La filosofa de la historia

de Edmundo OGorman
Rodrigo Daz Maldonado

Una de las obras ms importantes en el horizonte historiogrfico de nuestro pas es, sin lugar a dudas, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructura
histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir,
de don Edmundo OGorman, cuya versin definitiva
se public (en ingls) all en el ao de 1961.1 Todos
aquellos que la hayan ledo estarn de acuerdo conmigo
cuando afirmo que, para hablar de este libro con un mnimo de decencia intelectual, se requieren, por lo menos,
unas treinta o cuarenta pginas.2 Pero eso, claro est, si
pretendiramos dar cuenta a cabalidad de su estructura
y contenidos. Al no ser sa mi intencin, pues ni el espacio ni la paciencia de los lectores me lo permiten, me
limitar a formular algunas reflexiones encaminadas
a mostrar aquellos elementos que han hecho, y hacen,
de esta obra un verdadero clsico. Y por clsico entiendo
lo mismo que Ortega y Gasset, es decir, aquellos trabajos que, sin importar el paso del tiempo, nos siguen
dando batalla, nos hablan desde el pasado y nos obligan a pensar.
Pero, La invencin de Amrica posee esa suerte de
elemento atemporal? Me atrevo a decir que el propio
OGorman negara rotundamente que en su obra, o en
la de cualquiera, exista algo que escape al tiempo. Pero
tambin estoy seguro de que no negara que existen
problemas ms importantes que otros y que dichos
problemas, si bien no alcanzan la eternidad, s son por
lo menos bastante persistentes. Y es ah donde debemos buscar a los clsicos: en la persistencia de los problemas que abordan.

1 Para este ensayo se utiliz la siguiente edicin en espaol:

Edmundo OGorman, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de
la estructura histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir,
Segunda edicin aumentada y corregida, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1977, 195 pp.
2 De hecho, el presente texto es una versin modificada y considerablemente reducida de mi artculo La ruta de la Invencin: el jardn
de los senderos que se bifurcan, lvaro Matute y Evelia Trejo, coordinadores, Escribir la historia en el siglo XX: treinta lecturas, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, Mxico, 2005, pp. 291-316. El lector interesado podr encontrar
ah un anlisis ms completo de los antecedentes intelectuales, las
implicaciones filosficas y la estructura de la obra.

Lo anterior quiere decir que esta obra de OGorman

no es un clsico gracias a los datos que contiene, pues
es bien sabido que el discurso histrico, siempre hijo de
su tiempo, est expuesto a cierto tipo inevitable de caducidad, debida al avance mismo del conocimiento. Ser,
acaso, su estilo el que le otorga permanencia? No lo creo,
pues, aunque brillante y claro a nuestros ojos, el estilo
de OGorman no es atemporal y se encuentra ligado a
los avatares de la historia del gusto. Y la interpretacin?
Podra ser, siempre y cuando entendiramos interpretacin en un sentido bastante amplio. Si interpretar,
como sostiene el propio OGorman, consiste en atribuir una intencionalidad especfica a una accin igualmente especfica, resulta claro que cualquier interpretacin depende no slo de la habilidad y pericia del
intrprete, sino tambin de la cantidad de informacin
de que disponga al momento de realizar su trabajo. Por
ello, todas las interpretaciones son histricas y relativas.
Pero, si abandonamos ese sentido restringido de interpretacin y la entendemos como la imagen que del
mundo y de su devenir se tenga en determinado momento, imagen que, sin dejar de ser relativa es, al mismo
tiempo, indudablemente verdadera? Es decir, qu pasa
si entendemos interpretacin como filosofa de la
historia? Creo que si nos tomamos esa licencia podremos comprender mejor La invencin de Amrica, trabajo que, a mi juicio, ms que un libro de historia es una
verdadera filosofa de la historia de donde se desprende,
segn creo, su carcter de clsico.
Nuestra pregunta debe ser, en consecuencia, qu
es lo que hace de esta obra una filosofa de la historia?
Si entendemos filosofa de la historia como la reflexin directa sobre el diseo y estructura del devenir
humano, o mejor dicho, sobre el diseo de la totalidad
del tiempo, pasado, presente y futuro, lo que andamos buscando son aquellas indicaciones hechas por
OGorman que se ajusten a tan escueta definicin. El
propio subttulo de la obra es muy revelador: Investigacin acerca de la estructura histrica del Nuevo
Mundo y del sentido de su devenir. Y cuando OGorman
dice devenir nos da una clara indicacin de lo que despus habremos de confirmar en la lectura: el pasado

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 25

forma una unidad con el presente y, juntos, se proyectan en el futuro.

Pero avancemos con cierto orden. Como todos saben, este libro de OGorman se divide en cuatro secciones principales distribuidas de la siguiente forma:
en primer lugar, se intenta poner en evidencia lo profundamente inadecuada que resulta la idea del descubrimiento de Amrica para explicar aquello que en
realidad constituye un largo proceso de construccin
ontolgica; misin encomendada a la Primera parte,
que lleva por ttulo Historia y crtica de la idea del descubrimiento de Amrica. La Segunda parte, denominada El horizonte cultural, no desempea un papel
propiamente argumentativo dentro de la estructura de
la obra. Al ser una presentacin del horizonte cultural
que sirvi de fondo al proceso de la invencin de Amrica,3 funciona como un soporte contextual para la
Tercera parte. El siguiente paso de OGorman consiste
en la sustitucin de la idea del descubrimiento por la
idea de invencin, que l considera correcta pues slo
gracias a ella se consigue dar cuenta del proceso onto3

Edmundo OGorman, op.cit, p. 10.

lgico antes mencionado. Este cambio de perspectivas

tendr lugar en la Tercera parte, titulada El proceso de
la invencin de Amrica. Por ltimo, una vez alcanzada la meta de la seccin anterior, es decir, una vez que
se ha mostrado cmo surgi y de qu forma se integr
Amrica en la conciencia histrica del mundo occidental, todava est pendiente aclarar cul es la estructura del ser que, bajo ese nombre (Amrica), le fue concedido a las nuevas tierras.4 Obviamente, esta ltima
tarea resulta monumental, por lo cual OGorman se
limita a la exposicin de sus articulaciones esenciales,
dando lugar, de este modo, a la seccin propiamente
especulativa que cierra la obra (La estructura del ser
de Amrica y el sentido de la historia americana). Sin
esta ltima parte La invencin de Amrica sera un muy
buen libro de historia de las ideas, pero no una filosofa
de la historia. Veamos, aunque sea muy someramente,
el porqu.
OGorman nos dice que el proceso de la invencin
de Amrica, en cuanto a su significado, tuvo dos principales vertientes: la geogrfica y la moral, profundamente interconectadas entre s. Es decir, primero, tras un
largo proceso, se lleg a la conciencia de que Amrica era,
en efecto, la cuarta parte del mundo, un nuevo continente, lo cual destrua en definitiva la tradicional imagen tripartita del mundo. Esto fue de enormes consecuencias para la cultura occidental, pues se abra:
La posibilidad de que el hombre comprendiera que en su
mundo caba toda la realidad universal de que fuera capaz
de apoderarse para transformarla en casa y habitacin
propia; que el mundo, por consiguiente, no era algo dado
y hecho, sino algo que el hombre conquista y hace y que,
por lo tanto, le pertenece a ttulo de propietario y amo.5

El hombre, as, finalmente es capaz de romper las

cadenas que l mismo, durante siglos, se haba forjado,
para colocarse en el centro de la realidad universal. El
proceso de la invencin de Amrica no es, pues, un mero
divertimento reductible a un pequeo grupo de intelectuales o viajeros. Por el contrario, en l se refleja la
vida y el destino que asume para s la cultura occidental. Destino que, es fcil darse cuenta, consiste en la vocacin universalista de nuestra cultura, la cual, segn
OGorman, est obligada, por su pasado, a extenderse
por el mundo. Esto, si no me equivoco, nos permite comprender mejor la naturaleza de las relaciones que Occidente ha mantenido con todas las culturas no occidentales, y en ltima instancia, la raz de problemas que, en
el presente, demandan con urgencia soluciones.

4
5

Pedro Cubero Sebastin, Peregrinacin del mundo, 1682

26 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

Ibidem, p. 136.
Ibidem, p. 140.

CENTENARIO DE OGORMAN

Abraham Ortelio, Typus Orbis Terranum, 1590

Lo anterior se complementa con la ve rtiente moral

del proceso de invencin de Amrica. Pues aunque
ahora el mundo en general, y Amrica en particular,
son realidades que deben ser creadas y conquistadas
por el hombre, los caminos para hacerlo no estn definidos. Las elecciones concretas, es decir, las posibilidades del ser efectivamente elegidas en el pasado, fueron dos: la de la imitacin, o re p roduccin del modelo
e u ropeo en Amrica, y la de la originalidad, o intento
por trascender a Eu ropa en Amrica. Se re f i e re a los
modelos ibrico y anglosajn, re s p e c t i vamente. Esta
p e r s p e c t i va nos da la clave para comprender, segn
O Gorman, el destino histrico y las posibilidades de
f u t u ro de las llamadas dos Amricas, pero muy especialmente de Amrica Latina, pues OGorman ve en

su nacimiento una suerte de desajuste ontolgico que

la ha obligado, todava sin xito, a buscar en el exterior
modelos a imitar, tanto en lo poltico como en lo social. OGorman no lo dice abiertamente, pero este diagnstico implica, por el mismo hecho de enunciarse,
que Amrica Latina no podr encontrar una verdadera
solucin a sus problemas, mientras no se decida a buscar
una nueva va, la de una historia autntica que re n u ncie a la imitacin y, haciendo efectiva la libertad ganada
por el hombre occidental, se dedique a crear su pro p i o
y exc l u s i vo camino.
Si lo anterior no constituye una demostracin en el
sentido estricto del trmino, por lo menos es suficiente como para apuntalar un poco mejor mi argumento:
los problemas principales de OGorman son el ser y el

La invencin de Amrica, ms que un libro

de historia es una verdadera filosofa de la
historia, de donde se desprende, segn creo, su
carcter de clsico.
REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 27

Waldseemller, Moderna Indiae, 1503

devenir tanto de Amrica como de la cultura occidental. No es poca cosa. A m, por lo menos, me parecen
problemas bastante persistentes, del tipo de los que
encontramos en las filosofas de la historia que, segn
indicios recientes, han cado en el descrdito en este
mundo nuestro, tan posmoderno y contradictorio.
Pero tal animadversin contempornea, pensara
OGorman, no est del todo mal, pues es tan slo una
muestra de uno de sus argumentos preferidos: el hombre siempre es libre de ensayar nuevas posibilidades o
en sus propias palabras:
Las posibilidades de la existencia humana son infinitas;
pero lo importante es advertir que no seran lo que son,
es decir, posibilidades, si no fuera porque el hombre es
l, la posibilidad suprema de burlarse de las posibilidades realizadas cuando le aburren. El hombre es el supre-

mo burlador, porque es el burlador, no de Sevilla, sino

de s mismo.6

Creo, pues, que con toda justicia podemos afirmar que La Invencin de Amrica es un verdadero clsico, en el mejor de los sentidos, ya que no slo se limita a abordar problemas que, en nuestro tiempo,
siguen vigentes, sino que postula como solucin posible un reconocimiento pleno de la relatividad de la
condicin humana. Slo a partir de asumir por completo esta verdad, ser posible recuperar un sentido
unitario de la accin y el pensamiento humanos que,
sin negar la diversidad, permita una comunin real
entre los hombres.
6 Edmundo OGorman, Crisis y porvenir de la ciencia histrica,
Imprenta Universitaria, Mxico, 1947, XII-349 pp, p. 87.

Los problemas principales de OGorman

son el ser y devenir tanto de Amrica como de la
cultura occidental. No es poca cosa.
28 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO