1.

INTRODUCCIN

Desempleo, paro forzoso o desocupacin de los asalariados que pueden y quieren

trabajar pero no encuentran un puesto de trabajo. En las sociedades en las que la
mayora de la poblacin vive de trabajar para los dems, el no poder encontrar un
trabajo es un grave problema. Debido a los costes humanos derivados de la privacin y
del sentimiento de rechazo y de fracaso personal, la cuanta del desempleo se utiliza
habitualmente como una medida del bienestar de los trabajadores. La proporcin de
trabajadores desempleados tambin muestra si se estn aprovechando adecuadamente
los recursos humanos del pas y sirve como ndice de la actividad econmica.
2.

MEDICIN

El mtodo ms utilizado para medir el desempleo se desarroll en Estados Unidos en la

dcada de 1930; muchos pases utilizan este sistema bajo la recomendacin de la
Organizacin Internacional del Trabajo. Con un seguimiento mensual de una muestra de
familias representativas de toda la poblacin civil se obtiene informacin sobre la
actividad de cada persona en edad activa. Para asegurar la precisin de los datos y
facilitar su recopilacin, los encuestadores preguntan qu es lo que hizo la gente en una
semana determinada. Una persona que realiz cualquier tipo de trabajo durante esa
semana para recibir una paga o un beneficio, trabaj quince o ms horas como un
trabajador sin paga en una empresa familiar o tuvo un trabajo del que estuvo
temporalmente ausente, es considerado como empleado. Una persona que no estuvo
trabajando pero que buscaba trabajo o estaba despedido y disponible para trabajar se
considera como desempleado. A continuacin, el nmero de desempleados se divide por
el nmero de personas de la fuerza laboral civil (es decir, la suma de empleados y
desempleados) con el fin de calcular la tasa de desempleo. En algunos pases, en vez de
elaborar una encuesta especial, la estimacin del desempleo se realiza a partir de los
datos de la cantidad de personas que buscan empleo a travs de las oficinas pblicas de
empleo o de la cantidad de personas que reciben compensaciones por desempleo. En
Espaa se utilizan los dos sistemas simultneamente. Por un lado, todas las semanas se
realiza la Encuesta de Poblacin Activa (EPA) entre 60.000 familias y se publica la
media trimestral cada tres meses. Por otro lado, todos los meses se publica el nmero de
parados o desempleados apuntados al Instituto Nacional de Empleo (INEM). Entre uno
y otro dato se producen grandes discrepancias.
3.

CAUSAS

Los economistas han descrito las causas del desempleo como friccionales, temporales,
estructurales y cclicas.
El desempleo friccional se produce porque los trabajadores que estn buscando un
empleo no lo encuentran de inmediato; mientras que estn buscando trabajo son
contabilizados como desempleados. La cuanta del desempleo friccional depende de la

frecuencia con que los trabajadores cambian de empleo y del tiempo que tardan en
encontrar uno nuevo. El cambio de empleo se produce a menudo y un importante
porcentaje del desempleo es friccional y slo dura un corto espacio de tiempo. Esta
clase de desempleo se podra reducir de alguna manera con servicios de colocacin ms
eficientes. Sin embargo, siempre que los trabajadores puedan abandonar libremente su
trabajo se producir un desempleo cclico.
El desempleo temporal se produce cuando las industrias tienen una temporada de baja,
como durante el invierno en la industria de la construccin o en otros sectores de
produccin cuyas tareas se realizan a la intemperie. Tambin se produce al finalizar el
ao escolar, cuando muchos estudiantes y licenciados se ponen a buscar trabajo.
El desempleo estructural se debe a un desequilibrio entre el tipo de trabajadores que
requieren los empresarios y el tipo de trabajadores que buscan trabajo. Estos
desequilibrios pueden deberse a que la capacitacin, la localizacin o las caractersticas
personales no sean las adecuadas. Por ejemplo, los desarrollos tecnolgicos necesitan
nuevas cualificaciones en muchas industrias, y dejan sin empleo a aquellos trabajadores
cuya capacitacin no est puesta al da. Una fbrica de una industria en declive puede
cerrar o desplazarse a otro lugar, despidiendo a aquellos trabajadores que no pueden o
no quieren desplazarse. Los trabajadores con una educacin inadecuada, o los
trabajadores jvenes y los aprendices con poca o ninguna experiencia, pueden no
encontrar trabajo porque los empresarios creen que no producirn lo suficiente como
para que merezca la pena pagarles el salario mnimo legal o el salario pactado en el
convenio colectivo con los sindicatos. Por otro lado, incluso los trabajadores muy
cualificados pueden estar desempleados si no existe una demanda suficiente de sus
cualificaciones. Si los empresarios discriminan a algn grupo en razn de su sexo, raza,
religin, edad o nacionalidad de origen, se puede dar una alta tasa de desempleo entre
estas personas aunque haya muchos puestos de trabajo por cubrir. El desempleo
estructural es especialmente relevante en algunas ciudades, profesiones o industrias,
para aquellas personas con un nivel educativo inferior a la media y para otros grupos de
la fuerza laboral.
El desempleo cclico es el resultado de una falta de demanda general de trabajo. Cuando
el ciclo econmico cae, la demanda de bienes y servicios cae tambin y, por lo tanto, se
despide a los trabajadores.
Un aspecto poltico muy relevante se refiere a la relacin entre el desempleo y la
inflacin. En teora, cuando la demanda de trabajo se eleva hasta el punto de que el
desempleo es muy bajo y los empresarios tienen dificultades a la hora de contratar a
trabajadores muy cualificados, los salarios aumentan, y se elevan los costes de
produccin y los precios, con lo que se contribuye al aumento de la inflacin; cuando la
demanda se reduce y aumenta el desempleo, se disipan las presiones inflacionistas sobre
los salarios y los costes de produccin. Sin embargo, en contra de esta teora, durante la
dcada de 1970 se produjeron simultneamente altas tasas de inflacin y desempleo,
una combinacin denominada 'estanflacin'.
4.
LA GRAN DEPRESIN

El periodo de desempleo masivo ms generalizado, depresivo y serio de los tiempos

modernos fue la Gran Depresin que sigui al crack de Wall Street en 1929. Esta
depresin produjo catorce millones de desempleados en Estados Unidos, seis en
Alemania y tres en Gran Bretaa. En Australia la crisis fue especialmente dura, con ms
de un 35% de la fuerza laboral desempleada a principios de la dcada de 1930 y muchas
de estas personas siguieron sin trabajo hasta la Segunda Guerra Mundial. Las
distorsiones sociales, la migracin generalizada en busca de empleo y el extremismo
poltico se hicieron habituales y la muerte por enfermedades relacionadas con la
malnutricin aument considerablemente en todo el mundo industrializado.
La Gran Depresin provoc importantes cambios en el comportamiento que se tena
frente al desempleo; esta nueva actitud se expresaba en las polticas del New Deal del
presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, quien introdujo en su pas durante su
gobierno la seguridad social, el seguro de desempleo y programas de trabajo pblico
para utilizar el excedente laboral. La recuperacin econmica producida gracias a estas
medidas demostr que el desempleo, de hecho, empeor la depresin al reducir la
demanda, y que el pago del seguro de desempleo era una carga mucho menor para la
economa que la prdida de poder adquisitivo que padecan los trabajadores
desempleados. La depresin tambin inspir a John Maynard Keynes que escribi su
obra maestra, La teora general del empleo, el inters y el dinero (1936), en la cual
estableca que una economa deprimida continuar a no ser que se revitalice gracias al
gasto pblico. De esta manera persuadi a los gobiernos occidentales para que
disminuyeran el desempleo mediante grandes dficit presupuestarios.
5.
DESEMPLEO MODERNO

El periodo posterior a la II Guerra Mundial se caracteriz en Europa por importantes

aumentos del desempleo debidos a la destruccin, durante la contienda, de muchas
industrias, al regreso de los veteranos de guerra que se reintegraban a la masa laboral y
a una variedad de desajustes econmicos derivados del conflicto. La ayuda
estadounidense del Programa de Reconstruccin Europea (o Plan Marshall) contribuy
a los esfuerzos de los pases de Europa occidental para reconstruir sus industrias y
proporcionar trabajo a sus trabajadores.
La mayor parte de los pases industrializados no socialistas tenan bajas tasas de
desempleo en la dcada de 1950. En la de 1960, cuando la tasa media de desempleo de
Estados Unidos era del 5 o del 6%, slo Canad tena una tasa superior (7%); Italia tena
una tasa del 4%, y todas las dems naciones industriales de Europa occidental, as como
Japn, tenan tasas en torno al 2% o inferiores. Los intentos de explicar estas
disparidades se centraron en las diferencias econmicas y sociales entre las naciones,
incluyendo las siguientes: las medidas tomadas en los pases europeos para reducir el
empleo temporal al repartir el trabajo a lo largo del ao, la prctica europea de la
colocacin de los jvenes como aprendices o con acuerdos para aprender trabajos que
promovan la estabilidad laboral, restricciones legales en algunos pases para despedir a
los trabajadores, programas de reciclaje generalizados para los trabajadores
desempleados con el fin de actualizar sus cualificaciones y la vinculacin de los
trabajadores con su trabajo, tanto en Europa como en Japn. Sin embargo, esta situacin

se ha revertido, y en la dcada de 1990 la tasa de desempleo estadounidense es mucho

menor que la de la mayora de los pases europeos.
En los pases en desarrollo de Asia, frica y Amrica Latina existe un problema mucho
ms serio y generalizado, que es el del subempleo, es decir, gente empleada a tiempo
parcial o gente que trabaja en empleos ineficientes o improductivos y que por tanto
reciben bajos ingresos que son insuficientes para cubrir sus necesidades. Gran parte del
desempleo o del subempleo de los pases en desarrollo suele ir acompaado de
migraciones desde los poblamientos rurales hasta los grandes centros urbanos.
En los pases industrializados, con seguros de desempleo y otros mecanismos que
aseguran los ingresos, el desempleo no provoca tantos problemas como lo haca antao.
No obstante, existen signos de que el desempleo se est convirtiendo en algunos pases
desarrollados en un problema mucho ms difcil de solucionar de lo que en un principio
se pensaba, especialmente tras la sustitucin del keynesianismo por el monetarismo
como credo econmico predominante. Francia, Espaa y Gran Bretaa, en concreto, se
enfrentan a la amenaza de lo que parece ser un alto desempleo estructural irradicable,
mientras que en otros pases, como Japn, parece que es posible mantener bajas tasas de
desempleo durante las recesiones mediante prcticas que muchos pases calificaran de
suicidas. El problema de los gobiernos modernos radica en saber aprovechar los
beneficios de la flexibilidad econmica y de la creciente productividad y al mismo
tiempo reducir el nmero de trabajadores desempleados, disminuyendo su tiempo de
desocupacin, manteniendo sus ingresos y ayudndoles a recuperar un trabajo con
cualificaciones vlidas.