Conceptos bsicos sobre antenas

ndice
Conceptos bsicos sobre antenas ...................................................................................1
ndice..............................................................................................................................2
Agradecimientos ............................................................................................................3
Introduccin ...................................................................................................................4
Generalidades sobre antenas ..........................................................................................5
Antenas para emitir o para recibir? ..........................................................................5
Atenuacin de la seal ...............................................................................................5
Tipos de antenas.............................................................................................................6
Antenas Omnidireccionales .......................................................................................6
Definicin ..............................................................................................................6
Antena isotrpica ...................................................................................................6
Antenas omnidireccionales reales..........................................................................7
Antenas direccionales ................................................................................................8
Definicin ..............................................................................................................8
Antena direccional normal.....................................................................................8
Antena Direccional parablica...............................................................................9
Frecuencias ..................................................................................................................11
Frecuencias utilizadas ..............................................................................................11
Porqu 24GHz?.................................................................................................11
Nueva banda a 5GHz ...........................................................................................11
Ocupacin de frecuencias ........................................................................................12
Conclusiones ................................................................................................................13
Comentarios del autor ..................................................................................................14

Agradecimientos
Deseo agradecer a la comunidad de Wireless-Station del Prat de Llobregat
(www.wireless-station.com) el foro donde empec a involucrarme en el tema.
Tambin deseo agradecer muchsimo a mis fabulosos ex compaeros de GTD su
estupendo regalo de despedida que me ha permitido poner en prctica todos estos
conocimientos y colaborar con toda aquella gente que desea un futuro WiFi ;-). Y
sobretodo a OLO, ya que sin sus incansables respuestas a mis constantes dudas
tcnicas nada de esto habra sido posible.
Tambin, como no, a mi ex novia por dejarme siempre en el momento ms
inoportuno, dndome as ms tiempo libre para destinar a esas cosas que a mi me
gusta llamar I+D.

Introduccin
Este documento ha sido preparado para todos aquellos que no estn muy
familiarizados con los trminos que normalmente se usan en el mundo de las antenas.
Adems este documento est especialmente dirigido a las aplicaciones para antenas
Wireless y para el mundo de las redes inalmbricas en general: nodos, access points,
backbones...
Es muy importante para dimensionar cualquier sistema de telecomunicaciones
conocer las ventajas e inconvenientes de cada tipo de antena para evitar problemas
tanto en el momento de la instalacin como otros problemas ms difciles de arreglar
en un futuro (saturacin de frecuencias, interferencias, ecos,...).

Generalidades sobre antenas

Antes de empezar hay algunas cosas interesantes sobre las antenas. Cuanto ms
conozcamos las herramientas que vamos a usar mejor podremos determinar qu
antena necesitamos.

Antenas para emitir o para recibir?

Cuando hablamos de antenas nos referimos por igual de antenas para emitir que para
recibir. La antena propiamente tiene las mismas caractersticas para ambas tareas. As
que la misma precisin que tiene para enviar en una determinada direccin es la que
tiene para recibir en esa direccin.

Atenuacin de la seal
Tenemos dos factores que atenan la seal a medida que avanza por el aire.
La atenuacin del aire no es muy importante, ya que el aire es bastante transparente
para frecuencias de microondas como las que usamos para Wireless.
La atenuacin que s es realmente importante es la dispersin de la seal debido a la
forma de transmisin. La intensidad de seal se calcula en intensidad de campo
elctrico por metro cuadrado. Como la seal sale de forma radial desde la antena
hacia todas las direcciones, as si enviamos un vatio de potencia sta se reparte en la
esfera alrededor de la antena, a medida que la seal se va alejando de la antena la
esfera crece y la misma potencia se reparte en esta esfera mayor, as la intensidad de
la seal por metro cuadrado ha bajado. Para hacernos una idea la intensidad de la
seal disminuye a razn del cuadrado de la distancia (1/r donde r es la distancia a la
antena).

Tipos de antenas
En este primer apartado vamos a definir los dos tipos bsicos de antenas:
Omnidireccionales y Direccionales. Tambin explicaremos el funcionamiento bsico
de la antena Parablica, que a pesar de ser un caso particular de antena direccional
tiene suficiente inters para ser explicada aparte.

Antenas Omnidireccionales
Definicin
Definimos una antena direccional como aquella que es capaz de radiar energa
prcticamente en todas direcciones.

Antena isotrpica
Para explicar mejor de qu se trata he hecho este esquema que intenta ser un diagrama
de radiacin de la antena. Un diagrama de radiacin sirve para determinar la energa
radiada en cada direccin del espacio. Si analizamos esta antena veremos que en los
planos verticales (x, z) e (y, z) la cantidad de energa radiada es exactamente la misma
en todas las direcciones. Tenemos lo mismo para el plano horizontal (x, y). Esto nos
indica que esta antena podr enviar o recibir seal con las mismas condiciones est en
la posicin que est. Esta antena recibe el nombre de antena isotrpica.
Antena Isotrpica
z

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Antenas omnidireccionales reales

El uso habitual hace que una antena omnidireccional no emita exactamente en todas
direcciones, sino que tiene una zona donde irradia energa por igual (por ejemplo el
plano horizontal). Por ejemplo no nos puede interesar emitir o recibir seal de la parte
que est exactamente encima de la antena, imaginmonos la antena de radio del
coche: difcilmente tendremos la fuente de seal exactamente encima de la antena, as
que favorecemos la emisin o recepcin en otras direcciones (como puede ser el plano
horizontal) en detrimento de otras (el plano vertical). Nos puede parecer una
frivolidad despreciar un rango tan grande de direcciones, pero si tenemos en cuenta la
distancia entre la antena emisora y nuestra antena receptora nos daremos cuenta que el
ngulo respecto al plano horizontal de la antena es muy pequeo. Debemos tener en
cuenta tambin que en el plano horizontal s que el comportamiento es totalmente
omnidireccional. En el siguiente esquema podemos observar este comportamiento,
fijmonos que la cantidad de seal enviada en direccin z es 0, en cambio la que se
enva en las direcciones x e y es mxima, y entre los dos lmites hay una graduacin.
Antena Omnidireccional real
z

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Podramos determinar la cantidad de energa en un ngulo de 45 sobre la vertical

trazando una lnea en el grfico y determinando la longitud del vector respecto del
mximo (si el grfico est normalizado el mximo siempre ser 1). Lo vemos en la
prxima figura.

z
45

0
1
x
05625
30

025

Antenas direccionales
Definicin
Las antenas direccionales son aquellas que han sido concebidas y construidas para
favorecer que la mayor parte de la energa sea radiada en una direccin en concreto.
Puede darse el caso en que se desee emitir en varias direcciones, pero siempre
estaremos hablando de un nmero de direcciones determinado donde se encontrarn
el lbulo principal y los secundarios.

Antena direccional normal

Con las antenas direccionales descubrimos el trmino de lbulo principal, se trata de
la direccin donde se proyectar la mayor parte de la energa. Como es imposible
hacer una antena que radie en una sola direccin nos interesar saber qu rango de
direcciones (o abertura) recibir el mayor porcentaje de energa. Nos interesar que el
lbulo principal sea lo ms estrecho posible, as ganamos en direccionalidad, pero
esto repercute directamente en el coste econmico de la antena.
Tambin tendremos, por el simple hecho de trabajar en un medio fsico no ideal, un
nmero determinado de lbulos secundarios. Estos lbulos proyectarn energa en
direcciones que no son la deseada, o en caso de recepcin nos captarn seales que no
provienen directamente de nuestra fuente, captando ecos y reflexiones o interferencias
de otras fuentes. Normalmente nos interesar una relacin entre el lbulo principal y
los secundarios lo ms grande posible.
Para entender como puede afectar eso usaremos el ejemplo de antena direccional que
ms hemos visto: la antena de recepcin de televisin del tejado de nuestra casa. Esta
antena se compone de una barra con unas espinas horizontales y detrs de todo tiene
otras dos barras con espinas en una disposicin de V. La disposicin horizontal de
esas espinas se debe a la polarizacin de la seal, en Inglaterra por ejemplo serian
verticales, esto depende de cmo se emite la seal. La barra central se encarga de
recibir la seal, esta barra apunta directamente al repetidor de televisin ms prximo,
cuanto ms alineada est la antena con el repetidor mejor es la calidad de la seal que
recibimos, entonces tenemos el lbulo principal apuntando directamente al repetidor.
Las dos barras de la parte de atrs de la antena puestas en forma de V son reflectores,
y se encargan de aprovechar mejor la seal que nos llega, es una manera de utilizar la
forma de la antena a nuestro favor. La antena tambin puede recibir seal desde la
parte de atrs, imaginemos, por ejemplo en medio de una ciudad donde nuestra antena

apunta al repetidor pero detrs tenemos un edificio que nos refleja la seal y nos la
devuelve a la antena, como esta seal habr recorrido una distancia mayor que el
seal que nos llega directamente por la parte de delante de la antena, el nuevo seal
no coincidir del todo con el original, as se nos formar el molesto efecto de imagen
doble. Una buena manera de solucionar este problema es haciendo que la seal
reflejada sea muy dbil respecto a la original, y esto se consigue consiguiendo una
relacin muy alta entre el lbulo principal (delante) y el lbulo secundario (detrs),
claro que para esto deberemos gastarnos ms dinero en una antena de ms calidad.
Antena Direccional real

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Otra de las finalidades de las antenas direccionales es la confidencialidad. Si

difundimos nuestra informacin en todas direcciones cuando realmente slo queremos
llegar a un punto corremos ms peligro de que nuestros datos confidenciales puedan
ser captados por alguien que no nos interesa.
Otra aplicacin importante es para evitar la saturacin de frecuencias, ya que si
usamos una frecuencia en un camino muy recto entre dos antenas direccionales lo que
conseguimos es dejar el resto de espacio disponible para usar esa misma frecuencia.

Antena Direccional parablica

Un caso especial dentro de las antenas direccionales son las antenas parablicas. Su
topologa las hace muy adecuadas para una gran direccionalidad y para evitar la
debilitacin de la seal en la distancia.

Usando un reflector con forma parablica conseguimos que la seal que se radia de
forma radial pase a ser una onda plana, as desaparece la dispersin de la energa en la
distancia. Recordemos que para cualquier antena la atenuacin de la seal es de 1/r
adems de la atenuacin propia del aire. Con una onda plana la energa slo tiene la
atenuacin del aire que es muy leve.
El esquema nos muestra como se consigue este efecto:
Reflector
parablico

Onda plana

Foco de la parbola

Frecuencias
Frecuencias utilizadas
Segn los estndares 802.11 las frecuencias que podemos utilizar para
comunicaciones Wireless son aquellas destinadas a libre uso a 24GHz y 5GHz.
La ley en Espaa nos restringe todava ms el uso de estas frecuencias ya que la banda
de 5GHz est destinada a usos militares. Estamos a la espera de que se destine a uso
civil esta frecuencia en breve (aunque las cosas de palacio...). La segunda restriccin
importante que tenemos es la potencia con la que podemos transmitir. Por ahora el
lmite est en 100mW sin amplificacin, a la espera tambin de que se ample a 1W
(alguien dice que ya est aprobado... falta ver el BOE para confirmarlo ;-) )

Porqu 24GHz?
La primera frecuencia que se homolog para poder ser utilizada para comunicaciones
digitales inalmbricas es la de 24GHz. Se escogi esta frecuencia porque es una
banda destinada a uso libre de radioaficionados, con las limitaciones que hemos
comentado anteriormente, y que dependiendo de los pases dispone de ms o menos
canales, ya que no todos los pases siguen al pie de la letra las recomendaciones de la
UIT.
La banda de 24GHz est dentro de la zona de lo que se llaman microondas. Esta
banda tiene la peculiaridad que a estas frecuencias existe muy poco ruido. Adems al
tratarse de frecuencias prximas a las de la luz visible tienen un comportamiento
bastante similar a sta, con la pequea ventaja de que al ser longitudes de onda ms
largas objetos pequeos como vegetacin o tabiques son bastante transparentes a la
seal, esto nos permite que no siempre tengamos que tener visin directa entre emisor
y receptor. Con otros elementos tambin existen reflexiones especulares, esto hace
que queden iluminadas zonas que a simple vista no tendran porque tener seal.
Los principales enemigos de las ondas electromagnticas en las que viajan nuestras
seales son los metales. Los metales son totalmente opacos, esto hace que un edificio
de hormign armado nos pueda bloquear la seal si se encuentra entre nuestro emisor
y nuestro receptor. Algo parecido pasa con los coches (por esto llevan la antena de la
radio y del mvil fuera), aunque si los cristales no llevan plomo nos permitan tener
algo de cobertura en el habitculo. Otra pared importante para nuestra seal es la torre
del ordenador, ya que es una gran pantalla electromagntica para evitar que seales
externas afecten al funcionamiento del ordenador, de este modo siempre ser mucho
ms efectiva una antena que podamos colocar encima de la torre que no una que est
justo detrs (como la mayora de tarjetas PCI Wireless).

Nueva banda a 5GHz

A medida que las tecnologas Wireless fueron avanzando se vio la necesidad de tener
ms ancho de banda. As fue como se homolog la banda de 5GHz. La eleccin de
esta frecuencia no es gratuita, ya que es aproximadamente el doble de la de 24GHz.
Por su forma una antena est destinada a una frecuencia en concreto: su longitud es
proporcional a la longitud de onda de la frecuencia que deseamos transmitir o recibir.
De este modo la antena ya ser el primer filtro que nos facilitar la entrada de seales
de las frecuencias que queremos y atenuar otras frecuencias no deseadas. Los
mnimos de atenuacin se encuentran en mltiples de la frecuencia principal. As
nuestra antena de 24GHz ser muy buena a esta frecuencia y bastante buena a 5GHz
que es el doble de la frecuencia principal.

Existe un precedente muy conocido de esto que os acabo de explicar. Seguramente

todos recordaris que hace unos cinco aos aparecieron los telfonos mviles
duales. Estos telfonos permitan utilizar la frecuencia hasta entonces utilizada para
GSM de 950MHz y adems la nueva frecuencia de GSM-1800: 1800MHz, casi el
doble, como en el caso del Wireless.
Esta estrategia permite crear una nueva tecnologa totalmente compatible con una
tecnologa anterior, aprovechando as el ancho de banda de ambas tecnologas. En su
poca una estacin base de GSM permita 600 llamadas simultneas, y GSM-1800
permita 3000, de este modo las nuevas instalaciones se hacan con GSM-1800 pero
dejaban totalmente funcionales las instalaciones antiguas de GSM.

Ocupacin de frecuencias
Cuando utilizamos un canal para conectar dos ordenadores (o un ordenador y un
Access Point) este canal queda inutilizable para ninguna otra conexin. El nmero de
canales que tenemos en la banda de Wireless es limitado, as nadie podr utilizar el
canal que estamos usando en cualquier parte donde llegue nuestra seal.
Esto nos tiene que hacer reflexionar sobre como dimensionar nuestras instalaciones.
Ya que si utilizo una antena de 14dbi que puede alcanzar unos 600 metros para
conectar dos ordenadores que estn a escasos 15 metros no permitir a nadie reutilizar
la frecuencia de mi canal en este radio de 600 metros. Si en nuestra zona nadie ms
utiliza Wireless no pasar nada, pero cada da son ms las personas que utilizan esta
tecnologa, sobretodo en las grandes ciudades.
Hay otro aspecto que nos tiene que hacer desistir de comprar la mayor antena del
mercado: la seguridad. Como todos sabemos en las comunicaciones telemticas la
seguridad nunca es absoluta, as que un modo bastante eficaz de evitar que otros
puedan acceder a nuestras comunicaciones es hacer que el seal se difunda de la
forma ms restringida posible. As nos puede ser til usar antenas de la potencia justa
para llegar donde queremos llegar, o si tenemos que interconectar dos edificios y
nuestra seal tiene que salir al espacio pblico quiz la mejor opcin ser usar antenas
direccionales apuntadas entre ellas. Esta ser una buena solucin para la interconexin
de Access Points de distintas redes: backbones.

Conclusiones
Despus de observar detenidamente el mundo de las antenas nos damos cuenta de
que, aparte de ser una parte vital de nuestro sistema, tenemos muchas cosas a
contemplar respecto a cmo utilizarlas de forma responsable y ordenada.
Es muy importante para evitar problemas en nuestras redes, tanto ahora en cuanto a
seguridad como en un futuro con la saturacin de frecuencias, tener en cuenta todo lo
expuesto en este documento.

Comentarios del autor

Este documento ha sido redactado por Ferm Tany, ingeniero tcnico de sistemas de
telecomunicaciones, para colaborar con las emergentes comunidades Wireless.
Espero vuestros comentarios, crticas y aportaciones sobre este documento. Los
podis mandar a fermi_t@eresmas.com.