Introduccin

Como hemos visto en el programa, el eje temtico del rea en que se incluye
esta asignatura es la complejidad del lenguaje y la multiplicidad de enfoques
posibles.
A su vez, la ctedra se organiza en torno de tres ejes fundamentales:
a) la lengua como sistema,
b) la lengua como facultad humana biolgica e innata, y
c) la/s lengua/s en su entorno social.
Esta presentacin, aun sinttica, nos da una idea de que la problemtica que
abordaremos es compleja y amplia, y nos demandar incorporar nuevos conceptos,
ajustar la terminologa, comparar diferentes posturas tericas...

Ferdinand de Saussure

Noam Chomsky

William Labov

Antes de entrar en los contenidos del programa, iniciaremos nuestro recorrido

familiarizndonos con algunas particularidades del lenguaje humano y algunas
caractersticas de la Lingstica como disciplina, tiles para los aprendizajes y
reflexiones posteriores:

El lenguaje y la Lingstica
Qu es la Lingstica?
La Lingstica es el estudio cientfico del lenguaje, esto es, el conjunto
de disciplinas que analizan, describen, explican e interpretan el lenguaje (como
fenmeno humano y social), las distintas lenguas humanas (con sus similitudes y
diferencias) y la conducta lingstica de las personas, individual o social, normal o
patolgica.
En la asignatura Ciencia y conocimiento cientfico habrn visto cmo se
caracterizan los estudios cientficos. Aplicando esos conceptos a nuestra disciplina,
concluiremos que la Lingstica, entre otras tareas,
-

define un objeto;

formula hiptesis acerca de ese objeto;

observa los hechos relacionados con l, para describirlos, explicarlos e

interpretarlos;

confirma o ajusta las hiptesis iniciales sobre la base de los datos que recoge o
los experimentos que realiza;

formula leyes generales o principios fundamentales de los cuales las

manifestaciones particulares son ejemplo y prueba (los usos lingsticos, las
lenguas, etc.), y

establece relaciones sistemticas entre las leyes y las manifestaciones

particulares.

Qu es el lenguaje?
Responder esta pregunta depende de muchas consideraciones, que iremos
haciendo durante el desarrollo de la materia.
Sin embargo, partimos de la base de que todos sabemos mucho acerca del
lenguaje, o al menos de la lengua que hablamos. En efecto, sabemos cmo combinar
los sonidos para formar palabras, y combinar palabras para construir frases y oraciones
aceptables y adecuadas en mltiples y diversas situaciones concretas de comunicacin.
Este conocimiento es instrumental y lo aplicamos en gran medida de manera
inconsciente y automtica en la produccin y comprensin de emisiones lingisticas
totalmente nuevas en cada nueva situacin.
Este conocimiento abarca dimensiones diferentes, que se sintetizan en la
siguiente presentacin:

http://prezi.com/pybkrgvraji1/conocimiento-linguistico/

Veamos con ms detalle los aspectos involucrados en el conocimiento que

tenemos los hablantes de una lengua:
-

Conocimiento fontico y fonolgico: Podemos establecer qu sonidos

pertenecen a nuestra lengua y reconocer qu combinaciones son posibles. Por
ejemplo, sabemos que en espaol tenemos cinco vocales, o sabemos que no es
vlido formar slabas con las secuencias de sonidos [skr] o [tk].
Asimimo, conocemos los patrones de entonacin de nuestra lengua, esto es, la
meloda que normalmente producimos al cantar nuestros enunciados. Este
conocimiento nos permite distinguir entre Vino Juan (afirmacin), Vino Juan?
(pregunta) y Vino Juan! (exclamacin), entre muchas otras posibilidades.

La posicin de la lengua
al producir las cinco vocales del espaol

Conocimiento lxico y morfolgico: Somos capaces de identificar las palabras

y asignarles uno o ms significados; sabemos qu funciones pueden cumplir en
cadenas

mayores;

reconocemos

las

partes

menores

(morfemas) que las organizan y sus combinaciones posibles.

As, sabemos que azules est compuesto por una raz asociada

al

significado bsico (azul) y un fragmento de palabra (es) que es

marca de plural. Tambin sabemos que en la palabra gatos la
marca de plural es solamente la s, y descartamos formas
como *gatoes o *azuls (* significa que la palabra no es posible).
Es ms, incluso podemos armar nuevas palabras cuando las necesitamos en
virtud de los cambios polticos, sociales o tecnolgicos, y entender su significado
a partir del significado de sus partes: kirchnerismo, transgnico, videojuego,
cibercaf, tinellizacin
-

Conocimiento gramatical: Adems, podemos descartar las expresiones que no

tienen una forma aceptable en nuestra lengua; es decir, conocemos las
restricciones para formar frases y oraciones gramaticales, lo que nos permite
decidir que las siguientes secuencias son imposibles: *la una casa est; *m vivo
en.

Esto no tiene que ver necesariamente con el aspecto semntico, porque

podemos asignar significado a una secuencia agramatical como *M no entender
Lingstica, aunque nos demos cuenta de que no est bien formada.

- Conocimiento
semntico:

Componemos el significado de las frases y oraciones a partir del significado y las

relaciones de las palabras que las conforman.
As, podemos distinguir el significado de el perro muerde al gato del significado de
el gato muerde al perro.
Como vemos, las dos oraciones estn formadas por las mismas palabras, pero
su significado difiere porque estn organizadas de manera distinta.
Este conocimiento tambin involucra las relaciones de sinonimia y antonimia,
entre muchas otras.
-

Conocimiento pragmtico (o comunicativo): Nuestro conocimiento nos

permite hacer cosas con el lenguaje (apostar,
contar chistes, preguntar qu colectivo tomar,
ordenar la comida, convocar a una huelga),
eligiendo
apropiada

la
a

expresin
la

que

situacin

creemos

ms

en

nos

que

encontramos, segn nuestros interlocutores, el

tema que estemos tratando y el propsito de nuestra accin. Tambin somos
capaces de interpretar las intenciones de los otros al usar el lenguaje o juzgamos
si se adecuan o no al contexto (por ejemplo, podemos decir que alguien se
desubic, o que es muy educado, o que no sabe pedir las cosas).
En una entrevista, Ignacio Bosque habla sobre nuestro conocimiento del lenguaje
y la tarea de los lingistas (fragmento seleccionado por la cteda):

http://www.youtube.com/watch?v=VZghttHgz40&feature=plcp

Como dice Bosque, el lingista intenta ir ms all de ese conocimiento

instrumental, trata de entender qu es el lenguaje y por qu es as. Esto es, su
propsito es definir sus notas caractersticas y las reglas que lo gobiernan, reconocer
los aspectos comunes a todas las lenguas humanas y tambin aquellos divergentes,
explicar qu variables intervienen en la adquisicin del conocimiento lingstico y la
utilizacin que hacen los hablantes de su lengua, por solo nombrar algunas de las
preocupaciones de quienes se dedican a esta disciplina.

Cmo caracterizan los lingistas al lenguaje y a las lenguas?

Algunos acuerdos bsicos
La complejidad de los fenmenos lingisticos hace muy difcil encontrar una
definicin nica y abarcadora del lenguaje, pero hay una coincidencia general entre los
lingistas sobre algunas cuestiones bsicas:
Todas las lenguas cambian con el tiempo.
Todas las lenguas son igualmente complejas (no existen unas ms fciles o
simples que otras).
Todas las lenguas son fundamentalmente similares (constan bsicamente de un
lxico o vocabulario y una serie de reglas que establecen cmo se combinan sus
diversos elementos de sonido y significado).
Esta ltima afirmacin ha despertado el inters por hallar los rasgos comunes a
todos los lenguajes humanos, denominados universales lingsticos.
Algunos autores han agrupado esos rasgos en torno de tres grandes conceptos:
economa, creatividad y simbolismo.
Previo a profundizar en cada rasgo, veamos en el siguiente pster una sntesis
grfica de los universales del lenguaje humano:

http://www.glogster.com/gcomezana/universales/g-6l895ij331u67jnh78vp8a0.

Economa
La economa se relaciona siempre con la obtencin del mayor beneficio posible a
partir de los medios utilizados o invertidos en una tarea. Los seres humanos tenemos
limitaciones fsicas y psquicas: solamente podemos emitir y distinguir en forma
eficiente un nmero limitado de sonidos, y nuestra memoria est sometida a
restricciones de almacenamiento y procesamiento. Por ello, para ser tan eficiente como
es, el lenguaje necesariamente debe ser un sistema econmico, lo que resulta posible
dados los siguientes rasgos:
-

Intercambiabilidad: El mismo cdigo se utiliza para la comprensin y la produccin

lingsticas, lo que elimina la necesidad de contar con reglas diferentes para una y
para otra y evita as la sobrecarga de la memoria.

Dualidad o doble articulacin: Los signos lingsticos codifican la informacin en dos

niveles, uno lxico o de significado (los morfemas, como azul o es, que son muy
numerosos) y otro de unidades de sonido distintivas (los fonemas, que integran un

conjunto finito). Esto nos permite construuir una enorme cantidad de morfemas con
un conjunto muy pequeo de elementos sonoros constitutivos; a su vez, podemos
combinar morfemas en formas prcticamente infinitas. Si cada unidad de significado
(o morfema) estuviera constituida por un nico sonido, diferente de todas las dems,
nuestras capacidades de memoria, articulacin y percepcin se veran rpidamente
desbordadas.
-

Eficiencia: Toda lengua humana posee elementos que cambian su denotacin segn
la situacin de uso (por ejemplo, yo, vos, ahora, venir), lo que favorece la economa,
porque las mismas expresiones pueden usarse para referir a individuos, objetos,
lugares o momentos diferentes.

Creatividad
Esta propiedad se relaciona con la economa, pues una forma de ser econmico es
ser muy creativo con los recursos limitados con que se cuenta.
Los siguientes rasgos se relacionan con el carcter creativo del lenguaje:
-

Productividad: Todo hablante es capaz de producir y comprender creativamente

oraciones que nunca antes ha producido o escuchado (lo que tambin se debe a la
doble articulacin), combinando elementos en infinitas formas.

Sistematicidad: Las unidades de un nivel se combinan siguiendo reglas especficas

para formar unidades del nivel siguiente, y as sucesivamente. As, si combinamos
fonemas morfemas, y estos nos permiten formar palabras, que a su vez constituyen
las frases y oraciones, y las oraciones se combinan para formar textos.

Composicionalidad: El significado de las expresiones complejas est parcial o

totalmente determinado por el significado de las expresiones ms simples que las
componen, as como por sus relaciones. Por ejemplo, el significado de Juan comi
una manzana est determinado por la composicin del significado de Juan + com +
3pers sg pretrito indefinido + un + morfema de femenino -a + manzana, ordenados
segn las reglas sintcticas de la lengua.

Recursividad: Las frases y oraciones permiten la aparicin repetida de la misma

estructura dentro de s mismas. En cualquier lengua es posible decir cosas tales
como
La casa que compr mi hermano, que trabaja en el mercado que est en la esquina,
es grande.

Vemos que dentro de la estructura bsica La casa es grande se insertan otras

estructuras, similares a la primera (sujeto/predicado): mi hermano compr la casa,
mi hermano trabaja en el mercado, el mercado est en la esquina.
Obviamente, hay lmites para esa repeticin, porque las siguientes oraciones son
difciles o imposibles de comprender:
?? La casa que compr mi hermano, que trabaja en el mercado que est en la
esquina ms concurrida del barrio, que tiene muchos habitantes que son en su
mayora familias de trabajadores que tienen entre dos y tres chicos, que van a la
escuela ms cercana, es grande.
Incluso siendo mucho ms corta que la anterior, tambin es difcil interpretar la
oracin
?? La casa que la persona que la empresa contrat compr es grande.
Pero esas restricciones no se deben a las reglas gramaticales, sino a razones de
memoria e inteligibilidad (recordemos siempre que nuestros recursos para producir y
comprender son limitados).

Simbolismo
El lenguaje es simblico porque remite a una realidad distinta de s mismo. A esta
caracterstica esencial de cualquier lengua se supeditan las siguientes:
-

Arbitrariedad: Todo signo lingstico tiene una forma y un contenido, y la relacin

entre ambos, o bien la relacin entre el signo y la realidad, es arbitraria y
convencional, es decir, inmotivada.
Podra objetarse que las palabras onomatopyicas son excepciones a esta
caracterstica, pero tambin en ellas hay convenciones. Por ejemplo, el sonido que
produce un perro se expresa de diversas maneras en distintas lenguas; en ingls se
dice [bawwaw], en alemn [vawvaw], en francs [wahwah], en mandarn
[wangwang] y en espaol [wauwau]. Lo mismo ocurre con el piar de los pjaros,
cuya onomatopeya en ingls es [twit-twit], [pip] en alemn, [kwikwi] en francs,
[tsitsi] en mandarn y [pipi] en espaol.

Semanticidad: Las expresiones lingsticas se relacionan con la realidad en virtud de

convenciones. En el lenguaje humano, el significado de las palabras puede ser muy
especfico, mucho ms que en el caso de los sistemas de comunicacin animal.
Ciertas especies de monos tienen distintas seales para indicar peligro y si ese
peligro viene del cielo (un ave rapaz), por la tierra (un len) o se arrastra (una
serpiente). Eso s, difcilmente un grito de esos monos comunique algo as como Ah
viene la vbora a rayas rojas y amarillas que vimos la semana pasada en el
bebedero, perfectamente posible en una lengua humana.

Desplazamiento: El lenguaje tambin puede referir a conceptos abstractos o cosas

remotas en el tiempo y en el espacio, o a entidades inventadas. As, una misma
oracin no est ligada directamente a la situacin que la origina, esto es, es
desplazable de la realidad o el concepto a los que remite.

Prevaricacin: Por la misma propiedad de desplazamiento, los signos lingsticos

tambin sirven para inventar o mentir, es decir, para prevaricar o producir
enunciados falsos.

Reflexividad: Este rasgo se relaciona con el hecho de que puede hablarse del
lenguaje por medio del propio lenguaje, que es justamente lo que hace la
Lingstica.
Revisando lo anterior podemos concluir que la creatividad est al servicio de la

exigencia de economa inherente a la realizacin material del lenguaje, y lo mismo

ocurre con su carcter denotativo. Por ejemplo, la arbitrariedad tambin redunda en la
economa, porque no es necesario un signo diferente para cada realidad e incluso
realidades distintas pueden expresarse por medio de elementos simblicos similares
(considrense los pronombres personales, por caso).

La lectura del captulo 1 de El lenguaje humano, de M Victoria Escandell Vidal,

le permitir reforzar y profundizar estos conceptos.

Qu hacen los lingistas?

Acercndonos un poco ms a la Lingstica
Para transmitir un mensaje, el emisor transforma su pensamiento en una
representacin lingstica utilizando el cdigo que comparte con su interlocutor
(codificacin), usando sus conocimientos semnticos, sintcticos, morfolgicos y
fonolgicos (u ortogrficos, en caso de que se trate del lenguaje escrito), y luego lo
traduce a una serie de movimientos de sus rganos articuladores (o de su mano), que
se convierten en ondas sonoras (o lneas sobre un papel) que estimulan los
mecanismos auditivos o visuales del receptor, quien a su vez decodifica la emisin,
utilizando todo su conocimiento, para llegar a reconstruir el significado del mensaje.
Pero no se agota all el complejo espectro de variables que entran en juego en
un acto de comunicacin lingstica. La interpretacin del sentido y la funcin del
mensaje

requiere

considerar

diversos

otros

factores:

culturales,

relativos

al

conocimiento del mundo, contextuales, asociativos, sociolingsticos, pragmticos,

paralingsticos
Esos aspectos se resumen en el siguiente mapa conceptual:

https://www.mindmeister.com/210583654/aspectos-involucrados-en-la-

interpretaci-n-acabada-de-las-emisiones-ling-sticas
Los estudios lingsticos consideran todos los aspectos sealados
anteriormente, de modo que sus distintas ramas y divisiones van a abordar el
lenguaje en todas sus formas y facetas, desde las propiedades fsicas de las
ondas sonoras hasta las intenciones de los hablantes en las conversaciones y los
contextos sociales en que se encuentran, pasando por la estructura de las
lenguas, los rasgos comunes que presentan, el rango y lmite de sus variaciones,
el modo en que se adquieren, la manera en que cambian y se transforman, el
camino que ha seguido la capacidad lingstica en su evolucin en la especie
Como vemos, el campo de investigacin es muy amplio. Adems, el mbito de
aplicacin de los anlisis lingsticos tambin es diversificado. As, es til en la
enseanza/aprendizaje de lenguas; el estudio del discurso de diferentes actores
sociales (polticos, educadores, intelectuales, etc.); el desarrollo de sistemas de
escritura, diccionarios o formatos tcnicos estandarizados para los lenguajes; la
traduccin entre lenguas; las cuestiones lingsticas que se plantean en las sociedades
incluyendo la planificacin y la poltica lingstica-; el estudio de patologas lingsticas;
la revitalizacin de lenguas en peligro; las cuestiones lingsticas relacionadas con las
nuevas tecnologas (computadoras), etc.

En el captulo 2 del libro El lenguaje humano encontrar una presentacin de la

Lingstica como ciencia clara y abarcadora.

Qu no hacen los lingistas?

A modo de aclaracin
Como vimos, la Lingstica es el estudio cientfico del lenguaje, de modo que
debe basarse en pruebas y argumentos objetivos para fundar toda afirmacin. Por eso,
surge del texto de Escandell Vidal, los lingistas no son los policas de la lengua.
Mara Victoria Camacho Taboada tambin nos habla de ciertos prejuicios que los
lingistas deben desterrar:

Los lingisticas deben velar por el uso correcto del lenguaje.

La lengua escrita debe ser la base de los estudios lingsticos.

La lengua se corrompe con el tiempo (o, lo que es lo mismo, todo cambio es

corrupcin).

La lingstica debe estudiar la lengua culta.

M Victoria Camacho Taboada, profesora de Lingstica de la Universidad de

Sevilla, ha armado un apunte de ctedra del que le ofrecemos un fragmento, para tratar
este punto.
Y, para pensar ms sobre la diversidad lingstica y el cambio, es muy
recomendable el documental In languages we live. Voices of the world (doblado
como Sobre el origen de las lenguas), realizado por The History Channel, disponible
en youtube.com en las siguientes direcciones:

http://www.youtube.com/watch?v=J2ZhIhUAJWE

http://www.youtube.com/watch?v=33yMZM_2VGA&feature=relmfu

http://www.youtube.com/watch?v=X4nja7eIfxw&feature=relmfu

http://www.youtube.com/watch?v=0g0OmoXjjGM&feature=relmfu

http://www.youtube.com/watch?v=fLNgEabdeYY&feature=relmfu

http://www.youtube.com/watch?v=O9Vucsnf36w&feature=relmfu

http://www.youtube.com/watch?v=6ZTA16ySEZ0&feature=relmfu
Hasta la prxima!