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(La Puerta de La Muerte 07) - La Septima Puerta - Roberto Moraggio - Roberto Moraggio
(La Puerta de La Muerte 07) - La Septima Puerta - Roberto Moraggio - Roberto Moraggio
LA SEPTIMA PUERTA
La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
1
ABRI, EL LABERINTO
Vasu se hallaba en lo alto de la muralla, silencioso y pensativo, mientras, a
sus pies, las puertas de la ciudad de Abri se cerraban con estruendo.
Amaneca, lo cual, en el Laberinto, slo significaba que la negrura de la noche
adquira un tono grisceo. Pero aquel amanecer era distinto de los dems. Era
ms glorioso... y ms aterrador. Estaba iluminado por la esperanza y
oscurecido por el miedo.
Era un amanecer que descubra la ciudad de Abri, en el mismo centro del
Laberinto, an en pie y victoriosa tras una batalla terrible con sus ms
implacables enemigos.
Era un amanecer tiznado del humo de las piras funerarias, un amanecer en el
cual los vivos podan exhalar un suspiro trmulo y atre verse a esperar que la
vida futura fuese mejor.
Era un amanecer iluminado por un plido fulgor rojizo en el lejano horizonte,
un resplandor que resultaba estimulante, tonificante. Los patryn que
guardaban las murallas de la ciudad volvan los ojos hacia aquella
luminosidad extraa y sobrenatural, sacudan la cabeza y hacan comentarios
en tonos graves y ominosos.
Eso no presagia nada bueno decan con gesto sombro.
Quin poda recriminarles su actitud sombra? Vasu, no. l, que saba lo que
se avecinaba, desde luego que no. Pronto tendra que revelrselo y, con ello,
hacer aicos la alegra de aquel amanecer.
Ese resplandor tendra que decirle a su pueblo es el fuego de la guerra.
De la feroz batalla por el control de la ltima Puerta. Las serpientes dragn
que nos atacaron no fueron vencidas, como cresteis. S, matamos a cuatro de
ellas; pero, por las cuatro que murieron, otras ocho han nacido. Y ahora
atacan la ltima Puerta con el propsito de cerrarla y de atraparnos a todos en
esta espantosa prisin. Nuestros hermanos, los que viven en el Nexo y los que
estn cerca de la Ultima Puerta, se enfrentan a ese mal y, por tanto, an
tenemos motivos para la esperanza. Pero los nuestros son pocos en nmero y
el mal es vasto y poderoso.
Nosotros estamos demasiado lejos como para acudir en su ayuda. Demasiado
lejos. Cuando llegramos, si logrramos hacerlo con vida, sera demasiado
tarde. S, tal vez sera demasiado tarde.
Y, una vez cerrada la ltima Puerta, el mal en el Laberinto se har ms fuerte.
Nuestro miedo y nuestro odio se volvern ms intensos para compensarlo, y el
mal se alimentar de ese miedo y de ese odio y se har an ms poderoso.
Todo era intil, se dijo Vasu, y as deba decrselo al pueblo. La lgica, la
razn, le deca que todo estaba perdido. Entonces, por qu, all de pie en la
muralla, con la vista fija en el resplandor rojizo del cielo, senta an una
esperanza?
No tena sentido. Exhal un suspiro y sacudi la cabeza.
Una mano lo toc en el brazo.
Mira, dirigente. Han conseguido alcanzar el ro.
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LA SEPTIMA PUERTA
Al lado de Vasu, uno de los patryn haba malinterpretado el suspiro, sin duda,
creyendo que expresaba inquietud por la pareja que haba abandonado la
ciudad en la ltima hora de oscuridad previa al alba para emprender la
bsqueda arriesgada e intil, probablemente del dragn verde y dorado
que haba combatido por ellos en los cielos sobre Abri. El dragn verde y
dorado que era el Mago de la Serpiente y que tambin era el sartn de andares
torpes con nombre de mensch, Alfred.
Y Vasu, era cierto, tema por ellos, pero tambin tena esperanza. Aquella
misma esperanza ilgica, irracional.
Vasu no era un hombre de accin. Era un hombre de reflexiones, de
imaginacin. No tena ms que contemplar su cuerpo sartn, blando y
rechoncho, para constatarlo. Deba reflexionar cul haba de ser el paso
siguiente de su pueblo. Deba hacer planes y decidir cmo deban prepararse
todos para lo inevitable. Deba contar les la verdad, pronunciar su discurso de
desesperanza.
Pero no hizo nada de ello. Se qued en las murallas, siguiendo con la mirada al
mensch conocido por Hugh la Mano y a Marit, la patryn.
Se dijo que no volvera a verlos. Los dos se aventuraban en el Laberinto,
peligroso en cualquier momento pero doblemente letal ahora que sus
derrotados enemigos acechaban llenos de rabia a la espera de vengarse. El
mensch y la patryn haban emprendido una misin desesperada y temeraria.
No volvera a verlos ms, y tampoco a Alfred, el Mago de la Serpiente, el dragn
verde y dorado en cuya busca haban partido.
Vasu continu en la muralla y aguard con esperanza su regreso.
El Ro de la Rabia, que flua bajo los muros de la ciudad de Abri, estaba
helado. Sus enemigos haban congelado sus aguas mediante hechizos. Las
repulsivas serpientes dragn haban convertido el ro en hielo para que sus
tropas pudieran cruzar con ms facilidad.
Mientras descenda trabajosamente la pendiente sembrada de rocas de la
ribera del ro, Marit mostr una sonrisa ceuda. La tctica de sus enemigos le
sera de utilidad.
Slo haba un pequeo problema.
Dices que esto es obra de magia? Hugh la Mano, que descenda la
pendiente detrs de ella, se desliz hasta detenerse junto a la placa de hielo
negro y tante ste con la puntera de la bota. Cunto tiempo durar el
hechizo?
se era el problema.
No lo s se vio obligada a reconocer Marit.
Yarefunfu Hugh. Me lo esperaba. Podra cesar cuando estuviramos
en el medio.
Podra asinti Marit.
La patryn se encogi de hombros. Si suceda tal cosa, estaran perdidos. Las
impetuosas aguas, de un negro intenso, los aspiraran, les helaran la sangre,
arrastraran sus cuerpos contra las rocas cortan tes y, teidas ya con la
sangre, llenaran sus pulmones.
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boca arriba, cerr los ojos y dej que el bendito calor se difundiera por su
cuerpo.
No te duermas! lo previno Marit.
Hugh acerc su sensible lengua a los dientes y lanz un gemido, seguido de un
gruido.
En mi mundo de Ariano soaba que, cuando fuera rico, cha poteara en
agua. Tendra un gran tonel de agua delante de mi casa y me zambullira en
ella, la arrojara por encima de mi cabeza. Ahora, en cambio continu con
una mueca, que me lleven los antepasados si pruebo un sorbo siquiera del
condenado lquido!
Marit se incorpor.
No podemos quedarnos aqu, en terreno abierto. Tenemos que movernos, si
te sientes capaz.
Hugh se puso en pie al instante.
Por qu? Qu sucede?
Observ los signos mgicos de los brazos y las manos de la patryn; haba
estado cerca de Haplo lo suficiente como para conocer los signos mgicos. Al
verlos apagados, mir a Marit con aire inquisitivo.
No lo s respondi ella, con la mirada vuelta hacia el bosque. No hay
nada cerca, parece, pero... Sacudi la cabeza, incapaz de explicar su
inquietud.
Por dnde vamos? pregunt Hugh.
Marit se qued pensativa. Vasu haba sealado el lugar donde haba sido visto
por ltima vez el dragn verde y dorado; es decir, Alfred. Quedaba en la
direccin de la siguiente puerta, en el lado de la ciudad que daba a dicha
puerta1. Ella y Vasu haban calculado que la distancia poda cubrirse en medio
da de viaje a pie.
La patryn se mordi el labio. Tena dos opciones. Una era entrar en la
espesura, que les dara abrigo pero tambin los hara ms vulnerables a sus
enemigos, los cuales si continuaban all fuera utilizaran sin duda los
bosques para ocultar sus movimientos. La otra era quedarse junto a la orilla
del ro, a la vista de la ciudad. Durante un trecho ms, cualquier enemigo que
la atacara estara al alcance de las armas mgicas que empuaban los
centinelas de las murallas de la ciudad.
Marit decidi quedarse cerca del ro, al menos hasta que la ciu dad ya no
pudiera brindarles proteccin. Para entonces, tal vez habran encontrado un
camino que los condujera hasta Alfred.
Prefera no pensar cmo poda ser dicho camino.
Hugh y Marit avanzaron con cautela a lo largo de la ribera. Las aguas del ro,
negras como la tinta, se agitaban y refunfuaban en el cauce, rumiando sobre
las indignidades que haban sufrido. Los dos expedicionarios tuvieron buen
cuidado de no acercarse a la resbaladiza pendiente de la orilla, por un lado, y
de evitar las sombras del bosque, por el otro.
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En el Laberinto, las direcciones se basan en las puertas, los hitos que indican cunto ha progresado uno a travs
de dicho Laberinto. La primera puerta es el Vrtice. La ciudad de Abri est entre la primera y la segunda. Como las
innumerab les puertas del Laberinto estn esparcidas por ste al azar, las direcciones dependen de dnde se encuentra
uno, en un mo mento dado, en relacin con la puerta siguiente.
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LA SEPTIMA PUERTA
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Era una escama, una escama lustrosa. Una de las varias, verdes y doradas,
esparcidas en el camino.
Junto a ellas haba grandes gotas de sangre fresca.
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EL LABERINTO
Una escama de dragn? Qu significa? pregunt Hugh la Mano.
Segn Vasu, la ltima vez que vio a Alfred..., al dragn Alfred, caa de los
cielos herido y ensangrentado. Marit dio vueltas y ms vueltas a la escama
verde en la palma de la mano.
Haba muchos dragones luchando protest Hugh.
Pero los dragones del Laberinto tienen las escamas rojas, no verdes. No; ste
tiene que ser Alfred.
Lo que t digas, pero yo no le dara crdito. Un hombre que se transforma
en dragn! exclam Hugh con un bufido.
El mismo hombre que te trajo de vuelta de entre los muertos le record
Marit secamente. Vamos.
El rastro de sangre, lamentablemente fcil de seguir, se internaba en el
bosque. Encontraron gotas brillantes sobre la hierba y salpicando las hojas de
los rboles. En ocasiones, una espesura de arbustos espinosos o un tupido
seto los obligaba a dar un rodeo, pero siempre podan encontrar de nuevo el
sendero fcilmente. Demasiado fcilmente. El dragn, Alfred, haba perdido
mucha sangre.
Si ese dragn es Alfred, por qu se aleja de la ciudad? _pregunt Hugh
mientras salvaba un tronco cado encaramndose a l. Si est herido de tal
gravedad, lo razonable sera volver a la ciudad en busca de ayuda.
En el Laberinto, las madres suelen alejarse de su refugio para apartar de sus
hijos al enemigo. Creo que eso mismo hace Alfred. Por eso no ha volado hacia
la ciudad. Alguien lo persegua y Alfred ha desviado deliberadamen te a su
enemigo para que no encuentre a los mos. Cuidado! No te acerques a eso!
Marit asi a Hugh y evit que se adentrara en una maraa de hojas verdes de
aspecto inocuo. Es una hiedra sofocante. Si se enreda en el tobillo, corta
hasta el hueso. Te quedaras sin pie izquierdo.
En buen lugar nos hemos metido, mi seora murmur Hugh al tiempo que
retroceda. Est condenada hiedra est por todas par tes. No hay manera de
rodearla.
Tendremos que subir.
Marit se encaram a un rbol y trep de rama en rama.
Hugh la Mano la sigui, ms lento y ms torpe. Sus pies casi ro zaron la
amenazadora planta, cuyas hojas verdes y florecillas blancas se agitaron y
crujieron debajo de l.
Marit seal con aire sombro los restos de sangre que manchaban el tronco.
Hugh emiti un gruido y no dijo nada.
La patryn regres al suelo al otro lado del macizo de enredaderas y se frot la
piel. Los signos mgicos haban empezado a emitir un leve resplandor,
advirtindola de algn peligro. Al parecer, no todos sus enemigos haban
corrido a la ltima Puerta para librar batalla. Marit continu su avance con
ms urgencia y ms cautela.
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suyos... o, al menos, para poner fin a sus sufrimientos. Haplo estaba conmigo
continu, sin abandonar el tono susurrante. Nosotros conocamos mejor a
los dragones rojos y le dijimos al dirigente que cometa una estupidez, pero no
quiso hacernos caso. Provistos de armas potenciadas con la magia, los
guerreros emprendieron la marcha hacia la guarida de la fiera.
E1 dragn sali de la cueva llevando los cuerpos an vivos de sus vctimas,
uno en cada zarpa. Los guerreros dispararon sus flechas contra el dragn.
Unas flechas, dirigidas por las runas, que no podan fallar su blanco. Pero el
dragn perturb las runas con su propia magia; sta no detuvo las flechas,
sino que se limit a aminorar su velocidad. Luego, atrap los dardos...
utilizando a los dos prisioneros como acericos.
Una vez muertos, el dragn arroj los cuerpos a sus compaeros. Para
entonces, algunas de las flechas haban alcanzado su objetivo. El dragn
herido se incomod y lanz un latigazo con la cola, tan veloz que los guerreros
no tuvieron ocasin de escapar. Pic a uno aqu, otro all, otro ms acull,
movindose aqu y all entre las filas de los patryn. Cada vez que tocaba a
alguien, provocaba alaridos de terrible dolor. El desgraciado empezaba a
convulsionarse hasta caer al suelo, agarrotado e incapacitado.
E1 dragn cogi a sus nuevas vctimas y las arroj al interior de su cueva.
Ms diversin para l. Todos los escogidos eran jvenes y fuertes. El dirigente
se vio obligado a retirar sus fuerzas; en su intento de salvar a los dos
primeros, haba perdido ms de veinte de sus guerreros. Haplo le recomend
que desmontara el asentamiento y llevara lejos a su gente, pero el dirigente
casi haba perdido por completo el juicio y prometi rescatar a los que el
dragn haba capturado en su anterior intento.
Marit interrumpi bruscamente la narracin para ordenar:
Vulvete. Te embadurnar la espalda.
Hugh obedeci y permiti a Marit esparcirle el barro pestilente por la espalda y
los hombros.
Qu sucedi entonces? inquiri la Mano con voz spera.
La patryn se encogi de hombros.
Haplo y yo decidimos que era hora de irse. Ms tarde, encontramos a uno de
los residentes del asentamiento, uno de los escasos supervivientes; nos cont
que el dragn haba prolongado el juego durante una semana, saliendo de la
cueva para luchar, capturar nuevas vctimas y pasarse las noches
torturndolos hasta la muerte. Por ltimo, cuando no qued nadie salvo los
demasiado enfermos o demasiado pequeos como para proporcionarle
entretenimiento, la bestia haba arrasado el lugar.
Supongo que ahora lo comprendes, no? Un ejrcito entero de guerreros
patryn no podra derrotar a uno solo de esos dragones. Te das cuenta de a
qu nos enfrentamos?
Hugh no respondi de inmediato. Continu aplicndose fango a brazos y
manos y, cuando hubo terminado, pregunt:
Qu plan tienes, pues?
El dragn tiene que comer, lo cual significa que tendr que salir a cazar...
A menos que decida zamparse a Alfred.
Marit movi la cabeza enrgicamente.
Los dragones rojos no se comen a sus vctimas. Sera desperdiciar una
buena diversin. Adems, ste est tratando de averiguar qu es Alfred. El
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EL LABERINTO
Pasaron la noche escalando la ladera, sin dejar de or los alaridos de Alfred.
Los gritos no haban sido constantes. Al parecer, el dragn conceda a su
vctima ratos para descansar y recuperarse. Durante estas pausas se dejaba
or la voz del dragn desde la caverna, tronando palabras slo inteligibles en
parte. Estaba describiendo a su vctima, con todo detalle, el tormento concreto
que se propona infligirle a continuacin. Peor an, la bestia estaba
destruyendo la esperanza de Alfred, lo estaba privando de su voluntad de
supervivencia.
Abri... escombros eran algunas de las palabras del dragn. Su gente...
muerta... lobunos y nombres tigres al asalto...
No musit Marit. Lo que dice es falso, Alfred. No creas a esa bestia.
Resiste..., resiste.
En cierto momento, el silencio de Alfred se prolong ms de lo habitual. El
dragn pareca irritado, como quien intentara despertar a alguien
profundamente dormido.
Ha muerto... susurr Hugh.
Marit no dijo nada y continu la ascensin. Y, cuando el silencio de Alfred ya
se haba prolongado lo suficiente como para casi convencerla de que la Mano
estaba en lo cierto, capt un gemido grave y suplicante la splica de piedad
de la vctima que subi de tono hasta convertirse en un agudo chillido de
tormento, un grito acompaado de la voz cruel y triunfal del dragn. Al
escuchar de nuevo los alaridos de Alfred, los dos continuaron la marcha.
Un estrecho sendero serpenteaba a lo largo de la ladera en direccin a la
cueva, la cual, sin duda, haba sido utilizada como refugio por buena parte de
la poblacin del Laberinto a lo largo de los aos... hasta que el dragn se haba
instalado en ella. El sendero no era difcil, ni siquiera bajo el chaparrn, por lo
que el temor de Marit de que la oscuridad le hiciese perder el rastro del dragn
haba sido infundado. En su impaciencia por llegar a su cubil, el dragn herido
haba apartado de su camino peas y rboles ralos. Las gigantescas patas de
la bestia abran profundos surcos en el suelo, que formaban unos toscos
escalones.
A Marit no le gustaba demasiado toda aquella ayuda. Tena la clara
impresin de que el dragn saba que lo seguan y estaba encantado de hacer
lo posible por atraer nuevas vctimas a las que dar tormento.
Pero a la patryn no le quedaba ms remedio que continuar. Y, si en algn
momento desesper, si pens en darse por vencida y vol verse por donde haba
venido, el resplandor rojizo del horizonte, siempre entrevisto por el rabillo del
ojo, la impuls a seguir adelante.
Hacia medianoche, hicieron un alto. Estaban todo lo cerca de la cue va que
Marit estim seguro. Busc alguna depresin poco profunda del terreno que al
menos les ofreciera cierto abrigo de la lluvia, gate hasta el hueco e indic por
seas a Hugh que la siguiera.
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Ya has odo los gritos de Alfred. Cada vez est ms dbil. Quizs el dragn ya
se est cansando del juego, o quiz no sabe mantenerlo con vida, puesto que
Alfred es un sartn. En cualquier caso, Alfred est a punto de morir. Si
esperamos ms, puede que sea demasiado tarde.
Tal vez era ya demasiado tarde. Las palabras flotaron en el aire tcitamente.
No haban odo a Alfred, ni el menor gemido, en todo el rato que llevaban
agachados en la pequea cavidad. El dragn tam bin guardaba un extrao
silencio.
Hugh la Mano llev la mano al cinto y desenvain la daga sar tn, tosca y fea,
que haba dado en llamar la Hoja Maldita. La contempl detenidamente y la
sostuvo con disgusto.
Puaj! Mascull con una mueca de desagrado. Esta cosa maldita se
retuerce en mi puo como una serpiente. Acabemos de una vez. Prefiero
enfrentarme al dragn que empuar esta daga mucho rato ms.
Fabricada por los sartn, la Hoja Maldita tena como propsito ser utilizada
por los mensch para defender a sus superiores, los propios sartn, en la
batalla. Era un arma consciente; por s sola, adqui ra la forma necesaria para
derrotar a su enemigo. Slo necesitaba a Hugh, o a cualquier mensch, como
mero medio de transporte. No precisaba de las rdenes del mensch en el
combate. La Hoja Maldita lo defenda por ser el brazo que la empuaba. Y
defenda a cualquier sartn en peligro. Por desgracia, como haba sealado
Hugh, tambin haba sido preparada para combatir al enemigo ancestral de los
sartn: los patryn. Era tan posible (incluso ms) que atacara a Marit como que
lo hiciera al dragn.
Por lo menos, ahora conozco el modo de controlar el maldito artefacto
apunt Hugh. Si se lanza sobre ti, puedo...
... rescatar a Alfred lo cort Marit. Llvalo a Abri, a los sanadores. No te
detengas a ayudarme, Hugh aadi, cuando l intent protestar. Por lo
menos, la Hoja me matar deprisa.
l la mir fijamente, sin intencin de discutir, pero estudindola en
profundidad, tratando de decidir si slo hablaba por hablar o si tena el valor
de mantener tales palabras.
Marit le sostuvo la mirada sin parpadear.
Hugh asinti una sola vez y sali a hurtadillas de la concavidad del terreno.
Marit lo imit. Por voluntad de la fortuna o del Laberinto la lluvia que
haba ocultado sus movimientos haba cesado. Una suave brisa agitaba las
ramas y provocaba pequeos chaparrones cuando el agua caa de las hojas.
Los dos se detuvieron en el resalte rocoso, casi sin atre verse a respirar.
Ni un gemido, ni un quejido... y la entrada de la caverna quedaba apenas a un
centenar de pasos. Los dos alcanzaban a verla claramente: un profundo
agujero negro contra la plida claridad de la roca. En la distancia, el
resplandor rojizo del cielo pareca ms intenso.
Quizs el dragn se ha dormido! le susurr Hugh al odo.
Marit acept la posibilidad con un gesto de asentimiento. La ide a no le
consolaba demasiado, pues el dragn despertara tan pronto como olfateara la
cercana de una nueva diversin.
Hugh abri la marcha. Avanz sin hacer ruido, tanteando cada paso y
abrindose paso con una habilidad y facilidad que a Marit le pareci
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Alfred la mir con ojos desorbitados, dementes, en los que no haba un asomo
de reconocimiento, sino slo miedo y dolor. En una reaccin instintiva, se
resisti a la mordaza, pero estaba demasiado dbil para librarse de ella. Tena
las ropas empapadas de sangre, que formaba charcos bajo sus pies, pero su
carne y su piel seguan enteras e intactas, hasta donde Marit alcanzaba a ver.
El dragn haba desgarrado y acuchillado su carne para, a continuacin,
volver a curarlo. Lo haba hecho muchas veces, proba blemente. Incluso el
brazo roto estaba curado. Pero el verdadero dao lo haba sufrido en la mente.
Alfred estaba completamente ausente.
Hugh! tuvo que arriesgarse a exclamar Marit y, aunque no emple ms
que un susurro, el nombre reson en la caverna con un eco fantasmagrico.
La patryn se encogi, sin atreverse a repetirlo.
Hugh se encamin hacia ella sin apartar los ojos del fondo de la cueva un solo
instante.
Me ha parecido or que algo se mova ah dentro. Ser mejor que te des prisa.
Precisamente lo que no poda hacer!
Si no lo curo replic la patryn en voz muy baja, no ser capaz de salir de
la cueva con vida. Ni siquiera me reconoce.
Hugh mir a Alfred y, de nuevo, a Marit. La Mano haba visto actuar a los
sanadores patryn y saba qu significaba su intervencin. Marit tendra que
concentrar todo su poder mgico en Alfred. Tendra que traspasarse a s
misma las heridas del sartn y transmitir a ste su energa vital. Durante unos
momentos, ella estara tan incapacitada como lo estaba Alfred en aquel
instante. Cuando el proceso de curacin hubiera concluido, los dos estaran
bastante dbiles.
Hugh asinti para demostrar su comprensin; despus, volvi a su puesto.
Marit alarg la mano hasta tocar las esposas que aprisionaban a Alfred y
pronunci las runas en un murmullo. De su brazo salt una doble llamarada
azul y los grilletes se abrieron. Alfred cay derrumbado al suelo de la caverna y
all qued, en un charco de su propia sangre. Haba perdido el conocimiento.
Rpidamente, Marit se arrodill junto a l, le tom las manos entre las suyas
la derecha en la zurda, y viceversa y, uniendo el crculo de sus seres,
invoc la magia para que lo curase.
Una serie de imgenes fantsticas, hermosas, maravillosas y temibles inund
la mente de la patryn. Se encontraba sobre Abr, muy por encima de Abr; no
ya en lo alto de las murallas de la ciudad, sino como si estuviera en lo alto de
una montaa, contemplando la ciudad a sus pies. Y entonces salt de la
montaa y cay... pero no caa. Flotaba en el cielo, deslizndose sobre
corrientes invisibles como si lo hiciera en el agua. Estaba volando.
La experiencia era aterradora hasta que se acostumbr a ella. Y entonces
result emocionante. Tena unas alas enormes y poderosas, unas zarpas
delanteras de afiladas garras, un cuello largo y elegante, unos dientes
afilados... Era enorme e inspiraba temor y asombro; cuando se precipitaba
sobre sus enemigos, stos huan entre alaridos de pnico. Era Alfred, el Mago
de la Serpiente.
Convertida en l, sobrevol Abri en actitud protectora, dispers a sus enemigos
y acab con aquellos lo bastante osados como para plantar batalla. Se vio a s
misma junto a Xar y a Haplo criaturas pequeas e insignificantes y
experiment el temor de Alfred por sus amigos, su decisin de ayudarlos...
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Y entonces una sombra vista por el rabillo del ojo... un viraje desesperado en el
aire... demasiado tarde. Algo la golpe en el flanco y la hizo rodar sin control.
Caa girando en espiral. A punto de estrellarse, bati las alas frenticamente
hasta remontar el vuelo. Por fin, alcanz a ver a su enemigo, un dragn rojo.
Con los espolones de las patas extendidos, el dragn se abati desde lo alto en
direccin a ella...
Imgenes confusas de una cada vertiginosa hasta estrellarse contra el suelo.
Marit se estremeci de dolor y se mordi el labio para reprimir un grito. Parte
de ella era Alfred y otra parte flua en el interior del sartn, pero quedaba un
resto de ella que an segua en la caverna del dragn, muy consciente del
peligro extremo.
Y vio a Hugh, tenso y alerta, vuelto hacia la oscuridad del fondo de la cueva
con las facciones rgidas. El mensch la mir, hizo un gesto y movi los labios
silenciosamente. Marit no poda or lo que deca, pero no lo necesitaba.
El dragn se acercaba.
Alfred! Suplic Marit, sujetando al sartn por las muecas con ms
fuerza. Alfred, despierta!
El sartn se agit y gru. Le temblaron los prpados, y sus manos se
agarraron a Marit. Se agarraron a ella con fuerza.
Unas imgenes horribles golpearon a Marit: una cola bulbosa que infliga un
dolor entumecedor, paralizante; una oscuridad turbulenta y calurosa; un
despertar a la tortura y la agona. Marit no pudo contener por ms tiempo los
gritos.
Y el dragn se present en la caverna.
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EL LABERINTO
El dragn haba permanecido oculto en las sombras de la salida trasera de la
caverna desde el primer momento, observando a los dos presuntos
rescatadores a la espera del momento preciso en que estuvieran ms dbiles y
fueran ms vulnerables para lanzar su ataque. Cuando los haba odo por
primera vez, en el bosque, haba dado por hecho que venan en busca de su
amigo. Debera haberlos atacado all mismo, pues saba por experiencia que
pocos patryn intentaran un rescate tan desesperado, pero a decir verdad no se
haba sentido con nimos de pelea y por eso, con pesar, se content con un
solo juguete.
Sin embargo, para complacencia del dragn, la pareja haba decidido seguirlo.
No era frecuente que los patryn se mostraran tan estpidos, pero el dragn
percibi algo raro en aquellos dos. Uno de ellos tena un olor extrao, distinto
de todo lo que el dragn haba encontrado hasta entonces en el Laberinto. Al
otro, lo reconoci de inmediato: era una patryn y estaba desesperada. Y los
desesperados solan ser descuidados.
Cuando estuvo de vuelta en su cubil, el dragn se dedic a tor turar la Cosa
que haba capturado, la Cosa que haba sido un dragn y luego haba vuelto a
transformarse en hombre; la Cosa que posea una magia poderosa. No era un
patryn, pero era como un patryn. El dragn se senta intrigado por su presa,
pero no lo suficiente como para perder el tiempo en investigaciones. Aquella
Cosa no haba resultado tan divertida como el dragn esperaba. Se haba dado
por vencido demasiado pronto y, en realidad, pareca al borde de la muerte.
Aburrido de torturar a su maltrecha vctima y algo debilitado por sus heridas,
el dragn se haba retirado al fondo de la caverna para curar sus lesiones y
aguardar all otras presas que le proporcionaran ms entretenimiento.
Las dos que se presentaron eran mejores de lo que la bestia esperaba. La
hembra patryn haba empezado a curar a la Cosa, lo cual le pareci estupendo
al dragn. Aquello le ahorraba tiempo y esfuerzo, al tiempo que le
proporcionaba una vctima ms fuerte, que ahora tal vez sobreviviese hasta la
noche siguiente. En cuanto a la patryn, era fuerte y desafiante. Durara
bastante. Respecto al macho, el dragn no estaba muy seguro de cmo
tomarlo. Este era el que ola raro y careca por completo de facultades mgicas.
Recordaba ms a un animal; un ciervo, por ejemplo. No era gran cosa como
diversin, pero tena buen tamao y buenas carnes. El dragn no tendra necesidad de salir a buscar comida.
El dragn esper hasta que vio la magia rnica de la patryn con sumida por el
proceso curativo. Entonces, se puso en accin.
La bestia asom lentamente de entre la oscuridad de la caverna. A Hugh, el
tnel del fondo le haba parecido muy amplio, pero resultaba angosto para el
dragn, que tena que bajar la cabeza para no darse contra el techo. Hugh le
plant cara, pensando que el dragn aguardara a tener libre todo el cuerpo,
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Marit!
Sacudi a la patryn, que an segua agarrada con fuerza a las muecas de
Alfred. Marit tena el rostro ceniciento y ojeroso, pero por fin estaba consciente
y contemplaba con asombro a los dos dragones. Alfred tambin haba
despertado, pero era evidente que no tena idea de dnde se encontraba, de
quin estaba con l o de qu suceda a su alrededor. Se limitaba a mirar con
perplejidad y confusin.
Marit, tenemos que salir de aqu! grit Hugh.
Y ese otro dragn, de dnde ha...? empez a preguntar la patryn.
Es la Hoja Maldita respondi Hugh brevemente y, mientras se inclinaba
hacia Alfred, indic a Marit: Cgelo por el otro brazo!
No era preciso que lo dijera. La patryn ya lo tena asido. Entre los dos,
incorporaron a Alfred y medio a rastras, medio en volan das lo condujeron
hacia la boca de la caverna.
La marcha era difcil, pues el camino estaba obstruido por los dos cuerpos
reptilianos, enzarzados en su lucha. Los afilados espolones abran surcos en el
suelo de tierra. Las enormes cabezas golpeaban el techo de la cueva y
provocaban una lluvia de fragmentos de roca y polvo. Los ataques mgicos
estallaban y llameaban a su alrededor.
Medio cegados, sofocados, con el riesgo de morir aplastados o de ser
alcanzados por una tormenta de fuego mgico, los tres ganaron la entrada de
la caverna tambalendose. Una vez en el exterior, apresuraron el paso por el
estrecho sendero y continuaron la marcha hasta que Alfred se derrumb.
Detrs de ellos, los dragones rugan de dolor y de clera.
Hugh y Marit hicieron una pausa, jadeantes.
Ests herido! Marit puso cara de preocupacin ante el aspecto de la
herida que cruzaba el vientre de Hugh.
Curar respondi la Mano con aire sombro. Verdad que s, Alfred? Yo
lo llevar, Marit.
Hugh se dispuso a cargar con Alfred, pero el sartn lo apart de un empujn.
Puedo solo dijo, esforzndose por reincorporarse. Un rugido de furia feroz
lo hizo vacilar y volvi la cabeza hacia la caverna.
Qu...?
No hay tiempo para explicaciones. Corre! orden Marit. La patryn agarr a
Alfred y, a tirones, lo levant y lo coloc delante de ella. Alfred trastabill,
consigui recuperar el equilibrio y obedeci las enrgicas indicaciones.
Hugh, colocado en vanguardia, se volvi hacia la patryn.
Hacia dnde?
Hacia abajo! Respondi Marit. T qudate con Alfred. Yo vigilar la
retaguardia.
El suelo se estremeci con la ferocidad de la batalla que se libraba en el
interior de la cueva. Hugh y Alfred avanzaron con rapidez por el camino,
tratando de no resbalar en la roca mojada por la lluvia. Marit los sigui ms
despacio, con un ojo pendiente del camino y el otro atento a la caverna. En su
descenso por la pendiente, perdi pie en ms de una ocasin sobre el suelo
poco seguro que pisaba. En otro momento, Alfred cay rodando, con el riesgo
de precipitarse hasta el pie de la montaa, hasta que un peasco lo detuvo.
Cuando terminaron el descenso, los tres estaban llenos de cortes, magulladuras y pequeas hemorragias.
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5
EL LABERINTO
No puedo... continuar.
Alfred se dej caer hacia adelante y se qued en el suelo, muy quieto. Marit lo
contempl con frustracin. Estaban perdiendo mucho tiempo. Sin embargo,
aunque no le gustaba reconocerlo, ella tampoco sera capaz de llegar mucho
ms lejos sin descanso. Ya casi no se acordaba de la ltima vez que haba
echado una cabezada.
Muy bien se limit a responder, al tiempo que tomaba asiento en un tocn
del bosque. Pero slo unos momentos, hasta que recobremos la respiracin.
Alfred yaca con los ojos cerrados y el rostro semienterrado en el fango. Pareca
viejo, muy viejo y encogido. A Marit le cost trabajo convencerse de que aquel
sartn anciano y frgil era, no haca mucho, una criatura tan bella y poderosa
como aquel dragn verde y dorado que haba visto sobre Abri...
Qu le sucede ahora? pregunt la Mano al penetrar en el pequeo claro
del bosque donde se haban detenido sus compaeros de fuga. Hugh los haba
estado siguiendo a cierta distancia, atento al camino para cerciorarse de que
nadie los segua.
Marit se encogi de hombros, demasiado fatigada como para contestar. La
patryn saba muy bien qu le suceda a Alfred: lo mismo que a ella. De qu
serva seguir luchando? Por qu molestarse?
He encontrado agua anunci Hugh. No lejos de aqu... aadi, e indic
la direccin con la mano.
Marit movi la cabeza en un gesto de negativa. Alfred no hizo el menor
movimiento.
Hugh se sent junto a ellos, nervioso e incmodo. Permaneci as unos
instantes, recurriendo a toda su paciencia, pero muy pronto se puso en pie
otra vez.
Estaramos ms seguros en Abri...
Durante cunto tiempo? Replic Marit con acritud. Mira. Observa ah
arriba.
Hugh alz la vista entre la maraa de ramas. El cielo, gris hasta entonces,
estaba teido ahora de un leve tono entre rosa y anaranjado.
Desde haca un rato, Marit apenas notaba el hormigueo de las runas de su
piel. No haba ningn enemigo en las inmediaciones. No obstante, aquel fuego
rojo en el cielo daba la impresin de consumir sus ltimas esperanzas.
Rendida por el cansancio, cerr los ojos.
Y, de nuevo, vio el mundo a travs de los ojos del dragn. Estaba sobrevolando
Abri y vio sus edificios y sus gentes, sus murallas pro tectoras, las armas
plantadas en el terreno que se extendan para rodear a los hijos de la tierra.
Los hijos. Su hija. Suya y de Haplo...
Una nia, de nombre Ru. Ahora deba de tener ocho puertas, ms o menos.
Marit alcanz a verla: delgada y fuerte, alta para su edad, con el cabello
castao de su madre y la serena sonrisa de su padre.
Marit lo vio todo con perfecta nitidez.
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por dentro era demasiado grande. El vaco que haba alimentado y cultivado
durante tanto tiempo haba desaparecido, reemplazado por un dolor terrible,
ardiente, que slo las lgrimas parecan aliviar. Capt que Alfred daba un paso
hacia ella; probablemente, para intentar consolarla. A ciegas, se apart de l y
dej sentado que quera que la dejaran en paz.
Las pisadas del sartn se detuvieron.
Cuando Marit hubo recuperado por fin el dominio de s misma, se son y
enjug las lgrimas. Le dola el estmago de tanto sollozar y los msculos del
cuello an se contraan espasmdicamente. Trag saliva y carraspe.
Hugh la Mano tena la mirada ceuda fija en el vaco y daba puntapis a un
matojo de hierbas, con aire sombro. Alfred estaba sentado, con los hombros
hundidos, la espalda encorvada y los brazos huesudos colgando entre las
flacas rodillas. Con la mirada abstrada, pareca sumido en profundos
pensamientos.
Lo siento murmur Marit, en un esfuerzo por parecer animada. No tena
intencin de quedarme dormida. Estoy cansada, eso es todo. Ser mejor que
volvamos a Abr...
Marit interrumpi Alfred tmidamente, cmo entr Xar en el Laberinto?
No lo s. No me lo dijo. Qu inters tiene eso?
Tiene que haber entrado por el Vrtice reflexion Alfred. Saba que
nosotros entramos por all. Supongo que se lo contaste, no?
A Marit le escoca la piel. Involuntariamente, levant la mano para tocar el
signo mgico del centro de su frente, el signo que Xar haba desbaratado de
forma tan dolorosa y que una vez la haba unido con su Seor. Al advertir que
Alfred la observaba, apart la mano.
Pero el Vrtice fue destruido...
No puede destruirse nunca la corrigi Alfred. La montaa cay sobre l.
No debe de ser fcil, pero seguro que puede hacerse. De todos modos... Hizo
una pausa, pensativo.
No podra salir por ah! Exclam Marit. La Puerta slo se abre en un
sentido. T mismo se lo dijiste a Haplo!
Eso, si lo que dijo era cierto refunfu Hugh. Recuerda que l era el que
no quera ir.
Os dije la verdad asegur Alfred, ruborizado. Si os detenis a pensarlo,
tiene sentido. Si la Puerta se abriera en ambos sentidos, todos los patryn
enviados al Laberinto habran podido escapar por donde haban llegado.
Marit ya no estaba cansada. Una energa renovada flua por su interior.
Xar tendra que haber salido a travs de la Ultima Puerta! Es la nica va
accesible. Pero, una vez all, vera nuestro apuro y oira a nuestro pueblo
pedirle ayuda a gritos. No puede habernos dejado para que luchemos a solas.
No; seguro que encontramos a mi Seor all, en la Ultima Puerta. Y Haplo
estar con l.
Tal vez respondi Alfred, y esta vez le toc a l apartar la vista de la
patryn.
Por supuesto que estar afirm Marit. Ahora, debemos llegar all. Y
deprisa. Yo podra utilizar mi magia. Me llevara a...
Estuvo a punto de decir a mi Xar, pero entonces record la herida de su
frente. Se prohibi tocarla, pese a que haba empezado a escocerle
dolorosamente.
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Quien tenga presente el mundo de Pryan recordar que, en la descripcin de los dragones de dicho mundo, se
sealaba que carecan de alas. La nica exp licacin de esta discrepancia es que, probablemente al igual que sus
enemigos, las serpientes dragn, los dragones de Pryan pueden adquirir la forma que ms convenga a sus
necesidades
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6
EL CLIZ CHELESTRA
El mundo de Chelestra es un globo de amia, suspendido en la fra negrura del
espacio. Su corteza exterior es hielo; el interiorcalentado por el sol que flota
libremente en ella es agua tibia, respirable como el aire y destructora de la
magia de los sartn y de los patryn. Los mensch de Chelestra, llevados all por
los sartn, habitan las lunas marinas, criaturas vivientes que vagan a la deriva
en el agua, siguiendo al errtico sol. Las lunas marinas fabrican su propia
atmsfera y se rodean de una burbuja de aire. En ellas, los mensch
construyen ciudades y cultivan tierras y, con sus sumergibles mgicos, se
desplazan de una a otra.
En Chelestra, a diferencia de los mundos de Ariano y de Pryan, los mensch
conviven pacficamente. Su mundo y sus vidas han permanecido intactos
durante siglos, hasta la llegada de Alfred a travs de la Puerta de la Muerte 3.
De forma accidental, Alfred haba despertado de su sueo letrgico a un grupo
de sartn los mismos que haban provocado la Separacin de los mundos
que se hallaba en un estado de animacin suspendida. Y estos sartn, en un
tiempo tomados por semidioses por los mensch, pretendieron gobernar de
nuevo a quienes ellos consideraban inferiores.
Conducidos por Samah, presidente del Consejo que haba ordenado la
Separacin, los sartn descubrieron con asombro e irritacin que los mensch
no slo se negaban a someterse y adorarlos, sino que tenan la osada de
desafiar a los presuntos dioses y sitiarlos en su propia ciudad, mantenindolos
prisioneros al inundarla con el agua marina destructora de la magia.
Tambin viva en Chelestra la manifestacin del mal en los mundos. Estas
criaturas, con la forma de enormes serpientes las prfidas serpientes dragn,
segn las llamaban los enanos, llevaban mucho tiempo buscando el modo de
abandonar Chelestra y penetrar en los otros tres mundos. Sin darse cuenta de
lo que haca, Samah se lo proporcion. Furioso con los mensch, temeroso e
incapaz de seguir controlando hombres y hechos, Samah fue vctima
inconsciente de las serpientes dragn.
3
Alfred escribe: Observando la historia reciente de los cuatro mundos, es interesante advertir que los
acontecimientos que iban a jugar un papel tan importante en el futuro de los mundos tuvieron lugar casi al mis mo
tiempo, coincid iendo con la primera vez que Hap lo atraves la Puerta de la Muerte.
En ese mo mento, las malvolas serpientes dragn aprisionadas por el hielo en Chelestra durante muchsimo
tiempo empezaban a notar el calor del sol. En Ariano, el rey Stephen contrataba a un asesino para que liquid ara a
Bane, el pe queo cambiado en la cuna que usurpaba el lugar del verdadero prncipe. En Abarrach, el prncipe
Ed mund conduca a su pueblo a la ciudad condenada de Necrpolis. En Pryan, los titanes iniciaban su algarada
mort fera. Los dragones buenos, al percibir el despertar de sus parientes malvolas, abandonaban sus hogares sub terrneos y se dispusieron a entrar en los mundos.
No creo que tales coincidencias sean cosas del azar. Se trata, co mo empezamos a descubrir, de la Onda corrigindose
a s misma.
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Este punto puede llevar a cierta confusin. Si la Puerta de la Muerte no se haba abierto anteriormente, c mo
haban hecho Haplo y Alfred para atravesarla? Imag inemos una sala con siete puertas. En su primer viaje, Haplo abre
la puerta del Nexo , la cierra tras l, atraviesa la sala hasta la puerta de Ariano y entra en ste, cerrando tamb in la
puerta tras cruzarla. As, el enviado de Xar viaja de un lugar a otro pero todas las dems puertas permanecen
cerradas.
En camb io, Samah, al entrar en la sala, hace que todas las puertas se abran de par en par y as se queden. Esto
proporciona la libertad de desplazamiento entre los mundos, pero tambin da acceso a ellos a quienes, de otro modo,
lo habran te nido difcil o imposible. Ahora, el nico modo de cerrar las puertas es a travs de la Sptima Puerta.
5
La presidencia del Consejo no era hereditaria, como tampoco lo era su pertenencia. Los siete escogidos para formar
parte de este Consejo, el rgano de gobierno de los sartn, elegan a uno de ellos para actuar de presidente. No se
sabe cmo eran escogidos los miembros en los tiempos antiguos; el mtodo de eleccin era mantenido en secreto por
los sartn, los cuales teman, sin duda, que algn patryn pudiera intentar influ ir en la decisin.
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Ramu era servidor del Consejo, un cargo que deba desempearse antes de acceder a miembro de ste. O bien Ramu haba sido ascendido a la calidad de
miembro de pleno derecho del Consejo durante el perodo de emergencia,
cuando los mensch haban inundado la ciudad, o bien haba ocupado el
puesto de su exiliada madre.
Pero en el fondo era un hombre bueno, de honor, un padre abnegado y buen
amigo y esposo. Y, aunque la preocupacin por la desaparicin de su padre no
se reflejaba en sus duras facciones, no dejaba de quemarlo por dentro.
Entonces, acepto se limit a decir y, tras una nueva mirada al grupo,
aadi: Hasta el momento en que regrese mi padre.
El Consejo en pleno dio su conformidad. Cualquier otra cosa habra sido
menospreciar a Samah.
Ramu se puso en pie y se traslad desde su asiento al fondo de la mesa hasta
el escao de la presidencia, en la cabecera. Al desplazarse, el borde de su
tnica blanca roz con un susurro las losas del suelo; unas losas que an
resultaban fras y hmedas al tacto, pese a que ya haca tiempo que las aguas
del mar de Chelestra se haban retirado.
Los restantes miembros del Consejo se colocaron debidamente, tres a la
izquierda de Ramu y tres a su derecha.
Qu asunto se presenta al Consejo, en esta ocasin? pregunt Ramu.
Uno de los consejeros se incorpor.
Los mensch han vuelto por tercera vez para negociar la paz, conseje ro. Han
solicitado una reunin con el Consejo.
No tenemos ninguna necesidad de reunimos con ellos. Si quieren un arreglo
pacfico, deben acatar nuestros trminos tal como los ha planteado mi padre.
Saben cules son, verdad?
S, consejero. O los mensch acceden a jurarnos fidelidad y a permitirnos que
los gobernemos, o se retiran del Cliz y abandonan las tierras que nos han
usurpado por la fuerza.
Y cul es su respuesta a estos trminos?
Que no abandonarn las tierras que ocupan, consejero. Para ser justos con
ellos, no tienen adonde ir. Sus antiguos hogares, las lunas marinas, estn
ahora cubiertos por el hielo.
Pues que suban a esas embarcaciones suyas, pongan rumbo al sol y
busquen nuevas patrias.
Los mensch no ven ninguna necesidad de un trastorno tan traumtico en
sus vidas, Ramu. Aqu, en el Cliz, hay tierra suficiente para todos. No
entienden por qu no pueden instalarse en ellas.
El tono del consejero sartn daba a entender que l tampoco terminaba de
entenderlo. Ramu torci el gesto pero, en aquel momento, otro miembro del
Consejo se puso en pie y pidi permiso para hablar.
Para ser justos con los mensch, presidente Ramu dijo una voz femenina,
obsequiosa, estn avergonzados de sus acciones pasadas y muy dispuestos a
pedir nuestro perdn y nuestra amistad. Han hecho progresos con las tierras,
han empezado a construir casas y han establecido comercios. Yo misma lo he
visto.
De veras, hermana? A Ramu se le ensombreci la expresin. Has
estado entre ellos?
La consejera se movi, incmoda.
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propias aguas. Adems baj la voz, quin sabe si esas terribles serpientes
dragn no siguen ah abajo, al acecho?
Tal vez dijo Ramu, pero no aadi nada ms. Saba, porque su padre se lo
haba dicho antes de marcharse, que las serpientes dragn haban penetrado
en la Puerta de la Muerte, que haban escapado de Chelestra para llevar su
maligna presencia a otros mundos...
Ha sido culpa ma haba dicho Samah. Una de las razones de mi viaje a
Abarrach es la esperanza de reparar el dao causado, de encontrar el medio de
destruir a las terribles serpientes. Empiezo a pensar... Haba titubeado, al
tiempo que observaba a su hijo con los ojos entrecerrados. Empiezo a pensar
que Alfred tena razn desde el principio. La verdadera maldad est aqu.
Samah se haba llevado la mano al corazn. Nosotros la creamos.
Ramu no entenda a qu se refera.
Cmo puedes decir eso, padre? Contempla lo que has creado! Qu
maldad hay en ello?
Ramu haba movido el brazo en un gesto amplio que abarcaba no slo los
edificios, el terreno, los rboles y los jardines del Cliz, sino el propio mundo
del Agua y, ms all, los del Aire, del Fuego y de la Piedra.
Samah haba mirado hacia donde haba sealado su hijo.
Slo veo lo que destruimos haba murmurado.
Fueron las ltimas palabras de Samah antes de adentrarse en la Puerta de la
Muerte.
Adis, padre mo le haba gritado Ramu cuando se alejaba. Cuando
regreses triunfante, a la cabeza de las legiones, se te levan tar el nimo.
Pero Samah no haba regresado. Ni haban tenido noticia de l.
Y ahora, aunque Ramu era reacio a reconocerlo, los mensch haban
conquistado, a todos los efectos, a sus dioses. Haban conquistado a los
sartn! A sus superiores! Ramu no vea salida a la difcil situa cin. Como las
compuertas de aporte de agua estaban bajo el nivel de sta, los sartn no
podan emplear la magia para destruirlas. Lo nico que les quedaba era
recurrir a medios mecnicos; en la biblioteca sartn haba libros que
explicaban los mtodos empleados por los hombres de la antigedad para
fabricar potentes artefactos explosivos.
Pero Ramu no poda engaarse a s mismo. Levant las manos, volvi las
palmas hacia arriba y las contempl. Eran manos blandas y suaves, de dedos
largos y ahusados. Manos de hechicero, habituadas a manejar lo inmaterial;
no manos de artesano. El enano ms torpe era capaz de fabricar en un abrir y
cerrar de ojos lo que a Ramu le habra costado horas de trabajo.
Despus de ciclos y ciclos, se dijo Ramu, tal vez fueran capaces de producir
algn artefacto mecnico capaz de cerrar y obstruir las compuertas. Pero, en
ese momento, se habran convertido en mensch. Era preferible abrir las
compuertas y dejar que entrara el agua!
Fue entonces cuando la idea le vino a la cabeza: quiz deberan marcharse y
dejar que los mensch se quedaran con aquel mundo. Que se ocuparan de ellos
mismos. Que se destruyeran unos a otros como estaban haciendo segn las
informaciones proporcionadas por Alfred en los dems mundos.
Que aquellos hijos rebeldes y desagradecidos volvieran a casa y descubrieran
que sus sufridos padres haban desaparecido.
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De pronto, advirti que los dems miembros del Consejo cambiaban miradas
con expresin inquieta y preocupada. Demasiado tarde, se dio cuenta de que
sus sombros pensamientos se reflejaban en su rostro. Su expresin se
endureci. Marcharse en aquel momento equivala a rendirse, a reconocer la
derrota. Antes que eso, Ramu estaba dispuesto a ahogarse en aquella agua
verdeazulada.
O aceptan someterse a nuestro control, o abandonan el Cliz. No tienen ms
alternativas. Supongo que el resto del Consejo est de acuerdo, no? Ramu
mir a un lado y a otro.
El resto del Consejo asinti. Si haba algn desacuerdo nadie lo expres. Aqul
no era momento para desuniones.
Si los mensch se niegan a aceptar estas condiciones continu Ramu,
pronunciando las palabras despacio y con claridad al tiempo que su mirada
escrutaba a cada uno de los presentes, sufrirn las consecuencias. Unas
consecuencias terribles. Podis decrselo as.
Los miembros del Consejo se mostraron ms esperanzados, ms aliviados. Su
presidente, sin duda, tena un plan. Delegaron a uno de ellos para
parlamentar con los mensch y pasaron a tratar otros asuntos, como la
reparacin de los daos producidos por la inundacin. Cuando no quedaron
ms temas pendientes, se levant la sesin. La mayora de los consejeros se
dirigi a sus asuntos, pero un puado de ellos demor su marcha para hablar
con Ramu, con la esperanza de descubrir algn indicio de qu se propona
hacer.
El nuevo presidente del Consejo de los Siete era experto en guardar las cosas
para s. No revel absolutamente nada y, al final, el resto de los consejeros
abandon la sala. Ramu permaneci sentado tras la mesa, contento de
quedarse a solas con sus pensamientos, cuando de pronto advirti que tena
compaa.
Un extrao sartn haba entrado en la estancia.
El hombre le result familiar, pero no consigui reconocerlo inmediatamente.
Con una mirada penetrante, Ramu trat de situarlo. En el Cliz vivan varios
centenares de sartn y Ramu, buen poltico, los conoca a todos de vista y, casi
siempre, era capaz de poner un nombre a una cara. Por eso lo perturb no
recordar de quin se trataba, pese a estar seguro de haberlo visto antes.
Ramu se puso en pie, cortsmente.
Buenos das, seor. Si has venido a presentar una peticin ante el Consejo,
llegas tarde. La sesin ha concluido.
El sartn sonri y movi la cabeza. Era un hombre de mediana edad, atractivo,
con profundas entradas en las sienes, nariz y mandbula firmes y ojos tristes y
pensativos.
Entonces, llego en el momento oportuno respondi el sartn. Porque he
venido a hablar contigo, consejero..., si t eres Ramu, hijo de Samah y de Orla.
Ramu frunci el entrecejo, molesto por la referencia a su madre, desterrada
por delitos contra su pueblo y cuyo nombre no deba ser pronunciado. Se
dispona a hacer algn comentario al respecto cuando se le ocurri que el
extrao sartn (cmo diablos se llamaba?) no saba nada de la expulsin de
Orla al Laberinto, en compaa del hereje, Alfred. Sin duda, deban de haber
corrido los rumores, pero Ramu se vio obligado a reconocer que aquel extrao
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Lamento tener que comunicarte esto. James se acerc a Ramu y pos una
mano firme en el brazo del hombre, al cual sacaba unos cuantos aos. Tu
padre ha muerto.
Ramu baj la cabeza, sin poner en duda por un solo instante las palabras del
tal James. Haca algn tiempo que, en lo ms profundo de su corazn, ya lo
saba.
Cmo sucedi?
Con un tono de voz ms grave y aire afectado, el sartn explic:
Muri en las mazmorras de Abarrach, a manos de uno que se hace llamar
Xar, Seor de los patryn.
Ramu se qued rgido y durante unos instantes fue incapaz de articular
palabra; por fin, alcanz a preguntar en voz baja:
Cmo lo has sabido?
Yo estaba con l dijo el sartn con suavidad. Esta vez, su mirada
penetrante no se apart del joven presidente del Consejo de los Siete .
Tambin haba sido capturado por Xar.
Lograste escapar, y mi padre no? Ramu lo mir con odio.
Lo siento, consejero. Un amigo me ayud a escapar, pero la ayuda lleg
demasiado tarde para tu padre. Cuando llegamos hasta l...
James dej la frase a medias con un suspiro. Ramu se sinti abrumado de
pena, pero muy pronto la clera desplaz a la pesadumbre; la clera, el odio y
el deseo de venganza.
Un amigo te ayud, dices. Entonces, hay sartn vivos en Abarrach?
Oh, s! repuso James con una mirada socarrona. En ese mundo hay
muchos sartn. Su lder se llama Balthazar. S, ya s que tampoco es un
nombre sartn se apresur a aadir, pero debes recordar que para esos
sartn han transcurrido doce generaciones y han perdido u olvidado muchas
de sus viejas costumbres.
S, claro murmur Ramu, sin prestar ms atencin al tema.
Y dices que ese Xar y sus patryn tambin se encuentran en Abarrach? Esto
slo puede significar una cosa.
Me temo que as es asinti James con gesto grave. Algunos patryn deben
de haber salido del Laberinto; stas son las novedades desalentadoras que
traa. Y ms patryn seguirn a los primeros. Ahora mismo, mientras
hablamos, los que an estn encerrados tambin intentan escapar. Han
lanzado un asalto a la ltima Puerta.
Pero deben de ser miles...! exclam Ramu, espantado.
Por lo menos respondi James. Ser precisa toda tu gente, ms los
sartn de Abarrach...
... para detener ese mal! termin la frase Ramu, con los puos apretados.
Para detener ese mal repiti James y aadi solemnemente: Es lo que tu
padre habra querido, creo.
Seguro. A Ramu se le desboc la imaginacin. Se olvid por completo de
seguir preguntndose dnde y en qu circunstancias haba conocido a su
interlocutor. Y esta vez no tendremos piedad de nuestro enemigo. se fue el
error de mi padre.
Samah ha pagado sus errores murmur James sin alzar la vozy ha sido
perdonado.
Ramu no le prest atencin.
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Esta vez no encerraremos a los patryn en una prisin. Esta vez los
destruiremos... por completo. Se volvi en redondo con la intencin de
abandonar la sala, pero record las normas de cortesa y mir al sartn. Te
agradezco que me hayas trado estas noticias. Puedes tener la certeza de que la
muerte de mi padre ser vengada. Ahora debo irme para tratar todo esto con
los dems miembros del Consejo, pero te mandar a uno de los servidores. Te
alojars en mi casa. Hay algo ms que pueda hacer por ti?
No, muchas gracias dijo James y, con un gesto de la mano, aadi: Ve,
Ramu. Me las arreglar por mi cuenta.
El recin nombrado presidente del Consejo not de nuevo aque lla sensacin de
inquietud e incomodidad. No recelaba de la informacin que el extrao sartn
le haba transmitido, pues un sartn no poda mentirle a otro; sin embargo,
haba algo que no encajaba demasiado. Qu tena aquel desconocido?
James permaneci inmvil, con una leve sonrisa, bajo la mirada escrutadora
de Ramu.
ste abandon por fin su intento de recordar. Probablemente, no sera nada.
Nada importante. Adems, al fin y al cabo, lo que fuera haba sucedido haca
mucho tiempo. Ahora tena otros problemas ms urgentes, ms inmediatos.
Con una inclinacin de cabeza, abandon la cmara del Consejo.
El misterioso sartn se qued en la estancia observando a Ramu hasta que
ste hubo salido. Entonces murmur para s:
Claro que te acuerdas de m. Estabas entre los guardias que acudieron a
detenerme ese da, el da de la Separacin. Eras uno de los que vinieron para
conducirme por la fuerza a la Sptima Puerta. Yo le haba dicho a Samah que
impedira sus planes. Tu padre me tema, pero no me sorprende; en esa poca,
Samah tena miedo de cualquier cosa.
Exhal un suspiro, se acerc a la mesa de piedra y pas la yema del dedo por
el polvo. Pese a la reciente inundacin, el polvo segua cayendo del techo e
impregnaba todos los objetos del Cliz con una fina capa blanquecina.
Pero, cuando llegaste, Ramu continu susurrando James, yo ya no
estaba. Prefer ocultarme. No poda impedir la Separacin, de modo que
intent proteger a los que dejasteis atrs, pero no pude hacer nada para
ayudarlos. Eran demasiados los que moran y yo no era de mucha utilidad
para nadie, en esos momentos.
Pero ahora s que lo soy.
El aspecto del sartn cambi, se alter. El hombre atractivo de mediana edad
se transform en un instante en un anciano de barba larga y spera, vestido
con una indumentaria de color pardo y tocado con un sombrero rado y
deforme. El viejo se acarici la barba con aire de sentirse sumamente orgulloso
de s mismo.
Fastidiarlo todo? Espera a saber lo que he hecho, esta vez! He llevado el
asunto perfectamente. He hecho exactamente lo que me dijiste, e specie de
sapo estirado con escamas...
Es decir... Zifnab se dio unos tirones de la barba, pensativo, creo que he
hecho lo que me dijiste. "Cueste lo que cueste, lleva a Ramu al Laberinto." S,
stas fueron tus palabras exactas...
A1 menos, creo que fueron sas. Aunque, ahora que recuerdo... El anciano
empez a retorcerse la barba hasta formar nudos. Quizs fue: "Cueste lo que
cueste, lleva a Ramu lejos del Laberinto"...
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EL LABERINTO
El dragn verde-azulado de Pryan se elev sobre las copas de los rboles.
Alfred mir hacia el suelo un momento, se estremeci y decidi mirar a
cualquier parte menos abajo. Volar era muy distinto cuando era otro quien
tena las alas, y se agarr con ms fuerza a las escamas del dragn. Al tiempo
que intentaba borrar de su mente el hecho de que estaba suspendido en
equilibrio precario e inestable a lomos del dragn, a buena altura sobre el
suelo, Alfred busc la fuente de aquella luz maravillosa. Volvi la ca beza
despacio y con cautela y se atrevi a echar una mirada a su espalda.
La luz procede del Vrtice grit Vasu. El dirigente montaba otro dragn.
Mira, observa la montaa hundida.
Agarrado al dragn, nervioso, Alfred alarg el cuello cuanto pudo y, cuando
mir hacia donde indicaba el patryn, lanz una exclamacin de asombro.
Era como si un sol ardiera en el seno de la montaa. Por todas las grietas, por
todos los surcos, surgan rayos de luz cegadora que iluminaban el cielo y se
derramaban sobre la tierra. La luz baaba las grises murallas de Abri y
arrancaba de ellas un destello plateado. Pareca como si los rboles que
haban vivido tanto tiempo bajo la griscea luminosidad del Laberinto alzaran
sus ramas retorcidas hacia aquel nuevo amanecer, igual que un anciano
acerca sus artrticos dedos al calor de la lumbre.
Pero Alfred comprob con tristeza que la luz apenas penetraba en el Laberinto.
Era una tenue vela en la vasta oscuridad, nada ms.
Y la oscuridad la engull muy pronto.
Alfred continu mirando mientras pudo, hasta que la luz qued oculta tras las
montaas que se alzaban, escarpadas, como manos huesudas colocadas ante
su rostro para prohibirle la esperanza. Suspir, se volvi y advirti el intenso
resplandor rojizo en el horizonte, delante de l.
Y eso? pregunt. Qu es? Lo sabes, dirigente?
Vasu dijo que no con la cabeza y respondi:
Empez la noche posterior al ataque contra Abri. En esa di reccin queda la
Ultima Puerta.
Una vez, en las islas Volkaran, vi a los elfos quemar una ciudad amurallada
coment Hugh la Mano, al tiempo que entrecerraba sus oscuros ojos para
intentar distinguir algo. Las llamas saltaban de casa en casa. El calor era
tan intenso que algunos edificios estallaban antes incluso de que los alcanzara
el fuego. De noche, el resplandor iluminaba el cielo. Y era muy parecido a eso.
Sin duda, se trata de un fuego mgico creado por mi Seor para mantener a
raya a las serpientes dragn replic Marit framente.
Alfred suspir. Cmo era posible que Marit continuara teniendo fe en su
Seor, Xar? Los cabellos de la patryn estaban pegajosos de su propia sangre,
derramada por Xar al destruir el signo mgico que los haba unido. Tal vez era
sa la causa. Ella y Xar haban estado en comunicacin. Era ella quien los
haba traicionado, quien haba revelado a Xar su situacin. Tal vez su Seor,
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LA SEPTIMA PUERTA
Una forma terrible: la ciudad del Nexo, la hermosa ciudad construida por los
sartn para sus enemigos, estaba en llamas.
La oscuridad mgica de las serpientes dragn no surta efecto sobre los
dragones de Pryan, que continuaron su vuelo imperturbables, sin desviarse de
su destino, fuera cual fuese. Alfred no tena idea de adonde lo llevaban, ni le
importaba demasiado saberlo. Dondequiera que fuese, sera un lugar
espantoso. Acongojado y aterrorizado, el sartn dese dar media vuelta y
escapar hacia la luz brillante que irradiaba de la montaa.
Menos mal que voy montado a lomos del dragn. La voz de Vasu surgi de
la oscuridad, con tono abatido. Las runas de la piel del dirigente emitan un
intenso resplandor rojo y azulado. De lo contrario, no habra tenido el valor
suficiente como para llegar hasta aqu.
Me avergenza decirlo, dirigente terci Marit con voz grave, pero yo
siento lo mismo.
No hay de qu avergonzarse intervino el dragn. El miedo crece de las
semillas plantadas dentro de vosotros por las serpientes. Las races del miedo
buscan cada rincn oscuro de vuestro ser, cada recuerdo, cada pesadilla y,
una vez que lo encuentran, penetran en estas zonas oscuras y se nutren de
ellas. Y la prfida planta del miedo florece.
Cmo puedo arrancarla? pregunt Alfred con voz trmula.
No se puede respondi el dragn. El miedo es parte de uno. Las
serpientes lo saben y por eso lo utilizan. No dejis que el miedo os atenace. No
tengis miedo del miedo.
Precisamente lo que me ha sucedido toda la vida! exclam Alfred,
desolado.
Toda tu vida, no replic el dragn.
Quiz fue cosa de la imaginacin de Alfred, pero el sartn crey ver que la
criatura sonrea.
Marit contempl a sus pies los edificios del Nexo, sus muros y pilares de
piedra, sus torres y agujas, convertidos en negros esqueletos iluminados por
dentro por las llamas voraces. Los edificios eran de piedra, pero las vigas
maestras y los suelos y los tabiques interiores eran de madera. La piedra
estaba protegida por las runas, trazadas en un principio por los sartn y
reforzadas ms tarde por los patryn. En un primer momento, Marit se
pregunt cmo era posible que la ciudad hubiese cado; despus, record las
murallas de Abri. Estas tambin estaban protegidas por la magia rnica, pero
las serpientes se haban arrojado ellas mismas contra las defensas, como
enormes arietes, hasta provocar pequeas grietas en las murallas, resquebrajaduras que se ensanchaban y se extendan hasta deshacer las runas y
desbaratar la magia.
El Nexo. Marit nunca haba considerado hermosa la ciudad. Siempre haba
pensado en ella en trminos prcticos, como la mayora de los patryn. Sus
murallas eran gruesas y firmes, sus calles eran lisas y bien trazadas y sus
edificios, recios, slidos y bien asentados. Esta vez, a la luz del fuego que la
estaba destruyendo, Marit apreci su belleza, la esbeltez y delicadeza de sus
cpulas y altas agujas, la armoniosa sencillez de su diseo. Mientras la
contemplaba, una de las agujas se inclin y cay al suelo, de donde se levant
una rociada de chispas y una nube de humo.
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De los bosques llegaban los aullidos de los lobunos, aderezados con los
irritantes chasquidos que emitan los caodines antes de un combate.
Numerosos dragones rojos, cuyas escamas reflejaban las llamas de la ciudad
incendiada, revoloteaban entre el humo; pero no ataca ron. Para su sorpresa,
Marit no vio el menor rastro de las serpientes.
Pero saba que estaban cerca, pues los signos mgicos de su piel brillaban casi
tanto como las llamas.
Los patryn de Abri se agruparon y esperaron en silencio las rdenes de su
dirigente. Vasu haba ido al encuentro de los patryn de la Puerta para darse a
conocer. Marit lo acompa, empeada todava en encontrar a Xar. Los dos
pasaron junto a Alfred, el cual con templaba el muro con aire apenado,
mientras se retorca las manos.
Nosotros construimos esta prisin monstruosa se lamentaba en un
susurro. Nosotros construimos esto! Tenemos mucho de lo que dar cuenta.
Mucho repiti, y sacudi la cabeza.
Seguro, pero ahora, no! Lo increp Marit. No quiero tener que explicarle
a mi pueblo qu hace aqu un sartn. Aunque no es probable que mi pueblo
me diera ocasin de explicar gran cosa antes de despedazarte. T y Hugh
manteneos fuera de la vista cuanto sea posible.
Entendido asinti Alfred con desconsuelo.
Hugh, no lo pierdas de vista orden Marit. Y, por el bien de todos,
mantn bajo control esa condenada daga!
La Mano asinti en silencio. Su mirada estaba absorbiendo todo lo que suceda
a su alrededor y no dejaba traslucir un pice de sus pensamientos. Puso una
mano sobre la Hoja Maldita como si se dispusiera a refrenarla.
Vasu deambul por la llanura chamuscada y arrasada mientras sus hombres
aguardaban en silencio a su espalda, demostrndole su respeto y su apoyo.
Una mujer se adelant al grupo de patryn que guardaba la Puerta y avanz a
su encuentro.
A Marit le dio un vuelco el corazn. Aquella mujer le resultaba conocida!
Haban vivido bastante cerca, en el Nexo. Marit estuvo tentada de correr hacia
ella y preguntarle dnde estaba Xar y adonde haba llevado al malherido
Haplo.
Pero contuvo el impulso. Dirigirse a la mujer antes de que lo hiciera Vasu sera
una grave descortesa.
La mujer, con toda la razn, la rechazara y se negara a responder a sus
preguntas. Dominando con gran esfuerzo su impaciencia, Marit se mantuvo lo
ms cerca posible de Vasu y volvi la cabeza con expresin preocupada hacia
Alfred, temerosa de que el sartn se delatara. Pero ste se mantena en las
ltimas filas de la multitud, con Hugh a su lado. Cerca de ellos, a solas, estaba
el caballero vestido de negro. El dragn verdeazulado de Pryan haba
desaparecido.
Soy el dirigente Vasu, de la poblacin de Abri. Vasu se llev la mano a la
runa del corazn. Una ciudad a varias puertas de aqu. sta es mi gente.
T y los tuyos sois bienvenidos, dirigente, aunque slo habis llegado aqu
para morir respondi la mujer.
Moriremos en buena compaa fue la contestacin de Vasu.
Yo soy Usha se present la mujer, con el mismo gesto de la mano.
Nuestro dirigente ha muerto. Hemos perdido a varios aadi con voz
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Si el d irigente muere durante la batalla, otro miembro de la t ribu puede ocupar el puesto mientras se prolongue la
emergencia. Usha es dirigente en la prctica, pero no puede hacer uso del ttulo, que slo puede conceder el consejo
tribal. En esa situacin se aceptan los desafos a la autoridad del nuevo dirigente.
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era atraparnos en la ciudad y destruirnos all; luego, una vez eliminados, las
serpientes proyectaban sellar la ltima Puerta. No mantuvieron ninguna
reserva acerca de sus planes; al contrario, nos re velaron entre risas lo que se
proponan. Cmo dejaran atrapado a nuestro pueblo en el Laberinto, cmo
crecera el mal... Usha se estremeci. Escuchar sus amenazas era
espantoso.
Esas serpientes queran vuestro miedo dijo Vasu. Se alimentan de l, las
hace fuertes. Qu sucedi despus?
Luchamos. Fue una batalla desesperada. Nuestras armas son intiles contra
un enemigo tan poderoso. Las serpientes se arrojaron en masa contra las
murallas de la ciudad, rompieron las runas y penetraron en e l recinto. Usha
mir de nuevo hacia los edificios en llamas. Habran podido destruirnos,
hasta el ltimo de nosotros. Pero no lo hicieron. A la mayora nos dejaron vivir.
Al principio, no entendimos por qu. Por qu no nos mataban, cuando tenan
ocasin?
Queran atraparos en el Laberinto, supongo apunt Vasu.
Usha asinti con gesto sombro.
Entonces, huimos de la ciudad. Las serpientes nos empujaron en esta
direccin, matando a todo el que intentaba eludirlas. Nos vimos atrapados
entre el terror del Laberinto y el espanto de las serpientes. Algunos de los mos
se volvieron medio locos de pnico. Las serpientes se rean y nos rodeaban,
empujndonos ms y ms cerca de la Puerta, y escogan vctimas al azar para
aumentar el terror y el caos.
Entramos en la Puerta. No tenamos otra alternativa. La mayora de los mos
encontr el valor necesario para ello. Los que no... Usha suspir y, con la
cabeza gacha, pestae aceleradamente y trag saliva. Omos sus gritos
muchsimo rato.
Vasu tard en responder; la rabia y la pena le estrangulaban la voz. Pero Marit
no pudo contenerse un instante ms.
Usha dijo, desesperada, qu hay de Xar? Est aqu, verdad?
Estuvo aqu la corrigi Usha.
Adonde ha ido? Haba..., haba alguien con l? Marit titube y se
sonroj.
Usha la mir con expresin sombra.
Respecto adonde ha ido, ni lo s ni me importa. Nos abandon!
Nos dej morir! Escupi en el suelo y mascull: Esto, para el Seor del
Nexo!
No! Murmur Marit. No es posible.
Y, si haba alguien con l, no lo s. No sabra decirte. Usha apret los
labios. Xar iba a bordo de un barco, de una nave que volaba por los aires. Y
que iba cubierta de marcas como sas dirigi una mirada acerba al muro y
la Puerta. Las runas de nuestro enemigo!
Runas sartn? Marit comprendi de pronto a qu se refera. Entonces,
no poda ser Xar quien viste a bordo! Deba de ser un truco de esas
serpientes! El Seor Xar no subira nunca a una nave con ru nas sartn. Eso
demuestra que no poda tratarse de l!
Al contrario intervino una voz. Me temo que eso demuestra que se
trataba del Seor del Nexo.
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NECRPOLIS ABARRACH
Abarrach, mundo de fuego, mundo de piedra. El mundo de los muertos. Y de
los agonizantes.
En las mazmorras de Necrpolis, la ciudad muerta de un mundo muerto,
Haplo yaca agonizante.
Yaca en un lecho de piedra, con una piedra por almohada. No resultaba
cmoda, pero Haplo ya no tena necesidad de comodidades. Haba sufrido
terribles dolores, pero lo peor de ellos ya haba pasado. Era insensible a todo,
salvo a la quemazn de su respiracin entrecortada. Cada inspiracin le
resultaba ms difcil que la anterior y Haplo estaba un poco temeroso de aquel
ltimo aliento, aquel espasmdico jadeo final que sera insuficiente para
mantenerlo con vida; tema el sofocamiento, el estertor. Lo imaginaba y tema
que fuera parecido a la ocasin, en Chelestra, en que haba credo que se
ahogaba.
Entonces, haba llenado de agua sus pulmones y el lquido le haba dado la
vida. Esta vez, no lograra llenarlos de nada y slo pugnara por mantener a
raya la oscuridad en una lucha aterradora, pero misericordiosamente breve.
Y su Seor estaba all, a su lado. Haplo no estaba solo.
Esto no me resulta fcil, hijo mo musit Xar en tono grave.
El Seor del Nexo no lo deca con sarcasmo, ni con irona. Al con trario, lo
senta de veras. Xar estaba sentado junto al duro lecho de Haplo con los
hombros hundidos y la cabeza gacha. Pareca mucho ms viejo de lo que era
en realidad (y tena muchsimos aos). Sus ojos observaban la agona de Haplo
con un intenso brillo de lgrimas contenidas.
Xar podra haber matado a Haplo, pero no lo hizo.
O podra haberle salvado la vida, pero tampoco hizo nada en tal se ntido.
Es preciso que mueras, hijo mo murmur. No me atrevo a dejarte vivir.
No puedo fiarme de ti. Para m, eres ms valioso muerto que vivo. Por eso debo
dejarte morir. Pero no puedo matarte. Yo te di la vida y s, supongo que eso me
da derecho a quitrtela. Pero no puedo hacerlo. T eras uno de los mejores y
yo te quera mucho. An te quiero y te salvara si... si tan slo...
Xar no termin.
Haplo guard silencio, no protest ni suplic por su vida. Sa ba el dolor que
aquello deba causarle a su Seor y saba que Xar lo habra rescatado de
aquella situacin, si hubiese modo de hacerlo. Pero Xar tena razn: el Seor
del Nexo ya no poda seguir confiando en su hijo. Haplo se enfrentara a l y
seguira hacindolo hasta que, como en aquel momento, hubiese agotado el
ltimo pice de sus fuerzas.
Xar cometera una estupidez si le devolva aquella fuerza a Ha plo. Una vez
muerto, el cadver de ste una pobre cscara sin voluntad y sin alma se
sometera a las rdenes de Xar. Haplo el Haplo vivo, pensante no lo hara
nunca.
No hay ms remedio dijo Xar, cuyos pensamientos corran paralelos a los
de Haplo, como suceda a menudo. Debo dejarte morir, comprendes, hijo
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mo? Estoy seguro de que s. De este modo, me servirs en la muerte como has
hecho en vida, slo que mejor. Slo que mejor. El Seor del Nexo exhal un
suspiro. Pero todo esto sigue sin ser fcil para m. Eso lo entiendes tambin,
verdad, hijo mo?
S susurr Haplo. Lo entiendo.
Y as se quedaron los dos, juntos, en la oscuridad de la mazmorra. Reinaba el
silencio, un profundsimo silencio. Xar haba ordenado a los dems patryn que
los dejaran a solas. Los nicos sonidos eran los jadeos entrecortados de Haplo,
las espordicas preguntas de Xar y el susurro de las respuestas de Haplo.
Te importa si hablamos? Pregunt Xar. Si te duele, no insistir.
No, mi Seor. No siento el dolor. Ya no.
Un sorbo de agua, para aliviar la sequedad.
S, mi Seor. Gracias.
El tacto de Xar era fro. Sus manos apartaron de la frente febril de Haplo los
mechones de cabello empapado en sudor, levantaron la cabeza del agonizante
y llevaron a sus labios un vaso de agua. Despus, con suavidad, el Seor del
Nexo deposit de nuevo a Haplo sobre el lecho de piedra.
Esa ciudad en la que te encontr, la ciudad de Abri... Una ciudad en el
Laberinto. Nunca haba sabido de su existencia. No me sorprende, por
supuesto, ya que se levanta en el centro mismo de nuestra prisin. A juzgar
por su tamao, calculo que Abri lleva en pie mucho tiempo.
Haplo asinti. Estaba muy cansado, pero era consolador or la voz de su
Seor. Lo asalt un vago recuerdo de cuando era nio, montado a espaldas de
su padre. Los bracitos menudos rodeaban aquellos hombros musculosos y la
cabecita se apoyaba en ellos. Oa la voz de su padre y, al mismo tiempo, la
notaba resonar en su pecho. Oa la voz de su Seor y, al mismo tiempo, las
palabras de ste le producan una sensacin extraa, como si llegaran hasta l
a travs de la piedra dura y fra.
Nuestra gente no es constructora de ciudades continu Xar.
Los sartn... susurr Haplo.
S, lo imaginaba. Los sartn que, hace mucho tiempo, desafiaron a Samah y
al Consejo de los Siete. En castigo por su rebelin, fueron enviados al
Laberinto con sus enemigos. Y nosotros no nos volvimos contra ellos para
matarlos! Qu extrao.
No tanto dijo Haplo, pensando en Alfred.
No era tan extrao, en efecto, cuando dos personas tenan que luchar para
sobrevivir en una tierra terrible que est dispuesta a destruirlas a ambas. l y
Alfred slo haban podido sobrevivir porque se haban ayudado mutuamente.
Ahora, Alfred estaba en el Laberinto, en Abri, tal vez ayudando al pueblo de la
ciudad a sobre vivir.
Este Vasu, el lder de Abri, es un sartn, verdad? Continu Xar. Medio
sartn, al menos. S, eso imaginaba. No llegu a conocerlo, pero percib su
presencia con la periferia de mi mente. El dirigente es muy poderoso y muy
capaz. Un buen lder. Pero ambicioso, desde luego; sobre todo, ahora que sabe
que el mundo no se limita a los muros de Abri. Vasu, me temo, querr su
parte. Quiz lo querr todo. Su naturaleza sartn lo impulsar a ello y me
temo que no puedo permitirlo. Es preciso eliminarlo. Y puede haber ms como
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l. Todos aquellos de nuestro pueblo cuya sangre ha sido contaminada por los
sartn. Me temo que intentarn desafiar mi mando.
Me temo...
Te equivocas, mi Seor respondi Haplo en silencio. A Vasu slo le
importa su pueblo, no el poder. Pero l no tiene miedo. Vasu es lo que t
fuiste, mi Seor. Pero a l no le suceder lo que a ti: l no sentir miedo. T te
desembarazars de l porque le tienes miedo. Despus, destruirs a todos los
patryn que tienen antepasados sartn. Luego, acabars con los patryn que
eran amigos de los anteriores y, por fin, no quedar nadie ms que la pe rsona
a la que ms temes: t mismo.
El final es el principio murmur Haplo.
Qu? Xar se inclin hacia adelante, atento y vehemente. Qu has
dicho, hijo mo?
Haplo ya no estaba all. Se hallaba en Chelestra, el mundo del agua, flotando a
la deriva en su mar, sumergindose lentamente bajo las olas como ya haba
hecho en otra ocasin... Pero esta vez ya no senta miedo. Slo estaba un poco
triste, un poco pesaroso porque dejaba asuntos pendientes, sin terminar.
Sin embargo, quedaban otros que recogeran lo que l se haba visto obligado a
dejar caer. Alfred, torpe y bamboleante... un dragn dorado que surcaba los
cielos. Marit, amada, llena de vigor. La hija de ambos, desconocida. No; eso no
era del todo cierto. El la conoca, haba visto su rostro... el rostro de sus
hijos... en el Laberinto. Alfred, Marit, su hija... todos ellos flotando a la deriva
sobre las olas.
La ola lo impulsaba hacia arriba, lo acunaba y lo meca, pero Haplo la vio
como haba sido una vez: una ola de marea que se alzaba hasta formar un
muro espantoso que se abata sobre el mundo para inundarlo, arrasarlo y
despedazarlo.
Samah...
Y luego el reflujo. Desechos y restos flotando en el agua, y los supervivientes
agarrados a ellos, hasta que hallaron un puerto seguro en playas extraas. Por
un tiempo florecieron... Pero la onda deba corregirse a s misma.
Lenta, muy lentamente la ola volvi a crecer en direccin opuesta. Una
gigantesca montaa de agua, que amenazaba con volver a aba tirse sobre el
mundo.
Xar...
Haplo se debati brevemente. Resultaba duro.... s, resultaba duro marcharse.
Sobre todo, ahora que por fin empezaba a comprender...
Empezaba... Xar estaba hablndole, engatusndolo. Deca algo de la Sptima
Puerta. Era un poema infantil. El final es el principio.
De debajo del lecho de piedra le lleg un gaido apagado que result ms
audible que la voz de Xar. Haplo reuni las fuerzas justas para mover la mano
y not un lametn hmedo en los dedos. Con una sonrisa, acarici las sedosas
orejas del perro.
Nuestro ltimo viaje juntos, muchacho murmur. Pero no hay
salchichas.
El dolor haba vuelto. Intenso. Muy intenso.
Una mano asi la de l. Una mano nudosa y vieja, fuerte y sostenedora.
Calma, hijo mo respondi Xar en el mismo tono de voz. Descansa
tranquilo. Abandona la disputa. Vamos...
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Xar cerr la mano en torno a la mueca de Haplo. El Seor del Nexo mantuvo
el contacto incluso cuando dej de notar el pulso vital bajo las yemas de sus
dedos. Permaneci sentado en silencio, con la mirada fija en la oscuridad, sin
ver nada al principio. Luego, cuando hubo pasado un rato y la carne que
atenazaba entre sus dedos empez a enfriarse, Xar se vio a s mismo:
Un viejo, a solas con su muerto.
Un viejo sentado en una mazmorra muy profunda bajo la superficie de un
mundo que era su propia tumba. Un viejo de cabeza inclinada y hombros
hundidos que lloraba su prdida. Haplo. Ms querido para l que cualquier
hijo que hubiera engendrado.
Pero haba ms. Cerrando los ojos a la amarga oscuridad, Xar vio otra: las
terribles tinieblas que se haban abatido sobre la ltima Puerta. Vio a su gente
volver el rostro hacia l con esperanza y cmo sta se transformaba en
incredulidad y luego en miedo, en algunos, y en clera, en otros, mientras su
nave lo introduca en la Puerta de la Muerte.
Record un tiempo en que, en incontables ocasiones, haba emergido del
Laberinto, agotado y herido, pero triunfante. Su pueblo, severo y taciturno,
apenas haca comentarios, pero su propio silencio resultaba elocuente. Xar
vea respeto, amor y admiracin en sus ojos...
Contempl los ojos de Haplo muy abiertos, con la mirada fijay slo vio el
vaco.
Dej caer la mueca de su siervo y recorri la celda a oscuras con una mirada
de embotada desesperacin.
Cmo he llegado a esto? Se pregunt en voz alta. Cmo he llegado
aqu, desde dnde part?
Y crey or una risa sibilante, siseante, procedente de las sombras. Furioso, se
puso en pie de un salto.
Quin anda ah? pregunt.
No hubo respuesta, pero los ruidos cesaron.
Sin embargo, el momento de debilidad haba quedado atrs. La risa siseante
haba provocado que el vaco se llenara de rabia.
Ahora, mi gente est decepcionada conmigo murmur por lo bajo.
Despacio y con determinacin, volvi hasta el cadver. Pero, cuando me
rena con ellos, victorioso, cuando me presente a ellos a travs de la Sptima
Puerta y les presente un nico mundo que conquistar y gobernar, los patryn
me respetarn y venerarn como nunca han hecho.
La Sptima Puerta susurr mientras arreglaba con gesto tierno y delicado el
cuerpo sin vida, cruzando los brazos sobre el pecho y extendiendo las piernas.
Por ltimo, cerr aquellos ojos, de mirada fija y vaca. La Sptima Puerta,
hijo mo. Cuando estabas vivo, queras llevarme all. Ahora tendrs la ocasin
de hacerlo. Y yo te lo agradecer, hijo mo. Hazme este favor y yo te garantizar
el descanso.
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La piel de Haplo ya estaba fra al tacto. La runa del corazn, con su espantosa
herida abierta, quedaba justo bajo la mano de Xar. Bastaba con que cerrara el
signo mgico, con que lo remendara, y aplicara a continuacin la magia de la
nigromancia al cadver, a todas las dems runas tatuadas en su piel.
El Seor del Nexo pos los dedos en la runa del corazn, y sus labios se
dispusieron a pronunciar las palabras de reparacin; pero, de pronto, retir la
mano. Las yemas de sus dedos estaban manchadas de sangre. Su mano, que
siempre se haba mantenido firme en la batalla frente al enemigo, empez a
temblar.
De nuevo, capt un sonido en el exterior de la celda. Era uno de los lzaros,
uno de los espantosos muertos vivientes de Abarrach. Xar estudi al cadver
ambulante con suspicacia, pensando que se tratara de Kleitus. El antiguo
dinasta de Abarrach, asesinado por su propio pueblo y convertido en lzaro, se
habra sentido muy feliz de devolver el favor dando muerte a Xar. En efecto, lo
haba intentado y haba fracasado, pero siempre estaba al acecho de una
nueva oportunidad.
Pero no se trataba de Kleitus. Xar exhal un suspiro involuntario de alivio;
Kleitus no le inspiraba temor, pero el Seor del Nexo tena otros asuntos ms
importantes de que ocuparse, en aquel momento, y no tena inters en
desperdiciar sus facultades mgicas lu chando con un muerto.
Quin eres? Qu buscas aqu? inquiri con aire hosco. Crey reconocer
al lzaro, pero no estaba seguro. Al patryn, todos los sartn muertos le
parecan iguales.
Me llamo Jonathan anunci el lzaro.
... Jonathan..., repiti como un eco la voz del alma atrapada, en su
permanente intento de liberarse del cuerpo.
No he venido a buscarte a ti, sino a l.
... a l...
Los extraos ojos del lzaro, que a veces tena la mirada vaca de un cadver y
a veces la expresin dolorida de quien vive atormentado, se volvieron a Haplo.
Los muertos nos llaman continu el lzaro. Omos sus voces...
... voces..., susurr el eco tristemente.
Pues es una llamada que no debes molestarte en atender replic Xar con
voz se vera. Puedes marcharte. Necesito este cuerpo para m.
Podra echarte una mano se ofreci el lzaro Jonathan.
... una mano...
Xar se dispuso a rechazar al lzaro, a insistirle para que se marchara.
Entonces record que, la ltima vez que haba intentado emplear la
nigromancia con el cadver de Samah, el hechizo haba salido mal. Devolver la
vida a Haplo era demasiado importante como para correr el menor riesgo, y el
Seor del Nexo observ con desconfianza al lzaro, dudando de sus motivos.
Pero lo nico que vio en l fue a un ser atormentado, como cual quier otro
lzaro de Abarrach. Hasta donde Xar saba, los muertos vivientes slo tenan
una ambicin y era convertir a otros seres en horribles copias de ellos mismos.
Muy bien dijo Xar, dando la espalda al lzaro. Puedes quedarte. Pero no
te entrometas a no ser que me veas hacer algo mal.
Y tal cosa no sucedera. El Seor del Nexo tena confianza en ello. En esta
ocasin, el hechizo surtira efecto.
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LA SEPTIMA PUERTA
Xar se concentr resueltamente en su tarea. Esta vez obr con rapidez: sin
hacer caso de la sangre que le manchaba las manos, cerr la runa del corazn
que ocupaba el centro del pecho de Haplo. Despus, siguiendo con detalle el
hechizo, empez a trazar los dems signos mgicos al tiempo que pronunciaba
las runas en un murmullo.
El lzaro permaneci en silencio, inmvil, junto a la puerta de la celda. Muy
pronto, concentrado nicamente en el encantamiento, Xar se olvid por
completo del muerto viviente. Procedi despacio, con paciencia, tomndose su
tiempo. Transcurrieron horas.
Y, de pronto, un fantasmagrico resplandor azul empez a extenderse sobre el
cuerpo muerto. El fulgor arranc de la runa del corazn y se extendi
lentamente: cada signo mgico fue prendiendo del anterior. El hechizo de Xar
haca que cada runa tatuada en la piel de Haplo se iluminara con una falsa
apariencia de vida.
El Seor del Nexo efectu una profunda inspiracin. Estaba tembloroso de
impaciencia y de regocijo. El hechizo funcionaba! Daba resultado! Pronto, el
cadver se pondra en pie; pronto, lo conducira a la Sptima Puerta.
Todo sentimiento de lstima, de dolor, se borr del corazn de Xar. El hombre
al que haba querido como un hijo estaba muerto y el cadver le resultaba
completamente ajeno. El cuerpo muerto era un objeto, un medio para
conseguir un fin. Un instrumento. Una llave para abrir la puerta de la
ambicin de Xar. Cuando el ltimo signo mgico hubo cobrado vida, el Seor
del Nexo estaba tan excitado que, durante unos momentos, ni siquiera
consigui recordar el nombre del muerto (un dato fundamental en los pasos
finales del encantamiento).
Haplo apunt el lzaro en un susurro.
... Haplo..., suspir el eco.
Dio la impresin de que era la oscuridad la que cuchicheaba el nombre. Xar no
se percat de quin lo haca, ni not el sonido de rascaduras y forcejeos
procedente de detrs del lecho de piedra en el que yaca el cadver.
Haplo! Dijo Xar. Eso es. Debo de estar ms cansado de lo que crea.
Cuando acabe esto, descansar. Necesitar todas mis fuerzas para obrar la
magia de la Sptima Puerta.
El Seor del Nexo hizo una pausa y, por ltima vez, lo repas todo
mentalmente. Estaba todo perfecto. No haba cometido un solo error, como lo
demostraba el leve resplandor azulado de las runas del cuerpo yaciente.
Xar levant las manos.
Me servirs en tu muerte, Haplo, como me has servido en vida. Levntate y
anda. Regresa a la tierra de los vivos.
El cadver no se movi.
Xar frunci el entrecejo y estudi las runas con atencin. No hubo el menor
cambio. Los signos mgicos mantuvieron su resplandor mortecino pero el
cadver permaneci inmvil en el lecho de piedra.
El Seor del Nexo repiti la orden con un asomo de severidad en la voz.
Pareca imposible que Haplo continuara desafindolo todava, incluso en tales
circunstancias.
Sers mi siervo! repiti Xar.
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NECRPOLIS ABARRACH
El perro estaba confuso. Oa claramente la voz de su amo, pero ste no estaba
a su lado. Haplo yaca en una celda, lejos del lugar donde el animal se
esconda en aquel momento. El perro saba que a su amo le suceda algo
terrible pero, cada vez que intentaba volver junto a l para ayudarlo, una voz
severa y perentoria la voz de Haplo, que sonaba muy prxima, como si
estuviera all mismo le ordenaba quedarse quieto, sin levantarse.
Pero Haplo no estaba all, verdad?
Grupitos de gente de gente como su amo pasaban arriba y abajo ante la
celda a oscuras en un rincn de la cual se ocultaba el animal. Aquella gente lo
buscaba, lo instaba a salir con silbidos, siseos y lisonjas. El perro no tena
muchas ganas de compaa, pero se le ocurri que los desconocidos tal vez
pudieran ayudar a su amo. Al fin y al cabo, eran de la misma especie. Y, antes,
algunos de ellos haban sido amigos... Pero ahora, al parecer, no era as.
El desdichado animal emiti un ligero gaido para demostrar que se senta
desgraciado y desamparado. La voz de Haplo, severa, le orden silencio. Y sin
ninguna palmadita conciliadora en la cabeza que mitigara el rigor de la orden.
Una palmadita que indicara: S que no comprendes, pero debes obedecer.
El nico (y magro) consuelo del perro fue percibir, por su tono de voz, que
Haplo tambin estaba confuso, asustado y desconsolado. Tampoco l, al
parecer, saba demasiado bien qu haba sucedido. Y si su amo estaba
asustado...
El perro se estremeci en la oscuridad, con el hocico sobre las patas y el
cuerpo aplastado contra el hmedo suelo de piedra de la celda, y se pregunt
qu hacer.
Xar se hallaba en su biblioteca, con el libro de nigromancia sartn sobre el
escritorio, pero cerrado, intacto. Para qu abrirlo? Lo conoca de memoria y
habra sido capaz de recitarlo en sueos.
El Seor del Nexo haba tomado entre sus dedos una de las ta bas rnicas
rectangulares que tena sobre la mesa. Con gesto ocioso, absorto en sus
pensamientos, daba golpecitos sobre la mesa de hierba kairn con una esquina
de la taba, haca correr sta entre sus dedos volva a golpear con el canto
siguiente, la haca correr otra vez, etctera. Tap, tap y deslizar. Tap, tap y
deslizar. Tap, tap y deslizar. Llevaba as tanto rato que haba entrado en una
especie de estado de trance. Salvo la mano que sostena el hueso rnico,
notaba el resto del cuerpo entumecido, pesado, incapaz de moverse, como si
estuviera dormido. Sin embargo, Xar era muy consciente de estar despierto.
Y tambin estaba total y completamente confundido. Nunca se haba
encontrado frente a un obstculo tan inabordable. No tena la menor idea de
qu hacer, de cmo actuar o de adonde acudir. Al principio se haba sentido
furioso; luego, la clera haba dado paso a la frustracin. En aquel momento,
se senta... perplejo.
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PUERTO SEGURO ABARRACH
La nave patryn, diseada y construida por Xar para sus viajes a travs de la
Puerta de la Muerte, flotaba sobre el Mar de Fuego, un ro de lava fundida que
recorra Abarrach. Las runas del casco protegan la nave del calor lacerante,
que habra hecho arder espontneamente cualquier embarcacin normal de
madera. Alfred haba posado la nave cerca de un embarcadero que sobresala
en el Mar de Fuego, un muelle perteneciente a una ciudad abandonada
conocida como Puerto Seguro.
Se detuvo cerca de la portilla, contempl el agitado ro de roca fundida y
record con vivida y aterradora claridad la ltima vez que haba estado en
aquel mundo espantoso.
S, lo vea todo con absoluta nitidez. Haplo y l haban alcanzado la nave con
vida por los pelos, huyendo de los lzaros asesinos conducidos por el antiguo
dinasta, Kleitus. Los lzaros slo tenan un objetivo: destruir a todo ser
viviente y a continuacin, una vez muerto, proporcionarle una forma de vida
eterna atroz, atormentada. Ya a salvo a bordo, Alfred fue perplejo testigo de
cmo Jonathan, el joven noble sartn, se entregaba como vctima voluntaria
en las manos ensangrentadas de su propia esposa asesinada.
Qu haba visto Jonathan en la llamada Cmara de los Condenados, para que
lo empujara a cometer aquel acto trgico?
Realmente haba visto algo?, se corrigi Alfred con tristeza. Tal vez el joven
haba perdido el juicio, simplemente; quiz se haba vuelto loco a causa de la
pena y del espanto.
Alfred comprendi...
... La nave se mueve bajo mis pies y estoy a punto de perder el equilibrio.
Vuelvo la vista hacia Haplo. El patryn tiene las manos sobre la piedra de
gobierno. Los signos mgicos de la nave despiden un fulgor azul intenso y
luminoso. Las velas flamean y los cabos se tensan. La nave dragn extiende
sus alas, dispuesta a volar. En el muelle, los muertos se ponen a gritar y a
batir sus armas con estrpito. Los lzaros levantan sus horripilantes rostros y
avanzan como un solo hombre hacia la nave.
Espera! Detente! le grito a Haplo, y aprieto la mejilla contra el cristal de
la portilla para ver mejor. No podemos aguardar un momento ms?
Si quieres, puedes volverte atrs, sartn responde Haplo con un gesto de
indiferencia. Has cumplido con tu papel y ya no te necesito. Vamos, lrgate!
La nave empieza a moverse. Las energas mgicas de Haplo fluyen a travs de
ella...
Debo ir. Jonathan ha tenido suficiente fe, me digo. Estaba dispuesto a morir
por lo que crea. Yo debo ser capaz de hacer lo mismo.
Me encamino hacia la escalerilla que conduce desde el puente a la cubierta
superior. En el exterior de la nave se oyen las glidas vo ces de los muertos, sus
gritos de rabia, encolerizados de ver que su presa se escapa. Escucho a Kleitus
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NECRPOLIS ABARRACH
No tena que matarlos! El pensamiento tom a Alfred por sor presa.
Incapacitarlos. Por supuesto. Eso era lo que haba dicho Marit: incapacitarlos.
Qu idea le haba rondado por la cabeza? Un escalofro que surga del tutano
de sus huesos estremeci al sartn. En lo nico que se le haba ocurrido
pensar era en matar.
Incluso haba considerado en serio tal posibilidad!
Era aquel mundo, se dijo, horrorizado consigo mismo. Aquel mundo de muerte
donde nada tena permitido morir. Eso y la batalla del Laberinto. Y su
inquietud, su angustia torturadora por la suerte de Haplo. Estaba tan cerca de
encontrar a su amigo y aquellos patryn sus enemigos le obstaculizaban el
paso. El miedo, la clera...
Busca todas las excusas que quieras se dijo con severidad, pero la
autntica verdad es que, aunque slo fuera por un solo instante, era eso lo que
deseabas. Cuando Marit dijo que formulara un hechizo, vi los cuerpos de esos
patryn cados a mis pies y me alegr de verlos muertos.
Exhal un suspiro y prosigui para s:
"Vosotros nos creasteis", dijeron las serpientes dragn. Y ahora entiendo
cmo...
Marit le clav el codo en las costillas. Alfred volvi en s con un sobresalto que
debi de resultar muy acusado, pues los patryn se volvieron a mirarlo con
extraeza.
Yo... reconozco este lugar murmur para romper el silencio.
Y era cierto, para gran pesar del sartn. Haban atravesado el tnel mgico de
los patryn, creado por la posibilidad de que estuvieran y no estuvieran all. Y
en aquel momento se hallaban en Necrpolis.
Necrpolis, una ciudad de tneles y pasadizos que penetraban a gran
profundidad bajo la superficie del mundo de piedra, era un lugar desolado y
deprimente la ltima vez que Alfred haba recorrido sus sinuosas calles. Pero
entonces, al menos, haba estado llena de gente, de su gente, restos de una
raza de semidioses que haba descubierto, demasiado tarde, que no eran tales.
En esta ocasin, las calles estaban vacas; vacas y embadurnadas de sangre.
Pues era all, en aquellas calles, en aquellas casas, en el propio palacio, donde
los sartn muertos haban descargado su furia sobre los vivos. Desde
entonces, los aterradores lzaros vagaban por los pasadizos. Y lo observaban
desde las sombras con sus miradas siempre cambiantes: miradas de odio,
desesperadas y vengativas. Los patryn condujeron a los prisioneros por las
calles desiertas, en las que el ms mnimo ruido despertaba ecos, en direccin
al palacio. Uno de los lzaros se uni a ellos y los sigui arrastrando los pies
pesadamente, mientras su voz fra, seguida de su inseparable eco fantasmal,
murmuraba lo que le gustara nacer con aquel grupo.
Alfred se estremeci de pies a cabeza e incluso los patryn, con sus nervios de
acero, se mostraron perturbados. Sus facciones se tensaron, y los tatuajes de
sus brazos se encendieron en una respuesta defensiva. Marit mostraba una
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mejor que nos demos prisa. No tardarn mucho en imaginar adonde vamos;
entonces, vendrn a buscarnos.
Por qu no lo han hecho esta vez? pregunt Alfred.
Marit no respondi. No tena que hacerlo. Alfred lo saba perfectamente.
Porque Xar ya saba adonde iban!
Se dirigan a una trampa, era evidente. Alfred se dio cuenta, desconsolado, de
que as haba sido desde el primer momento. Los guardias patryn no slo
haban permitido que escaparan, sino que incluso les haban proporcionado la
oportunidad.
Con su magia, los patryn podran haberlos conducido directamente a Xar.
Podran haberlos dejado ante su misma puerta, se dijo Alfred. Pero no. Los
guardias los haban llevado a Necrpolis, a sus calles vacas. Y all los haban
dejado escapar y ni siquiera se haban molestado en perseguirlos.
Y, precisamente cuando todo pareca ms oscuro, Alfred com prob con
sorpresa que en su interior cobraba vida, vacilante, un leve hlito de
esperanza.
Si Haplo estaba muerto y Xar haba utilizado la nigromancia en l, sin duda el
Seor del Nexo ya se encontrara en la Sptima Puerta y no los necesitara.
Algo haba salido mal... o bien.
Los signos mgicos seguan iluminndose en la pared. Prendan uno tras otro
con la rapidez de un incendio. En algunos lugares, don de las grietas de la
pared interrumpan los signos, las runas permanecan apagadas. Los sartn
de Abarrach haban terminado por olvidar la manera de restaurar su magia.
Con todo, las interrupciones nunca detenan por completo el flujo. La luz
mgica saltaba los signos estropeados, prenda el siguiente y as continuaba.
Lo nico que Alfred deba hacer era mantener la imagen de las mazmorras en
su mente y las runas los conduciran hacia all.
Y hacia qu?, se pregunt Alfred con temor.
En aquel instante, tom una determinacin. Si se equivocaba y Xar haba
convertido a Haplo en uno de los desdichados no muertos, l pondra fin a tan
terrible existencia y proporcionara la paz a su amigo patryn. No importaba lo
que cualquiera alegara ni que alguien intentara impedirlo.
Los signos mgicos los condujeron hacia abajo de manera paulatina. Alfred
haba estado en las mazmorras con anterioridad y comprob que iban en la
direccin correcta. Lo mismo le pareci a Marit, que encabezaba la marcha con
paso rpido e impaciente. Los dos se mantuvieron en guardia, pero no vieron
nada. Ni siquiera los muertos ambulantes recorran aquellos pasadizos.
Anduvieron tanto tiempo, sin ver nada salvo las runas sartn de la pared y el
leve resplandor de las runas patryn de la piel de Marit, que Alfred cay en una
especie de trance horrfico.
Cuando Marit se detuvo bruscamente, el sartn, que avanzaba como un
sonmbulo, tropez con ella.
La mujer lo empuj contra la pared con un siseo disimulado.
Veo luz ah delante anunci en voz muy baja. Antorchas. Y ya s dnde
estamos. Delante de nosotros se encuentran las celdas. Probablemente, Haplo
est preso en una de ellas.
Aqu abajo todo parece muy tranquilo cuchiche Alfred. Demasiado
tranquilo...
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No, muchacho! Quieto!
La voz de Haplo era insistente y perentoria. Su orden era terminante, estricta.
Sin embargo...
El perro se encogi y emiti un leve gaido. stos eran amigos de confianza,
gente que poda enderezar las cosas. Y, por encima de todo, era gente que se
senta desesperadamente infeliz. Gente que necesitaba un perro.
El animal se incorpor a medias.
No, perro!, la voz de Haplo repiti la advertencia, seca y severa. No. Es
una trampa...!
Ah!, se trataba de eso. Una trampa! Aquellos amigos de confianza se
encaminaban directamente hacia una trampa. Y, evidentemente, su amo slo
pensaba en la seguridad de su fiel perro. Lo cual, hasta donde el animal
alcanzaba a razonar, dejaba la decisin... en sus patas.
Con un soplido jubiloso y excitado, el perro se levant de su escondite y
avanz alegremente por el pasadizo.
Qu ha sido eso? Alfred dirigi una mirada temerosa a su al rededor.
He odo algo...
Se asom al corredor y vio un perro. Brusca e inesperadamente, se encontr
sentado en el suelo.
Oh! Oh, vaya! Repiti una y otra vez. Oh!
El animal entr en la celda de un brinco, salt al regazo de Alfred y le lami la
cara.
Alfred rode el cuello del animal con los brazos y se ech a llorar.
El perro rehuy las sensibleras de Alfred, se liber de su abrazo y se encamin
hacia Marit. Con mucho cuidado, el animal alz una pata y la pos en el brazo
de la patryn.
Ella acarici la pata tendida, hundi la cara en el cuello del perro y tambin
rompi a sollozar. Con un gaido compasivo, el perro se volvi hacia Alfred,
suplicante.
No llores, Marit! Est vivo! Alfred enjug sus propias lgrimas.
Arrodillado junto a la patryn, puso las manos en sus hombros y la oblig a
levantar la cara y a mirarlo. El perro... Haplo no est muerto. Todava no.
No lo ves?
Marit mir al sartn como si pensara que se haba vuelto loco.
No s cmo. Ni yo mismo lo entiendo murmur Alfred. El hechizo de la
nigromancia, probablemente. O tal vez Jonathan ha tenido algo que ver con
ello. Quizs han sido ambas cosas. O ninguna de ellas. Sea como fuere, si el
perro est vivo, Haplo tambin lo est!
No comprendo... Marit estaba desconcertada.
Djame ver si logro explicarlo.
Olvidando por completo dnde estaba, Alfred se acomod en el suelo,
dispuesto a lanzarse a una perorata. Pero el perro tena otros planes. Atrap
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El signo mgico golpe al lzaro en el pecho y estall. Kleitus solt una
exclamacin de rabia, pues el cadver era insensible al dolor. Cay al suelo y
sus miembros muertos se agitaron y retorcieron espasmdicamente.
El lzaro luch contra la magia hasta que, aparentemente, se sobrepuso a ella;
con esfuerzo, empez a incorporarse.
Xar pronunci unas palabras en tono cortante. La runa se expandi y sus
brazos se hicieron tentculos que rodearon al cadver ambulante hasta
reducirlo, pese a sus sacudidas.
Por fin, con un ltimo estremecimiento, el lzaro qued en el suelo, inmvil.
El Seor del Nexo lo observ con recelo. Tal vez finga, pens. Desde luego, no
lo haba matado. No se poda matar lo que ya estaba muerto. Pero lo haba
dejado incapacitado, de momento. El signo mgico, que segua emitiendo un
leve resplandor, parpade hasta apagarse. El hechizo ces. El lzaro continu
inmvil.
Satisfecho, Xar se volvi a Alfred.
Bien hallado, Mago de la Serpiente. Por fin.
Al sartn, los ojos casi le saltaron de las rbitas. Movi la mandbula pero no
surgi de su boca sonido alguno. El Seor del Nexo se dijo que no haba visto
nunca un individuo de aspecto ms penoso y miserable, pero no se dej
engaar
por
la
apariencia
externa.
El
sartn
era
poderoso,
extraordinariamente poderoso. Aquella apariencia de debilidad y estupidez no
era ms que un disfraz.
Aunque debo decir que me siento decepcionado contigo, Alfred continu
Xar. No haba nada de malo en dejar que el sartn pensara que haba
conseguido su propsito. El Seor del Nexo hundi la puntera de la bota en el
lzaro inmvil. T podras haberle hecho lo mismo, supongo.
Xar se inclin sobre Marit.
No ests malherida, verdad, hija?
Dbil y conmocionada, Marit rehuy su contacto, pero no tena dnde
ocultarse. Su espalda tropez con el pie del lecho de piedra. Su Seor la
sostuvo. Ella se encogi, pero Xar actu con suavidad. La ayud a ponerse en
pie y la sostuvo cuando ella, desfallecida, se tambale.
Las heridas que te ha hecho escuecen mucho. S, lo s, hija. Yo tambin he
experimentado el repulsivo contacto de los lzaros. Es algn veneno, supongo.
Pero yo puedo aliviarte.
Coloc la mano en la frente de Marit, apart los cabellos y sus dedos volvieron
a trazar con suavidad, delicadamente, el signo mgico que una vez haba
grabado en ella; la marca que aquella misma mano haba roto, haba
desbaratado, en el Laberinto. Al contacto con sus dedos, la runa se cerr y se
restaur por completo.
Marit no lo not. Arda de fiebre y estaba mareada y desorientada. Xar alivi
su dolor en parte, pero no por completo.
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No miento asegur Alfred, al tiempo que se ergua con aire digno. Para
formular el hechizo de nigromancia utilizaste la magia patryn, de modo que no
puedo eliminarlo ni modificarlo...
Ah!, pero podras... lo interrumpi el Seor del Nexo. Dentro de la
Sptima Puerta, podras.
Alfred levant las manos como para protegerse de un ataque, aunque nadie
haba hecho el menor movimiento hacia l. Luego, retrocedi hasta un rincn y
contempl la celda como si la viese por primera vez como lo que era: una
crcel.
No puedes pedirme tal cosa!
Te lo pedimos los dos, verdad, hija? Xar se volvi hacia Marit. La patryn,
tiritando de fiebre, alarg una mano temblorosa hasta tocar la helada piel de
Haplo.
Alfred...
No! Alfred se encogi contra la pared. No me pidas eso! A Xar no le
importa Haplo. Tu Seor se propone destruir el mundo, Marit!
Lo que me propongo es deshacer lo que vosotros urdisteis, sar tn!
Exclam Xar, perdiendo la paciencia. Volver a unir los cuatro mundos...!
Y convertirte en su nico dueo y gobernarlo todo! Pero no podras hacerlo,
igual que Samah no pudo dominar los mundos que l cre. Lo que hizo estuvo
mal, pero ha pagado por sus crmenes. Con el tiempo, el mal se ha corregido.
Los mensch han construido nuevas existencias en estos mundos. Si haces lo
que te propones, millones de inocentes morirn...
Los supervivientes quedarn en mejor posicin replic Xar. No era eso
lo que deca Samah?
Y qu me dices de tu gente, atrapada en el Laberinto?
Ser liberada! Yo me encargar de ello!
Lo que hars ser condenarlos. Los patryn tal vez escapen del Laberinto,
pero no escaparn nunca de la nueva prisin que cons truirs para ellos. Una
crcel de miedo. Lo s muy bien aadi Alfred en un susurro pesaroso. He
pasado casi toda mi vida en una de ellas.
El Seor del Nexo guard silencio. Pero no porque reflexionara sobre las
palabras de Alfred, pues haba dejado de prestar atencin al sartn
gimoteante. Xar trataba de encontrar el modo de forzar a aque l tipejo
despreciable a cumplir su voluntad. El patryn era consciente del poder de
Alfred; probablemente, lo conoca mejor que el propio sartn. Xar no dudaba
que poda vencerlo, si se produca un combate entre los dos, pero no saldra
ileso del lance, y era posible que Alfred resultara muerto en el enfrentamiento.
Y, ante la poca suerte de Xar con la nigromancia, no era aconsejable tal
resultado.
Haba una posibilidad...
Creo que ser mejor que te retires a lugar seguro, hija. Xar sujet con
firmeza a Marit y la apart del lecho de piedra en el que reposaba el cuerpo de
Haplo.
El Seor del Nexo traz una serie de runas en la base del lecho y pronunci
una orden.
La piedra estall en llamas.
Qu..., qu ests haciendo, mi Seor? grit Marit.
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Encerrado en el atad por la magia sartn, Xar calm su clera y se carg de
paciencia para liberarse. Como un cuchillo afilado, su cerebro se desliz en
cada unin de las runas sartn, buscando un punto dbil. Lo encontr y se
aplic a l con empeo, para descomponer la runa y mellar su magia. Cuando
abri una grieta, el resto de la estructura rnica, realizada apresuradamente
por Alfred, se desmoron.
Xar reconoci su mrito al sartn: el Mago de la Serpiente era muy hbil.
Hasta entonces, ninguna magia haba paralizado y confundido por completo al
Seor del Nexo. De no haber sido la situacin tan crtica, tan apurada, Xar
habra disfrutado del ejercicio mental.
Estaba en la celda de la prisin, sin otra compaa que la de Kleitus, y aquel
montn de huesos y carne putrefacta apenas contaba. El lzaro continuaba
bajo las ataduras del hechizo del patryn y no se movi. Xar no le prest
atencin y dio unos pasos hasta llegar junto al cuerpo de Haplo, encerrado en
el atad mgico del sartn.
El fuego funerario se haba apagado. Si quera, Xar poda encenderlo de nuevo.
Poda romper la magia que protega a Haplo como haba hecho con la que lo
encarcelaba a l.
Pero no lo hizo.
Contempl el cuerpo yaciente y sonri.
No te abandonarn, hijo mo. Por mucho que intentes convencerlos, no lo
harn. Por tu culpa, Alfred me conducir a la Sptima Puerta!
Xar se llev la mano a la runa de la frente, la misma que haba trazado,
destruido y vuelto a dibujar en la frente de Marit. Una vez ms, estaban
unidos. Una vez ms, comparta los pensamientos y oa las palabras de su
hija. Pero en esta ocasin, si era cauto, Marit no sera consciente de su
presencia.
El Seor del Nexo abandon las mazmorras e inici la persecucin.
Los signos mgicos haban dejado de iluminar su camino. Alfred consider que
era consecuencia de la confusin que reinaba en su mente, incapaz de decidir
adonde ir. Despus, se dijo que quiz fuese ms seguro viajar sin gua. Si no
saban adonde iban, nadie podra saberlo tampoco. As se lo dictaba su
confusa lgica.
Invoc una runa y la hizo brillar dbilmente en el aire, delante de l; el
resplandor bast para permitirles avanzar. Lo hicieron a trompicones, lo ms
deprisa posible, hasta que Marit no pudo continuar.
Alfred comprendi que la patryn estaba muy enferma. Notaba el calor del
veneno en su piel tatuada. Su cuerpo se estremeca; el dolor la atenazaba, la
torturaba. Marit se haba esforzado con bravura por mantener la marcha,
pero, en el ltimo centenar de pasos, Alfred se haba visto obligado a llevarla
casi en volandas. Finalmente, era un peso muerto. Alfred tena los brazos
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Pero la Sptima Puerta era el nico lugar de los cuatro mundos en el que
Alfred no se atreva a entrar. No mientras Xar acechara, es perando a que lo
hiciera.
El perro iba y vena por el pasadizo con paso nervioso.
Desaparece de aqu, sartn!, dijo Haplo, leyndole los pensamientos como
de costumbre. Es a ti a quien busca Xar!
Pero no puedo dejarte! protest Alfred.
Claro que no. Marit le dirigi una mirada de perplejidad. Nadie ha dicho
que fueras a hacerlo.
Muy bien, pues, responda Haplo al mismo tiempo. No me dejes. Lleva
contigo al perro! Mientras el maldito animal est a salvo, Xar no puede
hacerme nada.
Alfred oy las dos voces que le hablaban simultneamente y empez a abrir y
cerrar la boca con desesperada confusin.
El perro... murmur, tratando de asirse a un punto slido en la extraa
conversacin.
T y Marit llevad al perro a un mundo donde est seguro, repiti Haplo en
tono paciente e insistente. A uno donde Xar no pueda encontrarlo. Pryan, tal
vez...
Pareca una sugerencia acertada, cargada de sensatez: ponerse ellos mismos y
al perro a salvo de riesgos. Pero haba algo en la propuesta que no terminaba
de encajar. Alfred saba que, si se tomaba el tiempo necesario para detenerse a
pensar a fondo en el asunto, descubrira dnde estaba la incongruencia; sin
embargo, entre el miedo, la confusin y la sorpresa de poder comunicarse con
Haplo de aquella manera, Alfred se hallaba completamente perplejo.
Marit estaba apoyada contra la pared con los ojos cerrados. Su magia,
evidentemente, estaba demasiado debilitada a causa de la he rida y no
alcanzaba a sostener a la patryn, la cual, de nuevo, tiritaba con visibles
muestras de dolor. El perro se agazap a sus pies y la contempl con
desolacin.
Si no se cura a s misma... o si no la curas t, sartn..., Marit morir, dijo
Haplo con tono urgente.
S, tienes razn.
Alfred tom una decisin y rode con el brazo los hombros de Marit; ella se
puso tensa al notar el contacto, pero pronto se dej caer contra l, sin fuerzas.
Era muy mala seal.
Con quin ests hablando? murmur.
Olvida eso respondi el sartn sin alterar la voz. Vamos...
Marit abri los ojos como platos. Durante un momento, su cuerpo recuper el
vigor y una nueva esperanza alivi sus padecimientos.
Haplo! exclam. Ests hablando con Haplo! Cmo es posible?
Una vez, Haplo y yo compartimos nuestras conciencias. Fue en la Puerta de
la Muerte. Nuestras mentes cambiaron de cuerpo...
Por lo menos aadi Alfred con un suspiro, es la nica explicacin que se
me ocurre.
Marit permaneci callada largo rato; por fin, murmur en voz baja:
Podramos acudir a la Sptima Puerta enseguida, mientras mi Seor sigue
aprisionado por tu magia.
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Alfred parpade, con los ojos muy abiertos. Marit, a punto de caerse, se sujet
a l.
Xar no prest atencin a ninguno de los dos, sino que alarg la mano para
coger al perro, que permaneci quieto, con las patas rgidas y los dientes al
descubierto, entre gruidos.
Dragn!, dijo Haplo.
Dragn!
Alfred se aferr a la posibilidad, al encantamiento. Dio un gran brinco en el
aire y su cuerpo se contorsion y danz al son de la magia hasta que, de
pronto, dej de estar en la nave y se encontr volando a gran altura sobre ella.
Xar ya no era un ser amenazador situado a su lado, sino una figurilla
insignificante que levantaba la vista hacia l desde muy abajo.
Marit, apenas consciente, segua agarrada al lomo de Alfred. Estaba cogida de
su levita cuando el encantamiento lo haba transformado y, por lo que se vea,
la magia del sartn la haba llevado con l. En cambio, el perro segua en la
cubierta, corriendo de un rincn a otro entre ladridos y con la vista levantada
hacia Alfred.
Rndete, sartn! Exclam Xar. Ests atrapado. No puedes dejar
Abarrach.
Claro que puedes!, dijo la voz de Haplo. Eres ms fuerte que l! Atcalo!
Recupera la nave!
Pero..., podra hacer dao al perro protest Alfred.
En aquel momento, Xar retena al animal por el cogote.
Es posible que recuperes tu nave y me obligues a dejarla, sartn. Pero qu
hars entonces? Marcharte sin tu amigo? El perro no podr pasar la Puerta
de la Muerte!
El perro no podr pasar la Puerta de la Muerte.
Es cierto eso, Haplo? quiso saber Alfred. Y, comprendiendo que Haplo no
lo hara, respondi a su propia pregunta: Lo es, verdad? Ya saba que esa
sugerencia tuya tena algn fallo. El perro no puede atravesar la Puerta de la
Muerte, si no es contigo!
Haplo no contest.
El dragn, inquieto e indeciso, sobrevol la nave en un crculo. Abajo, el perro,
sujeto por la mano de Xar, observ la escena y emiti un gaido.
No dejaras a tu amigo abandonado a su suerte, Alfred grit Xar. No
podrs hacerlo. El amor rompe el corazn, verdad, sartn?
El dragn titube y entrecerr las alas. Alfred se dispona a entregarse.
No!, exclam Haplo.
El perro se revolvi contra Xar y lanz un ataque feroz. Sus afilados colmillos
atravesaron la manga de la tnica negra del Seor del Nexo. Xar solt al
babeante animal y retrocedi un paso.
Al instante, el perro salt de la cubierta y aterriz en el embarcadero, de donde
escap lo ms deprisa que pudo, en direccin a la ciudad abandonada de
Puerto Seguro.
96
La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
El dragn descendi y, con actitud protectora, vol sobre el perro hasta que
ste hubo desaparecido entre las sombras de los edificios en ruina.
Resguardado en una casa vaca, el perro se detuvo, jade ante, para comprobar
si vena alguien tras l.
Nadie lo persegua.
El Seor del Nexo podra haber detenido al animal. Podra haberlo matado con
pronunciar una sola runa, pero dej que se fuera. Haba cumplido su
propsito. Ahora, Alfred ya no se marchara de Abarrach. Y tarde o temprano,
se dijo Xar, terminara por conducirlo a la Sptima Puerta.
El amor rompe el corazn.
Con una sonrisa, complacido consigo mismo, Xar dej la nave y volvi a su
biblioteca para meditar su siguiente paso. Mientras se marchaba, se frot el
signo mgico de la frente.
Casi inconsciente, agarrada al lomo del dragn, Marit dej excapar un gemido.
El dragn sobrevol en crculos la ciudad abandonada de Puerto Seguro,
pendiente de ver qu haca Xar. Alfred estaba preparado para cualquier cosa
menos para la brusca partida del Seor del Nexo.
Cuando Xar desapareci, Alfred esper y observ con atencin, pensando que
poda ser un truco o que tal vez haba ido en busca de refuerzos.
No sucedi nada. Nadie se present.
Alfred... murmur Marit con un hilillo de voz. Ser mejor... que me
dejes... en el suelo. No..., no creo que pueda seguir sujetndome mucho rato
ms.
Llvala a las cavernas de Salfag, sugiri Haplo. Estn por ah, no muy lejos.
El perro conoce el camino.
El can asom de su escondite y corri hasta colocarse en mitad de la calle
vaca. Le vant la testuz hacia Alfred, lanz un nico ladrido y avanz al trote,
calle abajo.
Con una brusca maniobra sobre Puerto Seguro, el dragn vol tras el perro y
sigui una carretera que recorra la orilla del Mar de Fuego hasta que el propio
camino desapareci. El perro empez a abrirse paso entre las gigantescas
peas que sobresalan de la costa. El dragn reconoci el lugar que
sobrevolaba: estaba en las cercanas de la entrada a las cavernas de Salfag y
descendi en espiral, buscando un lugar adecuado para posarse.
Al hacerlo, mientras se aproximaba al suelo, Alfred crey detectar un
movimiento, una sombra que se desprenda de un laberinto de rocas y rboles
muertos y se alejaba hasta perderse entre otras sombras. El dragn estudi el
lugar con atencin pero no vio nada. Cuando encontr un lugar adecuado
entre una extensin de peascos, se pos en el suelo.
Marit se desliz del lomo del dragn, se dej caer entre las rocas y se qued
inmvil. Alfred adquiri de nuevo su aspecto normal y se inclin sobre la
patryn con inquietud.
Los poderes curativos de la mujer haban impedido que muriera, pero poco
ms. El veneno an corra por sus venas. Arda de fiebre y cada respiracin le
costaba un gran esfuerzo. Pareca sufrir fuertes dolores. Alfred la vio llevarse la
mano a la frente y apretarla contra ella.
El sartn apart el flequillo de Marit y vio el signo mgico el signo de Xar
iluminado con un fulgor fantasmal. Alfred comprendi de qu se trataba y
exhal un profundo suspiro.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
En su voz tambin era muy evidente la lstima que le produca. Los negros
ojos de Balthazar centellearon de rabia. Se irgui con aire solemne y cruz los
brazos huesudos sobre el pecho hundido.
S! Balthazar! Balthazar, a cuyo pueblo abandonaste a su suerte en los
muelles de Puerto Seguro!
El perro, tras reconocer a Balthazar, se encontraba a punto de acercarse a l
con amistosas fiestas pero, al orlo, solt un gruido y retrocedi hasta
colocarse cerca de sus protegidos.
Ya sabes por qu os dejamos aqu. No poda permitir que difundierais la
nigromancia a los otros mundos respondi Alfred sin alterarse. Sobre todo,
despus de ver el dao causado a ste.
Balthazar suspir. Su clera haba sido ms premeditada que real. Una llamita
vacilante: esto era todo lo que quedaba de un incendio que se haba apagado
haca mucho tiempo. Sus brazos, cruzados sobre el pecho, se separaron y
cayeron pesadamente a los costados, muertos de cansancio.
Ahora lo entiendo. Entonces, por supuesto, no. Y no puedo evitar la clera.
No tienes idea de lo que hemos sufrido. Una sombra cargada de angustia y
de dolor nubl sus negros ojos. Pero lo que dices es cierto: nosotros mismos
atrajimos esta desgracia con nuestros actos irreflexivos. A nosotros nos
corresponde afrontarla. Qu le sucede a la mujer? Balthazar observ a
Marit detenidamente. Supongo que pertenece a la misma raza que ese amigo
tuyo... cmo se llama? Haplo. S, reconozco las marcas rnicas de su piel.
Ha sufrido el ataque de uno de los lzaros explic Alfred, al tiempo que
examinaba a Marit. La patryn, inconsciente, ya no senta dolor.
Balthazar adopt una expresin sombra.
Algunos de los nuestros han tenido el mismo destino. Me temo que no se
puede hacer nada por ella.
Al contrario. Yo puedo curarla. Alfred se sonroj. Pero necesita un rincn
tranquilo donde pueda descansar y dormir sin molestias durante muchas
horas.
Balthazar mir a Alfred sin pestaear.
Lo olvidaba... dijo por fin. Olvidaba que posees facultades que nosotros
hemos perdido... o que ya no tenemos fuerzas para poner en prctica. Trela
adentro. Aqu estar a salvo..., todo lo salvo que puede estarse en este mundo
condenado.
El nigromante abri la marcha hacia el interior de la cueva. Al avanzar,
pasaron junto a otra sartn, una mujer joven. Balthazar le hizo un gesto con la
cabeza. La mujer dirigi una mirada curiosa a Alfred y a sus compaeros y se
alej, dndoles la espalda.
Al cabo de unos momentos, aparecieron otros dos sartn.
Si quieres, ellos llevarn a la mujer a nuestra zona de reposo y le darn
acomodo sugiri Balthazar.
Alfred titube. No estaba muy seguro de confiar tanto en aquella gente..., en
su gente.
Slo te retrasar unos minutos insisti Balthazar, pero me gustara
hablar contigo.
Los negros ojos lo taladraron, lo sondearon. Alfred tuvo la incmoda sensacin
de que aquellos ojos perciban mucho ms de lo que l deseaba que vieran. Y
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
era evidente que el nigromante no permitira a Alfred hacer nada por Marit
hasta que la curiosidad o lo que fuera de Balthazar quedara satisfecha.
A regaadientes, Alfred dej a Marit al cuidado de los sartn. stos la trataron
con delicadeza y la condujeron al seno de la caverna. Con todo, Alfred no dej
de advertir que los sartn que se hacan cargo de Marit estaban casi tan
dbiles como la enferma patryn.
Estabais advertidos de nuestra llegada murmur Alfred, tras recordar la
sombra que haba visto moverse entre las rocas.
Tenemos centinelas por si aparecen los lzaros asinti Balthazar.
Sentmonos un momento, por favor. Los paseos me fatigan.
Se dej caer, casi derrumbndose, sobre una piedra.
Pero no usis como vigas... a los muertos dijo Alfred lentamente, mientras
recordaba la ltima vez que haba estado en aquel mundo. Tampoco para
luchar?
Balthazar le dirigi una mirada penetrante y perspicaz.
No. Su mirada se perdi en las sombras, que se hacan ms densas en
torno a ellos conforme penetraban ms en la caverna. Ya no practicamos la
nigromancia.
Me alegro declar Alfred sentidamente. Me alegro mucho.
Habis tomado la decisin acertada. El poder de la nigromancia ya ha hecho
suficiente dao a nuestro pueblo.
El poder de resucitar a los muertos es una tentacin muy fuerte, sobre todo
si viene de lo que consideramos amor y compasin suspir Balthazar. Por
desgracia, slo satisface el deseo egosta de conservar algo de lo que debemos
desprendernos. Miopes y arrogantes, imaginbamos que este estado mortal es
el culminante, el mejor que podemos alcanzar. Pero hemos aprendido que no
es as.
Alfred lo mir con perplejidad.
Lo habis aprendido? Cmo?
Mi prncipe, mi querido Edmundo, tuvo el valor de mostrrnoslo. Honramos
su memoria. Ahora, dejamos que el alma de los muertos parta libremente y
damos descanso a los cuerpos con respeto.
Desdichadamente aadi; su voz recuper el tono de amargura, enterrar a
nuestros muertos es una tarea que se ha hecho demasiado habitual...
Balthazar hundi el rostro entre las manos en un vano intento de esconder las
lgrimas. El perro se adelant con un trotecillo, dispuesto a perdonar el
malentendido anterior. Coloc una pata sobre la rodilla del nigromante y lo
mir con ojos comprensivos.
Cuando se hubo recuperado lo suficiente y pudo reanudar la con versacin, el
nigromante expuso a Alfred la situacin desesperada en la que se encontraba
su pueblo.
Huimos tierra adentro para escapar de los lzaros, pero nos alcanzaron.
Combatimos contra ellos en una batalla perdida de antemano, como bien
sabamos. Entonces, uno de los adversarios, el lzaro de un joven noble
llamado Jonathan, se adelant hacia nosotros y liber al prncipe Edmund, dio
descanso a su espritu y nos demostr que no era verdad lo que habamos
temido durante tantos siglos. El alma no se pierde en el vaco, sino que
contina viva. Nos equivocbamos al encadenar el alma a su prisin de carne
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
y huesos. Jonathan mantuvo a raya a Kleitus y a los dems lzaros y nos dio
tiempo a escapar y ponernos a salvo.
Nos ocultamos en los eriales exteriores mientras pudimos, pero nuestros
suministros eran escasos y nuestra magia se debilitaba da a da. Acuciados
por el hambre, volvimos a esta ciudad abandonada, saqueamos las escasas
provisiones que quedaban en ella y nos instalamos en las cavernas. Ahora, la
comida se ha acabado casi por com pleto y no tenemos esperanzas de
conseguir ms. Lo poco que nos queda est reservado para los recin nacidos,
los enfermos...
Balthazar hizo un alto y cerr los ojos como si estuviera a punto de
desmayarse. Alfred le pas los brazos alrededor y lo sostuvo hasta que su
interlocutor pudo hacerlo de nuevo por s solo.
Gracias murmur Balthazar con una vaga sonrisa. Ya me siento mejor.
De vez en cuando, me cogen estos mareos.
Unos mareos de debilidad, por falta de sustento. Supongo que te has privado
de comer para que tu pueblo pudiera alimentarse, no? Pero t eres su lder.
Qu ser de ellos si caes enfermo?
No importa si yo vivo o muero; su suerte ser la misma respondi
Balthazar con tono lgubre. No nos queda esperanza. No tenemos modo de
escapar. Slo esperamos la muerte. Y, despus de ver la paz que encontr mi
prncipe aadi, con voz mucho ms dulce, debo confesar que la espero
con gusto.
Vamos, vamos se apresur a decir Alfred, alarmado ante aquellas
palabras. Estamos perdiendo el tiempo. Si os queda algo de comida, puedo
utilizar mi magia para proporcionaros ms.
Balthazar ensay de nuevo su dbil sonrisa.
Eso sera de gran ayuda. Y, sin duda, llevars grandes provisiones de comida
en tu nave.
Bien, s, claro... Yo... Alfred enmudeci.
Ya la has hecho buena!, murmur Haplo.
De modo que esa nave que vimos es tuya! A Balthazar le brillaron los ojos
con un destello febril. Alarg una mano esqueltica y asi con ella la solapa de
terciopelo descolorido de Alfred. Por fin podemos escapar! Dejar este mundo
de muerte!
Yo..., yo... balbuce Alfred. Esto... vers...
Alfred alcanz a comprender exactamente adonde haba conducido todo
aquello. Se incorpor, tembloroso.
Hablaremos ms tarde. Ahora, necesito volver con mi amiga para curarla.
Despus, har lo que pueda por ayudar a tu pueblo.
Balthazar tambin se puso en pie y se inclin hacia Alfred.
Escaparemos! afirm con voz susurrante. Esta vez, nadie nos detendr.
En el aire qued una frase sin pronunciar: Y t, menos que nadie.
Alfred trag saliva y retrocedi un paso. No dijo nada. Balthazar, tampoco. Los
dos continuaron caminando, adentrndose en la cavidad. El nigromante
avanzaba fatigadamente, pero rechaz cualquier ayuda. Alfred, compungido e
incmodo, no consegua controlar sus pies errantes. De no haber sido por el
perro, se habra cado en incontables grietas y habra tropezado con mil y una
rocas.
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CAVERNAS DE SALFAG ABARRACH
Balthazar guard silencio durante la caminata, y Alfred se lo agradeci en
extremo. Como de costumbre concentrada en salir de un problema, se haba
visto envuelto en otro. Ahora tena que encontrar el modo de salir de ambos y,
por mucho que se esforzara, no daba con soluciones para ninguno de los dos.
Continuaron caminando, con el perro en retaguardia, vigilante. Por fin,
llegaron a la zona de la caverna en la que se haban instalado los sartn.
Alfred escrut la oscuridad y sus preocupaciones por Haplo y por Marit, sus
suspicacias respecto a Balthazar, quedaron sumergidas bajo una oleada de
conmocin y de lstima. Unas decenas de sartn, hombres, mujeres y algunos
nios demasiado pocos nios se refugiaban en aquel deprimente lugar. La
visin de aquellos desgraciados, de su penoso estado, encoga el corazn. El
hambre se haba cobrado su terrible precio, pero peor an que las privaciones
fsicas eran el terror, el pnico y la desesperacin que haban dejado sus
espritus tan demacrados como sus cuerpos.
Balthazar haba hecho cuanto haba podido por mantener el nimo del grupo,
pero l mismo estaba al borde del agotamiento. Muchos de los sartn se
haban dado por vencidos y yacan sobre el suelo duro y fro de la caverna, sin
hacer otra cosa que mirar la oscuridad como si desearan que sta descendiera
y los envolviera. Alfred conoca bien aquella desesperacin y saba adonde
poda llevar, pues l mismo haba recorrido una vez aquel terrible camino. De
no haber sido por la llegada de Haplo y del perro del patryn, Alfred quizs
habra seguido tal camino hasta su amarga conclusin.
ste es ahora nuestro sustento anunci Balthazar al tiempo que sealaba
un gran saco. Semilla de hierba kairn destinada a la siembra, que
rescatamos de Puerto Seguro. Molemos el grano y lo mezclamos con agua para
hacer unas gachas. Y ste es el ltimo saco. Cuando se termine... El
nigromante se encogi de hombros.
Los escasos poderes mgicos que an conservaban aquellos sartn apenas les
servan para mantenerse con vida y para respirar el ponzooso aire de
Abarrach.
No te preocupes dijo Alfred. Os ayudar. Pero antes debo ocuparme de
Marit.
Desde luego asinti Balthazar.
La patryn yaca sobre una pila de mantas deshilachadas. Varias mujeres
sanan la atendan y hacan lo posible para que se sintiera cmoda. Le haban
echado una manta por encima para que no tuviera fro y le haban dado agua.
(Alfred no pudo evitar sorprenderse ante la aparente abundancia de agua
potable; la ltima vez que haba estado en Abarrach, el lquido elemento era
extraordinariamente escaso. Tendra que acordarse de preguntar qu haba
sucedido.)
Gracias a estas atenciones, Marit haba recobrado la conciencia y no tard en
distinguir a Alfred. Alz la mano hacia l con gesto dbil, y el sartn se dispuso
a hincar la rodilla a su lado. Ella se agarr a l y casi lo desequilibr.
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LA SEPTIMA PUERTA
Antes de que Haplo pudiera contestar, la luz empez a desva necerse y el calor
pas. La onda se disolvi y dej a Alfred abandonado y solo en la oscuridad. Se
estremeci y exhal un profundo suspiro; no quera abandonar aquel estado,
no quera regresar. Pero, en aquel instante, oy pronunciar su nombre.
Alfred. Marit estaba medio incorporada, apoyada en un codo. La fiebre
haba desaparecido de su mirada, aunque los prpados le pesaban y empezaba
a vencerla el sueo. Alfred... repiti con urgencia, luchando por
mantenerse despierta.
S, Marit, aqu estoyrespondi, al borde de las lgrimas. Deberas estar
tendida.
La patryn apoy de nuevo la cabeza en las mantas y dej que l la arropara,
demasiado adormilada para impedrselo. Cuando Alfred ya se dispona a
retirarse, ella lo asi por la mano.
Pregunta al sartn... acerca de la Sptima Puerta susurr. Pregntale
qu sabe de ella.
Crees prudente hacerlo?
Alfred no estaba seguro. Ahora que haba visto de nuevo a Balthazar, haba
recordado el gran poder del nigromante y, aunque debilitado por la inquietud y
la falta de comida, Balthazar recuperara las fuerzas rpidamente si crea
haber encontrado una va de salvacin para l y para su pueblo.
Me gusta tan poco la idea de que Balthazar encuentre la Sptima Puerta
como que lo haga Xar. Tal vez sea mejor que no saque el tema a colacin.
Limtate a preguntarle qu sabe de ella suplic Marit. Qu mal puede
haber en eso?
Alfred se mantuvo reacio a la propuesta.
Dudo que Balthazar sepa nada...
Marit se aferr a su mano y la apret hasta hacerle dao.
Pregntale! Por favor!
Preguntarme, qu?
Balthazar se haba mantenido a cierta distancia, observando el proceso de
curacin con profundo inters. Luego, al or que pronunciaban su nombre,
haba avanzado hacia ellos sigilosamente.
Qu es lo que queris saber? insisti.
Adelante, dijo de pronto la voz de Haplo, para sobresalto de Alfred.
Pregntale. A ver qu dice.
Alfred trag saliva y suspir.
Vers, Balthazar..., nos preguntbamos si has odo hablar alguna vez de...
de algo llamado la Sptima Puerta.
Por supuesto contest Balthazar con toda calma, pero con una mirada
penetrante de sus negros ojos que atraves a Alfred como una afilada daga.
En Abarrach, todos han odo hablar de la Sptima Puerta. Todos los nios
aprenden la letana.
Qu..., a qu letana te refieres? pregunt Alfred con voz desmayada.
La Tierra fue destruida empez a recitar Balthazar, con un hilo de voz
aguda y cuatro mundos fueron creados de sus ruinas. Mundos para
nosotros y para los mensch: Aire, Fuego, Piedra y Agua. Cuatro Pue rtas
conectan cada mundo con los otros: Ariano y Pryan y Abarrach y Chelestra.
Para nuestros enemigos se construy un correccional: el Laberinto. ste est
conectado con los otros mundos a travs de la Quinta Puerta, el Nexo. La
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Y el nigromante se pareca mucho al perro de Haplo. Una vez que tena algo
entre los dientes, no era fcil que lo soltara.
Alfred empez a reproducir sacos de semilla de hierba kairn,7 en cantidad
suficiente para aprovisionar a los sartn, que moleran el grano en harina y la
coceran en panes, ms nutritivos y gustosos que las gachas. Mientras se
ocupaba en ello, dirigi una mirada disimulada en torno a l. No haba sartn
muertos al servicio de los vivos, como la ltima vez que Alfred haba visitado a
aquella gente. No vio cadveres soldados que protegieran la entrada ni reyes
muertos que pretendieran gobernar. Y, all donde yacan, los muertos
descansaban en paz, como haba dicho Balthazar.
Cuando observ a los chiquillos que, congregados a su alrededor, le
suplicaban un puado de semillas que, en Ariano, habra arro jado a los
pjaros, se le llenaron los ojos de lgrimas. Y esto le record cierto asunto.
Se volvi hacia Balthazar, que se mantena cerca de l y observaba cada
hechizo que Alfred formulaba, casi tan hambriento de magia como lo estaba de
comida.
Ante la insistencia de Alfred, el nigromante haba comido un poco y pareca
algo ms fuerte aunque, probablemente, el cambio se deba ms a la brizna de
esperanza renovada que a la poca sustanciosa pasta de hierba kairn que haba
consumido.
Parece que tenis abundancia de agua apunt. La situacin era muy
distinta, la ltima vez que estuve aqu...
Balthazar asinti.
Recuerdas que no lejos de aqu se levanta uno de los colosos? Todos
habamos dado por sentado que estaba muerto, que su poder haba
desaparecido. Pero no hace mucho, de repente, su magia ha vuelto a la vida.
A Alfred se le ilumin la expresin.
De veras? Tienes idea de por qu?
En este mundo no ha habido ningn otro cambio. Slo puedo suponer que
ha habido cambios en otros.
Eso es! Tienes razn! Alfred estaba entusiasmado. La Tumpachumpa... y las ciudadelas de Pryan... estn funcionando! Pero esto
significa...!
... Para nosotros, no significa nada intervino Balthazar con frialdad. El
cambio llega demasiado tarde. Supongo que el calor de los conductos ha vuelto
y est provocando que se funda el hielo que recubre este mundo. Pero pasarn
muchas, muchsimas generaciones hasta que el mundo de los muertos pueda
ser habitado por los vivos. Y para entonces los vivos ya no existirn. Slo los
muertos dominarn Abarrach.
Ests decidido a marcharte de aqu murmur Alfred con inquietud.
O a morir en el intento respondi Balthazar en tono ttrico. Acaso ves
algn futuro para nosotros, para nuestros hijos, aqu, en Abarrach?
7
La mag ia de los sartn y de los patryn es capaz de reproducir los alimen tos ya existentes. Esta mu ltiplicacin de
suministros puede llevarse a cabo con mu cha facilidad, por el simp le mtodo de imaginar la posibilidad de que un
saco de grano sea veinte sacos. Ciertos magos poderosos son capaces de modificar las posibilidades para producir
comida a partir de objetos no comestibles en condiciones normales, co mo transformar piedras en panes. O de
transformar un alimento en otro, como convertir el pescado en carne. Desde luego, Alfred era capaz de efec tuar tales
prodigios de magia, pero stos exig an un gasto tremendo de voluntad y de energa.
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Ojal furamos ms fuertes! exclamaba Balthazar cuando Alfred se
acerc, titubeante, al nigromante y la centinela. El perro mene la cola y se
acerc a recibir a Alfred.
Ojal nuestro nmero fuera mayor! Sin embargo tendr que bastar...
Balthazar mir a su alrededor. Cuntos de los nuestros se encuentran en
condiciones de...?
Qu..., qu sucede? Alfred se acord, oportunamente, de fingir que lo
ignoraba.
Ese lzaro, Kleitus, pretende apoderarse de tu nave inform el nigromante
con una calma que asombr a Alfred. Naturalmente, ese malvado debe ser
detenido.
Para que puedas apropiarte de ella t mismo, aadi Alfred, pero lo aadi
en silencio.
La... esto... la magia rnica patryn protege la nave. No creo que nadie pueda
desbaratarla...
Balthazar le dirigi una sonrisa sombra, con los labios apretados.
Como recuerdas, una vez vi una demostracin de esa magia patryn. Sus
estructuras rnicas resplandecen, despiden luz cuando estn activadas, no
es cierto?
Alfred asinti, cauto.
Pues has de saber que la mitad de los signos de tu nave est apagada le
inform el nigromante. Al parecer Kleitus los est desmontando.
Eso es imposible! Protest Alfred con incredulidad. Cmo podra el
lzaro haber aprendido tal habilidad...?
De Xar, dijo Haplo. Kleitus ha estado observando a mi Seor y al resto de mi
gente. Y ha descubierto el secreto de la magia rnica.
Los lzaros pueden aprender deca al mismo tiempo Balthazar, debido a
la proximidad del alma al cuerpo. Y llevan mucho tiempo deseando abandonar
Abarrach. Aqu ya no les queda carne viva de la que alimentarse. Y no es
preciso que te diga qu terrible tragedia se abatira sobre los dems mundos si
esos lzaros consiguieran entrar en la Puerta de la Muerte.
Tena razn. No era preciso que se lo dijera a Alfred, pues ste poda hacerse
una idea muy clara de tal pesadilla. Haba que detener a Kleitus pero, una vez
que lo consiguieran (si as era), quin iba a detener a Balthazar?
Alfred se sent pesadamente en un saliente rocoso, con la mirada perdida en
la oscuridad.
Es que no terminar nunca? Es que el llanto y el dolor se pro longarn
eternamente?
El perro se ech a sus pies y emiti un leve gaido compasivo. Balthazar se
qued en las proximidades, con aquella mirada penetrante e inquisitiva en sus
negros ojos. Alfred se encogi como si la afilada mirada lo hubiera tocado en lo
vivo. Y tuvo la clara sensacin de saber qu iba a decir Balthazar a
continuacin.
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y trastabillando con los pies de sus compaeros de marcha, cuando los tena
cerca, o con sus propios zapatos, cuando no haba otra cosa.
El perro estuvo muy ocupado en alejar a Alfred de un posible desastre tras
otro y, al cabo de poco tiempo, incluso el fiel animal empez a dar muestras de
irritacin ante su torpeza. Si al principio de la marcha se apresuraba a dar un
golpecito con el hocico al sartn para desviarlo de un pozo de fango
burbujeante, un trecho despus se limitaba a advertir a Alfred con un gruido
y un tirn de la pernera de los pantalones, cogida entre los dientes.
Marit caminaba en silencio, con la mano en la empuadura de la espada. Ella
tambin tramaba algo pero, evidentemente, no tena intencin de compartir su
estrategia. Alfred se haba convertido de nuevo en un enemigo.
Y, aunque no poda culparla por pensar as, la reflexin llen de abatimiento al
sartn. l tampoco se atre va a confiar en ella, mientras llevara en la frente el
signo de Xar.
Todo empezaba de nuevo... sin final. Sin final.
A una orden de Balthazar, los sartn abandonaron el camino antes de
aproximarse a la ciudad y se pusieron a cubierto entre las som bras oscuras
que creaba la tenue luminosidad procedente del Mar de Fuego. Los que
estaban en mejores condiciones ayudaron a los nios y a los enfermos a
continuar la marcha hacia los edificios abandonados. Los jvenes ms
vigorosos acompaaron a su lder a estudiar el muelle y la embarcacin patryn
desde un punto de observacin disimulado y bien situado.
Kleitus estaba solo; no haba ningn otro lzaro que lo ayudara, lo cual, al
principio, le result inexplicable a Alfred. Despus, se le ocurri pensar que
aquellos lazaros, probablemente, tambin se tenan desconfianza entre ellos.
Kleitus se reservaba celosamente los secretos que haba aprendido de Xar.
Encogidos en las sombras, los sartn observaron cmo el lzaro, despacio y
con paciencia, desmontaba la compleja estructura rnica patryn.
Menos mal que hemos venido en este momento susurr Balthazar antes de
retirarse para dar rdenes a su gente.
Alfred estaba tan atormentado y agitado que fue incapaz de responder. Marit
tampoco hizo el menor comentario; desconcertada y abatida, se limit a
contemplar su nave. Casi dos terceras partes de las runas que protegan el
casco estaban destruidas y su poder mgico, anulado. Si le quedaba alguna
duda de lo que le haba dicho el sartn, en aquel momento acababa de
comprobar que era verdad.
Crees que Xar le habr enseado a Kleitus el modo de desbaratar la
magia?
En realidad, Alfred le haca la pregunta a Haplo pero Marit, era evidente, haba
pensado que se la diriga a ella. Con un centelleo en los ojos, respondi:
Mi Seor no permitira jams que el lzaro aprendiera la magia rnica!
Adems, con qu propsito hara una cosa as?
Alfred se sonroj, escocido por la clera de la patryn.
Debes reconocer que es un modo muy conveniente de librarse del lzaro... y
de mantenernos atrapados aqu, en Abarrach.
Marit movi la cabeza, negndose a tomar en consideracin la sugerencia del
sartn. Se llev la mano a la frente y frot el signo mgico que Xar haba
grabado en ella. Cuando advirti que Alfred la observaba, retir la mano
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PUERTO SEGURO ABARRACH
Mi Seor! Un patryn entr en la biblioteca de Xar. Un grupo de gente se
ha presentado en Puerto Seguro. Sartn, al parecer. Los vigas creen que se
disponen a intentar capturar la nave.
Xar, por supuesto, saba lo que suceda. Haba estado con Marit mentalmente,
siguiendo los acontecimientos a travs de sus odos y de sus ojos, aunque ella
no tena idea de que la estuvieran utilizando para aquel propsito. Con todo,
Xar no hizo mencin del hecho y se limit a contemplar con inters al patryn
que presentaba el informe.
Vaya! Un grupo de sartn nativos de Abarrach, con vida. Ha ba odo
rumores al respecto antes de nuestra llegada, pero los lazaros me
convencieron de que todos los sartn estaban muertos.
Es muy posible que ya lo estn, mi Seor. Es un puado de desharrapados
de aspecto penoso. Medio muertos de hambre.
Cuntos son?
Unos cincuenta, tal vez, mi Seor. Incluidos los nios.
Nios...? Xar se mostr desconcertado. Marit no haba hecho ninguna
referencia a nios, por lo que l no los haba tenido en cuenta en sus clculos.
Aun as, eran nios sartn, se record a s mismo con frialdad.
Qu hace Kleitus?
Sigue empeado en destruir la magia rnica que protege la nave, mi Seor.
Parece ajeno a todo lo dems.
Xar hizo un gesto de impaciencia.
Lo est, en efecto. l tambin est desfallecido de hambre... No; de sed de
sangre fresca.
Cules son tus rdenes, mi Seor?
S, cules? Xar se lo haba estado preguntando desde que haba conocido, por
la conversacin cuchicheada entre Marit y Alfred, los planes de ste. Alfred se
propona intentar separar el alma del lzaro de su cuerpo. Xar senta mucho
respeto por el Mago de la Serpiente (ms del que Alfred se inspiraba a s
mismo) y lo crea muy capaz de poner fin a la atormentada existencia del
lzaro.
Al Seor del Nexo le importaba menos que una taba rnica lo que le sucediera
al cadver ambulante. Le daba igual si todos ellos se convertan en polvo o si
escapaban de Abarrach. Se alegrara de librarse de ellos. Pero, una vez
destruido Kleitus, Alfred estara en situacin de apoderarse de la nave. Era
cierto que haba confiado a Marit que se propona destruirla, pero Xar no se
fiaba del sartn.
El Seor del Nexo tom una decisin. Se puso en pie.
Acudir all declar. Enviad a todos los nuestros al Yunque. Preparad la
nave y aprestadla para zarpar. Debemos estar dispuestos para movernos... y
hacerlo deprisa.
Ms all de las Nuevas Provincias, directamente enfrente de Puerto Seguro, se
alzaba un promontorio de roca pelada conocido, por su color negro y por su
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Kleitus salt sobre l. Las manos del lzaro buscaron la garganta de Alfred y
trataron de asfixiarlo.
En una reaccin instintiva de autoproteccin, Alfred agarr al lzaro por las
muecas. Pero, en lugar de intentar apartarlas de su cuello, las sujet an
ms fuerte donde las tena y cerr los ojos para borrar la espantosa imagen del
rostro contorsionado y angustiado del cadver asesinado, tan cerca del suyo.
Alfred empez a extender el crculo de su ser. Dej que su alma fluyera en la
de Kleitus y trat de atraer a la suya el atormentado espritu del fantasma.
No! Susurr el lzaro. Ser yo quien me apodere de la tuya!
Con espanto y desconcierto, Alfred not de repente unas manos brutales que
hurgaban en su interior. Kleitus haba apresado su alma y trataba de
arrancarla de su cuerpo.
Alfred se ech atrs, presa del pnico, y solt a Kleitus para defenderse. Con
desesperacin, comprendi que la batalla era desigual. No poda ganar porque
tena demasiado que perder. Kleitus no tena nada, ni tema nada.
Oy unos gritos a su espalda y advirti vagamente que el perro saltaba y
lanzaba dentelladas, vio a Marit tratar de arrancar a Kleitus de su vctima, a
Balthazar invocando frenticamente su dbil magia...
Pero ninguno de ellos poda salvar a Alfred. La lucha haba tenido lugar en un
plano inmortal. Los dems eran meros insectos que zumbaban a lo lejos, muy
distantes. Las manos muertas del lzaro desgarraban el ser de Alfred con la
misma firmeza con la que abran su carne.
Alfred se debati, resisti... y supo que estaba perdiendo.
Y, entonces, una poderosa explosin de magia rnica lo ceg. El fogonazo,
como una estrella, estall entre l y su enemigo. Kleitus retrocedi con su boca
muerta abierta en un grito. Las manos del lzaro soltaron el alma de Alfred, y
ste cay pesadamente al embarcadero entre una lluvia de runas
centelleantes.
Tendido de espaldas, levant la vista con el corazn acelerado y la boca abierta
y descubri junto a l a un sartn vestido con una tnica blanca.
Samah... murmur. Sus ojos, nublados, slo captaban el perfil difuso de
las facciones del individuo.
No soy Samah. Soy su hijo, Ramu lo corrigi el sartn con voz fra y
brillante como las centellas de su magia. Y t eres Alfred Montbank. Qu
clase de ser era ese espanto?
Aturdido y agotado, Alfred se agarr con fuerza a su alma e hizo un esfuerzo
por incorporarse. Temeroso, mir a su alrededor con la vista an nublada.
Kleitus no estaba por ninguna parte. Haba desaparecido.
Destruido? No le pareci probable.
Ahuyentado, puesto en fuga. Obligado a esperar. A aguardar su oportunidad.
Habra otras naves. La Puerta de la Muerte estara abierta siempre...
Lo recorri un escalofro. Marit se arrodill a su lado y le pas el brazo
alrededor. El perro, que guardaba un mal recuerdo de Ramu, se coloc junto a
ellos en actitud de proteccin.
Otros sartn de tnicas blancas avanzaban por el embarcadero. Sobre ellos
flotaba una nave enorme cuyas protectoras runas azuladas sartn
resplandecan brillantemente en la mortecina penumbra rojiza de Abarrach.
Quin es este sartn? Qu busca aqu? pregunt Marit, recelosa.
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PUERTO SEGURO ABARRACH
Al otro lado del Mar de Fuego, el Seor del Nexo vio cmo sus planes,
cuidadosamente trazados, eran absorbidos en el caos como bloques de roca
desgajada atrapados en el torbellino.
La nave sartn haba aparecido de la nada y se haba materializado sobre el
Mar de Fuego envuelta en un fulgor trmulo de signos mgicos azules. La
enorme embarcacin, larga y estilizada, con una forma que recordaba la de un
cisne, sobrevolaba el ro de magma como si le repugnara el contacto con la
roca fundente, y Xar vio cmo sus ocupantes descolgaban por la borda escalas
mgicas, a base de runas, que los conducan a la cubierta.
El Seor del Nexo escuch las palabras de Ramu a travs de los odos de
Marit; las oy con la misma claridad que si hubiera estado sentado al lado de
ella: Cerraremos la ltima Puerta. Nos aseguraremos, de una vez por todas, de
que nuestro enemigo no vuelve a escapar jams.
La nave sartn era visible para los patryn que aguardaban a bordo de su
propia nave dragn de casco metlico, la cual flotaba en la lava fundida de la
baha. Un grupo de patryn haba empezado a escalar las rocas
apresuradamente para reunirse con su seor.
Xar permaneci de pie, callado e inmvil.
Varios patryn, al llegar a lo alto del promontorio dispuestos a entrar en accin,
se encontraron con el muro alto y fro del silencio de su Seor. Xar no prest
la menor atencin a los recin llegados y stos se miraron unos a otros, sin
saber qu hacer. Por ltimo, el patryn de ms edad se adelant al resto.
Los sartn, mi Seor! apunt.
Xar no respondi de palabra. Se limit a asentir sobriamente mientras se deca
que los recin llegados superaban en nmero a sus patryn en una proporcin
de casi cuatro a uno.
Lucharemos, mi Seor continu el patryn con impaciencia. Danos la
orden y...
Luchar! Combatir! Vengarse por fin del enemigo ancestral. La expectacin y el
deseo atenazaron el estmago de Xar, encendieron el aire de sus pulmones y
casi le hicieron estallar el corazn. Era como volver a ser joven y estar
esperando el encuentro con una amante.
Pero el fuego fue extinguido rpidamente por las glidas aguas de la lgica.
Ramu menta, se dijo Xar. Toda aquella palabrera de acudir al Laberinto era
un fraude, una maniobra de diversin. Lo que esperaba el hijo de Samah era
que el Seor del Nexo y sus patryn abandonaran Abarrach. Quera este mundo
para s y haba acudido a l para encontrar la Sptima Puerta.
Mi seor! Exclam uno de los patryn, con la vista fija en el otro lado del
Mar de Fuego. Han capturado a Marit! La han cogido prisionera!
Cules son tus rdenes, Seor? prorrumpi su gente, ansiosa de sangre.
Los sartn los cuadruplicaban en nmero, pero su gente era fuerte, se dijo
Xar. Tal vez, si l los encabezaba...
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El idio ma sartn es capaz de transmitir imgenes a la mente de quien escucha sus palabras. En este caso, Alfred
proyecta lo que ha visto a Ramu, el cual re cibe, co mo resultado, una imagen clara. Sin embargo, la manera en que
interprete dicha imagen es cuestin suya.
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Veo a los patryn agrupados en torno a la Ultima Puerta. Veo la ciudad que
construimos para ellos envuelta en llamas. Veo hordas de criaturas malficas
que acuden en su ayuda... y, entre ellas, las serpientes dragn. Niegas acaso
algo de esto?
S declar Alfred en un intento desesperado de tranquilizarlos a todos e
impedir que la situacin se deteriorara. Ah, Ramu, captas las imgenes,
pero no las ves!
Marit le habra dicho a Alfred que estaba perdiendo el tiempo.
Ramu habra podido decirle lo mismo.
Alfred los abarc a ambos en una mirada desesperada y suplicante.
Marit no le hizo caso.
Ramu apart la vista con desagrado. Seal a la patryn y orden a sus
hombres:
Desarmadla. Tomadla presa y llevadla a bordo de su propia na ve.
Utilizaremos la embarcacin para transportar a nuestros hermanos de
Abarrach.
Los sartn rodearon a Marit, pero ella no les prest atencin. Su mirada
estaba fija y concentrada en Ramu.
Algunos de vosotros, seguidme. Terminaremos de desbaratar la estructura
rnica.
La situacin de Marit era desesperada. An no se haba recuperado por
completo de los efectos del veneno y segua dbil. Pese a ello, estaba decidida a
enfrentarse a Ramu, a vencerlo y a destruirlo. La vi sin de aquel sartn tan
elegante y tan satisfecho de s mismo, que hablaba con tal frialdad de
sentenciar a su pueblo a ms tormentos cuando, en aquel mismo instante, los
patryn luchaban por la supervivencia, la enfureci hasta el lmite de la locura.
Matara a Ramu aunque hacerlo le costara la vida, pues los dems sartn se lo
haran pagar de inmediato.
De todos modos, su vida ya no importaba. Haba perdido a Haplo. Jams
encontraran la Sptima Puerta. Y nunca volvera a ver a Haplo con vida. Por
eso, se encargara de que se cumpliera su ltimo deseo: que su pueblo se
salvara. S, ella se encargara de que aquel sartn no llegara al Laberinto.
El hechizo que se dispona a lanzar era poderoso y mortfero. Y tomara a
Ramu completamente desprevenido.
El muy estpido le haba vuelto la espalda.
Ramu no se haba enfrentado nunca a un patryn; slo los conoca de odas y
jams habra imaginado que Marit estara dispuesta a sacrificar su vida por
acabar con la de su enemigo.
Pero Alfred s lo imagin. Lo supo antes incluso de que la voz de Haplo le
avisara de lo que se propona Marit.
Yo la detendr, le dijo Haplo. T ocpate de Ramu. Conmocionado todava
por el terrible encuentro con el lzaro, Alfred se dispuso a obrar su magia.
Sonde confusamente las posibilidades... y las descubri tan revueltas y
confusas que no consigui separarlas. El pnico se adue de l. Marit iba a
morir. Ya haba empezado a pronunciar las runas; alcanz a ver el movimiento
de sus labios, aunque de su boca no sala sonido alguno. Ramu se alejaba...
pero no llegara muy lejos. El perro se agazapaba para dar un gran salto...
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PUERTO SEGURO ABARRACH
Alfred llevaba un rato apoyado en la borda de la nave, con la mi rada perdida,
preguntndose desesperadamente qu hacer. Por un lado, pareca que tena
una importancia vital acompaar a Ramu en su viaje al Laberinto.
Tena que continuar sus esfuerzos para lograr que el hijo de Samah
comprendiera la autntica situacin. Tena que hacerle entender que el
verdadero enemigo eran las serpientes; que los sartn y los patryn tenan que
unir fuerzas frente a aquellas criaturas malvolas o terminaran devorados por
ellas. No slo acabarn con nosotros, se dijo Alfred. Tambin con los
mensch. Nosotros los trajimos a estos mundos y somos responsables de ellos.
S; su deber al respecto era muy claro, aunque en aquel preciso momento no
tena nada claro cmo iba a convencer del peligro a Ramu.
Sin embargo, por otro lado, estaba Haplo.
No puedo abandonarte murmur Alfred y esper con cierta ansiedad la
rplica de Haplo. Pero la voz de su amigo haba guardado un extrao silencio
ltimamente, desde que haba ordenado al perro detener a Marit. Aquel
silencio era un mal presagio e inquietaba a Alfred. Se preguntaba si sera la
manera que tena Haplo de obligarlos a abandonarlo. Haplo se sacrificara al
instante si creyera que con ello ayudaba a los suyos...
Alfred estaba dndole vueltas en la cabeza a todo esto cuando Marit, de
improviso, se puso en pie de un salto con un grito de alarma.
Alfred! Se agarr de su brazo con tal fuerza que por poco arroja al sartn
por la borda. Alfred! Mira!
Sartn bendito! musit l, perplejo.
Se haba olvidado por completo de Hugh. Se le haba borrado de la mente que
el asesino mensch segua a bordo. Y, en aquel momento, Hugh la Mano tena
inmovilizado a Ramu, y la Hoja Maldita amenazaba el gaznate del miembro del
Consejo de los Siete.
Alfred comprendi con toda claridad lo que haba sucedido.
Oculto en la nave, Hugh haba presenciado la llegada de los sartn, haba visto
cmo hacan prisioneros a Marit y a Alfred. Y, como amigo y compaero y
guardaespaldas por propia voluntad de ambos, su nico pensamiento
haba sido lograr su liberacin. Y se haba lanzado a ello con la nica arma
que tena: la Hoja Maldita.
Pero la Mano no haba cado en la cuenta de que aquellos sartn eran los
mismos que haban forjado la daga.
Que nadie se mueva avis Hugh. Su mirada recorri a todos los presentes
a bordo y su brazo sujet a Ramu con ms fuerza. La Mano dej ver el arma lo
suficiente como para convencer a los horrorizados espectadores de que
hablaba en serio. De lo contrario, vuestro lder se encontrar con medio palmo
de acero en el gaznate. Alfred, Marit, venid y colocaos a mi lado.
Alfred no se movi. No poda.
Su mente se preguntaba, frentica, cul sera la reaccin de la daga mgica.
Ante todo, guardara lealtad a quien la blanda, el mensch Hugh. Era probable
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EL MAR DE FUEGO ABARRACH
Unas fauces abiertas sujetaron a Alfred por el cuello de su rada casaca de
terciopelo. Una dragn gigantesca de escamas rojas y anaranjadas como el
mar ardiente en el que viva cogi al sartn en el aire y lo transport,
encogido como una araa asustada, hasta su lomo, donde lo deposit con
suavidad. All, los dientes del perro lo cogieron por las posaderas de los
calzones, lo sostuvieron con firmeza y lo asentaron sobre las escamas.
Alfred necesit varios momentos para recuperarse, para darse cuenta de que
no iba a ser inmolado en el Mar de Fuego. En lugar de ello, se encontraba
sentado en el lomo de un dragn de fuego junto a Hugh la Mano y el lzaro
Jonathan.
Qu...? murmur dbilmente y slo fue capaz de seguir repitiendo la
palabra con aire desconcertado. Qu..., qu...?
No tuvo respuesta. Jonathan le deca algo a la dragn. Hugh la Mano, con un
trapo sobre la nariz y la boca, pona todo su empeo en intentar mantenerse
con vida.
Podras ayudarlo, le recomend Haplo.
Alfred emiti un dbil Qu? final. Despus, la compasin lo movi a
olvidarse de s mismo y empez a entonar una cancin con su aguda y
aflautada voz, al tiempo que sus manos se agitaban y dibujaban la magia en
torno a Hugh la Mano. El mensch tosi, experiment una profunda nusea,
efectu una profunda inspiracin... y mir a su alrededor.
Quin ha dicho eso? Hugh mir a Alfred; despus, con ojos desorbitados,
se volvi hacia el perro. He odo la voz de Haplo! Este animal ha aprendido
a hablar!
Alfred carraspe.
Cmo puede orte? No lo entiendo... Aunque, claro aadi tras una breve
reflexin, yo mismo no estoy seguro de cmo puedo orte.
El mensch est en mi reino en el mismo grado en que yo estoy en el suyo,
explic Haplo. Por eso me oye. Lo mismo sucede con Jonathan. Yo le ped a
ste que trajera la dragn de fuego a este lugar para rescatarte de la nave, si
era necesario.
Pero... porqu?
Recuerdas lo que hablamos en las cavernas de Salfag? Que los sartn se
extenderan por los cuatro mundos, los patryn no tardaran en ir tras ellos y la
lucha entre ambos volvera a empezar?
S murmur Alfred en voz baja, apenado.
Eso me dio una idea. Me hizo entender lo que tenamos que hacer para frenar
la amenaza de Xar y para ayudar a nuestros dos pueblos y a los mensch.
Trataba de pensar en la mejor manera de hacerlo cuando, de pronto, se ha
presentado Ramu y me ha quitado el asunto de las manos. Esto arregla las
cosas mucho mejor de lo que yo podra haber hecho. As, yo...
Pero... Ramu se dirige al Laberinto! Protest Alfred. A luchar contra tu
pueblo!
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tomar el mismo rumbo que las naves de los sartn, envuelta en el fulgor rojizo
del mar que tena debajo y de los signos mgicos que la propulsaban.
Patryn! Exclam Alfred con incredulidad. Adnde se dirigen?
Persiguen a Ramu. l los conducir al Laberinto, donde se sumarn a la
batalla.
Es posible que Xar est con ellos dijo Alfred, con tono esperanzado.
Es posible...
Haplo no pareca muy convencido. Alfred exhal un profundo suspiro y aadi:
Pero esto no conduce a ninguna parte, excepto a nuevos derramamientos de
sangre...
Eso te parece? Pinsalo bien, amigo mo: los sartn y los patryn, reunidos
por fin en un mismo lugar. Todos en el Laberinto. Y con ellos... las serpientes.
Alfred levant la vista y parpade.
Sartn bendito! murmur. Empezaba a ver. Empezaba a comprender.
Los cuatro mundos, Ariano, Pryan, Chelestra, Abarrach... libres de ellos.
Libres de nosotros. Elfos, humanos y enanos, libres de vivir y de morir, de
amar y de odiar, a su entero albedro, sin interferencias de semidioses ni del
mal que nosotros creamos.
Todo eso est muy bien apunt Alfred con una nueva dosis de
optimismo, pero los sartn no se quedarn en el Laberinto. Y tu gente,
tampoco. No importa quin gane... ni quin pierda.
Por eso tenemos que encontrar la Sptima Puerta, dijo Haplo. Encontrarla...
y destruirla.
Alfred se sinti perplejo. Pasmado, incluso. La enormidad de la tarea lo
confundi. Resultaba demasiado irreal incluso para asustarse. Enemigos
acrrimos, mortales, con un legado de odio transmitido de generacin en
generacin, encerrados en una crcel de su propia creacin con un enemigo
inmortal, producto de su odio. Sartn, patryn y serpientes, batallando por toda
la eternidad sin la menor esperanza de escapar.
O acaso caba la esperanza? El sartn volvi la mirada hacia el perro y alarg
la mano para darle unas tmidas palmaditas. Haplo y l haban sido, en un
tiempo, enemigos acrrimos y mortales. Alfred pens tambin en Marit y
Balthazar, dos enemigos unidos por un sufrimiento y una pena que
compartan.
Un puado de semillas, cadas en un terreno requemado y agostado, haban
echado races y haban encontrado sustento en el amor, la lstima y la
comprensin. Si aquellas semillas podan brotar y crecer fuertes, por qu no
otras?
La ominosa silueta de Necrpolis estaba ya muy cerca y la dra gn segua
avanzando hacia ella con rapidez. Alfred no terminaba de creer que aquello le
estuviera sucediendo a l y se pregunt con ms deseos que esperanzas si, en
realidad, no seguira a bordo de la nave sartn, afectado quiz por algn golpe
recibido en la cabeza.
Pero la crin de la dragn de fuego, con sus escamas lustrosas de un rojo
refulgente, le causaba una incmoda picazn muy real. Y a su alrededor
irradiaba el calor del Mar de Fuego. A su lado, el perro temblaba de pnico (en
ningn momento se haba acostumbrado a montar a lomos de la dragn) y
Hugh la Mano contemplaba aquel extrao nuevo mundo con expresin de
asombro y espanto. Cerca de l se hallaba Jonathan, otro que, como Hugh,
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estaba muerto y no muerto. Uno haba sido resucitado por amor; el otro, en un
acto de odio.
Tal vez caba la esperanza, despus de todo. O tal vez...
Destruir la Sptima Puerta podra provocar la destruccin de todo lo
dems... apunt en voz baja, tras reflexionar unos instantes.
Haplo guard silencio. Al cabo de un rato, dijo por fin:
Y qu suceder cuando Ramu y los sartn lleguen al Laberinto, junto con mi
gente y con Xar? Las guerras que libren sern comida y bebida para la maldad
de las serpientes dragn, que engordarn y se pondrn lustrosas y seguirn
azuzndolos a la violencia. Puede que mi gente escape a travs de la Puerta de
la Muerte. Entonces, los tuyos perseguirn a los fugitivos. Los enfrentamientos
se extendern hasta abarcar los cuatro mundos. Los mensch se vern
arrastrados a la lucha, como lo fueron la ltima vez. Nosotros los armaremos,
los aprovisionaremos de artefactos como la Hoja Maldita.
Ya ves la disyuntiva que se nos plantea, amigo mo, aadi Haplo tras una
pausa para permitir a Alfred una larga reflexin sobre lo que acababa de or.
Entiendes el dilema, verdad?
Alfred se estremeci y se llev las manos al rostro.
Y qu ser de los mundos si cerramos la Puerta de la Muerte? pregunt
con voz temblorosa y las facciones muy plidas. Los cuatro mundos se
necesitan unos a otros. Las ciudadelas necesitan la energa de la Tumpachumpa. Tal energa podra estabilizar el sol de Chelestra. Y, gracias a las
ciudadelas, los conductos de Abarrach empiezan a transportar agua...
Los mensch podrn arreglrselas por su cuenta, si tienen que hacerlo. Qu
sera mejor para ellos, amigo mo? Controlar su propio destino o ser peones
del nuestro?
Alfred permaneci en un pensativo silencio, con los hombros hundidos y gesto
de abatimiento. Volvi la vista atrs, por ltima vez, hacia las naves. Las
embarcaciones de los sartn eran dos trazos lu minosos que resplandecan
dbilmente contra la oscuridad del fondo. La nave patryn las segua, con sus
signos mgicos encendidos.
Tienes razn, Haplo murmur Alfred con un profundo suspiro y, con la
mirada puesta todava en las naves, aadi: Has de jado que Marit partiera
con ellos...
Era preciso, declar Haplo calmosamente. Lleva la marca de Xar y est
unida a l por ese signo mgico. El Seor del Nexo conocera nuestros planes a
travs de ella. Adems, existe otra razn.
Alfred llen los pulmones con una inspiracin entrecortada.
En efecto, al destruir la Sptima Puerta podramos provocar nuestra propia
destruccin, continu Haplo. Lamento forzarte a este destino pero, como
acabo de decir, te necesito, amigo mo. No podra hacer esto sin ti.
Al sartn le saltaron las lgrimas y se le nubl la vista. Durante largos
minutos, un nudo en la garganta le impidi hablar. De haber tenido delante a
Haplo, Alfred habra tendido la mano a su amigo patryn para estrechrsela.
Pero Haplo no estaba. Su cuerpo yaca inmvil y sin vida en la glida celda de
las mazmorras. Tocar un espritu era difcil, pero Alfred hizo cuanto pudo y, a
pesar de todo, alarg la mano. El perro, con un ladrido jubiloso, se dej
acariciar y con solar. El animal se sentira aliviado de poder saltar de la dragn.
Alfred continu acariciando su sedoso pelaje.
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NECRPOLIS ABARRACH
La dragn de fuego los transport lo ms cerca de la ciudad de Necrpolis que
le fue posible. Para ello, incluso penetr en la baha en la que los patryn
haban ocultado su nave. La dragn se mantuvo arrimada a la orilla para
evitar el inmenso remolino que giraba lentamente en el centro de la ensenada.
En un momento dado, Alfred volvi la mirada hacia el torbellino, hacia la roca
fundida que desapareca en una espiral perezosa, hacia el vapor que escapaba
ociosamente de las fauces abiertas en su centro. Rpidamente, apart la vista.
Siempre he sabido que haba algo extrao en ese perro coment Hugh la
Mano.
Alfred respondi con una sonrisa trmula, que no tard en desvanecerse.
Haba otro problema que deba resolver. Un problema cuya responsabilidad
deba aceptar.
Maese Hugh empez a decir, titubeante, has entendido... algo de lo que
has odo?
Hugh le dirigi una mirada perspicaz y se encogi de hombros.
No creo que importe mucho si lo entiendo o no, me equivoco?
No reconoci Alfred con cierta confusin. Supongo que no aadi con
un carraspeo. Vamos..., eh..., vamos a un lugar llamado la Sptima Puerta.
All creo que..., tengo la impresin de que... Podra equivocarme, pero...
Ah es donde voy a morir? pregunt Hugh abiertamente.
Alfred trag saliva y se humedeci los labios resecos. Le ardan las mejillas y
no era a causa del calor del Mar de Fuego.
Si es eso lo que deseas, realmente...
Lo es. La voz de Hugh era firme. No debera estar aqu. Soy un fantasma.
Suceden cosas y ya no puedo sentirlas.
No lo entiendo murmur Alfred, desconcertado. Al principio no era as.
Cuando... trag saliva, pero estaba obligado a acep tar su responsabilidad,
cuando yo te devolv a la vida.
Tal vez yo pueda explicarlo se ofreci Jonathan. Cuando Hugh volvi al
reino de los vivos, dej muy atrs el de los muertos. Se aferr a la vida, a la
gente que haba formado parte de su existencia. De este modo, se mantuvo
muy vinculado a los vivos. Sin embargo, el mensch ha ido cortando uno a uno
tales vnculos. Ha terminado por darse cuenta de que no tiene nada ms que
darles, ni ellos a l. Antes lo tena todo y ahora slo puede lamentarse de su
prdida.
... de su prdida..., suspir el eco.
Pero haba una mujer que lo amaba protest Alfred con voz grave. Que
todava lo ama.
Ese amor es apenas una pequea fraccin del amor que tuvo. El amor
mortal es nuestra introduccin al inmortal.
Alfred se senta mortificado, afligido.
No seas demasiado se vero contigo mismo, hermano le aconsej Jonathan.
El fantasma penetr en el cuerpo del lzaro, y en los ojos muertos de ste
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Alfred titube.
El perro no puede entrar en la Puerta de la Muerte; tal vez tampoco pueda
hacerlo en la Sptima Puerta, sin ti. Jonathan, sabes t qu suceder si la
cruza?
El lzaro se encogi de hombros.
Haplo no est muerto. Sigue con vida, aunque slo le queda un hlito de
ella. Yo me ocupo de quienes han pasado ms all.
... ms all...
No tienes alternativa, Alfred, insisti Haplo con impaciencia. Ve adelante
con ello!
El perro emiti un gruido.
Alfred dio un suspiro. Haba una alternativa. Siempre haba una alternativa. Y,
al parecer, l siempre tomaba la decisin errnea. Se asom al pasadizo que se
adentraba en las tinieblas impenetrables. El signo mgico blanquecino que
haba encendido encima del cuerpo de Haplo perdi intensidad hasta que su
resplandor se apag. El sartn y sus compaeros quedaron sumidos en una
completa oscuridad.
Alfred evoc el recuerdo de su primer encuentro con Haplo, en Ariano. Record
la noche en que haba sumido a Haplo en un sueo mgico, haba levantado
las vendas que le ocultaban las manos y haba descubierto los signos tatuados
en su piel. Revivi su desesperacin, su profundo pnico, su estupefaccin.
El enemigo ancestral ha vuelto! Qu voy a hacer?
Y, al final, haba hecho muy poco, al parecer. Nada calamitoso o catastrfico.
Habas seguido los dictados de su corazn y haba actuado de la manera que
haba credo mejor. Exista, efectivamente, un poder superior que guiaba su
camino?
Alfred baj la vista hacia el perro, que se apretaba contra su pierna, y en aquel
momento crey comprender.
Empez a entonar las runas en un murmullo, con un tono nasal que reson en
el tnel con un eco fantasmagrico.
Las runas azuladas cobraron vida en la parte inferior de la pared del pasadizo.
La oscuridad retrocedi.
Qu es eso? Hugh la Mano estaba junto a la pared cuando los signos
mgicos se haban encendido. Al producirse el destello de la magia, se haba
apartado de un salto.
Esas runas explic Alfred nos conducirn a lo que en este mundo se
conoce como la Cmara de los Condenados.
Parece un nombre apropiado fue la seca respuesta del mensch.
La ltima vez que Alfred haba recorrido aquel trayecto, lo haba hecho a la
carrera, temiendo por su vida. Crea haber olvidado el camino pero, una vez
encendidas las runas y rota la oscuridad, empez a reconocer por dnde
andaba.
El pasadizo descenda como si los condujera al propio centro del mundo.
Visiblemente antiguo pero en buen estado, el tnel era liso y ancho, a
diferencia de la mayor parte de las catacumbas de aquel mundo inestable.
Haba sido horadado para acoger a grandes multitudes. En su visita anterior,
Alfred haba encontrado aquello muy extrao, pero entonces ignoraba adonde
conduca.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Esta vez lo saba y lo entenda. La Sptima Puerta. El lugar desde el cual los
sartn haban obrado la magia que haba causado la Se paracin del antiguo
mundo.
Tienes idea de cmo actuaba la magia?, pregunt Haplo. Lo hizo con voz
susurrante, contenida, aunque slo unos odos interiores podan captarla.
Orla me lo cont respondi Alfred y continu la explicacin con breves
interrupciones espordicas para entonar las runas en voz baja. Despus de
tomar la decisin de separar el mundo, Samah y los miembros del Consejo
reunieron a toda la poblacin sartn y a los mensch que estimaron
merecedores de ello. Transportaron a este puado de afortunados a un lugar
similar, probablemente, al pozo del tiempo que utilizamos en Abri: un pozo en
el que existe la posibilidad de que no existan posibilidades. All, aquella gente
estara a salvo hasta que los sartn pudieran trasladarlos a los nuevos
mundos.
Los sartn ms dotados se reunieron con Samah en el interior de una cmara
a la que el gran consejero denomin la Sptima Puerta. Consciente de que
llevar a cabo una magia tan poderosa, capaz de romper un mundo y forjar
otros nuevos, agotara al hechicero ms resistente, Samah y el Consejo
dotaron a la propia cmara con gran parte de sus poderes individuales. El
recinto actuara de modo bastante parecido a una de las piezas de la Tumpachumpa que Limbeck llamaba genador.
La Sptima Puerta conserv el poder mgico dejado all en reserva, y los
sartn recurrieron a l cuando su propia magia decreci y perdi fuerza. El
peligro, por supuesto, era que una vez transferido el poder a la Sptima
Puerta, la magia permanecera en ella para siempre. Samah slo tena un
modo de destruir la magia: destruyendo la Sptima Puerta. El gran consejero
debera haberlo hecho, naturalmente, pero tuvo miedo.
De qu?, pregunt Haplo.
Alfred titube.
En su primera entrada en la Sptima Puerta, despus de dotarla de ese
poder, los miembros del Consejo de los Siete descubrieron algo que no
esperaban encontrar.
Un poder superior al de ellos.
S. No estoy seguro de cmo o por qu; Orla no me cont tanto. La
experiencia result terrible para los sartn. Parecida a lo que pasamos
nosotros cuando entramos. Pero, mientras que la nuestra fue reconfortante y
estimulante, la suya result abrumadora. Samah fue obligado a darse cuenta
de la enormidad de sus actos y de las espantosas consecuencias de lo que
haba proyectado. Se le hizo saber, en esencia, que haba sobrepasado los
lmites. Pero tambin se le dio a conocer que conservaba su libre albedro para
continuar, si quera.
Abrumados por lo que haban visto y odo, los miembros del Consejo
empezaron a tener dudas, lo cual condujo a violentas discusiones. Sin
embargo, el temor a sus enemigos, los patryn, era profundo y el recuerdo de la
experiencia en la cmara se difumin. La amenaza patryn era muy tangible.
Bajo la direccin de Samah, el Consejo vot llevar adelante la Separacin. Los
sartn que se oponan fueron enviados, junto con los patryn, al Laberinto.
E1 miedo... la causa de nuestra cada. Alfred sacudi la cabeza con
abatimiento. Incluso despus de haber triunfado en separar un mundo para
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LA SPTIMA PUERTA
Las runas orlaban una entrada, rematada en un arco, que conduca record
Alfred a un pasadizo ancho y espacioso. Y Alfred record tambin, de
improviso, la sensacin de paz y de tranquilidad que lo haba envuelto al
penetrar en aquel tnel. Anhel experimentar de nuevo aquella sensacin, lo
dese como un hombre adulto anhela a veces un pecho que lo consuele, el
tacto de unos brazos cariosos en torno a l, una voz que arrulle su sueo con
dulces canciones y tonadas de la niez.
Alfred se detuvo ante el arco y observ el parpadeo de los signos mgicos. Para
cualquier otro que estudiara las runas grabadas en la pared, los signos
habran resultado similares a los que corran por la ase de la pared. Runas
inocuas, creadas para servir de gua. Pero l era capaz de apreciar las sutiles
diferencias: un punto colocado encima de una raya, en lugar de debajo; una
cruz en lugar de una estrella, un cuadrado en torno a un crculo... Estas
diferencias convertan las runas de gua en runas de proteccin. Las ms
poderosas que era capaz de forjar un sartn. Cualquiera que se aproximara a
aquel arco...
A qu ests esperando, Alfred? exclam Hugh. Dirigi una mirada
dubitativa al sartn y aadi: No te irs a desmayar, verdad?
No, maese Hugh, pero... Espera! No! Hugh la Mano dej atrs a Alfred y se
dirigi al arco. Las runas azules cambiaron de color y pasaron del azul al rojo
con una llamarada. El mensch, algo alterado, se detuvo y estudi las runas
con suspicacia.
No sucedi nada ms. Alfred guard silencio. Probablemente, el mensch no le
habra credo de todos modos. Era de los que lo han de comprobar todo por s
mismos.
Hugh dio un paso adelante. Los signos mgicos humearon y estallaron en
llamas. La boca del tnel qued rodeada por un arco de fuego. El perro se
encogi.
Maldicin! mascull la Mano, impresionado, al tiempo que retroceda
precipitadamente.
Tan pronto como se apart del arco, el fuego se apag. Los signos mgicos
adquirieron de nuevo un mortecino resplandor rojizo, pero no pasaron al azul.
El calor de las llamas permaneci en el aire del pasadizo.
No nos permite el paso murmur Alfred.
Eso ya lo he visto dijo Hugh con un gruido, al tiempo que se frotaba los
brazos, cuyo vello oscuro y espeso haba sido chamuscado por las llamas.
Por todos los antepasados, cmo vamos a cruzar?
Puedo desbaratar las runas plante el sartn, pero no hizo el menor
ademn de disponerse a ello.
Ests temblando?, le lleg la voz de Haplo.
No replic, a la defensiva. Es slo que... Alfred volvi la mirada hacia el
pasadizo por el que haban llegado hasta all.
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no se apreciaban por ninguna parte las huellas del perro de aquella visita
anterior. Y tampoco esta vez dejaba rastro de su paso. Alfred se fij en ello y se
asombr de no haberse dado cuenta hasta aquel momento.
O quizs haba visto huellas, se dijo con una sonrisa melanclica, porque
esperaba verlas.
Alarg la mano y dio unas palmaditas en la suave testuz del animal. El perro
alz hacia l sus ojos, brillantes y lmpidos. Tena la boca abierta en una
mueca que habra podido pasar por una sonrisa.
Soy real, pareca decir. De hecho, tal vez sea lo nico real. Alfred se volvi.
Sus pies haban dejado de trastabillar. Erguido y con paso firme, avanz hacia
la Sptima Puerta, conocida por los habitantes de Abarrach con el nombre de
la Cmara de los Condenados.
Como la ltima vez, el tnel los condujo directamente a una pared lisa, de
slida roca negra, en la que haba grabados dos juegos de runas. El primero lo
componan meros signos de proteccin, una cerradura mgica trazada,
indudablemente, por el propio Samah. El otro juego de runas era obra de los
primeros sartn instalados en Abarrach, los cuales, en sus intentos de
establecer contacto con sus hermanos de otros mundos, haban topado
accidentalmente con la Sptima Puerta. En su interior haban encontrado paz,
autoconocimiento y sentido de la existencia, todo ello concedido por un poder
superior, por un poder ms all de su comprensin y de su entendimiento.
sta haba sido la causa de que hubieran grabado all aquellas marcas, las
cuales declaraban la cmara como un lugar santo y sagrado.
En aquella cmara, los sartn haban muerto.
En aquella cmara, Kleitus haba expirado.
Recordando aquella experiencia terrible, Alfred se estremeci. Con un
pronunciado temblor, dej caer al costado la mano con la que estaba siguiendo
los trazos de las runas en la roca. Con espantosa claridad, volvi a ver los
esqueletos yaciendo en el suelo. Asesinato en masa. Suicidio en masa.
Quien traiga la violencia a este lugar, la encontrar vuelta contra l mi smo.
As apareca escrito en las paredes. En su momento, Alfred se haba
preguntado cmo y por qu. Esta vez crea entenderlo. Por miedo. Todo se
reduca siempre al miedo. Nadie poda saber con seguridad qu tema Samah,
ni por qu9, pero lo cierto era que, incluso en aquella cmara, a la que el
Consejo de los Siete haba dotado de su magia ms poderosa, el gran consejero
sartn haba tenido miedo. El lugar haba sido concebido para destruir a los
enemigos del Consejo, pero haba terminado por destruir a sus creadores.
Una mano helada roz la de Alfred. El sartn dio un respingo, sobresaltado, y
descubri a Jonathan a su lado.
No tengas miedo de lo que hay dentro.
... lo que hay dentro..., dijo el triste eco.
Jonathan continu hablando:
Ahora, por fin, los muertos descansan. No quedan rastros de su trgico final.
Yo mismo me he encargado de ello.
... encargado de ello...
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LA SPTIMA PUERTA
La cmara conocida como la Sptima Puerta estaba repleta de sartn. El
Consejo de los Siete ocupaba los asientos en torno a la mesa; los dems
permanecan en pie. Alfred se vio empujado contra una pared cerca del fondo,
junto a una de las siete puertas. stas y una serie de cuadrados del suelo
delante de cada una permanecieron desocupadas.
Los rostros que tena tan cerca estaban tensos, plidos y demacrados. Era
como verse en un espejo, se dijo Alfred. l deba de tener el mismo aspecto,
pues se senta exactamente como ellos. Slo Samah al cual entrevea
espordicamente cuando se produca algn movimiento entre la masa de gente
que lo rodeaba daba muestras de dominio de s mismo y de la situacin.
Severo e implacable, el gran consejero era la fuerza que los mantena unidos.
Si su voluntad vacilaba, se dijo Alfred, todo lo dems se desmoronara como
queso enmohecido.
Cambi el peso de su cuerpo de una pierna a la otra en un intento de aliviar la
incomodidad de permanecer de pie un rato tan interminable. Normalmente, no
senta claustrofobia, pero la tensin, el miedo y lo concurrido del lugar
empezaban a producirle la impresin de que las paredes estaban a punto de
cerrarse sobre l. Le costaba respirar. De pronto, pareca que se haba
producido el vaco en la cmara.
Apoy la espalda contra la pared y presion sta con la esperanza de que
cediera bajo el contacto. Tuvo visiones maravillosas y terribles en las que los
bloques de mrmol se hundan, el aire fresco inundaba el recinto y una vasta
extensin de cielo azul se abra sobre l. Se vio a s mismo escapando de aque l
lugar, huyendo de Samah y de los guardias del Consejo, fugndose al mundo
(y no de l).
Hermanos Samah se puso en pie. El Consejo en pleno se hallaba en pie en
aquel instante, ha llegado el momento. Preparaos para activar la magia.
En aquel instante, Alfred alcanz a distinguir a Orla. Vio sus facciones, plidas
pero serenas. Saba de sus reticencias, conoca la vehemencia con la que Orla
se haba opuesto a la decisin del gran consejero. Ella poda hacerlo. Era la
esposa de Samah y l nunca la enviara a la prisin junto con sus enemigos,
como haba hecho con otros sartn.
Los presentes en la estancia permanecieron con la cabeza inclinada, las manos
juntas y los ojos cerrados. Haban empezado a sumirse en el estado meditativo
y relajado que se requera para invocar un poder mgico tan enorme como el
que Samah y el Consejo exigan.
Alfred se dispuso a hacer lo mismo pero sus pensamientos se negaban a
concentrarse, se dispersaban desesperadamente, corran de ac para all sin
escapatoria posible, como ratones atrapados en una caja junto a un gato.
Pareces incapaz de concentrarte, hermano murmur una voz grave y
calmosa, muy cerca de su odo.
Sobresaltado, Alfred busc el origen de la voz y descubri a un hombre
apoyado, como l, en la pared. Era joven pero, aparte de eso, era difcil dar
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LA SPTIMA PUERTA
Alfred!
La voz lo llamaba desde una distancia enorme, a travs del tiempo y del
espacio. Era dbil, pero imperiosa. Lo instaba a salir, a retirarse, a regresar...
Alfred!
Una mano lo sacuda por el hombro. Baj la vista a la mano y observ que
estaba vendada. Tuvo miedo e intent apartarse, pero no pudo. La mano lo
agarr con fuerza.
No, por favor! Djame en paz! Gimi Alfred. Estoy en mi tumba. Estoy
a salvo. Todo est en calma y en silencio. Aqu, nadie puede hacerme dao.
Djame!
La mano no lo dej. Continu cerrada en torno a su hombro, pero su poderosa
presin dej de resultarle atemorizadora y se convirti en acogedora y
reconfortante, en estimulante y tranquilizadora. El contacto lo estaba
devolviendo al mundo de los vivos.
Y entonces, antes de que hubiera regresado del todo, la mano se retir. L as
vendas cayeron de ella y Alfred vio que la mano estaba cu bierta de sangre. El
corazn se le llen de pena. La mano estaba extendida, tendida hacia l.
Alfred, te necesito.
Y all, a sus pies, estaba el perro, contemplndolo con sus ojos claros.
Te necesito.
Alfred reaccion, tom la mano tendida...
La mano apret la suya dolorosamente y tir de l hasta arran carlo del suelo,
materialmente. Alfred trastabill y cay.
Y aprtate de esa maldita mesa, quieres? exclam Haplo con irritacin,
plantado ante l con una mirada colrica. La otra vez, estuvimos en un tris
de perderte. Su mirada an era ceuda, pero en su leve sonrisa haba un
toque de preocupacin. Te encuentras bien?
A gatas sobre el mrmol polvoriento, Alfred no tena palabras. Slo poda
seguir mirando, con mudo asombro, a Haplo. Haplo, plantado delante de l!
Haplo, completo y con vida!
Pareces el perro, talmente! exclam el patryn con una sbita sonrisa.
Amigo mo... Alfred se sent en cuclillas, con los ojos llenos de lgrimas.
Amigo mo...
No empieces a balbucear! Protest Haplo. Y levntate, maldita sea. No
tenemos mucho tiempo. El Seor del Nexo...
Est aqu! dijo el sartn con espanto. Se puso en pie de un salto y se
volvi, trastabillando, a mirar hacia la cabecera de la mesa.
Alfred pestae. Aqul no era Samah. Desde luego, tampoco era Xar. Quien
ocupaba la cabecera de la mesa era Jonathan. A su lado, hosco y tenso, estaba
Hugh la Mano.
Pero... Yo vi a Xar... A Alfred se le ocurri otra idea. Y t...! Se dio la
vuelta otra vez, tambalendose, y mir a Haplo. T. Eres real?
En carne y hueso asinti Haplo.
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EL LABERINTO
Las dos naves de los sartn llegaron al Nexo, viajando a travs de la Puerta de
la Muerte, y se posaron cerca de lo que haba sido la casa de Xar, convertida
ahora en un amasijo de madera chamuscada. Mientras descendan, los sartn
se asomaban por las portillas, mudos de pasmo ante la destruccin que
contemplaban.
Ya veis la magnitud del odio que nos profesan esos patryn se pudo or que
proclamaba Ramu. Son capaces de provocar la ruina de la ciudad y de la
tierra que creamos para ellos, aunque sean ellos quienes padezcan las
consecuencias. No hay posibilidad de razonar con gente tan salvaje. Nunca
estarn en condiciones de vivir entre personas civilizadas.
Marit podra haberle contado la verdad es decir, que haban sido las
serpientes quienes haban destruido el Nexo, pero saba que Ramu no
creera sus palabras y prefiri no darle ocasin de provocarla a enzarzarse en
una discusin sin sentido. Mantuvo un silencio digno y altivo y apart el rostro
para que Ramu no viera sus lgrimas.
Tras ordenar que el grueso de las fuerzas sartn permaneciera en la seguridad
de la nave, donde las runas ofrecan proteccin, envi varias partidas de
exploradores.
Mientras las patrullas batan el terreno, los sartn de Chelestra procedieron a
ocuparse de las necesidades de sus hermanos de Abarrach. Pacientes,
amables y dedicados, les ofrecieron sus servicios con gran generosidad.
Algunos, al pasar junto a Marit, incluso se detuvieron a preguntar si podan
hacer algo por ella. La patryn rechaz su ayuda, por supuesto, pero, perpleja y
emocionada por su ofrecimiento, consigui expresar su negativa con
afabilidad.
El nico sartn que le mereca cierta confianza (y no mucha, tam poco) era
Balthazar, aunque Marit no consegua explicarse por qu. Quiz porque l y
los suyos tambin saban lo que era ver morir a sus hijos. O tal vez porque
Balthazar se haba tomado la molestia de hablar con ella durante el trayecto a
travs de la Puerta de la Muerte, de preguntarle qu estaba sucediendo en el
Laberinto.
Marit aguard con impaciencia el regreso de los exploradores, que acudieron
de inmediato a informar a Ramu. La patryn habra dado varias puertas por
escuchar el informe, pero no pudo hacer otra cosa sino esperar.
Por fin, Ramu sali de su camarote e indic a Balthazar (a regaadientes, le
pareci a Marit) que se acercara. El consejero hizo evidentes demostraciones
de que no le gustaba compartir su posi cin de autoridad, pero no tena ms
remedio. Los sartn de Abarrach haban dejado muy claro, durante el trayecto,
que no seguiran las rdenes de otro lder que no fuera el suyo.
No me gusta lo que oigo murmur Ramu en voz baja. Los informes de los
exploradores son contradictorios. Me cuentan que...
Marit no alcanz a or qu noticias traan, pero no le cost mucho imaginarlas.
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Balthazar prest atencin a lo que deca Ramu; a poco, con un gesto corts, le
pidi que hiciera una pausa. El nigromante se vol vi hacia Marit y, con otro
gesto, la invit a acercarse.
Ramu frunci el entrecejo
Crees prudente hacer eso? La patryn es una prisionera y no me gusta
revelar nuestros planes al enemigo.
Como dices, es nuestra prisionera y le resultar muy difcil, si no imposible,
escapar. Me gustara escuchar lo que tenga que decir.
De acuerdo, hermano, si ests interesado en escuchar mentiras, adelante
concedi Ramu con tono mordaz. Veamos qu nos cuenta...
Marit se acerc y se detuvo en silencio entre los dos.
Contina, consejero, por favor dijo Balthazar.
Ramu guard silencio unos instantes, disgustado y enfadado por tener que
pensar de nuevo qu y cunta informacin era conveniente revelar.
Me dispona a decir que me propongo dirigirme a la Ultima Puerta. Quiero
ver con mis propios ojos lo que sucede all.
Excelente idea asinti Balthazar. Te acompaar.
Ramu no se mostr muy complacido con la perspectiva.
Yo crea que preferiras quedarte a bordo, hermano. Todava ests muy dbil.
Balthazar hizo caso omiso del comentario.
Soy el representante de mi pueblo. Su gobernante, si lo prefieres. Segn la
ley sartn, no puedes negarte a mi peticin, consejero.
Slo pensaba en tu salud murmur Ramu.
Por supuesto asinti Balthazar con una sonrisa congraciadora. Y llevar
a Marit como consejera.
La patryn, cogida absolutamente por sorpresa, se qued mirndolo con
perplejidad.
Eso, de ninguna manera! Ramu se neg a tratar el tema, siquiera. Esa
mujer es demasiado peligrosa. Se quedar aqu, bajo escolta.
S razonable, consejero replic Balthazar con frialdad. Esta patryn ha
vivido en el Nexo y en el propio Laberinto. Est familiarizada con el lugar y con
sus habitantes. Ella capta lo que se respira en el ambiente... algo que, a mi
entender, tus exploradores son incapaces de conseguir.
Ramu se ruboriz de indignacin. No estaba acostumbrado a ver desafiada su
autoridad. Los dems miembros del Consejo, al escuchar la discusin,
reaccionaron con incomodidad y cruzaron unas miradas de inquietud.
Balthazar se mantuvo corts y diplomtico. Ramu no tena ms remedio que
aceptar. Necesitaba de la ayuda de los sartn de Abarrach y aqul no era lugar
ni ocasin para poner en cuestin la autoridad de Balthazar.
Est bien dijo por fin, a regaadientes. Marit puede acompaarte, pero
deber permanecer bajo estricta vigilancia. Si sucede algo...
Acepto toda la responsabilidad asinti Balthazar con aire humilde. Ramu,
tras una sombra mirada a Marit, dio media vuelta so bre sus talones y se alej.
Se haba evitado un enfrentamiento abierto, pero todos los sar tn que haban
presenciado el choque de aquellas dos fuertes voluntades eran conscientes de
que se haba declarado una guerra. Como reza el dicho, dos soles no pueden
recorrer la misma rbita.
Debo darte las gracias, Balthazar... empez a decir Marit con cierto apuro,
pero el sartn la interrumpi a media frase.
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Balthazar suspir. Una palidez extrema le cubra las facciones. Como haba
sealado Ramu, todava estaba bastante dbil. Con todo, rechaz la sugerencia
de Marit de que regresara a su camarote y se acostara un rato.
Tienes que ponerte en contacto con tu gente, Marit. Infrmala de nuestra
llegada. Debemos aliarnos para combatir a esas criaturas o todos acabaremos
destruidos. Ah!, si fuera posible que alguno de los tuyos pudiera hablar con
Ramu, convencerlo...
Se me ocurre de alguien! Exclam Marit, asida al nigromante. El
dirigente Vasu! Incluso tiene una parte de sangre sartn! Intentar ponerme
en contacto con l. Puedo utilizar mi magia para comunicarme con l, pero
Ramu ver lo que me propongo e intentar detenerme.
Cunto tiempo necesitars?
El suficiente para trazar las runas. Lo que tarda el corazn en latir treinta
veces, no ms.
Balthazar sonri.
Espera y observa.
Marit estaba agazapada junto al muro que rodeaba la extensin quemada de lo
que haban sido los bellos edificios del Nexo. La ciudad que haba brillado
como el lucero vespertino, reluciente en el cielo crepuscular, era un amasijo de
piedra ennegrecida. Las ventanas eran huecos oscuros y vacos como los ojos
de sus muertos. El humo de las vi gas de madera quemadas an nublaba el
cielo y envolva la tierra en una noche sucia y desagradable, salpicada de
charcos de luz anaranjada.
Dos sartn tenan encargada la escolta y vigilancia de Marit, pero slo dirigan
alguna mirada espordica a la patryn, ms interesados en lo que suceda al
otro lado de la Puerta que en una prisionera patryn alicada y aparentemente
inofensiva.
Y lo que vio ms all de la Puerta debilit a Marit mucho ms que cualquier
magia sartn.
Los informes eran correctos oy que deca Ramu con tono ominoso. Los
ejrcitos de la oscuridad se agrupan para un asalto con tra la ltima Puerta.
Parece que hemos llegado justo a tiempo.
Estpido! Exclam Marit con acritud. Esas fuerzas se estn agrupando
para asaltarnos a nosotros.
No creas sus palabras, sartn! Sise una voz sibilante desde el otro lado
del muro. Es un truco, una mentira. Los ejrcitos de los patryn irrumpirn a
travs de la Ultima Puerta y, desde ah, penetrarn en los cuatro mundos.
Una enorme cabeza de serpiente asom en lo alto de la muralla y se cerni
sobre el grupo, mecindose despacio hacia adelante y hacia atrs. Los ojos de
la criatura despedan un intenso fulgor rojo y su lengua entraba y sala de las
mandbulas desdentadas. Su vieja y arrugada, piel, que colgaba, flccida, de
su sinuoso cuerpo, heda a muerte, a descomposicin y a ruinas quemadas.
Balthazar se encogi de espanto.
Qu horrible monstruo es se?
No lo sabes? Los ojos de la serpiente emitieron un destello que quera ser
burln. Vosotros nos creasteis...
Los dos guardias sartn estaban plidos y temblorosos. Era la oca sin que
Marit estaba esperando para escapar, pero la terrible mirada de la serpiente
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Ves lo que sucede? dijo Haplo.
Es intil murmur Alfred al tiempo que mova la cabeza. . No
aprenderemos nunca. Nuestra gente se destruir entre s...
Hundi los hombros con gesto abatido, y Haplo pos una mano en su brazo.
Tal vez las cosas no lleguen a ese extremo, amigo mo. Si tu gente y la ma
pueden encontrar el modo de reunirse en paz, vern la maldad de las
serpientes dragn. Esas criaturas no pueden azuzar un bando contra el otro si
los dos bandos estn unidos. Contamos con gente como Marit, Balthazar, el
dirigente Vasu... Ellos son nuestra esperanza. Pero es preciso cerrar la Puerta!
S. Alfred levant el rostro con un asomo de color en sus cenicientas
mejillas y fij la mirada en la losa de mrmol marcada con la runa de la Puerta
de la Muerte. S, tienes razn. La Puerta debe ser cerrada y sellada. Por lo
menos, podemos cerrar el paso al mal y evitar que se extienda.
Puedes hacerlo?
Alfred se sonroj.
S, creo que s. El hechizo no es muy difcil. Toma en cuenta la posibilidad
de...
No es preciso que me lo expliques lo interrumpi Haplo. No hay tiempo.
Oh! S, claro! Alfred pestae. Se acerc a la puerta y la contempl con
tristeza y nostalgia. Ojal las cosas no hubieran llegado a este punto.
Sabes?, no estoy seguro de qu suceder cuando la Puerta se cierre. Movi
la mano. No s qu ser de esta cmara, me refiero. Cabe la posibilidad de
que..., de que quede destruida.
Y nosotros con ella aadi Haplo sin alterarse.
Alfred asinti.
Entonces, supongo que es un riesgo que tendremos que correr dijo el
patryn.
Alfred mir de nuevo hacia la puerta que conduca al Laberinto. Las serpientes
reptaban entre las ruinas del Nexo, arrastrando sus enormes cuerpos sobre las
piedras ennegrecidas y las vigas rotas y requemadas. Sus ojos rojos brillaban
como brasas encendidas y Alfred alcanz a or sus risas.
S murmur Alfred, respirando profundamente despus de contener el
aliento. Y ahora...
Espera un momento! Intervino Hugh la Mano, plantado junto a la puerta
por la que haban penetrado en la cmara. Tengo una pregunta... Este
asunto tambin me afectaaadi con sequedad.
Por supuesto, maese Hugh se apresur a disculparse Alfred, ruborizado.
Perdname, te lo ruego. Lo siento mucho... No haba cado en que...
Hugh hizo un gesto de impaciencia y cort en seco los balbuceos del sartn.
Cuando hayas cerrado la Puerta, qu ser de los cuatro mundos mensch?
He estado cavilando sobre ello respondi Alfred con aire pensativo. A
juzgar por mis anteriores estudios, considero muy probable que los conductos
que conectan cada mundo con los otros continen funcionando aunque la
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empujaban, lo lanzaban contra el muro con tal fuerza que le rompa los
huesos. Olas furiosas lo barran. Se estaba ahogando, se asfixiaba. Los
relmpagos estallaban con un chisporroteo cegador. Los truenos le taladraban
la cabeza. Las llamas rugan y consuman su carne. Estaba sollozando de
miedo y de dolor. Estaba agonizando.
Una sola gota, aunque caiga en un ocano, provoca una onda en el agua. Os
necesito a todos! No desfallezcis. La magia! Era la voz de Samah, que
gritaba para hacerse or por encima del tumulto ensordecedor. Utilizad la
magia o ninguno de nosotros sobrevi vir!
La magia flot hacia Alfred como los restos de un naufragio en un mar
tormentoso. Vio manos que se alzaban hacia ella, vio algunas que la llegaban a
alcanzar y vio otras que no lo conseguan y desaparecan. El hizo un intento
desesperado.
Sus dedos se cerraron en torno a algo slido. El ruido y el terror remitieron por
un instante y vio el mundo: completo, hermoso y brillante, una gota
verdeazulada en la negrura del espacio. Tena que romper el mundo o el poder
de la magia catica lo rompera a l.
Lo siento! Exclam entre sollozos, y repiti las palabras una y otra vez:
Lo siento! Lo siento! Lo siento...!
Una sola gota...
El mundo estall.
Alfred busc desesperadamente la posibilidad de que pudiera ser reformado y
not que cientos de otras mentes sartn se alzaban con el mismo deseo. Pero,
incluso mientras haca el acto de creacin, continu llorando. Y sus lgrimas
fluyeron a un mar de suaves olas...
Levant la cabeza. Frente a l, sentado al otro lado de la mesa, estaba
Jonathan. El lzaro guard silencio, con sus ojos a veces vivos, a veces
muertos. Pero Alfred supo que aquellos ojos haban visto...
Tantos muertos! exclam con un escalofro. No poda respirar; unos
sollozos espasmdicos lo sofocaban. Tantos!
Alfred! Haplo dio una sacudida al sartn. Djalo! Vuelve aqu!
S dijo Alfred y llen los pulmones con un pronunciado temblor. S, me
encuentro bien. Y... y ya s cmo. Conozco el modo de cerrar la Puerta de la
Muerte.
Se volvi hacia Haplo.
Ser para bien le asegur. Ya no me quedan dudas al respecto. Separar
el mundo fue un gran error. Pero intentar reparar un error con otro, intentar
fundirlos de nuevo en uno solo, resultara an ms devastador. Y Xar podra
fracasar en su empeo. Existe la posibilidad de que su magia fracasara por
completo. Los mundos se disgregaran totalmente y no volveran a formarse
jams. Xar podra quedarse sin otra cosa que motas de polvo, gotas de agua,
volutas de humo y sangre...
Haplo exhibi su tranquila sonrisa.
Y tambin s otra cosa. Alfred se incorpor, alto y digno, elegante y
garboso. Puedo lanzar el hechizo yo solo. No necesito tu ayuda, amigo mo.
Puedes volver indic la puerta que conduca al Laberinto. Te necesitan ah.
Tu pueblo. Y el mo.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Haplo mir hacia donde sealaba el sartn. Contempl de nuevo una tierra
que una vez haba despreciado y que ahora contena todo lo que l amaba.
Pero rechaz la oferta con un gesto de cabeza.
Alfred, que esperaba su reaccin, insisti en su argumentacin:
Eres necesario all, no aqu. Har lo que debo hacer. Es mejor as. No tengo
miedo... bueno, no mucho se corrigi. La cuestin es que aqu no tienes
nada que hacer. No te necesito. Ellos, s.
Haplo guard silencio e insisti en su negativa.
Marit te quiere! Alfred hurg en el punto dbil de la armadura de Haplo
. Y t la quieres a ella. Vuelve con ella. Amigo mo aadi, muy serio, para
m, saber que los dos estis juntos... en fin... hara mucho ms fcil lo que
tengo que hacer...
Haplo continu moviendo la cabeza. Alfred se mostr dolorido.
No confas en m. No te culpo. S que en el pasado te he defraudado, pero
ahora soy fuerte, te lo aseguro. Soy...
S que lo eres dijo Haplo. Confo en ti. Y quiero que t confes en m.
Alfred lo mir y pestae.
Escchame. Para efectuar el hechizo tendrs que dejar esta cmara y entrar
en la Puerta de la Muerte, verdad?
S, pero...
Entonces, me quedo aqu. Haplo fue firme y rotundo.
Por qu? Yo no...
Para montar guardia.
Las esperanzas de Alfred, luminosas hasta aquel momento, haban quedado
deslustradas de repente; una nube oscura cruzaba ante el sol que las haba
baado.
El Seor del Nexo. Lo haba olvidado. Pero, sin duda, si se propona
detenernos, ya lo habra intentado, a estas alturas...
T, dedcate al hechizo lo interrumpi Haplo con voz enrgica.
Alfred lo observ con inquietud y con tristeza.
T sabes algo. Algo que me ocultas. Algo anda mal. Ests en peligro. Quiz
no debera marcharme...
T y yo no importamos. Piensa en ellos apunt Haplo con calma.
Djate llevar intervino Jonathan. Y agrrate bien.
... agrrate bien... La voz del fantasma era firme; ms firme, casi, que la del
cuerpo.
Formula el hechizo pidi Hugh la Mano. Librame.
Una nica gota, aunque caiga en un ocano, provoca una onda en el agua.
Lo har declar Alfred de repente, alzando la cabeza. Puedo hacerlo. Se
volvi hacia Haplo y le tendi la mano. Adis, amigo mo. Gracias por
devolverme a la vida.
Haplo estrech la mano tendida; acto seguido, abraz al sor prendido y azorado
sartn.
Gracias a ti murmur con voz ronca por darme la vida. Adis, amigo
mo.
Alfred estaba tremendamente ruborizado. Dio unas torpes palmaditas en la
espalda al patryn y se volvi a toda prisa mientras se enjugaba los ojos y la
nariz con la manga de la levita.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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LA SPTIMA PUERTA
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
con nosotros! Los cuatro mundos quedarn unificados otra vez... bajo nuestro
mando!
Morirn miles, millones... protest Haplo.
Mensch! mascull Xar con tono despectivo; despus, al observar la
expresin de Haplo, se dio cuenta de que haba cometido un desliz.
El Seor del Nexo empezaba a inquietarse. Pendiente de la Puerta de la
Muerte, acababa de advertir que el enloquecido torbellino catico haba
empezado a perder velocidad. No haba sobrestimado el poder de Alfred. Caba
la posibilidad de que el Mago de la Serpiente fuera capaz, realmente, de
conseguir su propsito.
No dispona de mucho tiempo.
Perdona mi actitud insensible, hijo mo. Lo he dicho precipitadamente, sin
reflexionar. Ya sabes que har lo posible por salvar al mayor nmero posible
de mensch. Los necesitaremos para que nos ayuden en la reconstruccin.
Dame los nombres de los mensch a los que tienes un especial inters en
proteger y me ocupar de que sean trasladados al Nexo. T mismo puedes
ocuparte de ellos. S, sers el garante de su seguridad.
Es algo que no podrs hacer aadi Xar con una mirada de astucia si la
Puerta de la Muerte est cerrada. En ese caso, no podr acudir a rescatarlos.
Entra en esa Puerta de la Muerte. Aprovecha la oportunidad. Te enviar de
nuevo con Marit, con tu hija...
No, mi Seor. Haplo no vacil.
Xar se sinti furioso, lleno de frustracin. Observ que, en efecto, el caos del
interior de la Puerta de la Muerte estaba desvanecindose. Apareci un largo
pasadizo y, al otro extremo, una puerta abierta. Y vio a Alfred alargar la mano
para cerrarla...
El Seor del Nexo no tuvo eleccin.
Es la ltima vez que frustras mis propsitos, hijo mo! Xar extendi los
brazos y empez a entonar las runas.
La voz de Jonathan se alz en la estancia:
Absteneos de violencia!
El fantasma repiti la advertencia, pero su voz ya no era audible.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
30
LA PUERTA DE LA MUERTE
Alfred haba olvidado el espanto del viaje a travs de la Puerta de la Muerte,
que comprima y combinaba, separaba y divida todas las posibilidades en el
mismo punto del tiempo.
As, se encontr penetrando en un pasadizo inmenso, cavernoso, que era a la
vez una pequea abertura que se encoga momento a momento. Las paredes,
el techo y el suelo se apartaban de l, en una expansin perpetua, al tiempo
que el pasadizo se hunda sobre l, aplastndolo con el vaco.
Tengo que prescindir de todo esto o me volver loco!, comprendi
frenticamente. Tena que concentrarse en algo... En la Puerta. En cerrar la
Puerta. Dnde..., dnde estaba?
Mir ante s y, al momento, la posibilidad de que hubiera encontrado la Puerta
hizo que sta apareciera, al mismo tiempo que la posibilidad de que no la
encontrara nunca la haca desaparecer. Alfred se neg a admitir esta segunda
posibilidad, se aferr a la primera... y en el otro extremo del pasadizo, delante
de l, a su espalda, avanzando rpidamente hacia l, alejndose
continuamente, ms distante cuanto ms cerca llegaba de ella, vio una puerta.
En ella haba grabado un signo mgico, el mismo de la puerta por la que haba
entrado. Entre ambas se extenda el pasadizo conocido como la Puerta de la
Muerte. Si cerraba las dos puertas, el pasadizo quedara sellado para siempre.
Pero, para cerrar la segunda, tena que recorrer el pasadizo.
A su alrededor, el caos se agitaba y cambiaba; las posibilidades se producan
todas simultneamente, nunca dos a la vez. Tiritaba de fro por el calor que
tena. Se senta tan saciado que estaba al borde de la muerte por inanicin. No
alcanzaba a or su voz, demasiado potente. Avanzaba con una rapidez
tremenda y no se mova del lugar donde se hallaba flotando, caminando,
saltando, corriendo, boca arriba, boca abajo, de costado...
Controlar, se dijo con desesperacin. Controlar el caos.
Se concentr, abord las posibilidades y, por fin, el pasadizo fue un pasadizo y
continu siendo un pasadizo, y el techo qued arriba, encima de su cabeza, y
el suelo debajo, debajo de sus pies y todo vol vi a quedar donde deba. Y al
fondo del pasadizo vio la puerta. Estaba abierta. No tena ms que cerrarla.
Avanz hacia ella.
La puerta retrocedi.
Alfred se detuvo. La puerta sigui alejndose.
La puerta se detuvo. Alfred sigui movindose. Alejndose de ella. Djate
llevar, le lleg el eco de la voz de Jonathan. Y agrrate bien.
Claro! Exclam Alfred. Es ah donde cometo el error! El mismo error
que cometi Samah. El mismo que hemos cometido siempre, a lo largo de los
siglos! Pretendemos controlar lo incontrolable. Dejarse llevar..., dejarse llevar.
Pero dejarse llevar no era asunto fcil. Significaba entregarse por completo al
caos.
Alfred lo intent. Abri los brazos. El pasadizo empez a cambiar; las paredes
se cerraron, salieron despedidas hacia afuera. Alfred apret las manos con
fuerza en torno al vaco y se agarr como si en ello le fuera la vida.
172
La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Creo que no lo estoy haciendo bien se dijo enseguida, abatido. Tal vez no
se trate de dejarse ir por completo. Seguro que no pasa nada si me agarro a un
poco de...
En el otro extremo del corredor se escuch un gozoso resoplido. Alfred se volvi
en redondo, se qued absolutamente quieto y vio un perro que avanzaba por el
pasadizo con la boca abierta en una gran sonrisa y la lengua colgando,
directamente hacia l.
No! Exclam y levant las manos para detener al animal. No! S un
buen chico. No te acerques ms. Buen perro! Buen perro! No!
El perro salt y golpe a Alfred en pleno pecho. El sartn cay rodando hacia
atrs. Fragmentos de la magia salieron despedidos en todas direcciones. Not
que caa hacia arriba, que se alzaba en un descenso vertiginoso...
Y all estaba la puerta, justo delante de l.
Alfred se detuvo al instante. Y permaneci quieto.
Agradecido, se sec el sudor de la frente con la manga de la blusa. En realidad,
haba sido muy sencillo.
Delante de l, tena una puerta corriente, de madera, con un tirador de plata.
No resultaba nada destacable; al contrario, era casi decepcionante. Alfred se
asom al otro lado del umbral y vio los cuatro mundos, el Nexo, el Laberinto, el
Vrtice inutilizado...
El Laberinto. Los patryn y los sartn se hallaban formados en orden de batalla
a cada lado de un muro chamuscado y ennegrecido. Los dragones buenos de
Pryan sobrevolaban los ejrcitos, pero pocos alcanzaban a divisarlos entre el
humo y la oscuridad. En cambio, todo el mundo poda ver a las criaturas del
Laberinto, monstruos terribles que acechaban en los bosques, esperando el
desenlace del enfrentamiento para abatirse sobre el vencedor. Si poda haber
un vencedor en aquella batalla desesperada.
Un vencedor que no fuera las serpientes.
Hinchadas, engordadas por el odio y el miedo, las serpientes se deslizaban a
ambos lados del muro ayudando a ambos ejrcitos, cuchicheando
exhortaciones y falsedades, aventando las llamas de la guerra.
Horrorizado y asqueado, Alfred alarg la mano para cerrar la puerta al
momento.
Una de las serpientes se percat del brusco movimiento y levant la cabeza. La
criatura alz la mirada a travs del caos, y Alfred se dio cuenta de que poda
verlo.
La Puerta de la Muerte estaba abierta de par en par, visible para cualquiera
que supiera dnde buscarla.
Los ojos de la serpiente emitieron un rojo destello de alarma. La criatura vea
el peligro de quedar atrapada para siempre en el Laberinto. De que se cerrara
el paso a los exuberantes mundos de los mensch.
Con un chillido de advertencia, la serpiente desenrosc su enorme cuerpo y se
lanz directamente hacia el sartn.
Los ojos rojos atraparon a Alfred en su espeluznante mirada. La serpiente
lanz espantosas amenazas con una voz chirriante, conjur escalofriantes
imgenes de torturas insoportables. Con las fauces desdentadas abiertas de
par en par, la serpiente dragn se lanz hacia la puerta con la velocidad y la
fuerza de un cicln.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
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LA SPTIMA PUERTA
La serpiente irrumpi en la Puerta de la Muerte en el preciso momento en que
el signo mgico arrojado por Xar alcanzaba a Alfred.
El caos se desasi del frgil dominio de Alfred y empez a alimentarse de la
serpiente, la cual, a su vez, se aliment del caos. La serpie nte dirigi una
mirada al sartn y lo vio en un estado terrible, probablemente al borde de la
muerte. Satisfecha al comprobar que Alfred no representaba ninguna
amenaza, se desliz por el pasadizo en direccin a la cmara.
Alfred no pudo evitarlo. La magia mortfera de Xar le escald la piel como
hierro fundido y el sartn cay de rodillas con las manos en el pecho,
atenazado por un dolor agnico. Los sartn de los vie jos tiempos habran
sabido defenderse de aquel ataque, pero Alfred no se haba enfrentado nunca a
un patryn. De hecho, jams haba recibido instruccin como guerrero. El dolor
ardiente le atenazaba los sentidos y le impeda pensar. Slo quera morir y
poner fin al tormento.
Pero entonces escuch el grito spero de Haplo:
La serpiente...
El temor por su amigo penetr en el muro ardiente de su agona. Sin apenas
darse cuenta de lo que haca, actuando por instinto, Alfred empez a hacer lo
que Ramu habra sabido llevar a cabo desde el primer momento. Empez a
desbaratar la magia mortal de Xar.
En el preciso instante en que rompi la primera estructura rnica, el dolor se
alivi. Desbaratar el resto de los signos mgicos era una tarea sencilla,
parecida a desgarrar una costura una vez que se ha quitado el primer hilo.
Pero, aunque ya haba dejado de morirse, Alfred haba permitido que el ataque
mgico se prolongara demasiado tiempo. Y, al final, el ataque lo haba vencido,
lo haba herido.
Debilitado, Alfred dirigi una mirada desesperada hacia la puer ta que
conduca de la Puerta de la Muerte al Laberinto. Ahora, ya nunca podra
cerrarla. El caos se colaba por ella como un viento huracanado.
Volvi la cabeza y mir hacia el otro extremo del pasadizo para intentar ver
qu suceda en la cmara, pero la puerta que daba a sta quedaba lejos, muy
lejos del sartn. Y resultaba muy pequea; era como intentar entrar en una
casita de muecas. El corredor que con duca a la puerta empez a ondularse y
a mecerse, el suelo se convirti en la pared, la pared pas a ser el techo y ste,
el suelo.
Violencia musit Alfred con desesperacin. La violencia ha entrado en la
Cmara Sagrada.
Qu suceda all dentro? Y Haplo? Estaba vivo o muerto?
Intent incorporarse, pero el caos abri el suelo bajo sus pies y lo arroj al
aire. El sartn retrocedi, trastabill y cay hacia atrs pesadamente, con la
respiracin entrecortada. Estaba demasiado dbil para peleas, demasiado
dolorido e incomodado por su propio miedo. Las ropas colgaban de l en
harapos chamuscados. Tema mirar debajo de ellas, por el estado en que
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LA SPTIMA PUERTA
Alfred mir al otro lado de la Puerta de la Muerte, horrorizado. Otras
serpientes haban abandonado la batalla del Laberinto y se dirigan a toda
prisa hacia la puerta abierta. Una, la que abra la mar cha, casi haba llegado a
ella.
Haplo...!
El sartn apenas tuvo tiempo de iniciar la llamada de auxilio cuando escuch
el grito de advertencia de Haplo a Xar.
Cuando volvi la mirada hacia el otro extremo del catico corredor, alcanz a
ver al patryn en el instante en que ste se arrojaba contra la serpiente.
Alfred reprimi su grito e, impotente, se volvi hacia la puerta abierta y hacia
la serpiente que se zambulla en la abertura con un intenso brillo en sus ojos.
Si aquella perversa criatura consegua entrar, se unira a su hermana y Haplo
se vera enfrentado a dos de ellas. Las posibilidades del patryn frente a una
sola eran muy reducidas; contra las dos, absolutamente nulas, sobre todo si
Xar se volva contra l, lo cual pareca muy probable.
Tengo que detener a sta yo mismo! murmur y, a tientas, busc dentro
de s el valor necesario. Busc al otro Alfred, aquel Alfred cuyo autntico
nombre era Coren. El Elegido.
Y, de pronto, se cumpli la posibilidad de que Alfred estuviera de nuevo en el
mausoleo de Ariano.
No poda creerlo. Mir a su alrededor, confundido pero indeciblemente aliviado
y agradecido. Como si acabara de despertar en su lecho y descubriera que todo
lo anterior no haba sido ms que una pesadilla terrible.
La tumba estaba tranquila y silenciosa. All estaba seguro, a salvo, rodeado
por los atades de sus amigos, que descansaban en paz. Y, al pasear su
mirada por el lugar con desconcertada gratitud, mientras se preguntaba qu
significaba todo aquello, Alfred vio la tapa abierta de su propio atad.
Slo tena que introducirse en l, yacer all y cerrar los ojos.
Reconfortado por tal pensamiento, dio un paso hacia l... y tropez con el
perro.
Alfred rod por el fro suelo de mrmol del mausoleo, enredado con un confuso
revuelo de patas y cola plumosa. El animal solt un gaido de dolor. Alfred
haba aterrizado justo encima de l.
Tras salir arrastrndose de debajo del sartn cado de bruces, el perro se
sacudi con aire indignado y le dedic una mirada de reproche.
Lo siento... balbuce Alfred.
El eco repiti su disculpa en el interior de la estancia como la voz del fantasma
de un lzaro. El perro lanz un ladrido irritado.
Tienes razn Alfred se sonroj y sonri dbilmente. Ya estoy pidiendo
disculpas otra vez. No dejar que vuelva a suceder.
La tapa del atad se cerr con un ruido atronador.
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LA SPTIMA PUERTA
Las serpientes volaron hacia la Puerta de la Muerte. Ahora, la abertura era
claramente visible como un retazo negro en el cielo gris y cargado de humo
sobre el Laberinto. Debajo, la ltima Puerta permaneca abierta, pero los
sartn agrupaban sus fuerzas frente a ella; otro tanto hacan los patryn en el
lado contrario.
Alfred intent contener su desesperacin, pero era impensable que pudiera
defender la Puerta frente al enorme poder del enemigo. Los sonidos
sobrecogedores de la Cmara, a su espalda, lo hacan flaquear y distraan su
atencin cuando ms necesitaba concentrarse en la magia. En un intento
frentico, sonde las posibilidades tratando de encontrar alguna que acudiera
en su ayuda pero, al parecer, lo que aspiraba a conseguir era imposible.
Las serpientes tenan la capacidad de desbaratar todos los hechizos que el
sartn les lanzaba. Alfred no se haba dado nunca perfecta cuenta del alcance
del poder de aquellas criaturas; eso, o las serpientes estaban creciendo en
fuerza y poder gracias a la guerra que se desarrollaba all abajo.
Con el corazn encogido, el dragn verde y dorado mont guardia ante la
Puerta de la Muerte y esper el final.
Una sombra apareci a lo lejos, volando hacia l por un costado.
Alfred se volvi, aprestndose a luchar.
Y encontr ante l a un anciano, vestido con ropas de tonos par dos y cuyos
cabellos canos se agitaban furiosamente a su espalda, sentado a lomos de un
dragn.
Jefe Rojo a Rojo Uno! Aull el anciano. Adelante, Rojo Uno!
Zifnab! Alfred reconoci al viejo sartn chiflado, pero no tena remota idea de
qu significaba aquella jerigonza. Ni tiempo de ave riguarlo. Las serpientes
procedan a desplegarse: un puado de ellas se destac para enfrentarse al
dragn que les cerraba el paso mientras el resto se agrupaba para penetrar en
la Puerta de la Muerte.
Abandona la formacin, Rojo Uno! Grit el viejo y gesticul con el brazo
. Ve a ayudar a Haplo! Mi escuadrilla se encargar! Te gusta mi nave?
Pregunt a Alfred al tiempo que daba unas palmaditas e n el cuello a su
dragn. Hizo el viaje a Kessel en seis parsecs!
Detrs del viejo, legiones de dragones de Pryan aparecieron entre el humo que
se levantaba del quemado Nexo. Para entonces, algunas de las serpientes se
haban percatado de su presencia y empezaban a cambiar de rumbo.
Alfred segua sin tener la menor idea de a qu se refera Zifnab, pero empezaba
a ver que ya no tendra que enfrentarse al enemigo a solas. Poda volver a tener
esperanzas...
El dragn se precipit bruscamente desde lo alto, para abatirse sobre una de
las serpientes. El anciano dedic un saludo a Alfred antes de perderse de vista.
Los dems dragones de Pryan los siguieron, lanzndose al combate contra sus
enemigos.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Alfred penetr volando en la Puerta de la Muerte. Una vez all, cambi de forma
y volvi a ser el sartn larguirucho, medio calvo y vestido de terciopelo. Se
detuvo un momento a contemplar la lucha.
Enfrentada a un enemigo valiente y decidido, la mayora de las serpientes
emprenda la huida rpidamente.
Adis, Zifnab murmur.
Con un suspiro, se volvi hacia el caos que resonaba en la sala a su espalda.
Mientras lo haca, lleg a sus odos un dbil grito:
Me llamo Luke...!
Haplo estaba en la Cmara de los Condenados, enfrentado a la serpiente. A
travs de las cuatro puertas que tena a su espalda, alcanzaba a divisar los
cuatro mundos. En Ariano, las tormentas empezaban a amainar. Los mares de
Chelestra volvan a estar en calma. Los soles de Pryan brillaban con luz
cegadora. En Abarrach, la corteza se estremeci y qued inactiva. El cuerpo
desplomado de su Seor yaca en un charco de sangre.
Sentado a la mesa blanca, Jonathan repiti su lema:
Absteneos de violencia.
Es un poco tarde para eso respondi Haplo en tono sombro.
La serpiente se cerni sobre l, meciendo la cabeza adelante y atrs en un
movimiento hipntico mientras la roja mirada de sus ojos se clavaba en el
patryn.
La nica arma de Haplo era la daga en forma de serpiente. Le sorprendi lo
bien que se acomodaba a su mano; era como si la propia empuadura se
adaptara a su tacto. Pero la corta hoja tendra menos efecto que el aguijn de
un insecto sobre la gruesa y mgica piel de la serpiente.
Haplo blandi el arma, mir al monstruo y esper el ataque. Los tatuajes de su
piel despedan un intenso brillo.
La serpiente empez a cambiar de forma y su tamao mengu en un abrir y
cerrar de ojos, hasta que en mitad de la Cmara qued la figura de un seor
de los elfos.
Con una sonrisa congraciadora, Sang-drax empez a acercarse a Haplo.
Quieto ah dijo el patryn, sin bajar la daga.
Sang-drax se detuvo con las manos levantadas y las palmas a la vista, en un
gesto de rendicin y de conciliacin. Alto y muy delgado, tena una expresin
dolida, decepcionada.
Es as como me lo agradeces, Haplo? Sang-drax seal a Xar con un
garboso gesto y aadi: De no ser por mi intervencin, te habra quitado la
vida.
Haplo dirigi una breve mirada al cuerpo de Xar pero, rpidamente, volvi a
concentrar su atencin en Sang-drax, quien haba intentado aprovechar la
ocasin para acercarse ms al patryn.
Has matado a mi Seor musit entre dientes.
Tu Seor! Sang-drax solt una risotada de incredulidad. He matado al
seor que orden a Bane hacerte asesinar. El mismo que sedujo a la mujer
que amas y la convenci para que te diera muerte. El Seor que iba a
encadenarte a una vida de tortura entre los muertos vivientes! se es el Seor
del que hablas concluy con desprecio.
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Los dedos de los pies tropezaron con el borde opuesto del precipicio. Aterriz
de plano sobre el vientre y el golpe lo dej sin aliento. Haplo ech una rpida
ojeada a la oscuridad abisal; despus, salt.
Tras aterrizar sin problemas al otro lado, ayud a levantarse a Al fred. Juntos,
dejaron atrs la Cmara de los Condenados y penetraron por la abertura de la
Puerta de la Muerte.
Cuando Haplo volvi la cabeza, vio hundirse definitivamente la Cmara
Sagrada. Y, con la sensacin vertiginosa de que se deslizaba por un sumidero,
se sinti caer hacia la Puerta.
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LA SEPTIMA PUERTA
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LA SPTIMA PUERTA
Qu sucede? exclam Haplo, agitando las manos para asirse de alguna
parte. Pero sus dedos no encontraron dnde nacerlo en el suelo inclinado y
resbaladizo. Qu es esto?
Alfred tambin descenda deslizndose por el conducto. El pasadizo de la
Puerta de la Muerte se haba convertido en el brazo de un cicln que giraba en
una espiral vertiginosa, un vrtice cuyo centro era la Cmara de los
Condenados, la Sptima Puerta.
Sartn bendito! Exclam Alfred con asombro. La Sptima Puerta se
derrumba y se lleva con ella el resto de la creacin!
Los dos estaban cayendo de nuevo hacia la Cmara de los Condenados; la
propia Puerta de la Muerte caa hacia la Cmara y, tras ella, lo hara todo lo
dems. En un esfuerzo frentico, el sartn intent detener su cada, pero
tampoco encontr dnde asirse; el suelo era demasiado resbaladizo.
Qu hacemos? grit Haplo.
Slo se me ocurre una cosa! Pero tanto puede ser un acierto como un
completo error. Vers...
Limtate a hacerlo! exclam Haplo, muy cerca ya de la puerta.
Tenemos... que cerrar la Puerta de la Muerte!
Caan hacia la cmara en ruinas con una rapidez que produca vrtigo. Alfred
tuvo la horrible impresin de que se deslizaba hacia las fauces abiertas de la
serpiente. Habra jurado que vea dos ojos rojos, ardientes, hambrientos...
El hechizo, maldita sea! aull Haplo mientras insista en sus vanos
intentos de detener la cada.
Haba llegado el momento que haba temido toda su vida, el que siempre haba
tratado de evitar, se dijo Alfred. Todo dependa de l.
Cerr los ojos, intent concentrarse y sonde las probabilidades. Estaba cerca,
muy cerca. Empez a entonar las runas con voz temblorosa y su mano toc la
puerta. Empuj...
Empuj con ms fuerza...
La puerta no ceda.
Temeroso, abri los ojos. No saba cmo, pero su esfuerzo haba tenido el
efecto inesperado de reducir la velocidad de la cada. Pero la Puerta de la
Muerte segua abierta y el universo segua precipitndose a ella.
Haplo! Necesito tu ayuda! exclam con voz trmula.
Ests loco? Las magias sartn y patryn son incompatibles!
Cmo lo sabemos? Replic Alfred con desesperacin. No se ha probado
nunca, al menos que sepamos, pero eso no significa... Quin sabe si en
alguna parte, en algn momento del pasado...?
Est bien! Est bien! Cerrar la Puerta de la Muerte. Es eso lo que tenemos
que hacer, verdad? Verdad?
S! Concntrate! exclam Alfred. La velocidad de la cada empezaba a
incrementarse de nuevo.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Haplo pronunci las runas. Alfred las enton tambin. Unos signos mgicos
cobraron vida con un destello en mitad del vertiginoso conducto. Las
estructuras rnicas eran parecidas, pero las diferencias resultaban claras y
visibles, sorprendentemente visibles. Las dos flotaban en el aire por separado,
con un resplandor dbil y mortecino que pronto parpadeara y morira. Alfred
las contempl con desesperanza.
En fin, lo hemos intentado...
Haplo mascull un juramento con un tono de frustracin:
Esto no va a quedar as! Vuelve a probar! Canta, sartn! Canta, maldita
sea!
Alfred hizo una profunda inspiracin y reinici su canturreo.
Para su desconcierto, Haplo se uni a la tonada. La voz de bartono del patryn
se col bajo el agudo tono de tenor de Alfred, lo sostuvo y lo acompa
armoniosamente.
Una sensacin de calidez inund a Alfred. Su voz se hizo ms firme y su canto,
ms sonoro y ms aplomado. Haplo, que no estaba muy seguro de conocer la
meloda, emita sus notas por intuicin, lo ms ajustadas que poda, ms
atento al volumen de su voz que a la precisin musical.
El brillo de los signos mgicos empez a intensificarse. Las estructuras rnicas
se aproximaron y Alfred no tard en constatar que las diferencias entre ambas
estaban dispuestas de forma que se complementaban, igual que los dientes de
una llave se adaptan a las guardas de la cerradura.
Un destello cegador, ms brillante que el ncleo al rojo blanco de los cuatro
soles de Pryan, hiri los ojos de Alfred. El sartn cerr los prpados pero la luz
continu quemndolo a travs de ellos, deslumbrante y explosiva, hasta
estallar dentro de su cabeza.
Escuch un golpe apagado, como de una puerta lejana que se cerrara de golpe.
Y, en el instante siguiente, todo qued a oscuras. Alfred se en contr flotando,
no en una espiral vertiginosa sino en un descenso suavsimo, como si su
cuerpo fuera de vilano de cardo y viajara so bre una mansa ola.
Creo que ha funcionado murmur por lo bajo.
Y lo asalt el pensamiento de que por fin poda morir, sin ms disculpas.
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EL LABERINTO
Qu tiene? pregunt una voz femenina. Le resultaba familiar, pero Alfred
no consegua ubicarla. Est herido?
No respondi otra voz; sta, masculina. Probablemente, slo se ha
desmayado.
Nada de eso!, quiso replicar Alfred con indignacin. Estoy muerto!
Estoy...!
Se oy a s mismo hacer un ruido, un graznido.
Lo ves? Qu te deca? Ya est volviendo en s.
Alfred abri los ojos con cautela y contempl unas ramas. Se hallaba tendido
sobre una hierba mullida y una mujer estaba arrodillada a su lado.
Marit? Pregunt con una expresin de asombro. Haplo?
Su amigo estaba en las inmediaciones.
Marit sonri a Alfred y pos la mano en su frente con suavidad.
Cmo te encuentras?
No..., no estoy seguro. Alfred examin con cuidado las diversas partes de
su cuerpo y comprob, sorprendido, que no experimentaba dolor alguno. Pero,
claro, cmo iba a sentirlo?. Vosotros tambin estis muertos?
No. Y t tampoco respondi Haplo en tono sombro. Por lo menos,
todava no.
Todava no...
Ests en el Laberinto, amigo mo. Y es probable que sigas aqu mucho
tiempo.
Entonces, dio resultado! exclam Alfred. Se incorpor hasta quedar
sentado y los ojos se le llenaron de lgrimas. Ha surtido efecto! La Puerta
de la Muerte est...!
Cerrada asinti Haplo con una de sus leves sonrisas. La Sptima Puerta
qued destruida y la magia, segn parece, nos ha arrojado aqu. Y, como
acabo de decir, vamos a quedarnos aqu bastante tiempo.
Se ha desencadenado la batalla?
A Haplo se le ensombreci la expresin.
Segn Vasu, est a punto de iniciarse. El dirigente ha intentado establecer
negociaciones con Ramu, pero el consejero se niega a hablar siquiera. Alega
que no es ms que una trampa.
Los lobunos y los caodines se agrupan para un asalto aadi Marit. Ya
ha habido escaramuzas a lo largo de las lindes del bosque. Si los sartn se
unieran a nosotros, tal vez... La patryn se encogi de hombros y movi la
cabeza en gesto de negativa. Hemos pensado que podras hablar con Ramu...
Alfred se puso en pie tambalendose. Todava no terminaba de convencerse de
que no estaba muerto. Se pellizc disimuladamente y reprimi una mueca de
dolor. Quiz s que segua vivo...
No creo que sirva de mucho respondi con desconsuelo. Ramu me tiene
en tan mal concepto como a cualquier patryn. Peor incluso, probablemente. Y
si llegara a descubrir que he combinado mi magia con la vuestra...
...y que han dado resultado aadi Haplo con una sonrisa.
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Por lo que respecta a nosotros, la vida no ser fcil para nuestros pueblos
dijo Vasu. Pero, si trabajamos juntos, podemos man tener a raya el mal y
aportar una dosis de paz y de estabilidad... incluso al Laberinto.
Reconstruiremos el Nexo afirm Balthazar. Derribaremos el muro y la
Ultima Puerta. Algn da, quiz nuestros dos pueblos sern capaces de
convivir all en armona.
Me siento profundamente satisfecho. Sinceramente complacido. Alfred se
enjug las lgrimas con la rada puntilla del cuello de la blusa.
Yo tambin dijo Haplo. El patryn rode con su brazo los hombros de Marit
y la atrajo hacia s. Lo nico que nos queda por hacer es encontrar a nuestra
hija...
La buscaremos declar Marit. Juntos.
Pero... A Alfred lo haba asaltado de pronto un pensamiento. Por el
Laberinto, qu fue lo que le sucedi a Ramu para que aceptara la renuncia al
cargo?
Un curioso incidente explic Balthazar con seriedad. Me temo que
result herido. En un punto muy sensible. Y lo verdaderamente extrao es que
parece incapaz de curarse.
Qu le caus la herida? Una serpiente dragn?
No. Balthazar dirigi una mirada perspicaz a Haplo y amag una sonrisa
. Parece que al pobre Ramu lo mordi un perro.
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EPLOGO
La extraa tormenta que haba barrido Ariano amain con la misma rapidez
con que se haba formado. Jams haba habido otra igual, ni siquiera en el
continente de Drevlin, que estaba o haba estado sometida a fuertes
tormentas casi de hora en hora. Algunos de los espantados pobladores de los
continentes flotantes teman que el mundo estaba llegando a un final, aunque
los ms pragmticos entre ellos, Limbeck Aprietatuercas saban que no era
as.
Se trata de un flujo ambiental le explic el enano a Jarre; o, mejor dicho, a
lo que supona que era Jarre aunque, en realidad, era una escoba. A Limbeck
se le haban roto las gafas durante la tormenta. Jarre, acostumbrada a ello,
apart la escoba y ocup su lugar sin que el miope enano advirtiera la
diferencia. Un flujo ambiental, causado sin duda por el aumento de actividad
de la Tumpa-chumpa, que ha producido un calentamiento de la atmsfera.
Voy a llamarlo efecto Tumpa-chumpa.
As lo hizo, y aquella misma noche pronunci un discurso relativo al hecho,
que nadie escuch debido a que todo el mundo andaba recogiendo el agua del
chaparrn que anegaba muchas zonas.
Los feroces vientos de la tormenta amenazaron con causar considerables
daos en las ciudades del Reino Medio y, de forma muy especial, en las
ciudades elfas, grandes y densamente pobladas. Pero, en el punto lgido de la
tempestad, en su momento de mxima furia, se presentaron los misteriarcas
humanos grandes hechiceros de la Sptima Casa y, con sus facultades
mgicas para ejercer control sobre los elementos naturales, hicieron mucho
para proteger a los elfos. Los daos fueron mnimos y slo hubo algunas
lesiones leves. Lo ms importante de todo fue que aquella ayuda, no pedida e
inesperada, contribuy en gran medida a suavizar las tensiones entre pueblos
que, hasta aquel momento, haban sido acrrimos enemigos.
El nico edificio que sufri daos importantes a causa de la tor menta fue la
Catedral del Albedo, el receptculo de las almas de los muertos. Los elfos
kenkari haban construido la Catedral con cristal, piedra y magia. Su cpula
de paneles de cristal protega un extico jardn de plantas hermosas y poco
frecuentes, algunas de las cuales se deca que procedan de tiempos anteriores
a la Separacin: unas plantas tradas de un mundo cuya propia existencia casi
haba cado ya en un completo olvido. Dentro de aquel jardn, las almas de los
elfos de estirpe real revoloteaban entre las hojas y entre las rosas fragantes.
Antes de morir, todo elfo entregaba el alma a los kenkari, la dejaba al cuidado
de los elfos encargados de ello, que reciban el nombre de geir. El geir llevaba
el alma, encerrada en una cajita ornamentada, a la Catedral, donde los
kenkari la dejaban entre las otras almas encerradas en el jardn. Entre los
elfos exista la creencia de que aquellas almas de los muertos proporcionaban
a los vivos los beneficios de la fuerza y de la sabidura que haban adquirido en
vida.
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APNDICE I
BREVE HISTORIA DE LA SPTIMA
PUERTA, LA SEPARACIN Y LA
TRGICA DECADENCIA DE LOS
SARTN EN LOS NUEVOS MUNDOS
compilada por Alfred Montbank
GOTAS DE AGUA
Cada uno de nosotros tiene dentro de s la capacidad para dar forma a su
propio destino. Hasta ah, todos lo entendemos. Pero hay algo ms importante:
cada cual tiene tambin capacidad para dar forma al destino del universo.
Ah!, eso resulta ms difcil de creer. Pero os aseguro que es as. No es preciso
ser el lder del Consejo de los Siete. No es preciso ser un rey elfo o un monarca
humano o el dirigente de un clan enano para tener una influencia importante
en el mundo que nos rodea.
En la inmensidad del ocano, alguna gota de agua es ms grande que otra?
"No", diris. "Pero una gota sola tampoco tiene la capacidad de causar una
marejada."
Pero yo digo que basta con que caiga una gota en el ocano para que cree
pequeas ondas. Y para que estas ondas se extiendan. Y quiz, quin sabe?,
esas pequeas ondulaciones alcancen a crecer, a cobrar fuerza y finalmente
rompan contra la orilla, espumeantes.
Igual que una gota en el vasto mar, cada uno de nosotros causa pequeas
olas en el transcurso de su vida. Los efectos de nuestros actos, por
insignificantes que puedan parecer, se difunden ms all de nosotros. Tal vez
no lleguemos a saber nunca qu efecto trascendente puede tener el acto ms
sencillo en los dems mortales. As, en todo momento debemos ser conscientes
de nuestro lugar en el ocano, de nuestro lugar en el mundo, de nuestro lugar
entre los pueblos.
Pues, si unimos las fuerzas en nmero suficiente, podemos impulsar la marea
de los acontecimientos... para bien o para mal.
Lo que antecede es un fragmento de un discurso pronunciado ante el Consejo
de los Siete en los das inmediatamente anteriores a la Separacin, poco
despus de la creacin de la Sptima Puerta. El ora dor era un anciano sartn
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AGUA AMARGA
Cmo se manifest este poder? Cmo lo descubrieron los sartn? No pude
encontrar a un solo sartn que quisiera discutir la experiencia, que todos
calificaban de abrumadora. Si me baso en mi propia experiencia la primera vez
que penetr en la Cmara de los Condenados, debo llegar a la conclusin de
que las percepciones de ese poder superior eran diversas y muy personales. En
mi caso, por primera vez en mi vida, me sent amado y aceptado, en paz
conmigo mismo. Pero supongo que, para otros sartn, las revelaciones no eran
tan agradables.
(Ciertamente, como Haplo ha sugerido, fue esa misma fuerza la que impuls a
los sartn de Pryan a abandonar la proteccin de sus ciudadelas fortificadas y
adentrarse en las junglas, que ellos haban creado pero cuya responsabilidad
se negaban a aceptar. Ms adelante, volver sobre este punto.)
Por desgracia, el conocimiento de que en el universo exista otro poder superior
no disuadi a Samah de sus planes. Lo que hizo fue alimentar su miedo. Y si
los patryn lo descubran tambin? Caba la posibilidad de que se pusieran en
contacto... Tal vez ya lo haban hecho! Samah y los miembros del Consejo y la
mayora de los sartn se dejaron llevar por el pnico. Las gotas de agua
amarga se agitaron hasta formar una ola de terrible potencia que barri el
mundo.
Y los sartn que, como Zifnab, protestaron contra la decisin del Consejo y se
negaron a respaldarla fueron considerados traidores. Y, para evitar que su
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Una vez realizada la Separacin y creados los nuevos mundos, los sartn que
haban sobrevivido a las fuerzas aterradoras que ellos mismos haban
desencadenado fueron enviados a los nuevos mundos para empezar unas
nuevas vidas, y se llevaron con ellos a los mensch, a quienes pretendan
conducir como si fueran rebaos de ovejas.
Samah y los miembros del Consejo escogieron Chelestra como base de
operaciones. En aquel punto, Samah debera haber destruido la Sptima
Puerta. Creo que incluso haba recibido el mandato del Consejo de proceder a
ello y que, al dejar intacta la Puerta, desobedeci una orden directa del
Consejo de los Siete. Sin embargo, no tengo pruebas de ello. Los miembros del
Consejo con los que habl se mostraron muy evasivos. Siguen, ay, decididos a
honrar la memoria de Samah. Bueno, el gran consejero no era malvado; slo
era un hombre asustado.
A mi entender, lo ms probable es que Samah tuviera la intencin inicial de
destruir la Sptima Puerta, no obstante, posteriormente las circunstancias se
combinaron para convencerlo de que deba dejarla abierta. Casi de inmediato,
tuvo que enfrentarse con problemas en su nuevo mundo. Se estaban
produciendo sucesos extraos e imprevistos, sucesos sobre los cuales los
sartn no tenan el menor control.
LAS SERPIENTES
El agua marina de Chelestra result tener un efecto devastador sobre la magia
sartn: anulaba por completo sus efectos y, por tanto, dejaba absolutamente
impotentes a quienes se servan de ella. Los sartn se quedaron perplejos.
Ellos no haban creado tal ocano anulador de la magia. Quin lo haba
hecho, entonces? Y cmo? Y por qu?
Pero esto no era lo peor.
La tremenda erupcin mgica haba perturbado el delicado equilibrio de la
creacin, es decir, lo que los enanos de Chelestra denominaran ms adelante
la Onda. Imaginemos el mar en calma, las olas lamiendo la orilla una tras
otra, alzndose y rompiendo, alzndose y rompiendo. Imaginemos ahora una
ola de marea, una ola fuera de control que se alza y se alza y se alza... Una ola
as tendera, de forma natural, a corregirse. Y, en este caso, as sucedi. El mal
que haba existido en el mundo antes de la Separacin adquiri as la capacidad para hacerse tangible y para adoptar una forma concreta. Y ese mal se
manifest en la forma de las serpientes, o serpientes dragn.
Las serpientes siguieron a Samah hasta Chelestra con la esperanza,
indudablemente, de aprender ms sobre el nuevo mundo en el que se haban
encontrado de pronto. Conocan la existencia de la Puerta de la Muerte, pero
ignoraban su funcionamiento. Slo podan entrar en ella si los sartn la
abran. Tal vez buscaban tambin la Sptima Puerta, aunque esto ltimo es
slo una conjetura. En cualquier caso, su aparicin fue otra amarga sorpresa
para los sartn, que no podan imaginar cmo haban cobrado existencia
criaturas tan espantosas. Pero, ay, haban sido los propios sartn quienes
haban provocado su presencia.
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destruido la Sptima Puerta en aquel momento, pero consider que tal vez
pudiera necesitar de nuevo su poderossima magia y se decidi por relegar la
Puerta al olvido.
Una vez conseguido esto, Samah y los suyos se sumieron en un estado de
animacin suspendida, en un profundo sueo del que proyectaban despertar
un siglo despus. El gran consejero calcul que, para entonces, las cosas ya se
habran estabilizado en los otros mundos. La Tumpa-chumpa habra entrado
en funcionamiento y las ciudadelas estaran activadas. Cuando despertaran, la
vida sera mejor.
Pero las cosas no resultaron as.
LA ONDA CONTINA
Ariano
Mientras los sartn dorman, pas el tiempo. La gloriosa visin de Samah de
los cuatro mundos interconectados, trabajando juntos, no lleg a
materializarse. La poblacin sartn mengu mientras el nmero de mensch,
que prosperaban en los nuevos mundos (con excepcin de Abarrach), se
increment. Sus generaciones se hicieron demasiado numerosas como para
que los escasos sartn pudieran controlarlas. Los sartn se retiraron con la
esperanza de reagruparse algn da, con la permanente esperanza de
restablecer algn da el contacto con sus hermanos de los otros mundos. Un
contacto que no lleg a producirse jams.
En Ariano, la gran Tumpa-chumpa entr en funcionamiento, pero su trabajo
careca de directrices. Los mensch no tenan idea del propsito de la mquina.
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10
Hago la precisin primer patryn porque, al parecer, el sartn conocido por Zifnab tambin consigui
escapar del Laberinto y entrar en el Nexo. Segn afirma, l es el autor de gran parte de los libros y manuscritos que
Xar encontr en el Nexo. Estas obras se han perdido en su mayor parte, destruidas en el incendio provocado por las
serpientes; sta es una de las razones de que Haplo y yo estemos trabajando para reponerlas.
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Nadie (ni siquiera el propio Zifnab!) est del todo seguro de cmo consigui abandonar el Nexo. En sus momentos
ms lcidos afirma que los dragones buenos de Pryan viajaron al Nexo y lo encontraron all. Imp resionados con sus
facultades como poderoso hechicero, los dragones acudieron a l para que los guiase y liderase.
Los dragones de Pryan cuentan una historia muy distinta, que me abstengo de repetir aqu puesto que podra herir
innecesariamente los sentimientos del viejo.
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APNDICE II
RESPECTO A LA TEORA Y PRCTICA
DEL CAOS, EL ORDEN Y EL PODER
DE LA MAGIA
LA DEFINICIN EN LA MAGIA
La bsqueda del poder mgico ha sido, a lo largo de las eras, una bsqueda de
la definicin.
Se trata de una caracterstica inherente a la magia rnica, tanto en su forma
sartn como en la patryn. Ambas sondean en la Onda omnipresente en busca
de una posibilidad a la cual el mago rnico desea dar existencia. Una vez
hallada, el mago utiliza unas estructuras rnicas para incorporar a la realidad
de la existencia esa posibilidad encontrada en la Onda. Estos principios bsicos son los cimientos de toda magia y han sido estudiados minuciosamente
durante incontables eras11. A pesar de ello, la cuestin de la definicin la
capacidad de definir plenamente la posibilidad que el mago rnico tiene en
mente nunca ha sido resuelta por completo.
11
Para una exp licacin detallada de la Onda y de los principios bsicos de la mag ia rnica, vase en Ciclo de la
Puerta de la Muerte, Vol. 1: Ala de Dragn, el apndice titulado La magia en los mundos separados, extracto de las
med itacio nes de un sartn.
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EL GRANO DE MAGIA
El punto dbil de la teora y prctica de la magia en todas las pocas se reduce
a esa nica palabra: completamente. Los patryn fueron los primeros en
entender las limitaciones de sus propias estructuras rnicas a travs de los
anlisis de Sendric Klausten13. La magia rnica consta de runas dentro de
runas. Antes de Klausten se crea que esta sucesin poda ser infinita, como si
se cortara una manzana en dos, y luego se hiciera lo mismo con cada mitad, y
as sucesivamente, dividindola un nmero infinito de vece s. Klausten, por el
contrario, advirti que llegaba un punto en la bsqueda de la definicin en el
que la propia presencia de la runa afectaba a dicha definicin, y ms all del
cual no podan actuar las estructuras rnicas de la magia. Los sartn de
Abarrach tambin descubrieron esta limitacin durante sus investigaciones
sobre la nigromancia14. En los escritos nigromnticos, estas limitaciones de
Tas runas reciben el nombre de Frontera del Estado Rnico. Otros
documentos de estudios avanzados sobre la magia patryn hablan de una
Barrera de Incertidumbre, ms all de la cual las runas tienen una estructura
demasiado ordinaria, demasiado tosca, como para proporcionar ms
definicin. Ambos trminos, Frontera y Barrera hacen referencia a ese
lmite planteado por el patryn Klausten: la imposibilidad de definir magia
alguna ms all del grano de runa.
12
Ciclo de la Puerta de la Muerte, Vol. 2: La estrella de los elfos, apndice titulado Las runas de los patryn y la
variabilidad de la mag ia. Vase el texto bajo el encabezamiento La magia rnica de los patryn; teora y prctica.
13
Ibd. Vase el texto con el ttulo Grano de magia y variab ilidad.
14
Ciclo de la Puerta de la Muerte,Vo l. 3: El Mar de Fuego, apndice titulado Nigro mancia. Vase el texto bajo el
encabezamiento La existencia material co mo estructura ordinaria.
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Ciclo de la Puerta de la Muerte, Vol. 2: La estrella de los elfos, apndice titulado Las runas de los patryn y la
variabilidad de la mag ia.
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LA SEPTIMA PUERTA
Fue esta Tercera Ley de Rethis lo que atrajo la atencin y la estima de los
investigadores patryn y proporcion a su autor el aprecio popular. En
adelante, los patryn exploraron maneras de influir en la Onda en sus
aproximaciones a la barrera, para traspasar a la existencia real la probabilidad
exacta que buscaban.
Y el clamor estruendoso que levant esta Tercera Ley acall y releg al olvido la
asombrosa re velacin que se deduca de la Segunda Ley: que la propia Onda
tena, tal vez, algo que decir sobre el destino de la creacin entera.
La nigromancia sartn y la Frontera del Estado Rnico.
En sus intentos de dominar el arte de la nigromancia, los sartn de Abarrach
tuvieron ms xito en penetrar su Frontera del Estado Rnico que los patryn
en traspasar su Barrera de Incertidumbre, aunque ambas cosas han
resultado ser lo mismo.
Los primeros anlisis importantes fueron obra de un mago sartn de avanzada
edad, llamado Delsart Sparanga16, quien descubri el Semiestado de Delsart, o
Similitud de Delsart. Este mago afirm que el estado espiritual de todas las
cosas es un reflejo, mucho ms refinado, del estado fsico. Todas las cosas que
existen en el estado fsico tienen expresin tambin en este estado espiritual.
Delsart ense que no existe nada, en lo que denomin estado fsico ordinario,
que no tenga existencia tambin en el estado espiritual17. Se consideraba que
este reflejo espiritual de todas las cosas exista ms all de la Frontera del
Estado Rnico; as, todo exista en un estado fsico ordinario (accesible por las
runas) y en un estado espiritual (ms all de las runas)18.
Los mensch han tenido muchos dioses en sus diferentes y maravillosas tierras.
Siempre han credo en el estado espiritual. Nosotros los sartn y los
patryn siempre consideramos sus susurros como re cursos tontos e
infantiles. Cmo podamos saber que, en nuestra ignorancia de estos temas,
provocaramos calamidades y padecimientos en una escala tan inaudita?
16
Ciclo de la Puerta de la Muerte, Vol. 3: El Mar de Fuego, apndice titulado Nigro mancia. Vase el texto bajo el
encabezamiento La solucin de Delsart.
17
Ibd.
18
Ibd. Vase el texto bajo el encabezamiento Ciclo 290: Existencia ordinaria y existencia refinada.
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LA PUERTA DE LA MUERTE
La Separacin, a la luz de los conocimientos que hemos adquirido desde
entonces, fue una insensatez de proporciones inigualadas. Al formar la
estructura de las complejas runas que separaran la creacin en los cuatro
mundos, habamos dado por supuesto que la magia sera perfecta hasta en su
menor detalle. Pero incluso el ms refinado de estos detalles resultaba
ordinario y tosco cuando se acercaba a la Barrera de Incertidumbre. As la
magia no tuvo ms remedio que extenderse ms all de esta frontera e invadir
el terreno del mundo espiritual. Al hacerlo, la Onda procedi a corregir tan
catastrfica inclusin lo mejor que pudo.
Parte de esa correccin, creo, afect a las estructuras rnicas que daban
nombre a la Puerta de la Muerte. Con su imperfeccin intrnseca y su efecto
profundamente perturbador en el territorio de las estructuras espirituales,
ms refinadas, la invocacin para que la Puerta de la Muerte cobrara realidad
tuvo ms xito de lo que sus proyectistas haban imaginado.
La Muerte podra perfectamente ser una puerta: una verja espiritual a travs
de la cual nuestro ser ms refinado puede pasar a otros reinos y a otras
realidades. De hecho, me queda la duda de si no existiremos ms en ese
estado espiritual que en ste, en el estado fsico. Quin puede decir cul es el
real y cul el efmero?
Creo que, cuando la Separacin abri la Puerta de la Muerte en la realidad
fsica ordinaria, cerr la espiritual ms all de la Barrera de Incertidumbre.
Nuestros actos no slo provocaron el sufrimiento y el horror en los mundos
19
Ciclo de la Puerta de la Muerte, Vol. 5: La mano del Caos. Vase tambin Ciclo de la Puerta de la Muerte, Vol. 1:
Ala de Dragn.
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EL ORDEN MS ALL
Quin o qu observa la Onda en los reinos ms all? Existen dioses
espirituales con poderes superiores a los nuestros? Acaso los mensch eran,
en este tema, mucho ms sabios que nosotros, pese a todo nuestro poder?
Hoy da, creo que hay una existencia ms all de la fsica, sobre cuyo propsito
slo podemos hacer conjeturas. Es en ese reino espiritual, en algn lugar de la
Onda que se corrige a s misma, donde se localiza el mayor de todos los
poderes. Si existe algo o alguien ms all de esta vida, estoy seguro de que lo
sabr cuando llegue el momento. Hemos cerrado la puerta fsica; ahora, la
espiritual se abre de nuevo.
Slo al cerrar la puerta de nuestra prisin somos ahora verdaderamente libres.
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La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
ndice
Capitulo 01003
Capitulo 02011
Capitulo 03019
Capitulo 04026
Capitulo 05030
Capitulo 06037
Capitulo 07047
Capitulo 08057
Capitulo 09061
Capitulo 10066
Capitulo 11069
Capitulo 12075
Capitulo 13081
Capitulo 14086
Capitulo 15092
Capitulo 16096
Capitulo 17103
Capitulo 18110
Capitulo 19116
Capitulo 20123
Capitulo 21130
Capitulo 22135
Capitulo 23140
Capitulo 24147
Capitulo 25152
Capitulo 26155
Capitulo 27158
Capitulo 28164
Capitulo 29169
Capitulo 30172
Capitulo 31175
Capitulo 32179
Capitulo 33183
Capitulo 34191
Capitulo 35193
Capitulo 36194
221
La Puerta de la Muerte
LA SEPTIMA PUERTA
Epilogo...200
Apndice....204
222