IDENTIFICACIN DE MINERALES

CONCEPTOS BSICOS
Un mineral puede definirse como una sustancia inorgnica de origen natural con una
estructura cristalina especfica y una composicin qumica caracterstica. Aunque la composicin
qumica puede variar, en algunos casos, dentro de unos lmites. La estructura interna, la
composicin y las propiedades fsicas permiten caracterizar cada especie mineral.
El reconocimiento de visu de un mineral consiste en la determinacin de sus propiedades
fsicas (p.ej. brillo, color, raya, hbito, peso especfico, dureza, etc.) por mtodos estrictamente
visuales o mediante sencillas manipulaciones. Posteriormente, y si son necesarias, se pueden
utilizar otras tcnicas de identificacin mineral ms sofisticadas como son: el estudio de las
propiedades pticas del mineral por medio de un microscopio, los anlisis qumicos, la difraccin
de rayos X, etc. Todas ests tcnicas complejas quedan fuera del marco de esta asignatura de
iniciacin a la Geologa y no se describirn aqu, en caso de que el alumno este interesado en ellas
se recomienda que curse algunas de las asignaturas de mineraloga y cristalografa que se
imparten en el Departamento.
El proceso de reconocimiento de visu de minerales se basa en la determinacin de una serie
de propiedades organolpticas de los mismos, como son:

color

brillo

densidad

maleabilidad

dureza

raya

fractura

exfoliacin

hbito

Hay que resaltar que las propiedades fsicas de los minerales pueden ser escalares y
vectoriales. Es decir, algunas de ellas pueden variar en funcin de la direccin en que se realice la
observacin. Son propiedades vectoriales, el brillo, el pleocrosmo, la dureza, la exfoliacin, etc., y
escalares, el sabor, la densidad, el punto de fusin, etc.

COLOR
Aunque el color es una caracterstica obvia en un mineral, a menudo es una propiedad de
diagnstico poco fiable, ya que una misma especie mineral, sin variar su frmula especfica, puede
presentar diferentes tonalidades y colores. Los cambios de coloracin se pueden asociar, entre
otros, con los siguientes fenmenos:
a) la presencia de impurezas albergadas en el interior del mineral (p. ej. el yeso que en s es
incoloro adquiere a menudo un color marrn debido a las impregnaciones de pequeas cantidades
de FeO y Fe2O3, o la halita que es tambin incolora pero a menuda adquiere una tonalidad amarilla
debido a las inclusiones de arcillas ).
b) con la sustitucin de algunos cationes propios de la especie mineral por otros (p. ej. la serie de
la enstatita, broncita, hiperstena, donde las sustituciones de Mg por Fe, producen un cambio de
coloracin desde el blanco grisceo al verde negruzco), con la presencia de pequeas inclusiones
de una especie mineral dentro de otra (p. ej. el cuarzo "ojo de gato" que contiene en su interior
fibras de amianto).
c) con la existencia de alteraciones debidas, generalmente, a la meteorizacin que modifican la
capa exterior o la totalidad del mineral (p. ej. la capa de xidos de Fe que puede recubrir los
cristales de pirita o la transformacin de los feldespatos en caolines).

A los minerales que pueden exhibir una variedad o gama de colores se les denomina
alocromticos o que poseen una coloracin extica. Por ejemplo, el cuarzo puede contener
diferentes inclusiones e impregnaciones que le confieren diferentes tonalidades: si es incoloro se le
denomina cristal de roca, amatista si es prpura, cuarzo citrino si es amarillo, cuarzo rosado si
tiene un tono rosa y si es gris o negro se le denomina cuarzo ahumado.
No obstante existen minerales cuyo color es constante e inherente con sus componentes
qumicos. Por tanto, tienen un color caracterstico e invariante ante las posibles impurezas que
pueda contener. A estos minerales se les denomina idiocromticos o que tienen una coloracin
inherente. Por ejemplo: la malaquita, Cu2 CO3 (OH)2, siempre es verde; la azurita, Cu3 (CO3
)2(OH)2, siempre es de color azul; o el azufre, S, que siempre es amarillo.

A continuacin indicamos los colores mas usuales de los minerales que se deben reconocer en
esta prctica.
Mineral

Color

OLIVINO

Verde amarillento a verde oliva

PIROXENO
Augita

Verde puerro a negro, por alteracin es

rojiza

ANFBOL
Horblenda

Pardo negruzco a negro

BIOTITA

Pardo oscuro - verde oscuro

MOSCOVITA

Incoloro a plateado

PLAGIOCLASAS

Incoloro (blanco, gris)

ORTOSA

Incoloro (blanco, gris, rojizo)

CUARZO

Incoloro (blanco, negro, morado, rojizo,

....)

CALCITA

Incoloro (blanco, rojizo, amarillento, ..)

YESO

Incoloro (blanco, rojizo, gris, pardo, ..)

HALITA

Incoloro (blanco, rojizo, azulada, ..)

GRANATE

Rojo, amarillo, pardo, verde

DISTENA

Incoloro (azulada, ..)

ESTAUROLITA

Pardo rojizo

SILLIMANITA

Gris, pardo claro

ANDALUCITA

Incolora (rojiza)

HEMATITES

Parda rojiza

PIRITA

Amarillo oro

BRILLO
El brillo es el resultado de la reflexin y la refraccin de la luz en la en la superficie de un
mineral. En general, el brillo es funcin del ndice de refraccin de la superficie, del grado de
absorcin de la luz incidente y de otros factores, como las caractersticas concretas de la superficie
observada (p.ej. grado de lisura y pulimento). En general podemos definir el brillo como una
relacin entre la cantidad de luz que incide en la superficie del mineral y la cantidad de luz que se
refleja.
El brillo de un mineral debe observarse en una superficie no alterada y puede variar segn la
orientacin cristalogrfica de la superficie que se observe. Adems, tambin puede variar en

funcin de la textura del mineral o del tamao de grano. Por tanto, es una propiedad que debe
analizarse con cierto cuidado y en ejemplares adecuados.
Existen tres grandes clase de brillos; metlico, no metlico y mate.

MATE
Cuando un mineral no presenta ningn brillo se le denomina mate. Esto sucede en algunos
minerales terrosos.

BRILLO METLICO
Es el caracterstico de los minerales que son totalmente opacos a la luz y de raya negra. Es tpico
de los elementos nativos (p.ej. el cobre nativo), los sulfuros (p.ej. la galena) y de otros grupos
minerales. Las superficies de los minerales con este tipo de brillo suelen alterarse muy fcilmente,
por lo que se debe observar este tipo de brillo en superficies recientes.

BRILLO SUBMETLICO A veces, la separacin entre el brillo metlico y no metlico no

est bien definida, entonces se establece una categora intermedia denominada brillo
submetlico (p.ej. el grafito).

BRILLO NO METLICO
Los minerales con brillo no metlico es caracterstico de minerales transparentes y
que tienen raya blanca o de color claro. Se pueden subdividir en diferentes grupos en funcin de la
caracterstica del brillo:

Adamantino o diamantino. Presenta un reflejo fuerte y brillante como el diamante, es

caracterstico de los minerales con elevado ndice de refraccin (p.ej. la cerusita).
Vtreo. Tiene el brillo del vidrio. Es propio de los minerales con un ndice de refraccin
intermedio. Casi todos los silicatos pertenecen a este grupo (p.ej. . la turmalina).
Resinoso. Tiene el brillo de la resina (p.ej. la blenda).
Nacarado Tiene el brillo de la perla. Se suele observar bien en las superficies paralelas a
los planos de exfoliacin ya que este brillo se produce por la reflexin total en los
intersticios existente entre las capas del mineral. Es caracterstico de los minerales con
exfoliacin laminar (p.ej. la baritina, BaSO4, etc.).
Como la seda. Suele
ser el resultado de la reflexin de la luz sobre un agregado de fibras finas paralelas, por
tanto es caracterstico de los minerales que cristalizan en fibras (p.ej. la sillimanita
Su aspecto recuerda al de la cera, es tpico de los
(fibrolita), SiO5Al2).
minerales transparentes de fractura concoidea (p.ej. el talco).
Sedoso
Creo o graso.

A continuacin indicamos los colores mas usuales de los minerales que se deben reconocer en
esta prctica.

Mineral

Brillo

OLIVINO

Vtreo

PIROXENO
Augita

Vtreo

ANFBOL
Horblenda

Vtreo

BIOTITA

Vtreo, nacarado
(planos exf.)

MOSCOVITA

Nacarado, plateado
(planos exf.)

PLAGIOCLASAS

Vtreo, nacarado
(planos exf.)

ORTOSA

Vtreo, nacarado
(planos exf.)

CUARZO

Vtreo

CALCITA

Vtreo

YESO

Vtreo, nacarado,
sedoso, mate

HALITA

Vtreo

GRANATE

Vtreo, graso

DISTENA

Vtreo, nacarado
(planos exf.)

ESTAUROLITA

Vtreo, graso

SILLIMANITA

Vtreo, graso

ANDALUCITA

Vtreo

HEMATITES

Metlico, mate

PIRITA

Metlico

DENSIDAD
Es la masa de un mineral correspondiente a la unidad de volumen. Si se expresa en relacin con la
densidad del agua, se la denomina peso especfico. La densidad es una propiedad fsica que
aunque es caracterstica de cada especie mineral y servira para identificar a los minerales es de
poca utilidad por varias causas: Es difcil establecer experimentalmente su valor con la precisin
suficiente, ya que para establecer la densidad necesitamos minerales sin contaminaciones,
sustituciones, inclusiones, mezclas, etc. Adems hay que tener en cuenta que la diferencia de
densidades entre algunas especies minerales es de una magnitud de tan slo unas dcimas o
centsimas. Tambin los polimorfos de un mismo compuesto tienen distintas densidades (p.ej. el
3
3
CO3Ca tiene una densidad de 2,72 gr/cm si forma aragonito o de 2,95 gr/cm si forma calcita), lo
que complica la identificacin de stos.
No obstante, como las densidades de las especies minerales ms caractersticas pueden variar
3
3
entre 1,6 gr/cm (carnalita) y 21,5 gr/cm (platino nativo). Los minerales ms comunes, tienen un
3
peso especfico que vara entre 2,5 y 3 gr/cm . Algunos minerales metlicos tienen un peso
especfico, dos o tres veces superior al de los minerales ms comunes. Por ejemplo, la galena
3
(PbS) tiene un peso especfico de 7,5 gr/cm , mientras que el del oro es aproximadamente de 19,3
3
gr/cm . Por tanto, la determinacin de densidad puede servirnos para reconocer algunas especies,
principalmente los minerales metlicos.

A continuacin indicamos las densidades de las principales minerales que se deben reconocer
en esta prctica.
Mineral
HEMATITES
PIRITA
OLIVINO

Densidad
4,9 a 5,3
4,9 a 5,2
3,21 (forsterita) 4,34 (fayalita)

GRANATE

3,5 a 4,2

ESTAUROLITA

3,6 a 3,7

DISTENA

3,5 a 3,6

CALCITA

2,6 a 3,6

PIROXENO
Augita

3,23 a 3,52

BIOTITA

2,8 a 3,4

ANFBOL
Horblenda

3,19 a 3,3

SILLIMANITA

3,2

ANDALUCITA

3,1 a 3,2

MOSCOVITA
PLAGIOCLASAS

2,78 a 2,88
2,62 (Ab) a 2,75 (An)

CUARZO

2,65

ORTOSA

2,53 a 2,56

YESO

2,2 a 2,4

HALITA

2,1 a 2,2

PESO ESPECFICO

EXFOLIACIN, FRACTURA Y MALEABILIDAD

Cuando un mineral sufre un golpe o una fuerte presin se puede comportar de diversas formas,
como consecuencia de la cohesin entre sus elementos reticulares y de su estructura. Los
minerales frente a la presin instantnea se comportan, fundamentalmente, de tres maneras:
Se amolda al golpe aplastndose, se dice entonces que el mineral es maleable
Se parte segn uno o varios planos preferentes, se dice entonces que el mineral es exfoliable
Se parte en secciones irregulares, se dice entonces que el mineral es fracturable
DUREZA

La dureza es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral frente a su deterioro por
medios mecnicos, es decir la resistencia al pulido, rayado, perforado, etc. La dureza es, en
general, funcin de la estructura cristalina de la superficie y del tipo de enlaces qumicos presentes.

La dureza de un mineral se calcula mediante la escala

de Mohs (1822), que es una escala no lineal que
refleja el orden de dureza entre varios minerales en
funcin de si son rayados o rayan a minerales situados
en grados consecutivos de esta escala.:
1 TALCO; 2 YESO; 3 CALCITA; 4 FLUORITA; 5
APATITO; 6 ORTOSA; 7 CUARZO; 8 TOPACIO; 9
CORINDN; 10 DIAMANTE.
Para identificar a muchos minerales podemos agrupar
los ordenes de dureza de los minerales en:

muy blandos (de 1 a 2 en la escala de Mohs)

cuando el mineral se raya con la ua, tizna el
papel o os dedos.
blando (de 2 a 3) cuando se raya con un clavo
de hierro.
semiduro (de 3 a 5) cuando se raya con la
navaja
duro (de 5 a 7)cuando se raya con el cristal o
con un punzn de acero
muy duro (de 7 a 10) cuando el mineral raya el
cristal.

Hay que resaltar que la dureza es una propiedad vectorial, por tanto varia en funcin de la
direccin en que se mida sobre una superficie y de la orientacin cristalogrfica de la seccin en
que se mida. Por consiguiente, un mismo mineral puede presentar diferentes grados de dureza
(p.ej. la distena o la calcita).

A continuacin se comenta la dureza de los principales minerales que se deben reconocer en

esta prctica.
Mineral

Dureza

ANDALUCITA

7,5

ESTAUROLITA

7 a 7,5

CUARZO

GRANATE

OLIVINO

6,5 a 7

SILLIMANITA

6a7

DISTENA

4a7

PIRITA

6,5

PLAGIOCLASAS

6 a 6,5

ORTOSA

PIROXENO
Augita

5,5 a 6

ANFBOL
Horblenda

5,5 a 6

HEMATITES

CALCITA

3a4

BIOTITA

2,5 a 3

MOSCOVITA

2 a 2,5

HALITA

2,5

YESO

COLOR DE LA RAYA
Es el color del mineral muy finamente pulverizado sobre una placa blanca de porcelana sin
vitrificar, como resultado de rozar a ste contra la placa de porcelana. Las partculas desprendidas
presentan el color genuino del mineral, ya que quedan eliminados los efectos pticos secundarios
que actan en la capa superficial del mineral pudiendo variar su propio color. Aunque el mtodo
correcto para determinar la raya de un mineral es a travs de la placa de porcelana, tambin se
puede realizar esta determinacin, de una manera aproximada, rayando la superficie del mineral
con un punzn de acero.
Los elementos nativos (Au, Cu, Ag,...), la mayora de los sulfuros y algunos xidos presentan un
color de raya intenso y definido, siendo este un buen mtodo de reconocimiento para estas
especies. La mayora de xidos no metlicos, cloruros, fluoruros, carbonatos, sulfatos, fosfatos y
algunos silicatos presentan raya blanca.
Debido a que la placa de porcelana tiene una dureza aproximada de 7 en la escala de Mohs,
este mtodo no se puede emplear con minerales de dureza superior a la de la porcelana, es decir,
con la mayora de los silicatos.

A continuacin se comentan los colores de las rayas de los principales minerales que se deben
reconocer en esta prctica, obsrvese la relacin con la dureza del mineral.
Mineral

Raya

Dureza

OLIVINO

Blanca

6,5 a 7

PIROXENO
Augita

Blanca griscea

5,5 a 6

ANFBOL
Horblenda

Blanca amarillenta

5,5 a 6

BIOTITA

Blanca

2,5 a 3

MOSCOVITA

Blanca

2 a 2,5

PLAGIOCLASAS

Blanca

6,5 a 6

ORTOSA

Blanca

CUARZO

Blanca

CALCITA

Blanca

3a4

YESO

Blanca

HALITA

Blanca

GRANATE

Blanca

DISTENA

Blanca

4a7

ESTAUROLITA

Blanca

7,5 a 7

SILLIMANITA

Blanca

6a7

ANDALUCITA

Blanca

7,5

HEMATITES

Negro metlico, rojo

PIRITA

Negra

6,5

HABITO
El hbito o morfologa de crecimiento de un mineral, se puede definir como la manera relativa
en que se desarrollan sus caras cristalinas. Generalmente el habito depende de los factores
fisicoqumicos del medio (temperatura, presin, viscosidad,...) que existen durante la formacin del
mineral. Por tanto, un mismo mineral puede tener distintos hbitos. Los hbitos son columnares,
tabulares, en agujas, etc.
Los tipos de hbito ms importantes son:

Cbico

halita, galena, pirita,

fluorita, silvina, ..

Rombodrico

calcita, dolomita, ..

Octadrico

fluorita, pirita, diamante,

metales nativos, ..

Trigonal columnar

turmalina, calcita, cuarzo,

..

Rombododecadrico
representa el cociente entre el peso de un mineral y el peso de un volumen equivalente de agua.
Por ejemplo, si un mineral pesa tres veces un volumen equivalente de agua, su peso especfico es
3.