofensa al rey
se considera alta traicin y puede aplicarse retroactivamente.
Sigui un silencio repleto de aprensin.
Aguardad un momento dijo Krager. He odo que Ehlana est inconsciente,
rodeada de una especie de caja de cristal.
Eso no representa ningn inconveniente.
Cmo puede firmar la abdicacin?
Un monje del monasterio prximo a Lenda ha practicado su firma durante un
mes. Es muy hbil.
Muy ingenioso. Y qu ser de ella despus de la abdicacin?
Tan pronto como hayan coronado a Lycheas, le ofreceremos un esplndido
funeral.
Pero todava est viva, no es cierto?
Qu importa? En caso necesario, la enterraremos tambin con el trono.
Entonces, slo quedar un problema por resolver.
No veo cul puede ser.
Eso se debe a vuestra falta de miras, Harparn. El primado deber actuar con
rapidez. Si los pandion averiguan lo que est tramando antes de que hable con la
jerarqua de Chyrellos, tomarn medidas para contrarrestar sus acusaciones.
Somos conscientes de ello. Por ese motivo, tenis que enviarnos el mensaje
inmediatamente despus de la muerte del conde y sus vasallos.
Nunca lo recibirais. El mensajero advertira de inmediato que hallara la
muerte despus de entregroslo y a buen seguro encontrara alguna excusa para huir a
Lamorkand o a Kelosia. Krager se detuvo un instante. Dejadme ver ese anillo que
llevis.
Mi anillo? Para qu?
Es un sello, no es cierto?
S, con el escudo de armas de mi familia.
Todos los aristcratas poseen anillos de este tipo, me equivoco?
Por supuesto que no.
Bien. Decidle a Annias que observe con atencin las limosnas depositadas en la
bandeja de la catedral de Cimmura. Uno de estos das aparecer en ella un anillo entre
las monedas. La joya llevar el escudo de armas de la familia del conde Radun. l
comprender su significado, y el mensajero podr partir ileso.
No creo que Annias apruebe la idea.
No es preciso. Y bien, cul es la cantidad?
A qu cantidad os refers?
Al dinero. Cunto est dispuesto a pagar Annias a Martel por su ayuda?
Conseguir coronar rey a Lycheas, con lo que obtendr el control absoluto de Elenia.
Cunto vale ese poder, en su opinin?
Me dijo que mencionara la suma de diez mil coronas de oro.
Me parece que Martel desear negociar un poco ese punto augur Krager
riendo.
El tiempo constituye un factor importante en toda la operacin, Krager.
En ese caso, Annias no querr regatear en el precio, no lo creis as? Por qu
no regresis a palacio y le sugers que tal vez le convenga mostrarse ms generoso? No
estar dispuesto a que me pase todo el invierno a caballo entre l y Martel con
propuestas y contrapropuestas.
No queda mucho dinero en el tesoro, Krager.
La solucin es muy simple, barn. Slo hay que aumentar los impuestos o

74

hurgar en las riquezas de la Iglesia.

Dnde est Martel ahora?
No me est permitido decirlo.
Falquin profiri una blasfemia en voz queda mientras despegaba la oreja de la
pared.
Ha sido interesante? inquiri Naween.
Mucho.
Os mantenis firme en vuestra resolucin? pregunt, al tiempo que se
desperezaba voluptuosamente. Ya habis logrado lo que pretendais.
Lo siento, hermanita declin Falquin. Todava debo atender muchos
asuntos. No obstante, ya he pagado a Shanda. Por qu quieres trabajar si no tienes
necesidad?
Supongo que a causa de la tica profesional. Y tambin porque me gustis, mi
caballero de nariz torcida.
Me siento halagado respondi Falquin, a la vez que le entregaba una
moneda de oro. La muchacha lo mir con sorpresa y gratitud. Me escabullir por la
entrada principal antes de que el amigo de Krager abandone este lugar agreg
mientras se diriga a la puerta.
Volved algn da, cuando no tengis tantas cuestiones que os ocupen susurr
Naween.
Lo intentar prometi Falquin.
Volvi a taparse los ojos con la venda, abri la puerta y sali sigilosamente al
rellano. Despus dej atrs las escaleras y la lbrega entrada para adentrarse en el
callejn.
Talen estaba apoyado contra la pared, junto a la salida, y trataba de guarecerse de
la lluvia.
Lo habis pasado bien? pregunt.
He averiguado lo que me interesaba.
No me refera a eso. Naween tiene fama de ser la mejor de Cimmura.
No me hallo en situacin de corroborarlo. He entrado all para resolver una
cuestin de negocios.
Me desilusionis, Falquin apunt Talen con una sonrisa impdica. Pero
seguramente Naween se habr quedado an ms frustrada. Aseguran que es una mujer a
la que le agrada su trabajo.
Posees una mente obscena, Talen.
Ya lo s, y no os imaginis lo mucho que disfruto con ella. Su joven
semblante se torn repentinamente serio mientras miraba con cautela a su alrededor.
Falquin dijo, nos sigue alguien?
Supongo que es posible.
No me refiero a un soldado de la Iglesia. Al final de la calle haba un hombre; al
menos lo pareca, pues llevaba un hbito de monje y cubra su cara con una capucha, as
que no he podido comprobarlo.
Hay muchos monjes en Cimmura.
No como se. Me entraron escalofros slo con observarlo.
Falquin lo mir fijamente.
Has experimentado antes una sensacin parecida, Talen?
Una vez. Platimo me haba enviado a buscar a una persona a la Puerta del
Oeste. Un grupo de estirios entraba en la ciudad y, despus de que pasaron, no saba ya
ni qu propsito me haba conducido all. Hasta dos das ms tarde no pude librarme de
aquella sensacin extraa.

75

No exista ningn motivo para contarle al muchacho el sentido de su percepcin.

Mucha gente era sensible y raramente su poder de captacin traspasaba ese umbral.
Yo no me preocupara aconsej Falquin. En determinadas ocasiones todos
tenemos sensaciones peculiares.
Quiz repuso Talen dubitativamente.
Ya hemos cumplido nuestro cometido afirm Falquin. Regresemos a la
guarida de Platimo.
Las lluviosas calles de Cimmura se presentaban algo ms concurridas; las
transitaban nobles que lucan capas de brillantes colores y trabajadores vestidos de
marrn o gris. Falquin se vea obligado a abrirse camino a trompicones, al tiempo que
blanda ante s su bastn de ciego para evitar sospechas. Al medioda descendieron
nuevamente los escalones que desembocaban en el stano.
Por qu no me has despertado? pregunt con enfado Kalten, sentado en el
borde del camastro con una escudilla de estofado en la mano.
Necesitabas reposo replic Falquin mientras se desataba el vendaje de los
ojos. Adems, afuera est lloviendo.
Has visto a Krager?
No, pero lo he odo, lo cual viene a ser lo mismo Falquin se acerc al fuego,
junto al cual se hallaba sentado Platimo. Podis prestarme un carro y un conductor?
Si lo precisis... respondi elusivamente Platimo a la vez que izaba su copa
de plata y derramaba la cerveza sobre su sucio jubn anaranjado.
En efecto, lo necesito corrobor Falquin. Kalten y yo debemos regresar al
castillo de la orden. Probablemente los soldados del primado an nos busquen; por
tanto, he pensado que podramos ocultarnos en la parte trasera de un carro, para que no
nos descubran.
Los carros resultan lentos. No llegaris ms aprisa con un carruaje con las
cortinas corridas?
Disponis de uno?
A decir verdad, de varios. El Seor ha sido prdigo conmigo en estos ltimos
tiempos.
Me encanta saberlo. Falquin se volvi. Talen llam.
El chaval se acerc a l.
Cunto dinero me has robado esta maana?
No mucho repuso con rostro cauteloso. Por qu?
Concreta ms.
Siete piezas de cobre y una de plata. Como sois un amigo, os he vuelto a poner
las monedas de oro en el bolsillo.
Qu amable.
Supongo que querris que os lo devuelva.
Qudatelo como pago por tus servicios.
Sois muy generoso, mi seor.
Todava no he terminado. Quiero que vigiles a Krager. Creo que deber
ausentarme de la ciudad por un tiempo y no quiero perder su pista. Si abandona
Cimmura, ve a la posada de la calle de la Rosa. La conoces?
La que regentan los pandion?
Cmo te has enterado de ello?
Todo el mundo lo sabe.
Falquin prefiri fingir no haber acusado la noticia.
Llama tres veces a la puerta y para. Despus, da dos golpes ms. Te abrir un
portero. S educado con l porque es un caballero. Le informas de que el hombre que

76

interesaba a Falquin ha abandonado la ciudad. Si puedes, indcale en qu direccin

parti. Podrs recordarlo todo?
Queris que os lo repita?
No es necesario. El portero de la posada te dar media corona por tu noticia.
Los ojos de Talen se alumbraron.
Gracias, amigo dijo Falquin en direccin a Platimo. Podis considerar
vuestra deuda saldada.
Ya no la recordaba respondi el obeso dirigente.
Platimo olvida muy deprisa las deudas intervino Talen. Al menos las que
debe pagar l.
Algn da esa lengua tan larga que tienes te causar problemas.
Ninguno del que no puedan salvarme mis pies.
Manda a Sef que enganche los caballos grises al carruaje de ruedas azules y que
lo coloque ante la puerta de la calle.
Qu me daris a cambio?
Voy a aplazar la paliza que estaba a punto de propinarte.
No est mal acept el muchacho antes de alejarse.
Es un hombrecito muy listo coment Falquin.
Es el mejor corrobor Platimo. Sospecho que ser mi sucesor cuando me
retire.
Entonces es el prncipe de la corona.
Platimo ri estrepitosamente.
El prncipe de los ladrones, no suena mal, verdad? Me cais bien, Falquin
asegur, todava entre carcajadas, mientras daba una palmada en el hombro de Falquin
. Si puedo seros til en algo ms, hacdmelo saber.
As lo har, Platimo.
Incluso os cobrar una tarifa especial.
Gracias respondi con tono de guasa Falquin.
Despus recogi su espada, que se encontraba apoyada en la silla de Platimo, y
regres a su camastro para cambiarse la ropa.
Cmo te encuentras? pregunt a Kalten.
Estoy bien.
En ese caso, tendrs que prepararte para salir.
Adnde vamos?
Al castillo. Me he enterado de algo de lo que debo hacer partcipe a Vanion.
El carruaje se hallaba mojado, pero era de construccin slida y presentaba un
buen estado. Las ventanas estaban cegadas con tupidas cortinas que protegan
efectivamente a los pasajeros de las miradas curiosas. El tiro se compona de un par de
caballos del mismo color gris que avanzaban con un vigoroso trote.
Kalten se recost sobre el tapizado de piel.
Son imaginaciones mas o realmente resulta ms lucrativo el oficio de ladrn
que el de caballero?
No nos movi el afn de dinero, Kalten le record Falquin.
Representa una penosa evidencia, amigo. Kalten estir las piernas y cruz los
brazos satisfecho. Sabes? agreg, creo que no me costara acostumbrarme a ese
tipo de vida.
Ms vale que no lo intentes le aconsej Falquin.
Debes admitir que es bastante ms confortable que aporrearse las nalgas sobre
una silla de montar.
La austeridad beneficia el alma.

77

Mi alma se encuentra perfectamente, Falquin. Es mi trasero el que comienza a

dar muestras de fatiga.
El vehculo atravesaba con rapidez las calles y pronto cruzaron la Puerta del Este
para proseguir el camino hasta el puente levadizo del castillo. Falquin y Kalten
descendieron y experimentaron la acogida de la llovizna de la tarde. Sef gir de
inmediato el carruaje y lo condujo nuevamente a la ciudad.
Despus de atender el ritual que les franqueaba la entrada a la casa fortificada,
Falquin y Kalten se encaminaron sin tardanza al estudio del preceptor, ubicado en la
torre sur.
Vanion estaba sentado junto a la amplia mesa del centro de la habitacin, frente a
una pila de documentos, y Sephrenia se hallaba al lado del fuego con su inevitable taza
de t en la mano. Miraba las danzantes llamas con un brillo misterioso en los ojos.
Vanion alz la vista y percibi las manchas de sangre en el jubn de Kalten.
Qu ha sucedido? inquiri.
Nuestros disfraces no surtieron efecto repuso Kalten, encogindose de
hombros. Un grupo de soldados eclesisticos nos acorral en un callejn. No es nada
grave.
Sephrenia se levant de la silla y se acerc a ellos.
Os ha curado alguien? pregunt.
Falquin me cubri la herida con un vendaje.
Por qu no me dejis echarle un vistazo? A veces los vendajes de Falquin son
un tanto rudimentarios. Sentaos y desabrochaos el jubn.
Kalten rezong un poco, pero sigui sus instrucciones.
La mujer desanud la tela y observ el corte con labios fruncidos.
La limpiasteis? pregunt a Falquin.
La lav con un poco de vino.
Oh, Falquin exclam con un suspiro.
A continuacin volvi a ponerse en pie y encarg a uno de los jvenes centinelas
los tiles que precisaba.
Falquin trae noticias frescas indic Kalten al preceptor.
De qu tipo? se interes Vanion.
Encontr a Krager explic Falquin tras tomar asiento. Se hospeda en un
burdel, cerca de la Puerta del Oeste.
Qu hacais en un burdel? pregunt Sephrenia, al tiempo que enarcaba una
ceja.
Es una larga historia replic, con un leve rubor en su rostro. Algn da os
la contar. El caso es que prosigui el barn Harparn acudi tambin al prostbulo
y...
Harparn? repiti Vanion, estupefacto. En un prostbulo? Tena menos
motivos que vos para entrar en uno de esos establecimientos.
Fue para entrevistarse con Krager. Consegu entrar y apostarme en la habitacin
contigua a la que utilizaron para el encuentro.
Continu su narracin y expuso las lneas principales del enrevesado plan ideado
por el primado Annias. Vanion entrecerr los ojos cuando Falquin finaliz su informe.
Es ms despiadado de lo que pensaba asever. Nunca lo hubiera
imaginado capaz de recurrir a un asesinato masivo.
Vamos a desbaratar su estratagema, no es cierto? inquiri Kalten, mientras
Sephrenia le lavaba la herida.
Por supuesto repuso Vanion con aire ausente; cavilaba con la mirada perdida
en el techo. Me parece que he encontrado el modo de resolverlo. Os encontris en

78

condiciones de montar? pregunt a Kalten.

Esta herida es apenas un araazo le asegur Kalten, al tiempo que Sephrenia
le aplicaba una compresa en el corte.
Estupendo. Os dirigiris a la casa principal de Demos. Tomad el mayor nmero
posible de hombres y emprended camino hacia el castillo del conde Radun en Arcium.
Manteneos alejados de las vas principales. No conviene que Martel se entere de vuestra
partida. Falquin, vos os encargaris de conducir a los caballeros de Cimmura. Acordad
con Kalten un punto de encuentro en Arcium.
Si cabalgamos en bloque objet Falquin con un movimiento de cabeza,
Annias pensar que tramamos algo. Si despertamos sus sospechas, podra aplazar la
operacin y atacar el castillo del conde en cualquier otro momento en que no nos
hallemos presentes.
Tenis razn admiti Vanion, a la vez que arrugaba el entrecejo. Tal vez
vuestros hombres deberan salir paulatinamente de Cimmura.
Perderamos mucho tiempo de ese modo intervino Sephrenia, que rodeaba
con una venda limpia el pecho de Kalten, y las idas y venidas sigilosas atraen ms la
atencin que las actuaciones abiertas. Comprimi los labios pensativamente.
Todava forma parte de las propiedades de la orden el claustro del camino de Cardos?
Vanion asinti.
No obstante, su apariencia es totalmente ruinosa.
No constituye sta una excelente ocasin para restaurarlo?
No acabo de comprender que propsito encierra vuestra mente, Sephrenia.
Debemos encontrar alguna excusa que justifique la salida conjunta de Cimmura
de gran parte de los pandion. Si acudierais a palacio para informar al consejo de vuestra
intencin de emplear a todos vuestros caballeros en la reparacin del claustro, Annias
creera que os tiene en su poder. Al salir, podrais trasladar cargamentos de herramientas
y material de construccin para conferir credibilidad al desplazamiento. Una vez fuera
de Cimmura, no existe ningn problema para cambiar de destino sin que nadie lo
perciba.
Parece plausible, Vanion opin Falquin. Vendris con nosotros?
No respondi Vanion. Tendr que ir a Chyrellos para informar de la
estratagema de Annias a los pocos miembros de la jerarqua eclesistica que nos son
favorables.
Falquin asinti con un gesto; entonces record algo.
No puedo asegurarlo completamente dijo, pero creo que hay alguien en
Cimmura que me espa, y no creo que se trate de un elenio. He sido entrenado para
reconocer el sutil cariz de las mentes estirias agreg, con una sonrisa hacia Sephrenia
. Ignoro el motivo, pero ese espa es capaz de distinguirme con cualquier tipo de
disfraz que lleve. Cada vez me siento ms convencido de que l alert a los soldados de
la Iglesia y provoc su ataque. Si fuera cierto, su persona est vinculada a Annias.
Qu aspecto tiene? inquiri Sephrenia.
No puedo precisarlo. Lleva una tnica con capucha y mantiene el rostro oculto.
Cuando est muerto no podr continuar con sus informaciones a Annias
simplific el asunto Kalten. Tendedle una emboscada en la carretera de Cardos.
No resulta un mtodo demasiado directo? repar Sephrenia tras acabar de
atarle el vendaje.
Soy un hombre sencillo, Sephrenia. Las complicaciones no me agradan.
Quiero acabar de pulir los detalles afirm Vanion y agreg en direccin a
Sephrenia: Kalten y yo cabalgaremos hasta Demos. Deseis regresar a la casa
principal?

79

No replic, partir con Falquin para prevenir que ese estirio que vigila
sus pasos lo siga una vez ms. Yo sabr cmo enfrentarme a l sin recurrir al asesinato.
De acuerdo concluy Vanion mientras se pona en pie. Falquin, vos y
Kalten os ocuparis de las carretas con el material de construccin. Yo ir al palacio a
contar unas cuantas mentiras. Partiremos tan pronto como regrese.
No me encomendis ningn quehacer? pregunt Sephrenia.
Por qu no tomis otra taza de t, Sephrenia? repuso Vanion sonriente.
Gracias, Vanion. Creo que as lo har.

80

Captulo ocho
El tiempo se haba enfriado y el lgubre cielo de la tarde escupa gruesos copos de
nieve. Un centenar de caballeros pandion, ataviados con sus capas y armaduras negras,
atravesaban al trote la profusa arboleda de la regin colindante con Arcium, con
Falquin y Sephrenia a la cabeza. Haban transcurrido cinco das desde que
emprendieran el viaje.
Falquin contempl el cielo y estir las riendas del caballo negro que le haba
correspondido en suerte. El animal se encabrit y ara el aire con sus patas delanteras.
Oh, basta ya le orden Falquin, irritado.
Es un gran entusiasta, no os parece? apunt Sephrenia.
Pero no muy inteligente. Representar una alegra para m reunirme con Kalten
y recuperar a Faran.
Por qu nos detenemos?
Se aproxima el anochecer, y aquel bosquecillo de all parece libre de maleza.
Podemos asentar el campamento all. Entonces alz la voz para llamar a alguien de
atrs. Sir Parasim! grit.
El joven caballero de cabello color miel avanz a su encuentro.
S, mi seor Falquin? inquiri con su suave voz de tenor.
Pasaremos la noche aqu le inform Falquin. Cuando lleguen los
carromatos, disponed la tienda de Sephrenia y ocupaos de que disponga de cuanto
necesite.
Desde luego, mi seor.
El cielo haba adoptado una fra tonalidad prpura mientras Falquin supervisaba
el asentamiento del campamento y distribua las guardias. Camin entre las tiendas y las
vacilantes llamas que hacan las veces de cocina. Luego se reuni con Sephrenia junto a
la pequea fogata que crepitaba frente a su tienda, que quedaba ligeramente apartada del
resto. Esboz una sonrisa al ver su sempiterna olla de t encima del trpode metlico que
haba colocado sobre el fuego.
Algn detalle divertido, Falquin? pregunt.
No repuso ste. En realidad, no y, tras volverse hacia los imberbes
caballeros que revoloteaban para preparar la cena, agreg como hablando para s:
Parecen tan jvenes..., apenas unos muchachos.
As son las cosas, Falquin. Los viejos toman las decisiones y los jvenes las
ejecutan.
Fui yo tan joven alguna vez?
Oh, s, querido Falquin respondi entre risas la mujer. No podrais
recordar a aquellos dos adolescentes, vos y Kalten, que acudieron a mi primera clase.
Sent como si me hubieran encargado de un par de nios.
El semblante de Falquin expres pesar.
Supongo que con eso habis contestado sobradamente a mi pregunta, no
creis? espet mientras acercaba las manos al calor de la lumbre. Hace fro esta
noche. Tengo la impresin de que se me diluy la sangre durante mi estancia en Jiroch.
La verdad es que no he encontrado la temperatura de mi agrado desde que regres a
Elenia. Os ha trado Parasim la cena?
S. Es un muchacho encantador, no os parece?
Probablemente se ofendera si os oyera referiros a l de esa forma coment

81

Falquin con una carcajada.

Es la pura verdad, no?
Por supuesto, pero se sentira molesto igualmente. Los caballeros jvenes son
siempre muy sensibles.
Le habis escuchado cantar alguna vez?
Una. En la capilla.
Tiene una voz gloriosa.
Falquin hizo un gesto afirmativo.
No me parece apropiado que pertenezca a una orden militar. Un monasterio
normal se acoplara mejor a su temperamento. Mir alrededor y despus sali del
crculo de luz, arrastr un tronco junto al fuego y lo cubri con su capa. No es el
asiento idneo se disculp, pero resulta ms cmodo que el suelo.
Gracias, Falquin acept ella con una sonrisa. Sois muy amable.
Supongo que an conservo algunos modales. Me temo que ste representar un
duro viaje para vos aadi, mientras la miraba gravemente.
Podr soportarlo, querido.
Seguramente, pero no pretendis alardear de un coraje innecesario. Si os
fatigis o tenis fro, no dudis en hacrmelo saber.
No temis por m, sobrevivir. Los estirios somos gente muy curtida.
Sephrenia dijo l entonces, cunto tiempo transcurrir hasta que los doce
caballeros que se hallaban en la sala del trono con vos comiencen a perecer?
Es imposible de prever, Falquin.
Me refera a si percibiris en cada caso cundo sucede.
S. De momento, deben entregarme sus espadas a m.
Sus espadas?
Las espadas fueron los instrumentos del hechizo y simbolizaban la carga que ha
de transferirse.
No hubiera sido ms aconsejable distribuir esa responsabilidad?
Yo lo establec as.
Tal vez os hayis equivocado.
Tal vez, pero la decisin fue ma.
Deberamos tratar de hallar un remedio en lugar de cabalgar a travs de medio
reino de Arcium estall con furia, luego comenz a caminar con impaciencia de un
lado a otro.
Tambin este asunto es importante, Falquin.
No podra soportar perderos a vos y a Ehlana asegur, ni a Vanion
tampoco.
Todava disponemos de tiempo, querido. Falquin dej escapar un suspiro.
Estis confortablemente instalada, entonces? inquiri. S. Tengo cuanto
preciso.
Tratad de conciliar un sueo reparador. Partiremos temprano. Buenas noches,
Sephrenia.
Que durmis bien, Falquin.
Al despertar Falquin, el amanecer comenzaba a baar con su luz el bosque. Al
vestirse la armadura se estremeci con el fro contacto de las lminas. Luego sali de la
tienda que comparta con cinco caballeros ms y contempl el campamento dormido.
Delante de donde descansaba Sephrenia crepitaba nuevamente una fogata y su vestido
blanco reluca bajo la luz plomiza del alba.
Os habis levantado muy temprano la salud mientras se acercaba a ella.
82

Igual que vos. Cunto falta para llegar a la frontera?

Si no encontramos ningn contratiempo, entraremos en Arcium hoy mismo.
En aquel momento, de algn lugar de la espesura lleg hasta ellos un peculiar
sonido, similar al de una flauta. La meloda se escuchaba en un tono quedo; sin
embargo, no era triste, por el contrario, pareca imbuida de una serena alegra.
Sephrenia abri los ojos de par en par y realiz un gesto caracterstico con la
mano derecha.
Ser un pastor? apunt Falquin.
No, no se trata de un pastor afirm la mujer, al tiempo que se ergua. Venid
conmigo, Falquin aadi mientras se alejaba del fuego.
El cielo se aclaraba por momentos. Se dirigieron al prado que se extenda al sur de
su asentamiento, guiados por el extrao sonido. Encontraron al centinela que Falquin
haba apostado all.
Lo habis odo vos tambin, mi seor Falquin? pregunt el caballero de
negra armadura.
S. Habis podido concretar quin es o de dnde procede?
No sabra decir quin la produce, pero la meloda parece originarse en aquel
rbol que hay en el centro del prado. Queris que os acompae?
No. Quedaos aqu. Ya lo averiguaremos nosotros.
Sephrenia, que se haba adelantado ya unos pasos, se encaminaba hacia el lugar
indicado.
Ser mejor que me dejis aproximarme a m primero aconsej Falquin al
alcanzarla.
No entraa ningn peligro, Falquin.
Cuando llegaron al pie del rbol, el caballero escrut su umbro ramaje y
descubri al misterioso msico. Era una nia de unos seis aos, de cabello oscuro y liso
y grandes ojos negros como el azabache. Una guirnalda de hierbas trenzadas le rodeaba
la frente. Sentada en una rama, tocaba una rudimentaria flauta de pan idntica a la
utilizada habitualmente por los pastores de cabras. A pesar del fro, llevaba nicamente
un vestido de lino con un cinturn, que dejaba al descubierto sus brazos y piernas. Los
pies, desnudos y manchados de hierba, colgaban cruzados, y su duea pareca haber
hallado un equilibrio perfecto sobre la mnima superficie que la sostena.
Cmo ha llegado aqu? inquiri Falquin, desconcertado. No existe
ninguna casa ni ningn pueblo en los alrededores.
Creo que nos esperaba repuso Sephrenia.
Eso es absurdo adujo l. Cmo te llamas, pequea? aadi en direccin
a la nia.
Dejadme preguntar a m intervino Sephrenia. Es estiria, y los nios estirios
suelen ser tmidos.
Entonces se baj la capucha y habl en un dialecto desconocido para Falquin.
La pequea apart de sus labios la tosca flauta, y su sonrisa traz en su rostro un
diminuto arco sonrosado.
Sephrenia le formul otra pregunta con una suave e inslita entonacin.
La nia agit la cabeza a modo de negacin.
Vive en alguna casa oculta en el bosque? pregunt Falquin.
No, no tiene su hogar en las proximidades respondi Sephrenia.
Acaso no habla?
Prefiere no hacerlo.
Bien, no podemos dejarla aqu reflexion Falquin tras escrutar los
alrededores. Ven, pequea dijo, y ofreci sus brazos a la nia.

83

sta le dedic una sonrisa y salt de la copa del rbol a sus manos. Resultaba una
criatura muy liviana y su pelo ola a hierba y a bosque. Se abraz confiada al cuello de
Falquin y luego arrug la nariz al percibir el olor de su armadura.
Al depositarla en el suelo, se acerc inmediatamente a Sephrenia, tom las
menudas manos de la mujer entre las suyas y las bes. Entre ellas pareci establecerse
algn tipo de comunicacin exclusivamente estiria, un contacto que Falquin no
alcanzaba a comprender. Sephrenia la tom en sus brazos y la apret contra su seno.
Qu vamos a hacer con ella, Falquin? pregunt con inusitada
preocupacin.
Su semblante denotaba la importancia que, por alguna razn desconocida, aquel
encuentro revesta para ella.
Supongo que deberemos cuidar de ella hasta que hallemos a alguien a quien
confiarla. Volvamos al campamento y buscaremos alguna prenda que le sirva de abrigo.
Y tambin algo para desayunar aadi Sephrenia.
Te apetecera, Flauta? interrog Falquin a la pequea, la cual sonri a la
vez que asenta.
Por qu la has llamado as? inquiri Sephrenia.
Algn nombre debemos darle, al menos hasta que averigemos el suyo, si es
que lo tiene. Regresemos junto al calor del fuego propuso, y se encamin hacia las
tiendas.
Cruzaron la frontera con Arcium cerca de la ciudad de Dieros y, para evitar una
vez ms el contacto con los habitantes de la zona, avanzaron paralelamente a la
carretera que cubra el rumbo este, prudentemente alejados de la frecuentada ruta. El
paisaje del reino de Arcium se distingua netamente del de Elenia. En contraste con la
tierra vecina del norte, Arcium posea la apariencia de un reino amurallado; los muros
flaqueaban los caminos y parcelaban los pastos, a menudo segn oscuros motivos. Las
paredes eran altas y gruesas, y Falquin, con frecuencia, se vea obligado a efectuar
largos rodeos con sus hombres para sortearlas. Esta circunstancia le trajo a la memoria
el irnico comentario realizado por un patriarca eclesistico del siglo veinticuatro,
quien, tras haber viajado de Chyrellos a Larium, se haba referido a Arcium como el
jardn de piedra del Seor.
Al da siguiente se adentraron en un gran bosque de abedules, despojados ya de
sus hojas por el invierno. A medida que se aproximaba al corazn de la glida floresta,
Falquin comenz a percibir el olor del humo y, al poco trecho, divis un oscuro manto
tendido entre los desnudos troncos blancos de los rboles. Orden a la columna que se
detuviera y se adelant para investigar.
Haba recorrido aproximadamente una milla cuando top con un grupo de
rudimentarias chozas estirias. Todava eran pasto de las llamas y a su alrededor yacan
numerosos cadveres. Mientras profera mltiples blasfemias, Falquin volvi grupas y
espole al airoso caballo negro para reunirse nuevamente con su tropa.
Qu ocurre? pregunt Sephrenia, que haba reparado en su lgubre
semblante. De dnde proviene esa humareda?
Un pueblo estirio se asentaba en aquel lugar replic l sombramente.
Ambos sabemos qu significa ese humo.
Ah suspir Sephrenia.
Ser mejor que permanezcis aqu con la nia hasta que les hayamos dado
sepultura.
No, Falquin. Este tipo de tragedias forman parte de su herencia racial. Todos
los estirios conocen su existencia. Adems, tal vez yo pueda ayudar a los supervivientes,
si queda alguno.

84

Como os plazca repuso lacnico Falquin antes de reemprender bruscamente

la marcha de la columna, imbuido por una profunda ira.
Rastrearon algunas huellas del desesperado intento de defensa realizado por los
desventurados estirios, quienes finalmente haban sucumbido ante la superioridad
numrica y los brutales mtodos empleados por sus atacantes. Falquin organiz la
distribucin de las tareas: algunos de sus hombres se encargaron de cavar las fosas y
otros de apagar el fuego.
Sephrenia se acerc. Al cruzar el atestado claro su rostro mostraba una mortal
palidez.
Slo hay algunas mujeres entre los muertos inform. Seguramente el resto
huy a los bosques.
Tratad de convencerlas para que regresen indic Falquin.
Despus dirigi la mirada a sir Parasim, el cual sollozaba tristemente mientras
excavaba una sepultura. Era evidente que aquel joven caballero no estaba
emocionalmente preparado para realizar aquel tipo de labor.
Parasim orden Falquin, acompaad a Sephrenia.
S, mi seor respondi Parasim, al tiempo que dejaba caer la pala.
Por fin los muertos fueron confiados a la tierra, y Falquin murmur una breve
plegaria elenia sobre sus tumbas. Probablemente no resultaba lo ms adecuado para los
estirios, pero era cuanto poda hacer.
Una hora ms tarde, regresaron Sephrenia y Parasim.
Ha habido suerte? inquiri Falquin.
Las hemos encontrado repuso la mujer, pero se niegan a salir de la
espesura.
Es comprensible acept l. Intentaremos recomponer alguna de estas casas
para que puedan guarecerse del fro.
No perdis el tiempo, Falquin. Jams volvern a este lugar. El motivo radica
en uno de los dictados de la religin estiria.
Os dieron alguna pista de la direccin que tomaron los elenios responsables de
la matanza?
Qu tramis, Falquin?
Castigarlos, y slo ejecutara una de las leyes de la religin elenia.
No. Si sas son vuestras intenciones, no os revelar hacia dnde se han
encaminado.
No pienso dejar impune este acto de barbarie. Sois libre para ocultrmelo; sin
embargo, si no tengo otra opcin, comenzar a buscar su rastro.
Sephrenia lo mir indefensa, luego sus ojos adquirieron un aire de picarda.
Hacemos un trato, Falquin? propuso.
Os escucho.
Os confiar dnde podis hallarlos si me prometis que no mataris a nadie.
De acuerdo acept a regaadientes con la cara todava congestionada por la
rabia. Por dnde partieron?
An no he acabado apunt. Vos os quedaris aqu conmigo. Os conozco lo
bastante como para saber que a veces no podis controlaros. Enviad a otra persona.
Lakus! bram despus de mirar airadamente a Sephrenia.
No opuso sta, Lakus no. Ese caballero es tan sanguinario como vos.
Quin entonces?
Parasim me parece apropiado.
Parasim?
Se trata de una persona reposada. Si le advierto que no debe haber muertos,

85

obedecer.
Acepto el trato, pues concedi Falquin mientras apretaba los dientes.
Parasim llam al joven caballero, que deambulaba pesaroso en las proximidades,
tomad una docena de hombres y cargad contra los animales que masacraron a esta
gente. No matis a nadie, pero aseguraos de que lamenten profundamente haber
concebido tal idea.
S, mi seor repuso Parasim, con los ojos sbitamente relumbrantes como el
acero.
Tras recibir las instrucciones de Sephrenia, retrocedi hacia el punto donde se
reunan los restantes caballeros, y, tras detenerse a medio camino para arrancar de cuajo
un espino, lo descarg con fuerza sobre un inofensivo abedul al que desprendi parte de
su blanca corteza.
Oh, Dios murmur Sephrenia.
Se comportar segn las instrucciones la tranquiliz Falquin, riendo sin
alegra. He depositado grandes esperanzas en ese joven y confo plenamente en su
capacidad de distincin entre lo bueno y lo malo.
A unos pasos de distancia, Flauta, de pie entre las tumbas, interpretaba con su
instrumento una suave meloda que pareca expresar un inconmensurable duelo.
El tiempo continu fro e inestable, si bien no se produjeron nevadas de
consideracin. Despus de una semana de viaje, llegaron a las ruinas de un castillo
emplazado a seis o siete leguas de la ciudad de Darra. All los aguardaban Kalten y el
grueso del ejrcito de los caballeros pandion.
Empezaba a creer que os habais perdido brome Kalten a modo de saludo.
Entonces mir con curiosidad a Flauta, que se hallaba sentada en la parte
delantera de la silla de Falquin, con los pies desnudos apoyados a un lado del cuello
del caballo y el cuerpo arrebujado bajo la capa del caballero.
No es algo tarde para formar una familia?
La encontramos en el camino replic Falquin mientras tenda la pequea a
Sephrenia.
Por qu no le habis puesto zapatos?
Ya lo hicimos, pero los pierde todos. Hay un convento de monjas al otro lado de
Darra. La dejaremos all.
Ofrece esta edificacin algn tipo de cobijo? aadi Falquin, al tiempo que
observaba las ruinas agazapadas sobre la colina encima de ellos.
Escasamente, pero al menos protege del viento.
Entremos, pues. Me ha trado Kurik a Faran y la armadura?
Kalten hizo un gesto afirmativo.
Estupendo. Este caballo resulta un tanto fogoso y la vieja armadura de Vanion
me ha producido ms llagas de las que soy capaz de contar.
Cabalgaron hasta el castillo, donde encontraron a Kurik y al joven novicio, Berit,
que los esperaban.
Por qu habis tardado tanto? pregunt Kurik sin ceremonias.
Es un largo camino, Kurik explic Falquin a la defensiva, y las carretas
no pueden avanzar tan deprisa.
Deberais haberlas dejado atrs.
Transportaban la comida y el equipo de acampada.
Pongmonos a cubierto gru Kurik. He encendido una fogata en lo que
queda de la torre de vigilancia.
Despus mir extraado a Sephrenia, que llevaba a Flauta en brazos.
Seora salud respetuosamente.

86

Querido Kurik respondi cariosamente sta, cmo estn Aslade y los

muchachos?
Bien, Sephrenia replic Kurik. A decir verdad, se encuentran
perfectamente.
Me alegra saberlo.
Kalten nos haba comunicado que vos tambin vendrais dijo el escudero.
De modo que he puesto agua a hervir para preparar vuestro t. Nos ocultabais un
secreto? agreg tras mirar a Flauta, que esconda su rostro en el de Sephrenia.
Has hecho referencia a la especialidad de los estirios, Kurik repuso la mujer
mientras rea a carcajadas.
Pasad todos y calentaos propuso Kurik, y comenz a guiarlos entre los
escombros diseminados por el patio. Por su parte, Berit se haca cargo de los caballos.
No os habris equivocado al traerlo? pregunt Falquin, al tiempo que
sealaba hacia atrs por encima del hombro en direccin al novicio. Resulta
demasiado joven para participar en una batalla de estas caractersticas.
No le ocurrir nada, Falquin replic Kurik. Lo llev unas cuantas veces al
campo de entrenamiento de Demos y le ense algunas tcticas. Es diestro y aprende
rpidamente.
De acuerdo, Kurik cedi Falquin, pero cuando comience la lucha, qudate
a su lado. No quiero que caiga herido.
Siempre he procurado protegeros a vos, no es cierto?
En efecto respondi Falquin con una sonrisa. Al menos que yo recuerde.
Pasaron la noche en el devastado castillo y al da siguiente partieron a hora
temprana. La fuerza que haban reunido aglutinaba a unos quinientos guerreros.
Cabalgaron con rumbo sur bajo un cielo amenazador. Ms all de Darra haba un
convento de amarillentos muros de arenisca y rojizos tejados. Falquin y Sephrenia se
desviaron de la ruta, cruzaron un prado de hierbas requemadas por el fro y se dirigieron
a la edificacin.
Cmo se llama la nia? inquiri la madre superiora cuando los admitieron a
su presencia en una austera estancia caldeada tan slo por un pequeo brasero.
No habla, madre repuso Falquin, y como constantemente toca ese
caramillo la llamamos Flauta.
Resulta un nombre harto inslito, hijo.
A la pequea parece gustarle, madre intervino Sephrenia.
Tratasteis de encontrar a sus padres?
No haba nadie en los alrededores del lugar donde la hallamos explic
Falquin.
La nia es estiria seal la madre superiora tras mirar gravemente a
Sephrenia. No sera ms conveniente dejarla al cuidado de una familia de su misma
raza y religin?
Asuntos urgentes nos reclaman respondi Sephrenia, y los estirios son
muy hbiles para ocultarse si lo pretenden.
Por supuesto, ya sabis que si permanece aqu la educaremos de acuerdo con
las creencias elenias.
Lo intentaris, madre puntualiz Sephrenia con una sonrisa. No obstante,
creo que tendris ocasin de descubrir lo poco amena que es su conversacin. Vamos,
Falquin?
Se reunieron con la columna y prosiguieron en direccin sur.
Primero avanzaron con un animado trote y despus con un atronador galope.
Detrs de una loma, Falquin refren bruscamente a Faran para observar estupefacto a

87

Flauta, que se hallaba sentada con las piernas entrecruzadas en una gran roca tocando la
flauta.
Cmo has...? comenz a decir, pero se detuvo al instante. Sephrenia
llam, pero la mujer de vestido blanco ya haba desmontado y se acercaba a la nia al
tiempo que le hablaba suavemente en aquel extrao dialecto estirio.
Flauta ces de ejecutar la meloda y sonri burlonamente a Falquin. Sephrenia
solt una carcajada mientras tomaba en brazos a la pequea.
Cmo ha logrado adelantarnos? pregunt desconcertado Kalten.
Quin sabe? replic Falquin. Supongo que tendr que devolverla al
convento.
No, Falquin intervino Sephrenia. Quiere venir con nosotros.
Esa pretensin es descabellada exclam Falquin con brusquedad. No voy
a llevar a una nia a una batalla.
No os preocupis por la pequea, Falquin. Yo me ocupar de ella. Entonces
sonri a la pequea acurrucada en sus brazos. La cuidar como si fuera mi propia hija
aadi, a la vez que apoyaba su mejilla en los resplandecientes cabellos negros de
Flauta. En cierto modo, puede hacerse esa afirmacin.
La decisin es vuestra concedi Falquin.
Acababa de hacer volver grupas a Faran cuando experiment un sbito escalofro
acompaado de la sensacin de ser el receptor de un odio implacable.
Sephrenia! grit abruptamente.
Yo tambin lo he notado! respondi sta mientras abrazaba a la pequea
contra s. Va dirigido hacia la nia!
Flauta forceje suavemente, y Sephrenia, sorprendida, la dej en el suelo.
El rostro de la pequea reflejaba determinacin y tambin expresin de
preocupacin ms que de rabia o miedo. Se acerc la flauta a los labios y comenz a
tocar. Esta vez la meloda haba abandonado aquel ligero aire en tono menor que haba
interpretado otras veces y se alzaba como algo sombro e inquietante.
De repente, a unos pasos de distancia, escucharon un repentino aullido de dolor y
asombro que comenz a perder rpidamente intensidad, como si el ente que lo haba
emitido emprendiera la huida a una velocidad inimaginable.
Qu ha sido eso? exclam Kalten.
Un espritu enemigo replic tranquilamente Sephrenia.
Qu es lo que lo ha empujado a retroceder?
La msica de la nia. Parece que ha aprendido a protegerse.
T comprendes algo de lo que ocurre? pregunt Kalten a Falquin.
Apenas. Pongmonos en marcha. Todava nos queda un par de das de camino.
El castillo del conde Radun, to del rey Dregos, estaba encaramado en un alto
promontorio rocoso. Al igual que la mayor parte de las fortalezas de los reinos del sur,
se hallaba rodeado de imponentes muros. El tiempo haba experimentado una
considerable mejora, y el sol del medioda brillaba con fuerza cuando Falquin, Kalten
y Sephrenia, que llevaba todava a Flauta en la parte delantera de su silla, atravesaron el
amplio prado de hierbas amarillentas en direccin a la ciudadela.
Les franquearon la entrada sin formular preguntas; en el patio los recibi el conde,
un hombre fornido de anchas espaldas y pelo canoso. Vesta un jubn de color verde
oscuro con adornos negros, rematado por una blanca gorguera almidonada. Este atuendo
se ajustaba a un estilo que, por razones de moda, los elenios haban dejado de utilizar
haca varias dcadas.
Falquin descendi del caballo.
88

Vuestra hospitalidad es legendaria, mi seor salud, pero nuestra visita no

posee un carcter meramente social. Hay algn lugar donde podamos hablar en
privado? Debemos poneros al corriente de un asunto de cierta urgencia.
Desde luego respondi el conde. Si sois tan amables de acompaarme.
Cruzaron tras l las enormes puertas del castillo y prosiguieron por un amplio
corredor, al final del cual el conde abri una puerta con una llave de bronce.
Mi estudio privado declar modestamente. Me siento bastante orgulloso de
mi coleccin de libros. Tengo casi dos docenas.
Formidable murmur Sephrenia.
Tal vez os gustara leer alguno, seora?
La dama no lee nunca le explic Falquin. Es estiria, iniciada en los
secretos de su culto, y posee la conviccin de que la lectura podra interferir en sus
habilidades.
Una bruja? pregunt el anfitrin mientras observaba a la menuda mujer.
De veras?
Nosotros preferimos aludir a esas artes con otras palabras, mi seor replic
dulcemente Sephrenia.
Dignaos tomar asiento indic el conde, al tiempo que sealaba la gran mesa
ubicada bajo una mancha de sol invernal que entraba por la ventana, protegida con
gruesos barrotes. Siento curiosidad por enterarme de la naturaleza de ese asunto que
habis mencionado.
Os dice algo el nombre de Annias, primado de Cimmura, mi seor?
pregunt Falquin tras desprenderse del yelmo y los guanteletes.
He odo hablar de l replic brevemente con la cara ensombrecida.
En ese caso, conocis su reputacin?
As es.
Bien. De forma casi accidental, sir Kalten y yo descubrimos un plan urdido por
el primado. Por fortuna, Annias no sabe que nosotros tenemos conocimiento de sus
intenciones. Habitualmente permits la entrada a los caballeros de la Iglesia en vuestra
morada sin cuestionar su identidad?
Por supuesto. Venero a la Iglesia y trato honorablemente a sus caballeros.
Dentro de pocos das, una semana a lo sumo, cabalgar hasta vuestras puertas
un numeroso grupo de hombres vestidos con armaduras negras que llevarn los
estandartes de los caballeros pandion. Os aconsejo que no los admitis.
Pero...
No sern pandion, mi seor aclar Falquin, levantando una mano. Se trata
de mercenarios que actan bajo el mando de un renegado llamado Martel. Si los dejis
entrar, matarn a todo aquel que se halle albergado en estos muros, a excepcin de uno o
dos eclesisticos que se ocuparn de ventear la noticia del ultraje.
Monstruoso! exclam el conde, boquiabierto. Qu motivos puede tener
el primado para profesarme un odio tan encarnizado?
El objeto no va dirigido contra vos, conde Radun le explic Kalten.
Vuestro asesinato pretende desacreditar a los caballeros pandion. Annias alberga la
esperanza de que tal hecho encienda las iras de la jerarqua eclesistica hasta el punto de
obligarnos a disgregar la orden.
Debo remitir un mensaje a Larium de inmediato declar el noble. Mi
sobrino puede enviar un ejrcito que llegara aqu en pocos das.
No ser necesario, mi seor afirm Falquin. He trado conmigo a
quinientos caballeros genuinamente pandion. Se hallan ocultos en los bosques situados
al norte de vuestro castillo. Con vuestro permiso, har entrar a un centenar de ellos en el

89

recinto amurallado para reforzar vuestra guarnicin. Cuando aparezcan los mercenarios,
dadles cualquier excusa, pero no les franqueis el paso.
No parecer extrao? inquiri Radun. Tengo fama de ser hospitalario,
especialmente con los caballeros de la Iglesia.
El puente levadizo insinu Kalten.
A qu os refers?
Decidles que el torno que pone en accin el puente levadizo est roto, que
habis encargado a algunos hombres su reparacin, y que, por lo tanto, deben tener un
poco de paciencia.
No estoy dispuesto a mentir objet rgidamente el conde.
Eso no constituye ningn problema, mi seor le asegur Kalten. Yo mismo
me ocupar de romper el torno para que vuestra conciencia quede tranquila.
El anfitrin lo observ unos instantes y luego estall en carcajadas.
Si los mercenarios permanecen fuera del castillo prosigui Falquin, los
muros les dejaran poco margen de maniobra, con lo que podremos atacarlos por la
retaguardia.
Cuando los aplastemos contra la pared ser tan fcil como rallar queso
asegur Kalten con una mueca.
Adems, yo puedo lanzarles algunos objetos de inters desde las almenas
agreg el conde con una sonrisa. Mis obsequios pueden consistir en flechas, piedras,
resina ardiente...
Vos y yo vamos a confraternizar, mi seor le anunci Kalten.
Por supuesto, me encargar de que esta dama y la nia tengan un refugio seguro
aqu adentro aadi Radun.
No, mi seor se opuso Sephrenia. Acompaar a sir Falquin y sir Kalten a
nuestro campamento oculto. El individuo que ha mencionado Falquin, Martel, es un
antiguo pandion y ha ahondado profundamente en el conocimiento secreto prohibido a
los hombres honestos. Quiz, sea necesario contrarrestar sus artes, y yo soy la persona
ms indicada para tal quehacer.
Pero la nia...
La pequea debe acompaarme asever Sephrenia con firmeza. Entonces
dirigi la mirada a Flauta, que comenzaba a abrir con curiosidad un libro. No!
exclam, probablemente con ms brusquedad de la pretendida.
Despus se levant y le apart el ejemplar de las manos. Flauta dej escapar un
suspiro mientras Sephrenia la aleccionaba brevemente en aquel dialecto desconocido
por Falquin.
Dada la imposibilidad de prever el momento de la llegada de los hombres de
Martel, los pandion no encendieron hogueras aquella noche. Al despuntar el nuevo da,
glido y despejado, Falquin sali de las mantas y contempl con cierto desagrado la
armadura; tena la certeza de que tardara una hora en desprender el fro y la humedad
de su cuerpo. Al decidir que an no estaba preparado para enfrentarse con el contacto
del metal, se ci la espada, se cubri los hombros con su pesada capa y se abri
camino entre las tiendas en direccin a un arroyo que discurra por el bosque. La espesa
arboleda encubra su presencia y la de sus caballeros.
Se arrodill junto a la corriente y bebi en el cuenco de las manos; despus, tras
cobrar nimos, se remoj la cara con las heladas aguas. A continuacin se levant, se
sec con el borde de la capa y atraves el estrecho cauce. El sol, recin aparecido,
baaba con sus haces los pelados rboles y se inclinaba entre los oscuros troncos para
aplicar su fuego sobre las gotas de roco, que parecan cuentas de cristal ensartadas en
90

los tallos de las hierbas que pisaba. Falquin continu su paseo por la floresta.
Habra recorrido aproximadamente una milla cuando divis un prado entre los
rboles. Mientras se aproximaba a l, oy un repicar de cascos. Ms adelante, en un
lugar indeterminado, un caballo hollaba la hierba a medio galope. De pronto escuch el
sonido del caramillo de Flauta, que alzaba su voz en el aire matinal.
Prosigui hasta llegar al extremo del claro y separ unos arbustos para observar.
Faran, con la piel reluciente bajo el sol, caminaba plcidamente con paso largo,
dibujando una trayectoria circular que bordeaba el prado. No llevaba silla ni brida y sus
pasos expresaban un estado exultante. Flauta permaneca tendida boca abajo sobre el
lomo del caballo con el caramillo entre los labios; su cabeza descansaba
confortablemente entre los hombros del animal y mantena las rodillas cruzadas.
Su pequeo pie marcaba el ritmo sobre las ancas de Faran.
Falquin permaneci estupefacto unos segundos y luego entr en el prado. Tras
detenerse justo delante del enorme ruano, extendi los brazos, y Faran afloj el paso
hasta pararse ante su amo.
A qu se supone que te dedicas? espet Falquin.
Faran adopt una expresin altanera y desvi la mirada.
Acaso has perdido completamente el juicio?
Flauta continuaba tocando la misma cancin, y Faran resopl y agit la cola.
Entonces la nia le golpe imperiosamente la grupa varias veces con un pie manchado
de hierba y el caballo esquiv netamente al encolerizado Falquin para reemprender su
trote, amenizado por la msica de Flauta.
Falquin profiri un juramento y corri en pos de ellos. No obstante, al cabo de
recorrer varias yardas, se detuvo jadeante, pues saba que le sera imposible darles
alcance.
No os parece interesante? indic Sephrenia, al tiempo que emerga de la
arboleda con su blanca vestidura resplandeciente bajo el sol.
Podis detenerlos? le pregunt Falquin. La nia se caer y se lastimar.
No, Falquin discrep Sephrenia. No se caer afirm, con la extraa y
misteriosa certeza que a veces la caracterizaba.
A pesar de las dcadas transcurridas en el seno de la sociedad elenia, Sephrenia
continuaba fiel a su raza estiria, y los estirios siempre haban representado un enigma
para los elenios. No obstante, los siglos de estrecho contacto entre las rdenes militares
de la Iglesia elenia y sus tutores estirios haban enseado a los caballeros eclesisticos a
aceptar las palabras de sus instructores sin cuestionarlas.
Si estis segura dijo Falquin dubitativamente mientras miraba a Faran, que
pareca haber perdido su habitual carcter violento.
S, querido asever, a la vez que pona afectuosamente una mano sobre su
brazo para tranquilizarlo. Totalmente y, al observar al voluminoso caballo y a su
diminuto pasajero trazar gozosos crculos por el prado, baados en la dorada luz
matutina, agreg: Dejadlos jugar un rato ms.
A media maana Kalten regres del altozano situado al sur del castillo, desde el
cual Kurik y l haban vigilado la carretera procedente de Sarrinium.
Sin novedad inform mientras desmontaba con un tintineo de su armadura.
Crees que Martel podra evitar los caminos y lanzarse a campo traviesa?
Es improbable replic Falquin. Su objetivo consiste en evidenciar su
presencia, recuerdas? Necesita el mayor nmero posible de testigos.
No se me haba ocurrido admiti Kalten. Has cubierto la va procedente
de Darra?
91

Lakus y Berit montan guardia all explic Falquin.

Berit? pregunt sorprendido Kalten. El aprendiz? No es demasiado
joven?
Lo har perfectamente. Es decidido y tiene sentido comn. Por otra parte,
Lakus lo sacar de las dificultades que pudieran surgir.
Posiblemente tengas razn. Queda algo de ese buey asado que ha enviado el
conde?
Srvete t mismo, aunque te advierto que no est caliente.
Mejor carne fra que nada repuso Kalten, encogindose de hombros.
El da transcurri lentamente, como todas las jornadas consagradas a la espera; a
la cada de la tarde, Falquin paseaba por el campamento, consumido por la
impaciencia. Sbitamente Sephrenia sali de la pequea tienda que comparta con
Flauta y se situ enfrente del caballero de negra armadura, con un dedo sobre los labios.
Vais a parar de una vez? inquiri enojada.
Parar de qu?
De dar vueltas. Vuestra armadura resuena a cada paso, y ese ruido metlico
resulta muy molesto.
Lo siento. Me ir a deambular a otra parte.
Por qu no os sentis, simplemente?
Supongo que a causa de los nervios.
Nervioso vos?
Me ocurre de vez en cuando.
Bien, entonces, merodead lejos de aqu.
S, pequea madre respondi obediente.
El da siguiente tambin amaneci fro. Kurik se acerc quedamente al
campamento justo antes de la salida del sol. Tras abrirse paso con cuidado entre los
caballeros dormidos envueltos en sus capas negras, lleg al lugar donde Falquin haba
extendido unas mantas.
Ser mejor que os levantis le avis, mientras le tocaba suavemente el
hombro. Se acercan.
Falquin se incorpor como impelido por un resorte.
Cuntos son? inquiri mientras se destapaba.
He calculado unos doscientos cincuenta.
Dnde est Kalten? pregunt cuando Kurik comenzaba a abrochar la
armadura sobre la acolchada tnica de su seor.
Quera asegurarse de que no surgieran sorpresas y se ha unido a la retaguardia
de la columna.
Qu dices?
No os preocupis, Falquin. Todos visten armadura negra, as que no pueden
distinguirlo del resto.
Quieres atarme esto? pidi Falquin, a la vez que tenda a su escudero una
cinta de color brillante, pues todos los caballeros Haban acordado llevar una para
identificarse en el transcurso de la batalla, en la que ambos bandos luciran idntica
vestimenta.
Kalten escogi una azul seal Kurik. Va a juego con el color de sus ojos.
Despus le prendi la cinta y lo observ apreciativamente. Adorable afirm,
haciendo girar los ojos.
Falquin ri y dio una palmada en el hombro a su amigo.
Vamos a despertar a los nios indic, al contemplar el campamento repleto
de jvenes caballeros.

92

Tengo malas noticias para vos, Falquin indic Kurik mientras caminaban.
De qu se trata?
El hombre que encabeza la comitiva no es Martel.
Quin es? inquiri Falquin, con un acceso de rabia y decepcin.
Adus. Tena la barbilla manchada de sangre. Creo que ha vuelto a comer carne
cruda.
Falquin blasfem.
Tomadlo desde otra perspectiva. El mundo ser menos infecto si exterminamos
a una criatura como Adus; adems, me imagino que el buen Dios se encontrar ansioso
de mantener una larga charla con l.
Pondremos todos nuestros esfuerzos para propiciarla.
Los caballeros de Falquin se ayudaban mutuamente en la tarea de enfundarse la
armadura cuando Kalten lleg a caballo hasta ellos.
Han continuado por la colina que hay al sur del castillo explic sin dignarse
desmontar.
Cabe alguna posibilidad de que Martel est escondido entre sus hombres?
pregunt Falquin esperanzado.
Me temo que no repuso Kalten, y tras ponerse de pie sobre los estribos
comenz a blandir la espada. Por qu no partimos y los atacamos ya? sugiri.
Empiezo a enfriarme.
Me parece que el conde Radun sufrira una decepcin si no lo dejramos
participar en la lucha.
Supongo que ests en lo cierto.
Has observado algo de particular en los mercenarios?
Se trata de una pandilla de harapientos, la mitad de ellos rendorianos.
Rendorianos?
No se distinguen por su buen olor, verdad?
Sephrenia se uni a ellos junto con Flauta y Parasim.
Buenos das, Sephrenia la salud Falquin.
A qu se debe tanto barullo?
Vamos a tener compaa. Nos proponamos salir a recibir a los visitantes.
Martel?
No. Me temo que la comitiva est compuesta por Adus y unos cuantos amigos.
Iz el yelmo que llevaba en la mano izquierda. Puesto que Martel no los dirige y
Adus a duras penas habla elenio, y mucho menos el estirio, no hay nadie entre sus filas
capaz de generar la magia suficiente para espantar a una mosca, con lo que sospecho
que habis realizado un viaje innecesario. Deseo que permanezcis aqu en los bosques,
bien oculta y a salvo. Sir Parasim se quedar con vos.
El rostro del joven caballero reflej una profunda desilusin.
No, Falquin replic Sephrenia. Yo no necesito custodia, y sta es la
primera batalla en la que participa sir Parasim. No es justo que lo mantengamos alejado
de ella.
El semblante de Parasim resplandeca de gratitud.
El sol comienza a levantarse inform Kurik, que regresaba de su puesto de
vigilancia. Adus conduce a sus hombres por la cima de aquel cerro.
En ese caso, ser mejor salir a su encuentro anunci Falquin.
Los pandion saltaron sobre sus monturas y avanzaron cautelosamente a travs de
la arboleda hasta llegar al borde del gran prado que rodeaba el castillo del conde. Se
apostaron all a la espera; mientras tanto, observaban a los guerreros que, con idnticas
armaduras a las suyas, descendan por la falda de la colina.

93

Adus, que normalmente se comunicaba a base de gruidos y regeldos, cabalg

hacia la puerta del castillo y ley vacilante un pedazo de papel que sostena con el brazo
ante l.
No podra improvisar? pregunt Kalten en voz baja. Slo debe solicitar el
permiso para entrar en la fortaleza.
Martel no corre ningn riesgo repuso Falquin y Adus a menudo tiene
dificultades para recordar su propio nombre.
El jefe de la cuadrilla continu con su demanda; sin embargo, se le presentaron
algunos problemas en el momento de pronunciar la palabra admisin, puesto que era
demasiado larga para l.
El conde Radun se asom entre las almenas para anunciar apesadumbrado que se
haba roto el torno que accionaba el puente levadizo. No obstante, les pidi que
aguardaran pacientemente hasta que lo hubieran reparado.
Adus rumi la respuesta durante un rato. Finalmente los mercenarios desmontaron
y se tumbaron sobre la hierba a los pies de las murallas.
Esto va a resultar incluso demasiado fcil murmur Kalten.
Tenemos que asegurarnos de que no escape ninguno de ellos le recomend
Falquin. No quiero que nadie pueda contarle a Annias lo que suceder hoy
realmente.
Aun as, me parece que Vanion se arriesga demasiado.
Tal vez se sea el motivo de que l sea el preceptor y nosotros unos simples
caballeros.
Por encima de los muros del castillo apareci un pendn rojo.
Es la seal advirti Falquin. Las fuerzas de Radun estn dispuestas. Y,
despus de colocarse el yelmo, sujet las riendas, se enderez sobre los estribos para
refrenar firmemente a Faran y alz la voz. A la carga! grit.

94

Captulo nueve
Queda alguna esperanza? pregunt Kalten.
No respondi Falquin, profundamente apenado, mientras tenda a sir
Parasim en el suelo. Ha muerto anunci, al tiempo que alisaba suavemente con la
mano el pelo del joven caballero antes de cerrarle los ojos.
No estaba preparado para enfrentarse a Adus coment Kalten.
Ha logrado huir ese animal?
Me temo que s. Despus de abatir a Parasim, sali al galope en direccin sur
con unos doce supervivientes ms.
Enva a varios caballeros en su busca orden con tristeza Falquin mientras
enderezaba los brazos y las piernas del malogrado Parasim. Si es necesario, que los
persigan hasta el mar.
Quieres que los acompae?
No. T tienes que ir conmigo a Chyrellos. Entonces elev el tono de voz.
Berit! grit.
El novicio se aproxim corriendo. Llevaba una vieja cota de malla salpicada de
sangre y un yelmo dentado de soldado de infantera sin visera. En la mano empuaba
una temible hacha de mango largo.
Hay alguna gota vuestra? inquiri Falquin, tras observar atentamente el
pecho manchado de sangre del gil muchacho.
No, mi seor repuso ste. Todas pertenecen al enemigo indic en
direccin a los cuerpos de los mercenarios esparcidos sobre el campo.
Bien. Estis dispuesto a emprender una larga cabalgata?
Como ordene mi seor.
Al menos tiene buenos modales observ Kalten. Berit aadi,
preguntad adnde? antes de aceptar tan fcilmente.
Recordar vuestro consejo, sir Kalten.
Quiero que vengis conmigo precis Falquin al novicio. Debo hablar con
el conde Radun antes de partir. Se volvi hacia Kalten y agreg: Rene un grupo
de hombres para que persigan a Adus. No deben darle tregua. Hay que evitar que enve
a alguien a Cimmura para informar de este incidente a Annias. Di al resto de los
caballeros que entierren a los muertos y auxilien a los heridos.
Qu hacemos con stos? pregunt Kalten, a la vez que sealaba los
cadveres de los mercenarios amontonados junto a las paredes del castillo.
Quemadlos.
El conde Radun se uni a Falquin y a Berit en el patio de la fortaleza. Llevaba un
juego completo de armadura y una espada en la mano.
Segn he tenido ocasin de comprobar, la reputacin que caracteriza a los
pandion es merecida declar.
Gracias, mi seor respondi Falquin. Debo pediros un favor; mejor dicho,
dos favores.
Lo que vos deseis, sir Falquin.
Tenis algn conocido entre los miembros de la jerarqua de Chyrellos?
En realidad, varios. Adems, el patriarca de Larium es primo lejano mo.
Perfecto. S que esta estacin no resulta idnea para realizar viajes, pero os
agradecera que me acompaarais un trecho.

95

Desde luego. Adnde vamos?

A Chyrellos. El otro favor posee un cariz ms personal. Preciso vuestro anillo
con el escudo de armas de la familia.
Mi anillo?
Falquin asinti.
Desgraciadamente, no puedo garantizaros si tendr oportunidad de
devolvroslo.
Me parece que no os comprendo.
Este muchacho, Berit, llevar el anillo a Cimmura y lo depositar en la bandeja
de ofrendas durante el servicio de la catedral. El primado Annias interpretar su
hallazgo como prueba del xito de sus planes y, por tanto, de vuestro asesinato y el de
vuestra familia. A continuacin, se apresurar a trasladarse a Chyrellos para denunciar a
los pandion a la jerarqua.
Pero entonces vos y yo avanzaremos ante los jueces y refutaremos sus cargos,
no es as? apunt el conde con una amplia sonrisa.
Exactamente confirm Falquin, sonriendo a su vez.
Tal circunstancia colocara al primado en una situacin un tanto embarazosa
asever Radun mientras se sacaba el anillo.
Eso respondera a nuestras expectativas.
En ese caso, estimo conveniente la prdida del anillo zanj el conde tras
entregar la joya a Berit.
En marcha, pues apremi Falquin al joven novicio. No matis de fatiga a
ningn caballo de camino a Cimmura. Dadnos tiempo a llegar a Chyrellos antes de que
lo haga Annias. Entorn los ojos, pensativo. Creo que es mejor el servicio matinal.
Mi seor?
Tirad el anillo en la colecta de la liturgia matinal, con ello dejaremos un da
entero a Annias para saborear sus pensamientos. Poneos ropa ordinaria para ir a la
catedral y rezad un poco para que parezca convincente. No os acerquis al castillo de
nuestra orden ni a la posada de la calle de la Rosa. Mir al joven novicio y
nuevamente sinti dolor por la prdida de sir Parasim. Puedo aseguraos que vuestra
vida no va a correr peligro, Berit afirm con seriedad, de lo contrario, no os
ordenara este asunto.
No es necesario que me lo ordenis, mi seor Falquin replic Berit.
Buen muchacho dijo Falquin. Ahora id en busca del caballo. Os espera un
largo camino.
Cunto calculis que tardar Annias en llegar a Chyrellos? pregunt el
conde.
Como mnimo dos semanas. No emprender el viaje hasta que Berit deposite el
anillo.
Todo est listo inform Kurik, que se haba aproximado sobre su montura.
Entonces, debera avisar a Sephrenia le indic Falquin.
En tu opinin, es aconsejable? Los acontecimientos podran enturbiarse un
poco en Chyrellos.
Quieres encargarte t de comunicarle que debe quedarse?
Comprendo dijo Kurik y gui un ojo.
Dnde est Kalten?
Merodea por la entrada del bosque. Parece que prepara una hoguera.
Tal vez tenga fro.
El sol de invierno brillaba con fuerza bajo el fro cielo azul cuando Falquin y su
comitiva se pusieron en marcha.

96

De todos modos, seora adujo el conde Radun a Sephrenia, la nia hubiera

permanecido totalmente a salvo entre los muros de mi castillo.
No hubierais logrado retenerla all, mi seor replic Sephrenia con un hilo de
voz a la vez que apoyaba su mejilla contra la de Flauta. Adems aadi, me
conforta tenerla a mi lado.
Su voz sonaba extraamente dbil y su rostro apareca plido y cansado. En una
mano llevaba la espada de sir Parasim. Falquin aminor el paso hasta llegar a la altura
de su blanco palafrn.
Os encontris bien? le pregunt en voz baja.
No completamente respondi ella.
Qu ocurre? insisti, sbitamente alarmado.
Parasim era uno de los doce caballeros que participaron en el encantamiento del
trono de Cimmura explic con un suspiro. En consecuencia, he tenido que asumir
su peso aparte del mo agreg tras sealar ligeramente la espada.
No estis enferma, verdad?
No en el sentido habitual del trmino. Lo que sucede es que me tomar un
tiempo acostumbrarme a ese peso adicional.
Existe alguna posibilidad de que sea yo quien lo acarree en vuestro lugar?
No, querido.
Sephrenia dijo Falquin despus de respirar profundamente, lo acaecido
hoy a Parasim est relacionado con el presagio que formulasteis sobre las vidas de los
doce caballeros?
No existe modo de asegurarlo, Falquin. El pacto que realizamos con los dioses
menores no inclua nada especfico. Sonri dbilmente. Si muriera otro de los
caballeros esta misma luna, sabramos que slo se ha tratado de un accidente ajeno a lo
acordado.
Tal acuerdo consista en perderlos uno a uno cada mes?
Cada luna rectific Sephrenia, por tanto, veintiocho das. Probablemente
ser as. Los dioses menores tienden a comportarse de forma metdica. No os
preocupis por m, Falquin. Dentro de poco tiempo, me habr recuperado.
Entre el castillo del conde y la ciudad de Darra mediaban unas sesenta leguas, y
en el transcurso de la maana del cuarto da de viaje coronaron una colina desde la que
divisaron rojos tejados y centenares de chimeneas que izaban plidas columnas azules
de humo, enhiestas ante la inexistencia de viento. Un caballero pandion, vestido con
armadura negra, los aguardaba en la cumbre del altozano.
Sir Falquin salud el caballero mientras se levantaba la visera.
Sir Olven replic Falquin al reconocer la cara marcada de cicatrices de su
compaero.
Os traigo un mensaje del preceptor Vanion: os ordena proseguir camino hasta
Cimmura con la mayor rapidez posible.
Cimmura? A qu se debe esa modificacin en lo convenido?
El rey Dregos se encuentra all y ha invitado a Wargun de Thalesia y a Obler de
Deira a reunirse con l. Desea emprender una investigacin acerca de la naturaleza de la
enfermedad de la reina Ehlana, as como la justificacin del nombramiento del bastardo
Lycheas como prncipe regente. Vanion cree que Annias presentar sus cargos contra
nuestra orden en ese consejo para desviar su atencin y contener as sus pesquisas.
Falquin profiri un juramento.
Berit nos lleva mucha ventaja coment. Han llegado todos los reyes a
Cimmura?
La avanzada edad del rey Obler no le permite viajar apresuradamente y es

97

posible que transcurra una semana antes de que el rey Wargun se reponga de su eterna
embriaguez antes de partir de Emsat.
No confiemos demasiado en la suerte indic Falquin. Cabalgaremos a
campo traviesa hasta Demos y luego nos dirigiremos directamente a Cimmura. Se halla
todava Vanion en Chyrellos?
No. Regres a Elenia acompaado del patriarca Dolmant.
Dolmant? intervino Kalten. Francamente sorprendente. Y quin se ocupa
del gobierno de la Iglesia?
Sir Kalten intervino el conde Radun con cierto envaramiento, la cabeza de
la Iglesia est representada por el archiprelado.
Perdonad, mi seor se disculp Kalten. Reconozco la profunda devocin
que inspira en Arcium la Iglesia, pero seamos honestos. El archiprelado Cluvonus tiene
ochenta y cinco aos y consume la mayor parte de su tiempo durmiendo. Dolmant no ha
planteado el problema de la sucesin; sin embargo, gran parte de las directrices
procedentes de Chyrellos las decide l.
Pongmonos en camino aconsej Falquin.
Tras cuatro das de agotadora marcha, llegaron a Demos. Sir Olven se separ del
grupo para reintegrarse a la casa principal de los pandion. Tres jornadas despus se
hallaban ante las puertas del castillo de Cimmura.
Sabis dnde podemos encontrar a lord Vanion? pregunt Falquin al
novicio que acudi al patio para hacerse cargo de los caballos.
Est en su estudio, en la torre sur, mi seor. Lo acompaa el patriarca Dolmant.
Falquin asinti; a continuacin, penetr en el edificio y recorri las angostas
escaleras.
Gracias a Dios que habis llegado a tiempo dijo Vanion a modo de acogida.
Ya ha entregado Berit el anillo del conde? le pregunt Falquin.
Vanion realiz un gesto afirmativo.
Hace dos das. Apost a algunos hombres para vigilar la catedral indic,
luego frunci levemente el entrecejo. Creis que fue conveniente encomendar ese
tipo de misin a un novicio, Falquin?
Berit es un joven de gran firmeza explic Falquin; adems, su rostro no
resulta muy conocido en Cimmura. La mayora de los caballeros consagrados
difcilmente habran pasado inadvertidos si se les hubiera encargado esta tarea.
Comprendo. La decisin fue vuestra. Cmo anduvieron las cosas en Arcium?
Adus conduca a los mercenarios repuso Kalten. No vimos ni rastro de
Martel. Aparte de esa circunstancia, todo sali segn lo previsto, aunque Adus consigui
escapar.
Falquin hizo acopio de aire antes de hablar.
Sir Parasim se hallaba entre las bajas anunci tristemente. Lo siento,
Vanion. Trat de mantenerlo alejado del combate.
Los ojos de Vanion se enturbiaron repentinamente a causa del dolor.
S como os sents intent consolarlo Falquin, al tiempo que le pona la
mano sobre el hombro. Yo tambin le quera.
Falquin capt la mirada que entrecruzaron Vanion y Sephrenia, la cual asinti
con un gesto como si informara al preceptor de que l saba que Parasim formaba parte
de los doce caballeros. Despus Falquin se enderez e hizo las presentaciones entre el
conde Radun y Vanion.
Os debo la vida, mi seor declar Radun al darle la mano. Indicadme
cmo puedo pagaros tal deuda.
Vuestra presencia en Cimmura representa una amplia recompensa, mi seor.

98

Se han reunido ya los otros monarcas con mi sobrino? inquiri el conde.

Slo Obler respondi Vanion. Wargun viene por mar.
Un hombre delgado, ataviado con una austera sotana negra, se hallaba sentado
junto a la ventana. Debido a su cabello ceniciento, aparentaba aproximadamente unos
sesenta aos. Su semblante tena algo de asctico y sus ojos eran despiertos. Falquin
cruz la habitacin y se arrodill respetuosamente ante l.
Su Ilustrsima salud al patriarca de Demos.
Tenis buen aspecto, sir Falquin seal el religioso. Me alegra volver a
encontraros. Entonces mir por encima del hombro de Falquin. Asists a misa,
Kurik? pregunt al escudero.
Hum..., siempre que tengo ocasin, Su Ilustrsima respondi ste ligeramente
ruborizado.
Excelente, hijo mo aprob Dolmant. Estoy convencido de que a Dios le
complace veros. Cmo estn Aslade y vuestros hijos?
Bien, Su Ilustrsima. Os agradezco que los recordis.
No os habis alimentado de manera adecuada, Dolmant le reproch
Sephrenia, tras observarlo con mirada crtica.
A veces olvido hacerlo concedi ste antes de dirigirle una tmida sonrisa.
Mi gran preocupacin por convertir a los paganos me ocupa por completo. Decidme,
Sephrenia, vos estis dispuesta a abandonar vuestras creencias infieles y abrazar por
fin la verdadera fe?
Todava no, Dolmant repuso sonriendo tambin. Sin embargo, vuestra
pregunta me honra.
Pens que sera preferible librarnos del tema cuanto antes para poder conversar
tranquilamente sin tener que ocuparnos de ello afirm jovialmente el patriarca antes
de fijar la atencin en Flauta, que paseaba por la estancia y se dedicaba a examinar el
mobiliario.
Quin es esa nia tan preciosa? inquiri.
Es expsita, Su Ilustrsima inform Falquin. La encontramos cerca de la
frontera con Arcium. Como no habla, la llamamos Flauta.
No habis tenido tiempo de baarla? agreg Dolmant mientras contemplaba
los pies manchados de hierba de la pequea.
No sera conveniente, Su Ilustrsima replic Sephrenia.
El patriarca mostr perplejidad y luego observ nuevamente a la nia.
Ven aqu, pequea la llam.
Flauta se aproxim a l con desgana.
No te dignaras hablarme ni siquiera a m?
La nia se llev el caramillo a los labios e interpret una breve meloda con aire
de interrogacin.
Ya veo dijo Dolmant. De acuerdo, Flauta, aceptars entonces mi
bendicin?
La pequea sacudi la cabeza despus de estudiarlo con serenidad.
Es estiria, Dolmant explic Sephrenia. Una bendicin elenia carece de
sentido para ella.
Entonces Flauta tom la esculida mano del patriarca y la llev a su corazn.
Dolmant abri desmesuradamente los ojos con expresin de desconcierto.
No obstante, os concede su propia bendicin dijo Sephrenia. Querris
recibirla vos?
Me parece que no debera repuso Dolmant, an sobrecogido, pero, Dios
me ampare, la aceptar con agrado.

99

Flauta le sonri, le bes las palmas de las manos y luego se alej con una pirueta
que agit su negro pelo, al tiempo que interpretaba un alegre aire con su caramillo. En el
rostro del patriarca se plasmaba la propia imagen del asombro.
Espero que me enven aviso de palacio tan pronto llegue el rey Wargun dijo
Vanion. Annias no dejara pasar la ocasin de poder acusarme personalmente. Os ha
visto llegar alguien? pregunt en direccin al conde Radun.
Este neg con la cabeza.
Llevaba la visera bajada, mi seor Vanion, y Falquin me ha aconsejado cubrir
el timbre de mi escudo. Estoy convencido de que nadie conoce mi presencia en
Cimmura.
Estupendo afirm Vanion con una sbita sonrisa. No conviene privarle a
Annias de semejante sorpresa.
El mensaje de palacio lleg dos das ms tarde. Vanion, Falquin y Kalten se
vistieron los humildes hbitos que habitualmente usaban los pandion en el interior de
sus castillos, si bien debajo de ellos iban protegidos con cotas de malla y la espada
prendida al cinto. Dolmant y Radun iban ataviados a la usanza de los monjes, y
Sephrenia luca su sempiterno vestido blanco. La mujer haba conversado largamente
con Flauta para convencerla de que accediera a permanecer en la casa de la orden. Kurik
se ci una espada a la cintura.
Por si se complicaran las cosas explic con un gruido a Falquin justo antes
de que la comitiva emprendiera camino.
Un cielo plomizo y un glido viento que azotaba las calles de Cimmura a su paso
presidan el da intensamente fro y hmedo. Las avenidas se hallaban prcticamente
desiertas. Falquin no estaba seguro de si se deba al psimo tiempo el que los
ciudadanos se hubieran confinado dentro de sus casas o a los rumores sobre un posible
altercado.
No muy lejos de la puerta del palacio Falquin percibi una cara familiar. Un nio
lisiado, cubierto con una harapienta capa, sali encorvado del rincn donde mendigaba
al resguardo del aire.
Caridad, mi seores, caridad implor con voz lastimera.
Falquin refren a Faran y extrajo de los bolsillos algunas monedas.
Tengo que hablar con vos anunci el chico en voz baja cuando los otros no
podan orle.
Ms tarde replic Falquin tras inclinarse sobre la silla para depositar las
piezas en la escudilla del mendigo.
Espero que no demasiado indic Talen con un temblor. Aqu fuera me voy
a congelar.
Se demoraron brevemente en la entrada del palacio, pues los guardias trataron de
denegar el paso a la escolta de Vanion. Kalten zanj el problema al abrir su hbito por
delante y, a continuacin, llevar la mano a la espada. En ese momento, la discusin
finaliz bruscamente y la comitiva prosigui su camino hasta el patio, donde
desmontaron.
Me encanta el respeto que sienten hacia mi persona coment Kalten
alegremente.
Te contentas con bien poca cosa, eh? seal Falquin.
Soy un hombre sencillo con placeres sencillos, amigo mo.
Se dirigieron directamente a la cmara del consejo, donde los respectivos
monarcas de Arcium, Deira y Thalesia, sentados en ctedras, flanqueaban al indolente
Lycheas. Como escolta de cada uno de los reyes se vea un caballero de pie, vestido con
armadura de ceremonia, cuya sobreveste luca el emblema de la orden militar a la que

100

perteneca. Abriel, preceptor de los caballeros cirnicos de Arcium, permaneca en

posicin de firmes detrs del rey Dregos; Darellon, dirigente de los caballeros alciones
de Deira, haba adoptado idntica postura tras el anciano rey Obler, y el fornido Komier,
presidente de la orden de los caballeros genidios, guardaba simblicamente la espalda
del rey Wargun de Thalesia. A pesar de la hora temprana, Wargun mostraba ya la mirada
enturbiada y sostena con mano visiblemente trmula una gran copa de plata.
El consejo real se haba acomodado en uno de los costados de la estancia. El
rostro del conde de Lenda pareca turbado, y, por el contrario, el del barn Harparn
expresaba una gran autocomplacencia.
El primado Annias vesta una sotana de satn prpura y su macilenta cara adquiri
un matiz triunfante al entrar Vanion. Sin embargo, al divisar a los acompaantes del
preceptor pandion sus ojos relampaguearon de ira.
Quin os ha autorizado a acudir en comitiva, Vanion? pregunt. Nuestro
mensaje no mencionaba ninguna escolta.
No preciso autorizacin, Su Ilustrsima respondi framente Vanion. Mi
rango me basta para ello.
Es cierto confirm el conde de Lenda. La ley y la costumbre apoyan la
posicin del preceptor.
Annias descarg sobre el anciano una mirada preada de odio.
Resulta reconfortante disponer de alguien tan versado en los temas legales
declar con voz sarcstica. Entonces fij la vista en Sephrenia. Apartad a esa estiria
de mi vista orden.
No replic Vanion. Se queda conmigo.
Sus miradas se encontraron y, tras un largo momento, Annias desvi la suya.
Muy bien, Vanion dijo. Debido a la gravedad que reviste la cuestin de la
que voy a informar a Sus Majestades, controlar mi natural repulsa ante la presencia de
una bruja hereje.
Sois muy amable murmur Sephrenia.
Comencemos de una vez, Annias inst irritado el rey Dregos. Nos hemos
reunido aqu para examinar ciertas irregularidades concernientes al trono de Elenia. A
qu asunto os refers cuya importancia posterga cualquier investigacin?
Os atae directamente, Majestad repuso Annias, al tiempo que se pona en
pie. La semana pasada una banda de hombres armados atac un castillo en la zona
occidental de vuestro reino.
Por qu no me habais avisado de tal evento? pregunt Dregos, despidiendo
chispas por los ojos.
Perdonad, Majestad se disculp Annias. Yo mismo he recibido
recientemente noticias del incidente y he credo ms conveniente exponer la
informacin al consejo antes de tratar cualquier otro tema, pues aunque este ultraje
ocurriera dentro de los confines de vuestro reino, sus implicaciones superan vuestras
fronteras y afectan a todos los reinos de Occidente.
Proseguid, Annias gru el rey Wargun. No obstante, os agradecera que
guardis las florituras del lenguaje para vuestros sermones.
Como Su Majestad desee respondi Annias con una reverencia. Existen
testigos de esta accin criminal y creo que tal vez ser mejor que Sus Majestades
escuchen directamente su relato en lugar de la exposicin intermediaria que yo podra
ofrecerles.
Entonces se volvi e hizo un gesto a uno de los soldados eclesisticos de librea
roja alineados en ambas paredes de la cmara del consejo. El soldado sali por una
puerta lateral e hizo entrar a un hombre de aspecto nervioso cuyo rostro palideci

101

visiblemente al percibir a Vanion.

No temis nada, Tessera lo tranquiliz Annias. Mientras declaris la
verdad, nada malo ha de ocurriros.
S, Su Ilustrsima mascull el hombre.
ste es Tessera present Annias, un mercader de esta ciudad que ha
regresado hace poco de Arcium. Contadnos lo que visteis en aquel lugar, Tessera.
Ya he narrado a Su Ilustrsima los acontecimientos que sucedieron. De regreso
de Sarrinium, donde me ocupaba de unos negocios fui sorprendido por una tormenta
que me oblig a pedir cobijo en el castillo del conde Radun, el cual me lo concedi
amablemente. La voz de Tessera adopt la misma cadencia que caracteriza a ciertas
personas que recitan algo aprendido de memoria. Cuando el tiempo hubo aclarado
comenc a prepararme para partir prosigui. Me encontraba en las caballerizas del
conde cuando o el sonido de distintas voces de hombres en el patio. Entonces me
asom a la puerta y vi que haba un numeroso grupo de caballeros pandion.
Estis seguro de que se trataba de caballeros de esta orden? inquiri Annias.
S, Su Ilustrsima. Llevaban armadura negra y lucan estandartes de la orden. El
conde, que tiene fama de profesar gran respeto por la Iglesia, les haba franqueado la
entrada. Sin embargo, tan pronto como se hallaron dentro de los muros, desenvainaron
todos las espadas y comenzaron a matar a quienes topaban en su camino.
Mi to! exclam el rey Dregos.
Por supuesto, el conde intent hacerles frente, pero lo desarmaron rpidamente
y lo ataron a un palo en el centro del patio. Asesinaron a todos los hombres del castillo y
luego...
A todos los hombres? lo interrumpi Annias, con el rostro sbitamente
endurecido.
En efecto tras acabar con todos los hombres del castillo... titube Tessera.
Oh, casi haba olvidado esa parte. En realidad dieron muerte a todos los hombres del
castillo excepto a los religiosos. Despus obligaron a salir a la esposa y a las hijas del
conde, les desgarraron las vestiduras y las violaron delante de l.
Mi ta y mis primas musit entre sollozos el rey de Arcium.
Debis ser fuerte lo consol el rey Wargun, al tiempo que pona una mano
sobre su hombro.
Tras violar repetidamente a las mujeres continu Tessera, las arrastraron
una a una a donde haban sujetado al conde y les cortaron la garganta. El conde lloraba e
intentaba en vano deshacerse de las ligaduras. Suplic a los pandion que pusieran fin a
aquella carnicera, pero slo obtuvo carcajadas como respuesta. Finalmente, cuando su
mujer e hijas, baadas en su propia sangre, hubieron muerto, les pregunt por qu se
comportaban de aquella forma. Uno de ellos, creo que el cabecilla, replic que seguan
las rdenes de lord Vanion, el preceptor de la orden.
El rey Dregos se levant de un salto. Lloraba copiosamente y haba empuado la
espada. Annias se interpuso ante l.
Comparto vuestro ultraje, Majestad, pero una muerte rpida sera un trato
demasiado leve para la monstruosidad demostrada por Vanion. Es preferible que
sigamos con el relato de este buen nombre. Continuad con vuestro informe, Tessera.
Me queda poco que aadir, Su Ilustrsima repuso Tessera. Despus de
asesinar a las mujeres, los pandion torturaron al conde hasta la muerte, y luego lo
decapitaron. A continuacin, sacaron a los religiosos del castillo y lo saquearon.
Gracias, Tessera lo despidi Annias.
Entonces hizo una seal a otro de sus soldados y ste se dirigi de nuevo a la
puerta lateral para hacer pasar a un hombre con ropas de campesino. El recin llegado

102

tena una mirada ligeramente furtiva y temblaba perceptiblemente.

Decidnos vuestro nombre, amigo le orden Annias.
Soy Veri, Su Ilustrsima, un honesto siervo de las tierras del conde Radun.
A qu se debe vuestra estancia en Cimmura? Un siervo no puede abandonar la
propiedad de su seor sin permiso.
Hu, Su Ilustrsima, despus del asesinato del conde y su familia.
Podis contarnos lo ocurrido? Fuisteis testigo de aquella atrocidad?
No directamente, Su Ilustrsima. Trabajaba en un campo cercano al castillo del
conde cuando observ un nutrido grupo de hombres vestidos con armaduras negras que
salan de la fortificacin. Los estandartes que enarbolaban pertenecan a los caballeros
pandion. Uno de ellos llevaba la cabeza del conde ensartada en la punta de su lanza. Me
escond y escuch sus palabras y sus carcajadas mientras cabalgaban.
Qu decan?
El que llevaba la cabeza del conde dijo: Debemos arrastrar este trofeo hasta
Demos para demostrar a lord Vanion que hemos cumplido sus rdenes. Cuando se
alejaron, corr hacia el castillo y encontr a todos sus habitantes muertos. Tena miedo
de que los pandion pudieran regresar, as que me apresur a escapar.
Por qu habis venido a Cimmura?
Para informaros del crimen, Su Ilustrsima, y para solicitar vuestra proteccin.
Tema que, de quedarme en Arcium, los pandion me persiguieran hasta darme muerte.
Por qu lo hicisteis? pregunt Dregos a Vanion. Mi to nunca infligi
ninguna ofensa a vuestra orden.
Los restantes caballeros dirigan tambin miradas acusadoras al preceptor.
Exijo que este asesino sea encadenado! exclam Dregos en direccin al
prncipe Lycheas.
Lycheas intent, sin conseguirlo, adoptar el porte de un soberano.
Vuestra demanda es razonable, Majestad repuso con su voz nasal, a la vez
que miraba furtivamente a Annias en busca de apoyo. En consecuencia, ordenamos
que el infiel Vanion sea confinado...
Hum, excusadme, Majestades interrumpi el conde de Lenda, pero, de
acuerdo con la ley, lord Vanion tiene derecho a defenderse.
Falquin y los dems haban permanecido al fondo de la cmara del consejo. Al
realizar Sephrenia un imperceptible gesto, Falquin se inclin para escucharla.
Alguien utiliza artes mgicas susurr la mujer. Eso explica la disposicin
que han demostrado los monarcas a aceptar esos infantiles cargos contra Vanion. El
hechizo intenta conseguir que cualquiera pueda ser fcilmente convencido.
Podis contrarrestarlo? musit Falquin.
nicamente si descubro quin lo ha invocado.
Es Annias. Trat de doblegarme con un encantamiento despus de mi regreso a
Cimmura.
Un eclesistico! coment sorprendida Sephrenia. De acuerdo, me ocupar
de ello aadi, y comenz a mover los labios y las manos, bajo las mangas de su
vestido.
Bien, Vanion exclam con tono sarcstico Annias, qu podis aducir en
vuestra defensa?
Esos hombres mienten descaradamente replic desdeosamente el preceptor.
Qu razn les induce a ello? Annias se volvi hacia los monarcas, sentados
en la parte frontal de la estancia. En cuanto recib los informes de estos testigos, envi
una tropa de soldados de la Iglesia al castillo del conde para verificar los detalles de este
crimen. Espero los datos de su comprobacin dentro de una semana. Mientras tanto,

103

recomiendo que los caballeros pandion sean desarmados y confinados al interior de sus
castillos para prevenir eventuales atrocidades.
Si consideramos las circunstancias dijo el rey Obler al tiempo que se mesaba
su larga barba gris, estimo que es la decisin ms prudente y, tras girarse hacia el
caballero alcione, Darellon, agreg: Mi seor Darellon, mandad un jinete a Deira.
Ordenadle que traiga a Elenia al grueso de los caballeros. Se encargarn de asistir a las
autoridades locales en la tarea de retirar las armas a los pandion y vigilarlos.
Se har como Su Majestad ordena respondi Darellon mirando a Vanion.
Estoy firmemente convencido de la conveniencia de que los cirnicos y los
genidios enven fuerzas a su vez opin el anciano rey de Deira en direccin al rey
Wargun y al rey Dregos. Encerremos a esos pandion hasta que podamos discernir
quin es inocente y quin es culpable.
Encargaos de ello, Komier orden el rey Wargun.
Enviad tambin a vuestros caballeros, Abriel indic el rey Dregos al
preceptor de los cirnicos. Dirigi una mirada cargada de odio a Vanion. Me gustar
observar los intentos de resistencia de vuestros secuaces indic con altanera.
Una idea esplndida, Majestades cumpliment Annias con una reverencia.
Por mi parte, sugerira adems que tan pronto recibamos la confirmacin de los
asesinatos, Sus Majestades viajaran conmigo y con esos dos honestos testigos hasta
Chyrellos. Una vez que hayamos expuesto la totalidad de los hechos ante la jerarqua de
la Iglesia y el archiprelado, expresaremos nuestra ponderada recomendacin acerca de
la desarticulacin de la orden. En trminos estrictos, dicha orden se halla bajo la
autoridad de la Iglesia y nicamente la Iglesia puede tomar las decisiones finales.
Ciertamente concedi Dregos. Debemos librarnos de la plaga de los
pandion definitivamente.
Annias esboz una tenue sonrisa, que se borr de inmediato para dejar paso en su
semblante a una mortal palidez, pues haba percibido el momento en que Sephrenia
haba liberado su hechizo.
Llegado ese punto, Dolmant avanz unos pasos y se deshizo de la capucha que le
cubra el rostro.
Puedo hablar, Majestades? solicit.
S... Su Ilustrsima tartamude Annias. Ignoraba vuestra presencia en
Cimmura.
Ya lo supona. Tal como vos habis sealado, los pandion se acogen a la
autoridad de la Iglesia. Como mximo eclesistico presente, creo que me corresponde
asumir la responsabilidad de esta investigacin. No obstante, os hemos de agradecer la
intensa preocupacin que hasta ahora habis dispensado al asunto.
Pero...
Eso es todo por el momento, Annias lo acall Dolmant antes de volverse
hacia los monarcas y Lycheas, que lo observaba boquiabierto. Majestades comenz
el eclesistico mientras recorra pausadamente la estancia en ambos sentidos con las
manos entrecruzadas a la espalda, como sumido en profundas reflexiones, realmente
nos hallamos ante una acusacin muy grave. Consideremos por un instante la naturaleza
de los acusadores. Por un lado, tenemos a un mercader, y por el otro, a un siervo que ha
huido de su morada. El acusado es el preceptor de una orden de caballeros de la Iglesia,
un hombre cuyo honor ha sido siempre incuestionable. Por qu debera cometer un
hombre de la estatura de lord Vanion un crimen semejante? Adems, no hemos recibido
an ninguna comprobacin de que el crimen se hubiera llevado efectivamente a cabo.
Sera preferible no pronunciarnos con tanta precipitacin.
Como ya he mencionado antes, Su Ilustrsima intervino Annias, he

104

enviado a varios soldados eclesisticos a Arcium para observar el escenario del crimen
con sus propios ojos. Tambin les he ordenado que busquen a los religiosos que se
hallaban en el castillo del conde Radun y asistieron a la horrible matanza, para que los
conduzcan a Cimmura. Sus informes disiparn todas las dudas al respecto.
Ah, s acord Dolmant. Completamente. Sin embargo, creo que yo podra
ahorrar un poco de tiempo en las pesquisas. De hecho, me acompaa el hombre que
presenci lo acontecido en el castillo del conde Radun, y estoy seguro de que su
testimonio ser aceptado por todos los presentes. Entonces dirigi la mirada al conde
Radun, el cual, vestido con un hbito y tocado con una capucha, haba permanecido en
el anonimato en un rincn de la pieza, como integrante de la comitiva de Vanion.
Serais tan amable de acercaros, hermano? le indic.
Annias estaba mordindose las uas. Su expresin mostraba claramente el
desencanto que le haba producido perder las riendas del debate, as como la aprensin
que lo invada ante el nuevo testigo aportado por Dolmant.
Tendris a bien revelar vuestra identidad, hermano? pregunt amablemente
Dolmant cuando el conde se hall junto a l delante de los monarcas.
La cara de Radun luca una tensa sonrisa cuando dej caer hacia atrs su embozo.
To! exclam Dregos, atnito.
To? inquiri Wargun, al tiempo que se ergua y derramaba el contenido de
su copa.
ste es el conde Radun, mi to present Dregos, todava conmovido por la
sorpresa.
Segn parece, os habis recuperado de un modo asombroso, Radun seal
Wargun entre carcajadas. Mis felicitaciones. Decidme, cmo habis logrado
acoplaros nuevamente la cabeza?
Annias, tremendamente plido, lo contemplaba con incredulidad.
Cmo habis...? inquiri bruscamente.
Se interrumpi y mir a su alrededor como un animal que tratara de escapar.
Luego recobr la compostura.
Majestades comenz a hablar vacilante, he sido objeto del engao de esos
testigos. Os ruego que me perdonis. Gir sobre sus talones, empapado en un copioso
sudor. Prended a esos embusteros! orden en direccin a Tessera y a Veri, que
aparecan visiblemente atemorizados.
Varios guardas de librea roja los sacaron de inmediato de la estancia.
Annias hila los pensamientos con mucha rapidez, no te parece? murmur
Kalten a Falquin. Qu te apuestas a que esos dos desgraciados se las arreglarn de
alguna manera para ahorcarse antes de la puesta del sol, con una cierta dosis de ayuda,
por supuesto?
No me gustan las apuestas, Kalten replic Falquin. Al menos, no aquellas
en las que se juega sobre hechos como este.
Por qu no nos contis lo que de veras sucedi en vuestro castillo, conde
Radun? sugiri Dolmant.
Fue realmente muy sencillo, Su Ilustrsima repuso Radun. Sir Falquin y
sir Kalten llegaron a las puertas de mi fortaleza hace algunos das y me avisaron de que
un grupo de hombres vestidos con las armaduras de los pandion planeaba entrar all,
amparado por su atuendo, y asesinar despus a mi familia y a m. Con ellos haban
acudido un nmero indeterminado de verdaderos pandion. Cuando llegaron los
impostores, sir Falquin, con sus caballeros, arremeti contra ellos y los hizo retroceder.
Providencial observ el rey Obler. Cul de estos leales caballeros es sir
Falquin?

105

Soy yo, Majestad se present Falquin mientras se aproximaba.

Cmo lleg a vuestros odos la noticia del complot que se haba tramado?
Ocurri de modo casi fortuito, Majestad. Escuch a escondidas una
conversacin al respecto. Inform inmediatamente de ello a lord Vanion y ste nos
orden a Kalten y a m que tomramos las medidas para hacerlo fracasar.
El rey Dregos se puso en pie y descendi de la tarima.
Os he juzgado mal, lord Vanion declar con voz firme. Vuestro
comportamiento ha sido intachable y yo os he acusado. Podris perdonarme la ofensa?
No hay nada que perdonar, Majestad replic Vanion. Yo me hubiera
comportado de igual forma en semejantes circunstancias.
El soberano de Arcium tom la mano del preceptor y la estrech afectuosamente.
Decidme, sir Falquin inquiri el rey Obler, podrais por un azar
identificar a los autores de esa trama?
No pude ver sus rostros, Majestad.
Es francamente desafortunado afirm el anciano monarca en un suspiro de
desaliento. Al parecer, mucha gente se hallaba implicada. Las dos personas que
testificaron ante nosotros, cuyo cometido consista en recitar una sarta preestablecida de
mentiras, deben de ser una mera parte del engranaje.
Comparto vuestra opinin, Majestad acord Falquin.
Pero, quin haba detrs de todo este plan? Y contra quin iba dirigido
realmente? Contra el conde Radun, tal vez? O contra el rey Dregos? O acaso contra
el propio lord Vanion?
Quiz sea imposible descubrir la verdad, a menos que los supuestos testigos se
avengan a identificar a sus cmplices.
Buena idea, sir Falquin. El rey Obler mir con severidad al primado Annias
. Sobre vos, Ilustrsima, recae la responsabilidad de aseguraros de que el mercader
Tessera y el siervo Veri estn disponibles para responder a un interrogatorio. Nos
afligira sobremanera que les sobreviniera algn accidente de naturaleza irreversible.
Me encargar de que se los vigile estrechamente, Majestad asegur Annias al
rey de Deira, con envarado gesto.
Despus hizo una seal a uno de sus soldados, quien, tras escuchar sus
instrucciones, palideci ligeramente y sali apresuradamente de la estancia.
Sir Falquin vocifer Lycheas, recibisteis orden de viajar a Demos y
permanecer all hasta recibir permiso para abandonar la ciudad. Por qu razn...?
Callaos, Lycheas espet Annias.
Un leve rubor se extendi por la cara plagada de espinillas del prncipe.
Debo recordaros que tenis que excusaros con lord Vanion, Annias indic
mordazmente Dolmant.
Con el semblante demudado, Annias se volvi altivamente hacia el dirigente
pandion.
Os ruego aceptis mis disculpas, lord Vanion declar secamente. He sido
vctima de viles embusteros.
Por supuesto, mi querido primado replic Vanion. Todos cometemos
errores alguna vez, no es cierto?
Creo que hemos llegado a la conclusin de este asunto dijo Dolmant, a la vez
que miraba de reojo a Annias, quien evidenciaba un gran esfuerzo por controlar sus
emociones. Podis estar seguro, Annias agreg el patriarca de Demos, de que
otorgar el trato ms caritativo posible a este incidente cuando informe de l a la
jerarqua de Chyrellos. Me esforzar para que no os tomen por un completo idiota.
Annias se mordi el labio.

106

Decidnos, sir Falquin tom la palabra el rey Obler, podrais identificar

de algn modo a la gente que se diriga al castillo del conde?
El hombre que los encabezaba se llama Adus, Majestad le respondi
Falquin. Es un salvaje corto de mente que trabaja a las rdenes de un pandion
renegado llamado Martel. La mayora de sus secuaces eran mercenarios, y el resto,
rendorianos.
Podramos consumir mucho tiempo entregados a las especulaciones, Dregos
afirm el rey Wargun mientras alargaba su copa vaca a un sirviente para que se la
llenara. Aproximadamente una hora en el potro bastar sin duda para inducir al
mercader y al siervo que se encuentran en las mazmorras a confesarnos lo que saben
acerca de sus cmplices.
La Iglesia no aprueba tales mtodos, Majestad objet Dolmant.
Las mazmorras situadas bajo la baslica de Chyrellos son famosas por los
mtodos empleados por los ms expertos interrogadores del orbe repuso Wargun con
burla.
Dichas prcticas han sido suspendidas.
Tal vez dud Wargun, pero nos hallamos ante un caso civil. No tenemos
que atenernos a las limitaciones derivadas de la delicadeza de la Iglesia, y no tengo
intencin de aguardar a que arranquis con splicas una respuesta a esos dos rufianes.
Lycheas, a quien haba afilado el espritu el impetuoso reproche de Annias, se
arrellan en su silln.
Estamos encantados de que este incidente haya quedado resuelto de manera tan
amigable anunci, y nos congratulamos de que los informes concernientes a la
muerte del conde Radun fueran infundados. De acuerdo con la opinin expresada por el
patriarca de Demos, considero concluido este debate, a no ser que el excelente testigo de
lord Vanion pueda aportar ms informacin para ayudarnos a dilucidar quin inspir
esta monstruosa conspiracin.
No, Alteza le dijo Vanion. No estamos preparados para hacerlo en esta
ocasin.
Nuestro tiempo, Majestades, es escaso aadi Lycheas en direccin a los
soberanos de Thalesia, Deira y Arcium, en un vano intento de mostrarse a la altura de su
cargo. Todos tenemos reinos que gobernar y otras cuestiones reclaman nuestra
atencin. Sugiero que expresemos a lord Vanion nuestro agradecimiento por su
colaboracin a la hora de clarificar esta situacin y le concedamos permiso para
retirarse de manera que podamos consagrarnos a nuestros asuntos de Estado.
Los monarcas indicaron con diversos gestos su aceptacin de lo propuesto por el
prncipe.
Vos y vuestros amigos podis partir ahora, lord Vanion concedi Lycheas
majestuosamente.
Gracias, Alteza repuso Vanion con una altiva reverencia. Nos complace
haberos servido de ayuda agreg antes de volverse para encaminarse a la puerta.
Un momento, lord Vanion le llam Darellon, el corpulento preceptor de los
caballeros alciones, mientras se acercaba a l. Puesto que la conversacin de Sus
Majestades versar ahora sobre asuntos de Estado, creo que lord Komier, lord Abriel y
yo nos retiraremos tambin. Estamos poco versados en asuntos de gobierno y poco
podramos contribuir a sus deliberaciones. Por otra parte, la conspiracin descubierta
esta maana evidencia la necesidad de una colaboracin ms estrecha entre las rdenes
militares. Debemos prepararnos ante una eventual iteracin de tales ataques.
Bien dicho mostr su acuerdo Komier.
Una esplndida idea, Darellon aprob el rey Obler. Que no nos vuelvan a

107

sorprender. Mantenedme al corriente del fruto de vuestra conversacin.

Podis confiar en m, Majestad.
Los preceptores de las tres rdenes descendieron de la tarima para unirse a
Vanion, el cual inici la salida de la lujosa sala de audiencia. Cuando se hallaron en el
corredor, Komier, el voluminoso preceptor de los caballeros genidios, sonri
abiertamente.
Buena jugada, Vanion dijo.
Me alegra que os haya gustado respondi Vanion, a la vez que le devolva la
sonrisa.
Deba de tener la cabeza totalmente embotada esta maana confes Komier
. Me creeris si os aseguro que estaba a punto de aceptar toda esa farsa?
No sois enteramente responsable de ello, lord Komier indic Sephrenia.
El caballero la interrog con la mirada.
Permitidme reflexionar sobre este punto un momento pidi ella mientras
frunca el entrecejo.
Ha sido Annias, no es cierto? apunt astutamente el corpulento thalesiano
cuando avanzaban por el pasillo. l es el autor de la trama, me equivoco?
Vanion asinti con la cabeza.
La presencia de los pandion en Elenia entorpece sus operaciones. Con este
asunto intentaba apartarnos de la escena.
La poltica elenia a veces se vuelve un poco obstrusa. En Thalesia somos ms
directos. Hasta dnde alcanza el poder ostentado por el primado de Cimmura?
Controla el consejo real respondi Vanion, lo que prcticamente lo
convierte en el gobernante del reino.
Acaso quiere apoderarse del trono?
No, no lo creo. Prefiere manipular los acontecimientos entre bambalinas. Su
objetivo es que Lycheas ascienda al trono.
Lycheas es bastardo, verdad?
Vanion asinti nuevamente.
Cmo puede proclamarse rey a un bastardo? Nadie conoce la identidad de su
padre.
Probablemente Annias piensa que podr solventar este problema. Hasta que
intervino el padre de Falquin, nuestro buen primado casi haba convencido al rey
Aldreas de que resultaba perfectamente legtimo que tomara por esposa a su propia
hermana.
Es repugnante afirm Komier con un estremecimiento.
Tengo entendido que Annias abriga ciertas ambiciones con respecto al trono del
archiprelado de Chyrellos coment Abriel, el preceptor de los caballeros cirnicos, al
patriarca Dolmant.
Yo tambin he odo rumores que apuntan a esa pretensin repuso
afablemente Dolmant.
Esta humillacin le acarrear un retroceso, no os parece? Seguramente la
jerarqua contemplar con poco agrado a un hombre capaz de caer en un ridculo tan
espantoso pblicamente.
Ya lo haba pensado.
Supongo que vuestro informe abundar sobradamente en detalles.
Es mi obligacin, lord Abriel replic piadosamente Dolmant. Puesto que
yo mismo formo parte de los miembros de la jerarqua, difcilmente podra ocultar
ninguno de los hechos. Tendr que exponer toda la verdad al consejo superior de la
Iglesia.

108

No podra ser de otro modo, Su Ilustrsima.

Tenemos que hablar, Vanion asegur seriamente Darellon, responsable de la
orden de los caballeros alciones. Esta vez el ardid iba dirigido contra vos y vuestra
orden, pero nos afecta a todos. Quizs alguno de nosotros constituyamos las siguientes
vctimas. Existe algn lugar seguro donde podamos conversar?
Nuestro castillo se encuentra casi en las afueras de la ciudad replic Vanion
. Puedo garantizaros que sus muros no cobijan ningn espa del primado.
Mientras salan de palacio, Falquin record algo y aminor la marcha para
reunirse con Kurik en la retaguardia de la comitiva.
Qu ocurre? pregunt el escudero.
Retrasemos un poco nuestros pasos. Quiero hablar con ese nio que pide
limosna.
Vuestra conducta evidencia una falta de modales grave, Falquin coment
Kurik. Un encuentro de los preceptores de las rdenes slo se presencia una vez en la
vida. Adems, querrn haceros algunas preguntas.
Podemos alcanzarlos antes de que lleguen al castillo.
Para qu deseis encontraros con un mendigo? inquiri Kurik con tono
irritado.
Trabaja para m. Falquin mir atentamente a su amigo. Qu te preocupa,
Kurik? pregunt. Tu semblante es ms sombro que un da lluvioso.
No importa replic lacnicamente el escudero.
Talen segua agazapado en el ngulo que formaban dos paredes, tiritando
arrebujado en su harapienta capa. Falquin desmont a unos pasos del chiquillo y
disimul su propsito al comprobar la cincha de su silla.
Qu queras decirme? musit.
Se trata del hombre a quien me encargasteis vigilar explic Talen. Se
llamaba Krager, verdad? Abandon Cimmura poco despus que vos, pero volvi hace
aproximadamente una semana. Lo acompaaba otro hombre, un tipo que, pese a no
parecer tan viejo, llama la atencin por su pelo blanco. Ambos fueron a la casa de ese
barn a quien le gustan tanto los muchachos y permanecieron all durante varias horas.
Luego volvieron a salir de la ciudad. Me acerqu a ellos en la Puerta del Este y pude or
su conversacin con los guardias. Afirmaron que se dirigan a Cammoria.
Buen chico lo felicit Falquin, al tiempo que depositaba una corona de oro
en la escudilla.
Ha sido juego de chiquillos declar Talen con un encogimiento de hombros.
Entonces mordi la moneda y la introdujo entre los pliegues de su tnica. Gracias,
Falquin aadi.
Por qu no informaste al portero de la posada de la calle de la Rosa?
Est vigilada. Prefer tomar precauciones. En ese momento Talen mir por
encima del hombro del fornido caballero. Hola, Kurik salud. Haca mucho
tiempo que no os vea.
Os conocis? pregunt Falquin, un tanto sorprendido.
Kurik se ruboriz y adopt un aire de circunstancias.
No me creerais si os confesara hasta dnde se remonta nuestra amistad,
Falquin afirm Talen mientras sonrea maliciosamente a Kurik.
Ya basta, Talen ataj Kurik; despus suaviz su expresin. Cmo est tu
madre? inquiri, con un extrao y melanclico tono en la voz.
Bastante bien. Si aadimos lo que yo gano a lo que vos le dais en ciertas
ocasiones, puede asegurarse que apenas padece apuros econmicos.
Hay algn asunto que yo desconozco? pregunt Falquin.

109

Es una cuestin de ndole personal, Falquin explic Kurik. Qu haces en

la calle con este tiempo, Talen? aadi en direccin al chiquillo.
Pido limosna, Kurik. Veis? dijo Talen a la vez que alargaba la escudilla.
Este recipiente sirve para ese fin. Queris poner algo aqu dentro, en recuerdo de los
viejos tiempos?
Te puse en una buena escuela, muchacho.
Oh, en efecto, era muy buena. El director sola alabarla tres veces al da,
durante las comidas. l y los profesores coman carne asada, y los alumnos, gachas de
avena. Como no me gustan las gachas, decid apuntarme en otra. Gesticul
extravagantemente en direccin a las calles. Ahora sta es mi escuela. Os gusta? Lo
que aprendo aqu resulta mucho ms til que la retrica, la filosofa o la insoportable
teologa. Si me lo propongo, puedo conseguir lo bastante para comprarme un suculento
plato de carne o cualquier otra cosa que me plazca.
Debera darte una paliza, Talen amenaz Kurik.
Vaya, padre! replic el muchacho Qu sugerencia tan oportuna! Adems
prosigui riendo, primero tendrais que atraparme. sa es la primera leccin que
me ensearon las calles. Queris comprobar lo bien que la practico? pregunt, y
recogi la escudilla y la muleta antes de echar a correr calle abajo.
Kurik comenz a proferir juramentos.
Padre? inquiri Falquin.
Ya os he avisado de que esto no es de vuestra incumbencia, Falquin.
Entre nosotros no existe ningn secreto, Kurik.
Vais a continuar presionndome, no es cierto?
Yo? Simplemente me mueve la curiosidad. Se trata de un nuevo atributo que
ignoraba.
Comet una indiscrecin hace algunos aos.
En verdad, lo expresis de una manera delicada.
Podis guardaros los comentarios jocosos.
Sabe Aslade algo de ese incidente?
Por supuesto que no. De habrselo contado le hubiera dado un gran disgusto,
as que prefer no herir sus sentimientos. La obligacin de un esposo consiste en evitarlo
en lo posible.
Te comprendo perfectamente, Kurik le asegur Falquin. Era bella la
madre de Talen?
Kurik lanz un suspiro y su cara mostr una inusitada ternura.
Tena dieciocho aos y su hermosura recordaba a una maana de primavera. No
pude apartarme, Falquin. Amo a Aslade, pero...
Eso nos ocurre a todos alguna vez, Kurik lo consol Falquin, al tiempo que
pona la mano sobre el hombro de su amigo. No os mortifiquis ms con esta
cuestin. Entonces se enderez. Por qu no intentamos dar alcance al resto?
sugiri mientras montaba.

110

Segunda parte
CHYRELLOS

111

112

Captulo diez
Lord Abriel, preceptor de los caballeros cirnicos de Arcium, permaneca junto a
la ventana de verdes cortinajes del estudio de Vanion, situado en la torre sur del castillo
de la orden pandion, contemplando la ciudad de Cimmura. Abriel posea una
complexin corpulenta y el pelo cano. Deba de tener unos sesenta aos; su rostro
arrugado mostraba una expresin seria y sus ojos se hallaban profundamente hundidos
en las cuencas. A su llegada al recinto, se haba desprendido del yelmo y la espada, pero
an llevaba el resto de la armadura y la sobreveste de color azul plido. Dado que su
edad aventajaba a la de los otros tres preceptores, le cedieron la palabra.
Estoy convencido de que todos somos en gran medida conscientes de lo que
sucede en Elenia desde hace algn tiempo comenz su exposicin. No obstante,
algunos puntos requieren una clarificacin ms detallada. Serais tan amable de
respondernos a algunas preguntas, Vanion?
Desde luego repuso ste. Intentaremos en lo posible aclarar vuestras
dudas.
Bien. En otros tiempos hemos mantenido posiciones alejadas, mi seor, pero en
la presente coyuntura debemos olvidar rencillas. Como todos los cirnicos, Abriel
hablaba en tono corts, incluso demasiado rgido. Creo que precisamos obtener ms
informacin sobre el mencionado Martel.
Era un antiguo miembro de la orden respondi Vanion mientras se inclinaba
sobre el respaldo de la silla. Me vi obligado a expulsarlo.
Nos ofrecis una explicacin muy concisa, Vanion afirm Komier.
A diferencia del resto, Komier llevaba una cota de malla en lugar de armadura.
Era un hombre de estructura slida, con amplias espaldas y manos anchas. Como la
mayora de los thalesianos, el preceptor de los caballeros genidios era rubio, y sus
enmaraadas cejas le conferan un aspecto casi brutal. Al hablar, manoseaba
continuamente el puo de su espada, que reposaba encima de la mesa delante de l.
Si ese Martel se convierte en un problema, todos deberamos tener el mximo
de informacin sobre su persona.
Era uno de nuestros mejores caballeros lo describi Sephrenia en voz queda;
estaba sentada al lado de la chimenea, con una taza de t en la mano. Haba adquirido
una extremada destreza en el empleo de los secretos. En mi opinin, esa habilidad lo
condujo a la desgracia.
Tambin era bueno con la lanza admiti Kalten con pesar. En el campo de
entrenamiento sola derribarme del caballo sin hacer trampa. Probablemente slo
Falquin poda comparrsele.
En qu consisti exactamente la desgracia que habis mencionado, Sephrenia?
inquiri lord Darellon.
El preceptor de los caballeros alciones de Deira posea una figura delgada, y su
edad se aproximaba a los sesenta aos. Su pesada armadura deirana pareca una carga
excesiva para su escasa corpulencia.
Los secretos de Estiria son innumerables replic la mujer, con un suspiro.
Martel domin en poco tiempo los que resultaban relativamente simples, ciertos
hechizos y encantamientos sencillos y habituales. Sin embargo, ms all de este tipo de
magia, se extiende un reino ms profundo y peligroso. Los que nos ocupamos de
instruir a los caballeros de la Iglesia en los secretos no introducimos a nuestros alumnos

113

en ese nivel de magia. En la prctica normal no se utiliza y, adems, pone en peligro las
almas de los elenios.
Muchas cosas pueden ser arriesgadas para las almas de los elenios, mi seora
intervino Komier riendo. Yo mismo sent ciertas tentaciones la primera vez que
entr en contacto con los dioses troll. Por lo que insinuis, el tal Martel practic artes
que deba haber evitado.
S asinti Sephrenia con un nuevo suspiro. Acudi a m para pedirme que
lo introdujera en los secretos prohibidos. Estaba sumamente interesado en ello; en
realidad, demostraba la misma pasin que dedicaba a todas sus actividades. Desde
luego, me negu, pero al igual que existen renegados pandion tambin se hallan estirios
traidores. Martel provena de una familia muy rica y poda permitirse pagar para recibir
la instruccin que deseaba.
Quin lo descubri? pregunt Darellon.
Yo respondi Falquin. Ocurri poco tiempo antes de que el rey Aldreas
me enviara al exilio, un da que cabalgaba de Cimmura a Demos. Anocheca cuando
llegu a un bosque que se halla a tres leguas de Demos. De pronto capt una extraa luz
que se filtraba entre los rboles. Al acercarme, vi a Martel. Haba engendrado una
especie de criatura destellante. El fulgor que despeda era tan intenso que no pude
distinguirle el rostro.
No creo que os hubiera gustado verlo, Falquin le asegur Sephrenia.
Tal vez no concedi. En fin, observ que Martel se diriga a la criatura en
estirio. La instaba a que le obedeciera.
No representa nada extraordinario arguy Komier. De vez en cuando,
todos invocamos espritus o fantasmas de algn tipo.
Aquello no se trataba precisamente de un espritu, lord Komier intervino
Sephrenia. Era un damork. Los dioses mayores de Estiria los crearon para utilizarlos
como esclavos. Los damork tienen poderes fuera de lo comn, pero carecen de alma. Un
dios puede hacerlos venir desde el inimaginable lugar donde moran y mantenerlos bajo
su control. No obstante, si un hombre intenta imitarlo, simplemente muestra una pura
insensatez, puesto que ningn mortal puede controlar a un damork. Lo que ha hecho
Martel est totalmente prohibido por todos los dioses menores.
Y los dioses mayores? inquiri Darellon.
Los dioses mayores no se rigen por ninguna regla, mi seor, slo se guan por
caprichos y deseos.
Sephrenia apunt Dolmant, Martel es elenio. Quiz no se sinti obligado a
atenerse a las restricciones impuestas por los dioses estirios.
Mientras alguien practique las artes de Estiria, est sujeto a los dioses estirios,
Dolmant replic.
Me pregunto si no constituye un error instruir a los caballeros de la Iglesia en
las armas convencionales y en la magia estiria juntamente musit Dolmant.
Seguramente nos movemos en un terreno que quiz sea preferible ignorar.
La decisin de unir ambos conocimientos se tom hace nueve siglos, Su
Ilustrsima le record Abriel, que regres junto a la mesa, y si los caballeros de la
Iglesia no hubieran sido eminentes magos, los zemoquianos habran ganado la batalla de
los llanos de Lamorkand.
Tal vez dijo Dolmant.
Proseguid con vuestro relato, Falquin sugiri Komier.
Me queda poco que aadir, mi seor. No saba que se trataba de de damork
hasta que me lo explic Sephrenia ms tarde, pero era consciente de que no nos estaba
permitido entrar en contacto con aquel tipo de criaturas. Pasado un momento, el ser se

114

desvaneci y me aproxim a Martel para hablar con l. ramos amigos y quera avisarle
del carcter ilcito de lo que pretenda; sin embargo, pareca haber perdido la cabeza,
pues me advirti a gritos que me ocupara de mis propios asuntos. Aquella actitud me
sac de dudas. Continu el viaje hasta la casa principal de Demos y all refer a Vanion y
a Sephrenia la escena que haba contemplado. Nuestra tutora nos descubri la naturaleza
de aquel ser y del peligro que entraaba su presencia en el mundo. Vanion me orden
reunir un grupo de hombres, prender a Martel y llevarlo a la casa principal para
interrogarlo. Al vernos, ste perdi completamente los estribos y empu de inmediato
la espada. Debo reconocer que Martel es un gran guerrero, y aquel da su demencia le
infunda una fuerza salvaje. A causa de aquel encuentro perd a un par de amigos
ntimos, pero finalmente logramos reducirlo y lo condujimos encadenado a Demos.
Recuerdo que por los tobillos agreg Kalten. Falquin puede resultar muy
expeditivo cuando est irritado. Dirigi una sonrisa a su amigo. No te granjeaste su
simpata tratndolo de ese modo, Falquin coment.
No era sa mi intencin. Acababa de dar muerte a dos de mis compaeros y
quera darle suficientes motivos para que aceptase mi reto despus de que Vanion
hubiera hablado con l.
En efecto intervino Vanion, cuando llevaron a Martel a Demos me ocup
de l. Ni siquiera se molest en negar su dedicacin a tales actividades. Le orden que
pusiera fin a aquellas prcticas prohibidas y desafo mi autoridad. Ante tal actitud slo
me quedaba la alternativa de expulsarlo de la orden. Lo despoj de su condicin de
caballero, le hice entregar la armadura y lo acompa hasta la puerta principal.
Quiz fue una decisin equivocada gru Komier. Yo hubiera ordenado
que lo mataran. Volvi a invocar a ese ente?
S asinti Vanion, pero Sephrenia apel a los dioses menores de Estiria y
ellos lo exorcizaron. Despus desposeyeron a Martel de sus poderes ms relevantes. Se
alej mientras lloraba y juraba vengarse de nosotros. Abandon Elenia y durante los
ltimos diez o doce aos se ha dedicado a prestar su espada al mejor postor en
diferentes reas del mundo.
Por tanto, nos enfrentamos a un vulgar mercenario? pregunt Darellon, con
un halo de preocupacin en su delgado rostro.
No es nada vulgar, mi seor lo desenga Falquin. Fue entrenado como
pandion y hubiera podido ser el mejor de la orden. Adems, posee una inteligencia
audaz. Guarda estrechos contactos con mercenarios de toda Eosia y carece de
escrpulos; en realidad, no creo que Martel haya conservado algn vestigio de creencia
o de moralidad.
Qu aspecto tiene? inquiri Darellon.
Su estatura es superior a la media repuso Kalten, y su edad,
aproximadamente la misma que la de Falquin y la ma, aunque con los cabellos
completamente blancos. No obstante, ya los tena as a los veinte aos.
Deberamos vigilar sus movimientos sugiri Abriel. Quin es el otro, el
tal Adus?
Un animal afirm Kalten. Despus de haber sido expulsado de la orden,
Martel reclut a Adus y a un hombre llamado Krager para que lo ayudaran en sus
actividades. Me parece que Adus es kelosiano, o quiz lamorquiano. Como apenas sabe
hablar, resulta difcil identificar su acento. Es un salvaje integral, desprovisto de
sentimientos humanos. Disfruta matando a la gente lentamente, y posee habilidad
especial para realizarlo.
Y el otro? inquiri Komier Krager?
Krager resulta un tipo bastante inteligente respondi Falquin.

115

Bsicamente se dedica a actividades criminales: monedas falsas, extorsiones, fraudes...

Pero es dbil. Martel le confa tareas que Adus sera incapaz de ejecutar.
Qu vinculacin une a Annias con Martel? pregunt el conde Radun.
Seguramente ninguna, aparte del dinero, mi seor especul Falquin,
encogindose de hombros. Martel trabaja a sueldo y no profesa conviccin alguna.
Corre el rumor de que esconde en algn lugar media tonelada de oro.
Yo tena razn lo interrumpi bruscamente Komier. Debisteis haberlo
matado, Vanion.
Yo me ofrec para tal menester inform Falquin, pero Vanion se opuso.
Tena mis motivos adujo Vanion.
Puede ser un detalle significativo el hecho de que hubiera rendorianos entre
los hombres que atacaron la morada del conde Radun? les pregunt Abriel.
Probablemente no replic Falquin. Acabo de regresar de Rendor. Existe
all el mismo porcentaje de mercenarios que en Kelosia, Lamorkand o Cammoria.
Martel alquila los servicios de ese tipo de gente cuando los necesita. Adems, los
asesinos a sueldo de Rendor no respetan ninguna religin, ya sea la eshandista o
cualquier otra.
Contamos con las pruebas suficientes para presentar una acusacin contra
Annias ante la jerarqua de Chyrellos? inquiri Abriel.
Me temo que no dijo el patriarca Dolmant. Annias ha comprado muchos
votos entre los altos dignatarios de la Iglesia. Cualquier cargo que expusiramos en su
contra debera ser demostrado con evidencia, y nicamente disponemos de una
conversacin que intercambiaron Krager y el barn Harparn. Annias podra librarse
fcilmente al no existir pruebas concluyentes, o conseguir una declaracin de inocencia
mediante sobornos.
Komier se arrellan en la silla y se acarici la barbilla con un dedo.
Creo que el patriarca ha tocado el punto clave de la situacin. Mientras Annias
pueda disponer a su antojo del tesoro de Elenia, lograr financiar sus planes y comprar
el soporte de la jerarqua. Si no actuamos con cautela, conseguir que lo nombren
archiprelado con el mismo procedimiento. En alguna ocasin todos nosotros nos hemos
interpuesto en su camino, y auguro que su primer acto como mandatario de la Iglesia
consistira en desarticular las cuatro rdenes. Existe algn medio para impedirle el
acceso a las arcas del reino?
Vanion hizo un gesto negativo.
Controla a los miembros del consejo real, con excepcin del conde de Lenda.
Siempre le conceden las sumas que solicita.
Qu suceda cuando gobernaba la reina? inquiri Darellon. Me refiero a
si tambin la controlaba a ella antes de caer enferma.
Ni por asomo replic Vanion. Aldreas era un monarca dbil que actuaba
segn la voluntad de Annias. Ehlana, por el contrario, lo despreciaba. Mas su situacin
libera a Annias de someterse a cualquier restriccin, al menos hasta que ella no recobre
la salud.
Abriel deambulaba por la estancia, sumido, al parecer, en profundos
pensamientos.
En ese caso, nuestras acciones deben seguir un curso lgico, seores. Debemos
concentrar nuestros esfuerzos en buscar un remedio para contrarrestar la dolencia de la
reina Ehlana.
Annias es muy astuto observ Darellon mientras martilleaba con los dedos la
mesa. Adivinar fcilmente nuestras intenciones y tratar de detenernos. Por otra
parte, en el supuesto de que hallemos una cura, no pondramos inmediatamente la vida

116

de la reina en peligro?
Falquin es su paladn, mi seor inform Kalten. l puede hacerse cargo
de la misin, especialmente si cuenta con mi apoyo.
Habis obtenido algn progreso en vuestros esfuerzos por encontrar una
solucin, Vanion? pregunt Komier.
Todos los mdicos locales estn desconcertados repuso Vanion. He
mandado aviso a especialistas de otros reinos, pero todava no han llegado.
Los mdicos no siempre acuden a las llamadas apunt Abriel, y dicha
tendencia podra incrementarse en una situacin en que el dirigente del consejo real
posee cierto inters en que la reina no se recupere. Reflexion un instante. Los
cirnicos tienen muchos contactos en Cammoria indic. Habis pensado en llevar
a vuestra reina a la facultad de medicina de la universidad de Borrata en ese reino? Son
afamados expertos en el tratamiento de misteriosas dolencias.
No creo que podamos arriesgarnos a disolver la pelcula que la rodea
respondi Sephrenia. Por ahora, es lo nico que la mantiene con vida. No podra
soportar el largo viaje hasta Borrata.
El preceptor de los caballeros cirnicos asinti pensativamente con la cabeza.
Tal vez estis en lo cierto, seora concedi.
se no constituye el nico impedimento agreg Vanion. Annias no nos
permitira sacarla de palacio bajo ningn pretexto.
Existe una alternativa propuso Abriel despus de reflexionar un momento.
Aunque convendra que los mdicos pudieran examinar a la paciente, a veces se
prescinde de este requisito; al menos eso me han dicho. Un especialista puede obtener
gran parte de la informacin que necesita con una descripcin detallada de los sntomas.
Vanion, yo sugerira que pusierais por escrito todo lo que sepis sobre la enfermedad de
la reina Ehlana y enviarais a alguien a Borrata con los documentos.
Yo los llevar se ofreci Falquin. Por ciertos motivos personales deseo
ardientemente que la reina recobre la salud. Por otra parte, me han llegado noticias de
que Martel se halla en Cammoria y tengo algunos asuntos pendientes de discusin con
l.
Ese dato aporta otro problema que afrontar declar Abriel. Actualmente
hay un clima de gran agitacin en Cammoria. Alguien se dedica a propiciar el
descontento de la poblacin. No resulta precisamente el lugar ms seguro del planeta.
Caballeros, que os parece si diramos una pequea muestra de unidad?
pregunt Komier a los restantes preceptores.
Cul es vuestra propuesta? inquiri Darellon.
En mi opinin, nuestros intereses coinciden expuso Komier. Nuestra meta
comn consiste en alejar a Annias del trono del archiprelado. Todos disponemos de
paladines que destacan por su fuerza y habilidad entre sus camaradas. Creo que sera
una buena idea que seleccionramos a uno de esos adalides y lo enviramos a
Cammoria a reunirse con Falquin. Su ayuda no perjudicara la causa y este acto
demostrara al mundo que los caballeros de la Iglesia pelean como un solo hombre en
este asunto.
Muy bien, Komier aprob Darellon. Las rdenes militares han mantenido
diferencias a lo largo de los ltimos siglos y mucha gente piensa que todava se
encuentran enfrentadas. Tenis alguna sospecha acerca de quin promueve el malestar
en Cammoria? pregunt en direccin a Abriel.
Muchos creen que es Otha repuso el cirnico. Durante los ltimos seis
meses ha intentado infiltrarse en los reinos centrales.
Tengo la impresin de que en cierto momento deberamos hacer algo con

117

respecto a Otha, algo que pueda calificarse de definitivo propuso Komier.

Esa accin implicara oponerse a Azash advirti Sephrenia, y no estoy
segura de que sea conveniente por ahora.
No pueden interponerse en su camino los dioses menores de Estiria? le
pregunt Komier.
Han decidido no intervenir respondi la mujer. Aunque las guerras entre
los hombres resultan terribles, un combate entre los dioses podra representar un
desastre inimaginable. Dirigi la mirada a Dolmant. Al dios de los elenios se le
reputa de ser todopoderoso indic. No podra la Iglesia apelar a l para que
frenara a Azash?
Supongo que es posible respondi el patriarca. El nico problema radica
en que la Iglesia no admite la existencia de Azash ni de ninguno de los dioses estirios.
Se trata de una cuestin teolgica.
Qu visin tan absurda!
Mi querida Sephrenia dijo el patriarca riendo, pensaba que conocais la
naturaleza de la mentalidad eclesistica. Todos somos iguales. Encontramos una verdad
y nos aferramos a ella. Luego cerramos los ojos ante el resto, para evitar la confusin.
La mir con curiosidad. Decidme, Sephrenia, a qu dios pagano adoris vos?
No me est permitido confesarlo respondi gravemente. Sin embargo,
puedo deciros que no es un dios. Sirvo a una diosa.
Una deidad femenina? Qu idea ms descabellada!
Slo para un hombre, Dolmant. Las mujeres lo perciben como algo natural.
Existe algn otro detalle que debis comunicaros, Vanion? intervino
Komier.
Creo que no hemos olvidado ninguno, Komier repuso. Deseis aadir
algo? pregunt a Falquin.
No dijo ste. Creo que no.
Y sobre aquel estirio que nos denunci a los soldados eclesisticos?
Casi lo haba olvidado admiti Falquin con un gruido. Poco antes de
escuchar la conversacin entre Krager y Harparn, Kalten y yo bamos disfrazados, pero
un estirio descubri nuestra identidad. Pasado un rato, fuimos atacados por algunos
hombres de Annias.
Puede existir una conexin? inquiri Komier.
Falquin asinti con la cabeza.
El estirio me haba seguido durante varios das, y estoy prcticamente
convencido de que fue l quien nos denunci a los soldados. La conclusin lgica es
que est relacionado con Annias.
La acusacin tiene poca consistencia. El primado sustenta muchos prejuicios en
lo que respecta a los estirios, y todo el mundo lo sabe.
No tantos como para no valerse de su ayuda cuando la considera necesaria. Lo
he descubierto en dos ocasiones cuando utilizaba su magia.
Un eclesistico? exclam Dolmant, estupefacto. Eso est totalmente
prohibido.
Tambin se aparta de la ley planear el asesinato del conde Radun, Su
Ilustrsima. A Annias no lo arredran las normativas. No obstante, no es un mago
prominente, pero el hecho de que conozca la manera de realizar ciertos trucos significa
que los ha aprendido de algn estirio.
Hay distintas clases de estirios apunt Darellon, al tiempo que entrecruzaba
los dedos sobre la mesa. Tal como ha comentado antes Abriel, se ha producido un
gran movimiento de estirios en los reinos centrales; la mayora de ellos procedan de

118

Zemoch. Si Annias busc a un estirio para que lo introdujera en los secretos,

seguramente ha contactado con un ejemplar deleznable.
Creo que vuestra opinin tiende a complicar demasiado la situacin, Darellon
seal Dolmant. Ni siquiera Annias se avendra a tener tratos con Otha.
En el supuesto de que supiera que los tiene.
Mis seores intervino Sephrenia con calma, reflexionad sobre lo acaecido
esta maana. Le brillaban los ojos. Hubieran engaado a alguno de vosotros, o a
los monarcas a quienes servs, las transparentes acusaciones de Annias? La
argumentacin era tosca, incluso infantil. Los elenios os caracterizis por la sutileza y la
sofisticacin. Si vuestra mente hubiera permanecido alerta, os hubierais echado a rer
ante los torpes intentos de Annias para desacreditar a los pandion. Sin embargo, no
ocurri as en vuestro caso ni en el de vuestros soberanos. Annias, que es sinuoso como
una serpiente, present su caso como si se tratara de una muestra de genialidad.
Adnde queris ir a parar exactamente, Sephrenia? inquiri Vanion.
Creo que deberamos tomar en consideracin las sospechas expresadas por lord
Darellon. Las pruebas expuestas esta maana habran convencido sin reservas a un
estirio, pues representamos un pueblo sencillo y nuestros magos no deben esforzarse
mucho para persuadirnos de lo que deseen. Los elenios, por el contrario, sois ms
escpticos, ms lgicos. No os dejis engaar tan fcilmente, a menos que os desposean
de vuestra mentalidad.
Dolmant se inclin hacia adelante; los ojos delataban su afn por iniciar una
controversia.
Pero Annias tambin es elenio, con una mente moldeada en las discusiones
teolgicas. Por qu tendra que comportarse tan rudamente?
Dais por supuesto que el primado hablaba por s solo, Dolmant. Un brujo
estirio, no cualquier criatura sujeta a l, presentara una argumentacin en trminos que
pudieran ser comprendidos por un humilde estirio y confiara en la magia para conferir
credibilidad a sus palabras.
Alguien utilizaba ese tipo de magia en la cmara esta maana? pregunt
Darellon, con el rostro demudado.
S respondi escuetamente Sephrenia.
Creo que nos estamos apartando del tema apunt Komier. Debemos
dedicarnos en estos momentos a preparar la partida de Falquin hacia Borrata. Cuanto
antes hallemos una cura para la enfermedad de la reina Ehlana, ms rpidamente
podremos eliminar la amenaza de Annias. Por lo que a m concierne, una vez que le
hayamos cortado el acceso libre al dinero, puede asociarse con quien quiera, o con lo
que quiera.
Ser mejor que os encarguis de lo necesario para el viaje, Falquin indic
Vanion. Os anotar los sntomas de la reina.
No creo que sea preciso, Vanion lo interrumpi Sephrenia. Conozco su
estado mucho ms minuciosamente que vos.
Pero vos no sabis escribir, Sephrenia objet el preceptor.
No tendr que hacerlo declar dulcemente la mujer. Informar
personalmente a los mdicos de Borrata sobre su sintomatologa.
Vais a acompaar a Falquin? pregunt Vanion, sorprendido.
Desde luego. Existen ciertos peligros que parecen confluir en l. Tal vez mi
ayuda le sea de utilidad cuando llegue a Cammoria.
Yo tambin ir afirm Kalten. Si Falquin se encuentra con Martel en
Cammoria, quiero presenciar lo que pueda ocurrir. Dedic una sonrisa a su amigo.
Te dejar que te ocupes de Martel propuso si t me reservas a Adus.

119

Un justo trato concedi Falquin.

De camino a Borrata pasaris por Chyrellos dijo Dolmant. Cabalgar con
vosotros hasta llegar a mi destino.
Nos sentiremos honrados con vuestra presencia. Falquin mir al conde
Radun. Querris uniros tambin a nuestra comitiva, mi seor? propuso.
No, aunque os agradezco vuestro ofrecimiento, sir Falquin replic el conde
. Regresar a Arcium con mi sobrino y lord Abriel.
No querra demorar vuestro objetivo terci Komier mientras frunca
levemente el entrecejo, pero Darellon est en lo cierto. Annias intuir sin duda
nuestra pretensin, ya que no existen tantos centros de enseanza mdica en Eosia. Si el
tal Martel se encuentra ya en Cammoria y trabaja todava a las rdenes de Annias,
seguramente tratar de evitar que lleguis a Borrata. Creo que sera preferible que
aguardaseis en Chyrellos hasta que se renan con vosotros los caballeros de las restantes
rdenes. Una demostracin de fuerza puede allanar a veces dificultades posteriores.
El planteamiento es correcto acord Vanion. Los otros caballeros pueden
sumarse a ellos en el castillo de los pandion de Chyrellos y, desde all, proseguir juntos
el viaje.
Entonces, conformes concluy Falquin al ponerse en pie. Vais a dejar a
Flauta aqu? pregunt a Sephrenia.
No. Vendr conmigo.
Ser peligroso advirti Falquin.
Puedo protegerla si lo necesita. Adems, no soy yo quien debe tomar la
decisin.
No os encanta conversar con ella? brome Kalten. Estimula enormemente
intentar dilucidar el significado de sus palabras.
Falquin hizo caso omiso del comentario de Kalten.
Ms tarde, en el patio, cuando Falquin y sus acompaantes se disponan a
emprender la marcha hacia Chyrellos, el novicio Berit se acerc a ellos.
Un nio lisiado espera en la puerta, mi seor inform a Falquin. Asegura
que debe comunicaros algo con urgencia.
Hacedlo entrar repuso Falquin.
Berit pareci sorprendido.
Conozco a ese chiquillo explic Falquin. Trabaja para m.
Como deseis, mi seor dijo Berit con una reverencia, luego se volvi hacia
la entrada.
Oh, por cierto, Berit le llam Falquin.
Mi seor?
No os aproximis demasiado al muchacho. Es un experto ladronzuelo y puede
robaros todas vuestras pertenencias en un abrir y cerrar de ojos.
Lo tendr en cuenta, mi seor.
Minutos despus, Berit regres escoltando a Talen.
Tengo un problema, Falquin inform el joven.
S?
Unos hombres del primado han descubierto que os he prestado ayuda. Me
buscan por toda Cimmura.
Ya te advert que encontraras complicaciones lo reprendi gruendo Kurik;
luego, mir a Falquin y aadi: Qu hacemos ahora? No quiero verlo encerrado en
las mazmorras del subterrneo de la catedral.
Supongo que tendr que acompaarnos respondi Falquin mientras se
120

acariciaba la barbilla, al menos hasta Demos. Sonri de pronto. All podemos

dejarlo con Aslade y los chicos.
Estis loco, Falquin?
Pens que la idea os encantara, Kurik.
Lo considero lo ms ridculo que he escuchado en toda mi vida.
No queris que estreche el trato con sus hermanos? Falquin observ a
Talen. Cunto le has robado a Berit? pregunt directamente al joven ratero.
No mucho, de veras.
Devulveselo.
Me decepcionis, Falquin.
La vida est llena de decepciones. Ahora, dselo.

121

Captulo once
A medioda atravesaron el puente despus del cual se tomaba la bifurcacin hacia
Demos. El viento soplaba todava, pero el cielo apareca despejado. La larga ruta que
deban recorrer se hallaba muy concurrida. Los carros y carruajes avanzaban
traqueteando, y los campesinos, vestidos con sayales descoloridos, transportaban
pesados fardos al hombro destinados a los mercados de Cimmura. El fro viento
invernal abata las amarillentas hierbas que bordeaban la carretera. Falquin se adelant
unos pasos y los caminantes que se dirigan a Cimmura le cedieron el paso. Faran
adopt nuevamente su porte de exhibicin e inici un altivo trote.
Vuestro caballo da la impresin de estar un poco intranquilo hoy observ el
patriarca Dolmant, arropado con su negra y pesada capa eclesistica.
Simplemente, le gusta fanfarronear repuso Falquin. Ha adquirido la
nocin de que ello me impresiona.
De esta forma se entretiene mientras espera la ocasin de morder a alguien
aadi riendo Kalten.
Tiene mal carcter?
Como todos los caballos entrenados para la batalla, Su Ilustrsima explic
Falquin. Los educan para mostrarse agresivos. En el caso de Faran, exageraron el
adiestramiento en relacin a ese aspecto.
Os ha mordido alguna vez?
Una. Luego le aconsej que sera preferible que no lo repitiera.
Le aconsejasteis?
Utilic para ello una recia vara, con lo que me entendi enseguida.
No vamos a llegar muy lejos por hoy, Falquin indic Kurik desde la
retaguardia, donde se ocupaba de las dos monturas de carga. Hemos salido tarde.
Conozco una posada a una legua de distancia. Qu os parece si pasramos la noche all
y reemprendiramos el camino maana temprano?
La propuesta suena razonable, Falquin opin Kalten. La verdad es que
ahora no me gusta tanto dormir en el suelo.
De acuerdo concedi Falquin.
Despus dirigi la mirada a Talen, que viajaba a lomos de un caballo bayo de
aspecto fatigado al lado del blanco palafrn de Sephrenia. El chiquillo no cesaba de
otear aprensivamente hacia atrs.
Ests muy callado le dijo.
Los muchachos no deben hablar en presencia de la gente mayor replic con
facundia. sa es una leccin que me ensearon en la escuela en la que me intern
Kurik. Siempre que no me representa un gran esfuerzo, intento obedecer las normas.
Este jovencito es un insolente observ Dolmant.
Adems de ladronzuelo, Su Excelencia le advirti Kalten. No os acerquis
demasiado a l si llevis algo de valor encima.
No sabis que la Iglesia desaprueba la accin de robar? inquiri Dolmant
severamente en direccin al nio.
S respondi con un suspiro Talen, lo s. En esas cuestiones la Iglesia se
comporta como una mojigata.
Vigila tus palabras, Talen espet Kurik.
No puedo, Kurik. La boca se me mueve sola.

122

La depravacin del muchacho tal vez resulta comprensible arguyo Dolmant

tolerantemente. Dudo de que haya recibido alguna instruccin sobre doctrina o
moralidad. En muchos sentidos, los pobres nios que viven en las calles son tan
paganos como los estirios opin Dolmant, a la vez que dedicaba una sonrisa a
Sephrenia, que mantena a Flauta envuelta en una vieja capa sobre su regazo.
En realidad, Su Ilustrsima lo sac del error Talen, asisto regularmente a
misa y presto gran atencin a los sermones.
Sorprendente afirm el patriarca.
No del todo, Su Ilustrsima repuso Talen. La mayora de los ladrones
acuden a la iglesia, pues el ofertorio les ofrece esplndidas oportunidades.
Dolmant pareci sbitamente horrorizado.
Consideradlo de este modo, Su Ilustrsima explic el joven, con burlona
seriedad. La Iglesia distribuye dinero entre los pobres, no es cierto?
Desde luego.
Bien, yo, debido a la miseria en que vivo, tomo mi parte cuando pasan la
bandeja. As ahorro tiempo y esfuerzo a la Iglesia, ya que le evito ir en mi busca para
darme el dinero. Me gusta ser til siempre que puedo.
Dolmant lo mir fijamente y de pronto, sin poder contenerse, estall en
carcajadas.
Pocas millas ms adelante, encontraron un pequeo grupo de gente ataviada con
las rudas tnicas tejidas a mano que solan vestir los estirios. Iban a pie y, tan pronto
como advirtieron a Falquin y a sus compaeros, huyeron a todo correr hacia un campo
prximo.
Por qu tienen tanto miedo? pregunt Kalten, desconcertado.
Las noticias se expanden rpidamente entre los estirios respondi Sephrenia
, y ltimamente han ocurrido ciertos incidentes que los han asustado.
Incidentes?
Falquin le refiri brevemente lo sucedido en el poblado estirio de Arcium. El
rostro de Talen estaba muy plido.
Eso es horrible! exclam.
La Iglesia ha intentado durante siglos acabar con ese tipo de ataques declar
Dolmant con tristeza.
Creo que hemos logrado darles fin en esa parte de Arcium asegur Falquin
. Envi a algunos hombres para castigar a los campesinos responsables de la matanza.
Los colgaron? pregunt furioso Talen.
Sephrenia no nos lo permiti; no obstante, les propinamos unos buenos azotes.
En eso consisti su pena, simplemente?
Se utilizaron ramas de espino. Esta planta crece hasta una altura muy elevada
en Arcium, y recomend a mis subordinados que las blandieran con firmeza.
Tal vez fue un poco cruel seal Dolmant.
En aquel momento lo consideramos necesario. Los caballeros de la Iglesia
mantenemos estrechos lazos con los estirios y detestamos a la gente que maltrata a
nuestros amigos.
El plido sol de invierno se deslizaba bajo un cmulo de glidas nubes purpreas
cuando arribaron a una destartalada posada para viajeros. Comieron una sopa aguada,
un grasiento pedazo de cordero y, a poco, se retiraron.
La maana siguiente amaneci clara y fra. La tierra del camino estaba helada y
las plantas que lo flanqueaban aparecan blancas a causa de la escarcha. El sol reluca
con fuerza, pero aportaba escaso calor. Marchaban a paso vivo, envueltos en sus capas
para resguardarse de la rigurosa temperatura.

123

El camino serpenteaba por las colinas y valles de Elenia central, y cruzaba campos
en barbecho azotados por el viento. Falquin admiraba el paisaje mientras cabalgaba.
Ante aquella regin donde haban crecido Kalten y l, experimentaba el peculiar
sentimiento de retorno al hogar que todos los hombres sienten al regresar tras largos
aos al lugar donde transcurri su infancia. La autodisciplina, tan importante en la
formacin de un pandion, reprima en Falquin cualquier forma de emotividad, pero,
pese a sus esfuerzos, en ocasiones ciertas cosas lo conmovan profundamente.
A media maana, Kurik inform desde la retaguardia:
Un jinete se aproxima. Espolea con insistencia su caballo.
Falquin refren a Faran y volvi grupas.
Kalten dijo simplemente.
Conforme respondi su amigo, y apart la capa para poner al descubierto la
empuadura de la espada.
Falquin tambin aprest su arma y ambos retrocedieron varias yardas para salir
al encuentro del hombre.
Sin embargo, sus precauciones resultaron innecesarias, pues se trataba del joven
novicio Berit. Iba cubierto con una capa y tena las manos y muecas agrietadas a causa
del fro. Su montura, por el contrario, estaba completamente baada en sudor. Afloj las
riendas y se acerc al paso.
Qu ocurre? le pregunt Falquin.
El consejo real ha legitimado al prncipe Lycheas.
Cmo?
Cuando los reyes de Thalesia, Deira y Arcium insistieron en el argumento de
que un bastardo no poda actuar como prncipe regente, el primado Annias convoc una
reunin del consejo y present un documento que atestiguaba que la princesa Arissa se
haba unido en matrimonio con el duque Osten de Vardenais. Finalmente el prncipe fue
declarado legtimo.
Eso es absurdo buf encolerizado Falquin.
Lord Vanion comparte vuestra opinin. No obstante, el documento pareca en
regla, y el duque Osten muri hace aos, por lo que no hay modo de refutar la prueba.
El conde de Lenda examin atentamente el pergamino, pero no tuvo ms remedio que
votar en favor de la propuesta de Annias.
Falquin solt una blasfemia.
Conoc al duque Osten indic Kalten. Era un soltero empedernido y no se
hubiera casado por nada del mundo. Detestaba a las mujeres.
Ha aparecido algn problema? pregunt Dolmant tras acercarse a ellos
seguido de Sephrenia, Kurik y Talen.
El consejo real ha votado la legitimacin de Lycheas le inform Kalten.
Annias la argument con un documento donde se afirma que la princesa Arissa haba
contrado matrimonio.
Qu extrao coment Dolmant.
Y qu oportuno aadi Sephrenia.
Podra haber falsificado el testimonio? inquiri Dolmant.
Fcilmente, Su Ilustrsima respondi Talen. Conozco un hombre en
Cimmura que podra aportar una prueba irrefutable de que el archiprelado cuenta con
nueve esposas incluidos una hembra troll y una ogresa.
Bien, ya lo ha conseguido determin Falquin. Me temo que Lycheas ha
avanzado un gran paso en su carrera hacia el trono.
Cundo ocurri, Berit? pregunt Kurik al novicio.
Ayer por la noche.

124

La princesa Arissa est confinada en el convento de Demos apunt Kurik

mientras se mesaba la barba. Si Annias tram esta estratagema recientemente, tal vez
no se haya enterado de su condicin de casada.
Viuda lo corrigi Berit.
Bueno, viuda entonces. Arissa siempre se ha enorgullecido de haberse acostado
con casi todos los varones de Cimmura, con perdn de Su Ilustrsima, y de haberlo
hecho siguiendo su propia voluntad, sin haber pasado siquiera por el altar. Si alguien le
pidiera de improviso que atestiguara con su firma que nunca accedi al matrimonio, no
creo que resultara difcil convencerla. No se lograra as enturbiar un tanto las aguas?
De dnde sacaste a este hombre? pregunt Kalten con admiracin. Es un
autntico tesoro.
Falquin cavilaba a toda prisa.
La legitimidad, o la ilegitimidad, entra en el mbito de lo civil observ,
puesto que est relacionada con los derechos de herencia y cuestiones similares, pero la
ceremonia de la boda es siempre religiosa, no es cierto, Su Ilustrsima?
S convino Dolmant.
Si vos y yo consiguiramos de Arissa el tipo de declaracin al que ha aludido
Kurik, podra emitir la Iglesia un veredicto que sentenciara que est soltera?
Dolmant reflexion un momento.
Lo considero improbable opin dubitativo.
Pero es posible?
Supongo que s.
En ese caso, la Iglesia podra ordenar a Annias que retirara el falso documento.
Por supuesto.
Quin hered las tierras y ttulos del duque Osten? pregunt Falquin a
Kalten.
Su sobrino, un estpido sin remedio. Su ducado le ha impresionado
fuertemente, y gasta el dinero a mayor velocidad de la que lo gana.
Cmo reaccionara si tuviera que transferir de pronto sus pertenencias y su
rango a Lycheas?
Sus gritos se oiran hasta en Thalesia.
Una lenta sonrisa ilumin la cara de Falquin.
Conozco a un honesto magistrado de Vardenais. El asunto caera bajo su
jurisdiccin. Si el duque actual decidiera someter a litigio la cuestin y presentara el
veredicto de la Iglesia, el magistrado decidira en su favor, me equivoco?
No le quedara otra alternativa respondi Kalten con una mueca de regocijo.
Lo cual significara la deslegitimacin de Lycheas.
Dolmant sonrea tambin. Entonces adopt un aire piadoso.
Apresurmonos a llegar a Demos, amigos sugiri. Me siento sbitamente
ansioso por escuchar la confesin de cierta pecadora.
Queris saber algo? indic Talen. Siempre pens que los ladrones ramos
la gente ms tortuosa del mundo, pero parecemos simples aficionados comparados con
los nobles y los eclesisticos.
Cmo enfocara el asunto Platimo? le pregunt Kalten mientras proseguan
hacia su destino.
Le clavara un pual a Lycheas respondi Talen, a la vez que se encoga de
hombros. Los bastardos muertos no pueden heredar tronos, verdad?
Admito que posee cierto encanto ese modo de actuacin tan directo concedi
Kalten riendo.
Los problemas terrenales no pueden resolverse mediante asesinatos, Kalten

125

le reconvino Dolmant.
Pero, Su Ilustrsima, yo no me refera a un crimen. Los caballeros de la Iglesia
somos los soldados de Dios, y si el Altsimo nos ordena matar a alguien, constituye un
acto de fe, no un asesinato. Creis que la Iglesia accedera a ordenarnos a Falquin y a
m que acabramos con Lycheas y Annias, y, una vez entrados en materia, con Otha
tambin?
De ningn modo!
Simplemente divagaba se disculp Kalten con un suspiro.
Quin es Otha? inquiri Talen, curioso.
En qu pas te has criado, muchacho? le pregunt Berit.
En las calles de Cimmura.
Incluso inmerso en ellas has tenido que or mencionar al emperador de Zemoch.
Dnde est Zemoch?
Si te hubieras quedado en la escuela que eleg para ti lo sabras refunfu
Kurik.
Las escuelas me aburren respondi el chiquillo. Transcurrieron meses
mientras intentaban ensearme las letras. Cuando llegu a escribir mi nombre, no me
pareci necesario seguir con aquella educacin.
Por eso desconoces dnde se halla Zemoch, y tambin ignoras que Otha podra
llegar a darte muerte.
Por qu querra matarme alguien a quien no he visto jams?
Porque eres elenio.
Todo el mundo es elenio, menos los estirios, claro.
A este chaval le queda mucho que aprender observ Kalten. Alguien
debera encargarse de su formacin.
Con vuestra venia, mis seores intervino Berit. En opinin de Falquin
seleccion con excesivo cuidado las palabras a causa de la presencia del reverenciado
patriarca. S que todos debis atender importantes asuntos. Yo nunca fui un alumno
destacado en historia, pero me har cargo de la instruccin de este pilluelo en los
rudimentos de la materia.
Me encanta escuchar cmo habla este joven observ Kalten. Tanta
formalidad casi me adormece a causa del deleite que me produce.
Pilluelo? objet Talen en voz alta.
Sin mudar de expresin, Berit derrib a Talen del caballo de un manotazo.
Lo primero que has de aprender, jovencito, es a adoptar una actitud de respeto
frente a tu profesor afirm. No debes cuestionar jams sus palabras.
Talen se levant farfullando; esgrima una pequea daga en la mano. Berit se
arrellan en la silla y le propin un fuerte puntapi en el pecho que lo dej casi sin
aliento.
No te entusiasma el inicio de este pupilaje? pregunt Kalten a Falquin.
Ahora vuelve a montar orden con firmeza Berit y mantente alerta, porque
te formular preguntas de tanto en tanto y te conviene responderlas correctamente.
Vais a permitirle que me trate as? apel Talen a su padre.
Kurik le respondi con una sonrisa.
No es justo se quej el muchacho mientras, con la nariz sangrante, se sentaba
de nuevo sobre su montura. Veis lo que me habis hecho? ense acusadoramente
a Berit.
Apritate con los dedos el labio superior sugiri Berit, y no hables sin
permiso.
Cmo habis dicho? pregunt Talen incrdulo.

126

Berit le mostr el puo.

De acuerdo. De acuerdo convino Talen, a la vez que se alejaba del eventual
puetazo. Continuad. Os escucho.
Me complace comprobar la sed de conocimientos demostrada por los jvenes
observ Dolmant condescendiente.
De este modo dio comienzo la educacin de Talen durante el viaje a Demos. Al
principio adopt un aire sombro; sin embargo, al cabo de unas horas de escuchar a
Berit la historia le sedujo.
Puedo preguntar algo? pidi finalmente. Habis afirmado que en
aquellos tiempos no haba ningn reino, sino simplemente un montn de ducados y
cosas as?
Berit asinti con la cabeza.
Entonces, cmo consigui ese Abrech de Deira dominar todo el pas en el
siglo quince? No se opusieron a l los otros nobles?
Abrech controlaba las minas de hierro del centro de Deira. Sus guerreros
llevaban armas y armaduras de acero, mientras que la gente que se le enfrentaba se
protega slo con bronce; incluso algunos utilizaban hachas de slex.
Supongo que la diferencia era importante.
Tras haber consolidado su poder en Deira, avanz hacia el sur en direccin a la
actual Elenia. No tard mucho tiempo en conquistar la regin, y luego continu hasta
Arcium y repiti all el mismo proceso. Despus, cabalg hacia Eosia central,
Cammoria, Lamorkand y Kelosia.
Conquist toda Eosia?
No. Por aquel entonces se produjo la hereja eshandista en Rendor, y la Iglesia
convenci a Abrech de que deba consagrarse a su supresin.
He odo hablar de los eshandistas asegur Talen, pero nunca logr esclarecer
cules eran sus creencias.
Eshand era anticlerical.
Qu significa eso?
La jerarqua est compuesta por altos mandatarios de la Iglesia: primados,
patriarcas y el archiprelado. Eshand pensaba que los sacerdotes comunes deban decidir
por s mismos las cuestiones teolgicas que deban impartir a sus feligreses y que haba
que disgregar la Iglesia.
Ya entiendo por qu sus ideas disgustaban tanto a los religiosos.
Abrech reuni un poderoso ejrcito entre la poblacin de Eosia central y
occidental para atacar Rendor. Tena las miras puestas en el cielo, y cuando los condes y
duques de las tierras que haba conquistado solicitaron armas de acero para combatir
mejor a los herejes, dio su consentimiento sin considerar las consecuencias. Fueron
precisas pocas batallas para desintegrar el imperio de Abrech. Como ya haban accedido
a los avanzados medios que los deiranos haban mantenido anteriormente en secreto, los
aristcratas no se vean obligados a rendir homenaje a Abrech. Elenia y Arcium
declararon su independencia, y Cammoria, Lamorkand y Kelosia se aglutinaron en
poderosos reinos. Abrech cay muerto en un enfrentamiento contra los eshandistas en el
sur de Cammoria.
Que relacin tiene esa historia con Zemoch?
Ya llegaremos a ese punto a su debido tiempo.
Sabis? dijo Talen en direccin a Kurik, ste es un buen relato. Por qu
no me lo explicaron as en ese colegio al que me llevasteis?
Seguramente porque no te quedaste el tiempo suficiente para darles ocasin de
hacerlo.

127

A lo mejor tenis razn.

Cunto queda hasta Demos? pregunt Kalten mientras escrutaba el sol de la
tarde para determinar la hora.
Unas doce lenguas repuso Kurik.
No podremos llegar antes del anochecer. Existe alguna posada o taberna por
estos contornos?
No muy lejos hay un pueblo con una posada.
Qu opinas, Falquin? inquiri Kalten.
Creo que es aconsejable concedi su amigo. A los caballos les perjudicara
caminar toda la noche con este fro.
El sol se pona en el horizonte cuando ascendieron una colina coronada por unos
edificios cuyas sombras se proyectaban ms all de la poblacin. El pequeo pueblo se
compona de casas de piedra y techados de paja que se arracimaban a ambos lados de la
carretera. La posada era una especie de cervecera provista de un dormitorio en el
segundo piso. Sin embargo la cena que les ofrecieron result ms sabrosa que la de la
noche anterior.
Iremos a la casa principal al llegar a Demos? pregunt Kalten a Falquin
tras saciar su estmago.
Es probable que hayan puesto vigilancia repuso Falquin despus de
reflexionar. La escolta del patriarca de regreso a Chyrellos nos proporciona una
excusa para pasar por Demos, pero preferira que nadie nos viera a Su Ilustrsima y a m
entrar en el convento para encontrarnos con Arissa. Si Annias sospecha cules son
nuestros planes, hallar la manera de frustrar nuestro objetivo. Kurik, tienes alguna
habitacin para huspedes en tu casa?
Hay un tico y un pajar.
Bien. Vamos a hacerte una visita.
Aslade estar encantada declar Kurik, al tiempo que la preocupacin se
reflejaba en su cara. Puedo hablar con vos un momento?
Falquin hizo retroceder su taburete y sigui al escudero hasta un extremo de la
sala.
No hablarais en serio cuando considerasteis la posibilidad de dejar a Talen con
Aslade, verdad? pregunt Kurik en voz baja.
No respondi Falquin, posiblemente no. Creo que estabas en lo cierto al
conjeturar que se llevara un gran disgusto si se enterase de tu indiscrecin, y Talen no
se conduce de forma timorata. Podra irse de la lengua.
Entonces, qu vamos a hacer con l?
An no lo he decidido. Berit se ocupar de l y evitar que ocasione problemas.
Creo que por primera vez en su vida dijo Kurik con una sonrisa, Talen se
ha topado con alguien que no tolera su insolencia. Esta leccin podra beneficiarle ms
que toda la historia que tratan de ensearle.
Comparto tu opinin convino Falquin mientras miraba al novicio, que
conversaba respetuosamente con Sephrenia. Tengo la impresin de que Berit se
convertir en un excelente pandion observ. Posee carcter e inteligencia; adems,
demostr su habilidad para la lucha en la batalla de Arcium.
Se debata a pie seal Kurik. Podremos emitir un veredicto de ms peso
cuando veamos cmo maneja la lanza.
Kurik, en verdad, tu alma recuerda la de un sargento de instruccin.
Alguien debe comportarse como tal, Falquin.
El da siguiente nuevamente amaneci fro, y el aliento de los caballos se helaba
en contacto con la gelidez del aire cuando emprendieron camino. Tras haber recorrido

128

aproximadamente una milla, Berit volvi a asumir sus funciones de maestro.

Veamos se dirigi a Talen, explcame lo que aprendiste ayer.
Talen tiritaba envuelto en una vieja capa gris remendada que haba pertenecido en
otro tiempo a Kurik. No obstante, recit con soltura cuanto le haba relatado Berit la
jornada anterior. Segn el juicio de Falquin, el chiquillo repeta literalmente las
palabras de Berit.
Tienes muy buena memoria lo felicit Berit.
Es un truco replic Talen con inusitada modestia. Algunas veces llevo
mensajes de Platimo y por eso he tenido que ejercitarme en recordar.
Quin es Platimo?
El mejor ladrn de Cimmura, al menos antes de ponerse tan gordo.
Tratas con ladrones?
Yo tambin soy un ladrn, Berit. Constituye un antiguo y honorable oficio.
Tiene bien poco de honorable.
Depende del punto de vista desde el que se considere. Bueno, qu ocurri
despus de la muerte del rey Abrech?
La guerra con los eshandistas se estanc en un punto muerto respondi Berit,
retomando el hilo de la historia. Las incursiones se producan a ambos lados del Mar
Interior y del estrecho de Arcium, pero a los nobles de ambos bandos les preocupaban
otras cuestiones. Eshand haba fallecido y sus sucesores no hacan gala del mismo celo.
La jerarqua de la Iglesia de Chyrellos continuaba su presin hacia los aristcratas para
que renovaran sus esfuerzos en la guerra; sin embargo, a stos les interesaba ms la
poltica que la teologa.
Cunto tiempo dur esa situacin?
Casi tres siglos.
En aquellos tiempos se tomaban las guerras en serio, no? Esperad un minuto.
A qu se dedicaban los caballeros de la Iglesia por entonces?
Eso es lo que iba a contarte ahora. Al ser evidente que la nobleza haba perdido
su entusiasmo en la guerra, la jerarqua de la Iglesia se reuni en Chyrellos para
considerar las alternativas. Finalmente optaron por la conveniencia de fundar rdenes
militares para proseguir la contienda. Los caballeros de las cuatro rdenes recibieron un
entrenamiento superior al de los guerreros ordinarios. Al mismo tiempo, se los instrua
en los secretos de Estiria.
Qu es eso?
Magia.
Oh. Por qu no lo habis explicado antes?
Lo hice. Debes prestar atencin, Talen.
Los caballeros de la Iglesia ganaron entonces la guerra?
Conquistaron la totalidad de Rendor y finalmente los eshandistas capitularon.
En aquellos primeros aos, a las rdenes militares las tent la ambicin y comenzaron a
dividir Rendor en cuatro grandes ducados, pero apareci una nueva amenaza mucho
ms peligrosa por el este.
Zemoch? apunt Talen.
Exactamente. La invasin de Lamorkand se produjo casi sin...
Falquin! grit de repente Kalten All arriba! indic, a la vez que
sealaba un altozano cercano.
Una docena de hombres armados haba surgido de improviso en la cresta y
descenda al galope entre la espesura con intencin de atacarlos.
Falquin y Kalten desenvainaron las espadas y se apresuraron a ir a su encuentro.
Kurik, que se instal en uno de los flancos del grupo, prepar su maza erizada de

129

clavos. Berit, en el otro costado, blanda su pesada hacha de guerra.

Los dos caballeros arremetieron contra el grueso de la carga. Falquin derrib en
un instante a dos atacantes mientras Kalten, con una rpida sucesin de salvajes
mandobles, haca saltar a otro de la silla. Un hombre trat de rodearlos, pero cay presa
de contorsiones al golpearle Kurik la cabeza con su maza. Falquin y Kalten se hallaban
ahora en el propio centro del grupo agresor y descargaban contundentes golpes con sus
macizas espadas de hoja ancha. Entonces Berit embisti por uno de los lados; a su paso
trituraba los cuerpos de los jinetes que encontraba en su camino. Tras unos momentos
de violenta lucha, los adversarios supervivientes rompieron filas y emprendieron la
huida.
A qu demonios se debe esta sorpresa? pregunt Kalten, con el rostro
ensangrentado, jadeante a causa del esfuerzo.
Perseguir a uno de ellos para interrogarlo, mi seor se ofreci Berit,
ansioso.
No lo ataj Falquin.
El rostro de Berit reflej desilusin.
Un novicio no debe presentarse como voluntario advirti intransigentemente
Kurik al joven, al menos hasta que sea un experto en el manejo de las armas.
He peleado bien protest Berit.
No os ha ocurrido nada porque los asaltantes no eran buenos guerreros
argument Kurik. Os desprotegis demasiado al golpear y dejis as un buen blanco
para los contraataques. Cuando lleguemos a mi granja de Demos, os instruir.
Falquin! grit Sephrenia desde la falda de la colina.
Falquin volvi rpidamente grupas y descubri a cinco hombres vestidos con los
toscos sayales de los estirios que salan a toda prisa de los matorrales en direccin a
Sephrenia, Dolmant y Talen. Entre juramentos, hinc las espuelas en los flancos de
Faran.
Resultaba evidente que el objetivo de los estirios se encontraba en Sephrenia y
Flauta. No obstante, Sephrenia no estaba del todo indefensa, puesto que uno de los
estirios cay chillando al suelo y otro se desplom de rodillas al tiempo que se llevaba
las manos a los ojos. Los otros tres, para su desgracia, vacilaron, y Falquin aprovech
su indecisin para embestir contra ellos. Con un solo movimiento de la espada, envi la
cabeza de uno por los aires y despus hundi la hoja en el pecho del siguiente. El estirio
que quedaba con vida intent escapar, pero Faran lo agarr con los dientes y lo hizo
caer con tres vertiginosas sacudidas, para patearlo a continuacin con el acero de sus
cascos.
All! exclam de pronto Sephrenia mientras apuntaba en direccin a la cima
de la colina.
Sobre el promontorio, un encapuchado observaba la escena a lomos de un caballo
blanco. En el preciso momento en que la menuda mujer estiria comenz a invocar su
encantamiento, la figura gir sobre s misma, y su imagen se perdi tras el cerro.
Quines eran? pregunt Kalten cuando se reuni con ellos en el camino.
Mercenarios repuso Falquin. Su armadura los delataba.
El que estaba encima de la colina era el cabecilla? inquiri Dolmant.
Sephrenia asinti con un gesto.
Era estirio, verdad?
Es posible, pero tal vez se tratara de un ser especial. Percib un halo en l que
no me es desconocido. En otra ocasin, algo intent atacar a la nia, pero tuvo que
retroceder. Esta vez ha utilizado mtodos ms directos. Su semblante denotaba un
profundo desasosiego. Falquin dijo, creo que deberamos cabalgar hacia Demos

130

con la mayor velocidad posible. Entraa un gran peligro permanecer al descubierto.

Podramos interrogar a los heridos sugiri Falquin. Quiz puedan
informarnos acerca de ese misterioso estirio que parece tan interesado en vos y en
Flauta.
No podrn responderos, Falquin disinti ella. Si lo que haba en la cima
del altozano era lo que yo imagino, no conservarn ningn recuerdo al respecto.
De acuerdo decidi. En ese caso, pongmonos en marcha.
A media tarde llegaron a la prspera granja que posea Kurik a las afueras de
Demos. Las instalaciones daban muestras de la meticulosa atencin que el escudero
dedicaba a todos los detalles. Los troncos que componan las paredes de su amplia casa
haban sido desbastados con azuelas y encajaban perfectamente entre s sin ningn
resquicio; adems, el techo se haba construido con losas imbricadas. Haba varias
edificaciones y cobertizos suplementarios adosados a la pendiente del montculo que se
alzaba detrs de la vivienda, y los dos establos posean unas dimensiones considerables.
El huerto, primorosamente atendido, estaba rodeado de un resistente cercado, el cual
mantena alejado a un ternero que contemplaba melanclico los brotes de las zanahorias
y las coles ennegrecidas por las heladas.
Dos jvenes, aproximadamente de la misma edad que Berit, partan lea en el
patio, y dos ms, escasamente mayores, reparaban el tejado del establo. Todos llevaban
delantales de lona. Kurik descendi del caballo y se acerc a los que trabajaban en el
patio.
Cunto tiempo hace que no habis afilado esas hachas? pregunt
bruscamente.
Padre! exclam uno de los muchachos que, tras depositar el hacha en el
suelo, abraz desmaadamente a Kurik.
Segn apreci Falquin, era un palmo ms alto que su padre.
El otro chico llam a los otros hermanos y la pareja salt del tejado, indiferente, al
parecer, a los peligros que ello conllevaba.
Aslade sali de estampida de la casa. Era una mujer regordeta con un vestido
tejido a mano y un delantal blanco. Tena las sienes plateadas, pero los hoyuelos de sus
mejillas le conferan un aire juvenil. Rode a Kurik en un clido abrazo, y, durante unos
instantes, el escudero permaneci circundado por su familia. Falquin lo observaba casi
con envidia.
Arrepentido, Falquin? le pregunt suavemente Sephrenia a su lado.
Supongo que un poco admiti.
Deberais haber seguido mi consejo cuando erais ms joven, querido. Ahora
podrais disfrutar de una bienvenida como sta.
Mi profesin es demasiado peligrosa para compartir mi vida con una mujer e
hijos, Sephrenia declar Falquin con un suspiro.
Ni siquiera tomaris en cuenta ese aspecto llegado el momento.
Me temo que ese momento ya ha pasado.
Veremos replic misteriosamente la mujer.
Tenemos invitados, Aslade inform Kurik a su esposa.
sta se enjug las lgrimas de los ojos con el borde del delantal y acudi al lugar
donde aguardaban, todava a caballo, Falquin y el resto.
Bienvenidos a casa salud llanamente. Despus ofreci una reverencia a
Falquin y a Kalten, a quienes conoca desde que eran unos chiquillos. Mis seores
dijo cortsmente antes de soltar una carcajada. Venid aqu los dos a darme un beso.
Como dos torpes muchachotes, bajaron de la silla y la abrazaron.
Tenis buen aspecto, Aslade reconoci Falquin mientras trataba de

131

recuperar parcialmente la dignidad debido a la presencia del patriarca Dolmant.

Gracias, mi seor repuso sta, al tiempo que inclinaba brevemente la cabeza.
Aslade los conoca demasiado como para prestar demasiada atencin a las
normativas sociales. Despus, con una sonrisa, se llev los dedos a sus carnosos labios.
Estoy cada vez ms robusta, Falquin confes. Creo que es por probar
tanto los guisos. Se encogi alegremente de hombros. Pero una no puede saber si
han alcanzado el punto preciso sin catarlos. Luego se volvi hacia Sephrenia.
Querida Sephrenia la salud, ha pasado tanto tiempo!
Demasiado, Aslade respondi sta, y descendi de su blanco palafrn para
tomar a la mujer entre sus brazos. A continuacin se dirigi en estirio a Flauta y la
pequea avanz tmidamente para besar las palmas de las manos de Aslade.
Qu nia ms bonita! exclam Aslade. Luego mir maliciosamente a
Sephrenia. Deberais haber avisado, querida aadi. Como sabis, soy una
excelente comadrona, y me duele que no hayis solicitado mi ayuda.
Sephrenia pareci desconcertada al or esta reprimenda; luego se ech a rer
repentinamente.
No ha sucedido como imaginas, Aslade aclar. Entre la pequea y yo
existe un vnculo, pero no el que habis sugerido.
Bajad del caballo, Su Ilustrsima invit con una sonrisa Aslade a Dolmant.
Nos permitira la Iglesia intercambiar un abrazo, un inocente abrazo, por supuesto?
Despus recibiris vuestra recompensa. Acabo de sacar cuatro hogazas del horno y su
apariencia es tierna y apetitosa.
El rostro del patriarca se ilumin ante la noticia. Desmont prestamente y Aslade
le rode el cuello con sus brazos a la vez que le daba un sonoro beso en la mejilla.
l fue quien nos cas a Kurik y a m indic a Sephrenia.
Ya lo s, querida. Yo tambin asist al acto, no lo recordis?
He olvidado casi por completo la ceremonia declar Aslade, ruborizada.
Aquel da mi cabeza se ocupaba de otros asuntos agreg, sonriendo pcaramente a
Kurik.
Falquin reprimi su carcajada al advertir cmo el rostro de su escudero se cubra
de rubor.
Aslade mir inquisitivamente en direccin a Berit y Talen.
Ese fornido joven es Berit present Kurik. Es un novicio pandion.
Sed bienvenido, Berit dijo la mujer.
Y el chico es mi..., eh..., aprendiz Talen explic torpemente Kurik. Le
instruyo para que sea un buen escudero.
Aslade observ apreciativamente al ladronzuelo.
Sus vestidos resultan casi harapos critic. No podras haberlo cuidado
mejor?
Hace muy poco que est con nosotros, Aslade arguy un tanto
precipitadamente Kurik.
Su mujer mir an ms detenidamente a Talen.
Sabes, Kurik? Su aspecto es exactamente el tuyo cuando tenas su edad.
Kurik tosi con nerviosismo.
Una coincidencia murmur.
Me creeris si os aseguro que me propuse conquistar a Kurik cuando tena seis
aos? Me cost diez aos, pero al final lo consegu. Baja del caballo, Talen. Tengo un
bal lleno de ropa que mis hijos ya no utilizan. Buscaremos algo de tu talla.
Al desmontar, el muchacho adopt una expresin extraa, casi triste, y Falquin
sinti sbitamente compasin por l al comprender cmo deba sentirse pese a su

132

descaro habitual.
Queris que nos acerquemos hasta el convento, Su Ilustrsima? pregunt.
Vamos a dejar que se enfre el pan recin cocido por Aslade? protest
Dolmant. Sed razonable, Falquin.
Falquin solt una carcajada mientras el patriarca se volva hacia la anfitriona.
Confo en que tendris mantequilla fresca inquiri.
Batida de anteayer, Su Ilustrsima replic la esposa de Kurik, y acabo de
abrir un bote de aquella mermelada de ciruela que os gusta tanto. Os parece que
entremos en la cocina?
Por qu no?
Medio distrada, Aslade tom a Flauta en brazos y con la mano libre abraz a
Talen por el hombro. Despus, manteniendo a los nios pegados a ella, condujo al grupo
al interior de la casa.
El convento amurallado donde permaneca recluida la princesa Arissa se hallaba
en una caada boscosa ubicada a las afueras de la ciudad. Los hombres raramente se
admitan dentro de los muros de la estricta comunidad; sin embargo, el rango y la
autoridad de Dolmant les franque inmediatamente la entrada. Una sumisa monja de
mirada huidiza y piel macilenta los acompa hasta un pequeo jardn cercano a la
muralla del lado sur. All encontraron a la princesa, hermana del rey Aldreas, sentada en
un banco de piedra, con un libro en la mano.
Los aos apenas haban rozado a Arissa. Su larga cabellera rubia mantena su
lustre y sus ojos conservaban la misma tonalidad azul plido, tan clara que recordaba el
color gris del iris de su sobrina, Ehlana. No obstante, las oscuras ojeras que los rodeaban
delataban las interminables noches de insomnio en que la rabia y el resentimiento
deban corroerla. Sus finos labios no formaban una boca sensual, y las comisuras
confesaban una profunda insatisfaccin. Aunque Falquin saba que estaba a punto de
cumplir cuarenta aos, sus rasgos parecan propios de una mujer mucho ms joven. En
lugar del hbito de las hermanas del convento, llevaba un vestido de lana roja que le
dejaba al descubierto la garganta, y su cabeza se tocaba con un grin de intrincados
pliegues.
Me honro con vuestra visita, caballeros salud con voz ronca, sin dignarse
ponerse de pie. Poca gente viene a verme.
Alteza salud cortsmente Falquin, confo en que os hallis en buen
estado de salud.
Me encuentro bien, aunque aburrida. Entonces observ a Dolmant. Habis
envejecido, Su Ilustrsima seal malvolamente mientras cerraba el libro.
No os ha ocurrido lo mismo a vos replic el patriarca. Aceptaris mi
bendicin, princesa?
Me temo que no, Su Ilustrsima. La Iglesia ya me ha proporcionado bastante
proteccin aadi, al tiempo que contemplaba intencionadamente las paredes que
rodeaban el jardn. Pareca satisfecha de su rechazo al consuetudinario gesto.
Como queris se resign Dolmant. Cul es vuestra lectura? inquiri.
Arissa le tendi el libro para que lo viera.
Los sermones del primado Subata ley, un libro muy edificante.
Esta edicin en concreto lo es ms an explic maliciosamente la princesa.
La encargu especialmente para m, Su Ilustrsima. Bajo esta inocente cubierta,
destinada a engaar a la madre superiora, que no es ms que mi carcelera, se esconde un
volumen de salaces poesas erticas de Cammoria. Queris que os recite algunos
versos?
133

No, gracias, princesa respondi framente el patriarca. Segn percibo, no

habis cambiado en absoluto.
No tengo motivos para hacerlo, Dolmant lo desafi Arissa con un tono
burln. Simplemente mi entorno se ha alterado.
Nuestra visita no reviste un carcter social, princesa comenz el eclesistico
. En Cimmura corre el rumor de que, antes de ser enclaustrada aqu, os casasteis en
secreto con el duque Osten de Vardenais. Tendrais a bien confirmar, o denegar, dicho
rumor?
Osten? Se mostr sorprendida, a la vez que se echaba a rer. Ese
carcamal? Quin, en su sano juicio, contraera matrimonio con l? Me gustan los
hombres ms jvenes, ms ardientes.
En ese caso, negis las habladuras?
Por supuesto. Yo me comporto de idntica manera que la Iglesia, Dolmant.
Ofrezco mi persona a todos los hombres, lo cual es de dominio pblico en Cimmura.
Firmarais un documento que desvelara la falsedad del rumor?
Tengo que pensarlo. Entonces mir a Falquin. Qu hacis en Cimmura?
Crea que mi hermano os haba exiliado.
Recib orden de regresar, Arissa.
Qu interesante.
Falquin medit un instante.
Recibisteis una dispensa para asistir a los funerales de vuestro hermano,
princesa? le pregunt.
Desde luego, Falquin. La Iglesia me concedi generosamente tres das de
duelo. Mi pobre y estpido hermano tena un aspecto muy regio cuando reposaba en su
fretro con sus atavos reales. Examin por un momento sus largas y puntiagudas
uas. La muerte mejora la apariencia de algunas personas agreg.
Lo odiabais, no es cierto?
Lo despreciaba, Falquin. Es distinto. Tena por norma baarme despus de
haber estado con l.
Falquin alarg la mano para mostrarle el anillo rojo que la adornaba.
Reparasteis por casualidad en si luca la pareja de esta joya en el dedo?
inquiri.
No repuso, a la vez que frunca levemente el entrecejo. No lo llevaba
puesto. Tal vez se lo rob la mocosa de su hija una vez muerto.
Falquin apret los dientes.
Pobre, pobre Falquin prosigui ella, con sorna. No podis soportar or la
verdad en lo que concierne a la preciosa Ehlana, eh? Solamos rernos de vos por la
devocin que le profesabais cuando era pequea. Abrigabais alguna esperanza,
paladn? La vi en el entierro de mi hermano, y ya ha dejado atrs la infancia. Sus
caderas y senos son los de una mujer. Sin embargo, se encuentra aislada dentro de un
diamante y ahora ni siquiera podis tocarla. Es lamentable que no podis poner ni un
dedo encima de esa piel suave y delicada.
No creo necesario proseguir con ese tema la interrumpi Falquin mientras
entornaba los ojos. Quin es el padre de vuestro hijo? pregunt de pronto, con la
esperanza de que la sorpresa le arrancara una confesin.
Cmo demonios podra saberlo? respondi riendo. Tras la boda de mi
hermano, me dediqu a divertirme en cierto establecimiento de Cimmura, con lo que
consegu una gran suma de dinero. Muchas de las chicas pedan unos precios
exagerados, pero yo aprend ya en la infancia que el secreto de las grandes ganancias
resida en vender barato a muchos compradores. Dirigi una mirada maliciosa a

134

Dolmant. Adems aadi, se trata de un recurso que se puede utilizar con la

frecuencia que se desee.
Dolmant adopt un semblante severo y Arissa prorrumpi en groseras carcajadas.
Ya es suficiente, princesa la ataj Falquin. No osis siquiera aventurar la
identidad del padre de vuestro bastardo? pregunt en un tono deliberadamente
ofensivo con el propsito de aguijonearla para obtener as alguna revelacin
involuntaria.
Los ojos de la mujer despidieron chispas por un instante, despus se recost sobre
el banco de piedra y pestae con una expresin de voluptuoso regocijo. Entonces se
llev la mano al pecho.
Estoy algo desentrenada, pero supongo que podra improvisar. Querrais
probar mis encantos, Falquin?
Me temo que no, Arissa respondi ste con voz inexpresiva.
Ah, la famosa mojigatera de vuestra familia. Qu pena, Falquin, cuando erais
un joven caballero habais despertado mi inters. Ahora habis perdido a vuestra reina y
tampoco poseis ese par de anillos que demuestran la conexin entre ambos. Significa
que ya no sois su paladn? Quiz, si se recuperase, podrais establecer un vnculo ms
ntimo con ella. Como sabis, tiene mi misma sangre y es posible que sta fluya tan
ardientemente por sus venas como por las mas. Si quisierais ponerme a prueba, luego
podrais comparar y cercioraros.
Falquin le dio la espalda, asqueado, y Arissa volvi a rer satisfecha.
Encargo que traigan pergamino y tinta, princesa? pregunt Dolmant. As
podris desmentir el rumor que afirma que estuvisteis casada.
No, Dolmant replic. Creo que no. Vuestra peticin manifiesta un inters
de la Iglesia en esta cuestin, y la jerarqua me ha concedido escasas alegras en los
ltimos tiempos, por qu tendra que actuar en su provecho? Si la gente de Cimmura
quiere divertirse con habladuras sobre m, no me importa. Ya se relamieron al comentar
lo que era cierto, permitmosles ahora que se regocijen con una mentira.
sta es entonces vuestra ltima palabra?
Podra cambiar de idea. Falquin es un caballero de la Iglesia, Su Ilustrsima, y
vos, un patriarca. Por qu no le ordenis que trate de persuadirme? A veces me dejo
convencer fcilmente. Depende de quin lo intente.
Creo que hemos concluido nuestra misin aqu indic Dolmant. Buenos
das, princesa aadi, despus gir sobre s mismo y comenz a atravesar el jardn.
Volved otro da, cuando podis deshaceros de vuestro anticuado amigo,
Falquin invit Arissa. Podramos pasar un rato agradable.
Falquin se volvi sin responder y sigui al patriarca.
Me parece que hemos perdido el tiempo murmur, con el semblante sombro
y airado.
Ah, no, muchacho exclam Dolmant con serenidad. Con sus ansias de
mostrarse ofensiva, la princesa ha olvidado un importante punto de la ley cannica. Ha
efectuado un libre reconocimiento en presencia de dos testigos eclesisticos, lo que
resulta de igual validez que un documento firmado. Slo debemos prestar juramento y
repetir sus palabras.
Dolmant coment Falquin con un guio, sois el hombre ms sinuoso que
he conocido.
Me alegra que os complazca mi idea, hijo declar el patriarca con una
sonrisa.

135

Captulo doce
Abandonaron la granja de Kurik al despuntar el da siguiente. Aslade y sus cuatro
hijos permanecan en la puerta y agitaban la mano para decirles adis. Kurik, que se
qued atrs un momento para despedirse con ms intimidad, prometi darles alcance al
poco rato.
Vamos a cruzar la ciudad? pregunt Kalten a Falquin.
No nos conviene repuso Falquin. Podemos tomar el camino que la rodea
por el norte. Seguramente tambin nos descubrirn, pero no tenemos por qu facilitarles
el trabajo.
Te importara si expreso una observacin personal?
Probablemente no.
Deberas pensar en permitir que Kurik tome el retiro. Envejece y debera pasar
ms tiempo con su familia en lugar de seguirte adondequiera que vayas. Adems, por lo
que tengo entendido, eres el nico caballero de la Iglesia que todava dispone de
escudero. Los otros hemos aprendido a arreglrnoslas sin ellos. Proporcinale un buen
retiro y deja que disfrute ahora la compaa de los suyos.
Falquin entrecerr los ojos, heridos por el sol, pues el astro ascenda por detrs
de la colina boscosa que se alzaba al este de Demos.
Quiz tengas razn acord, pero, cmo podra decrselo? Mi padre puso a
Kurik a mi servicio antes de que completara mi noviciado. Su funcin est relacionada
con el cargo hereditario de paladn de la casa real de Elenia. Sonri con irona. Es
un antiguo ttulo que va acompaado de hbitos arcaicos. Considero a Kurik ms un
amigo que un escudero y no estoy dispuesto a herir sus sentimientos al insinuarle que es
demasiado viejo para prestar ayuda.
Constituye un problema, verdad?
S respondi Falquin, lo es.
Kurik se uni a ellos mientras pasaban junto al convento donde permaneca
recluida la princesa Arissa. Su rostro apareca un poco taciturno, pero enderez la
espalda y adopt una expresin seria.
Falquin observ gravemente a su amigo mientras trataba de imaginar la vida sin
l y luego sacudi la cabeza. Le resultaba imposible.
La ruta que conduca a Chyrellos atravesaba un bosque de rboles de hoja
perenne. El sol se filtraba entre las ramas y pintaba formas doradas en el suelo. El aire
era fresco y limpio, pero no haba escarcha. Despus de haber cabalgado una milla,
Berit volvi a tomar el curso de su narracin.
Mientras los caballeros de la Iglesia consolidaban su posicin en Rendor
explic a Talen, llegaron noticias a Chyrellos de que el emperador Otha de Zemoch
haba reunido un importante ejrcito que marchaba en direccin a Lamorkand.
Un momento lo interrumpi Talen. Cundo ocurri todo eso?
Hace aproximadamente unos quinientos aos.
Entonces no era el mismo Otha del que hablaba Kalten el otro da, verdad?
Hasta donde alcanza nuestro conocimiento, s.
Eso es imposible, Berit.
Otha debe de tener novecientos aos de edad inform Sephrenia al chiquillo.
Crea que el relato se basaba en hechos histricos acus Talen y no en
cuentos de hadas.

136

Cuando Otha era un muchacho, entr en contacto con el dios mayor Azash le
explic la mujer. Los dioses mayores de Estiria poseen extraordinarios poderes que
no se sujetan a ninguna clase de moralidad. Uno de los dones que pueden conceder a sus
seguidores consiste en alargar enormemente la duracin de la vida. se es el motivo por
el que algunos hombres se avienen a acatar sus deseos.
Inmortalidad? le pregunt Talen, escptico.
No lo corrigi, no exactamente. Ningn dios puede conceder la
inmortalidad.
El dios de los elenios s puede afirm Dolmant, desde un punto de vista
espiritual, por supuesto.
Su Ilustrsima alude a una interesante cuestin teolgica replic Sephrenia
con una sonrisa. Algn da podramos discutirla. Cuando Otha accedi a adorar a
Azash prosigui, el dios le otorg poderes soberbios y Otha lleg a ser finalmente
emperador de Zemoch. Los estirios y los elenios de Zemoch han mezclado sus sangres,
pero los zemoquianos no, con lo que realmente no pertenecen a ninguna de las dos
razas.
Hecho que aparece como una abominacin a los ojos de Dios apostill
Dolmant.
Los dioses estirios comparten ese sentimiento convino Sephrenia antes de
mirar nuevamente a Talen. Para comprender a Otha y a Zemoch, uno debe entender lo
que representa Azash: es la tuerza ms maligna de toda la tierra. Los ritos de su culto
son obscenos. Se deleita con la perversin y la sangre, y con la agona de las vctimas
que le ofrecen en sacrificio. Al adorarlo, los zemoquianos perdieron casi todo vestigio
de humanidad, y su incursin en Lamorkand ocasion horrores indecibles. No obstante,
si el ejrcito invasor hubiera contado nicamente con zemoquianos, habra podido ser
derrotado con fuerzas convencionales, pero Azash lo haba reforzado con criaturas del
mundo oculto.
Trasgos? inquiri Talen, incrdulo.
No exactamente; pero supongo que se podra utilizar esa palabra. Me ocupara
casi toda la maana el describir la veintena de criaturas inhumanas que trabajan a las
rdenes de Azash, y no creo que te gustara escuchar sus caractersticas.
Esta historia se transforma en algo ms inverosmil con cada minuto que pasa
observ Talen. Disfruto con la narracin de las batallas, pero cuando empezis a
tratar de trasgos y hadas comienzo a perder el inters. Despus de todo, ya no soy un
nio.
A su debido tiempo llegars a comprenderlo y me creers afirm Sephrenia
. Proseguid con el relato, Berit.
S, seora respondi ste. Cuando la Iglesia tuvo conciencia de la
naturaleza de los ejrcitos que invadan Lamorkand, mandaron regresar de Rendor a los
caballeros eclesisticos. Sumaron otros caballeros y soldados ordinarios a los rangos de
las cuatro rdenes hasta que las fuerzas de Occidente alcanzaron aproximadamente el
mismo nmero que las de la horda zemoquiana de Otha.
Entonces se produjo un gran combate? inquiri Talen, ansioso.
El mayor que recuerda la humanidad repuso Berit. Los dos ejrcitos se
enfrentaron en los llanos de Lamorkand, cerca del lago Randera. El encuentro fsico fue
sobrecogedor, pero la lucha sobrenatural tuvo dimensiones extraordinarias. Olas de
oscuridad y lenguas de fuego barrieron el campo, el cielo relampagueaba, batallones
enteros fueron engullidos por la tierra o reducidos a cenizas por un fuego repentino. El
rugido de los truenos no cesaba de retumbar desde todas las direcciones del horizonte y
el propio suelo se agitaba con terremotos y erupciones de abrasadoras rocas lquidas.

137

Constantemente las artes diablicas de los sacerdotes de Zemoch se neutralizaban con la

magia concertada de los caballeros de la Iglesia. Despus de tres das en que ambos
ejrcitos se mantuvieron enzarzados en la lucha, por fin los zemoquianos comenzaron a
retroceder. Su retirada adquira progresivamente mayor velocidad y termin por
convertirse en una catica huida al romper filas las hordas de Otha y escapar
apresuradamente hacia la frontera.
Magnfico! exclam Talen, excitado. Y a continuacin nuestros ejrcitos
invadieron Zemoch?
Se encontraban demasiado exhaustos le explic Berit. Haban ganado la
batalla, pero sufrieron grandes prdidas. La mitad de los caballeros de la Iglesia yacan
sobre el campo de batalla, y entre las fuerzas de los reyes elenios se contaban los
muertos por centenas.
Hubieran podido intentar algo, no?
Berit cabece para asentir.
Cuidaron de los heridos y enterraron a los muertos. Despus regresaron a sus
casas.
se fue el final? pregunt incrdulamente Talen. sta no es una buena
historia si se limitaron a eso.
No tenan alternativa. Haban reclutado a todos los hombres capaces de los
reinos occidentales, con lo que haban dejado los campos abandonados. El invierno
acechaba y no tenan alimentos. Lograron salir con vida de aquella estacin, pero haban
perecido demasiados hombres y muchos otros quedaron lisiados, de forma que, cuando
lleg la primavera, no haba suficientes brazos, ni en Occidente ni en Zemoch, para
plantar las nuevas cosechas. El resultado de aquella situacin fue la miseria. Durante un
siglo, la nica preocupacin en Eosia consisti en poder llevar un bocado a la boca. Se
relegaron las espadas y las lanzas, y los caballos de guerra sirvieron de mulos de carga.
En los relatos que he escuchado nunca se describan ese tipo de desgracias
coment sarcsticamente Talen.
Porque slo eran cuentos explic Berit. Lo que te narro sucedi realmente.
Lo cierto es continu que la guerra y el hambre consiguiente provocaron grandes
cambios. Las rdenes militares se vieron obligadas a trabajar la tierra junto a la plebe y
gradualmente se distanciaron de la Iglesia. Excusadme, Su Ilustrsima dijo a Dolmant
, pero, en aquel tiempo, la jerarqua se hallaba demasiado apartada de la problemtica
del pueblo como para comprender y compartir sus sufrimientos.
No es necesario que os disculpis respondi tristemente Dolmant. La
Iglesia ha reconocido abiertamente los errores en que incurri durante ese perodo.
Paulatinamente los caballeros de la Iglesia se secularizaron continu Berit.
El objetivo original de la jerarqua haba aspirado a que los caballeros fueran monjes
armados y que, cuando no se dedicaran a la guerra, vivieran en sus castillos
conventuales. Esa idea comenz a difuminarse. Las enormes bajas producidas entre sus
miembros hacan necesario hallar una nueva fuente de reclutamiento. Los preceptores se
desplazaron a Chyrellos para exponer el problema. El principal obstculo que frenaba a
todos los que aspiraban a pertenecer a las rdenes haba sido siempre el voto de
celibato. Ante la insistencia de los dirigentes, se accedi a retirar esa normativa y
permitir que los caballeros de la Iglesia pudieran casarse y tener hijos.
Estis casado vos, Falquin? pregunt de repente Talen.
No repuso el caballero.
Por qu no?
No ha encontrado a ninguna mujer tan tonta como para estar dispuesta a
aguantarlo explic Kalten riendo. En primer lugar, no resulta nada atractivo, y,

138

adems, tiene muy mal genio.

Talen mir a Berit.
Has finalizado la historia? pregunt descontento. Un relato ha de tener
siempre un desenlace, algo como y vivieron felices hasta el fin de sus das. El vuestro
termina sin llegar a una conclusin.
La historia no se detiene nunca, Talen, y por eso no tiene fin. Actualmente las
rdenes militares estn ms comprometidas con los asuntos polticos que con el
gobierno de la Iglesia, y nadie puede prever qu les depara el futuro.
Vuestras palabras son demasiado ciertas convino Dolmant con un suspiro.
Preferira que las cosas hubieran sucedido de otro modo, pero tal vez Dios tenga sus
motivos para disponer los acontecimientos de esta manera.
Un momento objet Talen. Todo esto empez cuando intentabais
explicarme quin era Otha y dnde estaba Zemoch. No habis mencionado ninguno de
los dos nombres en la ltima parte de la narracin. Por qu os preocupan ahora?
Otha ha vuelto a movilizar sus ejrcitos le respondi Falquin.
Y qu medidas ha tomado al respecto nuestro bando?
De momento, observamos sus movimientos. Si ataca de nuevo, le haremos
frente como lo hicimos anteriormente. Falquin mir las hierbas amarillentas que
reflejaban a su alrededor el brillo del sol de la maana. Si queremos llegar a
Chyrellos antes de que acabe el mes, debemos avanzar un poco ms deprisa aadi, al
tiempo que espoleaba a Faran.
Cabalgaron en direccin este durante tres das, y cada noche se albergaban en
posadas de viajeros. Falquin experimentaba un cierto regocijo tolerante cada vez que
Talen, inspirado por las enseanzas de Berit sobre historia antigua, descabezaba cardos
con un palo a su paso.
Mediada la tarde del tercer da coronaron una larga colina que dominaba la vasta
extensin ocupada por Chyrellos, la sede de la Iglesia elenia. La ciudad no formaba
parte de ningn reino especfico y se asentaba en la interseccin de las fronteras de
Elenia, Arcium, Cammoria, Lamorkand y Kelosia. Constitua, con diferencia, la mayor
ciudad de Eosia. Debido a su condicin de ciudad religiosa, se alzaban los campanarios
y domos por doquier, y, a determinadas horas del da, las campanas llenaban el aire con
su taido para llamar a plegaria a los fieles. No obstante, ninguna urbe tan importante
poda estar totalmente consagrada al culto. El comercio, casi de forma equiparada a la
religin, dominaba la sociedad, y los palacios de los ricos mercaderes rivalizaban en
esplendor y opulencia con los de los patriarcas de la Iglesia. Sin embargo, el ncleo
central de la poblacin lo ostentaba la baslica de Chyrellos, una enorme catedral de
rutilante mrmol erigida para glorificar a Dios. El incalculable poder que emanaba de la
baslica repercuta en las vidas de todos los elenios, desde los habitantes de los yermos
helados del norte de Thalesia a la gente de los desiertos de Rendor.
Talen, que hasta entonces no haba salido nunca de Cimmura, contemplaba
boquiabierto la magnfica ciudad que se extenda ante ellos, resplandeciente bajo el sol
invernal.
Dios me valga! musit casi con reverencia.
S asinti Dolmant. Dios es bondad y sta es una de sus ms esplndidas
obras.
Por su parte, Flauta no pareca impresionada en absoluto; por el contrario, tras
llevarse su instrumento a los labios, comenz a interpretar una pequea meloda burlona
como si quisiera restar valor a la magnificencia de Chyrellos.
Deseis ir directamente a la baslica, Su Ilustrsima? inquiri Falquin.
No respondi Dolmant. El viaje ha sido agotador y necesito restablecer el

139

pleno rendimiento de mis facultades antes de exponer este asunto a la jerarqua. Annias
dispone de muchos amigos en los consejos superiores de la Iglesia y no van a escuchar
de buen grado mis noticias.
No pueden dudar de vuestras palabras, Su Ilustrsima.
Tal vez no, pero pueden intentar tergiversarlas. Dolmant se acarici pensativo
el lbulo de la oreja. Creo que mi informe tendra ms peso si alguien lo corroborase.
Qu tal se os dan las apariciones en pblico?
Slo le interesan si en ellas tiene la oportunidad de practicar con la espada
repuso Kalten.
Venid a mi casa maana, Falquin pidi Dolmant con una leve sonrisa.
Consideraremos la orientacin de vuestro testimonio.
Vuestra propuesta entra dentro de la absoluta legalidad, Su Ilustrsima?
pregunt Falquin.
No intentar que mintis bajo juramento, Falquin. Lo nico que deseo
sugeriros es la manera de formular las respuestas a ciertas cuestiones. Sonri de
nuevo. No quiero que me deis una sorpresa delante de la jerarqua. Odio los
imprevistos.
De acuerdo pues, Su Ilustrsima aprob Falquin.
Descendieron hasta las grandes puertas de bronce de la ciudad sagrada. Los
guardianes saludaron a Dolmant y les franquearon el paso sin formularles preguntas.
Ms all de la entrada, la carretera se converta en una amplia calle que bien poda
denominarse un bulevar. Enormes mansiones que se alzaban a ambos lados parecan
confabuladas en la tarea de atraer la atencin de los viandantes. La avenida se mostraba
atestada de gente, de la cual, aunque muchos lucieran los sayales pardos propios de los
trabajadores, la mayora llevaba sobrios atavos eclesisticos negros.
Todos los habitantes son religiosos? inquiri Talen.
Los ojos del chiquillo se abran desmesurados ante las maravillas de Chyrellos. El
cnico ratero de las callejuelas de Cimmura haba encontrado finalmente algo que lo
impresionaba de veras.
No repuso Kalten, pero en Chyrellos, las personas imponen ms respeto si
tienen aspecto de ser miembros de la Iglesia, por eso todo el mundo viste ropajes
negros.
Francamente, no me molestara contemplar un poco de color en las calles de
Chyrellos confes Dolmant. La monotona del negro me deprime.
Por qu no iniciis una nueva tendencia, Su Ilustrsima? sugiri Kalten.
La prxima vez que aparezcis en la baslica os ponis un hbito rosa, o quizs el verde
esmeralda sera ms apropiado.
La catedral se escandalizara con mi osada respondi Dolmant con irona.
A diferencia de gran parte de los palacios de otras autoridades eclesisticas, la
morada del patriarca se mostraba simple y austera. Quedaba ligeramente apartada de la
va principal y se hallaba rodeada por arbustos y una verja de hierro.
Continuaremos hasta el castillo de la orden, Su Ilustrsima indic Falquin
cuando se detuvieron ante su puerta.
Os ver maana se despidi el patriarca.
Falquin salud con un gesto y luego condujo al resto de la comitiva calle abajo.
Es un buen hombre, verdad? apunt Kalten.
Uno de los mejores convino Falquin. La Iglesia tiene suerte de contar con
l.
El castillo de los caballeros pandion de Chyrellos era un edificio de piedra de
apariencia fra situado en un tramo lateral poco frecuentado. Al contrario que el de

140

Cimmura, no estaba aislado por un foso, sino por altos muros que lo cercaban y por una
entrada protegida con una formidable puerta. Falquin sigui el ritual que les
franqueaba el acceso al interior. Cuando desmontaron en el patio, el gobernador de la
fortaleza, un hombre corpulento llamado Nashan, acudi con premura a recibirlos.
Nuestra casa se honra con vuestra visita, Falquin salud, estrechando la
mano del fornido caballero. Qu rumbo han tomado los acontecimientos en
Cimmura?
Conseguimos pararle los pies a Annias replic Falquin.
Cul fue su reaccin?
No demostr mucha alegra.
Bien. Nashan se volvi hacia Sephrenia. Sed bienvenida, pequea madre
la salud, y luego le bes las palmas de las manos.
Nashan advirti gravemente la mujer, advierto que no os perdis ni una
comida.
Todo hombre necesita mantener uno o dos vicios respondi riendo Nashan
mientras se palmeaba la panza. Entrad. He hecho llegar clandestinamente un odre de
tinto arciano a la casa..., para cuidar mi estmago, por supuesto. Podemos tomar un par
de copas.
Ves cmo funcionan las cosas, Falquin? observ Kalten. Puedes saltarte
las reglas con las personas adecuadas.
El estudio de Nashan estaba tapizado de rojo y la ornamentada mesa de trabajo
tena incrustaciones de oro y perlas.
El entorno cuenta con algunos detalles vanos les previno a modo de disculpa,
al tiempo que los haca pasar a la estancia. En Chyrellos, debemos rendir pequeos
honores a la opulencia para salvaguardar nuestro prestigio.
No os preocupis, Nashan lo tranquiliz Sephrenia. No os eligieron
gobernador de esta casa por vuestra humildad.
Hay que mantener las apariencias, Sephrenia declar Nashan antes de dejar
escapar un suspiro. Nunca me comport como un caballero digno de admiracin
admiti. Si me permits un poco de benevolencia, soy mediocre en el manejo de la
lanza y la mayor parte de mis conjuros tienden a desmoronarse sobre m a mitad de la
invocacin. Respir profundamente y mir a su alrededor. Sin embargo, soy un
buen administrador. Conozco la Iglesia y su modo de actuar y puedo prestar un mejor
servicio a la orden y a lord Vanion en este campo que en el de batalla.
Todos nos esforzamos cuando podemos dijo Falquin. Segn me han
enseado, Dios aprecia nuestra dedicacin.
A veces pienso que lo he decepcionado confes Nashan. En lo ms
recndito de mi interior creo que podra haber cumplido objetivos ms elevados.
No os autoflagelis, Nashan aconsej Sephrenia. Al dios elenio se lo
caracteriza por estar siempre abierto al perdn. Vos os habis conducido segn vuestras
posibilidades.
Tomaron asiento alrededor de la suntuosa mesa de Nashan y ste llam a un
aclito y le encarg que trajera unas copas y el odre de vino. A peticin de Sephrenia,
solicit tambin t para ella y leche para Flauta y Talen.
No tenemos por qu mencionar esto a lord Vanion necesariamente, no creis?
pregunt el gobernador a Falquin cuando llenaba los recipientes.
Ni un caballo salvaje lograra hacerme confesarlo, mi seor respondi
Falquin tras alzar la copa.
Y bien intervino Kalten, cmo es la situacin en Chyrellos?
Corren tiempos agitados, Kalten repuso Nashan. Es una mala poca.

141

Mientras el archiprelado envejece, la ciudad entera se mantiene en suspenso y trata de

anticipar el momento de su muerte.
Quin ocupar el cargo tras l? inquiri Falquin.
Por ahora resulta imposible saberlo. Cluvonus no se halla en condiciones de
designar a su sucesor y Annias gasta el dinero como si fuera agua para comprar el trono.
Dolmant tiene posibilidades de acceder a l? pregunt Kalten.
Me temo que es demasiado modesto respondi Nashan. Se ha consagrado
tanto a las funciones de la Iglesia que carece del sentimiento de vanagloria personal
necesario para aspirar a ocupar el trono de oro de la baslica. Por otra parte, lo que ms
lo perjudica es que se ha procurado enemigos.
A m me gusta tener adversarios seal Kalten con una mueca. Esa
circunstancia proporciona motivos para conservar bien afilada la espada.
Ha acontecido algn suceso especial entre los estirios? pregunt Nashan en
direccin a Sephrenia.
A qu os refers exactamente?
La ciudad se ha visto repentinamente inundada de estirios aclar el
gobernador. Afirman que acuden a recibir las enseanzas de la fe elenia.
Esa explicacin es absurda.
Opino lo mismo que vos. La Iglesia ha intentado desde hace ms de tres siglos
convertir a los estirios y nunca lo ha conseguido. Ahora vienen en bandadas a Chyrellos
sin que nadie los fuerce y piden ser convencidos.
Ningn estirio en su sano juicio hara tal cosa insisti la mujer. Nuestros
dioses son muy celosos y castigan severamente la apostasa. Entrecerr los ojos.
Ha identificado alguno de esos peregrinos su lugar de procedencia? inquiri.
Yo no he tenido noticias de ello. Parecen estirios ordinarios de las zonas rurales.
Tal vez hayan efectuado un viaje ms largo de lo que pretenden revelar.
Creis que podran ser zemoquianos? le pregunt Falquin.
Otha ya ha infestado el este de Lamorkand con sus agentes repuso la estiria
. Chyrellos es el centro del mundo elenio, un punto clave para espionaje y agitacin.
Reflexion un instante. Posiblemente permaneceremos unos cuantos das aqu
observ. Debemos aguardar la llegada de los caballeros de las otras rdenes. Quiz
dedicar algn tiempo a investigar la naturaleza de estos inslitos postulantes.
Personalmente no puedo involucrarme mucho en esa cuestin disinti
Falquin. Otros asuntos reclaman mi atencin. Ya nos encargaremos de Otha y sus
zemoquianos cuando llegue el momento. Actualmente debo concentrar mis esfuerzos en
restaurar a Ehlana en el trono y prevenir la muerte de algunos amigos.
Hablaba con rodeos, pues haba tomado la decisin de no revelar los detalles que
le haba explicado Sephrenia acerca de lo acaecido en la sala del trono de Cimmura.
No os preocupis, Falquin lo apacigu ella. Comprendo vuestro
desasosiego. Kalten me acompaar y trataremos de desvelar el misterio.
Pasaron el resto del da conversando tranquilamente en el lujoso estudio de
Nashan. A la maana siguiente, ataviado con una cota de malla y un sencillo hbito con
capucha, Falquin se dirigi a la mansin de Dolmant, donde ambos examinaron
minuciosamente los acontecimientos sucedidos en Cimmura y Arcium.
Resultara til levantar cargos directos contra Annias opin Dolmant. Por
ello es preferible omitir cualquier referencia a su nombre o al de Harparn. Debemos
presentar el asunto como una confabulacin destinada a desacreditar la orden de los
pandion, sin acusar a nadie. La jerarqua sacar sus propias conclusiones. Sonri
entre dientes. La ms inocua de sus deducciones consistir en advertir que Annias se
puso en evidencia en pblico. Aunque fuera nuestro nico logro, podra contribuir a

142

decantar los votos de los patriarcas neutrales cuando sea necesario elegir al nuevo
archiprelado.
Al menos habremos conseguido algo admiti Falquin. Vamos a
mencionar en esta ocasin el supuesto matrimonio de Arissa?
No es conveniente replic Dolmant. No es una cuestin tan relevante
como para someterla a la consideracin de la jerarqua en pleno. Las declaraciones
concernientes a la soltera de Arissa podran remitirse al patriarca de Vardenais. La boda
alegada tuvo lugar en su distrito y es lgico que l se pronuncie sobre su veracidad.
Adems aadi, con una sonrisa que iluminaba su asctico rostro, es amigo mo.
Muy inteligente indic Falquin admirativamente.
A m tampoco me parece un planteamiento inapropiado repuso Dolmant con
modestia.
Cundo nos reuniremos con la jerarqua?
Maana por la maana. Si dilatamos el encuentro, proporcionaramos a Annias
la posibilidad de avisar a la faccin que lo apoya en la baslica.
Queris que venga hasta aqu y os acompae al templo?
No. Hemos de acudir por separado, para que no intuyan el menor indicio de
cul es nuestro propsito.
Estis muy versado en las argucias polticas, Su Ilustrsima lo halag
Falquin.
Desde luego. Cmo creis que llegu a convertirme en un patriarca? Apareced
en la baslica durante el transcurso de la tercera hora despus de la salida del sol, as
dispondr de tiempo para presentar primero mi informe y responder a todas las
preguntas y objeciones que sin duda formularn los partidarios de Annias.
Muy bien, Su Ilustrsima dijo Falquin, al tiempo que se levantaba de la silla.
Sed cautelosos maana, Falquin. Intentarn confundiros. Y, por amor de Dios,
no perdis los estribos.
Tratar de no olvidarlo.
Al da siguiente, Falquin se visti con esmero. Su armadura reluca, y su capa y
la sobreveste plateadas estaban recin planchadas. Faran, tambin acicalado, luca la
piel brillante y los cascos rutilantes, gracias al aceite con que los haban frotado.
No dejes que te acorralen en un rincn le advirti Kalten mientras l y Kurik
le ayudaban a montar. Los eclesisticos pueden ser muy retorcidos.
Sabr cuidarme bien los tranquiliz Falquin, despus tom las riendas y
espole a Faran.
El imponente ruano cruz pavonendose las puertas del castillo y las transitadas
calles de la ciudad sagrada.
Construida sobre un altozano, la baslica, que se elevaba en direccin al cielo y
destellaba bajo el plido sol de invierno, dominaba toda Chyrellos. Los guardas
apostados junto al portal de bronce admitieron respetuosamente a Falquin y ste
desmont al pie de la escalinata de mrmol que conduca al templo. A continuacin
cedi las riendas a un monje, ajust las correas de su escudo y subi las escaleras con un
tintineo producido por las espuelas. En el rellano superior, un eficiente y joven religioso
ataviado con un hbito negro le cerr el paso.
Caballero protest el joven, no podis entrar armado.
Estis equivocado, Su Reverencia objet Falquin. Esa normativa no es
aplicable a los caballeros de la Iglesia.
Nunca he odo hablar de tal excepcin.
De ahora en adelante ya no podris aducir vuestra ignorancia. No quiero
discutir con vos, amigo, pero he venido a instancias del patriarca Dolmant y me

143

propongo entrar.
Pero...
Existe una biblioteca muy completa en este edificio. Por qu no vais a revisar
las reglas? Estoy convencido de que os daris cuenta de que desconocis algunas. Ahora
apartaos de mi camino.
Tras estas palabras pas junto al religioso y penetr en el recinto impregnado de
incienso de la catedral. Realiz la habitual reverencia ante el altar recubierto de joyas
incrustadas y avanz por la nave central baada por la luz multicolor que se filtraba por
las vidrieras. Al lado del altar, un sacristn pula vigorosamente un cliz de plata.
Buenos das, amigo lo salud Falquin en voz baja.
Al hombre casi se le resbal la copa de las manos.
Me habis sorprendido, caballero dijo, riendo nerviosamente. No he odo
vuestros pasos.
Las alfombras amortiguan el sonido explic Falquin. Tengo entendido
que los miembros de la jerarqua estn reunidos.
El sacristn asinti con la cabeza.
El patriarca Dolmant requiri mi presencia para testificar en una cuestin que
va a exponer esta maana. Podrais indicarme dnde se encuentran?
Creo que en la sala de audiencias del archiprelado. Queris que os gue hasta
ella, caballero?
Conozco el camino. Gracias, compadre.
Falquin se dirigi a una puerta lateral que daba a un resonante corredor de
mrmol. All se quit el yelmo y, tras ponrselo bajo el brazo, prosigui hasta
desembocar en una amplia estancia, donde una docena de eclesisticos se hallaban
sentados ante escritorios cubiertos de montones de documentos. Uno de los presentes
advirti su presencia bajo el dintel y se levant.
Puedo serviros en algo, caballero? pregunt.
Mi nombre es Falquin, Su Reverencia. El patriarca Dolmant me mand llamar.
Ah, s asinti el religioso. El patriarca me inform de que esperaba vuestra
visita. Ir a comunicarle vuestra llegada. Deseis tomar asiento mientras tanto?
No, gracias, Su Reverencia. Permanecer de pie. Resulta incmodo sentarse
con una espada prendida a la cintura.
Ignoro lo referente a esos detalles declar el eclesistico con una sonrisa
soadora. Qu dificultad existe?
La diferencia de altura entre la espada y la silla contest Falquin. Seris
tan amable de dar el recado al patriarca?
De inmediato, sir Falquin. El hombre atraves la habitacin hasta la puerta
opuesta y regres al cabo de un momento. Dolmant os pide que entris directamente.
El archiprelado preside la sesin.
Sorprendente. Me haban comentado que estaba enfermo.
Creo que hoy tiene uno de sus mejores das le confes el religioso mientras
conduca a Falquin a la puerta y le franqueaba la entrada.
La sala de audiencias estaba flanqueada por diversas hileras de bancos de alto
respaldo, en los cuales se hallaban sentados eclesisticos de avanzada edad, sobriamente
vestidos de negro, que conformaban la jerarqua de la Iglesia elenia. En la parte frontal
de la estancia, ubicado sobre una tarima, se alzaba un amplio trono de oro que ocupaba
el archiprelado Cluvonus, quien luca una tnica de satn blanco y una mitra tambin de
oro. El anciano dormitaba. En el centro se ergua un lujoso atril ante el que se
encontraba Dolmant leyendo una hoja de pergamino apoyada sobre l.
Ah exclam, sir Falquin. Sois muy amable al aceptar mi convocatoria.

144

Es un placer para m, Su Ilustrsima replic Falquin.

Hermanos dijo Dolmant, dirigindose a los restantes miembros de la
jerarqua. Tengo el honor de presentaros al caballero pandion sir Falquin.
Hemos odo hablar de l repuso framente un patriarca de rostro enjuto
sentado en la primera fila a la izquierda. Para qu ha venido aqu, Dolmant?
Para prestar declaracin sobre la situacin que dirimimos, Makova repuso
Dolmant con distanciamiento.
Ya he escuchado bastante.
Quiero hacer constar que esa actitud no la compartimos todos observ un
hombre obeso de aspecto jovial situado en las gradas de la derecha. Las rdenes
militares constituyen el brazo de la Iglesia y sus miembros son siempre bien recibidos
en nuestras deliberaciones.
Ambos hombres entrecruzaron miradas airadas.
Dado que sir Falquin se encarg de desvelar y desbaratar esa estratagema
indic Dolmant, conciliador, he credo que su testimonio podra resultar clarificador.
Oh, acabad de una vez, Dolmant espet irritado el patriarca de rostro enjuto
. Tenemos asuntos mucho ms importantes que discutir esta maana.
Se har como desea el estimado patriarca de Coombe asinti Dolmant con
una reverencia. Sir Falquin agreg entonces, prestis juramento como
caballero de la Iglesia sobre la veracidad de vuestro testimonio?
S, Su Ilustrsima afirm Falquin.
Dignaos explicar a la asamblea cmo tuvisteis noticias de la confabulacin.
Con mucho gusto, Su Ilustrsima accedi Falquin, y pas luego a relatar
buena parte de la conversacin sostenida entre Harparn y Krager; no obstante, en su
explicacin omiti cualquier nombre, ni siquiera hizo referencia al del primado Annias
o al de la reina Ehlana.
Acostumbris escuchar indiscretamente conversaciones ajenas, sir Falquin?
pregunt Makova malvolamente.
Cuando en ello est en juego la seguridad de la Iglesia o del Estado, s, Su
Ilustrsima. Estoy obligado bajo juramento a defender a ambos.
Ah, s. Haba olvidado que tambin sois el paladn de la reina de Elenia.
Vuestra lealtad no se siente dividida a veces entre uno y otra, sir Falquin?
Nunca me he encontrado en una situacin semejante, Su Ilustrsima. En raras
ocasiones los intereses de la Iglesia y los del Estado son irreconciliables en Elenia.
Bien dicho, sir Falquin aprob el obeso patriarca de la derecha.
El representante de Coombe se inclin para susurrar algo al eclesistico de tez
cetrina sentado junto a l.
Qu hicisteis despus de enteraros de la existencia de la conspiracin, sir
Falquin? inquiri entonces Dolmant.
Reunimos nuestras fuerzas y cabalgamos hasta Arcium para interceptar a los
hombres que iban a realizar el ataque.
Y por qu no informasteis al primado de Cimmura de esa supuesta
confabulacin? pregunt Makova.
La trama implicaba un ataque a una casa de Arcium, Su Ilustrsima respondi
Falquin. El primado de Cimmura no ostenta ninguna autoridad en ese territorio y,
por consiguiente, el asunto no le concerna.
Desde el mismo punto de vista, a los pandion tampoco. Por qu no os
limitasteis a alertar a los caballeros cirnicos para que ellos se ocupasen de los
asaltantes? espet Makova, que despus mir con suficiencia a los compaeros
145

cercanos, como si hubiera asestado un golpe mortal.

El plan estaba destinado a desacreditar a nuestra orden, Su Ilustrsima. Cremos
que esta razn era suficiente para contrarrestarlo nosotros mismos. Por otra parte, los
cirnicos tienen sus propias preocupaciones y no queramos molestarlos con un asunto
de tan poca envergadura.
Makova carraspe agriamente.
Qu ocurri despus, sir Falquin? continu Dolmant con el interrogatorio.
Los hechos se sucedieron tal como habamos previsto. Previnimos al conde
Radun y luego, cuando llegaron los mercenarios, camos sobre ellos por la espalda. Muy
pocos lograron escapar.
Los atacasteis por la retaguardia sin previo aviso? El patriarca Makova
pareca escandalizado. Esa accin responde al famoso herosmo de los caballeros
pandion?
No tratis de desviar la atencin, Makova le advirti con un bufido el hombre
de aspecto jovial sentado en el ala opuesta. Vuestro preciado primado Annias se
comport como un idiota. Para intentar disculparlo agreds a ese caballero y os esforzis
por impugnar su testimonio entonces dirigi una astuta mirada a Falquin.
Podrais aventurar alguna sospecha con respecto a los instigadores de la conspiracin?
No estamos aqu para escuchar especulaciones, Emban intervino Makova
rpidamente. El testigo slo puede declarar lo que conoce, no lo que supone.
El patriarca de Coombe est en lo cierto, Su Ilustrsima corrobor Falquin,
dirigindose a Emban. He jurado decir la verdad, y las sospechas suelen caer fuera de
este concepto. La orden de los pandion se ha procurado bastantes enemigos a lo largo
del ltimo siglo. A veces nos comportamos como un grupo de hombres exacerbados,
altaneros y rencorosos. Muchos detestan estas caractersticas, y los viejos odios tardan
en desaparecer.
Ciertamente concedi Emban. No obstante, si se tratara de defender la fe
elenia, preferira confiar en los altivos pandion que en otros personajes que podra
mencionar. Ciertamente, los viejos odios se difuminan lentamente, pero los que han
surgido recientemente son incluso ms dainos. Me han llegado noticias sobre lo que
acontece en Elenia y no resulta difcil adivinar quin saldra beneficiado si los pandion
cayeran en desgracia.
Osis acusar al primado Annias? grit Makova, al tiempo que se pona de
pie con los ojos desorbitados.
Oh, sentaos, Makova le recomend Emban, molesto. Vuestra sola
presencia tiene un efecto contaminante sobre nosotros. Todos los ocupantes de la sala
saben perfectamente quin dirige vuestras actuaciones.
Deseis deshonrar mi persona?
Quin financi el nuevo palacio que os habis hecho construir? Hace seis
meses vinisteis a pedirme dinero y ahora parecis andar sobrado de l. No es un tanto
curioso? Quin os subvenciona, Makova?
A qu vienen esos gritos? pregunt una dbil voz.
Falquin dirigi la vista al trono dorado que ocupaba el ala frontal de la estancia.
El archiprelado Cluvonus se haba despertado y parpadeaba confuso mientras miraba a
su alrededor. La cabeza del anciano se tambaleaba sobre su esculido cuello y sus ojos
aparecan nublados.
Se trata de una discusin animada, Su Santidad le inform Dolmant
suavemente.
Os habis atrevido a despertarme protest petulantemente el archiprelado,
con el sueo tan agradable de que disfrutaba.

146

Despus levant la mitra, la arroj al suelo y se volvi a arrellanar en su silln

haciendo pucheros.
El archiprelado nos concedera unos momentos para escuchar el asunto de que
versa la conversacin? inquiri Dolmant.
No espet Cluvonus. Ya es suficiente.
A continuacin prorrumpi en una risa aguda, como si su pataleta infantil hubiera
sido un magnfico chiste. Despus las carcajadas se amortiguaron, y, finalmente,
observ a los presentes con el entrecejo fruncido.
Quiero volver a mi habitacin declar Cluvonus. Salid todos de aqu.
La jerarqua se puso en pie y comenz a desfilar.
Vos tambin, Dolmant insisti el archiprelado con voz excitada. Enviadme
a la hermana Clentis. Es la nica persona que se preocupa realmente por m.
Como desee Su Santidad se resign Dolmant mientras ejecutaba una
reverencia.
Cunto tiempo hace que se comporta de este modo? pregunt Falquin a
Dolmant cuando se encontraban afuera.
Un ao, aproximadamente repuso el patriarca con un suspiro. Su mente se
enturbiaba paulatinamente, pero hasta hace un ao su senilidad no haba alcanzado estos
extremos.
Quin es la hermana Clentis?
Su enfermera. En realidad, su duea.
El pueblo es consciente de su estado?
Corren algunos rumores al respecto: sin embargo, hemos conseguido
mantenerlo en secreto explic Dolmant, suspirando de nuevo. No lo juzguis slo
por su reciente actuacin, Falquin. Cuando era ms joven, hizo honor al cargo que
ocupa.
Lo s asinti Falquin. Cmo se encuentra fsicamente?
Bastante mal. Est muy dbil. No durar mucho tiempo.
Tal vez por ese motivo Annias ha puesto en accin sus recursos con tanta
rapidez apunt Falquin mientras cambiaba de mano su plateado escudo. Lo cierto
es que el factor tiempo le favorece.
S acord Dolmant, con semblante sombro. Por esa razn el resultado de
vuestra misin resulta crucial.
Muy bien, Dolmant dijo otro eclesistico que se uni a ellos. Ha sido una
maana muy interesante. Hasta qu punto estaba Annias involucrado en la
confabulacin?
No he mencionado para nada al primado de Cimmura, Yarris protest
Dolmant con burlona inocencia.
Aunque hayis evitado aludirlo, todo lo expuesto concurre con ntida claridad
hacia su persona. No creo que a ningn miembro del consejo le haya pasado inadvertido
el trasfondo.
Conocis al patriarca de Vardenais, Falquin? pregunt Dolmant.
Hemos coincidido en alguna ocasin respondi Falquin, al tiempo que se
inclinaba levemente ante el eclesistico, acompaado del ruido metlico producido por
la armadura. Su Ilustrsima lo salud.
Me alegra volver a veros, Falquin replic Yarris. Cmo se desarrollan
los acontecimientos en Cimmura?
De manera forzada repuso Falquin.
Supongo que habis previsto que Makova informar de todo lo ocurrido esta
maana a Annias indic Yarris a Dolmant.

147

Mi intencin no se diriga a mantenerlo en secreto. Annias se puso en ridculo.

Si consideramos sus aspiraciones, este aspecto de su personalidad resulta relevante.
En efecto, Dolmant. Os habis procurado un nuevo enemigo en esta sesin.
De todos modos, Makova no me ha profesado nunca gran aprecio. Por cierto,
Yarris, Falquin y yo desearamos tratar con vos de cierta materia.
S?
Est relacionada con otra de las estratagemas del primado de Cimmura.
No debemos escatimar esfuerzos para desbaratrsela.
Estaba seguro de que responderais as.
Qu se propone en esta ocasin?
Present un certificado de matrimonio falso al consejo real de Cimmura.
Quin se ha casado?
La princesa Arissa, y con el duque Osten.
Esa pretensin es ridcula.
La princesa Arissa la consider de la misma forma.
Estis dispuesto a jurarlo?
Dolmant hizo un gesto afirmativo.
Mi testimonio ser corroborado por Falquin aadi.
Sospecho que su meta se orienta a legitimizar a Lycheas.
Dolmant asinti nuevamente.
Bien, veamos si podemos frustrar su objetivo. Vamos a hablar con mi secretario
para que extienda el documento pertinente. El patriarca de Vardenais ahog una risita
. A Annias no le sonre la suerte desde hace una temporada. Con ste sern dos los
planes fallidos. Conservad la armadura, muchacho le sugiri a Falquin. Annias
podra decidir decoraros con una daga la zona que media entre vuestras paletillas.
Tras haber realizado el informe relativo a la afirmacin de la princesa Arissa, se
separaron del patriarca de Vardenais y caminaron por el corredor hasta la nave de la
baslica.
Dolmant dijo Falquin, podrais explicar el motivo de la presencia de
tantos estirios en Chyrellos?
Me han llegado noticias. Se comenta que han venido para ser educados en
nuestra fe.
Sephrenia afirma que esa excusa es absurda.
Probablemente tiene razn asinti Dolmant con tristeza. Pese a haber
dedicado a ello toda mi vida, hasta el momento no he conseguido convertir ni a un solo
estirio.
Se hallan muy vinculados a sus dioses arguy Falquin. No es mi
intencin ofenderos, Dolmant, pero al parecer existe una estrecha relacin personal
entre los estirios y sus dioses. Tal vez nuestro Dios es ms remoto.
Hablar de ello con el Altsimo en nuestra prxima conversacin prometi
Dolmant con una sonrisa. Estoy convencido de que tiene en cuenta nuestras
opiniones.
Una afirmacin un tanto presuntuosa, no creis? seal Falquin, riendo.
S, en efecto. Cunto tiempo calculis que deberis esperar antes de partir
hacia Borrata?
Varios das. Odio perder el tiempo, pero los caballeros de las otras rdenes
deben cubrir un largo recorrido para llegar a Chyrellos, y debo aguardarlos. Esta espera
comienza a impacientarme; sin embargo, me temo que no existe alternativa apret los
labios. Creo que dedicar mi tiempo a merodear un poco; as permanecer activo.
Adems, esa oleada de estirios han despertado mi curiosidad.

148

Sed cauteloso en las calles de Chyrellos, Falquin le aconsej seriamente

Dolmant. Puede ser arriesgado para vos.
ltimamente el mundo entero se ha vuelto peligroso. Os mantendr al corriente
de mi investigacin asegur Falquin antes de alejarse por el pasillo con el martilleo
de las espuelas sobre el suelo de mrmol.

149

Captulo trece
Era casi medioda cuando Falquin regres al castillo. Aunque haba cabalgado
lentamente por entre las bulliciosas calles de la ciudad santa, prest escasa atencin a
las afanosas multitudes que las transitaban. El deterioro del archiprelado Cluvonus lo
haba entristecido. A pesar de haber escuchado los ltimos rumores, lo haba
conmocionado observar de cerca el estado del anciano.
Se detuvo ante el portaln y sigui con indiferencia los pasos del ritual de entrada.
Kalten lo esperaba en el patio.
Cmo ha ido? inquiri su amigo.
Falquin desmont pesadamente y despus se quit el yelmo.
No estoy seguro de que hayamos influido sobre quienes no comparten nuestros
criterios repuso. Los patriarcas que respaldan a Annias continan feles en su
apoyo; los que se oponen a l se mantienen de nuestro lado, y los neutrales siguen sin
decantarse.
Ha resultado una prdida de tiempo, entonces?
Creo que no completamente. Despus de esta reunin, a Annias le ser ms
difcil captar nuevos votos.
Falta congruencia entre las dos opiniones que expones. Kalten mir con
detenimiento a su amigo. Ests de mal humor. Qu ha ocurrido realmente?
Cluvonus estaba presente.
Asombroso. Qu aspecto tena?
Desastroso.
Tiene ochenta y cinco aos, Falquin. No podas esperar que presentara una
imagen imponente. Por si no lo recuerdas, la gente envejece.
Ha perdido el control de su mente, Kalten le inform con tristeza Falquin.
Parece haber regresado a la infancia. Dolmant cree que no va a durar mucho.
Tal mal est?
Falquin cabece a modo de asentimiento.
En consecuencia, necesitamos llegar a Borrata y regresar con toda la celeridad
posible, no es cierto?
Es urgente acord Falquin.
Crees que deberamos adelantarnos? Los caballeros de las restantes rdenes
pueden darnos alcance posteriormente.
Me gustara poder hacerlo. Odio pensar en Ehlana sentada sola en aquella sala
del trono, pero estimo que es preferible aguardar. Komier tena razn al referirse a una
muestra de fuerza conjunta. Por otra parte, en ocasiones las otras rdenes se han
mostrado algo susceptibles. No conviene comenzar nuestra alianza con una ofensa.
Habis hablado t y Dolmant con alguien respecto a Arissa?
El patriarca de Vardenais se encargar del caso.
Por lo tanto, sientes que has desperdiciado el da.
Quiero sacarme esto de encima declar Falquin con un gruido, mientras
repiqueteaba con los nudillos el peto de su armadura.
Te desensillo el caballo?
No, volver a salir. Dnde est Sephrenia?
Creo que en su habitacin.
Ordena que ensillen su caballo.

150

Va a ir a algn sitio?
Probablemente respondi Falquin antes de encaminarse a las escaleras para
entrar en el edificio.
Un cuarto de hora despus llam a la puerta de la cmara de Sephrenia. Se haba
desprendido de la armadura y llevaba una cota de malla bajo una anodina capa gris que
no luca ninguna insignia de su rango ni de su orden.
Soy yo, Sephrenia dijo a travs de los paneles de la puerta.
Entrad, Falquin respondi la mujer.
Avanz con calma hacia el interior de la habitacin.
Sephrenia se encontraba sentada en una amplia silla, con Flauta arrellanada en su
regazo. La pequea dorma con una sonrisa de satisfaccin en el rostro.
Ha sido favorable la visita a la baslica? pregunt.
No sabra concretarlo repuso. Los eclesisticos son muy hbiles para
ocultar sus emociones. Averiguasteis algo ayer, cuando Kalten os acompa, sobre los
estirios que han acudido a Chyrellos?
La mujer realiz un gesto afirmativo.
Estn concentrados en el barrio contiguo a la Puerta del Este. Comparten en
comunidad una casa all. No obstante, no logramos encontrarla.
Por qu no intentamos localizarla? sugiri Falquin. Necesito ocupar mi
tiempo. Me siento intranquilo.
Intranquilo vos, Falquin? El hombre de piedra?
Supongo que se debe a la impaciencia. Querra partir de inmediato hacia
Borrata.
Sephrenia asinti con la cabeza. Despus se levant y deposit suavemente a la
nia sobre el lecho y la cubri amorosamente con una manta de lana gris. Flauta abri
brevemente sus oscuros ojos, sonri y volvi a conciliar el sueo. La mujer bes la
menuda cara y se volvi hacia Falquin.
Vamos, pues?
Le tenis mucho cario a la pequea, verdad? pregunt Falquin mientras
recorran el pasillo que daba al patio.
Se trata de un sentimiento ms profundo. Tal vez lo comprenderis algn da.
Tenis algn indicio de dnde puede hallarse ese albergue de estirios?
Habl con un tendero del mercado situado cerca de la Puerta del Este. Vendi
un buen nmero de lonjas de carne a los estirios. El recadero que las entreg sabe dnde
se encuentra la casa.
Por qu no se lo preguntasteis?
Ayer no estaba all.
Quizs hoy haya acudido al trabajo.
Podemos intentarlo.
Entonces Falquin se detuvo y la observ fijamente.
No es mi intencin tratar de sonsacaros los secretos que habis decidido no
revelar, Sephrenia, pero, podrais distinguir entre un ordinario campesino estirio y un
zemoquiano?
Es posible admiti, a menos que hayan tomado medidas para ocultar su
verdadera identidad.
Descendieron hasta el patio, donde Kalten los aguardaba con Faran y el blanco
palafrn de Sephrenia. El festivo caballero mostraba una expresin de enfado en su
rostro.
Tu caballo me ha mordido, Falquin dijo con tono acusador.
Lo conoces bastante bien como para no darle la espalda. Te ha lastimado?

151

No admiti Kalten.
Entonces, slo jugaba. Demuestra el afecto que siente por ti.
Gracias respondi Kalten secamente. Quieres que os acompae?
No. Queremos pasar inadvertidos, y en ciertas ocasiones tienes dificultades para
actuar con discrecin.
Me conmueve lo encantador que resultas a veces, Falquin.
Hemos jurado decir siempre la verdad replic ste mientras ayudaba a alzarse
a Sephrenia; a continuacin, mont l. Si no hay contratiempos, volveremos antes de
que anochezca.
Por m no os apresuris.
Seguido de la menuda mujer estiria, Falquin atraves el portal y se adentr en la
calleja a la que se abra.
Bromea con todo, eh? observ Sephrenia.
En efecto, desde chiquillo, en la mayora de las ocasiones, se re de todo el
mundo. Me parece que esa razn explica mi apego hacia l. Mis opiniones acostumbran
ser algo ms sombras, y su punto de vista me ayuda a equilibrar la perspectiva.
Cabalgaron por las agitadas calles de Chyrellos. Muchos de los comerciantes
locales adoptaban el sobrio color negro de los religiosos, pero, habitualmente los
visitantes no los imitaban, con lo cual la comparacin de los atuendos provocaba un
fuerte contraste. En especial destacaban los viajeros de Cammoria, puesto que sus
atavos de seda no perdan color con el paso del tiempo y conservaban la pureza del
tinte.
La plaza del mercado adonde lo condujo Sephrenia se encontraba algo alejada del
castillo de la orden y tardaron aproximadamente tres cuartos de hora para llegar a ella.
Cmo encontrasteis a ese tendero? pregunt Falquin.
La dieta de los estirios se compone de ciertos alimentos bsicos respondi
Sephrenia, y algunos de ellos los elenios los consumen raramente.
Creo que habis mencionado que ese recadero les llev unas lonjas de carne.
Carne de cabra, Falquin. En general, a los elenios no les agrada.
Falquin se encogi de hombros.
Qu provincianos sois lo acus con ligereza. Si no proviene de una vaca,
no la comis.
Supongo que se trata simplemente de una costumbre.
Ser mejor que vaya a la tienda sola afirm la mujer. En ciertas ocasiones,
vuestra presencia logra intimidar. Si queremos que el recadero responda a nuestras
preguntas, tal vez no ste dispuesto a colaborar si lo asustis. Vigiladme el caballo.
A continuacin, le tendi las riendas y penetr en la plaza. Falquin la observ
mientras atravesaba el concurrido mercado para hablar con un individuo de aspecto
desharrapado que llevaba un sayal de lona manchado de sangre. Cuando regres al poco
rato, Falquin descendi del caballo y la ayud a montar.
Os ha informado sobre la casa? inquiri.
No est lejos, se halla cerca de la Puerta del Este.
Vayamos a explorar.
Al reemprender la marcha, Falquin tuvo un gesto infrecuente en l.
Os amo, pequea madre dijo, al tiempo que tomaba las manos de Sephrenia
entre las suyas.
S replic ella con calma. Lo s. Sin embargo, me agrada escucharlo de
vos. Entonces esboz una sonrisita irnica que, de algn modo, le record a Flauta.
No obstante, debis aprender que cuando se trata con mujeres, no conviene decirles muy
a menudo: Os amo aadi.

152

Lo tendr en cuenta. La advertencia tambin es aplicable a las mujeres

elenias?
A todas las mujeres, Falquin. La distincin de razas pierde importancia en esta
cuestin.
Seguir vuestro consejo, Sephrenia.
Habis vuelto a leer poesa medieval?
Yo?
Atravesaron el mercado y se adentraron en el antiguo suburbio colindante con la
Puerta del Este. Aunque su aspecto no era tan ruinoso como el de los barrios bajos de
Cimmura, aquella parte de la ciudad sagrada distaba mucho de poseer la opulencia de la
zona que bordeaba la baslica. Las tnicas de los hombres que encontraban a su paso
lucan un color pardusco, y los pocos mercaderes presentes entre la multitud vestan
atuendos rados y descoloridos, si bien hacan gala del aire de importancia que adoptan
todos los comerciantes, tanto los que han hecho fortuna como los pobres. De pronto, al
final de la calle, Falquin divis a un hombre de baja estatura abrigado con un sayal de
lana cruda y apelmazada.
Un estirio avis.
Sephrenia asinti con la cabeza y alz la capucha de su vestido blanco para
cubrirse el rostro. Falquin se enderez en la silla para asumir previsoramente una
expresin de arrogancia y condescendencia, la caracterstica de los que sirven a
personajes importantes. Al adelantar al estirio, ste se apart precavidamente sin
prestarles atencin. Al igual que todos los miembros de su raza, el hombre tena el
cabello oscuro, casi negro, y la tez plida. Su estatura era ms baja que la de los elenios
que se cruzaban con l, y los huesos de su cara, no exentos de cierta tosquedad,
resultaban prominentes.
Zemoquiano? inquiri Falquin tras unos pasos.
Es imposible determinarlo respondi Sephrenia.
Encubren su identidad con algn hechizo?
No existe modo de saberlo, Falquin declar Sephrenia, a la vez que extenda
las manos con impotencia. O se trata de un ordinario estirio de un lugar remoto sin
ms preocupaciones que las de llevarse algo a la boca, o bien hemos hallado a un mago
extraordinariamente sutil que representa el papel de patn para no ser reconocido.
Falquin profiri una blasfemia para sus adentros.
Puede que no sea tan sencillo como pensaba indic. Prosigamos, quizs
averigemos algo.
La casa que haban indicado a Sephrenia se encontraba al fondo de un corto
callejn sin salida.
Parece difcil espiar discretamente opin Falquin mientras se adentraban
lentamente en la boca de la angosta calle.
Menos de lo que imaginis se mostr en desacuerdo Sephrenia, al tiempo que
refrenaba su palafrn. Debemos hablar con aquel tendero de la esquina.
Queris comprar algo?
No exactamente, Falquin. Venid y observad.
Despus desmont y at las riendas de su delicado caballo blanco en un poste
situado fuera de la tienda. Luego mir fugazmente a su alrededor.
Servir vuestro poderoso caballo de batalla para intimidar a quien quisiera
robar mi gentil corcel? pregunt tras acariciar con afecto el cuello de su alba montura.
Le advertir al respecto.
De veras?
Paran dijo Falquin al feo ruano, qudate aqu y protege a la yegua de

153

Sephrenia.
Faran hizo una mueca y enderez entusiasmado las orejas.
Viejo estpido brome Falquin, riendo.
El caballo intent morderlo, pero sus dientes entrechocaron a escasas pulgadas de
la oreja de Falquin.
Prtate bien murmur el caballero.
En el interior de la estancia dedicada a la exposicin de muebles de bajo precio,
Sephrenia adopt una actitud zalamera, inusitadamente sumisa incluso.
Buen mercader salud con un tono peculiar de voz, servimos a un
importante noble kelosiano que ha venido a Chyrellos para buscar el solaz de su alma en
la ciudad santa.
No tengo tratos con estirios respondi rudamente el vendedor, al tiempo que
diriga una mirada furiosa a Sephrenia. Ya hay demasiados ejemplares harapientos de
vuestra raza pagana en Chyrellos agreg, con una expresin de supremo desagrado,
mientras trazaba unos gestos que Falquin reconoci como intentos infructuosos de
proteccin contra la magia.
Veamos, mercachifle dijo el caballero, con un porte insultante y un deje
kelosiano, no os sobrevaloris. Debis tratar con respeto a la doncella de mi seor y
tambin a m, a pesar de vuestra alocada intolerancia.
Cmo...! bram el tendero, congestionado de rabia.
Falquin convirti en astillas la madera que compona una mesa de baja calidad
con un solo golpe de su puo. Luego agarr al hombre por el cuello y lo atrajo hacia s
para mirarlo fijamente a los ojos.
Vamos a entendernos, s o no? susurr con tono amedrentador.
Lo que necesitamos, buen seor intervino Sephrenia conciliadoramente, es
un buen aposento con vistas a la calle, pues a nuestro amo le agrada contemplar el fluir
de las multitudes. Entorn las pestaas con modestia. Tenis un lugar que pueda
servir a ese propsito en el piso de arriba?
El rostro del tendero expresaba una mezcolanza de emociones contradictorias, no
obstante, gir y comenz a ascender las escaleras.
Las habitaciones del piso superior estaban destartaladas y, por lo que poda
deducirse, incluso infestadas de ratas. En algn tiempo lejano haban sido pintadas, pero
la capa verde se haba levantado y ahora colgaba en largos jirones de las paredes. Sin
embargo, la apariencia general no les interesaba a Falquin y a Sephrenia. De
inmediato, centraron su atencin en la sucia ventana situada en la parte frontal de la
habitacin principal.
Posee otras ventanas, seora indic el vendedor, con ademn ms respetuoso
que en un principio.
Podemos inspeccionarlo nosotros mismos, buen mercader replic la mujer, a
la vez que ergua ligeramente la cabeza. Creo haber escuchado los pasos de un cliente
procedentes de la habitacin del piso de abajo.
El tendero pestae y se apresur a descender las escaleras.
Se observa desde aqu la casa del fondo de la calle? inquiri Sephrenia.
Es necesario limpiar los cristales respondi Falquin antes de levantar el
dobladillo de su capa para sacar el polvo y la mugre.
No sigis advirti Sephrenia. Los estirios tienen una vista muy aguzada.
De acuerdo dijo Falquin. Intentar espiar a su travs. Los elenios tambin
poseemos buena vista. Os encontris con incidentes de este tipo cada vez que sals?
pregunt.
S. A los elenios ordinarios no los caracteriza una inteligencia ms aguda que la

154

de los estirios normales. Francamente, prefiero tener una conversacin con un sapo que
con individuos de esta clase, sean de una raza u otra.
Los sapos hablan? inquiri Falquin un tanto sorprendido.
Si se sabe lo que se quiere escuchar, s. No obstante, no resultan muy locuaces.
La casa del final de la calle no se distingua por una apariencia imponente. La
planta baja estaba construida con toscas piedras superpuestas, y el segundo piso, con
vigas rudamente trabajadas. Sin embargo, pareca misteriosamente aislada, como si
estuviera apartada de los edificios que la rodeaban. Mientras la observaban, avanz
hacia ella un estirio vestido con la lana tejida a mano propia de su gente. Antes de entrar
mir en torno a s con disimulo.
Qu opinis? pregunt Falquin.
No sabra concretarlo respondi Sephrenia. Ocurre lo mismo que con el
que nos topamos en la calle. O es un simple personaje o es un hbil experto.
Este reconocimiento podra alargarse mucho.
Si no me equivoco, slo hasta la cada de la noche objet la mujer mientras
acercaba una silla a la ventana.
Durante las siguientes horas, un nmero considerable de estirios penetraron en el
edificio, y cuando el sol comenzaba a esconderse tras unos densos nubarrones, comenz
a llegar mucha ms gente. Un cammoriano ataviado con un hbito de brillante seda
amarilla recorri furtivamente el callejn y se le concedi entrada de inmediato. Un
lamorquiano calzado con botas y protegido con una coraza de reluciente acero,
acompaado de dos hombres armados con ballestas, camin con porte arrogante hacia
las puertas de la casa y fue admitido con idntica rapidez. Al caer el helado crepsculo
invernal sobre Chyrellos, apareci en el centro de la calle una dama con un brillante
vestido prpura, que caminaba con paso rgido y abstrado seguida de un fornido
sirviente vestido con la pesada armadura comnmente utilizada por los kelosianos. Su
mirada pareca perdida, y sus movimientos, espasmdicos. Sin embargo, su rostro
expresaba un inefable xtasis.
Extraos visitantes para una morada estiria coment Sephrenia.
Falquin asinti y recorri con la mirada la habitacin en penumbra.
Queris que encienda una vela? pregunt.
No. No conviene que nos vean. Seguramente alguien vigila la calle desde el
piso superior de la casa. Entonces se inclin hacia l y las ventanas de su nariz se
impregnaron con la fragancia boscosa de su cabello. No obstante, podis darme la
mano ofreci. Por algn motivo, siempre he sentido un cierto temor ante la
oscuridad.
Desde luego acept Falquin, al tiempo que tomaba la menuda mano de la
mujer entre la suya.
Permanecieron sentados durante aproximadamente un cuarto de hora mientras la
noche se haca ms cerrada en el exterior.
De pronto, Sephrenia exhal un amortiguado grito de angustia.
Qu ocurre? inquiri Falquin, alarmado.
En lugar de responder, la estiria se levant con las manos en alto, mostrando las
palmas. Una oscura silueta, compuesta ms bien de sombra que de sustancia, se
perfilaba de pie ante ella. Un tenue resplandor se extenda, como un puente, entre sus
manos enguatadas. La silueta adelant lentamente aquel fulgor plateado en direccin a
Sephrenia. El resplandor increment momentneamente su brillo hasta solidificarse, al
tiempo que la sombra se desvaneca. Sephrenia volvi a sentarse en la silla y recogi el
largo y estilizado objeto mientras realizaba una especie de reverencia dolorida.
Qu ha sido eso, Sephrenia? inquiri Falquin.

155

Ha fallecido otro de los doce caballeros anunci ella con un gemido. Esta
es su espada, una parte de mi carga.
Vanion? pregunt Falquin con voz casi estrangulada por un opresivo
sentimiento.
Los dedos de la mujer tantearon la cresta de la empuadura de la espada y
recorrieron sus trazos en la oscuridad.
No respondi. Era Lakus.
Falquin sinti una oleada de dolor. Lakus era uno de los pandion ms veteranos.
A aquel hombre con cabello blanquecino y rostro severo rendan admiracin, tanto
como maestro como compaero, todos los caballeros de la generacin de Falquin.
Sephrenia hundi la cara en el hombro de Falquin y rompi en sollozos.
Lo conoca desde que era un chiquillo, Falquin se lament.
Regresemos al castillo de la orden sugiri suavemente el caballero.
Podemos dedicarnos a esta tarea otro da.
No rechaz con firmeza Sephrenia, despus enderez la cabeza y se enjug
los ojos. Esta noche en esa casa sucede algo que tal vez no se repita durante un
tiempo.
Falquin iba a poner objeciones a la decisin de la mujer, pero entonces percibi
un opresivo peso que se localizaba justo detrs de sus orejas. Pareca como si alguien le
hubiera puesto el dorso de la mano detrs de la cabeza y la impulsara hacia adelante.
Sephrenia se inclin rpidamente.
Azash! musit.
Cmo?
Han invocado el espritu de Azash afirm con un terrible tono de apremio en
la voz.
Ya hemos logrado una prueba suficientemente comprometedora, no es cierto?
concluy Falquin, al tiempo que se ergua.
Sentaos, Falquin. Todava queda mucho por presenciar.
No debe de participar mucha gente en ese acto.
Qu averiguarais si bajis a la calle y destrozis el edificio y acabis con la
gente del interior? Sentaos, observad y aprenderis algo.
Estoy obligado a enfrentarme a ellos, Sephrenia. Mi juramento como caballero
inclua ese compromiso. Hemos reaccionado as durante quinientos aos.
Olvidad ese juramento. Esto es ms importante.
Falquin se desplom en la silla, atribulado e indeciso.
Qu pretenden? inquiri.
Ya os lo he dicho: llaman al espritu de Azash, lo que implica, sin duda, que son
zemoquianos.
Por qu han entrado entonces esos elenios? El cammoriano, el lamorquiano y
la mujer de Kelosia.
Creo que reciben instrucciones. Los zemoquianos no vinieron aqu para
aprender sino para impartir enseanzas, lo cual reviste una especial gravedad, Falquin.
Significa el peligro ms mortfero que podrais llegar a imaginar.
Qu hacemos?
Por el momento, aguardar aqu sentados y observar.
Falquin sinti nuevamente la misma presin detrs de las orejas, en la nuca, y
luego un fuerte hormigueo que pareci recorrerle las venas.
Azash ha respondido a su llamada declar tranquilamente Sephrenia.
Resulta de gran importancia que permanezcamos tranquilos y mantengamos neutrales
nuestros pensamientos. Azash puede captar la hostilidad que va dirigida hacia l.

156

Por qu participan los elenios en un ritual dedicado a Azash?

Seguramente por las recompensas que esperan conseguir por adorarlo. Cuando
lo desean, los dioses mayores siempre agradecen generosamente los servicios prestados.
Qu tipo de don podra compensar la prdida de la propia alma?
Tal vez la longevidad repuso Sephrenia, encogindose casi
imperceptiblemente de hombros en medio de la creciente oscuridad. Riqueza, poder
y, en el caso de la mujer, belleza. Tambin podran obtener otras gracias que no oso
atraer a mi mente. Azash es retorcido y tergiversa rpidamente la personalidad de
quienes le rinden culto.
Abajo, en la calle, un trabajador arrastraba sobre los adoquines una carretilla
traqueteante y llevaba una antorcha en la mano. Tom una tea apagada del carro y, tras
introducirla en un anillo de hierro adosado a la pared de la tienda, la encendi.
Estupendo murmur Sephrenia. As podremos verlos cuando salgan.
Ya los hemos visto antes.
Me temo que ahora tendrn un aspecto distinto.
Se abri la puerta de la morada estiria y en su umbral apareci el cammoriano de
atavos de seda. Cuando cruz el crculo de luz que despeda la antorcha, Falquin
advirti la palidez de su rostro y el horror que inundaba sus ojos.
se no volver asegur Sephrenia con calma. Probablemente durante el
resto de su vida intentar expiar su incursin en el mundo de las sombras.
Minutos despus, el lamorquiano de acerada coraza sali al callejn. Tena la
mirada ardiente y una expresin de crueldad salvaje deformaba su cara. Sus
guardaespaldas caminaban impvidos junto a l.
Perdido anunci con un suspiro Sephrenia.
Cmo?
l lamorquiano se ha perdido. Azash ha tomado posesin de l.
Entonces sali de la casa la dama kelosiana. Su vestido prpura apareca
negligentemente abierto y dejaba al descubierto su cuerpo desnudo. Al aproximarse a la
luz, Falquin contempl sus ojos vidriosos y las manchas de sangre que salpicaban su
piel. Su robusto ayudante trat de cerrar la parte delantera de su atuendo, pero la mujer
musit algo, le apart la mano y continu a travs de la calle, mostrando ostentosamente
su desnudez.
Esa mujer est definitivamente perdida coment Sephrenia. A partir de
ahora ser peligrosa. Azash la ha recompensado con poderes. Frunci el entrecejo.
Me siento tentada a proponeros que la sigamos y le demos muerte.
No estoy seguro de que pueda matar a una mujer, Sephrenia.
Ya no es una mujer. No obstante, al decapitarla, provocaramos cierto alboroto
en Chyrellos.
Hemos de decapitarla?
Slo as tendramos la certeza absoluta de su muerte. Me parece que hemos
presenciado lo suficiente, Falquin. Regresemos al castillo para hablar con Nashan.
Creo que maana deberamos informar de lo sucedido a Dolmant. La Iglesia dispone de
medios para contrarrestar este tipo de peligros dijo antes de levantarse.
Permitid que os lleve la espada.
No, Falquin. Yo debo soportar su peso afirm, a la vez que ocultaba el arma
bajo los pliegues de su vestido. A continuacin se dirigi hacia la puerta.
Bajaron las escaleras y el vendedor sali de la trastienda frotndose las manos.
Alquilaris las habitaciones? inquiri animosamente.
Resultan completamente inadecuadas respondi despectivamente Sephrenia
. No instalara ni al perro de mi amo en un lugar semejante aadi con semblante

157

plido, mientras temblaba perceptiblemente.

Pero...
Abrid el cerrojo, compadre orden Falquin, y nos pondremos en camino.
Entonces, por qu os habis demorado tanto en su inspeccin?
Falquin asest al tendero una fra y dura mirada que le hizo tragar saliva, antes
de encaminarse a la puerta.
Afuera, Faran permaneca en actitud protectora junto al palafrn de Sephrenia.
Sobre el empedrado, bajo sus cascos, se vea un pedazo rasgado de burda tela.
Han surgido problemas? inquiri Falquin.
Faran resopl burlonamente.
Ya veo dijo Falquin.
De qu hablabais? pregunt cansinamente Sephrenia cuando Falquin la
ayudaba a montar.
Alguien intent robar vuestro caballo explic, con un encogimiento de
hombros. Faran lo convenci de la inconveniencia de tal acto.
De veras podis comunicaros con l?
Conozco de manera aproximada lo que piensa. Hemos pasado mucho tiempo
juntos.
Despus salt sobre el caballo y salieron de la calle en direccin al castillo de los
pandion.
Haban recorrido alrededor de media milla cuando Falquin tuvo un
presentimiento. Instantneamente su reaccin consisti en arrimar a Faran contra el
blanco palafrn. El caballo de menor envergadura dio un bandazo en el preciso
momento en que una saeta de ballesta hendi rauda el espacio donde se hallaba
Sephrenia un instante antes.
Galopad, Sephrenia! grit, mientras la flecha se clavaba en la pared de la
casa de enfrente.
Mir hacia atrs y desenvain la espada. Sephrenia aguijone los flancos de su
blanca montura y sali de estampida con un ruidoso galope. Falquin, que la segua, le
cubra la espalda con su propio cuerpo.
Tras haber atravesado varios cruces, Sephrenia aminor la marcha.
Lo habis visto? pregunt a la vez que empuaba la espada de Lakus.
No era necesario. Una ballesta implica que el atacante era lamorquiano. Slo
ellos utilizan ese tipo de arco.
El mismo que ha estado en la casa con los estirios?
Probablemente, a menos que ltimamente hayis cambiado vuestro habitual
comportamiento y os dediquis a ofender a otros lamorquianos. Cabe la posibilidad de
que Azash o alguno de sus zemoquianos hayan percibido vuestra presencia?
Es posible concedi Sephrenia. Nadie conoce de manera cierta hasta dnde
alcanza el poder de los dioses mayores. Cmo habis sabido que iban a atacarnos?
Me imagino que la intuicin se desarrolla con la prctica. He aprendido a
detectar cundo me apuntan con un arma.
Cre que iba dirigida contra m.
Resulta similar, Sephrenia.
Bueno, erraron el tiro.
Esta vez. Le dir a Nashan que os consiga una buena cota de malla.
Os habis vuelto loco, Falquin? protest. El peso me tumbara de
espaldas, y no podra soportar ese horrible olor.
Es preferible sufrir el peso y la pestilencia que una flecha clavada en la espalda.
Rehso totalmente llevarla.

158

Veremos. Guardad la espada y proseguiremos. Necesitis descansar, y, adems,

quiero que os hallis a salvo en el castillo antes de que a alguien se le ocurra dispararos
nuevamente.

159

Captulo catorce
Al da siguiente, a media maana, sir Bevier, un caballero cirnico de Arcium,
llam a la puerta de la fortaleza pandion en Chyrellos. Su armadura protocolaria estaba
barnizada con un reluciente color plateado y su sobreveste era blanca. Su yelmo careca
de visera, pero posea, por el contrario, formidables piezas de proteccin para las
mejillas y la nariz. Desmont en el patio, colg su escudo y su hacha en la silla y se
quit el yelmo. Bevier era joven y delgado. Su tez aceitunada quedaba enmarcada por
unos cabellos rizados de un color negro azulado.
Ceremoniosamente, Nashan, junto con Falquin y Kalten, descendi las escaleras
del edificio para recibirlo.
Nuestra casa se honra con vuestra presencia, sir Bevier salud.
Mi seor replic Bevier, al tiempo que inclinaba rgidamente la cabeza. El
preceptor de mi orden me encarg haceros llegar su saludo.
Gracias, sir Bevier exclam Nashan, algo desconcertado por la estricta
formalidad del joven caballero.
Sir Falquin dijo a continuacin Bevier tras volver a inclinar la cabeza.
Nos habamos visto antes, Bevier?
Nuestro preceptor me describi vuestro aspecto, mi seor Falquin, as como el
de vuestro compaero sir Kalten. Han llegado ya los dems?
No repuso Falquin. Vos sois el primero.
Entrad, sir Bevier lo invit Nashan. Os asignaremos una celda para que
podis desprenderos de vuestra armadura, y os llevarn comida caliente de la cocina.
Si no representa una molestia, mi seor, podra visitar antes vuestra capilla?
He cabalgado durante varios das y siento una profunda necesidad de orar en un lugar
consagrado.
Por supuesto concedi Nashan.
Nos ocuparemos de vuestro caballo indic Falquin al joven caballero.
Gracias, sir Falquin respondi Bevier con una leve reverencia antes de subir
las escaleras detrs de Nashan.
Oh, hemos hallado un alegre compaero de viaje coment irnicamente
Kalten.
Se desentumecer cuando nos conozca mejor augur Falquin.
Espero que ests en lo cierto. Haba odo que a los cirnicos les agrada la
formalidad, pero creo que nuestro joven amigo tiende a extremar esa caracterstica.
Entonces desat con curiosidad el hacha de la silla. Te imaginas un ataque con esta
arma? pregunt con un estremecimiento.
El arma constaba de una hoja de dos pies de ancho coronada en la punta por un
acerado pico similar al de un halcn. Su pesado mango meda unos cuatro pies de
longitud.
Con esto se podra desnudar a un hombre de su armadura de la misma forma en
que se saca una ostra de su concha.
Supongo que se ide para ese objetivo. Resulta bastante intimidatoria, verdad?
Ponla en su sitio, Kalten. No juegues con las pertenencias ajenas.
Despus de realizar sus plegarias y desembarazarse de la armadura, sir Bevier se
reuni con ellos en el lujoso estudio de Nashan.
Os han enviado algo de comer? inquiri Nashan.

160

No es necesario, mi seor respondi Bevier. Si as me lo permits, cenar

con vos y vuestros caballeros en el refectorio.
Desde luego replic Nashan. Estaremos encantados de compartir nuestra
cena con vos.
Cuando Falquin le present a Sephrenia, el joven se inclin profundamente ante
ella.
He odo hablar mucho de vos, seora la salud. Nuestros profesores de
secretos estirios os tienen en gran estima.
Sois muy amable, caballero. No obstante, mis habilidades son deudoras de la
edad y de la prctica, no de ninguna virtud especial.
La edad, Sephrenia? De ningn modo. No podis sobrepasar en mucho mi
edad, y an me faltan varios meses para cumplir los treinta. El esplendor de la juventud
no ha abandonado todava vuestras mejillas y os doy mi palabra que vuestros ojos casi
me deslumbran con su fulgor.
Sephrenia le sonri afectuosamente y luego mir con aire crtico a Kalten y a
Falquin.
Espero que ambos prestis atencin a sus palabras dijo. Un poco de
caballerosidad no os perjudicara en absoluto.
Nunca he sido un experto diplomtico confes Kalten.
Ya haba reparado en ello observ Sephrenia. Flauta llam despus con
tono cansado, deja ese libro, por favor. Te he pedido muchas veces que no toques
ninguno.
Unos das ms tarde, llegaron cabalgando juntos sir Tynian y sir Ulath. Tynian era
un jovial caballero alcione de Deira, el reino que se extenda al norte de Elenia. Su
amplio rostro expresaba franqueza y amistad, y sus hombros y pecho lucan una
poderosa musculatura, moldeada gracias a soportar la armadura deirana, la ms pesada
del mundo, durante muchos aos. Encima de su compacta proteccin metlica llevaba
una capa azul cielo. La estatura de Ulath, el fornido caballero genidio, era un palmo ms
elevada que la de Falquin. En lugar de armadura vesta una sencilla cota de malla, que
cubra con una capa de color verde, y un simple yelmo cnico. Iba armado con un gran
escudo redondo y una maciza hacha de guerra. El caballero genidio era un hombre
reservado que hablaba en raras ocasiones. Sus rubios cabellos colgaban en dos trenzas
sobre su espalda.
Buenos das, caballeros salud Tynian a Falquin y a Kalten mientras
desmontaba en el patio del castillo. Luego, los mir detenidamente. Vos debis de ser
sir Falquin apunt. Nuestro preceptor nos describi vuestra nariz desviada. Le
dedic una sonrisa. Os favorece, Falquin. No malogra en absoluto vuestra apostura.
Voy a confraternizar con este hombre afirm Kalten.
Vos tenis que ser Kalten aadi Tynian.
Despus le tendi la mano, y Kalten la tom sin advertir que el alcione ocultaba
en su palma un ratn muerto. Con un juramento, Kalten retir velozmente la mano
mientras Tynian estallaba en carcajadas.
Creo que tambin me unir una buena relacin con l observ Falquin.
Mi nombre es Tynian se present el caballero alcione. Mi silencioso
acompaante es Ulath de Thalesia. Se reuni conmigo hace unos das. Desde entonces,
no ha pronunciado ms de diez palabras.
Ya hablis vos lo suficiente gru Ulath, al tiempo que descenda del caballo.
Reconozco que esa verdad es irrefutable admiti Tynian. Tengo una
debilidad especial por escuchar el sonido de mi propia voz.
Ulath tendi su gran mano.

161

Falquin dijo.
No llevis ningn ratn? inquiri Falquin.
El genidio esboz una leve sonrisa al estrecharle la mano. Despus salud a
Kalten y los cuatro se dispusieron a entrar en la casa.
Ha llegado Bevier? pregunt Tynian a Kalten.
Hace unos das. Lo conocis?
Lo he visto una vez. Acompa a nuestro preceptor en una visita de cortesa a
Larium y nos presentaron a los cirnicos del castillo principal, que se halla ubicado en la
ciudad. Me pareci un poco engredo y estirado.
No ha cambiado mucho.
Tal como supona. Cul es nuestra misin en Cammoria? En algunas
ocasiones, el preceptor Darellon resulta exasperante mente lacnico.
Esperemos a que Bevier est presente sugiri Falquin. Me da la sensacin
de que puede ser algo susceptible, por lo cual no conviene tratar de estos temas sin
contar con l.
Tenis razn, Falquin. Nuestros lazos podran desbaratarse si Bevier comienza
a enfadarse. No obstante, debo admitir que es muy til en enfrentamientos armados.
Todava lleva aquella mortfera hacha?
Oh, s respondi Kalten.
Un arma espantosa, eh? Lo vi entrenarse con ella en Larium. Al galope, trunc
un poste ms grueso que mi pierna de un solo hachazo. Sospecho que sera capaz de
cabalgar entre un pelotn de infantera y dejar tras de s un rastro de cabezas sesgadas a
lo largo de diez yardas.
Ojal no necesite hacerlo! dese Falquin.
Si adoptis esa actitud, Falquin, vais a desechar cualquier oportunidad de
diversin durante esta excursin.
Me voy a llevar realmente bien con l asever Kalten.
Sir Bevier se reuni con ellos en el estudio de Nashan al finalizar el servicio en la
capilla. Por lo que haba podido observar Falquin, haba acudido a todas las
celebraciones religiosas desde su llegada.
Bien dijo Falquin tras ponerse en pie cuando estuvieron todos presentes,
os explicar los rasgos generales de la situacin. Annias, el primado de Cimmura, se ha
impuesto como meta el trono del archiprelado de Chyrellos. Controla el consejo real de
Elenia y, por medio de l, obtiene fondos del tesoro real. Intenta utilizar ese dinero en la
compra de los votos necesarios para ganar las elecciones tras la muerte de Cluvonus.
Los preceptores de las cuatro rdenes desean desbaratar sus planes.
Ningn eclesistico decente aceptara dinero para expresar un voto determinado
opin Bevier con tono ofendido.
Concuerdo en esa afirmacin con vos acept Falquin, pero, por desgracia,
muchos religiosos distan mucho de ser honrados. Seamos realistas, caballeros: existe
una amplia faccin corrupta en el seno de la Iglesia elenia. Seguramente, todos
desearamos no encontrarnos ante esta situacin; sin embargo, debemos afrontarla tal
como se presenta. Hay muchos votos en venta. El detalle crucial es que la reina Ehlana
est enferma; de lo contrario, no permitira que Annias utilizara el tesoro para beneficio
propio. Los preceptores coinciden en que el mejor modo de detener a Annias consiste en
hallar el medio de curar a la reina y reintegrarla as en el poder. De ah la necesidad de
nuestro viaje a Borrata; en su universidad hay mdicos que tal vez puedan diagnosticar
la naturaleza de su dolencia y proporcionar un remedio eficaz contra ella.
Vendr la reina con nosotros? inquiri Tynian.
No. Es prcticamente imposible.

162

En ese caso, los especialistas tendrn dificultades para averiguarlo.

Falquin realiz un gesto negativo con la cabeza.
Sephrenia, la encargada de instruir a los pandion en los secretos, nos
acompaar. Ella puede describir minuciosamente los sntomas de la reina Ehlana e
invocar la imagen de Su Alteza si los mdicos requieren un examen ms detallado.
Parece complicado observ Tynian, pero si creis que debemos llevarlo a
cabo de esa manera, as lo haremos.
En estos momentos existe una gran agitacin en Cammoria. prosigui
Falquin. Los reinos centrales estn todos infestados de agentes zemoquianos que
intentan confundir y alterar el orden. Adems, Annias adivinar sin duda nuestro
propsito y tratar de interceptarnos.
Borrata est muy alejada de Cimmura, no es cierto? pregunt Tynian.
Abarca tanto terreno la capacidad de accin del primado de Cimmura?
En efecto respondi Falquin. En Cammoria se encuentra un pandion
renegado que, en ocasiones, trabaja para Annias. Se llama Martel. Probablemente
pondr obstculos a nuestros fines.
Si decide estorbarnos, no tendr oportunidad de repetirlo gru Ulath.
Es preferible no entretenernos en luchas que no sean estrictamente necesarias
advirti Falquin. Nuestro principal cometido es escoltar a Sephrenia hasta Borrata
y devolverla sana y salva despus. Ya han atentado contra su vida una vez.
Centraremos nuestros esfuerzos en desalentar ese tipo de acciones asegur
Tynian. Vendr alguien ms con nosotros?
Mi escudero, Kurik repuso Falquin, y seguramente un joven novicio
pandion llamado Berit, ya que, aparte de ser un prometedor guerrero, Kurik precisa a
alguien que le ayude a cuidar de los caballos. Reflexion un momento. Creo que
tambin llevaremos a un muchacho aadi.
Talen? pregunt sorprendido Kalten. Te parece apropiado ir con un
nio?
Chyrellos ya constituye una ciudad suficientemente corrupta para dejar campar
por sus calles a ese ladronzuelo. Por otra parte, intuyo que podremos utilizar de manera
prctica sus especializados talentos. La otra persona que nos acompaar es una niita
llamada Flauta.
Kalten lo mir estupefacto.
Sephrenia se negar a separarse de ella explic Falquin, y no estoy seguro
de que consiguiramos dejarla en la ciudad. Recuerdas cun fcilmente logr salir de
aquel convento de Arcium?
Es verdad concedi Kalten.
Vuestra exposicin ha sido muy clara, sir Falquin declar aprobatoriamente
Bevier. Cundo partiremos?
A primera hora de la maana respondi Falquin. Debemos recorrer un
largo trecho hasta Borrata, y el archiprelado no nos proporcionar una tregua en su
envejecimiento. El patriarca Dolmant opina que podra fallecer en cualquier momento,
con lo que Annias pasar a la accin de inmediato.
Dada la urgencia del caso, debemos realizar los preparativos concluy
Bevier, al tiempo que se pona en pie. Os ver en el servicio nocturno en la capilla,
caballeros? pregunt.
Supongo que hay que asistir se lament Kalten con un suspiro. Despus de
todo, somos caballeros de la Iglesia.
Un poco de ayuda divina no nos har ningn dao, verdad? agreg Tynian.
Sin embargo, a ltima hora de la tarde lleg a las puertas del castillo una

163

compaa de soldados eclesisticos.

El patriarca Makova me ha ordenado venir a buscaros a vos y a vuestros
compaeros anunci el capitn cuando Falquin acudi al patio acompaado de los
restantes caballeros. Quiere entrevistarse con vosotros en la baslica de inmediato.
Iremos a buscar los caballos inform Falquin y condujo a sus amigos a las
caballerizas.
Una vez all solt un juramento irritado.
Problemas? inquiri Tynian.
Makova apoya a Annias explic Falquin mientras haca salir a Faran del
establo. Estoy casi convencido de que intentar entorpecer nuestra marcha.
No obstante, debemos acudir a su llamada declar Bevier, que ensillaba su
montura. Somos caballeros de la Iglesia y estamos obligados a obedecer los mandatos
de un miembro de la jerarqua, sean cual fueren sus amistades.
Adems, afuera nos espera toda una compaa de soldados agreg Kalten.
Parece que el tal Makova no est dispuesto a correr ningn riesgo.
No pensar que bamos a negarnos? apunt Bevier.
Todava no conocis bien a Falquin le indic Kalten. A veces puede ser
muy rebelde.
Bien, no tenemos alternativa ataj Falquin. Vayamos a la baslica para
conocer el mensaje del patriarca.
Llevaron los caballos al patio y montaron. A una tajante orden del capitn, los
soldados los rodearon en formacin.
La plaza que dominaba la baslica se hallaba extraamente desierta cuando
llegaron Falquin y sus amigos.
Me da la sensacin de que han previsto la posibilidad de incidentes observ
Kalten mientras comenzaban a subir las escaleras de mrmol.
Al entrar en la vasta nave del templo, Bevier se puso de rodillas y junt las palmas
de las manos.
El capitn entr tras ellos acompaado de una tropa de soldados.
No debemos hacer esperar al patriarca apremi.
Su voz delataba un cierto timbre de arrogancia que irrit a Falquin; no obstante,
ste reprimi su desagrado y se arrodill junto a Bevier. Kalten lo imit con una mueca.
Tynian dio un codazo a Ulath y ambos se postraron ante el altar.
He dicho... comenz a protestar el capitn con un tono ligeramente elevado.
Ya os hemos odo, compadre intervino Falquin. Os acompaaremos
dentro de unos instantes.
Pero...
Podis aguardarnos all. No tardaremos.
El capitn gir sobre sus talones y se alej con paso majestuoso.
Un buen gesto, Falquin murmur Tynian.
Sencillamente, nos conducimos como caballeros de la Iglesia replic
Falquin. A Makova no le importar aguardar un momento, as podr disfrutar
anticipando los acontecimientos.
Seguro convino Tynian.
Los cinco caballeros permanecieron arrodillados durante unos diez minutos
mientras el capitn caminaba impacientemente de un lado a otro.
Habis terminado, Bevier? pregunt delicadamente Falquin cuando el
cirnico separ las manos.
S respondi ste con el rostro iluminado por la devocin. Ahora me siento
purificado y en paz con todo el mundo.

164

Tratad de mantener ese estado anmico. Probablemente el patriarca de Coombe

despertar en nosotros sentimientos agresivos augur Falquin, a la vez que se
levantaba. Vamos, caballeros?
Por fin! espet el militar cuando se reunieron con l.
Tenis algn ttulo, capitn? le pregunt Bevier con una fra mirada. Me
refiero a alguno aparte del militar.
Soy marqus, sir Bevier.
Excelente. Si nuestra devocin os ofende, os honrar dndoos una satisfaccin.
Podis enviarme a vuestro padrino cuando deseis. Estoy a vuestra entera disposicin.
Me limito a obedecer rdenes, mi seor repuso el capitn, al tiempo que
palideca visiblemente. Jams osara afrentar a un caballero de la Iglesia.
A continuacin, los gui por un corredor que parta de la nave central.
Bien hecho, Bevier susurr Tynian.
El cirnico esboz una breve sonrisa.
No hay nada como ofrecer a un hombre una yarda de acero para ponerlo en su
sitio aadi Kalten.
La suntuosa estancia adonde los condujeron ostentaba alfombras marrones,
tapices y paredes de fino mrmol. El patriarca de Coombe se encontraba sentado junto a
una larga mesa con un pergamino delante. Cuando los hicieron pasar mostr enfado en
su rostro.
Qu os retuvo tanto tiempo? inquiri en direccin al capitn.
Los caballeros de la Iglesia se sintieron obligados a dedicar un momento a la
oracin ante el altar principal, Su Ilustrsima.
Oh, desde luego.
Puedo retirarme, Su Ilustrsima?
No. Quedaos aqu. Os corresponder a vos encargaros de las rdenes que voy a
dictar.
Como desee Su Ilustrsima.
Me han informado de que planeis llevar a cabo una incursin en Cammoria,
caballeros comenz con semblante severo.
No lo hemos mantenido en secreto, Su Ilustrsima replic Falquin.
Os lo prohbo.
Me ser permitido inquirir por qu motivo, Su Ilustrsima? pregunt
suavemente Tynian.
No. No tengo por qu responderos. Los caballeros de la Iglesia estn sujetos a
la autoridad de la jerarqua. No es preciso dar ninguna explicacin. Debis regresar al
castillo de los pandion y permanecer all hasta que os notifique nuevas rdenes.
Entonces se ensimism. He concluido. Podis retiraros, capitn. Vos os ocuparis de
comprobar que estos caballeros cumplan mis designios.
S, Su Ilustrsima.
Con una reverencia, salieron todos de la sala.
Una entrevista muy corta, verdad? seal Kalten mientras desandaban el
camino.
No tena sentido tratar de presentar excusas poco convincentes repuso
Falquin.
Obedeceremos sus rdenes? musit Kalten, inclinndose hacia su amigo.
No.
Sir Falquin objet Bevier, vais a desor el mandato de un patriarca de la
Iglesia?
No exactamente. Lo nico que necesitamos son rdenes de distinto cariz.

165

Dolmant? inquiri Kalten.

Su nombre es el primer recurso al que hay que apelar en tales circunstancias,
no es cierto?
Sin embargo, el oficioso capitn no les concedi ninguna oportunidad para
desviarse de la ruta, ya que insisti en escoltarlos directamente hasta el castillo.
Sir Falquin dijo al entrar en la estrecha calle donde se alzaba la casa de los
pandion, serais tan amable de informar al gobernador de este establecimiento de
que esta puerta debe permanecer cerrada? Nadie est autorizado a entrar ni a salir.
Se lo dir replic Falquin, espole a Faran para penetrar en el patio.
No se me haba ocurrido que llegara al extremo de sellar la puerta murmur
Kalten. Cmo vamos a avisar a Dolmant?
Tratar de encontrar una solucin indic Falquin.
Al poco rato, mientras el crepsculo se adueaba de la ciudad, Falquin caminaba
a lo largo del parapeto que remataba las paredes del castillo. De vez en cuando echaba
una ojeada a la calle.
Falquin lleg hasta l la ronca voz de Kurik procedente del patio, estis
all arriba?
S. Sube.
Sigui el sonido de pasos que repicaban en los escalones de piedra que conducan
a las almenas.
Querais vernos? pregunt Kurik al salir de la penumbra acompaado de
Berit y Talen.
S. Una compaa de soldados eclesisticos guarda la salida y necesito enviar
un mensaje a Dolmant. Sugieres alguna estrategia para conseguirlo?
Kurik se rasc la cabeza, rumiando.
Dadme un caballo veloz y cabalgar por entre sus filas ofreci Berit.
Va a ser un buen caballero vaticin Talen. Segn me han dicho, a los
caballeros les encanta pasar a la accin.
Berit mir airadamente al chiquillo.
No me peguis pidi Talen, a la vez que retroceda. Habamos acordado
que si yo prestaba atencin a vuestras clases no volverais a golpearme.
Acaso dispones t de alguna idea mejor? consult Berit.
De varias respondi Talen tras asomarse por el antepecho. Patrullan los
soldados las calles que rodean la fortaleza?
S respondi Falquin.
No comporta un grave inconveniente, aunque resultara ms sencillo si no se
pasearan por ah. Talen frunci los labios mientras pensaba. Berit dijo, tenis
buena puntera con el arco?
He seguido todos los entrenamientos replic el novicio, con cierta altanera.
No os he preguntado acerca de vuestra aplicacin, sino si tenis buena puntera.
Puedo acertar un blanco a un centenar de pasos.
Tenis vos alguna propuesta? inquiri en direccin a Falquin antes de
volverse hacia Berit. Veis aquel establo de all? seal al otro lado de la calle,
el que tiene el techo de paja?
S.
Podrais clavar una flecha en la paja?
Fcilmente.
Tal vez los entrenamientos sean tiles, despus de todo.
Cuntos meses practicaste t para rajar bolsas? espet Kurik.
Es distinto, padre. Mi objetivo resida en obtener un beneficio inmediato.

166

Padre? inquiri Berit, asombrado.

Es una larga historia se evadi Kurik.
Por algn motivo, la gente del mundo entero escucha una campana que suena
declar Talen con un tono pedante y nadie puede sustraerse a la fascinacin de
contemplar el fuego. Podis conseguir una cuerda, Falquin?
De qu longitud?
Con la suficiente para llegar a la calle. El plan consiste en que Berit, una vez
envuelta una flecha con yesca y tras prenderle fuego, dispare sobre aquel techo de paja.
Los soldados corrern todos hacia esta calle para observar el espectculo, con lo que yo
podr deslizarme por la cuerda por el otro lado del edificio. Puedo llegar a la calle en
menos de un minuto sin que se entere nadie.
No puedes incendiar un establo objet Kurik, horrorizado.
Lo apagarn enseguida asegur Talen con tono paciente. Nosotros daremos
la alarma desde aqu gritando Fuego! con toda la fuerza de nuestros pulmones. A
continuacin, descender por la soga que situaremos en la pared del otro extremo y
estar a cinco calles de distancia cuando se haya calmado la excitacin. S dnde se
halla la casa de Dolmant y puedo transmitirle la informacin que queris.
De acuerdo aprob Falquin.
Falquin! exclam Kurik. No le permitiris que realice lo que se propone,
verdad?
Puede dar un buen resultado, Kurik. La distraccin y el subterfugio siempre son
buenas tcticas.
Os imaginis la cantidad de paja y de madera existentes en las edificaciones de
este vecindario?
Proporcionaramos una gran ocasin de hacer algo til a los soldados
eclesisticos respondi Falquin con un encogimiento de hombros.
Supone un gran riesgo, Falquin.
Ms peligro entraa la posibilidad de que Annias llegue a ocupar el trono del
archiprelado. Preparemos lo que precisamos. Deseo salir de Chyrellos maana al
amanecer, y esos soldados apostados ah afuera nos lo impiden.
Descendieron las escaleras en busca de una cuerda, un arco y un carcaj de flechas.
Hay novedades? inquiri Tynian en el patio. Lo acompaaban Kalten,
Bevier y Ulath.
Vamos a avisar a Dolmant repuso Falquin.
Con esto? pregunt Tynian tras observar con sorpresa el arco que llevaba
Berit. No representa mucha distancia para un disparo?
Existen algunos ingredientes aadidos a la accin le inform Falquin, y
comenz a exponer el ardid.
Al iniciar el ascenso a las almenas, puso la mano sobre el hombro de Talen.
Tu misin no carece de peligros avis al muchacho. Quiero que tomes
todo tipo de precauciones.
Os preocupis demasiado, Falquin afirm Talen. Podra ejecutarlo con los
ojos cerrados.
Necesitars alguna nota para entregrsela a Dolmant aadi Falquin.
Bromeis? Si me detienen, puedo salir airoso con alguna mentira, pero si me
encuentran una nota en el bolsillo estoy perdido. Dolmant me conoce y sabr que sois
vos quien le enviis el mensaje. Dejad que yo me encargue de todo, Falquin.
No te detengas a robar por el camino.
Desde luego que no replic Talen con demasiada ligereza.
Falquin exhal un suspiro antes de informar al chiquillo de lo que deba

167

comunicar al patriarca de Demos.

El plan se llev a cabo tal como lo haba tramado Talen. Tan pronto como la
patrulla de vigilancia recorri aquel lado, la flecha de Berit surc el aire con una
trayectoria arqueada, como un meteoro, para clavarse en el techo de paja del establo,
donde chisporrote durante un momento. Tras unos instantes, las llamas comenzaron a
avanzar rpidamente hacia la parhilera. Primero adquirieron una tonalidad anaranjada,
luego amarilla, y despus se extendieron en todas direcciones.
Fuego! chill Talen.
Fuego! repitieron los dems.
Abajo, en la calle, los soldados de la Iglesia doblaron con paso pesado la esquina
y se encontraron al desesperado propietario de la caballeriza.
Bondadosos seores! sollozaba el hombre mientras se retorca las manos.
Mi establo! Mis caballos! Mi casa! Dios mo!
El oficioso capitn vacil, contempl el fuego y, a continuacin, la pared del
castillo que quedaba enfrente. Se lo vea atrapado en una angustiante indecisin.
Os ayudaremos, capitn le grit Tynian desde las almenas. Abrid la
puerta!
No! contest el militar. Quedaos dentro.
Podrais destruir la mitad de la ciudad sagrada, mentecato! rugi Kalten.
Ese fuego se propagar si no reaccionis inmediatamente.
Vos! orden el capitn al plebeyo propietario del establo. Id a buscar
cubos y enseadme dnde se encuentra el pozo ms cercano. Se volvi rpidamente
hacia sus subalternos: Id a la puerta principal del castillo de los pandion y mandad
venir ms soldados. Su voz denotaba resolucin antes de dirigir la mirada a los
caballeros asomados en el parapeto. No obstante, dejad un destacamento de guardia
all aadi.
Aun as podemos ayudaros ofreci Tynian. En el interior del castillo existe
un profundo pozo. Podramos formar una hilera de hombres que pasara los cubos a
vuestros soldados. Nuestra principal preocupacin consiste en salvar del fuego a
Chyrellos. Vuestra obligacin queda relegada en estos momentos.
El hombre pareci dudar.
Por favor, capitn! suplic Tynian con voz henchida de sinceridad. Os lo
ruego. Permitidnos ser tiles.
Muy bien ataj el capitn. Abrid la puerta. Pero que no salga nadie afuera.
Por supuesto replic Tynian.
Bien hecho gru Ulath, al tiempo que le propinaba un golpecito a Tynian en
el hombro con el puo.
En ciertas ocasiones, hablar resulta beneficioso, mi silencioso amigo asegur
Tynian con una mueca. Algn da deberais probarlo.
Prefiero utilizar un hacha.
Bueno, creo que ha llegado el momento de marcharme, caballeros anunci
Talen. Ya que voy a circular por las calles, deseis que os traiga algo?
No te distraigas de tu misin respondi Falquin; ve directamente a hablar
con Dolmant.
Ten cuidado advirti Kurik. Aunque a veces me causas decepciones, no
quiero perderte.
Sentimentalismos, padre? inquiri Talen, afectando estar sorprendido.
No repuso Kurik. Se trata simplemente de un cierto sentido de
responsabilidad en relacin a tu madre.
Lo acompaar propuso Berit.

168

De ninguna manera replic Talen con una crtica mirada hacia el entusiasta
novicio. Serais un estorbo. Perdonadme, estimado profesor, pero tenis los pies
demasiado grandes y los codos demasiado salidos para deslizaros sin ser visto, y ahora
no dispongo de tiempo para ensearos a escabulliros.
Tras estas palabras, el muchacho desapareci entre las sombras al otro lado del
parapeto.
Dnde encontrasteis a este joven tan peculiar? inquiri Bevier.
No me creerais si os lo contara, Bevier respondi Kalten. Seguramente lo
tacharais de inverosmil.
Nuestros hermanos pandion son algo ms mundanos que el resto de nosotros,
Bevier sentenci Tynian. Nosotros, que tenemos los ojos fijos en el cielo, no
estamos tan versados como ellos en el lado srdido de la vida. Dirigi una mirada
piadosa a Kalten. Sin embargo, todos somos tiles, y estoy convencido de que Dios
valora nuestros esfuerzos, aunque stos sean deshonestos o depravados.
Bien dicho aprob Ulath con la cara absolutamente inexpresiva.
El fuego hume todava durante un cuarto de hora mientras los soldados arrojaban
con denuedo cubos de agua. Gradualmente, gracias al trabajo dedicado y a la cantidad
de agua volcadas, el incendio se extingui, El propietario del establo se lamentaba de
que su forraje hubiera quedado empapado, pese a que esta circunstancia impeda que las
llamas volvieran a avivarse.
Bravo, capitn, bravo! lo felicit Tynian desde las almenas.
No exageris murmur Ulath.
Es la primera vez que observo a estos sujetos realizar algo loable protest
Tynian. Este tipo de actuaciones merecen una ovacin.
Podramos incendiar otros edificios si ello os complace tanto sugiri el
corpulento caballero genidio. As tendran la oportunidad de acarrear cubos de agua
durante una semana entera.
No respondi Tynian despus de reflexionar. Podran perder el entusiasmo
de la novedad y dejar que la ciudad ardiera a su suerte. Ha descendido el chiquillo?
pregunt a Kurik.
Con ms sigilo que una serpiente que penetra en una madriguera replic el
escudero de Falquin, al tiempo que trataba de disimular una nota de orgullo en su voz.
Algn da tendris que explicarnos por qu se empea el chaval en llamaros
padre.
Tal vez en otro momento, mi seor Tynian murmur Kurik.
Al asomarse las primeras luces del alba en el horizonte, se oy el retumbar de
cientos de pasos que se aproximaban a las puertas del castillo. El patriarca Dolmant, a
lomos de una mula blanca, encabezaba un batalln de soldados con la misma librea roja
que los que vigilaban la fortaleza.
Su Ilustrsima salud con premura el capitn que guardaba la salida.
Quedis relevado, capitn indic Dolmant. Podis regresar a los cuarteles
con vuestros hombres. Husme con un ligero aire de desaprobacin. Aconsejadles
que se laven sugiri. Parecen deshollinadores.
Su Ilustrsima vacil el militar, el patriarca de Coombe me orden guardar
esta casa. Puedo enviar a un hombre para que confirme la contraorden?
No, capitn respondi Dolmant despus de considerar la peticin. Retiraos
de inmediato.
Pero, Su Ilustrsima!
Dolmant dio una palmada y las tropas reunidas a su espalda ocuparon sus
posiciones con las picas en alto.

169

Coronel dijo Dolmant con voz suave al comandante de sus tropas, serais
tan amable de escoltar al capitn y a sus hombres hasta sus cuarteles?
Al instante, Su Ilustrsima respondi el oficial con un rgido gesto de saludo.
Opino que deberan permanecer confinados all hasta que su aspecto haya
mejorado.
Desde luego, Su Ilustrsima asinti sobriamente el coronel. Yo mismo me
encargar de la inspeccin.
Muy meticulosamente, coronel. El honor de la Iglesia se refleja en el porte de
sus soldados.
Su Ilustrsima puede confiar en que dedicar la mayor atencin al ms mnimo
detalle asegur el coronel. El prestigio de nuestras tropas se basa en la apariencia
del ms humilde soldado.
Dios aprecia vuestro celo, coronel.
A su servicio consagro mi vida, Su Ilustrsima asever el coronel con una
profunda reverencia.
Ninguno de los presentes pestae ni sonri.
Oh aadi Dolmant entonces, antes de partir, coronel, traedme a ese
mendigo andrajoso. Creo que voy a dejarlo con los hermanos de esta orden, como un
acto de caridad, naturalmente.
Desde luego, Su Ilustrsima.
A un gesto del coronel, un fornido sargento agarr a Talen por el cogote y lo llev
junto al patriarca. Despus el batalln de Dolmant avanz hacia el capitn y sus
hombres y los acorralaron perfectamente contra la alta pared del castillo, con las picas
en ristre. Los ahumados soldados del patriarca de Coombe fueron desarmados
rpidamente antes de partir estrechamente vigilados.
Dolmant dio una afectuosa palmadita en el cuello a su mula blanca y, a
continuacin, dirigi la mirada a las almenas.
Todava no habis emprendido la marcha? pregunt.
Efectubamos los preparativos, Su Ilustrsima.
El da transcurre velozmente, hijo mo le dijo Dolmant. Las tareas que
Dios nos encarga no pueden realizarse con holgazanera.
Lo tendr en cuenta, Su Ilustrsima afirm Falquin.
Entonces entorn los ojos para mirar severamente a Talen.
Devulvelo orden.
Cmo? replic Talen con ansiedad en la voz.
Todo lo que has robado, hasta la ltima pieza.
Pero, Falquin...
Ahora mismo, Talen.
Refunfuando, el chiquillo comenz a extraer de sus ropajes toda suerte de
pequeos objetos de valor ante los estupefactos ojos del patriarca de Demos.
Estis satisfecho, Falquin? inquiri sombramente, mientras alzaba la vista
hacia las almenas.
No del todo, pero representa un buen inicio. Despus de haberte registrado
dentro, ser ms concreto.
Con un suspiro, Talen rebusc en diversos bolsillos ocultos y aadi ms artculos
a las manos rebosantes de Dolmant.
Supongo que os llevaris a este muchacho, Falquin quiso saber Dolmant
mientras guardaba sus pertenencias en el interior de su casaca.
S, Su Ilustrsima respondi Falquin.
Estupendo. Dormir ms tranquilo con la certeza de que no callejea por aqu.

170

Apresuraos, hijo. Os deseo un buen viaje.

Tras esta despedida, el patriarca volvi grupas y se alej.

171

Captulo quince
Sea como fuere prosigui sir Tynian con el relato notoriamente embellecido
de ciertas aventuras de su juventud, los barones de Lamorkand se cansaron de
aquellos bandidos y acudieron a nuestro castillo a solicitar nuestra ayuda para
exterminarlos. Como estbamos bastante aburridos de patrullar la frontera con Zemoch,
accedimos a su demanda. Francamente, nos tomamos el asunto como una especie de
ejercicio: tras unos das a caballo, esperbamos una estimulante pelea final.
Falquin dej de prestarle atencin. Prcticamente, Tynian no haba cesado de
hablar desde que abandonaron Chyrellos y cruzaron la frontera del reino sureo de
Cammoria. Si bien en un principio sus narraciones resultaban divertidas, finalmente
terminaron por sonar iterativas. Si sus palabras fueran ciertas, Tynian habra participado
en todas las batallas y en cada una de las escaramuzas menores que haban acaecido en
el continente Eositico en el transcurso de los ltimos diez aos. No obstante, Falquin
lleg a la conclusin de que, aun cuando podra ser tildado de inveterado fanfarrn, no
era ms que un ingenioso fabulador que colocaba siempre a su persona en el centro de
cualquier acontecimiento para conferirle un carcter de inmediatez. Por tanto,
representaba un pasatiempo inofensivo que ayudaba, adems, a hacer ms llevadero el
camino que les separaba de Borrata.
El sol luca con ms fuerza en las tierras que atravesaban que en Elenia y la brisa
que esparca los nubarrones en el brillante cielo azul transportaba aromas que auguraban
la pronta llegada de la primavera. Tynian era casi tan despreocupado como Kalten. No
obstante, su poderoso torso y la manera profesional de empuar su arma indicaban que
sera un eficaz luchador si se presentaba la ocasin de demostrarlo. Bevier posea una
personalidad ms nerviosa. A los caballeros cirnicos se les tachaba de ser muy formales
y piadosos, adems de susceptibles. Esas caractersticas recomendaban tratar con
cuidado a Bevier. Falquin decidi hablar a solas con Kalten. Sera preferible que su
amigo reprimiera un poco su gran aficin a las bromas en lo que concerna a Bevier. Sin
embargo, el joven cirnico poda representar una gran ayuda en caso de eventuales
contratiempos.
Ulath era un enigma. Posea una reputacin intachable, pero Falquin apenas
haba tenido contacto con los caballeros genidios del lejano reino norteo de Thalesia.
Se les reputaba de temibles guerreros, pero el que slo llevaran cota de malla en lugar
de armadura de acero preocupaba ligeramente a Falquin. Resolvi sondear al fornido
thalesiano al respecto. Refren levemente a Faran para permitir que Ulath le diera
alcance.
Bonita maana coment amigablemente.
Ulath respondi con un gruido. Falquin consider difcil propiciar una
conversacin con l, mas, de pronto, sorprendentemente, comenz a hablar.
En Thalesia la tierra an est cubierta por dos pies de nieve dijo.
Debe de ser terrible.
Uno se acostumbra replic Ulath, al tiempo que se encoga de hombros.
Por otra parte, con la nieve, se encuentra buena caza: jabales, ciervos, trolls, ese tipo de
animales.
De veras cazis trolls?
A veces. En ciertas ocasiones algn troll enloquece y, si baja a los valles
habitados por los elenios y empieza a matar vacas o personas, debemos capturarlo.

172

He odo decir que son muy grandes.

S. Bastante.
No resulta un poco peligroso enfrentarse a uno de esos seres protegido
solamente con una cota de malla?
No demasiado. nicamente utilizan garrotes. Pueden romperle las costillas a un
hombre, pero no suelen causar ms daos.
No sera ms seguro llevar armadura?
No es conveniente cuando se deben cruzar ros, y en Thalesia hay muchos. Uno
puede desprenderse de la cota de malla aunque est sentado en el fondo de un lecho,
pero difcilmente podra contener la respiracin el tiempo que tarda en quitarse toda una
armadura.
Es una explicacin convincente.
As nos lo pareci. Hace tiempo tuvimos un preceptor que decidi que
debamos llevar armaduras al igual que el resto de las rdenes, simplemente por
cuestin de apariencia. Para mostrarle su error arrojamos a uno de nuestros hermanos
vestido con cota de malla a la baha de Emsat. Se deshizo de ella rpidamente y en
menos de un minuto ya haba alcanzado la superficie. El preceptor llevaba una armadura
completa y, cuando lo tiramos al agua, no consigui salir. Quiz descubri algo
interesante en el fondo.
Ahogasteis a vuestro preceptor? pregunt perplejo Falquin.
No lo corrigi Ulath. La armadura hizo que se ahogara. Despus elegimos
a Komier como sustituto. Tiene ms sentido comn y no se le ocurren ese tipo de
sugerencias estpidas.
Los genidios constitus una orden un tanto independiente. Realmente escogis
a vuestros preceptores?
No lo hacis vosotros as?
No exactamente. Nosotros enviamos una lista de nombres a la jerarqua y sus
miembros toman la decisin.
Nosotros les facilitamos la tarea. Slo les proporcionamos un nombre.
Kalten se aproxim a medio galope. Durante un rato haba cabalgado a un cuarto
de milla de distancia del resto para detectar posibles peligros.
Ocurre algo extrao all delante, Falquin inform con nerviosismo.
A qu te refieres al decir extrao?
Se divisa un par de caballeros pandion en la cima de la prxima colina.
La voz de Kalten sonaba ligeramente tensa y su rostro apareca perlado de sudor.
Quines son?
No he ido a preguntrselo.
Qu sucede? inquiri Falquin, al tiempo que miraba fijamente a su amigo.
No estoy seguro repuso Kalten. He tenido el presentimiento de que no
deba acercarme a ellos. Creo que quieren hablar contigo, pero no me preguntes cmo
he llegado a esa conclusin.
De acuerdo dijo Falquin. Ir a su encuentro.
Espole a Faran y ascendi al galope la extensa ladera que se extenda bajo la
cumbre del montculo. Los dos hombres, montados a caballo, llevaban la armadura de
los pandion, pero no realizaron ninguno de los habituales gestos de saludo al
aproximarse a ellos Falquin, y tampoco se alzaron la visera. Sus monturas parecan
especialmente demacradas, casi esquelticas.
Qu ocurre, hermanos? pregunt Falquin tras detener a Faran a pocas
yardas de la pareja.
De pronto, percibi una momentnea oleada de pestilente olor acompaada de una

173

sensacin de gelidez que le recorri todo el cuerpo.

Una de las figuras encubiertas con la armadura se volvi levemente y apunt su
brazo rodeado de acero hacia el otro valle. No pronunci palabra alguna, sino que se
limit a sealar un grupo de desnudos olmos que se levantaban junto al camino a una
media milla de distancia aproximadamente.
No alcanzo a... comenz a decir Falquin.
Entonces advirti el sbito destello del sol reflejado en el acero pulido entre el
tortuoso ramaje del bosquecillo. Capt un indicio de movimiento y un nuevo destello de
luz.
Comprendo dijo gravemente. Gracias, hermanos. Deseis acompaarnos
para desenmascarar a esos rufianes?
Durante un largo momento, ninguna de las dos siluetas de negra armadura
respondi; finalmente, una de ellas inclin la cabeza a modo de asentimiento. A
continuacin, ambos se movieron, y se situaron uno a cada lado del camino como a la
espera de algo.
Desconcertado por su extrao comportamiento, Falquin retrocedi para reunirse
con el resto de la comitiva.
Nos aguardan problemas al otro lado de la colina inform. Hay un grupo
de hombres armados ocultos en una arboleda del valle.
Una emboscada? inquiri Tynian.
La gente no suele esconderse si no tiene intenciones hostiles.
Podrais aventurar cuntos son? pregunt Bevier, al tiempo que desataba el
hacha del arzn de su silla.
No.
Slo hay una manera de averiguarlo decidi Ulath, que a su vez desprendi
el hacha.
Quines son esos dos pandion? pregunt ansioso Kalten.
No lo han dicho.
Te provocaron la misma sensacin que a m?
Qu tipo de sensacin?
Como si la sangre se me hubiera helado en las venas.
Algo parecido admiti Falquin, a la vez que asenta con la cabeza. Kurik
dijo a continuacin, vos y Berit llevaris a Sephrenia, Flauta y Talen a un lugar
donde no puedan ser descubiertos.
El escudero hizo un gesto afirmativo.
Bien, caballeros concluy Falquin, vayamos a investigar.
Los cinco partieron al trote montados en sus caballos de guerra con sus mltiples
y temibles armas dispuestas para atacar. En lo alto del cerro, los dos silenciosos
caballeros de armadura negra se unieron a ellos y, una vez ms, Falquin percibi aquel
hedor y sinti un fro extrao en su interior.
Tiene alguien un cuerno? pregunt Tynian. Deberamos anunciarles
nuestra llegada.
Ulath desat la hebilla de una de sus alforjas y extrajo de ella un cuerno curvado y
retorcido bastante grande y con la boquilla de bronce.
Qu tipo de animal posee unos cuernos como ste? inquiri Falquin.
El ogro respondi Ulath antes de llevarse el singular instrumento a la boca
para arrancar de l un estruendoso toque.
Por la gloria de Dios y el honor de la Iglesia! exclam Bevier mientras se
izaba sobre los estribos blandiendo su hacha.
Falquin afirm la espada en su mano y clav las espuelas en los flancos de

174

Faran. El poderoso caballo, con las orejas abatidas hacia atrs y los dientes apretados,
emprendi entusiasmado el galope.
De entre los olmos surgieron gritos contrariados cuando los caballeros de la
Iglesia arremetieron colina abajo azotando las altas hierbas a su paso. Luego, unos
dieciocho hombres armados salieron de su escondrijo y cabalgaron al encuentro de la
carga.
Quieren pelea! grit con jbilo Tynian.
Vigilad vuestra espalda al enfrentaros con ellos! avis Falquin. Tal vez
se escondan ms hombres en el bosque!
Ulath alarg el sonido del cuerno hasta el ltimo momento.
Despus lo deposit velozmente en la alforja y comenz a hacer girar su enorme
hacha de guerra por encima de su cabeza.
Tres de los emboscados que haban quedado rezagados, en el instante anterior al
inicio de la contienda, volvieron grupas y salieron de estampida, presa del pnico.
El primer choque hubiera podido orse a una milla de distancia. A lomos de
Faran, Falquin conduca la carga. Sus compaeros, tras l, se abran en abanico hasta
dibujar una disposicin en forma de cua. Falquin se enderezaba y apoyaba su peso en
los estribos para impartir amplios estoques a diestra y siniestra entre los desconocidos.
Despus de hendir un yelmo, vio cmo se desparramaban la sangre y el cerebro de uno
de los adversarios y cmo su cuerpo caa pesadamente de la silla. Su siguiente
mandoble atraves un escudo levantado; el propietario lanz un grito al sentir la
mordedura de la hoja de la espada en el brazo. Tras l se reproducan los sonidos de
arremetidas y alaridos provocados por sus amigos, que luchaban denodadamente.
La acometida de los caballeros de la Iglesia abati a diez hombres, que yacan
muertos o tullidos. Cuando giraban para atacar de nuevo, del bosquecillo surgi media
docena de enemigos con la intencin de asaltarlos por la espalda.
Avanzad! grit Bevier, al tiempo que haca volverse a su montura. Yo los
mantendr a raya mientras acabis con stos! propuso y, de inmediato, los embisti
con el hacha en alto.
Aydalo, Kalten! indic Falquin a su amigo y, acompaado de Tynian,
Ulath y los dos misteriosos caballeros, continu su arremetida contra los aturdidos
supervivientes.
La espada de Tynian posea una hoja mucho ms ancha que la de los pandion y,
por consiguiente, su peso era considerablemente mayor, con lo que su contundencia se
vea terriblemente incrementada. Adems, Tynian la hunda con igual desenvoltura en la
carne que en el metal de las armaduras. Ulath no alardeaba en absoluto de ningn tipo
de refinamiento ni sutilidad en el manejo del hacha, y golpeaba los cuerpos humanos
como si se tratara de talar rboles.
Falquin desvi brevemente su atencin hacia uno de los hermticos pandion en el
momento en que ste se incorporaba sobre su montura para descargar su arma.
Sorprendido, advirti que lo que empuaba la mano del caballero oculta bajo el
guantelete no era una espada, sino una reluciente aureola parecida a la que el
insustancial espectro de sir Lakus haba entregado a Sephrenia en el destartalado
apartamento de Chyrellos. El alargado nimbo pareca atravesar completamente el tronco
del rudo mercenario que tena enfrente. El rostro del hombre adquiri una mortal
palidez al mirar horrorizado su pecho, del que no manaba ni una gota de sangre y cuya
herrumbrosa proteccin metlica permaneca intacta. Con un chillido de terror, arroj su
espada y ech a correr. Tras observar la escena, Falquin se centr en un enemigo al que
deba atender personalmente.
Cuando hubieron exterminado al primer grupo de emboscados, Falquin hizo

175

girar a Faran para acudir en auxilio de Bevier y Kalten; sin embargo, comprob que su
ayuda resultaba innecesaria. Tres de los hombres que haban surgido posteriormente de
la maleza haban exhalado ya su ltimo suspiro; otro permaneca doblado sobre el
caballo mientras se comprima con las manos el vientre, y los otros dos trataban de
contener desesperadamente las estocadas de Kalten y los golpes de hacha de Bevier.
Kalten hizo un amago de bajar la espada para poder arrebatar hbilmente el arma de su
oponente en el preciso instante en que Bevier descabezaba a su adversario con una
certera descarga de su hacha.
No lo mates! grit Falquin a su amigo cuando ste elevaba la espada.
Pero... protest Kalten.
Quiero interrogarlo.
El rostro de Kalten se ensombreci de decepcin. Falquin se aproxim,
sorteando los cadveres que cubran el suelo.
Bajad del caballo orden Falquin al extenuado y amedrentado cautivo.
El hombre obedeci. Al igual que la de sus compaeros, su armadura, oxidada y
mellada en los bordes, se compona de una amalgama de piezas de diversa procedencia.
Por el contrario, la espada de que se haba incautado Kalten se mostraba afilada y
reluciente.
Al parecer, sois un mercenario le dijo Falquin.
S, mi seor murmur el sujeto con acento kelosiano.
Esta correra no os ha salido como esperabais, no es cierto? pregunt
Falquin casi con camaradera.
No, mi seor respondi el hombre, con una risa nerviosa, al tiempo que
observaba los despojos tendidos a su alrededor, el resultado ha sido muy distinto de
lo que preveamos.
Sin embargo, habis demostrado valor lo consol Falquin. Ahora,
necesito que me digis cmo se llama la persona que os contrat.
En este tipo de asuntos, no suelen salir a relucir los nombres.
Describidnos su aspecto, entonces.
No puedo, mi seor.
Me temo que esta entrevista va a tomar un cariz menos agradable dijo
Kalten.
Atadlo a una hoguera propuso Ulath.
Yo me inclino por verter lentamente resina hirviente dentro de su armadura
agreg Tynian.
Tambin podemos aplicarle las empulgueras sugiri sir Bevier.
Ya veis cuntas sugerencias he recibido, compadre seal Falquin al
prisionero, cuyo semblante se haba demudado por completo. Os obligaremos a
colaborar. El hombre que compr vuestros servicios no se halla aqu. Quizs os
amenaz con todo tipo de torturas, pero nosotros estamos dispuestos a realizarlas; por
tanto, responded a mis preguntas y os ahorraris muchas molestias.
Mi seor gimote el hombre, no puedo, aunque me atormentis hasta
darme muerte.
Oh, basta de tonteras intervino Ulath; despus descendi del caballo y se
aproxim al servil mercenario.
Tendi la mano con el dorso extendido por encima de la cabeza del cautivo y
habl en una discordante lengua que Falquin no comprenda y le produjo la impresin
de no pertenecer a un humano. El prisionero puso los ojos en blanco y se postr de
rodillas. Tartamude y, con voz totalmente inexpresiva, comenz a responder en la
misma lengua utilizada por el caballero genidio.

176

Le han atado la lengua con un hechizo explic Ulath. No habramos

podido sonsacarle ni una palabra con ningn castigo que le hubiramos infligido.
El prisionero continu su confesin en aquel horrible idioma, y cada vez se
expresaba a mayor velocidad.
Lo contrataron dos personas tradujo Ulath, un estirio cubierto con una
capucha y un hombre de pelo blanco.
Martel! exclam Kalten.
Es muy probable convino Falquin.
El mercenario continu su delacin.
El estirio le lanz el encantamiento inform Ulath. Se trata de un hechizo
con el que no estoy familiarizado.
Creo que yo tambin lo desconozco admiti Falquin. Tal vez Sephrenia
pueda identificarlo.
Oh aadi Ulath, hay otro dato: este ataque iba dirigido contra ella.
Cmo?
Estos hombres tenan rdenes de matar a la mujer estiria.
Kalten! grit Falquin.
Sin embargo, su compaero ya espoleaba a su caballo.
Qu hacemos con este hombre? inquiri Tynian, sealando al cautivo.
Dejad que se marche exclam Falquin mientras galopaba detrs de Kalten
. Venid!
Al ascender el cerro, Falquin dirigi la vista atrs y advirti que los dos extraos
pandion haban desaparecido. Poco despus los descubri ms arriba. Un grupo de
hombres haba rodeado el rocoso montculo donde Kurik haba conducido a Sephrenia y
al resto de la comitiva. Los dos caballeros de negra armadura, que permanecan
tranquilamente sentados sobre sus monturas, cerraban el paso a los atacantes. No
mostraban ninguna intencin de iniciar la lucha, sino que se limitaban a no ceder terreno
al adversario. Uno de los enemigos lanz una jabalina que atraves el cuerpo de uno de
los pandion, mas ste no se mostr afectado en absoluto.
Faran! rugi Falquin. Corre!
Raramente instaba al caballo a que corriera, y ahora confiaba ms en su lealtad
que en su entrenamiento. El potente ruano se estremeci ligeramente y luego forz sus
posibilidades para emprender una veloz carrera que le hizo tomar la delantera.
Los atacantes eran unos diez aproximadamente. Con visible aprensin retrocedan
ante los dos espectrales pandion que se interponan en su camino. Uno de ellos, al otear
en torno a s y advertir que Falquin descenda al galope seguido de los otros caballeros,
lanz un grito de alerta. Tras un momento de sorpresa, los desharrapados mercenarios
partieron en estampida. Slo en raras ocasiones Falquin haba observado en unos
profesionales el espantoso terror que aguijoneaba la huida de aquellos hombres. A
continuacin, ascendi la loma; las herraduras de Faran soltaban chispas al tomar
contacto con las piedras. Justo antes de coronar la cima, aminor la marcha.
Estis todos bien? pregunt a Kurik.
S respondi el escudero, al tiempo que se asomaba por encima del parapeto
de piedras que entre l y Berit haban erigido apresuradamente. Sin embargo, el
peligro era inminente hasta que llegaron esos dos caballeros.
Los ojos de Kurik se extraviaron un tanto al dirigirse a la pareja de pandion que
los haban protegido de los asaltantes. Sephrenia surgi tras l con el rostro mortalmente
plido.
Creo que ha llegado el momento de presentarnos, hermanos anunci
Falquin, a la vez que se giraba hacia los dos extraos personajes. Os debemos una

177

explicacin.
Los interpelados no ofrecieron respuesta alguna. Los escrut con detenimiento.
Sus monturas tenan una apariencia an ms esqueltica. Con un estremecimiento,
Falquin advirti que los animales tenan las cuencas de los ojos vacas y que sus
cuerpos parecan osamentas envueltas en pellejo. De repente, los dos caballeros se
quitaron el yelmo. Sus caras presentaban un aspecto luminoso pero indefinido y, al igual
que los caballos, tambin carecan de ojos. Uno de ellos, cuyo cabello recordaba el color
claro de la miel, pareca muy joven. l otro era viejo, con el pelo blanco. Falquin
retrocedi un paso. Conoca a ambos; saba que los dos haban fallecido.
Sir Falquin dijo el fantasma de Parasim con voz cavernosa e impasible,
proseguid vuestra bsqueda con diligencia. El tiempo no se detendr para vos.
Por qu habis regresado de la morada de los muertos? les pregunt
Sephrenia con voz trmula.
Nuestro juramento tena el poder de concedernos el retorno del mundo de las
sombras en caso necesario, pequea madre explic el espectro de Lakus con la misma
voz lgubre y desprovista de emocin. Tambin perecern otros y nuestra compaa
se incrementar progresivamente hasta que la reina recobre la salud. La sombra de
cuencas vacas se volvi hacia Falquin. Proteged a nuestra bien amada madre,
Falquin, pues la acecha un grave peligro. Si ella cayera, nuestras muertes habran
resultado intiles y nuestra soberana fallecera.
Lo har, Lakus prometi Falquin.
Un ltimo aviso: debis saber que con la muerte de Ehlana no perderais slo a
una reina. La oscuridad se cierne sobre nosotros, y Ehlana constituye nuestra nica
esperanza para sostener el reino de la luz.
Ambas siluetas despidieron una luz tenue antes de desvanecerse.
En el instante siguiente los otros cuatro caballeros ascendieron la ladera al galope
y refrenaron sus caballos. Kalten tena el rostro demudado y temblaba perceptiblemente.
Quines eran? inquiri.
Parasim y Lakus repuso con calma Falquin.
Parasim? Est muerto.
Al igual que Lakus.
Fantasmas?
Eso parece.
Tynian desmont y se desprendi de su macizo casco. Tambin haba palidecido y
sudaba copiosamente.
En algunas ocasiones he tenido contactos con la nigromancia declar,
aunque, por lo general, contrariamente a mi propia voluntad. Normalmente, hay que
invocar a los espritus, pero a veces aparecen sin necesidad de inducirlos a ello,
especialmente cuando han dejado inacabado algn cometido importante.
Ahora posean un motivo de vital importancia afirm sombramente
Falquin.
Existen otros aspectos de los que debis informarnos, Falquin? pregunt
entonces Ulath. Creo que habis omitido proporcionarnos algunos detalles.
Falquin dirigi la mirada a Sephrenia. sta no se haba recobrado de su palidez
cadavrica, pero enderez la cabeza y realiz un gesto afirmativo.
Ehlana estara muerta coment Falquin despus de inspirar profundamente
, de no ser por el hechizo que mantiene activo su flujo vital mediante una envoltura
de cristal. El encantamiento fue ejecutado a travs de los esfuerzos conjuntos de
Sephrenia y doce caballeros pandion.
Sospechaba una explicacin de ese tipo coment Tynian.

178

Existe un inconveniente prosigui Falquin. Los caballeros perecern uno

tras otro hasta que nicamente quede viva Sephrenia.
Qu ocurrir despus? inquiri Bevier con voz temblorosa.
Entonces yo tambin morir respondi Sephrenia simplemente.
No, mientras quede un hlito de vida en m replic el joven cirnico, al
tiempo que contena un sollozo.
Sin embargo, alguien intenta acelerar el proceso continu Falquin. Desde
que abandonamos Cimmura, sta es la tercera ocasin que pretenden atentar contra la
vida de Sephrenia.
No obstante, he salido indemne adujo la mujer, como si quisiera restarle
importancia. Habis podido averiguar quin prepar este ataque?
Martel y algn estirio repuso Kalten. El estirio se encarg de sellar sus
lenguas con un hechizo para que no pudieran delatarlos, pero Ulath lo ha neutralizado al
interrogar a un prisionero en una lengua que desconozco por completo. El hombre le ha
respondido en ese mismo idioma.
Sephrenia mir inquisitivamente al caballero thalesiano.
Hemos utilizado el lenguaje de los trolls explic Ulath, encogindose de
hombros. Como no es una lengua humana, he podido burlar el encantamiento.
Habis apelado a los dioses troll? pregunt Sephrenia, horrorizada.
A veces es necesario, seora replic Ulath. Si se toman las precauciones
adecuadas, no entraa demasiado peligro.
Con vuestra venia, mi seor Falquin intervino Bevier, con el rostro anegado
de lgrimas, deseo proteger personalmente a lady Sephrenia. Permanecer
constantemente al lado de esta valerosa dama y os prometo por mi vida que, si se
producen nuevos enfrentamientos, saldr ilesa de ellos.
El semblante de Sephrenia reflej brevemente la consternacin antes de observar a
Falquin como si quisiera solicitar su ayuda.
Probablemente es una idea acertada replic ste tras desatender la muda
splica. De acuerdo, Bevier. Cuidad de ella.
Sephrenia lo fulmin con la mirada.
Vamos a enterrar a los muertos? inquiri Tynian.
No disponemos de tiempo para hacer de sepultureros contest Falquin.
Mis hermanos aguardan la muerte y a Sephrenia le espera idntico final si no
conseguimos evitarlo. Si encontramos a algn campesino, le informaremos de dnde
hallar los cadveres. El botn que puede reunir le compensar del trabajo de cavar.
Ahora, emprendamos la marcha.
Borrata constitua una ciudad universitaria que haba crecido a la sombra de los
majestuosos edificios del ms antiguo centro de enseanza de Eosia. En siglos pasados,
la Iglesia haba solicitado insistentemente el traslado de la institucin a Chyrellos, pero
la facultad haba rehusado siempre, pues sin duda deseaba mantener su independencia
frente a la supervisin eclesistica.
Al llegar a la ciudad a la cada de la tarde, Falquin y sus compaeros alquilaron
varias habitaciones en una posada. El establecimiento era ms cmodo y ms aseado
que los que jalonaban el camino que haban recorrido desde Cimmura.
A la maana siguiente, Falquin se visti con una cota de malla y su pesada capa
de lana.
Quieres que te acompaemos? pregunt Kalten cuando apareci su amigo
en el comedor de la posada.
No repuso Falquin. No conviene hacer ninguna ostentacin. La
179

universidad est cerca y yo mismo puedo cuidar de Sephrenia durante el camino.

Sir Bevier se dispuso a protestar esta decisin, ya que se haba tomado muy en
serio su papel de protector de Sephrenia, y raras veces, durante el viaje hasta Borrata, se
haba distanciado de ella ms de unos pies. Falquin dirigi la mirada al aplicado
caballero cirnico.
S que habis hecho guardia ante su puerta cada noche, Bevier afirm.
Por qu no vais a dormir un poco? Ni a ella ni al resto de nosotros nos seris de gran
ayuda sobre el caballo si tenis que luchar con el sueo.
Bevier adopt una expresin tensa.
Falquin no intentaba ofenderos, Bevier intervino Kalten. Lo que sucede
es que nuestro amigo todava no ha logrado desentraar el significado de la palabra
diplomacia. No obstante, todos conservamos la esperanza de que algn da su mente se
ilumine con ese conocimiento.
Bevier sonri levemente y despus solt una carcajada.
Me parece que necesito algn tiempo para acostumbrarme a la personalidad de
los pandion indic.
Podis considerarlo como un progreso educativo sugiri Kalten.
Supongo que sois consciente de que si vos y la dama logris hallar una cura,
seguramente deberemos enfrentarnos a todo tipo de contratiempos durante el regreso a
Cimmura insinu Tynian a Falquin. Probablemente nos toparemos con ejrcitos
enteros que intentarn cerrarnos el paso.
Madel apunt crpticamente Ulath, o Sarrinium.
No acabo de comprenderos admiti Tynian.
Esas tropas que habis mencionado tratarn de interceptar la ruta hacia
Chyrellos para impedir que sigamos nuestro camino de regreso a Elenia. Si cabalgamos
en direccin sur hacia uno de esos puertos, podemos alquilar un barco y navegar hasta
Vardenais, en la costa occidental de Elenia. Adems, viajar por mar implica recorrer la
distancia ms rpida y cmodamente.
Decidiremos sobre esa cuestin cuando dispongamos de un remedio eficaz
respondi Falquin.
Estis preparado? inquiri Sephrenia despus de bajar las escaleras en
compaa de Flauta.
Falquin asinti con la cabeza.
La mujer habl brevemente con la nia y, tras realizar un gesto afirmativo, sta
cruz la estancia para sentarse junto a Talen.
Te ha elegido, Talen anunci Sephrenia al muchacho. Cuida de ella
mientras yo est ausente.
Pero... comenz a objetar Talen.
Haz lo que te pide, Talen orden Kurik con impaciencia.
Iba a salir a dar una vuelta.
No dijo su padre, en realidad, no ibas a ningn sitio.
De acuerdo acept con expresin sombra Talen, mientras Flauta se instalaba
en su regazo.
Dado que se hallaban a tan corta distancia de la universidad, Falquin opt por
caminar. Sephrenia miraba con inters a su alrededor.
Haca mucho tiempo que no visitaba este lugar murmur.
No puedo imaginar qu atractivo puede tener una universidad para vos
inquiri Falquin con una sonrisa, sobre todo si se considera vuestra opinin respecto
a la lectura.
No vine aqu para estudiar, Falquin, sino para ejercer de profesora.

180

Deb sospecharlo. Cmo va vuestra relacin con Bevier?

Aparte de que me ha privado casi por completo de la libertad de decisin, bien.
Adems, no ceja en su intento de convertirme a la fe elenia respondi la menuda
mujer, con tono ligeramente custico.
Slo trata de protegeros, y de salvar vuestra alma.
Supongo que bromeis.
Falquin prefiri no continuar con aquel tema.
Los alumnos y miembros de la universidad de Borrata paseaban con aire
contemplativo entre los cuidados parterres del recinto bellamente ajardinado.
Perdonad, compadre interrumpi Falquin a un joven ataviado con un jubn
verde, podrais indicarme dnde se encuentra el colegio mdico?
Estis enfermo?
Yo no, un amigo.
Ah. Los mdicos ocupan aquel edificio de all respondi el estudiante, al
tiempo que sealaba una estructura achaparrada de piedra gris.
Gracias, compadre.
Espero que vuestro amigo se mejore pronto.
Tambin lo deseamos nosotros.
Al penetrar en la maciza construccin, hallaron a un corpulento hombre vestido
con hbito negro.
Dispensad, seor le dijo Sephrenia. Sois mdico?
En efecto.
Estupendo. Disponis de un momento para atendernos?
Lo siento respondi tras haber mirado detenidamente a Falquin. Estoy
ocupado.
Podrais remitirnos a uno de vuestros colegas?
Probad en cualquiera de estas puertas repuso el mdico, y a continuacin se
alej con un gesto de despedida.
Una actitud un tanto inslita en un curandero coment Falquin.
Toda profesin cuenta con unos cuantos miembros gandules replic
Sephrenia.
Despus de cruzar la antecmara, Falquin llam a una puerta pintada de oscuro.
Quin es? inquiri una voz cansina.
Necesitamos consultar a un mdico.
Oh, de acuerdo respondi la voz al cabo de una larga pausa, pasad.
Falquin abri la puerta y cedi el paso a Sephrenia.
El individuo sentado ante el desordenado escritorio que ocupaba el cubculo
presentaba profundas ojeras en torno a sus ojos y su aspecto indicaba que haban
transcurrido semanas desde la ltima vez que se afeitara.
Cules son las caractersticas de vuestra enfermedad? se dirigi a Sephrenia,
con un tono de voz rayano en la extenuacin.
Yo no soy la enferma contest la mujer.
l, entonces? inquiri, a la vez que apuntaba hacia Falquin. Parece
poseer una constitucin bastante robusta.
No explic Sephrenia. l tampoco es el paciente. Venimos en nombre de
una amiga.
No acostumbro realizar visitas fuera de la facultad.
No pretendemos pediros que lo hagis puntualiz Falquin.
Nuestra amiga vive bastante lejos inform Sephrenia. Pensamos que si os
describamos su estado, tal vez podrais aventurar una sugerencia respecto al mal que la

181

aqueja.
Detesto las sugerencias la ataj. Qu sntomas presenta?
Muy similares a los de la epilepsia respondi Sephrenia.
Entonces, sa es la enfermedad que padece. Vos misma habis establecido el
diagnstico.
No obstante, existen algunas diferencias.
Bien. Describidme esas peculiaridades.
Tiene fiebre, bastante elevada, y suda profusamente.
Esas caractersticas se excluyen mutuamente. La piel se mantiene seca cuando
existe fiebre.
S, ya lo s.
Tenis algn tipo de formacin mdica?
Estoy familiarizada con ciertos remedios populares.
Segn mi experiencia, la medicina popular mata a ms personas de las que sana
asegur el mdico, airado. Qu otras observaciones habis realizado?
Sephrenia describi meticulosamente la dolencia que haba conducido a Ehlana a
un estado de coma.
Sin embargo, el doctor no pareca prestarle demasiada atencin, sino que, por el
contrario, examinaba detenidamente a Falquin. En su semblante se dibuj un repentino
inters, y sus ojos entornados adoptaron una expresin taimada.
Creo que convendra que volvierais a visitar a vuestra amiga. Los sntomas que
habis expuesto no corresponden a ninguna enfermedad conocida afirm con un tono
seco, casi brusco.
Falquin tens la musculatura y apret sus puos, pero Sephrenia le puso la mano
sobre el brazo.
Gracias por dedicarnos parte de vuestro tiempo, instruido seor se despidi
conciliadoramente. Vamos aadi hacia Falquin.
Hemos topado con dos elementos idnticos murmur Falquin cuando se
hallaban nuevamente en el corredor.
Cmo?
Me refiero a que ninguno de los dos conoca los buenos modales.
Tal vez resulta habitual.
No os comprendo.
La gente que imparte enseanzas comparte ciertas actitudes arrogantes.
Vos nunca os mostrasteis soberbia.
Porque controlo mis inclinaciones. Probad en otra puerta, Falquin.
En el transcurso de las dos horas siguientes, hablaron con seis mdicos, y cada
uno de ellos, tras observar cuidadosamente el rostro de Falquin, se excus con el
argumento de ignorar la naturaleza de la enfermedad.
Esta situacin comienza a ser sospechosa gru el caballero al salir de otro
consultorio. Me dirigen una mirada y, de pronto, se vuelven estpidos. Poseo una
imaginacin demasiado suspicaz?
Yo tambin he reparado en esa coincidencia replic pensativamente la mujer.
Ya s que mi cara no puede alardear de belleza, pero nunca hasta ahora haba
provocado ataques de idiotez.
Vuestro rostro es perfectamente normal, Falquin.
Adems, sirve para cubrir la parte delantera de mi cabeza. Qu otra utilidad
debera tener?
Los galenos de Borrata parecen mucho menos avezados de lo que nos haban
inducido a creer.

182

Opinis que nos hemos dedicado a perder el tiempo?

Todava no hemos acabado. No abandonis la esperanza.
Finalmente llegaron ante una pequea puerta sin pintar, adosada contra un tosco
nicho. Falquin dio unos golpes en ella.
Marchaos respondi alguien que articulaba con dificultad las palabras.
Necesitamos vuestra ayuda, sabio doctor declar Sephrenia.
Id a importunar a otro. En estos momentos estoy ocupado emborrachndome.
Es el colmo! rugi Falquin mientras empuaba la manilla y empujaba.
Al hallar la puerta cerrada con llave, irritado, la abri de un puntapi que
desencaj el marco.
El hombre sentado en el minsculo cubculo parpade mientras los observaba. Era
de baja estatura, tena la espalda encorvada, los ojos acuosos y un aspecto generalizado
de dejadez.
Llamis con mucha insistencia, amigo afirm antes de lanzar un eructo.
Bien, no os quedis plantados ah. Pasad.
Apenas si lograba mantener la cabeza erguida. Su atuendo era casi andrajoso y los
mechones de su fino cabello gris apuntaban en todas direcciones.
Tiene algn ingrediente especial el agua de estos parajes que induzca a la
gente a comportarse de modo tan grosero? pregunt agriamente Falquin.
No sabra responderos replic el descuidado sujeto. Nunca bebo agua
explic, y, a continuacin, sorbi ruidosamente de una desconchada jarra.
Evidentemente.
Vamos a pasarnos el resto del da con el intercambio de insultos o prefers
informarme acerca de vuestro problema? ataj el mdico al tiempo que escrutaba con
ojos de miope el rostro de Falquin. De modo que vos sois el personaje apunt.
El personaje?
El individuo con quien se supone que no debemos hablar.
Serais tan amable de explicaros?
Hace pocos das apareci un hombre y prometi que cada mdico de este
edificio recibira cien monedas de oro si vos partais sin conseguir la informacin que
buscabais.
Cul era su aspecto?
Tena porte de militar y el pelo blanco.
Martel dijo Falquin a Sephrenia.
Deberamos haberlo sospechado inmediatamente indic la estiria.
No os descorazonis, amigos exclam de forma expansiva el desordenado
hombrecillo. Habis hallado el doctor ms capacitado de Borrata. Esboz una
mueca. Todos mis colegas emprenden vuelo hacia el sur en otoo en compaa de los
patos. Cu, cu, cu. Ninguno de ellos podra proporcionaros una respuesta mdica
cuerda. El hombre de pelo blanco apunt que describirais algunos sntomas. Tengo
entendido que en algn lugar existe una dama gravemente enferma, y vuestro amigo, al
que habis denominado Martel, prefiere que no recobre la salud. Por qu no
desbaratamos su propsito? sugiri, y se dispuso a tomar un largo trago de la jarra.
Vuestra profesin debe enorgullecerse de que seis uno de sus miembros,
doctor lo felicit Sephrenia.
No. Simplemente soy un viejo borrachn de mente retorcida. Queris saber por
qu razn estoy dispuesto a socorreros? Porque me divertir enormemente al escuchar
los gritos angustiados que mis colegas lanzarn cuando adviertan que todo ese dinero se
les escapa de las manos.
Supongo que constituye un motivo honrado como cualquier otro coment

183

Falquin.
En efecto acord el ligeramente achispado mdico; con sus ojos de miope
mir la nariz de Falquin: Por qu no os la hicisteis enderezar cuando se rompi?
inquiri.
Estaba ocupado con otros asuntos respondi Falquin, a la vez que se tocaba
la nariz.
Puedo arreglrosla, si lo deseis. Sencillamente, volvera a quebrarla con un
martillo y despus podra ponerla en su sitio.
Ya me he acostumbrado a ella, pero gracias, de todos modos.
Como queris. Bien, cul es la descripcin de los sntomas?
Una vez ms, Sephrenia detall los datos.
El doctor permaneci sentado mientras se rascaba la oreja y entornaba los ojos.
Tras la exposicin, busc desordenadamente en un montn de papeles apilados sobre el
escritorio y entresac un grueso libro cubierto con unas gastadas tapas de piel. Durante
unos momentos lo hoje y luego lo cerr de golpe.
Lo que pensaba anunci triunfalmente, antes de volver a eructar.
Y bien? inquiri Falquin.
Vuestra amiga fue envenenada. Ha muerto ya?
No respondi Falquin, al tiempo que senta una tenaza en el estmago.
El desenlace est prximo explic el mdico, encogindose de hombros.
Se trata de un raro veneno procedente de Rendor que, invariablemente, tiene unos
efectos fatales.
Voy a regresar a Cimmura a arrancarle las entraas a Annias. Hizo rechinar
los dientes. Con un cuchillo de hoja embotada aadi.
El diminuto mdico de aspecto lamentable mostr un repentino inters.
Hacedlo as: realizad una incisin lateral justo debajo del ombligo y luego
tumbadlo boca abajo. De esa manera se vaciar totalmente sugiri.
Sin duda.
No vacilis en darle muerte. Detesto a los envenenadores.
Existe algn antdoto? pregunt Sephrenia.
Ninguno, que yo sepa. Os podra indicar que acudis a varios colegas que
conozco en Cippria, pero vuestra amiga habr fallecido antes de que logris regresar.
No disinti Sephrenia. Hemos logrado preservar su vida temporalmente.
Me gustara saber cmo lo habis hecho.
La dama es estiria aclar Falquin y tiene acceso a ciertas prcticas
infrecuentes.
Magia? De veras tiene efectos prcticos?
A veces s.
De acuerdo. En ese caso, tal vez dispongis de tiempo. El desastrado doctor
rasg una esquina de las hojas dispersas sobre su escritorio e introdujo una pluma en un
tintero casi seco. Los dos primeros nombres corresponden a un par de expertos de
Cippria bastante aceptables inform mientras garabateaba en el papel. La ltima
palabra es el nombre del veneno. Entreg el retazo de hoja a Falquin. Ahora salid
de aqu, para que pueda continuar con el entretenimiento anterior a que propinaseis un
puntapi a mi puerta.

184

Captulo diecisis
Porque vuestra apariencia no podra confundirse fcilmente con la de un
rendoriano les asegur Falquin. Los extranjeros suscitan mucha atencin en
aquella regin, la cual, en muchas ocasiones, se transforma en suspicacia hostil. Yo
puedo hacerme pasar por un nativo en Cippria, y Kurik no despertara recelos. Las
mujeres rendorianas llevan velo, con lo que el aspecto de Sephrenia no representa
ningn problema, pero, lamentablemente, el resto de vosotros deber quedarse atrs.
Se hallaban reunidos en una amplia estancia del piso superior de la posada cercana
a la universidad. La habitacin careca de mobiliario, aparte de los bancos adosados a
las paredes, y su estrecha ventana no tena cortinas. Falquin acababa de relatar su
conversacin con el achispado mdico, de la que haba destacado el que, de nuevo,
Martel haba recurrido a otro tipo de presin y haba soslayado la confrontacin fsica.
Podramos ponernos algo en el cabello para cambiarle el color protest
Kalten. No pasaramos ms inadvertidos de esa forma?
Es una cuestin de aspecto, Kalten explic Falquin. Podras teirte de
verde y la gente descubrira enseguida tu procedencia elenia. Con los dems ocurrira lo
mismo. Todos tenis la apostura de caballeros y uno tarda aos en desprenderse de ella.
Entonces, queris que permanezcamos aqu? inquiri Ulath.
No. Podis acompaarnos hasta Madel decidi Falquin. Si nos acaeciera
algn imprevisto en Cippria, podra haceros llegar un mensaje con mayor rapidez.
Me parece que olvidas algo, Falquin seal Kalten: Martel merodea por
estos parajes y probablemente nos espa constantemente. Si salimos a caballo de Borrata
ataviados con armadura, estar informado de nuestra partida antes de que hayamos
recorrido dos millas.
Peregrinos gru crpticamente Ulath.
No comprendo vuestra sugerencia dijo Kalten mientras frunca el entrecejo.
Si trasladamos nuestras armas en un carromato y nos vestimos con ropajes
sombros, podemos unirnos a un grupo de peregrinos sin que nadie se moleste en pasar
dos veces la mirada sobre nosotros. Se volvi hacia Bevier. Conocis bien la
ciudad de Madel? pregunt.
Nuestra orden posee un castillo all repuso ste. De vez en cuando la
visito.
Existe algn santuario o lugar sagrado?
Varios. Sin embargo, no suelen ser visitados en invierno.
Si se les paga estarn dispuestos a viajar. Contrataremos a unas cuantas
personas para que formen una procesin y a un clrigo para que entone himnos por el
camino.
Puede dar buen resultado, Falquin opin Kalten. Martel no sabe a dnde
nos dirigiremos cuando abandonemos Borrata y, en consecuencia, deber apostar espas
en todas las salidas.
Cmo reconoceremos a ese sujeto llamado Martel? pregunt Bevier. Me
refiero a la posibilidad de que topemos con l mientras estis en Cippria.
Kalten lo conoce respondi Falquin y Talen lo ha visto en una ocasin.
Entonces record algo y mir al muchacho, que se dedicaba a fabricar una cunita para
entretener a Flauta. Talen lo llam, podras dibujar los rostros de Martel y
Krager?

185

Desde luego.
Mientras tanto, nosotros podemos conjurar la imagen de Adus agreg
Sephrenia.
No representa ninguna dificultad figurarse el aspecto de Adus intervino
Kalten: basta con imaginar un gorila vestido con armadura.
De acuerdo, lo haremos de este modo decidi Falquin. Berit.
S, mi seor Falquin?
Buscad una iglesia, preferiblemente pobre, y hablad con el vicario. Decidle que
financiaremos una peregrinacin a los santuarios de Madel. Pedidle que seleccione a
una docena de personas entre sus parroquianos ms necesitados y que los traiga aqu
maana por la maana. Comunicadle asimismo que deseamos que l tambin nos
acompae para que alguien cuide de nuestras almas. No olvidis aadir que ofreceremos
un considerable donativo a su iglesia si accede a nuestra peticin.
No har preguntas acerca de los motivos que nos impulsan, mi seor?
Respondedle que hemos cometido un horrible pecado y que queremos expiarlo
resolvi tranquilamente Kalten. Por supuesto, debis evitar ser demasiado
especfico respecto a la naturaleza de nuestra falta.
Sir Kalten! exclam indignado Bevier. Serais capaz de mentir a un
clrigo?
No se trata exactamente de una mentira, Bevier. Todos hemos pecado en alguna
ocasin. Yo mismo me he dejado vencer por las tentaciones al menos seis veces en esta
semana. Adems, el vicario de una modesta parroquia no indagar demasiado si puede
perder una posible ofrenda.
Falquin extrajo una bolsa de cuero de su tnica y la agit varias veces, lo que
produjo un inconfundible tintineo metlico.
Bien, caballeros dijo al abrirla, hemos llegado a la parte del servicio que a
todos nos resulta ms placentera: el ofertorio. Dios aprecia a los fieles generosos, no
seis tmidos. El vicario necesitar una atractiva suma para reclutar a los peregrinos
observ, y comenz a hacer correr el recipiente.
Crees que Dios aceptara la promesa de un billete? inquiri Kalten.
Dios, tal vez, pero yo no. Pon algo ms consistente en el interior, Kalten.
La gente que se reuni al da siguiente en el patio constitua un grupo homogneo
de desharrapados: viudas vestidas con luctuosos andrajos, artesanos sin trabajo y varios
famlicos mendigos. Todos montaban fatigados rocines o mulas de ojos adormilados.
Falquin los contempl desde la ventana.
Pide al posadero que les d de comer indic a Kalten.
Son bastantes, Falquin.
No quiero que desfallezcan de hambre a tan slo una milla de la ciudad.
Ocpate de ellos mientras voy a hablar con el vicario.
Lo que t digas acept Kalten con un encogimiento de hombros. Deseas
que los bae tambin? Algunos parecen bastante desaseados.
No es necesario. Alimenta bien a los caballos y a las mulas.
No estaremos comportndonos con excesiva generosidad?
Te encargars t de arrastrar a las monturas que se desmoronen a medio
camino?
Har lo posible por evitarlo.
El sacerdote de la modesta parroquia era un hombre delgado de mirada ansiosa
que deba de aproximarse a los sesenta aos. Tena los cabellos plateados y rizados y su
ajada cara mostraba los surcos de pronunciadas arrugas de preocupacin.
Mi seor salud a Falquin con una profunda reverencia.

186

Por favor, buen vicario corrigi Falquin, slo aceptar el tratamiento de

peregrino. Todos somos iguales a los ojos de Dios. Mis compaeros y yo nicamente
deseamos unirnos a vuestros humildes y piadosos feligreses y viajar hasta Madel para
poder rendir culto a los lugares sagrados que hay all. Deseamos hallar solaz para
nuestras almas y el convencido conocimiento de la misericordia de Dios.
Hermosas palabras..., eh..., peregrino.
Querris acompaarnos a la mesa, respetado vicario? ofreci Falquin.
Debemos recorrer muchas millas antes de la cada de la noche.
Lo har encantado, mi seor..., eh, peregrino respondi el sacerdote, con el
rostro sbitamente iluminado.
La alimentacin de los indigentes cammorianos y sus monturas se alarg
considerablemente, incluso amenaz con acabar con las existencias de la cocina y del
almacn de grano de la posada.
Jams haba visto comer tanto a alguien coment Kalten mientras montaba a
las puertas del establecimiento, vestido con una tosca capa.
Estaban hambrientos los disculp Falquin. Al menos podremos saciar su
apetito adecuadamente durante el trayecto.
Intentis alardear de caridad, sir Falquin? inquiri Bevier. Esa accin
no queda fuera de lugar? Los hoscos pandion no destacan precisamente por su tierna
sensibilidad.
Bien poco los conocis murmur Sephrenia.
Despus subi a lomos de su blanco palafrn y alarg los brazos en direccin a
Flauta, pero la pequea realiz un gesto negativo, se aproxim a Faran y tendi hacia
arriba sus diminutas manos. El poderoso ruano baj la cabeza y dej que la nia
acariciase su aterciopelado hocico. Falquin sinti cmo su montura se estremeca de
una forma peculiar. Entonces, gravemente, Falquin se inclin hacia Flauta, que diriga
insistentemente sus manitas hacia el fornido pandion, la iz hasta su habitual acomodo
en la parte delantera de la silla y la tap con la falda de su capa. La pequea se arrellan
contra su cuerpo, sac su flauta y comenz a interpretar la misma ligera meloda que
interpretaba el da en que la vieron por primera vez.
A la cabeza de la columna, el vicario enton una breve plegaria para invocar la
proteccin del Dios de los elenios durante el transcurso del viaje. Aquel acto de fe se vio
punteado por los inquisitivos, e incluso escpticos, gorjeos del caramillo de Flauta.
Comprtate le susurr Falquin. Se trata de un buen hombre que se
conduce segn sus creencias.
La pequea hizo girar los ojos con aire picaruelo y, con un bostezo, se arrebuj
ms cerca de l. Al poco rato, cay dormida.
Salieron de Borrata en direccin sur bajo el claro palio del cielo matinal,
acompaados por el traqueteo producido por los carros que transportaban las armaduras
en la retaguardia. La brisa, racheada, agitaba la andrajosa vestimenta de los peregrinos,
quienes avanzaban pacientemente y con paso lento detrs de su vicario. Del lado oeste
se alzaba una hilera de montaas cuyos picos, cubiertos de nieve, relumbraban a la luz
del sol. A Falquin se le antojaba pausado el ritmo de la marcha, incluso lnguido; no
obstante, la respiracin jadeante de las esculidas monturas de los feligreses demostraba
con nitidez que las bestias caminaban casi al lmite de sus posibilidades.
Hacia el medioda, Kalten cabalg hacia l desde su posicin, al final de la
columna.
Nos sigue un grupo a caballo inform en voz baja, para no alarmar a los
parroquianos cercanos. Se acercan con un trote rpido.
Tienes idea de quines pueden ser?

187

Van vestidos de rojo.

Entonces son soldados eclesisticos.
Habis reparado en su agilidad mental? pregunt Kalten a sus compaeros.
Cuntos son? inquiri Tynian.
Parece un pelotn bien guarnecido.
Bevier desat su hacha de la silla.
Guardad eso le advirti Falquin. Todos debis ocultar tambin vuestras
armas. Levant la voz. Buen vicario llam, qu os parece si entonamos algn
himno? El camino se hara ms llevadero si lo amenizsemos con msica sacra.
El sacerdote se aclar la garganta y comenz a cantar con voz ronca y desafinada.
Aunque fatigados, maquinalmente los peregrinos respondieron a su pastor y se unieron
a l.
Cantad! orden Falquin a sus compaeros, y stos elevaron sus voces para
seguir el conocido cntico.
Mientras tanto, Flauta se llev el caramillo a los labios e interpret un ligero y
burln contrapunto.
Interrumpe esa meloda le murmur Falquin. Si hay problemas, baja y
corre hacia ese campo.
La nia gir nuevamente los ojos.
Haz lo que te indico, jovencita. No quiero que te pisen si se produce una pelea.
Sin embargo, los soldados de la Iglesia adelantaron a la comitiva de peregrinos sin
dedicarles apenas una mirada, y pronto su imagen se disolvi en el horizonte.
El peligro ha pasado exclam Ulath.
En efecto acord Tynian. Aunque hubiera resultado interesante intentar
luchar en medio de una turba aterrorizada.
Creis que iban en nuestra busca? inquiri Berit.
Es difcil adivinarlo replic Falquin. Adems, no estaba dispuesto a
pararlos y preguntrselo.
Prosiguieron la ruta hacia Madel sin forzar la marcha, a fin de no maltratar a las
penosas monturas de los parroquianos. Llegaron a las afueras de la ciudad portuaria al
medioda de la cuarta jornada de viaje. Al avistar la poblacin, Falquin cabalg hacia
adelante para reunirse con el vicario, a la cabeza de la comitiva, y entregar al buen
hombre una bolsa llena de monedas.
Nos separaremos aqu anunci. Hemos tenido noticia de un asunto que
reclama nuestra atencin.
Toda esta situacin no ha sido ms que un disfraz, no es cierto, mi seor?
pregunt gravemente el sacerdote, al tiempo que le diriga una mirada inquisitiva.
Aun cuando nicamente sea el pastor de un templo invadido por la pobreza, reconozco
los modales y el porte de los caballeros de la Iglesia slo con verlos.
Perdonadnos, buen vicario repuso Falquin. Llevad a vuestra gente a los
santuarios de Madel. Haced que recen y proveedlos de alimentos. Luego regresad a
Borrata y disponed segn os parezca del dinero sobrante.
Puedo servirme de l con la conciencia limpia, hijo mo?
Por supuesto, honorable pastor. Mis amigos y yo trabajamos al servicio de la
Iglesia en una cuestin de mxima prioridad, y vuestra colaboracin ser apreciada por
los miembros de la jerarqua, al menos por buena parte de ellos. Entonces Falquin
volvi grupas y retrocedi junto a sus compaeros. Listos, Bevier exclam.
Conducidnos al castillo de vuestra orden.
He reflexionado sobre esa decisin, sir Falquin replic Bevier. Nuestro
castillo se halla estrechamente vigilado por las autoridades locales e, incluso con estas
;

188

vestiduras, espas de todos los bandos nos reconoceran.

Seguramente tenis razn gru Falquin. Se os ocurre alguna
alternativa?
Creo que la opcin que he pensado podra funcionar. Tengo un pariente, un
marqus de Arcium, que posee una villa en las afueras de la ciudad. Hace aos que no lo
veo, debido a que nuestra familia desaprueba su dedicacin a los negocios, pero tal vez
se acuerde de m. Es un hombre de buenos sentimientos y, si voy a visitarlo,
probablemente nos ofrecer su hospitalidad.
Merece la pena intentarlo. De acuerdo. Llevadnos all.
Atravesaron los arrabales occidentales de Madel hasta llegar a una opulenta
mansin cercada por una pared baja construida con la arenisca propia de la zona. La
casa se hallaba rodeada de plantas de hoja perenne y primoroso csped. Desmontaron
junto a la entrada, en un patio cubierto de grava. Con presteza, apareci un sirviente y se
acerc a ellos con expresin inquisitiva.
Serais tan amable de advertir al marqus de que su primo segundo, sir Bevier,
y varios amigos suyos desearan hablar con l? solicit cortsmente el caballero
cirnico.
Inmediatamente, mi seor.
El sirviente se volvi y penetr en el edificio. El hombre que sali al cabo de un
momento era corpulento y de tez sonrosada. En lugar del habitual atuendo arciano,
compuesto de jubn y calzas, vesta una abigarrada tnica de seda propia de Cammoria.
El marqus les dedic una franca sonrisa de bienvenida.
Bevier. Salud a su primo con un clido apretn de manos. Qu os ha
trado a Cammoria?
Buscamos un refugio, Lycien respondi Bevier. S que la familia os ha
tratado injustamente aadi, con su joven rostro momentneamente ensombrecido;
por tanto, comprendera vuestra reaccin si ahora me negarais vuestra acogida.
Tonteras, Bevier. Yo tom la decisin de dedicarme a los negocios, pese a ser
perfectamente consciente de lo que pensaba el resto de la familia al respecto. Estoy
encantado de volver a veros. Habis mencionado la palabra refugio?
Bevier asinti con la cabeza.
Hemos venido aqu para resolver un asunto eclesistico bastante delicado
explic, y en esta ciudad demasiados ojos se encuentran pendientes del castillo de los
cirnicos. Aunque se trate de una peticin un tanto osada, podemos contar con vuestra
hospitalidad?
Por supuesto, muchacho, por supuesto. El marqus Lycien dio unas palmadas
y surgieron varios mozos de cuadra de las caballerizas. Ocupaos de las monturas de
estos caballeros y de sus carromatos orden antes de posar su mano en el hombro de
Bevier. Pasad invit al grupo de visitantes. Consideraos en vuestra propia casa.
Despus se gir, y traspas el arqueado umbral y penetr en la casa. Una vez en el
interior, lo siguieron hasta una acogedora habitacin amueblada con sillones cubiertos
de cojines, en la que crepitaba un fuego. Sentaos, por favor, amigos rog. Despus
los observ especulativamente. Debe de tener una especial importancia el asunto
eclesistico al que aludais, Bevier apunt. Por lo que se deduce de sus rasgos,
imagino que vuestros amigos representan a las cuatro rdenes militares.
Vuestra sospecha es atinada, marqus indic Falquin.
Va a acarrearme problemas vuestra presencia? inquiri Lycien con una
amplia sonrisa. Podis estar seguro de que no me preocupa en absoluto; no obstante,
prefiero estar preparado ante las eventualidades.
Es poco probable le asegur Falquin. Especialmente si logramos finalizar

189

con xito nuestra misin. Decidme, mi seor, tenis contactos con los marinos del
puerto?
Muy abundantes, sir...
Falquin le inform el pandion.
El paladn de la reina de Elenia? Lycien pareci sorprendido. Haba odo
que habais regresado de vuestro exilio en Rendor; pero, habis viajado bastante lejos
desde entonces, no? No deberais hallaros en Cimmura para tratar de desbaratar los
intentos del primado Annias para desbancar del poder a vuestra seora?
Estis bien informado, mi seor afirm Falquin.
Cuento con numerosos agentes comerciales indic Lycien, encogindose de
hombros. Esos contactos provocaron mi cada en desgracia ante los ojos de la familia
agreg, con un guio dirigido a Bevier. Mis delegados y los patrones de mis barcos
se enteran de muchas noticias mientras cierran los tratos.
Me da la impresin de que no profesis gran simpata por el primado de
Cimmura, mi seor.
Ese hombre es un canalla.
Coincidimos plenamente con vos convino Kalten.
Perfecto, mi seor agreg Falquin. Estamos empeados en contrarrestar
la creciente influencia de Annias. Si nuestras acciones llegan a buen trmino, podremos
acabar con l. Os explicara ms abiertamente la situacin si no constituyera un peligro
para vos conocer demasiados detalles.
Me honris, sir Falquin repuso Lycien. Decidme, en qu puedo
ayudaros?
Tres de nosotros debemos viajar a Cippria contest Falquin. Por motivos
relacionados con vuestra propia seguridad, sera preferible que embarcramos con un
capitn independiente en lugar de en uno de vuestros buques. Si pudierais indicarnos
uno de estos capitanes y entregarnos una discreta carta de presentacin, nosotros nos
encargaramos del resto.
Falquin exclam de pronto Kurik, al tiempo que recorra la estancia con la
mirada, dnde est Talen?
Pensaba que vena detrs de nosotros cuando hemos entrado respondi el
caballero mientras mostraba una viva reaccin.
Yo tambin lo crea.
Berit, id a buscarlo le encarg Falquin.
Ahora mismo, mi seor repuso el novicio con premura.
Algn contratiempo? inquiri Lycien.
Un dscolo chiquillo, primo le explic Bevier. Por lo que he observado, se
le debe mantener bajo constante vigilancia.
Berit lo encontrar afirm riendo Kalten. He depositado una gran
confianza en ese joven. Posiblemente Talen regresar con unos cuantos chichones y
contusiones, pero estoy convencido de que le resultarn muy educativos.
Bien, si este imprevisto est controlado sugiri Lycien, por qu no aviso
al personal de la cocina? Seguramente todos estis hambrientos. Entretanto, qu os
parece un poco de vino? Adopt una piadosa expresin que, sin duda, era fingida.
S que los caballeros de la Iglesia son abstemios; sin embargo, segn me han dicho, un
traguito de vino favorece la digestin.
Tambin ha llegado a mis odos la misma opinin acord Kalten.
Podra persuadiros de que encarguis una taza de t y un poco de leche para la
nia, mi seor? pregunt Sephrenia. No creo que el vino nos sentara bien.
Desde luego, seora replic jovialmente Lycien. Perdonadme por no

190

reparar antes en ese detalle.

A media tarde Berit regres arrastrando a Talen.
Lo he encontrado cerca del puerto inform el novicio mientras sujetaba
todava con firmeza al muchacho por el cuello de la tnica. Lo he registrado
cuidadosamente. An no haba tenido tiempo de robar a nadie.
Slo quera contemplar el mar protest el chiquillo. Nunca lo haba visto.
Kurik comenz a desabrocharse con aire amenazador el ancho cinturn de cuero
que llevaba.
Eh, aguardad un momento, Kurik exclam Talen, al tiempo que trataba de
zafarse de las garras de Berit. No os propondris lo que me imagino, verdad?
Lo vas a comprobar.
He conseguido informacin se apresur a argumentar Talen. Si me azotis,
no se la contar a nadie. Mir suplicante a Falquin. Es importante agreg.
Haced que vuelva a ponerse la correa y os dir lo que he averiguado.
Est bien, Kurik intercedi Falquin. Dejadlo... por ahora. Entonces
dirigi una severa mirada al muchacho. Ser mejor que traigas noticias interesantes
lo amenaz.
Os lo aseguro, Falquin. Creedme.
Reltalas.
Cuando bajaba por esta calle, pues, como he dicho antes, quera ver el puerto y
los barcos, al pasar delante de una vinatera vi salir a un hombre.
Asombroso brome Kalten. De veras frecuentan las vinateras las gentes
de Madel?
Los dos conocis a ese hombre: era Krager, el tipo al que seguais en Cimmura.
Se dirigi a una destartalada posada que est cerca de los muelles. Si lo deseis, os
puedo conducir al lugar.
Vuelve a ponerte la correa, Kurik orden Falquin.
Disponemos de tiempo para acercarnos hasta all? pregunt Kalten.
Creo que deberamos permitrnoslo. Martel ya se ha interpuesto en nuestro
camino en un par de ocasiones. Si fue Annias quien envenen a Ehlana, tratar por
todos los medios a su alcance de evitar que encontremos un antdoto. En consecuencia,
lo ms probable es que Martel intente llegar a Cippria antes que yo. Si conseguimos
agarrar a Krager, haremos que confiese cules son sus planes.
Os acompaaremos se ofreci el impaciente Tynian. Nos ahorraremos
dificultades si neutralizamos a los agentes que ha enviado Annias a Madel.
No estimo que sea aconsejable rechaz Falquin despus de reflexionar unos
instantes. Martel y sus secuaces nos conocen a Kalten y a m, pero no al resto de
vosotros. Si nosotros no logramos dar con l, vosotros deberis recorrer toda la ciudad
hasta encontrarlo, lo que os resultar ms sencillo si l desconoce vuestro aspecto.
Vuestro razonamiento tiene cierta lgica concedi Ulath.
A veces pensis demasiado, Falquin le reproch Tynian, profundamente
decepcionado.
Constituye una de sus particularidades le confes Kalten.
Llamarn demasiado la atencin nuestras capas en las calles de Madel, mi
seor? pregunt Falquin al marqus.
Nos hallamos en una ciudad portuaria, por lo que es visitada por gente de todos
los lugares del mundo respondi Lycien con un gesto negativo. Un par ms de
extranjeros no levantarn sospechas.
Estupendo exclam Falquin, y comenz a caminar hacia la puerta seguido
de Kalten y Talen. Si no hay contratiempos, no tardaremos en volver inform.

191

Se dirigieron a pie a la ciudad. Madel estaba situada en un estuario y los aromas

que acarreaba la brisa tierra adentro estaban fuertemente impregnados de olor a mar. Las
calles, angostas y sinuosas, se tornaban ms ruinosas a medida que se aproximaban a la
zona portuaria.
Queda muy alejada la posada? inquiri Kalten.
No demasiado asever el muchacho.
Has tenido ocasin de echar una ojeada por los alrededores despus de que
Krager entrara? pregunt Falquin al muchacho.
No. Cuando me dispona a inspeccionar el lugar, Berit me atrap.
Por qu no lo haces ahora? Si Kalten y yo nos dirigimos a la puerta principal y,
por azar, Krager est a la expectativa, saldr por la puerta trasera antes de que hayamos
entrado en el edificio. Ve a comprobar si existe otro acceso a la posada.
De acuerdo dijo Talen, con los ojos chispeantes de excitacin; despus se
escabull calle abajo.
Es un buen chaval apreci Kalten, a pesar de sus malas costumbres.
Arrug el entrecejo. Por qu imaginas que esta casa tiene una puerta trasera?
pregunt.
Resulta habitual en todas las posadas, Kalten. Se utiliza en caso de incendio,
adems de otras aplicaciones eventuales.
No me lo haba planteado nunca.
De regreso, Talen corra con todas sus fuerzas. Unos diez hombres lo perseguan;
Adus, en cabeza, ruga ininteligiblemente.
Cuidado! grit Talen al pasar ante ellos.
Falquin y Kalten desenvainaron las espadas, las extrajeron de debajo de sus
capas y dieron unos pasos para enfrentarse a los atacantes. Los hombres que conduca
Adus vestan harapos y llevaban toda suerte de armas: espadas herrumbrosas, hachas y
mazas.
Matadlos! bram Adus, al tiempo que aminoraba ligeramente el paso y haca
una seal a sus secuaces.
La pelea no se alarg demasiado. Los agresores constituan una pandilla de
ordinarios matones de los barrios bajos y no se hallaban a la altura de los dos avezados
caballeros. Cuatro de ellos ya estaban abatidos antes de advertir que haban subestimado
a sus vctimas. Cuando emprendieron la retirada, ya haban cado dos ms.
Falquin salt por encima de los cadveres y avanz hacia Adus. La bestia
contuvo el primer asalto; luego agarr la empuadura de la espada con ambas manos y
la agit en direccin a Falquin. ste esquiv fcilmente su acometida y contraatac con
destreza para infligir profundos cortes y magulladuras en las costillas y en los hombros
cubiertos de malla de su oponente. Tras un momento, Adus huy a la carrera mientras se
apretaba con una mano el costado ensangrentado.
Por qu no lo has perseguido? inquiri Kalten, jadeante tras el ascenso por
la calleja; llevaba la espada moteada de sangre todava en la mano.
Porque las piernas de Adus son ms veloces que las mas contest Falquin
con un encogimiento de hombros. Lo conozco desde hace aos.
Talen reapareci casi sin resuello y contempl admirativamente los acuchillados y
sangrientos cuerpos tendidos sobre el empedrado.
Buen trabajo, mis seores los felicit.
Qu ha pasado? inquiri Falquin.
Primero he pasado por delante de la posada respondi Talen y luego la he
rodeado. Ese grandulln que acaba de escaparse estaba escondido con los otros en el
callejn. Ha intentado atraparme, pero he logrado zafarme y despus he escapado

192

rpidamente.
Has hecho bien declar Kalten.
Salgamos de aqu propuso Falquin, a la vez que envainaba la espada.
Por qu no intentamos seguir a Adus? quiso saber Kalten.
Porque se dedican a tendernos trampas. Martel utiliza a Krager para
conducirnos a donde desea. Seguramente por eso nos encontramos con l con tanta
frecuencia.
Eso significa que tambin conocen mi identidad se sorprendi Talen.
Probablemente repuso Falquin. Debieron de averiguar que trabajabas
para m en Cimmura, recuerdas? Supongo que Krager adivin que lo seguas y
describi tu aspecto a Adus, quien, a pesar de ser un idiota integral, posee una vista muy
agudizada. Murmur una blasfemia. He infravalorado la inteligencia de Martel, y
su juego comienza a cansarme.
Ya era hora musit Kalten mientras tomaban la tortuosa calle.

193

Tercera parte
DABOUR

194

195

Captulo diecisiete
El aura purprea del crepsculo descenda sobre las estrechas callejuelas de Madel
y las estrellas comenzaban a poblar el firmamento. Falquin, Kalten y Talen recorran
los sinuosos tramos, cambiando frecuentemente de direccin e, incluso, en ocasiones,
desandando el camino para despistar a los posibles espas apostados para seguir todos
sus movimientos en la ciudad.
No nos comportamos con excesiva prudencia? pregunt Kalten al cabo de
media hora.
Prefiero no correr riesgos con Martel respondi Falquin. Lo considero
capaz de empujar a la muerte a unas cuantas personas si atisba la mnima posibilidad de
darnos caza. No me gustara despertar a media noche y comprobar que la casa de Lycien
est rodeada de mercenarios.
Supongo que tienes razn.
Traspasaron sigilosamente la Puerta del Oeste al anochecer.
Ocultmonos aqu indic Falquin al pasar junto a un bosquecillo unos
metros ms all. Esperaremos un rato para asegurarnos de que no nos sigue nadie.
Agazapados entre los susurrantes rboles, espiaron el camino de salida de la
poblacin. Un sooliento pjaro exhal un quejido entre los matorrales y luego se oy el
crujir de un carro de bueyes que rodaba en direccin a Madel.
Resulta poco probable que alguien vaya a abandonar la ciudad cuando falta tan
poco para que caiga la noche, no te parece? observ Kalten.
Precisamente por ese motivo a cualquiera que lo haga lo mover una intencin
concreta repuso Falquin.
Con la cual nosotros estamos relacionados, no es as?
Posiblemente.
Del lado de la muralla lleg un sonido, al que sigui el retumbar de pesadas
cadenas chirriantes.
Acaban de cerrar las puertas susurr Talen.
Nuestra espera se ha acabado declar Falquin, al tiempo que se levantaba.
Vamos.
Salieron de la espesura y continuaron su ruta. A ambos lados del camino surga de
la penumbra reinante la silueta amenazadora de grandes rboles, y matorrales de
imprecisos contornos sealaban la presencia de campos cuyas lindes no se alcanzaban a
ver. Talen, nervioso, caminaba pegado a los dos caballeros y lanzaba furtivas miradas en
torno.
Qu te pasa, muchacho? le pregunt Kalten.
Nunca haba estado en el campo despus de anochecer explic Talen.
Siempre est tan oscuro?
Claro, la noche es ausencia de luz respondi, encogindose de hombros, el
caballero.
Por qu no se le ha ocurrido a nadie poner antorchas? protest Talen.
Para qu? Para que los conejos puedan ver mejor por dnde pasan?
La mansin de Lycien se hallaba envuelta en sombras, a excepcin de una tea
prendida junto a la puerta. Talen se mostr visiblemente aliviado cuando llegaron al
patio.
Ha habido suerte? inquiri Tynian, que apareci en ese momento en la

196

entrada.
Hemos tenido alguna sorpresa respondi Falquin. Entremos.
Os avis de que deberais habernos permitido acompaaros indic
acusadoramente el caballero alcione.
La situacin no ha presentado tanta gravedad asever Kalten.
Los dems los aguardaban en la amplia estancia adonde los haba conducido
Lycien inicialmente. Sephrenia, tras ponerse en pie, observ atentamente las manchas de
sangre que salpicaban las capas de los dos pandion.
Estis bien? pregunt, con un tono de preocupacin en la voz.
Topamos con un grupo de deportistas replic jocosamente Kalten. Dirigi la
vista a su capa. Nos dejaron el recuerdo de su sangre.
Qu ha sucedido? dijo la mujer a Falquin.
Adus nos ha tendido una emboscada en la posada le explic. Lo
acompaaba un grupo de matones. Hizo una pausa para meditar. Como sabis,
hemos encontrado a Krager con bastante frecuencia. Comenz a caminar arriba y
abajo, con la vista fija pensativamente en el suelo. Tal vez podramos utilizar su
estrategia. Dirigi la mirada a Kalten. Por qu no te dejas ver en las calles de
Madel? sugiri. No es necesario que te arriesgues, basta con que la gente se entere
de que ests en la ciudad.
Por qu no? contest Kalten con gesto indiferente.
A los dems, Martel y sus secuaces no nos conocen; por tanto, podemos
callejear detrs de Kalten sin llamar la atencin. Es sa la idea? pregunt Tynian.
Falquin asinti con un gesto.
Si imaginan que Kalten va solo, podran aventurarse a un ataque directo. Los
juegos de Martel empiezan a hartarme, as que quizs, ha llegado el momento de
comenzar a confundirlo por nuestra parte. Mir al primo de Bevier. Cmo
reaccionan las autoridades locales ante las reyertas callejeras? pregunt.
Debido a la condicin portuaria de Madel repuso Lycien con una carcajada
, se han acostumbrado a las inevitables peleas entre marineros. Los gobernantes no
dedican gran atencin a las rias de poca monta, excepto para recoger los cadveres, por
supuesto. Deben atender a la salud pblica.
Bien. Falquin contempl a sus amigos. Aunque no logris dar con Krager
o con Adus, al menos podris dividir la atencin de Martel. Quizs as Sephrenia y yo
consigamos embarcar inadvertidos. Preferira no tener que vigilar constantemente a mis
espaldas cuando estemos en Cippria.
El nico punto delicado consistir en llegar al muelle sin ser vistos dijo
Katten.
No ser necesario ir hasta el puerto indic Lycien. Poseo algunos
almacenes junto al ro a unas cuatro millas de aqu. Un buen nmero de capitanes
independientes me entregan all sus cargamentos; estoy convencido de que podris
pactar vuestro pasaje sin necesidad de atravesar la ciudad.
Gracias, mi seor dijo Falquin. Nos habis resuelto un problema.
Cundo tenis intencin de partir? inquiri Tynian.
No existen motivos para demorarnos.
Maana, entonces?
Falquin hizo un gesto afirmativo.
Tengo que hablar con vos, Falquin anunci Sephrenia. Os importara
acompaarme a mi habitacin?
Ligeramente intrigado, el caballero sali de la estancia detrs de ella.
Se trata de un asunto que no podemos tratar delante de los dems? pregunt.

197

Es mejor que no nos oigan discutir.

Acaso vamos a hacerlo?
Probablemente.
Abri la puerta de la habitacin y le hizo pasar. Flauta estaba sentada con las
piernas cruzadas sobre la cama. Sus oscuras cejas parecan casi unidas debido a la
concentracin que le exiga su ocupacin: teja una intrincada y compleja malla con hilo
de lana. Levant la vista, les sonri y alarg las manos para mostrarles con orgullo su
obra.
Va a venir con nosotros declar Sephrenia.
De ningn modo! replic secamente Falquin.
Ya os he anticipado que podamos sostener distintos pareceres.
Es una idea absurda, Sephrenia.
Todos cometemos actos ilgicos, querido contest con una sonrisa afectuosa.
No hace falta que sonriis le espet. No vais a convencerme de esa
manera.
No os esforcis, Falquin. La conocis lo bastante como para saber que siempre
cumple sus decisiones, y quiere acompaarnos a Rendor.
Si puedo impedirlo, no lo permitir.
El punto central de la cuestin, Falquin, reside en que no podis evitarlo.
Estis ante un fenmeno que sois incapaz de comprender. De todos modos, al final nos
seguir. Por qu no cedis airosamente?
La elegancia es una de mis debilidades.
Ya me haba percatado.
Bien. Sephrenia dijo directamente, quin es esta nia? Vos la
reconocisteis en cuanto la visteis por primera vez, no es cierto?
Desde luego.
Para m no resulta tan evidente. Slo tiene seis aos y vos habis permanecido
con los pandion durante varias generaciones. Cmo podrais haberos encontrado con
anterioridad?
La lgica de los elenios siempre ensombrece la comprensin de lo intangible
repuso la estiria con un suspiro. La pequea y yo estamos emparentadas de un modo
singular y nos conocemos mutuamente de un modo que vos no acertaras a captar.
Gracias dijo secamente el caballero.
No menosprecio vuestra inteligencia, querido puntualiz, pero existe una
parte de la vida de los estirios que no podis aceptar porque no estis preparados ni
intelectualmente ni desde un punto de vista filosfico.
De acuerdo, Sephrenia concedi Falquin con el entrecejo fruncido y los ojos
entornados en actitud pensativa, permitidme poner a prueba esa lgica elenia que
tanto os gusta denostar. Flauta es una nia de muy corta edad.
La pequea le hizo una mueca.
Apareci de repente en una regin deshabitada cerca de la frontera de Arcium,
lejos de cualquier tipo de habitculo humano. Intentamos dejarla en aquel convento al
sur de Darra, y, no slo consigui escapar, sino que nos adelant considerablemente
aunque avanzbamos al galope. Despus, de un modo u otro, logr convencer a Faran
de que le permitiera montar sobre su grupa, pese a que el caballo no se lo permite a
nadie excepto a m, a menos que yo se lo ordene. Cuando conoci a Dolmant, la faz del
patriarca evidenciaba que haba percibido algo inslito en ella. Por otra parte, vos
imponis vuestra autoridad con temple de sargento entre caballeros adultos; mas, sin
embargo, cada vez que Flauta toma alguna decisin o desea ir a algn sitio, cedis sin
objeciones. No os parece que todos estos detalles la caracterizan como a una nia fuera

198

de lo comn?
Sois vos quien ejercita la lgica. No tengo ninguna intencin de interferir en su
desarrollo.
Bien, veamos entonces adnde nos conduce esta lnea de pensamiento. He
conocido a numerosos estirios y, aparte de vos y de otros magos, resultan bastante
primitivos y cortos de entendederas. Por supuesto, no trato de ofenderos en absoluto.
Por supuesto repiti la mujer, con expresin divertida.
Dado que hemos establecido que Flauta no es una nia normal, qu conclusin
podemos extraer?
Cul es vuestra opinin, Falquin?
Que nos hallamos ante un ser especial. Entre los estirios, tal afirmacin puede
tener un nico significado: es una criatura conectada con la magia. De otra manera no
podran explicarse sus particularidades.
Excelente, Falquin lo felicit irnicamente Sephrenia mientras aplauda.
No obstante, slo es una nia. Es imposible que haya tenido tiempo para
aprender los secretos.
Algunos elegidos nacen con ese saber. Adems, es mayor de lo que aparenta.
Cuntos aos tiene?
Sabis bien que no os lo voy a confesar. El conocimiento del momento exacto
del nacimiento de una persona puede constituir una poderosa arma en manos de un
enemigo.
Un perturbador pensamiento acudi a la mente de Falquin.
Os preparis para la hora de vuestra muerte, no es as, Sephrenia? Si no
cumplimos con xito nuestra empresa, los doce pandion que participaron en el conjuro
de la sala del trono morirn uno tras otro y despus pereceris tambin vos. Intentis
aleccionar a Flauta para que os suceda en vuestro cometido.
Magnfica ocurrencia, querido Falquin declar divertida la estiria. Dada
vuestra mentalidad elenia, me sorprende que hayis llegado a esa conclusin.
ltimamente habis adquirido un hbito bastante molesto, sabis? No tratis
de confundirme con misterios y dejad de hablarme como si fuera un chiquillo slo
porque soy un elenio.
Me esforzar en no olvidarlo. Accedis a que venga con nosotros, entonces?
Dispongo de otra opcin?
En realidad, no.
Al da siguiente se levantaron al alba y se reunieron en el patio, empapado de
roco, al que daba la fachada principal de la casa de Lycien. El sol, al filtrar su luz entre
los rboles, proyectaba las peculiares sombras azuladas propias de la aurora.
Os enviar noticias peridicamente prometi Falquin a quienes iban a
permanecer en Madel.
Ten cuidado en esa regin surea, Falquin aconsej Kalten.
Siempre tomo precauciones replic Falquin, al tiempo que suba a lomos de
Faran.
Buen viaje, sir Falquin le dese Bevier.
Gracias, Bevier. Falquin pos la mirada sobre los restantes caballeros. No
os mostris tan taciturnos, caballeros les dijo. Con un poco de suerte, regresaremos
pronto. Volvi a centrar la vista en Kalten. Si te encuentras con Martel, dale
recuerdos de mi parte.
Te parece bien un hachazo en plena cara? contest Kalten.
El marqus Lycien mont un caballo y comenz a cabalgar hacia el camino. La
199

maana era fresca, aunque no glida. Falquin pens que la primavera se aproximaba.
Movi los hombros ligeramente. El sobrio jubn de comerciante que le haba prestado
Lycien no acababa de ajustarse a su cuerpo; en algunos lugares le apretaba y en otros le
iba demasiado holgado.
Nos desviaremos all inform Lycien. Hay un sendero entre los bosques
que conduce a mi embarcadero y a la pequea poblacin que se ha formado a su
alrededor. Queris que me encargue de vuestros caballos despus de que zarpis?
No, mi seor respondi Sephrenia. Creo que nos los llevaremos a Rendor.
Realmente, ignoramos lo que puede acaecernos all. Tendramos que alquilar monturas,
y ya he tenido la ocasin de comprobar la naturaleza de lo que consideran un buen
caballo en Cippria.
Lo que Lycien haba denominado modestamente pequea poblacin se
transform ante su vista en un pueblo de notables dimensiones, provisto de astilleros,
casas, posadas y tabernas. Haba una docena de bajeles atracados en los muelles, y
multitud de estibadores trajinaban en las cubiertas.
Advierto que tenis buenas ideas, mi seor coment Falquin mientras
avanzaban hacia el ro a travs de una fangosa calle.
Me han ido bastante bien los negocios respondi Lycien, sonriendo
humildemente. Adems, los beneficios de las tarifas de amarre me permiten
amortiguar holgadamente el costo de las instalaciones. Mir en torno a s. Por qu
no entramos en aquella taberna, sir Falquin? seal. La mayora de los capitanes
independientes la frecuentan.
De acuerdo acept Falquin.
Os presentar como dom Cluff anunci Lycien mientras descenda del
caballo. Admito que es un nombre un tanto anodino, pero en ello radica su inters. He
observado que los marinos son muy locuaces. Sin embargo, no son muy selectivos al
escoger su auditorio. Supongo que preferiris mantener vuestros asuntos en un plano
confidencial.
Admiro vuestra perspicacia, mi seor replic Falquin tras desmontar a su
vez. Me demorar poco tiempo inform a Kurik y a Sephrenia.
No fueron sas las mismas palabras que pronunciasteis la ltima vez que os
dirigisteis hacia Rendor? pregunt Kurik.
No existen motivos para pensar que esta vez pasarn diez aos.
Lycien lo introdujo en una taberna portuaria de ambiente singularmente sosegado.
Tena el techo bajo y oscuras y pesadas vigas decoradas con linternas de barco. Cerca de
la puerta un amplio ventanal permita la entrada a los dorados rayos de sol de la
maana, que arrancaban destellos de la paja fresca esparcida por el suelo. Varios
hombres de mediana edad y aspecto adinerado se encontraban sentados junto a la
ventana, alrededor de una mesa llena de rebosantes jarras de cerveza. Levantaron la
mirada al acercarse el marqus.
Mi seor lo salud respetuosamente uno de ellos.
Caballeros dijo Lycien, ste es dom Cluff, un conocido mo que me ha
solicitado ser presentado.
Todos los presentes observaron inquisitivamente a Falquin.
Tengo un pequeo problema, seores comenz a hablar Falquin. Me
permits compartir vuestra mesa?
Tomad asiento le invit uno de los capitanes, un hombre de recia constitucin
y rizados cabellos surcados de canas.
Yo debo retirarme, seores se despidi Lycien. Tengo que atender un
asunto. Inclin levemente la cabeza, se volvi y sali del establecimiento.

200

Probablemente quiere indagar si hay alguna manera de aumentar las tarifas de

amarre apunt irnicamente uno de los marinos.
Me llamo Sorgi se present el capitn de pelo rizado. Cul es ese
problema que habis mencionado, dom Cluff?
Bueno empez Falquin tras una tosecita de fingido embarazo, todo
empez hace unos meses. O hablar de una dama que vive en un lugar no demasiado
distante. A medida que desarrollaba su relato lo embelleca. Su padre es viejo y
muy rico, por lo que dicha dama, sin duda, heredar una considerable fortuna. Una de
mis preocupaciones constantes ha consistido en que poseo unos gustos un tanto
refinados que mi bolsa no me permite satisfacer. Se me ocurri pensar que solventara
ese obstculo si me desposaba con una mujer acaudalada.
Un buen razonamiento aprob el capitn Sorgi. En mi opinin, constituye
el nico motivo sensato que puede conducir al matrimonio.
Estoy totalmente de acuerdo replic Falquin. En consecuencia, le escrib
una carta simulando que tenamos amigos comunes, y, para mi sorpresa, la dama me
respondi con cierto grado de entusiasmo. Progresivamente nuestras misivas
adquirieron un cariz ms ntimo, y finalmente me invit a visitarla. Aument la cifra de
mis deudas con el sastre y me dirig a la casa de su padre con el nimo exaltado y
flameantes ropajes recin estrenados.
Segn parece, todo funcionaba segn vuestro plan, dom Cluff dijo Sorgi.
En qu estriba pues vuestro problema?
Ahora llegaremos a ese punto, capitn. La dama es de mediana edad y muy rica.
Imagin que si su aspecto hubiera sido medianamente presentable, alguien la habra
conquistado hace aos; por ello, no me haba hecho grandes esperanzas a este respecto.
Asum que deba de ser poco atractiva, incluso fecha, mas nunca llegu a pensar en
una apariencia horrorosa. Fingi un estremecimiento. Caballeros, me resulta
completamente imposible describrosla. Pese a su cuantiosa fortuna, no tendra que
haberme levantado aquella maana. Conversamos unos instantes, no recuerdo si acerca
del tiempo, y luego me march tras presentar mis excusas. Como no tiene hermanos, no
me preocupaba la posibilidad de que alguien viniera a importunarme por mis malos
modales. No obstante, no cont con sus primos, un batalln entero, que se han dedicado
a seguirme los pasos durante las ltimas semanas.
No querrn mataros? inquiri Sorgi.
No repuso Falquin con tono angustiado. Quieren obligarme a casarme
con ella.
Los capitanes prorrumpieron en carcajadas al unsono, al tiempo que golpeaban la
mesa con regocijo.
Me parece que habis querido pasaros de listo, dom Cluff apunt uno de
ellos mientras se enjugaba las lgrimas vertidas en su hilaridad.
Ahora soy consciente de ello admiti Falquin. En todo caso, creo que ha
llegado el momento de abandonar el pas hasta que sus parientes dejen de buscarme.
Tengo un sobrino que vive en Cippria, en Rendor, y la fortuna no le ha sido adversa.
Estoy seguro de que me dar cobijo hasta que pueda circular de nuevo con libertad.
Alguno de vosotros zarpa pronto con ese destino? Querra reservar pasaje para m y
para un par de criados de la familia. Si no fuera por el temor a que me descubran los
primos, acudira a los muelles de Madel.
Qu opinis, caballeros? pregunt expansivamente el capitn Sorgi.
Vamos a sacar del atolladero a este buen hombre?
Yo no podr hacerlo tron la spera voz de uno de los marinos. Estn
raspando el casco de mi barco. Sin embargo, puedo daros un consejo. Si esos primos

201

vigilan el puerto de Madel, probablemente tambin controlarn estos embarcaderos. Los

muelles de Lycien son sobradamente conocidos en la ciudad. Se acarici el lbulo de
la oreja. En otro tiempo, cuando los precios eran ms elevados, haba ayudado a
escabullirse a algunos pasajeros. Dirigi una mirada al capitn que deba partir hacia
Jiroch. Cundo zarpis, capitn Mabin?
Con la pleamar del medioda.
Y vos? pregunt el voluntarioso capitn a Sorgi.
Igual que l.
Bien. Si esos parientes acechan estos muelles, intentarn contratar un barco
para seguir a este galn. Embarcadlo abiertamente en vuestro buque, Mabin. Luego,
cuando os hayis alejado lo bastante como para que no se os pueda divisar desde la
orilla, transportadlo al barco de Sorgi. Si los familiares de la dama decidieran zarpar tras
l, Mabin los conducira en direccin a Jiroch y dom Cluff llegara a buen recaudo a
Cippria. A mi juicio, es lo ms conveniente.
Sois muy ingenioso, amigo lo felicit Sorgi entre risas. Estis seguro de
que slo habis embarcado pasajeros a hurtadillas en otro tiempo?
Todos hemos burlado a los aduaneros en algunas ocasiones, no es cierto,
Sorgi? respondi el capitn de voz ronca. Nosotros vivimos en el mar. Por qu
tenemos que financiar los impuestos de los que viven en tierra? Pagara gustosamente la
tasa al rey de los ocanos, pero no he logrado encontrar su palacio.
Cunta razn tenis, amigo! aplaudi Sorgi.
Caballeros dijo Falquin, estar eternamente en deuda con vosotros.
No por demasiado tiempo, dom Cluff adujo Sorgi. Un hombre que
confiesa padecer dificultades monetarias paga el pasaje antes de embarcar. Al menos, en
mi barco.
Aceptarais la mitad ahora y el resto al llegar a Cippria? propuso Falquin.
Siento rechazar vuestra oferta, amigo mo. Os encuentro simptico, pero debis
comprender mi posicin.
Llevamos caballos advirti Falquin con un suspiro. Supongo que me
cobraris un suplemento por ellos.
Naturalmente.
Me lo tema.
La carga de Faran, del palafrn de Sephrenia y del robusto mulo de Kurik se
ejecut al amparo de una vela que remendaban ostensiblemente los marineros de Sorgi.
Poco antes de medioda, Falquin y Kurik, al subir al barco con destino a Jiroch,
recorrieron tranquilamente la pasarela, seguidos de Sephrenia, que llevaba a Flauta en
brazos.
El capitn Mabin los recibi en el alczar.
Ah salud con una sonrisa, aqu est nuestro remilgado pretendiente. Por
qu no paseis con vuestros amigos por cubierta antes de zarpar? As daris oportunidad
a esos primos para que os descubran.
He reflexionado sobre la situacin, capitn Mabin respondi Falquin. Si
mis perseguidores alquilan un barco y dan alcance al vuestro, advertirn que he dejado
vuestra compaa.
Nadie podr ni siquiera acercarse, dom Cluff replic riendo el capitn.
Poseo el bajel ms veloz del Mar Interior. Adems, observo que, evidentemente, no
conocis el cdigo de los navegantes. Nadie aborda el barco de otro hombre en alta mar
a menos que est dispuesto a iniciar una batalla, lo cual resulta extremadamente
infrecuente.
Oh exclam Falquin. No lo saba. De acuerdo, nos dejaremos ver en

202

cubierta.
Pretendiente? murmur Sephrenia mientras se alejaban del capitn.
Es una larga historia repuso Falquin.
Al parecer, ltimamente sois aficionado a las largas historias. Un da deberemos
sentarnos un buen rato y me las contaris todas.
Tal vez en otra ocasin.
Flauta llam con firmeza Sephrenia, baja de ah.
Falquin levant la vista. La pequea se hallaba encaramada a una escalera de
cuerda que se extenda de la barandilla al peol. Hizo pucheros unos instantes, pero
acab por obedecer la orden.
Siempre sabis dnde se encuentra exactamente, no es cierto?
Siempre afirm la mujer.
El traspaso de pasajeros de uno a otro barco se efectu en pleno ro, a algunas
millas de distancia de los embarcaderos de Lycien, y fue encubierto por una febril
actividad en ambas embarcaciones. El capitn Sorgi los condujo inmediatamente bajo
cubierta para ocultarlos y luego ambos buques prosiguieron parsimoniosamente ro
abajo; su rumbo paralelo recordaba a dos matronas que regresaran de la iglesia.
Pasamos ante los muelles de Madel les inform el capitn Sorgi desde la
escalera de toldilla poco despus. No se os ocurra asomaros, dom Cluff, o pronto
tendramos la cubierta invadida por futuros primos polticos.
Este asunto comienza a intrigarme de veras, Falquin declar Sephrenia.
No podrais darme una pequea pista?
Me invent una historia respondi con un encogimiento de hombros. Su
atractivo consigui cautivar la atencin de un grupo de marinos.
Falquin siempre ha alardeado de facilidad para imaginar relatos observ
Kurik. Cuando era un novicio, ese hbito sola causarle contratiempos, de los que se
deshaca por medio de otro embuste. El escudero se hallaba sentado en un banco, con
Flauta dormida en su regazo. Nunca tuve una hija dijo con voz pausada. Huelen
mejor que los nios, verdad?
No se lo comentis a Aslade lo previno Sephrenia con una carcajada.
Quiz decidiera probar suerte.
Otra vez no rehus Kurik, a la vez que giraba los ojos hacia arriba,
consternado. No me importa que los nios correteen por la casa, pero no soportara de
nuevo sus mareos matinales.
Alrededor de una hora despus, Sorgi descendi la escalera.
Estamos saliendo de la boca del estuario explic, y no se divisa un solo
barco a nuestras espaldas. Conjeturo que habis escapado airosamente, dom Cluff.
Gracias a Dios replic fervientemente Falquin.
Decidme, amigo inquiri pensativo Sorgi, es tan horrible esa dama como
la pintis?
No os lo podis ni imaginar.
Tal vez seis demasiado exigente, dom Cluff. Cada vez noto ms el fro en alta
mar. Mi barco se vuelve viejo y cansado, y las tormentas de invierno me despiertan el
reuma. Podra soportar un elevado grado de fealdad si la heredad de esa seora se
elevara tan respetablemente como afirmis. Incluso podra considerar la posibilidad de
devolveros parte de vuestro pasaje a cambio de una carta de presentacin. Posiblemente
no percibisteis sus cualidades y virtudes.
Supongo que podramos tratar ese asunto concedi Falquin.
Debo volver arriba anunci Sorgi. Ya nos hemos alejado lo bastante de la
ciudad como para que podis salir a cubierta.

203

Tras estas palabras, se volvi y subi nuevamente la escalera de toldilla.

Me parece que puedo ahorraros el trabajo de relatarme esa larga historia que
habis mencionado antes sugiri Sephrenia. No habris echado mano de aquella
vieja y manida fbula de la rica heredera, verdad?
Como asegura Vanion, las ms antiguas son las mejores respondi Falquin
con indiferencia.
Oh, Falquin, me decepcionis. Cmo vais a escabulliros de confesar al pobre
capitn el nombre de esa imaginaria dama?
Ya pensar algo. Por qu no salimos al aire libre antes de que el sol se oculte?
Creo que la nia est dormida susurr Kurik. No quiero despertarla. Id
vosotros dos.
Falquin asinti con la cabeza y escap con Sephrenia de la exigua cabina.
Es el hombre ms amable y de mejor corazn que conozco le coment a
Sephrenia. Si no existieran las diferencias de clases, constituira un caballero casi
perfecto.
Tiene tanta importancia la cuestin del linaje?
Para m no, pero yo no he establecido las normas.
La cubierta se hallaba baada por los oblicuos rayos del sol de la tarde. El fresco
viento que soplaba de la costa morda las crestas de las olas, y las converta en
resplandeciente espuma. El buque del capitn Mabin se inclinaba bajo la brisa en
direccin oeste a travs del ancho canal del estrecho de Arcium. Sus velas, con una
tonalidad blanca como la nieve, se hinchaban a la luz del atardecer y evocaban las alas
de un ave que volara a ras de la superficie marina.
Qu distancia calculis que debemos recorrer hasta Cippria, capitn?
pregunt Falquin cuando suban al puente de mando.
Unas setecientas cincuenta millas, dom Cluff repuso Sorgi. Si contina la
fuerza del viento, tres das.
Es una buena marcha.
Podramos navegar ms rpidamente si este viejo cascarn no hiciera tanta agua
gru Sorgi.
Falquin! grit Sephrenia, al tiempo que lo agarraba con apremio por el
brazo.
Qu ocurre? pregunt mientras observaba preocupado la palidez mortal que
haba inundado el rostro de la mujer.
Mirad! seal.
A alguna distancia del lugar donde el gracioso bajel del capitn Mabin surcaba las
aguas del estrecho de Arcium, se haba formado una solitaria y densa nube que
destacaba en el despejado cielo. Sorprendentemente, pareca avanzar contra el viento.
Por momentos su tamao aumentaba y se tornaba ms ominosamente negra. Luego
comenz a agitarse en remolino, pesadamente al principio y despus a una velocidad
progresivamente mayor. Mientras giraba, un largo y oscuro dedo negro surgi debajo de
su punto central y se estir hasta tocar la ondulada superficie del estrecho. Las
turbulentas fauces aspiraron de pronto toneladas de agua, al tiempo que el vasto embudo
se desplazaba errticamente sobre el ondulado mar.
Una tromba marina! grit desde el mstil el viga.
Los marineros corrieron hacia la barandilla para contemplar horrorizados el
fenmeno.
Inexorablemente, la enorme masa de agua alcanz el indefenso barco de Mabin,
que se transform de sbito en un bote infinitamente pequeo, y lo engluti en su
agitado conducto. Los tarugos y pedazos de su cuaderna salieron despedidos de la

204

descomunal tromba y, tras alcanzar una altura de cientos de metros, volvieron a la

superficie con desmayada lentitud. Un desnudo retazo de vela se pos sobre el agua
como una blanca ave abatida.
A continuacin, tan repentinamente como haba aparecido, la negra nube y la
tromba marina se desvanecieron.
Tambin se haba esfumado la embarcacin de Mabin.
La superficie del mar se hallaba cubierta de despojos. Al punto una bandada de
blancas gaviotas se abalanz sobre los restos del naufragio, como si acudieran al funeral
del navo.

205

Captulo dieciocho
El capitn Sorgi inspeccion las aguas donde flotaban los restos del barco de
Mabin hasta despus de anochecer, pero no encontr ningn superviviente. Despus,
desvi tristemente su bajel rumbo sudoeste, hacia Cippria.
Vayamos abajo pidi con un suspiro Sephrenia mientras se apartaba de la
barandilla.
Falquin la sigui hasta las escaleras.
Kurik haba encendido una lmpara de aceite que colgaba de una viga del techo;
su resplandor llenaba de sombras danzantes el pequeo y oscuro compartimiento. Flauta
se haba despertado y permaneca sentada junto a la mesa en el centro de la cabina.
Miraba con suspicacia el bol situado frente a ella.
Slo es estofado, pequea le explicaba Kurik. No va a hacerte ningn
dao.
Introdujo delicadamente los dedos en la espesa salsa y levant un rezumante
pedazo. Lo olisque y dirigi una mirada inquisitiva al escudero.
Cerdo en salazn seal ste.
Con un estremecimiento, la nia volvi a depositar la carne en la salsa y luego
empuj resueltamente la escudilla.
Los estirios no comen cerdo, Kurik le inform Sephrenia.
El cocinero del barco ha indicado que es la comida de los marineros contest
Kurik, a la defensiva. Entonces mir a Falquin. Se ha encontrado algn
superviviente del otro barco?
Aquella tromba lo ha despedazado por completo respondi Falquin mientras
sacuda la cabeza. Lo mismo debe de haberle ocurrido a la tripulacin.
Por fortuna, cambiamos de embarcacin.
En efecto acord Sephrenia. Las trombas marinas son como tornados. No
aparecen en cielos completamente despejados, ni se mueven en direccin contraria al
viento, y mucho menos cambian de rumbo como lo haca sta. Estaba dirigida
conscientemente.
Magia? inquiri Kurik. De veras es posible invocar un fenmeno
meteorolgico de tal envergadura?
No creo que yo lo consiguiera.
Quin lo origin, pues?
No lo s a ciencia cierta. Sus ojos, sin embargo, reflejaban alguna sospecha.
No seis tan recelosa, Sephrenia propuso Falquin. Tenis vuestras
suposiciones al respecto, no es as?
A lo largo de los ltimos meses nos hemos encontrado en diversas ocasiones
con un encapuchado estirio. Vos lo visteis en Cimmura e intent tendernos una celada
de camino a Borrata. Raramente los estirios se cubren el rostro. No habais reparado en
esa costumbre?
S, pero no percibo la conexin.
Ese ser que oculta su faz no es humano, Falquin.
Estis segura? pregunt ste, al tiempo que la observaba fijamente.
Hasta que no le vea la cara, no; pero no os parece que todo apunta a esa
conclusin?
Llegara el poder de Annias a tales extremos?

206

No es el primado. Aunque conozca determinados rudimentos mgicos, no

lograra invocar un fenmeno semejante. Azash es el nico que osa llamar a tales entes.
Los dioses menores no lo haran, y los restantes dioses mayores han renunciado hace
tiempo a esa prctica.
Por qu querra matar Azash al capitn Mabin y a su tripulacin?
El barco ha sido destruido porque la criatura crea que nosotros viajbamos a
bordo.
Esa suposicin resulta algo descabellada, Sephrenia objet escpticamente
Kurik. Si es tan poderosa, cmo hundi el navo equivocado?
Las criaturas del mundo de las sombras no se destacan por su inteligencia,
Kurik repuso la mujer. Seguramente nuestra sencilla estratagema la ha engaado.
El poder y la sabidura no siempre estn asociados. Muchos grandes magos de Estiria
eran unos autnticos zoquetes.
No acabo de comprenderos admiti Falquin, frunciendo desconcertado el
entrecejo. Nuestra misin no tiene ninguna relacin con Zemoch. Por qu Azash
habra de desviar su atencin para acudir en ayuda de Annias?
Tal vez no exista ninguna conexin. Azash siempre posee sus propios motivos.
Probablemente sus actos no se relacionen en absoluto con Annias.
Vuestras razones no encajan, Sephrenia. Si estis en lo cierto respecto a ese ser,
es l quien trabaja para Martel, y Martel est a las rdenes de Annias.
Estis seguro de que esa criatura sigue las instrucciones de Martel y no es al
contrario? Azash puede penetrar el futuro. Uno de nosotros podra representar un
peligro para su continuidad. Puede que la aparente alianza entre Martel y ese ente no
pase de ser una cuestin de conveniencia.
Slo necesitaba otra cuestin de la que preocuparme afirm Falquin, que
comenz a morderse inquieto las uas. Entonces se le ocurri una idea. Aguardad un
minuto. Recordis que el espectro de Lakus anunci que la oscuridad se cerna sobre el
mundo y que Ehlana constitua nuestra nica esperanza de luz? Podra aludir a Azash?
Es posible asinti Sephrenia.
Por consiguiente, no tratara de destruir a Ehlana? A ella la protege esa urna de
cristal que la envuelve, pero si algo nos sucediera a nosotros antes de hallar la manera
de curarla, tambin morira. Quizs eso explique por qu Azash une sus fuerzas a las del
primado.
No van demasiado lejos vuestras conjeturas? pregunt Kurik. Basis un
buen nmero de especulaciones en un nico incidente.
Conviene prepararse ante las eventualidades, Kurik respondi Falquin.
Odio las sorpresas.
Debis estar hambrientos indic el escudero mientras se levantaba. Ir a la
cocina a buscar la cena. Continuaremos la charla mientras comis.
Nada de cerdo advirti Sephrenia.
Pan con queso y algo de fruta? sugiri el escudero.
De acuerdo, Kurik. Traed tambin algo para Flauta. Estoy convencida de que
no probar el estofado.
Conforme acord Kurik. Me lo comer yo. No tengo los mismos
prejuicios que los estirios.
Tres das ms tarde, cuando llegaron al puerto de Cippria, el cielo estaba
encapotado. La capa de nubes era alta y delgada, sin trazas de humedad. La poblacin se
compona de achaparradas edificaciones blancas, arracimadas para proteger a sus
moradores del calor del sol. Los muelles que rodeaban la baha haban sido construidos
207

con piedra, debido a la escasez de rboles caracterstica del clima de Rendor.

Mientras los marineros atracaban el navo del capitn Sorgi en el embarcadero,
Falquin y sus compaeros salieron a cubierta vestidos con oscuros atuendos con
capucha y ascendieron los tres escalones que conducan al alczar para visitar al marino
de pelo rizado.
Poned defensas al lado del barco! gritaba Sorgi a la tripulacin. Sacudi la
cabeza disgustado. Tengo que repetrselo cada vez que llegamos a puerto murmur
. En lo nico que aciertan a pensar en tales casos es en salir cuanto antes hacia la
cervecera ms cercana. Dirigi la mirada a Falquin. Bien, dom Cluff dijo,
habis cambiado de parecer?
Me temo que no, capitn repuso Falquin, tras depositar en el suelo el fardo
donde llevaba la ropa de recambio. Me gustara haceros ese servicio, pero la dama de
quien os habl parece haber depositado todas sus expectativas en m. En realidad, slo
trato de preservar mi libertad de accin. Si aparecierais en su casa con una carta de
presentacin ma, tal vez sus primos intentaran haceros revelar mi paradero, y
posiblemente no repararan en los medios empleados. No quiero correr ningn riesgo.
Sorgi respondi con un gruido y luego los observ con curiosidad.
De dnde habis sacado esos ropajes rendorianos?
El otro da me dediqu a regatear un rato en vuestro castillo de proa explic
Falquin con un encogimiento de hombros. A algunos de vuestros hombres les gusta
pasar inadvertidos en este pas.
Lo s asegur Sorgi con irona. La ltima vez que estuvimos en Jiroch
tard tres das en encontrar al cocinero del barco. Mir a Sephrenia, que tambin
vesta de negro y, adems, llevaba un pesado velo en la cara. Ninguno de mis
marineros posee una talla tan menuda.
Es una hbil costurera replic Falquin, que no crey necesario explicar con
detalle cmo haba modificado Sephrenia el color de su vestido blanco.
Que me aspen si entiendo por qu los rendorianos se empean en vestir con
ropajes oscuros coment Sorgi, al tiempo que se rascaba su enrulada cabeza.
Acaso no saben que producen ms calor?
Tal vez no se han percatado todava repuso Falquin. Para empezar, los
rendorianos no se distinguen por su brillantez mental, y, por otra parte, hay que tener en
cuenta que slo llevan quinientos aos aqu.
Quiz tengis razn agreg Sorgi riendo. Que la suerte os acompae en
Cippria, dom Cluff le dese. Si por azar me encontrara con uno de esos primos,
negar haber odo nunca vuestro nombre.
Gracias, capitn dijo Falquin mientras le estrechaba la mano. No podis
imaginaros cunto os lo agradezco.
Hicieron bajar los caballos por la inclinada pasarela y, a instancias de Kurik,
cubrieron las sillas con mantas para no delatar su hechura extica. Luego ataron los
bultos, montaron y se alejaron del puerto con paso reposado. Las calles rebosaban de
gente. Algunos habitantes llevaban vestimentas de colores algo ms vivos, pero los
moradores del desierto vestan de riguroso negro y tocaban sus cabezas con capuchas.
Encontraron escasas mujeres a su paso, y todas cubran su rostro con un velo. Sephrenia
cabalgaba servilmente detrs de Falquin y de Kurik, con la capucha levantada y el velo
fuertemente atado para ocultar la nariz y la boca.
Veo que conocis bien las costumbres locales indic Falquin por encima del
hombro.
Estuve aqu hace muchos aos repuso la estiria; luego cubri las rodillas de
Flauta con su tnica.

208

Cuntos aos han pasado desde vuestra visita?

Os gustara que os contara que Cippria no era entonces ms que un villorrio de
pescadores compuesto por unas veinte cabaas de barro? inquiri maliciosamente.
Sephrenia, Cippria es una de las ciudades portuarias ms importantes desde
hace quinientos aos replic Falquin tras girarse para mirarla.
Vaya exclam la mujer, han transcurrido tantos decenios? Parece como si
hubiera acontecido ayer mismo. Qu rpido pasa el tiempo!
Eso es imposible!
Qu crdulo sois en ocasiones, Falquin afirm la estiria, riendo alegremente
. Sabis sobradamente que no voy a contestar a ese tipo de preguntas. Por qu os
empeis entonces en formulrmelas?
Supongo que de nuevo me he puesto en evidencia, no? admiti Falquin,
sbitamente abochornado.
S, en efecto.
Kurik sonrea divertido.
Vamos, dilo de una vez le inst sarcsticamente Falquin.
Decir qu, mi seor? pregunt el escudero, con expresin inocente.
Se alejaron del puerto para pasar a confundirse con los nativos rendorianos en las
angostas y tortuosas callejas. A pesar de las nubes que velaban el sol, Falquin poda
sentir como antao las radiaciones de calor que emanaban de las encaladas paredes
blancas de las casas y los comercios. Asimismo, volva a percibir los familiares aromas
de aquel pas. El aire, sofocante y polvoriento, estaba impregnado del persistente olor a
carne de cordero frita con aceite de oliva y sazonada con potentes especias, al cual se
impona, entremezclado con la empalagosa fragancia de densos perfumes, el fuerte
hedor del ganado.
Cerca del centro de la ciudad, pasaron ante la boca de un callejn. Falquin se
estremeci y, de pronto, tan claramente como si sonaran realmente, pareci escuchar
nuevamente la llamada de las campanas.
Ocurre algo? inquiri Kurik al advertir el semblante de su seor.
En ese callejn vi por ltima vez a Martel.
Es bien estrecho observ el escudero.
Su angostura me salv la vida respondi Falquin. No podan atacarme al
unsono.
Adnde vamos, Falquin? pregunt Sephrenia desde atrs.
Al monasterio donde me refugi cuando me hirieron repuso. No estimo
conveniente que nos vean en la calle. El abad y la mayor parte de los monjes son
ancianos y saben guardar un secreto.
Ser acogida de buen grado all? inquiri dubitativamente la mujer. Los
monjes rdanos son un tanto conservadores y sostienen ciertos prejuicios respecto a los
estirios.
Este abad en concreto posee una mentalidad ms cosmopolita le asegur
Falquin. Por otra parte, abrigo algunas sospechas concernientes a ese monasterio.
S?
No creo que esos religiosos sean lo que aparentan, y no me sorprendera hallar
un arsenal oculto dentro del convento, lleno de armaduras barnizadas, sobre vestes
azules y una gran variedad de armas.
Cirnicos? pregunt Sephrenia algo asombrada.
Los pandion no son los nicos a quienes interesa obtener informacin fidedigna
sobre lo que acontece en Rendor replic.
De dnde proviene ese olor? inquiri Kurik cuando se aproximaban a los

209

arrabales occidentales de la urbe.

De los corrales respondi Falquin. Desde Cippria se exporta una
importante cantidad de reses por mar.
Tenemos que traspasar alguna puerta para salir?
Falquin hizo un gesto negativo.
Las murallas de la ciudad fueron abatidas durante la represin de la hereja
eshandista, y sus habitantes no se han molestado en reconstruirlas.
Tras salir de la angosta calle por donde cabalgaban, recorrieron una gran
extensin de terreno ocupada por establos atestados de mugientes y achaparradas vacas.
Al avanzar la tarde, los nubarrones haban adquirido un brillo plateado.
Cunto falta hasta la abada? quiso saber Kurik.
Alrededor de media milla.
Queda bastante alejado del callejn de la trifulca.
Ya repar en ello har unos diez aos.
Por qu no os guarecisteis en otro lugar ms cercano?
No poda considerarme a salvo en ningn sitio. Oa las campanas del
monasterio y me limit a seguir en direccin a ese sonido. Mi atencin pareci quedar
embotada.
Podrais haber muerto desangrado.
Esa noche el mismo pensamiento recorri mi mente unas cuantas veces.
Caballeros los interrumpi Sephrenia, no podramos aligerar un poco el
paso? Anochece con rapidez aqu, en Rendor, y, despus de la cada del sol, en el
desierto hace mucho fro.
El monasterio se alzaba ms all de los almacenes de ganado, sobre una elevada y
rocosa colina. Se encontraba rodeado por una gruesa muralla y tena las puertas
cerradas. Falquin desmont junto a ellas y tir de una recia cuerda que penda a un
lado. En el interior del recinto son una campanilla. Tras un momento, se abri el
postigo de una estrecha ventana que horadaba la piedra; por ella asom el rostro
indiferente de un monje con barba.
Buenas tardes, hermano salud Falquin. Podra hablar con vuestro abad?
Cul es vuestro nombre?
Falquin. Seguramente me recordar. Hace unos aos me aloj durante una
temporada en este lugar.
Aguardad contest bruscamente el hombre y volvi a cerrar el postigo.
No es muy cordial, eh? apunt Kurik.
Los religiosos no gozan de grandes simpatas en Rendor repuso Falquin.
Resulta natural que se comporten con cautela.
Esperaron en la penumbra del crepsculo. Al cabo de unos instantes, la ventana se
abri de nuevo.
Sir Falquin! tron una voz, ms adecuada para actos de gala que para una
humilde comunidad religiosa.
Mi seor abad respondi Falquin.
Un momento, abriremos las puertas.
Sigui el rechinar de cadenas y el sonido de una pesada barra de metal al ser
extrada de los anillos de soporte. A continuacin, el abad sali a recibirlos. Era un
hombre gallardo, de apariencia campechana y rostro rubicundo, encuadrado por una
imponente barba negra. Su estatura era considerable, as como la anchura de sus
espaldas.
Me alegra volver a veros, amigo salud a Falquin mientras apretaba con
fuerza su mano. Tenis buen aspecto. Parecais un poco plido y apagado cuando os

210

marchasteis.
Han transcurrido diez aos desde entonces, mi seor seal Falquin.
Durante ese tiempo, un hombre se recupera o muere.
En efecto, sir Falquin. Entrad y haced pasar a vuestros acompaantes.
Falquin gui a Varan a travs de la puerta; de cerca lo seguan Kurik y
Sephrenia. En el interior encontraron un patio circundado de muros tan recios como los
que protegan el monasterio. A diferencia de la prctica habitual en los edificios
rendorianos, la piedra se mostraba al desnudo, exenta de la tpica argamasa blanca, y las
ventanas que la traspasaban posean una abertura algo ms estrecha de lo que hubieran
dictado los cnones de la arquitectura monstica. Falquin observ, con mentalidad de
profesional, que podran servir como excelentes y ventajosas posiciones para los
arqueros.
En qu puedo seros de utilidad, sir Falquin? inquiri el abad.
Necesito que me acojis de nuevo entre estas paredes, mi seor abad
respondi Falquin. Parece que me he acostumbrado a ellas, verdad?
Quin os persigue en esta ocasin? pregunt sonriendo el dirigente de la
comunidad.
Nadie a quien yo conozca, mi seor, y con el que ciertamente preferira
mantener las mismas distantes relaciones. Disponis de alguna cmara donde podamos
hablar en privado?
Desde luego. El abad se volvi hacia el barbudo monje que se haba asomado
al postigo. Ocupaos de sus caballos, hermano. Lejos de expresar una peticin, sus
palabras adoptaron la rigidez de un mandato militar.
El monje se enderez perceptiblemente, si bien no lleg a realizar un saludo.
Entremos pues, sir Falquin tron el abad mientras palmeaba el hombro del
caballero con su carnosa mano.
Despus de desmontar, Kurik acudi en ayuda de Sephrenia. sta, tras entregarle
a Flauta, descendi del caballo.
El abad los condujo a travs de un sombro corredor abovedado, iluminado a
intervalos por pequeas lmparas de aceite, cuyo aroma quizs era la causa de que el
lugar exhalara una peculiar sensacin de santidad y de amparo. Sbitamente volvi a la
mente de Falquin el recuerdo de aquella noche en que haba penetrado en el edificio
diez aos antes.
Este lugar apenas ha cambiado apunt, al tiempo que observaba a su
alrededor.
La Iglesia es eterna, sir Falquin replic el abad con tono sentencioso, y
sus instituciones tratan de imitar dicha cualidad.
Al final del corredor, el abad abri una sencilla puerta que daba acceso a una
habitacin de techo alto y paredes ocultas tras innumerables hileras de libros; en un
rincn se vea un brasero de carbn apagado. La estancia pareca bastante confortable,
al menos sensiblemente ms que los estudios de los abades de los monasterios norteos.
Las ventanas, cuya luz velaban unos cortinajes azules, estaban construidas a base de
emplomar piezas triangulares de cristal. El suelo se hallaba tapizado con blancas
alfombras de lana, y la cama adosada a un lado resultaba algo mayor que las que
acostumbraban utilizarse en los centros monsticos. Las estanteras de libros llegaban
hasta el techo.
Sentados, por favor indic el abad, a la vez que sealaba varias sillas situadas
frente a una mesa, sobre la que se apilaban una gran cantidad de documentos.
Todava os dedicis a intentar actualizarlos? pregunt con una sonrisa
Falquin mientras apuntaba a los documentos.

211

Les concedo una ojeada aproximadamente una vez al mes respondi el abad,
luego torci su rostro. Sencillamente, algunos hombres no han sido engendrados para
cuestiones de papeleo. Mir agriamente el desorden reinante en el escritorio. En
ocasiones, pienso que un incendio podra resolver el problema. Estoy convencido de que
los escribanos de Chyrellos no echaran en falta mis informes. Observ con
curiosidad a los amigos de Falquin.
Mi escudero Kurik present Falquin.
Kurik repiti el abad con un gesto de asentimiento.
La dama es Sephrenia, la instructora de los pandion en el dominio de los
secretos.
La propia Sephrenia en persona? El hombre abri desorbitadamente los ojos
y se puso respetuosamente en pie. Hace aos que escucho historias protagonizadas
por vos. Tenis una magnfica reputacin aadi, dirigindole una amplia sonrisa a
modo de bienvenida.
Vuestras palabras son muy amables, mi seor replic la mujer; luego apart
el velo y sonri a su vez.
Despus tom asiento y deposit a Flauta en su regazo. La pequea se arrellan en
l y mir fijamente al abad con sus oscuros ojos.
Una nia preciosa, lady Sephrenia declar el abad. Es por azar vuestra
hija?
Oh, no, mi seor repuso sta riendo. Es una expsita estiria. La llamamos
Flauta.
Qu nombre ms curioso murmur el abad. Despus volvi la mirada hacia
Falquin. Habis aludido a un asunto que querais exponer a nivel confidencial dijo
con curiosidad. Por qu no me explicis de qu se trata?
Os llegan noticias frescas acerca de lo que sucede en el continente, mi seor?
Me mantienen informado, s respondi cautelosamente el abad.
En ese caso, debis de conocer la actual situacin en Elenia.
Os refers a la enfermedad de la reina y a las ambiciones del primado Annias?
Exacto. El asunto se relaciona con sus intenciones. No hace mucho, Annias
tram un complicado plan para desacreditar a los pandion. Por fortuna, conseguimos
desbaratarlo. Despus de un encuentro general en palacio, los preceptores de las cuatro
rdenes se reunieron en sesin privada. Annias ansa ocupar el trono del archiprelado y
sabe que las rdenes militares se opondrn a su pretensin.
Con espadas, si fuese menester convino fervientemente el abad.
Personalmente, me gustara enfrentarme a l aadi. Entonces repar en que tal vez
se haba expresado con demasiado entusiasmo. Desde luego, mi adscripcin a una
orden de clausura me lo impide apostill con poca conviccin.
Os comprendo perfectamente asever Falquin. Los preceptores
dirimieron la cuestin y llegaron a la conclusin de que el poder del primado y las
expectativas que alimenta acerca de Chyrellos se cimentan en la posicin de autoridad
que ocupa en Elenia, la cual podr mantener mientras la reina Ehlana permanezca
indispuesta. Esboz una mueca. Acabo de decir una idiotez, no lo creis? Apenas
conserva un hlito de vida, y describo su estado como una mera indisposicin. En fin,
ya sabis a lo que me refiero.
Todos nos enredamos de vez en cuando, Falquin lo excus el abad. Ya
estoy informado de la mayor parte de los detalles. La semana pasada recib un mensaje
del patriarca Dolmant en el que me pona al corriente de las novedades. Qu
averiguasteis en Borrata?
Al consultar a un mdico, ste nos confes que los sntomas indicaban que la

212

reina Ehlana haba sido envenenada.

De pronto, el superior se puso en pie y comenz a soltar una sarta de blasfemias
como si fuera un pirata.
Vos sois su paladn, Falquin! Por qu no regresis a Cimmura y traspasis a
Annias con la espada?
Me sent tentado a hacerlo admiti Falquin, pero decid que, dadas las
circunstancias, resultaba ms importante encontrar un antdoto. Dispondr de tiempo
necesario para ocuparme de Annias, y, llegado el momento, preferira no actuar con
precipitacin. El mdico de Borrata cree que el veneno procede de Rendor. Nos facilit
las seas de un par de colegas suyos residentes en Cippria para que nos dirigisemos a
ellos.
El abad empez a caminar arriba y abajo, con la cara an congestionada por la
rabia. Cuando se decidi a hablar, su voz se hallaba desprovista de todo resto de
humildad monacal.
Si no me equivoco, Annias habr intentado interceptar vuestro camino cuantas
veces haya tenido la oportunidad, no es cierto?
Vuestras sospechas no andan desencaminadas.
Tal como pudisteis comprobar hace ahora diez aos, las calles de Cippria no se
caracterizan por su seguridad. Ante esta situacin dijo resueltamente, debemos
actuar con cautela. Annias sabe que viajis en busca de consejo mdico, no es as?
Lo contrario indicara que se ha quedado dormido.
Exactamente. Si vais a visitar a un mdico, seguramente necesitaris vos mismo
su asistencia; por tanto, no voy a permitir que realicis esa consulta.
Os oponis, mi seor? inquiri suavemente Sephrenia.
Dispensad musit el abad. Tal vez no he utilizado bien las palabras. Lo que
quera decir es que no resulta conveniente que os paseis por la ciudad. Opino que sera
preferible enviar a algunos monjes en busca de los doctores. De este modo, podrais
hablar con ellos sin arriesgaros a recorrer las calles de Cippria. Despus pensaremos en
la manera ms adecuada para que podis abandonar la ciudad sin contratiempos.
Acceder un mdico elenio a visitar en su domicilio a un paciente?
Si le preocupa su propia salud, s respondi sombramente el abad. Luego
pareci algo avergonzado. Mi conducta no se aviene con mi condicin monacal, no
os parece? se disculp.
Oh, no s dijo condescendiente Falquin. Hay muchas clases de monjes.
Mandar a varios hermanos a la ciudad para que los traigan aqu de inmediato.
Cules son los nombres de esos doctores?
Falquin extrajo de un bolsillo el pedazo de pergamino que le haba entregado el
achispado especialista de Borrata y lo entreg al clrigo.
Al primero ya lo conocis, Falquin indic el abad. Es el mismo que os
trat la ltima vez que estuvisteis aqu.
S? La verdad es que no repar en su nombre.
No me sorprende en absoluto. Delirabais casi todo el tiempo. Escrut el
pergamino. El otro falleci hace un mes aproximadamente anunci, pero
probablemente el doctor Voldi tendr respuesta a cualquier pregunta que queris
formularle. Pese a su engreimiento, es el mejor mdico de Cippria. Se levant, se
dirigi a la puerta y la abri. Un par de jvenes monjes permanecan apostados afuera.
Segn observ Falquin, recordaban a los pandion que normalmente montaban guardia
a las puertas del estudio de Vanion en el castillo de la orden en Cimmura. Vosotros
les orden secamente el abad, id a la ciudad y traedme al doctor Voldi. No aceptar
que rehse la invitacin.

213

A la orden, mi seor repuso el monje.

Falquin advirti con cierto regocijo que ambos jvenes refrenaban con esfuerzo
la tendencia automtica a entrechocar los talones. El abad cerr la puerta y volvi a
tomar asiento.
Segn mis clculos, tardarn alrededor de una hora. Advirti la sonrisa de
Falquin. Encontris algo que os resulte divertido, amigo mo? inquiri.
En absoluto, mi seor. Sencillamente, pensaba en los ademanes bastante rgidos
de vuestros monjes.
Tanto se nota? pregunt el superior, algo desconcertado.
S, mi seor, sobre todo si uno sabe lo que significan.
Afortunadamente, las gentes de aqu no estn familiarizadas con este tipo de
apreciaciones. Confo en que haris un uso discreto de vuestro descubrimiento,
Falquin.
Por supuesto, mi seor. Pese a hallarme bastante seguro de cul era la
naturaleza de vuestra orden cuando sal de aqu la ltima vez, todava no lo he
comentado con nadie.
Deb haberlo sospechado. Los pandion solis distinguiros por ser buenos
observadores. Se puso de pie. Encargar que nos traigan la cena. En los alrededores
se cra una perdiz de considerable tamao, y poseo un esplndido halcn para cazarlas.
Solt una carcajada. En lugar de preparar los informes que se supone debo enviar a
Chyrellos, me dedico a esas actividades. Qu os parecera un poco de asado de aves?
Creo que no nos vendr mal respondi Falquin.
Mientras tanto, puedo ofreceros a vos y a vuestros amigos una copa de vino?
No es tinto arciano, pero su calidad no es mala. Lo elaboramos en nuestras bodegas. El
suelo de estas regiones no es propicio para muchos cultivos, aparte de las vias.
Gracias, mi seor repuso Sephrenia, pero, podramos tomar leche la nia
y yo?
Me temo que slo disponemos de leche de cabra, lady Sephrenia se excus.
La leche de cabra resulta muy apropiada, mi seor. La de vaca es demasiado
ligera para el paladar de los estirios.
Falquin se estremeci.
El abad envi a otro joven monje a la cocina para que trajera la leche y la cena, y
luego sirvi tres copas de vino tinto. A continuacin, se reclin en la silla y comenz a
manosear el pie de su recipiente.
Puedo hablaros con franqueza, Falquin? pregunt.
Por supuesto.
Recibisteis noticias en Jiroch sobre lo acontecido en estos parajes despus de
vuestra partida?
No repuso Falquin. Durante esa poca me mantuve al margen de los
acontecimientos.
Sabis qu opinan los rendorianos del uso de las artes mgicas?
Falquin asinti con la cabeza.
Segn recuerdo, lo denominan brujera.
En efecto, y lo consideran un crimen ms grande que el asesinato. Lo cierto es
que, justo despus de vuestra marcha, tuvo lugar un incidente de este cariz. Yo mismo
particip en la investigacin, dada mi condicin de eclesistico de ms alto rango en la
zona. Sonri irnicamente. La mayora de las veces, los rendorianos escupen a mi
paso, pero en cuanto alguien susurra la palabra brujera, corren a buscarme con el rostro
demudado y los ojos desorbitados. Habitualmente, las acusaciones son completamente
falsas. El rendoriano medio sera incapaz de recordar las palabras estirias necesarias

214

para el ms simple de los hechizos aunque de ello dependiera su vida. Sin embargo, de
vez en cuando se presentan cargos de mayor envergadura, normalmente basados en
despechos, celos y odios mezquinos. No obstante, en esa ocasin, el asunto posea
caractersticas distintas. Existan pruebas reales de que alguien utilizaba en Cippria una
magia con un considerable grado de sofisticacin. Dirigi la mirada a Falquin.
Alguno de los hombres que os atacaron aquella noche practicaba en alguna medida los
secretos?
Uno de ellos, s.
Quizs ese dato proporcione una respuesta a la cuestin. El conjuro pareca
formar parte de un intento de localizar algo o a alguien. Tal vez constituyerais vos el
objeto de dicha bsqueda.
Habis hablado de sofisticacin, mi seor abad intervino atentamente
Sephrenia. Podrais ser ms especfico?
Se produjo una ardiente aparicin que caminaba por las calles de Cippria
explic. Pareca parapetarse tras un escudo de rayos.
Cmo se comport exactamente dicha aparicin? pregunt la estiria tras
inspirar profundamente.
Se dedic a hacer averiguaciones. Ninguna de las personas pudo recordar con
posterioridad lo que le haba preguntado; pero, al parecer, el interrogatorio result
bastante severo. Vi con mis propios ojos las quemaduras que haba producido ese ente
en su piel.
Quemaduras?
La criatura, al agarrar a la persona que deseaba, le produca con su contacto
quemaduras. Una pobre mujer tena una herida que le rodeaba enteramente el antebrazo;
pareca la forma de una mano, si no fuera porque las huellas delataban ms de cinco
dedos.
Cuntos?
Nueve, y dos pulgares.
Un damork dedujo Sephrenia con un silbido.
Cre que habais concluido que los dioses mayores haban desposedo a Martel
del poder de invocar a tales criaturas coment Falquin.
No fue Martel quien lo invoc replic Sephrenia. Alguien lo envi para
que actuara bajo sus rdenes.
Viene a ser lo mismo, no?
No exactamente. El damork slo se mantiene marginalmente bajo el control de
Martel.
Pero todo esto ocurri hace diez aos rest importancia Kurik. En qu
modifica la presente situacin?
Olvidis un detalle, Kurik respondi gravemente la mujer. Nosotros
pensbamos que el damork haba aparecido recientemente, y ahora poseemos la certeza
de que ya estuvo en Cippria diez aos atrs, antes de que emprendiramos esta aventura.
No acabo de comprender admiti Kurik.
Os busca a vos, querido declar Sephrenia con una siniestra y tranquila voz
mientras miraba a Falquin. No nos persiguen a m, ni a Kurik ni a Ehlana, ni siquiera
a Flauta. Los ataques del damork han sido dirigidos especialmente contra vos. Debis
tener mucho cuidado, Falquin. Azash intenta daros muerte.

215

Captulo diecinueve
El doctor Voldi era un nervioso hombrecillo de unos sesenta aos. Tena una
incipiente calvicie en la coronilla, que trataba de ocultar peinndose los cabellos hacia
adelante. Tambin resultaba evidente que se los haba teido para disimular sus profusas
canas. Al quitarse su oscura capa, Falquin advirti que vesta un sayo de lino blanco.
Ola a productos qumicos y haca gala de una encumbrada autoestima.
Era ya bastante tarde cuando el mdico fue introducido en el desordenado estudio
del abad. En vano intentaba contener la irritacin que le haba producido que requirieran
sus servicios a una hora tan intempestiva.
Mi seor abad salud rgidamente al eclesistico de negra barba con una
reverencia espasmdica.
Ah, Voldi dijo el abad, al tiempo que se pona en pie, habis sido muy
amable en venir.
Vuestro religioso asegur que se trataba de un asunto urgente, mi seor. Puedo
examinar al paciente?
No, a menos que estis dispuesto a emprender un largo viaje, doctor Voldi
murmur Sephrenia.
Voldi la observ larga y apreciativamente.
No parecis rendoriana, seora apunt. A juzgar por vuestros rasgos, yo
me inclinara a pensar que sois estiria.
Vuestras apreciaciones son atinadas, doctor.
Seguramente recordaris a este hombre indic el abad en direccin a
Falquin.
El mdico mir inexpresivamente al caballero pandion.
No respondi, me parece que... Entonces arrug el entrecejo.
Dejadme pensar aadi mientras se pasaba con aire ausente la palma de la mano por
el cabello. Habrn transcurrido unos diez aos, no es cierto? No erais vos a quien
haban apualado?
No os falla la memoria, doctor Voldi lo felicit Falquin. No deseamos
reteneros mucho tiempo, as que lo mejor ser que vayamos al grano. Un mdico de
Borrata nos dio vuestras seas. Tiene en gran estima vuestra opinin respecto a ciertas
reas. Falquin escrut con rapidez el semblante del hombrecillo y decidi utilizar
juiciosamente ciertas dosis de adulacin. Por supuesto, probablemente hubiramos
acabado por acudir a vos de todos modos agreg, ya que vuestra reputacin ha
rebasado ampliamente las fronteras de Rendor.
Estupendo exclam Voldi, a la vez que se pavoneaba levemente. Entonces
asumi una expresin modesta. Resulta gratificante comprobar que mis esfuerzos en
favor de los enfermos han recibido un pequeo reconocimiento.
Lo que necesitamos, buen doctor intervino Sephrenia, es vuestro consejo
acerca del tratamiento idneo para una amiga nuestra que ha sido envenenada
recientemente.
Envenenada? inquiri vivamente Voldi. Estis segura?
El mdico de Borrata se mostr convencido al respecto respondi. Le
describimos los sntomas con lujo de detalles y diagnostic su mal como fruto de los
efectos de un raro veneno rendoriano llamado...
Por favor, seora la interrumpi el galeno tras levantar una mano. Prefiero

216

dilucidar yo mismo sobre los casos que me presentan. Describidme los sntomas.
Desde luego.
Sephrenia repiti pacientemente la informacin que haba proporcionado a los
mdicos de Borrata.
Mientras la escuchaba, el pequeo doctor paseaba de un lado a otro de la
habitacin con las manos entrecruzadas en la espalda y la vista fija en el suelo.
Creo que podemos descartar de entrada la epilepsia musit cuando sta hubo
concluido. Sin embargo, existen otras enfermedades que producen convulsiones.
Afect una expresin de experto. La clave crucial radica en la combinacin de la
fiebre con el sudor inform con cierta pedantera. La enfermedad de vuestra amiga
no es una dolencia natural. Mi colega de Borrata no se equivoc en su diagnstico.
Vuestra amiga ha sido envenenada, y yo conjeturara que el veneno utilizado fue el
darestim. Los nmadas del desierto de Rendor lo llaman la hierba de la muerte, por
sus efectos letales tanto en los animales como en las personas. Resulta un veneno
bastante raro, dado que los pastores arrancan de cuajo cualquier ejemplar que
encuentran a su paso. Concuerda mi diagnstico con el de mi colega cammoriano?
Exactamente, doctor Voldi exclam admirativamente Sephrenia.
Entonces, ya est resuelto el caso. Recogi su capa. Me alegra haberos
servido de ayuda.
Qu hacemos ahora? pregunt Falquin.
Iniciar los preparativos para un funeral repuso Voldi con un encogimiento de
hombros.
No existe ningn antdoto?
No. Me temo que vuestra amiga est condenada a muerte. Se perciba una
ligera e irritante presuncin en su tono. Al contrario de la mayora de los venenos, el
darestim ataca al cerebro en lugar de la sangre. Una vez ingerido... chasque los
dedos. Vuestra amiga debe contar con ricos y poderosos enemigos, pues ese veneno
es muy caro.
El acto contra su persona responde a una motivacin poltica repuso con
tristeza Falquin.
Ah, la poltica dijo riendo Voldi. Esos sujetos disponen de abundante
dinero, no es as? Frunci el entrecejo. Me parece que no... Hizo una pausa y
volvi a mesarse el cabello. Dnde lo escuch? Se rasc la cabeza, con lo que
enmara sus hebras de pelo cuidadosamente distribuidas. Despus chasque los dedos
de nuevo. Ah, s exclam triunfalmente. Ya lo tengo. Me han llegado noticias de
que un mdico de Dabour ha efectuado algunas curas en miembros de la familia real de
Zand. Entended bien que slo se trata de rumores. Normalmente, dicha informacin
hubiera sido divulgada inmediatamente entre los mdicos, pero abrigo ciertas sospechas
sobre la cuestin. Conozco a ese individuo, y hace aos que circulan algunas oscuras
historias respecto a l entre mis colegas de profesin. Algunos sostienen que sus
aparentemente milagrosas curas son el resultado de determinadas prcticas prohibidas.
Qu tipo de prcticas? inquiri directamente Sephrenia.
Magia, seora. Qu otra cosa podra ser? Mi amigo de Dabour sera
decapitado de inmediato si se hiciera pblico que utiliza la brujera.
Comprendo dijo Sephrenia. Esos informes os han llegado por una sola
fuente?
Oh, no repuso Voldi. Un considerable nmero de personas me lo ha
comentado. El hermano del rey y varios sobrinos suyos cayeron enfermos. Ese mdico
de Dabour, cuyo nombre es Tanjin, fue llamado a comparecer en palacio. Confirm que
haban sido todos envenenados con darestim y consigui curarlos. Movido por la

217

gratitud, el rey omiti la descripcin de los mtodos exactos de que se sirvi y, adems,
emiti un edicto de perdn en favor de Tanjin para asegurarse. Esboz una afectada
sonrisa. No obstante, su gesto no resulta un salvoconducto vlido, puesto que la
autoridad del rey apenas supera los muros de su propio palacio de Zand. De todas
maneras, cualquiera que disponga de un conocimiento mnimo de medicina, sabe qu
tcnica utiliz. Adopt una expresin arrogante. Personalmente, no me rebajara a
emplear tales mtodos declar, pero todo el mundo conoce la fama de codicioso
del doctor Tanjin. Imagino que el rey debi recompensarlo generosamente.
Gracias por vuestra colaboracin, doctor Voldi intervino entonces Falquin.
Siento lo de vuestra amiga respondi Voldi. Me temo que en el tiempo que
tardis en ir y regresar de Dabour, ya habr muerto. El darestim acta lentamente, pero
siempre con un efecto fatal.
Al igual que el de una espada clavada en el vientre contest ferozmente
Falquin. Al menos, nos queda la esperanza de vengarla.
Qu horribles propsitos! exclam Voldi, con un estremecimiento.
Parecis familiarizado con el tipo de perjuicio que produce una espada en una persona.
ntimamente replic Falquin.
Por supuesto, no poda ser de otro modo. Queris que examine esas viejas
heridas?
Gracias, doctor, pero ahora ya estn curadas.
Esplndido. Me siento bastante orgulloso de la manera en que las trat, sabis?
Un mdico menos avezado no os hubiera salvado la vida. Bien, ahora debo partir.
Maana me espera un largo da. Se envolvi con la capa.
Gracias, doctor Voldi dijo el abad. El hermano que escolta la puerta os
acompaar hasta vuestra casa.
Ha sido un placer, mi seor abad. Hemos disfrutado de una estimulante
conversacin. Con una reverencia, Voldi abandon la habitacin.
Un pomposo y ridculo hombrecillo, no os parece? opin Kurik.
En efecto acord el superior; sin embargo, es un buen profesional.
Nos hallamos en una difcil situacin, Falquin declar con un suspiro
Sephrenia. nicamente disponemos de rumores, y no tenemos tiempo para perseguir
quimeras.
Tal vez no sea tan complicado como estimis, lady Sephrenia la reconfort el
abad. Conozco muy bien a Voldi, y no confirmara algo que no hubiera comprobado
por s mismo. Por otra parte, tambin han llegado a m noticias relativas a la enfermedad
y posterior curacin de algunos miembros de la familia del rey de Rendor.
Tal eventualidad configura nuestra ltima esperanza concluy Falquin.
Debemos intentarlo.
La va ms rpida para llegar a Dabour es bordear la costa por mar y remontar
el ro Guie sugiri el abad.
No replic con firmeza Sephrenia. La criatura que ha tratado de matar a
Falquin probablemente se habr dado cuenta de que err su propsito. No creo que
deseemos viajar con la amenaza de una tromba marina.
De todas formas, para ir a Dabour debis pasar por Jiroch explic el clrigo
. Es imposible alcanzar ese objetivo por tierra. Nadie osa cruzar el desierto que separa
Cippria de Dabour, ni siquiera en esta poca del ao. Resulta totalmente infranqueable.
Si no tenemos otra posibilidad, lo atravesaremos sentenci Falquin.
Extremad la cautela all le previno seriamente el abad. Los rendorianos
estn muy agitados en estos tiempos.
Constituye lo habitual en ellos, mi seor contest Falquin.

218

Esta vez es distinto. Arasham se encuentra en Dabour y predica una nueva

guerra santa.
La vaticina desde hace veinte aos, no es cierto? Enciende los nimos de las
gentes del desierto en invierno y en verano todos regresan a sus rebaos.
Ah estriba la diferencia actual, Falquin. Nadie presta gran atencin a los
nmadas, pero, de algn modo, ese viejo luntico ha comenzado a ejercer su influencia
en los habitantes de las ciudades, lo que aumenta las preocupaciones. Por supuesto,
Arasham est loco de alegra y retiene con firmeza a los nmadas del desierto en
Dabour. Dispone de todo un ejrcito.
Los habitantes de las ciudades no son tan estpidos. Qu les ha impresionado
tanto?
Me han comentado que ciertas personas se dedican a propagar rumores:
informan a las gentes de que existe un amplio sentimiento de simpata hacia el
resurgimiento del movimiento eshandista en los reinos del norte.
Eso es absurdo se burl Falquin.
Sin duda, pero han logrado convencer a un numeroso grupo de personas aqu,
en Cippria, de que por primera vez, despus de tantos siglos, la rebelin contra la Iglesia
tiene alguna posibilidad de xito. Adems, se han filtrado en el pas copiosos
cargamentos de armas.
Una sospecha comenz a fraguarse en la mente de Falquin.
Tenis idea de quin ha hecho circular esas noticias? pregunt.
Mercaderes, viajeros procedentes del norte y personajes similares, todos
extranjeros. Suelen hospedarse en el barrio prximo al consulado elenio.
No es curioso? musit Falquin. La noche en que me atacaron me haban
mandado llamar del consulado. Todava Elius es el cnsul?
Ah, s. Qu insinuis, Falquin?
Una ltima pregunta, mi seor. Vuestros hombres, por casualidad, han
descubierto a un hombre de pelo blanco que entre y salga con frecuencia del consulado?
No podra responderos con certeza. No les di instrucciones para que repararan
en ningn individuo en especial. Os refers a alguien en concreto, no es cierto?
Oh, efectivamente, mi seor abad. Falquin se levant y comenz a caminar
de un lado a otro. Qu os parece si pongo nuevamente a prueba la lgica elenia,
Sephrenia? indic mientras se dispona a enumerar con los dedos las distintas
premisas. Primero: el primado Annias aspira al trono del archiprelado. Segundo: las
cuatro rdenes militares se oponen a l, lo que podra representar una traba para sus
ambiciones. Tercero: para acceder a dicho cargo debe desprestigiar o distraer la atencin
de los caballeros de la Iglesia. Cuarto: el cnsul elenio en Cippria es su primo. Quinto:
el cnsul y Martel han mantenido tratos con anterioridad; tuve personalmente alguna
prueba hace diez aos.
No saba que Elius fuera pariente del primado coment el abad, algo
sorprendido.
Ellos no lo consideran incompatible con el desempeo de su funcin replic
Falquin. Ahora bien prosigui, Annias desea que los caballeros de la Iglesia se
hallen ausentes de Chyrellos cuando llegue el momento de elegir un nuevo archiprelado.
Qu haran las rdenes militares en caso de producirse un levantamiento en Rendor?
Descenderamos sobre el reino en orden de batalla declar el abad, olvidando
que la eleccin de sus palabras confirmaba claramente las sospechas de Falquin acerca
de la naturaleza de su orden.
Con esa circunstancia, los caballeros de la Iglesia no podran participar en el
debate previo a la eleccin en Chyrellos, me equivoco?

219

Qu clase de persona es el tal Elius? inquiri Sephrenia en direccin a

Falquin.
Un ser ruin y rastrero, corto de inteligencia y carente de imaginacin.
No parece muy competente.
As es.
En ese caso, alguien debe de darle las instrucciones, no?
Exactamente. Falquin se volvi nuevamente hacia el superior. Mi seor
dijo, tenis algn sistema para enviar mensajes al preceptor Abriel, sin riesgo de
ser interceptados, a vuestro castillo principal de Larium?
El abad le dirigi una glida mirada.
Acordamos hablar con franqueza, mi seor le record Falquin. No intento
poneros en un aprieto, pero se trata de una cuestin urgente.
De acuerdo, Falquin replic el religioso, un tanto envarado. S, puedo
ponerme en contacto con lord Abriel.
Bien. Sephrenia conoce todos los detalles y os pondr al corriente de ellos.
Kurik y yo debemos ocuparnos de un asunto.
Qu os proponis? pregunt el abad.
Voy a visitar a Elius. l sabe realmente lo que sucede aqu, y seguramente
lograr convencerlo para que comparta sus conocimientos conmigo. Necesitamos
confirmar nuestras conjeturas antes de enviar el mensaje a Larium.
Resulta demasiado peligroso.
Menos que la perspectiva de que Annias pueda alcanzar la archiprelatura, no
es cierto? Falquin reflexion un instante. Por azar disponis de una celda segura
en algn lugar? inquiri.
Tenemos una celda de penitente en el stano. Supongo que la puerta puede
cerrarse con llave.
Estupendo. Creo que traeremos a Elius aqu para interrogarlo. Despus podris
dejarlo encerrado all. No puedo dejarlo en libertad una vez que sepa que me encuentro
en Cippria, y Sephrenia aborrece los asesinatos tiles. Si desaparece, simplemente no
quedar constancia de lo que en verdad le ha ocurrido.
No armar un escndalo cuando lo hagis prisionero?
Es harto improbable, mi seor asever Kurik, al tiempo que desenvainaba su
pesada daga. Golpe con fuerza su hoja contra la palma de la mano. Puedo
garantizaros prcticamente que estar dormido.
Las calles se hallaban en calma. Los nubarrones que haban oscurecido el cielo
durante la tarde se haban retirado y las estrellas relucan intensamente sobre sus
cabezas.
No hay luna anunci quedamente Kurik mientras l y Falquin caminaban
precavidamente por las solitarias callejas. As, nuestro asunto ser ms fcil.
Las tres ltimas noches se ha levantado tarde le inform Falquin.
Cunto nos queda?
Disponemos de un par de horas.
Podremos haber regresado ya al monasterio?
No nos queda alternativa.
Falquin se detuvo justo antes de llegar a un cruce y atisb al otro lado de la
esquina. Un hombre con capa corta, que llevaba una lanza y una pequea linterna,
recorra la calle. Sus pies se arrastraban soolientos.
Un centinela susurr Falquin.
Se refugiaron en la sombra de un profundo portal.
El centinela pas delante agitando su linterna, cuya luz se proyectaba rodeada de

220

sombras en las paredes de los edificios.

Debera mostrarse ms alerta gru Kurik con desaprobacin.
En estas circunstancias, tu sentido de lo idneo parece mal enfocado.
Lo que es correcto no depende de la situacin, Falquin repuso con
obstinacin el escudero.
Al perder de vista al vigilante, se deslizaron hacia la calle.
Vamos a caminar hasta la puerta del consulado? inquiri Kurik.
No. Cuando nos acerquemos, saltaremos a los tejados.
No soy un gato, Falquin. No me resulta nada divertido deslizarme por las
alturas.
En esta parte de la ciudad las casas se hallan pegadas entre s. El avance
resultar casi tan cmodo como si recorriramos una calzada.
Oh gru Kurik, de acuerdo.
El consulado del reino de Elenia era una construccin de considerables
dimensiones circundada por un alto muro de argamasa blanca. Haba antorchas
prendidas sobre largas vigas en cada una de las esquinas y un estrecho callejn lateral.
Rodea ese callejn todo el tramo de pared? pregunt Kurik.
Si no lo han modificado desde la ltima vez que estuve aqu, s.
En ese caso, vuestro plan tiene un fallo evidente, Falquin. Yo no puedo saltar
desde uno de estos tejados hasta el muro.
Creo que yo tampoco podra. Falquin frunci el entrecejo. Comprobemos
la disposicin del otro lado.
Caminaron sigilosamente por una serie de callejuelas a las que daban las partes
traseras de las casas cuya fachada se encaraba a la pared del consulado. Apareci un
perro y comenz a ladrarles hasta que Kurik le arroj una piedra. El animal solt un
gemido y se alej cojeando.
Ahora comprendo lo que debe experimentar un ladrn musit Kurik.
All seal Falquin.
Dnde?
All arriba. Algn providencial individuo realiza reparaciones en el tejado. Ves
ese montn de vigas apoyadas contra el costado de la pared? Observemos su longitud.
Cruzaron el callejn hasta donde se encontraba el material de construccin. Kurik
midi meticulosamente las vigas con los pies.
Son muy justas determin.
No podemos estar seguros hasta que no las hayamos probado.
De acuerdo. Cmo las subimos?
Apoyaremos las vigas contra la pared. Si las inclinamos de manera adecuada,
podremos trepar por ellas y luego izarlas con un tirn.
Me alegro de que no tengis que construir los mecanismos de asedio, Falquin
indic agriamente Kurik. Bien. Intentmoslo.
Entre sudores y blasfemias, Kurik gan el tejado.
Todo en orden susurr desde el alero. Subid.
Al trepar Falquin detrs de l, se clav, sin mayores consecuencias, una enorme
astilla de uno de los troncos. Despus, ambos izaron trabajosamente las vigas y las
transportaron una a una hacia el extremo del tejado ms prximo al consulado. Las
parpadeantes antorchas que sobresalan del muro proyectaban un mortecino resplandor
sobre las techumbres. Cuando trasladaban el ltimo puntal, Kurik se detuvo
sbitamente.
Falquin llam en voz alta.
Qu?

221

Dos tejados ms all hay una mujer acostada.

Cmo sabis que se trata de una mujer?
Porque est completamente desnuda.
Oh exclam Falquin, es una costumbre rendoriana. Espera a que salga la
luna. Aqu poseen la supersticin de que los primeros rayos de la luna sobre el vientre
de una mujer aumentan su fertilidad.
No nos ver?
No dar la alarma. Est demasiado ocupada con su quehacer. Apresrate, Kurik.
No te quedes pasmado mirndola.
Forcejearon con denuedo mientras empujaban las vigas a travs del estrecho
callejn en una tarea que se tornaba ms dificultosa a medida que disminua su punto de
apoyo. Finalmente el pesado tronco choc sobre la parte superior de la pared del
consulado. Por encima de l, deslizaron varios ms y luego los hicieron rodar para
formar un estrecho puente. Mientras empujaban el ltimo, Kurik se detuvo de pronto y
contuvo un juramento.
Qu ocurre? inquiri Falquin.
Cmo hemos llegado a este tejado, Falquin? pregunt custicamente el
escudero.
Trepando sobre una viga inclinada.
Qu nos proponamos?
Alcanzar la pared del consulado.
Entonces, por qu precisamente construir un puente?
Porque... Falquin titube, al tiempo que se senta repentinamente estpido
. Podramos haber apoyado simplemente un tabln contra el muro del consulado,
no?
Mis felicitaciones, mi seor exclam sarcsticamente Kurik.
El puente pareca una solucin tan perfecta al problema... se excus Falquin.
Pero resultaba completamente innecesaria.
De todas formas, no queda realmente invalidado este dispositivo, no es cierto?
Desde luego que no.
Por qu no lo atravesamos?
Id delante. Creo que ir a charlar un rato con la dama desnuda.
Perders el tiempo, Kurik. Est pendiente de otros asuntos.
Si el tema que le preocupa es la fertilidad, ha encontrado a un experto.
Ser mejor seguir con nuestro objetivo, Kurik.
Cruzaron la rudimentaria pasarela hasta el remate del muro del consulado y luego
se arrastraron sobre l hasta un punto donde las ramas de una esplendorosa higuera
sobresalan de la oscuridad del suelo. Despus de bajar por el rbol, permanecieron
inmviles un momento mientras Falquin se orientaba.
Sabis, por casualidad, dnde se halla el dormitorio del cnsul? susurr
Kurik.
No repuso quedamente Falquin, pero puedo imaginrmelo. Todos los
edificios oficiales de construccin elenia reproducen una disposicin similar. Los
aposentos privados deben de hallarse arriba, en la parte trasera.
Muy bien, Falquin dijo secamente Kurik. Eso reduce considerablemente
las posibilidades. Slo debemos revisar aproximadamente una cuarta parte de la casa.
Se deslizaron a travs de un oscuro jardn y entraron por una puerta trasera.
Despus cruzaron una cocina sumida en sombras antes de pasar a la penumbra de la
entrada principal. De pronto, Kurik hizo retroceder de un empelln a Falquin en
direccin a la cocina.

222

Qu...? comenz a objetar Falquin en un ronco susurro.

Shhh!
Afuera, en la entrada, brillaba la vacilante luz de una vela. Una mujer de edad, un
ama de llaves o tal vez la cocinera, avanzaba directa hacia donde se encontraban.
Falquin se agazap, al tiempo que la matrona se plantaba en el umbral. Luego empu
la manilla y cerr con firmeza la puerta.
Cmo sabas que vena? musit Falquin.
No lo s respondi Kurik. Lo present. Peg la oreja a la puerta. Se
aleja inform en voz baja.
Por qu seguir levantada a estas horas?
Quin sabe? Quiz se dedique a cerciorarse de que todas las puertas estn
cerradas. Aslade lo hace cada noche. Volvi a aplicar el odo. Ah exclam,
acaba de cerrar otra puerta y no oigo sus pasos. Me parece que se ha ido a la cama.
Las escaleras tendran que estar justo enfrente de la entrada principal
murmur Falquin. Subamos al segundo piso antes de que aparezca alguien ms.
Salieron disparados hacia la sala de entrada y ascendieron al piso superior por
unas amplias escalinatas.
Busca una puerta ornamentada susurr Falquin. El cnsul es el amo de la
casa, y probablemente ocupar la habitacin ms lujosa. Ve por ese lado y yo
investigar por el otro.
Tras separarse, caminaron de puntillas en sentido opuesto. Al final del corredor,
Falquin descubri una puerta finamente labrada, decorada con pintura dorada. La abri
cuidadosamente y atisb el interior. A la luz difusa de una lmpara de aceite, percibi a
un fornido hombre de rostro colorado, de unos cincuenta aos, acostado de espaldas en
el lecho. Falquin lo reconoci de inmediato. Cerr silenciosamente la puerta y parti
en busca de Kurik, al cual hall al final de las escaleras.
Qu edad tiene el cnsul? inquiri Kurik.
Unos cincuenta aos.
Entonces, no era l el hombre que vi. Al fondo hay una puerta labrada.
Compartan la cama un joven de unos veinte aos con una mujer mayor que l.
Han percibido tu presencia?
No. Estaban muy ocupados.
Oh. El cnsul duerme solo. Se encuentra al final del corredor.
Creis que la mujer que haba en el otro extremo es su esposa?
Ese asunto no nos concierne, no te parece?
Se dirigieron sigilosamente hacia la puerta de dibujos dorados. Falquin la abri
cautelosamente y, tras penetrar, ambos cruzaron la estancia hasta el lecho. Falquin
tom al cnsul por la espalda.
Excelencia murmur quedamente mientras sacuda al hombre.
El cnsul abri sbitamente los ojos; su mirada se torn vidriosa y luego qued en
blanco al propinarle Kurik un golpe seco detrs de las orejas con la hoja de su daga.
Envolvieron al inconsciente diplomtico con una manta oscura, y Kurik, sin ceremonias,
carg el bulto a la espalda.
Necesitamos alguna otra cosa de este lugar? pregunt.
Ya tenemos cuanto precisamos repuso Falquin. Vamos.
Bajaron las escaleras y se encaminaron de nuevo a la cocina. Falquin cerr
cuidadosamente la puerta que daba a la parte principal de la casa.
Espera aqu susurr a Kurik. Voy a inspeccionar el jardn. Silbar si no hay
peligro.
Se escabull hacia las sombras y se desplaz sigilosamente de un rbol a otro con

223

los sentidos alerta. De pronto, advirti que estaba disfrutando enormemente con aquella
situacin. No se haba divertido tanto desde su infancia, cuando Kalten y l se
escapaban a hurtadillas de la casa de su padre a media noche para realizar alguna
travesura.
Su silbido apenas alcanz a ser un remedo del canto del ruiseor.
Despus de un momento, oy el ronco murmullo de Kurik procedente de la
cocina.
Sois vos?
Por un instante, estuvo tentado de responder No, pero consigui recuperar el
control.
Represent una ardua tarea subir el cuerpo inerte del cnsul por el ramaje de la
higuera, para lo cual tuvieron que hacer uso de toda su fuerza. Despus cruzaron el
improvisado puente y volvieron a colocar las vigas en el tejado.
Todava est all musit Kurik.
Quin?
La dama desnuda.
Est en su azotea.
Despus de arrastrar las vigas hasta el otro lado del tejado, las bajaron de nuevo. A
continuacin, Falquin salt al suelo y recogi el cuerpo del cnsul que le tenda Kurik.
El escudero se reuni con l al momento y ambos apoyaron una vez ms los tablones
contra la pared.
Hemos realizado un trabajo limpio afirm Falquin con satisfaccin mientras
se frotaba las manos.
Kurik volvi a cargarse el hombre a la espalda.
No lo echar de menos su mujer? inquiri.
Si era la que estaba en el dormitorio del otro extremo del pasillo, sospecho que
no demasiado. Por qu no regresamos al monasterio?
En media hora, alcanzaron las afueras de la ciudad, despus de sortear a diversos
centinelas. Cuando el cnsul, embozado en la manta sobre los hombros de Falquin,
gimi y se agit levemente, Kurik volvi a golpearlo en la cabeza.
Al entrar en el estudio del abad, el escudero deposit con desenfado al
inconsciente diplomtico en el suelo, y, tras mirar a Falquin un momento, ambos
rompieron a rer con incontrolables carcajadas.
Qu os divierte tanto? inquiri el abad.
Deberais habernos acompaado, mi seor jade Kurik. No haba
disfrutado tanto desde haca aos. Comenz a rer nuevamente. Creo que el puente
ha sido lo mejor.
A m me ha gustado ms la dama desnuda disinti Falquin.
Habis bebido? pregunt con suspicacia el religioso.
Ni una gota, mi seor respondi Falquin. Sin embargo, ahora aceptara
una copa, en caso de que no resulte una molestia. Dnde est Sephrenia?
La convenc de que convena que ella y la nia se acostaran. El abad guard
un instante de silencio. A qu os referais al aludir a una dama desnuda? inquiri,
con los ojos brillantes de curiosidad.
Encontramos a una mujer tendida sobre un tejado; realizaba uno de esos rituales
de fertilidad explic Falquin, riendo an. Digamos que logr distraer la atencin
de Kurik durante un par de momentos.
Era hermosa? pregunt el abad a Kurik con una sonrisa.
No podra asegurarlo, puesto que no me he fijado en su cara.
Mi seor abad dijo entonces Falquin en tono algo ms serio, pese a que

224

todava se senta exultante, interrogaremos a Elius tan pronto como vuelva en s. Os

ruego que no os alarmis por algunas de nuestras preguntas.
Lo comprendo, Falquin replic el superior.
Bien. Vamos, Kurik, despertemos a Su Excelencia y veamos qu est dispuesto
a contarnos.
Kurik destap el inerte cuerpo del cnsul y comenz a pellizcarle las orejas y la
nariz. Pasado un momento, el hombre comenz a parpadear y luego abri los ojos con
un gemido. Los observ desconcertado durante un instante y despus se sent
rpidamente.
Quines sois? Qu significa esto? pregunt.
Kurik le propin un tortazo en la cabeza.
Podis observar cul es vuestra situacin, Elius le inst con calma Falquin
. No os molesta que os llame Elius, no es cierto? Posiblemente os acordis de m.
Me llamo Falquin.
Falquin? pregunt boquiabierto el cnsul. Os crea muerto.
Ese rumor resulta exagerado, Elius. Os hemos secuestrado porque tenemos que
formularos unas cuantas preguntas. Todo ser ms simple si las respondis de buen
grado. De lo contrario, os auguro una psima noche.
No osaris utilizar malos tratos conmigo!
Kurik volvi a abofetearlo.
Soy el cnsul del reino de Elenia! vocifer Elius mientras intentaba
protegerse la nuca con ambas manos, y el primo del primado de Cimmura! No
podis comportaros de este modo conmigo.
Quibrale algunos dedos, Kurik sugiri Falquin con un suspiro, slo para
demostrarle que s podemos.
Kurik afianz un pie sobre el pecho del diplomtico, lo derrib al suelo y agarr la
mueca derecha del indefenso cautivo.
No! chill Elius. No me hagis eso! Os confesar cuanto deseis saber.
Ya imagin que cooperara, mi seor coment locuazmente Falquin al abad,
mientras se desprenda de su sayo rendoriano y descubra su cota de malla y el cinto con
la espada. Ya ha comprendido la gravedad de la situacin.
Obris con mtodos muy directos, sir Falquin observ el abad.
Soy un hombre sencillo, mi seor replic Falquin, al tiempo que se rascaba
el brazo a travs de la malla de metal, y suelo apartarme de las sutilidades. Asest
un puntapi al prisionero. Vamos a ver, Elius, voy a simplificar el interrogatorio. En
un principio solamente tendris que confirmar unas cuantas aseveraciones. Acerc
una silla y se sent con las piernas cruzadas. Primera, vuestro primo, el primado de
Cimmura, aspira a acceder al trono del archiprelado, no es as?
No disponis de ninguna prueba que demuestre esa afirmacin.
Rmpele el dedo pulgar, Kurik.
Kurik, que an mantena firmemente sujeta la mueca del hombre, lo forz a abrir
el puo y le aferr el pulgar.
Por cuntos sitios, mi seor?
Por todos los que puedas, Kurik. De ese modo podr pensar en algo.
No! No! Es verdad! grit Elius, con los ojos desorbitados de terror.
Por fortuna, realizamos grandes progresos anot Falquin con una sonrisa
relajada. La siguiente. Habis mantenido contactos con un sujeto de pelo blanco
llamado Martel, el cual trabaja para vuestro primo de vez en cuando. Me equivoco?
N... no tartamude Elius.
Veis como es ms fcil a medida que avanzamos? De hecho, colaborasteis en

225

el ataque que Martel y sus secuaces me prepararon en una noche hace ahora diez aos,
no es cierto?
Fue idea suya protest rpidamente Elius. Haba recibido rdenes de mi
primo para que lo ayudase en sus propsitos. l sugiri que os mandara llamar aquella
noche. No imagin que deseaba acabar con vos.
En ese caso, sois muy ingenuo, Elius. ltimamente, cierto nmero de viajeros
procedentes de los reinos norteos han hecho circular rumores en Cippria acerca de que
en los reinos septentrionales existe una actitud muy favorable respecto a las aspiraciones
rendorianas. Est Martel involucrado de algn modo en esta campaa?
Elius lo mir con fijeza, pero mantuvo los labios apretados.
Lentamente, Kurik comenz a doblarle de nuevo el pulgar.
S! S! grit Elius, encorvado a causa del dolor.
Estabais a punto de dejar el buen camino, Elius lo reprendi Falquin. En
vuestro lugar, yo me andara con ms cuidado. El objetivo final de Martel en este pas es
persuadir a los habitantes de las ciudades de Rendor para que se unan a los nmadas del
desierto en un levantamiento eshandista contra la Iglesia. Me equivoco?
Martel no confa tanto en m como para revelarme sus intenciones, pero
supongo que sa constituye su meta.
Adems, suministra armas a los amotinados, no es verdad?
Lo he odo.
El siguiente punto es ms complicado, Elius, as que os conviene poner
atencin. El verdadero objetivo que persigue al soliviantar los nimos consiste en que
los caballeros de la Iglesia se vean en la necesidad de acudir a pacificar el pas, no es
as?
Elius asinti sombramente con la cabeza.
Martel no me lo ha planteado de ese modo, pero mi primo me confi el secreto
en su ltima carta.
Adems, el levantamiento est programado para coincidir con la eleccin del
nuevo archiprelado en la baslica de Chyrellos.
Desconozco esa circunstancia, sir Falquin. Os ruego que me creis.
Posiblemente estis en lo cierto, pero no puedo afirmarlo.
Dejaremos este punto por el momento. Me muerde la curiosidad por saber
dnde est Martel ahora.
Ha ido a Dabour para hablar con Arasham. El anciano intenta enardecer a sus
seguidores para que empiecen a quemar iglesias y expropiar los terrenos eclesisticos.
Martel se molest mucho al enterarse y se apresur a partir hacia Dabour para tratar de
contenerlos.
Probablemente porque se han adelantado a sus planes?
Creo que s.
Me parece que habis confirmado completamente mis sospechas, Elius
asegur benvolamente Falquin. Deseo daros las gracias por vuestra colaboracin
esta noche.
Vais a dejarme en libertad? pregunt incrdulamente el cnsul.
Me temo que no. Debido a la vieja amistad que nos une a Martel y a m, quiero
darle una sorpresa cuando llegue a Dabour: por tanto, no puedo correr el riesgo de que
le avisis de mi llegada. En el stano del monasterio queda una celda vacante. Estoy
convencido de que en estos momentos estis en condiciones de arrepentiros de vuestros
actos, y deseo ofreceros la oportunidad de reflexionar sobre vuestros pecados. Segn me
han informado, la celda resulta bastante confortable. Tiene una puerta, cuatro paredes,
un techo e, incluso, un suelo. Dirigi una mirada al abad. Tiene suelo, no es

226

cierto?
Oh, s confirm el religioso, un hermoso y fresco suelo de piedra.
No podis hacerme esto! protest con voz aguda Elius.
Falquin se mostr de acuerdo Kurik, verdaderamente no podis confinar
a un hombre en una celda de penitente en contra de su voluntad. Violamos las leyes de
la Iglesia.
Oh exclam irritado Falquin. Supongo que tienes razn. Slo pretenda
evitarte ese tipo de trabajo. Adelante pues, toma la otra opcin.
S, mi seor acept respetuosamente Kurik al tiempo que, desenvainaba la
daga. Decidme, mi seor abad inquiri, tenis un cementerio en vuestro
monasterio?
S, un camposanto bastante cuidado.
Oh, estupendo. Odio tener que arrastrarlos al exterior y dejarlos a la intemperie
a merced de los chacales. Agarr al cnsul por los cabellos y le ech la cabeza hacia
atrs. Luego dispuso el filo de su daga contra la garganta del rastrero personaje. No
durar ni un momento, Su Excelencia lo consol con tono profesional.
Mi seor abad... implor Elius.
Me temo que este asunto queda fuera de mi competencia, Su Excelencia
contest el superior, con piedad burlona. Los caballeros de la Iglesia siguen sus
propias leyes y no se me ocurrira interferir en sus acciones.
Por favor, mi seor abad rog Elius. Confinadme en la celda de los
penitentes.
Os arrepents sinceramente de vuestras faltas? pregunt el abad.
S! S! Me siento realmente avergonzado!
A mi pesar, sir Falquin, debo interceder en favor de este pecador declar el
abad. No puedo permitiros que le deis muerte hasta que haya hecho las paces con
Dios.
Es vuestra decisin final, mi seor abad? inquiri Falquin.
Me temo que s.
De acuerdo. Cuando haya completado su penitencia, comunicdnoslo. Entonces
lo mataremos.
Desde luego, sir Falquin.
Despus que un par de fornidos monjes hubo retirado al tembloroso Elius, los tres
hombres comenzaron a rer.
Una genial interpretacin, mi seor felicit Falquin al abad. Habis
utilizado exactamente el tono adecuado.
No soy un completo novato en este tipo de asuntos, Falquin respondi el
clrigo. Mir astutamente al monumental pandion. Los pandion tenis fama de
comportaros brutalmente..., en especial en lo que concierne a los prisioneros.
Yo mismo creo haber escuchado rumores de esa clase admiti Falquin.
Pero, realmente, no les infligs ningn dao, no es cierto?
Generalmente, no. Sin embargo, esa reputacin induce a la gente a cooperar.
Tenis idea de lo duro e inconveniente que es torturar a alguien? Los miembros de
nuestra orden fueron los que comenzaron a difundir tales rumores acerca de nosotros.
Despus de todo, qu necesidad hay de trabajar cuando no se precisa?
Opino exactamente lo mismo, Falquin. Y ahora dijo ansioso el abad, por
qu no me contis el incidente de la dama desnuda y del puente, as como cualquier otro
suceso que os haya acontecido? Explicdmelo con lujo de detalles. Yo slo soy un pobre
monje enclaustrado que goza de escasas diversiones en esta vida.

227

Captulo veinte
Sephrenia, tenis que hurgar hasta el fondo? se quej Falquin con gesto
mohno.
No os comportis como un nio le contest la mujer mientras prosegua con
la tarea de sacarle con una aguja la astilla de la mano. Si no la extraemos entera, os
supurar.
Despus de dejar escapar un suspiro, apret con tuerza la mandbula para permitir
que Sephrenia continuara tanteando bajo su piel. Observ a Flauta, que se tapaba la
boca con las manos, como si quisiera contener la risa.
Lo encuentras divertido? le pregunt, iracundo.
La pequea tom su caramillo y comenz a interpretar un trino burlesco.
He reflexionado, Falquin dijo el abad. Si Annias dispone de tantos
agentes en Jiroch como aqu, en Cippria, no sera ms prudente sortear la ciudad para
evitar la posibilidad de ser reconocidos?
Creo que deberemos correr el riesgo, mi seor contest Falquin. Tengo un
amigo en Jiroch con el que necesito hablar antes de remontar el ro. Baj la vista
hacia su sayo negro. Esta vestimenta nos ayudar a pasar inadvertidos.
Me parece peligroso, Falquin.
Si actuamos con cuidado, disminuiremos el riesgo.
Kurik, que se haba dedicado a ensillar los caballos y distribuir los fardos sobre la
mula de carga que le haba regalado el abad, entr en la estancia. Llevaba una larga y
estrecha caja de madera.
De veras tenis que acarrear este bulto? pregunt a Sephrenia.
S, Kurik respondi entristecida. Estoy obligada a ello.
Qu hay dentro?
Un par de espadas. Forman parte del peso que debo soportar.
Su anchura es demasiada para tan slo dos espadas.
Me temo que llegarn otras. Suspir, y luego se dispuso a vendar la mano de
Falquin con una tira de lino.
No es necesario cubrirla objet ste. Slo se trata de una astilla.
La estiria le dirigi una larga e intensa mirada.
De acuerdo concedi. Obrad segn os parezca ms aconsejable.
Gracias dijo Sephrenia, que ataba los cabos de la tela.
Enviaris un mensaje a Larium, mi seor? pregunt Falquin al superior.
En el prximo barco que salga del puerto, sir Falquin.
No creo que regresemos a Madel anunci Falquin despus de meditar unos
instantes. Algunos compaeros permanecieron all, alojados en la casa del marqus
Lycien.
Lo conozco afirm el abad con un gesto.
Podrais hacerles llegar una misiva tambin a ellos? Decidles que si las cosas
se desarrollan en Dabour segn lo previsto, regresaramos a casa desde all; por tanto,
pueden esperarme en Cimmura.
Me encargar de ello, Falquin.
El caballero pandion tir con aire pensativo del nudo del vendaje.
No lo toquis le advirti Sephrenia.
No intento indicar a los preceptores cmo deben actuar asegur Falquin tras

228

apartar la mano, pero podrais sugerir en vuestra carta que si varios contingentes
reducidos de caballeros de la Iglesia circularan por las calles de las ciudades
rendorianas, podran recordar a la poblacin el mal cariz que pueden tomar los
acontecimientos si prestan demasiada atencin a todos esos rumores.
De esa forma, podramos prevenir la necesidad de enviar ejrcitos enteros ms
tarde se mostr conforme el abad. Podis estar seguro de que lo mencionar en mi
informe.
Falquin se puso en pie.
Me hallo nuevamente en deuda con vos, mi seor abad declar. Siempre
os hallo dispuesto a tenderme una mano cuando la preciso.
Servimos al mismo seor, Falquin replic el abad. Despus esboz una
sonrisa. Adems aadi, me gustan vuestros modales. Aunque los pandion no os
comportis siempre del mismo modo que nosotros, obtenis resultados, que es lo que
importa realmente, no os parece?
En esta ocasin esperamos que as sea.
Sed cauteloso en el desierto, amigo mo, y que la suerte os acompae.
Gracias, mi seor.
Descendieron hacia el patio central cuando las campanas comenzaban a lanzar su
llamada para la plegaria matutina. Kurik sujet la caja de Sephrenia a la silla de la mula
y despus montaron todos. Salieron por la puerta principal mientras el sonido de las
campanas poblaba el aire del entorno.
Falquin mostraba un aire taciturno cuando llegaron al polvoriento camino costero
y se desviaron hacia el oeste en direccin a Jiroch.
Qu ocurre, Falquin? inquiri Sephrenia.
He escuchado ese taido durante diez aos respondi. De algn modo,
intua que algn da regresara a ese monasterio. Se incorpor en la silla. Resulta
un lugar agradable agreg. Me apena dejarlo atrs, pero... Se encogi de
hombros y continu la marcha.
El sol matinal resplandeca intensamente. Su brillo cegador se reflejaba en los
eriales de piedra, arena y grava que se extendan al margen izquierdo de la ruta. A la
derecha, un abrupto terrapln desembocaba en una playa blanca que preludiaba las
intensas aguas azules del Mar Interior. Al cabo de una hora la temperatura era tibia, mas,
un rato despus, el calor arreciaba.
No existe el invierno en estas latitudes? pregunt Kurik, al tiempo que se
enjugaba el rostro sudoroso.
Ahora es invierno, Kurik le respondi Falquin.
Cmo es el verano, entonces?
Terrible. Obliga a viajar de noche.
A qu distancia queda Jiroch?
A unas quinientas leguas.
Tardaremos tres semanas en llegar, como mnimo.
Me temo que s.
Deberamos haber tomado un barco, con trombas marinas o sin ellas.
No, Kurik se mostr en desacuerdo Sephrenia. Ninguno de nosotros sera
til a Ehlana desde el fondo del mar.
Ese ser que nos persigue no utilizar, de todas maneras, artes mgicas para
encontrarnos?
Al parecer, no posee esa habilidad replic la mujer. Cuando buscaba a
Falquin diez aos antes, tuvo que interrogar a la gente, lo que indica que no puede
localizarlo por s solo.

229

Haba olvidado ese detalle admiti.

Cada maana se levantaban temprano, incluso antes de que se apagaran las
estrellas. Forzaban a los caballos durante aquellas primeras horas matinales, en
previsin de la dureza sofocante del sol de medioda. Cuando el calor se intensificaba,
reposaban a la exigua sombra de la tienda que el abad haba insistido en entregarles,
mientras sus monturas pacan decadas el escaso forraje disponible bajo el sol cegador.
En el momento en que ste descenda hacia poniente, reemprendan la marcha, y,
habitualmente, no se detenan hasta bien entrada la noche. Ocasionalmente, encontraban
algn oasis, invariablemente rodeado de lujuriosa vegetacin. A veces se quedaban all
durante una jornada para dar descanso a los caballos y reponer fuerzas antes de
enfrentarse de nuevo al sol implacable.
En uno de aquellos oasis, en el que, de una pendiente rocosa, brotaba un manantial
de agua cristalina que iba a acumularse en una balsa azulada circundada de palmeras,
recibieron la visita de un caballero pandion de negra armadura. Falquin, vestido
nicamente con un taparrabos, acababa de surgir chorreante del agua cuando divis al
jinete que se aproximaba por el oeste. Aun cuando el sol permaneca detrs de l, no
proyectaba sombra alguna, y Falquin perciba claramente las colinas que se alzaban
detrs del hombre y su montura. Una vez ms, advirti el mismo hedor de osario. A
medida que se aproximaba la figura, pudo comprobar que el caballo era poco ms que
un esqueleto de cuencas vacas. No efectu ningn intento de empuar un arma, sino
que permaneci temblequeante de pie, a pesar del trrido calor. El espectro avanz
hacia ellos y, a pocos metros de distancia, refren a su famlica montura y, con una
lentitud mortal, desenvain la espada.
Pequea madre dijo con voz hueca a Sephrenia, he hecho cuanto he
podido. Se llev la empuadura del arma hacia la visera a modo de saludo y luego
volvi la hoja para ofrecer el puo con su intangible brazo.
Plida y tambaleante, Sephrenia cruz la ardiente grava en direccin al caballo y
tom el arma con ambas manos.
Este sacrificio ser recordado anunci con voz trmula.
Qu significa el recuerdo en la morada de los muertos, Sephrenia? Actu
segn lo que el deber me ordenaba. Ese esfuerzo representa mi nico solaz en el eterno
silencio. Entonces volvi su semblante oculto tras la visera hacia Falquin. Salud,
hermano dijo con el mismo tono ausente. Sabed que vuestro rumbo es certero. En
Dabour hallaris la respuesta que necesitamos. Si sals victorioso de vuestra misin, os
saludaremos con nuestras vacas ovaciones desde la morada de los muertos.
Salud, hermano replic Falquin con voz perpleja. Id con Dios.
A continuacin el fantasma se esfum.
Con un largo y estremecedor gemido, Sephrenia se desvaneci. Pareca que el
peso de la espada sbitamente materializada la hubiera fulminado.
Kurik corri hacia ella, enlaz su ligero cuerpo con sus brazos y la traslad de
nuevo a la sombra de las palmeras.
Sin embargo, Falquin camin con paso resuelto, haciendo caso omiso de la
ardiente grava bajo sus pies desnudos, hacia el punto donde haba cado la mujer, para
recoger la espada de su malogrado compaero.
Tras l oy el sonido del caramillo de Flauta, que entonaba una meloda nunca
escuchada por l hasta entonces. Tena un halo inquisitivo y estaba impregnada de una
profunda tristeza y una especie de doloroso anhelo. Gir sobre s mismo con la espada
en la mano. Sephrenia yaca sobre una manta junto al remanso. Su rostro presentaba un
aspecto demacrado y bajo sus ojos cerrados haban aparecido repentinamente unas
profundas ojeras. Kurik estaba arrodillado ansiosamente junto a ella, y Flauta, que se

230

encontraba sentada con las piernas cruzadas a pocos pasos, con el caramillo en los
labios, lanzaba al aire su extraa cancin, similar a un himno.
Despus de atravesar la arena, Falquin se detuvo bajo la sombra. Kurik se
levant y se uni a l.
No podr continuar el viaje hoy asever el escudero, quiz maana
tampoco.
Falquin asinti con la cabeza.
Esta situacin la debilita terriblemente, Falquin prosigui gravemente Kurik
. Cada vez que fallece uno de esos doce caballeros, parece languidecer un poco ms.
No sera mejor que regresara a Cimmura cuando lleguemos a Jiroch?
Seguramente, pero se negar.
Probablemente estis en lo cierto acord sombramente Kurik. No
obstante, sabis perfectamente que ambos podramos avanzar con mayor rapidez si no
nos acompaaran ni ella ni la nia, no es as?
S, pero, qu haramos sin ella al llegar a nuestro destino?
Tenis razn. Habis reconocido al fantasma?
Sir Kerris repuso lacnicamente mientras asenta.
No llegu a conocerlo ntimamente admiti Kurik. Pareca siempre un
tanto rgido y ceremonioso.
A pesar de ese carcter, era un buen hombre.
Qu os ha dicho? Me hallaba demasiado alejado para orlo.
Que nuestro rumbo era certero y que en Dabour hallaremos una respuesta.
Bueno dijo Kurik. Esa afirmacin infunde nimos, no? Casi me tema que
furamos en pos de una sombra.
La misma impresin tena yo reconoci Falquin.
Flauta haba dejado a un lado su instrumento y ahora estaba sentada al lado de
Sephrenia. Alarg el brazo y tom entre las suyas la mano de la mujer desvanecida.
Aparte de su semblante grave, no reflejaba ninguna otra emocin.
Una idea asalt a Falquin. Se acerc al lugar donde permaneca postrada
Sephrenia.
Flauta dijo en voz baja.
La pequea levant la mirada hacia l.
Puedes ayudar a Sephrenia?
Flauta sacudi la cabeza con cierta tristeza.
Est prohibido. La voz de Sephrenia se elevaba poco ms que un susurro; sus
ojos permanecan cerrados. nicamente aquellos que estuvimos presentes en el ritual
podemos acarrear esa carga. Respir profundamente. Id a poneros alguna ropa
encima, Falquin indic. No caminis con ese reducido atuendo delante de la nia.
Permanecieron al resguardo de la sombra junto al remanso durante el resto de ese
da y tambin el siguiente. A la maana del tercer da, Sephrenia se levant y comenz a
recoger resueltamente sus pertenencias.
El tiempo no detiene su curso, caballeros declar con tono tajante. Todava
nos queda buena parte del recorrido.
Falquin la observ detenidamente. Su rostro todava apareca macilento y las
ojeras an enmarcaban sus ojos. Cuando ella se inclin para alcanzar el velo, advirti
varias hebras plateadas en su resplandeciente cabellera negra.
No sera preferible que nos quedramos otra jornada para que repusierais
vuestras fuerzas completamente? le pregunt.
No lo lograra de manera apreciable, Falquin replic con voz cansada. Mi
estado no puede mejorarse con el reposo. Debemos partir. Queda mucho camino hasta

231

Jiroch.
Al principio cabalgaron a paso lento, pero, al cabo de pocas millas, Sephrenia
habl con cierta dureza:
Falquin dijo, vamos a emplear todo el invierno si continuamos con esta
velocidad de paseo.
De acuerdo, Sephrenia, como vos queris.
Haban transcurrido unos diez das cuando llegaron a Jiroch. Al igual que Cippria,
la ciudad portuaria de la zona occidental de Rendor estaba formada por una explanada
con casas bajas de gruesas paredes y techos llanos, recubiertas de argamasa blanca.
Falquin los condujo a travs de una serie de tortuosos callejones hacia un barrio
cercano al ro. En esa zona, si bien no eran del todo bien recibidos, se toleraba la
presencia de extranjeros. Pese a que la mayora de los transentes eran rendorianos,
entre la muchedumbre se observaba una considerable proporcin de cammorianos
ataviados con vivos colores, un buen nmero de lamorquianos y, adems, algunos
elenios. Falquin y sus acompaantes mantuvieron las capuchas levantadas y
cabalgaron lentamente para no llamar la atencin.
A ltima hora de la maana llegaron a una modesta casa situada a cierta distancia
de la calle. Su propietario era sir Voren, un caballero pandion, aunque ciertamente poca
gente en Jiroch conoca ese detalle. La mayor parte de los habitantes de la ciudad lo
consideraban un mercader elenio moderadamente prspero. Efectivamente, se dedicaba
al comercio e, incluso, algunos aos atrs, haba obtenido algunas ganancias nada
desdeables. No obstante, el verdadero objetivo de la presencia de sir Voren en Jiroch
no responda a una cuestin de negocios. Bastantes caballeros pandion vivan
annimamente mezclados con la poblacin, y Voren era su nico contacto con la casa
principal de Demos. Todos los comunicados e informes pasaban por sus manos antes de
viajar ocultos en las cajas y balas de mercancas que embarcaba en el puerto.
Un sirviente de labios flccidos y ojos indiferentes y apagados los condujo a un
jardn cercado con paredes y sombreado por higueras, donde manaba el agua de un
surtidor de mrmol. Junto al muro se extendan parterres de flores primorosamente
atendidas, cuyos botones constituan un autntico agasajo de color para la vista. Voren
se encontraba sentado en un banco al lado de la fuente. Era un hombre alto y delgado, y
posea un sarcstico sentido del humor. Los aos de residencia en aquel reino sureo
haban bronceado su piel hasta dotarla del mismo color que el de una vieja silla de
montar. Pese a haber superado los cincuenta aos, las canas no haban asomado en su
cabello. Sin embargo, su rostro curtido se hallaba profusamente surcado de arrugas. En
lugar de jubn, llevaba una camisa de lino de cuello abierto. Se puso en pie al verlos
entrar en el jardn.
Ah, Mahkra salud a Falquin, al tiempo que diriga una breve mirada de
soslayo al sirviente; me alegra volver a veros, viejo amigo.
Voren respondi Falquin con una reverencia a la usanza de Rendor, un
sinuoso movimiento parecido a una genuflexin.
Jintal dijo entonces Voren al criado, sed buen muchacho y entregad esto a
mi administrador del muelle. Entreg una hoja de pergamino doblada al atezado
sirviente.
Aguardaron hasta que el sonido de la puerta principal al cerrarse anunci su
partida.
Es un buen tipo observ Voren. Desde luego, totalmente estpido, pues
siempre pongo especial cuidado en contratar a sirvientes que no se distinguen por una
mente avispada. Un criado inteligente normalmente es un espa. Entonces entorn los
ojos. Esperadme aqu un momento pidi. Quiero cerciorarme de que ha salido

232

realmente de la casa. Cruz el jardn y penetr en el interior.

No lo recordaba tan suspicaz coment Kurik.
Esta zona del mundo tensa los nervios a cualquiera repuso Falquin.
Voren regres al cabo de un momento.
Pequea madre salud afectuosamente a Sephrenia antes de besarle las
palmas de las manos. Me otorgaris vuestra bendicin?
La mujer sonri y, mientras le tocaba la frente, pronunci unas palabras en estirio.
Lo echaba de menos confes, ltimamente mis acciones no me han
convertido en un acreedor de bendiciones. Entonces la observ con ms detencin.
No os encontris bien, Sephrenia? le pregunt. Vuestro rostro est muy plido.
Tal vez se deba al calor respondi ella, al tiempo que se pasaba lentamente la
mano por los ojos.
Sentaos aqu indic Voren, sealando el banco de mrmol. Es el lugar ms
fresco de todo Jiroch. Sonri sardnicamente. Por desgracia, no significa una
garanta de bienestar.
Sephrenia tom asiento en el banco y Flauta subi a gatas a su lado.
Bien, Falquin dijo Voren al estrechar la mano de su amigo, qu ha
provocado vuestro regreso a Jiroch? Olvidasteis algo, tal vez?
Nada que me impida vivir replic secamente Falquin.
Voren solt una carcajada.
Slo para demostrarte mi amistad, no repetir tus palabras a Lillias. Hola,
Kurik. Cmo est Aslade?
Bien, mi seor Voren.
Y vuestros hijos? Tenis tres, no es cierto?
Cuatro, mi seor. El ltimo naci despus de que abandonarais Demos.
Mis felicitaciones exclam Voren, aunque sean algo tardas; de todos
modos, me alegro sinceramente.
Gracias, mi seor.
Necesito hablar con vos, Voren indic Falquin; su intervencin interrumpi
los agasajos. No disponemos de mucho tiempo.
Yo quera convencerme de que esta visita obedeca a las buenas costumbres
suspir Voren.
Falquin no atendi la rplica.
Vanion ha conseguido enviaros noticias de los ltimos incidentes acaecidos en
Cimmura?
La sonrisa ligeramente irnica se desvaneci del rostro de Voren, mientras asenta
gravemente.
se es uno de los motivos por los que me ha sorprendido veros explic.
Tena entendido que os dirigais a Borrata. Obtuvisteis algn resultado de los
especialistas?
No totalmente satisfactorio, pero logramos una pista y esperamos llegar a buen
fin. Apret las mandbulas. Voren dijo sombramente, Ehlana fue envenenada.
El presunto comerciante lo mir por un instante y luego solt una imprecacin.
Me pregunto cunto tiempo me llevara regresar a Cimmura conjetur con
voz helada. Creo que me encantara arreglar un poco el fsico de Annias. Su porte
descabezado resultara atractivo, no os parece?
Tendrais que apuntaros en la lista que agrupa al menos a una docena de
personas que abrigan la misma idea, mi seor Voren le asegur Kurik.
De cualquier modo prosigui Falquin, hemos averiguado que se trata de
una sustancia de origen rendoriano y nos han informado de que un mdico de Dabour

233

probablemente conoce un antdoto; por tanto, nos dirigimos a esa ciudad.

Dnde estn Kalten y los dems? inquiri Voren. Vanion me comunicaba
en su misiva de que os acompaaban l y varios caballeros de las otras rdenes.
Los dejamos en Madel respondi Falquin. Ni su aspecto ni sus modales
eran propios de un rendoriano. Habis odo hablar del doctor Tanjin de Dabour?
Aquel de quien se rumorea que cur al hermano del rey de alguna misteriosa
dolencia? Desde luego. Sin embargo, es posible que no quiera hablar de aquel asunto,
pues circulan ciertas sospechas acerca del mtodo que utiliz para devolver la salud a
sus pacientes, y ya sabis qu opinin tienen los rendorianos de la magia.
Lo convencer para que nos ayude asever Falquin.
Tal vez os arrepintis de haber dejado atrs a Kalten y al resto apunt Voren
. En estos momentos, Dabour constituye un lugar muy poco hospitalario.
Tendr que arreglrmelas solo. Les he enviado un mensaje desde Cippria para
avisarles que vuelvan a casa y me esperen all.
De qu persona en Cimmura os podis fiar tanto como para confiarle ese tipo
de encargo?
Fui a visitar al abad de aquel monasterio arciano del lado este de la ciudad.
Hace muchos aos que lo conozco.
Voren lanz una carcajada.
Todava intenta ocultar que es un cirnico?
Lo sabis todo, Voren?
Me destinaron a este lugar para recabar todo tipo de noticias. Es un buen
hombre. Emplea unos mtodos bastante pedestres, pero consigue sus propsitos.
Qu sucede en Dabour? pregunt Falquin. No me gusta ignorar
totalmente la situacin que me voy a encontrar.
Voren se tendi en el csped a los pies de Sephrenia, y cruz las manos en torno a
una rodilla.
Dabour ha sido siempre un sitio extrao declar. Debido a que Eshand
proviene de esa poblacin, los nmadas del desierto la consideran como una ciudad
santa. En cualquier momento podran contarse aproximadamente doce facciones
enfrentadas entre s por hacerse con el control de los lugares sagrados. Sonri
sarcsticamente. Me creeris si os digo que existen treinta y tres tumbas en ese lugar
que pretenden ser el sepulcro definitivo de Eshand? Seguramente la mayora son falsas,
a menos que hubieran desmembrado al lder tras su muerte y lo hubieran enterrado por
partes.
Podra constituir una explicacin contest Falquin tras sentarse en la hierba
junto a su amigo. Si nos dedicamos a conjeturas, estara a nuestro alcance apoyar
clandestinamente a una de las facciones para minar la posicin de Arasham?
Pese a ser una estupenda propuesta, por el momento es irrealizable, pues no
existen otras facciones, Falquin. Despus de recibir su epifana, Arasham se volc
durante cincuenta aos a exterminar a todo posible rival. En el centro de Rendor se
produjo un bao de sangre de proporciones colosales. En esa zona el desierto est
atestado de pirmides de esqueletos. Finalmente, logr el control de Dabour y gobierna
all con tal despotismo que, a su lado, Otha de Zemoch parece una autoridad
condescendiente. Dispone de miles de fanticos seguidores que responden ciegamente a
cada uno de sus lunticos designios. Vagan por las calles con cerebros desecados por el
sol y los ojos ardientes en busca de alguna infraccin de oscuras leyes religiosas.
Hordas de apestosos y piojosos individuos slo azarosamente humanos acechan por las
calles la oportunidad de mandar a sus vecinos a la hoguera.
Resulta una descripcin poderosamente directa asever Falquin. Dirigi la

234

mirada a Sephrenia. Flauta haba empapado un pauelo en la fuente y se afanaba en

mojar suavemente el rostro de la mujer con l. Sorprendentemente, Sephrenia tena la
cabeza apoyada sobre el hombro de la pequea como si ella fuera la nia. Entonces,
Arasham ha reunido un ejrcito? pregunt a Voren.
Este respondi con un resoplido.
Slo un idiota llamara a eso un ejrcito. No pueden emprender ningn tipo de
marcha, porque cada media hora tienen que rezar. Adems, obedecen ciegamente
incluso las ms descabelladas rdenes de ese anciano senil. Ri speramente. A
veces, Arasham sufre dificultades con el lenguaje, lo cual no produce extraeza, puesto
que probablemente es hijo de un cruce con beduino. En una ocasin, durante su
campaa en el interior, dio una orden. Quera decir: Caed sobre el enemigo. En lugar
de ello, pronunci: Caed sobre las espadas, y los tres regimientos acataron
fervientemente su mandato. Aquel da Arasham volvi solo a casa mientras intentaba
figurarse dnde poda estar el error.
Habis permanecido demasiado tiempo en estos parajes ri Falquin.
Rendor comienza a agriaros el carcter.
No puedo soportar la estupidez y el desalio, Falquin, y los seguidores de
Arasham creen devotamente en la santidad de la ignorancia y la suciedad.
Sin embargo, empezis a desarrollar un fino olfato para la retrica.
El desdn es un poderoso acicate para la eleccin de las propias palabras
admiti Voren. En Rendor no puedo expresar abiertamente lo que pienso, lo que me
permite disponer de tiempo sobrado para pulir mis frases en privado. Su semblante se
torn serio. Tened mucho cuidado en Dabour, Falquin le aconsej. Arasham
cuenta con una veintena de discpulos; incluso reconoce a alguno de ellos. stos son
quienes controlan realmente la ciudad, al tiempo que compiten en demencia con su
maestro.
Tan psima se presenta la situacin?
Probablemente.
Debo agradeceros el que siempre procuris infundirme nimos, Voren
declar secamente Falquin.
Admito mi defecto: siempre intento ver el lado positivo. Ha ocurrido algo en
Cippria que yo deba saber?
Tal vez os interese una noticia repuso Falquin tras arrancar unas hierbas.
Determinados extranjeros se esfuerzan en propagar la creencia de que el campesinado
de los reinos elenios del norte est a punto de rebelarse abiertamente contra la Iglesia
inducido por las mismas razones que alienta el movimiento eshandista.
He escuchado algunos rumores al respecto confes Voren. Aqu, en Jiroch,
todava no se han extendido demasiado.
Me parece que es slo cuestin de tiempo. Quien ha planeado el infundio lo ha
organizado muy bien.
Tenis alguna nocin de quin est detrs?
Martel, y todos sabemos para quin trabaja. Su objetivo es exhortar a los
habitantes de las ciudades para que se unan a Arasham en un levantamiento contra la
Iglesia. La rebelin debe coincidir con el momento en que la jerarqua se rena en
Chyrellos para votar al nuevo archiprelado, pues los caballeros de la Iglesia estaran
obligados a acudir a Rendor para apaciguar la situacin, con lo que Annias tendra el
camino libre y prcticamente segura su eleccin. Hemos informado de ello a las rdenes
militares para que tomen las medidas pertinentes. Falquin se levant del suelo.
Cunto tiempo tardar vuestro sirviente en cumplir el recado? pregunt. Supongo
que conviene que nos hayamos marchado antes de que regrese. Posiblemente es un

235

zoquete, pero mi trato con los rendorianos me ha demostrado que acostumbran ser
aficionados a los cotilleos.
Creo que an disponis de un rato ms. La marcha ms rpida de Jintal suele
ser la de un placentero paseo. Podis comer algo y, adems os suministrar comida
fresca.
Existe algn lugar de confianza para hospedarse en Dabour? inquiri
Sephrenia.
Ningn lugar es completamente seguro en Dabour, Sephrenia repuso Voren.
Mir a Falquin. Os acordis de Perraine? pregunt.
Un tipo delgado y de pocas palabras?
El mismo. Se encuentra en Dabour, donde representa el papel de comprador de
reses. Se hace llamar Mirrelek y tiene una casa cerca de los almacenes de ganado. Las
gentes del desierto lo necesitan, a menos que quieran comerse todo su propio ganado
por lo que goza de relativa libertad para moverse por la ciudad. Os proporcionar
alojamiento y os evitar problemas. Voren sonri maliciosamente. A propsito de
problemas, Falquin indic. Os aconsejo seriamente que salgis de Jiroch antes de
que Lillias se entere de vuestra presencia aqu.
Todava se siente desgraciada? pregunt Falquin. Pensaba que ya habra
encontrado a alguien que la consolara.
Estoy convencido de que ya lo ha hallado, y, probablemente, a varios, pero ya
conocis a Lillias: es rencorosa.
Le dej todos los derechos sobre la tienda arguy Falquin, un tanto a la
defensiva. Si presta atencin al negocio, no debe tener dificultades econmicas.
Me han informado de que se desenvuelve bien, pero sa no es la cuestin. La
afrenta consisti en que le dijisteis adis y le donasteis vuestro legado por escrito. No le
disteis ocasin para gritar, sollozar y amenazaros con suicidarse.
Imagino que no hubiera podido soportarlo.
Os habis comportado con una terrible descortesa hacia ella, amigo mo. A
Lillias le encantan las situaciones dramticas; cuando os escabullisteis a media noche, le
robasteis una formidable oportunidad de hacer gala de sus dotes histrinicas. Voren
sonrea abiertamente.
Es verdaderamente necesario que continuis con ese tema?
Solamente, como amigo, pretendo poneros sobre aviso, Falquin. En Dabour
tendris que enfrentaros a varios miles de fanticos exacerbados. Aqu, en Jiroch,
contis con Lillias como adversario, y ella resulta doblemente peligrosa.

236

Captulo veintiuno
Abandonaron sigilosamente la casa de Voren alrededor de media hora ms tarde.
Falquin observ detenidamente a Sephrenia mientras suban de nuevo a sus monturas.
A pesar de haber transcurrido slo medio da, ya pareca fatigada.
Podra ese ser que nos persigue generar una tromba de agua en el ro? le
pregunt.
La mujer arrug el entrecejo.
Es difcil saberlo replic. A mi juicio, no hay suficiente agua. No obstante,
las criaturas del inframundo tienen poder para infringir ciertas leyes naturales segn sus
deseos. Reflexion un momento. Qu anchura alcanza el ro? inquiri.
Escasa respondi Falquin. No existe bastante agua en todo Rendor para
generar un solo ro ancho.
Las orillas del ro le dificultaran en gran medida la direccin de la tromba
coment pensativamente. Recordad el errtico rumbo de la que destruy el barco de
Mabin.
Dadas las circunstancias, debemos arriesgarnos decidi Falquin. Estis
demasiado exhausta para cabalgar hasta Dabour. Adems, hacia el sur, el calor
aumentar.
No os expongis a peligros innecesarios por mi causa, Falquin.
Vos no constitus el nico motivo replic. Ya hemos perdido mucho
tiempo, y el barco resulta ms veloz que los caballos. Permaneceremos cerca de las
riberas del ro por si debemos abandonar la embarcacin apresuradamente.
Obrad segn creis ms conveniente concluy la mujer, mientras se
arrellanaba livianamente en la silla.
Atravesaron las bulliciosas calles, donde los nmadas del desierto, vestidos con
atuendos negros, se entremezclaban con los habitantes de la ciudad y los mercaderes de
los reinos norteos, todos ellos ataviados con colores ms alegres. Reinaban el ruido y
los peculiares aromas rendorianos: especias, perfumes, adems del persistente olor del
humeante aceite de oliva.
Quin es esa Lillias? pregunt curiosamente Kurik mientras se encaminaban
al ro.
Alguien de quien no tenemos por qu preocuparnos respondi escuetamente
Falquin.
Si esa persona puede ser peligrosa, yo opino que resulta bastante importante
saber quin es.
Lillias no representa el peligro al que aludes.
En todo caso, es una mujer, verdad?
Era evidente que Kurik no tena intencin de cejar en el empeo. A Falquin se le
agri la expresin.
De acuerdo dijo. Permanec diez aos en Jiroch. Voren me instal una
pequea tienda que atenda con el nombre de Mahkra, con la finalidad de disfrazar mi
identidad de manera que no pudieran localizarme los secuaces de Martel. Para que la
situacin fuera verosmil, tena que parecerme a los comerciantes normales. Como todos
poseen alguna amante, yo tambin necesitaba una. Era Lillias. Satisfecho?
Perfectamente resumido. La dama tiene mal genio, no es cierto?
No exactamente, Kurik. Sencillamente, pertenece a ese tipo de mujeres a

237

quienes les encanta sentirse eternamente agraviadas.

Oh, ya comprendo. Me gustara conocerla.
Te aseguro que luego lo lamentaras. No creo que te agradara soportar sus gritos
y sus escenas.
Tan insoportable es?
Por qu imaginas que me escap en plena noche? Qu te parece si cambiamos
de tema?
Kurik comenz a rer entre dientes.
Excusad mi risa, mi seor se disculp. Recordaba que, cuando os confes
mi indiscrecin con la madre de Talen, tampoco os mostrasteis desbordante de simpata.
Bien. Entonces, estamos en paz. Falquin apret los labios y aceler el paso
para tratar de alejarse de las risitas de Kurik.
Los muelles que sobresalan por encima del fangoso curso del ro Guie constituan
una plataforma insegura recubierta de malolientes redes. All atracaban docenas de
barcos de ancha manga que cubran el recorrido entre Jiroch y Dabour. Sobre sus
cubiertas vagaban marineros de piel atezada vestidos con taparrabos y tocados con telas
enrolladas en la cabeza. Falquin desmont y se aproxim a un individuo tuerto de mala
catadura arropado con una amplia tnica rayada. El hombre, desde la cubierta, gritaba
rdenes a un tro de marineros con aspecto de haraganes embarcados en una chalana
manchada de barro.
Es ste vuestro barco? inquiri el caballero.
Por qu os interesa saberlo?
Lo alquilis?
Depende del precio.
Podemos acordarlo luego. Cuntos das calculis que tardara en llegar a
Dabour?
Tres, quiz cuatro, segn sople el viento. El capitn evalu con su ojo sano el
aspecto de Falquin y sus acompaantes, y, a continuacin, su desabrido semblante
mud de expresin al tiempo que esbozaba una zalamera sonrisa. Por qu no
hablamos del precio, noble seor? sugiri.
Tras un rpido regateo, Falquin hurg en la bolsa de monedas que le haba
entregado Voren y cont las piezas de plata antes de depositarlas en la mugrienta mano
del barquero, cuya mirada haba quedado iluminada al contemplar el portamonedas.
Embarcaron y ataron los caballos en medio del barco mientras los tres marineros
soltaban las guindalezas, empujaban la embarcacin hacia la corriente e izaban la
sesgada vela. Las aguas discurran perezosas y la fuerte brisa procedente del estrecho de
Arcium los impulsaba ro arriba con una velocidad aceptable.
Estad alerta murmur Falquin a sus compaeros cuando desensillaban las
monturas. Nuestro capitn parece un negociante independiente atento a las
oportunidades. Camin en direccin a popa, donde permaneca el tuerto junto al
timn. Intentad manteneros lo ms cerca posible de la orilla les advirti.
Para qu? El capitn se mostr sbitamente cauteloso.
Mi hermana le tiene miedo al agua improvis Falquin. En caso de que os
lo indique, aproximad el bote a la ribera para que pueda bajar.
Vos pagis el viaje. El capitn se encogi de hombros. Se har segn
vuestros deseos.
Navegis de noche? le pregunt Falquin.
El hombre realiz un gesto negativo.
Algunos lo hacen, pero yo no. Para mi gusto, existen demasiados troncos y
piedras sumergidos, por lo que, al anochecer, atracamos en la orilla.

238

Perfecto. Valoro positivamente la prudencia en un marino, pues aade

seguridad a la navegacin. A propsito de seguridad... Abri la pechera de su sayo
para mostrar su cota de malla y la pesada espada de hoja ancha prendida en un costado
. Comprendis lo que intento expresar? pregunt.
El rostro del capitn se ensombreci de disgusto.
No tenis derecho a amenazarme en mi propio barco tron.
Tal como habis comentado, soy yo quien paga. Vuestra tripulacin no me
parece de fiar y vuestra propia cara tampoco inspira precisamente confianza.
No necesitis mostraros insultante protest el capitn, con rostro sombro.
Si finalmente llego a la conclusin de que os he juzgado mal, os presentar mis
excusas. Viajamos con algunas pertenencias y preferimos que continen en nuestro
poder. Mis amigos y yo dormiremos en proa. Vos y vuestros hombres podis estiraros en
el lado de popa. Espero que esta disposicin no os cause ninguna molestia.
No extremis las precauciones?
Vivimos tiempos ajetreados, compadre. Recordadlo, cuando amarremos en la
ribera para pasar la noche, haced que vuestros hombres permanezcan en popa y
advertidles contra el sonambulismo. Aparte de que una embarcacin puede resultar un
lugar bastante peligroso para tal prctica, yo tengo el sueo ligero. Se volvi y
regres junto a sus compaeros.
Las mrgenes del ro se cubran de una espesa y exuberante vegetacin; no
obstante, las colinas que se alzaban detrs de aquellas estrechas franjas de verdor
aparecan yermas y rocosas. Falquin y sus amigos se hallaban sentados en la cubierta
de proa y, sin perder de vista al capitn y a los marineros, vigilaban cualquier
movimiento inusual en el agua. Flauta, que permaneca sobre el bauprs, tocaba su
instrumento mientras Falquin conversaba tranquilamente con Sephrenia y Kurik.
Puesto que sta ya conoca las costumbres del pas, las instrucciones del caballero iban
dirigidas principalmente al escudero. Le advirti de las mltiples actitudes que podan
ser tomadas como un insulto, y de algunas que eran consideradas como sacrlegas.
Quin se invent todas esas estpidas reglas? pregunt Kurik.
Eshand repuso Falquin. Como cualquier demente, hallaba un gran
consuelo en los rituales.
Algo ms?
Otro pequeo detalle: si topas por azar con algn cordero, debes hacerte a un
lado.
Repetidme eso pidi Kurik con tono de incredulidad.
Representa una norma muy importante, Kurik.
No hablaris en serio!
Totalmente. En su juventud, Eshand era un pastor de ovejas y sola enfurecerse
cuando alguien pasaba a caballo entre su rebao. Al llegar al poder, anunci que Dios le
haba revelado que los corderos eran animales sagrados y, por tanto, todo el mundo
deba cederles el paso.
Eso es una locura protest Kurik.
Por supuesto. Sin embargo, aqu constituye una ley.
No sorprende asimismo que las revelaciones de los dioses elenios siempre
parezcan coincidir con los prejuicios de sus profetas? murmur Sephrenia.
Estas gentes se comportan en alguna ocasin como personas normales?
inquiri Kurik.
En realidad, pocas.
A la cada del sol, el capitn atrac el barco en la orilla, y l y sus marineros
tendieron camastros en la parte de proa. Falquin se levant y se encamin hacia el

239

centro de la embarcacin para acariciar el cuello de Faran.

Qudate despierto indic al ruano. Si observas algn movimiento,
avsame.
Faran ense los dientes y gir sobre s hasta encararse resueltamente hacia proa.
Falquin le dio una palmada en las ancas y volvi a reunirse con sus amigos.
Tras tomar una cena fra consistente en pan y queso, tendieron las mantas sobre la
cubierta.
Falquin llam Kurik cuando ya se haba acostado.
Qu, Kurik?
Acaba de ocurrrseme una idea. Resulta frecuente que la gente entre y salga a
caballo de Dabour?
Normalmente, s. La presencia de Arasham suele atraer a las multitudes.
Lo supona. No pasaramos ms inadvertidos si bajramos del barco a unas
millas de Dabour y entrramos en la ciudad en compaa de uno de los grupos de
peregrinos?
Piensas en todo, eh, Kurik?
Queda incluido en el precio de mis servicios. A veces los caballeros no atendis
a las cuestiones prcticas. La funcin de un escudero consiste en prever los
contratiempos.
Te lo agradezco, Kurik.
No es preciso que aumentis mi paga espet el escudero.
La noche transcurri sin incidentes y, al alba, los marineros desataron los cabos e
izaron nuevamente la vela. Aproximadamente a media maana atravesaron la ciudad de
Kodhl y siguieron la travesa hacia la ciudad santa de Dabour. No pareca existir ningn
tipo de reglamentacin para el trfico de navos, por lo que algunos de ellos chocaban
entre s. Tales sucesos solan ir acompaados de un intercambio de maldiciones e
insultos.
Al medioda del cuarto da Falquin se dirigi a popa para hablar con el capitn
tuerto.
Nos hallamos cerca de nuestro destino, no es as? pregunt.
A unas cinco leguas respondi el capitn mientras giraba ligeramente el
timn para esquivar un bote. Sarnoso hijo de asno! bram en direccin al timonel
de la otra embarcacin.
Ojal le salgan verrugas a tu madre! replic, divertido, el otro.
Creo que mis amigos y yo desembarcaremos antes de llegar a la ciudad
inform Falquin al capitn. Queremos merodear libremente antes de encontrarnos
con alguno de los seguidores de Arasham, y es muy probable que los muelles estn
estrechamente vigilados.
Constituye una estrategia prudente acord el hombre. Adems, tengo la
impresin de que posiblemente provocarais algn alboroto, en el que preferira no
verme envuelto.
En consecuencia, resulta conveniente para ambos, no es cierto?
A primera hora de la tarde el capitn dirigi la proa del barco hacia una estrecha
franja de playa arenosa.
Es un lugar adecuado para fondear explic a Falquin. Ms arriba las
orillas se vuelven cenagosas.
Qu distancia debemos recorrer hasta Dabour desde aqu? le pregunt
Falquin.
Unas cuatro millas.
Queda bastante cerca.

240

Los marineros tendieron la pasarela y Falquin y sus amigos hicieron bajar a los
caballos y la mula hasta la playa. Apenas hubieron llegado a tierra firme, la tripulacin
retir la pasarela e impuls el bote hacia el centro del cauce con largas prtigas. A
continuacin el capitn comenz la maniobra para regresar ro abajo. No hubo
intercambio de despedidas.
Vais a poder seguir? pregunt Falquin a Sephrenia, cuyo rostro permaneca
demacrado, si bien las ojeras haban comenzado a difuminarse.
Estoy bien, Falquin le asegur la mujer.
Sin embargo, si perecieran otros caballeros, os resentirais an ms, verdad?
No lo s a ciencia cierta respondi. Nunca me he encontrado en una
situacin similar a sta. En fin, vayamos a Dabour para entrevistarnos con el doctor
Tanjin.
Abandonaron a caballo la playa y, despus de atravesar los enmaraados arbustos
que la bordeaban, pronto llegaron al polvoriento camino que conduca a Dabour. Otros
viajeros, en su mayora nmadas de hbitos negros cuyos oscuros ojos refulgan de
fervor religioso, transitaban la ruta. En una ocasin, se vieron obligados a aproximarse a
los mrgenes para dejar pasar un rebao de ovejas. Los pastores, montados en mulas,
cabalgaban arrogantemente y bloqueaban deliberadamente la va con sus animales. Su
expresin representaba un claro desafo a quien osara expresar alguna objecin.
Nunca me han gustado mucho las ovejas murmur Kurik, y an menos los
pastores.
Es preferible que no perciban tu aversin le aconsej Falquin.
En esta regin la carne de cordero constituye el alimento principal, no?
Falquin asinti mudamente.
No resulta poco congruente sacrificar y comer animales sagrados?
La coherencia no es una de las caractersticas ms destacables de la mentalidad
rendoriana.
Mientras pasaba el rebao, Flauta tom su caramillo e interpret una meloda
peculiarmente disonante. Repentinamente, las ovejas enloquecieron y, tras
arremolinarse durante un instante, partieron en estampida hacia el desierto perseguidas a
la carrera por los ansiosos pastores. Flauta se tap la boca para contener una risita.
Deja de tocar esos sonidos estridentes, Flauta la reprendi Sephrenia.
Ha ocurrido de veras lo que yo he credo ver? inquiri asombrado Kurik.
A m no me sorprende tanto repuso Falquin.
Sabis que aprecio mucho a esa niita? indic Kurik, sonriente.
Prosiguieron el camino detrs de una multitud de peregrinos. Poco despus, al
coronar un altozano, divisaron la ciudad de Dabour a sus pies. Estaba compuesta por las
habituales casas encaladas que se arracimaban junto al ro, adems de una gran
extensin de espaciosas tiendas negras que cubran una explanada. Falquin se protegi
los ojos de la luz con la mano y examin la poblacin.
Los corrales se encuentran por ese lado inform, al tiempo que sealaba los
lmites orientales de la ciudad. Supongo que ah encontraremos a Perraine.
Al descender la colina, evitaron la cercana de los edificios y tiendas de la parte
meridional de Dabour. Cuando se disponan a atravesar un campamento de nmadas que
los separaba de los establos, un hombre barbudo con una cadena de bronce adornada
con un pedazo de cristal colgada del cuello surgi de detrs de una tienda para cortarles
el paso.
Adnde pensabais ir? pregunt. A un imperioso gesto realizado con la
mano, doce hombres, vestidos como l de negro y armados con largas picas, se
reunieron en torno a l.

241

Debemos atender unos negocios en la zona de los establos, noble seor

respondi suavemente Falquin.
Oh, de veras? dijo despectivamente. No veo vacas por ningn sitio.
Mir a sus seguidores con una afectada sonrisa de autoestima, como si se hallara
terriblemente satisfecho por su agudeza.
Las vacas aparecern un poco ms tarde, noble seor explic Falquin.
Nosotros nos hemos adelantado para realizar los preparativos.
El sujeto del colgante se rasc las cejas mientras se esforzaba en encontrar alguna
objecin.
Sabis quin soy yo? pregunt finalmente en tono beligerante.
Me temo que no, noble seor se disculp Falquin. No he tenido el placer
de conoceros.
Os creis muy listo, eh? indic el oficioso individuo. Vuestras melifluas
respuestas no me engaan.
No era mi intencin engaaros, compadre replic Falquin, con la voz
prxima a alterrsele. Me limitaba a guardar los modales de cortesa.
Yo soy Ulesim, discpulo favorito del santo Arasham anunci el hombre de la
barba, al tiempo que se golpeaba el pecho con el puo.
Me complace sumamente el honor de haberos encontrado asegur Falquin,
con una inclinacin.
Eso es cuanto tenis que decir? exclam Ulesim, con los ojos desorbitados
ante el imaginario insulto.
Tal como os he confesado, me siento sumamente honrado. No esperaba ser
recibido por una personalidad tan ilustre.
Mi presencia aqu no responde a ningn tipo de formalidad, guardin de vacas.
He venido para tomaros bajo mi custodia. Bajad de los caballos.
Falquin evalu la situacin con una larga mirada. Luego descendi del caballo y
ayud a desmontar a Sephrenia.
Qu significa toda esta comedia? le pregunt ella al odo mientras
depositaba a Flauta en el suelo.
Supongo que se trata de un fanfarrn que intenta darse aires de importancia
susurr Falquin. Como no nos conviene provocar altercados, haremos lo que nos
mande.
Llevad a los prisioneros a mi tienda orden con grandilocuencia Ulesim tras
unos instantes de indecisin, pues, al parecer, el discpulo favorito de Arasham no saba
qu disposicin tomar a continuacin.
Los lanceros se aproximaron con aire amenazador y uno de ellos los condujo a
una tienda coronada por un desmayado pendn confeccionado con un sucio trapo de
color verde.
Kurik presentaba un semblante airado.
Aficionados murmur. Llevan esas picas como si fueran cayados de
pastor. Adems, ni siquiera nos han registrado para comprobar si vamos armados.
Sern unos aficionados, Kurik concedi quedamente Sephrenia, pero han
logrado apresarnos.
No por mucho tiempo gru Kurik mientras haca ademn de empuar la
daga que llevaba bajo el sayo. A travs de un agujero en la tienda podremos
reemprender nuestro camino.
No se mostr en desacuerdo Falquin. Si escapramos, tendramos todo un
ejrcito de enfurecidos fanticos que, en menos de dos minutos, seguiran nuestros
pasos para darnos caza.

242

Pretendis que permanezcamos sentados tranquilamente? pregunt Kurik

con incredulidad.
Deja que yo me encargue de este asunto, Kurik.
Soportaron la sofocante tienda durante el transcurso de unos minutos.
Despus, entr Ulesim, seguido de cerca por dos de los hombres de su squito.
Vais a decirme vuestro nombre, guardin de vacas anunci con arrogancia.
Me llamo Mahkra, seor Ulesim respondi dcilmente Falquin, y stos
son mi hermana, su hija y mi sirviente. Puedo preguntaros por qu hemos sido
detenidos?
Algunas personas rehsan aceptar la santa autoridad de Arasham declar
Ulesim tras entornar los ojos. Yo, Ulesim, su discpulo predilecto, me he propuesto
acabar con esos falsos profetas y enviarlos a la hoguera. El bendito Arasham ha
depositado por completo su confianza en m.
Todava existen rebeldes? inquiri Falquin con leve sorpresa. Crea que
toda oposicin a Arasham haba sido desterrada hace dcadas.
No del todo! No del todo! casi chill Ulesim. An hay conspiradores
escondidos en el desierto o que merodean por las ciudades. No descansar hasta haber
exterminado a cada uno de esos criminales y haberlos entregado a las llamas.
No debis sospechar de m ni de mis acompaantes, seor Ulesim le asegur
Falquin. Nosotros reverenciamos al sagrado profeta de Dios y le brindamos
homenaje en nuestras plegarias.
Vuestras palabras no representan ninguna prueba, Mahkra. Podis
demostrarme vuestra identidad y garantizar que habis venido con legtimas intenciones
a la ciudad sagrada? El fantico personaje sonri a sus dos escoltas como si acabara
de realizar un tremendo descubrimiento.
Oh, s, seor Ulesim repuso tranquilamente Falquin, creo que puedo
hacerlo. Hemos venido a parlamentar con un comprador de ganado llamado Mirrelek.
Acaso lo conocis?
Por qu motivo el discpulo favorito de Arasham ha de tener trato alguno con
un vulgar comprador de vacas? replic Ulesim, henchido de orgullo.
Uno de los subalternos del discpulo se inclin hacia l y le susurr algo al odo.
La expresin de Ulesim perdi su firmeza y, finalmente, expres cierto asomo de temor.
Mandar aviso a ese mercader de reses que habis mencionado declar de
mala gana. Si confirma vuestra versin, vuestros problemas habrn finalizado; en
caso contrario, os llevar hasta el propio Arasham para que os juzgue.
Como desee el seor Ulesim accedi Falquin con una reverencia. Si
dieseis instrucciones a vuestro mensajero de que comunicara a Mirrelek que Mahkra
est aqu y le enva saludos de la pequea madre, estoy convencido de que vendr a
aclarar este asunto.
Ser preferible para vos sentenci con tono amenazador el barbudo discpulo.
Se volvi en direccin al ayudante que le haba murmurado al odo. Id a buscar a ese
Mirrelek. Repetidle las palabras que ha pronunciado este vaquero e indicadle que yo,
Ulesim, discpulo predilecto del santo Arasham, le ordeno que se presente aqu
inmediatamente.
Inmediatamente, agraciado por el profeta replic el individuo antes de salir
de la tienda.
Ulesim lanz una mirada furiosa a Falquin y despus se retir, seguido del otro
sicofante.
Todava conservis vuestra espada, Falquin seal Kurik. Por qu no se
la habis clavado a ese charlatn? Yo podra haberme ocupado de los otros dos.

243

No era necesario respondi Falquin, al tiempo que se encoga de hombros

. Conozco lo bastante a Perraine como para suponer que habr logrado convertirse en
alguien indispensable para Arasham. Dentro de poco estar aqu y pondr en su lugar al
petulante discpulo predilecto del santo Arasham.
No os arriesgis demasiado, Falquin? pregunt Sephrenia. Qu
sucedera si Perraine no reconoce el nombre de Mahkra? Segn creo, vos os
encontrabais en Jiroch, y l ha permanecido en Dabour durante aos.
Quiz no recuerde el nombre que yo utilizaba en Rendor contest Falquin
, pero sin ningn asomo de dudas quedar alertado por el vuestro, pequea madre. Es
una contrasea muy antigua. Los pandion la usan desde hace tiempo.
Me siento muy halagada exclam la mujer tras un parpadeo, pero, por
qu no me lo haba dicho nadie?
Falquin se volvi hacia ella sorprendido.
Todos pensbamos que ya lo sabais.
Haba transcurrido un cuarto de hora aproximadamente cuando Ulesim entr
escoltando a un hombre delgado y taciturno ataviado con una tnica a rayas. Los
modales del discpulo eran obsequiosos y su semblante reflejaba preocupacin.
ste es el individuo al que os haca referencia, honorable Mirrelek inform
servilmente.
Ah, Mahkra salud Mirrelek, adelantndose para estrechar clidamente la
mano de Falquin. Cunto me alegra volver a veros. En qu consiste ese problema
que os ha detenido?
Un ligero malentendido respondi Falquin mientras realizaba una leve
inclinacin dirigida a su compaero pandion.
Bien, ahora ya se ha solucionado. Sir Perraine dirigi la mirada al discpulo
predilecto. No es cierto, Ulesim?
D... desde luego, honorable Mirrelek tartamude Ulesim, con el rostro
ostensiblemente plido.
Qu demonios os poseyeron para detener a mis amigos? inquiri Perraine
con tono suave, que, sin embargo, denotaba cierta aspereza.
Yo... yo slo trato de proteger al santo Arasham.
Os ha solicitado l vuestra proteccin?
Bueno, no constituy una peticin explcita.
Comprendo. Os habis comportado como un valiente, Ulesim. No obstante, no
ignoris qu piensa el santo Arasham de los que actan independientemente, sin recibir
instrucciones suyas. Muchos de ellos han sido decapitados por haber obrado libremente.
Ulesim comenz a temblar violentamente.
De todas formas, estoy convencido de que os perdonar cuando le relate este
incidente. Un hombre de menor categora hubiera sido enviado al patbulo
inmediatamente, pero vos sois su discpulo predilecto, no es cierto? Tenis algo ms
que aadir, Ulesim?
El hombre sacudi mudamente la cabeza con el rostro mortalmente descolorido.
Puesto que la situacin se ha aclarado, mis amigos y yo partiremos ahora.
Vens, Mahkra? Sir Perraine avanz hacia la salida.
Mientras cruzaban el campamento de tiendas que se haban asentado a las afueras
de Dabour, Perraine les expuso con detalle la catastrfica situacin actual del mercado
de reses. Las tiendas que contemplaban parecan haber sido instaladas al azar, sin
ninguna distribucin semejante a un trazado de calles. Bandadas de chiquillos
desaliados corran y jugaban en la arena, mientras alicados perros se levantaban del
lado sombreado de cada una de las tiendas junto a las que pasaban para ladrarles con

244

indiferencia unas cuantas veces antes de volver a tenderse a siestear.

La morada de Perraine se situaba en un edificio cuadrado ubicado en el centro de
un solar invadido de malas hierbas que se extenda ms all del campamento.
Entrad les indic el caballero al llegar a la puerta. Quiero que me
expliquis detenidamente todo lo relacionado con ese rebao de vacas que est en
camino.
El interior de la casa, compuesto de una nica habitacin, resultaba fresco y
umbro. A un lado se vean rudimentarios instrumentos de cocina, y al otro, una cama
deshecha. Un buen nmero de cntaros porosos que pendan de las vigas del techo
chorreaban gotas de agua que formaban pequeos charcos en el suelo. El centro de la
estancia lo ocupaban una mesa y un par de bancos.
Realmente no destaca por su lujo se disculp Perraine.
Falquin mir significativamente hacia la solitaria ventana de la parte trasera,
pues no se hallaba cerrada totalmente.
Podemos hablar sin peligro? pregunt en voz baja.
Oh, s, Falquin replic Perraine con una carcajada. En mis ratos libres me
he entretenido en cultivar un espino fuera de la ventana. Os sorprendera comprobar su
altura y las espinas tan largas que posee. Tenis buen aspecto, amigo mo.
Perraine hablaba con una leve huella de acento extranjero. A diferencia de la
mayora de los pandion, de procedencia elenia, l provena de un lugar perdido en las
vastas llanuras de Eosia central. Desde siempre, Falquin le profesaba un gran aprecio.
Observo que os habis habituado a hablar, Perraine puntualiz Sephrenia.
Antes, por lo general, permanecais en silencio.
Era debido a mi acento, pequea madre repuso con una sonrisa. Tema que
la gente se riera de m. Tom las muecas de la mujer y, tras besarle las palmas, le
pidi su bendicin.
Os acordis de Kurik? indic Falquin.
Por supuesto respondi Perraine. l me entren en el manejo de la lanza.
Hola, Kurik. Cmo est Aslade?
Muy bien, sir Perraine contest Kurik. Le dir que os habis interesado por
ella. Qu diantre significaba la escena que habis representado con Ulesim?
Se trata de uno de los numerosos aduladores entrometidos que se han unido a
Arasham.
Es realmente discpulo suyo?
Perraine solt un bufido.
Dudo incluso de que Arasham conozca su nombre explic. Aunque, en
ciertos das, Arasham ni siquiera recuerda el suyo. Existen docenas de tipos como
Ulesim. Se autodenominan discpulos y se dedican a importunar a las gentes honestas.
Probablemente ahora se encuentra a varias millas de distancia, en rpida marcha hacia el
desierto. Arasham se conduce rgidamente con las personas que propasan el discreto
grado de autoridad que les otorga. Por qu no tomamos asiento?
Cmo habis conseguido acumular tanto poder, Perraine? inquiri
Sephrenia. Ulesim se comportaba como si vuestras palabras tuvieran un carcter
regio.
No me ha resultado difcil respondi. Arasham slo tiene dos dientes en la
boca, que, adems, se encaran entre s. En determinadas ocasiones le regalo un tierno
ternero de leche como prueba de mi inexpresable fervor por su persona. Los ancianos
prestan gran atencin a las necesidades de su estmago, y, en consecuencia, Arasham
me agradece profusamente estos detalles. Los discpulos, al percibir este trato favorable,
me dispensan una cierta deferencia. Ahora contadme qu os ha trado a Dabour.

245

Voren nos sugiri que acudiramos a vos le inform Falquin.

Necesitamos contactar con una persona de la ciudad y no deseamos levantar sospechas.
Mi casa es vuestra declar irnicamente Perraine, por muy humilde que
sea. Con quin deseis encontraros?
Con un mdico llamado Tanjin repuso Sephrenia, al tiempo que se quitaba el
velo.
Perraine la mir con detenimiento.
Ciertamente estis demacrada, Sephrenia apunt, pero, no podrais haber
encontrado un mdico en Jiroch?
No deseo que me examine a m, Perraine lo disuadi. Buscamos su
opinin en relacin a otra persona. Conocis al tal Tanjin?
Es muy conocido aqu, en Dabour. Pese a que su consulta se halla en una
rebotica del mercado central, su casa permanece bajo vigilancia. Corren rumores de que
realiza prcticas mgicas en algunas ocasiones, y los fanticos tratan de atraparlo en una
de esas situaciones.
Ser preferible caminar hasta la plaza, no os parece? propuso Falquin.
Perraine asinti.
Aguardaremos a la cada del sol agreg Falquin; as dispondremos de la
oscuridad precisa en el caso de que nos sea necesaria.
Queris que os acompae? pregunt Perraine.
Conviene que vayamos Sephrenia y yo solos replic Falquin. Vos debis
permanecer en este lugar, nosotros no. Si Tanjin est considerado como una persona
poco recomendable, visitarlo podra menoscabar vuestra reputacin.
Manteneos alejado de los callejones, Falquin gru Kurik.
Falquin hizo una seal a Flauta y la pequea se le acerc. El caballero le puso las
manos sobre los hombros y la mir fijamente a la cara.
Quiero que te quedes aqu con Kurik le advirti.
La nia lo observ gravemente y despus torci impdicamente la mirada.
Escchame bien, seorita le orden. Hablo en serio.
Debis pedrselo, Falquin le aconsej Sephrenia. No intentis
imponrselo.
Por favor, Flauta implor. Sers tan amable de quedarte aqu?
La pequea sonri dulcemente y, tras unir las manos, esboz una reverencia.
Veis lo fcil que resulta? indic Sephrenia.
Ya que tenemos tiempo suficiente, os preparar algo de comer anunci
Perraine mientras se pona en pie.
Sabis que tenis todas las botellas agujereadas, sir Perraine? observ
Kurik, a la vez que sealaba las vasijas prendidas de las vigas.
S respondi Perraine. A pesar de que ensucian el suelo, ayudan a refrescar
el ambiente. Se acerc al hogar y, con ayuda de pedernal, eslabn y yesca, encendi
una pequea hoguera que aliment con ramitas y retorcidos troncos de arbustos del
desierto. A continuacin, puso una olla al fuego, tom una sartn y, tras verter aceite en
ella, la deposit sobre las brasas. Cuando el aceite comenz a humear, ech varios
trozos de carne en el recipiente. Siento no poder ofreceros ms que cordero se
disculp. No esperaba ninguna visita. Sazon abundantemente la carne con
especias para mitigar su aroma y luego llev los platos a la mesa. Regres junto a la
chimenea y abri una vasija de barro, de donde tom una pizca de t que tir en una
taza. Despus aboc en ella la olla de agua caliente. Para vos, pequea madre
declar, presentndole la taza con un florido ademn.
Qu detalle ms encantador! agradeci la mujer. Sois muy gentil,

246

Perraine.
Mi vida est consagrada al servicio del prjimo sentenci con
grandilocuencia. Llev higos frescos y una porcin de queso a la mesa y, despus, situ
la humeante sartn en el centro.
Os habis equivocado de oficio, amigo mo le comunic Falquin.
Hace mucho tiempo que aprend a cocinar para m. Podra pagar a un criado,
pero no me fo de los desconocidos. Se sent. Tened mucho cuidado ah afuera,
Falquin le previno cuando se disponan a comer. Los seguidores de Arasham
tienen serrn en el cerebro y estn obsesionados con la idea de atrapar a alguien que
cometa alguna infraccin, por insignificante que sea. Arasham predica todas las tardes,
despus de la cada del sol, y, de algn modo, siempre logra inventar una nueva
prohibicin.
Cul es la ltima? pregunt Falquin.
Matar moscas. Asegura que son los mensajeros de Dios.
En serio?
Perraine se encogi de hombros.
A las graves limitaciones de su imaginacin, hay que aadir que se le estn
agotando los objetos de prohibicin. Queris un poco ms de cordero?
Gracias, Perraine repuso Falquin, quien, en su lugar, tom un higo, sin
embargo, me resultara imposible ingerir ms de una tajada de cordero.
Una al da?
No. Una por ao.

247

Captulo veintids
El sol haba adoptado una tonalidad gnea en el cielo de poniente cuando Falquin
y Sephrenia entraron en la plaza central de Dabour. Los reflejos de la luz del atardecer
baaban las paredes de los edificios y los rostros de los viandantes con su resplandor
rojizo. Sephrenia llevaba el brazo izquierdo apoyado en un rudimentario cabestrillo, y
Falquin la sujetaba solcitamente al caminar.
Se encuentra cerca indic en voz baja mientras sealaba con la cabeza el otro
extremo del recinto.
Antes de atravesar la multitud que se arremolinaba en el centro de la plaza,
Sephrenia se ajust el velo sobre la faz.
De trecho en trecho, apoyados en los muros de las construcciones, contemplaban a
encapuchados nmadas del desierto que, ataviados con oscuros ropajes, escrutaban
atentamente cada rostro con la mirada impregnada de sospecha.
Verdaderos creyentes murmur sarcsticamente Falquin. En todo
momento se dedican a acechar los pecados de los dems.
Siempre se han producido situaciones similares, Falquin replic la mujer.
El farisesmo, pese a ser la menos atractiva, es una de las caractersticas ms frecuentes
del hombre.
Despus de pasar delante de uno de los vigas penetraron en la maloliente botica.
El boticario era un mofletudo hombrecillo con ademanes aprensivos.
No s si acceder a atenderos declar cuando preguntaron por el doctor
Tanjin. Como sabis, lo espan.
S respondi Falquin. Hemos descubierto a varios centinelas afuera. Os
ruego le informis de nuestra presencia. Mi hermana se ha roto el brazo y necesita
atencin mdica.
El nervioso boticario se escabull hacia el interior a travs de una entrada
protegida con cortinas. Al cabo de unos instantes haba regresado.
Lo siento se disculp. No desea visitar a ningn paciente nuevo.
Cmo puede negarse un mdico a atender a un herido? exclam con tono
indignado Falquin. Acaso su juramento profesional pierde valor en Dabour? En
Cippria, los mdicos se comportan ms honorablemente. Mi buen amigo, el doctor Voldi
nunca desdeara prestar su ayuda a un enfermo o a un accidentado.
Despus de un momento de tensin, las cortinas se abrieron. El hombre que
asom la cabeza entre ellas posea una prominente nariz, un flccido labio inferior,
grandes orejas y unos ojos dbiles y acuosos.
Habis mencionado al doctor Voldi? inquiri con voz aguda y nasal. Lo
conocis?
Desde luego respondi Falquin. Se trata de un hombre bajito que est
quedndose calvo y se tie el pelo, pero pese a ello, tiene un alto concepto de su propia
persona.
En efecto, se es Voldi. Traed a vuestra hermana aqu atrs rpidamente. Nadie
debe veros.
Falquin tom el brazo derecho de Sephrenia y la condujo a la trastienda.
Alguien os ha visto entrar? pregunt azorado el narigudo individuo.
Creo que un considerable nmero de personas repuso Falquin con un
encogimiento de hombros. Se alinean en las paredes de la plaza como buitres para

248

tratar de detectar algn olor pecaminoso.

En Dabour resulta peligroso hablar de ese modo, amigo mo le advirti
Tanjin.
Tal vez. Falquin mir en torno a s. Un completo desorden reinaba en la
estancia, cuyos rincones se hallaban repletos de cajas de madera abiertas y libros
apilados. Un obstinado abejorro daba cabezazos contra los sucios cristales de la nica
ventana de la pieza. El mobiliario se compona de un camastro junto a una pared, varias
sillas de respaldo rgido y una mesa de madera en el centro. Queris que os informe
del objeto de nuestra visita, doctor Tanjin? sugiri.
De acuerdo accedi el mdico, luego indic a Sephrenia. Sentaos aqu y os
echar un vistazo a ese brazo.
Si os resulta gratificante, podis examinarlo, doctor repuso sta, al tiempo
que tomaba una silla y liberaba el brazo del cabestrillo. Se arremang y mostr un brazo
sorprendentemente juvenil.
El doctor mir dubitativamente a Falquin.
Comprenderis que este gesto no indica un atrevimiento con vuestra hermana,
sino un procedimiento necesario para el examen.
Por supuesto, doctor.
Tras tomar aliento, Tanjin inclin arriba y abajo la mueca de Sephrenia varias
veces. Luego desliz suavemente los dedos por el antebrazo y le dobl el codo. Trag
saliva y palp la parte superior de la extremidad. Luego le hizo subir y bajar el brazo, y,
finalmente, le toc levemente el hombro. Entorn los ojos.
Su brazo est en perfecto estado dictamin en tono acusador.
Por cierto, sois muy amable con vuestro diagnstico murmur Sephrenia
antes de alzarse el velo.
Madame! exclam desconcertado el mdico. Cubros el rostro!
Oh, seamos serios, doctor concluy la mujer. No hemos venido aqu para
buscar consejo sobre brazos o piernas.
Sois espas! jade.
En cierta manera respondi plcidamente la estiria. Pero incluso los espas
tienen derecho a consultar a los mdicos.
Marchaos inmediatamente les orden.
Acabamos de entrar objet Falquin mientras se bajaba la capucha.
Adelante, hermana indujo a Sephrenia. Explicadle a qu se debe nuestra visita.
Decidme, Tanjin comenz la mujer, significa algo para vos el nombre
darestim?
El hombre retrocedi atemorizado, aproximndose a las cortinas.
No seis modesto, doctor intervino Falquin. Corre el rumor de que vos
curasteis al hermano del rey y a varios de sus sobrinos de un envenenamiento con
darestim.
No existe ninguna prueba de ello.
Yo no preciso ninguna. Necesito una cura. Una amiga nuestra sufre el mismo
mal.
No existe ningn antdoto ni tratamiento que frene la accin del darestim.
En ese caso, cmo sigue todava con vida el hermano del rey?
Trabajis para ellos los acus el doctor mientras sealaba vagamente en
direccin a la plaza. Intentis tenderme una trampa para que confiese.
Quin sospechis que ha comprado nuestros servicios?
Los fanticos seguidores de Arasham. Tratan de probar que practico la brujera.
Es cierto?

249

El mdico se encogi sobre una silla.

Idos, os lo ruego implor. Estis poniendo mi vida en grave peligro.
Como seguramente habris deducido, doctor seal Sephrenia, no somos
rendorianos. Nosotros no compartimos los prejuicios de vuestros conciudadanos y, por
ello, no nos ofende el uso de la magia. En nuestro pas de origen su prctica se halla
muy extendida.
El hombre pestae, indeciso.
La amiga que he mencionado antes es una persona muy importante para
nosotros le explic Falquin. Estamos dispuestos a cualquier cosa con tal de hallar
un remedio contra ese veneno. Para dar nfasis a sus palabras, abri su sayo.
Cualquier cosa.
El doctor Tanjin observ pasmado su cota de malla y la espada envainada.
No es necesario amenazar al doctor, querido hermano opin Sephrenia.
Estoy convencida de que nos describir gustosamente la cura que descubri. Despus de
todo, es un mdico.
Seora, no s a qu os refers exclam desesperadamente Tanjin. No se ha
hallado ningn remedio contra el darestim. No s dnde habris escuchado esos
rumores, pero puedo aseguraros que son completamente falsos. Yo no practico la magia.
Dirigi otra rpida y furtiva mirada hacia las cortinas.
Pero el doctor Voldi de Cippria nos asegur que devolvisteis la salud a los
miembros de la familia real.
Supongo que s, pero haban tomado otro veneno.
Cul era?
Hum... Creo que porgutta minti ostensiblemente.
En ese caso, por qu el rey os mand llamar a vos, doctor? lo acorral la
mujer. Una sencilla purga dejara el cuerpo limpio de porgutta. Cualquier aprendiz
podra haberlo solucionado. Por tanto, no se trataba de una intoxicacin comn.
Hum..., quiz no recuerde exactamente la pcima utilizada.
Me parece, querido hermano seal Sephrenia a Falquin, que el buen
doctor necesita alguna prueba concreta que le confirme que puede confiar en nosotros y
que, realmente, no tiene nada que temer. Mir al irritante abejorro que todava insista
en abrirse camino a travs del cristal. Os habis preguntado alguna vez por qu no se
ven nunca abejorros por la noche, doctor? pregunt al asustado mdico.
Nunca se me haba ocurrido pensarlo.
Tal vez os resultara til. Entonces comenz a murmurar unas palabras en
estirio mientras sus dedos se movan para formar un hechizo.
Qu hacis? exclam Tanjin. Deteneos! Se aproxim a ella con la
mano extendida, pero Falquin lo contuvo.
No intervengis le advirti el fornido caballero.
En ese momento, Sephrenia alarg el dedo y liber el conjuro.
Al zumbido de las alas de un insecto se sum de pronto una vocecilla aflautada
que cantaba alegremente en una lengua desconocida para los hombres. Falquin mir
rpidamente a la ventana velada por el polvo. El abejorro haba desaparecido y en su
lugar revoloteaba una diminuta figura de mujer; el ser que describan las leyendas
folklricas sbitamente se haba materializado. Rubios cabellos caan en cascada sobre
sus hombros, entre las translcidas alas. Su minsculo cuerpo desnudo estaba
configurado con armona y la belleza de su cara dejara a un hombre sin aliento.
se es el aspecto que creen tener los abejorros declar plcidamente
Sephrenia. Quiz su aspiracin sea real: de da, vulgares insectos, pero maravillosas
criaturas durante la noche.

250

Tanjin, boquiabierto y con los ojos desorbitados, se haba desplomado sobre su

enmaraado lecho.
Ven aqu, hermanita canturre Sephrenia con la mano extendida en direccin
al fantstico ser.
El hada descendi veloz, y, mientras agitaba sus transparentes alas, su esculida
voz comenz a elevarse. Despus se sent delicadamente sobre la palma de Sephrenia,
la cual se volvi y estir la mano hacia el azorado mdico.
No es hermosa? pregunt. Si os place, podis sostenerla, pero sed
cauteloso con su aguijn. Seal la diminuta varilla que el hada empuaba.
Tanjin se ech atrs y escondi las manos.
Cmo habis conseguido que apareciera este ser? inquiri con voz trmula.
Vos no podis crear algo semejante? En ese caso, deben de ser falsas las
acusaciones de que sois objeto, pues se trata de un hechizo muy sencillo, incluso
bastante rudimentario.
Como podis ver, doctor indic Falquin, no somos aprensivos en lo que
respecta a la magia. Podis hablar libremente con nosotros sin temor a que os
denunciemos a Arasham o a uno de sus secuaces.
Tanjin sell los labios y continu con la atencin fija en el hada, que, sentada
tranquilamente en la palma de Sephrenia, todava bata sus alas.
No seis obstinado, doctor le aconsej Sephrenia. Slo tenis que decirnos
cmo curasteis al hermano del rey y luego saldremos de aqu.
Tanjin comenz a retroceder para alejarse de ella.
Me parece, querido hermano, que desperdiciamos nuestro tiempo en este lugar
dijo a Falquin. El buen doctor se niega a colaborar. Levant la mano. Vuela,
pequea hermana indic al hada, y la liviana criatura alz nuevamente el vuelo.
Ahora nos vamos, Tanjin anunci.
Falquin hizo ademn de poner objeciones, pero la mujer lo contuvo con un gesto
y comenz a avanzar hacia la puerta.
Qu pensis hacer con este ser? grit Tanjin mientras sealaba al hada, que
trazaba crculos en el aire.
Nada, doctor sentenci Sephrenia. Se encuentra muy feliz aqu.
Alimentadla con azcar y ponedle un platito de agua para que beba. A cambio, os
deleitar con su canto. Debo avisaros de que no tratis de atraparla, pues la enfurecerais
en gran manera.
No podis dejarla en este cuarto! exclam angustiado. Si alguien la viera,
me enviaran a la hoguera por brujera.
Acierta rpidamente las conclusiones, eh? seal Sephrenia a Falquin.
sa constituye la caracterstica de las mentes cientficas respondi Falquin
sonriente. Salimos?
Aguardad! chill Tanjin.
Habis cambiado de opinin, acaso? inquiri parsimoniosamente Sephrenia.
De acuerdo, os ayudar, pero debis jurar que mantendris el secreto de lo que
os cuente.
Por supuesto. Seremos como una tumba.
Tanjin respir vidamente y dio un vistazo tras las cortinas para cerciorarse de que
no haba nadie tras ellas. Despus se gir y les indic con seas que se situaran en un
rincn apaado de la habitacin, donde les habl con un ronco susurro.
El darestim resulta tan virulento que no existe ningn remedio ni antdoto
natural preludi.
Expresis el mismo criterio que nos ha expuesto el doctor Voldi confirm

251

Falquin.
Habris reparado en que me he referido a algn remedio o antdoto natural
prosigui Tanjin. Hace unos aos, durante mi poca de estudiante, encontr un libro
muy antiguo y peculiar. Su impresin era anterior a la llegada de Arasham; es decir,
haba sido escrito antes de que sus prohibiciones entraran en vigor. Al parecer, los
primitivos curanderos de Rendor habitualmente utilizaban la magia en el tratamiento de
sus pacientes. A veces obtenan el efecto esperado y otras no; sin embargo, haban
efectuado algunas curas sorprendentes. Existen ciertos objetos, cuyo poder es enorme,
utilizados por los mdicos de la antigedad para sanar a la gente.
S a qu aluds intervino Sephrenia. Los curanderos estirios tambin
recurren en ocasiones a mtodos similares.
Tales prcticas resultan bastante comunes en el Imperio Tamul del continente
daresiano continu Tanjin, pero han cado en el olvido en Eosia. Los mdicos
eosianos prefieren la ciencia, pues, adems de ser ms efectiva, los elenios siempre han
mantenido ciertas sospechas en torno a la magia. Sin embargo, el darestim es tan
potente que ninguno de los antdotos habituales sirve para contrarrestarlo. Los objetos
mgicos constituyen el nico remedio posible.
Qu utilizasteis para curar al hermano y a los sobrinos del rey? pregunt
Sephrenia.
Una gema sin tallar con un color peculiar. Creo que originariamente proceda de
Daresia, aunque no estoy seguro. Segn tengo entendido, los dioses tamules le
infundieron su poder.
Dnde se encuentra ahora esa gema? inquiri Falquin con inquietud.
Ha desaparecido. Tuve que triturarla hasta convertirla en polvo, mezclarla con
vino y drsela a los familiares del rey.
Sois un necio! estall Sephrenia. Un objeto con esas caractersticas no
debe emplearse de esa forma. Slo se precisa tocar con l el cuerpo del paciente e
invocar su poder.
Soy un mdico experto replic Tanjin altivamente. No puedo convertir
insectos en hadas, ni levitar, ni levantar conjuros contra mis enemigos. Segn las
prcticas normales de mi profesin, el enfermo debe ingerir la medicacin.
Habis destruido una piedra que hubiera podido curar a cientos de personas en
beneficio de unos pocos! No sin ciertas dosis de esfuerzo, logr controlar su ira.
Conocis algn otro objeto con propiedades similares?
Muy pocos respondi Tanjin con un encogimiento de hombros. Existe una
enorme lanza en el palacio imperial de Tamul y varios anillos en Zemoch, aunque dudo
que contengan suficiente poder para realizar curaciones. Tambin circulan rumores
sobre un brazalete con piedras preciosas en algn lugar de Kelosia, pero posiblemente
se trate solamente de un mito. La espada del rey de la isla de Mithrium tena fama de
poseer enormes facultades, pero Mithrium la arroj al mar hace siglos. Asimismo, he
odo que los estirios disponen de algunas varillas mgicas.
Esa informacin forma parte de una leyenda adujo Sephrenia. La madera
constituye un material demasiado frgil para imbuirla de semejante poder. Sabis de
algn otro?
El nico que conozco es la joya de la corona real de Thalesia; sin embargo, ha
permanecido en paradero desconocido desde los tiempos de la invasin zemoquiana.
Frunci el entrecejo. No creo que esto pueda servir de gran ayuda aadi, pero
Arasham posee un talismn que reivindica como la cosa ms sagrada y poderosa de la
tierra. Nunca he llegado a verlo, por tanto, no puedo dar fe de su poder. Por otra parte,
Arasham no est tan asentado en sus cabales como para considerarlo una autoridad en la

252

materia. De todas formas, no lograrais que os lo prestara.

Sephrenia volvi a atarse el velo para cubrirse la parte inferior del rostro.
Gracias por vuestra franqueza, doctor Tanjin dijo. Podis estar seguro de
que no comunicaremos a nadie vuestro secreto. Reflexion un instante. Me parece
que deberais entablillrmelo agreg, al tiempo que tenda el brazo. As
demostraramos a los curiosos que tenamos un motivo legtimo para visitaros, con lo
que vos mismo quedarais protegido.
Es una buena idea, seora. Tanjin prepar un par de tablillas y una larga
banda de algodn blanco.
Os importa que os d un consejo de amigo, Tanjin? pregunt Falquin.
Os escucho.
En vuestras condiciones, yo recogera mis pertenencias y marchara a Zand. En
ese lugar el rey puede protegeros. Abandonad Dabour ahora, pues los fanticos pasan
muy fcilmente de la sospecha a la certeza, y no os servira de consuelo que se
demostrara vuestra inocencia despus de que os hayan quemado en la hoguera.
Todo cuanto poseo se halla aqu.
Seguramente lo detestaris todo cuando empiecen a arderos los dedos de los
pies.
De veras creis que estoy expuesto a tal peligro? inquiri Tanjin con un hilo
de voz mientras levantaba la cabeza.
sa es mi opinin asinti Falquin. A mi entender, podris consideraros
afortunado si decids quedaros en Dabour y permanecis an vivo dentro de una
semana.
El mdico comenz a temblar violentamente mientras Sephrenia deslizaba de
nuevo el brazo entablillado en el cabestrillo.
Esperad un minuto pidi el doctor cuando se dirigan a la puerta. Qu
debo hacer con ella? pregunt, al tiempo que sealaba al hada, que revoloteaba en el
aire cerca de la ventana.
Oh exclam Sephrenia. Perdonad. Casi la haba olvidado. Musit unas
palabras y despus realiz un gesto vago.
El abejorro volvi a golpear la cabeza contra el cristal.
Haba anochecido cuando salieron a la plaza, que ahora apareca casi solitaria,
procedentes de la botica.
No hemos realizado un gran avance coment dubitativo Falquin.
Hemos conseguido una informacin ms fiable. Ahora sabemos cmo curar a
Ehlana. Sencillamente, debemos buscar uno de esos objetos.
Podrais determinar si el talismn de Arasham posee realmente algn valor?
Creo que s.
Bien. Perraine nos indic que Arasham predica cada noche. Vayamos a
escucharlo. Estoy dispuesto a soportar una docena de sermones con tal de hallar un
remedio efectivo.
Cmo os proponis arrebatrselo?
Ya pensar la manera.
Un hombre vestido de negro les cono sbitamente el paso.
Deteneos les orden.
Qu sucede, compadre? inquiri Falquin.
Por qu no os encontris postrados a los pies del santo Arasham? pregunt
acusadoramente el sujeto.
Ahora nos dirigamos a rendirle homenaje respondi Falquin.
Todo Dabour sabe que Arasham habla a las multitudes a la cada del sol. Por

253

qu os habis demorado deliberadamente?

Hoy mismo hemos llegado a la ciudad y tena que proveer atencin mdica a mi
hermana, que se ha roto el brazo explic Falquin.
El intolerante personaje mir con suspicacia el cabestrillo de Sephrenia.
No habris ido a consultar a ese brujo de Tanjin? pregunt con tono
ultrajado.
Cuando a uno lo aqueja el dolor, no se preocupa en investigar las credenciales
del mdico repuso Sephrenia. No obstante, puedo aseguraros que el doctor no
utiliz ningn mtodo mgico; simplemente, devolvi el hueso quebrado a su lugar y lo
entablill de la misma manera que lo hubiera hecho cualquiera de sus colegas.
Los feles no tienen trato con los brujos declar obstinadamente el celoso
individuo.
Os propongo algo, compadre intervino complaciente Falquin. Por qu
no os rompo el brazo? As podris visitar vos mismo al doctor. Si lo observis con
atencin, seris capaz de detectar si utiliza algn truco.
El fantico retrocedi con aprensin.
Vamos, amigo lo anim entusiasmado, Falquin, sed valeroso. No os
doler mucho, y, adems, estoy convencido de que el santo Arasham apreciar
positivamente vuestro celo en erradicar la abominable prctica de la brujera.
Serais tan amable de indicarnos dnde alecciona el santo Arasham a las
multitudes? interrumpi Sephrenia. Estamos ansiosos por escuchar sus palabras.
Por all seal el hombre nerviosamente con el dedo. Donde se percibe la
luz de las antorchas.
Gracias, amigo dijo Falquin mientras se inclinaba levemente. Arrug el
entrecejo. Por qu no habis acudido vos al acto esta noche?
Yo..., eh..., me ocupo de una tarea ms ardua declar el sujeto. Debo
encontrar a quienes se hallan ausentes sin motivo y entregarlos para ser juzgados.
Ah contest Falquin. Comprendo. Se volvi y luego gir nuevamente
sobre s. Estis seguro de que no queris que os quiebre el brazo? Slo perderamos
un minuto.
El fantico se alej apresuradamente de ellos.
Tenis que amenazar a todas las personas que encontris a vuestro paso,
Falquin? pregunt Sephrenia.
Sus modales me irritaban.
Sois muy susceptible, no os parece?
S admiti Falquin despus de considerar la acusacin. Supongo que s.
Vamos?
Cruzaron las oscuras callejuelas de Dabour hasta llegar a las tiendas instaladas en
las afueras. A cierta distancia, en direccin sur, un resplandor rojizo se alzaba hacia las
estrellas. Orientados por el lugar, avanzaron tranquilamente a travs del campamento.
Las vacilantes antorchas estaban prendidas a altos postes que rodeaban una
especie de anfiteatro natural situado en el extremo meridional de la ciudad. La oquedad
se hallaba repleta de seguidores de Arasham; el venerado predicador se encontraba de
pie encima de un gran canto rodado en la ladera de una de las colinas. Su figura alta y
demacrada luca una larga barba gris y enmaraadas cejas negras. Su voz sonaba con
estridencia mientras arengaba a sus seguidores, pero sus palabras resultaban casi
incomprensibles debido a la prctica inexistencia de dientes en su boca. Cuando
Falquin y Sephrenia se sumaron a la multitud, el anciano se extenda
interminablemente sobre el enrevesado tema de una prueba del favor especial de Dios, a
la que, segn declar, le haba sido dado acceder a travs de un sueo. Su

254

argumentacin adoleca de una lgica medianamente coherente y denunciaba con harta

evidencia el azaroso concepto de la fe extendido en Rendor.
Tiene algn sentido su perorata? susurr Sephrenia a Falquin, al tiempo
que se desprenda de las tablillas y del cabestrillo.
Por lo que alcanzo a detectar, no musit l en respuesta.
Lo imaginaba. Realmente el dios elenio promueve este tipo de galimatas
histrico?
A m nunca me ha inspirado tales reacciones.
Podemos acercarnos ms?
Me temo que no. La muchedumbre se arremolina en torno a l.
Arasham pas entonces a una de sus cuestiones favoritas: una denuncia de la
Iglesia. Sostena que la religin elenia organizada era expresamente condenada por Dios
debido a su negativa a reconocer su privilegiada condicin de portavoz elegido y
predilecto del Altsimo.
Pero los malvados sern castigados! balbuce, al tiempo que arrojaba
salivazos por la boca. Mis seguidores son invencibles! Tened un poco de paciencia
y yo alzar mi sagrado talismn y os conducir a la guerra contra ellos! Enviarn a sus
condenados caballeros de la Iglesia a intentar sojuzgarnos, pero no les temis! El poder
de esta venerable reliquia los barrer de nuestra vista como paja azotada por el viento!
Por encima de su cabeza mostr un objeto que mantena fuertemente agarrado en su
puo. El espritu del bendito Eshand me lo ha confirmado!
Qu os parece? inquiri Falquin.
Se halla demasiado alejado murmur Sephrenia. No puedo percibir nada.
Tendremos que aproximarnos. Ni siquiera he podido observar en qu consiste el
talismn.
La voz de Arasham descendi hasta un spero murmullo conspiratorio.
ste es mi anuncio, oh bienamados fieles, y la verdad ilumina mis palabras. La
voz de Dios me ha revelado que en estos momentos nuestro movimiento se expande a
travs de los campos y forestas de los reinos del norte, pues sus habitantes, nuestros
hermanos y hermanas, estn cansados de aguantar el yugo de la Iglesia y se unirn a
nuestra sagrada causa.
Martel debe de ser su informador musit Falquin, y si lo considera un
mensajero de Dios est an ms loco de lo que pensaba. Se puso de puntillas y
contempl las cabezas de la gente concentrada. A unos metros se alzaba un amplio
pabelln rodeado por una empalizada de slidos troncos. Trataremos de abrirnos
camino entre el gento propuso. Creo haber localizado la tienda del anciano.
Se retiraron lentamente hasta una parte del terreno ms despejada. Arasham
continu su incoherente arenga, pero sus incomprensibles palabras se perdieron con la
lejana y los murmullos de sus adeptos. Falquin y Sephrenia se deslizaron bordeando la
muchedumbre en direccin a la empalizada y el oscuro pabelln que sta protega.
Cuando se hallaban a unos veinte pasos de distancia, Falquin roz el brazo de
Sephrenia y ambos se detuvieron. A la entrada del cerco se apostaban varios hombres
armados.
Habremos de esperar a que termine su sermn murmur Falquin.
Os importara explicarme el plan de actuacin que habis ideado? pidi la
mujer. Odio las sorpresas.
Intentar que nos permita pasar a su tienda. Si ese objeto posee verdaderamente
algn poder, resultara difcil quitrselo en medio de esa multitud.
Cmo os proponis lograrlo, Falquin?
Me parece que probar la adulacin.

255

No entraa demasiado peligro ponernos en evidencia de esa forma?

Por supuesto, pero debemos obrar sin disimulos cuando se trata con individuos
que han perdido el juicio. No disponen de suficiente concentracin para captar las
sutilezas.
La voz de Arasham se elev progresivamente hasta un culminante chillido, y sus
seguidores saludaron con ovaciones el final de cada una de sus casi ininteligibles
pronunciaciones. Despus concedi su bendicin y el pblico comenz a dispersarse.
Rodeado por un grupo de celosos discpulos, el venerable anciano empez a caminar
parsimoniosamente entre la barahnda circundante en direccin a su aposento. Falquin
y Sephrenia salieron a su paso.
Apartaos! les orden uno de los acompaantes.
Disculpadme, eminente discpulo dijo Falquin con voz lo suficientemente
alta para ser odo por el tambaleante predicador, pero traigo un mensaje del rey de
Deira para el santo Arasham. Su Majestad enva sus saludos a la verdadera cabeza de la
Iglesia elenia.
Sephrenia exhal un imperceptible sonido estrangulado.
Al santo Arasham no le impresionan los reyes repuso con arrogancia el
discpulo. Ahora, salid de nuestro camino.
No os precipitis, Ikkad murmur Arasham con voz sorprendentemente dbil
. Escucharemos ms detalles sobre ese mensaje de nuestro hermano de Deira. Quiz
se refera a esa noticia cuando Dios me habl la ltima vez.
Venerado Arasham dijo Falquin con una profunda reverencia, Su
Majestad, el rey Obler de Deira, os manda un saludo de hermano. Nuestro monarca es
muy anciano, y la edad siempre va acompaada de la sabidura.
Ciertamente acord Arasham, al tiempo que sealaba su larga barba gris.
Su Majestad ha meditado durante largo tiempo acerca de las enseanzas del
bendito Eshand prosigui Falquin y tambin se ha mantenido ansiosamente al
corriente de vuestras enseanzas aqu en Rendor. Su desaprobacin a ciertas actividades
de la Iglesia ha ido en aumento. Opina que los eclesisticos son hipcritas y egostas.
Su pensamiento concuerda con el mo declar Arasham, extasiado. Yo
mismo he pronunciado esas palabras cientos de veces.
El rey reconoce que vos constitus su fuente de inspiracin, santo Arasham.
Estupendo replic Arasham mientras se pavoneaba ligeramente.
Cree que ha llegado el momento de purificar la Iglesia elenia y est convencido
de que Dios os ha elegido para lavar la afrenta de sus pecados.
Habis escuchado mi sermn de esta noche? pregunt vivamente el anciano
. Ha versado sobre ese tema.
Desde luego respondi Falquin. Me ha asombrado sobremanera
comprobar la gran coincidencia que existe con las palabras pronunciadas por Su
Majestad cuando me encomend la tarea de traeros este mensaje. No obstante, debis
saber, venerable Arasham, que el monarca pretende suministraros una ayuda que rebasa
el mero consuelo de su saludo y su respetuoso afecto. Sin embargo, la explicacin de
sus intenciones slo debe ser escuchada por vos. Dirigi suspicazmente la vista hacia
la multitud que se apiaba a su alrededor. Entre una muchedumbre de tal dimensin,
podran infiltrarse diversos individuos al servicio de otras ideas, y si lo que debo
comunicaros llegara a odos de la jerarqua de Chyrellos, la Iglesia concentrara todos
sus esfuerzos en entorpecer los designios de Su Majestad.
Arasham trat infructuosamente de adoptar un semblante astuto.
Vuestra prudencia os honra, joven convino. Entremos en mi pabelln para
que podis expresar libremente los objetivos de mi querido hermano Obler.

256

Tras apartar a los oficiosos discpulos, Falquin se abri camino entre sus filas
para ofrecer el soporte de su brazo y su hombro al senil predicador.
Venerable le dijo con tono servil, no temis sosteneros en m, puesto que,
como nos orden el bendito Eshand, es deber del joven y fuerte servir al sabio anciano.
Vuestras palabras son acertadas, hijo mo.
De este modo, cruzaron la puerta de la estacada y el trecho de arena, manchado de
excrementos de cordero, que se extenda frente a la vivienda.
El interior de la carpa de Arasham presentaba un lujo mucho mayor que lo que
caba esperar al contemplar su sobrio aspecto exterior. Una nica lmpara, alimentada
con aceite de primera calidad, iluminaba el recinto, tapizado con alfombras de precio
incalculable. La parte posterior del pabelln estaba aislada por cortinas de seda, detrs
de las cuales sonaban ahogadas risitas de adolescentes.
Sentaos, por favor, y acomodaos a vuestro gusto invit expansivamente
Arasham antes de desplomarse sobre un montn de cojines de seda. Tomemos un
refresco y despus me relataris los planes de mi querido hermano Obler de Deira.
Bati las palmas y un muchacho de mirada esquiva sali de entre los paneles de seda.
Traednos un poco de meln fresco, Saboud le mand Arasham.
A vuestras rdenes, santo Arasham.
El efebo se retir con una reverencia al recinto posterior.
El anciano se arrellan en los cojines.
No me sorprende en absoluto la informacin que me habis trado referente a la
creciente simpata por nuestra causa en Deira explic entre balbuceos a Falquin.
Me han llegado noticias de que tales sentimientos no resultan infrecuentes en los reinos
del norte. Precisamente, he recibido recientemente uno de estos comunicados. Se
detuvo, pensativo. Esta coincidencia me hace pensar, tal vez a instancias del propio
Dios, quien siempre comparte conmigo sus ideas, que tal vez conozcis al otro
mensajero. Se volvi hacia las cortinas y descubri el otro compartimiento, que se
hallaba medio en penumbras. Acercaos, mi amigo y consejero. Observad el rostro de
nuestro noble visitante de Deira y decidme si os resulta conocido.
Tras las telas se agit una sombra. Pareci titubear por un momento, pero
finalmente se aproxim a la luz alguien vestido con un largo sayo con capucha. Aquel
hombre era casi tan alto como Falquin y sus anchas espaldas delataban su condicin de
guerrero. Al descubrirse la cabeza, mostr sus penetrantes ojos negros y una espesa
cabellera completamente blanca.
Asaltado por un curioso sentimiento de indiferencia, Falquin se pregunt por qu
no haba desenvainado la espada al instante.
En efecto, santo Arasham afirm Martel con su voz profunda y cavernosa.
Falquin y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo.

257

Captulo veintitrs
Han pasado muchos aos, no es cierto, Falquin? agreg Martel con tono
inexpresivo. No obstante, sus pupilas se mantenan al acecho.
No sin esfuerzo, Falquin consigui relajar su rgida musculatura.
As es repuso. Deben de haber transcurrido al menos diez. Tendramos que
intentar ponernos en contacto con ms frecuencia.
Lo consideraremos como algo prioritario.
El corto dilogo se detuvo en ese punto, aunque ambos continuaron escrutndose
mutuamente. El aire pareca crepitar con la tensin mientras cada uno de ellos
aguardaba a que el otro tomara la iniciativa.
Falquin musit Arasham, un nombre poco corriente. Creo haberlo
escuchado en algn sitio.
Es un nombre muy antiguo le explic Falquin. En nuestra familia lo
hemos conservado a lo largo de muchas generaciones. Algunos de mis antepasados
adquirieron cierta relevancia.
Quiz mi recuerdo se relacione con alguno de ellos murmur complaciente
Arasham. Estoy encantado de haber podido reunir a dos viejos y queridos amigos.
Nos sentiremos eternamente en deuda hacia vos, Su Santidad replic Martel
. No podis imaginar hasta qu extremo deseaba volver a ver el rostro de Falquin.
No ms de lo que yo anhelaba contemplar el vuestro asegur ste. A
continuacin volvi el semblante hacia el luntico anciano. En otro tiempo, Martel y
yo estbamos tan unidos como hermanos. Desgraciadamente, los aos nos han
conducido por caminos distintos.
He intentado encontraros, Falquin indic Martel framente, a decir
verdad, en ms de una ocasin.
S, me consta vuestro inters. Por mi parte, siempre me he apresurado a acudir
al lugar donde os haban visto, pero, cuando llegaba, ya habais partido.
Acuciado por urgentes ocupaciones murmur Martel.
Siempre ocurre lo mismo balbuce Arasham, cuyas palabras luchaban por
adoptar una pronunciacin congruente en su desdentada boca. Los amigos de
juventud se alejan de nosotros y nos dejan solos en la vejez. Sus ojos se cerraron, al
tiempo que se suma en una melanclica ensoacin. No volvi a abrirlos; al cabo de un
momento comenz a roncar.
Se cansa rpidamente declar tranquilamente Martel. Gir el semblante hacia
Sephrenia, sin bajar la guardia respecto a Falquin. Pequea madre la salud con
un tono que oscilaba entre la irona y la aoranza.
Martel. Ella inclin la cabeza con suma brevedad.
Ah exclam. Al parecer, os he decepcionado.
Creo que menos de lo que os habis decepcionado a vos mismo.
Utilizis un tono represivo, Sephrenia? pregunt sarcsticamente. No os
parece que ya he recibido suficiente castigo?
Esa pregunta no encaja con mis ideas, Martel. La naturaleza no comporta
galardones ni castigos, nicamente consecuencias.
De acuerdo. Entonces, acepto las consecuencias. Me permitiris al menos
saludaros y solicitar vuestra bendicin? Tom las muecas de la mujer para girar
hacia arriba las palmas.

258

No, Martel replic, al tiempo que cerraba las manos. Ahora ya no sois mi
alumno. En estos momentos segus los dictados de otro ser.
La decisin no fue enteramente ma. Vos me repudiasteis, no lo olvidis. Con
un suspiro, le solt las muecas y mir nuevamente a Falquin. De veras, me
sorprende veros, hermano mo, sobre todo si consideramos las numerosas ocasiones que
he enviado a Adus para que se encargara de vos. Tendr que aleccionarlo muy
severamente al respecto, a no ser que ya lo hayis matado, por supuesto.
Sangraba un poco la ltima vez que lo vi contest Falquin, pero su estado
no comportaba gravedad.
A Adus no lo arredra la sangre, ni siquiera la suya.
Os importara apartaros a un lado, Sephrenia? indic Falquin mientras se
desabotonaba el sayo y haca girar levemente la empuadura de la espada. Martel y
yo sostuvimos una pequea discusin en nuestro ltimo encuentro. Creo que es el
momento de retomarla.
Martel entorn los ojos, al tiempo que abra la pechera de su atuendo. Al igual que
Falquin, llevaba cota de malla y una espada.
Una excelente idea, Falquin acept, con su profunda voz reducida a poco
ms que un susurro.
Sephrenia se interpuso entre ambos.
Deteneos les orden. No nos hallamos en el lugar apropiado. Nos
encontramos justo en medio de un ejrcito. Si os entregis a ese tipo de juegos, la mitad
de la poblacin de Rendor caer sobre vosotros antes de que hayis finalizado.
Pese a su sbito acceso de impotencia y desilusin, Falquin tuvo que reconocer
que Sephrenia tena razn; por tanto, retir pesaroso la mano del puo de su arma.
Lo aplazaremos para otro da, que espero sea muy prximo, Martel anunci
con espeluznante calma.
Constituir un placer para m otorgaros cumplida respuesta replic Martel
antes de realizar una irnica reverencia. Frunci el entrecejo con aire especulativo.
A qu habis venido a Rendor? inquiri. Os imaginaba an en Cammoria.
Nos ha trado una cuestin de negocios.
Ah, habis averiguado lo del darestim. Siento tener que comunicaros que
perdis el tiempo. No existe ningn antdoto. Lo comprob con gran meticulosidad
antes de recomendrselo a cierto amigo de Cimmura.
Confiis demasiado en vuestra buena suerte, Martel le advirti de manera
amenazadora Falquin.
Siempre me ha sido fiel, hermano mo. De todas formas, no hay beneficio que
no comporte un riesgo. Lycheas alcanzar el trono y Annias ser nombrado
archiprelado. Espero obtener una provechosa cantidad a cuenta de mi intervencin.
Acaso slo os mueve ese motivo?
Qu otra meta podra perseguir? contest Martel con un encogimiento de
hombros. Cualquier otro objetivo resultara ilusorio. Qu tal se encuentra Vanion
ltimamente?
Bien repuso Falquin. Le dir que os habis interesado por l.
En caso de que vivis lo bastante para verlo de nuevo. Os hallis en una
situacin muy precaria, mi viejo amigo.
La vuestra tampoco ofrece seguridad, Martel.
Lo s, pero ya estoy acostumbrado a estos asuntos. A vos os estorban los
escrpulos y los prejuicios. Yo me liber de ellos hace mucho tiempo.
Dnde est vuestro damork domesticado, Martel? pregunt Sephrenia de
improviso.

259

Realmente, no tengo ni la ms remota idea, pequea madre respondi

prontamente Martel tras un instante de sorpresa. Acude a mi encuentro sin que yo lo
invoque, de modo que nunca puedo prever cundo va a hacer su aparicin. Tal vez
regres al lugar de donde procede. Como sabis, debe hacerlo con cierta frecuencia.
Nunca me he sentido tan atrada por las criaturas del inframundo.
Podra suponer un grave descuido por vuestra parte.
Tal vez.
Arasham se agit entre los cojines y abri los ojos.
Me he quedado dormido?
Slo un momento, Su Santidad repuso Martel. Falquin y yo hemos
renovado nuestra amistad. Nos habis proporcionado el tiempo suficiente para hablar de
muchos asuntos.
Muchos acord Falquin; Dud unos segundos, pero lleg a la conclusin de
que Martel se encontraba tan seguro de s mismo que no alcanzara probablemente a
detectar el propsito de la pregunta. Durante vuestro sermn, habis hecho mencin
de un talismn, venerable dijo a Arasham. Nos concederais el honor de verlo?
La reliquia sagrada? Desde luego. El anciano busc a tientas entre sus
vestiduras y extrajo algo que pareca un retorcido fragmento de hueso. Despus lo
levant orgullosamente en el aire. Sabis qu es esto, Falquin? pregunt.
Me temo que no, santo Arasham.
Ya sabis que el bendito Eshand fue pastor en los inicios de su vida.
S, lo he odo.
Un da, cuando era muy joven, una oveja de su rebao pari un cordero de una
blancura tal como no haba visto ninguno hasta entonces. Al contrario de los dems
corderos de su raza, ste tena cuernos en la frente, lo que, sin duda, era una seal de
Dios. La pureza del cordero simbolizaba al propio Eshand, y el detalle de los cuernos
slo poda significar que Eshand haba sido elegido para castigar a la Iglesia por su
iniquidad.
Cun misteriosos son los caminos del Seor se maravill Falquin.
Ciertamente, hijo mo. Eshand cuid tiernamente al carnero, el cual, con el
tiempo, comenz a hablarle. Su voz era la voz de Dios. Por ese medio Dios inform a
Eshand de cmo deba obrar. Esta sagrada reliquia es un pedazo del cuerno de ese
cordero. Ahora podis comprender por qu posee tan enorme poder.
Con total evidencia, Su Santidad admiti Falquin con una reverencia.
Acercaos, hermana indic a Sephrenia. Contemplad esta milagrosa reliquia.
La mujer se adelant unos pasos y observ atentamente el retorcido pedazo de
asta que reposaba en la mano de Arasham.
Admirable murmur. Despus dirigi la mirada a Falquin y sacudi casi
imperceptiblemente la cabeza.
El caballero sinti en la boca el sabor amargo de la decepcin.
El poder de este talismn superar la fuerza concertada de los condenados
caballeros de la Iglesia y su estpida brujera declar Arasham. El mismo Dios me
lo ha revelado. Sonri casi con timidez. He descubierto algo verdaderamente
extraordinario les anunci confidencialmente. Cuando me hallo a solas, puedo
llevarme la sagrada reliquia al odo y escuchar la voz de Dios. De ese modo me
instruye, al igual que lo hizo con el bendito Eshand.
Un milagro! exclam Martel con irreverente asombro.
Acaso no lo es? tron Arasham.
Nuestra gratitud por haber consentido ensearnos este talismn resulta
completamente inexpresable, Su Santidad intervino Falquin. No ahorraremos

260

esfuerzos para propagar la noticia de su existencia en los reinos del norte, no es cierto,
Martel?
Desde luego, desde luego respondi ste con un semblante algo
desconcertado mientras miraba con suspicacia a Falquin.
Ahora comprendo que nuestra visita forma parte de los designios de Dios
prosigui Falquin. Nuestra misin consiste en informar del advenimiento de este
milagro a los habitantes de los reinos norteos, en cada pueblo y en cada encrucijada.
En estos momentos puedo sentir el espritu de Dios que infunde elocuencia a mis
palabras para que sea capaz de describir lo que he presenciado. Alarg la mano y
propin una airosa palmada en el hombro de Martel. No captis vos lo mismo,
querido hermano? inquiri con entusiasmo.
El rostro de Martel se ensombreci ligeramente, y Falquin percibi el reprimido
intento de zafarse de su mano.
Oh, s admiti Martel con voz levemente afligida. Creo que s.
Cun grandes son los designios de Dios! exult Arasham.
S convino Martel, que se pos a su vez la mano en el hombro,
maravillosos.
La idea se haba fraguado lentamente, en parte debido a la sorpresa que le haba
producido ver de nuevo a Martel. De pronto, todo comenz a encajar, y Falquin se
alegr de que Martel se encontrara presente.
Ahora, Su Santidad, permitid que os exprese lo que resta del mensaje de Su
Majestad dijo.
Por supuesto, hijo. Mi atencin est pendiente de vuestras palabras.
Su Majestad me ordena que os suplique que le concedis tiempo para poner en
orden sus tropas antes de que arremetis contra la venal Iglesia establecida en Rendor.
l debe obrar con mucha precaucin al movilizar sus fuerzas, a causa de la
omnipresente vigilancia a que lo someten los espas de la jerarqua de Chyrellos. Pese a
desear fervientemente prestaros su ayuda, dado el enorme poder de la Iglesia, ha de
reunir un ejrcito de tal magnitud que le permita acabar con los eclesisticos de Deira al
primer ataque, para evitar que se recuperen y concentren sus iras en l. Su propuesta
consiste en que si vos emprendis vuestra campaa en el sur al tiempo que l se rebela
en el norte, la Iglesia quedar confundida, sin saber qu frente atacar. De este modo, si
actuis con rapidez, podis aprovechar la ventaja de la turbacin y ganar una victoria
tras otra, lo cual abatir y desmoralizar a las fuerzas de la Iglesia. Finalmente, podris
marchar triunfalmente hacia Chyrellos.
Dios lo quiera! exclam Arasham tras ponerse en pie y comenzar a blandir
su cuerno de carnero como si de un arma se tratara.
Falquin levant una mano.
Pero previno, este gran designio, que nicamente puede habernos
insuflado el propio Dios, nicamente tiene posibilidades de realizarse con xito si vos y
Su Majestad atacis simultneamente.
Advierto perfectamente la importancia de ese detalle. La voz de Dios tambin
me ha aconsejado esa estrategia.
No albergaba duda al respecto. Falquin adopt una expresin de extrema
sutileza. Hemos de tener presente continu que la Iglesia es maliciosa como una
serpiente y que ha apostado vigas en todos los lugares. A pesar de nuestros denodados
esfuerzos por mantener el plan en secreto, quiz lo descubra. Observad que su principal
recurso ha consistido siempre en la mentira.
Lo haba notado admiti Arasham.
Podra suceder que, una vez que haya averiguado nuestras intenciones, trate de

261

engaarnos. Seguramente, decidir enviaros falsos mensajeros que declaren que Su

Majestad est dispuesta para la lucha cuando todava no ha llegado el momento
oportuno. Con esta estratagema, la Iglesia burlara nuestras intenciones y os derrotara a
vos y a vuestros discpulos.
Tenis razn concedi Arasham mientras arrugaba el entrecejo. Pero,
cmo podemos precavernos contra sus acciones?
Falquin fingi meditar sobre la cuestin y, luego, chasque sbitamente los
dedos.
Tengo una idea exclam. Existe una manera ms efectiva de confundir las
perversas artimaas de la Iglesia que la fuerza de una palabra, una palabra que slo
conoceramos vos y yo y el rey Obler de Deira? As podrais discernir si un mensaje es
verdadero. Si acudiera alguien a vuestra presencia para informaros de que ha llegado la
hora y fuera incapaz de repetir esa contrasea, significara que ese hombre constituira
una serpiente enviada por la Iglesia para mentiros, y vos deberais tratarlo de acuerdo
con su condicin.
Arasham reflexion sobre la propuesta.
Vaya, s balbuce finalmente. Creo que realmente lograramos frenar el
ardid de la Iglesia. Pero qu palabra puede permanecer tan oculta en nuestros
corazones que nadie sea capaz de encontrarla?
Falquin mir de soslayo a Martel, cuyo rostro presentaba repentinas seales de
ira.
Debe ser una palabra imbuida de poder declar, a la vez que escrutaba el
techo de la tienda como si se hallara sumergido en profundos pensamientos.
La trama ideada resultaba transparente, incluso infantil, pero configuraba el
enredo idneo para atraer la atencin del senil Arasham, y, por otra parte, le
proporcionaba la maravillosa oportunidad de aventajar a Martel, como recuerdo de
viejos tiempos.
Sephrenia lanz un suspiro y alz resignada la mirada. Falquin se sinti algo
avergonzado de s mismo en aquel instante. Observ a Arasham, el cual se inclinaba
ansioso hacia adelante, masticando el vaco con su boca desdentada al tiempo que
agitaba su larga barba.
Por supuesto, aceptar sin cuestionarlo vuestro compromiso de guardar el
secreto anunci Falquin con fingida humildad. No obstante, yo debo jurar por mi
vida que la palabra que voy a confiaros con el ms impenetrable de los secretos no
saldr de mis labios hasta que la divulgue el rey Obler en Acie, la capital de su reino.
Yo tambin os otorgo mi juramento, noble amigo Falquin grit el anciano en
un xtasis de entusiasmo. La tortura no lograra arrancarla de mis labios. Efectu
un intento de adoptar un porte mayesttico.
Vuestras palabras me honran, Su Santidad replic Falquin con una profunda
reverencia al estilo rendoriano. Entonces se aproxim a su decrpito interlocutor, se
inclin y musit: Ramshorn. Percibi en ese instante que Arasham desprenda un
olor bastante desagradable.
Una palabra perfecta! grit Arasham. Despus rode a Falquin con sus
esculidos brazos y lo bes sonoramente en plena boca.
Martel, demudado de furor, haba intentado acercarse lo bastante para captarla; sin
embargo, Sephrenia se interpuso delante de l y le impidi avanzar. Sus ojos despedan
chispas y hubo de realizar evidentes esfuerzos para contener el impulso de empujarla a
un lado.
Con la barbilla erguida, la mujer lo mir fijamente.
Qu deseis? pregunt.

262

Tras murmurar algo ininteligible, Martel camin altivamente hacia el otro extremo
de la tienda, donde permaneci, mientras la impotencia lo corroa.
Arasham todava se mantena aferrado al cuello de Falquin.
Mi querido hijo y libertador exclam, con sus legaosos ojos llenos de
lgrimas, no hay duda de que el mismsimo Dios os ha enviado hasta m. Ahora no
podremos ser abatidos. Dios apoya nuestra causa. Haremos que los malvados tiemblen
ante nosotros.
En efecto asinti Falquin, al tiempo que se zafaba suavemente de los brazos
del anciano.
Una precaucin, venerable dijo astutamente Martel, pese a la rabia que an
haca empalidecer su rostro. Falquin es slo un humano y, por consiguiente, mortal.
El mundo est plagado de acechanzas. No sera ms razonable...?
Acechanzas? lo interrumpi sin darle tregua Falquin. Qu se ha hecho
de vuestra fe, Martel? sta es la voluntad de Dios, no la ma. l no permitir que
perezca hasta que le haya rendido este servicio, por lo que me proteger y aumentar mi
coraje ante el peligro. Est escrito en mi destino que debo realizar esta tarea, y Dios
proveer los medios para que pueda llevarla felizmente a cabo.
Alabado sea Dios! exclam en xtasis Arasham a modo de colofn.
En aquel momento el muchacho de mirada esquiva trajo los melones y la
conversacin deriv hacia temas ms generales. Arasham pronunci sin orden ni
concierto otra diatriba contra la Iglesia mientras Martel miraba iracundo a Falquin.
ste concentraba su atencin en el meln, cuyo sabor resultaba sorprendentemente
delicioso. No obstante, el que todo se hubiera desarrollado de un modo tan sencillo lo
inquietaba ligeramente. Martel era demasiado inteligente, demasiado sinuoso para ser
burlado tan fcilmente. Observ apreciativamente al hombre de cabello blanco a quien
haba profesado un odio constante a lo largo de tantos aos. Su semblante reflejaba el
desconcierto y la frustracin, caractersticas de su personalidad en extremo atpicas. El
Martel que haba conocido en su juventud nunca hubiera revelado tales emociones.
Falquin comenz a sentirse menos seguro de s.
Acabo de concebir una idea, Su Santidad declar. El tiempo representa un
factor decisivo en nuestros planes y es de vital importancia que mi hermana y yo
regresemos enseguida a Deira para avisar a Su Majestad de que todo se halla dispuesto
en Rendor y para hacerle partcipe de esa palabra que ambos mantenemos guardada en
nuestros corazones. Desde luego, disponemos de magnficos caballos, pero una
embarcacin veloz nos trasladara por ro hasta Jiroch con una ventaja de varios das.
Tal vez vos o uno de vuestros discpulos conozcis en Dabour a algn respetable
propietario cuyo barco pudiramos alquilar.
Arasham parpade vagamente.
Un barco? balbuce.
Falquin percibi un leve movimiento y luego observ que Sephrenia mova el
brazo, fingiendo arreglarse la manga del vestido. Instantneamente, comprendi que no
se haba limitado al papel de mero espectador.
Alquilar, hijo mo? bram Arasham. No lo permitir. Dispongo de un
esplndido bajel para mi uso particular. Ordenar que os acompaen varios hombres
armados y que un regimiento, no, una legin, patrullen las riberas del ro de manera que
podis llegar sano y salvo a Jiroch.
Hgase vuestra voluntad, Su Santidad acept Falquin. Entonces mir a
Martel con una beatfica sonrisa. No os asombris de lo que os, querido hermano
indic. Realmente esta sabidura y esta generosidad slo pueden provenir de Dios.
S repuso sombramente Martel. Estoy convencido de que estis en lo

263

cierto.
Debemos actuar con premura, santo Arasham se apresur a decir Falquin
mientras se pona en pie. Hemos dejado nuestros caballos y pertenencias al cuidado
de un sirviente en una casa de las afueras de la ciudad. Mi hermana y yo iremos a
buscarlos y regresaremos dentro de una hora.
Haced lo que estimis necesario, hijo mo replic impaciente Arasham. Por
mi parte, dar instrucciones a mis discpulos para que preparen la embarcacin y
recluten los soldados para que podis emprender vuestro viaje por ro.
Permitidme que os conduzca hasta la salida del recinto, querido hermano
ofreci Martel, con las mandbulas apretadas.
Gustosamente, hermano mo respondi Falquin. Vuestra compaa
siempre deja mi corazn henchido de gozo.
Volved directamente, Martel indic Arasham. Debemos comentar este
maravilloso giro en los acontecimientos y agradecer a Dios su bondad al haberlo
propiciado.
S, Su Santidad contest Martel con una reverencia. Regresar
inmediatamente.
Nos veremos dentro de una hora, Falquin lo despidi Arasham.
Dentro de una hora confirm Falquin antes de efectuar una profunda
reverencia. Vamos pues, Martel agreg, al tiempo que azotaba nuevamente el
hombro del renegado pandion con su mano.
Naturalmente. Martel se sobresalt al acusar una vez ms con aprensin el
aparente gesto de camaradera de Falquin.
Una vez fuera del pabelln, Martel se volvi hacia Falquin con el semblante
demudado de rabia.
Qu os proponis? pregunt furioso.
Hoy vuestro nimo est inquieto, no es cierto, viejo amigo?
Qu tramis, Falquin? gru Martel mientras recorra con la vista la
multitud congregada, para cerciorarse de que nadie los escuchaba.
Obstaculizar vuestro camino, Martel replic Falquin. Arasham
permanecer sentado ah hasta quedarse petrificado en espera de que alguien le repita la
palabra secreta. Casi me atrevo a garantizaros que los caballeros de la Iglesia se
encontrarn en Chyrellos cuando llegue el momento de elegir al nuevo archiprelado,
puesto que en Rendor no se producir ningn alboroto que requiera su presencia para
ser aplacado.
Muy inteligente, Falquin.
Me alegro de que lo aprobis.
Debo sumar esta deuda a mi lista de agravios espet Martel.
Poseis plena libertad para reclamar una reparacin indic Falquin. Me
complacer en gran medida responder a vuestro reto. Luego tom del brazo a
Sephrenia y se march.
Habis perdido completamente el juicio, Falquin? le pregunt sta cuando
ya no poda orlos el furibundo Martel.
No lo creo respondi Falquin. Adems, los dementes nunca son
conscientes de su estado, verdad?
Qu pretendais exactamente? Os dais cuenta de las numerosas ocasiones en
que he tenido que intervenir para allanaros el camino?
He reparado en ello. Yo solo no hubiera podido cumplir mi objetivo.
Vais a dejar de sonrer de ese modo y explicarme qu sentido tena toda esa
representacin?

264

Martel habra deducido sin gran esfuerzo el motivo de nuestra visita a Arasham
manifest. He tenido que entretenerlo con otras cuestiones para evitar que
advirtiera que hemos descubierto un posible antdoto para el veneno. Aunque peque de
modestia, la treta ha surtido el efecto esperado.
Si habais planeado esto anticipadamente, por qu no me lo habis
comunicado antes de entrar en la tienda?
Cmo iba a planearlo, Sephrenia? Ni siquiera saba que Martel se encontraba
dentro hasta que lo he visto.
Queris decir que...? Abri desmesuradamente los ojos.
Falquin asinti con la cabeza.
Lo improvis sobre la marcha confes.
Oh, Falquin exclam molesta la mujer, contis con recursos suficientes
para actuar de otra manera.
Resultaba lo ms conveniente, dadas las circunstancias replic Falquin,
encogindose de hombros.
Por qu habis golpeado varias veces en el hombro a Martel de ese modo?
Cuando tena quince aos se rompi un hueso en ese lugar, con lo que la zona
le ha quedado especialmente sensibilizada.
Os habis comportado cruelmente lo acus.
Tambin l se ensa en aquella emboscada acaecida en el callejn de Cippria
diez aos antes. Vayamos a buscar a Kurik y a Flauta. Creo que ya hemos cumplido
nuestro cometido aqu, en Dabour.
El medio de transporte proporcionado por Arasham era una barcaza. En aquellos
momentos apareca flanqueada por remeros y atestada de celosos guerreros armados con
espadas y jabalinas de popa a proa. Martel se les haba adelantado y permaneca solo
sobre los muelles, a cierta distancia de los discpulos de fiero semblante que se
encontraban en tierra, mientras Falquin, Sephrenia, Kurik y Flauta embarcaban. El pelo
blanco del renegado reluca bajo la luz de las estrellas y su rostro no se haba recobrado
de la palidez.
No conseguiris ir muy lejos con esta embarcacin, Falquin advirti en voz
baja.
De veras? replic ste. Me parece que tendris que considerarlo dos
veces. Por supuesto, podis intentar seguirme, pero probablemente se interpondrn en
vuestro camino esos pelotones que patrullan las orillas del ro. Adems, creo que una
vez que hayis superado vuestro enfado, os daris cuenta de que es preferible que
permanezcis en Dabour para tratar de sonsacar a Arasham la palabra mgica. Toda la
trama que habis urdido en Rendor pende de vuestras dotes de persuasin.
Me lo pagaris, Falquin prometi siniestramente Martel.
Pensaba que ya haba saldado mi deuda, mi viejo amigo repuso Falquin.
Acordaos de Cippria. Alarg la mano y Martel se apart de un salto para protegerse el
hombro. Sin embargo, en su lugar Falquin le dio una palmadita insultante en la mejilla
. Cuidaos mucho, Martel le indic. Deseo que nos encontremos pronto y debis
encontraros en perfecta posesin de vuestras facultades, porque os aseguro que vais a
necesitarlas. Entonces se volvi y atraves la pasarela de la barcaza.
Los marineros soltaron amarras e impulsaron la embarcacin hacia la mansa
corriente. Despus tomaron los remos y comenzaron a bogar lentamente ro abajo. Los
muelles, con la solitaria silueta de Martel, se perdieron pronto de vista a sus espaldas.
Oh, Dios! grit exultante Falquin Cmo he disfrutado!
Tardaron un da y medio en recorrer el ro y desembarcaron algunas millas antes
265

de Jiroch, en previsin de que Martel hubiera logrado apostar espas en el puerto.

Aunque Falquin admiti que aquella precaucin seguramente resultaba innecesaria, no
quera correr riesgos intilmente. Se adentraron en la ciudad por la puerta occidental y
se confundieron entre la multitud con intencin de dirigirse nuevamente a la morada de
Voren. Al atardecer, llamaron a su puerta.
Este se sorprendi al verlos.
Habis regresado muy pronto dijo mientras los conduca al jardn.
La suerte nos ha sido propicia repuso Falquin con un encogimiento de
hombros.
Han intervenido otros factores adems del azar puntualiz
malhumoradamente Sephrenia.
El enfado de la mujer apenas haba remitido desde que abandonaran Dabour, hasta
el punto de que se negaba incluso a dirigirle la palabra a Falquin.
Ha habido algn contratiempo? pregunt prudentemente Voren.
Ninguno, que yo sepa respondi alegremente Falquin.
Dejad de congratularos, Falquin espet Sephrenia. Estoy profundamente
disgustada con vos.
Me duele vuestra actitud, Sephrenia, pero actu de la forma ms correcta. Se
volvi hacia Voren. Topamos con Martel explic, y logr desbaratar sus planes.
Todo cuanto haba tramado se vino abajo delante de l.
Voren lanz un silbido.
No me parece un comportamiento reprensible, Sephrenia.
No critico lo que hizo, Voren, sino la manera en que lo consigui.
Cmo?
No quiero tratar ese tema zanj la mujer, y tom luego a Flauta en brazos y
se encamin al banco situado junto a la fuente, donde se sent y le susurr
malhumorada unas palabras en estirio a la nia.
Necesitamos embarcar sin ser vistos en un veloz bajel que se dirija a Vardenais
declar Falquin a Voren. Se os ocurre algn modo para pasar inadvertidos?
Por supuesto repuso Voren. Con harta frecuencia debemos enfrentarnos al
riesgo de que quede desvelada la verdadera identidad de uno de nuestros hermanos, por
lo que finalmente ideamos un mtodo para sacarlos de Rendor con garantas de
seguridad. Sonri irnicamente. De hecho, en eso consisti mi primera ocupacin
al llegar a Jiroch. Adems, estaba casi convencido de que yo mismo iba a precisarlo sin
tardanza. Dispongo de un embarcadero en el puerto, cuyo emplazamiento queda
prximo a una posada de marineros. Dicho establecimiento est regentado por uno de
nuestros hermanos y ofrece los servicios habituales: cervecera, establos, dormitorios,
etc... La particularidad estriba en que su stano se une mediante un pasadizo subterrneo
a mi embarcadero. Cuando la marea est baja, podris subir a bordo desde la bodega sin
ser vistos desde el muelle.
Esa estratagema servir para engaar al damork, Sephrenia? le pregunt
Falquin.
La mujer lo mir fijamente y luego aplac su ira. Se apret ligeramente las sienes
con las puntas de los dedos. Falquin advirti que su cabello haba encanecido de forma
perceptible.
Creo que s respondi. Adems, no sabemos a ciencia cierta que el damork
est aqu. Es posible que Martel no mintiera.
Yo no me fiara de l gru Kurik.
Aun as continu ella, probablemente el damork es incapaz de comprender
el concepto de un stano, y mucho menos de un pasaje subterrneo.

266

Qu es un damork? inquiri Voren.

Falquin le describi las caractersticas de la criatura y le relat lo sucedido a la
embarcacin del capitn Mabin en el estrecho de Arcium a la salida de Madel.
Voren se puso en pie y comenz a caminar de arriba abajo.
Nuestra ruta de escape no fue diseada para este tipo de peligros admiti.
Creo que tendr que tomar algunas precauciones adicionales. Qu os parece si hago
salir a la mar a todos los barcos al mismo tiempo? Si navegis en medio de una flotilla,
resultar ms difcil dilucidar en qu bajel os hallis.
No representa una excesiva complicacin? le pregunt Falquin.
Falquin, me consta vuestra modestia, pero debemos reconocer que en estos
momentos sois probablemente el hombre ms importante del mundo, al menos hasta
que lleguis a Cimmura e informis a Vanion de vuestras pesquisas. Si puedo evitarlo,
no estoy dispuesto a exponeros a ningn incidente. Se acerc a la pared del jardn y
escrut el cielo de poniente. Tendremos que apresurarnos les anunci. La marea
baja se inicia justo despus del atardecer, y quiero que os encontris en la bodega
cuando encajen la barandilla del barco a unos metros por debajo de la altura del muelle.
Os acompaar para asegurarme de que no ocurra ningn imprevisto.
Cabalgaron juntos hacia la zona portuaria. La ruta elegida los oblig a recorrer el
barrio donde Falquin haba ejercido el oficio de tendero durante los aos en que se
haba ocultado all. Los edificios que flanqueaban ambos lados de las calles resultaban
casi viejos amigos para l; incluso crey reconocer a algunos de los viandantes que se
dirigan con paso presuroso a sus casas a travs de las callejuelas mientras el sol se
pona en el horizonte.
Bestia! El grito, espantosamente familiar, exhalado a sus espaldas,
probablemente lleg a escucharse en el estrecho de Arcium. Asesino!
Oh, no! gru Falquin, al tiempo que refrenaba a Faran. Precisamente
ahora que ya estbamos tan cerca!. Mir anhelante la posada adonde los conduca
Voren, situada tan slo una calle ms abajo.
Monstruo! continu los insultos la estridente voz.
Falquin llam cautelosamente Kurik, son imaginaciones mas o esa
dama intenta atraer vuestra atencin?
Finge no orla.
Como vos deseis, mi seor.
Asesino! Bestia! Monstruo! Desertor!
Se abri una breve pausa.
Asesino! agreg la mujer.
No merezco tal apelativo murmur Falquin. Resignado, volvi grupas.
Hola, Lillias salud a la escandalosa mujer vestida con tnica y con el rostro velado.
Utiliz un tono de voz tan plcido e inofensivo como le fue posible.
Hola, Lillias? chill la interpelada. Hola, Lillias! Eso es todo cuanto se
os ocurre, bandido?
Falquin tuvo que esforzarse para reprimir una sonrisa. Amaba a Lillias de un
modo peculiar, y se alegraba de verla disfrutar con su espectculo.
Tenis buen aspecto, Lillias aadi amigablemente, pese a ser consciente de
que ese comentario espoleara los improperios de la mujer.
Que tengo buen aspecto? Buen aspecto? Cuando me habis asesinado?
Cuando me habis arrancado el corazn? Cuando me habis arrojado a la ms
espantosa desesperacin? Se inclin hacia atrs con ademn trgico, la cabeza
erguida y los brazos extendidos. Apenas he probado bocado desde el aciago da en
que me abandonasteis a mi suerte y me dejasteis sola y en la miseria.

267

Os quedasteis con la tienda, Lillias objet Falquin. Antes de irme,

proporcionaba la manutencin para ambos. Estoy seguro de que las ganancias bastan
para satisfacer vuestras necesidades.
La tienda! Qu me importa a m la tienda? Es el corazn lo que me habis
roto, Mahkra! Se baj la capucha y se deshizo del velo que le cubra el rostro.
Asesino! grit. Ved el resultado de vuestra fechora! Entonces comenz a
estirarse de los relucientes cabellos negros y a araarse su moreno y sensual rostro.
Lillias! rugi Falquin con una autoridad que pocas veces haba tenido que
utilizar durante sus aos de convivencia. Deteneos! Os vais a lastimar!
Pero Lillias se haba envalentonado y no permita que la contuvieran.
Qu importa si me hago dao? grit trgicamente. Qu dolor puede
sentir una mujer muerta? Queris contemplar mis heridas, Mahkra? Ved mi corazn!
Tras esta exclamacin, se rasg la parte delantera del vestido, mas lo que sali a la
luz no era su corazn.
Oh, Dios mo! exclam Kurik, con voz desfallecida, ante los atributos de la
mujer desvelados sbitamente. Voren volvi la cabeza para ocultar una sonrisa. Por su
parte, Sephrenia mir a Falquin con una expresin ligeramente modificada.
Oh, Dios gru Falquin antes de descender del caballo. Lillias!
murmur tajantemente. Cubros ahora mismo! Pensad en los vecinos y en todos los
nios que os observan.
Me tienen sin cuidado los vecinos! Que miren si quieren! Puso al
descubierto sus henchidos pechos. Puede afectar la vergenza a alguien cuyo
corazn ha dejado de latir?
Falquin avanz hacia ella con torvo semblante. Cuando se hubo aproximado lo
bastante, le habl quedamente con las mandbulas contradas.
Son muy hermosos, Lillias declar, pero, realmente, no creo que
representen una novedad para ningn hombre que habite en los alrededores de esta
calle. De veras queris continuar con esta farsa?
De pronto, Lillias pareci menos segura de s. Sin embargo, no accedi a cubrir su
busto.
Como prefiris aadi Falquin con un encogimiento de hombros. A
continuacin, comenz a vocear. Vuestro corazn no est muerto, Lillias anunci a
la audiencia arracimada en los balcones. Ni mucho menos. Cmo explicis lo de
Georgias, el panadero? Y lo de Nendan, el charcutero? Seleccionaba nombres al
azar.
Con el rostro palidecido, la mujer retrocedi y tap su generoso pecho con el
vestido.
Lo sabais? pregunt con voz quebrada.
Aunque aquella confesin ofendi levemente a Falquin, no mostr ninguna
alteracin.
Desde luego afirm, a fin de proseguir con la representacin dirigida al
auditorio, pero os perdono. Sois toda una mujer, Lillias, y no habis nacido para estar
sola. Alarg la mano y le cubri suavemente el cabello con la capucha. Os ha ido
bien? inquiri con dulzura, nuevamente en voz baja.
Aceptablemente susurr Lillias.
Me alegro. Hacemos las paces?
Creo que falta un detalle para acabar de redondear la escena, no os parece?
pregunt esperanzada.
Falquin luch contra el irreprimible impulso de soltar una carcajada.
Se trata de una puntualizacin importante, Mahkra musit. Mi posicin en

268

la comunidad depende de ella.

Contad conmigo murmur el caballero. Me habis traicionado, Lillias
declam de cara al pblico, pero os concedo mi perdn, porque yo no he permanecido
aqu para evitar que os descarriaseis.
Despus de reflexionar unos instantes, la mujer se arroj sollozante en sus brazos
y hundi el rostro en su cuello.
Os haba aorado tanto, Mahkra. Me ha vencido mi debilidad. Slo soy una
pobre e ignorante mujer, una esclava de mis pasiones. Podris disculparme alguna vez?
Acaso yo puedo juzgar vuestra conducta, Lillias? dijo grandilocuentemente
. Vos sois como la tierra, como el mar. Vuestro destino consiste en entregaros como lo
hace la naturaleza.
Lillias se apart unos pasos de l.
Pegadme! pidi. Merezco ser azotada! Gruesas lgrimas que, a juicio
de Falquin, destilaban sinceridad, manaban de sus resplandecientes ojos negros.
Oh, no! rehus, pese a saber exactamente en qu desembocara el
espectculo. Nada de azotes, Lillias asegur. Slo esto. Entonces la bes
castamente en los labios. Os deseo mucha suerte, Lillias murmur con afecto.
Despus retrocedi velozmente, antes de que ella pudiera rodearlo con sus brazos, pues
conoca la fuerza que posean. Ahora, pese al dolor que lacera mi alma, debo partir de
nuevo declar. Acordaos de m alguna vez mientras sigo el destino que la fortuna
me depare. Consigui resistir el impulso de llevarse la mano al corazn.
Lo saba! grit en direccin a los observadores ms que a Falquin.
Saba que os dedicabais a asuntos importantes! Guardar nuestro amor en mi corazn
para toda la eternidad, Mahkra, y os ser fiel hasta la muerte. Volved a m cuando lo
deseis. Haba extendido nuevamente los brazos. Y, si fallecis, enviadme a vuestro
fantasma en mis sueos para que pueda otorgar mi consuelo a vuestra plida sombra.
Falquin se alej de sus brazos tendidos y luego gir sobre s para agitar
dramticamente sus ropajes, gesto del que consideraba a Lillias merecedora, y subi a
lomos de Faran.
Adis, Lillias querida se despidi con voz melodramtica, al tiempo que
tiraba de las riendas para hacer corvetear a Faran. Si no volvemos a vernos en este
mundo, quiera Dios que nos encontremos de nuevo en la vida de ultratumba. Despus
clav los talones en los flancos del caballo y pas junto a ella al galope.
Habis efectuado deliberadamente toda esa comedia, no es cierto? le
pregunt Sephrenia cuando desmontaron en el patio de la posada.
Tal vez me he propasado en la exaltacin admiti Falquin. Lillias realiza
frecuentemente escenas similares. Sonri con cierto pesar. Se le destroza el
corazn con una periodicidad aproximada de tres veces por semana apunt
clnicamente. Siempre fue activamente infiel y un poco deshonesta en lo concerniente
al dinero. Constituye una persona engreda, vulgar y autocomplaciente, adems de
mentirosa, codiciosa y extremadamente melodramtica. Hizo una pausa mientras
rememoraba los aos vividos junto a ella. Sin embargo, me gustaba. A pesar de sus
defectos, es una buena chica y nunca permita a nadie aburrirse a su lado. Tras esa
representacin podr caminar por el barrio como una reina. Le deba ese favor, y
tampoco me ha costado mucho esfuerzo complacerla.
Falquin dijo gravemente Sephrenia, nunca llegar a comprenderos.
En lo que nos extraa se halla la verdadera sal de la vida, no es as, pequea
madre? replic con una mueca.
Flauta, todava sentada a lomos del palafrn de Sephrenia, interpret un trino
burln con el caramillo.

269

Conversad con ella sugiri Falquin a Sephrenia. Os lo explicar.

Flauta gir los ojos y luego le tendi generosamente las manos para que la
ayudara a desmontar.

270

Captulo veinticuatro
El viaje a travs de la boca del estrecho de Arcium transcurri sin incidentes.
Navegaban con rumbo nordeste bajo cielos despejados, impulsados por una brisa
constante y arropados por la protectora cercana de los otros barcos de la flotilla de
Voren.
El tercer da de viaje Falquin sali a cubierta a reunirse con Sephrenia, que, en
compaa de Flauta, contemplaba las olas.
Todava estis enfadada conmigo? le pregunt.
Supongo que no respondi la estiria con un suspiro.
Puesto que no saba cmo expresar con palabras la vaga sensacin de malestar que
lo embargaba, Falquin acometi indirectamente la cuestin.
Sephrenia dijo, no tuvisteis la impresin de que todo sucedi demasiado
favorablemente en Dabour? Me acucia la sospecha de que me han tendido una trampa.
A qu os refers, exactamente?
S que aquella noche favorecisteis en varias ocasiones la disponibilidad de
Arasham. Intentasteis algo similar con Martel?
No. De haberlo percibido, se habra esforzado por contrarrestar mi influjo.
Me lo imaginaba. Qu ocurra, entonces?
Me parece que no os entiendo.
Se comport casi como un colegial. Ambos conocemos a Martel y estimamos
su inteligencia y su astucia. Mi intencin resultaba tan evidente que habra debido
captarla enseguida; y, sin embargo, no reaccion, sino que se limit a quedarse de pie
como un idiota y contemplar cmo desmontaba su estrategia delante de sus propios
ojos. Me preocupa este xito demasiado fcil.
No esperaba vernos aparecer en la tienda de Arasham, Falquin. Tal vez la
sorpresa le rest perspicacia.
Martel no se deja sorprender con tanta sencillez.
No admiti la mujer, con el entrecejo fruncido. Es cierto. Medit un
momento. Recordis lo que dijo lord Darellon antes de que abandonramos
Cimmura?
No exactamente.
Consideraba que Annias se haba comportado neciamente cuando expuso su
caso ante los reyes elenios, pues anunci la muerte del conde Radun sin haber
verificado realmente si su afirmacin era cierta.
Oh, s. Y vos conjeturasteis que la totalidad del ardid, el intento de asesinar al
conde y acusar de ello a los pandion, posiblemente haba sido ideado por un mago
estirio.
Quizs ambas actitudes posean un origen an ms remoto. Martel ha mantenido
contactos con un damork, de lo que se deduce que Azash ha intervenido de algn modo.
Azash siempre ha tratado con estirios y, por ello, apenas ha tenido ocasin de
experimentar la sutileza de las mentes elenias. Los dioses estirios actan sin sutilezas, y
raramente se preparan para afrontar imprevistos, probablemente a causa de la
simplicidad de las mentes de sus seguidores. El propsito de la conspiracin en Arcium
y en Rendor se dirige a mantener alejados de Chyrellos a los caballeros de la Iglesia
durante la eleccin. Annias obr en palacio de la misma manera en que se hubiera
conducido un estirio, al igual que Martel en la tienda de Arasham.

271

Encuentro algunos puntos inconexos, Sephrenia arguy Falquin. Por una

parte, tratis de convencerme de lo poco alambicados que son los estirios, y, por otra, os
extendis en una explicacin tan complicada que apenas logro seguiros. Por qu no
expresis llanamente lo que pensis?
Azash ha dominado siempre la mente de sus fieles contest ella, los
cuales, en su mayor parte, han sido estirios. Si tanto Annias como Martel comienzan a
actuar como si pertenecieran a esta raza, se derivan algunas conclusiones francamente
interesantes, no os parece?
Lo siento, Sephrenia, pero no puedo aceptar vuestro razonamiento. Por ms
cargos que puedan levantarse contra ellos, Martel es un elenio, y Annias, un
eclesistico. Ninguno de los dos entregara su alma a Azash.
Tal vez no conscientemente. Sin embargo, Azash sabe cmo trastornar el juicio
de la gente que puede resultarle til.
Adnde nos conducen estas consideraciones?
Aunque no puedo asegurarlo, parece que Azash posee motivos para desear que
Annias ocupe la archiprelatura. En el futuro debemos tener en cuenta que si Azash
controla la mente de ambos, razonarn como estirios, los cuales, de acuerdo con un
rasgo racial caracterstico, reaccionan lentamente ante los imprevistos. Posiblemente, la
sorpresa constituir nuestra mejor arma a partir de ahora.
Vuestro enfado tambin se relacionaba con el desconcierto que os produjo mi
actuacin?
Por supuesto. Crea que lo sabais.
La prxima vez intentar avisaros.
Os lo agradecera mucho.
Dos das ms tarde, el barco se adentr en el estuario del ro Ucera, en direccin a
la ciudad elenia de Vardenais. Cuando se aproximaban al puerto, Falquin advirti el
acecho del peligro. Hombres ataviados con tnicas rojas patrullaban los muelles.
Qu hacemos? pregunt Kurik a Falquin y a Sephrenia, que se encontraban
agazapados detrs de una cabina de cubierta para evitar ser reconocidos.
Podramos bordear y desembarcar en territorio arciano.
Si vigilan los puertos, tambin deben custodiar la frontera. Aguzad vuestro
pensamiento, Falquin.
Quiz logremos escabullimos durante la noche.
La misin que hemos de cumplir posee una importancia demasiado vital para
abandonarnos a los albures del quiz coment mordazmente Kurik.
Falquin comenz a proferir juramentos.
Tenemos que llegar a Cimmura declar. Se acerca el momento de la
muerte de otro de los doce caballeros y no s hasta qu punto Sephrenia podra resistir
un nuevo peso. Piensa, Kurik. Siempre has demostrado mayor sagacidad que yo en las
cuestiones tcticas.
Esa habilidad se deriva del hecho de no llevar armadura. La sensacin de
invencibilidad produce curiosos efectos en el cerebro de los hombres.
Gracias respondi secamente Falquin.
Kurik frunci el entrecejo, y se sumi en cavilaciones.
Se te ocurre alguna idea? inquiri impaciente Falquin.
Dejadme pensar. No me apuris.
Cada vez nos aproximamos ms al puerto, Kurik.
Ya lo veo. Registran alguno de los barcos?
Falquin asom la cabeza por encima de la cabina.
Parece que no.

272

Mejor. As no necesitamos tomar decisiones apresuradas. Podemos ir abajo y

asentar las ideas.
Tienes alguna propuesta?
Resultis demasiado insistente, Falquin lo reprendi Kurik. Como sabis,
constituye uno de vuestros mayores defectos. Siempre queris emprender la accin sin
haber estudiado previamente un plan.
Su embarcacin atrac junto a un muelle infestado de olor a alquitrn y los
marineros echaron las amarras a los estibadores de la orilla. A continuacin, tendieron la
pasarela y comenzaron a descargar cajas y bultos.
Se oy un repiqueteo de cascos y Faran emergi a la cubierta. Falquin observ
atnito a su caballo. Flauta, sentada con las piernas cruzadas sobre la espalda del
poderoso ruano, tocaba su caramillo. La meloda que interpretaba posea un ritmo
extraamente soporfero, parecido al de una nana. Antes de que Falquin y Kurik
pudieran interceptarles el paso, golpe el lomo de Faran con el pie y el animal atraves
plcidamente la pasarela en direccin al muelle.
Qu hace? exclam Kurik.
No acierto a aventurar respuesta alguna. Ve a buscar a Sephrenia. Rpido!
Una vez en tierra, Flauta cabalg directamente hacia la patrulla de soldados
situados a unos metros. Los militares, que se dedicaban a inspeccionar minuciosamente
a todos los marinos y pasajeros, no le prestaron inters. La nia pas provocativamente
varias veces delante de ellos y luego volvi grupas. Pareci mirar fijamente a Falquin
y, todava acompaada por el mismo sonido, levant la manita e hizo una seal.
Falquin la observ atentamente.
La pequea esboz una mueca y, despus, cabalg deliberadamente por entre las
filas de soldados. stos se apartaron distradamente a su paso, pero ninguno de ellos dio
muestras de la ms leve alteracin.
Qu sucede abajo? pregunt el caballero cuando Sephrenia y Kurik se
reunieron con l en cubierta.
No estoy totalmente segura respondi Sephrenia, arrugando el entrecejo.
Por qu no se fijan en ella los soldados? inquiri Kurik mientras Flauta
pasaba por entre la multitud de tnicas rojas.
Imagino que son incapaces de verla.
Pero si pasa delante de sus propias narices.
Al parecer, ese detalle resulta irrelevante. La cara de Sephrenia adquiri
progresivamente una expresin de estupor. Haba odo hablar de ese fenmeno, pero
crea que slo se trataba de un viejo cuento. Tal vez me equivoqu. Se volvi hacia
Falquin. Ha dirigido la mirada alguna vez hacia aqu despus de desembarcar?
Me ha indicado que la siguiera repuso.
Estis seguro?
Yo lo he interpretado as.
Sephrenia hizo acopio de aire.
Supongo que slo existe una manera de comprobarlo.
Sin darle tiempo a Falquin para retenerla, se levant y se alej del amparo de la
cabina.
Sephrenia! la llam.
Sin embargo, ella continu su avance como si no lo hubiera odo. Cuando lleg a
la pasarela, permaneci inmvil all.
Se exhibe ante todos los soldados exclam Kurik con voz estrangulada.
Ya lo veo.
No cabe duda de que los centinelas disponen de una descripcin detallada de su

273

aspecto. Acaso ha perdido el juicio?

No lo creo. Mira. Falquin seal las tropas apostadas en el puerto. Pese a
que Sephrenia permaneca perfectamente visible, no parecan advertir su presencia.
Flauta, que la haba observado, realiz otro de sus imperativos gestos.
Sephrenia dej escapar un suspiro y mir a Falquin.
Aguardad aqu dijo.
Dnde?
A bordo. Tras esta orden, se gir y atraves la pasarela..
Va a estropearlo todo sentenci Falquin mientras se pona en pie y
desenvainaba la espada. Realiz un rpido clculo del nmero de soldados emplazados
en el puerto. No son tan numerosos le comunic a Kurik. Si los atacamos por
sorpresa, disponemos de alguna posibilidad.
Ciertamente, no muy halagea, Falquin. Esperemos un momento y veamos
qu sucede.
Sephrenia camin a lo largo del muelle y se detuvo delante de la patrulla.
Los soldados no se inmutaron en absoluto.
La estiria les dirigi la palabra.
Los interpelados parecieron no haberla escuchado.
Entonces se volvi hacia el barco.
Va libre, Falquin anunci. No pueden vernos ni ornos. Desembarcad los
caballos y los bultos.
Magia? pregunt Kurik, asombrado.
Es un truco que yo desconoca completamente repuso Falquin.
Debemos obedecer sus instrucciones aconsej Kurik. Apresurmonos,
pues detestara encontrarme en medio de esos soldados cuando el hechizo pierda su
efecto.
Supuso una extraa experiencia atravesar la pasarela a la vista de todos y caminar
tranquilamente por el muelle hasta enfrentarse cara a cara con los soldados. stos, con
el aburrimiento pintado en el rostro, no demostraron percibir nada fuera de lo habitual y,
aunque detenan a todos los marinos y pasajeros recin desembarcados, no prestaron
ninguna atencin a Falquin, ni a Kurik ni a sus monturas. Sin recibir ninguna orden de
su cabo, los militares les abrieron paso y cerraron nuevamente filas una vez que se
hubieron alejado en direccin a las calles de la ciudad.
Sin pronunciar palabra, Falquin baj a Flauta del lomo de Faran y luego ensill
el caballo.
Bien. Cmo lo ha hecho? pregunt a Sephrenia cuando hubo finalizado.
Segn el mtodo comn.
Pero si no habla, cmo ha podido invocar el hechizo?
Con la flauta, Falquin. Pensaba que ya os habais percatado de que ella realiza
los conjuros con el caramillo en lugar de utilizar palabras.
Es posible? El tono de su voz denotaba incredulidad.
Acabis de comprobarlo.
Vos lograrais imitarla?
Poseo un psimo sentido musical, Falquin confes. Apenas alcanzo a
distinguir una nota de otra, y la meloda debe reproducirse de forma precisa.
Proseguimos?
Remontaron las callejuelas que partan del puerto de Vardenais.
Todava somos invisibles? pregunt Kurik.
Si furamos realmente invisibles no podramos vernos entre nosotros replic
Sephrenia, al tiempo que cubra con su capa a Flauta, la cual todava interpretaba la

274

misma soolienta meloda.

No entiendo nada.
Los soldados han percibido nuestra presencia, Kurik. Se han apartado para
cedernos el paso, recuerdas? Simplemente han decidido no fijarse en nosotros.
Decidido?
Tal vez no me haya expresado adecuadamente. Ms bien han sido instados a no
prestarnos atencin.
Despus de trasponer la puerta septentrional de Vardenais sin que los guardias
apostados all les interceptaran el paso, continuaron por la carretera de Cimmura. El
tiempo haba cambiado desde que abandonaran Elenia varias semanas antes. La gelidez
del invierno se haba esfumado y las primeras hojas de la primavera despuntaban en las
ramas de los rboles que bordeaban la ruta. Los campesinos trabajaban laboriosamente
los campos surcados por los arados. Las lluvias haban cesado y el rotundo azul del
cielo slo se vea interrumpido por pequeas manchas blancas de nubles algodonosas.
La brisa era fresca y acariciadora, y la tierra exhalaba aromas de vida renovada. Pese a
que antes de desembarcar haban abandonado sus ropajes rendorianos, Falquin an
senta demasiado calor con la cota de malla y la tnica acolchada.
Kurik contemplaba con ojos de profesional los campos acanalados que hallaban
en su camino.
Espero que los chicos hayan terminado de arar nuestras tierras coment.
Me resulta odiosa la perspectiva de dedicarme a ello cuando regrese a casa.
Aslade se encargar de que lo hagan le asegur Falquin.
Probablemente tenis razn. Kurik torci el gesto. Si soy sincero, ella
resulta una granjera mucho ms eficiente que yo.
Las mujeres siempre efectan mejor la labor del campo opin Sephrenia.
Ellas sintonizan ms fcilmente con el ritmo de las lunas y las estaciones. Entre los
estirios, existe la costumbre de que las mujeres se ocupen de las faenas propias del
cultivo.
Y los hombres?
El ocio consume la mayor parte de su tiempo.
Tardaron casi cinco das en llegar a Cimmura. Una tarde de primavera Falquin
refren el caballo en la cima de una colina, aproximadamente a media milla al oeste de
la ciudad.
Puede conseguir de nuevo aquel efecto?
Quin?
Flauta. Puede lograr nuevamente que la gente nos ignore?
No lo s. Por qu no se lo preguntis?
Por qu no se lo consultis vos? Me parece que no le inspiro simpata.
Quin os ha metido esa idea en la cabeza? La nia os adora. Sephrenia se
inclin ligeramente y dijo algo en estirio a la pequea, que reposaba en sus brazos.
Flauta asinti con la cabeza y luego traz un misterioso gesto circular con una
mano.
Qu significa?
Aproximadamente, que el castillo de los pandion se encuentra al otro lado de la
ciudad. Sugiere que la rodeemos en lugar de atravesar las calles.
Aproximadamente ?
Se pierden muchos matices al traducirlo.
De acuerdo. Seguiremos su consejo. Francamente, no me resultara placentero
que Annias se enterase de que hemos regresado.
Cabalgaron alrededor de la ciudad entre campos y bosques dispersos, a fin de

275

mantenerse alejados de las murallas. Falquin medit sobre el escaso atractivo de la

ciudad. La singular combinacin de su ubicacin y el clima reinante pareca capturar los
humos de sus cientos de chimeneas y retenerlo en un perpetuo dosel que se cerna sobre
los tejados. Aquella cortina gris confera al lugar un eterno aspecto de suciedad.
Finalmente llegaron a un bosquecillo situado a un cuarto de milla del castillo. El
terreno se hallaba jalonado por multitud de campesinos laboriosos, y el camino que
parta de la Puerta del Este se alegraba con los floridos atuendos de los viajeros.
Comunicadle que ha llegado el momento indic Falquin a Sephrenia. Me
imagino que un buen nmero de esas gentes prestan servicios a Annias.
Ya lo sabe, Falquin. No es estpida.
No. Slo un poco caprichosa.
Despus de dirigirle una mueca, Flauta comenz a tocar la misma meloda
letrgica, casi soolienta, que haba interpretado en Vardenais.
Comenzaron a cruzar el campo y se encaminaron hacia las escasas casas
edificadas en las inmediaciones de la fortaleza. Pese a tener la seguridad de que la gente
no reparara en ellos, Falquin tensaba instintivamente la musculatura a cada encuentro.
Relajaos, Falquin orden secamente Sephrenia. Dificultis su tarea.
Lo siento murmur. Supongo que se debe a la fuerza de la costumbre.
No sin cierto esfuerzo, logr serenar su actitud.
Algunos hombres arreglaban el pavimento del camino que conduca a las puertas
del castillo.
Espas gru Kurik.
Cmo lo sabis? pregunt Falquin.
Observad de qu manera colocan los adoquines, Falquin. No tienen ni la ms
leve idea de cmo debe realizarse este trabajo.
Parece que el resultado delata bastante negligencia acord Falquin tras
mirar apreciativamente el trecho de piedras recin alineadas mientras cabalgaban
inadvertidos entre los operarios.
Annias debe de estar hacindose viejo observ Kurik. Antes sola actuar
con ms disimulo.
Quiz su pensamiento est ocupado con demasiados asuntos.
Atravesaron ruidosamente el puente levadizo y prosiguieron hasta el patio, donde
pasaron ante los indiferentes caballeros que hacan guardia a la entrada.
Un joven novicio que intentaba sacar agua del pozo situado en el centro del patio,
haca girar trabajosamente el herrumbroso torno. Flauta coron su interpretacin con
una floritura final.
El novicio exhal estupefacto un juramento y se llev la mano a la espada. El
torno dej escapar un chirrido al tiempo que el cubo se desplomaba nuevamente en el
agua.
Calma, hermano le dijo Falquin antes de desmontar.
Cmo habis cruzado la puerta? pregunt el novicio.
Si os lo cuento, no me creerais le respondi Kurik, a la vez que descenda
del mulo.
Excusadme, sir Falquin tartamude el novicio. Me habis sorprendido.
No tiene importancia replic el caballero. Ha regresado Kalten?
S, mi seor. Lleg hace unos das, acompaado de los caballeros de las otras
rdenes.
Estupendo. Sabis dnde puedo encontrarlos?
Creo que se hallan en el estudio de lord Vanion.
Gracias. Querris ocuparos de nuestros caballos?

276

Por supuesto, sir Falquin.

Tras penetrar en el edificio, recorrieron el pasadizo central en direccin al ala sur.
A continuacin, ascendieron el angosto tramo de escaleras que conduca a la torre.
Sir Falquin salud respetuosamente uno de los jvenes guardias,
informar de vuestra llegada a lord Vanion.
Gracias, hermano repuso ste.
El centinela llam a la puerta con los nudillos antes de abrirla.
Sir Falquin est aqu, mi seor anunci a Vanion.
Por fin. Falquin escuch la voz de Kalten desde el interior de la habitacin.
Dignaos entrar, sir Falquin pidi el joven caballero, al tiempo que le ceda el
paso con una reverencia.
Vanion se encontraba sentado junto a la mesa. Kalten, Bevier, Ulath y Tynian se
haban levantado de las sillas para salir a recibirlos. Berit y Talen se hallaban instalados
en un banco de una esquina.
Cundo habis llegado? pregunt Falquin a Kalten mientras ste le
estrechaba rudamente la mano.
A principios de la semana pasada respondi su amigo. Qu os demor
tanto?
Debimos recorrer un largo camino, Kalten protest Falquin. Estrech
mudamente las manos de Tynian, Ulath y Bevier. Luego se inclin ante Vanion. Mi
seor dijo.
Falquin respondi ste con un asentimiento.
Habis recibido mis mensajes?
Concretamente, dos.
Perfecto. En ese caso, estis bastante bien informado de lo que nos ha
acontecido.
Vanion haba centrado su atencin en Sephrenia.
Tenis mala cara, pequea madre apunt.
Ya repondr mis fuerzas replic la mujer, pasndose con gesto fatigado la
mano sobre los ojos.
Sentaos la invit Kalten, que le acerc una silla.
Gracias.
Qu ocurri en Dabour, Falquin? inquiri Vanion, con la mirada atenta.
Encontramos a aquel mdico explic ste. Comprobamos que,
efectivamente, cur a algunas personas que haban sido envenenadas con la misma
sustancia que hizo ingerir Annias a la reina.
Dios sea loado! exclam Vanion, aliviado.
No os precipitis, Vanion advirti Sephrenia. Sabemos en qu consiste el
remedio, pero tenemos que encontrarlo para poder aplicrselo.
No os entiendo.
Ese veneno resulta extremadamente virulento. Slo la magia puede
contrarrestar sus efectos.
Os confi el mdico el hechizo que l haba utilizado?
Al parecer, no se precisan conjuros. En el mundo existen algunos objetos
imbuidos de un enorme poder curativo; debemos dar con alguno.
Vuestra propuesta podra representar una larga bsqueda declar Vanion,
frunciendo el entrecejo. La gente suele ocultar ese tipo de cosas en previsin de
posibles robos.
En efecto.
Tienes absoluta certeza de haber identificado correctamente el veneno?

277

pregunt Kalten a Falquin.

ste asinti con la cabeza.
El propio Martel me lo confirm puntualiz.
Martel? De veras le permitiste tiempo para hablar antes de darle muerte?
No lo mat. No resultaba el momento adecuado.
Cualquier ocasin es propicia para la justicia, Falquin.
Yo tuve el mismo pensamiento al verlo, pero Sephrenia nos convenci para que
guardramos las espadas.
Me siento terriblemente decepcionado con vos, Sephrenia afirm Kalten.
Tendrais que haber estado presente para comprenderlo replic la mujer.
Por qu no habis trado el remedio que utiliz aquel mdico para tratar a sus
pacientes? inquiri Tynian.
Porque lo moli hasta convertirlo en polvo, lo mezcl con vino y se lo dio a
beber a los enfermos.
Deba proceder de esa manera?
Realmente no. Sephrenia lo reprendi con bastante dureza por ese detalle.
Creo que conviene que nos lo expliquis todo desde el principio propuso
Vanion.
De acuerdo aprob Falquin, al tiempo que tomaba asiento. Refiri
brevemente lo relativo al sagrado talismn de Arasham y la estratagema que les
permiti acceder al interior de la tienda del anciano.
Utilizasteis con gran ligereza el nombre de nuestro monarca, Falquin objet
Tynian.
No tenemos por qu informarle de esa pequea libertad, no os parece?
repuso Falquin. Necesitaba mencionar un reino alejado de Rendor. Probablemente
Arasham ni siquiera tiene una nocin aproximada de dnde est Deira.
En ese caso, por qu no dijisteis que provenais de Thalesia?
Dudo mucho de que Arasham haya odo hablar de esa regin alguna vez. De
todas formas, lo cierto es que el sagrado talismn result ser falso. Martel, que se
hallaba presente, trataba de convencer al viejo luntico de que pospusiera el
levantamiento hasta el momento de la eleccin del nuevo archiprelado. Prosigui su
relato y describi los medios de que se haba valido para desbaratar los planes del
antiguo pandion.
Amigo mo exclam Kalten con admiracin, me siento orgulloso de ti.
Gracias, Kalten replic modestamente Falquin. Realmente, los
acontecimientos resultaron muy favorables.
No ha cesado de celebrar su ingenio desde que salimos de la tienda de Arasham
apunt Sephrenia. Entonces dirigi la mirada a Vanion. Kerris ha muerto
anunci tristemente.
Vanion realiz un gesto afirmativo con semblante apesadumbrado.
Lo s dijo. Cmo os enterasteis?
Se nos apareci su espectro y entreg la espada del caballero a Sephrenia
explic Falquin. Vanion, debemos intentar ayudarla. No puede continuar soportando
la carga de esas espadas y lo que stas simbolizan. Cada vez que recibe otra se debilita
an ms.
Me encuentro perfectamente, Falquin insisti la mujer.
Siento tener que llevaros la contraria, pequea madre, pero no me cabe duda de
que os resents del enorme peso que habis asumido. En estos momentos, tan slo
podis conseguir mantener la cabeza erguida. Dos nuevas espadas os postraran de
rodillas.

278

Dnde se hallan esas armas? inquiri Vanion.

Las hemos trado a lomos de una mula contest Kurik. Estn en una caja
con el resto de los bultos.
Me haris el favor de ir a buscarlas?
Enseguida repuso Kurik y se encamin hacia la puerta.
Qu os proponis? pregunt Sephrenia con suspicacia.
Voy a desviar hacia mi persona la imposicin de ese lastre. dijo Vanion,
encogindose de hombros.
No podis hacerlo.
Yo tambin estuve en la sala del trono y s qu hechizo se ha de utilizar,
Sephrenia. No es imprescindible que seis vos la nica que lo sostenga. Cualquiera de
los reunidos puede sustituiros.
No sois lo bastante fuerte, Vanion.
Podra sustentaros a vos y toda vuestra sobrecarga. Adems, actualmente,
vuestro bienestar es ms importante que el mo.
Pero... comenz a protestar ella.
La discusin ha terminado, Sephrenia zanj Vanion, con la mano en alto.
Yo soy el preceptor. Con vuestro permiso, o sin l, voy a libraros de esas espadas.
No sabis lo que conlleva, querido. No os lo permitir. Su rostro se haba
baado sbitamente de lgrimas mientras se retorca las manos agitada por una inusitada
emocin. No os lo permitir.
No podis impedrmelo arguy Vanion con dulzura. Si es necesario, puedo
invocar el hechizo sin vuestra ayuda. Si queris mantener el secreto de vuestros
encantamientos, pequea madre, no tendrais que pronunciarlos en voz alta. Despus de
tanto tiempo, ya deberais conocer mi excelente retentiva.
Me desconcertis, Vanion declar Sephrenia, al tiempo que lo miraba de hito
en hito. No resultabais tan rudo en vuestra juventud.
La vida est repleta de pequeas decepciones, no es cierto? contest
educadamente el preceptor.
No puedo deteneros! grit. Sin embargo, olvidis que soy muchsimo
ms resistente que vos! Su voz aguda contena una nota de triunfo.
Por supuesto que lo sois. Por ese motivo, tal vez me vea obligado a solicitar
ayuda. Aceptarais recitar el conjuro con diez caballeros al unsono? O con cincuenta?
O con un centenar?
Hacis trampa! exclam ella. No sospechaba que osarais llegar tan lejos,
Vanion. Os haba otorgado mi confianza.
Habis obrado perfectamente, querida replic, a la vez que asuma de pronto
el papel de superior, porque no voy a consentir que os autoinmolis. Os obligar a
obedecer mi decisin, ya que la razn se halla de mi lado. Vais a transferirme vuestra
carga porque sois completamente consciente de que la tarea que debis emprender
representa algo fundamental en estos momentos. Por otra parte, seguramente estarais
dispuesta a cualquier sacrificio con tal de intentar conseguir el xito de la nica
posibilidad que nos queda.
Querido empez a objetar Sephrenia, con voz preada de angustia. Mi ms
querido amigo...
Ya he tomado una determinacin la ataj, la discusin ha finalizado.
Sigui un largo y embarazoso silencio durante el cual Sephrenia y Vanion se
observaron atentamente.
Os dio alguna pista el mdico de Dabour sobre los objetos que podran curar a
la reina? pregunt Bevier, un tanto incmodo.

279

Mencion una lanza ubicada en Daresia, varios anillos en Zemoch, un brazalete

en algn punto de Kelosia y una joya de la corona real de Thalesia.
El Bhelliom gru Ulath.
Eso resuelve el problema intervino Kalten. Vamos a Thalesia, le pedimos
prestada la corona a Wargun y regresamos con ella.
No est en poder de Wargun lo disuadi Ulath.
Qu queris decir? Es el rey de Thalesia, no?
Esa corona se perdi hace quinientos aos.
Cabra alguna posibilidad de encontrarla?
Supongo que no existe nada imposible replic el fornido thalesiano. Sin
embargo, la gente la ha buscado constantemente durante cinco siglos. Disponemos de
un tiempo tan dilatado?
Cmo es exactamente el Bhelliom? inquiri Tynian.
Segn las leyendas, un zafiro muy grande moldeado con la forma de una rosa.
Se supone que est imbuida con la fuerza de los dioses troll.
Es cierto?
No lo s. Nunca la he visto. Ya os he indicado que se perdi.
Tienen que existir otros objetos declar Sephrenia. El mundo en que
vivimos est rodeado de magia. Supongo que en todas las pocas, desde el inicio de los
tiempos, los dioses han ido realizando ciertas creaciones a las que han conferido el
poder que necesitamos.
Por qu no los imitamos? pregunt Kalten. Reunimos a un grupo de gente
y hacemos que invoquen un hechizo sobre una joya, una piedra preciosa o un anillo.
Ahora comprendo por qu no destacasteis nunca en el aprendizaje de los
secretos suspir Sephrenia. No entendis siquiera los principios bsicos. La magia
procede de los dioses, no de los humanos. Ellos nos conceden el beneficio de ciertas
capacidades si se las solicitamos de la manera adecuada, pero jams nos permitiran
invocar el tipo de fuerza que precisamos en este caso. El poder que poseen esos objetos
forma parte de los propios dioses, y ellos no aceptaran perder sus cualidades de
ninguna forma.
Oh exclam el caballero. No lo saba.
Sin embargo, os lo expliqu cuando tenais quince aos.
He debido de olvidarlo.
Nuestra nica posibilidad consiste en iniciar la bsqueda propuso Vanion.
Enviar informes a los dems preceptores, para que los caballeros de todas las rdenes
nos ayuden.
Yo mandar mensajes a los estirios de las montaas aadi Sephrenia.
Existen algunos fenmenos que slo son conocidos por nuestra raza.
Ocurri algn incidente en Madel? pregunt Falquin a Kalten.
De escaso inters repuso ste. Vimos a Krager en algunas ocasiones, pero
siempre a cierta distancia. Al acercarnos a donde se encontraba, siempre consegua
despistarnos. Es una comadreja tramposa.
Su forma de escabullirse fue la que me hizo sospechar que lo utilizaban como
cebo. Tienes alguna idea de a qu se dedicaba?
No. Nunca llegamos a aproximarnos lo suficiente. No obstante, supongo que
tramaba algo, pues corra por todo Madel como un ratn en una casa donde se fabrican
quesos.
Adus desapareci?
Talen y Berit lo vieron una vez cuando l y Krager abandonaban la ciudad.
Hacia dnde se dirigan? pregunt Falquin al chiquillo.

280

Cabalgaban hacia Borrata respondi Talen, encogindose de hombros.

Pero despus quiz modificaron su rumbo.
El ms alto llevaba vendada la cabeza y un brazo en cabestrillo, sir Falquin
inform Berit.
Parece que tus golpes fueron ms rigurosos de lo que pensbamos, Falquin
dijo Kalten, riendo.
Al menos sa era mi intencin contest sombramente Falquin. Uno de
los principales objetivos de mi vida radica en limpiar el mundo de la presencia de Adus.
Se abri la puerta para dar paso a Kurik, que acarreaba la caja de madera con las
espadas de los caballeros fallecidos.
Insists en efectuar la transferencia, Vanion? pregunt Sephrenia.
No existe otra posibilidad respondi ste. Vos debis recuperar vuestras
fuerzas para poder trasladaros de un lugar a otro. Yo puedo realizar mi trabajo sentado o
tumbado en la cama o, si fuera necesario, muerto.
Sephrenia movi casi imperceptiblemente los ojos. Mir durante un brevsimo
instante a Flauta y la pequea asinti gravemente con la cabeza. Falquin estaba seguro
de que nadie ms haba advertido el intercambio de gestos, el cual, pese a desconocer el
motivo, le produjo una gran inquietud.
Tomad las espadas una a una aconsej Sephrenia a Vanion. Su peso es
considerable y necesitaris tiempo para acostumbraros a l.
He sostenido espadas anteriormente, Sephrenia.
No como stas. No me refera al peso del metal, sino a la carga que conllevan.
Tras abrir la caja, Sephrenia extrajo el arma de sir Parasim, el joven caballero que
Adus haba abatido en Arcium. A continuacin la agarr por la hoja y, con serio
semblante, tendi la empuadura a Vanion.
ste se puso en pie y la tom.
Corregidme si me equivoco le indic, antes de comenzar a salmodiar en
estirio.
Sephrenia se uni a l, si bien su entonacin delataba menos firmeza y la duda
velaba sus ojos. El encantamiento alcanz su punto culminante y Vanion se tambale al
tiempo que su tez adquira un tono mortecino.
Dios! exclam jadeante, mientras intentaba no soltar la espada.
Estis bien, querido? pregunt repentinamente Sephrenia, tras acercarse a l
para tocarlo.
Concededme un minuto para recobrar el aliento pidi Vanion. Cmo
podis soportarlo, Sephrenia?
Todos cumplimos el deber que se nos ha destinado repuso. Ya me
encuentro mucho mejor, Vanion. No es preciso que carguis con las otras dos espadas.
Debo hacerlo. Dentro de poco tiempo vamos a perder a uno ms de los doce
caballeros, y su espectro os har entrega de su arma. Me esforzar para que os hallis
libre cuando llegue ese momento. Enderez su apostura. Bien dijo
inflexiblemente, dadme la siguiente.

281

Captulo veinticinco
Falquin se senta inslitamente fatigado aquella noche. Finalmente, los rigores de
lo acontecido en Rendor parecan desatar sus consecuencias. Sin embargo, pese al
cansancio que lo invada, se revolva espasmdicamente sobre el estrecho camastro de
su austera habitacin. La plida luz de la luna llena atravesaba la angosta ventana y se
proyectaba directamente sobre su rostro. Murmur un agrio juramento y luego se cubri
la cabeza con la manta para protegerse los ojos del resplandor.
Permaneci adormilado al borde del sueo durante un espacio de tiempo que se le
antoj varias horas; pero, por ms que intentaba abandonarse al dulce sopor, no lo
lograba. Resignado, apart las mantas y se sent.
Era primavera. El invierno le haba parecido interminable, pero qu haba
conseguido realmente? El transcurso de los meses haba mitigado el hlito vital de
Ehlana. Se hallaba cercano el momento de liberarla de su tmulo de cristal? Bajo la
glida luz de la luna de medianoche, su mente se vio sbitamente asaltada por un
pensamiento estremecedor. Tal vez los planes y las complicadas urdimbres de Annias y
Martel fueron ideados con un solo objeto: demorarlo, mantenerlo ocupado con una
actividad sin sentido el tiempo que le quedaba de vida a Ehlana. Desde su retorno a
Cimmura, haba corrido de un lugar a otro apremiado por el curso de los
acontecimientos. Acaso las artimaas de sus enemigos no haban sido tramadas para ser
ejecutadas, sino con el nico propsito de retrasar sus pasos. Senta que de algn modo
lo utilizaban, y que el instigador de aquellas acciones se regodeaba enormemente al
contemplar su rabia y su frustracin, y se diverta con aquel juego cruel. Volvi a
recostarse para reflexionar sobre tal posibilidad.
Una repentina gelidez lo hizo despertar; el fro pareca penetrar hasta sus huesos.
Incluso antes de abrir los ojos saba que haba alguien ms en la estancia.
Al pie de la cama se ergua una figura vestida con armadura; sobre el negro acero
esmaltado refulgan los rayos de la luna. El conocido hedor de osario llen el recinto.
Despertad, sir Falquin orden el aparecido, con un tono paralizadoramente
inexpresivo. Deseo hablar con vos.
Falquin se incorpor de un salto.
Estoy despierto, hermano repuso. El espectro se levant la visera y mostr un
semblante conocido por Falquin. Me apena veros en estas circunstancias, sir Tanis
agreg.
Todos los hombres perecen canturre el fantasma, y mi muerte sirve a un
noble fin. nicamente ese pensamiento me aporta consuelo en la morada de los
muertos. Prestad atencin, Falquin, pues el tiempo que os acompaar ser breve. Os
traigo instrucciones. Mi condicin de mensajero es la causa inmediata de mi
fallecimiento.
Os escucho, Tanis le prometi Falquin.
Acudid esta misma noche a la cripta que se halla bajo la catedral de Cimmura.
All encontraris otra alma en pena que os expondr con ms detalle el curso que deben
tomar vuestros actos.
A qu espectro os refers?
Lo reconoceris, Falquin.
Obrar segn vuestro consejo, hermano.
El fantasma desenvain la espada.

282

Debo dejaros, Falquin anunci. He de hacer entrega de mi espada antes

de regresar al eterno silencio.
Lo s dijo Falquin con un suspiro.
Adis, hermano concluy el espectro. Tenedme presente en vuestras
plegarias. La silueta revestida con la armadura se gir y sali silenciosamente de la
habitacin.
Las torres de la catedral de Cimmura se alzaban en el cielo estrellado, y la plida
luna, que se cerna a poniente, baaba las calles de luz plateada y negras sombras.
Falquin se aproxim sigilosamente a una angosta travesa y se detuvo ante la
impenetrable oscuridad que rodeaba la boca. Se hallaba justo a una calle de la entrada
principal de la catedral. Bajo su capa de viaje llevaba la cota de malla y la espada de
hoja ancha prendida a su cintura.
Experiment una curiosa indiferencia al percibir al otro lado de la va a un par de
soldados eclesisticos que montaban guardia en la puerta del templo. Las tnicas rojas
aparecan descoloridas por el blanquecino fulgor. Los centinelas se recostaban con
desgana sobre las piedras de los muros de la catedral.
Falquin consider la situacin. La puerta custodiada constitua el nico acceso a
la cripta, puesto que, sin duda, las dems estaran cerradas con llave. No obstante, la
tradicin, que contradeca en este caso la normativa de la Iglesia, prohiba que se
cerrasen las puertas principales de los templos.
Los soldados deban de hallarse amodorrados y ajenos a cualquier sospecha. La
calle no era ancha. Seguramente una veloz carrera solventara el inconveniente de su
presencia. Falquin tens los msculos mientras se dispona a desenvainar la espada,
mas de repente se contuvo. Presinti que no era sta la manera correcta de franquearse
el paso. No lo detena el temor, sino la certeza de que no deba acudir a aquella cita con
las manos manchadas de sangre. Despus pens que, adems, dos cadveres tendidos
sobre las escaleras de la catedral anunciaran notoriamente que alguien se haba tomado
grandes molestias para penetrar en el recinto sagrado.
Slo precisaba un minuto para poder cruzar la calle y deslizarse por la puerta.
Reflexion un instante. Qu suceso provocara ms fcilmente que los soldados
abandonasen su puesto? Consider media docena de posibilidades antes de hallar
finalmente la ms conveniente. Su rostro se ilumin con una sonrisa mientras maduraba
la idea. Repas mentalmente el hechizo para asegurarse de que no haba olvidado las
palabras y despus comenz a murmurar quedamente en estirio.
El encantamiento era bastante largo y contena un buen nmero de detalles que
quera plasmar de manera exacta. Una vez finalizado, levant la mano y lo liber.
Al final de la calle se materializ la silueta de una mujer. Llevaba una capa de
terciopelo y una rubia cabellera al descubierto le cubra los hombros. Su rostro era de
una belleza increble. Camin resueltamente hacia las puertas de la catedral con una
gracia seductora y, al llegar a las escaleras, se detuvo para observar a los dos soldados,
que se haban despertado totalmente. No dijo nada. Las palabras hubieran complicado
innecesariamente el hechizo, y aquella mujer no necesitaba utilizar el arma de la
conversacin. Lentamente, deshizo el nudo de su capa, la apart y mostr su cuerpo
desnudo.
Falquin oy claramente la acelerada respiracin de los dos guardias.
Despus, con miradas incitadoras dirigidas por encima del hombro, la muchacha
comenz a alejarse por la calle, seguida por la atenta mirada de los soldados. A
continuacin, stos, tras consultarse con la vista, atisbaron los alrededores para
cerciorarse de que no los espiaba nadie. Apoyaron las picas contra la pared y bajaron
283

velozmente las escaleras.

La mujer, que se haba detenido bajo el resplandor de la antorcha de la esquina,
les hizo nuevamente seas y luego se perdi entre las sombras al tomar una calleja
lateral.
Los guardias corrieron tras ella.
Falquin sali de su escondrijo en la boca del callejn antes de que el par de
incautos hubiera doblado la esquina. En pocos segundos atraves la calle, subi los
escalones de dos en dos, tom la pesada mano de una de las grandes puertas arqueadas y
tir de ella para penetrar en el templo. Sonri levemente para s mientras se preguntaba
durante cunto tiempo buscaran los soldados la aparicin, ya desvanecida, que l haba
creado.
El interior de la catedral, hmedo y fro, estaba impregnado de olor a incienso y
cera quemada. Dos solitarios cirios, vacilantes a causa de la breve rfaga de aire
nocturno que haba seguido a Falquin hasta la nave, ardan a ambos lados del altar. Su
luz apenas representaba ms que dos temblorosas puntas de alfiler que se reflejaban
tenuemente en las gemas y el oro que ornaban el ara.
Falquin avanz silenciosamente por la nave central, con los hombros tensos y la
mirada alerta. Pese a lo avanzado de la hora, caba la posibilidad de que uno de los
numerosos eclesisticos que vivan dentro de los confines de la catedral estuviera
despierto y rondara por el recinto. Falquin prefera mantener su visita en secreto, para
evitar encuentros que sembraran la alarma.
Se arrodill mecnicamente ante el altar y, despus de incorporarse, se encamin
al oscuro corredor cercado de celosas que conduca al presbiterio.
Ms adelante se adverta un resplandor de luz tenue pero constante. Falquin se
movi con sigilo, sin despegarse de la pared. Ante l se abra un dintel arqueado del que
pendan unos cortinajes prpura, que separ cuidadosamente con un dedo para observar.
El primado Annias, ataviado con un austero hbito de monje en lugar de sus
habituales ropajes de satn, se arrodillaba delante de un pequeo altar de piedra ubicado
en el interior del santuario. Sus demacradas facciones se hallaban distorsionadas por la
angustia de la autodegradacin y sus manos se estrechaban entre s con tal mpetu como
si quisiera arrancarse los dedos. Las lgrimas corran abundantemente por su rostro y su
respiracin se perciba spera y alterada.
A Falquin se le demud el semblante, y su mano aferr maquinalmente la
empuadura de la espada. Los soldados que guardaban la puerta del templo al fin y al
cabo eran sangre inocente. Su muerte no hubiera tenido ningn sentido. En cambio,
Annias perteneca a una ralea muy distinta. El primado estaba solo. Unos pasos veloces
y un simple movimiento de su brazo libraran para siempre a Elenia de su infecta
influencia.
Durante un momento la vida del primado de Cimmura pendi de un hilo, pues
Falquin, por primera vez, consideraba la posibilidad de asesinar deliberadamente a un
hombre desarmado. De pronto le pareci escuchar una voz ligera de muchacha y
contempl una cabellera rubia y un par de ojos grises de mirada fija delante de l.
Pesaroso, solt la aterciopelada tela y se aprest a servir a su reina, quien, incluso en su
sueo, haba acudido a salvar su alma.
Otra vez ser, Annias musit para s.
Prosigui su camino por el corredor hasta la entrada de la cripta. sta se
encontraba debajo de la catedral y para llegar a ella haba que descender unas escaleras
de piedra. Una nica vela de sebo, engastada en un candelabro de pared impregnado de
grasa, se derreta en el rellano. Con sumo cuidado, para no producir el menor ruido,
Falquin parti la vela en dos, volvi a encender el fragmento que quedaba en el

284

candelabro y se dirigi abajo manteniendo la luz en alto.

La puerta situada al final de las escaleras era de pesado bronce. Falquin cerr el
puo en torno al pestillo y gir con suma lentitud hasta sentir que ceda el cerrojo.
Despus, pulgada a pulgada, abri la imponente entrada. El leve crujido de los goznes
pareca estrepitoso en medio del silencio, pero Falquin estaba seguro de que el sonido
no llegara hasta el piso superior. Por otra parte, Annias se hallaba demasiado sumido en
su propia angustia para percibirlo.
El interior de la cripta estaba constituido por una vasta y fra cmara de techo bajo
que exhalaba olor a humedad. El crculo de luz amarillenta que provena del pedazo de
vela alumbraba un escueto retazo, ms all del cual reinaba la oscuridad ms profunda.
Los arqueados contrafuertes que sostenan el techo aparecan tapizados de telaraas, y
los irregulares rincones, invadidos por espesas sombras. Falquin apoy la espalda
contra la puerta de bronce y la cerr de nuevo muy lentamente. El ruido que origin al
encajarse reson por la sala como un hueco crujido de muerte.
El recinto se extenda ms all de la nave de la catedral. Bajo el techo abovedado
yacan los antiguos gobernantes de Elenia. Hilera tras hilera, cada uno de ellos
permaneca encerrado en una desconchada tumba de mrmol con una polvorienta efigie
de plomo reposando en el cabezal. Doscientos aos de historia elenia descansaban y se
enmohecan paulatinamente entre el polvo de aquel hmedo subterrneo. Los malvados
yacan junto a los virtuosos, los estpidos se entremezclaban con los sabios. El
igualador universal los haba trado a todos al mismo lugar. Las habituales esculturas
funerarias, que decoraban las paredes de piedra y los ngulos de muchos de los
sarcfagos, conferan un aire an ms lgubre a las silenciosas tumbas.
Falquin se estremeci. El contacto con la sangre, los huesos, la carne y el
reluciente y afilado acero le resultaban familiares, pero no aquel glido y polvoriento
silencio. No saba exactamente cmo proceder, puesto que el espectro de sir Tanis
apenas le haba indicado ningn detalle. Dubitativamente, sigui cerca de la puerta de
bronce, a la espera. Consciente de la inutilidad de ese gesto, rode con la mano el puo
de la espada para sentir su contacto reconfortante, aunque no albergaba ninguna duda de
la ineficacia del arma en aquel espantoso lugar.
El sonido pareci primero un simple susurro, un tenue movimiento del aire
estancado de la cripta. Despus volvi a producirse de una forma ms perceptible.
Falquin volvi a llamar el susurro.
Estoy aqu.
Acercaos.
La voz proceda de alguna de las tumbas recientemente ocupadas. Se aproxim a
ellas mientras adquira mayor seguridad a medida que avanzaba. Finalmente, se detuvo
junto al ltimo sarcfago, en el que estaba grabado el nombre del rey Aldreas, el padre
de la reina Ehlana. Permaneci ante la efigie de plomo del anterior monarca, un hombre
al que haba jurado servir, pero al que haba profesado muy poco respeto. El escultor
que haba reproducido su busto haba intentado insuflar cierta dignidad a los rasgos de
Aldreas; sin embargo, su expresin ligeramente desolada y su barbilla desprovista de
firmeza delataban su debilidad.
Salud, Falquin. El susurro no surga de la forma esculpida sobre la losa de
mrmol, sino de la misma tumba.
Salud, Aldreas respondi Falquin.
An me tenis como enemigo y me guardis rencor, mi paladn?
Un centenar de ofensas e insultos asaltaron la mente de Falquin. Rememor
brevemente los aos de humillaciones y afrentas causadas por el hombre cuya alma
flagelada hablaba desde los vacos confines de su sepulcro de mrmol. Pero de qu

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servira clavar un cuchillo en el corazn de alguien que ya estaba muerto? Mansamente,

Falquin concedi el perdn a su rey.
Nunca os consider como tal, Aldreas minti. Vos erais mi rey. Era cuanto
deba tener presente.
Sois muy generoso, Falquin suspir la hueca voz, y vuestra gentileza
destroza mi insustancial corazn mucho ms que cualquier rechazo.
Lo siento, Aldreas.
Yo no represent la persona idnea para llevar la corona admiti la sepulcral
voz con melanclica aoranza. Ocurran tantas cosas que no comprenda y haba tanta
gente en torno a m que consideraba amigos mos y no lo eran...
Lo sabamos, Aldreas, pero no disponamos de ningn medio para protegeros.
Yo no poda imaginar las tramas que se urdan a mi alrededor, cmo podra
haberlo sospechado, Falquin? El fantasma demostraba un desesperado afn de
justificar los actos de Aldreas en vida. Me educaron para que adorase a la Iglesia, y
confi en el primado Annias por encima de todo. Cmo iba a recelar de sus palabras
zalameras?
No podais, Aldreas. No le result difcil aceptarlo. Aldreas ya no era su
enemigo, y si unas pocas frases podan confortar a su fantasma acosado por la culpa,
nicamente le costaban el esfuerzo de pronunciarlas.
No obstante, no deb haberle dado la espalda a mi nica hija declar Aldreas
con una voz henchida de pesar. Esa decisin es la que me conduce con ms dolor al
arrepentimiento. El primado me predispuso contra ella, mas tena que haber desodo su
falso consejo.
No os aflijis, Aldreas adujo Falquin. Ehlana comprenda que el enemigo
era Annias, no vos.
Se abri una larga pausa.
Qu ha sido de mi muy querida hermana? Las palabras del monarca salieron
como obstruidas por unas mandbulas fuertemente apretadas por el odio.
Todava se encuentra en el monasterio de Demos, Majestad inform Falquin
con el tono ms neutral del que fue capaz. Morir all.
Cuando suceda, enterradla all, mi paladn orden Aldreas. No profanis
mi sueo al traer junto a m a mi asesina.
Asesina? pregunt Falquin, estupefacto.
Mi vida se haba convertido en una carga para ella. Su amante y sicofante, el
primado Annias, dispuso los preparativos para envirmela en secreto. Me sedujo con el
mayor de los abandonos, con una clase de entrega que nunca haba visto en ella.
Exhausto, tom una copa de su mano y beb de ella, y aquel lquido provoc mi muerte.
Ella se mofaba de m. De pie, sobre mi moribundo cuerpo, con su flagrante desnudez y
el rostro distorsionado por el odio, me insultaba. Vengadme de mi alocada hermana y de
su malvado consorte, mi paladn, pues ellos me han llevado a la ignominia y han
desposedo a mi heredera legtima, la hija que ignor y desde en el transcurso de su
infancia.
Si Dios me da fuerzas, har lo que me ordenis, Aldreas prometi Falquin.
Cuando mi plida hijita ascienda por propio derecho al trono, os ruego que le
comuniquis que, en el fondo de mi corazn, le profesaba un gran amor.
Si Dios desea que llegue ese momento, se lo dir. Perded cuidado, Aldreas.
As debe ser, Falquin. De lo contrario, todo lo que Elenia ha representado
quedara reducido a la nada. nicamente Ehlana es la verdadera heredera del trono de
Elenia. Yo os encomiendo que no permitis que la corona sea usurpada por el fruto de la
ilegtima copulacin de mi hermana y el primado de Cimmura.

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Mi espada lo impedir, Majestad jur solemnemente Falquin. Los tres

yacern baados en su propia sangre antes de que esta semana toque a su fin.
Y vuestra vida finalizar tambin por vuestro apresuramiento. Entonces, de
qu manera vuestro sacrificio podra restaurar a mi hija en el cargo que le corresponde?
Falquin lleg a la conclusin de que Aldreas mostraba mucho ms
discernimiento en la muerte del que haba hecho gala en vida.
La venganza llegar en la hora apropiada, mi paladn le asegur el fantasma
. No obstante, mi principal demanda consiste en que devolvis el trono a Ehlana. Con
ese fin, me es permitido revelaros ciertos detalles. Ninguna panacea ni ningn talismn
de escaso valor podrn curar a mi pequea. Solamente el Bhelliom ser capaz de
retornarla a la vida.
El corazn de Falquin dio un vuelco.
No os desalentis, Falquin, pues se acerca el momento propicio para que el
Bhelliom emerja del lugar donde ha permanecido oculto y vuelva a conmover la tierra
con su poder. La gema obra de acuerdo con sus propios objetivos, y sta es la poca
esperada, puesto que los acontecimientos han situado a la humanidad en el punto exacto
en que podr cumplir su cometido. Ninguna fuerza del orbe puede impedir que el
Bhelliom surja nuevamente a la luz. Naciones enteras aguardan su advenimiento. Sin
embargo, debis ser vos quien la encuentre, porque slo en vuestras manos se liberar la
totalidad de su poder, capaz de hacer retroceder la oscuridad que comienza a
enseorearse de la tierra. Os habis convertido en el paladn de la tierra, Falquin. Si
vuestra misin fracasa, nuestro mundo morir.
Dnde debo buscarlo, Majestad?
Tengo prohibido revelarlo. Sin embargo, puedo confesaros cmo despertar su
poder una vez que se halle en vuestra mano. El anillo de piedra roja que adorna vuestra
mano y el que luca la ma durante mi vida son ms antiguos de lo que habamos
imaginado. Fueron creados por el mismo ser que forj el Bhelliom. Son las llaves que
franquean el poder de la joya.
Pero vuestro anillo se ha perdido, Aldreas. El primado de Cimmura revolvi el
palacio de arriba abajo para hallarlo.
Una fantasmagrica risa ahogada surgi del interior del sarcfago.
Todava lo conservo, Falquin confes Aldreas. Despus de que mi
querida hermana me hubiera dedicado su ltimo beso fatal antes de alejarse, tuve un
momento de lucidez y ocult el anillo para impedir que quedara en posesin de mis
enemigos. A pesar de los desesperados esfuerzos del primado de Cimmura, fue
enterrado conmigo. Haced memoria, Falquin. Recordad las viejas leyendas. Cuando mi
familia y la vuestra establecieron lazos mediante esos anillos, vuestros antepasados
entregaron a los mos su lanza de combate en prueba de su vasallaje. Ahora os la
devuelvo.
Una fantasmagrica mano que agarraba una lanza de corta asta y ancha hoja se
alz del sarcfago. La simblica importancia de aquella arma antiqusima haba
permanecido en el olvido durante siglos. Falquin la tom de manos del espectro.
La llevar con orgullo, Majestad anunci.
El orgullo es un sentimiento vacuo, Falquin. El significado de esta lanza es
mucho ms profundo. Separad la hoja del asta y mirad en su interior.
Falquin deposit la vela en el suelo e hizo girar la madera del palo. Con un
chirrido seco, sta se desprendi del metal. Al mirar en la oquedad de la hoja, le
sorprendi el brillo rojizo del rub.
Debo haceros una ltima advertencia, mi paladn prosigui el fantasma. Si
Dios permitiera que vuestra bsqueda finalice despus de que mi hija se rena conmigo

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en la morada de los muertos, recae sobre vos la tarea de destruir el Bhelliom, aunque
seguramente tal tarea os cueste la vida.
Pero por qu destruir un objeto de tamao poder? protest Falquin.
Guardad mi anillo en el lugar donde yo lo escond. Si el desenlace de vuestra
misin es satisfactorio, devolvdselo a mi hija cuando ocupe de nuevo el trono con todo
su esplendor; pero si ella muriera, continuad la bsqueda del Bhelliom, si es necesario,
durante el resto de vuestros das. En el momento en que lo encontris, tomad la lanza
con la mano en que llevis vuestro anillo y clavadla en el corazn del Bhelliom con
todas vuestras fuerzas. La joya quedar destruida, al igual que los anillos. Tambin en
ese acto perderis vos la vida. No dejis de obedecerme, Falquin, pues un sombro
poder cabalga por la tierra y el Bhelliom no debe caer en sus manos.
Seguir vuestras rdenes, Majestad prometi Falquin con una reverencia.
Un suspiro brot del sarcfago.
He terminado musit Aldreas. He hecho cuanto he podido para ayudaros.
As he concluido la tarea que qued inacabada. No me decepcionis. Adis, Falquin.
Adis, Aldreas.
La cripta permaneca glida y vaca, a excepcin de las hileras de tmulos reales.
El cavernoso susurro haba cedido paso al silencio. Falquin reuni las partes de la
lanza y despus alarg la mano hasta rozar el corazn de la efigie de plomo.
Descansad en paz, Aldreas dijo suavemente.
Despus, tras aferrar la antigua lanza, se volvi y se alej lentamente de la tumba.

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