UNA PELCULA

UN LIBRO

La leyenda de la tumba perdida

(Director:Jonathan Winfrey, 1997.)

Las flores de tres mil aos

(Juan A. Barros Jdar)

Un prestigioso arquelogo se encuentra

en la ciudad de El Cairo realizando unas
excavaciones, donde encuentra un mapa con la
situacin exacta del lugar que guarda el mayor
tesoro del faran Ramss II. A partir de este
momento empieza un trepidante aventura para
l y sus colaboradores.

Narra las aventuras detectivescas de Hori, un

muchacho de catorce aos e hijo de un escriba,
en la Tebas faranica. Reconstruccin histrica
de la civilizacin y la cultura egipcias de la
dinasta XVIII. A travs de las pginas del libro
nos sumergimos en una fascinante trama que
nos har reflexionar ante la muerte rodeados de
rituales y misterios. La bsqueda de la verdad y
la fuerza de la amistad son los ejes centrales de
la historia.

UNA WEB
http://www.egiptologia.com/
(El Antiguo Egipto)
Es un portal de egiptologa muy amplio y con
secciones sobre jeroglficos egipcios, arte,
literatura egipcia, pirmides e historia del
antiguo Egipto. Tiene un apartado especial
para nios, muy ilustrativo y divertido.

LAS PRIMERAS
CIVILIZACIONES
FLUVIALES
Los cambios econmicos, tecnolgicos y
sociales que se dieron durante el Neoltico
llevaron a la aparicin de dos grandes civilizaciones: la mesopotmica y la egipcia. Estas civilizaciones empezaron a desarrollarse
hace ms de 5 000 aos a orillas de grandes
ros como el Tigris, el Efrates y el Nilo.
Adems, las necesidades de estas complejas sociedades llevarn a la invencin de la
escritura. Este hecho signific un importante
avance, ya que marca el paso de la prehistoria a la historia.

Los contenidos de esta Unidad son:

1. Mesopotamia: una tierra entre dos ros
2. El antiguo Egipto

Refuerzo 2, 6, 9, 10 y 11

Fig. 7.1

MESOPOTAMIA: UNA TIERRA

ENTRE DOS ROS
La voluntad del ser humano de dominar el medio natural le llev a desarrollar
la agricultura. Esta actividad necesitaba un elemento fundamental para su
desarrollo: el agua de los ros. Por este motivo, es precisamente cerca de los
ros donde aparecieron las primeras civilizaciones (Fig. 7.1), conocidas como
civilizaciones fluviales.

Cronologa de las principales culturas que se desarrollaron en esta regin de Mesopotamia durante la edad Antigua.

Es en Oriente Prximo donde por primera vez se pasa de pequeas poblaciones agrcolas neolticas a formaciones ms complejas que tienden a ser
autnomas; se pasa de la aldea a la ciudad y se crea una cultura propia llena
de logros, entre los que destaca la invencin de la escritura.
Sabas que
En griego Mesopotamia
significa entre ros.

En la zona donde se localiza el actual Irak se encuentra un gran valle formado

por los ros Tigris y Eufrates. Esta regin tan frtil, conocida con el nombre
de Mesopotamia conoci a partir de mediados del IV milenio a.C. una gran
diversidad de pueblos y culturas (Fig. 7.2). Entre ellas se encontraba una de
las primeras civilizaciones agrarias y urbanas: la sumeria.

Harn
Carquemis
Hamat
Damasco
Mari

Gaza

Nnive
Assur
Ecbatana
Nipur
Shuruppak
Larsa
Erec

Susa

Ur

Mesopotamia
Fig. 7.2

160

Principales ciudades pertenecientes a las civilizaciones a mediados del IV milenio.

LA AGRICULTURA
Los sumerios se caracterizaron por ser un pueblo activo y hbil, que logr
vencer las dificultades impuestas por la naturaleza, como las inundaciones
de los ros. Esto les llev a crear un sistema de canales y diques para encauzar
el agua y a construir depsitos de agua.

paredes revocadas
de ladrillo de adobe
viguetas del techo
azotea

argamasa
entrada principal

Gracias a este sistema tuvieron un gran desarrollo de la agricultura

orientada especialmente al cultivo de cereales, legumbres y frutas.
Como actividad complementaria tambin practicaban la ganadera criando cerdos, asnos, ovejas y cabras.

LA APARICIN DE LAS PRIMERAS CIUDADES

El desarrollo de la agricultura proporcion al hombre la posibilidad de vivir sedentariamente y de mejorar su alimentacin, lo
que favoreci el aumento progresivo de la poblacin y la fundacin de las primeras ciudades.
Hacia el ao 3 700 a.C. los sumerios levantaron algunas de las primeras
ciudades (Fig. 7.3) conocidas: Ur, Uruk y Lagash.
Estas ciudades tenan la caracterstica de ser independientes unas de las otras.
Eran ciudades-estado que controlaban a las aldeas circundantes, gobernadas
por un rey-sacerdote, que se haca llamar Patesi (Fig. 7.5), quien, adems de
ser considerado el representante del dios de la ciudad, posea amplias responsabilidades, como ser el encargado de proteger el templo, controlar la
economa, velar por la paz y administrar justicia.

patio cubierto
suelos revocados
muro de contencin de adobe o ladrillo
Vivienda tpica de Erid.

Fig. 7.4

Estatua de piedra del Patesi

Gudea, de la ciudad de Lagash.
Ao 2130 a.C.

Fig. 7.5

Una caracterstica comn a todas estas ciudades es que estaban protegidas

por murallas y sus viviendas estaban construidas con ladrillo. En todas ellas
destaca un tipo de construccin muy caracterstica llamado zigurat (Fig. 7.6),
que era un templo que adems funcionaba como centro econmico donde
se realizaban operaciones comerciales, como almacn donde se acumulaban
diversos productos y como escuela para los futuros sacerdotes.

Fig. 7.3

Escena de la vida cotidiana en Babilonia.

161

Fig. 7.6

El zigurat fue un tipo de construccin arquitectnica que se mantuvo en Mesopotamia

durante un amplio periodo de tiempo y conserv su funcin como templo con los
sumerios, babilnicos y asirios.

Hacia el ao 600 a.C., Nabucodonosor II, rey de Caldea, quiso hacer a su esposa
Amytis un regalo que demostrara su amor por ella y le recordara las montaas
de su tierra, tan diferentes de las llanuras de Babilonia. Por eso construy una
serie de terrazas de piedra sostenidas por amplios arcos de seis metros de longitud hasta alcanzar una altura total de noventa metros. Tambin orden levantar
cerca de su palacio elevaciones de piedra, para darles la forma de montaa y
plantarlas con toda clase de rboles y crear un hermoso jardn (Fig. 7.7).

Sabas que
Los zigurats eran inmensas
construcciones de ladrillo
escalonadas en terrazas que
pretendan parecerse a las
montaas, ya que la creencia
era que al ser tan altas estaran
ms cerca de los dioses.
A estas instalaciones slo
podan acceder los sacerdotes
para llevar las ofrendas. Los
zigurats ms importantes se
encontraban en las principales
ciudades de Babilonia: Ur,
Erid, Kish y Uruk.

Fig. 7.7

Los jardines colgantes de Babilonia (ao 600 a.C.) fueron durante mucho tiempo
un smbolo del esplendor de la civilizacin mesopotmica.

Punto de control
1
162

Por qu las primeras civilizaciones nacieron a orillas de los grandes ros?

SOCIEDAD Y COMERCIO
La agricultura era la actividad bsica de la sociedad mesopotmica, por eso
la mayor parte de sus habitantes eran campesinos. stos cultivaban las tierras
que rodeaban a las ciudades-estado regentadas por el Patesi, al que los campesinos pagaban en concepto de impuesto parte de su cosecha.

Refuerzo 5

Adems de los campesinos tambin existan pequeos propietarios y comerciantes y, en menor nmero, nobles, sacerdotes y funcionarios reales. En el
escaln social ms bajo se encontraban los esclavos capturados en las guerras,
a los que se sumaban aquellas personas que no haban podido pagar sus impuestos y que podan convertirse en hombres libres si pagaban su libertad.
El comercio se convirti en una actividad econmica fundamental (Fig. 7.8).
En la regin no abundaban materias primas tan necesarias como los metales,
lo que convirti el comercio en una actividad estratgica.

Vocabulario
Trueque: intercambio de
productos de acuerdo a las
necesidades de las partes.

En un principio se practic el trueque, pero con el tiempo los intercambios

fueron mayores y ms complicados, por lo que se empezaron a utilizar barras
de oro y plata para cambiarlos por otros productos. Los reyes ponan un sello
a las barras de metal para asegurar su peso y calidad, de esta manera crearon
el concepto de moneda, que al resultar tan til fue imitado por otros pueblos.
Hacia el 2000 a.C. reyes y pueblos se enfrentaron entre s disputndose las tierras
ms frtiles de Mesopotamia y el control de las rutas comerciales (Fig. 7.9) con el
Este y el Oeste. Entre estos pueblos destacaron los babilonios y los asirios, que
debido a su desarrollo llegaron a fundar los primeros imperios de la poca.

Hacia 2000 a.C. reyes y pueblos se Fig. 7.9

enfrentaron por las tierras frtiles de
Mesopotamia y el dominio de las rutas comerciales. En el
siguiente mapa podemos observar las principales rutas
sumerias.

Fig. 7.8

El comercio fue una actividad muy importante para el pueblo sumerio dada la necesidad de conseguir materias primas de
las que carecan en su entorno natural.

163

LA HERENCIA CULTURAL DE MESOPOTAMIA

La civilizacin mesopotmica fue una de las primeras civilizaciones desarrolladas por el hombre. Su riqueza y esplendor se reflejaron en una compleja y
amplia cultura que leg importantes elementos culturales a las civilizaciones
posteriores como la escritura, las leyes, la religin y el arte.

La escritura
Refuerzo 1 y 10

El nacimiento de la escritura est relacionado con el desarrollo de las ciudades sumerias durante el IV milenio a.C. La actividad comercial y el cobro
de impuestos tuvieron mucho que ver en su aparicin. Los intercambios de
productos iban aumentando y se hizo imposible registrar de memoria los
detalles derivados de esta actividad. Para poder contabilizar y, por tanto,
controlar estos productos surgen los primeros signos que derivarn en la
invencin de la escritura.
En un principio, se comenz marcando los datos sobre una tabilla de arcilla
(Fig. 7.10) sin cocer y utilizando una caa cortada. Mediante una serie de signos
se registraba el volumen de mercanca. La utilizacin de la caa produca unas
curiosas marcas en forma de cua, de ah la denominacin de cuneiforme.
Posteriormente, este sistema de escritura fue utilizado para controlar las cosechas, recaudar impuestos y redactar leyes.

La Luna representa a Sin, dios de la Luna.

El Sol representa a Snomash, dios

del Sol

Los dioses del cielo Anu y Enul estn

representados como tocados en forma
de cuernos.

El planeta Venus representa a Ishtar,

diosa del amor y la fertilidad

Nabu, dios de la escritura, est

representado como un smbolo en
forma de cua
Altares y templos

La serpiente simboliza al dios del

inerno, Istaran

Este escorpin es el smbolo de la

diosa Ishtar

Adems de las tablillas de arcilla, la escritura tambin se realizaba sobre piedra

esculpida para registrar contratos o acuerdos importantes. En muchas ocasiones
se representaba a los dioses y diosas testigos del contrato.
Fig. 7.10

164

El primer cdigo de leyes

En Mesopotamia, dada la progresiva complejidad de la sociedad urbana
y de sus relaciones econmicas, surge la necesidad de crear normas
que organicen, regulen y den solucin a los conflictos cotidianos
o a los grandes enfrentamientos que puedan generarse. Los
sacerdotes impartan la justicia que, segn crean, los dioses
haban dictado a los hombres.
Esta situacin haba dado lugar a una excesiva subjetividad
que pudo derivar en abusos por parte de los jueces. Para
evitar que cada uno se tomara la justicia por su mano y para unificar todas las leyes existentes en las diferentes ciudades, el rey Hammurabi de Babilonia (1790 -1750 a.C.) elabor
uno de los primeros cdigos de leyes escrito y que hoy
conocemos como el Cdigo de Hammurabi (Fig. 7.11).
Las leyes de este cdigo eran sumamente duras y establecan la pena capital para algunos delitos menores, aunque
haca diferencias en las sanciones dependiendo del origen
social del infractor. Seguro que habrs odo alguna vez una
clebre sentencia del cdigo de Hammurabi: ojo por ojo,
diente por diente. A pesar de todo, es el primer intento
de establecer cierta proporcionalidad en los castigos.
El cdigo estaba formado por 282 leyes y decretos, que
fueron recopilados de todas las leyes civiles y penales existentes. Para que estas leyes fuesen conocidas por todos,
Hammurabi orden grabar el texto del cdigo en columnas de piedra que se distribuyeron por todo el reino.
En la parte superior, las columnas tenan un relieve de
Asmas, dios del Sol y seor de la justicia. Por las primeras palabras del cdigo te podrs hacer una idea de los
objetivos que tena: Para humillar a los malos e injustos
e impedir que el poderoso perjudique al dbil; para que
toda persona perjudicada pueda leer las leyes y encontrar
justicia.

Estela de Hammurabi. Uno de los primeros cdigos de

leyes conocido. Utiliza la escritura cuneiforme. El rey
orden que fuera colocado en cada ciudad para que todo el mundo lo
conociera. Describa las conductas delictivas e indicaba el castigo o pena
que corresponda a cada una de ellas.
Fig. 7.11

Punto de control
2 Qu nuevas posibilidades tiene el hombre con el invento de la escritura? Cul es la invencin
gracias a la cual el hombre pasa de la Prehistoria a la Historia? Razona tu respuesta.
3

Qu necesidades tena la sociedad de Mesopotamia que favorecieron la invencin de la escritura?

165

FOCUS
LA ESCRITURA CUNEIFORME
En sus inicios, la escritura cuneiforme tena un carcter ideogrfico (hacan
representaciones de animales y objetos muy simples para plasmar las ideas
que queran expresar). La escritura se utilizaba para asignar tierras, registrar
bienes e impuestos. Se escriba sobre tablillas de arcilla blanda de unos de
10 centmetros de grosor, utilizando un palo fino al que afilaban en una de
las puntas. Cuando la arcilla se secaba, era cocida en hornos para que no se
borrara lo escrito.
Como a la hora de escribir sobre la arcilla resultaba ms fcil trazar lneas
rectas, con el tiempo se simplificaron los ideogramas figurativos en signos
similares a cuas o clavos a los que se asignaba un sonido.
En el caso de escribir sobre hechos pblicos y de importancia, los contratos se
registraban en piedras que se erigan sobre templos o en los lugares referidos
en el contrato.
La escritura cuneiforme fue adoptada por todos los pueblos que poblaron la regin de Mesopotamia y tambin por sus vecinos. Desde aqu se extendi a otros
lugares llegando a ser usada por toda el Asia occidental en el II milenio a. C.
Alfabeto cuneiforme en Ugarit

166

Las creencias religiosas

El pueblo sumerio era politesta: adoraban a varios dioses. La mayor
parte de estos dioses estaban relacionados con la naturaleza y, especialmente, con la agricultura, eje principal de la vida en Mesopotamia.
Entre los dioses sumerios destacaban Enlil (el viento), Anu (el cielo),
Ea (el agua), Ki (la tierra), Shamash (el sol) e Ishtar (Fig. 7.12) diosa
del amor y la guerra, identificadada con el planeta Venus.
Los textos de contenido religioso hallados en lengua sumeria son muy numerosos y en ellos se encuentran registradas
las creencias mesopotmicas sobre la creacin, el paraso,
el diluvio, etc. Estas ideas tambin son comunes a otras religiones de todo el mundo como la cristiana, la musulmana, la
azteca, etctera.

Fig. 7.12

Sacerdote del templo

de Ishtar, en actitud de
oracin, 2400 a.C.

Durante esta civilizacin las creencias religiosas estuvieron unidas al conocimiento de la astronoma. Los zigurats fueron los edificios desde donde se
estudi el Universo. Crean que los diferentes astros ejercan una importante
influencia sobre el ser humano, lo que se conoce como astrologa.

El arte
El arte mesopotmico es el resultado de una tradicin de 4 000 aos de antigedad, que mantuvo su estilo prcticamente sin alteraciones hasta la llegada de
los Persas, en el siglo VI a.C. El arte mesopotmico ha recogido la influencia de
todos los pueblos que habitaban la regin como los babilonios (Fig. 7.13), asirios,
que aportaron sus ideas influenciados por tres factores fundamentales.

Sabas que
En Mesopotamia, la observacin
de un fenmeno astronmico se
relacionaba con hechos sociales
o polticos y poda servir para
la prediccin de hechos futuros.
De hecho, en cierto sentido los
sumerios fueron los inventores
del horscopo.

El entorno natural. Como en el valle no haba piedra ni madera, a excepcin

de la que se importaba, estas culturas debieron utilizar en sus construcciones
ladrillo y adobe (mezcla hecha en base a lodo arcilloso), que son materiales
de menor duracin. Por eso han quedado tan pocos vestigios de esta cultura.
Sin embargo, algunos restos reflejan su gran originalidad y belleza.

Puerta de entrada de la antigua Babilonia, construida bajo el reinado de

Nabucodonosor II, en el ao 575 a.C., en honor a la diosa Isthar. Para embellecer el
ladrillo fue recubierta con esmalte azul y decorada con guras de dragones.
Fig. 7.13

167

Sabas que
Los relieves en piedra de los
palacios fueron un medio de
expresin muy extendido entre
los sumerios. Se han encontrado
fragmentos de estelas
conmemorativas como, por
ejemplo, la Estela de los buitres,
que conmemora una victoria
militar, pero siempre con una
marcada influencia religiosa.

Fig. 7.14

El papel destacado de la religin. Dominaba la poltica, la economa y la

vida cotidiana, por lo que se dio primordial importancia a los edificios religiosos como los zigurats y a las esculturas con fines espirituales (Fig. 7.16).
Por este motivo, la mayora de las figuras, principalmente masculinas, suelen
estar de pie o sentadas, con las manos cruzadas en actitud de oracin.
La guerra. Fue una preocupacin constante para
estas culturas, lo que determin que gran parte
del arte estuviera dedicado a la representacin
de las victorias militares, como se aprecia en
los relieves esculpidos en piedra, por ejemplo, la Estela de los buitres (Fig. 7.14) y la
Estela de victoria de Naram-Sin de Susa
(Fig. 7.15).

El relieve llamado Estela de los buitres del ao 2600 a,C,

que recoge la campaa de Eannatum de Lagash contra
Ush, rey de Umma.

Fig. 7.15

168

Fig. 7.16

Estela de Naram-Sin de Susa.

Adorador de Larsa dedicada a Hammurabi; rey de Babilonia.

EL ANTIGUO EGIPTO
Los egipcios desarrollaron, de forma contempornea a las civilizaciones mesopotmicas, una cultura propia, con una gran originalidad, que va desde su
ubicacin geogrfica hasta su enorme duracin en el tiempo, pasando por
su casi inamovible concepto del estado.

Refuerzo 2, 3, 7, 9
Ampliacin 2

Vocabulario

EGIPTO, UN REGALO DEL NILO

Nilmetro: escalones con

marcas graduadas situados en
la orilla del Nilo. Con ellos se
poda observar el crecimiento y
el descenso de las aguas del ro.

El antiguo Egipto (Fig. 7.17) se localizaba en el valle del ro Nilo, en el Norte de

frica. Este valle es un enorme oasis casi cerrado en medio de los desiertos
que lo rodean. Cada ao, entre junio y septiembre, las lluvias provocaban
las crecidas del ro, que inundaban las tierras prximas al Nilo. Para medir el
impacto de las crecidas los egipcios utilizaban el nilmetro.

Hapy: dios que representaba

el Nilo. Normalmente aparece
como un hombre de vientre
hinchado con un cinturn corto,
pelo largo y pecho de formas
femeninas.

Despus de la crecida anual del Nilo, las aguas bajaban y dejaban al descubierto un suelo frtil, recubierto de lodo y fcil de cultivar, lo que garantizaba
el alimento y el agua a los grupos humanos que vivan en sus orillas. Sus excelentes condiciones para la agricultura facilitaron el cultivo de una amplia
variedad de cereales, legumbres, hortalizas o especies frutales. Tambin el
cultivo del lino, utilizado para confeccionar telas.
Antiguo Egipto.

Por otro lado, el Nilo ofreca a los habitantes de

la regin otros recursos como la pesca y la caza
de aves que habitaban en su entorno. Adems,
serva como medio de comunicacin, gracias al
cual los egipcios podan desplazarse y transportar todo tipo de mercancas, lo que favoreci el
desarrollo del comercio.
A pesar de que el Nilo supona una fuente de
vida, las crecidas de su cauce podan variar,
siendo en unas ocasiones excesivas y en otras
escasas provocando tanto la destruccin de
pueblos y cosechas como periodos de sequa.
Para evitar estos peligros, los egipcios construyeron canales de riego y depsitos de reserva
de agua.
Era tanta la importancia que tena el ro Nilo
para la vida de los egipcios, que ste tena su
propio dios, el dios Hapy, al que se le hacan
ofrendas para pedirle crecidas que fuesen beneficiosas.

BAJO EGIPTO

Sakara
Medium

Gizah
Mens
Dashur
Heraclpolis

Licpolis
Atridos

Coptos

Elefantina

Punto de control
4 Qu representa el Nilo para la
civilizacin egipcia?

Fig. 7.17

Catarala

ALTO EGIPTO

169

EVOLUCIN HISTRICA DEL ANTIGUO EGIPTO

La civilizacin egipcia se desarroll durante un largo periodo, que abarca
ms de tres mil aos (Fig. 7.18). Fue un estado centralizado y fuertemente
jerarquizado, dirigido por el faran.

Periodo predinstico

Vocabulario
Dinasta: sucesin de faraones
que generalmente pertenecen
a una misma familia. La dinasta
se nombra utilizado nmeros
romanos.

Desde el Neoltico, grupos paleolticos de cazadores y recolectores ya se haban asentado en la zona y se fueron convirtiendo, desde el IV milenio a.C., en
comunidades que evolucionaron hasta convertirse, finalmente, en dos reinos:
el Bajo Egipto, que se localizaba en el delta del Nilo, y el Alto Egipto, que se
extenda a lo largo de una estrecha franja de tierra frtil, ms arriba del Valle
del Nilo. A este periodo ms antiguo de la historia de Egipto se le conoce
como el periodo predinstico, porque fue anterior a las grandes dinastas
de los faraones del imperio egipcio unido.

Imperio Antiguo
Hacia el ao 3000 a.C. el rey Menes o Narmer, primer faran, unific los reinos
del Bajo y el Alto Egipto y estableci la capital en Menfis. A partir de este
momento, comienza la etapa que conocemos como Imperio Antiguo.
Fue una poca de gran prosperidad, riqueza y estabilidad poltica. Caracterstica de este momento histrico es la construccin de grandes pirmides,
que servan como tumbas reales donde se depositaba el sarcfago del faran
con todo el ajuar que deba acompaarle al ms all. Egipto dependa por
completo del Nilo y, en torno al ao 2000 a.C., un periodo de malas cosechas
provoc una profunda crisis que arruin y dividi el pas terminando con el
esplendor con el que haba comenzado el Imperio Antiguo. Este momento
se conocer como Primer Periodo Intermedio.

170

Fig. 7.18

Periodos de la civilizacin egipcia.

Imperio Medio
Despus del periodo de confusin generado por la fragmentacin del pas, un
prncipe de Tebas unificar nuevamente Egipto, convirtiendo a esta ciudad, situada en el centro del estado, en la nueva capital. Este fue un periodo de cierta
expansin y conquistas, que permiti a Egipto ensanchar sus fronteras.

Mens

Durante los trescientos aos que dur el Imperio Medio (Fig. 7.19) se fundaron
numerosas ciudades y se emprendieron grandes obras pblicas. Hacia el ao
1700 a.C., el norte de Egipto fue invadido por los hicsos, pueblo procedente
de Oriente Prximo. La invasin debilit el poder del faran y el Imperio Medio
entr en crisis. Comenz el denominado Segundo Periodo Intermedio.

Halipolis

Heraclepolis
Hermpolis

Imperio Nuevo

IMPERIO MEDIO
Coptos
Tebas

A partir del ao 1600 a.C, y hasta el 31 a.C., la civilizacin egipcia vivir su

periodo de mximo esplendor (Fig. 7.20), al iniciar una poltica claramente
expansionista hacia Siria y Palestina y tambin hacia la cuarta catarata, Nilo
arriba, establecindose alianzas con las grandes potencias asiticas.

Edfu
Elefantina

Ahora el pas tiene una administracin central enrgica y un potente ejrcito

del que careca hasta este momento. Durante este periodo se sucedieron
varias capitales, como Tebas y Tanis.
Abu Simbel

Los faraones ordenaron construir magnficos templos repletos de riquezas en

su interior que reflejaban su poder, como Tutankamon (Fig. 7.21), Ramss II o
Hatshepsut.

Egipto durante el Imperio Medio.

Fig. 7.19

La poltica de expansin territorial tena como objetivo reforzar y aumentar el

poder del faran. Sin embargo, la invasin de otros imperios como el asirio,
el persa, el griego y, finalmente, el romano empujaron al Imperio egipcio a
su declive definitivo.
Durante el Imperio Nuevo tuvo lugar la llamada revolucin religiosa del faran Amenofis IV, que
estableci por primera vez un culto monotesta, el culto a Atn (dios del disco
solar).
A su muerte, despus de diecisiete
aos de reinado, se reinstaur nuevamente el politesmo.

Mens

Halipolis

Heraclepolis
Hermpolis
Coptos
Tebas
Edfu
Elefantina
Abu Simbel

Mscara de oro
del sarcfago
del faran Tutankamon. Imperio
Nuevo.
Fig. 7.21

Egipto durante el Imperio Nuevo.

Fig. 7.20

171

LA SOCIEDAD EN EL ANTIGUO EGIPTO

Refuerzo 5, 6 y 10

La sociedad egipcia estaba estructurada en torno al poder absoluto del faran que era considerado como un dios, dueo de las tierras y de influencia
absoluta sobre sus sbditos.

Vocabulario

Bajo el faran se situaban diferentes clases sociales bien diferenciadas y con

privilegios desiguales, que permanecieron prcticamente inalteradas debido
a que los hijos, por lo general, realizaban las mismas tareas que sus padres.

Escribas: personas que

conocan la escritura. Se
encargaban de redactar o
copiar los documentos legales y
comerciales, trabajo por el que
reciban una remuneracin.

La rgida divisin de clases egipcia obedeca tambin a la necesidad de organizar y controlar, hasta en sus ms mnimos detalles, la vida de los sbditos
de un imperio tan vasto como el egipcio.

Sacerdotes y nobles

Sabas que
La palabra faran procede del
egipcio Per-a, que significa
gran casa.
La primera huelga de la historia
la realizaron los escribas bajo
el reinado del faran Ramss IV
porque llevaban ms de un mes
sin ser pagados con alimentos.
La huelga dur varios das hasta
que el escriba real hizo de
intermediario y les consigui
los alimentos que solicitaban.

El faran se rodeaba de un grupo de sacerdotes y nobles; algunos pertenecan

a su propia familia, que eran poseedores de enormes extensiones de tierra. El
prestigio social de los sacerdotes estaba basado en su sabidura y su principal
tarea era la administracin de los templos y el culto a sus divinidades (Fig. 7.22),
interpretando y cumpliendo los deseos de los dioses.
Los nobles administraban el pas en nombre del faran, lo que implicaba
cumplir tareas como la ejecucin de las obras pblicas, la supervisin de la
construccin de canales y diques, la administracin de los frutos guardados
en los almacenes reales y el cobro de impuestos.

Funcionarios y escribas
Los nobles eran apoyados en sus tareas por funcionarios y escribas, que al
estar en contacto directo con la gente de los pueblos lograban que la administracin fuese ms eficiente. Este grupo social se caracterizaba por saber
leer, escribir y conocer tcnicas de contabilidad. Su profesin estaba muy
valorada socialmente y para acceder a ella era necesario realizar un largo
proceso de formacin.

Bajo relieve
del templo de
Akenaton, sobre 1350 a.C.,
Imperio Nuevo.
Fig. 7.22

172

Militares
Durante el Imperio Antiguo, Egipto no tena un ejrcito permanente y slo se
formaba en el momento necesario. Cuando surga alguna amenaza, como el
riesgo de invasin por parte de algn pueblo extranjero, se reclutaban campesinos, artesanos o soldados extranjeros para crear un ejrcito de defensa.
A partir del Imperio Medio, los faraones comenzaron una poltica de expansin
territorial. Por este motivo, se cre un ejrcito profesional (Fig. 7.23) permanente,
equipado y entrenado, que garantizase el xito en estas campaas militares.

Fig. 7.23

Sabas que
Con anterioridad a la Dinasta
XVIII, el mtodo que se
utilizaba para el riego de los
campos resultaba bastante
rudimentario. Los hombres
transportaban el agua en jarras
de cermica atadas a los lados
de una vara que se colocaban
sobre los hombros.

Durante el imperio Nuevo, con la consolidacin de la poltica expansionista, se

hizo necesaria la existencia de un ejrcito permanente.

Comerciantes y artesanos
Los comerciantes se desplazaban dentro de Egipto en barco o en caravanas.
Vendan una gran cantidad de productos como, incienso, resinas, esmeraldas,
bano y marfil, que traan desde lugares muy lejanos.
Entre los artesanos encontramos, hilanderos, carpinteros, artistas, ebanistas, orfebres, arquitectos y embalsamadores. La mayora de ellos trabajaban en grupo,
en grandes talleres situados en el palacio real o en los templos. Pocos eran los
que tenan un taller propio, ya que la mayora pertenecan al faran.
Tanto los comerciantes como los artesanos tenan que pagar impuestos en
especie, con las mercancas con las que comerciaban o con objetos que producan. Hasta el final del Impero Nuevo en Egipto no se utiliz la moneda.

Campesinos
La agricultura era la actividad bsica de la economa egipcia y los campesinos,
el grupo social ms numeroso. Vivan en pequeas casas de adobe a orillas
del Nilo.
El faran era el propietario de la tierra y los campesinos eran sus trabajadores.
Cuando recogan la cosecha sta se divida en dos partes: una para el campesino y otra se depositaba en los almacenes del faran, para alimentar a los
funcionarios reales. Aunque la cosecha no fuese abundante, la obligacin de
entregar parte de ella al faran se mantena y, por este motivo, los campesinos
no siempre obtenan los recursos necesarios para mantener a su familia.

Refuerzo 12

173

Sirvientes y esclavos

Sabas que
Al principio, la lnea que
separaba al esclavo del siervo
era muy tenue, ya que todo
Egipto perteneca al faran. Las
campaas blicas victoriosas
trajeron multitud de esclavos
reales como botn de guerra,
por lo que la abundancia hizo
que fueran distribuidos entre
los templos y los particulares.

Fig. 7.24

Los egipcios ms pobres no tenan otro remedio que servir a los nobles realizando tareas domsticas y ocupndose del cuidado personal de sus seores.
A pesar de que eran libres para abandonar el trabajo, no lo hacan ya que no
disponan de medios mnimos para asegurarse su subsistencia. Por lo general
los siervos eran extranjeros, prisioneros de guerra o personas entregadas
como tributo por otros pueblos.
Los esclavos eran utilizados para desempear diferentes tareas (Fig. 7.24, desde el trabajo en las minas y carreteras hasta servir en el palacio del faran o en
las casas de los nobles, guerreros y sacerdotes. A veces, las personas arruinadas se vendan a s mismas a familias de buena posicin. En Egipto, los siervos
forzosos tenan derechos legales y perciban un salario. Los malos tratos no
eran frecuentes y, cuando ocurran, el esclavo tena derecho a reclamar ante
los tribunales aunque nicamente si el castigo haba sido injusto.

Esclavos en el proceso de construccin de una pirmide.

Punto de control
5
174

A travs de qu figura est unida la religin, la poltica y la economa en la civilizacin egipcia?

LA VIDA COTIDIANA EN EL ANTIGUO EGIPTO

A travs de las diferentes manifestaciones artsticas, sobre todo representaciones en relieve o pinturas y de textos escritos, podemos llegar a conocer
algunas facetas muy interesantes de la vida cotidiana en el Antiguo Egipto.

La vida en los pueblos

La mayor parte de los egipcios eran campesinos que vivan en
pueblos (Fig. 7.25) localizados cerca del curso del ro Nilo. Habitaban en casas sencillas, construidas con adobe, de un nico
piso y con pocas habitaciones.
Como el espacio interior era muy reducido, las casas estaban
amuebladas con lo ms bsico: algunas mesas, taburetes y
camas. En los pueblos, las casas se construan unas muy cerca
de las otras, dejando entre ellas calles muy estrechas.
En los pueblos tambin existan algunas lujosas mansiones, que
pertenecan a funcionarios o nobles locales. Estas viviendas eran
ms confortables, con ms habitaciones y estaban decoradas con
pinturas de vivos colores. Disponan de uno o varios jardines, en los
que solan encontrarse rboles, plantas aromticas y estanques.

Fig. 7.25

Las viviendas egipcias disponan de azotea, cocina abierta al exterior y un patio

donde almacenaban los alimentos.

175

7
Sabas que
La escritura egipcia ms
antigua (3100 a.C.) era la
jeroglfica, que tena una
funcin bsicamente religiosa.
sta consista en dibujos que
representaban un objeto, una
accin o incluso un sonido. Era
una escritura muy complicada
ya que un mismo signo poda
usarse para significados
o sonidos diferentes. Por
ejemplo, el dibujo de un pato
representaba al propio animal o
la accin de volar. Esta escritura
poda leerse o escribirse en
todos los sentidos, de derecha a
izquierda, de arriba abajo.

La vida en las ciudades

Las ciudades egipcias fueron edificadas a lo largo del Nilo, pero procurando
construirlas en lugares un poco elevados o en los lmites del desierto, para
evitar que fueran destruidas durante las crecidas del ro.
Estaban rodeadas por murallas de adobe con puertas de entrada que eran
custodiadas por soldados. En su interior, las casas de adobe y las estrechas
calles se ordenaban en barrios que agrupaban a los habitantes segn su categora social: nobles, escribas, artesanos, comerciantes, etctera.
La vida pblica se desarrollaba alrededor del templo ya que, excepto la capital,
no disponan de plaza pblica. El desarrollo de las ciudades estaba basado
en actividades concretas, por ejemplo, Elefantina se desarroll enormemente
gracias al comercio y Nahum se fund debido a las obras de construccin de
una pirmide.

La familia
La familia representaba uno de los pilares ms importantes de la sociedad
egipcia. Por lo general, los egipcios se casaban muy jvenes, en el caso de
las mujeres entre los 12 y 18 aos. No exista una ceremonia de matrimonio
propiamente dicha, simplemente se realizaba un contrato donde marido y
mujer aceptaban compartir sus posesiones. Aunque no era habitual, estaba
aceptado que los hombres de nivel social alto pudieran tener varias esposas,
aunque la primera tena preferencia sobre las dems.

Refuerzo 10

La principal actividad de la mujer egipcia de la poca era supervisar las tareas

domsticas y ocuparse de la educacin de sus hijos. En las familias pudientes,
estas tareas las realizaban las sirvientas. Algunas mujeres trabajaban fuera
del hogar como panaderas o tejedoras, incluso podan llegar a dedicarse a la
msica, como cantantes o danzarinas profesionales.
Las mujeres de clase superior tenan tambin la posibilidad de alcanzar el estatus de sacerdotisa.
La familia egipcia sola ser muy numerosa porque los
hijos estaban considerados en s mismos como una
riqueza. En cualquier caso, un gran nmero de nios
mora antes de llegar a la edad adulta.
La vida de los nios transcurra entre juegos y el
aprendizaje del oficio paterno. Algunos continuaban
viviendo en casa de sus padres despus de casarse.
Las nias aprendan a realizar labores domsticas y
permanecan en casa hasta el matrimonio.

Fig. 7.26

176

La escritura jeroglca ya estaba consolidada en Egipto hacia

el ao 3100 a.C. y se mantuvo sin grandes cambios hasta
el siglo III d.C.

Las familias ms acomodadas enviaban a sus hijos

a la escuela para aprender, desde muy pequeos,
escritura jeroglfica (Fig. 7.26) y matemticas. Este
periodo de aprendizaje, que comenzaba a los cinco
o seis aos, les daba la posibilidad de convertirse en
escribas, arquitectos o jueces.

Juegos y tiempo libre

Los antiguos egipcios, a pesar de las condiciones en las que
viva la mayora de la poblacin, tambin aprovechaban su
tiempo libre para divertirse (Fig. 7.27). Debido al clima clido
de Egipto, les gustaba mucho realizar juegos al aire libre.
Los nios se entretenan con algunos juegos y juguetes que
todava hoy siguen siendo populares, como por ejemplo la
pelota, las peonzas, muecas o animales de madera pintados de colores vivos, especialmente los que representaban
la fauna caracterstica de la regin: caballos, leones, hipoptamos y cocodrilos.
Uno de los juegos ms practicados por adultos y nios era
conocido como el Senet. Este era un juego de estrategia
en el que participan dos jugadores. Su objetivo era avanzar
por un tablero, pasando y bloqueando al adversario, hasta
lograr sacar todas las fichas propias del tablero.

La alimentacin
La base de la dieta egipcia era el pan y la cerveza, que siempre acompaaban
al resto de alimentos. El pescado, muy abundante en el Nilo, tambin formaba
parte de la alimentacin cotidiana, aunque a veces no se coma porque era
identificado con el dios del mal y del caos. Por otra parte, la caza de animales
en el ro incorporaba a la dieta otros alimentos como la carne de pato y otras
aves.

La msica estaba considerada como Fig. 7.27

una actividad complementaria en
estas y celebraciones. En la gura se aprecia una
mujer tocando un arpa antigua.

La ganadera tambin les ofreca la posibilidad de obtener carne, especialmente de vaca, que era muy apreciada y era considerada un alimento muy
refinado. Otros alimentos habituales en la dieta egipcia eran la miel, las frutas,
las verduras y las legumbres. Elaboraban tambin vino, que era muy apreciado
para celebrar banquetes y ocasiones especiales (Fig. 7.28).

Fig. 7.28

Esclava atendiendo a
un invitado.

177

El aspecto fsico
Aunque el aspecto fsico era una forma de exhibir y
mostrar la riqueza o la clase social a la que se perteneca, el cuidado del cuerpo y del aspecto fsico estaba
presente en la vida cotidiana de cualquier egipcio
(Fig. 7.29).
Debido al clima clido de la regin, la mayora de
los vestidos eran de lino blanco, tejido ligero que se
obtena de las plantas que crecan en las orillas del
Nilo. Aunque la moda iba cambiando, a lo largo del
imperio los hombres vestan con una falda sujeta a la
cintura y a veces con tnica. Las mujeres solan llevar
vestidos largos y estrechos, sujetos con tirantes finos
(Fig. 7.30).
La peluca era uno de los elementos principales de
la indumentaria, ya que tanto hombres como mujeres solan afeitarse la cabeza. Estas pelucas estaban
fabricadas con cabello natural y fibra vegetal. En la
cultura egipcia, el pelo y el vello no eran apreciados,
el afeitado de todo el cuerpo era algo habitual.

La vestimenta evolucion desde el Imperio Antiguo,

donde encontramos vestidos muy sencillos, hasta el
Imperio Nuevo, cuando hombres y mujeres se visten con prendas de lino
plateadas y se comienza a usar el pliegue.
Fig. 7.29

Los egipcios se vestan con ropas de algodn sencillas y blancas. Los hombres se
ponan una falda corta y dejaban el pecho al descubierto. Las mujeres se recubran
con una tnica de hombros descubiertos. La tela ms na era el algodn real semitransparente.
Fig. 7.30

178

Los cosmticos eran de uso cotidiano, tanto en hombres como mujeres o nios, y tenan una doble funcin: por una parte embellecan y por otra cuidaban
la piel. Por ejemplo, los egipcios utilizaban aceites
para dar brillo, pero tambin para proteger la piel de
los vientos del desierto. El maquillaje de ojos protega
los prpados de la luz solar.

RELIGIN Y ARTE

Vocabulario

La cultura egipcia era muy religiosa. El faran era el dios viviente sobre la
Tierra, y nico intermediario entre los dioses y los hombres. Se practicaba
una religin politesta; as, en la vida cotidiana, se relacionaban los dioses
con cada situacin o elemento de la naturaleza. Por ejemplo, haba dioses
para el nacimiento, para la familia, para la enseanza, la muerte, el Sol, la
Luna, etctera.

Politestas: que siguen una

religin basada en la creencia
de varios dioses. Las religiones
que creen en un solo dios se
llaman monotestas.

Las profundas creencias hacan que, en todos los hogares, se encontrasen

pequeas estatuillas de los dioses a los que cada familia tena ms devocin.
Algunos dioses eran locales, mientras que otros eran adorados en todo Egipto,
como Ra, el dios del Sol.
Los dioses adoptaban mltiples formas. En los momentos ms tempranos de
la cultura egipcia predominaban las formas de animales, que representaban
una cualidad especial como la velocidad o la fuerza. Ms tarde comenz a
drseles forma humana o se les representaba con cuerpo humano y la cabeza
de un animal sagrado.
Atributos

Apariencia

Ra

Atributos

Apariencia

Diosa del cielo y de la

fertilidad.

Vaca con el disco solar

en la parte superior
de la cabeza o mujer
con cabeza de vaca.

Diosa madre de la
maternidad.

Mujer de pie con

cuernos de vaca en la
cabeza.

Diosa de las leyes, la

verdad y la justicia.

Una mujer con una

pluma de avestruz en
los brazos.

Diosa del amor y la

fertilidad.

Mujer con cabeza de

gato o de otro felino.

Hator

Dios creador y
personicacin
del Sol.

Se lo suele representar como un

hombre con cabeza
de halcn y con el
disco solar.

Isis

Anubis

Dios de los
Hombre con cabeza
muertos y del em- de chacal o como
balsamamiento.
un perro.

Osiris

Maat

Dios principal de
la muerte y de la
resurreccin.

Hombre con barba

y cuerpo vendado
a la manera de una
momia.

Thot

Bastet

Dios de la escritura y la sabidura.

Hombre con cabeza

de ibs.

179

La muerte y el ms all

Vocabulario
Momificacin: proceso
realizado en los cuerpos de los
muertos para que se conserven
y no se pudran. Consiste en
retirar los rganos internos,
rellenarlo y recubrirlo con
hierbas aromticas y aceites
y envolverlos con vendas de
lino. Gracias a este proceso
algunos de los cuerpos se
han conservado intactos hasta
nuestros das.

Los egipcios crean que exista una vida ms all de la muerte y que el alma
necesitaba el cuerpo para que su espritu llegara a la vida eterna. Por este
motivo, el cuerpo de los muertos era momificado.
Segn sus creencias, despus del entierro los muertos eran juzgados por los
dioses, que los hacan revivir. Las ofrendas (Fig. 7.32) de alimentos, ropas y
artculos de lujo que los egipcios depositaban en sus tumbas (Fig. 7.31) ayudaban a los espritus en este viaje.

Pirmides

Mastaba

Hipogeo
Las tumbas egipcias eran una forma de conseguir prestigio social entre los vivos
y tambin el lugar donde se desarrollara la otra vida, por ello se llenaban de
alimentos y toda clase de enseres que pudieran ser de utilidad para el difunto en el ms all.
Fig. 7.31

Cmara sepulcral

Cmara del tesoro

Antecmara

Anexo

Entrada

Corredor

Fig. 7.32

180

A los faraones y a los nobles los enterraban con sus objetos ms valiosos porque
pensaban que viajaran al ms all con ellos.

Las pirmides

Sabas que

El arte egipcio estaba profundamente influenciado por la religin, la vida

despus de la muerte y por la exaltacin del poder absoluto de los faraones.
Por este motivo, las manifestaciones artsticas ms impresionantes del arte
egipcio son magnficas y colosales tumbas: las pirmides (Fig. 7.33). Estas
colosales construcciones, que estaban destinadas a albergar la momia del
faran para su reposo eterno, se construan con grandes bloques de piedra
que se ajustaban en forma piramidal. De manera simblica, para los egipcios
esta forma representa la creacin del hombre y apunta hacia el cielo y el Sol.
En su interior, las pirmides tenan complejos sistemas de pasillos, en forma
de laberinto, que conducan hasta la cmara funeraria, donde el cadver momificado era depositado con sus riquezas y todo lo necesario para el viaje al
ms all.

La pirmide ms alta es la de
Keops, con una altura de 147
metros. En su construccin se
necesit el trabajo de 30 000
hombres durante veinte aos.

Ampliacin 3
Refuerzo 6 y 12

Las manifestaciones artsticas egipcias, como la pintura o la escultura, han estado unidas a la religin y a los faraones, aunque tambin se han encontrado
obras que muestran aspectos de la vida cotidiana como, por ejemplo, escenas
de oficios. Un elemento comn en la forma de representacin humana es la
idealizacin y no se muestra ni alegra ni tristeza, tampoco defectos. Adems,
los rostros siempre se representaban segn la ley de la frontalidad, es decir,
de perfil, pero el ojo de frente.

Cmara funeraria
Galera grande
Entrada

Fig. 7.33

Interior de una pirmide.

Cmaras funerarias
abandonadas
Pirmides egipcias.

Fig. 7.30

Punto de control
6

Cmo est relacionado el arte egipcio con la idea de la muerte?

181

ACTIVIDADES FINALES

A. APRENDIZAJE, REFUERZO
Y AMPLIACIN
1

Responde a las siguientes preguntas:

a) Qu era un zigurat?
b) Cmo estaban organizadas las primeras ciudades
mesopotmicas?
c) Describe la sociedad mesopotmica.
d) Por qu es conocido el rey Hammurabi?
e) Cul era el edificio ms importante de las ciudades
egipcias? Por qu?
f) Cmo condicion el clima en la forma de vestir y en
el aspecto fsico de los egipcios?
g) Por qu los egipcios momificaban a sus muertos?
2

Relaciona los siguientes conceptos:

1700 a.C.
Tutankhamon
1500 a.C.
Tebas
3000 a.C.
Mens
Hicsos
Ramss II
Menes

Imperio Antiguo

Relaciona los siguientes conceptos:

Trueque

Rey-sacerdote que gobernaba las ciudades

estado de Mesopotamia.
Mesopotamia Religin que cree en varios dioses.
Babilonia
Tipo de escritura utilizada en Mesopotamia,
basada en signos similares a cuas o clavos.
Patesi
Edicio religioso, pero que funcionaba tambin como centro econmico y de estudio.
Cuneiforme
Regin ubicada en la zona de la actual Irak
donde aparecieron las primeras civilizaciones agrarias y urbanas durante el V y IV
milenio a.C.
SZigurat
Antigua ciudad de mesopotamia.
Politeista
Intercambio de productos de acuerdo a las
necesidades de las partes.
5 Observa la imagen de la casa de Erid
y describe sus caractersticas.

Imperio Medio

Imperio Nuevo

3 A travs de la siguiente imagen describe como era un zigurat.

6 Observa el siguiente relieve y describe la actividad que estn realizando, los utensilios y caractersticas de los personajes.

7 Imagnate que eres un habitante del antiguo

Egipto. A qu dioses o diosas les haras las siguientes
peticiones:

182

a) Si quisieras tener un hijo.

b) Que un ser querido que acaba de morir alcance una
nueva vida en el ms all.
c) Que te conceda sabidura para estudiar.
d) Tienes que ir a juicio y quieres que haya justicia.
e) Quieres que alguien se enamore de t.

8 Relaciona las siguientes personas con la categora social a la que pertenecen.

1. Escriba
3. Soldado
5. Artesano
7. Faran
9. Esclavo

2. Campesino
4. Sacerdote
6. Comerciante
8. Sirviente
10. Noble

9 Escribe tu nombre utilizando la escritura jeroglfica de la Figura 7.26.

10 Para qu se construyeron las pirmides?

Clase alta
Clase media
Clase baja

11 Describe el posible oficio o actividad que se realizan en las siguientes pinturas egipcias:

12 Imagnate que vives en una ciudad del antiguo Egipto y el faran va a visitarla por algn motivo.
Redacta una carta a un familiar explicando el hecho.

afecta la visita del faran. Te ser muy til consultar la

siguiente web: http://www.egipto.com/personajes_del_
antiguo_egipto/

Para ello busca informacin del faran, de su poca,

del personaje que escribe la carta (puede ser hombre,
mujer o nio de cualquier categora social y profesin).
En la carta ha de estar presente la actividad cotidiana
que desarrolla la persona que escribe la carta y cmo le

13 Busca informacin sobre las creencias mesopotmicas de la creacin, el paraso, el diluvio, etc.
Relaciona estas ideas con las de otras religiones como la cristiana, la musulmana, la azteca, etctera.
183

REPORTAJE
MOMIAS: UN VIAJE HACIA LA VIDA ETERNA
Los egipcios antiguos crean que despus de la muerte el alma de los difuntos continuaba
viviendo y que la supervivencia del Ka (nombre egipcio para el espritu) dependa de
que siguiera existiendo el cuerpo terrenal. Por eso, para conservar los cadveres estos
eran embalsamados.
A lo largo de la historia los egipcios haban enterrado a sus muertos bajo la arena del
desierto, dndose cuenta que con el exceso de calor, la carne se deshidrataba rpidamente, sin descomponerse, conservando casi la apariencia del difunto.
El arte de embalsamar consista en reproducir este fenmeno, utilizando una sal
egipcia, llamada natrn, para secar el cuerpo.
Dos o tres das despus de la muerte, el cuerpo era llevado a los embalsamadores, quienes trabajaban a orillas del Nilo, ya que necesitan agua en
abundancia.
Se colocaba al difunto sobre una mesa de piedra o de madera, e incluso de alabastro, cuyas patas y su decoracin tomaban la forma de
len. Tambin se empleaban otras ms pequeas para depositar
los rganos del difunto.
El embalsamador extraa el cerebro utilizando unos ganchos
introducidos por lo orificios nasales. A continuacin, haciendo
una incisin en pecho y abdomen, extraan pulmones, hgado, estmago e intestinos, que eran envueltos en un pao
de lino y guardados en unas vasijas llamadas canopos. Cada
uno de ellos estaba bajo la proteccin de cuatro dioses
especiales, llamados hijos de Horus, representados en
las tapas de estos vasos:
Duamutef, de chacal (estmago).
Qebehsenuf, de halcn (intestinos).
Hapy, de mono (pulmones).
Amset, de apariencia humana (hgado).
El corazn, la parte de cuerpo donde se hallaban los sentimientos y el pensamiento,
se embalsamaba a parte y se volva a colocar en el trax.

184

La momificacin
A continuacin se cubra el cuerpo con natrn. Este tratamiento duraba entre 35 y 40 das,
de forma que el cuerpo totalmente deshidratado ya no se descompona. Despus se rellenaba utilizando limo, serrn o especias, y se cosa. A veces, lo cerraban con lino, una placa
de cera o, tratndose de un rey, con una chapa de oro. Se lavaba con agua del Nilo y se
unga con blsamos aromticos. Y ya se poda vestir al difunto.
El ritual del vendaje
Una vez realizados todos los pasos que hemos visto, el cuerpo se envolva en vendas
de lino impregnadas a veces en resina, mediante un ritual muy estricto. Mientras
se realizaba este proceso un sacerdote que portaba una mscara del dios Anubis recitaba las frmulas de encantamiento correspondientes.
Comenzaban vendando los dedos uno por uno, las extremidades y por
ltimo el resto del cuerpo. Los brazos podan ponerse estirados a lo
largo del cuerpo, o se cruzaban en el pecho en posicin osiriaca. Se
terminaba con la cabeza. Entre los vendajes se introducan amuletos
y tiras de lino que recogan textos del Libro de los Muertos. A veces
se envolva el cuerpo ya vendado con un sudario (sbana) y se cubra con una red de cuentas de loza desde los hombros hasta los
tobillos. Sobre el pecho se poda colocar un escarabajo alado y
las imgenes de los cuatro hijos de Horus, los dioses protectores
de los rganos internos.
La cabeza de la momia se cubra por una mscara pintada y, en el caso de momias reales, la mscara funeraria
poda ser de oro, como la encontrada en la momia de
Tutankhamon.
Finalmente, la momia se introduca en uno o varios
sarcfagos (encajados uno dentro de otros) y se entregaba a la familia para comenzar con los ritos funerarios.
A partir de este momento, el difunto, momificado, empezara un largo viaje hacia la eternidad,
pero esto sa es otra historia.

185