Economa Social, Economa Popular y Economa Solidaria:

un debate inacabado
Presentacin:
El presente documento persigue exponer en cortas lneas un debate intelectual
que viene gestndose a partir de las diferencias conceptuales y contextuales de
los conceptos que enuncian el documento. De lo que se trata es de hacer un corto
pero sustantivo ejercicio de definiciones para ubicar e intentar sistematizar estos
trminos. Ante la confusin existente en Venezuela desde la Constitucin
Nacional hasta el discurso diario de los actores polticos del momento, resulta
pertinente hacer la presente contribucin, la cual servir de documento base a las
reflexiones que hoy se expondrn.
1. La Economa Social
1.1 Sntesis histrica.
La Economa Social no es un concepto novedoso, data del siglo del XIX en
Europa, de los movimientos obreros cristianos, socialistas y anarquistas, ya para
el ao 1900 haba un saln en la exposicin Universal de Pars que llev su
nombre. La Economa Social se defini como un concepto polismico es decir,
designaba diversas aproximaciones tericas y disciplinarias que buscaban una
interpretacin integral del fenmeno ms all del mero hecho econmico.
El trmino se utiliz para designar algunas practicas econmicas en donde
prevaleca la democracia y el empresariado colectivo. Sin embargo, hasta el
presente existe la ambigedad en cuanto a su verdadera naturaleza, se le ha
vinculado a diversas tendencias en el campo de las ciencias sociales,
especficamente en la economa y la sociologa.
Durante el siglo XIX y principios del XX la economa social tuvo entre sus
principales exponentes a Charles Dunoyer, Charles Gide y L. Walras este ltimo
como representante de la escuela Liberal. De estos tres es Charles Gide entrado
el siglo XX quien propone definir a la economa social como aquel conjunto de
empresas y organizaciones cuyas reglas dan cuenta de los valores sociales. En
este conjunto se ubicaron a las cooperativas, las mutuas y las Asociaciones[1].
En este sentido, es posible identificar cuatro tendencias de la economa social,
por un lado una escuela social-cristiana que se inspir fundamentalmente en los
postulados de la doctrina social de la Iglesia Catlica, esta tendencia hizo del
consumo y los servicios la puerta de entrada a la economa social. Por otro lado, la
escuela socialista que se extendi dentro de los pases germnicos y
escandinavos a travs de la democracia industrial y el capitalismo.[2] Esta
tendencia privilegi la produccin y la reorganizacin del trabajo. Adems de las
dos escuelas sealadas, se evidenci la existencia de una escuela liberal y una
escuela solidarista. La liberal postulaba la existencia de la economa social como
un reforzamiento del rol del mercado en la asignacin de los recursos escasos en

la sociedad, en detrimento del Estado. La solidarista postulaba que la economa

social era la expresin de una conducta humana que propenda a la accin
voluntaria, al servicio al prjimo y a la fraternidad.
Con la expansin y consolidacin del Estado del Bienestar Europeo y Anglosajn
se produce una disminucin de las actividades de la economa social, la presencia
y regulacin de la actividad econmica por parte del Estado fue evidente en los
llamados treinta gloriosos aos 1945-1975[3], muchas de las organizaciones que
sobrevivieron entre ellas algunas cooperativas de consumo son las que en
algunas ciudades y pueblos de Europa se mantienen vigentes.
Esta etapa histrica de la economa social es definida en la literatura respectiva
como la vieja economa social, siendo las cooperativas, las mutuas francesas y las
asociaciones sus principales actores jurdicos e institucionales.
1.2 La Nueva Economa Social
Con la decadencia y crisis del Estado del Bienestar en la misma dcada de los
setenta, resurge el movimiento de la economa social con la misma fuerza que en
su gnesis, respondiendo a los mismos postulados de la vieja escuela del siglo
XIX, no obstante, en esta oportunidad asume mltiples definiciones en funcin de
las realidades culturales, polticas, institucionales y jurdicas de los pases donde
se pone de manifiesto el resurgir de este movimiento.
En ambos momentos histricos el autor Jacques Defourny establece dos
condiciones para el desarrollo de la economa social. Por un lado,la economa
social es hija de la necesidad, es decir, los miembros de estas organizaciones
posean un conjunto de necesidades insatisfechas, tanto en el siglo XIX como en
el presente. Por el otro, la existencia de una identidad, reflejada no slo en la
conciencia de clases que los obreros del siglo XIX posean, como tambin el
sentido de pertenecer a un grupo social que compartiese una identidad colectiva
o un destino comn (como por ejemplo las cooperativas quebequesas que se
agruparon en defensa de su lengua y su religin)[4].
En la actualidad existe una variedad de definiciones de este trmino el cual se ha
ido moldeando en funcin de las realidades globales de cada pas donde se ha
desarrollado.[5]
A continuacin veamos las diversas definiciones contemporneas existentes en
torno a la economa social:
La economa social se define a partir de las organizaciones que la componen:
las cooperativas, las mutuas y las asociaciones. (Henry Desroche, 1.983).
La economa social reagrupa las actividades ejercidas por algunas sociedades,
principalmente las cooperativas, algunas mutualidades y asociaciones, donde la
tica se caracteriza por la finalidad de servicio a sus miembros o a otros colectivos

ms all del beneficio. La autonoma de gestin, los procesos de decisin

democrtica y la primaca de las personas y el trabajo sobre el capital son ms
importantes que la reparticin de los beneficios (Consejo Wallono de economa
social, Blgica, 1.991).
La economa social es definida como la combinacin de un reagrupamiento de
personas y de una empresa productora de bienes y servicios (Claude Vienney,
1.994).
La economa social vista de la lgica de accin de la Asociacin: la asociacin
se define como un dispositivo de compromiso destinado a regir las tensiones entre
las mayores formas de coordinacin e implicacin de las formas mercantiles,
domstica, solidaria, administrativa y democrtica ( Bernard Enjolras, 1.994)
La economa social es una economa plural; est constituida por empresas y
organizaciones cuya especificidad est en combinar y agrupar la mayor cantidad
de personas en vez de accionarios, con el fin de satisfacer las necesidades de los
miembros de la Asociacin.(Benoit Levesque y Yves Vaillancourt, 1.996).
La economa social es un tercer sector a los lados del sector privado lucrativo y
del sector publico. En los Estados Unidos se habla de non-profit organizations, en
Inglaterra de volontary sector y dentro de los pases latinos de economa social.
(Jean Delespesse, 1.997).
La economa social es un sector econmico privado con objetivos sociales o
colectivos. (Isabel Vidal, 1999).
Adems de estas definiciones, existe una que rene unas caractersticas que
permiten entender y englobar el resto de los conceptos. Es una diferenciacin en
dos aproximaciones que hace Defourny[6] a la hora de definir a la economa
social.
El autor establece dos aproximaciones para comprender el concepto, la primera es
la jurdica-institucional: en ella establece que la economa social es el conjunto de
organizaciones que asumen como formula jurdica o que al no existir otra buscan
el reconocimiento institucional en las cooperativas, mutuas y asociaciones.

a)
b)
c)
d)

La segunda es una aproximacin normativa, en donde se atiende a los principios

rectores que las organizaciones que componen a la E.S tienen en comn, estos
son:
Finalidad de servicio a los miembros o al colectivo ms all del beneficio.
Autonoma de gestin.
Procesos de decisin democrtica.
Primaca de las personas y del trabajo sobre el capital dentro de la reparticin de
los beneficios.
Para finalizar esta parte, se citar cuales son las tendencias actuales de la
economa social o tercer sector.

Actualmente se presentan tres vertientes de interpretacin de esta realidad

multidisciplinaria. En primer lugar, hay una tendencia anglosajona que define a
este fenmeno como el non-profit sector, el voluntary sector, este se caracteriza
por organizaciones que presenten las siguientes particularidades:
a) Son organizaciones formales con personalidad jurdica y reconocimiento
institucional.
b) Son de naturaleza privadas distintas al sector publico.
c) Son independientes, deben tener sus propias reglas e instancias de decisin.
d) No pueden distribuir beneficios a sus miembros.
e) Deben comportar un cierto nivel de participacin voluntaria o de donantes.
Aqu la distincin fundamental que se establece con la economa social est en el
punto c y d. Entonces, economa social y non profit sector no son lo mismo, pero
se encuentran en el mismo espacio del tercer sector y la sociedad civil.
En segundo lugar existe una interpretacin italiana. Los representantes de esta
tendencia afirman que el tercer sector es un universo heterogneo de
organizaciones que no persiguen el lucro (marco normativo). Sin embargo en sus
actividades de naturaleza econmica son lucrativas y reparten parcialmente sus
excedentes. Para los italianos son entidades Not for profit.[7]
En esta definicin tercer sector y economa social se sitan en una misma esfera
conceptual. Esta postura italiana es producto de su realidad jurdica y de la historia
del fuerte y arraigado movimiento cooperativo que ellos poseen.
Las diferencias fundamentales que estn en la discusin contempornea de estos
temas son los siguientes:
1.- La economa social da relevancia a la democracia econmica y de gestin.
2.- La economa social es tercer sector o est dentro de l. (principal debate).
3.- El non profit sector sostiene la primaca del voluntariado y de la no-distribucin
de beneficios.
4.- El tercer sector no es non profit sector es not for profit sector (la postura
italiana).
En la actualidad este es el debate existente. La tendencia se torna ms compleja
con los enfoques y variantes que surgen de la realidad econmica y social, sobre
todo en la Amrica Latina, en donde existe adems de la idea de economa social
y el non profit sector; la economa solidaria y la economa popular, tema a la cual
nos referiremos en la siguiente parte.

2. Economa Popular, Economa Solidaria y Economa Social en Amrica

Latina.
2.1 La Economa Popular[8].
Con las crisis econmicas, polticas y sociales que permanentemente sacuden a la
regin latinoamericana se ha observado el desarrollo de un polo econmico
alternativo muy distante del sector privado tradicional. Este polo surge
fundamentalmente por la existencia de dos factores: a) la presencia de unos
niveles bajos de ingresos familiar generalizados en la poblacin y 2) la necesidad
de encontrar nuevas actividades y acciones que procuren evitar los signos de
pobreza y exclusin . A este polo de la economa se le ha denominado economa
popular. Esta es definida como el conjunto de expresiones econmicas que ejerce
una poblacin en situacin de exclusin social que busca satisfacer unas
necesidades mnimas insatisfechas. En este sentido la economa popular se
caracteriza por lo siguiente:
a) La participacin de la mayora de los miembros de una familia en el proceso de
produccin, comercializacin o venta de bienes.
b) La existencia de una frgil base de capital econmico.
c) El ejercicio de las actividades econmicas alejados de los marcos formales, tanto
jurdicos como fiscales.
d) La inexistencia de detallados patrones de gestin empresarial, y
e) La precariedad de los ingresos que reportan las actividades ejercidas.
En pocas palabras se puede decir que la economa popular es el instrumento que
posee la poblacin excluida socialmente para enfrentar medianamente los efectos
que produce los bajos niveles de ingreso familiar, la ineficaz distribucin de los
ingresos nacionales y las desigualdades que genera el orden econmico
establecido.
La manifestacin ms significativa de la economa popular se halla en la actividad
comercial informal, las microempresas personales y en las pequeas empresas
familiares. Las actividades especificas de comercio y produccin son variadas y
abarcan todo tipo de insumos que mayoritariamente son demandados por el resto
de la poblacin.
Existe en la actualidad un debate muy intenso a la hora de insertar al sector
informal urbano dentro del contexto de la economa popular, por un lado estn lo
que le dan un tratamiento negativo al trmino, es decir, lo definen por todo lo que
no es: (..)lo no estructurado, lo no privado, lo no formal, lo no rentable, lo no
publico, lo no legal, lo no esttico, lo no legtimo.(Barrantes:41,1.997). Bajo este
esquema la economa informal no est dentro de la economa popular, mientras
que otros autores (Nyssens y Larraechea) sealan que el sector informal visto
desde los actores que lo conforman y no desde lo estructural como se ha definido
clsicamente es la expresin ms genuina de la economa popular[9].

Por otra parte, el diagnostico de este sector, muestra que si bien es cierto la
economa popular ha logrado que los niveles de exclusin social y de desigualdad
no se profundicen en la poblacin, tambin es cierto, que la orientacin que la han
dado los Estados latinoamericanos a esta actividad, no ha sido la ms
conveniente.
Siguiendo a Nyssens, Fonteneau y Salam Fall se pueden distinguir cinco tipos de
actividades dentro de la economa popular:
a. Unas Organizaciones de economa popular (OEP): Ellas se desarrollan
frecuentemente en la comunidad y el barrio, su campo de accin est ligado al
consumo, la produccin y la distribucin de bienes y servicios. Las OEP nacen de
la iniciativa de un grupo de personas que buscan satisfacer un conjunto de
necesidades propias, sobre la base de la explotacin de sus propias fuentes y la
ayuda mutua.
b. Las micro-empresas: Son unidades de produccin y/o de comercializacin de
bienes y servicios, de tipo familiar (en donde eventualmente se produce la
contratacin de personas externas a la familia).
c. Las iniciativas individuales: A diferencia de la micro-empresa familiar, estas
nacen de una sola persona, que busca darse su propio puesto de trabajo sin la
implicacin directa de terceros.
d. Las estrategias de Asistencia: personas que tienen como recursos las
instituciones de la caridad ,etc.
e. Las actividades ilegales: personas que se dedican al trfico de drogas, hechos
delictivos, robos, etc.
De esta tipologa, se puede desprender la siguiente estructura de la economa
popular:
OEP Microempresas
familiares
Nivel de Talleres Talleres productivos
crecimie de
nto
autoges
tin
Nivel de Grupos
subsiste de
ncia
consum
o

Iniciativ
as
individu
ales
Choferes
de taxi

Estrategia
s
de
Asistenci
a
Organizaci
ones que
reivindican
la vivienda
Pequea Beneficiari
s
os
de
reparaci institucion
ones
es de la

Activida
des
ilegales
Trafico
de
drogas
Ventas
clandesti
nas

Nivel de Comed
sobre
ores
vivencia popular
es

Pequeas tiendas
Recogida de desechos

caridad
Ve Mendicida Pequeo
d
s Robos

ndedore
s de la
calle
Fuente: Razeto y Calcagni, 1.989

Sector informal urbano

(familiar).
Modificado por Nyssens, Fonteneau y

Sector informal urbano

(individual).
Salam Fall, 1.999.

Para finalizar el tema de la economa popular, estos autores sealan que

pueden existir entre la economa social y la economa popular prcticas de
economa solidaria, es decir, que la convergencia de estos dos polos de la
economa supondran para Amrica Latina, el fortalecimiento de un modelo
econmico ms racional, ms productivo y ms equitativo que allane el camino
para un desarrollo y crecimiento ms equilibrado de la regin.
2.2 La Economa Solidaria.
Cuando en algunas comunidades se genera una red de gestin
empresarial preservando el proceso de economa popular se genera entonces la
llamada economa solidaria. En esta la existencia de un compromiso de ayuda y
de reciprocidad en el proceso econmico es fundamental para su existencia. No
obstante, se puede decir que en Amrica existen dos tendencias que intentan
definir a la economa solidaria.
Por un lado, la escuela francesa plantea a travs de su autor Jean Louis Laville,
que la economa solidaria es la constitucin de tres factores.
1. La construccin conjunta de la oferta y la demanda entre los profesionales y los
usuarios a partir de una relacin reciprocitaria.

2. La realizacin de una hibridacin relativamente ejemplar de la economa mercantil

(el mercado), de la economa no mercantil (El Estado) y la economa no monetaria
(el don, la reciprocidad). y
3. La bsqueda de un equilibrio entre las tres formas de economa precedentes[10].
En resumen la economa solidaria segn Laville plantea que la nica forma de
corregir las fallas en el mercado que generan cualquiera de las formas
precedentes de una economa, es a travs de la bsqueda de una alianza entre
los actores que intervienen en el proceso econmico. En otras palabras que
productores y consumidores construyan conjuntamente la oferta y la demanda de
bienes y servicios.
Las experiencias de esta interpretacin de la economa solidaria se hallan en la
gestin de los servicios de proximidad en Francia, Canad y Blgica, en donde
mediante una relacin de reciprocidad las entidades de la economa
social[11] estn intentando corregir las fallas que el mercado de los servicios
presenta.
Pasando a la otra definicin de la economa solidaria, en la Amrica del sur,
especficamente en Bolivia, Colombia, Per, Ecuador, Chile, Uruguay y Argentina,
la economa solidaria es definida como aquel polo econmico nacido de la
economa popular en donde se ubican las microempresas ya sea asumiendo como
formulas jurdicas a las cooperativas, o simples empresas de responsabilidad
limitada, que actan en redes de produccin, comercializacin y consumo.
El argumento central de esta tendencia, es la lucha permanente por la disminucin
de los costos de los bienes y servicios que se ven aumentados por las cadenas
que se generan en todo el recorrido que realizan los productos hasta llegar al
consumidor final.
El papel que ha jugado el movimiento cooperativo ha sido importante en el
desarrollo de este polo. Las fortalezas por los aos de experiencia han permitido
que en muchos pases latinoamericanos existan verdaderas redes econmicas de
solidaridad, que posibilitan el acceso a mayores bienes y servicios a la poblacin.
Las experiencias cooperativas en Colombia, del mercado justo hacia Bolivia,
Ecuador y Per, el movimiento de las ONGs para el Desarrollo, son las ms
significativas manifestaciones que ha tenido la economa solidaria en la Amrica
Latina.
La situacin en Venezuela.
Venezuela ha sido quiz el pas junto a Mxico y Brasil que ha tenido el mayor
desarrollo de la economa popular. El cada vez mayor nmero de personas
insertadas en el mercado informal, el mayoritario desarrollo en las zonas
marginales de empresas familiares es una prueba de la existencia de un gran
sector que est compitiendo con el sector privado tradicional.

Sin embargo, la economa solidaria y social no han corrido la misma suerte. La

economa solidaria ha tenido algunas importantes manifestaciones sobre todo en
el sector agrcola venezolano con la creacin de redes de comercializacin que
han originado la venta directa del productor al consumidor de este tipo de bienes.
Fue con el gobierno del Presidente Rafael Caldera[12] que se introdujo en
Venezuela el concepto de economa solidaria como sustituto en el lenguaje oficial
de la economa popular, en este sentido el Programa de Economa Solidaria tuvo
los siguientes objetivos:
Generales: 1)Promover un Sistema de autoabastecimiento solidario para
la distribucin de los alimentos y medicinas a menores precios mediante la
organizacin social. 2) Crear y fortalecer empresas solidarias mediante en los
sectores de menores ingresos mediante un sistema de capacitacin masiva en
gestin.(Barrantes:46,1997).
De esto se puede extraer que en el Estado no se dio un proceso de reflexin
poltica y econmica del significado de la economa popular y el transito hacia una
economa solidaria. Desde nuestro entender, la implementacin de la economa
solidaria en Venezuela signific una moda del gobierno de turno sin el ms mnimo
propsito de redimensionar tanto a la economa popular como a la economa
solidaria mediante la creacin de un Tercer Sector de la Economa: la economa
social venezolana. (Michelena, 1.988 en Barrantes:45, 1.997).
De la economa social, las experiencias que se reportan son muy pocas, es crtica
la situacin econmica y profesional de las entidades que bien pudieran
transformar su dinmica no gubernamental y no lucrativa en un movimiento
empresarial social que tienda a la creacin de un tercer sector en Venezuela slido
y competitivo frente al Estado y el sector privado tradicional.
La realidad venezolana es que el debate sobre la economa popular y la solidaria
no ha sido lo suficientemente amplio como para poder definir estrategias que
conduzcan a unos lineamientos para la superacin de estos polos. Se dice
superacin por que es obvio que la economa popular y la solidaria tal como estn
entendidas y manifestadas en el pas deben dar paso a un polo econmico plural,
alternativo y coajustado al resto de los actores econmicos del pas, incluyendo al
promotor principal de la economa: el Estado.
Con respecto a la economa social recin es que en las Universidades y en
algunos sectores elites de la sociedad civil es que el tema se est analizando y
estudiando. La comprensin de esta manifestacin econmica podra hallar el
camino para la transformacin de la economa popular y solidaria venezolana en
una economa plural y social.