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UNESCO Forum Occasional Paper Series

Paper no. 4 / S

Desafos de la Universidad en la
Sociedad del Conocimiento, Cinco Aos
Despus de la Conferencia Mundial
sobre Educacin Superior.
Carlos Tnnermann Bernheim y
Marilena de Souza Chaui
Asesor,
Consejo Nacional d e Universidades d e Nicaragua,
Managua, Nicaragua
Profesora d e Philosofia,
Universidade d e So Paulo,
Sio Paulo, Brazil

Articulo Producido por el Comit Cientfico Regional para America Latina y el

Caribe del Foro de la UNESCO
Paris, Diciembre 2003

CONTENIDO:

1. Universidad y Sociedad del Conocimiento.

1.1

El conocimiento contemporneo.

1.2

Universidad y sociedad.

1.3

La globalizacin.

2. Respuestas de la Educacin Superior a los desafos de la sociedad y el conocimiento

contemporneos.
2.1

Los nuevos paradigmas para los procesos de enseanza-aprendizaje.

2.2

La dimensin tica de la educacin superior y la investigacin en la sociedad

contempornea.

3. Cinco aos despus de la Conferencia Mundial sobre Educacin Superior

3.1

La "Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior para el Siglo XXI",c o m o

brjula orientadora de los procesos de transformacin.

3.2

El impacto en Amrica Latina y el Caribe de las conclusiones de la Conferencia

Mundial, cinco anos despus.

DESAFOS DE LA UNIVERSIDAD EN LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO, CINCO AOS DESPUS

DE LA CONFERENCIA MUNDIAL SOBRE EDUCACIN SUPERIOR
Carlos Tnnerrnann Bernheim
Marilena de Souza Chaui

1. UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO.

1.1

El conocimiento contemporneo.

Una de las caractersticas de la sociedad contempornea es el papel central del conocimiento en los
procesos productivos, al punto que el calificativo ms frecuente que suele drsele es el de sociedad del
conocimiento. Asistimos a la emergencia de un nuevo paradigma econmico-productivo en el cual el
factor m s importante no es ya la disponibilidad de capital, m a n o de obra, materias primas o energa, sino
el uso intensivo del conocimiento y la informacin.
Las economas ms avanzadas hoy da se basan en la mayor disponibilidad de conocimiento. Las ventajas
comparativas dependen cada vez ms del uso competitivo del conocimiento y de las innovaciones
tecnolgicas. Esta centralidad hace del conocimiento un pilar fundamental de la riqueza y el poder de las
naciones pero, a la vez, estimula la tendencia a su consideracin c o m o simple mercanca, sujeta a las
reglas del mercado y susceptible de apropiacin privada.

El conocimiento y la informacin,al tornarse fuerzas productivas, pasaron a integrar el propio capital, que
comienza a depender, para su acumulacin y reproduccin, de tales factores. En la medida en que la
hegemona econmica pertenece al capital financiero y no al capital productivo, la informacin prevalece
por sobre el conocimiento propiamente dicho, pues el capital financiero opera con riquezas puramente
virtuales, cuya existencia se reduce a la misma informacin. Esa situacin produce, entre otros efectos,
uno bastante preciso: el poder econmico se basa en la posesin de informaciones que, por lo tanto, se
tornan secretas y acaban constituyendo un campo de competencia econmica y militar sin precedentes, a
la vez que, necesariamente, bloquean los poderes democrticos, los cuales se sostienen sobre el derecho a
la informacin -tanto el derecho de obtenerla, c o m o el de producirla y hacerla circular socialmente. En
otras palabras, la sociedad del conocimiento, desde el punto de vista de la informacin, es regida por la
lgica del mercado (sobre todo financiero), de tal manera que no es propicia ni favorable a la accin
poltica d e la sociedad civil y al desenvolvimiento efectivo de informaciones y conocimientos necesarios
para la vida social y cultural.
En resumen: la nocin de sociedad del conocimiento, lejos de indicar la posibilidad d e un avance
importante y un desarrollo autnomo de las universidades en cuanto instituciones sociales comprometidas
con la vida de sus sociedades y articuladas a poderes directos democrticos, sefiala lo contrario, esto es,
tanto la heteronoma universitaria (cuando la universidad produce conocimientos destinados al aumento
de informaciones para el capital financiero, sometindose a sus necesidades y a su lgica) c o m o la
irrelevancia de la actividad universitaria (cuando sus investigaciones son autnomamente definidas o
cuando procuran responder a las demandas sociales y polticas de sus sociedades). El signo de la
heteronoma es claro, por ejemplo, en las universidades latinoamericanas, en el rea d e las llamadas
investigaciones bsicas, donde los objetos y mtodos de investigacin son determinados por los vnculos
con los grandes centros de investigacin de los paises econmica y militarmente hegemnicos, pues tales
vnculos son puestos c o m o condicin para el financiamiento de las investigaciones, a la vez que c o m o

La riqueza, a f m a J. Rifkin, no reside ya en el capital fsico sino en la imaginacin y la creatividad

humana. Rifkin, J: Lu era del ucceso, Paids, Buenos Aires, 2000. El capital intelectual, a f m a n los
especialistas en Ciencias Administrativas, deviene en el principal activo de las empresas. Se estima que ms
del 50% del PIB de las mayores economas de la OECD se halla ahora basado en conocimientos.
1

instrumento de reconocimiento acadmico internacional.El signo de la irrelevancia,por otro lado,aparece

claramente en el deterioro y desmantelamiento de las universidades pblicas, consideradas cada vez ms
un peso para el Estado (de ah, el avance de la privatizacin, la terciarizacin y la masificacin) y un
elemento perturbador del orden econmico (de ah, la creciente desmoralizacin del trabajo universitario
pblico).
Por otra parte, existe una acentuada reduccin del tiempo que media entre el nuevo conocimiento y su
aplicacin tecnolgica,al punto que sus aplicaciones tcnicas pueden llegar a determinar el contenido de
la investigacin cientfica,con posibles repercusiones para el carcter desinteresado tradicional de la
investigacin bsica.

El conocimiento contemporneo presenta, entre otras caractersticas, las de un crecimiento acelerado,

mayor complejidad y tendencia a una rpida obsolescencia. La llamada exolosin del conocimiento es,
a la vez, cuantitativa y cualitativa, en el sentido de que se incrementa aceleradamente la cantidad de
conocimiento disciplinario y, al mismo tiempo, surgen nuevas disciplinas y subdisciplinas, algunas de
carcter transdisciplinario. De ah que se hable tambin de una explosin epistemolgica.

Segn cifras de J. Appleberry, citado por Jos Joaqun Brunner, el conocimiento de base disciplinaria y
registrado internacionalmente demor 1.750aos en duplicarse por primera vez, contado desde el inicio
de la era cristiana;luego,duplic su volumen cada 150 y despus cada 50. Ahora lo hace cada 5 aos y
se estima que para el ao 2020 se duplicar cada 73 das. Se estima que cada cuatro aos se duplica la
informacin disponible en el mundo; sin embargo, como sealan los analistas, solo somos capaces de
prestar atencin a entre un 5% y un 10% de esa informacin.
Las cifras referidas a la cantidad y la velocidad de los conocimientos,cifras que proceden de la publicacin
de artculos en los que se presentan descubrimientos cientficos,puede llevarnos todava a una reflexin
adicional: la cantidad de descubrimientos implic un cambio en la definicin de una ciencia? Dicho en
otras palabras: la qumica, la matemtica, la biologa y la historia (para quedarnos con los ejemplos de
Brunner), fueron redefinidas en cuanto a sus objetos, mtodos y procedimientos,de tal manera que
podramos decir,por ejemplo,que hoy,el cambio epistemolgico en la qumica equivaldra al cambio de la
alquimia para la qumica del siglo XVII? [O que hoy,el cambio epistemolgico en la historia equivaldra a
aquel que,en el siglo XIX,rompi con la tradicin historiogrfica de narrativa de los memorabilia,condujo
a separar naturaleza y cultura,a considerar la historicidad como el modo de ser del hombre y a buscar una
solucin para el tema clsico (que define la historia desde Herdoto y Teucdides) de la alternativa entre
contingencia y necesidad? O an ms: sabemos que el cambio epistemolgico fundamental entre la
ciencia clsica y la contempornea (siglo XX) se encuentra,por un lado, en el hecho de que la primera
juzgaba alcanzar las cosas tal como son en s mismas, mientras que la segunda no titubea en considerar a
sus objetos como construcciones,y por otro lado,en el hecho de que la ciencia clsica juzgaba operar con
Brunner, Jos Joaqun:Peligroy promesa: la Educacibn Superior en Amrica Latina,ensayo incluido en
el libro colectivo: Educacibn Suuerior latinoamericana y orzanhmos internacionales U n anlisis crtico,
(F. Lpez Segrera y Alma Maldonado, Coordinadores), UNESCO, Boston College y Universidad de San
Buenaventura, Cali, 2000 p. 93 y sigts. Para algunas disciplinas, en este mismo ensayo, J.J. Brunner ilustra el
crecimiento del conocimiento con algunos ejemplos tomados de varios autores: Qumica: Desde comienzos
de los aos 90,m s de 1 milln de artculos aparecen en las revistas especializadas cada 2 aos (Clark 1998).
Entre 1978 y 1988, el nmero de sustancias conocidas pas de 360 mil a 720 mil,alcanzando en 1998 a 1.7
millones (Salmi 2000). Biologa: En 1977,al disearse el mtodo para determinar la secuencia de base del
ADN, era posible determinar la secuencia de 500 bases por semana. Hoy, con el perfeccionamiento y
robotizacin de dicho mtodo, es posible determinar un milln de bases por da (Allende 2000).
Matemticas: Cada ao se dan a conocer ms de 100 mil nuevos teoremas (Madison 1992). Historia: La
disciplina produjo en dos decadas -entre 1960 y 1980- m s publicaciones que en todo el perodo anterior
desde la historiografa clsica de Grecia (Van Dijk 1992). E n el rea de administracin de negocios han
estado apareciendo en los ltimos aos 5 ttulos de libros por da (Clark 1998).Si la vida del Horno Sapiens
sobre la tierra hubiese durado una hora, el 95% de su saber provendra de los ltimos 20 segundos, nos dice
Hemando G m e z Buendia, en La Educacin. La Agenda del siglo XXT. Hacia un desarrollo humano,
TM Editores, Bogot, 1998.

las ideas de orden y conexin causales necesarias, mientras que la ciencia contempornea tiende a
abandonar la idea de leyes causales y a elaborar nociones c o m o las de probabilidad, regularidad,
frecuencia,simetra, etc. Cuando hablamos de explosin del conocimiento y de explosin epistemolgica,
podemos decir que la sociedad del conocimiento introdujo cambios epistemolgicos de tal dimensin
que transform las ciencias? Hubo en el transcurso de los ltimos treinta o cuarenta aos una alteracin
en la estructura de las ciencias?

Esas preguntas se deben a dos motivos principales: 1) el hecho de que la qumica descubra nuevos
elementos o que la matemtica desarrolle nuevos teoremas podra ser considerado simplemente c o m o un
aumento cuantitativo de los conocimientos, cuyos fundamentos no han cambiado en los ltimos treinta o
cuarenta atios, aumento cuantitativo resultante de las nuevas tecnologas usadas en las investigaciones,
as c o m o del incremento del nmero de investigadores en el m u n d o entero; 2) la cantidad de
publicaciones debe ser tomada c u m grano salis, pues sabemos que esa cantidad puede expresar poca
calidad y poca innovacin, dado que: a) los llamados procesos de evaluacin de la produccin acadmica,
de los cuales dependen la conservacin del empleo, el ascenso en la carrera y la obtencin de
financiamiento para las investigaciones,se basan en la cantidad de artculos publicados y de asistencias a
congresos y simposios; b) la cantidad de "puntos" obtenidos por un investigador depende, asimismo, de
que consiga publicar sus artculos en los peridicos cientficos definidos jerrquicamente por el ranking; c)
los grandes centros de investigacin slo consiguen financiamientos pblicos y privados si continan
"probando" que estn alcanzando nuevos conocimientos, una vez que la evaluacin dej progresivamente
de ser hecha por los pares y pas a ser determinada por los criterios de la eficacia y la competitividad (otro
signo de nuestra heteronoma). Esas preguntas tambin se refieren a un problema de fondo, vale decir, al
cambio impuesto al tiempo del trabajo intelectual y cientfico.
Sabemos que una de las caractersticas ms distintivas de la cultura contempornea es lo que David
Ha rvey deno m i n c o m o compresin espacio-temporal.
En efecto, examinando la condicin posmoderna, David Harvey (A condigZo ps-moderna, 520 Paulo,
Loyola, 1992) analiza los efectos de la acumulacin flexible del capital, es decir, la fragmentacin y
dispersin de la produccin econmica, la hegemona del capital financiero, la extrema rotatividad de la
m a n o de obra, la vertiginosa obsolencia de las calificaciones para el trabajo c o m o consecuencia del
surgimiento incesante de nuevas tecnologas,el desempleo estructural resultante de la automatizacin y la
alta rotatividad de la m a n o de obra, la exclusin social, econmica y poltica. Tales efectos econmicos y
sociales de la nueva forma asumida por el capital son inseparables de una transformacin sin precedentes
en la experiencia del espacio y del tiempo. Esa transformacin es designada por Harvey con la expresin
"compresin espacio-temporal",que refiere al hecho de que la fragmentacin y la globalizacin de la
produccin econmica engendran dos fenmenos contrarios y simultneos: por una parte, la
fragmentacin y dispersin espacial y temporal, y por otra, bajo los efectos de las tecnologas de la
informacin, la compresin del espacio -todo sucede aqu, sin distancias, diferencias, ni fronteras- y la
compresin del tiempo -todosucede ahora, sin pasado y sin futuro.
Podemos agregar a lo senalado por Harvey el hecho de que hablar del presente c o m o la "era de la
incertidumbre" indica, ms que una incomprensin filosficotientfica de la realidad natural y cultural, la
aceptacin de la destruccin econmico-social de todas las referencias de espacio y de tiempo, cuyo
sentido se encontraba no slo en la percepcin cotidiana, sino tambin en los trabajos de la geografa, la
historia, la antropologia y las artes. Es preferible hablar de inseguridad, antes que de incertidumbre.Ahora
bien, sabemos que la inseguridad no genera conocimiento y accin innovadora, sino miedo y parlisis,
sumisin a lo instituido, recusa de la crtica,conservadurismo y autoritarismo.
En verdad, la fragmentacin y dispersin del espacio y del tiempo condicionan su reunificacin bajo un
espacio indiferenciado y un tiempo efmero, o bajo un espacio que se reduce a una superficie plana de
imgenes y un tiempo que perdi la profundidad, reducindose al movimiento de imgenes veloces y
fugaces.
En el caso de la produccin artstica e intelectual (Humanidades), la compresin del espacio y del tiempo
transform en paradigma al mercado de la moda (esto es, de lo descartable, de lo efmero determinado
por el mercado): las obras de arte y de pensamiento duran una "estacin" (saison) y, descartadas,
desaparecen sin dejar vestigio. Para participar de ese mercado efmero, la literatura, por ejemplo,

abandona la novela por el cuento, los intelectuales abandonan el libro por el paper, el cine es vencido por
el videc-clip o por los grande montajes con "efectos especiales". Para la ideologa posmoderna, la razn, la
verdad y la historia son mitos totalitarios; el espacio y el tiempo, una sucesin efmera y voltil de
imgenes veloces y la compresin de los lugares e instantes en la irrealidad virtual, que apaga todo
contacto con el espacio-tiempo en tanto estructura del mundo; la subjetividad no es la reflexin, sino la
intimidad narcisista, y la objetividad no es el conocimiento de lo que es exterior y diverso del sujeto, sino
un conjunto de estrategias montadas sobre juegos de lenguaje, que representan juegos de pensamiento.
La historia del saber aparece c o m o intercambio peridico de juegos de lenguaje y de pensamiento, esto
es, como invencin y abandono de "paradigmas", sin que jams el conocimiento toque la propia realidad.
La compresin espacio-temporaltambin produce efectos en las universidades: disminucin del tiempo de
graduacin y de posgraduacin, del tiempo para la realizacin de disertaciones de maestra y tesis de
doctorado. En el rea de la docencia, la velocidad hace que sea abandonada progresivamente la
necesidad de transmitir a los estudiantes la historia de cada disciplina, el conocimiento de sus clsicos, las
cuestiones que le dieron nacimiento y las transformaciones de esas cuestiones. En otras palabras: la
absorcin del espacio-tiempo del capital financiero y del marcado de la m o d a conducen al abandono del
ncleo fundamental del trabajo universitario,es decir, la formacin.

La mayor complejidad en la estructura del conocimiento contemporneo, que segn Edgard Morin solo
puede ser asumida por el "pensamiento complejo", impone la interdisciplinariedad c o m o la manera
adecuada de dar respuesta a esa complejidad. "La supremaca de un conocimiento fragmentado segn las
disciplinas, nos dice Morin, impide a menudo operar el vnculo entre las partes y las totalidades y debe dar
paso a un m o d o de conocimiento capaz de aprehender los objetos en sus contextos, sus complejidades,
sus conjunto^"^. La interdisciplinariedad implica complementariedad, enriquecimiento mutuo y conjuncin
de los conocimientos disciplinarios.
La estructura misma del conocimiento est sujeta a cambios. Vivimos una "nueva era cientfica":la "era
d e /asposibilidades o probabilidades". Como dice llya Prigogine: "venimos d e un pasado de certidumbres
conflictivas -ya estn relacionadas con la ciencia, la tica, o los sistemas sociales- a un presente de
cuestionamientos". "Una teora verdadera, afirma Karl Popper, no es m s que una hiptesis que ha
resistido hasta ahora los esfuerzos por refutarla"... "La realidad parece m s bien un sistema inestable,
c o m o una nube", agrega. "Es el resultado del caos y del orden", agrega Prigogine, "buscbamos
esquemas globales, simetras, leyes generales inmutables y hemos descubierto lo mutable, lo temporal, lo
complejo". Las mismas leyes de la fsica, m s que certidumbres expresan posibilidades.
Ser, entonces, preciso educar para el cambio y la incertidumbre. "La comunidad acadmica, ha escrito
Federico Mayor, deber tener el coraje de decirle a la juventud que las prerrogativas y certezas ya no
forman parte del presente: es en la incertidumbre donde est la esperanza al filo de las sombras y las
Iuc~s"~. "Los sistemas de educacin superior,dice la Declaracin Mundial (Pars,octubre, 1998)deberan
aumentar su capacidad para vivir en medio de la incertidumbre, para transformarse y provocar el
cambio"... La incertidumbre n o debe conducirnos a la perplejidad sino a la disposicin para el cambio y a

Morin,Edgard: Los siete saberes necesarios vara la educacin del fufuro,UNESCO -IESALC,Ediciones
F A C E S / UCV,Caracas,2000,p. 18.
3

"El desarrollo del conocimiento cientfico es un medio poderoso de deteccin de errores y de lucha contra
las ilusiones. Sin embargo, los paradigmas que controlan la ciencia pueden desarrollar algunas ilusiones y
ninguna teora cientfica est inmunizada contra el error. AdemSis, el conocimiento cientfico no puede tratar
slo los problemas epistemolgicos,filosficosy ticos. L a educacin debe, pues, dedicarse a la deteccin de
las fuentes de errores, ilusiones y cegueras. L a racionalidad es la mejor barrera contra el error y la ilusin. L a
racionalidad crtica se ejerce particularmente sobre los errores y las ilusiones de las creencias, doctrinas y
teoras. D e ah la necesidad de reconocer en la educacin del futuro un principio de incertidumbre racional:
la racionalidad se arriesga sin cesar, si no mantiene su vigilancia autocrtica, a caer en la ilusin
racionalizadora. Es decir, que la verdadera racionalidad no slo es terica, ni crtica,sino tambien autocrtica.
D e ah la necesidad, para toda educacin, de liberar las grandes interrogantes sobre nuestra posibilidad de
conocer. Practicar estas interrogantes constituye el oxgeno de toda empresa de conocimiento. David Ren
Thierry Garca: "La educacin del futuro", en revista Paedagogium,julio-agosto 2001,A o 1, Nm.6.p. 20

la ampliacin y renovacin incesante del conocimiento. Si el siglo XX fue el siglo de la bsqueda de

certezas cientficas y del desarrollo acelerado de las diferentes disciplinas del conocimiento humano, el
presente siglo est llamado a ser el siglo de la incertidumbrey la interdis~iplinariedad.~
Pero,adems, nos advierte Luis Yarzbal,el conocimiento es diferente y se gestiona de modo diferente.
El conocimiento no es ms monodisciplinario es interdisciplinario,est centrado en el problema,no en la
disciplina,se produce en diversos mbitos,ms cercanos a su aplicacin,se ha desplazado de los mbitos
acadmicos para acercarse a los mbitos productivos empresariales e industriales. Usa muy intensamente
las redes electrnicas para intercambiarse,para producirse y para transformarse en tecnologa y est
sujeto a controles de calidad diversificados,de tal manera, que el slo control de la evaluacin por pares
ha pasado a ser obsoleto. Ahora tiene que demostrar su pertinencia social, tiene que demostrar su
eficiencia econmica,tiene que demostrar su calidad de otras formas, que supera a la evaluacin por
pares6.
Respecto a la gestin, sabemos que la universidad contempornea se convirti en una organizacin
administrada (en el sentido en que Adorno y Horkheimer emplean el concepto de administracin
capitalista), por lo que est cerrada sobre s misma como estructura de gestin y arbitraje de contratos.
Regida por contratos de gestin,evaluada segn ndices de productividad,calculada para ser flexible, la
universidad est estructurada por estrategias y programas de eficacia organizacionaly,por lo tanto,por la
particularidad e inestabilidad de los medios y de los objetivos. Definida y estructurada por normas y
padrones enteramente ajenos al conocimiento y a la formacin intelectual, se encuentra pulverizada en
micro-organizaciones que ocupan a sus docentes y doblegan a sus estudiantes a exigencias que son
exteriores al trabajo intelectual. La heteronomia de la universidad autnoma es notable a simple vista: el
aumento insano de horas-ctedra,la disminucin del tiempo para maestras y doctorados, la evaluacin
segn la cantidad de publicaciones,coloquios y congresos,la multiplicacin de comisiones e informes,etc.
La universidad opera y por eso mismo no acta.
La docencia es entendida como transmisin rpida de conocimientos,consignados en manuales de fcil
lectura para los estudiantes,preferentemente,ricos en ilustracionesy con copia en CDs. El reclutamiento
de profesores se realiza sin tener en cuenta si dominan o no el campo de conocimientosde su disciplina y
las relaciones entre ella y otras afines;el profesor es contratado,o bien por ser un investigador promisorio
que se dedica a algo muy especializado,o bien porque, no teniendo vocacin para la investigacin,acepta
ser avasallado y arrollado por contratos de trabajo temporarios y precarios,o mejor dicho, flexibles.La
docencia es pensada como habilitacin rpida para los graduados, que precisan entrar sin demora en un
mercado de trabajo del cual sern expulsados pocos aos despus, al tornarse jvenes obsoletos y
descartables; o como correa de transmisin entre investigadores y entrenamiento para nuevos
investigadores.En suma,la docencia se reduce a transmisiny adiestramiento.

Este siglo de la incertidumbre se adelant a su propio tiempo y apenas estamos empezando a sentir sus
efectos de la nueva racionalidad. L a universidad contempornea debe reconocer y actuar en consecuencia con
esa racionalidad que empieza a manifestarse a travs de la diversificacin de las sociedades en el mundo, la
composicin cada vez m s multicultural de stas, las caractersticas de la masificacin, las estructuras de
comunicacin de informacin, la incorporacin de tecnologas en la vida cotidiana, la reduccin de la
distancia entre lo pblico y lo privado, el acceso de los ciudadanos a formas de bsqueda del conocimiento
distintas de las que se emplean, las nuevas dimensiones del trabajo basadas en la capacidad de iniciativa
personal y colectiva y en la corresponsabilidad de las decisiones, la interdisciplinariedad de los puestos de
trabajo y la movilidad permanente de los perfiles profesionales, la movilidad geogrfica y cultural, la
mutacin sin pausa de la sociedad definida por la incertidumbre y la complejidad geogrfica y cultural, la
mutacin sin pausa de la sociedad definida por la incertidumbre y la complejidad, y la reduccin del Estadonacin por superestructuras regionales, econmicas y sociales. Todo ello conforma una globalidad
epistemolgica a la que se ha venido llamando explosin del conocimiento y complejidad de relaciones.
Escotet, Miguel Angel: La Universidad ante el siglo de la incertidumbre,conferencia pronunciada en la
Universidad de Zacatecas,Mxico, en noviembre de 2002 (multiplicado).
6

Yarzbal, Luis: La Educacin Superior en la sociednd contempornea,Conferencia dictada en el Primer

Foro Nacional de la Educacin Superior, Managua, m a y o de 2002,en Universidad y Sociedad, revista del
Consejo Nacional de Universidades,N010,septiembre 2002,Managua, p. 8.

Qu puede ser la investigacin cuando la razn, la verdad y la historia son consideradas c o m o mitos,
cuando el espacio y el tiempo se convirtieron en la superficie plana de una sucesin de imgenes, y el
pensamiento y el lenguaje en juegos, construcciones contingentes cuyo valor es apenas estratgico? En
una organizacin, una "investigacin" es una estrategia de intervencin y de control de medios o de
instrumentos para la consecucin de un objetivo delimitado. En otras palabras, una "investigacin" es un
"survey" de problemas, dificultades y obstculos para la realizacin de un objetivo,y el clculo de medios
para la solucin parcial de problemas y obstculos locales. En ese caso, la investigacin no es el
conocimiento de alguna cosa, sino la posesin de instrumentos para intervenir y controlar alguna cosa.
Por eso mismo, en una organizacin no hay tiempo para la reflexin, la crtica, el examen de los
conocimientos instituidos y las posibilidades para su transformacin o superacin. En una Organizacin, la
actividad cognitiva no tiene ni c m o ni por qu realizarse. Por el contrario, en el juego estratgico de la
competencia en el mercado, la organizacin se mantiene y se afirma si es capaz de proponer reas de
problemas, dificultades, obstculos siempre renovados, lo que se realiza mediante la fragmentacin de
antiguos problemas en novisimos micro-problemas,sobre los cuales el control parece cada vez mayor. La
fragmentacin, condicin para la supervivencia de la organizacin, se torna real y propone la
especializacin c o m o estrategia principal, entendiendo por "investigacin" la delimitacin estratgica de
un campo de intervencin y control. Es evidente que la evaluacin de ese trabajo slo puede ser hecha en
los trminos que son comprensibles para una organizacin, es decir, en trminos de costo-beneficio,a la
vez que es pautada por la idea de productividad, que evala en cunto tiempo, con qu costo, y cunto
fue producido.

Michael Gibbons setiala que no slo estn surgiendo nuevas formas de conocimiento, sino tambin
nuevas formas en su produccin y diseminacin. La nueva forma de generar el conocimiento se
caracteriza por la intervencin de mltiples actores, lo cual transforma la responsabilidad, que
tradicionalmente recaa en unos pocos especialistas reconocidos, en una responsabilidad m s amplia de
carcter social. Generalmente quienes asumen estas nuevas formas de generacin del conocimiento estn
m s preocupados por su competitividad en trminos de mercado, costo y comercializacin, es decir, ms
por la aplicacin de sus resultados que por su aporte al adelanto de la ciencia, movindose, c o m o apunta
el mismo Gibbons, de una orientacin disciplinaria a una de "contexto de aplicacin", de esta manera,
c o m o se seala, "la nueva produccin de conocimientos se convierte, cada vez ms, en un proceso
socialmente distribuido que tiende a multiplicar las "terminaciones nerviosas del conocimiento", cuya
escala es el globo7.
Cabe tambin aludir al carcter internacional del conocimiento contemporneo. Los estados tienen
fronteras,el conocimiento horizontes. Cada vez ms los cientficos forman parte d e la academia mundial,
constituida por la multitud de redes que utilizan el ciberespacio c o m o medio de comunicacin. La
emergencia de un conocimiento sin fronteras y de la sociedad de la informacin, e n un m u n d o cada vez
m s globalizado, conlleva desafos inditos para la educacin superior contempornea.
Sin embargo, n o debe olvidarse que la mundializacin presupone una divisin econmico-social m u y
precisa entre Norte y Sur, o entre pases centrales hegemnicos y pases perifricos dependientes. Esa
divisin hace que los universitarios, los cientficos, los artistas y los intelectuales de los pases perifricos
dependientes n o participen de la academia mundial en una situacin de igualdad con aquellos de los
pases centrales hegemnicos. Y eso es as, al menos, bajo tres aspectos principales: 1 )hay desigualdad en
lo que respecta a los recursos financieros, instrumentales y tcnicos para las investigaciones; 2) hay
desigualdad en las oportunidades para la divulgacin y aplicacin de los resultados de los trabajos; 3) para
asegurar la pertenencia a la academia mundial, los miembros de los pases perifricos dependientes
aceptan restringir sus investigaciones a problemas, cuestiones,temas, mtodos y tcnicas definidos en los
pases centrales hegemnicos. En lugar de definir sus propios problemas, temas, cuestiones y mtodos de
acuerdo con las necesidades de sus pases y sociedades, y de acuerdo con tradiciones tericas, cientficas,
tcnicas y artsticas que garanticen la permanencia de una historia del saber particular, gracias a la que
resulta posible participar de lo universal, pretenden participar de la universalidad (o de lo "mundial")
asumiendo para s la particularidad de los otros. Dicho de otra forma, en lugar de asumir un proceso por
el que lo particular expresa una universalidad propia del saber y de las artes, se desea estar
7

Gibbons et al. The new production of Knowledge. The dynamic of science and research in contemporary
societies, London,Thousand Oaks,N e w Deihi, Sage Publication,179 p.p.

inmediatamente en lo universal,sin las mediaciones de las particularidades sociales,histricas y culturales,

y, por esa falta de mediacin y por ese deseo de lo inmediato,en vez de una universalidad concreta,se
obtiene una universalidad abstracta,que no es ms que la sumisin a las particularidades de los que
poseen la hegemona sobre el pensamiento y las artes.
En otras palabras: en lugar de dar como ya existente una academia mundial, con intercambios reales y
una produccin universalizada,m e parece que se trata de considerarla como una tarea a ser realizada,un
objetivo,que a la vez exige,por un lado,una reflexin crtica sobre el presente,y por el otro,la mediacin
de lo particular en direccin a lo universal.

El Documento de Poltica para el Cambio y el Desarrollo en la Educacin Superior,que la UNESCO elabor

como brjula intelectualen el proceso de preparacin de la Conferencia Mundial sobre la Educacin
Superior,afirma que la internacionalizacincada vez mayor de la educacin superior es en primer lugar,y
ante todo, el reflejo del carcter mundial del aprendizaje y la investigacin. Ese carcter mundial se va
fortaleciendo gracias a los procesos actuales de integracin econmica y poltica, por la necesidad cada
vez mayor de comprensin intercultural y por la naturaleza mundial de las comunicaciones modernas, los
mercados de consumidores actuales,etctera*.
Se habla as de la globalizacin del conocimiento,proceso que involucra a las universidades y est
estrechamente ligado a la naturaleza misma del saber contemporneo. Tal globalizacin, que a menudo
enmascara un proceso de corporativizacin del conocimiento de origen acadmico, esta generando un
nuevo ethos acadmico, por el mayor control de los resultados de la investigacin por parte de las
empresasg.

A su vez, las nuevas tecnologas de la informacin estn generando cambios culturales significativos,
ligados a la llamada cultura informtica.Su utilizacin,advierte Juan Carlos Tedesco,obliga a modificar
conceptos bsicos como los de tiempo y espacio. La nocin misma de realidad comienza a ser repensada,
8

U N E S C O : Documento para el Cambio v el Desarrollo en la Educacin Superior,Pars, 1995,p. 42.

En el naciente modelo de ciencia, la produccin de conocimiento est orientada a su aplicacin comercial,

con lo cual los objetivos primarios de los cientficos se transforman en otros distintos a la bsqueda
desinteresada de la verdad, erosionandose as el ethos acadmico, esto es, el ethos de la investigacin
desinteresada. Licha, Isabel: La investipacin v las universidades latinoamericanas en el umbral del siglo
XXI: Los desafios de la plobalizacin, Coleccin UDUAL 7,U D U A L , Mxico, D.F.1996,p. 15. Segn
Francisco Lpez Segrera, la tendencia a acentuar los fines practicos en la generacin del conocimiento genera cuatro
consecuenciasque marcan la generacin del conocimiento hacia el futuro:Primero, muchos de los avances de la tcnica
estn ms ligados al auge de las investigacionescientficas patrocinadas por quienes pueden obtener lucro;de tal suerte
que la nueva ciencia entra a depender de los procesos de industrializacin y de los intereses de sus patrocinadores,con lo
cual el inters econmico paso a ser factor predominante en el ejercicio cientfico y educativo. Segundo, la sociedad del
conocimiento esti produciendo cambios radicales de las teorias que antes se consideraban como explicacionesvlidas del
hombre y del mundo. Estos cambios se vuelven continuos; es decir, es tal el desarrollo en el conocimiento,que se cambia
de paradigmas rpidamente.Los nuevos paradigmas renuevan vertiginosamente las explicaciones dadas sobre el hombre y
sobre el mundo, que antes permanecieron inclumes por siglos.Esto a su vez, nos lleva a planteamos un tercer aspecto
que tiene que ver con la revolucin que igualmentese da en la forma de comunicar el conocimiento.El conocimiento y la
informacin circulan ms que antes por las diversas capas sociales y circulan en una cantidad y una velocidad nunca antes
aspecto,quizs el ms problemtico, es la superespecializacindel saber.El conocimiento crece
imaginadas. U noaceleradamente, pero fragmentariamente;el saber se ha dividido y se ha multiplicado y cada uno de los cristales en que ha
quedado convertido el gran ventanal del saber,no tienen fuerzaunificadora. Esta fragmentacin del conocimiento se toma
preocupante cuando ya no es slo el conocimiento el que se fragmenta,sino el hombre y la cultura...Los problemas que
antes se presentaban con claros contomos disciplinarios se han transformado en tareas urgentes transdisciplinarias o
interdisciplinarias. Cualquier conocimiento especifico resulta obsoleto ante la magnitud de los problemas. Adems
encontramos que hemos acumulado el conocimiento que jams imaginamos alcanzar; pero ese conocimiento no ayuda a
detener la crisis mundial;porque observamos que a mayor desarrollo del conocimiento hay mayor deterioro del mundo,
del hombre y de las relaciones entre los hombres. Esta situacion la expresa el poeta T.S.Elliot, cuando se pregunta:
Dnde esta la ciencia que hemos perdido con la informacion? Y diinde la sabidura que hemos perdido con la
ciencia?. Lpez Segrera, Francisco: Globalizacin y Educacibn Superior en Amrica Latina v el Caribe,
Ediciones IESALC / UNESCO,Caracas,2001, p. 148 y sigts.

a partir de las posibilidades de construir realidades virtuales que plantean inditos problemas e
interrogantes de orden epistemolgico cuyo anlisis recin est comenzando.
Las tecnologas informticas estn tambin generando una nueva desigualdad,la desigualdad digital de
que nos habla Paul Kennedy y que se expresa en la dualidad entre inforicose infopobres,segn se
trate de sectores que tienen acceso a las mismas o de sectores excluidos de su uso por razones
econmicas y sociales.
Cerramos esta seccin, haciendo nuestra la pregunta que se formula J.J. Brunner, en el ensayo antes
citado: Al ingresar al siglo XXI,jcul es entonces el desafo que la regin debe enfrentar? Dicho en
breve: avanzar aceleradamente por el camino del crecimiento para asegurar la cohesin social y, al mismo
tiempo, incorporarse a la nueva economa basada en conocimientos,a la sociedad de la informacin y a la
cultura global. El crecimiento, debe estar referido, agregamos nosotros, al gran paradigma compendio a
cuyo servicio debe estar la educacin superior contempornea, c o m o lo es el paradigma del desarrollo
humano endgeno, humano y sustentable, es decir, un desarrollo basado en nuestras propias fuerzas
productivas, capacidades y competitividad, al servicio de la dignidad del ser humano, que respete el
derecho de las futuras generaciones a satisfacer sus propias necesidades y preserve la identidad cultural
de nuestros pueblos.

La Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior seala en su prembulo que si se carece de

instituciones d e educacin superior e investigacin adecuadas que formen una masa critica de personas
cualificadas y cultas, ningn pas podr garantizar un autntico desarrollo endgeno y sostenible; los
pases en desarrollo y los pases pobres, en particular, no podrn acortar la distancia que los separa de los
pases desarrollados industrializados.Y el artculo primero de la Declaracin reafirma la necesidad de
preservar, reforzar y fomentar aun ms las misiones y valores de la educacin superior, en particular la
misin de contribuir al desarrollo sostenible y el mejoramiento del conjunto de la sociedad. La sociedad
del conocimiento, dice a su vez la Declaracin de Santo Domingo (La ciencia para el siglo XXI),(marzo,
1999), implica potenciar la capacidad tecnolgica combinando formas tradicionales y modernas que
estimulen la creacin cientfica y hagan viable el desarrollo humano sostenible.
1.2

Universidad y Sociedad.

La educacin universitaria, desde sus orgenes, tiene entre sus cometidos la creacin, transmisin y
difusin del conocimiento. Si el conocimiento, c o m o vimos antes, ocupa hoy da un lugar central en los
procesos que configuran la sociedad contempornea, las instituciones que trabajan con y sobre el
conocimiento participan tambin de esa centralidad. Esta consideracin ha llevado a un nuevo anlisis de
las relaciones entre las instituciones de educacin superior y la sociedad y a fortalecer la relevancia del
papel estratgico de la educacin superior.
La Declaracin Mundial sobre la Mucacin Superior parte, desde su prembulo, del reconocimiento de
esa importancia estratgica de la educacin de tercer nivel en la sociedad contempornea. La Declaracin
seala que cada vez ms existe una mayor conciencia de la importancia fundamental que este tipo de
l o Tedesco, Juan Carlos: Educor en lo sociedad del conocimiento, Fondo de Cultura Econmica de
Argentina, S.A.Buenos Aires, 2002,p. 47.

I 1 Segn un estudio de Isidro Fernndez-Aballi, Consejero Regional para Amrica Latina y el Caribe de la
Divisin de Informtica e Informacin de la UNESCO,citado por F. Lpez Segrera, op. cit., p. 147,el 15%
de la poblacin tiene el 71% de las lineas telefnicas,ms del 60% de los habitantes del mundo nunca han
hablado por telfono, slo el 14% de la poblacin mundial tiene acceso a Internet y en el 2005 habr ms
usuarios de Internet que de telfono (uso de telfono celular y televisin para acceso a Internet).

* Hoy da, m s que nunca antes en la historia de la humanidad, la riqueza o pobreza de las naciones
dependen de la calidad de la educacin superior. Malcolm Gillis,Presidente de Rice University, citado en el
informe del Task Force on Higher Education and Sociefy del Banco Mundial y la UNESCO intitulado:
Higher Education in Developing Countries: Peril and Promise. (Washington: World Bank,2000).

educacin reviste para el desarrollo socio-culturaly econmico y para la construccin del futuro.Y afirma
que: Dado el alcance y el ritmo de las transformaciones,la sociedad cada vez tiende ms a fundarse en el
conocimiento, razn de que la educacin superior y la investigacin formen hoy en da parte fundamental
del desarrollo cultural, socioeconmico y ecolgicamente sostenible de los individuos, las comunidades y
las naciones. Por consiguiente, y dado que tiene que hacer frente a imponentes desafos, la propia
educacin superior ha de emprender la transformacin y la renovacin ms radicales q u e jams
haya tenido por delante, de forma que la sociedad contempornea, que en la actualidad vive una
profunda crisis de valores, pueda trascender las consideraciones meramente econmicas y asumir
dimensiones de moralidad y espiritualidad ms arraigadas.

El anlisis de las relaciones universidad / sociedad es uno de los temas principales en la agenda de los
estudios sobre la educacin superior. Sin duda, la universidad debe involucrarse ms en los procesos
sociales, econmicos y culturales, pero conservando las caractersticas que la distinguen en tanto que
academia. A esto se refieren los prrafos de la Declaracin Mundial (Artculo 2.)cuando nos dicen que la
educacin superior debe preservar y desarrollar sus funciones fundamentales, sometiendo todas sus
actividades a las exigencias de la tica y del rigor cientfico e intelectual. El reconocimiento que la
sociedad hace de la autoridad intelectual de la universidad, segn la Declaracin, se halla estrechamente
ligada a que sta opine sobre los problemas ticos, culturales y sociales con total autonoma y plena
responsabilidad.
Ni universidad enclaustrada, de espaldas a la sociedad, ni universidad militante, es decir universidad
invadida por los ruidos y rumores de la calle, sino universidad partcim, c o m o enseaba Jos Medina
Echavarria, hace ya varias dcadas. Universidad que participa en todos los aspectos de la vida de la
sociedad, sin perder su carcter de academia, y que solo afirma aquello que c o m o academia cabe
afirrnarl3.
En tanto la relacin entre universidad y sociedad no es una relacin de exterioridad, no podemos
considerar a la universidad c o m o una entidad independiente que debe encontrar mecanismos o
instrumentos para relacionarse con la sociedad. Por el contrario, la universidad es una institucin social y,
c o m o tal, expresa de manera determinada la estructura y el modo de funcionamiento de la sociedad
c o m o un todo.Tanto es as que, en el interior de la institucin universitaria,encontramos la presencia de
opiniones, actitudes y proyectos en conflicto que son expresivos de las divisiones y contradicciones de la
sociedad c o m o un todo. Una universidad enclaustrada expresa la manera en que una sociedad
determinada concibe el saber; una universidad militante expresa la manera en que una parte de una
sociedad determinada pretende que el saber est al servicio de determinadas polticas. D e m o d o similar,
una universidad funcional y operacional, que forma m a n o de obra especializada para el mercado de
trabajo, expresa una sociedad que toma el mercado c o m o ratio ultima de la vida social. En contrapartida,
una universidad que considera el saber segn el prisma del derecho del ciudadano, que impide la
masificacin y valoriza la democratizacin,expresa una sociedad en la cual los valores democrticos de la
ciudadana son el imperativo poltico y tico de la vida universitaria.
La relacin interna o expresiva entre la universidad y la sociedad es la que, adems, explica el hecho de
que la universidad pblica ha sido siempre, desde su surgimiento, una institucin social, es decir, una
accin social, una prctica social fundada en el reconocimiento pblico de su legitimidad y de sus
atribuciones, fundada en un principio de diferenciacin que le confiere autonoma frente a otras
instituciones sociales, y estructurada por ordenamientos, reglas, normas y valores de reconocimiento y
legitimidad internos a ella. La legitimidad de la universidad moderna se fund en la conquista de la idea
de autonoma del saber frente a la religin y al Estado, por lo tanto, en la idea de un conocimiento guiado
por su propia lgica, por necesidades inmanentes a l, tanto desde el punto de vista de su invencin o
descubrimiento,c o m o de su transmisin.En otras palabras, sobre todo despus de la Revolucin Francesa,
Medina Echavarra,Jos: FilosoJa, Educacin y Desarrollo,Siglo XXI Editores, Primera edicin, Mxico,
1967. La universidad deseable, a f m a Carmen Garca Guadilla es una institucin que tiene el deber y
tambin el privilegio de poder estar en el Yiujo de los cambios, y, a la vez, en el reflujo de la reflexin
sobre lo que implican esos cambios, y como stas deben orientarse a un deber ser que tenga los beneficios
deseados en el largo plazo. Carmen Garca Guadilla: Conocimiento. Educacin Suuerior v Sociedad en
Amrica Latina,CENDES -Nueva Sociedad,Caracas, 1996,p. 122.
l3

la universidad pblica se concibe a si misma c o m o una institucin laica (autnoma en relacin a la religin)
y republicana (autnoma en relacin a la voluntad del gobernante). Luego de las revoluciones sociales del
siglo XX y con las luchas polticas y sociales desencadenadas a partir de ellas, la educacin y la cultura
pasaron a ser concebidas c o m o constitutivas de la ciudadana y, por lo tanto, c o m o derechos de los
ciudadanos, provocando que, m s all de su vocacin republicana, la universidad se tornase tambin una
institucin social inseparable de la idea de democracia y de democratizacin del saber: sea para realizar
esa idea, sea para oponerse a ella, en el transcurso del siglo XX la institucin universitaria n o puede
sustraerse de la referencia a la democracia c o m o idea reguladora. Por otro lado, la contradiccin entre el
ideal democrtico de la igualdad y la realidad social de la divisin y la lucha de clases, oblig a la
universidad a tomar posicin frente al ideal socialista.
Al considerarse la universidad c o m o una institucin social cuyos cambios acompaan las transformaciones
sociales, econmicas y polticas, y c o m o una institucin social de cuo republicano y democrtico, la
relacin entre la universidad y el Estado tampoco puede ser vista c o m o una relacin de exterioridad, pues
el carcter republicano y democrtico de la universidad pblica es determinado por la presencia o ausencia
de la prctica republicana y democrtica en el Estado. En otras palabras, la universidad c o m o institucin
social diferenciada y autnoma slo es posible en un Estado republicano y democrtico.
Colocados los trminos de esta forma, podra suponerse que, en ltima instancia, la universidad, m s que
determinada por la estructura de la sociedad y del Estado, sera ms bien un reflejo de ellos. Sin embargo,
ese no es el caso. Precisamente por ser una institucin social diferenciada y definida por su autonoma
intelectual,es que la universidad puede relacionarse con el todo de la sociedad y con el Estado de manera
conflictual,dividindose internamente entre aquellos que son favorables y aquellos que son contrarios a la
forma en que la sociedad y el Estado refuerzan la divisin y la exclusin sociales, impiden la concrecin
republicana de la institucin universitaria y sus posibilidades democrticas.
Desde este punto de vista, la relacin actual ente la universidad y la sociedad expresa la "acumulacin
flexible del capital" o la globalizacin bajo la hegemona del capital financiero, a la vez que expresa
tambin la presencia de la ideologa posmoderna. Eso significa que la autonoma de la universidad pblica,
antes definida por la recusacin de la tutela religiosa y estatal, ha de ser definida ahora c o m o rechazo de
la tutela empresarial y financiera (que, c o m o observamos m s arriba, son antidemocrticasy desprecian la
idea y la prctica de la formacin intelectual). Si, en el pasado, pareca imposible liberarse de la tutela
religiosa y estatal, hoy parece imposible liberarse de la tutela empresarial y financiera,una vez que el saber
se transform en fuerza productiva y es inseparable del movimiento mundial del capital. Tomar este hecho
c o m o un obstculo insuperable es afirmar un determinismo economicista ciego -"no est en nuestro poder
cambiar las cosas"- y abandonar la perspectiva de la accin poltica -"est en nuestro poder cambiar las
cosas".
Sobre las relaciones entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad, la Declaracin de Santo Domingo,
aprobada por la reunin de Consulta de Amrica Latina y el Caribe de la Conferencia Mundial sobre la
Ciencia (marzo, 1999)expres que "resulta indispensable mejorar el conocimiento y el anlisis, y contribuir
a armonizar las complejas interrelaciones entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad". La Declaracin
Mundial sobre la Educacin Superior,a su vez, seala que: "En un contexto econmico caracterizado por
los cambios y la aparicin de nuevos modelos de produccin basados en el saber y sus aplicaciones, as
como en el tratamiento de la informacin, deberan reforzarse y renovarse los vnculos entre la
enseanza superior,el mundo del trabajoy otros sectores de la sociedad".

El anlisis de las relaciones universidad / sociedad est en la mdula del tema de la pertinencia o
relevancia de la educacin superior, uno de los puntos dominantes en el actual debate internacional.
Cuando se aborda el tema de la pertinencia o relevancia de la educacin superior, existe la tendencia a
reducir el concepto a la respuesta que sta debe dar a las demandas de la economa o del sector
empresarial. Sin duda, la educacin superior debe atender estas demandas, pero su pertinencia trasciende
esas demandas y debe analizarse desde una perspectiva m s amplia, que tenga en cuenta los desafos,
retos y demandas que a ella impone la sociedad en su conjunto. El asunto consiste en traducir las metas y
objetivos globales de la sociedad en trminos de las tareas que incumben a la educacin superior, tanto
en sus aspectos cuantitativos c o m o cualitativos: formacin de personal especializado de alto nivel,
investigaciones a realizar, tareas de extensin y servicio que deberan programarse, etc. Definir esas tareas
no es, cosa sencilla, desde luego que no se reduce a una simple cuantificacin de los recursos humanos
necesarios para atenderlas, lo que de por s es ya difcil, sino que tambin debe estimarse el aporte global

10

que la educacin superior puede hacer, a travs de sus distintas funciones, al desarrollo humano y
sustentable de la sociedad.
La educacin superior es un fenmeno de gran complejidad, cuyo anlisis requiere instrumentos que
superen los enfoques puramente economicistas o parciales y tengan presente la necesidad de encontrar
puntos de equilibrio entre las necesidades del sector productivo y de la economa, las necesidades de la
sociedad en su conjunto y las no menos importantes necesidades del individuo c o m o ser humano, todo
dentro de un determinado contexto histrico, social y cultural. Las tareas de las instituciones de educacin
superior deben ser pertinentes. Pero, quin define la pertinencia? En otras palabras, quin da respuesta
a las preguntas: Educacin superior para qu? [para qu sociedad? para qu tipo de ciudadanos?
Algunos de los aspectos que no pueden quedar excluidos al apreciar la pertinencia social d e los sistemas
de educacin superior seran, entre otros, los siguientes: en primer trmino, las instituciones tienen que
ser pertinentes con el proyecto educativo enunciado en sus objetivos y en su misin institucional. La
pertinencia tambin guarda relacin con las responsabilidades de la educacin superior con el resto del
sistema educativo, del cual debe ser cabeza y no simple corona. Esto tiene que ver n o slo con la
formacin del personal docente de los niveles precedentes, sino tambin con la incorporacin en su
agenda de la investigacin socioeducativa, el anlisis de los problemas m s agudos que aquejan a los
sistemas educativos; las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologas c o m o medios para ampliar y
mejorar los servicios educativos, y las propuestas para elevar la calidad y transformar los mtodos de
enseanza en todo el sistema educativo. Como sugiere la UNESCO: La educacin superior debe asumir
un papel conductor en la renovacin de todo el sistema educativo.

El concepto de pertinencia social es as el concepto de pertinencia que emerge de las consultas regionales
y trabajos preparatorios de la Conferencia Mundial, que subrayan la relacin dialctica que debe existir
entre la Sociedad y la Educacin Superior. La Declaracin Mundial sobre la fducacin Swerior en el
Sido XXl: Visin Y Accin, incluy los siguientes conceptos en relacin con la pertinencia, que reflejan la
complejidad y amplitud del tema de los cometidos sociales de la educacin superior contempornea:
a) La pertinencia de la educacin superior debe evaluarse en funcin de la adecuacin entre lo que la
sociedad espera de las instituciones y lo que stas hacen. Ello requiere normas ticas, imparcialidad
poltica, capacidad crtica y, al mismo tiempo, una mejor articulacin con los problemas de la sociedad
y del m u n d o del trabajo, fundando las orientaciones a largo plazo en objetivos y necesidades
societaies, comprendidos el respeto de las culturas y la proteccin del medio ambiente. El objetivo es
facilitar el acceso a una educacin general amplia, y tambin a una educacin especializada y para
determinadas carreras, a menudo interdisciplinarias,centradas en las competencias y aptitudes, pues
ambas preparan a los individuos para vivir en situaciones diversas y poder cambiar de actividad.
b) La educacin superior debe reforzar sus funciones de servicio a la sociedad , y m s concretamente sus
actividades encaminadas a erradicar la pobreza, la intolerancia, la violencia, el analfabetismo, el
hambre, el deterioro del medio ambiente y las enfermedades, principalmente mediante un
planteamiento interdisciplinario y transdisciplinario para analizar los problemas y las cuestiones
planteados.
c) La educacin superior debe aumentar su contribucin al desarrollo del conjunto del sistema educativo,
sobre todo mejorando la formacin del personal docente, la elaboracin de los planes d e estudio y la
investigacin sobre la educacin
8

d) En ltima instancia, la educacin superior debera apuntar a crear una nueva sociedad n o violenta y de
la que est excluida la explotacin, sociedad formada por personas m u y cultas, motivadas e
integradas, movidas por el amor hacia la humanidad y guiadas por la sabidura.
1.3

La globalizacin.

El siglo XX ser recordado c o m o un siglo complejo y paradjico, pues a la par que aport grandes avances
cientficos y tecnolgicosfue el escenario de las guerras ms cruentas y destructivas de la historia humana.
Quizs, dice el Club de Roma, porque las ambiciones tecnolgicas y de poder superaron la creacin de
valores compartidos por toda la humanidad. La m s dramtica de las paradojas que nos deja el siglo XX es

11

el incremento en la produccin de la riqueza, ligado a su distribucin cada da m s desigual entre naciones

y entre los sectores sociales al interior de las naciones, aun las m s desarrolladas. Adems, la gente que
cada da acumula ms riqueza, se siente cada vez ms insegura y con menos estabilidad en sus vidas. Las
situaciones de ingobernabilidad aparecen c o m o un horizonte de amenazas en todas las sociedades, tanto
en las opulentas c o m o en las empobrecidas.
La estructura de poder que rige el m u n d o va la globalizacin est concentrada en el Grupo de los 7,el
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el Foro de Davos, Suiza. Esta estructura del poder
hegemnico tambin puede visualizarse c o m o integrada del m o d o siguiente: 1 )Las megacorporaciones: el
96 O/O de ellas tiene su casa matriz en ocho pases, slo el 2% de los miembros de sus directorios son
extranjeros y el 85% de sus desarrollos tecnolgicos se originan en el pas sede de la casa matriz (sus
operaciones son transnacionales, pero su propiedad y directorio son totalmente nacionales). 2) Los
gobiernos de los pases centrales, en especial sus ministerios de economa y hacienda, ubicados en la
cspide de la estructura de poder mundial junto a las megacorporaciones.3) Las instituciones surgidas en
1944 c o m o resultado de los acuerdos de Bretton W o o d s (FMI,BM, OMC) 4) Las empresas de medios de
comunicacin masivos: periodsticas, televisivas y radiales. 5) Los economistas legitimadores del orden
neoliberal. La discusin sobre la esencia de esta estructura de poder propia del capitalismo neoliberal en
la era de la globalizacin ha desaparecido de la agenda pblica: se le considera un fenmeno natural, lo
cual constituye la principal victoria ideolgica del neoliberalismo,asociada al hecho de que en la pugna
entre la fraccin financiera e industrial del capitalismo,la victoria le correspondi a la primera en forma de
globalizacin neoliberal y capitalismo especulativo (economa casino) ante la crisis del keynesianismo y el
derrumbe del campo socialista. Es una falacia de algunos analistas por ende, hablar del mercado
financiero global c o m o de un autmata, cuando lo que existen son naciones y grupos - que van desde los
grandes corporativos hasta el crimen organizado de la droga y el trfico de armas - responsables de los
problemas actuales. Si no somos capaces de promover una alternativa a las prcticas polticas y
econmicas de estos crculos elitarios, que expresan el poder de unas pocas naciones y empresarios
transnacionales,veremos emerger (en caso de que logremos paz, estabilidad y orden para que el actual
sistema mundial no nos sumerja en el caos) un nuevo sistema-mundo alrededor del 2050,que excluir de
su mbito a decenas de millones de seres humanos en una tierra cada vez ms daada desde el punto de
vista ecolgico. La globalizacin ha hecho posible en lo econmico el carcter crecientemente especulativo
y no ya productivo del capitalismo, va movimientos vertiginosos de los capitales en forma virtual
buscando las mejores oportunidades y tasas de ganancia y retirndose velozmente ante determinados
signos de inseguridad (efecto Tequila, crisis asitica, corralito financiero en Argentina..). Al promediar la
dcada de los noventa, m s del 90% de las transacciones mundiales en divisas correspondi a
movimientos de compra y venta por perodos de siete das c o m o mximo . La globalizacin ha tendido a
arrasar con las identidades culturales y a convertirlas en world culture en un proceso de mcdonaldizacin
creciente.

"El siglo XX, nos dice el profesor brasileho Cristovam Buarque, super todas las expectativas en cuanto a
avances tcnicos y econmicos, pero fue un fracaso desde el punto de vista de la construccin de una
sociedad utpica para todos". El siglo XX nos permiti asumir la globalizacin o mundializacin, en virtud
del cual "el planeta Tierra dej de ser un concepto de tericos, la universalidad pas a ser una conciencia y
un estilo de vida", pero, simultneamente, la sociedad humana pas a ser una sociedad que habita la
"aldea planetaria", pero que se ha dividido, se ha fragmentado. La informtica y la telemtica, la
revolucin en las comunicaciones han integrado a la especie humana en una sola sociedad universal, pero
dividida por una "cortina de oro","que separa a los que usufructan la abundancia, la riqueza y el lujo, de
aquellos que estn inmersos en la ms clamante miseria, hambre y suciedad", agrega Buarq~e'~.En
Amrica Latina, sigue siendo vlido lo afirmado por el Banco Mundial en 1995, acerca de que es la regin
donde se da "la ms extrema polarizacin distributiva del mundo".
En su ltima obra "Un mundo nuevo", el Profesor Federico Mayor afirma: "El siglo XX nos leg dos
transformaciones de gran calado que han alterado profundamente nuestra visin del mundo: la
revolucin cientfica, que al par de extraordinarios descubrimientos nos ha llevado de una edad de
certeza y dogmatismo a un ocano de dudas e incertidumbres; y la tercera revolucin industrial, que
est cambiando radicalmente la sociedad contempornea por el influjo de los avances de la informtica y
l4 Buarque, Cristovam: La cortina de oro. Los sustos tcnicos v sociales del fin de sial0 v un sueo para el
prximo,Coleccin Utopos, Coleccin Comunica, 1997,p. 13 y sigts.

12

la telemtica,que paradjicamente acercan a las naciones por el fenmeno de la mundializacin y, a la

vez, las alejan al generar desigualdades cada vez ms abismales entre ellas en cuanto acceso a los
beneficios de la globalizacin,el conocimiento y la informacin.
Tras examinar los retos y desafos que enfrenta la humanidad, sobre la base de la ms reciente
informacin cientfica disponible, Mayor aboga por un cambio de rumbo. Hay un malestar en la
globalizacin, como el malestar en la civilizacin que detect Freud en su tiempo. Asistimos a un
crepsculo civilizatorio,cuya raz ms profunda se encuentra en la crisis de valores y las llamadas
enfermedades del alma. Pero, estamos an a tiempo de conjurar el crimen perfecto que es la
autodestruccin de la especie humana.
c

Los retos que la humanidad debe enfrentar los resume el Profesor Mayor en la construccin de la paz, la
lucha contra la pobreza y la exclusin, el desarrollo humano sostenible, la sana gestin del medio
ambiente planetario y la bsqueda de un nuevo rumbo, pues, como escribi Sneca: No hay viento
favorable para quien no sabe adnde va. Ser el siglo XXI sinnimo de desigualdades crecientes y
vertiginosas? se pregunta el autor. Lograremos superar la propensin al consumismo? nos
preguntamos nosotros. Un estudio reciente afirma que se necesitaran tres planetas Tierra si toda la
poblacin del mundo accediera a los estilos de consumismo que prevalecen en los Estados Unidos. El
planeta Tierra no resistira la existencia de seis mil millones de tarjetas de crdito.

La globalizacin no es un fenmeno nuevo. Manuel Castells distingue entre u/oba/idad,

que es la
conciencia que tiene la especie humana de habitar un planeta en forma de globo, conciencia que se
adquiri en los siglos XV y XVI con el descubrimiento de Amrica y el viaje de circunvalacin de
que es el fenmeno contemporneo, que se caracteriza por el
Magallanes, y la u/oba/izacin,
crecimiento del comercio internacional y de las transacciones financieras transnacionales, la apertura e
interdependencia de los mercados y,sobre todo, por el extraordinario desarrollo de las tecnologas de la
informaciny la comunicacin6. Segn Fernand Baudel,la economa-mundoes ahora universal,en el
sentido de que todos los estados nacionales estn, en diferentes grados, integrados en su estructura
econmica central,fenmeno que lmmanuel Wallerstein prefiere llamar sistema-mundo,el mercado de
todo el universo,como ya deca Sismondi .

El concepto de globalizacinno se limita al aspecto puramente econmico; en realidad,es un proceso

multidimensional que comprende aspectos vinculados a la economa, las finanzas, la ciencia y la
tecnologa,las comunicaciones,la educacin,la cultura,la poltica,etc... Por otra parte,la globalizacin es
inescapable. El Informe Delors nos dice que la globalizacin es el fenmeno ms dominante en la
15

Mayor Zaragoza, Federico: Un mundo nuevo, Galaxia Gutemberg, Circulo de Lectores, Ediciones
UNESCO,Barcelona, 2000,p. 10 y sigts.
Nstor Garcia Canclini nos dice que situar la globalizacin en la segunda mitad del siglo XX es el
resultado de la diferencia que sta tiene con la intemacionalizacin y la transnacionalizacin. La
intemacionalizacin de la economa y la cultura se inicia con las navegaciones transocenicas, la apertura
comercial de las sociedades europeas hacia el Lejano Oriente y Amrica Latina, y la consiguiente
colonizacin...L a transnacionalizacin es un proceso que se va formando a travs de la intemacionalizacin
de la economa y la cultura, pero da algunos pasos ms desde la primera mitad del siglo XX al engendrar
organismos, empresas y movimientos cuya sede no est exclusiva ni principalmente en una nacin ... La
globalizacin se fue preparando en estos dos procesos previos a travs de una intensificacin de dependencias
recprocas (Beck, 1998), el crecimiento y la aceleracin de redes econmicas y culturales que operan en una
escala mundial sobre una base mundial. Sin embargo, fueron necesarios los satlites y el desarrollo de
sistemas de informacin, manufactura y procesamiento de bienes con recursos electrnicos, transporte areo,
trenes de alta velocidad y servicios distribuidos en todo el planeta para construir un mercado mundial donde el
dinero, la produccin de bienes y mensajes, se desterritorialicen, las fronteras geogrficas se vuelvan porosas
y las aduanas a menudo se tomen inoperantes. Ocurre entonces una interaccin ms compleja e
interdependiente entre focos dispersos de produccin, circulacin y consumo. Garca Canclini, Nstor: &.g
globalizacin imazinada,Editorial Paids, Buenos Aires, 1999,p. 45 y sigts.
Ianni, Octavio: Teoras de la globalizacin, Siglo XXI,UNAM,Mxico, (cuarta edicin),

13

1999,p.14.

sociedad contempornea y el que ms influye en la vida diaria de las personas". La Educacin para el siglo
XXI debe ensearnos a vivir juntos en la "aldea planetaria" y a desear esa convivencia. Ese es el sentido
del "aprender a vivir juntos", uno de los pilares de la Educacin para el siglo XXI, de suerte de
transformarnos en "ciudadanos de/ mundo", pero sin perder nuestras races culturales, ni nuestra
identidad c o m o naciones. Afirma al respecto Manuel Castells: "No hay otro remedio que navegar en las
encrespadas aguas globales... Por eso es esencial, para esa navegacin ineludible y potencialmente
creadora, contar con una brjula y un ancla. La briula: la educacin, informacin,conocimiento, tanto a
nivel individual c o m o colectivo. E/ ancla: nuestras identidades. Saber quienes somos y de donde venimos
para no perdernos a donde vamos".

El primer problema de la globalizacin neoliberal, radica en que no es realmente alobal sino fraamentada
y que, c o m o resultado, acumula las ventajas en un sector cada vez ms reducido de la poblacin de los
pases avanzados y de los subdesarrollados,y extiende las desventajas a sectores cada vez ms amplios.
Es selectiva, c o m o nos seala Aldo Ferrer, ya que suele abarcar las esferas en que predominan los
intereses de los pases ms avanzados. Adems, debe tenerse presente, c o m o lcidamente apunta Ferrer
que, en realidad, la globalizacin coexiste con espacios nacionales en los cuales se realiza la mayor parte
de las transacciones econmicas y se genera el proceso de desarrollo. En promedio, m s de 80% del
consumo y la inversin se abastece con la produccin interna de los pases. Es decir, que menos del 20%
de la produccin mundial de bienes y servicios traspone las fronteras nacionales. La experiencia histrica y
la contempornea son concluyentes: slo tienen xito los pases capaces de emprender una concepcin
propia y endgena del desarrollo y, sobre estas bases, integrarse al sistema mundial"'8.

Frente a los procesos de globalizacin y de conformacin de los grandes bloques econmicos, los Estados
necesitan nuevos enfoques y polticas lcidas para fortalecer su capacidad de negociacin y mejorar su
insercin en la economa internacional, teniendo presente que la globalizacin est dominada por la
"intensidadde/conocimiento" y la competitividad internacional.

El Informe del P N U D sobre el Desarrollo H u m a n o correspondiente al ao 1999,nos dice que es necesario

pasar de la globalizacin neoliberal de los mercados, a la globalizacin de la sociedad. Para que la
mundializacin funcione para la gente, no slo basta acumular utilidades, se necesita globalizacin con
tica, equidad, inclusin, seguridad humana, sostenibilidad y desarrollo humano. Es decir, un modelo de
globalizacin con rostro humano, con solidaridad, muy distinto del modelo neoliberal que se nos ha
impuesto. En ltima instancia, de lo que realmente se trata es de globalizar la diqnidad humana. En la
apertura de la Conferencia Mundial sobre Educacin Superior (Pars, 1998),el primer ministro de Francia,
Lionel Jospin afirm: "la economa de mercado es la realidad en la que actuamos. Pero n o debe constituir
el horizonte de una sociedad. El mercado es un instrumento,n o la razn de ser de la democracia".
Frente a esta problemtica mundial, que desafa a la inteligencia, creatividad y responsabilidad de la
"nacin humana", surge c o m o impostergable una nueva visin del m u n d o y del futuro de la especie
humana, si sta ha de sobrevivir al siglo XXI. "Nunca antes, en la historia de la humanidad, nos dice
Edgard Morn, las responsabilidades del pensamiento fueron tan abrumadoras". El gran desafo es si
seremos capaces de elaborar "un nuevo sistema de ideas" de "repensar el mundo", porque ha llegado el
momento de redefinir el rumbo y el sentido de la vida, si es que queremos que no se extinga sobre la faz
de la tierra. Esta crisis de la concepcin del m u n d o y de la vida slo la podremos superar si somos capaces
de inventar un nuevo humanismo y dar un horizonte tico a nuestro rumbo".
La globalizacin vigente, la que estn imponiendo al m u n d o los intereses econmicos y financieros
transnacionales, es la globalizacin neoliberal, en la que claramente predominan los intereses del
capitalismo transnacional. "Un problema central del actual proceso de globalizacin, nos dice Jos Rivero,
es el creciente poder de las empresas transnacionales,responsables slo ante sus accionistas, y no ante los
Estados donde se originan ni ante los pases donde se expanden. El poder mundial de las empresas
transnacionales es cada vez m s annimo, y personas que n o son conocidas ni elegidas deciden el valor

'*Ferrer, Aldo: L'Laglobalizacibn,la crisis financieray Amrica Latina", artculo publicado en la revista
Comercio Exterior, Vol.49,Nmero 6,Mxico,junio de 1999,pagina 527 y sigts.
14

de la moneda de un pas, el precio de las materias primas, del crdito, de los alimentos y de la energa,
afectando as a millones de personas en muchas naci~nes~.
Las consecuencias negativas que hasta el momento ha generado el modelo neoliberal de globalizacin,
han dado lugar no slo a las demostraciones que presenciamos por la televisin cada vez que se rene el
grupo de D A V O S , el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, o la Organizacin Mundial de
Comercio, sino tambin reflexiones de pensadores y grupos de la sociedad civil, a nivel nacional e
internacional, que no slo cuestionan el modelo imperante sino que formulan propuestas para una
globalizacin alternativa.
Entre los pensadores que abogan por una globalizacin diferente se encuentra el Premio Nobel de
Economa Joseph E. Stiglitz, quien en su conocida obra E/malestar en la crloba/izacinpropone una
globalizacin con rostro m s humano. Stiglitz estima que cada pas debe asumir responsabilidad de su
propio bienestar y promover un crecimiento sostenible, equitativo y democrtico, afirmando en sus
propios valores y cultura, sin dejarse conducir dcilmente por las recetas de los organismos internacionales
de financiamiento. A su vez, el economista egipcio Samir Amin, Presidente del Foro del Tercer Mundo, nos
habla de una globalizacin alternativa de corte humanista, centrada en la gente, en la persona humana y
su dignidad. Dice Amin: Contrariamente al discurso ideolgico dominante, sostengo que la globalizacin
a travs del mercado es una utopa reaccionaria. Debemos contrarrestarla mediante el desarrollo de un
proyecto humanista y alternativo de globalizacin, compatible con una perspectiva socialista. La
realizacin de ese proyecto implica construir un sistema poltico global que no est al servicio del mercado
global, sino que defina sus parmetros tal c o m o el Estadc-nacin represent histricamente el marco
social del mercado nacional y no su mera rea pasiva de desarrollo.
En todas estas propuestas, de lo que se trata es de propiciar una alternativa de globalizacin, m s all del
neoliberalismo que contrarreste los efectos perversos de exclusin, acumulacin de riqueza en sectores
reducidos y ampliacin de las poblaciones empobrecidas, etc.
La primera responsabilidad que tiene la Universidad Latinoamericana en relacin con la globalizacin es
asumirla crticamente. La globalizacin, con todas sus consecuencias, tiene que constituirse en punto
prioritario de la agenda de reflexiones e investigaciones de la Universidad,ligando el anlisis del fenmeno
a la visin prospectiva de los escenarios futuros que esperan a nuestras sociedades, a fin de construir
desde ahora las condiciones que determinen el escenario m s favorable para nuestros pases, lo que tiene
mucho que ver con su insercin favorable en el m u n d o globalizado,que no se restrinja a la insercin de
nuestros pases a la vertiente exportadora basada en la maquila. Las Universidades desde sus propios
proyectos educativos, y comprometiendo todo su quehacer docente, de investigacin y servicios, deben
contribuir al diseo consensuado de verdaderos proyectos de nacin, que permitan una insercin
favorable en el contexto internacional e influyan en la promocin de una globalizacin capaz de superar el
paradigma neoliberal imperante.
2. RESPUESTAS DE LA EDUCACIN SUPERIOR A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS.

La organizacin y celebracin de la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, que tuvolugar en

Pars en octubre de 1998,puso de manifiesto que en todas las regiones del m u n d o se vive un proceso de
transformacin universitaria. Tambin la Conferencia Mundial revel que en la agenda del debate
internacional sobre dicho proceso hay una serie de puntos que ocupan un lugar relevante, siendo ellos la
preocupacin por la calidad, que ha llevado a organizar procesos de evaluacin y acreditacin; la
preocupacin por la pertinencia del quehacer de las instituciones de educacin superior; la urgencia de
mejorar substancialmente los procesos de gestin y administracin;la necesidad de introducir las nuevas
tecnologas de la informacin y la comunicacin; la conveniencia de revisar el concepto mismo de la
cooperacin internacional y fortalecer la dimensin internacional de enseanza superior;y el ejercicio de la
autonoma universitaria con responsabilidad social.

l9 Rivero, Jos: Educacin v aclusin en Amrica Latina. Reformas en tiempo de plobalizacin, Mio y
Dvila,Editores,Buenos Aires,p. 20.

15

Se habla as del surgimiento de una "nueva cultura universitaria", de la cual forman parte las llamadas
"cultura de calidad y evaluacin"; "cultura de pertinencia", "cultura informtica", "cultura de gestin
estratgica eficaz"; "cultura de apertura internacional", y "cultura de rendicin social de cuentas". El
trmino cultura, es usado aqu en el sentido que la atencin a estos aspectos se transforma en prctica
cotidiana de las instituciones, con consecuencias en su quehacer, y no en simple "costumbre", sin mayor
trascendencia.
Cules son los principales retos que enfrenta la educacin superior contempornea y las respuestas
estructuradas por las instituciones universitarias para hacerles frente?. Mencionemos, entre otros, los
siguientes:
En primer trmino, el reto cuantitativo de atender una matrcula en constante crecimiento, sin sacrificar la
calidad inherente a una educacin de tercer nivel. Las exigencias de la calidad no se contraponen,
necesariamente, a la ampliacin de las inscripciones, desde luego que la moderna tecnologa educativa
permite resguardar la calidad y, a la vez, aceptar cantidades cada vez mayores de alumnos. "Ms,nos dice
Sir Eric Ashby, no significa necesariamente peor, pero s significa diferente". Se pueden atender m s
alumnos siempre y cuando n o sea con los mtodos tradicionales. La educacin superior a distancia est
llamada a jugar un papel cada vez ms importante en la tarea de enfrentar el reto cuantitativo. D e ah la
variedad de experiencias que ya se han incorporado al quehacer de la educacin superior actual. Sin
embargo, el reto de la equidad en el acceso n o se satisface con la simple ampliacin de las matrculas al
nivel superior pues, en realidad, la inequidad hunde sus races en los niveles precedentes de enseanza.
La educacin superior de nuestros das sigue siendo el privilegio de un segmento m u y reducido de la
poblacin juvenil, que proviene, principalmente, de los sectores altos, medios y medios-bajos de la
sociedad latinoamericana.(1 8% es la tasa de escolaridad promedio regional latinoamericana, para jvenes
en edad de estudios superiores).
El siguiente es el reto de la pertinencia o relevancia de los estudios,que ya abordamos en el punto 1.2.

El equilibrio entre las funciones bsicas de docencia, investigacin v servicio, es otro de los retos que debe
enfrentar la educacin superior, y que slo se resuelve si todas las funciones contribuyen al logro de su
misin educativa: formar acadmicos profesionales y especialistas, dotados del saber y las destrezas
adecuadas y, a la vez, contribuir al adelanto, ampliacin y difusin del conocimiento. Si bien no existe un
modelo estructural perfecto en s mismo,capaz de servir de soporte ideal a todas las complejas funciones
que corresponden a la universidad de nuestros das, es evidente que los esquemas academicos
tradicionales, basados en los elementos estructurales de las ctedras, las facultades, las escuelas, los
departamentos y los institutos, estn cediendo el paso a nuevos esquemas, ms flexibles y susceptibles de
lograr la reintegracin del conocimiento, el arraigo de la interdisciplinariedad y la recuperacin de la
concepcin integral de la universidad, frecuentemente fraccionada o atomizada, en un sinnmero de
compartirnientos estancos, sin nexos entre s o sin ncleo aglutinador.
Otro reto es el de la calidad. La preocupacin por la evaluacin de la calidad de la educacin superior
surgi en Amrica Latina y el Caribe en el contexto de la crisis econmica que caracteriz a la dcada
pasada y a la sustitucin del concepto de "Estado benefactor" por el de "Estado evaluador". Forma parte
del llamado "discurso de la modernizacin". No obstante que la preocupacin por la calidad ha estado
presente desde los orgenes de las universidades,los conceptos de calidad, evaluacin y acreditacin son
recientes en la praxis de la educacin superior latinoamericana.

El reto de perfeccionar la administracin de la educacin superior al servicio de un mejor desempeo de

sus funciones bsicas de docencia,investigacin y extensin, ha llevado a la introduccin del planeamiento
estratgico c o m o tarea normal de la administracin universitaria. Las universidades,y dems instituciones
de educacin superior,son organizaciones. D e ah que se est transfiriendo a su administracin una serie
de conceptos e instrumentos que provienen de las teoras m s modernas sobre la administracin de las
organizaciones, entre ellos los conceptos de estrategia, planificacin y administracin. Aunque esta
conceptualizacin se aplica principalmente a las empresas productivas y de servicios, es igualmente
utilizable en instituciones educativas en general y a las universidades en particular, con las adaptaciones
del caso, dada su naturaleza acadmica, y sin perder de vista su carcter de bien social.
La incorporacin de la llamada "cultura informtica" representa otro de los retos que debe enfrentar la
educacin superior En un trabajo reciente Jos Joaqun Brnner nos informa que para la Educacin

16

Superior en los Estados Unidos ms de 3 mil instituciones ofrecen cursos en lnea. 33 de los estados
poseen, al menos, una universidad virtual. Ms de un 50% de los cursos emplea el correo electrnico
c o m o medio de comunicacin y al menos un tercio usa la Red para distribuir materiales y recursos de
apoyo. Algunos pases en desarrollo caminan en la misma direccin. D e hecho, las 6 mayores
universidades a distancia se encuentran localizadas en esta parte del mundo; en Turqua, China, Indonesia,
India, Tailandia, frica del Sur e Irn (ITU 1999).Sin embargo, es preciso evitar que una sobreestimacin
de las potencialidades que ofrecen dichas tecnologas produzca un detrimento en la apreciacin del papel
del docente. Estas tecnologas deben siempre ser vistas c o m o instrumentos, c o m o medios de apoyo al
profesor y nunca c o m o sustitutos del mismo. La relacin personal y real docente - discpulo es
fundamental y no puede jams ser reemplazada por la relacin mquina-usuario.
Hechas estas advertencias, lo que no pueden las instituciones de educacin superior, y por ende sus
docentes, es negarse o resistirse a la utilizacin de tales tecnologas, que bien usadas amplan
considerablemente sus posibilidades de acceso a la informacin y al intercambio acadmico, as c o m o su
radio de accin docente. Tenemos que aprovechar el gran potencial educativo de las nuevas tecnologas.

El reto de la aeneracin del conocimiento involucra a las universidades, desde luego que en nuestro
continente las universidades son las instituciones que concentran la mayor parte de la actividad cientfica y
de los investigadoresdel pas. Lo anterior pone de manifiesto el papel clave que en estos pases tienen las
universidades en cuanto a las tareas de investigacin y la promocin del conocimiento cientfico y
tecnolgico. Para el caso de Amrica Latina se estima que m s del 80% de las actividades de I&D se lleva
a cabo en las universidades, principalmente las pblicas. D e ah que el anlisis de las estructuras de los
sistemas de educacin superior y de las condiciones que a su interior estimulan o desestimulan las
actividades conducentes a promover la investigacin cientfica y la apropiacin del conocimiento tiene una
relacin directa con las posibilidades de cada pas de crear un verdadero Sistema Nacional de Innovacin,
que le permita elevar sus niveles cientfico-tecnolgicos y mejorar su posicin relativa en los mercados
abiertos y competitivos que promueven los tratados de libre comercio y el fenmeno de la globalizacin.
Son las instituciones de educacin superior las que tienen a su cargo, entre otros,el cometido de formar
la "alta intelisencia" para la ciencia y la tecnologa.
Los cambios ocurridos a escala mundial en la economa, las modificaciones instrumentadas en la
organizacin empresarial, y las nuevas formas de trabajo y produccin, obligan a los pases pobres a
adquirir la capacidad de participar activa y crticamente en la creacin y gestin de conocimientos y
tecnologas,con el fin de mejorar las condiciones en que viven sus pueblos.
Esto no puede ser realizado si no se dispone de un Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa que permita
llevar adelante investigaciones bsicas, orientadas y aplicadas, e instrumentar un Sistema Nacional de
Innovacin que ponga rpidamente a disposicin de la sociedad los avances de la ciencia, de las
tecnologas y de todas las formas de creatividad intelectual.
D e ah que las investigaciones sobre la problemtica en los sistemas y estructuras de la educacin superior,
de las relaciones entre educacin superior y desarrollo cientfico-tecnolgico y de las vinculaciones entre las
universidades,el estado, la sociedad en general y los sectores productivos, en particular, aparezcan c o m o
prioritarias en la agenda del actual debate sobre la educacin superior.

Es importante promover una relacin m s estrecha y de mutuo beneficio entre los sectores universitarios y
los sectores productivos. Existe en la actualidad,en varios pases latinoamericanos, un total divorcio entre
ambos sectores y un recproco desconocimiento. Generalmente el sector productivo e industrial ignora el
trabajo que en el c a m p o de la investigacin y de sus posibles aplicaciones tecnolgicas llevan a cabo las
universidades. Este sector vive a expensas de tecnologas importadas, en las cuales deposita toda su
confianza. El aparato productivo, que genera y exporta fundamentalmente materias primas no
elaboradas, no suele demandar tecnologas avanzadas o sofisticadas. Adems, entre los representantes
del sector empresarial, prevalecen apreciaciones negativas en relacin a la calidad e importancia de la
investigacin universitaria local, a la cual consideran que no tiene mucho que ver con el incremento de la
productividad de sus empresas.
Las relaciones entre la educacin superior y el mundo laboral, el sector productivo y la sociedad civil en
general, es otro de los desafos planteados a la educacin superior.

17

El tema de las relaciones Universidad / Sector productivo est estrechamente relacionado con el de la
pertinencia de la educacin superior,es decir, de su capacidad de respuesta a las necesidades de todos los
sectores de la sociedad, entre ellos el mundo laboral o del empleo. Sin duda, las instituciones de
educacin superior tienen que tener m u y en cuenta la naturaleza cambiante del m u n d o del trabajo, pero
en vez de preparar para determinados empleos, deben preparar para la "ernoleabilidad" y analizar las
grandes direcciones del m u n d o del trabajo. La "empleabilidad" demanda, c o m o lo dice el documento
preparado para la Mesa Redonda que tuvo lugar en la Conferencia Mundial sobre "Las exigencias del
Mundo del Trabajo",hacer hincapi en las capacidades y la flexibilidad en la formacin. Esto, en ltima
instancia, se refleja en el diseo curricular: "Evidentemente, dice el documento, las voces m s francas
afirman que los graduados deberan adquirir competencias generales, deberan cultivar las capacidades
sociales y de comunicacin, deberan estar preparados para el empresariado y, por ltimo, deberan ser
flexibles.

El mercado de trabajo, si bien est exigiendo habilidades cognitivas bsicas, tambin est dando gran
relevancia a las habilidades afectivas y actitudicionales. El perfil del profesional universitario que se
desprende de los estudios de la Organizacin Europea para la Cooperacin y el Desarrollo (O.E.C.D.),es el
de un profesional formado dentro de un currculo flexible, con la habilidad cognitiva de resolucin de
problemas, capacidad para adaptarse al cambio y a nuevos procesos tecnolgicos, gran dosis de
creatividad y actitud hacia la educacin permanente. "En definitiva, nos dice Miguel Angel Escotet, la gran
transformacin profesional que nos viene exigir un mayor nivel interdisciplinario, una revitalizacin del
grupo de disciplinas relacionadas con las esferas ticas, estticas y de comunicacin,y un cambio total de
actividad en profesores y estudiantes, al tener que pasar de la idea de una educacin terminal a una
educacin permanente: es decir, el profesional del futuro, estar atrapado de por vida en la educacin, y
educacin y trabajo irn de la m a n o y no la una a expensas del otro".
Finalmente, cabe aludir al reto de la internacionalizacin de la educacin superior, que es un reflejo del
carcter mundial del conocimiento, la investigacin y el aprendizaje. Como afirma Jocelyn Gacel-Avila "la
internacionalizacin de la educacin superior es la respuesta construda por los universitarios frente a los
efectos homogeneizadores y desnacionalizadores de la globalizacin". Pero tambin es "un recurso
educativo para formar ciudadanos crticos y preparados para un buen desempeo en un contexto
globalizado"20.
Todos estos retos, generadores de las "nuevas culturas", necesariamente conducen a transformaciones
que afectan el quehacer de la Educacin Superior (misin, organizacin,estructuras acadmicas, mtodos
de enseanza-aprendizaje,pensum, etc.). Tales transformaciones deben plasmarse, en ltima instancia, en
un rediseo curricular, que es el verdadero termmetro para medir el grado de transformacin que
experimenta una institucin universitaria. En ltima instancia, una universidad es su currculo.

A nivel mundial se observa, principalmente en las ltimas dcadas, una bsqueda constante de nuevas
formas de organizacin acadmica que permitan a la educacin superior una mejor respuesta a los
requerimientos de la sociedad y una mejor adaptacin de su quehacer a la naturaleza de la ciencia
contempornea.
Existe una estrecha relacin histrica entre la clasificacin de las ciencias y las estructuras acadmicas
universitarias. La estructura de las primeras universidades medievales muestra desde luego sus orgenes,
una tendencia a la divisin de labores de acuerdo con las disciplinas que en esa poca haban adquirido su
propia fisonoma: Medicina, Derecho, Teologa y Artes liberales. La influencia de la filosofa positivista, en
el siglo XVlll renov la ensetianza mediante la introduccin de los mtodos experimentales, pero propici
un excesivo profesionalismo y desarticul la unidad institucional de los viejos claustros. Su fruto m s
representativo fue la universidad francesa organizada por Napolen, simple conglomerado de escuelas
profesionales.
La estructura puramente profesionalista, en la que cada facultad o escuela corresponda a una
determinada carrera, fue superada en buena parte cuando se introdujo el concepto de departamento, de
origen norteamericano, que reuni en un mismo sitio los cursos, los profesores y los equipos
20

Gacel-Avila, Jocelyn: La internacionalizacin de la educacin superior. Paradigma uara la ciudadana

m

"
Editorial
, de la Universidad de Guadalajara, Guadalajara,2003,p. 19 y sigts.

18

pertenecientes a una misma disciplina, antes dispersos entre las diferentes facultades o escuelas. La
departamentalizacin signific as un avance, desde luego que permiti el cultivo de las disciplinas
fundamentales por s mismas, independientemente de sus aplicaciones profesionales y facilit la
ampliacin de las reas del conocimiento atendidas por las universidades.
Pronto se advirtieron los riesgos que implica la departamentalizacin, susceptible de convertirse en rgida
comaartamentalizacin, que acenta la fragmentacin del conocimiento en pequeas comunidades de
cientficos inclinados a la superespecializacin y la autosuficiencia. En la discusin contempornea del tema
se ha subrayado que la departamentalizacin responde a una organizacin unidisciplinaria, que no
concuerda con el espritu de la ciencia y la investigacin contempornea, esencialmente pluri o
interdisciplinaria. Tambin se critica la posibilidad de que la departamentalizacin conduzca al manejo
comercial de la produccin de conocimiento en las universidades.

Lo anterior ha llevado, principalmente en los ltimos aos, a la bsqueda de nuevos elementos

estructurales para la organizacin acadmica de las instituciones de educacin superior. El convencimiento
de que no es posible resolver los complejos problemas de la sociedad contempornea sin una perspectiva
interdisciplinaria, hace que el meollo de las reformas acadmicas de nuestros das radique en c m o
combinar los elementos estructurales de la universidad de manera que su organizacin promueva y facilite
esa interdisciplinariedad,que es la forma contempornea de ejercer el oficio universitario.
Los nuevos paradicimas para los procesos de ensefianza-aprendizaie.

2.1

Cuando se produce en la pedagoga la llamada "revolucin copernicana", que consisti en desplazar el

acento de los procesos de enseanza a los procesos de aprendizaje, de manera concomitante se genera
un renovado inters por las teoras o paradigmas del aprendizaje.
Hablamos de un "desplazamiento de/ acento", para indicar que al centrar ahora los procesos de
transmisin del conocimiento en los aprendizajes, es decir, en el sujeto educando, en el aprendiz, en el
alumno, esto no significa desconocer o suprimir la importancia de los procesos de enseanza y, mucho
menos, el rol del profesor. Lo que pasa es que el profesor deja de ser el centro principal del proceso, no
que pasa a ser el alumno, pero no desaparece de l, sino que se transforma en un gua, e n un tutor, en
un suscitador de aprendizajes, capaz de generar en su aula un ambiente de aprendizaje. En ltimo
extremo, podramos decir que se transforma en un co-aprendizcon su alumno, pero no se esfuma ni deja
de ser importante en la relacin profesor-alumno, que est en el fondo de todo proceso d e enseanzaaprendizaje.
Los procesos actuales de transformacin buscan superar la concepcin de la educacin c o m o simple
"transmisin-acumulacin" de conocimientos e informacin. D e esta manera, la llamada "crisis educativa"
es en buena parte una crisis del modelo pedaggico tradicional. Dicho modelo requiere una revisin a
fondo frente al hecho incuestionable del crecimiento acelerado del conocimiento contemporneo,
acompaado de su rpida obsolescencia, as c o m o ante otra realidad c o m o lo es el desplazamiento del
aparato escolar c o m o nico oferente de educacin y el surgimiento de la "escuela paralela" de los medios
masivos de comunicacin y la rpida difusin de la informacin a travs de las modernas tecnologas.
Indiscutiblemente, estos fenmenos modifican, necesariamente, el modelo pedaggico y el rol del
profesor universitario.
Estos desafos del aprendizaje conducen a las respuestas acadmicas que forman el ncleo d e los procesos
actuales de transformacin universitaria, y que deben inspirar los modelos educativos y acadmicos. Esas
respuestas son:

La adopcin del paradigma del aprender a aprender.

El traslado del acento, en la relacin enseanza-aprendizaje,a los procesos de aprendizaje

El nuevo rol de los docentes, ante el protagonismo de los discentes en la construccin del
conocimiento significativo.

19

La flexibilidad curricular y toda la moderna teora curricular que se est aplicando en el rediseo
de los planes de estudio.
La promocin de una mayor flexibilidad en las estructuras acadmicas.

El sistema de crditos.
La estrecha interrelacin entre las funciones bsicas de la Universidad (docencia, investigacin,
extensin y servicios).
La redefinicin de las competencias profesionales.

La reingeniera institucional y la gestin estratgica c o m o componente normal de la

administracin universitaria.
?

La autonoma universitaria responsable.

Los procesos de vinculacin con la sociedad y sus diferentes sectores ,(productivo, laboral,
empresarial, etc).

Se dice que el aprendizaje o los aprendizajes representan la esencia de la Universidad contempornea. La

pregunta, entonces es, qu hacer en la prctica docente para generar condiciones para un efectivo
aprendizaje de los alumnos. Afirma David Ausubel que "existe una relacin ntimamente entre saber c m o
aprende un educando y saber qu hacer para ayudarlo a aprender mejor". En definitiva, el aprendizaje es
un proceso activo y de construccin de conocimientos que lleva a cabo en su interior (estructura cognitiva)
el sujeto que aprende.

Lo anteriormente expresado permite sealar c o m o competencias bsicas para el aprendizaje

contemporneo y estratgico las siguientes:
o

Capacidad reflexiva y critica.

Capacidad de resolucin de problemas.

Capacidad de adaptacin a nuevas situaciones.

Capacidad de seleccionar informacin relevante de los mbitos del trabajo, la cultura y el ejercicio
de la ciudadania,que le permita tomar decisiones fundamentadas.

Capacidad de seguir aprendiendo en contextos de cambio tecnolgico y sociocultural acelerado y

expansin permanente del conocimiento.

Capacidad para buscar espacios intermedios de conexin entre los contenidos de las diversas
disciplinas, de tal manera de emprender proyectos en cuyo desarrollo se apliquen conocimientos
o procedimientos propios de diversas materias.

Capacidad para disfrutar de la lectura y la escritura, del ejercicio del pensamiento y la vida
intelectual.

La educacin debe promover la formacin de individuos cuya interaccin creativa con la informacin les
lleve a construir conocimiento. Ensear es esencialmente proporcionar una ayuda ajustada a la actividad
constructivista de los alumnos. Se trata de promover un aprendizaje por comprensin. En cada aula donde
se desarrolla un proceso de enseanza-aprendizajese realiza una construccin conjunta entre ensetiante y
aprendices, nica e irrepetible. D e esta suerte, la enseanza es un proceso de creacin y no de simple
repeticin.
Estos nuevos paradigmas educativos y pedaggicos, se fundamentan en los aportes de la psicologa y de
la ciencia cognitiva contemporneas sobre c m o aprende el ser humano, y nos conducen a reconocer que
el estudiante no slo debe adquirir informacin sino tambin debe aprender estrategias cognitivas, es
decir, procedimientos para adquirir, recuperar y usar informacin.

20

2.2

La dimensin tica de la educacin suDerior y la investiaacin en la sociedad

contemDornea.

La educacin superior,y m s concretamente,las universidades, deben asumir un compromiso con la tica.

La "Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior",aprobada en Pars, en 1998,establece que todas
las funciones universitarias: docencia, investigacin y extensin, deben ejercerse con una dimensin tica,
es decir, sometiendo todo su quehacer a las exigencias de la tica. "Esta dimensin, afirma Federico
Mayor, "cobra especial relieve ahora, en los albores de un nuevo siglo, en esta poca de rpidas
transformaciones que afectan casi todos los rdenes de la vida individual y colectiva, y que amenazan con
borrar los puntos de referencia, con deshacer los asideros morales que permitiran a las nuevas
generaciones construir el porvenir".

A su vez, la Declaracin sobre la Educacin Su~erioren Amrica Latina Y el Caribe (La Habana, noviembre
de 1998), proclam que "El conocimiento es un bien social que slo puede ser generado, transmitido,
criticado y recreado, en beneficio de la sociedad, en instituciones plurales y libres, que gocen de plena
responsabilidad y una indeclinable voluntad de servicio en la bsqueda de soluciones a las demandas,
necesidades y carencias de la sociedad, a la que deben rendir cuentas c o m o condicin necesaria para el
pleno ejercicio de la autonoma. La educacin superior podr cumplir tan importante misin en la medida
en que se exija a s misma la mxima calidad, para lo cual la evaluacin continua y permanente es un
valioso instrumento".
Finalmente, conviene reproducir los conceptos incluidos en la Declaracin sobre la ciencia Y la utilizacin
del conocimiento cientfico2'que tienen que ver con la dimensin tica del conocimiento:
"Se apela a las naciones y a los cientficos del m u n d o a que reconozcan la urgencia de utilizar el
conocimiento de todos los campos de la ciencia de manera responsable para satisfacer las necesidades y
aspiraciones humanas, sin caer en su mala utilizacin".
"Ciertas aplicaciones de la ciencia pueden resultar perjudiciales para los individuos y la sociedad, para el
medio ambiente y la salud humana, e incluso pueden poner en peligro la continuacin de la especie
humana, y que la contribucin de la ciencia es indispensable para la causa de la paz y el desarrollo,y para
la seguridad global". "Los cientficos junto con otros actores de importancia tienen la responsabilidad
especifica de evitar las aplicaciones de la ciencia que son ticamente errneas o que tengan un impacto
negativo".
La Conferencia abog por "la necesidad de practicar y aplicar las ciencias segn requerimientos ticos
apropiados desarrollados en base a un debate pblico fortalecido: "Cada pas deber establecer las
medidas necesarias para tratar la tica de la prctica de la ciencia y la utilizacin del conocimiento
cientfico y sus aplicaciones. Las mismas debern incluir los procedimientos apropiados para hacer frente a
las disidencias y a los disidentes de manera justa y efectiva. La Comisin Mundial de la tica del
Conocimiento y la Tecnologa Cientfica de la U N E S C O puede proporcionar un medio de interaccin a este
respecto".
3. CINCO AOS DESPUS DE LA CONFERENCIA MUNDIAL SOBRE LA EDUCACIN SUPERIOR (Pars,
octubre, 1998).
3.1

La "Declaracin Mundial" como brjula orientadora de los procesos de transformacin.

Para analizar el impacto en Amrica Latina y el Caribe de la Conferencia Mundial sobre la Educacin
Superior (CMES), cinco aos despus, conviene presentar una breve resea de lo fundamental de sus

~~~

~~~~

*'Declaracin aprobada en la Conferencia Mundial sobre la Ciencia,Budapest, Hungra, 26 de junio al 1 de

julio de 1999.

21

orientaciones. Reproducimos, a continuacin, la sntesis elaborada por F.K.Seddoh, director de la Divisin

sobre Educacin Superior de la UNESCOZ*:
a. Desarrollar una Educacin Superior igualmente accesible a todos sobre la base del mrito;
b. Reconfirmar las misiones fundamentales de los SNES (educar, capacitar, realizar investigacin,
contribuir al desarrollo sostenible y la promocin de la sociedad entera);
c. Proveer oportunidades para la Educacin Superior y para la educacin permanente;
d. Reforzar la prospectiva de la Educacin Superior y su funcin crtica;
e. Ofrecer estas actividades tomando en consideracin las normas ticas;

f. Promover la libertad acadmica y la autonoma de las IES manteniendo, a su vez, su responsabilidad

y rendicin de cuentas ante la sociedad;
g. Promover un sistema de Educacin Superior pertinente y adecuado a las necesidades de la sociedad;
h. Reforzar los vnculos con el m u n d o del trabajo y fundar sus orientaciones a largo plazo en los
propsitos y necesidades sociales,tomando en cuenta el respeto de las culturas y la proteccin del
medio ambiente;

i. Promover la contribucin de la Educacin Superior a la totalidad del sistema de educacin;

J. Diversificar los modelos de Educacin Superior y los mtodos de capacitacin de matrcula para
satisfacer la demanda sin afectar la calidad;

k. Reforzar la funcin de investigacin en la Educacin Superior;

1. Promover una cultura de la evaluacin;
m. Promover la formacin y la experiencia del personal de acuerdo con la recomendacin adoptada en
1997,sobre el status del personal docente en la Educacin Superior;

n. Promover la participacin de los estudiantes c o m o principales socios y partcipes responsables en la

renovacin de la Educacin Superior;
O.

Asegurar la participacin de la mujer en la Educacin Superior,particularmente a nivel de la toma

de decisiones;

P. Sacar provecho al potencial disponible en las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin

para la renovacin de la Educacin Superior al extender y diversificar la circulacin y construccin de
conocimiento e informacin al alcance de un pblico ms amplio;
9. Reafirmar el estatuto de servicio pblico de la Educacin Superior, aunque la participacin del sector
privado sea a veces necesaria;

r.

Reafirmar la dimensin internacional de la Educacin Superior c o m o elemento inherente a su

esencia;

S.

Reafirmar la importancia de la aplicacin de la normatividad regional e internacional para el

reconocimiento de estudios y diplomas;

t.

Promover el sentido de pertenencia a una empresa c o m n entre los partcipes cuando elaboran
polticas nacionales.

~~

*Resumen reproducido en: Lpez Segrera, Francisco (en colaboracin con Grosso, Jos Luis y Muoz,
Manuel Ramiro): Educacin Permanente, Calidad,Evaluacin v Pertinencia, UNESCO - Universidad de
San Buenaventura, Cali, Colombia, octubre de 2002,p.p. 19 1 a 193.

22

3.2

El impacto en Amrica Latina y el Caribe d e las conclusiones d e la Conferencia Mundial, cinco

aos despus.

El estudio m s reciente y completo sobre el impacto de las orientaciones de la Declaracin Mundial sobre
la Educacin Superior, en Amrica Latina y el Caribe, es el realizado, por encargo de la UNESCO, por
Francisco Lpez Segrera (abril de 2002).
En esta seccin nos limitaremos a reproducir los principales hallazgos de Lpez Segrera, sobre la base de
las respuestas que recibi al cuestionario de 17 preguntas claves sobre el seguimiento de las conclusiones
de la Conferencia Mundial, cuestionario en cuya elaboracin participamos, dirigido a especialistas de la
educacin superior latinoamericana y a los lderes de las principales redes y ctedras U N E S C O sobre
educacin superior. Lpez Segrera tambin consult las paginas w e b de numerosas universidades del
continente y consult a los m s reconocidos "think tanks" en educacin superior de la regin, tales c o m o
CESU (UNAM), RISEU (Mxico, UNAM), CINDA (Chile), CEPES (Universidad de La Habana) y a los
integrantes del grupo de investigacin en educacin superior de CLACSO.
Vamos a limitarnos a reproducir un resumen de las conclusiones de Lpez Segrera, incorporadas en su
libro: Mucacin Permanente, Calidad,Evaluacin y Pertinencia,escrito con la colaboracin de Jos Luis
Grosso y Manuel Ramiro M u o z (Coleccin Sapientia N"8, Editado por U N E S C O y Universidad de San
Buenaventura, Cali, Colombia, Cali, octubre de 2002), y que van setialando el impacto de la CMES,
siguiendo el enunciado de sus orientaciones elaborado por Seddoh, antes transcrito.
"Logros parciales han sido alcanzados en la bsqueda de la igualdad en el acceso -la creacin y el
fortalecimiento de las universidades indgenas, porcentajes de matrcula dedicados a becas en las
universidades privadas, becas en las universidades pblicas a los sectores de bajos ingresos-, pero
hay una carencia general de polticas de Estado -como regla- para corregir la brecha existente
entre ricos y pobres respecto del acceso a la Educacin Superior.
La C M E S tuvo un gran impacto en la clarificacin y el fortalecimiento de las misiones claves de la
IES. Sin embargo, el mayor porcentaje de estos entes acadmicos son de docencia y no de
investigacin y de produccin de conocimiento.
En el cuestionario realizado hubo unanimidad acerca de que la educacin permanente no ha sido
asumida en la regin, aun cuando es mencionada en muchos artculos de los especialistas y en las
disertaciones de los ministros de Educacin y de los rectores, y a pesas de ser una misin clave de
la Educacin Superior. Si las posibilidades de acceso a la Educacin Superior para los pobres son
escasas, an ms difcil es la posibilidad de educacin a lo largo de toda la vida con mtodos
tradicionales o virtuales.
La funcin crtica ha sido destacada debido al rico debate promovido por la C M E S y sus
documentos fundamentales. En el cuestionario, varios especialistas y lderes expresaron que el
paradigma de U N E S C O y su agenda ha vencido y ha sustituido en ALC la hegemona del
paradigma terico del Banco Mundial y de sus seguidores; mientras otros dijeron que la agenda
de UNESCO, al menos, introdujo un cuerpo de conceptos alternativos, cuestionando el rol de la
privatizacin c o m o la panacea para este nivel de educacin.
Las clarificaciones arrojadas por el debate en los aspectos cuantitativo y cualitativo de la
Educacin Superior, contribuyeron a una mayor transparencia y a reforzar las normas ticas; no
obstante, no podemos afirmar que las normas ticas prevalecieron siempre.
D e acuerdo con varias de las respuestas a nuestro cuestionario, el proceso liderado por U N E S C O
en ALC, entre 1996 y 1998,as c o m o en el perodo de aplicacin de los principios de la C M E S , los
documentos y conferencias de U N E S C O en especial, han tenido un efecto positivo en lo que se
refiere a la rendicin de cuentas de las universidades (accountabilty)y a la transformacin de la
autonoma tradicional hacia la autonoma con responsabilidad social. La orientacin de mero
mercado en muchas universidades privadas, por un lado, y el concepto tradicional de autonoma
corporativa, por otro, son considerados por muchos autores c o m o algunos de los principales
obstculos que impiden este cambio cualitativo hacia la modernizacin de la autonoma
tradicional. La apropiacin por parte de las IES de la lgica corporativa es la perversin del

23

concepto de autonoma y libertad acadmica. La universidad deja de ser una institucin de y para
la sociedad, y es convertida en una institucin de y para los miembros de la comunidad
universitaria. Por otro lado, muchas pseudo-universidadesse han desarrollado c o m o universidades
privadas. Peor an, algunas universidades corporativas con excelencia en su rea, carecen de una
formacin en valores.
g) La relevancia, considerada c o m o la capacidad de los Sistemas de Educacin Superior y de las IES
para responder a las diversas demandas locales, de las regiones, de los pases y del m u n d o
entero, as c o m o la pertinencia, han sido logradas en ciertas IES, pero hay una carencia general
de polticas adecuadas a nivel nacional para fomentar estos principios.
h) De acuerdo con algunos autores (Garca Guadilla, 1997),el debate sobre la funcin social de las
universidades est evolucionando hacia la cuestin de c m o establecer lazos estrechos entre las
universidades y el m u n d o del trabajo. No obstante, el autor considera que las relaciones entre la
universidad y la sociedad debera ir ms all de la relacin universidad-sector productivo, y
desarrollar su misin de produccin de conocimiento y la formacin de profesionales y
especialistas, extendiendo sus servicios a todos los sectores de la sociedad -incluyendo a los
excluidos por razones econmicas u otras- con el fin de realizar su misin. La Reunin de
Consulta UNESCO-CARICOM sobre Educacin Superior en el Caribe, ha enfatizado la necesidad
de una aproximacin proactiva que extienda los programas universitarios con un enfoque m s
amplio que la simple orientacin de mercado. La carencia de politicas nacionales adecuadas y el
concepto de autonoma tradicional, entre otros factores, tiene como resultado la aparicin de
universidades corporativas con ganancias y beneficios -y no valores- c o m o objetivo de su
enseanza. Este nuevo tipo de universidad tiene buenos vnculos con el m u n d o del trabajo, y
tambin algunas universidades privadas sin nimo de lucro (tales c o m o las universidades
catlicas); pero, c o m o regla general, los vnculos de la universidad pblica tradicional con el
mundo del trabajo, permanecen m s bien dbiles, a pesar de los logros en algunos casos.

i)

La C M E S contribuy a impulsar el rol clave de la Educacin Superior en promover el sistema

entero de educacin.

j)

Esta diversificacin y promocin del conjunto del sistema educativo es ahora un objetivo de los
SNES y de muchas IES.

k) En las respuestas a nuestro cuestionario -as c o m o en los datos que tenemos- estaba claramente
establecido que nuestras IES son principalmente de docencia y no instituciones de investigacin.
Sin embargo, la C M E S ha reforzado la conviccin sobre la importancia de la investigacin en las
IES.

1)

Tal vez el fenmeno m s importante respecto de las polticas de estado sobre IES en ALC es la
introduccin de reglas generales para procurar un porcentaje para el financiamiento de las
universidades pblicas, asociadas con reglas para la evaluacin introducidas en la educacin
privada, diferente de lo que ocurri en la dcada de los ochenta, donde las IES se beneficiaron de
un mercado desregulado, La creciente complejidad de los SNES -su volumen, crecimiento
acelerado del sector privado, variabilidad caracterstica-, clave para el desarrollo de las naciones y
las limitaciones para mantenerse actualizado con la sociedad de la informacin y del
conocimiento, han inducido a los gobiernos latinoamericanos a abandonar su posicin de laissez
faire, tpica de la dcada de los ochenta (donde la privatizacin fue considerada un paliativo a la
expansin cuantitativa,sin controles de calidad) y a adoptar una nueva actitud con respecto a la
creacin de polticas que controlen la calidad, va evaluacin y certificacin, con miras a conciliar
la expansin con la calidad, sin interrumpir el proceso de desarrollo de las IES privadas, sino, por
el contrario, bien diseando politicas y elaborando instrumentos para su control. Muchos de
estos cambios en la poltica gubernamental han sido particularmente influenciados por las
conferencias y documentos de UNESCO, as c o m o tambin por el Banco Mundial.

m) El personal docente en la Educacin Superior se ha beneficiado de una creciente variedad de

cursos de carcter tradicional y virtual, aunque la situacin econmica de los profesores
universitarios, en muchos pases, es un obstculo para lograr este objetivo clave.

24

n) La C M E S influenci, de manera positiva, la tendencia regional -desde la Reforma de Crdoba,

1918- hacia la promocin de la participacin de los estudiantes c o m o socios corresponsables
principales. Los docentes y los estudiantes son los protagonistas principales de la Educacin
Superior.
o) Existe igualdad de gnero en la distribucin de estudiantes, con mayora de mujeres en muchos
casos. Sin embargo, en las posiciones de liderazgo tales c o m o rectores, decanos, jefes de
departamento, encontramos principalmente hombres.

p) El impacto de la C M E S en este c a m p o -entre otros factores- se ha desarrollado a travs de

programas implementados conjuntamente por IESALC y CI. La aparicin de pginas w e b y la
educacin a distancia virtual han sido tambin alentadas por IESALC-RIBE, y por los principales
"tanques pensantes" (think tanks) y redes.
q) Esta es una de las reas donde mayor impacto ha producido la CMES. Antes de que comenzara
este proceso, el pensamiento dominante - alimentado por los estudios del Banco Mundial y sus
seguidores regionales o por estudios en la misma lnea de pensamiento- en el debate acerca de
la Educacin Superior fue que, teniendo en cuenta que su tasa de retorno es ms baja que en la
educacin primaria y secundaria, debera ser privatizada c o m o una solucin general para la
expansin cuantitativa en este nivel de educacin. Los principales argumentos para la
privatizacin eran: parte de los recursos para matrcula y otros servicios pueden ser utilizados para
becas destinadas a estudiantes de escasos ingresos; el pago de los estudios tendr un efecto
positivo en los estudiantes,quienes le darn m s importancia al hecho de estar en la universidad;
las IES estarn ms alertas para satisfacer las necesidades de los estudiantes y harn un esfuerzos
adicional con el fin de ofrecer una Educacin Superior con calidad y pertinencia; el pago de los
estudiantes complementar fondos provenientes de otras fuentes y de carcter pblico. N o
obstante, en muchos casos, el financiamiento pblico de las universidades privadas, las ha
enriquecido a expensas del Estado.
r)

Una sntesis dialctica est siendo alcanzada en parte c o m o consecuencia d e este nuevo
paradigma de la CMES, que refuerza el rol del Estado en el proceso de transformacin de la
Educacin Superior, c o m o estrategia clave para el desarrollo, modernizacin y para el
aggiornamento de toda la sociedad. Ello no significa eclecticismo, sino aprendizaje de las
experiencias pasadas. El Banco Mundial est evolucionando en su posicin y ahora afirma que la
inversin en Educacin Superior es crucial para el desarrollo. Por otro lado, el Estado -as c o m o
los lderes de Educacin Superior en ALC- est convencido de la necesidad de la evaluacin y de
una mayor diversificacin en las fuentes de financiamiento.

s) La dimensin internacional de la Educacin Superior,la importancia de su internacionalizacin, ha

sido impulsada por la CMES, ya que este proceso provey a los principales actores de la regin,
un foro multidimensional de debate acerca de los principales temas de la Educacin Superior a
nivel mundial, nacional, regional y subregional.

t)

El reconocimiento de ttulos y diplomas fue tambin promovido y enfatizado por el mencionado

proceso, sobre todo en los pases de M E R C O S U R y Centroamrica.

u) La C M E S contribuy a la creacin,desarrollo y fortalecimiento de las redes de Educacin Superior

en la regin y en el programa de las ctedras UNITWIN-UNESCO".
Finalmente, cabe mencionar que la U N E S C O convoc, en junio del ano 2003, una reunin de
consulta sobre el seguimiento de la CMES, cinco aos despus, para la cual el Instituto
Internacional para la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe (IESALC) d e la UNESCO,
elabor un Informe intitulado: "Reforms and innovation in higher education in s o m e iatin
American and Caribbean countries, 7998-2003".En este Informe se llega a la conclusin que en
los cinco aos transcurridos desde 1998 al presente, varios cambios importantes han ocurrido en
la educacin superior de Amrica Latina orientados hacia su modernizacin, as c o m o una mayor
sensibilizacin de las comunidades acadmicas, gobiernos, empresarios y otras organizaciones

25

respecto al rol que la educacin superior debe cumplir en la transformacin de las sociedades de
Amrica Latina y el Caribe.

Los principales aspectos presentes en los procesos de modernizacin de la educacin superior de

la regin,influenciados por la CMES, segn el aludido informe,son los siguientes:
Desarrollo de Sistemas Nacionales de Evaluacin y Acreditacin.
Incremento del nmero de instituciones de Educacin Superior y diversificacin de sus
modalidades.
Incremento y diversificacin de las redes acadmicas y asociaciones de universidades c o m o
instrumento de cooperacin.

Uso de las nuevas tecnologas de comunicacin e informacin para mejorar la docencia e

investigacin.
Internacionalizacin,y
Proyectos de cooperacin entre la Educacin Superior y el sector productivo.

26

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Division of Higher Education
UNESCO
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