George Alec Effinger

Cuando falla la gravedad

En memoria de Amber.
:<Y existen quienes nadie conmemora

... Debe ser el mejor hombre de su mundo, y lo bastante bueno para cualquier
mundo...
Se trata de un hombre solitario y su orgullo es que le trates como a un hombre
orgulloso o te arrepientas de haberle conocido. Habla como los hombres de su
tiempo, es decir, con tosco ingenio, agudo sentido de lo grotesco, aversin a la
impostura y desprecio por lo mezquino.

The Simple Art of Murder (El sencillo arte del crimen)

RAYMOND CHANDLER

Cuando ests en Jurez, perdido en la lluvia y es Pascua

Y tu gravedad falla y la negatividad no te salva
No te des aires de grandeza al pasear vencido por la Ru Morgue Avenue
All tienen unas mujeres hambrientas que te dejarn hecho una porquera.

Just Like Tom Thumb's Blues (Como el Blues de Tom Thumb)

BOB DYLAN

1
El cabaret de Chiriga se hallaba justo en el centro del Budayn, a ocho
manzanas de la puerta Este y a otras ocho del cementerio. Resultaba muy til
tenerlo tan a mano. El Budayn era un lugar peligroso y todo el mundo lo saba.
Por eso, una muralla rodeaba tres de sus lados. A los viajeros se les adverta que
no se acercasen al Budayn, pero iban a pesar de ello. Toda su vida haban odo
hablar de l, y no se perdonaran regresar a casa sin haberlo visto por s mismos.
Algunos entraban por la puerta Este y recorran la Calle, presas de curiosidad; al
cabo de dos o tres manzanas, empezaban a ponerse nerviosos, y tenan que buscar
un lugar donde sentarse y beber algo, o tomarse una o dos pldoras. Despus, se
apresuraban a regresar por donde haban venido y se consideraban afortunados
de poder volver al hotel. Otros no tenan tanta suerte, y se quedaban en el
cementerio. Como he dicho, era un cementerio muy bien situado, y les ahorraba un
montn de tiempo y de problemas a todos.
Entr en el club de Chiri, satisfecho por abandonar el bochornoso calor de
la noche. A la mesa ms cercana a la puerta se sentaban dos mujeres, turistas de
mediana edad, con bolsas llenas de recuerdos y regalos para sus amigos. Una de
ellas llevaba una cmara fotogrfica y sacaba instantneas hologrficas de las
personas que haba en el cabaret. Los asiduos no estaban muy conformes con ello,
pero solan ignorar a esa clase de turistas. Un hombre no hubiera podido sacar
esas fotos sin pagarlas. Todos hacan caso omiso de las dos mujeres, excepto un
hombre alto, muy delgado, que llevaba un oscuro traje de corte europeo y
corbata; se trataba del traje ms extravagante que yo haba visto esa noche. Me
pregunt qu se llevara entre manos, y me qued en la entrada un momento, para
escuchar con disimulo.
Me llamo Bond deca el tipo . James Bond.
Por si haba alguna duda.
Las dos mujeres parecan asustadas.
Oh, Dios mo! suspir una de ellas.
Aqu, entro yo en escena. Me acerqu al moddy por detrs y le agarr de
una mueca. Deslic mi pulgar sobre la ua del suyo y se lo apret hasta la palma
de la mano. l lanz un grito de dolor.
Vamos, viejo cero cero siete murmur junto a su odo, ve a dar la
paliza a otro lado.
Le acompa hasta la puerta y le propin un fuerte empelln hacia la
sofocante y hmeda oscuridad.
Las dos mujeres me miraron como si yo fuera el Mesas que volva con su
salvacin personal en sobres separados.
Gracias dijo la de la cmara. Hablaba en francs. No s qu ms decir
aparte de gracias.
No ha sido nada contest. No me agrada ver a esa gente, con sus
mdulos de personalidad conectados, que molestan a todos menos a otro moddy.
La segunda mujer pareca perpleja.
Un moddy, joven?
Como si no los hubiera en dondequiera que ella viviese.
S. Lleva un mdulo de James Bond, y se cree l. Estar toda la noche con

la misma cancin, hasta que alguien le sacuda y le haga saltar el mdulo de la

cabeza. Es lo que se merece. Tambin debe llevar Al sabe qu tipo de daddies.
De nuevo, vi aquella expresin de perplejidad, as que prosegu: Daddy es lo que
llamamos un potenciador. Un daddy proporciona conocimiento temporal. Digamos
que te enchufas un daddy de sueco y, hasta que te lo quitas, entiendes el sueco.
Los tenderos, abogados y otros chorizos usan daddies.
Las dos mujeres me miraron con expresin de sorpresa, como si estuvieran
decidiendo si todo eso poda ser cierto.
Se lo conectan en el cerebro directamente? pregunt la segunda
mujer. Qu horror!
De dnde son ustedes? inquir. Se miraron entre s.
De la Repblica Popular de Lorena respondi la primera.
Eso lo explicaba todo: era probable que nunca hubieran visto a un loco
con un moddy activado.
Seoras, si no les molesta un pequeo consejo dije , creo que se han
equivocado de barrio. De hecho, no se encuentran en el local adecuado.
Gracias, seor repuso la segunda mujer.
Con gran revuelo, recogieron sus paquetes y sus bolsas, dejaron sus
bebidas sin terminar y salieron a toda velocidad. Espero que abandonaran el
Budayn sanas y salvas.
Esa noche, Chiri trabajaba sola detrs de la barra. Me gustaba, ramos
amigos desde haca tiempo. Era una mujer alta y magnfica; su negra piel estaba
tatuada con dibujos geomtricos de escarificaciones que sus lejanos antepasados
llevaban. Cuando sonrea, gesto que no prodigaba en exceso, sus dientes
brillaban con un blanco turbador, y producan esa sensacin porque, al hacerlo,
mostraba unos afilados caninos, tradicionales de los canbales, ya me entienden.
Cuando un extrao entraba en el club, sus ojos se volvan inquisitivos y sombros,
tan carentes de inters como dos agujeros de bala en la pared. Al verme, me dirigi
esa amplia sonrisa de bienvenida.
Jambol grit.
Me apoy sobre la estrecha barra y le di un beso fugaz en la decorada mejilla.
Qu pasa, Chiri? pregunt.
Njema dijo en suajili, en un intento de ser amable. Luego sacudi la
cabeza. Nada, nada, el mismo maldito y aburrido trabajo.
Yo asent. No hay cambios en la Calle, slo los rostros. En el club haba doce
clientes y seis chicas. Yo conoca a cuatro de ellas, las otras dos eran nuevas. Deban
llevar aos en la Calle, igual que Chiri, o, de lo contrario, ya se habran largado.
Quin es sa? pregunt, sealando a la chica nueva del escenario.
Quiere que la llamen Pualani. Te gusta? Dice que significa Flor celestial. No
s de dnde es. Pero se trata de una ta autntica.
Enarqu las cejas.
Ahora tendrs con quien charlar dije.
Chiri me dedic la ms dudosa de sus expresiones.
Oh, s. Intenta hablar un rato con ella, ya vers.
Tan mal?
Ya vers. No sers capaz de evitarlo. Qu, has venido a hacerme perder el

tiempo o tomars algo?

barra.

Mir el reloj digital que destellaba sobre la caja registradora, detrs de la

Tengo una cita dentro de media hora.
Chiri arque las cejas.
Negocios? Trabajamos de nuevo, no?
Demonios, Chiri, ste es mi segundo trabajo de este mes.
Entonces, compra algo.

Yo intentaba pasar de drogas cuando saba que deba reunirme con un cliente,
as que ped lo de siempre, una parte de ginebra y otra de bingara sobre hielo con
lima. Me qued en la barra, aunque el cliente estaba a punto de llegar, porque si me
sentaba a una mesa, las dos chicas nuevas intentaran ligar conmigo. Lo haran a
pesar de que Chiri las ahuyentase. Ya habra tiempo de sentarse cuando ese tal
Bogatyrev apareciera.
Apur mi bebida y observ a la chica del escenario. Era guapa, pero todas los
son, el trabajo lo exige. Su cuerpo, perfecto, pequeo y gil, era tan dulce que casi te
moras de ganas de poner la mano sobre aquella maravillosa piel, brillante de sudor.
Te moras de ganas, sa es la verdad. Para eso estaban las chicas all, para eso
estabas t, para eso estaba Chiri y su caja registradora. Comprabas bebidas a las
chicas, contemplabas sus cuerpos perfectos, y pretendas gustarles. Y tambin ellas
trataban de gustarte. En el momento en que dejabas de gastar dinero, se levantaban
e intentaban agradar a otro.
No poda recordar cul haba dicho Chiri que era el nombre de aquella chica.
Desde luego, tena mucho camino andado: sus mejillas haban sido pronunciadas
con silicona, su nariz enderezada y reducida, y su cuadrada mandbula favorecida
con un atractivo hoyuelo; injertos de senos de gran tamao, silicona para redondear
el culo... ; todo ello dejaba rastros reveladores. Ningn cliente lo notara, pero, en
los ltimos diez aos, he visto un montn de mujeres en un montn de escenarios.
Todas parecen la misma.
Chiri volvi de servir a unos clientes lejos de la barra. Nos miramos.
Busca dinero para que le hagan un trabajo en el cerebro? pregunt.
Slo quiere daddies, creo dijo Chiri. Eso es todo.
Se ha gastado mucho dinero en ese cuerpo, crees que ha dado muchas
vueltas?
Es ms joven de lo que aparenta, cielo. Vuelve dentro de seis meses y
tendr su moddy conectado. Dale tiempo y te mostrar la personalidad que ms te
guste; de putn, de trgica palomita deshonrada, o de algo intermedio.
Chiri tena razn. Era toda una novedad que alguien trabajase en aquel
club utilizando su propio cerebro. Me preguntaba si la nueva tendra aguante para
seguir all, o si el empleo la devolvera al lugar de donde haba venido, satisfecha con
su cuerpo transformado y con su, en parte, modificada mente. Una barra de
moddies y daddies era un sitio duro para hacer dinero. Podas tener el cuerpo ms
despampanante del mundo, pero si los clientes estaban colgados y ponan ms
atencin en su propia diversin intracraneal, lo mejor que podas hacer era volver
a casa.
Una voz tranquila e imperturbable me habl al odo:
Mard Audran?
Me volv despacio y mir a aquel hombre. Supuse que se trataba de

Bogatyrev. Un tipo pequeo, calvo, con un audfono y sin modificacin alguna. Al

menos, ninguna visible. Eso no significaba que no estuviera cargado con un
mdulo y potenciadores que yo no poda ver. Me he topado con unos pocos as a lo
largo de los aos. Son los ms peligrosos.
S respond. El seor Bogatyrev?
Encantado de conocerle.
Lo mismo digo. Tendr que pagar una consumicin o la chica de la barra
empezar a calentar su gran olla de hierro.
Chiri nos ofreci aquella mirada canbal.
Lo siento se excus Bogatyrev, no bebo alcohol.
Est bien respond, y me dirig a Chiri : Ponle uno de stosped,
levantando mi copa.
Pero... se quej Bogatyrev.
De acuerdo dije . Es para m, yo la pagar. Era cortesa por mi parte.
Me la beber tambin.
Bogatyrev asinti, sin expresin. Inescrutable, saben? Se supone que los
orientales se llevan la palma, aunque estos tipos de la Rusia Reconstruida tampoco lo
hacen mal. Lo practican. Chiri prepar la bebida y se la pagu. Entonces, segu al
hombrecillo hasta una mesa del fondo. Bogatyrev no miraba ni a izquierda ni a
derecha, ni prest un instante de su atencin a las mujeres semidesnudas. He
conocido a varios como ste.
A Chiri le gustaba tener el club en penumbra. Las chicas tienden a mejorar
con la oscuridad. Parecen menos voraces, menos depredadoras. Las sombras suaves
las visten de misterio. Al menos, eso es lo que un turista deba pensar. Chiri apagaba
las luces cualesquiera que fuesen las transacciones que tuvieran lugar en las garitas o
en las mesas. Las potentes luces del escenario apenas atravesaban la penumbra. Se
poda ver los rostros de los clientes de la barra, mientras observaban, soaban o
alucinaban. El resto del club permaneca en la oscuridad, e indiferencia-do. Me gustaba
ese estilo.
mano.

Termin mi primera bebida y retir el vaso a un lado. Rode el segundo con la

Qu puedo hacer por usted, seor Bogatyrev?Por qu me ha pedido que

nos encontremos aqu? Me encog de hombros.
Este mes no tengo oficina dije, y estas personas son mis amigos. Yo velo
por ellos y ellos velan por m. Es un esfuerzo recproco.
Cree que necesita esa proteccin?
Estaba ponindome a prueba, y he de decir que todava no la haba superado.
No del todo. Se mostraba muy educado. Tambin lo practican.
No, no es eso.
No tiene un arma? Sonre.
Yo no llevo armas, seor Bogatyrev. Por lo general, no. Nunca me he
encontrado en situacin de necesitarlas. Si el otro tipo tiene una, hago lo que me dice;
si no la tiene, le obligo a hacer lo que yo digo.
Pero, tal vez, si tuviera un arma y la mostrase primero, evitara riesgos
innecesarios.
Y ahorrara un tiempo valioso. Mire, tengo mucho tiempo, seor Bogatyrev, y
es mi pellejo lo que arriesgo. Todos necesitamos una descarga de adrenalina de vez

en cuando. Aqu, en el Budayn, nos regimos por una especie de cdigo de honor.
Ellos saben que voy desarmado, yo s que tambin ellos. Nadie que rompa las reglas
vuelve a repetirlo. Somos como una gran familia feliz.
No saba cunto se estaba tragando Bogatyrev, tampoco me importaba. Yo
exageraba un poco, y, mientras, trataba de hacerme una idea del carcter del tipo.
Su expresin se volvi un poco amarga. Creo que comenzaba a pensar en
olvidar el asunto. Hay muchos guardaespaldas privados en las listas de los mensajes
comerciales por cable. Tipos grandes y fuertes, armados hasta los dientes, para
tranquilizar a personas como Bogatyrev. Agentes con brillantes armas bajo sus
chaquetas, lujosos y cmodos trajes en vecindarios ms atractivos, secretarias y
terminales de ordenador conectados a todas las bases de datos del mundo conocido y
fotografas enmarcadas de ellos estrechando la mano de gente que crees reconocer.
se no era yo. Lo siento.
Evit a Bogatyrev la molestia de continuar con su prueba.
Se estar preguntando por qu el teniente Okking me ha recomendado a m,
en lugar de a alguien de los gremios de la ciudad.
Bogatyrev ni siquiera parpade.
S admiti.
El teniente Okking es parte de la familia dije. l hace los negocios a mi
manera y yo los hago a la suya. Mire, si acude a uno de esos agentes cromados, le
harn lo que usted necesita, pero su tarifa le costar cinco veces ms que la ma; le
llevar ms tiempo, se lo garantizo, y esos tipos rpidos tienen tendencia a formar
gran estruendo con su equipo caro y armas que llaman la atencin. Yo realizo el trabajo
con mucho ms silencio. Es menos probable que sus intereses, sean los que fueren,
terminen decorados con fuego de lser.
Ya veo. Ahora que el tema del pago ha sido mencionado, puedo preguntarle
cul es su tarifa?
Depende de lo que me encargue. Yo no hago cierto tipo de trabajos.
Llmelo excusa. Pero aunque no acepte el caso, puedo indicarle a alguien
competente que lo haga. Por qu no empieza desde el principio?
Quiero que encuentre a mi hijo.
Aguard, pero Bogatyrev pareca no tener nada ms que decir.
Muy bien dije.
Necesitar una foto suya afirm ms que pregunt.
Por supuesto. Y toda la informacin que pueda ofrecerme: cunto hace que
desapareci, cundo le vio por ltima vez, qu se dijeron, cree que se escap o que
fue obligado... sta es una gran ciudad, seor Bogatyrev, y resulta sumamente fcil
hacer un agujero y ocultarse en l si se quiere. He de saber dnde empezar a buscar.
Su tarifa?
Quiere regatear?
Empezaba a fastidiarme.
Siempre he tenido problemas con estos nuevos rusos. Nac en el ao 1550, el
2172 del calendario infiel. Unos treinta o cuarenta aos antes de mi nacimiento, el
comunismo y la democracia murieron en su lecho de agotamiento de recursos, de
hambre y pobreza feroces. La Unin Sovitica y los Estados Unidos de Amrica se
fraccionaron en docenas de pequeas monarquas y Estados policiales. El resto de los
pases del mundo pronto siguieron su ejemplo. Moravia era ahora independiente,
como Toscana, y la Commonwealth de la Reserva de Occidente: todos aislados y

aterrorizados. No saba de qu Estado de la Rusia Reconstruida proceda Bogatyrev.

Aunque era probable que diese lo mismo.
precio.

Me observ hasta que me di cuenta de que no dira nada ms si no fijaba un

Quiero mil kiam al da ms gastos dije . Pgueme tres das por adelantado.
Le dar una factura detallada cuando encuentre a su hijo, inshallah.
O sea, si es la voluntad de Al. Haba dicho una cifra diez veces superior a mi
tarifa habitual. Supuse que regateara.
Me parece bien. Abri un maletn de plstico y sac un paquete pequeo .
Aqu tiene unas cintas hologrficas y un informe detallado de mi hijo: sus aficiones,
vicios, aptitudes; es decir, su perfil psicolgico completo, todo lo que usted pueda
necesitar.
Le lanc una mirada furtiva a travs de la mesa. Era extrao que tuviera ese
paquete para m. Las cintas del ruso hubieran bastado, lo que me dejaba atnito era
el resto, el perfil psicolgico. A menos que Bogatyrev fuera obsesivamente metdico, y
un paranoico adems, no entenda el porqu de reunir todo aquel material para m.
Entonces, tuve un presentimiento.
Cunto tiempo hace que desapareci su hijo? pregunt.
Tres aos.
Le mir, sorprendido. No pensaba preguntarle por qu haba esperado tanto.
Era seguro que ya haba visitado a los profesionales de la ciudad, sin que hubiera
recibido ayuda de ellos.
Cog el paquete.
Tres aos hacen que un rastro se enfre un poco, seor Bogatyrev dije.
Le agradecera mucho que le dedicase toda su atencin al asunto. Soy
consciente de las dificultades y estoy dispuesto a pagarle hasta que usted lo consiga, o
decida que no hay esperanzas de xito.
Sonre.
Siempre hay esperanza, seor Bogatyrev.
A veces no. Djeme decirle uno de sus proverbios rabes: La suerte est
una hora contigo, y diez contra ti.
Sac un grueso fajo de billetes de su bolsillo y separ tres de ellos. Se guard el
dinero antes de que los tiburones del club de Chiri pudieran olerlo, y me ofreci los
tres billetes.
Sus tres das por adelantado.
Alguien grit.
Cog el dinero y me volv para ver qu suceda. Dos de las chicas de Chiri se
haban arrojado al suelo. Me levant de la silla. Vi a James Bond con una vieja
pistola en la mano. Intent distinguir si se trataba de una verdadera Beretta antigua o
una Walther PPK. Hubo un solo disparo, pero, en el pequeo cabaret, reson con
tanta fuerza como la detonacin de un mortero de artillera. Corr por el estrecho
pasillo que separaba las garitas de las mesas, aunque, al cabo de unos pocos pasos,
me di cuenta de que nunca le alcanzara. James Bond haba abandonado el club.
Detrs de l, las chicas y los clientes chillaban y se empujaban tratando de ponerse a
salvo. No consegu pasar a travs del pnico. Esa noche, el maldito moddy haba
llevado su fantasa al lmite al disparar una pistola en una sala abarrotada. Era
probable que reviviera esa escena en su memoria durante aos. Poda sentirse
satisfecho con eso, porque si se dejaba ver de nuevo por la Calle, le daran tal paliza

10

que deberan modificarle y ajustarle otra vez hasta que volviese a parecer un ser
humano.
El club recobr la normalidad poco a poco. Se hablara mucho de esa noche.
Las chicas necesitaron beber bastante para calmar sus nervios, y mucho consuelo.
Lloraron en los hombros de los mamones, y los mamones les compraron cantidad de
bebidas.
Chiri llam mi atencin.
mesa.

Bwana Mard dijo con suavidad, guarda el dinero en tu bolsillo y vuelve a la

Me di cuenta de que estaba haciendo ondear los tres mil kiam por all como
un puado de pequeas banderas. Met los billetes en un bolsillo de mis pantalones
tjanos y regres con Bogatyrev. No se haba movido ni un pice durante el alboroto.
Haca falta algo ms que un loco con una pistola cargada para alterar a esos tipos con
nervios de acero. Volv a sentarme.
Siento la interrupcin dije.
Cog mi vaso y mir a Bogatyrev. No me respondi. Una mancha oscura se
extenda con lentitud por su camisa de seda blanca de campesino ruso. Le estuve
observando largo rato mientras apuraba mi copa. Supe que los siguientes das iban a
ser una pesadilla. Por ltimo, me levant y me dirig a la barra. Chiri ya estaba junto a
m, con el telfono en la mano. Se lo cog sin decirle una palabra y murmur el cdigo
del teniente Okking.

11

2
A la maana siguiente, muy temprano, el telfono empez a sonar. Me
despert legaoso y con el estmago revuelto. O el timbre del telfono con la
esperanza de que cesara. Pero no lo hizo. Me di la vuelta y trat de ignorarlo. Pero
son, y son... diez, veinte, treinta veces. Me levant despacio, pas por encima del
cuerpo durmiente de Yasmin, y busqu el aparato entre el montn de ropa.
S? gru, cuando al fin lo encontr. No me senta demasiado amigable.
Yo me levanto an ms pronto que t, Audran dijo el teniente Okking. Ya
estoy en mi despacho.
dije.

Todos dormimos mejor cuando sabemos que te encuentras en el trabajo

Todava estaba irritado por lo que me haba hecho la noche anterior. Despus
del interrogatorio de rutina, tuve que devolver el paquete que el ruso me haba
entregado antes de morir... , sin haber tenido ocasin de inspeccionarlo.
Recurdame que me ra dos veces la prxima vez, ahora tengo demasiado
trabajo dijo Okking. Oye, estoy en deuda contigo por tu cooperacin.
Con una mano sostuve el telfono en mi oreja y con la otra busqu la caja de
pldoras. La abr como pude y saqu un par de pequeos tringulos azules que me
despertaban al instante. Los tragu en seco y esper a or el resto de la informacin
que Okking dejaba en suspenso.
Y bien? dije.
Tu amigo Bogatyrev debi acudir a nosotros. No nos ha costado mucho
cotejar sus cintas con nuestros archivos. Su desaparecido hijo muri en un accidente
hace casi tres aos. Nunca identificamos el cadver.
Transcurrieron unos segundos de silencio mientras yo pensaba en ello.
De haberlo hecho, el pobre bastardo no se hubiera reunido conmigo anoche
y no habra terminado con ese agujero rojo y el desgarrn en su camisa.
La vida es as, no resulta gracioso?
S. Recuerda que me ra dos veces la prxima vez. Dime lo que sabis de l.
De quin? De Bogatyrev o de su hijo?
Me da igual, de cualquiera. Todo lo que s es que un hombrecillo quera que
yo le hiciese un trabajo: que encontrara a su hijo. Me despierto esta maana, y
resulta que tanto l como el chico estn muertos.
Debi acudir a nosotros repiti Okking.
En su tierra tienen la mana de no ir a la polica. Por su propia voluntad,
quiero decir.
Okking lo medit, mientras decida si le pareca bien o no. Al final, lo solt.
Ah va tu paga dijo, hacindose el simptico: Bogatyrev era una especie
de intermediario poltico del rey Vyacheslav de Bielorrusia y el de Ucrania. El hijo de
Bogatyrev se haba convertido en un estorbo para la legacin bielorrusa. Todas las
pequeas Rusias se matan a trabajar para ganar credibilidad y el muchacho
Bogatyrev sala de un escndalo para meterse en otro. Su padre debi dejarle en casa
y los dos estaran vivos an.
Es posible. Cmo muri el chico?

12

Okking hizo una pausa. Es probable que hubiera llamado al archivo por su
pantalla para asegurarse.
Todo lo que dice es que muri en un accidente de trfico. Gir en lugar
prohibido y fue embestido por un camin. El otro conductor no fue acusado. El chico
no llevaba identificacin. Conduca un vehculo robado. Su cuerpo estuvo en el
depsito de cadveres durante un ao, pero nadie le reclam. Despus...
Despus, fue vendido como desperdicios.
Supongo que te sientes implicado en este caso, Mard, pero no lo ests.
Encontrar a ese manaco de James Bond es competencia de la polica.
S, lo s.
Hice una mueca; sent gusto a sarro en la boca. Te mantendr al corriente
dijo Okking. Quiz tenga algn trabajo para ti.
Si agarro primero al moddy, le empaqueto y te lo envo a tu oficina.
Seguro, chaval.
Cuando Okking colg el telfono, se oy un agudo clic.
Somos una gran familia feliz.
S, tienes razn, dije para m.
Recost la cabeza en la almohada, aunque saba que no volvera a coger el
sueo. Miraba la pintura resquebrajada del techo, con la esperanza de que otra
semana transcurriera sin que se desplomara sobre m.
Quin era? Okking? murmur Yasmin.
Todava estaba de espaldas, acurrucada y con las manos entre sus rodillas.
Ea, ea! Vuelve a dormirte.
Al instante se haba quedado roque. Permanec embobado un buen rato en
espera de que los trifets me hicieran efecto antes de rendirme y ponerme enfermo.
Rod por el colchn y me levant. Al hacerlo, sent un martilleo en las sienes. Despus
del golpe amistoso de Okking la noche anterior, fui a la Calle de copas, de un club a
otro. En algn momento del recorrido, deb tropezar con Yasmin, porque la tena a
mi lado. Era la prueba irrefutable.
Me arrastr al bao y estuve bajo la ducha hasta que el agua caliente se
termin. Las drogas no me haban subido todava. Me sequ con la toalla y, mientras,
dudaba si tomar otro tringulo azul o pasar de todo y volver a la cama. Me mir al
espejo. Estaba horrible, pero siempre me veo as ante el espejo. Me consol pensando
que mi autntico rostro es ms bien parecido. Me lav los dientes para acabar con el
espantoso gusto de la boca. Empec a peinarme, pero supona demasiado esfuerzo,
as que volv a la otra habitacin y saqu una camisa limpia y los tjanos.
Tard diez minutos en encontrar las botas. Por alguna extraa razn, las
encontr debajo de las ropas de Yasmin. Por fin estaba vestido. Si las malditas
pldoras hicieran su parte, podra enfrentarme al mundo. Ni me hables de comer. Ya
com hace dos das.
Dej una nota a Yasmin con el encargo de que cerrara la puerta al salir. Ella
era una de las pocas personas a las que yo poda dejar sola en mi apartamento.
Siempre lo hemos pasado bien juntos y creo que, en cierta frgil e inefable manera,
cuidamos el uno del otro. Temamos exigirnos demasiado, ponernos a prueba, pero
los dos sabamos que algo exista. Creo que era porque Yasmin no haba nacido
mujer. Tal vez, pasar parte de tu vida de un sexo y el resto de otro afecte tus
percepciones. Por supuesto, yo conoca a muchos que haban cambiado de sexo y a
quienes no soportaba. No se puede generalizar. Ni siquiera por amabilidad.

13

Yasmin haba sido modificada por completo interior y exteriormente, cuerpo y

mente. Tena uno de esos cuerpos perfectos, de los que se eligen en un catlogo. Te
sientas con el to de la clnica y te muestra el libro. Le dices: Cunto estas tetas?, y
l te da el precio, y t le preguntas: Y esta cintura?, y l te presenta un
presupuesto por romper tus huesos plvicos y recomponerlos; adems, hace
desaparecer tu nuez y realza tus rasgos faciales, tu culo y tus piernas. A veces, incluso
puedes elegir un nuevo color de ojos. Te arreglan el vello y la barba; se trata de una
cuestin de drogas y de un mgico proceso clnico. Acabas con una personalidad
reconstruida, igual que un viejo coche de gasolina restaurado.
Mir a Yasmin al otro lado de la habitacin. Creo que su ms preciado bien era
el largo y lacio cabello negro, y haba nacido con l. Lo tena desde el principio. No
haba mucho ms que perteneciera al equipo original incluso su personalidad,
cuando estaba conectada; pero, en conjunto, era bonita y se lo haca muy bien. Creo
que siempre hay algo que delata un cambio de sexo. Las manos y los pies, por ejemplo,
las clnicas no quieren tocarlos, hay demasiados huesos de por medio. Los
transexuales femeninos siempre tienen grandes los pies; son pies de hombre. Y, por
algn motivo, su voz es algo nasal. Yo lo noto en seguida, aunque nada lo revele.
Creo que soy un experto en entender a la gente. Pero qu digo? Por eso
estaba siempre en la cuerda floja y daba el golpe de gracia a quien se senta derrotado.
Ya en el recibidor, los trifets florecieron por fin. Fue como si, de repente, el
mundo entero diese un profundo respiro, y se expandiera como un globo. Me
agarr al pasamanos para mantener el equilibrio y baj la escalera. No saba, con
exactitud, lo que iba a hacer, pero empezaba a ser hora de conseguir algn dinero. El
alquiler se me echaba encima y no quera acudir al Hombre para pedirle un
prstamo. Met las manos en los bolsillos y not los billetes. Claro. El ruso me haba
dado tres de los grandes la noche anterior. Saqu el dinero y lo cont. Me quedaban
unos dos mil ochocientos kiam. Yasmin y yo debimos de darnos una fiesta salvaje con
los otros doscientos. Me hubiera gustado recordarla.
Cuando sal a la acera, el sol casi me ceg. No funciono muy bien durante el da.
Hice visera con mi mano y mir a uno y a otro lado de la calle. Nadie. El Budayn se
oculta de la luz del da. Me dirig hacia la Calle con la vaga idea de hacer algunos
recados. Ahora que tena dinero, poda permitrmelos. Sonre; las drogas me
reanimaron y los dos mil ochocientos kiam lograron el resto. Con ellos tena pagados el
alquiler y todos mis gastos durante los tres meses siguientes. Era el momento de
reponer existencias: rellenar la caja de pldoras, darme el lujo de unas cuantas
cpsulas y tabletas, pagar un par de deudas y comprar un poco de comida. El resto
ira al banco. Tengo tendencia a patearme el dinero si lo llevo demasiado tiempo en el
bolsillo. Ahorrarlo es mejor, convertirlo en crdito electrnico. No me permito el uso
de una tarjeta de crdito por si me arruino cualquier noche en la que est demasiado
cargado para saber lo que hago. Pago en metlico o no compro. As no desperdicias
bytes, no, sin una tarjeta.
Al llegar a la Calle, me encamin hacia la puerta Este. A medida que me
aproximaba a la muralla, vea ms y ms gente: vecinos que paseaban por la ciudad
como yo, turistas que entraban en el Budayn en la hora de descanso. Los forasteros
no saban lo que hacan. Tambin a pleno da podan meterse en terribles los.
Una pequea barricada se levantaba en la esquina de la calle Cuarta, all donde
estaba en obras. Me apoy contra los postes para or las conversaciones de una pareja
de busconas esforzndose en el comercio temprano, o quiz todava era la noche
pasada para ellas si no haban hecho suficiente dinero como para irse a casa. Haba
odo esos asuntos miles de veces, pero James Bond me hizo meditar sobre los
moddies, de modo que esas negociaciones cobraban un nuevo significado.
Hola dijo el to bajito y delgado.
Vesta un traje de corte europeo y hablaba el rabe como quien ha

14

estudiado el idioma tres meses en una escuela donde nadie, profesor o alumno, ha
estado jams ni a ocho mil kilmetros de una palmera.
La ta le sacaba casi medio metro, aunque algo lo deba a unas botas negras
de tacn de aguja. Tal vez no fuera una mujer de verdad, sino un transexual o un
travestido preoperado, pero el hombrecillo no lo saba, o no le importaba. Ella era
impresionante. Las busconas del Budayn necesitan ser impresionantes, slo para
hacerse notar. No tenemos demasiadas mujercitas de su casa, sencillas y dciles,
que vivan en la Calle. Llevaba una especie de vestido negro, con volantes en la
corta falda, sin espalda ni mangas, lo que permita gran visibilidad por delante,
ceido a la cintura mediante una gruesa cadena de plata con un rosario catlico
colgando de ella. Iba muy maquillada, de prpura y rosa, y luca una hermosa
cabellera rojiza, arteramente dispuesta para que enmarcase su rostro, que
desafiaba a todas las leyes conocidas de las ciencias naturales.
Quieres alucinar? pregunt.
Cuando abri la boca, percib la voz de quien tiene todava un buen montn
de cromosomas masculinos en cada una de las clulas de su restaurado cuerpo,
fuera lo que fuese que hubiera debajo de aquella falda.
Quiz dijo el tipo, cauteloso.
Buscas algo en especial?
El hombre se humedeci los labios con nerviosismo.
Esperaba encontrar a Ashla.
Oh, nene, lo siento. Labios, caderas o huellas dactilares. Yo no tengo el
de Ashla. Aguard un instante y escupi. Habla con aquella chica, creo que
tiene a Ashla.
Haba sealado a una nueva que conoca. El pavo dio las gracias y cruz la
calle. Por casualidad, vi los primeros ojos de puta.
Jodido to dijo entre risas, y volvi a mirar la calle en busca de dinero
para la comida.
Dos minutos ms tarde, otro hombre lleg y mantuvieron la misma
conversacin.
Buscas a alguien en especial?
El tipo era algo ms alto que el primero y bastante ms fuerte.
Brigitte? dijo, como si se disculpara.
Ella hurg en su bolso de vinilo negro y sac una ristra de moddies de
plstico. Un moddy es mucho ms grande que un daddy, que suele ir conectado
precisamente a un enchufe al lado del moddy que empleas, o en el enchufe central
del crneo si no ests preparado para los moddies, o si te gusta ser t mismo. La
chica cogi un moddy de plstico rosa y guard el resto en su bolso.
Aqu est, la mujer de tu vida. Brigitte, es muy popular, tiene mucha
clase. Te costar ms.
Lo s repuso el pavo. Cunto?
Dmelo t contest ella, con el pensamiento de que poda ser un polica
que fuera de tanteo.
Estas cosas sucedan por all todava, donde las autoridades religiosas se
quedaban sin infieles a los que perseguir.
Cunto quieres gastar?
Cincuenta?

15

Por Brigitte, to?

Cien?
Y quince por la habitacin. Ven conmigo, cielo.
Se alejaron por la calle Cuarta. No es magnfico el amor?
Yo saba quin era Ashla y quin Brigitte, pero me preguntaba quines
seran el resto de los moddies de la serie. Creo que no mereca la pena desperdiciar
cien kiam por saberlo. Ms quince por la habitacin. De modo que esa buscona de
cabello castao se ira con su corazoncito, se autoconectara Brigitte y se
convertira en Brigitte. Eso era todo lo que el tipo recordara de su ser, y as
ocurrira siempre, fuera quien fuese la persona que usara el moddy Brigitte, mujer,
travesti o transexual.
Atraves la puerta Este. Me hallaba a medio camino del banco cuando, de
repente, me detuve ante una joyera. Algo rondaba por mi mente. Una idea trataba
de aflorar a mi consciencia. Era un sentimiento incmodo y molesto, y pareca no
haber modo de evitarlo. Quiz slo se trataba de los trifets que haba tomado.
Cuando estoy tan eufrico, puedo preocuparme por pensamientos sin importancia.
Pero no, era ms que un simple efecto de las drogas. Haba algo acerca del
asesinato de Bogatyrev o la conversacin telefnica que yo haba mantenido con
Okking. Algo andaba mal.
Medit sobre todo lo que poda recordar del asunto. Nada raro destacaba en
mi memoria. Not que el consejo de Okking haba sido un poco brusco, pero esa
rudeza era habitual en un polica: Mira, esto es competencia de la polica, no
necesitamos que metas las narices, anoche tenas un trabajo pero se desintegr
ante tu rostro, as que muchas gracias. Haba odo lo mismo de Okking cientos de
veces. Por qu hoy me senta tan inseguro?
Sacud la cabeza. Si haba algo, ya saldra. Lo archiv en el fondo de mi
mente, all se cocera hasta evaporarse o materializarse en un hecho fro y slido
que podra utilizar. Entretanto, no quera preocuparme. Deseaba disfrutar de la
calidez, la fuerza y la confianza que las drogas me proporcionaban. Haba pagado
por ellas cuando estaba hecho polvo, por eso quera sacarle partido a mi dinero.
Diez minutos ms tarde, mientras me diriga al cajero automtico del banco,
mi telfono volvi a sonar. Lo descolgu de mi cinturn.
S? dije.
Mard? Soy Nikki.
Nikki era una loca transexual que trabajaba como puta para uno de los
chacales de Friedlander Bey. Un ao antes fuimos amigos, pero era todo un
problema. Cuando estabas con ella, tenas que llevar su ritmo de pastillas y
bebidas; una copa de ms, y Nikki se volva agresiva e incoherente. Cada salida
acababa en bronca. Antes de sus modificaciones, Nikki haba sido un hombre alto y
musculoso, ms fuerte que yo, creo. Incluso despus del cambio de sexo, resultaba
imposible de dominar en una pelea. El intento de separarla de quien ella imaginaba
que le haba insultado era algo terrible. Calmarla y llevarla a casa, sana y salva, te
dejaba agotado. Finalmente, decid que me gustaba cuando era ella misma, pero
que el resto no vala la pena. La vea de vez en cuando, nos saludbamos y nos
hacamos confidencias, pero no quera exponerme a ninguna de sus borracheras,
llantos y problemas sin sentido.
Dime, Nikki, ests ocupada?
Mard, cario, puedo verte hoy? Necesito que me hagas un favor.
Ya est liada, pens.
S, creo que s. Qu ocurre?

16

Hubo un corto silencio mientras pensaba cmo decrmelo.

Ya no quiero trabajar para Abdulay.
As se llamaba el ayudante de Friedlander. Abdulay tena una docena de
chicas y chicos conectados por todo el Budayn.
Eso es fcil dije.
Haba hecho ese tipo de trabajo muchas veces, y me haba sacado algunos
kiam adicionales de aqu y all. Yo tena buenas relaciones con Friedlander Bey, en
privado le llamaba Papa. Era dueo de casi todo el Budayn y tena el resto de la
ciudad en su bolsillo. Yo siempre mantengo mi palabra, lo cual supona una valiosa
recomendacin para alguien como Bey. Papa era un anciano. Se rumoreaba que
deba contar unos doscientos aos de edad, y, ahora como entonces, me lo creo.
Tena una nocin anticuada del honor, los negocios y la lealtad. Dispensaba favores
y castigos con una arcana idea de Dios. Posea muchos de los clubs, prostbulos y
restaurantes del Budayn, pero no desalentaba a la competencia. Todo iba bien si
algn independiente quera trabajar en el mismo lado de la calle. Papa actuaba a
sabiendas de que no te molestara si t no le molestabas. Sin embargo, ofreca
toda clase de atractivos alicientes. Despus de todo, un puado de agentes
autnomos acabaron trabajando para l porque por ellos mismos no conseguan
esos pinges beneficios. No es que tuviera contactos, l era el contacto.
En el Budayn haba un lema: Los negocios son los negocios. Nada de lo
que perjudicaba a los agentes autnomos poda perjudicar a Friedlander Bey. Haba
suficiente para todos. Otra cosa hubiera ocurrido de ser Papa un tipo avaricioso.
Un da me cont que en una poca fue as; pero despus de ciento cincuenta o
ciento sesenta aos, ya no tienes necesidades. Fue lo ms triste que me haban
dicho en mi vida.
O la profunda respiracin de Nikki.
Gracias. Mard. Sabes dnde estoy? Ya no prestaba mucha atencin a sus
idas y venidas. No, dnde?
Pasando una temporada con Tamiko.
Estupendo pens, sencillamente estupendo. Tamiko era una de las
hermanas Viudas Negras.
En la calle Trece?
Si .
Ya s, qu te parece si me paso, digamos... , a las dos? Nikki titube.
Puedes pasarte a la una? Necesito hacer unas cosas.
azules.

Fue una imposicin, pero me senta generoso; deban ser los tringulos
Muy bien dije por los viejos tiempos, estar all sobre la una, inshallah.
Eres un cielo, Mard. Nos vemos. Salam. Y cort la comunicacin.

Colgu el auricular en mi cinturn. En ese momento me senta como si no

tuviera nada en la cabeza. Siempre te sientes as hasta que te baja.

17

3
A la una menos cuarto encontr el edificio del apartamento en la calle
Trece. Era una vieja casa de dos plantas dividido en distintos pi sos. Ech un
vistazo al balcn de Tamiko, que daba a la calle. Un cinturn de hierro lo cea y
en las esquinas se alzaban decorativas columnas de hierro por las que la
enredadera trepaba hasta el saliente del tejado. Poda or su maldita msica de
koto procedente de una ventana abierta. Msica de koto electrnica, de
sintetizador. La aguda y estridente voz que la acompaaba me daba escalofros.
Deba ser una voz sinttica, tal vez Tami. Os haba dicho que Nikki estaba un
poco loca? Bien, pues al lado de Tami, Nikki era un amoroso conejito blanco.
Tamiko haba sustituido una de sus glndulas salivares por una bolSita de
plstico llena de una toxina de efecto rpido. Un conducto de plstico expulsaba
el veneno a travs de un diente artificial. La toxina resultaba dolo rosa si era
ingerida; pero un suplicio horrible y letal si se dilua en la sangre. Tamiko poda
destapar el diente siempre que lo necesitara o que lo deseara. Por eso, ella y sus
amigas eran llamadas las Viudas Negras.
Apret el botn que tena el nombre de Tami, pero nadie respondi. Golpe
el pequeo panel de plexigls de la puerta. Al final, opt por gritar desde la calle.
Vi la cabeza de Nikki que asomaba por la ventana.
En seguida bajo grit.
Ella no poda or nada con aquella msica de koto. No he conocido a nadie
ms que soporte el koto. Tamiko estaba loca de remate. La puerta se abri un
poco y apareci Nikki.
Oye dijo preocupada. Tami se encuentra de muy mal humor. Est
un poco cargada. No hagas ni digas nada que pueda molestarla.
Me pregunt si de verdad quera seguir con todo eso. En realidad, no
necesitaba esos cien kiam de Nikki. Pero le haba dado mi palabra, de modo que
asent y sub la escalera tras ella hasta el apartamento.
Tami se hallaba tendida sobre un montn de almohadones de dibujos
vivaces, con la cabeza apoyada en uno de los altavoces de su equipo holo. La
msica se oa desde la calle; pero, en ese momento comprend lo que significaba
alta. Deba de retumbar en el crneo de Tami como la peor migraa del mundo,
aunque no pareca importarle, al comps de quin sabe qu droga que hubiera
tomado. Tena los ojos entreabiertos y mova la cabeza con lentitud. Su rostro
estaba pintado de blanco, como el de una geisha; sin embargo, los labios y
prpados aparecan de color negro. Era como el espectro vengador de un
personaje asesino de Kabuki.
Nikki dije. No me oy. Tuve que acercarme hasta ella y gritaren su
odo : Por qu no salimos de aqu? Dnde podemos hablar?
Tamiko haba quemado una especie de incienso y el aire estaba cargado
de un empalagoso olor dulzn. Yo necesitaba un poco de aire fresco.
Nikki sacudi su cabeza y seal a Tami.
Ella no me dejar salir.
Porqu no?
Cree que me protege.
De que?

18

Nikki se encogi de hombros.

Pregntaselo.
Mientras la observaba, Tami canturre de forma alarmante y se desplom
en un lento movimiento hasta que su mejilla pintada de blanco choc con el
desnudo suelo de madera.
Es buena cosa poder cuidarse uno mismo, Nikki. Se ri dbilmente.
S, eso creo. Gracias por venir, Mard.
No tiene importancia dije.
Me sent en un silln y la mir. Nikki era una extica en una ciudad de
exticos: su largo y rubio cabello le caa hasta la cintura. Su rostro tena el color del
marfil joven, casi tan blanco como la pintura de Tami. Sus ojos, extraamente
azules, reflejaban un destello de locura. La delicadeza de sus rasgos faciales
contrastaban de forma desconcertante con el tamao y la firmeza de su contorno.
Era un error bastante corriente: la gente elega modificaciones quirrgicas que
admiraban en otros, sin darse cuenta de que los cambios pareceran fuera de lugar
en el conjunto de su propio cuerpo. Observ la forma inerte de Tami. Resaltaba el
emblema de las Viudas Negras: unos inmensos e increbles injertos de senos. Era
probable que el busto de Tami midiera casi metro y medio. Resultaba divertido
sorprender la expresin de asombro en el rostro de un turista cuando, por
casualidad, se topaba con una de las Viudas Negras. Era divertido hasta que
imaginabas lo que posiblemente iba a suceder.
Ya no quiero trabajar para Abdulay dijo Nikki, mientras miraba cmo
sus dedos rizaban sus cabellos color champn.
Lo comprendo. Llamar y concertar una cita con Hassan. Conoces a
Hassan el chita? Es el brazo derecho de Papa. Hemos de tratar con l.
Nikki sacudi la cabeza. El brillo de su mirada resplandeci en la habitacin.
Estaba preocupada.
Ser peligroso? pregunt. Sonre.
Pierde cuidado dije . Habr una mesa preparada, yo me sentar a un lado
junto a ti, y Abdulay en el otro. Hassan se sentar en medio. Yo presentar tu
versin, Abdulay, la suya. Entonces, Hassan lo meditar. Luego emitir su veredicto.
Lo normal es que tengas que pagar a Abdulay. Hassan fijar la cantidad. Tendrs que
untar antes a Hassan, y debemos hacerle algn regalo a Papa. Eso ayuda.
Nikki no pareca muy convencida. Se levant y se meti la camiseta negra por
dentro de sus ceidos tjanos negros.
No conoces a Abdulay.
Apuesta el culo a que lo consigo.
Tal vez le conoca mejor que ella. Me levant y atraves la habitacin hasta el
holo Telefunken de Tami. Silenci la msica de koto con la yema del dedo. Se hizo la
paz, el mundo me lo agradeci. Tamiko se quej en sueos.
Y si no mantiene su parte del acuerdo? Y si me persigue y me obliga a
volver a trabajar para l? Le gusta golpear a las mujeres, Mard. Le gusta mucho.
Le conozco. Pero respeta la influencia de Friedlander Bey igual que todos. No
se atrever a contradecir la decisin de Hassan. Y es mejor que t tampoco. Si te
escapas sin pagar, Papa enviar a sus matones detrs de ti. Entonces s volveras
a trabajar en serio, cuando sanases.
Nikki se estremeci.
Alguien te ha engaado alguna vez?

19

Frunc el entrecejo. Una vez, la recordaba muy bien. Fue la ltima que he
estado enamorado.
Si dije.
Qu hicieron Papa y Hassan?
Era un recuerdo triste y no quera reavivarlo.
Bueno, como haba sido su representante, fui responsable del pago. Tuve
que volver con tres mil doscientos kiam. Estaba hecho aicos, pero, creme, consegu
el dinero. Tuve que pasar un montn de locuras y peligros para obtenerlo, mas se lo
deba a Papa por esa mujer. A Papa le gusta que le paguen rpido. En estos casos,
Papa no tiene mucha paciencia.
Lo s dijo Nikki . Y qu le ocurri a la chica?
Me cost unos segundos pronunciar esas palabras.
La encontraron en su escondite. No les fue difcil dar con ella. La trajeron con
las dos piernas rotas por tres lugares distintos y el rostro destrozado. La pusieron a
trabajar en uno de los burdeles ms inmundos. Slo ganaba uno o dos kiam a la
semana en un lugar como se y le dejaban quedarse diez o quince. Todava est
ahorrando para reconstruir sus facciones.
Nikki no pudo decir nada durante un buen rato. Dej que reflexionara sobre
lo que le haba dicho. Le vendra bien.
Puedes llamar ahora para concertar la cita? pregunt por fin.
S dije . El lunes, es demasiado pronto?
Sus ojos se abrieron.
No podemos quedar para esta noche? Necesito zanjarlo esta noche.
Por qu tanta prisa, Nikki? Vas a alguna parte?
Me dirigi una mirada penetrante. Su boca se abri y se volvi a cerrar.
No respondi con voz temblorosa.
No se puede concertar una cita con Hassan cuando a uno le viene
engaa.
Intntalo, Mard. Puedes llamar e intentarlo? Hice un pequeo gesto de
rendicin.
Llamar y preguntar, pero Hassan dispondr la cita a su conveniencia.
Nikki asinti.
S dijo.
Desenganch mi telfono y lo abr. No necesit pedir el cdigo de Hassan a
informacin. El telfono son una vez, y uno de los secuaces de Hassan contest.
Le dije quin era y lo que deseaba, me respondi que esperase; ellos siempre te
dicen que esperes y t lo haces. Me sent, miraba a Nikki jugar con su cabello y
escuchaba el suave ronquido de Tamiko en el suelo, con una respiracin tranquila,
envuelta en un ligero kimono de algodn negro mate. Nunca llevaba joyas o
adornos. Con su kimono, su negro cabello artsticamente dispuesto, sus prpados
modificados quirrgicamente y su rostro pintado pareca una geisha asesina, que es
lo que en realidad era. Para alguien no oriental de nacimiento, Tamiko resultaba
muy convincente, arrugas epicnticas incluidas.
Despus de un cuarto de hora, en el que Nikki pase nerviosa por el
apartamento, el esbirro me habl. Tenamos una entrevista por la noche, justo
despus de las plegarias del crepsculo. No me molest en darle las gracias. A

20

pesar de todo, tengo mucho orgullo. Colgu el telfono en mi cinturn.

Pasar a recogerte sobre las siete y media dije a Nikki. Otra vez tena ese
tic nervioso en el ojo.
Podemos encontrarnos all?
Me encog de hombros.
Por qu no? Sabes dnde?
En la tienda de Hassan?
Pasa la cortina. Detrs, hay un almacn. Cruza el almacn y sal por la
puerta trasera al callejn. En la pared opuesta vers una puerta de hierro. La
encontrars cerrada, aunque estarn esperndote. No necesitars llamar. S
puntual, Nikki.
Lo ser. Gracias, Mard.
Y una mierda gracias. Quiero mis cien kiam ahora.
Pareci sorprendida. Quiz fui demasiado brusco, demasiado maleducado.
Puedo drtelos despus...?
Ahora, Nikki.
Sac algn dinero del bolsillo de su pantaln y cont cien.
Toma.
De nuevo hubo frialdad entre nosotros.
Dame otros veinte para el regalito de Papa. Tambin has de hacerte cargo
del bakshish de Hassan. Te ver esta noche.
Y sal de aquel lugar antes que la locura desenfrenada empezara a filtrarse en
mi cerebro.
Fui a casa. Haba dormido poco, tena un dolor de cabeza insoportable y el
efecto de los trifets se haba desvanecido en algn momento de la tarde de verano.
Yasmin dorma todava y me met en la cama junto a ella. Las drogas no me dejaran
conciliar el sueo, pero deseaba relajarme un poco y descansar con los ojos cerrados.
Deb darme cuenta de que, en cuanto me relajara, los trifets empezaran a zumbar en
mi cabeza ms fuerte que nunca. A travs de mis prpados cerrados, la oscuridad
rojiza empez a destellar como una luz estroboscpica. Me sent aturdido. Imagin
dibujos azules y verde oscuros, que se agitaban como criaturas microscpicas en una
gota de agua. Abr los ojos y trat de librarme de los destellos. Senta calambres
involuntarios en los msculos de las pantorrillas, en las manos y en la mejilla. Estaba
ms tenso de lo que yo crea. No hay descanso para los miserables.
Me levant y escrib una nota para Yasmin.
Cre que queras salir hoy dijo medio dormida.
Me volv.
Lo hice. Hace horas.
Qu hora es?
Casi las tres.
Yaa salam! Se supone que a las tres he de estar en el trabajo! Suspir. Yasmin
era famosa en todo el Budayn por llegar siempre tarde. Frenchy Benoit, el
propietario del club donde trabajaba, le descontaba cincuenta kiam si llegaba aunque
fuera un minuto tarde. Eso no haca que Yasmin moviera su precioso culito; se lo
tomaba con calma, pagaba a Frenchy los cincuenta kiam casi cada da y lo recuperaba la

21

primera hora en bebidas y propinas. Nunca he visto a nadie que separase a un mamn
de su dinero con tanta facilidad como ella. Trabajaba mucho, y no era nada perezosa.
Simplemente, le gustaba dormir. Tendra que haber nacido un gran lagarto, para
tomar el sol sobre una roca caliente.
Tard cinco minutos en saltar de la cama y vestirse. Me dio un beso abstracto,
que no acert en el blanco, mientras sala por la puerta, al tiempo que buscaba en su
bolso el mdulo que empleaba en el trabajo. Dijo algo por encima de su hombro en su
psimo acento levantino.
Me qued solo. Me gustaba el giro que mi suerte haba dado. Haca meses que
no senta tal abundancia. Mientras me preguntaba si deseaba algo que mi repentina
riqueza pudiera proporcionarme, la imagen de la blusa empapada en sangre de
Bogatyrev se sobreimprimi en los escasos y miserables muebles de mi
apartamento. Me senta culpable? Yo? El hombre que caminaba por el mundo sin
afectarle su corrupcin y sus vulgares tentaciones. Yo era el hombre sin deseos, el
hombre sin miedo; un catalizador, un agente humano del cambio. Los catalizadores
activan el cambio, pero sin alterarse. Prestaba mi ayuda a quienes la necesitaban y no
tena otros amigos. Participaba en la accin, pero nunca resultaba tocado. Observaba,
mas guardaba mis secretos. As me vea a m mismo. As me preparaba para ser
herido.
En el Budayn y, qu demonios!, tal vez en todo el mundo, slo hay dos
tipos de personas: espabilados y primos. O eres de una clase o eres de la otra. No
puedes ser agradable y sonrer y decirle a todo el mundo que vas a quedarte sentado
sin participar. Espabilado o primo o, a veces, un poco de cada. Cuando entras por la
puerta Este, antes de dar diez pasos Calle arriba, te encasillas para siempre en uno
u otro. Espabilado o primo. No haba tercera opcin, y yo iba a tener que aprender ese
difcil camino. Como siempre.
No senta hambre, pero me obligu a comer unos huevos revueltos. Deba
cuidar mi dieta algo ms, lo saba, mas era demasiado trabajo. A veces, las nicas
vitaminas que probaba eran las de las rodajas de lima de mi bebida. Iba a ser una
noche larga y penosa, y necesitara todos mis recursos. Los tres tringulos azules se
habran agotado antes de mi cita con Hassan y Abdulay, de hecho, era de suponer
que aparecera en mi peor faceta: deprimido, agotado, sin facultades para representar
a Nikki. La respuesta era obvia: ms tringulos azules. Me reanimaran; me haran
actuar a velocidad sobrehumana, con la precisin de un ordenador y un conocimiento
previo del orden de las cosas. Sincronizacin, to. Proyectado en el momento, el
ahora, la convergencia del tiempo y el espacio, la vida y el jodido y sagrado curso de
los humanos. Al menos, as lo vea yo, y frente a Abdulay, al otro lado de la mesa,
dara la cara con todo lo bueno y autntico de mi ser. Con la mente alerta y la moral
despierta, ese hijo de puta de Abdulay se enterara de que yo no haba ido all para
que me dieran una patada en el culo. Me ofreca estos persuasivos argumentos
mientras cruzaba mi pobre habitacin para buscar la caja de pldoras.
Dos trifets ms? Tres, para estar a salvo? O me dejaran muy tenso? No
quera estrellarme contra la pared como cuando se rompe una cuerda de guitarra.
Tom dos y me guard la tercera en el bolsillo, por si acaso.
To, el da siguiente iba a ser funesto y despreciable. Mejor vivir a travs de la
qumica, no importaba que obtuviera la energa adicional de golpe, en forma de
pequeo pastel de pldoras, aunque, por usar una de las frases favoritas de Chiriga, las
resacas son unas putas. Si me las arreglaba para sobrevivir al asombroso
encontronazo que se iba a producir, sera ocasin de regocijo general alrededor del
trono de Al.
Recuper el ritmo en media hora. Me duch; me lav la cabeza; me recort
la barba, pasndome la maquinilla por los escasos lugares de mis mejillas y mi cuello
donde no quera barba; me lav los dientes; limpi el lavabo y la baera, y camin
desnudo por el apartamento en busca de otras cosas para limpiar o arreglar;

22

despus, me calm.
Tranquilo, chico murmur.
Me vino bien tomar dos bangers tan pronto; antes de que llegara la hora de
irme me haba serenado.
El tiempo transcurra despacio. Se me ocurri llamar a Nikki para recordarle
la cita, pero no tena sentido. Pens en llamar a Yasmin o Chiri, mas estaban en
sus trabajos respectivos. Me recost contra la pared y empec a temblar, casi
llorando: Jess, la verdad era que no tena amigos. Me hubiera gustado disponer de
un sistema holo como el de Tamiko, para matar el tiempo. Hubiera visto algunos
holoporno, que convertiran la realidad en algo ftido y enfermizo.
A las siete y media me vest: una camisa vieja y gastada, los tjanos y las
botas. No hubiese podido tener buen aspecto ante Hassan aunque hubiera
querido. Mientras sala del edificio, o el crujido de la esttica y amplificada voz del
muecn al gritar: Laa'illaha'illallahu, un hermoso sonido aliterativo para llamar a la
oracin, conmovedor incluso para un perro blasfemo y no creyente como yo. Me
apresur por las calles vacas; las busconas cesaron su bsqueda para orar, los
macarras cortaron sus enredos para orar. Mis pasos resonaban sobre los viejos
adoquines de piedra como acusaciones. Cuando llegu a la tienda de Hassan, todo
haba vuelto a la normalidad. Tras la ltima llamada de la tarde a la oracin, las
busconas y los macarras volvieron a sus trapicheos de comercio y explotacin
mutua.
A esa hora, un muchacho americano, joven y flaco, al que todos llamaban
Abdul-Hassan, vigilaba la tienda de Hassan. Abdul significa esclavo de, y suele
acompaarse de uno de los noventa y nueve nombres de Dios. En este caso, la
irona estribaba en que el muchacho americano era de Hassan, en todas las
acepciones que podis imaginar, excepto, quiz, en el aspecto gentico. En la
Calle se rumoreaba que Abdul-Hassan no era hombre de nacimiento, como
Yasmin no era mujer de nacimiento, pero yo no conoca a nadie que tuviera el
tiempo, o la intencin, de emprender una investigacin seria.
Abdul-Hassan me pregunt algo en ingls. Para el cazador ocasional de
gangas, era un misterio lo que se venda en la tienda de Hassan. Sobre todo,
porque apareca casi vaca. En la tienda de Hassan se venda de todo; por lo
tanto, no haba razn alguna para exhibir nada. Yo no entenda ingls, as que me
limit a sealar con el pulgar hacia la cortina estampada y sucia. El chico asinti y
volvi a su ensueo.
Atraves la cortina, el almacn y el callejn. Cuando llegu hasta la puerta
de hierro, se abri casi en silencio.
brete, ssamo susurr.
Entr en una habitacin dbilmente iluminada y ech un vistazo a mi
alrededor. Las drogas me hacan olvidar el temor. Tambin me llevaban a olvidar la
prudencia; pero mi instinto era mi vida, y est siempre alerta, da y noche, con
drogas o sin ellas. Hassan fumaba en un narguile, reclinado sobre un montn de
cojines. Ol el aroma del hachs; el nico ruido en la habitacin era el burbujeo de
la pipa de agua de Hassan. Nikki, con visible cortedad, se sent, erguida, en el
extremo de una alfombra, con una taza de t frente a sus piernas cruzadas.
Abdulay descansaba sobre unos cuantos cojines, y susurraba algo al odo de
Hassan. ste tena una expresin tan ausente como un puado de viento. Era su
hora del t. Me qued de pie y esper a que l hablara.
Ahlan wa sahlan dijo, con una rpida sonrisa.
Era un saludo formal, que significaba algo as como Ests con tu gente y en
tu casa. Pretenda establecer el tono de la conversacin. Di la respuesta
apropiada y fui invitado a sentarme. Lo hice junto a Nikki, y pude observar que

23

llevaba un potenciador sencillo entre su cabello rubio claro. Deba ser un daddy de
rabe, porque yo saba que ella no entendera ni una palabra sin l. Acept una
tacita de caf, aderezada con cardamomo. La levant hacia Hassan y dije:
Que tu mesa dure eternamente.
Hassan movi una mano en el aire.
Que Al te conserve la vida.
Despus me dieron otra taza de caf. Propin un codazo a Nikki porque no
haba bebido su t.
No esperes que los negocios empiecen en seguida, no hasta que te hayas
bebido tres tazas de caf como mnimo. Si declinas la invitacin demasiado pronto,
te arriesgas a insultar a tu husped.
Todo el tiempo que dur la degustacin de t y caf, Hassan y yo nos
preguntamos mutuamente sobre la salud del resto de la familia y amigos, y
pedimos las bendiciones de Al para unos y otros, y proteccin para nosotros y
todo el mundo musulmn contra las depredaciones del infiel.
Murmur entre dientes a Nikki que siguiera tomando el t de sabor singular.
Su presencia le resultaba desagradable a Hassan por dos razones: se trataba de
una prostituta, y no era una mujer de verdad. Los musulmanes nunca se han hecho
a la idea. Trataban a las mujeres como ciudadanos de segunda, pero no saban qu
hacer con los hombres que se transformaban en mujeres. El Corn no prev esas
cosas. Sin duda, el hecho de que yo no fuera un devoto del Libro no mejoraba las
cosas. As que Hassan y yo seguimos bebiendo, asintiendo, sonriendo y alabando a
Al, e intercambiando cumplidos como en una partida de tenis. La expresin ms
frecuente del mundo musulmn es Inshallah, si Dios quiere. Lo cual le libra a uno
de toda culpa, recayendo sobre Al. Si el oasis se ha secado y desaparecido, era la
voluntad de Al. Si te sorprenden en la cama con la mujer de tu hermano es
voluntad de Al. Si te cortan la mano, o la polla o la cabeza en represalia, tambin
es la voluntad de Al. En el Budayn no se hace nada sin discutir cmo va a
sentarle a Al.
As pas una hora, y creo que Nikki y Abdulay empezaban a inquietarse. Yo
lo estaba haciendo bien. Hassan me brindaba una amplia sonrisa a cada minuto,
mientras inhalaba hachs en grandes cantidades.
Por ltimo, Abdulay no pudo soportarlo ms. Quera hablar sobre el dinero.
En concreto, cunto debera pagarle a Nikki por su libertad.
A Hassan no le gust su impaciencia. Levant sus manos y mir hacia el cielo
con expresin de cansancio, al tiempo que recitaba un proverbio rabe que dice:
La codicia reduce lo cosechado. Proviniendo de Hassan, era una afirmacin
ldica. Mir a Abdulay.
T has sido el protector de esta joven mujer? pregunt.
Existen muchas formas de decir joven mujer en tan antiguo lenguaje;
cada una posee un matiz sutil y diferente significado. La cuidadosa eleccin de
Hassan fue almahroosa, tu hija. El significado literal de almahroosa es la
protegida, y se cea por completo a la situacin. As era como Hassan se haba
convertido en el notable brazo derecho de Papa, abrindose paso, sin errores,
entre las exigencias de la cultura y las necesidades del momento.
S, oh, sapientsimo respondi Abdulay, durante ms de dos aos.
Y te ha disgustado? Abdulay frunci el ceo.
No, oh, sapientsimo.
Y no te ha perjudicado en modo alguno?

24

No.
Hassan se volvi hacia m. Nikki estaba bajo su consideracin.
Desea la protegida vivir en paz? No tramar ninguna maldad contra
Abdulay Abu-Zayd?
Lo prometo dijo.
Los ojos de Hassan se abrieron.
Tus promesas no significan nada aqu, infiel. Debemos salvaguardar el
honor de los hombres y hacer un contrato de palabras y dinero.
Que quienes te escuchen, vivan dije.
Hassan asinti, complacido slo por mis modales, y por ninguna otra cosa de
m o de Nikki.
En nombre de Al. el benefactor, el misericordioso declar Hassan,
mientras levantaba las manos con las palmas hacia arriba. Emito ahora mi
dictamen. Que todos los presentes lo oigan y lo obedezcan. La protegida devolver
todas las joyas y adornos que Abdulay le haya dado. Devolver todos los regalos
de valor. Devolver toda la ropa cara, y se guardar slo la ropa apropiada para
el vestido diario. Por su parte, Abdulay Abu-Zayd debe prometer que permitir a la
protegida dedicarse a sus asuntos sin trabas. Si surge alguna disputa, yo decidir.
Mir a ambos, y dej bien claro que no habra disputas. Abdulay asinti,
Nikki pareca triste.
Adems, la protegida deber pagar la suma de tres mil kiam a Abdulay
Abu-Zayd antes de la oracin del medioda de maana. sta es mi palabra, Al es el
ms grande.
Abdulay esboz una sonrisa.
Que tengas salud y felicidad! grit. Hassan suspir.
Inshallah murmur, colocndose la boquilla del narguile entre los
dientes.
Tambin yo estaba obligado por la costumbre a dar las gracias a Hassan,
aunque haba tratado con algo de desprecio a Nikki.
pies.

Estoy en deuda contigo dije. Entonces, levant a Nikki y la arroj a sus

Hassan movi su mano, como si espantase una mosca. Mientras

atravesbamos la puerta de hierro, Nikki se volvi, escupi y grit los peores
insultos que su potenciador pudo proporcionarle:
Himmar oo ibnhimmar! Ibn wushka! Yil'an abok!
La cog de la mano con fuerza y corrimos. Dejamos atrs las risas de Abdulay
y Hassan. Se haban repartido su racin de la noche y se sintieron generosos al
permitir que Nikki escapase sin castigo por sus obscenidades.
Cuando volvimos a la Calle, afloj el paso, casi sin respiracin.
Necesito una copa dije, llevndola a la Palmera de Plata.
Bastardos exclam Nikki.
No dispones de los tres mil?
Desde luego que s. Pero no quiero drselos, eso es todo. Tena otros
planes para ellos.
Me encog de hombros.

25

Si lo que buscas es salir malparada con Abdulay... S, ya lo s.

A pesar de eso, no pareca muy contenta.
Todo ir bien dije, mientras la conduca hasta la oscura y fra barra.
Los ojos de Nikki se abrieron, al tiempo que levantaba las manos.
Todo saldr bien dijo, con una risita. Inshallah.
Su burla de Hassan son falsa. Se haba desconectado el daddy de rabe.
Eso es lo ltimo que recuerdo de aquella noche.
Ya sabis lo que es una resaca. Conocis el pesado dolor de cabeza, las vagas y
persistentes nuseas en el estmago, la sensacin de que sera mejor perder la
consciencia por completo hasta que la resaca terminase. Pero sabis a qu se parece
la resaca de una poderosa droga hipntica? Te da la sensacin de estar metido en el
sueo de otro, no te sientes real. Te dices: Esto no me est ocurriendo de verdad, me
ha sucedido hace muchos aos y slo lo estoy recordando. A los pocos segundos, te
das cuenta de que lo ests viviendo, que te encuentras aqu y ahora, y el desconcierto
inicia un crculo de angustia y un sentimiento de irrealidad cada vez mayor. Algunas
veces no ests seguro de dnde tienes los brazos y las piernas. Te sientes como si
alguien te hubiera esculpido en un trozo de madera por la noche, y que si te portas
bien, un da llegars a ser un muchacho de verdad. Pensamiento y movimiento
son conceptos desconocidos porque son atributos de los vivos. Para colmo, si a todo eso
le aades una resaca de alcohol, te hundes en una depresin abismal, una fatiga que te
quiebra los huesos, adems de producirte nuseas, ansiedad, temblores y calambres
debidos a todos los trifets tomados. As era como me senta cuando me despert al
amanecer. La muerte lo recalienta todo, ja!, no me haba recalentado en absoluto.
Todava el amanecer. Los golpetazos en mi puerta empezaron antes de que el
muecn gritase:
Venid a la oracin, venid a la oracin! Orar es mejor que dormir. Al es el
ms grande!
De haber podido hacerlo, me hubiera redo de la parte Orar es mejor que
dormir. Me di la vuelta y mir la agrietada pared verde. En seguida me arrepent de
esa simple accin, que me hizo sentir como en una pelcula a cmara lenta de la que
se hubieran perdido el resto de fotogramas. El universo empez a tambalearse a mi
alrededor.
Los golpes en la puerta no cesaron. Despus de unos minutos, me di cuenta de
que varios puos trataban de derribarla para entrar.
S, un momento dije.
Sal con cuidado de la cama, tratando de no mover ninguna parte de mi cuerpo
que todava pudiera estar viva. Ca al suelo y me levant muy despacio. Me puse en
pie, un poco inseguro, esperando sentirme real. Al no lograrlo, decid ir hacia la
puerta como fuese. A medio camino, ca en la cuenta de que estaba desnudo. Me
detuve. Tomar todas esas decisiones comenzaba a alterarme los nervios. Deba
volver a la cama y ponerme algo encima? Furiosos gritos se unieron a los puetazos.
Al infierno con la ropa!, pens.
Abr la puerta y tuve la visin ms espantosa desde que no s qu hroe se
enfrent con la Medusa y las otras dos Gorgonas. Los tres monstruos que tena frente
a m eran las Viudas Negras: Tamiko, Devi y Selima. Sus turgentes senos
rellenaban sus finos suteres negros, llevaban ceidas faldas de cuero negro y zapatos
negros de tacn: sus uniformes de trabajo. Mi perezosa mente se pregunt por qu se
haban vestido as tan temprano. Amaneca. Nunca veo el amanecer, excepto si lo
hago al revs y me voy a dormir despus de la salida del sol. Supuse que las
hermanas todava no se haban acostado.

26

Devi, la refugiada de Calcuta, me empuj hacia dentro de la habitacin. Las

otras dos nos siguieron y cerraron la puerta. Selima, paz en rabe, se volvi, levant
el brazo derecho y, con un grito, me golpe en el estmago con el codo, justo debajo
del esternn. Expuls todo el aire de mis pulmones y ca de rodillas, sin aliento. El pie
de alguna de ellas me pate violentamente la mandbula y ca de espaldas. Una de ellas
me levant y las otras dos me sacudieron, despacio y a conciencia, sin olvidar ni uno
solo de mis puntos dbiles e indefensos. Al principio me sent aturdido; despus de
unos cuantos golpes, diestros y severos, perd la nocin de lo que suceda. Me dej
caer en los brazos de una, agradecido de que aquello no estuviera sucedindome a m
en realidad, de que slo estuviese recordando una terrible pesadilla, a salvo, en el
futuro.
No s durante cunto tiempo me golpearon. Cuando recobr el conocimiento,
eran las once. Yaca en el suelo y respiraba; pero deba tener algunas costillas rotas
porque cada inhalacin me provocaba una autntica agona. Intent ordenar mis
ideas, al menos la resaca de las drogas haba cedido un poco. Mi caja de pldoras.
Necesitaba mi maldita caja de pldoras. Por qu nunca puedo encontrarla? Me arrastr
muy despacio hacia la cama. Las Viudas Negras haban hecho un buen trabajo, me
daba cuenta de ello cada vez que me mova. Estaba magullado por todas partes, pero
no haban vertido ni una sola gota de mi sangre. Se me ocurri que si hubieran
querido matarme, con slo un travieso mordisco lo hubiesen logrado. Se supona que
todo eso significaba algo. Se lo preguntara la prxima vez que las viera.
Me arrastr hasta la cama y pas por encima del colchn hacia donde se hallaba
mi ropa. La caja de pldoras estaba en los tjanos, donde yo sola guardarla. La abr a
sabiendas de que tena unos calmantes de accin rpida en ella. Vi que todo mi
almacn de bellezas butaculido HC1 haba desaparecido. Eran ilegales como el
demonio en todas partes, y por eso abundaban. Yo tena ocho al menos. Deb haberme
tomado un puado para poder dormir con los delirantes trifets. Nikki cogi el resto.
Ahora no me preocupaban. Quera opiceos, cualquier opiceo, rpido. Tena siete
tabletas de sonena. Cuando las tragara, sera como si el sol saliera entre nubes
sombras. Me calentara en un susurrante y clido sosiego, una sensacin de bienestar
fluira por todas las partes heridas y lastimadas de mi cuerpo. La idea de ir al cuarto de
bao a buscar un vaso de agua me pareci demasiado ridcula para tenerla en cuenta.
Un saliva y coraje y me tragu las sonenas una a una. Tardaron veinte minutos en
hacerme efecto, pero el anticipo fue suficiente para aliviar un poco el acuciante
tormento.
Antes de que las sonenas empezaran a arder, alguien llam a mi puerta. Di
un pequeo e involuntario grito de alarma. No me mov. El golpe, educado pero firme,
se repiti.
Yaa shabb respondi la voz.
Era Hassan. Cerr los ojos y dese creer lo suficiente en algo como para rezar.
Un minuto dije. No poda gritar. Deja que me vista.
Hassan emple un saludo ms o menos amistoso, pero eso no significaba nada.
Fui hacia la puerta lo ms de prisa que pude, llevando slo mis tjanos. Abr la puerta
y vi que Abdulay se encontraba all con Hassan. Malas noticias. Les invit a entrar.
Bismillah dije, invitndoles a entrar en nombre de Dios.
Era slo una formalidad y Hassan la ignor.
A Abdulay Abu-Zayd se le deben tres mil kiam dijo con toda sencillez, al
tiempo que abra los brazos.
Es Nikki quien se los debe. Id a molestarla a ella. No estoy de humor para
vuestras pringosas gilipolleces.
Ese fue mi error. El rostro de Hassan se ensombreci como el cielo del oeste

27

durante un simn.
La protegida ha huido me inform. T eres su representante. T te hiciste
responsable de la deuda.
Nikki? No poda creer que Nikki me hubiera hecho eso.
Todava no es medioda dije.
Se trataba de una burda maniobra, pero fue lo nico que pude imaginar en ese
momento.
Hassan asinti.
Nos pondremos cmodos.
Se sentaron en el borde de la cama y me miraron con ojos fieros y una
expresin voraz que no me gust nada. ' Qu poda yo hacer? Se me ocurri que
debera llamar a Nikki, mas eso no tena sentido. Seguramente, Hassan y Abdulay ya
haban visitado el edificio de la calle Trece. Entonces fui consciente de que la
desaparicin de Nikki y la paliza que las Viudas Negras me haban propinado
guardaban una cierta relacin. Nikki era su mascota. Aquello tendra algn sentido,
pero no para m, todava no, al menos. De acuerdo pens , tendr que pagar el
dinero de Abdulay y sacrselo a Nikki cuando la agarre.
Escucha, Hassan. Me humedec los labios, hinchados y partidos. Puedo
darte dos mil quinientos, todo lo que tengo en el banco por el momento. Maana te
pagar los otros quinientos. Es lo mejor que puedo hacer.
Hassan y Abdulay intercambiaron una mirada.
Pagars los dos mil quinientos hoy dijo Abdulay, y los otros mil maana.
Otro intercambio de miradas.
Rectifico, otros mil quinientos maana.
Me lo gan. Quinientos para pagar a Abdulay, quinientos para resarcirle y
quinientos para resarcir a Hassan.
Asent de mala gana. No haba eleccin posible. De repente, todo mi dolor y
mi furia se concentraron en Nikki. Tena ganas de encontrarla. No me importaba que
estuviera frente a la mezquita de Shimaal, iba a hacerle pagar cada fq de cobre por el
infierno que me haba causado, con las Viudas Negras y esos dos bastardos gordos.
Pareces algo incmodo dijo Hassan, afable . Te acompaaremos al banco.
Iremos en mi coche.
Le observ durante bastante rato, deseando que existiera un modo de borrar
de su rostro aquella sonrisa condescendiente.
No tengo palabras para expresar mi agradecimiento dije al fin.
Hassan me respondi con un descuidado ademn de su mano.
No se dan las gracias cuando uno cumple con su obligacin. Al es el ms
grande.
Alabado sea Al dijo Abdulay.
S, tienes razn respond.
Al abandonar mi apartamento, Hassan se peg a mi hombro izquierdo y
Abdulay a mi derecho.
Abdulay se sent delante, junto al chfer de Hassan. Yo lo hice detrs, al lado
de Hassan, con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en la tapicera de piel autntica.
Nunca en mi vida haba subido en un coche como aqul y no me hubiera importado

28

uno peor en ese momento. El dolor aumentaba y se haca ms agudo. Senta gotitas
de sudor que resbalaban despacio por mi frente. Deb quejarme.
Cuando terminemos
ocuparemos de tu salud.

nuestra

transaccin

murmur

Hassan,

nos

Realic el resto del trayecto al banco sin una palabra, sin un pensamiento. A
medio camino, las sonenas me hicieron efecto y, de repente, pude respirar con toda
placidez y aligerar un poco mi carga. El flujo persisti, incluso cre que iba a
desmayarme, y se convirti en una maravillosa y radiante aura de esperanza. Casi no
o a Hassan cuando llegamos al cajero automtico. Utilic la tarjeta, confirm mi saldo
y extraje dos mil quinientos cincuenta kiam. Eso me dej con un total de seis kiam en
mi cuenta. Le di veinticinco de los grandes a Abdulay.
Mil quinientos maana dijo. Inshallah contest con sorna.
Abdulay levant la mano para golpearme, pero Hassan se la cogi y le
detuvo; luego, le murmur unas palabras que no entend. Guard los cincuenta
restantes en mi bolsillo y entonces me di cuenta de que no llevaba ms dinero.
Debera tener algo, el dinero del da anterior ms los cien de Nikki, descontando
los que me hubiese gastado la noche anterior. Quiz Nikki los haba cogido, o una
de las Viudas Negras. No tena mucha importancia. Hassan y Abdulay se
consultaban en voz baja. Por ltimo, Abdulay toc su frente, sus labios y su pecho y
se march. Hassan me cogi por el hombro y me llev hasta su lujoso y brillante
automvil negro. Intent hablar, me cost un poco.
Dnde...? pregunt.
Mi voz son extraa, ronca, como si hiciera dcadas que no la empleaba.
Te llevar al hospital dijo Hassan . Si me perdonas, te dejo aqu. Tengo
obligaciones urgentes. Los negocios son los negocios.
La accin es la accin repuse.
Hassan sonri. No creo que sintiera una animosidad especial contra m.
Salamtak dijo.
Me deseaba paz.
Allah yisallimak contest.
Baj del coche en el hospital para indigentes y fui a urgencias. Tuve que
mostrar mis documentos de identificacin y esperar hasta que sacasen mis datos de
la memoria de su ordenador. Me sent en una silla plegable de acero gris, con una
copia impresa de mis datos sobre el regazo y esper a que me avisaran... durante
once horas. Las sonenas se haban evaporado a los noventa minutos. El resto del
tiempo fue un infierno delirante. Me sent en una habitacin enorme, llena de
enfermos y heridos, todos pobres, que sufran. Los lamentos de dolor y los alaridos
de los nios eran incesantes. El aire estaba viciado por el humo del tabaco, la peste
de los cuerpos, de la sangre, de los vmitos y de la orina. Por fin, me atendi un
doctor hostil, que murmuraba para s mientras me examinaba, sin preguntarme
nada en absoluto, vendaba mis costillas, extenda una receta y me echaba de all.
Era muy tarde para que me vendieran lo recetado en una farmacia; pero
saba que poda conseguir algunas drogas caras en la Calle. Eran las dos de la
madrugada, estara animada. Tendra que volver al Budayn, pero la rabia contra
Nikki me dio fuerzas. Tena una deuda pendiente con Tami y sus amigas.
Cuando llegu al club de Chiriga, lo vi medio vaco y extraamente
tranquilo. Las chicas y las travests estaban sentadas, indiferentes, los clientes
contemplaban sus cervezas. La msica sonaba ms fuerte de lo habitual, claro que
la voz de Chiri superaba aquel volumen con su estridente acento suahili. Pero las
risas desaparecieron en las conversaciones de doble filo. No haba actividad. La

29

barra ola a sudor seco, cerveza derramada, whisky y hachs.

Mard dijo Chiri al verme.
Pareca cansada. Era evidente que haba sido una noche larga, floja y en la
que todos haban hecho poco dinero.
Deja que te invite a una copa dije . Tienes aspecto de necesitarla.
Esboz una sonrisa cansina.
Cundo te he dicho que no?
Nunca, que yo recuerde repuse.
Ni lo har jams.
Se volvi y se sirvi una copa de una botella especial que guardaba debajo de
la barra.
Qu es eso? pregunt.
Tende. Una especialidad de frica oriental.
Titube.
Ponme una.
La expresin de Chiri fue de burla seria.
blanco.

El tende no es bueno para el bwana blanco. Afecta al mgongo de bwana

Ha sido un da muy largo y fatal tambin para m, Chiri dije, dndole un

billete de diez kiam.
Pareci compadecerse. Me sirvi un poco de tende y levant su vaso.
Kwa siha yako brind en suahili. Levant mi bebida.
Sahtayn dije en rabe.
Prob el tende. Mis cejas se levantaron. Tena un sabor fuerte y desagradable.
Aunque saba que si insista, llegara a gustarme. Vaci el vaso.
Chiri movi la cabeza.
Esta negra teme por bwana blanco. Espera que bwana blanco vomite sobre su
bonita y limpia barra.
Otra, Chiri. Venga.
Tan malo ha sido el da? Querido, acrcate a la luz.
Di la vuelta a la barra donde pudiera verme mejor. Deba tener una cara
espantosa. Extendi la mano para acariciar los golpes de mi frente, alrededor de mis
ojos, mis labios y mi nariz enrojecidos y partidos.
Slo deseo emborracharme con rapidez. Chiri dije , y estoy sin blanca.
Le sacaste tres mil a aquel ruso, no es lo que me dijiste? O me lo ha contado
alguien? Yasmin, tal vez. Sabes?, despus de que el ruso se tragara la bala, mis dos
nuevas se largaron, y tambin Jmila.
Me sirvi ms tende.
Jmila no es una gran prdida.
Era un travesti, un transexual que nunca intent operarse. Empec mi
segunda copa. Cortesa de la casa.
Para ti es fcil decirlo. Mira a los seductores turistas sin esas tetas desnudas

30

movindose en el escenario. Quieres decirme qu te ha pasado?

Agit el hielo del licor con cuidado.
Otro da.
Buscas a alguien en particular?
A Nikki.
Chiri me dedic una risita.
Eso lo explica un poco, aunque Nikki no pudo pegarte de ese modo.
Las hermanas.
Las tres?
Hice un a mueca.
A nivel individual y en comandita.
Chiri mir hacia arriba.
Por qu? Qu les has hecho?
Solt un soplido.
Todava no lo s.
Chiri irgui la cabeza y me observ de soslayo durante un instante.
Sabes?, hoy he visto a Nikki. Ha venido a mi casa esta maana, sobre las
diez, para decirme que te diera las gracias. No me cont por qu, pero supuse que lo
entenderas. Luego, fue a buscar a Yasmin.
Otra vez, la sangre me hirvi de rabia.
Dijo adonde iba?
No.
Me relaj de nuevo. Si alguien en el Budayn saba dnde se encontraba Nikki,
sa era Tamiko. No me gust la idea de enfrentarme a aquella puta loca, pero por
todos los demonios que lo hara.
Sabes dnde puedo comprar provisiones?
Qu necesitas?
Media docena de sonenas, media de trifets y media de butaculidos.
Y dices que ests sin blanca? Alarg el brazo bajo la barra y cogi su bolso.
Revolvi en l y sac un tubo de plstico negro. Llvate esto al lavabo de hombres y
coge lo que necesites. Ya me lo devolvers. Lo arreglaremos, puede que te lleve a mi
casa esta noche.
Era una idea excitante pero me amilanaba. He sido intimidado por pocas
mujeres, transexuales, travests u hombres. Quiero decir, que no soy una mquina de
sexo sobrehumana, pero me las arreglo bien. La de Chiri, creo, era una proposicin
terrible. Esos malficos dibujos de las cicatrices y sus afilados dientes...
Ahora vuelvo murmur, mientras acariciaba el tubo con las pastillas.
Precisamente tengo el nuevo moddy de Dulce Pilar dijo Chiri a mi espalda.
Me muero por probarlo. Nunca has deseado follar con Dulce Pilar?
Era una sugerencia muy tentadora, pero tena asuntos pendientes para las
prximas horas. Despus... , con el mdulo de personalidad de Dulce Pilar
conectado, Chiri se convertira en Dulce Pilar. Y lo hara como la Dulce Pilar haca
cuando el mdulo fue registrado. Cierras los ojos y ests en la cama con la mujer

31

ms deseada del mundo, y t eres el nico hombre que quiere, que desea...
Cog algunas tabletas y cpsulas del tubo de Chiri y volv al club. Por
casualidad, Chiri miraba bajo la barra mientras yo colocaba el tubo negro en su
mano.
copa?

Nadie va a ganar pasta esta noche dijo, con expresin aburrida. Otra
Tengo que irme. La accin es la accin.

Los negocios son los negocios repuso ella. As es. Lo sera si estos
cabrones baratos gastasen un poco de dinero. Recuerda lo que te he dicho sobre
mi nuevo moddy, Mard.
Escucha, Chiri, cuando termine, si todava ests aqu, lo probaremos
juntos. Inshallah.
Me sonri de esa manera que tanto me gusta.
Kwa her, Mard. Assalam alaykum.
Me intern en la clida y lluviosa noche, aspirando una profunda bocanada de
la dulce fragancia de algn rbol en flor.
El tende me haba levantado el nimo y me haba tragado un trifet y una
sonena. Estara bien cuando pusiera mis pies en el nido de ratas de esa falsa
geisha de Tamiko. Ya haba recorrido todo el camino desde la Calle hasta la Trece
cuando descubr que no iba a llegar. Suelo andar mucho ms que eso. Decid que
no era la edad lo que me retrasaba, sino los malos tratos que mi cuerpo haba
recibido esa maana. S, seguro que era eso.
Las dos y veinte, las tres de la madrugada y de la ventana de Tamiko sala
msica de koto. Llam a su puerta hasta que la mano empez a dolerme.
Por el sonido de la msica o por su estado de drogadiccin no poda orme.
Trat de forzar la puerta y comprob que estaba abierta. Sub la escalera despacio
y con sigilo. Casi todos los que me rodean en el Budayn tienen alguna
modificacin, mdulos de personalidad y potenciadores conectados en el interior
de sus cerebros, que les proporcionan habilidades, talento y entradas de
informacin, o, como en el caso del moddy de Dulce Pilar, una personalidad nueva
por completo. Slo yo me mova entre ellos sin alteracin, confiando en el valor, la
cautela y el sentido comn. Superaba a los buscavidas, enfrentndome con mi
ingenio natural a su consciencia reforzada por ordenador.
En ese mismo momento, mi ingenio natural me avisaba de que algo iba mal.
Tami no se habra dejado la puerta abierta, a no ser que Nikki hubiera olvidado su
llave...
Al final de la escalera, la vi en la misma postura, ms o menos, en que la
haba visto el da anterior. El rostro de Tamiko estaba pintado con el mismo
blanco austero y los mismos horribles trazos negros. Desnuda, la palidez de su cuerpo
artificial, mejorado por la ciruga, resaltaba sobre el suelo de madera. Su piel tena una
lnguida, enfermiza blancura, excepto en las marcas oscuras de quemaduras y
moretones alrededor de sus muecas y su garganta. Un gran corte, de oreja a oreja,
haba formado un enorme charco de sangre, en el que su maquillaje blanco se haba
corrido un poco. Esta Viuda Negra nunca ms picara a nadie.
Me sent a su lado sobre los almohadones y la observ mientras intentaba
entender lo ocurrido. Puede que Tami se hubiera ligado al tipo equivocado y ste
hubiese sacado su arma antes de que ella destapase la suya. Las marcas de
quemaduras y los moretones indicaban tortura... , una larga, lenta y dolorosa tortura.
Tami haba pagado con creces lo que me haba hecho a m. Qadaa oo qadar. un juicio
de Dios y del destino.

32

Estaba a punto de llamar a la oficina del teniente Okking cuando el telfono de

mi cinturn son. Estaba tan absorto en mis pensamientos, contemplando el cadver
de Tami, que el timbre me sobresalt. Sentarse en una habitacin con el cadver de
una mujer contemplndote es bastante aterrador. Contest al telfono.
S? dije.
Mard? Tienes que...
Luego o colgar el telfono. No estaba seguro de a quin perteneca la voz,
pero me pareci reconocerla. Pareca la de Nikki.
Me qued sentado un poco ms, preguntndome si Nikki trataba de pedirme
algo o alertarme. Me qued petrificado, incapaz de cualquier movimiento. Las drogas
me hacan efecto, pero esa vez apenas las notaba. Respir a fondo dos veces y dije el
cdigo de Okking por telfono. Esa noche no habra Dulce Pilar.

33

4
Haba aprendido algo interesante.
Eso no me compens la mierda de da que haba pasado, pero era un hecho
para archivar en mi estimado cerebro: a los tenientes de polica rara vez les
entusiasman los homicidios sobre los que les informas menos de media hora antes de
que su servicio acabe.
Tu segundo cadver en menos de una semana observ Okking cuando
apareci en el apartamento de la calle Trece. No vamos a pagarte comisin, si es lo
que andas buscando. En general, tratamos de disuadir a la gente de este tipo de
acciones, si podemos.
Mir el rostro con expresin de cansancio y enrojecido de Okking y supuse que
en mitad de la noche eso pasaba por una irnica broma de polica. No saba de dnde
proceda Okking, tal vez de algn pas europeo, arruinado y en bancarrota, o de una
de las federaciones del Norte de Amrica; pero tena un verdadero don para
congeniar con las innumerables facciones belicosas que residan en su jurisdiccin. Su
rabe era el peor que yo haba odo jams solamos mantener conversaciones
exacerbadas en francs; sin embargo, era capaz de manejar a las diversas sectas
musulmanas, a los religiosos devotos y a los no practicantes, a los rabes y a los no
rabes, a los ricos y a los pobres, a los honrados y a los no tan honrados, con el mismo
toque elegante de humanidad e imparcialidad. Creedme, odio a los policas. Mucha
gente en el Budayn les odia o desconfa de ellos o, simplemente, no les gustan. Yo les
odio. Cuando yo era muy joven, mi madre se vio obligada a prostituirse para
alimentarnos y criarnos. Recuerdo con dolorosa nitidez los juegos a los que los policas
la sometan. Eso ocurri en Argelia, hace mucho tiempo; pero, para m, un polica es un
polica. Excepto el teniente Okking.
La expresin del forense, estoica por lo general, revel un ligero gesto de asco
al ver a Tamiko. Haca unas cuatro horas que haba muerto, inform. Dio una
descripcin general del asesino a partir de las huellas dactilares del cuello de Tami y
otras pistas. El asesino tena dedos gruesos y cortos; los mos son largos y delgados,
adems de que dispona de una coartada: la prescripcin del hospital con la hora de mi
visita estampada y la receta escrita.
Bien, amigo dijo Okking, jovial a su manera custica, creo que no es
peligroso devolverte a las calles.
Qu opina? le pregunt, sealando el cadver.
Okking se encogi de hombros.
Parece obra de un manaco. Ya sabes que las putas suelen acabar como sta.
Forma parte de sus gastos generales, como el maquillaje y la tetraciclina. Las otras
putas lo dan por perdido e intentan no pensar en ello. Haran mejor en meditar sobre
ello, porque quien lo haya hecho puede repetirlo, sa es mi experiencia. Tendremos
dos o tres o cinco o diez muertos antes de que le echemos el guante. Cuntales a tus
amigas lo que has visto. Cuntaselo t, a ti te escucharn. Corre la voz. Diles a los seis
u ocho sexos que tenemos entre estas murallas que no acepten citas con hombres de
metro setenta, corpulentos, con dedos cortos y gruesos, y propensin al sadismo
mximo mientras se acuesta con ellas.
Ah, s, el forense descubri que el asesino haba dado la vuelta al mundo
mientras golpeaba a Tami, marcaba su cuerpo desnudo con un hierro y la
estrangulaba. Haba encontrado rastros de semen en sus tres orificios.
Hice lo que pude para correr la voz. Todos compartan mi secreta opinin:

34

sera mejor que quien hubiera matado a Tami vigilase su propio culo. Quien jode a las
Viudas Negras suele salir jodido y hecho una mierda. Devi y Selima buscaran a
todo aquel que se ajustara a la descripcin general, con la esperanza de encontrar al
tipo adecuado. Yo tena la sensacin de que no le inocularan la toxina a la primera
oportunidad. Haba aprendido en m mismo cunto les diverta lo que ellas
consideraban un estmulo ertico.
El da siguiente Yasmin libraba; la llam sobre las dos de la tarde. No haba
estado en casa en toda la noche; aunque aquello no era de mi incumbencia, me senta
molesto y me sorprendi descubrir que me senta algo celoso. Quedamos para comer a
las cinco en nuestro caf favorito. Puedes sentarte en una mesa de la terraza y mirar
el trfico de la Calle. A slo dos manzanas de la puerta, la Calle no parece tan
lgubre. El restaurante era un buen lugar para descansar. Por telfono, no le
coment a Yasmin los problemas del da anterior. Me habra tenido hablando toda la
tarde, y ella necesitaba tres horas para llegar puntual a la cita.
Y as fue, tom dos copas mientras la esperaba. Lleg a las seis menos
cuarto. Cuarenta y cinco minutos tarde era casi un rcord para ella; de hecho, yo no
la esperaba hasta la seis. Deseaba llevarle dos bebidas de ventaja. Slo haba
dormido cuatro horas, con horribles pesadillas todo ese tiempo. Quera tomar algn
licor, una buena comida y que Yasmin me cogiese de la mano mientras le contaba
mis aventuras.
Marhaba! grit, alegre, mientras se aproximaba entre las mesas y las sillas
de hierro.
Hice una sea a Ahmed, nuestro camarero, que tom nota de la bebida de
Yasmin y nos dej el men. La mir mientras estudiaba la carta. Llevaba un veraniego
vestido de algodn fino, de estilo europeo, amarillo con mariposas blancas. Su negro
cabello estaba cepillado, suave y lustroso. Una media luna de plata colgaba de una
cadena alrededor de su moreno cuello. Estaba adorable. Yo odiaba molestarla con mis
noticias. Decid retrasarlas tanto como pudiera.
Cmo te ha ido? dijo, mirndome con una sonrisa.
Tamiko est muerta solt.
Yo estaba loco. Deba de existir otra forma de empezar la historia con un
golpe menos horrible.
Me mir, aturdida. Murmur una supersticiosa frase en rabe para ahuyentar
al mal.
Aspir una bocanada de aire. Empec por el amanecer, la maana del da
anterior y el ardiente despertar de las hermanas. Segu por el da y acab con la
despedida de Okking y mi cansado y solitario regreso a casa.
Vi que una lgrima se deslizaba despacio por una de sus mejillas,
delicadamente sonrojadas. Durante varios segundos fue incapaz de hablar. No
supuse que pudiera afectarle tanto. Me reprend por mi estupidez.
Me hubiese gustado estar contigo anoche dijo por ltimo, sin darse cuenta
de lo fuerte que me apretaba la mano. Tena una cita, Mard, un tipo del club. Lleva
viniendo a verme algunas semanas y anoche, por fin, me ofreci doscientos kiam por
irme con l. Es un buen tipo, supongo, pero...
Levant la mano. No necesitaba orlo. No era asunto mo cmo pagaba el
alquiler. A m tambin me hubiera gustado contar con ella la noche anterior, que
estuviera conmigo cuando las pesadillas.
Ya ha pasado todo, espero dije . Djame gastar el resto de mis cincuenta
kiam en esta comida y luego vayamos a dar un largo paseo.
De verdad crees que ya ha pasado todo? Me mord el labio.

35

Excepto para Nikki. Creo que yo saba lo que la llamada significaba. No poda
comprender que me hubiera dejado plantado de ese modo, hacindome pagar los
tres mil de Abdulay. En el Budayn nunca ests seguro de la lealtad de tus amigos,
pero yo haba sacado a Nikki de dos o tres los. Cre que se poda contar con ella.
Los ojos de Yasmin se abrieron an ms, y sonri. Yo no entenda por qu
estaba de tan buen humor. Yo tena todava el rostro partido y lleno de hematomas, y
las costillas me dolan como mil demonios. El da anterior no haba sido nada gracioso.
Nikki fue a verme ayer por la maana dijo Yasmin.
Cmo?
Entonces record que Chiriga haba visto a Nikki sobre las diez y que sta se
haba ido para reunirse con Yasmin. Yo no haba relacionado esa visita a Chiri con la
posterior desaparicin de Nikki.
Pareca muy nerviosa continu Yasmin. Me dijo que dejaba el trabajo
y se mudaba al apartamento de Tami. No me explic la razn. Tambin me dijo que
haba intentado ponerse en comunicacin contigo una y otra vez, pero sin
conseguirlo.
Claro que no, cuando Nikki intentaba hablarme por telfono, me
encontraba inconsciente en el suelo.
Me dio este sobre, y me dijo que me asegurase de que lo recibas
prosigui Yasmin.
Por qu no se lo dej a Chiri?
Eso me habra ahorrado mucho sufrimiento fsico y mental.
No te acuerdas? Hace un ao, o quiz ms, Nikki trabaj en el club de
Chiri. sta se dio cuenta de que estafaba a los clientes y que robaba de los frascos
de propinas de las otras chicas.
Asent, acababa de recordar que Nikki y Chiri no se llevaban demasiado bien.
As que Nikki fue a ver a Chiri con el nico propsito de conseguir tu
direccin?
Le hice muchas preguntas, pero no las respondi. Slo deca: Asegrate
de que Mard reciba esto, una y otra vez.
Dese que fuera una carta, una disculpa, con una direccin donde yo
pudiera encontrarla. Quera que me devolviese mi dinero. Yasmin me dio el sobre
y lo abr. Dentro estaban mis tres mil kiam y una nota escrita en francs. Nikki
deca:
Querido Mard:
Me hubiera gustado darte el dinero personalmente. Te he telefoneado
muchas veces, sin obtener respuesta. Le dejo esta carta a Yasmin, pero si nunca
llega a tus manos cmo lo sabrs? Entonces, me odiars siempre. Cuando nos
encontremos de nuevo, no lo entender. Mis sentimientos son tan confusos...
Voy a vivir con un viejo amigo de mi familia. Es un rico hombre de negocios
alemn, que siempre me regalaba algo cuando nos visitaba. Eso ocurra cuando yo
era un muchachito tmido e introvertido. Ahora que soy... bueno, que soy lo que
soy, el hombre de negocios alemn ha descubierto que tiene ms inclinacin an a
hacerme regalos. Siempre he sentido afecto por l, Mard. aunque no pueda
amarle. Pero estar con l ser mucho ms agradable que quedarme con Tamiko.
El nombre del caballero es Herr Lutz Seipolt. Vive en una casa magnfica, al
otro lado de la ciudad, tendrs que decirle al conductor que te lleve (lo he copiado

36

para ti) a Bayt elSimsaar el-Almaani Seipolt. Eso te llevar hasta la villa.
Recuerdos a Yasmin y a todos. Visitar el Budayn cuando pueda, pero creo
que disfrutar haciendo el papel de seora de una hacienda como sa, durante un
tiempo al menos. Estoy segura de que t, sobre todo, Mard, lo entenders: los
negocios son los negocios, mush hayk (Apuesto a que pensabas que nunca
aprendera una sola palabra de rabe!) Con mucho amor,
Nikki
Cuando acab de leer la carta, suspir y se la di a Yasmin. Haba olvidado
que ella no entenda ni una palabra de francs, de modo que se la traduje.
Espero que sea feliz coment mientras yo doblaba la carta.
Custodiada por un viejo bratwurst alemn? Nikki? La conoces. Necesita
accin tanto como yo. o como t. Volver. Creo que ahora toca la hora del
querido pap en el espectculo de la princesa Nikki.
Yasmin sonri.
Volver, estoy de acuerdo, pero a su tiempo. Y le har pagar a ese viejo
bratwurst cada minuto.
Los dos sonremos. El camarero lleg con la bebida de Yasmin y pedimos la
comida.
Una vez que hubimos acabado, nos tomamos una ltima copa de champn.
Vaya da el de ayer murmur, pensativo; ahora, todo vuelve a ser
normal. Tengo mi dinero, excepto los mil kiam de intereses. Cuando salgamos de
aqu, quiero encontrar a Abdulay y pagarle.
Pero aun as dijo ella, no todo ha vuelto a la normalidad. Tami sigue
muerta.
Mostr mi desagrado.
Es problema de Okking. Si quiere mi consejo de experto, ya sabe dnde
encontrarme.
De verdad vas a volver a hablar con Devi y Selima para saber porqu te
golpearon?
Puedes apostarte tus lindas tetas de plstico a que s. Y ser mejor que las
hermanas tuvieran un maldito buen motivo.
Debe de tener algo que ver con Nikki.
Yo estaba de acuerdo con ella, aunque no poda imaginarme qu ocurra.
Ah dije , pasemos por el club de Chiriga. Le debo las provisiones que me
prest anoche.
Yasmin me ech una mirada por encima de su copa de champn.
Me parece que iremos tarde a casa exclam con dulzura.
Y cuando lleguemos a casa, tendremos suerte s encontramos la cama.
Yasmin hizo un gesto de borracho.
Joder con la cama dijo.
No contest , tengo mejores propsitos.
Yasmin lanz una tmida risa, como si nuestra relacin estuviera comenzando
an desde la primera noche que pasamos juntos.

37

Qu moddy quieres que use esta noche? me pregunt.

Suspir, cautivado por su adorable, sereno y natural encanto. Era como si
la viera de nuevo por primera vez.
No quiero que utilices ningn moddy repuse tranquilamente, deseo
hacer el amor contigo.
Oh, Mard dijo.
Apret mi mano y as nos quedamos, mirndonos a los ojos mientras
aspirbamos el perfume del dulce olivo y escuchbamos el canto de los petirrojos y
los ruiseores. El momento fue casi eterno... y, entonces... , record que Abdulay
me esperaba. Era mejor no olvidarle. Un proverbio rabe dice que el error de un
hombre listo es igual que los errores de mil locos.
Sin embargo, antes de salir del caf, Yasmin quiso consultar el libro. Le dije
que el Corn no me reconfortaba demasiado.
No me refiero al Libro, la mencin sabia de Dios dijo. Hablo del libro.
Sac un aparato del tamao de un paquete de cigarrillos. Era su 7 Ching
electrnico.
Aqu dijo, y me lo ofreci, encindelo y pulsa la H.
Tampoco tengo mucha fe en el I Ching, pero a Yasmin le fascina el destino,
la palabra oculta, el momento y todo eso. Hice lo que me indicaba. Cuando
presion la pequea tecla cuadrada y blanca de la H, el pequeo ordenador emiti
una meloda aguda y tintineante y una indeleble voz de mujer dijo: Hexagrama
dieciocho. Ku. El trabajo en lo que ha sido echado a perder. Cambios en la quinta y
sexta lneas.
Ahora, pulsa la D, de Dictamen me indic Yasmin.
Lo hice. El ordenador repiti su maldita cancioncilla una y otra vez, y dijo:
Dictamen:
El esfuerzo en lo echado a perder proporciona grandes xitos. Es
provechoso atravesar las grandes aguas. Prestar atencin tres das antes del
comienzo. Prestar atencin tres das antes de la terminacin.
Lo que ha sido echado a perder puede ser subsanado mediante el
esfuerzo. No temas el peligro... al cruzar las grandes aguas. El xito depende de la
reflexin; s precavido antes del comienzo. El retorno a la ruina debe ser evitado;
s precavido antes de terminarlo.
El noble arrastra a la gente, de quien fortalece el espritu.
Mir a Yasmin.
Espero que deduzcas algo de todo esto dije, porque no significa nada
para m.
Oh, s repuso ella con voz susurrante. Ahora, sigue. Pulsa la l de lneas.
As lo hice. La espantosa mquina continu: Un seis en el quinto puesto
significa:
Rectificar lo que el padre ha echado a perder. Uno cosecha elogios.
Un nueve arriba significa:

38

No est al servicio de reyes y prncipes. Se propone metas ms elevadas.

De quin me hablas, Yasmin? pregunt.
De ti, querido, de quin si no?
Y ahora, qu hago?
Vers que las lneas cambiantes convierten el hexagrama en otro. Pulsa la
c de cambio.
Hexagrama cuarenta y siete. Kun. Opresin.
Puls la D.
Dictamen:
Opresin. xito. Perseverancia.
El gran hombre obra ventura.
Ningn defecto.
Cuando uno tiene algo que decir, no es escuchado.
El gran hombre permanece sereno ante la adversidad, y esta serenidad
fundamenta xitos posteriores. Es la constancia, ms fuerte que el destino. Debe
aceptar que, durante un tiempo, l no ser garanta de poder, y su consejo se
ignorar. En pocas de adversidad, es importante mantener la serenidad y hablar lo
menos posible.
Si uno es dbil en la adversidad, permanece junto a un rbol sin frutos, y
cae ms profundamente en la desesperacin. Es una decepcin interna que debe
superar a cualquier precio. Que as sea, el orculo haba hablado.
Podemos irnos ahora? pregunt, quejumbroso. Yasmin pareca en un
ensueo, en otra dimensin china. Ests destinado a grandes cosas, Mard
murmur.
De acuerdo, pero lo importante es si esta caja parlante puede adivinar mi
peso. Qu ves de bueno?
Yo nunca he tenido el buen juicio para saber cundo estaba siendo
aconsejado por un libro.
Debes encontrar algo en lo que creer dijo con seriedad.
Mira, Yasmin, lo intento. De verdad, lo hago. Era algn tipo de
prediccin? Estaba interpretando mi futuro?
Su ceo se frunci.
No es una prediccin verdadera, Mard. Se trata de una especie de eco del
momento del que formamos parte. Debido a quin eres, qu piensas, qu
sientes, qu has hecho y qu planeas hacer, slo poda salirte el hexagrama
dieciocho, con los cambios en esas dos lneas precisamente. Si lo haces de nuevo,
justo en este mismo segundo, obtendrs una lectura diferente, un hexagrama
diferente, porque el primero ha cambiado el momento y el modelo es diferente.
Sincronismo, no? dije.
Pareca turbada.
Algo as.

39

Desped a Ahmed con la nota y un montn de kiam. Era una tarde calurosa,
lujosa y seca, y se convertira en una hermosa noche. Me levant y me desperec.
Busquemos a Abdulay dije. Los negocios son los negocios, maldicin.
Y despus? sonri ella.
La accin es la accin.
La agarr de la mano y empezamos a andar por la Calle, hacia la tienda de
Hassan.
El guapo muchacho americano segua sentado en su taburete, todava mirando
a las musaraas. Me pregunt si en verdad tendra pensamientos o si era algn tipo
de personaje con un circuito electrnico que slo cobraba vida cuando alguien se
aproximaba o escuchaba el sonido de unos cuantos kiam. Nos mir, sonri y volvi a
hacernos una pregunta en ingls. Quiz muchos de los clientes de Hassan hablaban
ingls, aunque lo dudo. No era lugar para turistas, no se trataba de esa clase de tienda
de recuerdos. El chaval deba de ser tonto, incapaz de hablar rabe y sin un daddy de
idiomas. Deba de estar desvalido; es decir, dependiente, de Hassan, para muchas
cosas.
Yo saba un poco de ingls elemental; si me hablaban despacio, entenda unas
pocas palabras. Poda decir: Dnde est el lavabo? y Una "Big Mac" con patatas
fritas y Jdete, pero se era todo mi vocabulario. Mir al chico y l me mir a m.
Esboz una tranquila sonrisa. Creo que yo le gustaba.
Dnde est Abdulay? le pregunt en ingls.
El chico pestae y farfull una respuesta indescifrable. Mov la cabeza para
darle a entender que no haba comprendido ni una palabra. Se encogi de hombros.
Lo intent en otro idioma, espaol, creo. Negu con la cabeza de nuevo.
Dnde est el sahib Hassan? le pregunt.
El muchacho sonri y farfull otra retahla de palabras de sonido spero, pero
seal a la cortina. Fantstico, estbamos comunicndonos.
Shukran dije, conduciendo a Yasmin hacia la trastienda.
De nada repuso el chico en ingls.
Eso me choc. El saba que le haba dicho gracias en rabe, pero no saba
cmo responder De nada en el mismo idioma. Qu muchacho tan estpido! El
teniente Okking le encontrara cualquier noche en un callejn. O le encontrara yo, con
la suerte que tengo.
Hassan estaba en el almacn e inspeccionaba el embalaje de unas mercancas.
Las cajas estaban dirigidas a l en escritura rabe, pero haba otras palabras
estarcidas en algn idioma europeo. Las cajas podan contener cualquier cosa, desde
pistolas automticas hasta cabezas reducidas. A Hassan le daba igual lo que compraba
y venda, con tal de conseguir algn beneficio. Era el ideal platnico del mercader
hbil.
A travs de la cortina, oy que nos acercbamos, y me salud como a un hijo
prdigo. Me abraz y me pregunt:
Te sientes mejor hoy?
Gracias a Al contest.
Su mirada paseaba de m a Yasmin y de Yasmin a m. Creo que le sonaba de la
Calle, aunque supongo que no la conoca personalmente. No vi necesidad de
presentrsela. Era un acto contrario a la etiqueta, pero tolerado en ciertas ocasiones.
Y determin que sa era una de tales ocasiones. Hassan alarg una mano.
Venid, tomad un caf conmigo!

40

Que tu mesa sea eterna, Hassan; pero acabamos de comer y tengo prisa por
encontrar a Abdulay. Estoy en deuda con l, recuerdas?
S, s, lo recuerdo muy bien. Hassan frunci el ceo. Mi querido e
inteligente Mard, hace horas que no veo a Abdulay. Creo que estar divirtindose en
algn sitio.
El tono de Hassan implicaba que la diversin de Abdulay consista en alguno de
sus vicios.
Sin embargo, ahora tengo el dinero y quiero cumplir mi palabra.
Hassan reflexion un instante sobre el problema.
Por supuesto, ya sabes que una parte de ese dinero me ser pagada,
indirectamente a m.
S, oh, sapientsimo.
le vea.

Pues djame todo el dinero a m, y yo le dar su parte a Abdulay en cuanto

Excelente idea, pero preferira que Abdulay me extendiera un recibo. Tu

integridad est fuera de toda duda, pero Abdulay y yo no nos apreciamos de la misma
manera que t y yo.
A Hassan no le sent demasiado bien, pero no poda ponerme objecin alguna.
Creo que hallars a Abdulay detrs de la puerta de hierro.
Nos volvi la espalda con rudeza y continu con su trabajo.
Tu acompaante debe quedarse aqu dijo sin volver el rostro hacia nosotros.
Mir a Yasmin, que se encogi de hombros. Atraves el almacn rpidamente,
entr en el callejn y llam a la puerta de hierro. Esper unos segundos mientras
alguien me identificaba desde algn lugar. La puerta se abri. Apareci un viejo con
barba, alto y cadavrico, llamado Karim.
Qu desea? me pregunt, rudo.
Paz, oh, cad, he venido a pagar mi deuda con Abdulay Abu-Zayd. La puerta se
cerr. Un momento despus, Abdulay la abra. Dmelo. Lo necesito ahora.
juego.

Por encima de su hombro pude ver a varios hombres entregados a un animado

Aqu est todo, Abdulay dije, pero has de extenderme un recibo. No quiero
que vayas por ah diciendo que no te he pagado.
Pareca enfadado.
Crees que yo hara tal cosa?
Le devolv una mirada feroz.
El recibo. Despus, te dar tu dinero.
Me llam un par de asquerosos insultos y se meti en la habitacin. Garabate
el recibo y me lo ense.
Dame los mil quinientos kiam dijo refunfuando.
Primero quiero el recibo.
Dame el maldito dinero, macarra!
Durante unos segundos pens en darle un buen golpe en la nariz con el dorso
de la mano y partrsela. Fue una imagen deliciosa.
Mierda, Abdulay! Trae aqu a Karim. Karim! grit. Cuando el viejo de

41

barbas blancas volvi, le dije:

Voy a darte un dinero, Karim, y Abdulay te dar ese pedazo de papel que tiene
en la mano. T le entregars el dinero a l y el papel a m.
Karim titube, como si la transaccin fuera demasiado complicada para l.
Despus, acept. El intercambio se realiz en silencio. Me di la vuelta y regres por el
callejn.
Hijo de puta! grit Abdulay.
Sonre. se es un insulto gravsimo en el mundo musulmn, pero como era
cierto, nunca me ofenda demasiado. Tal vez fuera por Yasmin y nuestros planes para
esa noche, pero dej que Abdulay abusara ms all de mis lmites habituales. Me
promet que pronto ajustaramos cuentas. En el Budayn no es conveniente que te
crean alguien que se somete con mansedumbre a la insolencia y la intimidacin.
Ya puedes pedirle tu parte a Abdulay, Hassan dije mientras pasaba por el
almacn y me diriga hacia Yasmin. Es mejor que te des prisa, creo que est
perdiendo mucho.
Hassan asinti, pero no me respondi.
Me alegro de que todo est solucionado dijo Yasmin.
No ms que yo.
Dobl el recibo y me lo guard en el bolsillo del pantaln.
Fuimos al club de Chiri y esperamos a que terminase de servir a tres jvenes,
con uniformes de la Marina calabresa.
Chiri dije, no podemos quedarnos mucho rato, pero quera darte esto.
Cont setenta y cinco kiam y los dej sobre la barra. Chiri no hizo el ms
mnimo movimiento hacia el dinero.
Yasmin, ests preciosa, cielo. Mard, qu es esto? Las provisiones de
anoche?
Asent.
Ya s que te importa mantener tu palabra, pagar tus deudas y toda esa
historia del honor. Pero no voy a cobrarte los precios de la Calle. Gurdate algo.
Sonre.
Chiri, te arriesgas a ofender a un musulmn. Ella ri.
Musulmn, mi culo negro. Pues os invito a una copa. Esta noche hay
mucho movimiento, un montn de dinero fcil. Las chicas estn de buen humor y
yo tambin.
Tenemos una celebracin, Chiri dijo Yasmin.
Intercambiaron una especie de seal secreta, quiz ese tipo de velada
transferencia de conocimiento acompaa a la operacin de cambio de sexo. Fuera
como fuese, Chiri lo entendi. Tomamos las copas que nos ofreci y nos
levantamos para irnos.
Que pasis una buena noche nos dese.
Los setenta y cinco kiam haban desaparecido haca ya tiempo. No recuerdo
haber visto lo que les sucedi.
Kwa her dije cuando nos bamos.
Kwa herniya kuonana repuso ella, y luego: Muy bien, cul de
vosotras, perezosas putas de culo gordo, se supone que debe estar bailando en el
escenario? Kandy? Bien, qutate la jodida ropa y a trabajar!

42

Chiri pareca contenta. Todo iba bien en el mundo.

Podemos pasar por casa de Jo-Mama dijo Yasmin. Hace semanas que
no la veo.
Jo-Mama era una mujer enorme, de casi dos metros, entre ciento
cincuenta y doscientos kilos, cuyo cabello cambiaba segn cierto ciclo esotrico:
rubio, pelirrojo, moreno, negro; despus, el marrn oscuro empezaba a crecer y
cuando ya lo tena lo bastante largo, se transformaba en rubio otra vez, como por
arte de magia. Era una mujer gruesa y fuerte y nadie ocasionaba problemas en su
barra, que se abasteca de marinos mercantes griegos. Jo-Mama no tena ningn
reparo en emplear su pistola o su perforador Solingen y crear una paz general,
aunque hubiera de mancharlo todo de sangre. Estoy seguro de que Jo-Mama
podra enfrentarse a dos Chirigas a la vez y. al mismo tiempo, preparar
tranquilamente un Bloody Mary para un cliente. A Jo-Mama, o le gustabas mucho,
o te odiaba a muerte. De hecho, deseabas gustarle. Nos detuvimos, nos salud a
gritos con su caracterstica manera de hablar, rpida y distrada.
Mard! Yasmin!
Nos dijo algo en griego, olvidando que ninguno de nosotros lo entenda.
Hablo menos griego que ingls. Todo lo que s lo he aprendido fijndome en el
club de Jo-Mama: s pedir ouzo y retsina (unas bebidas), decir kalimera (hola) y
puedo llamarle a alguien malaka, que parece ser su insulto favorito (por lo que s,
significa masturbarse).
Como pude, le di un abrazo a Jo-Mama. Est tan llena que, probablemente,
Yasmin y yo, juntos, no podramos rodear su cintura. Nos incluy en la historia que
contaba a otro cliente en ese momento.
... as que Fuad regresa corriendo y me dice: Esa negra puta me la ha
jugado!. Ahora, ambos sabemos que nada da tanto miedo a Fuad como ser
esquilmado por una negra puta.
Jo-Mama me mir, con expresin interrogadora, y yo asent. Fuad era ese
chico increblemente flaco que senta fascinacin por las negras putas, cuanto ms
malas y peligrosas fueran, mejor. Fuad no gustaba a nadie, pero l sola salir a la
caza de alguna, y estaba tan desesperado por agradar que sala durante toda la
noche, hasta que encontraba a la chica de la que resultaba estar enamorado esa
semana.
As que le pregunt cmo se las haba arreglado esta vez para dejarse
engaar, porque pens que, a esas alturas, l conoca ya todos los trucos. Quiero
decir, Dios, ni siquiera Fuad es tan estpido como Fuad, ya sabis a lo que me
refiero. Dijo: Es una camarera del Big AFs Old Chicago. Ped una bebida y cuando
me trajo el cambio, haba humedecido la bandeja con una esponja y la sostena en
alto, donde yo poda verla. Tuve que alargar el brazo para coger el cambio, y el
ltimo billete se qued pegado a la parte hmeda de la bandeja. As que le tir de
las orejas. Fuad, Fuad le dije , se es el truco ms viejo del libro. Debes haberlo
visto un milln de veces. Recuerdo cuando Zainab te lo hizo el ao pasado. Y el
estpido esqueleto asiente con la cabeza, y el gran bulto de su nuez sube y baja,
sube y baja, y me contesta: S, pero las otras veces eran billetes de un kiam.
Nadie me lo haba hecho con uno de diez!. Como si eso lo cambiara todo!
Jo-Mama empez a rer, del mismo modo que un volcn comienza a rugir
antes de estallar; y cuando ri de veras, la barra se movi y los vasos y las botellas
tintinearon mientras nosotros notamos las vibraciones en nuestros taburetes a
travs de la barra. La risa de Jo-Mama poda ocasionar ms daos que alguien
lanzando sillas.
Qu deseis, Mard? Ouzo y retsina para la joven dama? O una
cerveza? Estrujaos el cerebro, no dispongo de toda la noche, tengo un puado de

43

griegos de Skorpios. Su barco transporta cajas llenas de potentes explosivos para

la revolucin de Holanda. Les queda un buen trecho de navegacin, y se muestran
tan nerviosos como una carpa en una convencin de gatos; estn dejndome seca
de bebida. Qu demonios queris tomar? Maldicin! Sacaros una respuesta es
como sacarle una propina a un chino.
Se detuvo el tiempo suficiente para que yo pudiera decir unas pocas
palabras. Ped un gin con bingara y lima y Yasmin un Jack Daniels con Coca-cola.
Jo-Mama empez otra historia, yo la observaba como un halcn porque algunas
veces empieza historias que cautivan y hacen que te olvides del cambio. A m nunca
me ocurre eso.
Dame el cambio en billetes de uno, Mama dije, interrumpiendo su
historia y recordndoselo, por si mi cambio se le haba ido de la memoria.
Me lanz una mirada divertida, me devolvi el cambio y le di todo un kiam
de propina. Se lo meti en el sostn. Tena espacio en l para todo el dinero que
haba visto en mi vida. Terminamos nuestras bebidas despus de dos o tres historias
ms, le dimos un beso de despedida y vagamos Calle arriba. Nos paramos en
Frenchy y en algunos otros lugares y, cuando lleg la hora de irse a casa, ya estbamos
convenientemente colocados.
No intercambiamos ni una palabra, ni siquiera nos detuvimos a encender la luz
o ir al bao. Nos desnudamos y nos acostamos muy juntos. Deslic mis dedos sobre el
dorso de sus muslos, le encanta. Ella me rascaba la espalda y el pecho, que es lo que a
m me gusta. Yo tocaba ligeramente su piel con las yemas de los dedos, apenas
rozndola, desde su axila, por su brazo, hasta su mano, y luego le acariciaba la palma y
los dedos. Recorr otra vez su brazo hacia abajo, por su costado, y pas por sus
excitantes nalgas. Empec a rozar sus pliegues ms ntimos de igual modo. O que
emita suaves sonidos, no se dio cuenta de que sus manos haban quedado debajo de
su cuerpo, ella se toc los senos. Alargu los brazos y la agarr por las muecas,
inmovilizando sus brazos sobre la cama. Abri los ojos, sorprendida. Emit un suave
gruido, coloqu su pierna derecha alrededor de mi cuerpo, con un poco de rudeza, y
le separ la izquierda con la ma. Ella se estremeci con un gemido. Trataba de
tocarme pero yo no le soltaba las muecas, la tena inmovilizada. Sent un fuerte,
casi cruel sentimiento de control, aunque manifestado del modo ms cuidadoso y
tierno. Parece una contradiccin. Si no habis sentido lo mismo alguna vez, no puedo
explicroslo. Yasmin se entregaba a m sin palabras, por completo, cuando la tomaba,
y con el deseo de que lo hiciera. Le gustaba un poco de violencia de vez en cuando. La
fuerza moderada que me permita, slo la excitaba ms. Entonces entr en ella, y
exhalamos juntos un suspiro de placer. Nos movimos despacio, levant las piernas,
abiertas, puso sus rodillas en mis caderas y se apret contra m, tanto como pudo,
mientras yo la penetraba, tan ntimamente como me era posible. Nos estrechamos
as, despacio, y prolongamos cada dulce caricia, cada choque sorpresa de fuerza
durante un buen rato. Yasmin y yo nos abrazamos mientras los latidos de nuestros
corazones y nuestra respiracin se aceleraban. Nos unirnos hasta que nuestros
cuerpos se calmaron, y permanecimos abrazados, satisfechos, vivificados por esa nueva
declaracin de necesidad mutua, de confianza mutua y, sobre todo, de amor mutuo.
Supongo que nos separamos y dormimos algn rato, pero a la maana siguiente,
cuando me despert, nuestras piernas seguan entrelazadas, y la cabeza de Yasmin
reposaba sobre mi hombro.
Todo estaba arreglado, vuelto a la normalidad. Tena el amor de Yasmin,
dinero en el bolsillo para unos cuantos meses y accin siempre que la desease. Sonre
con dulzura y, poco a poco, me sumerg en sueos tranquilos.

44

5
Era uno de esos raros momentos de felicidad compartida, de satisfaccin total.
Esperbamos que lo ya maravilloso no hiciera ms que mejorar con el paso del
tiempo. Esos momentos son los ms raros y frgiles del mundo. Debes apresar el da;
no olvidar todas las vilezas y porqueras que has soportado para conseguir esta paz.
Debes acordarte de disfrutar cada minuto, cada hora, porque, aunque creas que va a
durar siempre, el mundo tiene otros planes. Quieres agradecer cada segundo
precioso, pero, simplemente, no puedes hacerlo. Vivir la vida al mximo no es propio
de la naturaleza humana. No habis notado que cantidades de dolor y alegra iguales
parecen tener la misma duracin? El dolor se prolonga hasta que te preguntas si la vida
volver a ser soportable de nuevo. Sin embargo, el placer, una vez alcanza su
culminacin, se agosta con ms rapidez que una gardenia pisoteada, y tu memoria
busca la dulce fragancia en vano.
Yasmin y yo hicimos el amor al despertarnos, esta vez de costado, con su
espalda vuelta hacia m. Al terminar, nos estrechamos en un abrazo; pero slo por
breves instantes porque Yasmin quera vivir la vida al mximo otra vez. Le record
que tampoco eso es propio de la naturaleza humana, al menos por lo que a m
respecta. Yo quera disfrutar un poco ms la fragancia de la gardenia, todava fresca en
mi mente. Yasmin deseaba otra gardenia. Le ped que esperara un par de minutos.
S dijo, maana, con los albaricoques.
Era el equivalente levantino a Cuando las gallinas cren pelo.
Me hubiera gustado abrazarla hasta que pidiera compasin, pero mi carne
estaba dbil todava.
sta es la parte que llaman el crepsculo dije. La gente sensual y
voluptuosa como yo la valora tanto como el propio abrazo.
Jdete, to exclam, ests envejeciendo.
Saba que no lo deca en serio, slo se burlaba de m, o lo intentaba, al menos.
En realidad, mi dbil carne empezaba a revitalizarse de nuevo y ya estaba casi a punto
de proclamar mi duradera juventud cuando llamaron a la puerta.
Oh, oh, aqu est tu sorpresa dije.
Para ser un solitario, estaba teniendo un montn de visitas ltimamente.
Me pregunto quin ser. Ya no debes dinero a nadie. Me enfund los
tjanos.
Entonces, es alguien que viene a pedir dinero prestado dije. Y me dirig
hacia la mirilla de la puerta.
A ti? T no daras un fq de cobre a un mendigo que conociera el secreto
del universo.
Mientras iba hacia la puerta, mir a Yasmin.
El universo no tiene secretos repuse, cnico, slo mentiras y engaos.
Mi indulgente humor se desvaneci en dcimas de segundo cuando di una
ojeada a travs de la mirilla.
Hija de puta! exclam entre dientes. Volv a la cama . Yasmin dije con
dulzura, dame tu bolso.
Por qu? Quin es?

45

Busc su bolso y me lo pas. Saba que siempre llevaba una pistola como
proteccin. Yo nunca voy armado. Me paseaba solo y sin armas entre los criminales
del Budayn, porque yo era especial, libre, orgulloso y estpido. Me haca esas
ilusiones, y viva en una especie de falacia romntica. No era ms excntrico que la
mayora de los locos de atar. As el arma y regres junto a la puerta. Yasmin me
observaba, nerviosa y en silencio.
Abr la puerta. Era Selima. Le apoy el can del arma entre los dos ojos...
Qu alegra verte dije , entra. Hay algo que deseaba preguntarte.
No vas a necesitar el arma. Mard asegur Selima.
No hice caso. Pareci molesta al ver a Yasmin y, en vano, busc algn lugar
donde sentarse. Observ que estaba terriblemente incmoda y muy preocupada
por algo.
De modo que queras dar los ltimos coletazos antes de que alguien os
liquide como a Tami dije, cruel.
Selima se enfureci, se volvi y me abofete. Me lo haba ganado.
Sintate en la cama, Selima. Yasmin te har sitio. En cuanto al arma, deb
tenerla a mano cuando t y tus amigas irrumpisteis aqu esa maana con
semejante estruendo. O es que ya se te ha olvidado?
Mard dijo, humedecindose sus brillantes labios rojos, siento lo que
pas. Fue un error.
Ah, bueno, eso lo arregla todo.
Mir a Yasmin taparse con la sbana y apartarse de Selima tan lejos como
pudo, apoyando la espalda en el rincn, con las rodillas dobladas. Los inmensos
senos de Selima eran el distintivo de las hermanas Viudas Negras; por lo dems,
apenas tena modificaciones. Resultaba ms bonita que la mayora de los
transexuales. Tamiko se haba convertido en una caricatura de la modesta y
recatada geisha. Devi haba acentuado su herencia del este de la India, y completado
con una marca de casta en su frente, a la que no tena derecho, y cuando no
trabajaba, vesta un sari de seda de vivos colores, bordado en oro. Por el contrario,
Selima llevaba el velo y la capa con capucha, una sutil fragancia y tena los modales de
una mujer musulmana de clase media de la ciudad. No estoy seguro, pero creo que era
religiosa. No puedo imaginar cmo compaginaba sus robos y su violencia habitual con
las enseanzas del Profeta, quiz las oraciones y la paz la ayudasen. No soy el nico
loco iluso del Budayn.
Por favor, Mard, deja que te explique...
Nunca haba visto a Selima, ni a ninguna de sus hermanas, en un estado tan
prximo al pnico.
Sabes que Nikki se ha ido de casa de Tami?
Asent.
No creo que se fuera por su gusto. Pienso que alguien la oblig.
Eso no es lo que tengo entendido. Me escribi una carta en la que se refera a
un tipo alemn, y me hablaba de lo maravillosa que iba a ser su vida, el pez haba
mordido el anzuelo e iba a pasrselo bien con l, y con todo lo que tena.
Todos hemos recibido la misma carta. Mard, no has notado nada
sospechoso en ella? Es posible que no conozcas la caligrafa de Nikki tan bien como
yo. Puede que no prestaras atencin a las palabras que emplea en ella. Algunos
indicios en la carta nos hacen pensar que trataba de decir algo entre lneas. Creo que
alguien hizo que escribiera esas cartas para que nadie se extraara de su
desaparicin. Nikki es diestra y las cartas estn escritas con la mano izquierda. La

46

letra era desastrosa, nada parecida a la suya habitual. Escribi nuestras notas en
francs, aunque sabe perfectamente que ninguna de nosotras entiende ese idioma.
Ella habla ingls, y tanto Devi como Tami lo leen, es el idioma que hablaban entre ellas.
Nunca nos mencion a ese viejo alemn amigo de su familia. Ese hombre pudo haber
existido cuando era ms joven, pero el modo en que se llamaba a s misma joven e
introvertido muchachito... , bueno, eso no hace ms que acentuar el mal palpito que
la carta nos ha causado. Nikki contaba muchas historias de su vida antes de someterse
al cambio. Era reservada en algunos aspectos de dnde era en realidad, y detalles
por el estilo; pero siempre se rea de lo terrible que haba sido. Quera parecerse a
nosotras y por eso sacaba esos relatos biogrficos de sus travesuras a relucir. No era
ni tmida ni introvertida. Mard, esa carta apesta desde el comienzo hasta el final.
Dej caer mi mano con la pistola. Lo que Selima acababa de explicar tena
sentido, ahora que lo pensaba.
Por eso ests tan preocupada murmur, pensativo. Crees que Nikki se
encuentra en algn apuro.
S, lo creo dijo Selima; pero no estoy tan asustada por eso. Mard, Devi
est muerta. Asesinada.
Cerr los ojos y lanc un gemido. Yasmin emiti un sonoro resuello y pronunci
otra frmula supersticiosa Lejos de ti para protegernos del mal que acababa de
ser mencionado. Me sent cansado, como si una sobredosis de noticias escalofriantes
me impidiera reaccionar del modo adecuado.
No me lo digas, deja que lo adivine, igual que Tami. Marcas de quemaduras,
seales en las muecas, jodida por todas partes, estrangulada y degollada. Y crees
que alguien va detrs de vosotras tres, y que t eres la prxima.
Me qued atnito ante su respuesta.
No, te equivocas. La encontr en su cama, como si durmiera plcidamente. Le
haban disparado, Mard, con un arma antigua, de las que usaban balas de metal. El
agujero de la bala estaba centrado exactamente en su marca de casta, sin signos de
lucha o de otras cosas. El apartamento no apareca revuelto. Slo Devi. Una parte de
su rostro estaba desfigurada y haba manchas de sangre en las sbanas y las paredes.
Me largu. Nunca haba visto nada parecido. Esas viejas armas son tan sangrientas y
brutales...
Y lo deca una mujer que haba partido tantas caras.
Apuesto a que a nadie le han disparado una bala desde hace cincuenta aos.
Era obvio que Selima no saba nada de mi ruso... , como quiera que se
llamara. Los cadveres no arman mucho escndalo ni revuelo en el Budayn. No
resultan raros all. Son ms bien un inconveniente. Limpiar grandes manchas de
sangre de las sedas o del casimir es un trabajo aburrido.
Has llamado a Okking? pregunt.
Selima asinti.
No estaba de servicio. El sargento Hajjar vino y me interrog. Me hubiera
gustado que fuese Okking.
Saba a lo que se refera. Hajjar era el tipo de polica que pasa por mi mente
cuando pienso polica. Se pasea como si llevara un corcho en el culo, busca a los
pequeos camorristas y olvida a los peces gordos. Se porta con particular dureza con
los rabes que desatienden sus deberes espirituales, personas como yo, y casi todos
en el Budayn.
Guard el arma en el bolso de Yasmin. Mi humor haba cambiado por
completo. De repente, por primera vez, sent simpata por Selima. Yasmin le puso la
mano en el hombro en un gesto de consuelo.

47

Har caf dije. Mir a la ltima de las Viudas Negras. Prefieres un t?

Estaba agradecida por nuestra amabilidad y creo que tambin por nuestra
compaa.
T, gracias dijo, mientras iba tranquilizndose.
Puse la tetera a hervir.
Dime slo una cosa: por qu me disteis esa paliza el otro da?
Que Al se apiade de m murmur Selima.
Sac un trozo de papel doblado de su bolso y me lo dio.
sta es la caligrafa de Nikki, aunque resulta evidente que tena mucha prisa.
Estaba escrita en ingls, garabateada rpidamente en el dorso de un sobre.
Qu dice? pregunt.
Selima me ech un rpido vistazo y, en seguida, volvi a mirar el papel.
Dice: Socorro. Daos prisa. Mard. Por eso hicimos aquello. Lo
entendimos mal. Cremos que eras el responsable del lo en el que ella se haba
metido. Ahora s que le habas hecho el favor de negociar su liberacin de ese cerdo
de Abdulay y que te deba dinero. Quera que te hiciramos saber que necesitaba
ayuda, pero no le dio tiempo a escribir nada ms. Probablemente tuvo suerte al
poder escribir esto.
Pens en la paliza que me haban dado, en mis horas de inconsciencia, en el
dolor que haba sufrido, y an sufra, en la larga espera de pesadilla en el hospital, en
lo enfurecido que estaba con Nikki, en los mil kiam que me haba costado... Lo junt
todo y trat de olvidarlo. No pude. Todava senta una rabia desacostumbrada en m,
pero ahora no tena a nadie en quien descargarla. Mir a Selima.
Olvdalo dije.
No se movi. Pens que cada uno de los dos pondra algo de su parte; pero
entonces record con quin estaba tratando.
Algo no marcha. Y t lo sabes bien me record. Todava estoy preocupada
por Nikki.
Despus de todo, la carta que escribi puede ser verdadera dije, mientras
serva t en las tres tazas. Tus sospechas pueden tener una inocente explicacin.
No me crea ni una palabra de las que dije. Slo lo hice para que Selima se
sintiera mejor.
Cogi una taza de t.
No s qu hacer ahora dijo.
Puede que haya un loco detrs de vosotras tres sugiri Yasmin. Tal vez
sera mejor que te escondieras durante un tiempo.
Ya he pensado en ello dijo Selima.
La teora de Yasmin no me pareca verosmil. Tamiko y Devi haban sido
asesinadas de formas muy distintas. Claro que no descartaba la posibilidad de un
asesino con imaginacin. Pese a todas esas perogrulladas de los policas sobre el
modus operandi de un criminal, no exista razn alguna por la que un asesino no fuese
capaz de usar dos tcnicas inusitadas. Aunque guard silencio al respecto.
Puedes ir a mi apartamento dijo Yasmin. Yo me quedar aqu con Mard.
Tanto a Selima como a m nos sorprendi el ofrecimiento de Yasmin.
Es muy gentil por tu parte respondi Selima. Lo pensar, querida, pero

48

quiero intentar un par de cosas. Ya te dir algo.

Si mantienes los ojos bien abiertos, no te ocurrir nada dije. No hagas
ningn negocio en dos das y no te mezcles con extraos.
Selima asinti. Me dio su t, que ni siquiera haba probado.
He de irme dijo. Espero que ahora todo est arreglado entre nosotros.
Tienes cosas ms importantes de las que preocuparte, Selima. Nunca
habamos estado muy unidos antes. Por alguna morbosa razn, puede que esto nos
convierta en mejores amigos.
El precio ha sido demasiado alto me respondi.
Era muy cierto. Selima haba empezado a decir algo, pero se arrepinti. Dio
media vuelta y fue hacia la puerta, sali y la cerr tras ella con cuidado.
Yo estaba de pie en la cocina, con las tres tazas de t.
Quieres una? pregunt.
No dijo Yasmin. Yo tampoco.
Tir el t por el fregadero.
Hay un gran bastardo retorcido suelto, que anda por ah matando gente
musit Yasmin, o lo que es peor, dos cabrones distintos que trabajan en la misma
acera de la calle. Casi me da miedo ir a trabajar.
Me sent junto a ella y acarici su perfumado cabello.
En el trabajo estars bien. Haz caso de lo que le he dicho a Selima: No te
ligues a ningn to que no conozcas. Qudate conmigo en lugar de ir a casa sola.
Esboz una pequea sonrisa.
No puedo traerme a ningn to aqu, a tu apartamento dijo.
Tienes una jodida franqueza. Olvdate de enrollarte a ningn tipo hasta que
este asunto est resuelto y hayan cogido al asesino. Tengo dinero suficiente para
mantenernos los dos una temporada.
Puso los brazos alrededor de mi cintura y recost la cabeza en mi hombro.
Ests muy bien dijo.
T tambin, cuando no roncas como un demonio.
Como represalia, me rasc fuerte la espalda con sus largas uas, pintadas de
color claro. Nos abrazamos sobre la cama y nos divertimos durante media hora.
Despert a Yasmin a las dos y media, le prepar algo de comer mientras se
duchaba y se arreglaba y la inst a que se fuera a trabajar sin que la multasen por
llegar tarde. Cincuenta kiam son cincuenta kiam, siempre se lo recordaba. Su
respuesta era: Entonces, por qu preocuparse? Un billete de cincuenta kiam es igual
que los otros. Si no me llevo a casa uno, me llevar otro. No poda hacerle
comprender que si se daba un poco ms de prisa, poda llevarse los dos a casa.
Me pregunt qu iba a hacer esa tarde. Estaba un poco celosa porque saba
que yo dispondra de dinero las prximas semanas. Me sentara todo el da en algn
caf; fanfarroneara y chismorreara con los amigos de otras bailarinas y con los
profesionales. Le dije que tena que hacer unos recados y que estara ocupado.
Voy a ver qu pasa con Nikki dije.
No crees a Selima? pregunt Yasmin.
Conozco a Selima desde hace tiempo. S que le gusta exagerar estas
situaciones. Apuesto a que Nikki est sana y salva con ese tal Seipolt. Selima

49

tena que inventar alguna historia para dar exotismo y riesgo a su vida.
Yasmin me dirigi una mirada de duda.
Selima no tiene por qu inventar historias. Su vida es extica y
arriesgada. Cmo se puede exagerar un agujero de bala en la frente? Un muerto
es un muerto, Mard.
Tena razn en eso; pero no me senta como para felicitarla en voz alta.
Ve a trabajar.
La bes y acarici, y la ech de mi apartamento.
Al fin solo. Solo significaba estar mucho ms tranquilo que nunca. Creo que
hubiese preferido un poco de ruido y gente y excitacin a mi alrededor. Mala seal
para un solitario. Y todava peor para un agente solitario, para un tipo duro que
vive de la accin y el peligro, la clase de tipo valiente y competente que me gustaba
creer que era. Cuando el silencio te produce delirium tremens es cuando descubres
que no eres un hroe. Oh. s, yo conoca a un montn de gente peligrosa de
verdad, y haba hecho un montn de cosas peligrosas. Estaba metido en el ajo, era
uno de los tiburones, y no uno de los peces pequeos, y gozaba del respeto de los
otros tiburones. El problema estribaba en que estar todo el da con Yasmin
empezaba a ser agradable, pero no se ajustaba al perfil de lobo solitario.
Me dije todo esto mientras me afeitaba el cuello, delante del espejo del
cuarto de bao. Intentaba convencerme de algo, pero me costaba. Cuando lo
logr, mi conclusin no me satisfizo en absoluto. Yo no haba tenido mucho xito
esos ltimos das con tres personas muertas a mi alrededor, personas que conoca,
personas que no conoca. Si segua con esa racha, poda poner a Yasmin en peligro.
Demonios, y a m mismo!
Yo haba dicho que quiz Selima estaba nerviosa sin motivo. Era una
mentira. Mientras Selima me contaba su historia, record la breve, y desesperada
llamada telefnica: Mard? Tienes que... . No haba podido asegurar si era
Nikki; ahora, s y me senta culpable por no haber actuado en consecuencia. Si Nikki
resultaba herida del modo que fuese, vivira con esa culpa el resto de mis das.
Me puse una galabiyya de algodn blanco, cubr mi cabeza con el familiar
tocado rabe, la kefiyya blanca que sujet con una cuerda akal. Me puse unas
sandalias. Ahora pareca cualquier pobre, despreciable rabe de la ciudad, un
fellahin, es decir, un campesino. Dudo que me haya vestido as ms de diez veces
en todos los aos que he vivido en el Budayn. Siempre me ha gustado la ropa
europea, ya en mi juventud en Argelia y despus, cuando me march hacia el este.
Ahora no pareca un argelino, quera que me tomasen por un fellah del lugar. Slo mi
barba rojiza desentonaba, pero el alemn no se dara cuenta. Al salir de mi
apartamento y caminar por la Calle hacia la puerta, no o mi nombre ni una sola
vez, ni sorprend una mirada de reconocimiento. Pas entre mis amigos, pero no
saban que era yo porque, habitualmente, no vesta de esa manera. Me senta
invisible, y la invisibilidad me confera cierto poder. Mi incertidumbre de unos
momentos antes se haba evaporado, reemplazada por mi antigua serenidad. Volva
a ser un tipo peligroso.
Justo al otro lado de la puerta Este se abra el amplio bulevar el-Jamed,
enmarcado por una hilera de palmeras a ambos lados. Un espacioso paseo, lleno de
distintas variedades de arbustos, separaba el trfico rodado de una y otra direccin.
Cada mes del ao haba alguna variedad en flor, que llenaban el aire del bulevar de
fragantes esencias y distraan la mirada de quienes paseaban con los sorprendentes
colores de sus flores: sensuales rosados, ardientes carmeses, ricos prpuras,
azafranados amarillos, prstinos blancos, azules tan diversos como el mar e incluso
ms. En los rboles, por encima de la calle, y alojada en los aleros de los tejados, una
multitud de pjaros cantores, alondras y trtolas lanzaba sus trinos al aire. La

50

combinacin de tales bellezas incitaba a dar gracias a Al por aquellos generosos

dones. Me detuve un momento en el paseo. Yo sala del Budayn vestido como lo que
en realidad era: un rabe con pocos kiam, sin muchos conocimientos y con unas
perspectivas bastante limitadas. Me sorprendi la excitacin que despert en m. Me
senta emparentado con los escurridizos fellahin que me rodeaban, un parentesco
que se limitaba, por el momento, a la parte religiosa de la vida cotidiana que haba
descuidado durante tanto tiempo. Me promet que muy pronto atendera esas
obligaciones, tan pronto como tuviera ocasin; primero deba encontrar a Nikki.
Dos manzanas al norte de la puerta Este del Budayn, en direccin a la
mezquita Shimaal, encontr a Bill. Saba que estara cerca del barrio amurallado, tras
el volante de su taxi, mirando con indolencia, amor, curiosidad y frialdad a la gente
que pasaba por la acera. Bill era casi de mi talla, aunque ms musculoso. Tena los
brazos llenos de tatuajes verdeazulados, tan viejos que se haban semiborrado y
estaban confusos. Nunca supe lo que una vez representaron. Haca aos que no se
cortaba el cabello o la barba color arena, muchos aos. Pareca un patriarca hebreo. La
parte de su piel expuesta al sol mientras conduca por la ciudad se vea quemada, de
un rojo intenso, como un cangrejo olvidado en un frasco. En su rostro rojizo, los
azules ojos brillaban con una intensidad enfermiza que siempre me obligaba a
apartar la mirada. Bill estaba loco, de una locura que l haba elegido con tanto
cuidado como Yasmin sus marcados y excitantes pmulos.
Conoc a Bill poco despus de mi llegada a la ciudad. Haca aos que l haba
aprendido a convivir con los parias, los miserables y los bribones del Budayn, y me
ayud a integrarme en esa discutible sociedad. Bill haba nacido en los Estados Unidos
de Amrica tan viejo era, en la parte que ahora llamamos Sovereign Desert.
Cuando la unin estadounidense se fraccion en varias recelosas naciones
balcanizadas, Bill dio la espalda a su lugar de nacimiento para siempre. No s cmo se
gan la vida hasta que aprendi lo que ahora hace. Tampoco l lo recuerda. De
cualquier modo, consigui la pasta suficiente para pagarse una nica modificacin
quirrgica. En lugar de llenar su cerebro de alambres, como hacen muchas almas
perdidas del Budayn, Bill prefiri una modificacin ms sutil, ms alarmante. Le
extirparon uno de sus pulmones y se lo reemplazaron por una enorme glndula
artificial que segrega, a perpetuidad, cierta cantidad de una droga psicodlica de la
cuarta generacin en su flujo sanguneo. Bill no recordaba qu droga haba pedido;
pero, a juzgar por lo abstracto de su lenguaje y la naturaleza de sus alucinaciones,
creo que era la ribopropilmetionina, RPM, o acetilato de neocorticina.
La RPM o el acetilato de neocorticina puede comprarse en la calle. No hay
mucho mercado de estas drogas. Ambas tienen efectos idnticos a largo plazo.
Despus de repetidas dosis de estas drogas, comienza una degeneracin del sistema
nervioso del individuo. Afectan a los centros aglutinantes del cerebro humano que
utilizan la acetilcolina, un neuro-transmisor. Estas nuevas drogas psicodlicas atacan y
ocupan esos centros de la misma forma que un ejrcito victorioso se aduea de una
ciudad conquistada. No pueden ser eliminadas, ni por las propias defensas naturales
del cuerpo, ni por terapia mdica alguna. Las experiencias alucinatorias no tienen
paralelismo en la historia farmacolgica; pero el precio que se paga por ellas resulta
exorbitante, desde el punto de vista de la lesin. A la persona que los emplea, se le
seca el cerebro, en el sentido literal de la palabra, sinapsis a sinapsis. La condicin
resultante tiene unos sntomas indiferenciables de un Parkinson o un mal de
Alzheimer avanzados. Cuando las drogas empiezan a obstaculizar el sistema
nervioso autnomo, su uso continuado es probable que resulte fatal.
Bill no haba alcanzado todava ese estado. Viva una existencia de ensueo
que duraba da y noche. Algunas veces recuerdo como es, cuando tomo una droga
psicodlica menos peligrosa y me invade el temor a no bajar jams, una ilusin
comn que empleas para torturarte a ti mismo. Te sientes como si esta vez en
especial, esta particular experiencia de una droga, al contrario que las placenteras
sensaciones pasadas, te quedes colgado y algo se rompa en tu cabeza. Tiemblas,

51

aterrorizado, mientras te prometes a ti mismo que nunca volvers a tomar otra

pldora de sas, y te enfrentas a las embestidas de tus sueos ms negros. Sin
embargo, por fin, te recuperas, el efecto de la droga desaparece y, ms tarde o ms
temprano, olvidas lo horrible que fue. Y vuelves a repetirlo. Quiz en esta ocasin
tengas ms suerte, quiz no.

52

6
No haba ningn quiz para Bill. El nunca bajara. Cuando esos
momentos de horror absoluto empezaban, no haba forma de remediar la
ansiedad. Uno no poda decirse que si se colgaba demasiado, volvera a la
normalidad por la maana. Bill jams volvera a la normalidad. Eso era lo que l
quera. Y en cuanto a la muerte, clula a clula, de su sistema nervioso, Bill se
encoga de hombros.
Algn da han de morir, no?
S respond, al tiempo que me agarraba, nervioso, al asiento de su taxi
mientras ste se precipitaba por estrechas y tortuosas callejas.
Y si se mueren todas al unsono, los dems darn una fiesta en tu funeral.
No tendrs nada. Te enterrarn. En cambio, de esta manera, yo podr
despedirme de las clulas de mi cerebro. Han hecho mucho por m. Adis, adis,
buen viaje, me alegro de haberos conocido. Me despedir de todas ellas,
pequeas malditas jodidas. Si te mueres como una persona normal, bam! ests
muerto, detencin violenta de cada maldita parte de ti, azcar en el depsito,
agua en el carburador, parada forzosa... , dispones de un segundo, tal vez dos,
para avisar a Dios de tu llegada. Horrible modo de terminar. Vives una existencia
violenta que acaban con una muerte violenta. Yo slo suelto una neurona cada
vez. Una noche llegar mi hora, me ir dulcemente. Y a la mierda quien diga que
no. Ese mamn de muerto, to, qu sabe l? Ni siquiera tiene coraje para poner
en prctica sus convicciones. Quiz cuando me haya muerto, los demonios no
sepan que estoy all si mantengo la boca cerrada. Tal vez me dejen tranquilo. No
quiero que me jodan despus de muerto, to. Cmo puedes protegerte
despus de muerto? Pinsalo, to. Me gustara ponerle las manos encima al tipo
que invent los demonios, to. Y ellos me llaman loco... !
Yo no tena ganas de discutir.
Bill me llev hasta la casa de Seipolt. Siempre iba en el taxi de Bill cuando
sala de la ciudad por cualquier motivo. Su locura me distraa de la persistente
normalidad de mi entorno, la carencia de caos impuesta en todas partes. Viajar
con Bill era como llevar un poco del Budayn conmigo, por seguridad. Como
llevarse una botella de oxgeno al profundo y oscuro abismo.
La casa de Seipolt se hallaba lejos de! centro de la ciudad, en el extremo
sudeste. Estaba a un paso del reino de las arenas perpetuas, donde las dunas
esperaban que nos relajramos un poco para cubrirnos como cenizas, como
polvo. La arena acabara con todos los conflictos, todos los esfuerzos, todas las
esperanzas. Se abalanzara como un ejrcito victorioso sobre una ciudad
conquistada, y descansaramos para siempre bajo la arena, en las oscuras
profundidades del abismo. La noche sealada llegara, pero no ahora. No, aqu no,
todava no.
Seipolt velaba por mantener el orden y detener el desierto. Las palmeras se
encorvaban en torno a la villa y los jardines florecan porque el agua era obligada a
fluir hasta ese inhspito paraje. Las buganvillas estaban en flor y la brisa
perfumaba el aire con seductores aromas. Las puertas de hierro se conservaban
en buen estado, pintadas y engrasadas, los largos y sinuosos caminos limpios y
rastrillados, las paredes encaladas. Era una magnfica residencia, el hogar de un
hombre rico. Un refugio contra la arena al acecho, contra la noche al acecho, que
aguardaban con toda paciencia.
Me sent en el asiento posterior del taxi de Bill. Su ingenio se desperdiciaba

53

groseramente y l murmuraba y rea para s. Me sent pequeo y necio: la mansin de

Seipolt me impona respeto. Qu iba a decirle a Seipolt? El hombre tena poder. Yo no
podra detener ni siquiera un puado de arena, aunque lo intentase con toda mi
voluntad y rezase a Al al mismo tiempo.
Le ped a Bill que esperase y le observ hasta comprobar que, en algn
recndito lugar de su mente, me haba comprendido. Sal del taxi, cruc la puerta de
hierro, y anduve por el camino de gravilla blanca hasta la entrada principal de la villa.
Saba que Nikki estaba loca. Saba que Bill estaba loco. Y, en esos momentos, ca en la
cuenta de que tampoco yo estaba bien del todo.
Mientras oa el crujido de mis pies contra las piedrecillas, me pregunt por qu
no regresbamos al lugar de donde procedamos. se era el verdadero tesoro, el
mayor don: hallarse en el lugar que te corresponde en realidad. Si tena suerte, algn
da encontrara ese lugar. Inshallah. Si es la voluntad de Al.
La puerta principal era de madera rubia maciza, con grandes goznes y una
rejilla de hierro. Se abri cuando yo levantaba la mano para asir la aldaba de bronce.
Un europeo alto, delgado y rubio me amedrent con la mirada. Tena ojos azules (al
contrario que los del Bill, los de ese hombre eran de aquellos que siempre se
describen como penetrantes y, por las barbas del Profeta, me sent atravesado),
nariz recta con grandes agujeros, mandbula cuadrada y una boca de labios tensos que
pareca detenida en una expresin permanente de leve repugnancia. Se dirigi a m en
alemn. Negu con la cabeza.
Anaa la afham dije, con la sonrisa del estpido campesino por el que me
haba tomado.
El hombre rubio pareca impaciente. Lo intent en ingls. Sacud la cabeza de
nuevo, sonre, me disculp y le llen los odos de rabe. Era obvio que no encontraba
sentido alguno a mis palabras y que no iba a esforzarse en buscar otro idioma que yo
comprendiera. Cuando estaba a punto de cerrarme la pesada puerta en las narices,
vio el taxi de Bill. Eso le dio que pensar. Yo pareca un rabe; para aquel hombre,
todos los rabes eran ms o menos iguales y una de sus caractersticas comunes era
la pobreza. Sin embargo, yo haba tomado un taxi para que me condujera a la
residencia de un hombre rico e influyente. Le costaba entenderlo, pero ya no pareca
tan dispuesto a echarme con cajas destempladas. Me seal y murmur algo.
Supongo que era Espera aqu. Sonre, toqu mi corazn y mi frente y alab a Al
tres o cuatro veces.
Un minuto despus, el rubio volvi con un viejo, un rabe empleado en la casa.
Los dos hombres hablaron brevemente. El viejo fellah se volvi hacia m y me sonri.
La paz sea contigo! dijo.
Y contigo respond. Compadre, es este hombre el honorable y excelente
Lutz Seipolt Pasha?
El viejo se ri un poco.
Te equivocas. No es sino el portero, un sirviente como yo.
Dud que fueran iguales. Resultaba evidente que el rubio formaba parte de la
comitiva que Seipolt se haba trado de Alemania.
Por mi honor, soy un estpido! dije. He venido a hacerle una importante
pregunta a su excelencia.
Los trminos rabes de cortesa suelen emplear con frecuencia esa esmerada
adulacin. Seipolt era alguna especie de hombre de negocios. Ya estaba dispuesto a
llamarle pash (ttulo obsoleto empleado en la ciudad para congraciarse) y excelencia
(como si fuera una especie de embajador). El viejo y curtido rabe comprendi
perfectamente lo que yo haca. Se dirigi al alemn y le tradujo la conversacin.

54

El alemn pareci menos complacido an, y respondi con una simple y lacnica
frase.
Reinhardt, el portero me dijo el rabe, desea or la pregunta.
Sonre ante los duros ojos de Reinhardt.
Busco a mi hermana, a Nikki.
El rabe se encogi de hombros y transmiti la pregunta. Reinhardt pestae
e inici un gesto, pero se arrepinti. Le dijo algo al viejo fellah.
Aqu no hay nadie con ese nombre me tradujo el rabe. No hay ninguna
mujer en esta casa.
Estoy seguro de que mi hermana se encuentra aqu. Es cuestin del honor
de mi familia.
Son como una amenaza. Los ojos del rabe se abrieron.
Reinhardt dud. No saba si darme con la puerta en las narices o subir la
escalera para transmitir el problema. Supuse que era un cobarde, y estaba en lo
cierto. No quiso asumir la responsabilidad de la decisin, de modo que convino en
trasladarme a algn lugar de la fresca y lujosa villa. Me alegr el poder escapar del
ardiente sol. El viejo rabe desapareci, regres a sus obligaciones. Reinhardt no se
dign mirarme ni dirigirme la palabra. Se intern en la casa y yo le segu. Llegamos
hasta otra pesada puerta de madera oscura con finas vetas. Reinhardt llam.
Respondi una voz ronca con la que Reinhardt habl. Hubo una corta pausa; luego, la
voz ronca dio una orden. Reinhardt gir el picaporte, empuj la puerta un poco y
entr. Le segu con la necia expresin de campesino rabe en mi rostro. Junt las
manos suplicante e inclin la cabeza unas cuantas veces como buena medida.
Es usted Su Excelencia? pregunt en rabe.
Me encontraba frente a un hombre de toscas facciones, calvo, corpulento, de
unos sesenta aos, con un moddy y dos o tres daddies conectados en su crneo,
brillante de sudor. Se sentaba tras un desordenado escritorio. Sostena el telfono con
una mano y con la otra una pistola automtica de azulado acero. Me sonri.
Por favor, hgame el honor de acercarse dijo en un rabe sin acento,
probablemente era el idioma de su daddy el que hablaba por l.
Me inclin otra vez. Intentaba pensar, pero mi mente estaba como un papel
en blanco. A veces, las pistolas automticas me lo provocan.
Excelencia dije, le pido perdn por las molestias.
Al infierno con toda esa mierda de excelencia. Di por qu ests aqu. Sabes
quin soy. Sabes que no tengo tiempo que perder.
Saqu la carta de Nikki de la bolsa que llevaba colgada del hombro y se la
entregu. Supuse que se hara una rpida idea.
La ley y colg el telfono, pero no dej el arma.
Entonces, t eres Mard? dijo, dejando de sonrer.
Tengo ese privilegio.
No te hagas el listo conmigo. Sintate en esa silla orden Seipolt,
indicndomela con la pistola. He odo una o dos cosas acerca de ti.
De Nikki?
Seipolt neg con la cabeza.
Aqu y all en la ciudad. Ya sabes cmo les gusta comentar a los rabes.
Sonre.

55

No saba que tuviera esa reputacin.

No hay por qu alterarse, chico. Qu te hace pensar que Nikki. quienquiera
que sea, se encuentra aqu? Esa carta?
Esta casa parece un buen lugar para empezar a buscar. Si no se halla aqu,
por qu su nombre ocupa un lugar tan destacado en sus planes?
Seipolt pareca realmente desconcertado.
No tengo ni idea, sa es la verdad. Nunca haba odo hablar de tu Nikki y no
siento ningn inters en ella. Como mi personal te confirmar, hace aos que no siento
inters por ninguna mujer.
Nikki no es cualquier mujer. Es una mujer en apariencia, reconstruida sobre
un chasis de hombre. Quiz eso es lo que ha despertado su inters todos estos aos.
En el semblante de Seipolt creci la impaciencia.
Deja de molestarme, Audran. Yo ya no tengo el aparato para interesarme
sexualmente por nadie ni por nada. Ya no siento el deseo de satisfacer ese requisito.
He descubierto que prefiero los negocios. Versteh?
Asent.
Imagino que no me permitir inspeccionar su adorable casa. No le molestar
mientras trabaja. No se preocupe por m, estar tan quieto como un jerbo.
No, los rabes roban.
Su sonrisa creci lentamente hasta convertirse en algo maligno. No me altero
con facilidad, as que me limit a ignorarle. Sera tan amable de devolverme la carta?
pregunt. Seipolt se encogi de hombros. Me acerqu a su mesa, recog la nota de
Nikki y la met en mi bolsa.
Importacin-exportacin? pregunt. Seipolt se sorprendi.
S dijo, bajando la vista hasta un montn de tarjetas de embarque.
Algo en particular, o los excedentes acostumbrados?
Qu demonios te importa lo que yo...?
Esper a que pronunciara la mitad de su colrica respuesta para golpearle
rpidamente en el brazo derecho con mi zurda, apartando el orificio del arma, y en su
rollizo y blanco rostro con mi derecha. Le aferr su mueca derecha con fuerza.
Luchamos en silencio durante unos instantes. Estaba sentado y yo sobre l,
forcejebamos, con el mpetu y la sorpresa de mi lado. Le retorc la mueca, forzando
los pequeos huesos de su antebrazo. Lanz un gemido y solt el arma sobre el
escritorio; con un movimiento de mi derecha, hice que la pistola se deslizara por toda
la habitacin. No intent recuperarla.
Tengo otras armas dijo con serenidad; y alarmas para avisar a Reinhardt y
a los dems.
No lo dudo repuse, pero no relaj mi fuerza sobre su mueca.
Not que mi vena sdica empezaba a disfrutar con todo aquello.
Hbleme de Nikki.
Nunca ha estado aqu, no s una maldita cosa de ella insisti Seipolt.
Empezaba a sufrir. Puedes apuntarme con el arma, luchar y forcejear conmigo por la
habitacin, pelear con mis hombres, inspeccionar la casa. Maldicin, no s quin es tu
Nikki! Si no me crees ahora, no hay una maldita cosa en el mundo que pueda decir
para hacerte cambiar de opinin. Ahora, djame ver lo listo que eres.
Al menos cuatro personas recibieron la misma carta dije, pensando en voz

56

alta. Dos de ellas han muerto. Quiz la polica pueda hallar alguna pista aqu, aunque
yo no pueda.
Suelta mi mueca.
Su voz son glacial y autoritaria. Le solt. No tena mucho sentido continuar
sujetndosela.
Ve y llama a la polica. Que busquen. Que ellos te convenzan. Cuando se
vayan, har que te arrepientas de haber puesto los pies en mi propiedad. Y si no sales
de mi oficina ahora mismo, idiota incivilizado, no tendrs otra oportunidad. Versteh?
Idiota incivilizado era un insulto popular en el Budayn que no es fcil de
traducir. Dudaba que el vocabulario del daddy de Seipolt lo incluyese. Me diverta que
hubiera aprendido el idioma en los aos que haba pasado entre nosotros.
Ech un rpido vistazo a su automtica, que descansaba sobre la alfombra a
unos metros de m. Me hubiera gustado llevrmela, pero hubiera sido un acto de
mala educacin. Aunque tampoco iba a drsela a Seipolt. Que Reinhardt la
recogiese.
Gracias por todo dije, con una sonrisa amistosa. Despus cambi mi
expresin por la del muy respetuoso y necio rabe . Estoy en deuda con usted,
excelencia. Que pase un buen da! Que maana se despierte con buena salud!
Seipolt me lanz una mirada de odio. Me volv hacia l, no por desconfianza,
sino para exagerar la cortesa rabe con la que me burlaba. Atraves la puerta del
despacho y la cerr con cuidado. Me di de bruces con Reinhardt. Sonre e hice una
reverencia, l me mostr la salida. Me detuve ante la puerta principal para admirar
unas estanteras repletas de diversas y raras obras de arte: piezas precolombinas,
cristal de Tiffany, cristal Lauque, iconos religiosos rusos, fragmentos de esculturas
egipcias y griegas. Entre la mezcolanza de perodos y estilos haba un anillo, oscuro
y poco llamativo, un simple aro de plata y lapislzuli. Haba visto ese anillo antes, en
uno de los dedos de Nikki, mientras sta jugueteaba sin cesar dando vueltas a los
rizos de su cabello. Reinhardt me vigilaba de cerca. Yo hubiera querido coger el
anillo, pero no me fue posible.
En la puerta me volv para ofrecer algunas muestras de gratitud rabe a
Reinhardt, pero no tuve oportunidad. Esa vez, con gran placer por su parte, el
rubio bastardo ario cerr la puerta, casi me rompe la nariz. Volv por el camino de
gravilla, perdido en mis pensamientos. Me met en el taxi de Bill.
A casa dije.
Huh gru Bill. Juega duro, haz dao. Decirlo es fcil para l, maldito
hijo de puta. Y he aqu la mejor lnea defensiva de la historia en espera de que
mueva mi rosado culo, en espera de que me corten la cabeza y me la entreguen.
Sacrificio. Espero que griten un lindo pase y me dejen descansar, pero no, hoy
no. El defensa era un demonio, de ser humano tena slo la apariencia. Le haba
calado. Cuando la tocaba, la pelota estaba siempre tan caliente como el carbn.
Me hubiera gustado que algo hubiese sucedido, incluso al revs. Diablos de fuego.
Un poco de azufre ardiendo y humo, y el arbitro no puede verles cuando te agarran
el protector facial. Trucos de demonios. Los demonios quieren que sepas cmo
ser cuando ests muerto, cuando puedan hacerte todo lo que deseen. Les gusta
jugar as con tu mente. Demonios. Siguieron gritando jugadas del placador toda la
tarde. Caliente como el infierno.
Vmonos a casa, Bill dije con un tono ms fuerte.
Se volvi para mirarme.
Para ti es fcil decirlo murmur.
Puso su viejo taxi en marcha y lo condujo de vuelta por el camino de Seipolt.

57

Llam al teniente Okking en el trayecto de regreso al Budayn. Le habl

sobre Seipolt y la nota de Nikki. No pareci muy interesado.
Seipolt es un cualquiera dijo Okking. Slo un rico don nadie de la
Nueva Alemania reunificada.
Nikki estaba asustada, Okking.
Es probable que os mintiera en esas cartas. Por alguna razn, minti
acerca de su lugar de destino. No le sali como esperaba y trat de comunicarse
contigo. El que se fue con ella no dej que terminara.
Casi poda verle encogerse de hombros.
Ella no actu con inteligencia, Mard. Tal vez ella resultase perjudicada,
pero Seipolt no fue.
Seipolt puede ser un don nadie repuse con amargura, pero miente
muy bien bajo presin. Tienes algo sobre el asesinato de Devi? Est relacionado
con el de Tamiko?
Es probable que no guarden relacin alguna, amigo, por mucho que t y
tus criminales colegas os empeis. Las Viudas Negras son el tipo de personas
que piden que las maten, as de fcil. Lo buscan y lo consiguen. Es slo una
coincidencia que a dos de ellas se las pulieran en tan breve lapso de tiempo.
Qu pistas encontraste en el de Devi? Hubo un breve silencio.
Qu demonios, Audran, de repente tengo un nuevo compaero? Quin
cojones te crees que eres? Quieres parar de interrogarme? Como si no supieras
que no puedo hablar de asuntos de la polica contigo, aunque quisiera, lo cual no es
cierto ni por un segundo. Djame en paz, Mard, me das mala suerte.
Y cort la comunicacin.
Guard el telfono en mi bolsa y cerr los ojos. Fue un largo, polvoriento y
caluroso viaje de regreso al Budayn. Hubiera resultado tranquilo, de no ser por el
constante monlogo de Bill, y cmodo, de no ser por el agonizante taxi de Bill.
Pens en Seipolt y en Reinhardt. en Nikki y en las hermanas, en el asesino de
Devi, y en el demente torturador de Tamiko, quienesquiera que fuesen. Nada
tena sentido alguno para m.
Okking me haba dicho esa verdad: pareca no tener sentido porque no lo
tena. No puedes encontrar un mvil en un asesinato sin mviles. Me acababa de
dar cuenta de la violencia fortuita en la que haba vivido durante aos, en la que
haba participado e ignorado, creyndome inmune a ella. Mi mente trataba de
apresar los acontecimientos inconexos de los ltimos das e integrarlos en un
modelo, como se crean guerreros y animales mticos a partir de las estrellas
dispersas en el cielo de la noche. Sin sentido, sin mvil, pero la mente humana
busca explicaciones. Pide orden y slo algo como el RPM o la sonena puede aplacar
ese clamor o, al menos, distraer la mente en otra cosa.
Me pareci una gran idea. Saqu mi caja de pldoras y me tragu cuatro
sonenas. No me molest en ofrecer ninguna a Bill, l haba pagado por adelantado
y, de cualquier modo, tena su propia proyeccin privada.
Hice que Bill me dejara en la puerta Este del Budayn. La tarifa era treinta
kiam, le di cuarenta. Observ el dinero durante un buen rato hasta que se lo quit de
las manos y se lo guard en el bolsillo de su camisa. Me mir como si nunca me
hubiera visto.
Para ti es fcil decirlo murmur.
Necesitaba saber unas cuantas cosas, as que fui directamente a la tienda de
moddies de la calle Cuatro. Estaba regentada por una nerviosa anciana que haba sido

58

objeto de uno de los primeros trabajos en el cerebro. Creo que los cirujanos
olvidaron parte de lo que pretendan hacer, de otro modo Laila no te provocara el
deseo de huir lo antes posible cuando te hallabas en su presencia. Laila no poda hablar
sin gimotear. Encorvaba la cabeza, y te miraba como si fuera una especie de molusco
de jardn y estuvieras a punto de pisarla. A veces te planteabas hacerlo, pero era
demasiado rpida. Tena un largo y despeinado cabello gris, pobladas cejas grises,
ojos amarillos, labios cados y mandbulas despobladas, piel negra, pelada y escamosa,
y los mismos dedos curvos y engarfiados de una bruja. Siempre tena un moddy u
otro conectado todo el da, pero su propia personalidad y no era nada agradable se
trasluca a travs de l como si el moddy no excitase las clulas adecuadas, o no las
suficientes, o lo hiciera con demasiada energa. Laila tena retazos de Janis Joplin, de la
marquesa Josephine Rose Kennedy con el gimoteo nasal de Laila; pero se trataba de
su tienda y su mercanca y si no queras soportarla, tenas que largarte a otro sitio.
Me dirig a Laila porque, aunque yo no estaba preparado para conectarme
moddies, ella me prestara cualquier moddy o daddy que tuviera en surtido,
conectndoselo ella misma. Cuando necesitaba realizar una pequea investigacin,
acuda a Laila y esperaba que no distorsionase lo que yo haba aprendido de un modo
letal.
Esa tarde era ella misma, slo llevaba conectados un potenciador de librero y
otro de manejo de inventarios. Otra vez era esa poca del ao. Cmo vuelan los meses
cuando tomas muchas drogas.
Laila dije.
Se pareca tanto a la vieja bruja de Blancanieves que no podan menos que
decrselo. Laila era una persona con la que resultaba imposible charlar poco, no
importaba lo que quisieras de ella.
Levant la vista mientras sus labios murmuraban nmeros, cifras, rebajas y
ganancias. Asinti.
Qu sabes de James Bond?
Apag su micrograbadora y la apart. Me mir unos segundos, abriendo
mucho los ojos y luego entornndolos.
Mard dijo.
Se las arregl para pronunciar mi nombre.
Qu sabes de James Bond? Vdeos, libros, fantasas de poder del siglo
veinte. Espas, ese tipo de accin. Resultaba irresistible para las mujeres. Quieres ser
irresistible? me susurr de modo sugestivo.
Lo intento por mi cuenta, gracias. Slo quiero saber si alguien te ha
comprado un moddy de James Bond ltimamente.
No, estoy segura. Hace tiempo que no tengo ninguno en catlogo. James
Bond es. en cierto modo, una historia antigua, Mard. La gente busca rollos nuevos.
Los rollos de espas son demasiado pintorescos, por decirlo de alguna manera.
Cuando ces de hablar, sus labios formaban nmeros, mientras sus daddies
continuaban hablando a su cerebro.
Conoca a James Bond porque haba ledo libros... , reales, libros fsicos
hechos de papel. Haba ledo algunos, como mnimo cuatro o cinco. Bond era un
mito euroamericano como Jaran o Johnny Carson. Habra querido que Laila tuviera
un moddy de James Bond. Me habra ayudado a comprender lo que el asesino de
Devi pensaba. Sacud la cabeza , algo volva a rondar por mi mente...
Le di la espalda a Laila y sal de la tienda. En la acera, mir el anuncio
hologrfico del escaparate. Era Dulce Pilar. Pareca medir dos metros y medio, y
estaba completamente desnuda. Cuando se es Dulce Pilar, slo se puede ir

59

desnuda. Recorri su excitante cuerpo con sus lascivas manos. Se sacudi el cabello
claro de los ojos y me observ. Desliz la rosada punta de su lengua por sus labios
artificialmente llenos y brillantes. Me qued de pie mirando el holoporno, fascinado.
Para eso era, y lo haca muy bien. En el lmite de mi consciencia me di cuenta de
que varios hombres y mujeres se haban detenido a mirarla tambin. Entonces,
Dulce habl. Su voz, pensada electrnicamente para producir escalofros de deseo
en mi cuerpo devorado por la lujuria, me recordaba deseos adolescentes en los
que haca aos que no pensaba. Tena la boca seca, mi corazn lata acelerado.
El holograma venda el nuevo moddy de Dulce, el que Chiri ya tena. Y si le
comprase uno a Yasmin...
Mi moddy descansa sobre el ocano dijo Dulce en una voz suave y
susurrante, mientras sus manos se deslizaban despacio por las copiosas laderas de
sus perfectos senos...
Mi moddy descansa sobre el mar. Se retorca los pezones con las manos,
que luego se abrieron paso por la deliciosa parte inferior de esos senos y
continuaron hacia abajo... . Ahora, alguien est jodiendo con mi moddy confes
mientras tocaba ligeramente su vientre liso con sus fogosas uas, todava
investigando, todava buscando...
Ahora sabe lo que es joderme!
Entorn los ojos en xtasis. Su voz se convirti en un prolongado gemido, en
una splica de la continuacin del placer. Me suplicaba, mientras sus manos se
deslizaban por fin fuera de la vista entre sus bronceados muslos.
Mientras el holograma se desvaneca la voz de otra mujer explicaba los
detalles de fabricacin y el precio.
No ha probado usted ayudas modulares matrimoniales? Todava utiliza
el holoporno? Mire, si usar un preservativo es como besar a su hermana, el
holoporno es como besar una foto de su hermana! Por qu mirar un holoporno de
Dulce Pilar si con su nuevo moddy puede joderla furiosamente una y otra vez, siempre
que quiera? Vamos! Regale a su amiga o amigo el nuevo moddy de Dulce Pilar! Las
ayudas modulares matrimoniales se venden slo como artculos de novedad!
La voz se extingui y me permiti recuperar el control de mi mente. Los otros
espectadores, tambin liberados, se dirigieron a sus asuntos con algo de desasosiego.
Me dirig hacia la Calle, pensando, primero, en Dulce Pilar; despus, en el moddy que
le dara a Yasmin como regalo de aniversario (lo ms pronto posible, como aniversario
de lo que fuera. Demonios, no me importaba!) y, por ltimo, en la exasperante idea
que me molestaba. Me haba asaltado despus de hablar con Okking del disparo en el
cabaret de Chiriga, y otra vez en ese momento.
Alguien que slo pretendiera divertirse un poco asesinando no empleara un
moddy de James Bond. No, un moddy de James Bond es demasiado particular y
demasiado improductivo. James Bond no obtena placer matando a la gente. Si algn
psictico quera utilizar un mdulo de personalidad para matar con ms satisfaccin,
hubiera elegido entre el de una docena de malhechores. Tambin haba moddies
clandestinos. que no estaban a la venta en las tiendas de moddies respetables. Por un
buen puado de kiam podas conseguir el moddy de Jack el Destripador. Existan
moddies de personajes de ficcin y de personajes reales, grabados directamente de
sus cerebros o reconstruidos por inteligentes programadores. Me pona enfermo
pensar en los perversos que queran moddies ilegales y la industria del mercado negro
que les surtan de mdulos de Charles Manson, Nosferatu o Heinrich Himmler.
Estaba seguro de que quien emple el mdulo de James Bond lo haba hecho
por un motivo diferente, con la seguridad de que no le proporcionara mucho placer.
Porque el falso James Bond no buscaba eso. No tena la excitacin como meta, sino la
ejecucin.

60

La muerte de Devi y, por supuesto, la del ruso no era obra de un loco

navajero de las heces de la sociedad. Los dos crmenes haban sido asesinatos.
Asesinatos polticos.
Okking no escuchara nada de eso sin una prueba. Yo no tena ninguna. Ni
siquiera estaba seguro de lo que significaba. Qu conexin haba entre Bogatyrev. un
pequeo funcionario de una delegacin de un reino dbil e indigente de Europa del
Este, y Devi, una de las Viudas Negras? Sus mundos no tenan en comn nada en
absoluto.
Necesitaba ms informacin; pero no saba de dnde obtenerla. Me encontr
andando con resolucin hacia ninguna parte. Me preguntaba adonde ir. Al
apartamento de Devi, por supuesto. Los hombres de Okking estaran peinndolo
todava en busca de pistas. Habra barreras y un cordn que advertira ESCENA DEL
CRIMEN. Habra...
Nada. Ni barreras, ni cordn, ni polica. Una luz en la ventana. Me dirig hacia
las persianas verdes que se empleaban para cubrir la puerta. Estaban abiertas de
modo que la habitacin principal de Devi era claramente visible desde la acera. Un
rabe de mediana edad estaba arrodillado, pintando una pared. Nos saludamos, me
pregunt si deseaba alquilarlo. Estara arreglado en dos das. Eso fue todo lo que se
conmemor a Devi. se fue todo el esfuerzo que Okking haba hecho para encontrar a
su asesino. Devi, igual que Tami, no mereci mucho tiempo de las autoridades. No
haban sido buenas ciudadanas; no se haban ganado el derecho a la justicia.
Pase la mirada de un lado a otro de la manzana. Todos los edificios de la acera
de Devi eran iguales: casas bajas, encaladas, de tejado plano, con persianas verdes
que cubran puertas y ventanas. No vi sitio alguno donde James Bond hubiera podido
esconderse para abordar a Devi. Slo pudo hacerlo dentro del mismo apartamento y
esperar a que ella regresara de trabajar, o aguardar en algn lugar cercano. Cruc la
vieja calle empedrada. En la acera de enfrente algunas casas tenan porches bajos con
barandillas de hierro. Me sent justo enfrente de la casa de Devi, en el peldao ms
alto, y mir a mi alrededor. En el suelo, junto a m, a la derecha de la escalera, vi unas
cuantas colillas de cigarrillos. Alguien se haba sentado en ese porche, fumando. Quiz
la persona que viva en esa casa, o quiz no. Me agach y observ las colillas. En el
filtro tenan tres bandas doradas.
En las novelas, James Bond fumaba cigarrillos hechos especialmente para l, de
una mezcla de tabacos que se diferenciaba de las dems por las tres bandas doradas.
El asesino se tom el trabajo en serio. Emple una pistola de pequeo calibre, tal vez
una Walter PPK, igual que James Bond. ste guardaba sus cigarrillos en una pitillera de
acero con capacidad para cincuenta. Me preguntaba si tambin el asesino tendra una.
Guard las colillas en mi bolsa. Okking quera una prueba, ya la tena. Eso no
significaba que l estuviera de acuerdo. Levant la vista al cielo. Se haca tarde, y esta
noche no habra luna. El fino gajo de la luna nueva aparecera al da siguiente por la
noche, portando consigo el inicio del mes santo del Ramadn.
El frentico Budayn se volvera ms histrico an cuando la noche siguiente
cayera. Todo estara mortalmente tranquilo durante el da. Mortalmente tranquilo.
Esboc una tmida sonrisa mientras me encaminaba hacia el bar de Frenchy Benoit. Ya
haba visto bastante muerte, la idea de paz y tranquilidad me pareci muy tentadora.
Qu loco estaba!

61

7
Bismillah ar-Rahman ar-Raheem. En el nombre de Dios, el Clemente, el
Misericordioso.
En el mes del Ramadn, en el que fue revelado el Corn, una gua para la
humanidad, pruebas claras de orientacin y el criterio sobre el bien y el mal. Que
quien est presente ayune este mes, y que quien est enfermo, o de viaje, ayune el
mismo nmero de das. Al dese el reposo para vosotros. No dese ninguna
severidad y dese que completaseis el perodo y que venerarais a Al por haberos
guiado y, si pudiera ser, que fueseis agradecidos.
ste es el versculo ciento ochenta y uno de la azora Al-Baqarah, la Vaca, la
segunda azora del noble Corn. El mensajero de Dios, que la bendicin de Al y la paz
est con l, dio las directrices para la observancia del mes santo del Ramadn, el
noveno mes lunar del calendario musulmn. Esta observancia es considerada como
uno de los cinco pilares del Islam. Durante este mes, los musulmanes tienen
prohibido comer, beber y fumar desde que el sol sale hasta que se pone. La polica y
los lderes religiosos velan para que quienes, como yo, son negligentes, en el mejor de
los casos, con sus deberes espirituales, los cumplan. Los cabarets y los bares
permanecen cerrados durante el da, y tambin los cafs y los restaurantes. Est
prohibido tomar ms de un vaso de agua, incluso despus de una polvareda. Cuando
la noche cae y es propicio servir la comida, los musulmanes de la ciudad se divierten.
Incluso los que evitan el Budayn el resto del ao, vienen y se relajan en un caf.
En el mundo musulmn, durante este mes, la noche reemplaza al da por
completo, de no ser por las cinco llamadas diarias a la oracin. stas deben ser
atendidas como es habitual, de modo que los musulmanes respetuosos se levantan al
alba y rezan, pero no quebrantan su ayuno. Por la tarde, el patrn les permite irse a
casa unas horas para dormir, para recuperar el sueo que pierden al levantarse a
horas tan tempranas de la maana, para alimentarse y disfrutar de lo que no
pueden durante el da.
En muchos aspectos, el Islam es una fe hermosa y elegante, pero es propio de
las religiones premiar la adecuada atencin al rito en lugar de la propia conveniencia.
El Ramadn puede presentar muchos inconvenientes a los pecadores y granujas del
Budayn.
No obstante, al mismo tiempo, hace que las cosas sean ms sencillas.
Simplemente, retraso mis planes algunas horas, y no me molesto en absoluto. Los
cabarets alteran su horario del mismo modo. Podra ser peor si yo tuviera otros
asuntos que atender durante el da, por ejemplo, encararme a La Meca y rezar cada
poco rato.
El primer mircoles del Ramadn, despus de acostumbrarme al cambio de
horario, me sent en un pequeo caf llamado Caf Solace, en la calle Doce. Era casi
medianoche, y jugaba a las cartas con otros tres jvenes, beba caf fuerte sin azcar
y coma pedacitos de baqlawah. Eso era precisamente lo que Yasmin envidiaba. Ella
estaba en el club de Frenchy, meneando su lindo trasero y encandilando a los
extranjeros para que la invitaran a ccteles de champn. Yo coma pastas dulces y
jugaba. No vea nada malo en relajarme cuando poda, aun cuando a Yasmin todava
le quedasen diez largas y agotadoras horas. Pareca ser el orden natural de las cosas.
Los otros tres de mi mesa formaban una fauna variada. Mahmud era un
transexual, ms bajo que yo, pero ms ancho desde los hombros hasta las caderas.

62

Fue mujer hasta cinco o seis aos antes, incluso trabaj un tiempo para Jo-Mama, y
ahora viva con una mujer de verdad que trajinaba en el mismo bar. Fue una
coincidencia interesante.
Jacques era un marroqu cristiano, heterosexual, que se senta y actuaba como
si tuviera privilegios especiales porque era tres cuartos europeo, con lo que me llevaba
todo un abuelo de ventaja. Nadie haca mucho caso a Jacques y, cuando se planeaban
celebraciones y fiestas, se enteraba demasiado tarde. Sin embargo, se le admita en
los juegos de cartas porque alguien tena que perder, y bien poda ser un quisquilloso
cristiano.
Saied, el Medio-Hajj, era alto, bien formado, rico y homosexual. Jams se le
vea en compaa de una mujer, ya fuese autntica, renovada o reconvertida. Le
llamaban Medio-Hajj porque era tan cabeza de chorlito que no poda acabar un
proyecto sin que, a medias de l, se distrajese con otros dos o tres. Hajj es el ttulo
que uno recibe cuando realiza el santo peregrinaje a La Meca, que es uno de los otros
pilares del Islam. Saied haba emprendido el viaje varios aos atrs, recorri
ochocientos kilmetros y se volvi porque tena una idea magnfica para hacer dinero,
idea que haba olvidado cuando lleg a casa. Saied era algo mayor que yo, con su
bigote cuidadosamente recortado, del que se senta muy orgulloso. No s por qu. Yo
nunca haba pensado en un bigote como algo meritorio, a no ser que la vida te lo
hubiera concedido, como a Mahmud. Es decir, como a las mujeres. Todos mis
compaeros tenan el cerebro lleno de alambres. Saied llevaba un moddy y dos
daddies. El moddy era un mdulo general de personalidad, no de una persona en
particular, sino de una clase particular. Ese da actuaba con firmeza, en silencio y
tena mala suerte, ni siquiera los potenciadores podan echarle una mano jugando a
cartas. l y Jacques nos estaban haciendo ms ricos an a m y a Mahmud.
Esos tres patanes eran mis mejores amigos. Pasbamos muchas tardes
juntos (o anocheceres, durante el Ramadn). Yo contaba con dos fuentes
principales de informacin en el Budayn: ellos tres y las chicas de los clubs. La
informacin que obtena de una persona, a menudo, contradeca la versin que
otra me ofreca, as que haca tiempo que me haba acostumbrado a or tantas
historias como pudiese para luego cotejarlas todas. En alguna de ellas estaba la
verdad, el problema era encontrarla.
Yo haba ganado la mayor parte del dinero de la mesa, y Mahmud el resto.
Jacques estaba a punto de arrojar sus cartas y abandonar el juego. Yo quera comer
algo ms y Medio-Hajj, tambin. Los cuatro nos hallbamos a punto de salir del
Solace y buscar un sitio para comer, cuando Fuad lleg corriendo. Era el flacucho y
patilargo hijo de camello llamado (entre otras cosas) Fuad al-Manhus, o Fuad, el
desafortunado crnico. Supe que no comera nada durante un buen rato. La
mirada de al-Manhus me deca que estaba a punto de comenzar una pequea
aventura.
Alabado sea Al por haberos encontrado aqu dijo, lanzndonos rpidas
miradas.
Que Al te acompae, hermano repuso Jacques con acritud. Creo
haberle visto siguiendo ese camino, hacia la puerta Norte.
Fuad le ignor.
Necesito ayuda dijo.
Pareca ms desesperado de lo normal. De vez en cuando tena pequeas
aventuras, pero esa vez pareca preocupado de verdad.
Qu pasa, Fuad? pregunt. Me mir agradecido, como un nio.
Una negra puta me ha birlado treinta kiam dijo, escupiendo en el suelo.
Mir a Medio-Hajj, que peda fuerzas al cielo. Observ a Mahmud. que se

63

rea. Jacques pareca exasperado.

Las putas te la juegan con bastante regularidad, no, Fuad? pregunt
Mahmud.
Eso es lo que t crees respondi aqul en su defensa. Qu ha
sucedido esta vez? pregunt Jacques. Dnde? Alguien que conozcamos?
Una nueva.
Siempre es una nueva murmur. Trabaja en el Red Light.
Pens que tenas prohibido entrar all dijo Mahmud.
Lo tena trataba de explicar Fuad , todava no puedo gastar mi dinero
all. Ftima no me deja, pero trabajo para ella como portero, por eso estoy todo
el rato all. Ya no vivo en la tienda de Hassan; me dejaba dormir en su almacn,
pero Ftima me deja dormir debajo de la barra.
No te da una copa en su establecimiento dijo Jacques, pero te deja sacar la
basura.
Y barrer y limpiar los espejos.
Mahmud asinti convencido.
odo.

Siempre he dicho que Ftima tiene un gran corazn dijo. Todos lo habis
Y qu pas? pregunt.

hora.

Odio escuchar a Fuad darle vueltas y vueltas al mismo tema durante media

Fue en el Red Light dijo. Ftima me haba dicho que entrase otro par de
botellas de Johnny Walker y haba ido a decirle a Nassir que me diera las botellas para
llevrselas a Ftima y que las pusiera debajo de la barra. Luego le pregunt: Qu
quieres que haga ahora?, y ella me dijo: Por qu no te vas a beber leja?, y yo le
dije: Me voy a sentar un rato, y ella me dijo: Muy bien, sintate en la barra y mira
un rato, y la chica vino y se sent junto a m...
Una negra dijo Saied Medio Hajj.
Aja!
Medio Hajj me mir.
Tengo una sensibilidad especial para estos casos coment entonces.
Yo me re.
Fuad continu:
Aja! Esa negra era bonita de verdad. Nunca la haba visto; me cont que
haba empezado a trabajar para Ftima esa noche; yo le dije que era un bar un poco
bullicioso y que, a veces, hay que vigilar por la gente que va, y me contest que me
estaba muy agradecida por el consejo, y que la gente de la ciudad es muy fra y no se
preocupa por nadie ms que por ellos mismos, y que estaba bien encontrarse un tipo
tan agradable como yo. Me dio un beso en la mejilla y me dej que le pasara el brazo a
su alrededor, y entonces empez...
A meterte mano le interrumpi Jacques.
Fuad se ruboriz, furioso.
Quera saber si le invitaba a una copa pero le dije que slo tena dinero para mi
manutencin de las dos semanas prximas. Me pregunt cunto tena, pero yo no
estaba seguro. Dijo que apostaba a que tena bastante dinero para invitarla a una
copa. Mira contest, si tengo ms de treinta, te invito; si tengo menos, no puedo.

64

 Ella respondi que le pareca bien. Saqu mi dinero y sabis qu? Tena treinta
exactos, y no habamos comentado nada de si tena exactamente treinta. Ella me dijo
que estaba bien, que no la invitase. Pens que era muy gentil por su parte. Y sigui
besndome y abrazndome y tocndome, y pens que en verdad yo le gustaba mucho.
Y sabis qu?
Te sac el dinero exclam Mahmud. Quera que lo contases slo para ver
dnde lo guardabas.
No me di cuenta hasta ms tarde, cuando quise comer algo. Se lo haba
quedado todo, como si lo hubiera cogido de mi bolsillo.
Ya te la han jugado antes dije. Sabas lo que iba a hacer. Creo que eso te
gusta, que lo buscas.
Eso no es cierto replic Fuad, obstinado. De verdad, pens que yo le
gustaba mucho y a m ella, y pens que podra pedirle que saliramos cuando acabase
de trabajar. Entonces me di cuenta de que mi dinero haba volado y supe que haba
sido ella. S cunto suman dos y dos, no soy tan estpido.
Todos asentimos sin pronunciar palabra.
Se lo dije a Ftima pero ella no hizo nada, de modo que fui a Joie (as es
como se hace llamar, aunque ella me dijo que se no era su verdadero nombre), y se
puso como una loca, diciendo que no haba robado nada en su vida. Yo saba que lo
haba hecho, y ella se enfureci ms y ms. Entonces sac una navaja de su bolso, y
Ftima le orden que la guardase, que yo no mereca la pena; pero Joie estaba como
loca y se me acerc con la navaja; en ese momento sal de all y os busqu por todas
partes.
Jacques cerr los ojos, fatigado, y se los frot.
Quieres que recuperemos tus treinta kiam? Por qu demonios bamos a
hacerlo? Eres un imbcil. Nos pides que busquemos a una furcia loca, que esgrime
una navaja, slo porque t no puedes atender tus propios asuntos?
No trates de razonar con l, Jacques, es como hablarle a una pared coment
Mahmud.
La frase original en rabe dice: T hablas hacia el este, l responde hacia el
oeste, lo cual es una descripcin muy adecuada de lo que suceda con Fuad al-Manhus.
Medio-Hajj llevaba el moddy que le converta en un hombre de accin, as
que se retorci el bigote y ofreci una ruda sonrisa a Fuad.
Vamos dijo , ensame a esa Joie.
Gracias exclam el flaco Fuad, mientras haca reverencias alrededor de
Saied, muchas gracias. No tengo ni un maldito fq, se ha quedado con todo el dinero
que haba ahorrado para las prximas...
Ahrrate las palabras dijo Jacques.
Nos levantamos y seguimos a Saied y Fuad hasta el Red Light. Sacud la cabeza.
No quera verme mezclado en eso, pero deba seguir. Odio comer solo, as que me
dije: Ten paciencia; despus, todos iremos al Caf de la Fe Blanche a comer. Todos
menos este maldito. Mientras tanto, tragu dos trifets, slo para que me dieran
suerte.
El Red Light era un tugurio peligroso; cuando entrabas all, ya sabas a lo que
te exponas, de modo que o te enrollabas o te la jugaban; era difcil hallar a alguien
que te brindase un poco de simpata. En primer lugar, la polica pensaba que eras un
loco por entrar y se rean en tus narices si les ibas con alguna queja. A Ftima y a
Nassir slo les importaba lo que podan obtener de cada botella de licor que
vendan y cuntos ccteles de champn se sacaban sus chicas, y no se molestaban

65

en seguir la pista a lo que ellas hacan por su cuenta. Practicaban la libre empresa,
en su forma ms pura y manifiesta.
Yo me mostraba reacio a poner el pie en el Red Light debido a que no
quera encontrarme ni con Ftima ni con Nassir, por eso fui el ltimo de nuestro
pequeo grupo en sentarme. Lo hicimos en una mesa, lejos de la barra. Estaba
tan oscuro como el local de Chiri. Haba un olor fuerte y agrio a cerveza
derramada. Una chica de rostro enjuto bailaba en el escenario. Tena un cuerpo
pequeo y hermoso, hasta que te fijabas en lo que haba sobre su cuello. Lo que
haca en escena estaba pensado para que apartases la atencin de sus defectos y
la dirigieras hacia lo que ella venda. Record su nombre, Fanya. La llamaban Fanya
espectculo de suelo, porque su idea del baile era ms horizontal que vertical,
como era lo normal.
La noche era todava joven, as que pedimos cervezas, pero el viril Saied
Medio-Hajj, haciendo caso de su moddy de macho, pidi un Wild Turkey para
acompaar su cerveza. Nadie le pregunt al desnutrido Fuad si quera tomar algo.
Es aquella de all dijo en un susurro, y nos seal a una chica bajita y fea
que trabajaba vestida con un traje de negocios a la europea.
No es una chica, Fuad, es un travesti le inform Mahmud.
Crees que no s diferenciar entre un hombre y una mujer? respondi
Fuad acalorado.
Nadie quiso emitir su opinin. Por lo que a m respecta, estaba demasiado
oscuro para asegurar nada. Lo sabra ms tarde, cuando la viera mejor.
Saied ni siquiera esper su bebida. Se levant y trat de acercarse a Joie.
Ya sabis: Nada puede alterarme porque, en lo ms hondo, soy Atila el Huno y
vosotros, maricas, es mejor que vigilis vuestro culo. Entabl conversacin con
Joie. Yo no oa ni una palabra, y tampoco me interesaba. Fuad sigui a MedioHajj como una ovejita, cacareaba con su voz chillona, con enrgicos gestos de
asentimiento a Saied y furiosas negativas a la nueva puta.
No s nada de los treinta kiam de ste, tronco dijo ella.
Ella los cogi, mira su bolso chill el desafortunado.
Tengo ms que eso, hijo de puta grit Joie . Cmo vas a probar que
son tuyos?
Los nimos se caldeaban. Medio-Hajj tuvo el buen sentido de enviar a
Fuad a nuestra mesa, pero Joie sigui al larguirucho fellah. entre empujones e
insultos. Fuad se hallaba al borde de las lgrimas. Saied intent separar a Joie y ella
se volvi hacia l.
Cuando llegue mi gente, te van a dar por el culo grit ella.
Medio-Hajj le ofreci una de sus despreciativas y heroicas sonrisas.
Lo veremos cuando lleguen dijo con calma. Mientras tanto, le
devolveremos su dinero a mi amigo, y no quiero or que vuelves a desplumarle, ni a
l ni a ninguno de mis amigos, o recibirs tantos cortes en el rostro que tendrs que
ligarte a los tos con una bolsa en la cabeza.
En ese momento, mientras Saied sostena a Joie por las muecas y Fuad,
de pie en e! otro lado, gritaba al odo, entr el macarra de Joie.
Ya est armada murmur.
Joie le llam y le cont lo que suceda.
Estos soplapollas intentan quedarse mi dinero! grit.
El macarra, un rabe tuerto llamado Tewfik, a quien todos llamaban

66

Courvoisier Sonny, no necesit or ni una palabra de nadie. Abofete a Fuad casi

sin mirarle. Agarr la mueca derecha de Saied y le oblig a soltar a Joie. Luego
golpe en el hombro a Medio-Hajj, que cay hacia atrs, tambalendose.
Si molestas a mi chica puedes salir malparado, hermano dijo con una
voz falsamente suave.
Saied regres a nuestra mesa.
Es un travesti dijo. Un hombre con un vestido.
l y Sonny estaban de pie un poco ms arriba de donde me encontraba, y
dese que siguiesen sus negociaciones fuera. El altercado pareci no atraer la
atencin de Ftima ni de Nassir. Mientras tanto, Fanya haba terminado su turno
en escena y una transexual americana negra, alta y larguirucha, empez a bailar.
Tu horrible y ladrona puta sifiltica le ha quitado treinta kiam a mi amigo
dijo Saied con la misma voz fina que Sonny.
Vas a dejar que me insulte, Sonny? pregunt Joie, delante de todas
estas putas?
Alabado sea Al dijo Mahmud con tristeza, se ha convertido en un
asunto de honor. Era mucho ms sencillo cuando se trataba de un simple latrocinio.
No permito que nadie te insulte, nena repuso Sonny, ahuecando un
poco su fina voz, y dirigindose a Saied: Cierra tu jodida boca.
Oblgame dijo Saied, sonriendo.
Mahmud, Jacques y yo cogimos nuestras cervezas y nos levantamos un poco
de nuestros asientos. Demasiado tarde. Sonny tena un cuchillo en el cinto de su
galabiyya y lo busc. Saied fue ms rpido en sacar el suyo. O el grito de Joie para
avisar a Sonny. Vi los ojos de ste cerrarse mientras caa de espaldas. Saied golpe
la mandbula de Sonny con el puo izquierdo, pero ste se amag. Saied avanz
un paso, bloque el brazo derecho de Sonny, se inclin un poco y le clav el cuchillo
en el costado.
O a Sonny emitir un dbil sonido, un tranquilo, gorjeante, gemido de
sorpresa. La sangre brot en todas direcciones, ms sangre de la que parece
posible que tenga una persona. Sonny se tambale, dio un paso a su izquierda;
luego, dos hacia adelante y acab por desplomarse sobre la mesa. Gru, se
convulsion, se revolvi unas cuantas veces y resbalo de la mesa al suelo. Todos le
mirbamos. Joie no hizo ningn otro ruido. Saied no se haba movido, todava segua
en la misma postura que cuando su cuchillo haba atravesado el corazn de Sonny. Se
irgui despacio, dej caer la mano que sostena el cuchillo a lo largo del cuerpo.
Respiraba pesada y sonoramente. Se dio la vuelta y cogi su cerveza, los ojos vidriosos
y sin expresin. Estaba empapado en sangre. Tena el cabello, el rostro, la ropa, las
manos y los brazos cubiertos de la sangre de Sonny. Haba sangre sobre la mesa;
sobre nosotros. Yo estaba casi baado en ella. Me cost un rato, pero entonces me di
cuenta de toda la sangre que me manchaba y me horroric. Me levant e intent
quitarme del cuerpo la empapada camisa. Joie empez a gritar sin parar, hasta que
la abofete unas cuantas veces y se call. Por ltimo, Ftima hizo salir a Nassir de la
trastienda y l llam a la polica. El resto nos sentamos en otra mesa. La msica ces,
las chicas se fueron a los vestuarios, los clientes se escabulleron del bar antes de que
la polica llegase. Mahmud pidi a Ftima una jarra de cerveza para nosotros.
El sargento Hajjar se tom su tiempo. Cuando por fin lleg, me sorprendi
comprobar que haba acudido solo.
bota.

Qu es esto? pregunt, sealando el cadver de Sonny con la punta de su

Un to muerto respondi Jacques.

67

Muertos, todos son iguales fue el comentario de Hajjar. Se dio cuenta de

que todo estaba salpicado de sangre. Un tipo grande, eh?
Sonny le inform Mahmud.
Ah, ese cabrn.
Muri por treinta asquerosos kiam dijo Saied, moviendo su cabeza sin
acabar de creerlo.
Hajjar pase su mirada por el bar, pensativo, luego me mir directamente.
Audran dijo, ahogando un bostezo, ven conmigo.
Se dio la vuelta para salir del bar.
Yo? grit. No tengo nada que ver con esto!
Con qu? pregunt Hajjar, sorprendido.
Con el navajazo.
Al infierno el navajazo. Vas a venir conmigo.
Me meti en el coche patrulla. No le importaba nada ese asesinato. Si hubiese
sido alguna puta de turista rica, la polica se hubiera roto los cuernos en busca de
huellas dactilares, midiendo ngulos e interrogando veinte o treinta veces a todos. Pero
si alguien rajaba a ese gorila tuerto o a Tami o a Devi, los policas se aburran tanto
como un buey en una colina. Hajjar no iba a interrogar a nadie ni a sacar fotos de
nada. Esa vez no mereca la pena. Para los oficiales, Sonny haba recibido su merecido.
Segn la filosofa de Chiriga: Las resacas son unas cabronas. A la polica no le
importaba si todo el Budayn se diezmaba, un degenerado sin importancia menos cada
vez.
Hajjar me encerr en el asiento posterior, y se coloc al volante.
Esto es un arresto? pregunt.
Cllate, Audran.
Me ests arrestando, hijo de puta?
No.
Eso me contuvo un poco.
Entonces, por qu me has sacado del bar? Ya te he dicho que no tengo nada
que ver con el asesinato.
Hajjar me mir por encima del hombro.
Quieres olvidar a ese tipo de una vez? Esto no tiene nada que ver.
Adonde me llevas?
Hajjar se volvi para mirarme, y me sonri con sadismo.
Papa quiere hablar contigo.
Sent fro.
Papa?
Haba visto a Friedlander Bey alguna vez. Lo saba todo de l; pero nunca
haba sido conducido a su presencia.
Y por lo que he odo, Audran, est que echa chispas. Te ira mejor si yo te
detuviera por asesinato.
Chispas? A m? Por qu?
Hajjar se limit a encogerse de hombros.

68

No lo s. Slo me han dicho que vaya a buscarte. Que te lo explique el propio

Papa.
En ese preciso instante de creciente temor y peligro, los trifets decidieron
actuar y aceleraron los latidos de mi corazn todava ms. Haba empezado siendo una
bonita noche: con algn dinero, la idea de una buena cena y con Yasmin, que iba a
pasar otra noche conmigo. Sin embargo, estaba en el asiento posterior de un
patrullero de la polica, con la camisa y los tjanos empapados de la sangre de Sonny,
mientras el rostro y los brazos empezaban a picarme por la sangre que se coagulaba
en ellos, y me diriga a una cita con Friedlander Bey, el dueo de todo y de todos. Yo
estaba seguro de que haba algn tipo de razn, pero no poda imaginarme cul.
Siempre he tenido mucho cuidado con no herir los sentimientos de Papa. Hajjar no
me dira ms. Se limitaba a sonrer como un lobo y a decir que no le gustara estar en
mi pellejo. Tampoco a m, pero all era donde haba estado ltimamente.
Es la voluntad de Al murmur, nervioso.
Seor, me acerco a Ti.

69

8
Friedlander Bey viva en una casa grande, blanca, guarnecida de torres, a la
que casi podra drsele el nombre de palacio. Era una gran finca en medio de la
ciudad, a slo dos manzanas del barrio cristiano. No creo que intramuros nadie
tuviera una propiedad tan extensa. La casa de Papa haca que la de Seipolt
pareciera una tienda badawi. Pero el sargento no me llevaba a casa de Papa, bamos
en direccin contraria. Se lo dije al bastardo de Hajjar.
Djame conducir repuso con voz hosca.
Me llam el-Magreb. Magreb puede significar puesta de sol. pero tambin
hace referencia a la vasta y vaga franja que se extiende desde el norte de frica hacia
el oeste, lugar de origen de los idiotas incivilizados, argelinos, marroques y otras
criaturas semihumanas. Muchos de mis amigos me llaman el-Magreb o magreb
como apodo o como epteto. Hajjar lo empleaba como un claro insulto.
La casa est a tres kilmetros en direccin contraria dije.
Crees que no lo s? Jess, cmo me gustara tenerte esposado a un poste
durante quince minutos.
Por la bondad de Al, a qu verdes tierras me llevas?
Hajjar no iba a responder a ms preguntas, as que me rend y vi pasar la
ciudad ante m. Viajar con Hajjar era muy parecido a hacerlo con Bill, no te enteras de
mucho y no ests seguro de adonde vas o cmo llegars.
El polica se meti en un camino particular asfaltado, por detrs de un motel
de ladrillo, en los suburbios orientales de la ciudad. El edificio estaba pintado de
verde claro y tena un letrero escrito a mano que deca: MOTEL. NO HAY
HABITACIONES. Pens que un motel con un letrero permanente de NO HAY HABITACIONES
era algo poco frecuente. Hajjar sali del coche y abri la portezuela trasera. Sal y me
desperec, los trifets me haban acelerado. La combinacin de drogas y mi
nerviosismo, unidos al dolor de cabeza, al estmago revuelto y a la inquietud, estaban
a punto de provocarme un colapso nervioso.
Segu a Hajjar a la habitacin diecinueve del motel. Golpe una especie de
contrasea en la puerta. Un corpulento rabe, parecido a un gran bloque de granito,
abri. No esperaba que fuese capaz de pensar ni de hablar y cuando lo hizo, me dej
atnito. Salud con la cabeza a Hajjar, que no se dio cuenta. El sargento volvi a su
coche. La roca me mir un momento, preguntndose, quiz, de dnde haba salido.
Entonces cay en la cuenta de que deba haber llegado con Hajjar y que me esperaban
en la maldita habitacin del motel.
Entra dijo.
Su voz pareci la de un bloque de granito parlante.
Me encog de hombros y fui tras l. Otros dos hombres se encontraban en la
habitacin, haba otra roca en el rincn ms alejado y Friedlander Bey, sentado a
una mesa plegable, dispuesta entre la gran cama y el escritorio. Todos los muebles
eran europeos.
Papa se levant al verme llegar. Meda metro cincuenta y pico, pero pesaba
casi doscientos kilos. Llevaba una sencilla camisa blanca de algodn, pantalones grises,
tirantes y ninguna joya. Tena algunos mechones de cabello gris justo detrs de su
cabeza, y apacibles ojos pardos. Friedlander Bey no pareca el hombre ms poderoso
de la ciudad. Levant la mano derecha hasta su rostro, apenas rozando su frente.
Paz dijo.

70

Toqu mi corazn y mis labios.

La paz sea contigo.
No pareca muy contento de verme. Las formalidades me protegeran unos
instantes y me daran tiempo para pensar. Necesitaba ingeniar un plan para sorprender
a los dos rocas y escapar de esa habitacin de motel. Me iba a resultar difcil.
Papa volvi a sentarse a la mesa.
Que tus das sean prsperos dijo, al tiempo que me indicaba una silla frente
a l.
Que tus das sean prsperos y dichosos repliqu.
Tan pronto como tuviera ocasin, pedira un vaso de agua y me tomara todos
los paxium que llevaba encima. Me sent.
La mirada de sus ojos marrones busc la ma y se qued clavada en ella.
Cmo ests de salud? pregunt con voz de pocos amigos. Alabado sea Al
repuse, sintiendo crecer mi temor.
solos.

Haca mucho tiempo que no te vea dijo Friedlander Bey . Nos has dejado
Que Al nunca permita que te sientas solo.

La segunda roca sirvi caf. Papa cogi una taza y bebi de ella para
demostrarme que no estaba envenenado. Luego me la ofreci.
Que sea de tu agrado dijo, entre un atisbo de hospitalidad en su voz.
Cog la taza.
Que siempre haya caf en tu casa.
Tomamos caf juntos. Se sent y me mir un momento.
Ha sido un honor dijo por fin.
Que Al te guarde.
Habamos acabado la breve ceremonia de los buenos modales. Ahora
empezaran a suceder cosas. Lo primero que ocurri fue que saqu mi caja de pldoras,
cog todos los tranquilizantes que pude encontrar y los inger con un poco de caf. Me
tom catorce paxium, cantidad que algunas personas consideran excesiva. Para m no
lo era. Conozco a mucha gente que me gana bebiendo Yasmin, por ejemplo, pero
nadie supera mi capacidad para las pldoras y las cpsulas. Catorce paxium de 10
miligramos, si tena suerte, slo aliviaran un poco mi tensin nerviosa, ni siquiera me
tranquilizaran de verdad. Entonces necesitara algo con un poco ms de marcha.
Catorce paxium apenas eran el Mach 1.
Friedlander Bey alarg su taza de caf al criado, que se la volvi a llenar. Bebi
un poco, mientras me observaba por encima de la tacita. Despus, la dej con cuidado
sobre la mesa.
Puedes comprender que tenga mucha gente a mi servicio.
Por supuesto que s, oh cad dije.
Hay mucha gente que depende de m, no slo para su subsistencia, sino para
mucho ms. Soy una fuente de seguridad en su difcil mundo. Saben que sus salarios y
ciertos favores dependen de m, mientras realicen su trabajo de modo satisfactorio.
S, oh, cad.
Me irritaba la sangre que suba a mi rostro y a mis brazos.
Asinti.

71

Por eso me aflige saber que uno de mis amigos es recibido por Al en el
paraso. Me preocupo por el bienestar de todos los que me representan en la ciudad,
desde mis honrados tenientes hasta el ms pobre e insignificante mendigo que me
ayuda como puede.
T eres el amparo de la gente contra la calamidad, oh, cad.
Levant la mano, cansado de mis interrupciones.
La muerte es un hecho, hijo mo. A todos nos alcanza, nadie escapa de ella. El
cntaro no puede estar siempre lleno. Debemos aprender a aceptar nuestra muerte,
es ms, debemos procurarnos el gozo y la vida eterna en el paraso. Sin embargo, la
muerte prematura resulta algo monstruoso. Es un hecho completamente distinto,
una afrenta a Al que debemos reparar. No se puede devolver la vida a los muertos,
pero es posible vengar un asesinato. Me comprendes?
S, oh, cad.
Friedlander Bey no haba tardado mucho en enterarse de la muerte prematura
de Courvoisier Sonny. Nassir debi llamarle antes que a la polica, incluso.
Permite que te haga una pregunta: Cmo se puede vengar un asesinato?
Hubo un silencio largo y glacial. Slo exista una respuesta, pero me cost un
rato elaborarla en mi mente.
Oh, cad dije por fin, una muerte debe ser vengada con otra muerte.
Aparece escrito en el Sendero Recto: La venganza est prescrita en caso de
asesinato, y tambin: Si alguien te ataca, atcale de la misma forma que te ha
atacado. Y tambin dice: Vida por vida, ojo por ojo, nariz por nariz, oreja por oreja,
diente por diente y venganza de las heridas. Pero quien lo olvide en nombre de la
caridad, deber expiarlo. Soy inocente de este crimen, oh, cad, y la venganza
injusta es un crimen peor que el propio asesinato.
Al es el ms grande murmur l. Me mir sorprendido. He odo que eres
un infiel, hijo mo, eso me causa dolor. Sin embargo, tienes cierto conocimiento del
noble Corn.
Se puso en pie y se frot la frente con la mano derecha. Fue a la gran cama y se
tendi sobre la colcha. Me volv para mirarle, pero una enorme mano oscura me
atenaz el hombro y me oblig a permanecer en la misma postura. Slo poda mirar al
otro lado de la mesa, a la silla vaca de Friedlander Bey. No poda verle, pero s orle
hablar.
Me han dicho que, de toda la gente del Budayn, t eres quien tena ms
razones para asesinar a ese hombre.
Repas los ltimos meses. No poda recordar la ltima vez que haba saludado a
Sonny. Permaneca alejado del Red Light. No tena nada que ver con la clase de
travestis, transexuales y mujeres que Sonny manejaba en la calle. Nuestro crculo de
amistades no coincida en absoluto, excepto Fuad al-Manhus, pero Fuad no era amigo
mo, ni tampoco de Sonny, seguro. Sin embargo, el concepto de venganza rabe est
tan desarrollado y es tan perseverante como el siciliano. Tal vez Papa se refiriera a un
incidente sucedido haca meses, o incluso aos, que yo haba olvidado por completo y
que poda constituir la razn de haber matado.
Yo no tena ningn motivo repuse, vacilante.
No me gustan las evasivas, hijo. Con frecuencia debo hacer estas difciles
preguntas y siempre se empieza a responder con evasivas. Y se sigue con ellas hasta
que uno de mis criados convence al interesado. La etapa siguiente es una serie de
respuestas que no resultan tan evasivas, pero que son claras mentiras. Una vez ms,
mi husped debe ser persuadido de no gastar mi valioso tiempo de esa manera.
Su voz era cansada y grave. Trat de volverme hacia l, pero la enorme mano

72

aferr mi hombro, esta vez ms dolorosamente.

Despus de un rato continu Papa, por fin llegamos a un punto en el
que la verdad y la cooperacin parecen el camino ms razonable, aunque a veces me
entristece comprobar el estado de mi husped cuando hace ese descubrimiento. Por lo
tanto, mi consejo es pasar rpido por las evasivas y las mentiras mejor an, no pasar
por ellas, y proseguir directamente con la verdad. Todos saldremos ganando.
La mano de la roca no solt mi hombro. Senta como si mis huesos fueran
convertidos con lentitud en polvo blanco dentro de mi piel. No emit sonido alguno.
Debas cierta suma de dinero a ese hombre afirm Friedlander Bey . Ya
no se la debes porque est muerto. Yo me quedar ese dinero, hijo mo, y har lo que
el Libro permite.
Yo no deba dinero! grit . Ni un maldito fq! Una segunda mano
empez a estrujarme el otro hombro.
El perro todava mueve la cola, oh, seor murmur roca parlante.
No miento repuse entre jadeos. Si te digo que no le deba dinero a
Sonny, es verdad. Toda la ciudad me tiene por alguien que no miente.
Es cierto que nunca me has dado motivos para dudar de ti, hijo mo.
Quiz ha encontrado razones para adquirir ese hbito, oh, seor
murmur la roca parlante.
Sonny? dijo Friedlander Bey, volviendo a la mesa. A nadie le importa
Sonny. No es amigo mo, ni de nadie, puedo asegurarlo. Si est muerto, el aire
del Budayn ser ms agradable de respirar. No, hijo mo, te he pedido que
vinieras para hablarte del asesinato de mi amigo. Abdulay Abu-Zayd.
Abdulay dije. El dolor era fortsimo. Empezaba a ver puntitos rojos. Mi
voz son ronca y apenas audible. Ni siquiera saba que Abdulay estuviera muerto.
Papa se frot la frente otra vez.
ltimamente ha habido muchas muertes entre mis amigos. Ms muertes
de lo normal.
S dije.
Demustrame que no has matado a Abdulay. Nadie ms tena motivo
para desearle tan mala fortuna.
Qu razones crees que tengo yo?
La deuda que he mencionado. Abdulay no era muy querido, es cierto,
quiz haya despertado antipatas, incluso odios. Pero todo el mundo saba que
estaba bajo mi proteccin, y que cualquier mal que se le hiciese a l, se me haca a
m. Su asesino morir, igual que l.
Trat de levantar la mano, pero no pude.
Cmo ha muerto? pregunt.
Papa me mir a travs de sus prpados entornados.
T eres quien debe decirme cmo ha muerto.
Y o . . .
Las manos de piedra soltaron mis hombros, eso slo aument mi dolor.
Entonces sent que sus dedos me atenazaban la garganta.
Contesta, rpido dijo Papa, amable , o muy pronto ya no podrs
hacerlo.

73

Un disparo grit con voz ronca . Una vez. Una bala pequea. Papa
hizo un gesto ligero y rpido con una mano. Los dedos de piedra soltaron mi
garganta.
No, no le dispararon. Sin embargo, dos personas han sido asesinadas con
un arma tan antigua estas ltimas noches. Es interesante que ests al tanto de
este asunto. Una de ellas se encontraba bajo mi proteccin.
Se detuvo con una expresin pensativa en el rostro. Sus manos, toscas y
temblorosas, jugueteaban con la taza de caf vaca.
El dolor desapareca rpidamente, aunque mis hombros estaran resentidos
algunos das.
Si no le dispararon dije, cmo muri?
Su mirada se clav en mi rostro.
An no estoy seguro de que no seas su asesino.
Has dicho que slo yo tena motivos, que estaba en deuda con l. Esa deuda
fue pagada hace varios das. No le deba nada.
Los ojos de Papa se abrieron.
Tienes alguna prueba?
Me levant un poco de la silla, para sacar el recibo que todava conservaba en
el bolsillo del pantaln. Las manos de piedra volvieron a mis hombros al instante, pero
Papa hizo que se retiraran.
Hassan estaba all aad, l te lo dir.
Met la mano en el bolsillo y saqu el papel, lo abr y se lo pas por encima de
la mesa. Friedlander Bey lo mir; luego, lo estudi ms de cerca. Mir a mis espaldas,
por encima de mi hombro, e hizo un ligero movimiento con la cabeza. Me volv; la
roca haba regresado a su puesto, junto a la puerta.
Oh, cad, puedo preguntarte quin te ha hablado de esta deuda? Quin te
ha sugerido que yo era el asesino de Abdulay? Debe de tratarse de alguien que no
sabe que yo haba cancelado mi deuda por completo.
El anciano asinti despacio. Abri la boca, como si fuera a decrmelo, pero lo
pens mejor.
No preguntes ms dijo.
Aspir una bocanada de aire y lo solt. Todava no me encontraba fuera de la
habitacin a salvo. Deba recordarlo. El paxium no me haca sentir nada. Esos
tranquilizantes haban sido una maldita prdida de dinero.
Friedlander Bey mir sus manos que jugueteaban con la taza de caf. Hizo
una sea a la segunda roca, que la rellen del negro lquido. El criado me mir y yo
asent. Me sirvi otra taza.
Dnde estabas sobre las diez de esta noche? me preguntPapa.
En el Caf Solace, jugando a cartas.
Ah. A qu hora empezaste a jugar a cartas?
Alrededor de las ocho y media.
Y estuviste en el caf hasta la medianoche?
Pens en las ltimas horas.
Seran las doce y media cuando salimos del Caf Solace y fuimos al Red Light.
Yo dira que Sonny fue apualado entre la una y la una y media.

74

El viejo Ibrihim, del Solace, no refutar tu historia?

No, no lo har.
Papa se volvi e hizo un gesto a la roca parlante detrs de l. La roca
utiliz el telfono de la habitacin. Poco tiempo despus, se acerc a la mesa y
murmur algo al odo de Papa. ste suspir.
Me alegra mucho por ti, hijo mo, que puedas responder de esas horas.
Abdulay muri entre las diez y las once. Creo que no has matado a mi amigo.
Alabado sea Al, el Protector dije en voz baja.
As que te dir cmo muri Abdulay. Su cuerpo fue hallado por mi
subordinado, Hassan el chita. Abdulay Abu-Zayd fue asesinado de la manera ms
sucia, hijo mo. Me cuesta describirla, no vaya a ser que algn espritu del mal capte la
idea y me prepare el mismo destino.
Recit la supersticiosa frmula de Yasmin, lo cual complaci al anciano.
Que Al te guarde, hijo mo dijo. Encontraron a Abdulay en el callejn,
detrs de la tienda de Hassan, degollado y ensangrentado. Sin embargo, haba poca
sangre en el callejn; le mataron en otro lugar y le trasladaron a donde fue
encontrado por Hassan. Tena horribles marcas de quemaduras en el pecho, brazos,
piernas, rostro... , incluso en sus rganos de procreacin. Cuando la polica examin
el cuerpo, Hassan supo que el perro inmundo que asesin a Abdulay haba usado
antes el cuerpo de mi amigo como el de una mujer, en la boca y en el lugar prohibido
de los sodomitas. Hassan estaba muy alterado, tuvieron que administrarle sedantes.
El propio Papa pareca en extremo nervioso cuando me lo contaba, como si
nunca hubiera visto u odo algo tan terrible. Estaba acostumbrado a la muerte, l
haba ordenado algunas y otros haban muerto por su asociacin con l. Sin embargo,
el caso de Abdulay le afectaba tremendamente. No era el asesinato en s, sino el
absoluto y pasmoso desprecio por los ms elementales cdigos de conducta. Las
manos de Friedlander Bey temblaban ms que antes.
Tamiko fue asesinada de la misma manera dije.
Papa me mir, incapaz de hablar durante unos segundos.
Cmo tienes esa informacin? pregunt.
Not que volva a acariciar la idea de que yo fuera el responsable de esos
asesinatos. Yo conoca hechos y detalles que, de otra forma, no podra saber.
Yo descubr el cuerpo de Tami dije , e inform al teniente Okking de ello.
Papa asinti y baj la vista.
No puedo expresar el odio que me invade dijo, y eso me causa dolor. Trato
de controlar estos sentimientos, de vivir cmodamente como un hombre rico, si es la
voluntad de Al, y de dar gracias por mi riqueza y honrar a Al para no albergar ni ira
ni celos. Pero mi mano es obligada siempre, nunca falta quien ponga a prueba mi
debilidad. Debo responder con firmeza o perdera todo lo que he conseguido con mi
trabajo. Slo deseo paz, y mi recompensa es el resentimiento. Me vengar de ese
abominable carnicero, hijo mo! Ese verdugo loco, que desafa la sagrada obra de
Al, debe morir! Por la sagrada barba del profeta, me vengar!
Esper un momento, hasta que se calm un poco.
Oh, cad dije, dos personas han muerto por una bala y dos ms han
sido torturadas y violadas del mismo modo. Creo que habr ms muertes. He estado
buscando a una amiga que ha desaparecido. Viva con Tamiko y, asustada, me envi un
mensaje. Temo por su vida.
Papa se enoj conmigo.

75

No tengo tiempo para tus problemas murmur.

Todava estaba preocupado por la afrenta de la muerte de Abdulay. En muchos
aspectos, desde el punto de vista del anciano, era ms aterrador an que lo que el
mismo asesino le haba hecho a Tamiko.
Estaba dispuesto a creer que t eras el responsable, hijo mo. Si no hubieras
demostrado tu inocencia, hubieras padecido una muerte lenta y terrible en esta
habitacin. Agradezco a Al que no haya ocurrido tal injusticia. T eras la persona
ms indicada en quien descargar mi ira, pero ahora debo encontrar a otro. Slo es
cuestin de tiempo el que descubramos su identidad. Apret sus labios en una cruel
e insensible sonrisa. Dices que estabas jugando a cartas en el Caf Solace. Los que
estaban contigo tendrn la misma coartada, quines son esos hombres?
Di el nombre de mis amigos, contento de proporcionar una explicacin de su
paradero, as no tendran que enfrentarse a una inquisicin como la ma.
Quieres ms caf? pregunt Friedlander Bey con expresin de fatiga.
Que Al nos gue, ya tengo bastante.
en paz.

Que los tiempos te sean propicios dijo l, lanzando un fuerte suspiro. Ve

Con tu permiso dije ponindome en pie.
Que te levantes con salud por la maana.
Pens en Abdulay.
Inshallah repuse.

Me di la vuelta y la roca parlante ya haba abierto la puerta. Sent un gran

alivio interior al salir de la habitacin. Afuera, bajo un cielo despejado y negro
tachonado de brillantes estrellas, se hallaba el sargento Hajjar, apoyado contra su
coche patrulla. Me sorprendi. Cre que haba regresado a la ciudad haca rato.
Veo que lo has hecho muy bien me dijo. Ve por el otro lado.
Me siento delante? pregunt.
Si.
Subimos al coche, nunca me haba sentado delante en un coche de polica. Si
mis amigos pudieran verme...
Quieres un cigarrillo? dijo Hajjar, mientras sacaba un paquete de tabaco
francs.
No, no fumo.
Puso el motor en marcha y salimos haciendo un perfecto crculo. Nos
encaminamos hacia el centro de la ciudad, con las luces destellando y la sirena
rugiendo.
Quieres comprar algunas sonenas? me pregunt . S que las tomas.
Me habra gustado comprar ms, pero me pareca extrao comprrselas a un
polica. El trfico de drogas estaba tolerado en el Budayn, del mismo modo que el
resto de nuestras inofensivas debilidades. Algunos policas no hacan cumplir todas las
leyes; podas comprar droga a muchos oficiales. Simplemente no confiaba en Hajjar.
Por qu, de repente, te muestras tan amable conmigo? le pregunt.
Se volvi hacia m y sonri.
No esperaba que salieras de ese motel con vida dijo. Cuando cruzaste esa
puerta tenas el visto bueno de Papa Bey estampado en la frente. Lo que est bien
para Papa est bien para m. Lo ligas?

76

Entonces lo comprend. Yo crea que Hajjar trabajaba para el teniente Okking

y la polica, pero lo haca para Friedlander Bey.
Puedes llevarme a Frenchy? dije.
A Frenchy? Tu chica trabaja all, no?Eres un pesado.
Se volvi y me sonri de nuevo. A seis kiam cada una. las sonenas.
Seis? pregunt . Es ridculo. Las puedo conseguir por dos y medio.
Ests loco? En ningn lugar de la ciudad puedes sacarlas por menos de
cuatro.
Est bien dije. Te dar tres kiam por cada una. Hajjar levant los ojos.
No fastidies dijo con disgusto. Que Al me conceda vivir lo suficiente sin ti.
Cul es tu precio ms bajo? Quiero decir el ms bajo.
Ofrece lo que creas correcto. Tres kiam dije otra vez.
Por ser t dijo Hajjar, serio, te las dejar a cinco y medio. Tres y medio.
Si no quieres mi dinero, encontrar quien lo quiera. Que Al me sostenga. Espero que
tu proveedor est bien.
Qu demonios, Hajjar! De acuerdo, cuatro. Qu?, te crees que voy a
hacerte un regalo?
No son ningn regalo a este precio. Cuatro y medio. Te parece bien?
Est bien. Encontrar el consuelo en Dios. No me ganar nada, pero dame el
dinero y cerremos el trato.
As es como los rabes de la ciudad regatean, en un zoco por un jarrn de
bronce, o en el asiento delantero de un coche de polica.
Le di cien kiam y l me entreg veintitrs sonenas. Me record tres veces en el
camino hacia Frenchy que me haba dado una gratis, como regalo. Cuando
llegamos al Budayn, no aminor la marcha. Pas ante la puerta entre aullidos de
la sirena y se lanz calle arriba, con la amable prediccin de que la gente se
apartara de su camino, y casi todos lo hicieron. Cuando llegamos al club de
Frenchy, y empezaba a salir del coche, me dijo en un tono de voz ofensivo:
Hey, no vas a invitarme a una copa?
De pie en la calle, cerr la portezuela de golpe y me inclin sobre la
ventanilla.
No puedo hacerlo, aunque quisiera. Si mis amigos me vieran bebiendo con
un polica... , bueno, piensa lo que le pasara a mi reputacin. Los negocios son los
negocios, Hajjar.
Sonri.
Y la accin es la accin. Lo s, lo oigo todo el rato. Ya nos veremos.
Fustig su coche patrulla otra vez, y bram Calle abajo.
Ya me encontraba en el bar de Frenchy cuando record que mi ropa y mi
cuerpo estaban llenos de sangre. Demasiado tarde. Yasmin ya me haba visto.
Refunfu. Necesitaba algo que me ayudara a soportar la escena que se
avecinaba. Por fortuna, tena todas esas sonenas.

77

9
El timbre del telfono me despert. Esta vez fue ms fcil encontrarlo. Ya no
tena puestos los tjanos, donde sola llevarlo, ni la camisa de la noche anterior.
Yasmin haba decidido que era ms cmodo tirarlos que intentar quitarles las
manchas. Adems, dijo que no quera pensar en la sangre de Sonny cada vez que
recorriera mi muslo con sus uas. Tena otras camisas, los tjanos eran otra
cuestin. Mi primer asunto del jueves sera buscar unos nuevos.
As lo haba planeado, pero aquella llamada telefnica lo alter.
S? dije.
Hola! Bienvenido! Cmo ests?Alabado sea Al dije, quin es?
Te pido perdn, oh, inteligentsimo, cre que reconoceras mi voz. Soy Hassan.
Cerr los ojos con fuerza y los volv a abrir.
Hola, Hassan. Friedlander Bey me cont anoche lo que le pas a Abdulay. Me
consuela que t ests bien.
Que Al te bendiga, querido. De hecho, te llamo para transmitirte una
invitacin de Friedlander Bey. Desea que vayas a su casa a comer con l. Te enviar un
coche con chfer.
sa no era mi forma favorita de empezar el da.
Cre haberle persuadido anoche de que yo era inocente.
Hassan se ri.
No tienes por qu preocuparte. Es una simple invitacin amistosa. A
Friedlander Bey le gustara reparar la tensin nerviosa que te hizo pasar. Tambin hay
una o dos cosas que le gustara preguntarte. Podra haber mucho dinero para ti,
Mard, hijo mo.
No me interesaba el dinero de Papa, pero no poda rechazar su invitacin,
eso no se haca en su ciudad.
Cundo llegar el coche? pregunt.
Muy pronto. Despjate y escucha con atencin cualquier sugerencia que
Friedlander Bey te haga. Si eres listo, le sacars provecho. Gracias, Hassan. No se
merecen dijo, y colg.
Me recost en la almohada y pens. Aos atrs, me haba prometido a m
mismo que jams aceptara dinero de Papa, aunque fuera un pago legtimo por un
servicio prestado, pues hacerlo te inclua en la extensa categora de sus amigos y
representantes. Yo era un agente independiente y tena que ir con mucho cuidado
esa tarde si quera conservar mi estado.
Yasmin todava dorma y no iba a molestarla, Frenchy no abra hasta la puesta
de sol. Fui al lavabo, me lav la cara y los dientes. Tendra que ir a casa de Papa
vestido con el traje local. No le di importancia. Papa lo interpretara como un
cumplido. Eso me record que deba llevarle algn regalito, se trataba de una
entrevista completamente distinta a la de la noche anterior. Termin mi breve aseo y
me vest, cambi la kefiyya por el gorro de punto de mi lugar de origen. Met el dinero,
el telfono y las llaves en mi bolsa, ech un vistazo al apartamento con un vago
presentimiento y sal. Deb dejar una nota a Yasmin explicndole adonde iba, pero
pens que si no regresaba jams, la nota no iba a servirme de nada.
Una lluvia acompaaba al sol de la clida tarde. Fui a una tienda cercana,

78

compr una cesta de frutas variadas y regres a la puerta del edificio de mi

apartamento. Disfrut del olor fresco y limpio de la lluvia sobre la acera. Vi una gran
limusina negra que me esperaba con el motor en marcha. Un chfer uniformado se
hallaba en el portal de mi edificio, resguardndose de la fina lluvia. Me salud al
acercarme y me abri la portezuela trasera del costoso automvil. Entr dirigiendo una
silenciosa oracin a Al y o el golpe de la puerta al ser cerrada. Poco despus el coche
se puso en movimiento hacia la gran casa de Friedlander Bey.
Un guardia uniformado custodiaba la puerta del alto muro, cubierto por la
hiedra, que el coche cruz. El camino, pavimentado de grava, serpenteaba grcil por
entre un paisaje dispuesto con sumo cuidado. Una profusin de vivaces flores
tropicales brotaban por todas partes y, tras ellas, las altas palmeras y los bananeros.
El efecto era ms natural y alegre que los artificiales arreglos que rodeaban la casa de
Lutz Seipolt. La conduccin era lenta, los neumticos del coche arrancaban chasquidos
de la grava. Intramuros todo permaneca silencioso y tranquilo, como si Papa
hubiera conseguido aislarse del ruido y del clamor de la ciudad, y tambin de los
visitantes indeseados. Era un edificio de slo dos plantas, pero se alzaba sobre un
solar carsimo de una buena finca, en el centro de la ciudad. Tena varias torres
llenas de vigilantes sin duda, y la casa de Friedlander Bey tena su propio minarete.
Me preguntaba si Papa tena su propio muecn para llamarle a sus devociones.
El conductor se detuvo ante la amplia escalera de mrmol de la entrada
principal. No slo me abri la portezuela trasera del coche, sino que me acompa
hasta el final de la escalera. Fue l quien llam a la bruida puerta de caoba de la
casa. Un mayordomo, u otro criado, nos abri y el chfer dijo:
El invitado del seor.
El chfer regres al coche y el mayordomo me hizo una reverencia. Me
encontraba en la casa de Friedlander Bey. La magnfica puerta se cerr despacio
detrs de m y el aire fresco y seco acarici mi rostro sudado. La casa tena un sutil
olor a incienso.
Por aqu, por favor me indic el mayordomo. El seor se encuentra
orando en este momento. Puede esperar en la antecmara.
Le di las gracias al mayordomo, que me dese de corazn que Al me
concediese toda clase de bondades. Luego desapareci, y me dej solo en la
pequea habitacin. Pase por ella con indiferencia mientras admiraba los
preciosos objetos que Papa haba adquirido durante su larga y dramtica vida.
Por fin, se abri una puerta y una de las rocas me hizo una sea. Vi a Papa
doblando su alfombra de oracin y guardndola en un armario. En su despacho
haba un mihrab, una cavidad semicircular que se encuentra en toda mezquita e
indica la direccin a La Meca.
Friedlander Bey se volvi hacia m, y en su rollizo y lgubre rostro brill una
autntica sonrisa de bienvenida. Se acerc a saludarme. Proseguimos con todas
las formalidades. Le ofrec mi regalo y estuvo encantado.
Las frutas parecen suculentas y tentadoras dijo, al tiempo que colocaba
la cesta en la mesita baja. Las probar despus de la puesta de sol, hijo mo. Ha
sido muy amable por tu parte acordarte de m. Ahora, quieres ponerte cmodo?
Hemos de hablar y, cuando sea el momento apropiado, te ruego que me
acompaes en mi comida.
Me indic un antiguo divn lacado que tena aspecto de valer una pequea
fortuna. l descans en su compaero, mirndome a travs de varios metros de
exquisita alfombra, azul celeste y dorada. Esper a que iniciara la conversacin.
Acarici su mejilla y me mir, como si no lo hubiera hecho bastante la noche
anterior.
Por tu tez, veo que eres un magreb dijo, tunecino tal vez?No. oh,

79

cad. Nac en Argelia.

Seguramente uno de tus padres era de procedencia berebere.
Eso me molest un poco. Tena viejas e histricas razones para irritarme,
pero son antiguas y aburridas, y carecen de importancia. Evit la polmica rabeberebere al responder:
Soy musulmn, oh, cad, y mi padre era francs.
Un proverbio dice que si preguntas a una mua su linaje, slo te dir que
uno de sus padres era un caballo.
Lo tom como una leve reprobacin; la referencia a muas y pollinos es ms
significativa si se considera, como los rabes, que el asno, igual que el perro, son
los animales ms sucios. Papa debi notar que slo me haba irritado ms,
porque se ri de modo conciliador y movi una mano.
Perdname, hijo mo. Me pareca que tienes un fuerte acento del dialecto
del Magreb. Por supuesto, el rabe de la ciudad es una mezcla de magreb, egipcio,
levantino y persa. Dudo que alguien hable rabe puro, si es que ese alguien existe,
excepto en el Recto Sendero. No pretenda ofenderte. Y debo hacer extensiva la
disculpa a mi trato de anoche. Espero que comprendas mis motivos.
Asent serio, mas no respond.
Friedlander Bey prosigui:
Es necesario que volvamos al desagradable tema que discutimos brevemente
en el motel. Estos asesinatos deben cesar. No hay otra alternativa. Por el momento,
tres de las cuatro vctimas estaban relacionadas conmigo. No puedo entender estos
crmenes sino como un ataque personal, directo o indirecto.
Tres de las cuatro? pregunt . Desde luego, Abdulay Abu-Zayd era uno
de tus hombres. Pero el ruso? Y las dos Viudas Negras? Ningn tipo se atrevera
a forzar a las hermanas. Tamiko y Devi eran famosas por su feroz independencia.
Papa hizo un leve gesto de disgusto.
No tengo nada que ver con las Viudas Negras en lo relativo a su
prostitucin. Mis intereses estn en un plano ms elevado, aunque muchos de mis
asociados saquen provecho en proporcionar toda clase de vicios. Las hermanas
estaban autorizadas a quedarse cada kiam que ganaban y que les aprovecharan. No,
ellas realizaban otros servicios para m, servicios de naturaleza reservada, peligrosa y
necesaria.
Yo estaba asombrado.
Tami y Devi eran... tus asesinas?
S reconoci Friedlander Bey. Y Selima sigue haciendo esas tareas cuando
no queda otra solucin. Tamiko y Devi estaban bien pagadas, gozaban de toda mi
confianza y mi fe, y siempre obtenan excelentes resultados. Sus muertes me han
causado mucha afliccin. No es tarea fcil reemplazar a artistas como ellas, sobre
todo a unas con las que disfrutaba de tan satisfactoria relacin laboral.
Lo pens un instante. No era difcil de aceptar, aunque la informacin me haba
tomado por sorpresa. Incluso responda a ciertas preguntas que me planteaba de vez
en cuando sobre la franca osada de las Viudas Negras. Trabajaban como agentes
secretos de Friedlander Bey y tenan proteccin, o se supona que la tenan. Sin
embargo, dos de ellas haban muerto.
Resultara ms sencillo comprender esta situacin, oh, cad dije pensando
en voz alta, si Tami y Demi hubieran sido asesinadas de la misma manera. Pero a
Devi le dispararon con una vieja pistola y Tami fue torturada y degollada.

80

Eso es lo que yo creo, hijo mo. Por favor, contina. Quiz puedas iluminar este
misterio.
Me encog de hombros.
Bien, el hecho de que las vctimas no hayan sido asesinadas de la misma
forma puede ser dejado aparte.
Encontrar a los dos asesinos murmur el anciano con calma.
Era una afirmacin categrica, no un voto sentimental, ni un alarde.
Se me ocurre, oh, cad, que el asesino de la pistola mata por alguna razn
poltica. Le vi cuando disparaba al ruso, un pequeo funcionario de la legacin del reino
bielorruso-ucraniano. Llevaba un mdulo de personalidad de James Bond. El arma era
el mismo tipo de pistola que empleaba ese personaje de ficcin. Creo que un asesino
comn, que mata por despecho o en un arranque de clera o en el transcurso de un
robo, se conecta otro mdulo o no se conecta ninguno. El mdulo de James Bond
aportara perspicacia y destreza a la tarea de un asesinato rpido y limpio. Slo sera
de valor para un asesino desapasionado, cuyos actos formaran parte de un esquema
ms complejo.
Friedlander frunci el ceo.
No me convence, hijo mo. No existe la ms mnima relacin entre tu
diplomtico y mi Devi. La idea del asesino se te ha ocurrido slo porque el ruso
desempeaba un cargo poltico. Devi no tena ni idea de asuntos internacionales.
Ella no era obstculo ni ayuda para ningn partido o movimiento. El tema de James
Bond merece una investigacin ms a fondo, pero los mviles que sugieres carecen
de sentido.
Tienes alguna idea sobre los asesinatos, oh, cad?
An no, pero acabo de empezar a recopilar datos. Por eso quera comentar la
situacin contigo. No debes pensar que mi inters es debido a simples motivos de
venganza. Por supuesto que s, pero tambin de mayor alcance. Para decirlo en pocas
palabras, debo proteger mis inversiones. Tengo que demostrar a mis asociados y
amigos que no permito semejantes amenazas a su seguridad. De otro modo, perdera
el apoyo de la gente que constituye la base y la estructura de mi poder. Si los
consideramos a nivel individual, estos cuatro asesinatos son repulsivos; pero no
acontecimientos inauditos, porque en la ciudad tienen lugar asesinatos cada da.
Pero juntos, los cuatro crmenes son un desafo inmediato a mi existencia. Me
comprendes, hijo mo?
Lo estaba dejando muy claro.
S, oh, cad dije.
Esperaba or las sugerencias de las que Hassan me haba hablado.
Hubo una larga pausa durante la cual Friedlander Bey me mir pensativo.
T eres muy distinto a la mayora de mis amigos del Budayn dijo, por fin.
Casi todos tienen alguna modificacin en su cuerpo.
Si tienen dinero para ello, creo que pueden hacerse las modificaciones que
deseen. En cuanto a m, oh, cad, mi cuerpo siempre ha funcionado muy bien tal como
es. La nica ciruga que ha sufrido ha sido por razones teraputicas. Me complace la
forma que Al me dio.
l asinti.
Y tu mente? pregunt.
A veces funciona muy despacio; pero, en general, me hace buen servicio.
Nunca he deseado llenar mi cerebro de cables, si es a lo que te refieres.

81

Sin embargo, tomas prodigiosas cantidades de drogas. Lo hiciste anoche en

mi presencia.
Yo no tena nada que objetar al respecto.
Eres un hombre orgulloso, hijo mo. He ledo un informe de ti que menciona
ese orgullo. Te excitan los retos de ingenio, voluntad y valor fsico con personas que
tienen la ventaja de las personalidades modulares y otros potenciales de software. Es
una diversin peligrosa, pero pareces haber salido ileso de ella.
Retazos de dolorosos recuerdos cruzaron por mi mente.
He salido malparado, oh, cad, bastantes veces.
Se ri.
Pero ni siquiera eso te incita a modificarte. Tu orgullo te presenta como
dicen los cristianos en algunos contextos como un ser en el mundo pero no de este
mundo.
Sin tentarme sus tesoros ni tocarme sus males, se soy yo.
Mi tono irnico no le pas desapercibido.
Me gustara que me ayudaras, Mard Audran dijo.
Ah estaba, lo tomas o lo dejas.
Lo dijo de manera que me pona en una situacin muy incmoda. Poda decir:
S, te ayudar y entonces me comprometera precisamente del modo que jur no
hacerlo nunca, o podra decir: No, no te ayudar y ofendera a la persona ms
influyente de mi mundo. Tom aliento un par de veces antes de escoger mi respuesta.
Oh, cad dije por fin, tus dificultades son las dificultades de todo el
Budayn; de hecho, de toda la ciudad. Cualquiera que se preocupe por su seguridad y
su dicha te ayudara. Yo lo har en todo lo que est en mi mano, pero dudo de que
pueda resultar de alguna utilidad contra los hombres que han asesinado a tus amigos.
Papa se acarici la mejilla y sonri.
Entiendo que no deseas convertirte en uno de mis asociados. As ser. Te
garantizo, hijo mo, que si me ayudas en este asunto, no sers marcado como uno de
los hombres de "Papa". Encuentras placer en tu libertad e independencia, y yo no
se las arrebatara a alguien que me hace un gran favor.
Me pregunt si aquellas palabras significaran que s privara de la libertad a
alguien que se negara a ayudarle. Para Papa hubiera sido un juego de nios
robarme la libertad, poda hacerlo slo con meterme para siempre bajo la tierna
hierba del cementerio, al final de la Calle.
Baraka: palabra rabe muy difcil de traducir. Puede significar magia o carisma
o el favor especial de Dios. Los lugares pueden tenerla: se visitan y se tocan lugares
sagrados con la esperanza de que transmitan un poco de baraka. La gente puede
tener baraka, los derviches, en concreto, creen que algunos afortunados han sido
bendecidos en especial por Al y por ello gozan de singular respeto dentro de la
comunidad.
Friedlander Bey tena ms baraka que todos los altares de piedra del Magreb.
Yo no poda decir si era baraka lo que le converta en lo que era, o si haba adquirido
baraka igual que haba conseguido su posicin y su influencia. Fuera cual fuese la
explicacin, resultaba muy difcil escucharle y negarse a sus peticiones.
Cmo puedo ayudarte? pregunt.
Yo senta un enorme vaco interior, como si se tratara de una gran rendicin.
Quiero que seas el instrumento de mi venganza, hijo mo.

82

Me sent impresionado. Yo saba que no era la persona adecuada para llevar a

cabo la tarea que l me encomendaba. Haba intentado decrselo, pero no haca ms
que desdear mis objeciones como si fueran una cuestin de falsa modestia. Not la
boca y la garganta secas.
He dicho que te ayudara, pero esperas demasiado de m. Tienes gente ms
capacitada a tu servicio.
Hombres ms fuertes me corrigi Papa. Los dos criados que viste
anoche son ms fuertes que t, pero carecen de inteligencia. Hassan el chita posee
cierta astucia, sin embargo, no es un hombre peligroso. He tenido en cuenta a cada uno
de mis amigos, mi querido hijo, y he llegado a la siguiente conclusin: ninguno de ellos
rene la combinacin esencial de cualidades que busco. Lo ms importante es que
confo en ti. No puedo decir lo mismo de muchos de mis asociados, es triste admitirlo.
Confo en ti porque no te preocupa ascender ante mi consideracin. No tratas de
congraciarte conmigo para tus propios fines. No eres un comerciante parsito, de los
cuales no obtengo ms que mi parte. El importante trabajo que debemos hacer
requiere a alguien de quien yo no tenga ninguna duda, sa es una de la razones por
las que nuestra cita de anoche result tan difcil para ti. Fue una prueba de tu valor
interno. Desde el principio yo saba que eras el hombre que buscaba.
Me honras, oh, cad, pero me temo que no comparto tu seguridad.
Levant la mano derecha, visiblemente temblorosa.
No he acabado de hablar, hijo mo. Existen ms razones por las que debes
hacer lo que te pido, razones que te benefician a ti, no a m. Anoche intentaste
hablarme de tu amiga Nikki, y no te lo permit. De nuevo te pido perdn. Me pareci
muy correcto que te preocupases por su seguridad. Estoy seguro de que su
desaparicin fue obra de uno de estos asesinos. Quiz ya est muerta, Al no lo
quiera. No puedo asegurarlo. Pero si existe alguna esperanza de encontrarla con vida,
est en tus manos. Con mis recursos, juntos, encontraremos a los asesinos. Juntos,
podemos tratarles como la Sabia Mencin de Dios ordena. Si podemos, evitaremos la
muerte de Nikki... y quin sabe cuntas otras ms. No son respetables estos fines?
Todava lo dudas?
Todo eso resultaba halagador al mximo, supongo, aunque me hubiera
encantado que Papa eligiera a cualquier otro. Saied habra hecho un buen trabajo,
sobre todo con su moddy de bravucn conectado. Pero yo nada poda hacer al
respecto, excepto asentir.
Lo llevar a cabo lo mejor que pueda, oh, cad repuse con reticencia,
pero mantengo mis dudas.
Eso est bien dijo Friedlander Bey. Tus dudas te harn vivir mucho
tiempo.
En realidad, yo hubiera deseado que no pronunciase esas ltimas palabras,
me sonaron como si no pudiera sobrevivir; hiciera lo que hiciese, mis dudas me
rondaran para verme sufrir.
Ser la voluntad de Al.
Que la bendicin de Al est contigo. Ahora, discutiremos tu pago.
Eso me sorprendi.
No haba pensado en ningn pago.
Papa hizo como si no me hubiese odo.
Uno debe comer repuso simplemente. Te pagar cien kiam diarios
hasta que este asunto est concluido.
Desde luego, hasta que acabemos con los dos asesinos hijos de puta, o uno

83

de ellos termine conmigo.

No he pedido tal salario.
Cien al da. Bueno, Papa haba dicho que uno debe comer. Me pregunt
que crea l que yo sola comer.
Me ignor de nuevo. Hizo un gesto a la roca parlante, que se aproxim y le
entreg un sobre.
Aqu hay setecientos kiam me dijo Papa , tu pago por la primera
semana.
Devolvi el sobre a la roca, que me lo dio.
Si aceptaba el sobre, sera el smbolo de mi completa aceptacin de la
autoridad de Friedlander Bey. No habra regreso, ni abandono, ni fin hasta el final.
Mir el blanco sobre en la mano tostada. La ma se alz; se retir; se alz de nuevo
y acept el dinero.
Gracias dije.
Friedlander Bey pareca satisfecho.
Espero que sean de tu agrado.
Ya estaba liada de lo lindo. Iba a ganarme cada uno de los jodidos fq.
Oh, cad, cules son tus instrucciones?
Primero, hijo mo, debes ir al teniente Okking y ponerte a su disposicin.
Le informar de que, en este asunto, cooperaremos por completo con el
Departamento de Polica. Hay situaciones que mis asociados manejan con ms
eficacia que la polica. Estoy seguro de que el teniente Okking lo reconocer. Creo
que una alianza temporal de mi organizacin con la suya servir mejor a las
necesidades de la comunidad. l te dar toda la informacin de que dispone sobre
los asesinatos, una probable descripcin de quin degoll a Abdulay Abu-Zayd y a
Tamiko; y cualquier otra cosa que haya conseguido hasta ahora. A cambio, t le
asegurars que mantendremos informada a la polica de todo lo que descubramos.
El teniente Okking es un buen hombre dije, pero slo coopera cuando le
da la gana o cuando es para su propio provecho.
Papa me dirigi una breve sonrisa.
Cooperar contigo ahora, me asegurar de ello. Pronto comprender que es
por su propio inters.
El anciano hara lo que deca; si alguien poda persuadir a Okking de que me
ayudara, ese alguien era Friedlander Bey.
Y despus, oh, cad?
Levant la cabeza y volvi a sonrer. Por alguna razn ignorada sent fro, como
si un viento helado se abriera camino en el interior de la fortaleza de Papa.
Hijo mo, concibes un tiempo o imaginas una circunstancia, en la que
desearas las modificaciones que tanto tiempo has rechazado?
El viento glido sopl con ms fuerza.
No, oh, cad, no puedo concebir tiempo alguno ni imaginar tal situacin, pero
eso no significa que no pueda ocurrir. Quiz algn da, en el futuro, necesite elegir
alguna modificacin.
Asinti.
Maana ser viernes, y yo observo el sabbath. Necesitars tiempo para
pensar y elaborar un plan. El lunes es bastante pronto.

84

Bastante pronto? Bastante pronto para qu?

Para reunirte con mis cirujanos privados dijo simplemente.
No susurr.
De repente, Friedlander Bey dej de ser el afable patriarca. En un instante, se
convirti en la persona que exiga fidelidad a sus hombres y que sus rdenes no fueran
cuestionadas.
Has aceptado mi dinero, hijo mo dijo con firmeza. Hars lo que yo diga.
No esperes tener xito sobre tus enemigos hasta que tu mente sea perfeccionada.
Sabemos que al menos uno de los dos ha aumentado su cerebro de manera
electrnica. Debes hacer lo mismo, pero en mayor grado. Mis cirujanos te darn
ventajas sobre los asesinos.
Las dos manos de granito aparecieron en mis hombros, sujetndome fuerte a
mi asiento. Ahora, en verdad, no haba escapatoria.
Qu tipo de ventajas? pregunt con aprensin.
Empezaba a sentir ese sudor fro que acompaa al miedo. Haba evitado llenar
de cables mi cerebro, ms por intenso pnico que por principios. La idea me produca
terror, unida a una irracional y paralizante fobia.
Los cirujanos te lo explicarn.
Oh, cad dije con voz trmula, yo no lo deseo.
Acontecimientos que escapan a tus deseos lo han provocado respondi.
Cambiars tu mente el lunes.
No pens , no ser yo. Friedlander Bey y sus cirujanos sern quienes
cambien mi mente.

85

10
El teniente Okking no se encuentra en su oficina en este momento dijo un
oficial uniformado. Puedo ayudarle en algo?
Volver pronto? pregunt.
El reloj que estaba sobre el escritorio de la oficina sealaba casi las diez. Me
pregunt hasta qu hora trabajara Okking esa noche. No tena ninguna gana de
hablar con el sargento Hajjar; a pesar de su relacin con Papa, yo no confiaba en
l.
El teniente ha dicho que no tardara. Ha ido abajo a buscar algo.
Eso me hizo sentir mejor.
Le parece bien que le espere en su despacho? Somos viejos amigos.
El polica me mir con aire dubitativo.
Puede ensearme alguna identificacin? me pregunt.
Le di el pasaporte argelino, caducado, pero era lo nico que tena con mi
fotografa. Introdujo mi nombre en su ordenador y, un momento ms tarde, todo mi
historial empez a llenar la pantalla. Debi decidir que era un ciudadano honrado
porque me devolvi el pasaporte y me mir al rostro durante unos segundos.
Usted y el teniente Okking pasan muchos ratos juntos afirm.
Es una larga historia.
Tardar diez minutos. Puede esperarle all.
Di las gracias al polica y entr en el despacho de Okking. Era cierto, yo haba
pasado muchas horas en aquel lugar. El teniente y yo formbamos una curiosa alianza,
si se tena en cuenta que trabajbamos en lados opuestos de la ley. Me sent en la silla
que estaba frente al escritorio de Okking y esper. Pasaron diez minutos y empec a
ponerme nervioso. Mir los papeles apilados en grandes montones, e intent leerlos
al revs y de lado. Su bandeja de salidas estaba medio llena de sobres, pero haba
casi ms trabajo apilado en la de entradas. Okking se ganaba cualquiera que fuese su
flaco sueldo del departamento. Haba un gran sobre de papel manila dirigido a un
pequeo comerciante de armas de la Federacin Nueva Inglaterra de Estados de
Amrica; un sobre pulcramente dirigido a una empresa llamada Universal Exports,
en una direccin prxima a los muelles, me pregunt si sera una de las compaas con
las que Hassan, o tal vez Seipolt, comerciaba, y un paquete excesivamente lleno
dirigido a un fabricante de artculos de oficina del Protectorado de Brabante.
Haba revisado casi toda la oficina de Okking cuando ste apareci al cabo de
una hora.
Espero no haberte hecho esperar se excus con aire distrado. Qu
demonios quieres?
Yo tambin me alegro de verte, teniente. Acabo de tener una entrevista con
Friedlander Bey.
Eso capt su atencin.
Oh. as que ahora haces recados para negros con delirios de grandeza. Lo
olvidaba, es un paso adelante o hacia atrs para ti, Audran? Supongo que el viejo
encantador de serpientes te habr dado un mensaje.
Asent.

86

Es sobre esos asesinatos.

Okking se sent detrs de su mesa escritorio y me mir con inocencia.
Qu asesinatos? pregunt.
Los dos con la vieja pistola y las dos degollinas. Seguro que te acuerdas. O
has estado demasiado ocupado recogiendo peatones imprudentes otra vez?
Me dirigi una mirada terrible y se pas un dedo por la oscurecida mandbula;
necesitaba un afeitado urgente.
Lo recuerdo respondi con rudeza.
Por qu piensa Bey que le concierne?
Tres de las cuatro vctimas realizaban trabajos espordicos para l, en los
das en que pisaban con ms vigor. Quiere asegurarse de que ningn otro empleado
recibe el mismo trato. Papa tiene mucha conciencia cvica. No creo que te hayas
percatado de ello.
Okking resopl.
S, tienes razn. Siempre pienso en aquellos dos transexuales que
trabajaban para l. Pareca como si hicieran contrabando de melones bajo sus
suteres.
Papa cree que esos asesinatos estn dirigidos contra l. Okking se encogi
de hombros.
Si lo estn, los asesinos son psimos tiradores. Ni siquiera han herido a
Papa.
l no lo entiende de ese modo. Las mujeres que trabajan para l son sus
ojos, los hombres son sus dedos. l mismo lo dijo a su manera cordial y maravillosa.
Entonces Abdulay qu era? Su culo?
Saba que Okking y yo podamos seguir as toda la noche. Le expliqu
brevemente la inslita propuesta que Friedlander Bey me haba planteado. Como
esperaba, el teniente Okking tena tan poca fe como yo.
Ya sabes, Audran dijo con sequedad, que los grupos oficiales de refuerzo
de la ley se preocupan mucho por su imagen pblica. Ya estamos bastante
desgastados ante los medios de comunicacin, como para desmayarnos en los
momentos importantes y besar el culo de alguien como Friedlander Bey, porque
nadie cree que pueda hacer ni una maldita cosa sobre esos asesinatos sin l.
Intent contemporizar para que todo fuera mejor entre nosotros.
No, no, no se trata de eso. Me ests mal interpretando, a m y a los motivos
de Papa. Nadie dice que no puedas cazar a esos asesinos sin ayuda. Estos tipos no
son ms listos ni ms peligrosos que los pobres y estpidos desgraciados que encierras
cada da. Friedlander Bey te lo sugiere porque sus propios intereses estn implicados
directamente; el trabajo en equipo ahorrara tiempo, esfuerzo y tambin vidas a todos.
No valdra la pena, teniente, si evitamos que uno solo de tus policas uniformados
detenga una bala con el cuerpo?
O que una de las putas de Bey se ligue a un cuchillo de carnicero? S,
escucha, ya he recibido una llamada de Papa, tal vez mientras venas hacia aqu. Ya
he odo toda esta cantinela y estoy de acuerdo hasta cierto punto. Hasta cierto punto,
Audran. No me gusta que ni t ni l hagis poltica de polica dicindome cmo he de
llevar mi investigacin o interfiriendo de algn modo. Lo entiendes?
Asent. Conoca tanto al teniente Okking como a Friedlander Bey y lo que
Okking dijera careca de importancia. Papa lograra su propsito de cualquier modo.

87

As que estamos de acuerdo en eso dijo el teniente. Todo este asunto

resulta raro, como si las ratas y los ratones fueran a la iglesia a rezar por la
recuperacin del gato. Cuando termine, cuando tengamos a estos dos asesinos, no
esperes ninguna otra luna de miel. Luego seguirn las armas, las porras y el mismo
viejo hostigamiento por las dos partes.
Me encog de hombros.
Los negocios son los negocios dije.
Estoy harto de or esa frase. Ahora, fuera de mi vista.
Sal y baj en el ascensor hasta la planta baja. Era una noche agradable y
fresca, y una hinchada luna apareca y desapareca entre centelleantes nubes de
metal. Camin de regreso al Budayn, meditando. Tres das ms tarde, tendra el
cerebro lleno de cables. Haba evitado pensar en esa cuestin desde que abandon la
casa de Friedlander Bey, ahora dispona de todo el tiempo del mundo para recapacitar
sobre ello. No estaba nervioso, ni prevenido, slo aterrorizado. Senta que, de algn
modo, Mard Audran dejara de existir y alguien nuevo despertara de esa operacin, y
que yo nunca sera capaz de notar la diferencia. Jams dejara de molestarme, como
una cscara de palomita de maz alojada entre mis dientes para siempre. Todos los
dems notaran el cambio excepto yo, porque estara dentro de l.
Me dirig directamente al club de Frenchy. Cuando llegu, Yasmin se estaba
trabajando a un tipo joven y delgado que llevaba unos pantalones bombacho blancos
atados a los tobillos y un abrigo de sport gris con quince aos. Era probable que
comprase todo su vestuario por un kiam y medio en la trastienda de un ropavejero.
Ola a rancio, como el edredn de la abuela que se ha dejado demasiado tiempo en el
desvn.
La chica del escenario era una transexual llamada Blanca. Frenchy segua la
poltica de no contratar travestidos. Las chicas y los travestidos que se haban operado
del todo se llevaban bien con l; pero las que permanecan indecisas, sin elegir uno u
otro estado, le hacan sentir como si pudieran quedarse en medio de alguna otra
importante transaccin, y no quera sentirse responsable. Cuando entrabas en el club
de Frenchy sabas que no ibas a encontrar a nadie con una polla ms grande que la
tuya, a no ser la del mismo Frenchy o la de otro cliente, y al saber esta horrible
verdad no podas maldecir a nadie ms que a ti mismo.
Blanca bailaba semiinconsciente, del modo peculiar en que lo hacan todas las
bailarinas de un extremo al otro de la Calle. Se movan al ritmo de la msica,
aburridas y cansadas, en espera de escapar del calor de los abrasadores focos. No
dejaban de mirarse en los pringosos espejos que tenan a su espalda, o se volvan y
contemplaban sus reflejos en la sala, ms all de los clientes. Sus ojos permanecan
siempre fijos en algn espacio vaco a medio metro por encima de las cabezas de los
clientes. La expresin de Blanca era un tmido intento por parecer agradable
atractiva o seductora no eran adjetivos que perteneciesen a su vocabulario
profesional; pero pareca como si tuviera mucha droga aislante-nerviosa en su
mandbula inferior y no hubiera decidido todava si le gustaba. Mientras Blanca
estaba en escena, se venda a s misma, se promocionaba como producto totalmente
distinto a su propia imagen; ella misma, tal y como sera cuando bajase del
escenario. Sus movimientos tediosos en su mayor parte, imitaciones indolentes de
movimientos sexuales estaban pensados para encandilar a sus observadores; pero el
baile tendra poco efecto si no fuera por los clientes que haban bebido mucho o que
estaban encaprichados de esa chica en concreto. Haba visto el baile de Blanca
docenas, quiz cientos de veces, siempre al comps de la misma msica, los mismos
giros, los mismos pasos, los mismos golpes, los mismos gestos en los mismos instantes
de la cancin.
Blanca termin su ltimo nmero y se gan un dbil aplauso, la mayor parte
procedente del to que la invitaba a beber y que, segn creo, estaba enamorado de

88

ella. Cuesta un poco establecer una relacin en un lugar como el de Frenchy, o en

cualquier otro bar de la Calle. Parece una paradoja, porque las chicas se apresuran a
echarle el guante a cualquier hombre solo que entre en el local. Aunque la
conversacin era bastante limitada:
Hola, cmo te llamas?
Juan Javier.
Oh, qu bonito. De dnde eres?
De Nuevo Texas.
Oh, qu interesante. Cunto hace que ests en la ciudad?
Un par de das.
Me invitas a una copa?
Eso era todo, no haba ms. Ni el mejor agente secreto internacional podra
transmitir ms informacin en tan breve lapso de tiempo. Todo eso ocultaba una
atmsfera latente de depresin, como si las chicas estuvieran encerradas en ese
trabajo, aunque la ilusin de absoluta libertad flotaba, casi visible, en el aire. Cuando
quieras irte, cario, no tienes ms que salir por esa puerta. El camino que
aguardaba tras esa puerta conduca slo a dos sitios: otro bar igual al de Frenchy o el
peldao inferior de la escalera hacia el callejn sin retorno de la vida. Hola, guapo,
buscas compaa? Ya sabis lo que quiero decir. Los ingresos son cada vez ms
bajos cuanto ms vieja se hace la chica y pronto tienes gente como Maribel, que se la a
los tos por el precio de un vaso de vino blanco.
Despus de Blanca, una mujer autntica, llamada Indihar, subi al escenario.
se deba ser su verdadero nombre. Se mova igual que Blanca, contoneaba las
caderas y los hombros, y casi no mova los pies. Al bailar, Indihar vocalizaba las
palabras de las canciones en silencio, sin percatarse en absoluto de que lo haca. Se
lo pregunt a unas cuantas chicas, todas vocalizan las letras, pero ninguna se da
cuenta de ello. Todas eran conscientes cuando se lo mencion, pero, en cuanto
suban al escenario, volvan a cantar para s, como siempre. Creo que, as, el tiempo
les pasa ms rpido, les da algo que hacer adems de mirar a los clientes. Las
chicas se contonean, mueven los labios, hacen gestos banales con las manos, y
balancean sus caderas porque la costumbre les hace balancearlas. Puede que eso
resultara excitante a los hombres que nunca haban visto estas cosas, Frenchy deba
cobrarles recargo en sus bebidas. Yo beba gratis porque Yasmin trabajaba all y
porque entretena a Frenchy. Si hubiera tenido que pagar, habra buscado algo
mejor para pasar el rato. Cualquier cosa habra resultado ms interesante,
sentarme solo en la oscuridad, en una habitacin en silencio, por ejemplo.
Esper a que Indihar acabara su nmero y entonces Yasmin sali del vestuario.
Me dirigi una amplia sonrisa que me hizo sentir especial. Dos o tres hombres
dispersos por el bar aplaudieron, esa noche lo estaba haciendo bien, ganando dinero.
Indihar sac un corpio de gasa y pas entre los clientes en busca de propinas. Le
solt un kiam y me dio un beso. Indihar es una buena chica. Juega limpio y no se
mete con nadie. Por m, Blanca poda irse al diablo, pero Indihar y yo podramos llegar
a ser buenos amigos.
Frenchy llam mi atencin y me seal con un gesto el final de la barra. Era un
hombre grande, del tamao de dos macarras marselleses, con una barba larga,
espesa y negra que haca que la ma pareciese la pelusa de la oreja de un gato. Me
observ con sus negros ojos.
Qu has estado haciendo, novio? me pregunt. Esta noche nada, Frenchy
le dije.
Tu chica se lo est montando muy bien ella sola.

89

Eso es bueno, porque he perdido hasta el ltimo fq por un agujero de mi

bolsillo.
Frenchy me mir de reojo y se fij en mi galabiyya.
Esta prenda no tiene bolsillos, mon noraf.
amor.

Fue hace unos das, Frenchy dije, solemne . Desde entonces, vivimos de

Yasmin tena conectado algn moddy de velocidad orbital y su baile era digno de
verse. Todos los clientes olvidaron sus bebidas en las mesas, y las otras chicas las
manos en sus regazos, y todos contemplaron a Yasmin.
Frenchy sonri, saba que yo nunca estaba tan arruinado como pretenda.
El negocio va mal dijo escupiendo en una pequea taza de cristal.
A Frenchy el negocio siempre le va mal. Nadie habla jams de prosperidad en la
Calle, da mala suerte.
Oye, tengo que decirle algo importante a Yasmin cuando termine su nmero.
Frenchy sacudi la cabeza.
Se trabaja a ese pavo de all, el del fez. Espera a que le deje seco, entonces
podrs hablar con ella todo lo que quieras. Si te esperas a que el pavo se vaya, har
que alguien ocupe su turno en escena.
Alabado sea Al dije. Puedo invitarte a una copa?
Me sonri.
Pide dos. Piensa que una es para m y otra para ti. Bbete las dos. Ya no
puedo soportar el gnero.
Se toc el vientre e hizo una mueca amarga, luego se levant y pase por el
local: saludaba a los clientes y les susurraba algunas palabras al odo de las chicas.
Ped dos bebidas a Dalia, la pequea, cara redonda y animada chica de la barra del
club de Frenchy. Conoca a Dalia desde haca aos. Dalia, Frenchy y Chiriga
componan un tro prometedor de la Calle cuando sta era slo un camino de
cabras que atravesaba el Budayn de uno a otro extremo. Antes de que el resto de la
ciudad decidiera, con razn, amurallarnos e instalar el cementerio.
Cuando Yasmin acab de bailar, le dedicaron un largo y fuerte aplauso. Su
bote de propinas se llen con rapidez y luego se apresur a volver con el pavo
enamorado, antes de que otra puta se lo robara. Yasmin me dio un fugaz y afectivo
pellizco en el culo al pasar junto a m.
La observ durante hora y media rerse y hablar y abrazar a aquel bastardo
bizco, hijo de una perra amarilla. Su dinero se agot y tanto l como Yasmin
parecieron entristecerse. Su asunto haba tenido un final prematuro. Se despidieron con
cario, casi con pasin, y prometieron que nunca olvidaran esa tarde feliz. Cada vez
que vea a uno de esos malditos capullos magreando a Yasmin o a cualquiera de las
otras chicas, me acordaba de los hombres annimos que manoseaban a mi madre.
De eso haca mucho tiempo, pero mi memoria funciona demasiado bien para ciertas
cosas. Mir a Yasmin y me dije que aquello era slo un trabajo; pero no poda evitar el
amargo sentimiento de asco que surga de mis entraas y me daban ganas de
empezar a romper cosas. Vino corriendo junto a m, empapada en sudor.
Cre que ese hijo de puta no iba a soltarme nunca! suspir. Es tu
encantadora presencia dije con amargura. Es tu turbadora conversacin. Es la
fuerte cerveza de Frenchy.
S repuso Yasmin, molesta por mi fastidio, tienes razn. He de hablar
contigo.

90

Yasmin me mir y respir a fondo. Enjug su rostro con una servilleta limpia de
la barra. Supongo que deb parecerle extraamente sombro. De cualquier modo, le
relat los acontecimientos de la tarde: mi segunda cita con Friedlander Bey, nuestras
es decir, sus conclusiones y cmo haba fracasado mi intento de impresionar al
teniente Okking. Cuando acab, hubo un turbador silencio a mi alrededor.
Vas a hacerlo? pregunt Frenchy.
No haba notado su regreso. No me haba dado cuenta de que haba estado
escuchando furtivamente, pero era su local y nadie conoca sus recodos mejor que l.
Vas a modificarte el cerebro? me pregunt Yasmin sin aliento. La idea le
pareci muy emocionante. Excitante, ya sabis a lo que me refiero.
Ests loco si lo permites dijo Dalia. sta era lo ms genuinamente
conservador que se poda encontrar en la Calle. Mira lo que hace a la gente.
Qu hace a la gente? grit Yasmin, enfadada, mientras tocaba su moddy.
Oh, lo siento dio Dalia, y se fue a limpiar una imaginaria cerveza derramada,
en el extremo ms alejado de la barra.
Piensa en todas las cosas que podramos hacer juntos dijo Yasmin,
soadora.
Quiz as no soy lo bastante bueno para ti repliqu, algo herido.
Su semblante se entristeci.
Mard, no se trata de eso. Slo que...
Es tu problema dijo Frenchy, y a m no me incumbe. Me voy a la
trastienda a contar el dinero de esta noche. No me ocupar mucho tiempo.
Desapareci tras una rada cortina dorada que serva de frgil barrera al
vestuario y a su oficina.
Es irreversible dije, una vez hecho, hecho est. No se puede retroceder.
Alguna vez me has odo decir que quera arrancarme los cables?me
pregunt Yasmin.
No admit.
Era la irrevocabilidad lo que me irritaba.
No me he arrepentido ni por un instante, y tampoco conozco a nadie que le
haya ocurrido.
Me humedec los labios.
T no entiendes...
No pude terminar mi argumentacin. Ni expresar qu era lo que ella no
entenda.
Slo ests asustado dijo.
S respond.
se era un buen principio.
t.

Medio Hajj tiene el cerebro preparado, y no es ni la mitad de hombre que

Y todo lo que ha conseguido es mancharlo todo con la sangre de Sonny. No

se necesitan moddies para comportarse como un loco, puedo hacerlo yo solo.
De repente, una mirada soadora y fantasiosa brill en sus ojos. Saba que se
le haba ocurrido algo fascinante, y que eso significaba malas noticias para m.

91

Oh, Al y la Virgen Mara en la habitacin de un hotel dijo bajito. Creo que

era la blasfemia favorita de su padre. Es tal como dijo el hexagrama.
El hexagrama.
Yo haba olvidado ese asunto del / Ching al instante de que Yasmin acabara de
explicrmelo.
aguas?

Recuerdas lo que dijo de que no tuvieras miedo de atravesar las grandes

S. Qu grandes aguas?

Las grandes aguas representan algn cambio importante en tu vida.

Modificar tu cerebro, por ejemplo.
Ah. Y dijo que encontrara al gran hombre. Ya lo he encontrado, dos veces.
Dijo que debas esperar tres das antes de empezar y tres das antes de
completarlo.
Cont rpido: viernes, sbado, domingo. El lunes me iban a hacer eso,
despus de tres das.
Oh, demonios! murmur.
Y dijo que nadie te creera, que te mantuvieras firme en la adversidad y que no
sirvieras ni a reyes ni a prncipes, sino a fines ms elevados. Eso es, Mard.
Me bes y me sent enfermo. Ahora no haba forma de escapar a la ciruga, a
no ser que huyera y empezara una nueva vida en algn otro pas, espantando a las
cabras y las ovejas a mi alrededor y comiendo unos cuantos higos cada dos das para
subsistir, como los dems fellahin.
Soy un hroe, Yasmin dije,, y, a veces, los hroes tenemos asuntos
secretos que atender. He de irme.
La bes tres o cuatro veces, pellizqu su pezn derecho para que me diera
suerte y me levant. Mientras sala de Frenchy, di una palmada al culo de Indihar, que
se volvi hacia m y me sonri. Me desped de Dalia. Y simul que Blanca ni siquiera
exista.
Camin por la Calle hasta el Silver Palm, slo para ver qu haca la gente y
qu ocurrira. Mahmud y Jacques estaban sentados a una mesa, tomaban caf y
mojaban hummus en l con pan de pita. Medio Hajj no estaba all, tal vez se
encontrara excitndose con gigantescos picapedreros heterosexuales, por gusto. Me
sent con mis amigos.
Que t... y etctera, etctera dijo Mahmud.
Nunca se preocupaba por las formalidades.
T tambin dije.
He odo que vas a modificarte el cerebro dijo Jacques. Una decisin
crucial. Un asunto importante. Estoy seguro de que has considerado los pros y los
contras.
Yo estaba atnito.
Las noticias vuelan.
Mahmud levant las cejas.
Para eso son noticias dijo, entre bocado y bocado de pan con hummus.
Deja que te invite a un caf me ofreci Jacques.
Alabado sea Al repuse, pero necesito algo ms fuerte.

92

Es mejor as dijo Jacques a Mahmud. Mard tiene ms dinero que nosotros

dos juntos. Ahora est en la nmina de Papa.
No me gust nada que se divulgase tal rumor. Fui al bar y ped mi ginebra,
bingara y lima. Desde detrs de la barra, Heidi me ofreci una sonrisa forzada, sin
hablarme. Era guapa, cielos; una de las mujeres autnticas ms hermosas que he
visto en mi vida. Siempre llevaba la ropa adecuada como les gustara a algunos
travestidos y transexuales, con sus cuerpos comprados. Heidi tena unos hermosos
ojos azules y un fino y plido flequillo. No s por qu, los flequillos de las mujeres
jvenes me ponen siempre nervioso. Creo que es la camarerofilia. Si me hiciera un
profundo examen, encontrara rasgos de todas las cualidades reprobables conocidas
por el hombre. Siempre haba deseado conocer bien a Heidi, pero yo pensaba que
no era su tipo. Quiz pudiera conseguir ser su tipo en moddy, y cuando tuviera mi
cerebro preparado...
Mientras esperaba a que mezclase mi bebida, una voz hizo otro pedido a unos
siete metros, ms all de un grupo de hombres y mujeres coreanos que, sin duda,
pronto se daran cuenta de que no se hallaban en el lugar adecuado de la ciudad.
Un martini con vodka, seco. Wolfschmidt de antes de la guerra, si tiene,
agitado y sin revolver. Con una tira de cscara de limn.
Bueno, ahora, dije para m. Esper a que Heidi volviera con mi bebida. Pagu y
agit el licor y el hielo en perfectos crculos, en sentido contrario a las agujas del reloj.
Heidi me entreg el cambio, recibi un kiam que le di de propina e inici una
conversacin educada. La interrump con bastante rudeza. Estaba ms interesado
en el martini con vodka.
Cog mi vaso y me alej de la barra lo bastante como para ver bien a James
Bond. Era tal como lo recordaba del breve encuentro en el club de Chiri y de las
novelas de lan Fleming: cabello negro con raya a un lado, un rizo que caa en un
revoltoso trazo sobre el ojo derecho y una cicatriz que le atravesaba la mejilla
derecha. Tena las cejas juntas y negras, y una nariz larga y recta. Su labio superior
era corto y su boca, aunque relajada, daba cierta sensacin de crueldad. Tena
aspecto de despiadado. Haba pagado un buen fajo de billetes a una pandilla de
cirujanos para que le diesen ese aspecto. Mir hacia m y me sonri. Me pregunt
si recordara nuestra cita anterior. Mientras me observaba, arrug la comisura de
sus ojos azul grisceos. Tuve la indudable impresin de que, en realidad, yo era el
observado. Llevaba una sencilla camiseta de algodn, pantalones tropicales, sin
duda britnicos, y sandalias de cuero negro acordes al clima. Pag su martini y se
me acerc con una mano extendida.
Me alegro de volver a verte, viejo dijo.
Estrech su mano.
No creo haber tenido el honor de conocerle, caballero dije en rabe.
Bond me respondi en un francs perfecto.
Otro bar, en otras circunstancias. No tuvo mayores consecuencias. Todo
sali bien al final.
Habra salido bien para l. Por el momento, el ruso muerto no tena ninguna
opinin.
Que Al me perdone, mis amigos me esperan dije.
Bond esboz su famosa media sonrisa. Y me contest con un dicho rabe,
en perfecto rabe del lugar:
Lo que ha muerto, ha pasado dijo, encogindose de hombros.
No estaba seguro de si Bond intentaba decir que lo pasado, pasado estaba,
o que sera buena poltica para m olvidar las muertes recientes. Asent,

93

desconcertado por la fluidez de su idioma. Entonces record que llevaba un

moddy de James Bond. probablemente con un daddy de rabe conectado. Llev mi
bebida a la mesa donde Mahmud y Jacques estaban sentados, y escog una silla
desde la que pudiera vigilar la barra y la nica entrada al bar. Mientras me
sentaba, Bond haba acabado su martini y sala a la empedrada Calle. Sent una
cobarde rfaga de indecisin: qu se supona que deba yo hacer? Tena
esperanzas de cazarle ahora, antes de que modificaran mi cerebro? Me
encontraba desarmado.
Qu
bien
poda
hacer
atacando
a Bond
prematuramente? Aunque Friedlander Bey, con toda seguridad lo considerara
una oportunidad desperdiciada, que quiz significase la muerte de alguien, alguien
querido...
Decid seguirle. Dej mi bebida sin probar sobre la mesa y no ofrec ninguna
explicacin a mis amigos. Me levant de la silla y sal por la puerta del Silver Palm,
a tiempo para ver a Bond girar a la izquierda, hacia una calle adyacente. Le segu con
sigilo. Pero no con el suficiente cuidado, porque cuando me detuve en la esquina y
observ a mi alrededor con precaucin, James Bond haba desaparecido. No exista
ninguna otra paralela a la Calle por la que pudiese haber girado. Deba haber
entrado en alguno de los edificios bajos, encalados y de tejado plano de la manzana. Al
menos era alguna informacin. Ya haba dado la vuelta para volver al Silver Palm,
cuando sent un fuerte dolor detrs de la oreja izquierda. Ca de rodillas y una fornida
y bronceada mano me cogi del ligero tejido de mi galabiyya y me arrastr hacia mis
pasos. Murmur algunas maldiciones y levant el puo. El canto de su mano me
golpe en el hombro y mi brazo se desplom, aturdido e inutilizado.
James Bond se ri con tranquilidad.
Siempre que veis a un europeo bien vestido en uno de vuestros mugrientos y
pintorescos bares, creis que podis ir tras l y privarle de su cartera. Bien, amigo mo,
a veces, uno se equivoca de europeo.
Me abofete aunque no muy fuerte, me arroj contra la pared y me mir como
si le debiera una explicacin o una disculpa. Decid que tena razn.
Mil perdones, effendi murmur.
En algn lugar de mi mente naci la idea de que ese James Bond tena mucho
mejor aspecto que haca un par de semanas, cuando permiti que le echara del club de
Chiri. Esa noche, su maldito mechn negro no estaba fuera de lugar. Ni siquiera
respiraba con dificultad. Todo tena una explicacin lgica. Dej que Papa o Jacques
o el / Ching lo averiguaran, me dola mucho la cabeza y los odos me repiqueteaban.
No te molestes con toda esa palabrera de effendi dijo con severidad. Eso
es una adulacin turca y tengo algunas quejas contra los turcos. Aunque no eres
turco, lo desmiente tu aspecto.
Su boca, algo cruel, hizo un gesto malicioso. Entonces, se larg, como si yo no
constituyera una amenaza para su seguridad o su cartera. A fuer de sincero, sa era la
pura verdad. Acababa de tener mi segundo encuentro con el hombre que se llamaba
James Bond a s mismo. Por el momento, ganbamos un punto cada uno de un
posible tanteo de dos. No haba prisa alguna por jugar el partido de desempate.
Pareca haber aprendido mucho desde nuestro ltimo encuentro o, por alguna razn
especial, me permiti que le echase con tanta facilidad del club de Chiri. Aqu estaba en
clara desventaja.
Mientras caminaba despacio y dolorido hacia el Silver Palm, tom una decisin
importante: le dira a Papa que no le ayudara. No slo porque tema que me
preparasen el cerebro, mierda, sino porque ni con l modificado de aqu al
cumpleaos del Profeta, podra competir con esos asesinos. Ni siquiera era capaz de
seguir a James Bond una maldita manzana en mi propio barrio sin que me dieran una
patada en el culo. No tena la ms mnima duda de que Bond poda haberme tratado
con ms rudeza, si hubiera querido. Pens que era un ladrn, un vulgar ratero rabe y

94

me trat como se suele tratar a los vulgares ladrones rabes. Debi ser su lance del
da.
No, nada me persuadira de lo contrario. No necesitaba tres das para
pensarlo. Papa y su maravilloso plan podan irse al infierno.
Volv al Sil ver Palm y acab mi bebida de dos grandes tragos. Entre las
protestas de Mahmud y de Jacques, dije que haba tenido que marcharme. Bes a
Heidi en la mejilla y le susurr una proposicin licenciosa al odo, la misma proposicin
que siempre le susurraba, y me respondi con el mismo molesto rechazo. Pensativo,
regres al club de Frenchy para explicarle a Yasmin que no sera un hroe, que no
servira a grandes fines, ni a reyes, ni a prncipes y el resto de esa estupidez. Yasmin no
estara de acuerdo conmigo y era probable que no jadeara con ella en . una semana,
pero eso era mejor que dejar que me degollaran y esparcieran mis cenizas sobre la
planta de tratamiento de residuos.
Tendra que dar un montn de explicaciones a todo el mundo, y tambin un
montn de disculpas. Todos, desde Selima, Chiri, el sargento Hajjar y el propio
Friedlander Bey, pediran mis huevos, pero haba tomado una decisin. Yo era yo, y no
me presionaran a aceptar un destino terrible, aunque moralmente justo y bueno para
la comunidad como ellos pretendan. La copa del Silver Palm, las dos del local de
Frenchy, un par de trifets, cuatro sonenas y ocho paxium estaban de acuerdo
conmigo. Antes de regresar al club de Frenchy, la noche era clida e inofensiva y
estaba totalmente de mi parte, y todos los que me instaban a llenar mi cerebro de
cables se hallaban sometidos en un profundo y oscuro agujero en el que yo planeaba
no mirar nunca. Por m, podan joder a otro tonto. Yo diriga mi propia vida.

95

11
El viernes fue un da de descanso y recuperacin. ltimamente, mi cuerpo
haba sido maltratado y golpeado por un montn de gente, algunos eran amigos y
conocidos, a otros haba estado a punto de cazarles en un callejn oscuro haca poco.
Una de las mejores cosas del Budayn es la profusin de callejones oscuros. Creo que
han sido planeados ex profeso. En algn lugar de alguna sagrada escritura dice: Y
sern obligados a construir oscuros callejones donde los insolentes y los pecadores se
abrirn la cabeza por turnos, y, de igual modo, sus gruesos labios sern partidos, e
incluso esto ser agradable a los ojos del cielo. No podra citaros con exactitud la
procedencia de este versculo. Lo deb soar el viernes, por la maana temprano.
Las Viudas Negras haban sido las primeras en zurrarme, varios criados de
Lutz Seipolt, Friedlander Bey y el teniente Okking me haban hecho sufrir, igual que
sus pulcros y sonrientes amos, y la noche anterior haba sido benignamente castigado
por ese James Bond luntico. Mi caja de pldoras estaba vaca, nada, excepto el polvo
de color pastel en el fondo que poda recoger con los dedos, en espera de un
miligramo de ayuda. Los opiceos fueron los primeros en acabarse, la provisin de
sonena que haba comprado a Chiriga y luego al sargento Hajjar se haba agotado en
rpida progresin, al ritmo que las punzadas y los espasmos de dolor de mi cuerpo
aumentaban. Cuando las sonenas se terminaron prob con los paxium, las pequeas
pldoras de lavanda que algunos consideran el ltimo regalo del universo de la qumica
orgnica, la Respuesta a todas las pequeas preocupaciones de la vida, aunque
estoy llegando a la conclusin de que no valen su peso en moco de chacal. De
cualquier forma, las tom y las ba en unos tragos del Jack Daniels que Yasmin
trajo de su trabajo a casa. Muy bien, quedaban los asfixiantes tringulos azules. En
realidad, no s qu demonios hacen contra el dolor, pero estaba dispuesto a ofrecerme
voluntario para la investigacin. La ciencia avanza. Me tom los tres trifets y el efecto
fue fascinante, desde el punto de vista farmacolgico. En media hora, empec a sentir
un enorme inters por mi ritmo cardaco. Me tom el pulso: algo as como
cuatrocientas veintids pulsaciones por minuto, pero me distraje con los lagartos
fantasmas que reptaban por los extremos de mi visin perifrica. Estoy casi convencido
de que, en realidad, mi corazn no bombeaba tan rpido.
Las drogas son tus amigas, trtalas con respeto. No arrojaras a tus amigos a
la basura. No tiraras a tus amigos por el retrete. Si tratas de esa forma a tus amigos
y a tus drogas, no mereces a ninguno de los dos. Dmelos a m. Las drogas son
maravillosas. No escuchar a nadie que intente convencerme de que las deje. En todo
caso, abandonara la comida y la bebida; de hecho, a veces lo hago.
El efecto de todas esas pldoras era que mi mente delirase. En realidad,
ninguna seal de vida era reconfortante. La vida estaba adquiriendo un tono sombro,
agrio, punzante de verdad y horrible, que no me gustaba nada.
Para colmo, record que Saied Medio Hajj me haba dado un par de cpsulas
de RPM. Es la misma mierda que Bill, el taxista, hace discurrir por sus venas todo el
tiempo, a costa de su alma inmortal. Tena que acordarme de no viajar con Bill nunca
ms. Jess, ese material asusta de verdad y lo peor era que haba pagado dinero
contante y sonante por el privilegio de ponerme as de asqueroso. En ocasiones, las
cosas que hago me molestan, y tomo la resolucin de enmendarme. Lo promet
cuando baj del RPM, si es que lo haba hecho alguna vez...
El viernes era sabbath, un da de descanso excepto para todos aquellos del
Budayn que reanudaban el trabajo en cuanto el sol se pona. Observamos el mes
sagrado del Ramadn, pero los policas de la ciudad y los buenos de la mezquita nos
dejan un poco libres los viernes. Se sienten felices por cooperar en lo que pueden.
Yasmin se fue a trabajar y yo me qued en la cama leyendo a Simenon; creo que lo

96

haba ledo a los veinte aos y luego un par de veces ms. Es difcil explicar lo que
pasa con Simenon. Escribe el mismo libro una docena de veces; pero tiene tantos
libros distintos, escritos una docena de veces, que debes leerlos todos y luego
clasificarlos por una especie de orden racional en funcin de una base lgica, temtica,
que siempre se me escapa. Los empiezo por el final (si est impreso en rabe) o por
el principio (si est en francs) o por la mitad (si tengo prisa o estoy demasiado lleno
de mis amigas, las drogas).
Simenon. Por qu hablaba yo de Simenon? Iba a conducirme a un punto
crucial y revelador. Simenon sugiere a lan Fleming, los dos son escritores, los dos
hacen thrillers, cada uno a su modo, los dos estn muertos y ninguno saba cmo
hacer un buen martini: el agitado pero no revuelto de Fleming, por la inefable teta
izquierda de mi santa y puta madre! lan Fleming conduce lisa y llanamente hasta
James Bond. El hombre del moddy de James Bond no volvi a dejar ninguna otra
huella de cero cero siete en la ciudad, ni la colilla de un Morlands Special con los anillos
dorados, ni una rodaja de cscara de limn, ni un agujero de bala de Beretta. S, con
Bogatyrev y Devi haba utilizado la Beretta, la pistola que Bond prefera en las primeras
novelas de Fleming, hasta que algn lector avispado le indic que era un arma de
mujer, sin poder decisivo. As que Fleming hizo que Bond se pasara a la Walter
PPK, una automtica pequea, pero fiable. Si nuestro James Bond hubiera
empleado la Walter, habra hecho un boquete peor en el rostro de Devi; la Beretta
le hizo un agujero bastante pulcro y pequeo, como la argolla de una lata de
cerveza. El sopapo que me dio fue lo ltimo que alguien vio u oy de James Bond
en la ciudad. Me parece que no soportaba el aburrimiento.
Existe otra razn de primer orden para daros a conocer medicinas y
correctivos. El aburrimiento puede resultar tedioso; pero no cuando te tomas el
pulso a ms de cuatrocientas pulsaciones por minuto. Por la vida de mi barba y las
sagradas pelotas del Apstol de Dios, que las bendiciones de Al y la paz estn con
l; en realidad, slo quera dormir! Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos, un
efecto estroboscpico en blanco y negro empezaba a destellar, y ante m flotaban
cosas prpura y verde, cosas gigantescas. Grit, mas no me dejaban solo. No
comprenda que Bill pudiera conducir su taxi a travs de ellas.
As transcurri el viernes, en un breve resumen. Yasmin regres a casa con
el Jack Daniels, mat el resto de mis provisiones de drogas, pas el medioda y,
cuando me despert, Yasmin se haba ido. Era sbado ya. Tena dos das ms para
disfrutar de mi cerebro.
A primeras horas de la tarde del sbado, not que mi dinero se haba
evaporado. Deberan quedarme an algunos kiam. Haba gastado un poco, desde
luego, y seguramente me haba fundido algo ms que no haba contado. Sin
embargo, tena la sensacin de que deban quedarme ms de los noventa kiam
que encontr en mi bolsa. Los noventa kiam no me iban a dar para mucho. Unos
tjanos nuevos me costaran cuarenta ornas.
Empezaba a sospechar que Yasmin se dedicaba a ordear mis finanzas. Es
algo que odio en las mujeres, incluso en aquellas cuyos rasgos genticos celulares
dicen que son hombres todava. Jo-Mama asegura: Precisamente, porque la gata
tiene a los gatitos en el horno no les hace galletas. Busca un chico guapo, crtale
sus couilles y cmprale un balcn de silicona que pueda alojar cmodamente a una
familia de tres, y estar vaciando tu cartera antes de que te des cuenta. Se
toman todas tus pastillas y tus cpsulas, se gastan tu dinero, te putean sobre la
maldita sbana y la manta, se miran toda la noche, arrebatadas, en el espejo del
cuarto de bao, hacen inocentes comentarios sobre las pavas imponentes que
pasan en direccin contraria, quieren que las tomes despus de una hora de
haberte agotado follndolas en las alfombras, y luego se ponen hechas unas fieras
porque miras por la ventana con una ligera expresin de fastidio en el rostro. Qu
tiene eso de malo, cuando una diosa casi perfecta deambula por tu apartamento,
y decora el suelo con su ropa interior sucia? Debes tomar algo para elevarte la

97

moral, pero la preciosa puta lo ha consumido todo ya, recuerdas?

Slo quedaba un da y medio de cerebro de Mard Audran tal y "J"
gonorreico por no seguir con el plan de Papa. En un minuto, todo estaba dispuesto:
el lunes por la maana iba a reunirme con los cirujanos de Friedlander Bey y
electrificar mis pensamientos. Al minuto siguiente, sera un asqueroso bastardo que
no se preocupara por lo que a sus amigos les sucediera. Ella no se acordaba de si iban
a modificarme el cerebro o no. No poda retroceder lo suficiente como para recordar el
ltimo argumento. (Yo s: no iban a modificrmelo, y punto. ) Ni el viernes ni el sbado
sal de la cama en todo el da. Mir las sombras alargarse y empequeecerse y volver a
agrandarse. O al muecn llamar a los fieles a la oracin, y despus, a m me pareci
unos minutos ms tarde, volvi a llamarles. Dej de prestar atencin a Yasmin y a
sus malos humores en algn momento del sbado por la tarde, antes de que se
preparase para ir a trabajar.
Andaba de un lado a otro de la habitacin, mientras me llamaba todo tipo de
originales insultos; algunos no los haba odo nunca, a pesar de mis aos de
vagabundeo. Eso slo me hizo querer a esa pequea puta an ms. No sal de la cama
hasta que Yasmin se fue a Frenchy. Mi cuerpo pasaba de las sacudidas y los escalofros
a los accesos de fiebre, estaba tan mal que tuve que tranquilizarme en la ducha.
Despus, me ech en la cama y me puse a temblar y a sudar. Empap las sbanas y la
funda del colchn y me cog a la sbana con los nudillos blancos. Los lagartos fantasma
reptaban ahora por mi rostro y mis brazos, aunque con menos frecuencia. Me sent lo
bastante seguro como para volver a ir al bao, algo que pensaba haca rato. No tena
hambre, pero s un poquito de sed. Me beb un par de vasos de agua y me volv a
meter en la cama, tiritando. Me hubiera gustado que Yasmin regresara a casa.
Pese a los enfermizos efectos de la sobredosis de droga y mi creciente temor,
borr el lunes por la maana de mi mente. La noche del sbado la pas con ms
sudores fros y fiebre remitente, y contempl insomne el techo, incluso despus de que
Yasmin volviera, borracha, a dormir. El domingo, justo antes de la salida del sol,
mientras se arreglaba para ir a trabajar, sal de la cama y me puse, desnudo, detrs
de ella. Se pintaba los ojos, pona expresiones divertidas y se maquillaba los
prpados con cosmticos de algn almacn de puta rica de fuera del Budayn. Ella no
empleaba cosmticos baratos de los bazares como todo el mundo, como si alguien en
Frenchy pudiera examinarla bien en esa oscuridad. Era el mismo maquillaje que
vendan en los tenderetes del zoco, pero Yasmin pagaba elevados precios por l en la
ciudad. Quera estar arrebatadora en escena, cuando ni siquiera un estpido loco le
mirara los ojos. Buscaba un efecto combinado de azul y verde bajo sus anchas y
repasadas cejas. Luego se dedic a espolvorear elegantes y resplandecientes destellos
dorados. Los destellos era lo ms difcil. Los hizo uno a uno.
Vete pronto a la cama dijo.
Eso me disgust. Tu cerebro, te acuerdas?
Mi cerebro, lo recuerdo dije. No va a ningn sitio raro. No he trazado
ningn plan para l.
Van a modificarte tu intil cerebro!
Se volvi hacia m como un gaviln en el nido hacia un halcn. No, la ltima
vez que pens sobre ello, decid que no.
Agarr su pequeo bolso de noche azul.
Bien, hijo de puta, de horrible madre kaffir grit, que te jodas, t y el
caballo que montas!
Al salir de mi apartamento hizo ms ruido del que cre que fuera posible
hacer, y eso fue antes de que cerrara la puerta. Todo qued en silencio despus
del portazo, lo que me hubiera permitido pensar. Pero fui incapaz de hacerlo.
Camin por la habitacin, quit una o dos cosas, cambi a puntapis mi ropa de

98

derecha a izquierda y al revs, y me tumb en la cama. Haba estado tanto tiempo

acostado que no era agradable volver a ella; pero no haba mucho ms que hacer.
Mir la oscuridad de la habitacin extenderse y alcanzarme. Tampoco eso era ya
excitante. El dolor haba desaparecido, la histeria provocada por la sobredosis,
tambin; mi dinero se haba evaporado, y Yasmin no estaba conmigo. Reinaba la
paz y la alegra. Odi cada maldito segundo.
En ese silencioso centro de reposo y despreocupacin, libre del frenes que
me haba rodeado esos das, me sorprend a m mismo con un retazo de verdadera
intuicin. Me felicit por caer en la cuenta de que el hombre del moddy de James
Bond empuaba una Beretta en lugar de una Walter. Pensar en l me condujo a
otra idea, y juntos provocaron una o dos ideas ms, y todo ilumin un detalle
inexplicable que, por lo menos, llevaba un par de das cocindose en mi memoria.
Repas mi ltima visita al teniente Okking. Record que no pareca estar nada
interesado en mis teoras o en las proposiciones de Friedlander Bey. Eso no era tan
raro. Okking se resista a las intromisiones de nadie. Le molestaban aunque fueran
intromisiones positivas, en forma de autntica ayuda. No era en Okking en quien
se centraban mis pensamientos, sino en algo de su despacho.
Uno de los sobres estaba dirigido a Universal Export. Recordaba haberme
preguntado sin mucha atencin si Seipolt trabajaba en esa compaa o si
Hassan el chifla haba recibido unos curiosos embalajes de ella. El nombre de la
compaa era tan comn que probablemente habra cientos de Universal Export
por todo el mundo. Quiz Okking enviaba una orden de pedido por correo de
algn mueble de mimbre de jardn para ponerlo junto a la barbacoa de su patio.
El carcter comn de Universal Export era la razn por la que M. , el jefe de
la seccin especial cero cero de James Bond, lo empleara como falsa cobertura y
nombre en clave en los libros de Tan Fleming. El olvidadizo nombre nunca habra
acudido a mi memoria sin esa relacin con las aventuras de James Bond. Quiz
Universal Export era una referencia encubierta al hombre que llevaba el moddy de
James Bond. Cmo me hubiera gustado recordar la direccin de aquel sobre!
Me sent, confuso. Si la explicacin de Bond era cierta, qu pintaba aquel
sobre en la casilla de salidas del teniente Okking? Me dije que estaba ponindome
tan nervioso como un saltamontes en una sartn. Buscaba miel donde era
probable que no hubiera abejas. Volv a notar el estmago revuelto. Me senta
arrastrado sin quererlo a una confusin de senderos tortuosos y mortales.
Era el momento de actuar. Haba pasado el viernes, el sbado y la mayor
parte del domingo paralizado entre las gastadas y asquerosas sbanas. Era el
momento de empezar a moverse, salir del apartamento y abandonar ese morbo y
ese miedo asiduos. Tena noventa kiam. Poda comprarme algunos butaculidos y
tener un sueo decente.
Saqu la galabiyya, que empezaba a estar un poco sucia, las sand alias y mi
libdeh, el gorro ajustado. Camino de la puerta agarr mi bolsa y baj la escalera de
prisa. De repente quera conseguir algunos butaculidos. Me refiero a que los
necesitaba de verdad. Haba pasado tres das horribles, sudando demasiado,
expulsando cualquier porquera de mi cuerpo y, de repente, se me ocurra comprar
ms. Anot en mi imaginacin que deba frenar un poco el consumo de drogas,
arrugu la imaginaria nota y la tir a una papelera tambin imaginaria.
Pareca que los butaculidos escaseaban. Chiriga no tena ninguno pero me
dio una copa de tende gratis mientras me contaba la cantidad de problemas que
tena con la chica nueva y que todava guardaba el moddy de Dulce Pilar para m.
Record el anuncio holoporno fuera de la tienda de la vieja Laila.
Chiri dije , estoy pasando una gripe o algo parecido, pero te prometo
que iremos a cenar alguna noche de la semana que viene. Entonces inshallah.
probaremos tu moddy.

99

Ni siquiera sonri. Me mir como si observara un pez herido que se agita en

el agua.
Mard, querido repuso con tristeza, ahora en serio, hazme caso,
tienes que acabar con esas pldoras. Te ests haciendo mierda.
Tena razn, pero no gusta or esos consejos de nadie. Asent, tragu el
resto del tende y sal del club sin decir adis.
Me reun con Jacques, Mahmud y Saied en el Big Als Old Chicago. Me dijeron
que estaban arruinados, tanto en lo financiero como en lo medicinal.
Me alegro de volver a veros dije.
Mard comenz Jacques, quiz no sea de mi...
No lo es le interrump.
Pas por el Silver Palm. Tampoco all haba accin. Fui a la tienda de Hassan,
pero l no estaba en la trastienda, y su pollo americano me mir con ojos
voluptuosos. Entr en el Red Light empezaba a desesperar, y Ftima me dijo
que el amigo de una de sus chicas blancas tena una maleta llena de mercanca
variada, pero que no llegara hasta quiz las cinco de la maana. Le dije que si no se
presentaba nada mejor hasta entonces, volvera. Ftima no me invit a una copa.
Por ltimo, en el refugio helnico de Jo-Mama, tuve un poco ms de suerte.
Compr seis butaculidos a la segunda chica de la barra de Jo-Mama, Rocky, otra
mujer corpulenta de cabello negro, corto e hirsuto. Rocky se pas un poco en el
precio, aunque, en ese momento, no me import. Me ofreci, para tragrmelas, una
cerveza a cuenta de la casa pero le dije que me iba a mi habitacin y a meterme en la
cama.
S, tienes razn dijo Jo-Mama, tienes que acostarte temprano para
levantarte por la maana, haragn, y que te abran el crneo.
Cerr los ojos un instante y suspir.
Dnde has odo eso? pregunt.
Jo-Mama dibuj una algo ofendida, aunque inocente por completo, expresin
en su rostro.
Todo el mundo lo sabe, Mard. Verdad, Rocky? Eso es lo que nadie crea.
Quiero decir, que te modificaras el cerebro. Seguro que lo prximo que omos es que
Hassan se dedica a regalar alfombras o rifles o artesana a los primeros veinte que
llamen a su puerta.
Tomar esa cerveza acept, muy cansado.
Rocky me puso una. Por un momento, nadie supo si sa era la cerveza gratis o
si ya la haba tomado y se trataba de otra que debera pagar.
sta es a mi cuenta dijo Jo-Mama.
Gracias, Mama. No van a modificarme el cerebro. Tom un largo trago de
cerveza. No me importa lo que digan, no me importa quin lo diga. Soy yo, Mard,
el que habla: no van a modificarme el cerebro. Comprende? Jo-Mama se encogi
de hombros como si no me creyese; despus de todo, qu era mi palabra contra la de
la Calle?
Voy a contarte lo que sucedi anoche aqu coment ella, a punto de iniciar
una de sus inacabables y divertidas historias.
Casi quera orla porque tena que ponerme al da de las noticias, pero fui
rescatado.
Ests aqu! grit Yasmin, que irrumpi en el bar y me dio un violento

100

golpe con el bolso.

Agach la cabeza, pero me golpe en el costado.
Qu demonios...! empec a decir.
Hacedlo en la calle orden Jo-Mama de forma automtica.
Pareca tan sorprendida como yo.
Yasmin no estaba de humor para escucharnos a ninguno de los dos. Me agarr
por la mueca, su mano era tan fuerte como la ma y mi mueca estaba cogida.
Ven conmigo, soplapollas.
Yasmin, cierra tu jodida boca y djame en paz.
Jo-Mama sac su taburete, eso poda ser un aviso, pero Yasmin no le prest
atencin. Todava tena mi mueca agarrada y sus dedos me apretaban ms fuerte.
Tir de mi brazo.
Vas a venir conmigo dijo con tono ominoso, porque tengo algo bonito
que mostrarte, maldito gato de vientre amarillo.
Me sent furioso de verdad. Nunca haba estado tan furioso con Yasmin, y
todava no saba de qu me hablaba.
Dale una bofetada me dijo Rocky desde detrs de la barra.
En los holoespectculos eso siempre da resultado con las heronas excitables y
los oficiales jvenes presas del pnico. No lo haba pensado, pero quiz tranquilizase a
Yasmin. Era probable que as dejara de darme el coazo, y luego se poda ir a donde
le diera la gana. Levant el brazo que todava tena apresado, lo gir un poco hacia
afuera, me liber de su presin y le agarr la mueca. Entonces, le retorc el brazo
hacia atrs y lo apret contra su espalda en una llave. Grit de dolor. Apret ms, y
volvi a gritar.
Esto es por insultarme de ese modo dije con un gruido bajo cerca de su
odo. Puedes hacerlo en casa siempre que quieras, pero no delante de mis amigos.
Quieres que te haga dao? dijo con rabia.
Intntalo.
Ms tarde. Todava tengo algo que ensearte.
Le solt el brazo y se lo frot un instante. Recogi su bolso y abri la puerta del
club de Jo-Mama de un puntapi. Hice un gesto a Rocky. Jo-Mama me dirigi una
divertida sonrisita, porque eso le proporcionara una historia mejor que la que no
haba llegado a contarme. Al menos, Jo-Mama iba a sacar algo.
Segu a Yasmin al exterior. Se volvi hacia m; antes de que pudiera decir una
palabra, le puse la mano derecha alrededor de la garganta y la empuj contra un
viejo muro de ladrillos. No me importaba si le haca dao.
No vuelvas a hacerme eso nunca dije con una voz peligrosamente serena.
Me entiendes?
Y slo por puro placer sdico sacud su cabeza con violencia contra los ladrillos.
Que te jodan, maricn!
De acuerdo, pero cuando creas que eres lo bastante hombre, mutilado y
castrado hijo de puta dije.
Entonces Yasmin rompi a llorar y sent que algo se derrumbaba en mi interior.
Me di cuenta de que haba hecho lo peor que poda hacer, y que no haba forma de
remediarlo. Poda arrastrarme de rodillas todo el camino a La Meca pidiendo perdn y
Al me perdonara, pero Yasmin, no. Hubiera dado todo lo que posea, todo lo que

101

pudiera robar por que los ltimos minutos no hubieran transcurrido, pero haba
ocurrido y, para los dos, olvidarlos sera muy difcil.
Mard susurr entre sollozos.
La abrac. No haba una maldita palabra en el mundo que pudiera
pronunciarse. Permanecimos abrazados, muy juntos, mientras Yasmin lloraba. Yo
hubiese querido hacerlo tambin pero me sent incapaz. As estuvimos durante cinco,
diez o quince minutos. La poca gente que pasaba por la acera simul que no nos vea.
Jo-Mama asom la cabeza por la puerta y la volvi a meter. Un momento despus,
Rocky nos mir como si casualmente estuviera contando la multitud inexistente en
esa calle oscura. Yo no pensaba en nada, no senta nada. Abrazaba a Yasmin y ella me
abrazaba a m.
Te quiero murmur por fin.
Cuando encuentras la ocasin apropiada, es siempre la mejor y la nica frase
que puedes decir.
Me cogi de la mano y nos encaminamos despacio hacia el final del Budayn.
Pens que dbamos un paseo; pero, al cabo de unos pocos minutos, me di cuenta de
que Yasmin me conduca a alguna parte. La desagradable sensacin de que no
deseaba mirar lo que iba a mostrarme creci en m.
Vi un cuerpo metido en una gran bolsa de basura, alguien haba hurgado en el
montn de bolsas. La bolsa donde se encontraba Nikki estaba abierta y ella yaca
tendida sobre los hmedos y sucios adoquines de un angosto callejn sin salida.
Cre que estaba muerta por tu culpa llorique Yasmin. Porque no te has
esforzado demasiado para tratar de encontrarla.
Cog la mano de Yasmin y estuvimos un rato de pie. Contemplamos el cadver
de Nikki sin pronunciar palabra durante un rato. Yo saba que aqulla era la forma en
que tena que ver a Nikki. Creo que lo supe desde el principio, cuando Tamiko fue
asesinada y Nikki me hizo esa corta y desesperada llamada telefnica.
Solt la mano de Yasmin y me arrodill junto al cadver. Estaba lleno de
sangre, metido en la bolsa de basura negra, sobre los adoquines cubiertos de musgo
del pavimento.
Yasmin, cario dije mirando su desolado semblante , no mires ms. Por
qu no llamas a Okking y luego te vas a casa? Yo ir en seguida.
Yasmin hizo un gesto vago y sin significado.
Telefonear a Okking susurr con voz inexpresiva; pero he de volver al
trabajo.
Esta noche, Frenchy puede joderse dije. Quiero que vayas a casa.
Escucha, cielo, te necesito.
Est bien.
Y sonri un poco a travs de las lgrimas.
Despus de todo, nuestra relacin no estaba rota. Con un poco de cuidado
poda volverse tan buena como al principio, incluso mejor an. Era un alivio sentirse
esperanzado de nuevo.
Cmo supiste que estaba aqu? pregunt.
Blanca la encontr dijo Yasmin. La puerta trasera de su casa est cerca, y
ella pasa por aqu para ir al trabajo.
Seal a lo lejos del callejn, donde haba una puerta desvencijada y pintada de
gris en la desnuda pared de ladrillo.

102

Asent y mir a Yasmin caminar despacio en direccin a la Calle. Me volv

hacia el cuerpo destrozado. Haba sido el degollador, poda ver los morados en las
muecas y el cuello de Nikki, las seales de las quemaduras y un montn de pequeos
cortes y heridas. El asesino haba invertido ms tiempo y pericia en terminar con Nikki
del que haba dedicado a Tami o a Abdulay. Estaba seguro de que el forense
encontrara tambin rastros de violacin.
Haban metido la ropa y el bolso de Nikki en la bolsa con ella. Mir sus ropas,
mas no encontr nada. Busqu el bolso, pero tuve que levantar la cabeza de Nikki.
Haba sido golpeada con salvaje crueldad hasta que su crneo, cabello, sangre y sesos
formaron una masa repulsiva. Le haban cortado el cuello de un modo tan brutal que
casi estaba decapitada. En mi vida haba visto tan blasfema, profanadora y perversa
crueldad. Limpi los desperdicios esparcidos de una zona y dej con cuidado el cadver
de Nikki sobre los adoquines rotos. Me alej unos pasos, me arrodill y vomit. Vomit
y tuve nuseas hasta que los msculos del estmago me dolieron. Cuando el mareo
pas, me obligu a volver y buscar en su bolso. Hall dos objetos curiosos y notables:
una reproduccin en bronce de un antiguo escarabajo egipcio que haba visto en casa
de Seipolt y un rudimentario moddy que pareca hecho en casa. Me guard ambos
objetos. Despus eleg la bolsa de basura menos hedionda y me puse todo lo cmodo
que pude. Dirig una oracin a Al por el alma de Nikki. Luego, esper.
Bueno dije tranquilamente mirando el srdido y sucio lugar donde haban
dejado a Nikki . Me gustara levantarme por la maana y tener el cerebro
modificado.
Maktoob, est bien, estaba escrito.

103

12
Los musulmanes suelen ser muy supersticiosos por naturaleza. Nuestros
compaeros de viaje a travs de la desconcertante creacin de Al incluyen todo
tipo de djinn, demonios, monstruos, y ngeles buenos y malos. Existen legiones de
hechiceros dotados de peligrosos poderes, siendo el mal de ojo el ms frecuente.
Esto no hace a la cultura musulmana ms irracional que otras, todo grupo tnico
tiene su propio conjunto de cosas hostiles y ocultas que acechan para abalanzarse
sobre el desprevenido ser humano. En el mundo del espritu es normal que haya
ms enemigos que protectores, aunque se supone que existen incontables
ejrcitos de ngeles y dems. Quiz todos estn de campo y playa desde la
expulsin de Satn del Paraso, no lo s.
De cualquier modo, una de las prcticas supersticiosas asociadas a algunos
musulmanes, en particular a las tribus nmadas y a los brbaros fellahin del Magreb
la familia de mi madre, por ejemplo es llamar a un recin nacido por el nombre
de una calamidad o una cualidad horrible para evitar que cualquier espritu o brujo
envidioso pueda fijarse demasiado en l. Me dijeron que eso lo hace en todo el
mundo gente que nunca ha odo hablar del Profeta, la paz sea con su nombre. Me
llamaron Mard, que significa enfermedad, y me dieron ese nombre con la
esperanza de que no sufriera muchas enfermedades en el transcurso de mi vida. El
hechizo parece haber surtido cierto efecto positivo. Me extirparon un apndice
inflamado hace algunos aos, pero sa es una operacin corriente y rutinaria, y ha
sido el nico problema mdico serio que he tenido. Creo que quiz sea debido al
avance de los tratamientos en esta era de prodigios, pero quin sabe? Alabado sea
Al y todas esas cosas.
De modo que no tengo mucha experiencia en hospitales. Unas voces me
despertaron y tard algn rato en saber dnde me encontraba y otro rato en
recordar por qu demonios estaba all. Abr los ojos. No poda ver nada, excepto
una borrosa oscuridad. Parpade una y otra vez. mas era como si alguien hubiera
intentado pegarme los ojos con arena y miel. Trat de levantar la mano para
restregarme los ojos, pero mi brazo estaba demasiado dbil, no poda cruzar la
insignificante distancia que separa el pecho del rostro. Parpade un poco ms y
entorn los ojos.
Por fin, pude distinguir a dos enfermeros, de pie, a los pies de mi cama. Uno
era joven, con barba negra y voz difana. Sostena un cuadro clnico y daba
instrucciones al otro.
El seor Audran no te dar demasiados problemas dijo.
El otro enfermero era bastante ms viejo, con cabello gris y voz ronca.
Asinti.
Medicamentos? pregunt. El joven enarc las cejas.
Es extraordinario. Puede tomar lo que quiera, con la aprobacin de los
mdicos. Y creo que la obtendr con slo pedirla. Cualquier cosa y con la frecuencia
que quiera.
El hombre del cabello gris solt un bufido de indignacin.
Qu es lo que hizo, ganar un concurso? Unas vacaciones con todas las
drogas pagadas en el hospital de su eleccin?
Baja la voz, Al. No se mueve, pero quiz pueda orte. No s quin es; el
hospital lo ha tratado como a un dignatario extranjero o algo parecido. El dinero que se
ha gastado en suprimirle el menor signo de incomodidad podra aliviar el dolor de una

104

docena de pobres que sufren en los pabellones de la caridad.

Como es natural, eso me hizo sentir como un cerdo asqueroso. Me refiero a
que tambin tengo sentimientos. Yo no haba pedido ese tratamiento al menos no
recuerdo haberlo hecho , y decid ponerle fin tan pronto como pudiera. Bien, si no
fin, quiz reducirlo un poco. No quera que me tratasen como a un cad feudal.
El joven sigui consultando el cuadro clnico.
El seor Audran ingres para que le practicaran una selecta operacin
intracraneal. Un complicado injerto de circuitos, muy experimental, creo. Por eso ha
estado en cama tanto tiempo. Podran darse efectos secundarios imprevistos.
Eso me puso un poco nervioso. Qu efectos secundarios? Nadie me lo haba
dicho antes.
Echar un vistazo a su cuadro esta noche dijo el hombre de cabello gris.
Duerme la mayor parte del tiempo, no te molestar demasiado. Al
misericordioso, entre la burbuja de etorpina y las inyecciones debera dormir durante
los prximos diez o quince aos.
Por supuesto, estaba subestimando mi maravilloso y eficiente hgado y mi
sistema enzimtico. Todo el mundo cree que exagero.
Abandonaban la habitacin. El ms viejo abri la puerta y se fue. Intent hablar,
no me sali nada. Slo un susurro quebrado. Tragu un poco de saliva y murmur:
Enfermero.
El hombre de la barba negra dej mi cuadro sobre la consola, al lado de mi
cama, y se dirigi hacia m con su rostro inexpresivo.
En seguida estoy con usted, seor Audran dijo con frialdad.
Luego sali y cerr la puerta.
La habitacin era limpia y sencilla, casi sin decoracin, pero cmoda. Mucho
ms cmoda que la sala de la caridad donde me trataron despus de la apendicitis.
Una poca desagradable. Lo nico atractivo fue que me salvaron la vida, gracias a
Al, y mi iniciacin a la sonena, una vez ms sea Al alabado. Las salas de la
caridad no son filantrpicas por completo; me refiero a que el fellahin que no puede
pagarse doctores privados recibe atencin mdica gratis, pero el principal inters
del hospital es proporcionar a los estudiantes internos, residentes y enfermeros amplia
gama de casos poco comunes con los que practicar. Todo el que te examina, te
hace cualquier prueba o cualquier operacin menor, a la cabecera de tu cama, slo
est familiarizado de lejos con su trabajo. Eran formales y sinceros, pero sin
experiencia; podan convertir una simple extraccin de sangre en una desagradable
experiencia y un procedimiento ms doloroso en una tortura infernal. Eso no ocurra
en aquella habitacin privada. Estaba cmodo, tranquilo y libre de dolor, rodeado de
paz, descanso y cuidados competentes. Friedlander Bey me lo proporcionaba, pero yo
debera corresponderle. l se encargara de que lo hiciera.
Supongo que deb dormirme un rato, porque cuando la puerta se abri, me
despert sobresaltado. Esperaba ver al enfermero, mas era un joven con una bata
de quirfano verde. Tena la tez oscura y quemada por el sol, vivos ojos marrones y
un bigote negro de los ms espesos y grandes que he visto en mi vida. Le imagin
tratando de metrselo bajo la mascarilla quirrgica y eso me hizo sonrer. Mi mdico
era turco. A m me costaba entender su rabe y a l comprenderme.
Cmo se encuentra hoy? dijo sin mirarme.
Me ech un vistazo a travs de las notas del enfermero y luego se dirigi al
terminal de informacin que haba junto a mi cama. Toc unas cuantas teclas y las
funciones en la pantalla del terminal cambiaron. No haca ningn ruido, tampoco los

105

mdicos suelen chasquear o alentar el zumbido. Contempl el incesante desfile de

nmeros y retorci los extremos de su bigote. Por fin me mir.
Cmo se encuentra?Bien dije de modo evasivo.
Cuando trato con mdicos, imagino siempre que buscan una informacin
determinada, pero no van al grano y te preguntan lo que necesitan saber porque
temen que distorsiones la verdad y les digas lo que t crees que desean or; as que se
andan con rodeos como si de esa forma no intentases averiguar qu quieren saber y
distorsionases la verdad de todos modos.
Algn dolor?
Un poco dije.
Era mentira. Estaba rizando el rizo. Nunca digas a un mdico que no sufres,
porque le inducir a bajarte la dosis de calmante.
Duerme?
S .
Ha comido algo?
Lo pens un instante. Tena un hambre desatorada, pese a que el gotero verta
una solucin de glucosa directamente por una vena del dorso de mi mano.
No respond.
cama?

Empezaremos con algunos lquidos por la maana. Se ha levantado de la

No.

Bien. Se quedar aqu otro par de das. Mareos? Manos o pies

entumecidos? Nuseas? Sensaciones extraas, luces, oye voces, se le duerme algn
miembro, o algo parecido?
Miembros dormidos?
No.
Aunque hubiera sido as, no se lo habra dicho.
Va reaccionando bien, seor Audran. Todo segn lo previsto.
Gracias a Al. Cunto hace que estoy aqu? El doctor me mir y luego mir
mi cuadro. Poco ms de dos semanas dijo.
Cundo me operaron?
Hace quince das. Antes estuvo dos das de preparacin en el hospital.
Oh, oh.
Quedaba menos de una semana de Ramadn. Me preguntaba qu habra
sucedido en la ciudad durante mi ausencia. Esperaba que algunos de mis amigos y
asociados siguieran vivos. Si alguien haba resultado herido es decir, muerto,
Papa tendra que cargar con la responsabilidad. Eso era casi como echarle la culpa a
Dios, e igual de prctico. No conseguiras abogado para demandar a ninguno de los
dos.
Dgame, seor Audran, qu es lo ltimo que recuerda?
Resultaba difcil de contestar. Lo pens un rato, era como zambullirse en un
oscuro y tormentoso frente de nubes; no haba nada, excepto un turbio y pasado
presentimiento. Tena vagas sensaciones de voces serias, el recuerdo de manos que
me movan en la cama y sobresaltos de dolor. Recuerdo que alguien dijo: No tiren de
ah, pero yo no saba quin haba hablado ni qu significaba. Segu investigando en

106

mi mente y me percat de que no recordaba haber entrado a la operacin, ni salido de

mi apartamento para ir al hospital. Lo ltimo que recordaba con claridad era...
Nikki.
Mi amiga dije, con la boca repentinamente seca y un nudo en la garganta.
La que fue asesinada? pregunt el mdico.
Si.
Eso fue hace casi tres semanas. No recuerda nada posterior a eso?
No. Nada.
Entonces, no recuerda haberme visto antes? Nuestras conversaciones?
El oscuro frente de nubes surga para empaarlo todo, pens que era un buen
momento para hacerlo. Odiaba esos vacos en mi consciencia. Eran un fastidio, incluso
esos pequeos vacos de doce horas. Un pedazo de tres semanas perdido de mi pastel
mental era ms molesto de lo que deseaba afrontar. Ni siquiera tena la energa para
mostrar un pnico decente.
Lo siento dije. No me acuerdo.
El doctor asinti.
Soy el doctor Yeniknani, ayudante de su cirujano, el doctor Lisn. Durante los
ltimos das ha ido recobrando la memoria de forma paulatina. Pero si ha olvidado el
contenido de nuestras charlas, es muy importante que discutamos esa informacin de
nuevo.
Slo deseaba volver a dormirme. Me restregu los ojos con mano fatigada.
Si me lo explica todo otra vez, es probable que lo olvide y tenga que
repetrmelo todo maana o pasado.
El doctor Yeniknani se encogi de hombros.
Es posible, pero usted no tiene otra cosa que hacer y a m me pagan tan bien
que estoy ms que deseoso de cumplir con mi deber.
Me ofreci una amplia sonrisa para hacerme saber que bromeaba. Esos tipos
duros tienen que hacerlo as o, de otro modo, nunca lo adivinaras. El mdico pareca
empuar un rifle en alguna emboscada en la montaa, en lugar de manejar cuadros
clnicos y depresores de lengua, pero eso era slo mi mente trivial dedicada a construir
estereotipos. Me diverta. El mdico volvi a mostrarme sus grandes y torcidos dientes
amarillos.
Adems, siento un enorme amor por la humanidad dijo. Es la voluntad de
Al que empiece a poner fin al sufrimiento humano manteniendo con usted esta
inspida charla cada da, hasta que por fin la recuerde. Estamos aqu para hacer estas
cosas, comprenderlas es cosa de Al.
Volvi a encogerse de hombros. Era muy expresivo, para ser turco.
Alab el nombre de Dios y esper a que el doctor Yeniknani reiniciase su
atento y gentil trato.
Se ha visto? me pregunt.
No, todava no.
Nunca tengo prisa por ver mi cuerpo despus de haber sido agraviado de modo
serio. Las heridas no me producen una especial fascinacin, sobre todo si son mas.
Cuando me extirparon el apndice, fui incapaz de mirarme ms abajo del ombligo
durante un mes. Ahora, con el cerebro recin modificado y la cabeza rasurada, no
quera ponerme delante de un espejo, eso me hara pensar en lo que me haban hecho,

107

por qu, y adonde me conducira. Si era prudente y listo, podra pasarme en esa cama
de hospital, plcidamente sedado, meses, aos incluso. No pareca un destino tan
terrible. Era preferible ser un vegetal atontado que un cadver listo. Me preguntaba
cunto tiempo podra fingirme enfermo antes de volver a ser arrojado a la dura
Calle. No tena prisa, eso seguro.
El doctor Yeniknani asinti, ausente.
Su... patrn... dijo, eligiendo juiciosamente la palabra, su patrn
especific que le hicieran la reticulacin intracraneal ms completa posible. Por eso, el
propio doctor Lisn en persona realiz la operacin. El doctor Lisn es el mejor
neurocirujano de la ciudad, y uno de los ms respetados del mundo. Mucho de lo que le
ha sido hecho a usted, lo ha inventado l, o mejorado, y, en su caso, el doctor Lisn ha
ensayado uno o dos procedimientos nuevos que podramos llamar... experimentales.
Eso no me halag en absoluto. No me importaba lo buen cirujano que el doctor
Lisn fuera. Soy partidario del Ms vale prevenir que curar. Podra ser igual de feliz
con un cerebro que careciera de uno o dos ingenios experimentales, pero que no
corriera el riesgo de volverse tarumba si se concentraba demasiado. Pero qu
demonios! Le dediqu una torva y temeraria sonrisa, y me di cuenta de que colocar
peligrosos cables en ignotos recodos de mi cerebro para ver qu suceda no era mucho
peor que recorrer la ciudad en el asiento trasero del taxi de Bill. Quiz tuviera algn tipo
de pulsin de muerte o alguna clase de estupidez simple.
El mdico levant la tapadera de la mesa-bandeja, que haba junto a mi cama,
y descubri un espejo debajo. Entonces, movi la mesa para que pudiera verme en l.
Estaba horrible. Pareca un muerto que se hubiera perdido camino del infierno y se
encontrara en ninguna parte; no vivo, desde luego, pero tampoco decentemente
muerto. Mi barba apareca arreglada con toda pulcritud, me haba afeitado cada da o
alguien lo haba hecho por m; sin embargo, tena la tez plida, de un color poco
saludable, como papel de peridico viejo, y profundas ojeras. Me mir al espejo un
buen rato antes de darme cuenta de que estaba casi calvo, slo una fina pelusilla
cubra mi cuero cabelludo, como musgo pegado a una roca insensible. La conexin
injertada no era visible, oculta tras capas protectoras de vendajes. Intent tocarme la
coronilla con la mano, pero no pude hacerlo. Senta un extrao y desagradable
hormigueo en las tripas, y desist. Mi mano se desplom y mir al mdico.
Cuando le quitemos el vendaje dijo, notar que tiene dos conexiones, una
anterior y otra posterior.
Dos? nunca haba odo que nadie tuviera dos conexiones.
S. El doctor Lisn le ha aumentado al doble el injerto cormbico convencional.
Esa enorme capacidad en mi cerebro era como ponerle un cohete a una
carreta de bueyes; nunca volara. Cerr los ojos, me senta algo ms que asustado.
Empec a murmurar Al-Fatiha, la primera azora del noble Corn, una consoladora
oracin que siempre me sale en ocasiones como sa. Es el equivalente islmico del
Padrenuestro cristiano. Luego abr los ojos y contempl mi imagen. Todava estaba
asustado, pero al menos haba dado a conocer mi incertidumbre al cielo y, en
adelante, aceptara todo como la voluntad de Al.
Eso significa que puedo conectarme dos moddies distintos a la vez y ser
dos personas al mismo tiempo?
El doctor Yeniknani frunci el ceo.
No. seor Audran. La segunda conexin slo aceptar potenciadores de
software, no un mdulo de personalidad completo. No intente probar dos mdulos
a la vez. Acabara con los dos hemisferios cerebrales carbonizados y la parte
posterior de su cerebro servira slo de pisapapeles. Le hemos proporcionado un
aumento, como... Casi comete una indiscrecin y menciona un nombre su
patrn orden. Un terapeuta le ensear el uso correcto de sus injertos

108

cormbicos. El modo como usted los emplee cuando salga del hospital es asunto
suyo. Recuerde que ahora trata directamente con su sistema nervioso central. No
se trata de tomarse unas cuantas pastillas y amodorrarse un rato hasta recobrar la
sobriedad. Si comete alguna imprudencia con sus injertos, podra tener efectos
irreversibles. Aterradores efectos irreversibles.
Est bien, me lo haba vendido. Hara lo que Papa y todos los dems
quisieran, mi cerebro estaba modificado. El bueno del doctor Yeniknani me haba
asustado y me dije a m mismo all, en la cama del hospital, que yo nunca haba
prometido usar tal cosa. Saldra del hospital en cuanto pudiera, ira a casa,
olvidara los injertos y resolvera mis asuntos como de costumbre. Me conectara
el moddy el da que hiciese fro en Jiddah. Tendra las conexiones de adorno. En la
amplificacin subcraneal de Mard Audran, amigo, las pilas no iban incluidas e
intentara que as fuera. Excitar de vez en cuando mis pequeas clulas grises con
qumica no las incapacitaba para siempre, pero no iba a chamuscarlas en una
freidora elctrica. Slo pude llegar hasta all, luego, mi perversidad innata se
impuso.
As que dijo el doctor Yeniknani con ms nimo, al margen de esa
advertencia obligatoria, supongo que desear or lo que las mejoras de su mente y
su cuerpo son capaces de hacer por usted.
Puede apostar lo que quiera dije sin entusiasmo.
Qu sabe sobre las actividades del cerebro y el sistema nervioso?
Me ech a re ir.
Tanto como cualquier buscavidas del Budayn que apenas puede leer y
escribir su nombre. S que el cerebro est en la cabeza y he odo que no es una
buena idea dejar que un criminal te lo esparza sobre la acera. Aparte de eso,
desconozco todo lo dems.
En realidad, no saba tan poco como le haba dicho, mas siempre guardo
algo de reserva. Ser un poco ms rpido, ms fuerte y ms listo de lo que la gente
cree es una buena poltica.
Bien, el injerto cormbico posterior es del todo convencional. Eso le
permite conectarse un mdulo de personalidad. Usted sabe que la profesin
mdica no tiene una opinin unnime sobre estos mdulos. Algunos de nuestros
colegas piensan que los posibles abusos superan los beneficios. Estos beneficios,
en realidad, son mnimos al principio. Los mdulos se fabrican, sobre bases
limitadas, como ayudas teraputicas a pacientes con graves perturbaciones
neurolgicas. Sin embargo, los mdulos han sido adquiridos por los medios
populares, y se emplean para propsitos muy diferentes a los que, en un
principio, sus inventores pretendan. Ahora, es demasiado tarde ya para hacer
algo al respecto y aquellos que lo consideran una afrenta y prohibiran el uso de los
mdulos, apenas encuentran audiencia para sus ideas. De modo que tendr
acceso a una amplia gama de mdulos de personalidad de venta al pblico,
mdulos extremadamente serviciales que pueden ahorrar gran cantidad de
trabajos duros que la mayora de la gente considera ofensivos.
De inmediato pens en el mdulo de Dulce Pilar.
Puede ir a una tienda y convertirse en Saladino. un verdadero hroe, el
gran sultn que expuls a los cruzados, o convertirse en el mtico sultn Shahryar y
divertirse con la hermosa narradora y las Mil y una noches. Su injerto posterior est
capacitado para aceptar hasta seis potenciadores de software.
se es el tipo de injerto que tienen mis amigos dije . Cules son las
ventajas experimentales que ha mencionado? Qu peligro existe en conectarlas?
El doctor sonri brevemente.

109

Es difcil decirlo, seor Audran. despus de todo, son experimentales. Se

han probado en muchos animales y en unos pocos voluntarios humanos. Los
resultados han sido satisfactorios, pero no unnimes. Depender mucho de usted,
si a Al le place. Permtame empezar por explicarle a qu controles me refiero. Los
mdulos de personalidad alteran su consciencia y le hacen creer temporalmente que
usted es otro. Los potenciadores alimentan su memoria a corto plazo y le
proporcionan un conocimiento instantneo sobre cualquier tema, que se
desvanece en cuanto el chip es retirado. Los potenciadores que puede emplear con
el injerto anterior afectan a algunas otras estructuras dienceflicas ms
complejas. Sac un rotulador negro y esboz un tosco mapa del cerebro.
Primero, hemos insertado un cable de plata muy delgado con revestimiento de
plstico en su tlamo. El cable tiene menos de una centsima de milmetro de
dimetro y es de manipulacin muy delicada. Ese cable conectar su sistema
reticular a un nico potenciador que nosotros le entregaremos, eso le permitir
amortiguar la red neuronal que cataloga los detalles sensoriales. Por ejemplo, si es
vital que se concentre, puede elegir bloquear o alterar las seales visuales,
audibles, tctiles o de otro tipo.
Enarqu las cejas.
Ya veo que puede ser til dije.
El doctor Yeniknani sonri.
Es slo la dcima parte de lo que le hemos hecho, hay otros cables en
otras reas. Cerca del tlamo, en el centro de su cerebro, est el hipotlamo. Es
un rgano pequeo, pero con variadas y vitales funciones. Ser capaz de
controlar, aumentar o anular muchas de ellas. Por ejemplo, si lo desea, puede
ignorar el hambre; con slo emplear el potenciador adecuado no sentir nada de
hambre por mucho tiempo que ayune. Ejercer el mismo control sobre la sed y la
sensacin de dolor. Podr regular a conciencia su temperatura corporal, su presin
sangunea y su estado de excitacin sexual. Y lo que es ms til quiz, ser capaz
de suprimir la fatiga.
Me sent y lo mir con los ojos muy abiertos, como si hubiera abierto un
tesoro fabuloso o una verdadera lmpara de Aladino para m. Pero el doctor
Yeniknani no era un djinn esclavizado. Lo que me ofreca no era magia, aunque
para m como si lo fuese. No saba si creerle del todo, pero tenda a creer en los
fieros turcos en posiciones de autoridad. Como mnimo, les hago caso, as que le
dej seguir.
Le ser ms fcil aprender nuevas habilidades e informacin. Contar
con potenciadores electrnicos para introducirlas en su memoria a corto plazo,
pero si quiere transferirlas permanentemente a su memoria a largo plazo, su
hipocampo y otras reas asociadas estn preparadas para ello. Si lo necesita,
puede alterar sus relojes circadianos y lunares. Ser capaz de dormir cuando lo
desee y despertarse automticamente segn los chips que emplee. El circuito de
su pituitaria le dar control directo sobre sus otros endocrinos, tales como la
tiroides y las glndulas de adrenalina. Su terapeuta entrar en ms detalles sobre
cmo podr sacarle partido a estas funciones. Como ve, podr dedicar toda su
atencin a su trabajo, sin necesidad de interrumpirlo tan a menudo para las
necesidades corporales habituales. Ahora bien, no se puede estar indefinidamente
sin dormir o beber agua o vaciar la vejiga, pero si lo desea puede evitar los
molestos signos de aviso insistentes y crecientes.
Mi patrn no quiere que me distraiga dije secamente.
El doctor Yeniknani suspir.
No, no quiere.
Hay algo ms?

110

Se mordisque el labio un instante.

S, pero su terapeuta se lo explicar y le dar las instrucciones y los
folletos. Puedo asegurarle que usted ser capaz de controlar el sistema lmbico que
influye en sus emociones. Eso es uno de los nuevos logros del doctor Lisn.
Podr elegir mis sentimientos como escojo la ropa que me voy a poner?
Hasta cierto punto, s. Tambin al operar en estas reas del cerebro, somos
capaces de afectar a ms de una funcin en un emplazamiento. Por ejemplo, como
avance positivo, su sistema ser capaz de quemar el alcohol de modo ms
eficiente y ms rpido que lo normal, treinta gramos por hora. Si lo desea.
Me dirigi una breve mirada de complicidad, porque un buen musulmn no
bebe alcohol. Debi darse cuenta de que yo no era el ms devoto de la ciudad. Sin
embargo, era una cuestin delicada entre dos relativos extraos.
A mi patrn le gustar eso, estoy seguro. Bien. No puedo esperar. Ser
una fuerza del bien entre los malvados y los corruptos.
Inshallah dijo el doctor. Como Al desee.
Alabado sea Al aad, con humildad ante su sincera fe. Todava hay
algo ms. Deseo darle un consejo personal, algo de mi propia filosofa. Lo primero,
como debe saber, es que el cerebro el hipotlamo, para ser exactos tiene un
centro de placer que puede ser estimulado por medios electrnicos. Lanc un
hondo suspiro.
S, he odo hablar de ello. Se supone que el efecto es absolutamente
aplastante.
Los animales y las personas que tienen conductores en esa rea y
permiten estimular el centro del placer, suelen olvidar todo lo dems: la comida, el
agua, cualquier otra necesidad o impulso. Podran seguir excitando su centro del
placer hasta el extremo de morir. Sus ojos se abrieron . El centro del placer
de usted no ha sido modificado. Su patrn cree que habra sido una gran tentacin
para usted y que tiene algo ms que hacer que pasar el resto de su vida en un
sueo celestial.
No saba si alegrarme con esas noticias o no. No quera malograrme por el
resultado de un orgasmo mental interminable, pero si la opcin era sa o ir tras
dos asesinos locos y salvajes, creo que, en un momento de debilidad, preferira el
exquisito placer que no se extinguiera o palideciera. Podra acostumbrarme un
poco, pero estoy seguro que me colgara.
Cerca del centro de placer dijo el doctor Yeniknani existe un rea que
produce un comportamiento agresivo, rabioso y feroz. Tambin es un centro de
castigo. Cuando se estimula, el individuo experimenta un tormento comparable al
xtasis del centro de placer. Esta rea ha sido modificada. Su patrocinador cree
que eso puede ser til para l en su empresa y le proporcionar un medio de influir
en usted.
Lo dijo en un tono de clara desaprobacin. A m, tampoco me
enloquecieron las noticias.
Si usted prefiere usarlo para su propio provecho, puede convertirse en una
rabiosa e imparable criatura de destruccin.
Se detuvo; era evidente que no aprobaba el modo en que Friedlander Bey
haba explotado el arte de la neurociruga.
Mi... patrn ha pensado en todo dije, con irona.
S. supongo que s. Y usted tambin debe procurar imitarle en eso.
Entonces, el mdico hizo algo desacostumbrado. Se acerc y puso la mano

111

sobre mi hombro. Era un cambio repentino en la atmsfera formal de nuestra

conversacin.
Seor Audran dijo con solemnidad, al tiempo que me miraba a los ojos
con fijeza , tengo mejor concepto de la razn por la que ha sufrido todas estas
operaciones.
Oh, oh exclam, curioso, en espera de or lo que tena que decirme.
En el nombre del Profeta, que la paz y las bendiciones estn con su
nombre, no debe temer a la muerte.
Eso me sorprendi.
Bien dije , yo no pienso demasiado en ella. De todos modos, los injertos
no son tan peligrosos, no es cierto? Admito que tema que frieran mi ingenio si
algo sala mal, pero no pensaba que pudieran matarme.
No, no me ha entendido. Cuando salga de este hospital, cuando se
encuentre en la circunstancia por la que ha sufrido esta ampliacin, no tenga
miedo. El gran shair ingls, Wilyam al-Shaykh Sebir, en la segunda parte de su
esplndida obra Enrique V dice: Debemos una muerte a Dios... , y dejemos que
ocurra como deba ocurrir, quien muera este ao no lo har el prximo. Ya ve que
la muerte nos llega a todos. Es inevitable. La muerte es deseable como paso al
paraso, alabado sea Al. As que cumpla con su deber, seor Audran, y que un
impropio temor a la muerte no le obstaculice en su bsqueda de la justicia.
Maravilloso mi mdico; era una especie de mstico suf o algo por el estilo. Le
mir, incapaz de encontrar una maldita cosa que responder. Me apret el brazo y
se puso en pie.
Con su permiso se excus. Hice un gesto vago.
Que sus das sean prsperos dije. La paz sea con usted.
Y con usted respond.
Luego, el doctor Yeniknani sali de la habitacin. Jo-Mama habra disfrutado
con esta historia. Yo tena ganas de or cmo la contara. Poco despus de que el
mdico hubiera salido, el enfermero joven volvi para ponerme una inyeccin.
Oh dije, en un intento de explicarle que antes no le peda un
pinchazo, sino que deseaba hacerle unas cuantas preguntas.
Dese la vuelta orden el tipo con brusquedad. Qu lado? Me mov un
poco en la cama, tena resentidos los dos glteos, ambos me dolan por igual.
Puede pincharme en otro sitio? En el brazo?
No puedo pincharle en el brazo. Pero puedo hacerlo en el muslo.
Tir de la sbana, frot la parte anterior de mi muslo, ms o menos en el
centro y me clav la aguja. Volvi a pasarme rpido la gasa, tap la jeringuilla y se
fue sin decir una palabra. Yo no era uno de sus pacientes favoritos, saltaba a la
vista.
Quise decirle algo, hacerle saber que yo no era el desenfrenado, depravado
y asqueroso que l crea. Pero antes de poder pronunciar una palabra, antes de
que l llegase a la puerta de la habitacin, mi cabeza empez a dar vueltas y me
sumerg en el clido y familiar abrazo del aturdimiento. Mi ltimo pensamiento,
antes de perder la consciencia, fue que nunca en mi vida me lo haba pasado tan
bien.

112

13
No esperaba recibir muchas visitas mientras estuviera en el hospital. Les dije
a todos que apreciaba su inters, pero que no era nada y que me dejaran en paz
hasta que me sintiera mejor. La verdadera razn, ms o menos velada, era que, de
cualquier forma, nadie planeaba visitarme. Me dije: Bueno. En realidad, no
deseaba que la gente acudiera a verme porque poda imaginar los efectos
posteriores a una importante operacin en el cerebro. Las visitas, sentadas a los
pies de la cama, diciendo que tienes un aspecto estupendo y que pronto te
encontrars mucho mejor, que todos te echan de menos y, si no puedes dormirte
antes, te explican con todo detalle sus viejas operaciones... No necesitaba nada
de eso. Quera que me dejaran en paz para disfrutar de las ltimas, rezagadas,
fugaces molculas de etorpina introducidas en una burbuja en mi cerebro. Estaba
dispuesto a representar al estoico y valiente sufridor unos minutos al da, pero no
tuve que hacerlo. Mis amigos eran tan buenos como su promesa, no tuve ni una
sola maldita visita hasta el ltimo da, justo antes de que me dieran de alta. En todo
ese tiempo, nadie vino a verme, ni siquiera me telefonearon, mandaron una postal
o una miserable planta. Creedme, lo tengo todo apuntado en el libro de mis
memorias.
Vea cada da al doctor Yeniknani, quien, al menos una vez durante su
visita, afirmaba que haba cosas ms temibles que la muerte. Segua insistiendo.
Era el mdico ms morboso que he conocido. Sus tentativas por calmar mi
temeroso espritu surtan el efecto contrario. Debi probar con sus recursos
profesionales: las pldoras. stas, me refiero a las que me daban en el hospital,
elaboradas por verdaderas empresas farmacuticas, son muy fiables y hacen que
me olvide de la muerte y del sufrimiento, no hay nada mejor que ellas.
As que, al cabo de pocos das, tuve una clara idea de lo vital que era mi
bienestar para la tranquilidad del Budayn. Poda estar muerto y enterrado en
alguna mezquita nueva de La Meca o en alguna pirmide de Egipto junto con mi
honor y nadie se hubiera enterado. Algunos amigos... ! Me planteaba la siguiente
cuestin: Por qu acariciaba la idea de jugarme el cuello por su bienestar? Me lo
preguntaba una y otra vez y siempre la respuesta era: Porque a quin ms tena?
Triste, non. Cuanto ms observo cmo acta la gente, ms feliz me siento de no
haberles hecho caso nunca.
Lleg el fin del Ramadn y, con l, la fiesta que seala la clausura del
mes sagrado. Sent encontrarme todava en el hospital, porque la fiesta, Id el-Fitr,
es una de mis pocas favoritas del ao. Siempre celebro el fin del ayuno con
montaas de ataf, pastelitos baados en jarabe, rociados con agua de azahar,
cubiertos con espesa crema y espolvoreados con almendra molida. En cambio, ese
ao de despedida tom varios pinchazos de sonena, mientras alguna autoridad
religiosa de la ciudad declaraba haber visto la luna nueva, el nuevo mes haba
comenzado y la vida volva a la normalidad.
Me fui a dormir. A la maana siguiente me despert temprano, cuando la
enfermera de la sangre vena a por su libacin diaria. La vida de los dems poda
haber vuelto a la normalidad pero la ma segua inclinada hacia una direccin que yo
ni siquiera poda imaginar. Me hallaba dispuesto para la accin y ahora me
necesitaban en el campo de batalla. Desplegad las banderas, hijos mos, regresar
como un lobo al redil. No he venido a traer la paz, sino la espada.
Me sirvieron el desayuno y se lo llevaron. Me di un pequeo bao. Ped
una inyeccin de sonena. Me gusta, despus de acabar las duras tareas de la
maana, mientras quedan un par de horas para comer. Una pequea siesta, luego,
una bandeja de comida: buenas uvas pasas, hamild, brochetas de kofta con arroz

113

perfumado con cebolla, coriandro y pimienta. Orar es mejor que dormir, y la

comida es mejor que las drogas... , a veces. Despus de comer, otro pinchazo y
una segunda siesta. Al, el enfermero ms viejo y censurador, me despert,
tocndome el hombro.
Seor Audran murmur.
Oh, no, crea que queran ms sangre. Intent volver a dormir.
Tiene una visita, seor Audran.
Una visita?
Seguro que haba sido algn error. Despus de todo, yo estaba muerto,
yaca para descansar en la cumbre de alguna montaa. Todo lo que tena que
hacer era esperar a los saqueadores de tumbas. Era posible que ya estuvieran
aqu? Todava no estoy tieso. Los muy bastardos no me dejaban ni enfriarme en la
tumba. Apostara a que con Ramss II fueron ms respetuosos, con Haroun alRaschid, con el prncipe Saalih ibn Abdul-Wahid ibn Saud. Con todos menos
conmigo. Me incorpor hasta sentarme.
Oh, inteligentsimo, tienes buen aspecto.
En la rolliza cara de Hassan descansaba su despreciable sonrisa de
negocios, la hipcrita mirada que hasta al turista ms estpido le parecera
demasiado falsa.
Si Al quiere dije atontado.
S, alabado sea Al. Muy pronto estars recuperado por completo.
Inshallah.
No me molest en responder. Me alegraba que no se hubiera sentado a los
pies de mi cama.
Debes saber, hijo mo, que todo el Budayn est desolado sin tu
presencia, que ilumina nuestras fatigadas vidas.
Ya lo s repuse. Me he dado cuenta por la avalancha de postales y
cartas. Por la multitud de amigos que invaden los pasillos del hospital da y noche,
ansiosos por verme u or una palabra de mi boca. Por todas vuestras pequeas
atenciones que han hecho mi estancia aqu ms soportable. Nunca podr
agradecroslo bastante.
No se debe dar las gracias...
... por un deber. Los, Hassan. Algo ms?
Pareca un poco incmodo. La posibilidad de que estuviera burlndome de l
debi cruzar por su mente, aunque, en general, l no prevea ese tipo de cosas.
Sonri de nuevo.
Estoy contento de que te encuentres con nosotros esta noche. Estaba
perplejo.
Esta noche?
Volvi la gorda palma de su mano.
No es as? Sers dado de alta esta tarde. Friedlander Bey me enva con
un mensaje: debes visitarle tan pronto como te encuentres bien. Te parece bien
maana? No quiere que precipites tu recuperacin.
Ni siquiera saba que me iban a dar de alta y se supone que debo ver a
Friedlander Bey maana; pero l no quiere que me precipite. Supongo que tu
coche me espera para llevarme a casa.
Ahora Hassan pareca triste. No le gust nada mi sugerencia.

114

Oh. querido, deseara que as fuera, pero es imposible. Debers

disponerlo de otro modo. Tengo otros asuntos...
Ve tranquilo dije con calma.
pude.

Recost la cabeza en la almohada y trat de conciliar el sueo, mas no

Allah yisallimak murmur Hassan, y se fue.

Toda la paz de los ltimos das desapareci con una rapidez preocupante.
Un intenso sentimiento de desprecio por m mismo me invadi. Record una vez,
algunos aos antes, cuando me ligu a una chica que a veces trabajaba en el Red
Light y a veces en el Big Als Old Chicago. Haba llamado su atencin por ser
alegre, disoluto y, supongo, despreciable. Al final consegu que saliera conmigo,
la llev a cenar, no me acuerdo del lugar, y luego a mi apartamento. Cinco
minutos despus de que cerrase la puerta de la entrada, estbamos en la cama,
follamos diez o tal vez quince minutos, y eso fue todo. Estaba acostado y la
miraba. Tena mal los dientes y huesos puntiagudos, y ola como si llevase aceite de
ssamo en un aerosol. Dios mo pens . Quin es esta chica? Y cmo voy a
librarme de ella ahora? Despus del sexo, todos los animales sienten tristeza; en
realidad, despus de cualquier tipo de placer. No estamos hechos para ste, sino
para la agona y para ver las cosas con demasiada claridad, lo que a veces suele
producir una terrible agona. Me despreci a m mismo entonces y me despreciaba
ahora.
El doctor Yeniknani golpe mi puerta con suavidad y entr. Mir un instante las
anotaciones diarias del enfermero.
Me voy a casa? pregunt. Dirigi sus vivos ojos negros hacia m.
Hmmm. Oh, s. Su orden de alta ya est firmada. Ha de avisar a alguien que
venga a buscarle. Poltica del hospital. Puede irse cuando quiera.
Gracias a Dios.
Y lo senta as. Eso me sorprendi.
Alabado sea Al dijo el mdico. Mir la caja de plstico de los daddies,
junto a mi cama . Los ha probado todos?
Si.
No era cierto. Haba probado unos cuantos, bajo la supervisin del terapeuta.
Los potenciadores de informacin me resultaron decepcionantes. No s qu esperaba.
Cuando me conect uno de esos daddies, su informacin se instal en mi mente como
si la supiera de toda la vida. Era igual que quedarse levantado toda la noche
empollando para un examen, sin perder el sueo y sin la posibilidad de olvidar nada.
Cuando me quit el chip, todo se esfum de mi memoria. No era gran cosa. Quera
probar algunos de los daddies que Laila tena en su tienda. Los daddies me seran muy
tiles de vez en cuando.
Los moddies eran los que me asustaban. Los mdulos de personalidad
completa. Los que metan tu cerebro en alguna cajita de hojalata y alguien a quien t
no conocas se apropiaba de tu mente y tu cuerpo. Todava me producan un miedo
espantoso.
Bien dijo el doctor Yeniknani.
No me dese suerte, porque todo estaba en manos de Al. Quin saba cul iba
a ser el desenlace, as que la suerte difcilmente encajaba all. Poco a poco, yo haba
aprendido que mi mdico era un aprendiz de santo, un derviche turco.
Dios llevar su empresa a buen trmino profetiz.
Muy bien dicho, pens. Me haba llegado a gustar mucho.

115

Inshallah dije.
Nos dimos la mano y se march. Fui hacia el armario, saqu mi ropa de calle y
la arroj sobre la cama: una camisa, las botas, los calcetines, la ropa interior y unos
tjanos nuevos que no recordaba haber comprado. Me vest con prontitud y di el
cdigo de Yasmin al telfono. Son y son. Le di el mo, por si ella se encontraba en
mi apartamento. Tampoco obtuve respuesta. Quiz estaba trabajando, aunque
todava no eran las dos. Llam al Frenchy pero nadie la haba visto an. No me
molest en dejarle un mensaje. En vez de eso, llam a un taxi.
Poltica del hospital o no, nadie me puso pegas por irme sin acompaante. Me
bajaron en una silla de ruedas hasta la entrada y me met en el taxi, con una bolsa de
artculos de aseo en una mano y mi ristra de daddies en la otra. Fui a mi
apartamento sintiendo un desconcertante vaco, sin emociones.
Abr la puerta y entr. Cre que estara hecho una porquera. Yasmin
probablemente haba estado algunas veces mientras me encontraba en el hospital,
y nunca fue muy buena recogiendo sus cosas. Esperaba ver pequeos montculos
de sus ropas por todo el suelo, monumentos de platos sucios en el fregadero,
alimentos a medio comer, latas abiertas y jarras vacas por toda la cocina y la
mesa, pero la habitacin estaba tan limpia como la ltima vez que la vi, ms
incluso. Nunca hago trabajos tan pesados como barrer, limpiar el polvo y los
cristales. Eso me hizo sospechar que algn hbil ratero propenso a la pulcritud
haba entrado en mi casa. Vi tres abultados sobres en el suelo, junto a la cama. Me
agach a recogerlos. Iban a mi nombre, escrito a mquina; dentro de cada un o
haba setecientos kiam. en billetes de diez, setenta billetes nuevos sujetos con una
banda elstica. Tres sobres, dos mil cien kiam, mi salario por las tres semanas
pasadas en el hospital. No crea que fueran a pagrmelas. Lo habra hecho gratis, la
sonena en lo mejor de la etorpina haba sido muy placentera.
Me ech en la cama y puse el dinero en el lado que Yasmin dorma a veces.
Senta un curioso vaco, como si esperase a que algo se produjera y me llenase y
me dijera qu hacer luego. Esper, pero nadie me dio la orden. Mir el reloj, casi
las cuatro. Decid no sacar el material pesado. Poda olvidarlo.
Volv a levantarme, me met un fajo de cien kiam en el bolsillo, cog las llaves
y baj la escalera. Empezaba a sentir una especie de reaccin emocional. Prest
atencin, estaba nervioso, incmodo, luchaba contra mi tendencia a subir los
trece peldaos de la escalera y probar a meter la cabeza en un nudo todava
desconocido. Camin Calle abajo hasta la puerta Este del Budayn y busqu a
Bill. No le vi. Tom otro taxi.
Llveme a casa de Friedlander Bey dije.
El conductor se dio la vuelta y me mir.
No repuso tajante.
Sal y busqu a otro taxista que no le importara ir all. Primero me asegur
de ponernos de acuerdo en la tarifa.
Una vez estuvimos all, le pagu y baj del taxi. No quera que nadie supiera
de mi llegada. Papa no me esperaba hasta el da siguiente. Sin embargo, su
criado me abri la brillante puerta de caoba antes de que ascendiera toda la
blanca escalera de mrmol.
Seor Audran murmur.
Me sorprende que se acuerde.
Se encogi de hombros; no podra asegurar si sonri o no, y dijo:
La paz sea con usted.
Se volvi.

116

Y con usted dije a sus espaldas, y le segu.

Me condujo a la oficina de Papa, a la misma sala de espera que ya haba
visto. Entr, me sent, me volv a levantar, intranquilo, y empec a serenarme. No
saba a qu haba ido. Despus de Hola, cmo est?, me deprimira ver que no
tena nada ms que decirle a Papa. Pero Friedlander Bey era un buen anfitrin
cuando convena a sus propsitos, y no permitira que un husped se sintiera
incmodo.
Al instante, la puerta intermedia se abri y uno de los gigantes de granito
me hizo un gesto. Pas tras l y volv a estar ante la presencia de Papa.
Pareca muy cansado, como si hubiera despachado urgentes asuntos financieros,
polticos, religiosos, judiciales y militares sin descanso durante varias horas. Su
camisa blanca estaba hmeda de sudor, su fino cabello, ajado, y sus ojos,
cansados y enrojecidos. La mano le temblaba mientras haca un gesto a la roca
parlante.
Caf dijo en una peculiar voz ronca y dbil. Se volvi hacia m. Ven, hijo
mo, sintate. Debes decirme si ests bien. A Al le ha complacido que la ciruga
del doctor Lisn fuera un xito. Tengo varios informes suyos. Se mostraba muy
satisfecho de los resultados. En ese aspecto, tambin yo estoy satisfecho, pero,
por supuesto, que la prueba definitiva del valor de esos injertos ser cmo los
utilices.
Asent, eso fue todo.
Lleg la roca con el caf, lo que me concedi unos minutos para aplacar
mis nervios mientras lo tombamos y charlbamos. Me di cuenta de que Papa me
observaba muy de cerca, con sus pardos ojos juntos y un semblante de leve enfado.
Cerr los ojos, exasperado; llevaba mis ropas de calle habituales. Los tjanos y las
botas estaban bien para el club de Chiri o para salir con Mahmud, Jacques y Saied.
pero Papa prefera verme con galabiyya y keffiya. Demasiado tarde, me dije,
haba cado en el pozo y tendra que salir y ganar terreno para volver a
congraciarme con l.
Mov mi taza poco despus de que me la llenaran por segunda vez, para
indicar que ya tena bastante. Las cortesas del caf se acabaron y Papa
murmur algo a la roca. El hombre abandon la habitacin. Creo que era la
primera vez que me quedaba solo con Papa. Esper.
El anciano apretaba los labios mientras pensaba.
Estoy contento de que te sometieras a la operacin, segn mis deseos.
Oh, cad dije , es...
Mi hizo callar con un gesto decidido.
Sin embargo, la operacin no resuelve nuestros problemas. Es triste.
Estoy informado de que te muestras reacio a explorar todos los beneficios de mis
regalos. Quiz pienses que puedes cumplir nuestro acuerdo llevando los injertos,
pero sin usarlos. Si lo crees as, te engaas a ti mismo. Nuestro problema comn
no puede ser resuelto hasta que ests de acuerdo en utilizar el arma que te he
dado, y en emplearla al lmite. No me he sometido a ese aumento yo mismo
porque mi religin me lo prohibe, por eso podras alegar que no soy la persona
ms apropiada para aconsejarte en esta cuestin. Sin embargo, creo conocer un
amigo con la eleccin adecuada; El to estaba leyendo mi mente, pero se era su
trabajo. Lo ms raro era que cuanto ms bajo caa, ms fcil me pareca hablar con
Friedlander Bey. Ni siquiera estaba aterrorizado cuando me o a m mismo declinar su
oferta.
Oh, cad dije, si no estamos de acuerdo ni en la identidad de nuestro
enemigo, de qu manera elegiremos una personalidad adecuada como instrumento

117

de nuestra venganza?
Hubo un breve silencio durante el cual oa un latido de mi corazn y luego otro.
Las cejas de Papa se elevaron y volvieron a su lugar.
Una vez ms, hijo mo, me demuestras que no me he equivocado al elegirte.
Eres el indicado. Cmo te propones empezar?
Oh, cad, empezara por estrechar ms nuestra alianza con el teniente
Okking y obtener toda la informacin de que disponen en los archivos de la polica. S
ciertas cosas sobre algunas de las vctimas que estoy seguro que l desconoce. No veo
motivos para darle esa informacin ahora, pero ms tarde la necesitar.
Interrogaremos a nuestros amigos comunes. Creo que encontrar ms pistas. Un
cuidadoso examen cientfico de todos los datos asequibles sera el primer paso.
Friedlander Bey asinti, pensativo.
Okking dispone de informacin que t no tienes. T posees informacin que l
no tiene. Alguien debe reunir toda esa informacin, y yo preferira que esa persona
fueras t y no el bueno del teniente. S, me parece una buena sugerencia.
Quienes te ven, viven, oh, cad.
Que Al te permita ir y regresar sano y salvo.
No vi motivos para decirle que, en verdad, planeaba inspeccionar a Lutz Seipolt
con toda minuciosidad. Lo que yo saba sobre Nikki y su muerte haca este asunto ms
siniestro de lo que Papa o el teniente Okking estaban dispuestos a admitir. Todava
tena el moddy encontrado por m en el bolso de Nikki. Nunca se lo haba mencionado
a nadie. Necesitaba averiguar lo que tena grabado. Tampoco haba mencionado el
anillo ni el escarabajo.
Tard unos minutos en tranquilizarme fuera de la villa de Friedlander Bey, y
luego no encontr taxi. Termin por ir a pie. mas no me import porque todo el tiempo
estuve discutiendo conmigo mismo:
Conciencia 1 (temerosa de Papa): Bueno, por qu no hacer lo que quiere?
Limtate a recoger la informacin y djale que sugiera el prximo paso. De otro
modo, ests pidiendo que te partan la cara, o que te maten. Conciencia 2
(temerosa de la muerte y el desastre): Porque cada paso conduce directamente hacia
dos (no uno, sino dos) asesinos psicopticos a quienes les importa un pito si vivo o
muero. De hecho, uno u otro har bastante ms que meterme una bala entre los ojos
o cortarme el cuello. se es el porqu.
Un argumento por encima de la red y la otra se lo refutaba. Era un partido
demasiado igualado, la competicin podra durar eternamente. Despus de un
rato, me aburr y dej de observar. Tena todo el equipo para convertirme en el
Cid o en Jomeini o en cualquier otro, por qu dudaba todava? Nadie a mi
alrededor tena mis escrpulos. Tampoco pensaba en m como en un cobarde.
Qu sacara con conectarme el primer moddy?
Tendra la repuesta esa misma noche. O la llamada a la oracin del
crepsculo mientras atravesaba la puerta y me diriga hacia la Calle. Fuera del
Budayn, el muecn pareca ms etreo; al otro lado de la puerta, la voz del
mismo hombre adquira, de algn modo, un tono de reproche. O era mi
imaginacin? Pase hasta el club de Chiriga y me sent ante la barra. Ella no
estaba. Pero s se encontraba all Jmila, que haba trajabado para Chiri haca unas
semanas y se larg cuando dispararon al ruso. La gente va y viene del Budayn,
trabajan en un club y les echan o se van por cualquier estupidez, trabajan en otro
lugar, con el tiempo, recorren el circuito y terminan donde han empezado.
Jmila era una de esas personas que podan hacer el circuito ms rpido que la
mayora. Tena suerte de encontrar un trabajo de siete das consecutivos.
Dnde est Chiri? pregunt. Vendr a las nueve. Quieres beber

118

algo?Bingara y ginebra, hielo y un poco de lima. Jmila asinti y se dio la vuelta

para mezclarlo.
Ah dijo, tienes una llamada. Dejaron un mensaje. Espera que lo
busque.
Fue una sorpresa. No poda imaginar quin habra dejado un mensaje para
m, ni cmo saban que iba a estar all esa noche.
Jmila volvi con mi copa y una servilleta de cctel con dos palabras
garabateadas. Le pagu y se fue sin decir palabra. El mensaje deca: Llama a
Okking. Un principio muy propio de mi nueva vida de superhombre: urgente
asunto policial. No hay descanso para los miserables, empezaba a convertirse en
mi lema. Descolgu el telfono, murmur el cdigo de Okking y esper a que
contestara.
S? dijo por fin. Mard Audran.
Maravilloso. Te llam al hospital, pero me dijeron que te haban dado de
alta. Llam a tu casa y no obtuve respuesta. Llam al jefe de tu chica, mas no
estaba all. Llam a tu escondite habitual, el Caf Solace, y no te haban visto. As
que prob en otros lugares y dej mensajes. Quiero que ests aqu dentro de
media hora.
De acuerdo. Dnde te encuentras?
Me dio un nmero de habitacin y la direccin de un hotel en el
conglomerado Flemish, en la zona ms rica de la ciudad. Nunca haba estado en el
hotel ni a menos de diez manzanas de l. No era mi parte de la ciudad.
Qu ocurre? pregunt.
Un homicidio. Ha salido tu nombre.
Ah! Alguien que conozco?
S. Es curioso, tan pronto como ingresaste en el hospital, esos raros
crmenes cesaron. Nada anormal en casi tres semanas. Y el mismo da que sales,
vuelve el reino del terror.
Est bien, teniente, me has cogido y confesar. Si yo hubiera sido listo,
habra dispuesto un asesinato o dos mientras me encontraba en el hospital para no
levantar sospechas.
Eres un chico listo, Audran. Eso empeora tu situacin en todos los
sentidos.
Lo siento. No me lo vas a decir nunca: quin es la vctima?
Ven rpido dijo, y colg.
Beb mi copa de un trago, dej a Jmila medio kiam de propina y sal al
clido aire de la noche. Bill todava no estaba en su lugar habitual, el amplio
Boulevard el-Jameel fuera del Budayn. Otro taxista estuvo de acuerdo con la tarifa
que le ofrec y atravesamos la ciudad hacia el hotel. Fui directo a la habitacin. Un
oficial de polica me detuvo detrs de la barrera formada por la cinta amarilla en la
que se lea: Escena del crimen. Le dije que el teniente Okking me esperaba. Me
pregunt mi nombre y me dej pasar.
La habitacin pareca el interior de un matadero. Haba sangre por todas
partes, charcos, trazos en las paredes, salpicaduras en la cama, sobre las sillas y el
escritorio, por toda la alfombra. Un asesino no gastara tanto tiempo y energa
asegurndose de que su vctima estaba lo bastante muerta, rociando toda esa
sangre, empapando a conciencia la habitacin. Haba matado a la vctima pualada
tras pualada, como en un sacrificio humano ritual. Resultaba inhumano, grotesco
y demente. se no era el estilo de James Bond, ni el del torturador sin nombre. Se

119

trataba de un tercer manaco o de uno de los dos primeros con un moddy nuevo.
En cualquier caso, nuestras escasas pruebas quedaban desfasadas con eso. Lo
que nos faltaba!
La polica acababa de meter el cadver en una bolsa sobre una camilla y lo
sacaba por la puerta. Me encontr al teniente.
A quin demonios le ha tocado esta noche? pregunt.
Me mir con atencin, como si pudiera apreciar mi culpabilidad o mi
inocencia por mi reaccin.
Selima dijo.
Mis hombros se desplomaron. De repente, sent un inmenso cansancio.
Que Al tenga misericordia murmur . Para qu me has llamado?
Qu tiene esto que ver conmigo?
T investigas todo esto para Friedlander Bey. Adems, quiero que mires
en el bao.
Porqu?
Ya lo vers. Preprate, es un poco asqueroso.
Eso me predispona an menos a entrar en el bao. Pero entr. Deba
hacerlo, no haba eleccin. Lo primero que vi fue un corazn humano, arrancado del
pecho de Selima, sobre el lavabo del cuarto de bao. Eso me dio nuseas. El
lavabo estaba lleno de su sangre oscura. Luego vi sangre por todo el espejo de
encima del lavabo. En l haban pintado trazos desiguales, dibujos geomtricos y
smbolos ininteligibles. La parte ms preocupante eran l as palabras escritas con
sangre en escritura que goteaba: Audran, t eres el prximo.
Sent una sensacin opresiva, irreal. Qu saba ese carnicero loco de m?
Qu relacin tena yo con el monstruoso crimen de Selima y las otras Viudas
Negras? Lo nico que pens fue que hasta ese momento mi mvil haba sido una
especie de deseo galante de proteger a mis amigos, que podan ser futuras vctimas
de esos locos asesinos desconocidos. No tena un inters personal, excepto un
posible deseo de venganza por el asesinato de Nikki y las dems. Ahora, en cambio,
mi nombre escrito con sangre coagulada sobre ese espejo lo converta en algo
personal. Mi propia vida se hallaba en juego.
Si algo en el mundo poda inducirme a dar el paso definitivo y conectarme mi
primer moddy, era aquello. Saba perfectamente que a partir de entonces,
necesitara toda la ayuda que pudiera obtener. Revelador inters por uno mismo,
dira yo. y maldije a los viles asesinos que lo haban hecho necesario.

120

14
Lo primero que hice a la maana siguiente, fue llamar a Laila a la tienda de
moddies de la calle Cuatro. La vieja estaba tan horrible como siempre, pero su
aspecto haba sufrido un ligero cambio. Llevaba su sucio cabello gris recogido bajo
una peluca rubia llena de rizos; ms que una peluca pareca algo que tu ta abuela
ha metido en la tostadora para ocultarlo de la vista. Laila no haba podido mejorar
sus ojos amarillentos ni su arrugada piel negra, pero seguro que lo haba intentado.
Llevaba tantos polvos claros en su rostro, que pareca recin salida de un ascensor
de harina. Encima de eso, se haba pintado rayas de color cereza intenso sobre
todas las superficies disponibles. Creo que su sombra de ojos, el maquillaje de sus
mejillas y el lpiz de labios procedan del mismo contenedor. Llevaba unas brillantes
gafas de sol de plstico colgadas del cuello con un horrible cordn, unas gafas de
gato que haba elegido con cuidado. No se haba molestado en ponerse dientes
postizos, pero haba trocado su asqueroso vestido negro por una tnica rasgada,
indecentemente ceida y escotada, de un color amarillo chilln. Pareca como si
intentase alentar a su cabeza y a sus hombros a librarse del buche del periquito
ms grande del mundo. Llevaba zapatillas baratas de borra azul.
Laila dije. Mard.
Sus ojos aparecan desenfocados. Eso significaba que presentaba su propia
e inimitable personalidad. Si hubiera tenido un moddy conectado, su mirada estara
enfocada y el software hubiera agudizado sus reflejos. Me hubiese resultado ms
fcil tratar con ella si llevara otra personalidad, pero dejmoslo correr.
Tengo el cerebro preparado.
Eso he odo.
Solt una sonrisa tonta que me disgust un poco.
Necesito que me ayudes a escoger un moddy.
Para qu lo quieres?
Me mord el labio inferior. Hasta dnde iba a contarle? Por un lado, ella
poda repetir todo lo que yo le dijera a cualquiera que entrase en su tienda: ella me
contaba todo lo que otros le decan. Por el otro, nadie le prestara atencin.
Necesito hacer un pequeo trabajo. Me han modificado el cerebro porque
mi trabajo puede ser peligroso. Necesito algo que aumente mi talento de
detective, y tambin evite que salga herido. Qu te parece?
Murmur un rato para ella misma, mientras daba vueltas pasillo arriba,
pasillo abajo, y revolva sus cajones. Yo no entenda lo que deca, as que esper.
Por fin, se volvi hacia m y se sorprendi de que todava estuviese all. Quiz haba
olvidado mi peticin.
Te parece bien un personaje de ficcin? dijo. Si el personaje es lo
bastante inteligente respond.
Se encogi de hombros y habl ms entre dientes, con sus dedos
engarfiados abri un moddy envuelto en plstico y me lo ofreci.
Toma dijo.
Dud. Volv a pensar que me recordaba a la bruja de Blancanieves. Mir el
moddy como si fuera la manzana envenenada.
Quines?

121

Nero Wolfe dijo. Un brillante detective. Un genio para resolver

asesinatos. No quera salir de su casa. Alguien le haca el trabajo de calle y era el
que reciba los golpes.
Perfecto.
libros.

Creo que recordaba al personaje, aunque nunca haba ledo ninguno de sus

Tendrs que encontrar a alguien que haga las preguntas dijo,

ofrecindome un segundo moddy.
Saied las har. Slo con decirle que podr partir todas las caras que
quiera, aprovechar la oportunidad. Cunto por los dos?
Movi los labios un buen rato mientras sumaba las dos cantidades.
Setenta y tres gimote. Sin impuestos.
Cont ochenta kiam y recog el cambio y los dos moddies. Me mir.
Quieres comprar mis judas de la suerte? No quera ni or hablar de ellas.
Todava haba algo que me preocupaba y que quiz pudiera ser la clave
para identificar a quien haba asesinado, torturado y degollado a Nikki; algo que
deba mantenerse en secreto. Era el moddy clandestino de Nikki. Tal vez lo llevaba
cuando fue asesinada, o su asesino. Por lo que yo saba, nadie lo llevaba puesto.
Pero, entonces, por qu me provocaba aquel sentimiento enfermo y desesperado
cada vez que lo vea? Era slo el recuerdo del cuerpo de Nikki esa noche, metido
en bolsas de basura, arrojado al callejn? Respir hondo. Vamos me dije,
eres un maldito y buen aprendiz de hroe. Tienes a todo el software listo para
cuchichear y recrearse en tu cerebro. Tens los msculos.
Mi mente racional intent decirme treinta o cuarenta veces que el moddy
no significaba algo ms que el lpiz de labios o el pauelo arrugado que haba
encontrado en el bolso de Nikki. A Okking no le habra gustado saber que ocultaba
eso y los otros objetos a la polica, pero estaba llegando a un punto en que Okking
no me preocupaba. Empezaba a cansarme de todo el asunto, pero la corriente me
arrastraba. Incluso haba perdido la voluntad para salir pitando y salvarme.
Laila estaba manoseando un moddy. Lo sac y se lo conect. Le gustaba
recibir a las visitas con sus fantasmas y espectros.
Mard! gimi esta vez con la voz chillona de Vivien Leigh en Lo que el
viento se llev.
Laila, tengo un moddy ilegal y quisiera saber qu hay en l. S, Mard, no
te preocupes. Dame ese pequeo...
Laila! grit. No tengo tiempo para esa maldita bella del sur! Ni para
quitarte tu propio moddy y obligarte a prestarme atencin.
La idea de quitarse su moddy era demasiado horrible como para
considerarla. Me mir, tratando de distinguirme entre la multitud. Yo era alguien
entre Ashley, Rhett y la puerta.
Por qu, Mard? Qu te ocurre? Pareces tener fiebre!
Volv la cabeza y jur. Por amor de Al, de verdad deseaba abofetearla.
Tengo este moddy dije, sin mover los dientes ni una fraccin de
milmetro. Tengo que saber qu hay en l.
Tonteras, Mard! Qu es tan importante? me cogi el moddyy lo
examin. Est dividido en tres bandas, cario.
Cmo puedes decirme lo que tiene grabado?

122

Sonri.
Es la cosa ms fcil del mundo.
Con una mano se desconect el moddy de Scarlett O'Hara y lo dej con
descuido a su lado, choc con una tira de daddies y fue a parar a un rincn. Laila
nunca volvera a encontrar su moddy de Scarlett. Con la otra mano centr mi
moddy sospechoso y se lo conect. Su relajado rostro se tens un poco. Luego,
cay al suelo.
Laila?
Se desfiguraba en grotescas posturas, sacaba la lengua, con los ojos abiertos,
la mirada fija en el vaco. Hizo un ruido grave y solloz, como si hubiera sido golpeada
y maltratada durante horas y no le quedasen fuerzas para gritar. Su respiracin era
pesada y profunda, oa como raspaba su garganta. Sus manos eran un manojo de
varas secas que araaban intilmente su cabeza, en un desesperado intento por
desconectarse el moddy, pero no poda controlar sus msculos. Lloraba en lo profundo
de su garganta, y se tambaleaba en el suelo hacia atrs y hacia adelante. Quera
ayudarla, pero no saba qu hacer. Si me acercaba ms, poda despedazarme.
Haba dejado de ser humana y comprobarlo era terriblemente fcil. Al que
hubiera diseado ese moddy le gustaban los animales, le agradaba hacer cosas a
los animales. Laila se comportaba como una criatura grande, no un gato casero o
un pequeo perro, sino un animal de la jungla enjaulado, atormentado y furioso.
Pude or su chirrido; vi cmo morda las patas de los muebles y diriga sus
inexistentes colmillos hacia m. Cuando me detuve cerca de ella, se me abalanz con
ms rapidez de lo que yo cre posible. Trat de cogerle el moddy y sal con tres
grandes y sangrientos cortes en el brazo. Sus ojos me miraron. Se agazap, con las
rodillas hacia adelante.
Laila salt, abalanz su delgado cuerpo negro sobre m. Aull y me ech las
manos al cuello. Me asustaba su aspecto, el cambio que se haba operado en la
anciana. No era Laila la que me atacaba, era el viejo cuerpo de bruja posedo por
la corruptora influencia del moddy. En cualquier momento, hubiera podido
deshacerme de Laila con una mano, pero entonces me encontraba en peligro de
muerte. La fiera que haba en Laila no se contentara con arrinconarme o herirme.
Quera matarme.
Mientras volaba hacia m, la esquiv con tanta habilidad como pude,
moviendo los brazos de la misma forma que el torero engaa al ojo del toro. Se
estrell contra una caja de daddies usados, qued de espaldas y agit las piernas
hacia arriba como para destriparme. Le golpe en la sien con el puo. Hubo un
ruido sordo, de huesos rotos, y se desplom sobre la caja. Me agach, le
desconect el moddy ilegal y lo met con el resto de mi software. Laila no estaba
inconsciente del todo, aunque s aturdida. Tena los ojos desenfocados y deliraba.
Cuando estuviera mejor, se sentira muy desgraciada. Busqu rpido algo en su
tienda para llenar su injerto vaco. Abr un paquete nuevo de moddies, creo que era
una unidad didctica, porque llevaba tres daddies. Algo sobre el modo de ofrecer
cenas a los burcratas de Anatolia. Estaba seguro de que Laila lo encontrara
fascinante.
Descolgu el telfono y llam al hospital donde me haban hecho la
ampliacin. Ped por el doctor Yeniknani; cuando respondi, le expliqu lo
sucedido. Me dijo que en cinco minutos saldra una ambulancia hacia la tienda de
Laila. Quera que le diera el moddy a uno de los auxiliares. Le dije que todo lo que
averiguase del moddy era confidencial, que no informara de ello a la polica ni a
Friedlander Bey. Hubo un largo silencio, pero, al fin, el doctor Yeniknani accedi. Me
conoca y confiaba ms en m que en Okking y Papa juntos.
La ambulancia lleg en veinte minutos. Vi como los dos auxiliares colocaban
a Laila con cuidado sobre una camilla y la metan en la ambulancia. Confi el moddy

123

a uno de ellos y le record que no se lo entregara a nadie que no fuese el doctor

Yeniknani. Asinti apresuradamente y se sent al volante. Vi la ambulancia alejarse,
salir del Budayn hacia lo que la ciencia mdica pudiera o no hacer por Laila. Me
guard mis dos adquisiciones y cerr la puerta de la tienda de la vieja. Luego sal
de aquel infierno. Una vez en la acera, comenc a temblar.
Me joda saber lo que haba averiguado. Primero: suponiendo que el moddy
ilegal perteneciese al degollador, lo llevaba l o se lo pona a sus vctimas?
Sabra un lobo gris o un tigre siberiano quemar a una persona indefensa con un
cigarrillo? No, tena ms sentido imaginar el moddy conectado a una vctima
enfurecida, puesta a buen recaudo. Eso en cuanto a las quemaduras de las
muecas, pero Tami, Abdulay y Nikki tenan el crneo destrozado. Qu hizo el
asesino si la vctima no era un moddy? Tal vez comerse un caramelo y enfadarse
toda la tarde.
Lo que tena muy claro era que andaba en busca de un pervertido que
necesitaba un animal salvaje y carnvoro enjaulado para que sus jugos brotasen. La
idea de abandonarlo todo cruz por mi mente; la repetida idea de dejarlo, a pesar
de las blandas amenazas de Friedlander Bey. Esta vez llegu a imaginarme junto a
la agrietada carretera, en espera del viejo autobs elctrico con la muchedumbre de
pasajeros encima. Se me revolva el estmago y slo tena mucho espacio para
moverme.
Era demasiado pronto para encontrar a Medio-Hajj y hablarle de
convertirse en mi cmplice. Quiz a las tres o las cuatro estuviera en el Caf
Solace, junto con Mahmud y Jacques; haca semanas que no les vea. Ni a Saied,
desde la noche que mand a Courvoisier Sonny a la Gran Ruta Circular del paraso,
o a algn otro lugar. Regres a casa. Pens sacar el moddy de Nero Wolfe, mirarlo
y darle vueltas en mis manos un par de docenas de veces y quiz quitarle el
envoltorio y averiguar si tendra que tragarme unas cuantas pastillas o una botella
de tende para tener el valor de conectarme el maldito chip.
Cuando entr en mi apartamento, Yasmin
sorprendi. Aunque ella estaba preocupada y dolida.

se

encontraba

all.

Me

Saliste ayer del hospital y ni siquiera me llamaste grit.

Se dej caer en un rincn de la cama y me mir con enfado.
Yasmin...
Muy bien, dijiste que no queras que te visitara en el hospital y as lo hice.
Pero pens que nos veramos en cuanto volvieses a casa.
Quise hacerlo, pero...
otra.

Entonces, por qu no me llamaste? Apostara a que estuviste aqu con

Anoche fui a ver a Papa. Hassan me dijo que deba presentarme ante l.
Me dirigi una mirada de duda.
Y estuviste all toda la noche?
No admit.
Pues a quin ms viste? Respir profundamente.
Vi a Selima.

El mal humor de Yasmin se transform en una repentina mueca de

desprecio.
Ah, es eso lo que te mola ahora? Cmo est? Tan bien como su
propaganda?

124

Selima est en la lista, Yasmin. Con las hermanas.

Me mir perpleja.
Dime por qu no me sorprende. Le advertimos que tuviera cuidado.
No basta con tener cuidado. No, a no ser que vivas en una cueva a cien
leguas de tu vecino ms cercano. Y se no era el estilo de Selima.
No.
Se hizo un breve silencio. Creo que Yasmin pensaba que se tampoco era su
estilo, que le estaba sugiriendo que eso mismo poda pasarle a ella. Bien, espero que
lo pensase as porque era cierto. Siempre era cierto.
No le habl del sangriento mensaje que el asesino de Selima me dej en el
bao de la suite del hotel. Alguien pensaba en Mard Audran como en un tipo
fcil, as que era el momento de que Mard Audran se tomase las cosas a pecho.
Adems, decrselo no mejorara el humor de Yasmin, ni el mo.
Hay un moddy que quiero probar dije. Levant una ceja.
Alguien que yo conozca?
No, no lo creo. Es un detective sacado de unos viejos libros. Creo que
puede ayudarme a poner fin a estos crmenes.
Oh, oh. Lo ha sugerido Papa?
No. Papa no sabe lo que voy a hacer en realidad. Le dije que ira a la
zaga de la polica y observara las pistas a travs de un cristal de aumento. Me
crey.
A m me parece una prdida de tiempo.
Y es una prdida de tiempo, pero a Papa le gustan las cosas ordenadas.
l trabaja de modo firme, eficiente, ms pesado y lento.
A pesar de eso, lo hace.
S. admito que lo consigue. Pero no quiero que me mire por encima del
hombro, y coarte cada paso que yo d. Voy a hacer este trabajo por l, sin
embargo, lo har a mi manera.
No slo haces el trabajo por l, Mard. Tambin por nosotros. Por todos
nosotros. Y adems, recuerdas el 7 Ching? Deca que nadie te creera. Es ahora
cuando debes obrar segn lo que pienses que es correcto, y al final vencers.
S repliqu con una sonrisa sombra. Slo espero que mi fama no sea
pstuma.
No codicies aquello con lo que Al ha distinguido a algunos de vosotros.
De los hombres, la fortuna que han ganado; de las mujeres, la fortuna que han
ganado. No os tengis envidia, sino pedid la bondad de Al. Fijaos! Al es el
conocedor de todas las cosas!
Muy bien, Yasmin, ctamelo. De repente, eres religiosa.
T eres el que se preocupa por encontrar la devocin. Yo siempre he
credo, aunque no lo practique.
El ayuno sin la oracin es como un pastor sin rebao, Yasmin. Y t ni
siquiera ayunas.
S, pero...
Pero nada.
Vuelves a cambiar de tema. Estaba en lo cierto, as que cambi de

125

evasivas. Ser o no ser, cario, sa es la cuestin. Lanc el moddy al aire y lo

recog. Qu es ms noble...
Vas a conectarte esa maldita cosa?
Respir afondo.
En el nombre de Dios murmur, y me lo conect.
La primera sensacin escalofriante fue la de ser engullido de repente por una
fantstica masa de carne. Nero Wolfe pesaba un sptimo de tonelada, ciento cuarenta
y cinco kilos, o ms. Todos los sentidos de Audran creyeron que haba ganado sesenta
kilos en un instante. Cay al suelo, aturdido, necesitado de aire. A Audran le haban
advertido que pasara un perodo de tiempo de adaptacin a cada moddy que
emplease; grabado de un cerebro vivo o programado para parecerse a un personaje de
ficcin, estara pensado para el cuerpo ideal, no parecido al de Audran en muchos
aspectos. Los msculos y nervios de Audran necesitaban un poco de tiempo para
aprender a compensar. Nero Wolfe era mucho ms gordo que Audran y tambin ms
alto. Cuando este ltimo conectara el moddy, caminara como Neto Wolfe; entendera
las cosas con la facultad y la capacidad mental de Wolfe; acomodara su imaginara
corpulencia a las sillas, con el cuidado y la delicadeza de Wolfe. A Audran le impresion
ms de lo que esperaba.
Despus de un momento, Wolfe oy la voz de una mujer joven. Pareca
preocupada. Audran segua tendido en el suelo e intentaba respirar, adems de,
simplemente, tenerse en pie.
Te encuentras bien? pregunt la joven.
Los ojos de Wolfe se convirtieron en unas pequeas hendiduras en las rollizas
bolsas que los rodeaban. La mir.
Perfectamente, seorita Nablusi respondi.
Se sent despacio y ella se le acerc para ayudarle a incorporarse. Con la
mano, l le indic que no, aunque se apoy un poco en ella para ponerse en pie.
Los recuerdos de Wolfe, ingeniosamente contenidos en el moddy, se
mezclaron con los pensamientos, sensaciones, sentimientos y recuerdos ocultos de
Audran. Wolfe dominaba varios idiomas: ingls, francs, espaol, italiano, latn,
serbocroata y otros. No haba espacio para recoger tantos daddies de lenguaje en un
nico moddy. Audran se pregunt cmo se dice en francs al-kalb y lo saba: le chien.
Claro que Audran ya hablaba un perfecto francs. Se pregunt al-kalb en ingls y en
croata, pero se le escapaban: los tena en la punta de la lengua, un hormigueo
mental, uno de esos frustrantes lapsus de memoria. Audran y Wolfe no podan
recordar quines hablaban croata o dnde vivan. Audran no conoca ese lenguaje
hasta entonces. Todo eso le hizo sospechar la profundidad de su ilusin. Esperaba que
no ocurriera en algn momento crucial cuando Audran dependiera de Wolfe para
sacarle de una situacin de vida o muerte.
Fin silb Wolfe.
Ah, pero Nero Wolfe pocas veces se encontraba metido en situaciones
comprometidas. Dejaba que Archie Goodwin corriera con la mayor parte de los
riesgos. Wolfe descubrira a los asesinos del Budayn sentado tras su viejo despacho
familiar imaginariamente, por supuesto, y razonara la identidad de los asesinos.
Entonces, la paz y la prosperidad descenderan una vez ms sobre la ciudad y en todo
el Islam resonara el nombre de Mard Audran.
Wolfe mir a la seorita Nablusi. Sola mostrar cierto rechazo por las mujeres,
rechazo que, a veces, lindaba con la hostilidad ms descarada. Qu sentira ante un
transexual? Despus de un momento de reflexin, el detective pareci sentir la

126

misma desconfianza que demostraba por el crecimiento orgnico, nada

artificialmente aadido, femenino en general. Casi siempre, se mostraba flexible y
objetivo al evaluar a las personas; de otro modo, no habra podido ser un detective
tan brillante. Wolfe no hubiese tenido dificultad en interrogar a la gente del Budayn,
o comprender sus extravagantes actitudes y motivaciones.
Mientras su cuerpo se senta cada vez ms cmodo en el moddy, la
personalidad de Mard Audran se retiraba a la pasividad, limitndose a hacer
sugerencias, mientras Wolfe adquira ms control. Estaba claro que llevar un moddy
poda conducir a gastar un montn de dinero. Igual que el asesino que llevaba el
moddy de James Bond haba reformado su apariencia fsica y su vestuario para
adaptarse a su asumida personalidad, tambin Audran y Wolfe, de repente, queran
invertir en camisas y pijamas amarillos, contratar a uno de los mejores chefs del
mundo y coleccionar cientos de raras y exticas orqudeas. Todo eso tendra que
esperar.
Fin refunfu Wolfe de nuevo.
Alargaron el brazo y se desconectaron el moddy.
De nuevo me sent aturdido y desorientado y me encontr en mi propia
habitacin mirando mi mano, y el moddy que sostena, con expresin estpida. Volva
a encontrarme en mi propio cuerpo y en mi propia mente.
Cmo ha estado? pregunt Yasmin. La mir.
Satisfactorio respond, y emple la expresin ms vehemente de Wolfe.
Lo hice admit. Tengo la sensacin de que Wolfe ser capaz de dilucidar los
hechos y encontrarles sentido. Si es que lo tienen.
Me alegra, Mard. Y recuerda, si ste no es lo bastante bueno, hay mil
moddies distintos que puedes probar.
Dej el moddy en el suelo, junto a la cama, y me ech. Quiz deb aumentar
mi cerebro hace mucho tiempo. Empec a sospechar que yo haba perdido una
apuesta, que estaba equivocado y que los dems tenan razn. Bien, ya era
mayorcito y poda admitir mis errores. No en voz alta, por supuesto, y nunca a
nadie como Yasmin, que jams me permitira olvidarlo. Pero en lo ms profundo de
mi ser, yo lo saba y mi temor me haba impedido modificar antes mi cerebro; senta
que poda superar cualquier moddy con mi buen sentido innato y un hemisferio
cerebral atados a la espalda. Descolgu el telfono y llam a Medio Hajj a su casa.
Todava no haba ido a comer y me prometi pasarse por mi apartamento en unos
minutos. Le dije que tena un pequeo regalo para l.
Yasmin yaca junto a m mientras esperbamos que Saied llegase. Puso su
brazo alrededor de mi pecho y descans su cabeza en mi hombro.
Mard murmur con ternura, me siento muy orgullosa de ti.
Yasmin dije despacio, sabes que, en realidad, estoy asustado de mis
habilidades?
Lo s, cielo; tambin yo. Pero y si no te hubieras metido en todo esto?
Qu pasa con Nikki y los dems? Y si matan a ms personas, personas a las que
t hubieras podido salvar? Cmo te sentiras?
Haremos un trato, Yasmin: seguir adelante, har lo que pueda y correr
todos los riesgos que no pueda evitar. Pero deja de repetirme todo el tiempo que
hago lo correcto y que ests tan orgullosa de que quiz me maten dentro de media
hora. Dar nimo en los asientos de los reservados es bueno para tu moral, pero a
m no me sirve lo ms mnimo; al cabo de un rato resulta pesado, y eso no har que
las balas y los cuchillos reboten en mi piel. De acuerdo?

127

Estaba herida, pero quise decir, exactamente, las palabras pronunciadas.

Deba cortar con todo eso de: Ve a por ellos y atrpalos, chico!. Senta
haberme mostrado tan duro con Yasmin. Para disimular, me levant y fui al
lavabo. Cerr la puerta y me llen un vaso con agua. En mi apartamento, el agua
est caliente siempre, ya sea verano o invierno, y raras veces tengo hielo en el
congelador. Pasado un rato puedes beber el agua tibia con partculas flotantes
suspendidas en ella. Yo no. Todava estoy en ello. Me gustan los vasos de agua que
no tengan un aspecto amedrentador.
Cog la caja de pldoras de mis tjanos y saqu un puado de sonenas. Eran
las primeras que me tomaba desde mi salida del hospital. Como algunas clases de
adictos, yo celebraba mi abstinencia rompindola. Me puse las sonenas en la boca
y tom un trago de agua templada. Pens que eso me dara marcha. Un par de
sonenas y unos cuantos trifets son mejor que un estadio lleno de gente con buenos
deseos y sus sbanas de banderas. Cerr la caja de pldoras despacio. Quiz
intentaba que Yasmin no lo oyera? Por qu? Despus, tir de la cadena. Entonces
regres a la habitacin.
Me hallaba a medio camino cuando Saied llam a la puerta.
Bismillah dije, y la abr.
S, tienes razn repuso Medio Hajj.
Entr en la habitacin y se dej caer en un extremo del colchn.
Qu es lo que tienes para m?
Ahora est ampliado, Saied le inform Yasmin.
Medio Hajj se volvi hacia ella, despacio, y le ofreci una desenfrenada
mirada de las suyas. Otra vez se hallaba en el lado duro de su mente. El lugar de
una mujer est en ciertas zonas de la casa, que se la vea pero que no se la oiga,
quiz ni que se la vea si saba qu convena.
Medio Hajj me mir y asinti.
A m me modificaron cuando tena trece aos dijo.
Yo no iba a empuar las armas contra l por nada. Me record a m mismo
que le estaba pidiendo que me ayudara y que para l sera muy peligroso. Le ofrec el
moddy de Archie Goodwin, que cogi fcilmente con una mano.
Quin es? me pregunt.
Un detective de unos libros antiguos. Trabaja para el mejor detective del
mundo. El jefe es grande y gordo, y nunca sale de su casa, as que Goodwin le hace el
trabajo de calle. Goodwin es joven, guapo e inteligente.
Oh, oh. Y supongo que este moddy es un regalo de fin del Ramadn. Un poco
tarde, no?
No.
Aceptas el dinero de Papa y la operacin en el cerebro y vas detrs de
quien se dedica a despachar a nuestros amigos y vecinos. Ahora quieres que me
conecte a este fuerte y seguro Goodwin, y cabalgue contigo en pos de la aventura.
Necesito a alguien, Saied. T eres la primera persona en la que he pensado.
Eso pareci halagarle, aunque todava distaba bastante del entusiasmo.
No es mi lnea.
Conctatelo, y la ser.
Lo mir por los dos lados y se dio cuenta de que estaba bien. Se quit la keffiya,
que se la colocaba como una especie de turbante, se desconect el moddy que llevaba,

128

y se enchuf el de Archie Goodwin.

Le acompa al lavabo. Vi como su mirada se desenfocaba y luego sufra una
sutil transformacin. Pareca ms relajado, ms inteligente. Me dedic una irnica y
divertida sonrisa, me estaba tanteando y tambin a los nuevos contenidos de su
mente. Pase su mirada por toda la habitacin, como si ms tarde tuviera que hacer
una detallada descripcin de todo. Esper, me observ medio insolente medio devoto.
Saba que no me vea a m, estaba viendo a Nero Wolfe.
Las actitudes y la personalidad de Goodwin atrajeron a Saied. Le encant la
oportunidad de dirigirme los sardnicos comentarios de Goodwin. Le gust la idea de
ser devastadoramente seductor con ese moddy. Incluso sera capaz de superar su
propia aversin a las mujeres.
Tenemos que discutir el salario dijo.
Por supuesto. Ya sabes que Friedlander Bey sufraga mis gastos.
Sonri. Pudo ver habitaciones costosas, cenas ntimas y baile en el Flamingo
sobrevolando su rectificada mente.
De repente, la sonrisa cedi. Estaba repasando los recuerdos artificiales de
Goodwin.
He tenido que repartir puetazos ms de una vez, trabajando para ti dijo
pensativo.
Mov rpido el dedo hacia l, al modo de Wolfe.
Eso forma parte de tu trabajo. Archie, y eres consciente de ello. Supona que
sa era la parte que ms te gustaba.
La sonrisa volvi a su rostro.
Y t disfrutas suponiendo sobre m y mis ideas. Bien, adelante, se es el
nico ejercicio que haces. Debes tener razn. De cualquier modo, hace mucho
que no tenemos un caso en el que trabajar.
Quiz deb conectarme mi moddy del detective; contemplar la imitacin de
Medio Hajj sin l resultaba casi molesto. Le devolv un gruido de Wolfe, porque
eso era lo que l esperaba, y me detuve.
Entonces, me ayudars? le pregunt. Un minuto.
Saied se desconect el moddy y se puso el suyo. A l le costaba menos pasar
de un moddy, a su cerebro desnudo y a un segundo moddy. Claro que, como l
deca, llevaba as desde los trece aos. Yo slo lo haba hecho una vez, haca unos
minutos. Me dio un amargo repaso, de arriba abajo y de abajo arriba. Cuando
empez a hablar, supe en seguida que no llevaba el moddy adecuado. Sin el
moddy de Goodwin que le hiciera parecer todo divertido, romntico y
excitantemente arriesgado, Medio Hajj no iba a hacerlo. Se acerc a m y me
habl con las mandbulas apretadas y tensas.
Mira, siento de verdad que Nikki fuera asesinada. Me molesta que alguien
haya exterminado a las Viudas Negras, aunque nunca furamos amigos. No es
bueno para nadie. En cuanto a Abdulay, encontr lo que andaba buscando y, si me
preguntas, lo tena ms que merecido. As, por Nikki, llegamos a una contienda de
odio entre t y algn cerebro rabioso. Me parece maravilloso que tengas de tu lado
a todo el Budayn y a Papa. Sin embargo, no s cmo tienes el maldito valor de
pedirme que te proteja de todo lo malo que pueda ocurrirte. Y al hablar, me
golpe en el pecho con un dedo que era como una vara de hierro. T recibirs la
recompensa, de acuerdo, aunque crees que puedes endosarme los agujeros de
bala y las heridas de navaja. Bien, Saied ve lo que te propones. Saied no es tan
loco como t crees. Resopl, casi asombrado de mi audacia. Aunque salgas de
todo esto con vida, magreb, aunque todo el mundo te considere una especie de

129

hroe, tendremos que resolver este asunto entre nosotros.

Me mir con expresin feroz y rostro encendido, mientras los msculos de su
mandbula intentaban serenarse lo bastante como para que su rabia se canalizase
de modo coherente. Al final, desisti. Durante unos segundos pens que iba a
pegarme. No me mov lo ms mnimo. Esper. Levant su puo, titube, agarr el
moddy de Archie Goodwin con su otra mano, lo tir al suelo, lo sigui unos
centmetros mientras se deslizaba por la habitacin, levant un pie y lo dej caer,
aplastando el moddy bajo el pesado tacn de madera de su bota de cuero. El
armazn del moddy salt en pedazos y trozos de vivos colores del circuito interno
volaron en todas direcciones. Medio Hajj contempl un momento el moddy
destrozado, sus ojos parpadeaban estpidamente. Luego, levant la mirada
despacio hacia m.
Sabes lo que bebe ese tipo? grit. Bebe leche, maldita sea!
Muy ofendido, Saied se dirigi hacia la puerta.
Adonde vas? pregunt Yasmin con voz tmida. l la mir.
A buscar el mayor bistec de la ciudad y devolverlo a donde pertenece. A
pasar un buen rato en honor de lo cerca que he estado de que tu novio me
condujese a la muerte.
Abri la puerta de la calle y sali pisando fuerte, dando un portazo.
Me re. Haba sido una gran actuacin, justo el alivio que yo necesitaba. No
contaba con que Saied estuviera asustado, pero los dos asesinos no hacan de ste
un asunto trivial; estaba seguro de que a Medio Hajj se le pasara el enfado muy
pronto. Si, pese a lo que pareca, yo terminaba siendo un hroe, l se encontrara
entre la minora poco popular, pasando por un malvolo envidioso. Estaba
convencido de que Saied nunca estara en un grupo impopular si poda hacer algo
por evitarlo. Slo tena que seguir viviendo lo bastante para que Medio Hajj
volviese a ser mi amigo.
Creo que mi buen humor coincidi con la subida de las sonenas. Me dije a
m mismo: Ves cmo te han ayudado a mantener el control? Qu bien nos
habra hecho liarme a puetazos con Saied?.
Ahora, qu? pregunt Yasmin.
Me hubiera gustado que no me lo preguntara.
Buscar otro moddy, como me has sugerido. Mientras tanto, reunir toda
la informacin como Papa quiere, tratar de ordenarla y ver si se puede seguir
un modelo o una lnea de investigacin definidos.
Te estabas portando como un cobarde, no, Mard?, cuando evitabas los
injertos cerebrales.
S. estaba asustado. T lo sabes. Pero no se trataba de cobarda. Era
como si estuviera retrasando lo inevitable. En estos ltimos tiempos, me he
sentido como Hamlet. Aunque admites que el hecho de tener miedo es algo
inevitable, no ests seguro de que vayas a hacer lo correcto. Quiz Hamlet pudo
haber resuelto las cosas de otra manera, con un poco menos de sangre, sin forzar
la mano de su to. Quiz aumentar mi cerebro slo parezca lo correcto. Quiz estoy
olvidando algo obvio.
Si te engaas a ti mismo de ese modo, ms gente morir. Puede que
incluso t. No olvides que si medio Budayn sabe que vas tras el rastro de los
asesinos, ellos tambin.
Eso no se me haba ocurrido. Ni siquiera las sonenas pudieron animarme
ante ese noticin.

130

Una hora ms tarde, estaba en la oficina del teniente Okking. Como era
habitual, no demostr mucho entusiasmo al verme.
Audran dijo, has encontrado otro cadver para m? Si el mundo
est en orden, te arrastrars hasta aqu, mortalmente herido, desesperado por
conseguir mi perdn antes de palmarla.
Lo siento, teniente dije. Bueno, puedo soarlo, no?
Ya salam, siempre tan condenadamente gracioso.
Se supone que debo trabajar ms de acuerdo contigo, y se supone que t
has de cooperar voluntariamente conmigo. Papa cree que es mejor si aunamos
nuestra informacin.
Pareca como si acabara de oler algo en descomposicin. Murmur unas
palabras ininteligibles entre dientes.
No me gusta que meta su manaza, Audran, y se lo puedes decir de mi
parte. Va a hacerme ms difcil cerrar este caso. Friedlander Bey corre peligro al
inmiscuirte en los asuntos de la polica.
l no lo ve as.
Okking asinti con displicencia.
Est bien, qu quieres que te cuente? Me sent y trat de parecer
indiferente.
Chiri.

Todo lo que sepas sobre Lutz Seipolt y el ruso que mataron en el club de
Okking estaba sorprendido. Le cost un momento recuperar la compostura.
Audran, qu posible relacin puede existir entre ambos?
Ya habamos pasado por eso. Saba que slo rehua la respuesta.

Debe haber varios motivos o algn conflicto mayor que no alcanzo a

comprender y que se desarrolla en el Budayn.
No necesariamente. El ruso no formaba parte del Budayn. Era un
poltico sin importancia que puso una vez el pie en tu territorio porque le pediste
que se reuniera contigo all.
Cambias de conversacin muy bien, Okking. Responde a mi pregunta: de
dnde es Seipolt y qu es lo que hace?
Lleg a la ciudad hace tres o cuatro aos, procedente de algn lugar del
Cuarto Reich, de Frankfurt, creo. Se estableci como agente de importacinexportacin, ya sabes lo vaga que es esta descripcin. Su negocio principal es la
alimentacin y las especias, caf, algo de algodn y tejidos, alfombras orientales,
piezas viejas de cobre y bronce, joyera barata, cristal Muski de El Cairo y otras
cosillas. Es importante en la comunidad europea, parece sacarle provecho y nunca
ha presentado ningn signo de estar implicado en ninguna operacin ilcita de
comercio internacional a gran escala. Eso es todo lo que s.
Imaginas por qu me apunt con una pistola cuando le hice algunas
preguntas sobre Nikki?
Okking se encogi de hombros.
Tal vez le guste la intimidad. Mira, por tu aspecto, no pareces el tipo ms
inocente del mundo, Audran. Quiz pens que ibas a sacarle un arma y escaparte
con su coleccin de esculturas antiguas, escarabajos y ratones momificados.
Entonces, has estado en su casa? Okking sacudi la cabeza.

131

Tengo informes dijo. Soy un influyente oficial de polica, recuerdas?

Est bien, lo olvidar. El ngulo Nikki-Seipolt es un callejn sin salida. Y
sobre el ruso, Bogatyrev?
Era un ratn que trabajaba para los bielorrusos. Primero se pierde su hijo
y luego tiene la mala suerte de parar esa bala de James Bond. Todava guarda
menos relacin que Seipolt con los otros crmenes.
Sonre.
Gracias, teniente. Friedlander Bey quiere que me asegure de que no
ocultas ninguna prueba. De verdad que no deseo interrumpir tu investigacin.
Dime qu debo hacer ahora.
Hizo una mueca.
Te sugerira que salieras en una misin en busca de hechos a Tierra del
Fuego o a Nueva Zelanda o a cualquier lugar fuera de mi vista, pero te reiras y no me
tomaras en serio. As que interroga a cualquiera que pueda tener un motivo contra
Abdulay o entrate de si alguien en particular quera matar a las Viudas Negras.
Investiga si alguna de las hermanas fue vista con un desconocido o un sospechoso
poco antes de que las mataran.
Est bien dije, ponindome en pie.
Acababa de recibir la primera leccin sobre medios evasivos, pero quera
que Okking creyera que me haba derrotado. Era posible que tuviera algunas pistas
que no quisiera compartir conmigo, pese a lo que Papa haba dicho. Eso
explicara su deliberada mentira. Fuera cual fuese la razn, yo planeaba volver
pronto, cuando Okking no estuviera, y utilizar los registros del ordenador para
profundizar un poco ms en los datos de Seipolt y Bogatyrev.
Al llegar a casa, Yasmin seal la mesa.
Alguien ha dejado una nota para ti.
Ah , s ?
La deslizaron por debajo de la puerta y llamaron. Fui a abrir y no vi a
nadie. Baj la escalera, pero tampoco haba nadie en la acera.
Sent un escalofro. Abr el sobre. Contena un corto mensaje impreso en
papel de ordenador. Deca:
AUDRAN:
T ERES EL SIGUIENTE!
JAMES BOND SE HA IDO.
AHORA SOY OTRA PERSONA, ADIVINAS QUIN?
PIENSA EN SELIMA Y LO SABRS.
NO QUIERO HACERTE NINGN FAVOR, PORQUE
PRONTO ESTARS MUERTO!
Qu dice? pregunt Yasmin.
Oh, nada respond.
Sent un pequeo temblor en mi mano. Me alej de Yasmin, arrugu el papel
y me lo met en el bolsillo.

132

15
Desde la noche en que Bogatyrev fue asesinado en el local de Chinga, yo
haba sentido todas las emociones fuertes que una persona puede sentir. Asco,
terror y jbilo. Haba conocido el amor y el odio, la esperanza y la desesperacin.
En ocasiones haba sido tmido y audaz en otras. Sin embargo, nada me llen
tanto como la furia que surga ahora en m. El forcejeo preliminar haba acabado,
las ideas como honor, justicia y deber se supeditaban a la todopoderosa necesidad
de seguir vivo, de evitar ser asesinado. El tiempo de la duda haba pasado. Me
amenazaban, a m, personalmente. Ese mensaje annimo capt mi atencin. Mi
rabia estaba dirigida directamente contra Okking. Me haba ocultado informacin,
quiz encubra algo y, con ello, pona mi vida en peligro. Si quiso poner en peligro a
Abdulay o a Tami, bien, creo que era asunto de la polica. Pero si me pona en
peligro a m, era asunto mo. Cuando fuera a su oficina, Okking se enterara, de
malas maneras.
Camin a grandes y furiosas zancadas Calle arriba y, mientras, pensaba y
ensayaba lo que iba a decirle al teniente. No me costara mucho. Okking se
sorprendera al verme de nuevo, a la hora de salir de su oficina. Planeaba irrumpir
en ella, dar un portazo tan fuerte que los cristales temblasen, meterle la amenaza
de muerte en las narices y pedirle una relacin completa de pruebas. Si no, le
arrastrara a una de las salas de interrogatorios y le hara rebotar contra sus
propias paredes. Apostaba a que el sargento Hajjar me prestara toda la ayuda
que yo necesitara.
Mientras me encaminaba hacia la puerta del extremo Este del Budayn,
vacil entre paso y paso. Una idea aflor en mi mente. Esa maana haba sentido el
mismo hormigueo, como de asunto sin zanjar, cuando habl con Okking. Lo sent
despus de ver el cadver de Selima. Siempre dejo que mi subconsciente trabaje
en esos hormigueos y, ms tarde o ms temprano, los desvela. Tena la respuesta,
como un timbre elctrico sonando en mi cabeza.
Pregunta: Qu falta en este cuadro?
Respuesta: Observmoslo de cerca. Primero, en las ltimas semanas
tenemos varios crmenes sin resolver en el vecindario. Cuntos? Bogatyrev, Tami,
De vi, Abdulay, Nikki, Selima. Ahora, qu hace la polica cuando se enfrenta a un
hueso duro de roer en una investigacin homicida? El trabajo de la polica es
reiterativo, aburrido y metdico: acuden a todos los testigos una y otra vez, y les
hacen repetir sus declaraciones por si han descuidado alguna pista vital. Los policas
repiten las mismas preguntas, cinco, diez, veinte y cien veces. Te arrastran a la
comisara o te despiertan a mitad de la noche. Ms preguntas, las mismas tediosas
respuestas.
Con una pizarra que muestra seis asesinatos sin resolver relacionados en
apariencia, por qu la polica no ha importunado ms, haciendo pesquisas y
averiguaciones? No tena que volver a repasar mi versin y dudo que Yasmin o
alguien necesitara hacerlo.
Deberan despedir a Okking y al resto del departamento. Por mi honor y por
mis ojos, por qu no lo hacen? Seis muertos por el momento, y yo estaba seguro
de que la cuenta aumentara. Me haban prometido personalmente al menos un
cadver ms, el mo.
Al llegar a la comisara de polica, entr en el despacho del sargento sin decir
una palabra. No pensaba en los modales ni en el protocolo, sino en la sangre. Quiz
era la expresin de mi rostro o el aura negra como la medianoche que me rodeaba, lo
cierto es que nadie me detuvo. Sub la escalera y atraves el laberinto de pasillos

133

hasta llegar ante Hajjar, sentado fuera del pequeo cuartel general de Okking.
Tambin Hajjar debi percatarse de mi expresin, porque sacudi el pulgar por
encima de su hombro. No iba a cruzarse en mi camino, ni tampoco a correr riesgos
con su jefe. Hajjar no era inteligente, aunque s astuto. Dejara que Okking y yo nos
sacudiramos pero no estara cerca. No recuerdo si le dije algo a Hajjar o no. Lo
siguiente que recuerdo es que me apoyaba en el escritorio de Okking y le tena
agarrado de la camisa en mi puo tenso. Los dos gritamos.
Qu demonios significa esto? dije a voces, moviendo el papel de
ordenador frente a sus ojos.
Eso es todo lo que puedo recordar antes de ser volteado, derribado e
inmovilizado contra el suelo por dos policas, mientras otros tres me apuntaban con
sus pistolas de agujas. Mi corazn estaba acelerado todava, no poda ir ms rpido
sin explotar. Quera darle una patada en el rostro, pero mi movilidad estaba
controlada.
Soltadle orden Okking.
Tambin l respiraba agitado.
Teniente objet uno de los hombres, si...
Soltadle.
Le obedecieron. Me puse en pie y mir a los hombres uniformados guardar
sus armas y abandonar el despacho. Hubo un revuelo general. Okking esper a
que el ltimo de ellos cruzase el umbral y cerr despacio la puerta, se pas la mano
por el cabello y volvi a su escritorio. Emple mucho tiempo y esfuerzo en intentar
calmarse. Supongo que no quera hablar hasta haberse controlado. Por ltimo, se
sent en su silla giratoria y me mir.
Qu ocurre? pregunt.
Sin burla, sin sarcasmo, sin amenazas veladas ni artimaas de polica. El
tiempo del temor y la incertidumbre haba acabado para m, tambin el del desdn
y la condescendencia para Okking.
Dej la nota sobre su cuaderno y esper a que la leyera. Me sent en una
silla de plstico, dura y angulosa, frente al escritorio de Okking y esper. Le vi acabar
de leer. Cerr los ojos y se los frot, fatigado.
Jess murmur.
Quienquiera que fuese ese James Bond, ha cambiado de moddy. Dice que
yo sabra cul si lo pensaba. No se me ocurre nada.
Okking mir la pared que haba a mi espalda, mientras recordaba la escena
del asesinato de Selima. Primero, sus ojos se abrieron un poco; luego, su boca.
Entonces gru.
Oh, Dios mo! exclam.
Qu ?
Qu te parece Xarghis Moghadhl Khan?
Yo haba odo ese nombre antes, pero no estaba muy seguro de qu Khan
se trataba. Saba que no iba a gustarme.
Hblame de l.
Fue hace unos quince aos. Ese psicpata se proclam a s mismo el nuevo
profeta de Dios en Assam o Sikkim o uno de esos lugares del este. Dijo que un
fulgurante ngel azul le haca revelaciones y proclamas divinas. Lo ms terrible fue
que Khan sala y se follaba a cualquier mujer blanca que encontraba y asesinaba a
cualquiera que se cruzara en su camino. Alardeaba de haber matado a doscientos o

134

trescientos hombres, mujeres y nios antes de ser detenido. Tambin antes de ser
ejecutado asesin a cuatro ms en la crcel. Le gustaba sacarle los rganos a sus
vctimas y sacrificarlas a su ngel azul metlico. Diferentes rganos, segn el da de
la semana o las fases de la luna o alguna maldita razn.
Hubo un silencio nervioso durante unos segundos.
Ser mucho peor como Khan que como Bond dije. Okking asinti, ttrico.
Al lado de Xarghis Moghadhil Khan toda la pandilla de asesinos del
Budayn pareceran dibujos animados del gato y el ratn.
Cerr los ojos, me senta indefenso.
Tenemos que averiguar si slo se trata de un asesino luntico o trabaja
para alguien.
El teniente volvi a mirar por encima de m, a la pared mientras se le ocurra
otra idea. Su mano derecha jugaba nerviosa con la figura de una barata sirena de
bronce que tena sobre su escritorio. Por fin me mir.
Puedo ayudarte en eso dijo con calma.
Estaba seguro de que sabas ms de lo que me contabas. Sabes para
quin trabaja este James Bond-Khan. Sabas que yo tena razn en que los
crmenes eran ejecuciones, no es as?
No tenemos tiempo para pataletas ni medallas. Eso vendr ms tarde.
Ser mejor que me cuentes toda la historia. Si Friedlander Bey se entera de
que has ocultado esta informacin, perders tu empleo antes de que te d tiempo a
pedirle perdn.
Yo no estara tan seguro, Audran dijo Okking, pero no deseo comprobarlo.
Pues dmelo, para quin trabajaba James Bond? El polica pareca reacio.
Cuando me mir, haba angustia en su semblante.
Trabajaba para m, Audran.
La pura verdad es que no esperaba or eso. No supe cmo reaccionar.
Wallhnl-aztm murmur. Dej que Okking lo explicara.
Has tropezado con algo ms importante que una serie de asesinatos dijo,
pero no tienes ni idea de cunto ms importante. Creo que lo intuas. Est bien. Yo
reciba dinero de un gobierno europeo para localizar a alguien que se ocultaba en la
ciudad. Esa persona era el candidato para gobernar un pas. Una faccin poltica de su
lugar de origen deseaba asesinarle. El gobierno para el que trabajo quera que le
encontrara y le devolviera sano y salvo. No necesitas saber todos los detalles de la
intriga, pero sa es la idea bsica. Contrat a James Bond para que encontrara al to y
tambin para impedir que el otro partido intentara asesinarle.
Me cost unos segundos asimilar todo eso. Era demasiado grande para
digerirlo de golpe.
Bond mat a Bogatyrev y a Devi, y, despus de convertirse en Xarghis Khan,
a Selima resum. De modo que yo estaba sobre la pista correcta desde el
principio: Bogatyrev fue asesinado a propsito. No se trat de un desgraciado
accidente como t, Papa y todo el mundo insistais. Y por eso no has excavado ms
hondo en estos crmenes. Sabes exactamente quin les mat a todos.
Crea que lo saba, Audran. Okking pareca cansado y un poco enfermo.
No tengo la menor idea de quin trabaja por el otro lado. Tengo bastantes pistas, las
seales y marcas de las manos en los cuerpos torturados, una descripcin bastante
buena de la talla y el peso del asesino, un montn de pequeos detalles forenses
como stos. Pero no s quin es, y eso me asusta.

135

Te asusta? Vaya mierda de nimos tienes. Todo el Budayn est metido en

sus escondrijos desde hace semanas porque se preguntan quin ser la prxima
vctima de esos dos psicpatas, y t ests asustado. De qu demonios ests
asustado, Okking?
El otro bando ha vencido, el prncipe ha sido asesinado, pero los crmenes no
cesan. No s por qu. El asesinato debera haber zanjado la cuestin. Los asesinos
estn eliminando a cualquiera que pueda identificarles.
Me mord el labio y pens.
Necesito retroceder un poco dije . Bogatyrev trabajaba para la legacin
de uno de los reinos rusos. Cmo liga eso con Devi y Selima?
Te he dicho que no quiero darte todos los detalles. Es algo sucio, Audran.
No ests satisfecho con lo que te he contado?
Volv a enfurecerme.
Okking, tu jodido hombre viene a por m. Tengo el maldito derecho a saber
toda la historia. Por qu no puedes decir a tu asesino que deje de trabajar?
Porque ha desaparecido. Despus de que el prncipe fuera asesinado por
el otro partido, James Bond desapareci del mapa. No s dnde est ni cmo
ponerme en contacto con l. Ahora trabaja por su cuenta.
O alguien le ha dado nuevas instrucciones.
No pude evitar un escalofro cuando el primer nombre que cruz por mi
mente no fue el de Seipolt la eleccin lgica, sino el de Friedlander Bey. Me
haba engaado a m mismo sobre los motivos de Papa: el temor por su vida y
un loable inters por proteger a los dems ciudadanos. No, Papa nunca haba
sido tan honrado. Pero de qu manera poda estar detrs de esos terribles
acontecimientos? Era una posibilidad que ya no poda desdear.
Okking estaba perdido en sus propios pensamientos, con un destello de
temor en sus ojos, mientras jugueteaba con su pequea sirena.
Bogatyrev no era un pequeo empleado de la legacin rusa. Era el gran
duque Vasili Petrovich Bogatyrev, el hermano menor del rey Vyacheslav de
Bielorrusia y Ucrania. Su sobrino, el prncipe de la corona, se convirti en un gran
estorbo en la corte y hubo de ser enviado fuera. Los partidos neofascistas de
Alemania queran encontrar al prncipe y devolverle a Bielorrusia, con la idea de
utilizarle para destronar a su padre y sustituir la monarqua por un protectorado
controlado por los alemanes. Partidarios del comunismo sovitico les apoyaban,
queran destruir la monarqua, pero planeaban reemplazarla por su propio gobierno.
dije.

Una alianza temporal de la extrema derecha con la extrema izquierda

Okking sonri lnguidamente.
Ya ocurri antes.
Y t trabajas para los alemanes. Exacto.
Por mediacin de Seipolt? Okking asinti. No me gustaba nada.

Bogatyrev quera que encontrases al prncipe prosigui . Cuando lo

hicieras, el hombre del duque, sea quien fuere, le matara.
Yo estaba asombrado.
Bogatyrev prepar el asesinato de su propio sobrino? Del hijo de su
hermano?
S, para preservar la monarqua en casa. Decidieron que era una pena,

136

pero necesaria. Te dije que se trataba de algo sucio. Cuando indagas en los
asuntos internacionales al ms alto nivel, casi siempre hay algo sucio.
Por qu me necesitaba Bogatyrev para encontrar a su sobrino? Okking se
encogi de hombros.
En los ltimos tres aos de exilio del prncipe, ste se las arregl para
disfrazarse y esconderse muy bien. Antes o despus, se dio cuenta de que su vida
corra peligro.
El hijo de Bogatyrev no muri en un accidente de trfico. Me mentiste,
todava viva y me dijiste que habais cerrado el caso. Pero has dicho que, a pesar
de todo, los bielorrusos le mataron.
Era ese transexual amigo tuyo. Nikki. Nikki era, en realidad, el prncipe de
la corona Nikolai Konstantin.
Nikki? exclam con voz apagada.
Estaba desconcertado por las verdades que haba solicitado escuchar y por
el peso del remordimiento. Recordaba la voz aterrorizada de Nikki durante esa
breve, interrumpida llamada telefnica. Podra haberle salvado? Por qu no haba
confiado ms en m? Por qu no me dijo la verdad, lo que sospechaba?
Luego Devi y las otras dos hermanas fueron asesinadas...
Slo porque estaban muy cerca de ella. Daba igual si en realidad saban
o no algo peligroso. El asesino alemn, ahora Khan, y el ruso no corren ningn
riesgo. Por eso ests en la lista. Por eso... esto.
El teniente abri un cajn, sac algo y me lo lanz por encima de su
escritorio.
Era otra nota en papel de ordenador, igual que la ma, slo que dirigida a
Okking.
No voy a salir de la comisara hasta que todo haya acabado asegur.
Voy a quedarme aqu con ciento cincuenta policas amigos guardndome las
espaldas.
Espero que ninguno de ellos sea el hombre del cuchillo de Bogatyrev dije.
Okking se sobresalt. La idea ya se le haba ocurrido.
Me hubiera gustado saber lo larga que era la lista, cuntos nombres seguan
al mo y al de Okking. Pensar que el de Yasmin poda ser uno de ellos result un
duro golpe. Saba tanto como Selima, ms, porque yo le haba contado lo que saba
y lo que imaginaba. Y Chiriga, estaba su nombre en ella? Y Jacques. y Saied y
Mahmud? Cuntos ms conocidos? Me sent abatido al pensar en Nikki, que haba
pasado de prncipe a princesa muerta; al pensar en lo que me esperaba. Mir a
Okking y comprob su abatimiento. Mucho mayor que el mo. Su carrera en la
ciudad haba acabado, ahora que admita ser un agente extranjero.
No tengo nada ms que contarte dijo.
Si sabes algo, o si necesito ponerme en contacto contigo...
Estar aqu repuso con voz apagada. Inshallah.
Me levant y sal de la oficina. Fue como escapar de la crcel.
Fuera de la comisara, descolgu mi telfono y habl mientras caminaba.
Llam al hospital y pregunt por el doctor Yeniknani. Hola, seor Audran dijo su
voz grave.
Quera interesarme por la anciana, Laila.
Para serle franco, todava es pronto para hablar. Puede recuperarse con el

137

paso del tiempo, pero no parece probable. Es anciana y est dbil. Le he dado un
sedante y la tengo bajo constante observacin. Temo que entre en coma
irreversible. Aunque eso no suceda, hay una probabilidad muy elevada de que
jams recobre sus facultades inteligentes. Nunca ser capaz de valerse por s
misma o de realizar las tareas ms simples.
Solt un bufido. Me senta culpable.
Son los designios de Al dije con torpeza.
Alabado sea Al.
Pedir a Friedlander Bey que corra con los gastos mdicos. Lo ocurrido es
el resultado de mis investigaciones.
Lo comprendo dijo el doctor Yeniknani. No hay necesidad de hablar con
su patrocinador. La mujer est siendo atendida como un caso de caridad.
En nombre de Friedlander Bey y en el mo propio, no hay palabras para
agradecrselo.
Es un deber sagrado dijo con sencillez. Nuestros tcnicos han
determinado lo que el mdulo tiene registrado. Quiere saberlo?
S, por supuesto dije.
Hay tres bandas. La primera contiene, como sabe, las reacciones de un
enorme, poderoso, pero hambriento, maltratado y cruelmente azuzado felino,
parece ser un tigre de Bengala. La segunda banda tiene la huella cerebral de un
nio pequeo. La ltima es la ms repulsiva de todas. Contiene la consciencia
apresada y fugaz de una mujer asesinada recientemente.
Saba que buscaba a un monstruo, pero en mi vida haba odo nada ms
depravado.
moral.

Estaba completamente asqueado. Ese luntico no tena ninguna restriccin

Un consejo, seor Audran. Nunca emplee un mdulo barato

manufacturado. Estn rudamente registrados, con mucho ruido perjudicial.
Carecen de las garantas de los mdulos industriales. El uso frecuente de mdulos
ilegales ocasiona daos en el sistema nervioso central y, a travs de l, a todo el
cuerpo.
Me pregunto dnde acabar.
Muy sencillo de predecir, el asesino tendr hecho un duplicado del mdulo.
A no ser que Okking o yo o algn otro le encuentre primero. Tenga
cuidado, seor Audran. Como usted ha dicho, es un monstruo.
Di las gracias al doctor Yeniknani y volv a poner el telfono en mi cinturn.
No poda dejar de pensar en la desgraciada y miserable vida que le esperaba a Laila.
Tambin pens en mi enemigo sin nombre, que utilizaba a una comisin de
monrquicos bielorrusos como licencia para hacer realidad su deseo reprimido de
cometer atrocidades. Las noticias del hospital cambiaron mis planes por completo.
Ahora saba lo que deba hacer y tena algunas ideas para llevarlo a cabo.
Por la calle me encontr a Fuad, el tonto de remate.
Marhaba dijo.
Mientras me miraba, se haca sombra con una mano sobre sus dbiles ojos.
Cmo te va, Fuad? pregunt.
No me senta de humor para pasar el rato hablando con l. Necesitaba hacer
algunos preparativos.

138

Hassan quiere verte. Es algo relacionado con Friedlander Bey. Me dijo que
t lo entenderas.
Gracias, Fuad.
Lo entiendes? Sabes lo que quiere decir?
Me mir, hambriento de chismes.
Suspir.
S, muy bien. Vete a paseo.
Trat de deshacerme de l.
Hassan dijo que era muy importante. De qu va todo esto? Puedes
contrmelo, Mard, s guardar un secreto.
No respond. Dudaba de que Fuad pudiera guardar algo, y menos un secreto. Le
di una palmada en el hombro como a un amigo y l me la devolvi en la espalda. Me
detuve en la tienda de Hassan antes de ir a casa. El muchacho americano estaba
sentado en su taburete en la calle vaca. Me ofreci una deprimente y sugestiva
sonrisa. Ahora estaba seguro, a ese chico le gustaba. No dije ni una palabra, sino que
me met en la trastienda y busqu a Hassan. Haca lo de siempre: comprobaba
facturas y listaba sus cajas y embalajes. Me vio y sonri. En apariencia, l y yo
mantenamos buenas relaciones. Era tan difcil seguirle la pista a los humores de
Hassan que haba desistido de intentarlo. Dej su cuaderno, me puso una mano en el
hombro y me bes en la mejilla al estilo rabe.
Bienvenido, querido hijo.
Fuad me ha dicho que tenas algo que decirme de parte de Papa.
Hassan se puso serio.
Slo se trata de lo que le dije a Fuad. Le dije eso de mi parte. Estoy
preocupado, oh, magreb. Ms que preocupado, estoy aterrorizado. Hace cuatro
noches que no duermo bien y cuando logro conciliar el sueo, tengo las ms horribles
pesadillas. Creo que nada poda ser peor que encontrar a Abdulay... Cuando le
encontr... su voz temblaba. Abdulay no era bueno, ambos lo sabemos, pero
llevbamos muchos aos de socios. Sabes que le emple como Friedlander Bey me
emplea a m. Ahora Friedlander Bey me ha advertido que...
La voz de Hassan se quebr y fue incapaz de decir nada durante un
momento. Tem ver a ese cerdo gordo romperse en pedazos delante de m. La idea
de cogerle la mano y decirle: Tranquilo, tranquilo, me resultaba repugnante por
completo. Sin embargo, se repuso y continu:
Friedlander me ha advertido de que otros amigos mos podran estar en
peligro, eso te incluye a ti, oh, inteligentsimo, y tambin a m. Estoy seguro que
hace semanas que comprendiste los riesgos, pero yo no soy un hombre valiente.
Friedlander Bey no me eligi para realizar tu tarea porque sabe que no tengo
valor, ni recursos internos, ni honor. Debo ser duro conmigo porque ahora
comprendo la verdad. No tengo honor. Slo pienso en m mismo, en el peligro que
me acecha, en la posibilidad de sufrir el mismo fin que...
En ese punto, Hassan se derrumb. Se ech a llorar. Esper con paciencia a
que el chaparrn pasara; poco a poco, las nubes se apartaron, pero ni siquiera
entonces el sol brill.
Estoy tomando precauciones, Hassan. Todos debemos tomarlas. Los que
han sido asesinados han muerto por necios o demasiado confiados, que es lo mismo.
Yo no confo en nadie dijo Hassan.
Lo s. Eso quiz te salve la vida, si es que algo puede hacerlo.

139

Cmo estar seguro dijo dubitativo.

No saba qu quera, una promesa escrita de que yo le garantizara su
escabrosa y miserable vida?
Estars bien, Hassan. Pero si ests tan asustado, por qu no pides asilo
a Papa hasta que agarren a los asesinos?
Entonces, crees que hay ms de uno? Los.
Eso hace todo dos veces peor.
Se golpe el pecho con el puo varias veces, apelando a la justicia de Al:
qu haba hecho Hassan para merecer eso?
Qu vas a hacer t? pregunt el rollizo mercader. Todava no lo s.
Hassan estaba distrado, pensativo.
Entonces, que Al te proteja.
La paz sea contigo. Hassan.
Y contigo. Toma este regalo de parte de Friedlander Bey.
El regalo era otro grueso sobre con dinero fresco dentro.
Atraves la cortina colgada y la tienda vaca sin mirar a Abdul-Hassan. Decid
ir a ver a Chiri, para advertirle y darle algunos consejos. Tambin quera
esconderme all media hora y olvidar que me jugaba la vida.
Chiriga me salud con su entusiasmo caracterstico.
Habari gail grit.
Era el equivalente en suahili de Qu hay de nuevo?. Abri mucho los ojos
al ver mis injertos.
Lo haba odo, pero esperaba verte para creerlo. Dos?
Dos admit.
Se encogi de hombros.
Posibilidades murmur.
Me pregunt qu estara pensando. Chiri iba siempre un par de pasos por
delante de m cuando se trataba de imaginar modos de pervertir y corromper las
buenas intenciones de las instituciones legales.
Qu tal lo has pasado? pregunt.
Bien, creo. Poco dinero, no ha ocurrido nada, el mismo viejo, maldito y
aburrido trabajo.
Me mostr sus afilados dientes para demostrarme que aunque el club no
hiciera dinero, y las chicas y los transexuales tampoco, Chiri s lo haca. Y no estaba
preocupada.
Bien dije, vamos a tener que trabajar para mantenerlo todo en orden.
Frunci el ceo.
Debido al, uh... movi la mano en un pequeo crculo.
Yo tambin hice un pequeo crculo con la mano.
S, debido al uh. Nadie quiere creer que estos asesinatos no han terminado
y que casi todos los que conozco son posibles vctimas.
S, tienes razn, Mard dijo Chiri en voz baja. Qu demonios crees que
debo hacer?

140

All me tena. Tan pronto como llegamos a un acuerdo, quiso que le explicase la
lgica empleada por los asesinos. Diablos, haba pasado un montn de tiempo
corriendo de aqu para all buscndola. Cualquiera poda resultar muerto, en
cualquier momento, por cualquier motivo. Ahora, cuando Chiriga me peda un consejo
prctico, todo lo que poda decirle era: Ten cuidado. Pareca como si tuvieras dos
opciones: hacer lo habitual, pero con los ojos ms abiertos, o irte a vivir a otro
continente para estar a salvo. Lo ltimo en el supuesto de que no escogieras el
continente equivocado y te metieras en la boca del lobo o que te siguiera adonde
fueses.
De modo que me encog de hombros y le pregunt qu le pareca una ginebra
con bingara al caer la tarde. Se sirvi una bebida larga y a m un doble a cargo de la
casa, nos sentamos y nos miramos el uno en los infelices ojos del otro durante un rato.
Sin bromear, sin flirtear, sin mencionar el moddy de Dulce Pilar. Ni siquiera ech un
vistazo a sus nuevas chicas. Chiri y yo estbamos demasiado cerca como para que
alguien pudiera irrumpir y decir hola. Cuando acab con mi bebida, di un trago de su
tende; empezaba a saber mejor. La primera vez que lo prob fue como morder el
costado de un animal muerto bajo un tronco una semana atrs. Me levant para
marcharme, pero entonces una ternura repentina, que no fui lo bastante rpido de
reprimir, me impuls a acariciar la mejilla escarificada de Chiri y darle un golpecito en
la mano. Me dirigi una mirada que casi devolva la fuerza. Sal de all antes de que
decidiramos huir juntos al Kurdistn libre o a cualquier otro sitio.
En mi apartamento, Yasmin se estaba esforzando por llegar tarde al trabajo.
Esa maana se haba levantado pronto para verter su sufrimiento sobre m, de modo
que para llegar tarde al club de Frenchy tena que volver a dormirse y empezar de
nuevo. Me ofreci una soolienta sonrisa desde la cama.
Hola dijo con una dbil vocecilla.
Creo que ella y Medio Hajj eran las nicas personas de la ciudad que no
estaban absolutamente aterrorizadas. Saied tena su moddy para estimular el coraje,
pero Yasmin slo me tena a m. Estaba absolutamente convencida de que yo iba a
protegerla. Eso la haca incluso ms torpe que Saied.
Yasmin, mira, tengo un milln de cosas que hacer y vas a tener que estar
en tu casa unos das, de acuerdo?
Pareca herida otra vez.
No me quieres a tu lado? dijo, queriendo significar: Hay otra ahora?.
No te quiero a mi lado porque soy un gran blanco luminoso. Este apartamento
va a volverse peligroso para cualquiera que se encuentre en l. No quiero que te
halles en la lnea de fuego, lo comprendes?
Eso le gust ms, significaba que todava me preocupaba por ella, la muy puta.
Tienes que estar dicindoselo cada diez minutos o creen que vas a escabullir el bulto.
Est bien, Mard. Quieres que te devuelva tus llaves?
Lo pens un segundo.
S. As sabr dnde estn. Conozco a alguien que te las robara para entrar
en mi casa.
Las sac del bolso, me las lanz y las recog en el aire. Hizo el ademn de ir-atrabajar y le dije veinte o treinta veces que la quera, que sera extremadamente
cuidadoso y astuto, y que la llamara un par de veces al da como comprobacin. Me
bes, mir furtivamente la hora, lanz un sonoro suspiro y se apresur hacia la
puerta. Hoy tendra que pagar cincuenta de los grandes a Frenchy.
En cuanto Yasmin se fue, empec a reunir todo lo que tena y pronto me di
cuenta de lo poco que era. No quera que ninguno de los asesinos me cazara en mi

141

propia casa, de modo que necesitaba un lugar para estar hasta que volviera a sentirme
a salvo. Por la misma razn, en la calle quera parecer diferente. Todava tena un
montn de dinero de Papa en mi cuenta corriente y el dinero en efectivo que Hassan
me haba dado me permitira moverme con un poco de libertad y seguridad. Nunca
tardo mucho en hacer las maletas. Met algunas cosas en una bolsa de nylon con
cremallera, envolv la caja de daddies especiales en una camiseta y la puse encima de
todo, cerr la bolsa y sal del apartamento. Cuando pis la acera, me pregunt si a Al
le placera dejarme regresar a ese lugar. Saba que me preocupaba sin motivo, como
cuando sigues tocndote un diente dolorido. Jess, qu fastidio era estar desesperado
por seguir vivo.
Dej el Budayn y atraves la gran avenida hasta un conjunto de tiendas
bastante caras; parecan ms boutiques que el zoco que yo esperaba. Los turistas
encontraban los recuerdos que buscaban, a pesar de que la mayor parte de
abalorios estaban hechos en otros pases, a muchos kilmetros de distancia.
Probablemente no exista artesana local en toda la ciudad, as que los turistas
curioseaban felices entre loros de paja de alegres colores de Mxico y abanicos de
plstico de Kowloon. A los turistas no les importaba; as, nadie quedaba
decepcionado. Todos ramos muy civilizados aqu, al borde del desierto.
Fui a un almacn de ropa de caballero donde vendan trajes europeos.
Normalmente, no tengo dinero ni para comprarme un par de calcetines, pero
Papa me estaba costeando una nueva imagen. Era tan diferente que ni siquiera
saba lo que necesitaba comprar. Me puse en manos del empleado, que pareca
interesado de verdad en ayudar a los clientes. Le hice saber que era serio; a veces,
\osfellahin entran en estas tiendas slo para dejar su sudor sobre los trajes Oxford.
Le dije que quera vestirme de los pies a la cabeza, lo que quera gastarme y que
reuniese el vestuario. Yo no saba combinar camisas y corbatas: ni siquiera saba
cmo hacer el nudo de la corbata, as que me llev un folleto impreso con los
diferentes nudos; en verdad, necesitaba la ayuda del empleado. Imagin que se
llevaba una comisin, as que le dej que se excediese en un par de cientos de
kiam. Haca ms que simular amabilidad, como la mayora de dependientes. Ni
siquiera evitaba tocarme y yo entonces estaba de lo ms zarrapastroso que se
puede estar. En el Budayn, eso incluye una amplia gama de estados andrajosos.
Pagu la ropa, le di las gracias al empleado y me llev los paquetes dos
manzanas ms all, al hotel Palazzo di Marco Aurelio. Formaba parte de una gran
cadena internacional de capital suizo: todos eran iguales y ninguno tena la
elegancia que haca al original tan encantador. No me import. No buscaba
elegancia ni encanto, buscaba un lugar para dormir en donde nadie me dejase frito
por la noche. Tampoco sent curiosidad para preguntar por qu un hotel, en esta
plaza fuerte del Islam, llevaba el nombre de algn hijo de puta romano.
El tipo del despacho no mostr la actitud del vendedor de la tienda de ropa.
En seguida supe que el encargado de las habitaciones era un esnob, que le pagaban
por serlo, que el hotel le haba llevado a elevar su esnobismo natural a cumbres
etreas. Nada de lo que yo pudiera decir rompera su enojo, era ms tieso que un
palo. Sin embargo, poda hacer algo y lo hice. Saqu todo el dinero que llevaba
encima y lo desparram sobre el mostrador de mrmol rosado. Le dije que
necesitaba una buena habitacin individual para una semana o dos y le pagu en
efectivo por adelantado.
Su expresin no cambi segua odiando mis tripas, pero llam a un
ayudante y le dio instrucciones para que me encontrara una habitacin. No le cost
mucho. Sub los paquetes en el ascensor y los puse sobre la cama de la habitacin.
Creo que era una habitacin agradable, con una buena vista de la parte trasera de
unos edificios en el distrito comercial. Tena mi propio aparato holo y baera en lugar
de una simple ducha. Vaci la bolsa sobre la cama y me puse>el traje rabe. Era el
momento de hacerle otra visita a Herr Lutz Seipolt. sta vez, llev unos cuantos
daddies conmigo. Seipolt era un hombre astuto y su chico, Reinhardt, me causara

142

problemas. Me conect un daddy de alemn y me llev algunos de los controles

mente-corporales. De ahora en adelante, slo iba a ser algo borroso para la gente
normal. No planeaba merodear por ningn sitio lo suficiente como para que alguien
hiciera puntera conmigo. Mard Audran, el supermn de las arenas.
Bill estaba sentado en su viejo y cascado taxi, y me sent a su lado en el asiento
delantero. No se dio cuenta. Esperaba rdenes desde dentro como era lo normal. Le
llam por su nombre y le sacud el hombro durante casi un minuto antes de que se
volviera y me mirara.
S? dijo.
Bill, me llevas a casa de Lutz Seipolt?
Te conozco?
Aja. Fuimos all hace unas semanas.
Para ti es fcil decirlo. Seipolt, eh? El alemn que le van las rubias con
piernas? Puedo decirte ahora mismo que t no eres, en absoluto, su tipo.
Seipolt me haba dicho que ya no le iba nadie. Dios mo, Seipolt me haba
mentido. Yo estaba impresionado. Me sent y mir pasar la ciudad desde el coche
mientras Bill la atravesaba. Siempre hace el viaje un poco ms difcil de lo que es.
Claro que esquivaba cosas en la carretera que la mayora de la gente ni siquiera puede
ver y lo haca muy bien. No creo que chafase ni un solo demonio en todo el trayecto
hasta la casa de Seipolt.
Sal del taxi y camin despacio hasta la puerta de madera maciza de la casa de
Seipolt. Llam a la puerta y al timbre, y esper... , nadie acudi. Rode la casa
esperando encontrar al viejo encargado fellah que haba visto la primera vez que
estuve all. La hierba creca frondosa y las flores palpitaban en el curso de su
temporada botnica. O el canto de los pjaros en lo alto de un rbol, sonido
bastante raro en la ciudad, pero nada que indicara la presencia de personas en la
finca. Quiz Seipolt haba ido a la playa. Tal vez estaba comprando cigeas de
bronce a la mednah. Quiz Seipolt y Reinhardt, ojos azules, se haban tomado la tarde
libre para deambular por los clidos lugares de la ciudad, e ir a cenar y a bailar bajo la
luz de la luna y de las estrellas.
Alrededor de la gran casa, hacia la derecha, entre dos altos palmitos, se hallaba
una puerta lateral en la pared encalada. Pens que Seipolt no la haba utilizado nunca;
deba servir para entrar los vveres y sacar la basura. En esa parte de la casa crecan
los loes y la yuca y florecan los cactus, distintos de los de la parte frontal de la villa,
con sus brotes de selva tropical. Empu el pomo y cedi. Alguien haba ido a la ciudad
a por el peridico. Entr y mir: hacia abajo, un tramo de la escalera sumido en la
rida oscuridad; hacia arriba, un tramo ms corto se adentraba en la despensa. Sub,
atraves la despensa, una fulgurante y bien equipada cocina, y un cuidado comedor.
No vi ni o a nadie. Hice un poco de ruido para hacer saber a Seipolt y a Reinhardt
que estaba all. No quera que me disparasen, pensando que era un espa o algo por
el estilo.
Del comedor cruc por un recibidor y baj por el pasillo donde estaba la
coleccin de artefactos antiguos de Seipolt. Ahora me encontraba en terreno
conocido. El despacho de Seipolt se hallaba precisamente... encima... de m. La
puerta permaneca cerrada, as que me situ frente a ella y llam fuerte. Esper y
volv a llamar. Nada. Abr la puerta y entr en la oficina de Seipolt. Estaba a oscuras
con las cortinas corridas sobre las ventanas. La atmsfera ola a cargada y rancia,
como si el aire acondicionado no funcionara y la habitacin llevase cerrada
bastante tiempo. Me pregunt si me atrevera a registrar el material del escritorio
de Seipolt. Me acerqu y hoje rpidamente algunos de los informes que se
hallaban encima de una pila de papeles.
Seipolt yaca en una especie de glorieta, entre el ventanal de detrs de su

143

escritorio y dos cmodas situadas contra la pared derecha. Llevaba un traje oscuro,
oscurecido an ms por la sangre. Cuando mir sobre el escritorio por primera vez.
pens que era un tapete gris extendido sobre la alfombra marrn clara, pero
entonces vi que se trataba de un trozo de su camisa azul plido y una mano. Me
acerqu unos pasos, sin mucho inters por comprobar lo cortado a pedacitos que
estaba. Tena el pecho abierto desde la garganta hasta la ingle y un par de masas
sanguinolentas estaban desparramadas sobre la alfombra. Uno de sus rganos
internos estaba metido en su otra mano tiesa.
Era obra de Xarghis Moghadhil Khan. Es decir, el James Bond que haba
trabajado para Seipolt. hasta haca muy poco. Otro testigo y otra pista eliminados.
Encontr a Reinhardt en el piso de arriba, en su habitacin, en el mismo
estado. El pobre viejo rabe haba sido asesinado en el csped, detrs de la casa,
mientras trabajaba entre las hermosas flores que alimentaba desafiando a la
naturaleza y al clima. Asesinados y luego desmembrados. Khan haba pasado de
una vctima a otra, asesinndolas de prisa y sin hacer ruido. Se movi ms en
silencio que un fantasma. Antes de volver a la casa, me enchuf unos cuantos
daddies que supriman el miedo, el dolor, la angustia, el hambre y la sed. El daddy
de alemn todava estaba en su sitio, pero me pareci que no iba a serme de
mucha utilidad esa noche.
Me dirig al despacho de Seipolt. Quera volver y buscar en su escritorio.
Pero, antes de llegar a la habitacin, alguien me dijo:
Lutz?
Me gir para verle. Era una rubia con piernas.
Lutz? pregunt . Bist du noch bereifi Ich heisse Mard Audran, Fraulein.
Wissen Sie wo Lutz ist?
En ese momento, mi cerebro se haba tragado todo el potenciador de
alemn. No era como si simplemente tradujese al alemn el rabe, sino como si
estuviera hablando un idioma que conoca desde mi ms tierna infancia.
No est aqu abajo? pregunt ella.
No, y tampoco puedo encontrar a Reinhardt.
Deben haber ido a la ciudad. Dijeron algo as despus de comer.
Apuesto a que han ido a mi hotel. Tenamos un compromiso para cenar y
entend que deba encontrarme con l aqu. Alquil un coche para venir. Qu maldita
estupidez! Creo que llamar al hotel, dejar un mensaje para Lutz y llamar a otro
taxi. Quiere venir?
Se mordisque la ua del pulgar.
No s si debo dijo.
Ha visto ya la ciudad?
Frunci el ceo.
No he visto otra cosa que esta casa desde que he llegado respondi
malhumorada.
Asent con la cabeza.
As es l, demasiado duro. Siempre dice que se lo va a tomar con calma y a
disfrutar, pero se muestra severo consigo y con todos los que le rodean. No quiero
decir nada contra l despus de todo, es uno de mis ms viejos asociados y de mis
ms queridos amigos, pero creo que es malo para l comportarse de esa forma.
Tengo razn?
Eso es lo que yo le digo respondi ella.

144

Entonces, por qu no volvemos al hotel? Puede que nos encontremos all,

los cuatro, nosotros le relajaremos un poco esta noche. Cena y espectculo como
mis invitados, insisto.
Sonri.
Djeme...
Debemos apresurarnos dije. Si no regresamos rpido, Lutz volver aqu.
Es un hombre impaciente. Entonces tendremos que hacer otro viaje... por un camino
horroroso, ya sabe. Vamos, no tenemos tiempo que perder.
Pero si vamos a ir a cenar...
Deb haberlo pensado.
Creo que ese vestido le sienta de maravilla, querida, pero si lo prefiere, le
suplico que me permita complacerla con cualquier otra prenda que usted desee y
cualquier accesorio que considere necesario. Lutz me ha ofrecido muchos regalos a lo
largo de los aos. Sera un gran placer responder a su generosidad de este modo.
Podemos ir de compras antes de cenar. Conozco algunas tiendas inglesas, francesas e
italianas muy exclusivas. Estoy seguro de que le encantarn. Podr elegir su traje para
la noche mientras Lutz y yo nos ocupamos de nuestros asuntos. Todo ser
maravilloso.
La cog por el brazo y la saqu por la puerta principal. Caminamos por el
camino de grava hasta el taxi de Bill. Abr una de las portezuelas traseras y la ayud a
entrar, di la vuelta por detrs del taxi y penetr por el otro lado.
Bill dije en rabe , regresamos a la ciudad. Al hotel Palazzo di Marco Aurelio.
Bill me mir con tristeza.
Marco Aurelio tambin est muerto, ya sabes dijo mientras pona el taxi en
marcha.
Sent un escalofro al preguntarme qu quera decir con ese tambin.
Me dirig a la hermosa mujer que estaba a mi lado.
No se preocupe por el taxista dije en alemn. Como todos los americanos,
est loco. Es la voluntad de Al.
No ha telefoneado al hotel dijo, sonrindome con dulzura.
Le gustaba la idea de un vestido nuevo y joyas slo porque salamos a cenar.
Yo era un rabe loco con demasiado dinero. A ella le gustaban los rabes locos, lo
saba.
No, no lo he hecho. Llamar tan pronto lleguemos.
Ella arrug la nariz, pensativa.
Pero si llegamos...
No lo entiende dije. El recepcionista es capaz de hacer estos recados a los
huspedes corrientes, pero cuando los huspedes son, como le dira... especiales,
como Herr Seipolt o yo mismo, se debe hablar directamente con el encargado.
Sus ojos se abrieron.
Ah dijo.
Mir hacia atrs, hacia el refrescante jardn regado que el dinero de Seipolt
haba impuesto en el mismo extremo de las amenazadoras dunas. En un par de
semanas, ese lugar parecera tan seco y muerto como el centro del Empty Quarter. Me
volv hacia mi compaera y sonre con serenidad. Charlamos todo el viaje de regreso a
la ciudad.

145

16
Al llegar al hotel dej a la rubia en una cmoda silla del vestbulo. Se llamaba
Trudi a secas, me dijo con despreocupacin, simplemente. Trudi. Era una amiga
ntima de Lutz Seipolt. Llevaba ms de una semana en su casa. Les haba
presentado un amigo comn. Esa Trudi era una chica bonita y espectacular, y no
poda pedir un hombre ms dulce que Seipolt; a pesar de todos esos crmenes e
intrigas, l enloqueca a la gente.
Fui a hacer la llamada telefnica, pero no quera hablar con nadie del
hotel, sino con Okking. Me dijo que cuidara de Trudi hasta que l pudiera mover su
culo gordo. Me desconect los daddies que llevaba, y volv a ponerme el de
alemn; sin l, no hubiera podido decirle a Trudi ni una sola palabra. Entonces
aprend el Hecho de Importancia Vital 154 sobre los potenciadores especiales que
Papa me haba dado.
En este mundo todo tiene un precio.
Veis?, lo saba. Lo aprend hace mucho tiempo, en las rodillas de mi
madre. Es algo que olvidas y necesitas aprender de nuevo a cada poco rato.
Nadie hace nada por nada.
Todo el tiempo que estuve en casa de Seipolt. los daddies controlaban mis
hormonas. Cuando volv a la casa para investigar en el escritorio de Seipolt,
hubiera debido sentirme indefenso y mareado, al saber que los cuerpos mutilados
no llevaban mucho tiempo muertos, al saber que el bastardo de Khan poda estar
todava merodeando por all. Cuando Trudi grit: Lutz?, deba haberme
provocado un ataque de nervios.
Al desconectarme los daddies supe que no haba evitado esas terribles
sensaciones, sino que las haba relegado. De repente, mi cerebro y mis nervios se
liaron en una angustiosa maraa, como una madeja de hilo. No poda desenredar
las distintas corrientes emocionales: por un lado, puro y sorprendente horror
contenido por los daddies durante unas horas; por otro, furia repentina, dirigida
contra Khan por la satnica manera que haba elegido de salir del anonimato y
hacerme testigo de los resultados de sus infames actos; por otro, dolor fsico y
cansancio mximo, mientras la fatiga envenenaba mis msculos y me dejaba casi
desvalido (el daddy haba dicho a mi cerebro y a mi parte carnal que ignorase el agravio
y la fatiga y ahora los estaba sufriendo a ambos). Me di cuenta de la terrible sed que
tena y de que empezaba a sentir un poco de hambre. Mi vejiga, a la que el daddy
haba ordenado no comunicarse con ninguna otra parte de mi cuerpo, se encontraba a
punto de estallar. Se estaba vertiendo ACTH en mi cuerpo, y eso haca que me
preocupara an ms. Mis suprarrenales bombeaban epinefrina, y hacan que mi
corazn latiera con ms rapidez todava, preparndome para luchar o volar, sin
importar que la amenaza hubiera desaparecido haca rato. Experimentaba la reaccin
que normalmente hubiera atravesado hace unas tres o cuatro horas, condensada en
un slido y desgarrador flujo de emociones y privaciones.
Volv a conectarme los daddies tan rpido como pude, y el mundo dej de
tambalearse. En un minuto volv a sentirme en calma. Mi respiracin se torn normal,
mi corazn se tranquiliz, la sed, el hambre, el odio, el cansancio y la sensacin de
tener la vejiga llena se esfumaron. Me sent agradecido, pero supe que slo lo estaba
retrasando; cuando se produjera, sera el fin de todo y, a su lado, la peor resaca de
droga que he conocido, parecera un beso fugaz en la oscuridad. Las resacas, ils
sontunmotherfucker, n'est-cepas, monsieur?
Me vea obligado a estar de acuerdo.
Mientras regresaba al vestbulo con Trudi, alguien me llam. Estaba contento
de haberme conectado otra vez los daddies. No me gusta que griten mi nombre en

146

lugares pblicos, en especial cuando voy disfrazado.

Monsieur Audran?
Me di la vuelta y dirig una glida mirada a uno de los empleados del hotel.
Si dije.
Han dejado un mensaje para usted en su casillero.
Notaba que tena problemas con mi galabiyya y mi keffiya. Tena la impresin
de que slo haba europeos en aquel bonito y limpio hotel.
Era moderadamente imposible que alguien hubiera dejado un mensaje para m
por dos razones: la primera, que nadie saba que me encontraba all; y la segunda,
que me haba registrado bajo nombre falso. Quera ver qu necio error haba
cometido y luego arrojrselo al rostro de los camisas tiesas del hotel. Cog el mensaje.
Papel de computadora, no?
AUDRAN:
TE HE VISTO EN CASA DE SEIPOLT, PERO NO ERA EL MOMENTO
ADECUADO.
LO SIENTO.
TE QUIERO TODO PARA M, SOLO Y TRANQUILO.
NO DESEO QUE NADIE PIENSE QUE SLO ERES PARTE DE UN
FORTUITO GRUPO DE VCTIMAS.
CUANDO ENCUENTREN TU CUERPO,
QUIERO ASEGURARME DE QUE SE ENTEREN
QUE RECIBISTE UNA ATENCIN INDIVIDUAL

KHAN

Con injertos o no, las rodillas me fallaban. Dobl la nota y la met en mi bolsa.
Se encuentra bien, monsieur! pregunt el empleado.
La altura dije. Siempre me cuesta un poco acostumbrarme.
Pero si aqu no hay ninguna dijo perplejo.
Eso es lo que quiero decir.
Regres j unto a Trudi.
Me sonri como si la vida hubiera perdido su valor mientras yo estaba fuera. Me
pregunt qu pensaba. Todo solo y tranquilo. Me sobresalt.
Siento haber permanecido tanto tiempo fuera murmur.
Le hice una pequea reverencia y me sent a su lado.
He estado bien dijo. Se pas un buen rato cruzando y descruzando sus
piernas. De all a Osaka, todo el mundo debi mirar cmo lo haca. Ha hablado con
Lutz?
S. Estuvo aqu, pero tena un asunto urgente que resolver. Algo oficial con el
teniente Okking.
Teniente?
Es el encargado de controlar que no suceda nada malo en el Budayn. Ha
odo hablar de esa parte de la ciudad?
Asinti.
Pero por qu querra el teniente Okking hablar con Lutz? l no tiene nada
que ver con el Budayn, verdad?

147

Sonre.
Perdneme, querida, pero parece un poco ingenua. Nuestro amigo es un
hombre muy ocupado, siempre con mucho trabajo. Dudo que suceda algo en la ciudad
que Lutz Seipolt no sepa.
Me lo imagino.
Todo mentira. Seipolt era un ejecutivo medio, en el mejor de los casos. Estaba
claro que no se trataba de Friedlander Bey.
Ha enviado un coche para nosotros, para que nos encontremos tal y como
habamos planeado. Luego decidiremos qu hacer el resto de la noche.
Su rostro volvi a iluminarse. No se perdera su nuevo vestido y su noche gratis
en la ciudad.
Quiere beber algo mientras esperamos? pregunt.
As es como pasamos el tiempo hasta que un par de policas de paisano de placa
dorada se arrastraron con cansancio por la gruesa alfombra azul hacia nosotros. Me
levant, hice las presentaciones y dejamos a los buenos amigos del vestbulo del hotel.
Continuamos nuestra agradable conversacin en el trayecto hacia las inmediaciones de.
la comisara. Subimos la escalera pero el sargento Hajjar me detuvo. Los dos hombres
de paisano escoltaron a Trudi a ver a Okking.
Qu ha sucedido? pregunt Hajjar de malos modos.
Estaba comportndose como todo un polica. Slo para demostrarme que poda
hacerlo.
Qu crees que ha sucedido? Xarghis Khan, que buscaba a Seipolt y a tu jefe,
ha dado un paso ms. Muy concienzudo es ese chico. Si yo fuera Okking, estara ms
nervioso que una mierda. Quiero decir que el teniente es todava un paso sin dar.
l lo sabe. Nunca le haba visto tan impresionado. Le hice un regalo de treinta
o cuarenta paxium. Se tom un buen puado para comer dijo Hajjar sonriendo.
Uno de los policas uniformados sali de la oficina de Okking.
Audran dijo, e inclin la cabeza ante m.
Era parte del equipo, todos me respetaban.
Un minuto me volv hacia Hajjar. Escucha, quiero echarle un vistazo a lo
que saquis del escritorio y los archivos de Seipolt.
Me lo imagino dijo Hajjar. El teniente se halla demasiado atareado para
ocuparse de eso. Me ha ordenado que me encargue de todo. Me asegurar de que lo
veas antes.
Muy bien. Es importante. Al menos, eso espero.
Entr en el recinto acristalado de Okking justo cuando los dos policas de
paisano acompaaban a Trudi fuera. Me sonri y me dijo:
Marhaba.
Entonces me di cuenta de que ella hablaba rabe tambin.
Sintate, Audran dijo Okking, con voz ronca.
Me sent.
Adonde la llevas?
Vamos a interrogarla en profundidad. Vamos a escudriar su cerebro a
conciencia. Luego, dejaremos que se vaya a su casa, dondequiera que est.
Eso me pareci buen trabajo de polica. Me pregunt si Trudi estara en

148

condiciones de irse cuando la hubieran escudriado. Emplean hipnosis, drogas y

estimulacin elctrica del cerebro, lo cual es un poco tortuoso. Eso es lo que tengo
entendido.
Khan se est acercando dijo Okking, pero el otro no ha asomado desde lo
de Nikki.
No s lo que eso significa. Dime, teniente, Trudi no es Khan? Quiero decir,
poda haber sido James Bond alguna vez?
Me mir como si yo estuviera loco.
Cmo puedo saberlo? Nunca he visto a Bond en persona, hacamos los
tratos por telfono, por correo. T eres la nica persona vivaque lo ha visto cara a
cara; por eso no puedo deshacerme de esa molesta sospecha, Audran. Hay algo raro
en ti.
En m? Me pareci una desfachatez, sobre todo proviniendo de un agente
extranjero que se embolsaba cheques de los nacionalsocialistas. Me molestaba or que
Okking no sera capaz de reconocer a Khan en una rueda de presos, si tuviramos
suerte. No saba si me menta, aunque era probable que dijera la verdad. Saba que
se hallaba al principio de la lista, si no el primero, para ser ejecutado. Hablaba en serio
cuando me dijo lo de no abandonar la habitacin: haba instalado un catre en su oficina
y sobre la mesa de su despacho se vea una bandeja con alimentos sin acabar.
Lo nico que sabemos seguro es que ambos usan sus moddies no slo para
matar, sino para sembrar el terror. Tu tipo lo est haciendo muy bien dije. Okking
me dirigi una mirada terrible, pero qu demonios!, era la verdad. Tu tipo ha
cambiado de Bond a Khan. El otro sigue siendo el mismo, por lo que yo s. Espero que
el matador de rusos se haya ido a casa. Me gustara estar seguro, a ciencia cierta, de
que ya no tenemos que preocuparnos ms por l.
S dijo Okking.
Le sacaste algo til a Trudi antes de mandarla abajo? Okking se encogi de
hombros y cogi un bocadillo de la bandeja. Slo la informacin habitual. Su nombre y
todo eso. Me gustara saber cmo se ha enrollado con Seipolt. Okking levant las
cejas.
Fcil, Audran. Seipolt era el mejor postor de esta semana. Solt un
exasperado suspiro.
Me lo imaginaba, teniente. Me dijo que alguien le haba presentado a Seipolt.
Mahmud.
Mahmud? Mi amigo Mahmud? El que sola ser una ta en el club de JoMama antes de cambiarse de sexo?
se.
Qu saca Mahmud de esto?
Mientras estuviste en el hospital, Mahmud se convirti en promotor. Tom el
puesto que la muerte de Abdulay dej vacante.
Mahmud. En un par de zancadas, haba pasado de ser una dulce cosita que
trabajaba en los clubs griegos, a una pequea artista de la cama, a un importante
promotor de la trata de blancas. Pens: En dnde, si no es en el Budayn, poda
suceder algo as?. Igualdad de oportunidades para todos.
Tengo que hablar con Mahmud murmur.
Le he avisado. Estar aqu en seguida, en cuanto mis muchachos le
encuentren.
Hazme saber lo que te dice. Okking esboz una mueca de sonrisa.

149

Por supuesto, amigo. No te lo he prometido? No se lo he prometido a

Papa? Qu ms puedo hacer por ti?
Me levant y me inclin sobre su escritorio.
Mira, Okking, t ests acostumbrado a ver trozos de cuerpos esparcidos por
las bonitas salas de estar de la gente, pero no te puedes ir sin recogerlos. Le
ense mi ltimo mensaje de Khan. Quiero saber si me puedes dar un arma o algo.
A m qu cojones me importa? respondi tranquilamente, casi
hipnotizado por la nota de Khan.
Esper. Me mir y atrajo mi atencin. Abri un cajn de su escritorio y sac
varias armas.
Cul quieres?
Haba un par de pistolas de agujas, otro par de pistolas estticas, una gran
pistola automtica de proyectiles. Escog una pequea pistola de agujas Smith &
Wesson y el can de la General Electric. Okking puso para m una caja de
cargadores de agujas sobre su cuaderno de notas, doce agujas en cada cargador,
cien cargadores en la caja. Los cog y me los guard en el bolsillo.
Gracias dije.
Te sientes protegido ahora? Te proporcionan un sentimiento de
invulnerabilidad?
Te sientes t invulnerable, Okking?
Su sorna se tambale y se quebr.
Al infierno repuso.
Con la mano me indic que me fuera. Sal de all ms agradecido que nunca.
Cuando abandonaba el edificio, el cielo se oscureca por el este. Por toda la
ciudad se oa la grabacin de los gritos de los muecines desde los minaretes. Haba
tenido un da muy ocupado. Necesitaba una copa, pero todava tena cosas que
hacer antes de descansar un poco. Camin hasta el hotel, sub a mi habitacin, me
quit la ropa y tom una ducha. Dej que el agua caliente golpeara mi cuerpo
durante un cuarto de hora. Di vueltas como un cordero en el asador. Me lav el
cabello y me enjabon la cara durante dos o tres minutos. La barba tena que
desaparecer, era pesado, pero necesario. Yo obraba con astucia, mas el
recordatorio de Khan en mi buzn dejaba claro que no con la suficiente. Primero,
cort mi largo cabello marrn rojizo.
No me haba visto el labio superior desde que era un adolescente, as que
las cortas y speras pasadas de la navaja de afeitar suscitaron un pice de
arrepentimiento en m. Pasaron rpido; al cabo de un rato, senta verdadera
curiosidad por ver cmo quedaba. En otros quince minutos, haba eliminado mi
barba por completo, repasando mi cuello y mi rostro hasta que la piel me escoci
y la sangre brot de los cortes rojos.
Cuando me di cuenta de lo que yo mismo me recordaba, no pude
contemplar mi imagen por ms tiempo. Me lav con agua fra y me sequ. Me
imagin haciendo morisquetas burlonas a Friedlander Bey y al resto de los
sofisticados indeseables de la ciudad. Luego, tomando el camino de regreso a
Argelia y pasando el resto de mi vida all, viendo morir a las cabras.
Me cepill el cabello y abr los paquetes de la tienda de caballeros en el
dormitorio. Me vest despacio, mientras varios pensamientos rondaban por mi
mente. Una idea eclipsaba a todas las dems: ocurriera lo que ocurriese, no iba a
conectarme un mdulo de personalidad otra vez.
Utilizara cualquier daddy que me resultara til, pero que slo potenciara mi

150

propia personalidad. Ninguna mquina humana pensante, real o de ficcin era buena
para m, ninguna se haba enfrentado jams a esta situacin, ninguna haba estado
jams en el Budayn. Necesitaba mis propios ingenios, no sos construidos de
cualquier manera.
Me sent bien al hacer esa declaracin. Era el compromiso que haba buscado
desde que Papa me dijo por primera vez si permitira que me modificasen el cerebro.
Sonre. Me quit un peso insignificante, quiz un cuarto de libra de encima.
No sabra decir cunto tiempo me llev ponerme la corbata. Existan corbatas
con prendedor, pero la tienda donde lo haba comprado todo desaprobaba su
existencia.
Me met la camisa por dentro del pantaln, me abroch todo, me puse los
zapatos y saqu la americana del traje. Me acerqu a mirarme en el espejo. Limpi
alguna sangre seca de mi cuello y mi barbilla. Tena buen aspecto, ms veloz que la luz,
con dinero en el bolsillo. Ya sabis lo que quiero decir. El mismo de siempre, pero con
ropas excelentes. Eso estaba bien porque mucha gente se fija slo en la ropa. Lo ms
importante era que, por primera vez, crea que la pesadilla acabara pronto. Haba
recorrido la mayor parte del trayecto de un oscuro tnel y slo una o dos sombras
ocultaban el nacimiento de la luz al final de ste.
Puse el telfono en mi cinturn y quedaba oculto bajo la chaqueta. Como
ocurrencia tarda, deslic la pequea pistola de agujas en mi bolsillo, apenas abultaba y
pens: Ms vale prevenir que curar. Mi maliciosa mente me deca: Ms vale
prevenir que curar, aunque por la noche era demasiado tarde para escuchar a mi
mente, lo haba estado haciendo todo el da. Me dispona a bajar al bar del hotel un
rato, eso era todo.
Aunque Xarghis Khan conoca mi aspecto, yo no saba nada de l, excepto que
seguramente no se parecera nada a James Bond. Record lo que Hassan me haba
dicho pocas horas antes: No confes en nadie.
Ese era el plan, pero resultaba prctico? Se poda pasar todo el da
sospechando de todo? En cunta gente confiaba sin ni siquiera pensar en ello, gente
que, de haber querido, podran haberme asesinado rpida y sencillamente? Yasmin,
por ejemplo. A Medio Hajj incluso le haba invitado a mi apartamento. Todo lo que
necesitaba para ser el asesino era el moddy equivocado. Incluso Bill, mi taxista
favorito, o Chiri, que posea la ms amplia coleccin de moddies del Budayn. Me
volvera loco si pensaba todo eso.
Y si el propio Okking era el asesino cuya pista simulaba seguir? O Hajjar?
O Friedlander Bey?
Estaba pensando como el comedor de judas magreb que todos crean que
era. Pas de todo, sal de la habitacin del hotel y baj en ascensor hasta el bar poco
iluminado del entresuelo. No haba mucha gente. Para empezar, la ciudad tena
demasiados turistas y se era un hotel caro y tranquilo. Mir en el bar y vi tres
hombres sentados en taburetes, juntos, charlando tranquilamente. A mi derecha
haba cuatro grupos ms, la mayora de hombres, sentados a las mesas. La grabacin
de msica europea o americana sonaba con poco volumen. El tema del bar pareca
expresado en las macetas de helechos y las paredes de estuco pintadas de color pastel
y anaranjado. Cuando el camarero dirigi su vista hacia m, le ped una ginebra y
bingara. Lo prepar como a m me gustaba, la lima debajo. Un punto para los
cosmopolitas.
Me trajeron mi bebida y la pagu. Beb mientras me preguntaba por qu
pensaba que el sentarme all me ayudara a resolver mis problemas. Entonces, ella se
me acerc, con una lenta cadencia inhumana al moverse, como si estuviera medio
dormida o drogada. Algo que su sonrisa o su lenguaje no demostraba.
Te importa si me siento contigo?

151

Por supuesto que no.

Le sonre, amable, mas mi pensamiento se hallaba ocupado en otras
cuestiones.
Le dijo al camarero que quera un schnapps de menta. Tendra que pagar
quince kiam por l. Esper hasta que lo terminara, pagu y ella me lo agradeci con
otra lnguida sonrisa.
Cmo te sientes? pregunt.
Ella arrug la nariz.
A qu te refieres?
Despus de todo el da contestando preguntas de los hombres del teniente.
Ah, fueron tan amables como pudieron. No dije nada en unos segundos.
Cmo me has encontrado?
Bueno... Hizo un gesto impreciso. Saba que estabas aqu. Esta tarde
me trajiste aqu. Y tu nombre... Nunca te dije mi nombre. ... lo o a los policas.
Y me has reconocido pese a que no tengo el mismo aspecto que cuando me
encontraste? A pesar de que nunca he usado estas ropas antes y me he afeitado la
barba?
Me ofreci una de esas sonrisas que dicen que los hombres son unos locos.
No te alegras de verme? me pregunt, con aquel destello de
sentimientos heridos que a Trudi le salan tan bien.
Volv con mi ginebra.
Una de las razones por la que he bajado al bar era la posibilidad de
encontrarte.
Aqu me tienes.
Eso siempre lo tengo presente dije. Me disculpas un momento? Te
llevo un par de bebidas de ventaja.
S, no te preocupes. Gracias.
Fui al lavabo de caballeros, me met en uno y descolgu mi telfono. Di el
nmero de Okking. Una voz que no reconoc me dijo que estaba en su oficina,
durmiendo, y que tena rdenes de no despertarle si no se trataba de una
emergencia. Era una emergencia? Le dije que no lo crea, pero que le volvera a
llamar si lo fuera. Pregunt por Hajjar. pero se encontraba fuera, en una
investigacin. Me dieron el nmero de Hajjar y le llam.
Dej sonar su telfono un rato. Me pregunt si de verdad estaba
investigando o tomando el aire.
Qu pasa? gru.
Hajjar? Pareces sin aliento. Rebajando peso o algo parecido?
Quin es? Cmo me has...?
Audran. Okking est durmiendo. Oye, qu habis averiguado de la rubia
de Seipolt?
El telfono permaneci silencioso durante unos segundos; luego, la voz de
Hajjar regres, un poco ms amistosa:
Trudi? La golpeamos, la escudriamos tan a fondo como pudimos y
revolvimos en su memoria. No saba nada. Eso nos preocup, as que la
interrogamos por segunda vez. Nadie sabra tan poco como ella y continuara con

152

vida. Pero est limpia. Audran. He conocido palos que aguantan su vela mejor que
ella, pero todo lo que sabe de Seipolt es su nombre de pila.
Entonces, por qu est viva, y Seipolt y los otros no?
El asesino no saba que estaba all. Xarghis Khan la habra jodido viva y
luego la habra matado quiz. Segn parece, nuestra Trudi se hallaba durmiendo la
siesta en su. habitacin despus de comer. No recuerda si cerr con llave. Est viva
porque slo haba estado all tres das y no forma parte del personal de la casa.
Cmo reaccion ante las noticias?
Le contamos los hechos y sac fuera todo el espanto. Fue como silo leyese
en los peridicos.
ella?

Alabado sea Al. los policas sois encantadores. Has puesto a alguien tras
Ves a alguien? Eso me sorprendi.
Por qu ests tan seguro de que estoy con ella?

Por qu si no me preguntaras por ella a estas horas de la noche? Est

limpia, mamn, por lo que a nosotros respecta. En cuanto a todo lo dems, bueno,
no le hemos hecho un anlisis de sangre, as que a tu aire.
La comunicacin se cort.
Hice una mueca, colgu el telfono en mi cinturn y regres al bar. Pas el
resto de la ginebra con tnica buscando la sombra de Trudi, pero no vi ninguna
posible candidata. Salimos a comer algo para darme la oportunidad de calmar mi
mente. Al final de la cena, me asegur de que nadie nos segua ni a Trudi ni a m.
Volvimos al bar, tomamos algunas copas y empezamos a conocernos mejor. Ella
decidi que nos conocamos lo bastante bien justo antes de la medianoche.
Hay un poco de ruido aqu, no crees? dijo.
Asent, solemnemente. Slo quedaban otras tres personas en la barra,
incluyendo el tocho de madera que nos preparaba las bebidas. Haba llegado el
momento de que Trudi o yo empezramos a decir estupideces y ella se me adelant.
Estuvo bien olvidar mi precaucin y, de paso, darle una leccin a Yasmin. Estaba un
poco bebido, deprimido y solo... , Trudi era una muchacha dulce de verdad y muy
atractiva, qu ms poda pedir?
Cuando subimos la escalera, Trudi me sonri y me bes, despacio y
profundamente, como si la maana no fuera a llegar hasta despus de comer. Luego
me dijo que era su turno para usar el cuarto de bao. Esper cerca de la puerta y
llam a recepcin para asegurarme de que me despertasen a las siete de la maana.
Saqu la pequea pistola de agujas, quit la colcha y escond el arma con rapidez.
Trudi sali del cuarto de bao con el vestido desabrochado. Me sonri, con una sonrisa
indolente y sagaz. Mientras se acercaba, mi nico pensamiento se centraba en que
sa era la primera ve/ que dorma con una pistola bajo la almohada.
Qu piensas? pregunt.
Oh, que no ests mal para ser una mujer de verdad.
No te gustan las mujeres de verdad? me susurr al odo. Hace tiempo que
no estoy con una.
Te gustan ms los juguetes? murmur, pero no haba espacio para
discusiones.

153

17
Cuando el telfono son, yo soaba que mi madre me gritaba. Daba tales
chillidos que no poda reconocerla, aunque saba que era ella. Empezamos a discutir
sobre Yasmin; luego pasamos a hacerlo sobre vivir en la ciudad y sobre que nunca
entendera nada porque en lo nico que pensaba era en m mismo. Mi papel se limitaba
a decir: No es cierto!, mientras el corazn se me caa en mi sueo.
Me despert con brusquedad, legaoso y todava cansado. Ech una ojeada al
telfono y luego lo cog. Una voz dijo:
Buenos das, las siete en punto.
Luego hubo un clic. Guard el telfono y me sent en la cama. Respir hondo.
Deseaba volver a dormirme, aunque eso supusiera tener pesadillas. No quera
levantarme y pasar otro da como el anterior.
Trudi no estaba en la cama. Puse los pies en el suelo y camin desnudo por la
pequea habitacin del hotel. Tampoco se encontraba en el bao, pero me haba
escrito una nota y la haba dejado en el escritorio.
Querido Mard:
Gracias por todo. Eres un hombre dulce y
encantador.
Espero
que
volvamos
a
encontrarnos.
Ahora tengo que irme, as que supongo que
no te importar si me cobro la tarifa habitual
de tu cartera. Te quiero.
Trudi (Mi verdadero nombre es Gunter Erich
von S. ) (Has hecho como que no lo sabas,
o slo has tratado de ser amable?)
En cuestin de sexo, me he equivocado muy pocas veces en mi vida. En mis
fantasas secretas, nunca importa el qu, sino el con quin. He visto y he odo de todo,
al menos eso creo. Lo nico fingido que nunca haba odo hasta aquella noche,
claro era a ese involuntario animal atrapado en la respiracin de una mujer, la
primera vez, antes incluso de que el hacer el amor tuviera tiempo para hacerse
rtmico. Mir otra vez la nota de Trudi, mientras recordaba todas las veces que
Jacques, Mahmud, Saied y yo nos sentbamos ante una mesa del Caf Solace y
veamos pasar a la gente. Ah, ella? Es un cambio de sexo de mujer a hombre,
travestido. Poda descubrir a cualquiera. Era famoso por eso.
Jur que nunca le contara nada a nadie. Me pregunt si el mundo se cansara
de sus bromas alguna vez; no, no lo creo. Las bromas se sucedern una tras otra,
cada vez peor. En ese momento, estaba seguro de que si la edad y la experiencia no
acababan con las bromas, no haba nada, excepto la muerte, que pudiera hacerlo.
Dobl mis nuevas ropas con cuidado y las met en la bolsa. Me puse la tnica
blanca y la keffiya. Ofreca un aspecto nuevo, traje rabe pero sin barba. El hombre de
las mil caras. Hoy quera que Hajjar cumpliese su promesa de dejarme utilizar los
archivos del ordenador de la polica. Deseaba completar cierta informacin, por cuenta
de la polica. Tena que averiguar cuanto me fuera posible sobre la relacin
Okking/Bond/Khan.

154

En lugar de ir a pie, tom un taxi hasta la comisara. No es que me hubiera

viciado del lujo que Papa me costeaba, simplemente, senta la urgente presin de los
acontecimientos. Devoraba el tiempo tan de prisa como l me devoraba a m. Los
daddies zumbaban en mi cabeza y no senta ni cansancio muscular, ni hambre, ni sed.
No estaba enfadado ni asustado. Alguien debi advertirme que no estar asustado era
peligroso. Quiz hubiera debido estarlo, un poco.
Vi a Okking comer un desayuno tardo en su frgil fortaleza mientras esperaba
que Hajjar volviera a su despacho. Al entrar, el sargento me dirigi una mirada
distrada.
No eres el nico cerebro cocido por el que debo preocuparme, Audran dijo
con rudeza. Tenemos otros treinta pelmazos dndonos informacin y detalles que
extraen de sueos o de los posos del t.
Entonces te alegrar saber que no tenga ni un maldito retazo de informacin
para ti. He venido a que t me la proporciones. Dijiste que poda ojear vuestros
archivos.
Oh, s, claro, pero aqu no. Si Okking te viera, me machacara el crneo.
Llamar abajo. Puedes utilizar uno de los terminales de la segunda planta.
No me importa dnde.
Hajjar llam por telfono, me escribi un pase a mquina y lo firm. Le di las
gracias y me dirig al banco de datos. Una mujer joven con rasgos del sudeste de Asia
me condujo hasta una pantalla libre, me ense cmo pasar de un men a otro y me
dijo que si tena alguna duda, la propia mquina me la resolvera. No era ninguna
experta en informtica ni una bibliotecaria, tan slo ordenaba la afluencia de trfico
en la gran sala.
Primero comprob los archivos generales, que parecan los de un nuevo
depsito de cadveres. Al escribir un nombre, el ordenador me daba todos los hechos
disponibles sobre esa persona. El primer nombre que entr fue el de Okking. El cursor
se detuvo un segundo o dos, luego empez a escribir en rabe, de derecha a izquierda.
Averig el nombre de pila de Okking, el primer apellido, la edad, dnde haba nacido,
qu haca antes de vivir en la ciudad... Todo eso apareca en un formulario encima de
una gruesa lnea doble. Debajo de esa lnea estaba la informacin realmente
interesante. Segn en qu asiento se encontrase poda ser el historial mdico del
sujeto, el registro de arrestos, su historial, las implicaciones polticas. la(s)
preferencia(s) sexual(es), o cualquier cosa que algn da pudiera ser pertinente.
En cuanto a Okking, debajo de esa doble lnea no haba nada. Nada en
absoluto. AlSifr, cero.
Al principio, pens que se trataba de algn problema del ordenador. Empec de
nuevo, regres al men principal, eleg el tipo de informacin que deseaba, tecle el
nombre de Okking y esper.
Mshi. Nada.
Estaba seguro de que era obra de Okking. Haba borrado sus huellas como
Khan, su muchacho, haca ahora. Si quera viajar a Europa, al pas natal de Okking,
me enterara de algo ms sobre l, pero slo hasta el momento en que sali de all para
venir a la ciudad. A partir de entonces, no exista, oficialmente hablando.
Tecle Universal Export, el nombre clave del grupo de espionaje de James
Bond. Lo haba visto en un sobre encima del escritorio de Okking. No haba entradas.
Lo intent con James Bond sin esperanza y no consegu nada, igual que con
Xarghis Khan. El verdadero Khan y el verdadero Bond nunca haban visitado la
ciudad, as que ninguno de los dos tenan su archivo.
Pens en otras personas a las que pudiera espiar Yasmin, Friedlander Bey o

155

incluso yo mismo; pero decid no satisfacer mi curiosidad hasta una ocasin menos
urgente. Entr el nombre de Hajjar y me qued atnito con lo que le. Era dos aos
ms joven que yo, jordano, con un arresto moderadamente largo antes de llegar a la
ciudad. El perfil psicolgico coincida punto por punto con mi estimacin de l. No te
atreviste a confiar en l porque podra correr con un camello a la espalda. Era
sospechoso de pasar drogas y dinero a los prisioneros. En cierta ocasin, fue
investigado por la desaparicin de una gran cantidad de propiedades confiscadas, pero
no se sac nada en claro. El archivo policial sealaba la posibilidad de que Hajjar se
estuviera aprovechando de su posicin en la polica y vendiera su influencia a
ciudadanos particulares u organizaciones criminales. El informe sugera que no estaba
libre de abusos de autoridad como extorsin, fraude organizado y conspiracin entre
otras transgresiones de la ley.
Hajjar? Vamos, a quin se le habra ocurrido semejante idea? Que Al nos
guarde.
Sacud la cabeza con tristeza. Cualquier Departamento de Polica del
mundo es idntico a otro en dos aspectos: tendencia a abrirte la cabeza a la menor
provocacin e incapacidad para ver la simple verdad aunque est ante ellos tendida
con las piernas abiertas. La polica no refuerza las leyes, y no pone manos a la obra
hasta que se transgreden. Resuelven crmenes con un penoso porcentaje de xito.
En el caso de ser honestos, los policas son una especie de equipo de secretarias
que registran los nombres de las vctimas y las declaraciones de los testigos. Al
cabo de bastante tiempo, pueden borrar impunemente su informacin de la copia
del sistema de archivos para dejar sitio a otros.
dicho.

Ah. s, la polica ayuda a las viejas damas a cruzar la calle. Eso me han

Uno a uno, entr los nombres de todos los que estaban relacionados con
Nikki, empezando por su to, Bogatyrev. Las entradas del viejo ruso y de Nikki
decan exactamente lo que Okking me haba contado de ellos. Pens que si Okking
poda haberse autoeliminado del sistema, tambin poda alterar sus registros. No
encontrara nada til si no era de modo accidental o bajo la supervisin de Okking.
Prosegu con escasas esperanzas de xito.
No tena ninguna. Por ltimo cambi de opinin y le las entradas de Yasmin,
Papa, Chiri, las Viudas Negras, Seipolt y Abdulay. Los archivos me dijeron que
Hassan era probablemente un hipcrita, porque no empleaba injertos cerebrales
para su negocio por motivos religiosos pero era un conocido pederasta. Eso no
me sonaba a nuevo. Lo nico que deb sugerirle a Hassan algn da es que el
muchacho americano, que ya tena el crneo preparado, sera ms til como
herramienta de contabilidad que sentado en un taburete en la tienda vaca de
Hassan.
La nica persona en la que no hurgu fue en m. No deseaba saber lo que
pensaban de m.
Despus de investigar los archivos del historial de mis amigos, mir los
registros de la compaa telefnica de las llamadas de la comisara de polica.
Tampoco all encontr nada revelador. Okking no debi usar el telfono de su
oficina para llamar a Bond. Era como si me encontrase en el centro de un montn
de carreteras radiales, todas ellas sin indicadores.
Sal de all con material para pensar, pero sin nuevas pistas. Me gust saber
lo que decan los archivos de Hajjar y los otros, y la reticencia que mostraba hacia
Okking y, misteriosamente, no hacia Friedlander Bey pues, aunque no fuera
informativa, resultaba provocadora. Pens en todo ello mientras deambulaba por el
Budayn. En unos minutos me encontraba otra vez en mi apartamento.
Para qu haba ido all? Bien, no quera pasar otra noche en la habitacin del
hotel. Como mnimo, un asesino saba que estaba all. Necesitaba otro centro de

156

operaciones en el que pudiera sentirme a salvo, un da o dos al menos. Mientras

me acostumbraba cada vez ms a dejar que los daddies me ayudaran en mis
planes, mis decisiones eran ms rpidas y estaban menos influidas por las
emociones. Ahora tena los sentimientos bajo control, fros y seguros. Quera
enviarle un mensaje a Papa y despus encontrar otro lugar para dormir de
manera temporal.
Mi apartamento estaba tal y como yo lo haba dejado. Desde luego, no haba
estado mucho tiempo fuera, aunque pareca que hiciera semanas; tena el sentido
del tiempo distorsionado. Arroj la bolsa encima de la cama, me sent y murmur el
cdigo de Hassan al telfono. Son tres veces antes de que respondiera.
Marhaba dijo. Pareca cansado.
Hola, Hassan, soy Audran. Necesito ver a Friedlander Bey, esperaba que
me concertases una entrevista.
Se alegrar de que demuestres inters por hacer las cosas de la manera
adecuada, hijo mo. De hecho, querr verte y enterarse de tus progresos. Quieres
una cita para esta tarde?
Lo ms pronto que puedas, Hassan.
Me encargar de ello, oh, inteligentsimo, y te llamar despus para
explicarte cmo hemos quedado.
Gracias. Antes de que cuelgues, quiero hacerte una pregunta. Sabes si
existe alguna relacin entre Papa y Lutz Seipolt?
Hubo un largo silencio mientras Hassan configuraba su respuesta.
No por mucho tiempo, hijo mo. Seipolt ha muerto, no?
Lo s dije con impaciencia.
Seipolt estaba metido en el comercio de importacin-exportacin. Venda
baratijas, nada que pudiera interesar a Papa.
Entonces, por lo que t sabes, Papa jams intent sacar tajada del
negocio de Seipolt?
Hijo mo, los negocios de Seipolt apenas merecan ser mencionados. Era
slo un pequeo comerciante, como yo.
Pero, al contrario que t. crey que necesitaba ingresos secundarios para
vivir. T trabajas para Friedlander Bey y Seipolt para los alemanes.
Por la vida de mis ojos! Es eso cierto? Seipolt un espa?Habra
apostado que ya lo sabas. No importa. Alguna vez has tenido tratos con l?
A qu te refieres?
La voz de Hassan se hizo ms spera.
Negocios. Importacin-exportacin. Tenis eso en comn.
Oh, bueno, le compraba artculos de vez en cuando, si me ofreca
productos europeos particularmente interesantes, pero no creo que l me haya
comprado nada.
Eso no me llevaba a ninguna parte. A peticin de Hassan, le di un rpido
repaso a los acontecimientos desde mi descubrimiento del cuerpo de Seipolt.
Cuando termin, l volva a estar muy preocupado. Le habl sobre Okking y los
registros de la polica, falsificados.
Por eso deseo ver a Friedlander Bey.
Tienes alguna sospecha? me pregunt Hassan.

157

No, se trata de la informacin que ha desaparecido de los archi vos, y del

hecho de que Okking sea un agente extranjero. No puedo creer que tenga todos los
recursos del departamento trabajando en estos asesinatos y todava no me haya
proporcionado ni una sola partcula de informacin que me resulte til. Estoy seguro
de que sabe mucho ms de lo que me cuenta. Papa me prometi que presionara
a Okking para averiguar lo que sabe. Necesito orlo todo.
Por supuesto, hijo mo, no te preocupes por eso. Est hecho. Inshallah.
Entonces, no tienes idea de cunto sabe n realidad el teniente?
se es el estilo del/7/c. O esconde algo o sabe menos que yo. Es un maestro
dando rodeos.
A Friedlander Bey no le puede ir con rodeos.
Lo intentar.
No le saldr bien. Necesitas ms dinero, oh, inteligentsimo?
Mierda, todava poda gastar ms dinero.
No, Hassan, tengo bastante por ahora. Papa se ha mostrado ms que
generoso.
Si necesitas ms dinero en efectivo para proseguir tu investigacin, slo
tienes que ponerte en contacto conmigo. Ests haciendo un trabajo excelente, hijo
mo.
Al menos, no estoy muerto todava.
Tienes el ingenio de un poeta, querido. Ahora debo irme. Los negocios son los
negocios, ya sabes.
De acuerdo, Hassan. Vuelve a llamarme cuando hayas hablado con Papa.
Alabado sea Al por tu bienestar.
Allahyisallimak dije.
Me levant y colgu el auricular. Luego, busqu el otro objeto que haba
hallado en el bolso de Nikki: el escarabajo cogido de la coleccin de Seipolt. La
reproduccin de bronce relacionaba directamente a Nikki con Seipolt, como el anillo
que haba visto en la casa del alemn. Claro que ahora, con Seipolt entre los seres
queridos que nos haban abandonado, esos objetos tenan dudoso valor. El doctor
Yeniknani todava tena el moddy casero, eso poda ser una prueba importante. Pens
que haba llegado el momento de preparar un informe de todo lo que saba, para, en
caso de necesitarlo, acudir con l a las autoridades. No a Okking, por supuesto, ni a
Hajjar. No estaba seguro de a qu autoridades, pero saba que deba haber algunas
en alguna parte. Los tres objetos no bastaban para convencer a nadie en un tribunal
de justicia europeo, pero eran suficientes para la justicia islmica.
Encontr el escarabajo bajo el borde de mi colchn. Abr la cremallera de mi
bolsa y met el recuerdo de turista de Seipolt bajo mis ropas. Lo empaquet con
cuidado, asegurndome de que todo lo que poseo se hallaba fuera del apartamento.
Luego apil un montn de desperdicios y basura, por aqu y por all. No estaba como
para perder el tiempo limpiando. Cuando termin, no qued nada en la habitacin
que indicase que yo haba pasado por all alguna vez. Sent una aguda tristeza, haba
vivido en mi apartamento ms que en ningn otro lugar en mi vida. Si algo poda ser
llamado mi hogar, con razn, era ese pequeo apartamento. Ahora se trataba de una
gran habitacin vaca, con ventanas sucias y un colchn roto sobre el suelo. Sal,
cerrando la puerta tras de m.
fuera.

Devolv las llaves a Qasim, el casero. Le sorprendi y le preocup el que me

Me ha gustado vivir en tu edificio dije , pero a Al le place que me mude.

158

Me abraz y pidi a Al que nos guiase en la rectitud hasta el paraso.

Fui al banco y emple la tarjeta para retirar todo el dinero de mi cuenta y la
cancel. Met los billetes en el sobre que Friedlander Bey me haba mandado. Cuando
encontrase un lugar, lo sacara y lo contara. Me senta un poco molesto por no
saberlo ahora.
Mi tercera parada fue el hotel Palazzo di Marco Aurelio. Estaba vestido con
galabiyya y keffiya, pero con el cabello corto y sin barba. No creo que el recepcionista
me reconociera.
Pagu una semana por adelantado dije, pero asuntos de negocios me
obligan a irme antes de lo planeado.
Nos apena or esto, seor murmur el tipo de la oficina. Ha sido un placer
tenerle con nosotros.
Asent y dej la tarjeta de mi habitacin sobre el mostrador.
Djeme ver...
Introdujo el nmero de habitacin en su terminal, comprob que el hotel me
deba un dinero e imprimi el comprobante.
Han sido muy amables dije.
Sonri.
El placer es nuestro respondi.
Me entreg el comprobante y me seal al cajero. Le di las gracias de nuevo.
Minutos despus, met el dinero que me haban devuelto en la bolsa con el resto.
Con mi dinero, mis moddies y daddies, y mi ropa dentro de la bolsa, camin
hacia el suroeste, ms all del Budayn y ms all del distrito de las tiendas lujosas,
junto al Boulevard el-Jameel. Fui a un barrio de fellahin, de calles y callejones
tortuosos, de casas pequeas de techo plano, necesitadas de un buen encalado, con
ventanas cubiertas por persianas o finas celosas de madera. Algunas estaban en
mejor estado, con tentativas de jardn en la tierra yerma, a los pies de las paredes.
Otras parecan abandonadas, con dentados postigos colgando al sol, como lenguas de
perros. Me dirig a una que pareca bien conservada y llam a la puerta. Esper unos
minutos hasta que se abri. Un hombre alto y corpulento, con una poblada barba
negra, me mir. Sus ojos se achicaron, con sospecha, mientras en la comisura de su
boca mascaba una astilla de madera. Esper a que fuese yo quien hablara.
Sin ninguna confianza, empec mi historia.
Mis amigos me han abandonado en esta ciudad. Me han robado toda la
mercanca y mi dinero. En el nombre de Al y del apstol de Dios, que las bendiciones
y la paz sean con l, suplico vuestra hospitalidad por hoy y esta noche.
Ya veo dijo el hombre con voz hosca. La casa est cerrada.
No le dar motivo de ofensa. Podr...
Por qu no trata de pedirlo donde la hospitalidad es ms generosa? La gente
me ha dicho que hay familias por los alrededores que tienen bastante para comer
ellos y tambin para los perros y los extranjeros. Yo tengo suerte de poder ganar un
poco de dinero para judas y pan para mi esposa y mis hijos.
Lo comprend.
S que no est usted para problemas. Cuando me robaron, mis compaeros
no saban que siempre guardo un poco de dinero extra en mi bolsa. Me arrebataron
con avaricia todo lo que haba a la vista, y me dejaron con bastante para vivir uno o
dos das, hasta que pueda regresar y pedirles cuentas legalmente.

159

El hombre me contemplaba slo en espera de que apareciera algo mgico.

Me descolgu la bolsa y la abr. Permit que me viera hurgar bajo la ropa mis
camisas, mis pantalones, calcetines hasta que di con los billetes y los saqu.
Veinte kiam dije con tristeza, es todo lo que me han dejado.
La expresin de mi nuevo amigo sufri una rpida seleccin de emociones. En
ese vecindario, los billetes de veinte kiam hacen notar su presencia con ruido y
estrpito. Quiz no estaba muy seguro de m, pero yo saba lo que pensaba.
Si me diese el beneficio de su hospitalidad y proteccin para los prximos dos
das dije. Le pagar con todo este dinero que aqu ve.
Extend los veinte billetes ante sus ojos asombrados.
El hombre hizo un ademn. Si hubiera tenido los bemoles grandes y bien
plantados, me lo habra robado. No le gustaban los extraos; mierda, a nadie le
gustaban los extraos! No le gustaba la idea de invitar a uno a su casa durante un par
de das. Pero veinte kiam equivalan a la paga de varios das. Cuando le mir con fijeza,
saba que ya no me estaba evaluando ms; haba gastado los veinte kiam de cien
maneras diferentes. Todo lo que yo deba hacer era esperar.
No somos ricos, seor.
Entonces los veinte kiam les vendrn bien.
S, claro, seor y deseo tenerlos, sin embargo me avergenza que alguien tan
excelente como usted sea testigo de la miseria de mi casa.
He visto una miseria mayor de la que puedas imaginar, amigo mo, y he
salido de ella como t puedes hacerlo. No siempre he sido como aparento ante ti.
Fue voluntad de Al que me viera arrojado a los ms profundos pozos de miseria,
para que pudiera recuperar lo que me ha sido arrebatado. Me ayudars? Al dar
buena fortuna a todos los que sean generosos conmigo en mi camino.
Durante un buen rato, el fellah me mir, confuso. Yo saba que al principio
pens que estaba un poco loco y lo mejor que poda hacer era alejarse de m lo antes
posible. Mi chchara pareca el discurso de un prncipe secuestrado de los cuentos
antiguos, de las historias que se cuentan en el corazn de la noche, entre susurros
alrededor del fuego, despus de una cena sencilla y antes de sumirse en los sueos.
Pero a la luz del da, nada resultaba plausible. Nada excepto el dinero, ondeando en
mi mano como las hojas de una palmera. Los ojos de mi amigo estaban fijos en los
veinte kiam y dudo que pudiera describir mi rostro a alguien.
Por fin, fui admitido en la casa de mi anfitrin, Ishak Jarir. Mantuvo una
disciplina estricta y no vi a ninguna mujer. En el segundo piso dorman los miembros
de la familia y tenan unas alacenas para almacenar. Jarir abri la sencilla puerta de
madera de uno de ellos y me meti bruscamente all.
Aqu estars a salvo dijo susurrando. Si tus prfidos amigos vienen y
preguntan por ti, nadie en esta casa te ha visto. Pero debes quedarte slo hasta
despus de las oraciones de maana.
Doy gracias a Al porque, en su sabidura, me ha guiado hacia un hombre tan
generoso como t. Todava tengo algo que hacer y si todo sucede como preveo,
volver con un billete doble del que tienes en la mano. El doble ser tuyo.
Jarir no quiso or ms detalles.
Que tu empresa sea prspera. Pero te lo advierto, si vuelves despus de las
ltimas plegarias, no sers admitido.
Ser como dices, honorable.
Mir por encima del hombro al montn de harapos que seran mi hogar esa

160

noche, sonre con inocencia a Ishak Jarir y sal de la casa reprimiendo un escalofro.
Regres por la angosta y empedrada calle que pensaba me conducira al
Boulevard el-Jameel. Cuando la calle empez a curvarse hacia la izquierda, supe que
haba cometido un error, aunque iba en la direccin correcta, as que la segu. Pero al
pasar la curva, no haba nada, excepto las desnudas paredes de ladrillo de los edificios
que se cerraban en un ftido callejn sin salida. Murmur una maldicin y volv sobre mis
pasos.
Un hombre me cortaba el camino. Era delgado, con barba mal recortada y
descuidada y una sonrisa bovina en el rostro. Llevaba una camisa amarilla de punto
con el cuello abierto, un traje de calle marrn arrugado y desaliado, keffiya blanca
con un cordn rojo y zapatos deportivos marrones. Su necia expresin me recordaba
a Fuad, el idiota del Budayn. Era evidente que me haba seguido hasta la calle sin
salida. No haba odo que anduviese detrs de m.
No me gusta que la gente me siga con sigilo. Abr mi bolsa mientras le miraba.
l se detuvo, mientras cambiaba su peso de un pie a otro y sonrea. Saqu un par de
daddies y cerr la cremallera de la bolsa. Empec a caminar hacia l, pero me detuvo
ponindome una mano en el pecho. Baj la vista a su mano y luego la alc hacia su
rostro.
No me gusta que me toquen dije.
Se retir como si hubiera profanado lo ms sagrado de lo sagrado.
Mil perdones murmur.
Me sigues por algn motivo?
Cre que poda interesarte lo que tengo aqu.
Me seal un maletn de imitacin de piel que llevaba en una mano.
Eres un vendedor?
Vendo moddies, seor, y una amplia seleccin de tiles e interesantes
potenciadores para los negocios. Me gustara mostrrtelos.
No, gracias.
Levant el entrecejo, ahora no tan bovino, como si le hubiera pedido que
continuase.
No tardar ni un momento y seguramente encontrars lo que andas
buscando.
No busco nada en particular.
Seguro que s, o no te habras modificado el cerebro, quieres?
Acept. Se arrodill y abri su maletn de muestras. Estaba decidido a que no
me vendiera nada. No hago negocios con ratas.
Estaba sacando moddies y daddies del maletn y los alineaba en fila india ante
l. Cuando termin, me mir. Estaba orgulloso de su mercanca.
Bien? dijo.
Hubo un silencio premonitorio.
Bien qu?
Qu opina de ellos?
Los moddies? No se parecen a ninguno de los que he visto. Qu son?
Cogi el primero de la fila. Me lo lanz y lo recog. De un rpido vistazo
comprob que no tena etiqueta, estaba hecho de un plstico ms rudimentario que

161

los moddies que haba visto en la tienda de Laila y en los zocos. Ilegal.
ste ya lo conocas dijo el hombre, dirigindome una mirada lastimera.
Eso hizo que le mirase con dureza.
Se quit la keffiya. Un cabello castao y ralo le colgaba y cubra sus orejas.
Pareca como si no se lo hubiera lavado en un mes. Con una mano se quit el moddy
que llevaba. El tmido vendedor desapareci. Las mandbulas del tipo se relajaron y
sus ojos perdieron visin, pero con la rapidez de la prctica, se conect otro de sus
moddies de fabricacin casera. De repente, sus ojos se achicaron y su boca mostr una
dura y sdica mueca. Se transform en otro hombre. No necesitaba disfraces
materiales; el conjunto de todas sus posturas, maneras, expresiones y modo de
hablar era ms efectivo que cualquier combinacin de pelucas y maquillaje.
Me encontraba en un apuro. Tena a James Bond en mi mano y contemplaba
los fros ojos de Xarghis Moghadhl Khan. Estaba contemplando la locura. Alargu el
brazo y me conect los dos daddies. Uno proporcionaba a mis msculos una fuerza no
natural y desesperada, sin fatiga ni dolor hasta que mis tejidos se rompiesen. El otro
cortaba todo sonido. Necesitaba concentrarme. Khan me mir con burla. Tena una
gran daga en la mano, con la empuadura de plata e incrustaciones de piedras de
colores y el cuerpo de oro.
Sintate le en sus labios. En el suelo.
Yo no iba a sentarme, por supuesto. Mi mano se movi unos centmetros, en
busca de la pistola de agujas bajo mi ropa. Se movi y se detuvo porque record que la
pistola de agujas se hallaba bajo la almohada de mi habitacin del hotel. En aquel
momento, la camarera ya la habra encontrado. Y la pistola estaba tranquilamente en
el fondo de mi bolsa de cremallera. Me alej de Khan.
Hace mucho tiempo que le persigo, seor Audran. Le vi en la comisara de
polica, en casa de Friedlander Bey, en la de Seipolt, en el hotel. Poda haberle matado
esa noche cuando simul que era un maldito ladrn, pero no deseaba ser
interrumpido. Esper el momento adecuado. Ahora, seor Audran, ahora morir.
Resultaba maravillosamente sencillo leer en sus labios. El mundo entero se
haba relajado y se mova a la mitad de la velocidad normal. l y yo tenamos todo el
tiempo que necesitbamos...
La boca de Khan se torci. Me gustaba esa parte. Me acorral hacia atrs,
dentro del callejn. Mis ojos permanecan fijos en su brillante cuchillo, con el que Khan
no slo intentaba matarme sino tambin mutilar mi cuerpo. Dijo que tapizara las
sucias piedras y los desperdicios con mis tripas como guirnaldas de fiesta. Algunas
personas sienten terror ante la muerte, otros sienten ms terror de la agona que la
precede. Para ser honesto, yo soy de estos ltimos. Saba que algn da tena que
morir, pero esperaba que fuera de una forma rpida y sin dolor, en la cama si tena
suerte. Ser torturado antes por Khan no era mi modo favorito de largarme de este
mundo.
Los daddies me evitaban el pnico. Si me dejaba llevar por l, me convertiran
en souvlaki en cinco minutos. Retroced ms de prisa buscando algo en el callejn que
me diera una oportunidad contra el manaco y su daga. Corra contra reloj.
Los labios de Khan se separaban de sus dientes y me diriga reveladores gritos
sin palabras. Sostena el cuchillo a la altura del hombro, acercndose hacia m como
lady Macbeth. Le dej dar tres pasos y luego me mov hacia la izquierda y le embest.
Esperaba verme huir hacia atrs y cuando me abalanc sobre l, retrocedi. Mi
mano izquierda busc su mueca derecha y mi brazo izquierdo contuvo su
antebrazo, agarrando su mano con fuerza. Le retorc la mano del cuchillo hacia atrs
con mi mano derecha, contra el punto de apoyo de mi mano derecha. Normalmente
eso basta para desarmar a un atacante, pero Khan era fuerte, ms fuerte de lo que
debera ser aquel demacrado cuerpo; la locura le conceda un poder adicional y tambin

162

su moddy y sus daddies.

La mano libre de Khan me cogi por la garganta y me forz la cabeza hacia tras.
Tena mi pierna derecha entre las suyas, y con ella separ sus pies. Ambos nos
desplomamos y, mientras caamos, cubr su rostro con mi mano derecha. Le golpe la
parte de atrs de su cabeza contra el suelo con tanta fuerza como fui capaz. Mi rodilla
cay encima de su puo y su mano se abri. Arroj su cuchillo a lo lejos y emple las
dos manos para golpear la cabeza de Khan contra el asqueroso suelo. Khan estaba
aturdido, pero no por mucho tiempo. Se deshizo de mi dominio y se lanz contra m,
desgarrando mi carne a mordiscos. Forcejeamos tratando de sacar alguna ventaja,
pero luchbamos tan apretados que no poda emplear los puos. Ni siquiera era capaz
de librar mis manos. Mientras tanto, l me hera, me clavaba sus negras uas, me
haca sangre con sus dientes, me golpeaba con sus rodillas.
Khan se rea y me empuj a un lado. Entonces, dio un salto y, antes de que yo
pudiera escapar, se puso sobre m. Me inmoviliz los brazos con una rodilla y una
mano. Levant el puo para golpearme en la garganta. Grit y trat de deshacerme
de l, mas no poda moverme. Luch, y vi una fantica luz de victoria en sus ojos.
Canturre una plegaria inarticulada. Con un salvaje bramido, me golpe en la sien con
el puo. Casi perd el conocimiento.
Khan corri a buscar su cuchillo. Me obligu a sentarme y buscar, desesperado,
en mi bolsa. Khan haba encontrado el cuchillo y avanzaba hacia m. Abr la bolsa y lo
arroj todo al suelo. Justo cuando Khan estaba a tres pasos de m, le her con una
gran explosin de mi arma. Dio un gorjeante grito y se desplom junto a m. Estara
fuera de combate durante varias horas.
Los daddies bloqueaban bastante mi dolor, pero no todo; el resto lo mantenan
a distancia. Sin embargo, todava no poda moverme y pasaron unos minutos antes de
que fuera capaz de hacer algo til. Vi como la piel de Khan se volva azul ciantico
mientras luchaba por coger aire en sus pulmones. Tuvo convulsiones y, de repente, se
relaj por completo, a pocos centmetros de m. Me sent y respir hasta que consegu
sacudirme los efectos de la lucha. Luego, lo primero que hice fue quitarle el moddy de
Khan de la cabeza. Llam al teniente Okking para darle la buena nueva.

163

18
Encontr mi caja de pldoras en la bolsa y me tom siete u ocho sonenas.
Quera probar algo nuevo. Tena el cuerpo destrozado despus de la pelea con
Khan, pero no se trataba del dolor slo. Quera ver cmo el opiceo afectaba a
mis sensaciones aumentadas por puro inters cientfico. Mientras esperaba a
Okking, conoc la verdad de modo emprico. El daddy que limpiaba el alcohol de mi
sistema con tanta rapidez, haca lo mismo con las sonenas. Quin lo necesitaba?
Me desconect el moddy y me tom otro puado de sonenas.
Okking lleg boyante. sa es la nica palabra que le describa. Nunca haba
visto a nadie tan satisfecho. Estaba atento y simptico conmigo, se interes por
mis heridas y mi dolor. Se mostr tan gentil que cre que la gente de las noticias
holo estara por all, pero me equivoqu.
Creo que ahora te debo una, Audran dijo. Pens que me deba bastante
ms que eso. He hecho tu maldito trabajo por ti, Okking. Ni siquiera eso desinfl
su jbilo.
Es posible, es posible. Al menos, ahora dormir un poco. No poda ni
comer sin pensar en Selima, Seipolt y los dems.
Khan se despert; sin un moddy en su enchufe, empez a sollozar. Record
lo mal que me haba encontrado cuando me quit los daddies despus de unos
das. Quin sabe cunto tiempo llevaba Khan cualquiera que fuese su verdadero
nombre escondindose tras un moddy y luego otro. Quiz sin una falsa
personalidad conectada no fuera capaz de afrontar los actos inhumanos que haba
cometido. Yaca en el pavimento, con las manos esposadas a la espalda y los
tobillos encadenados, mascullando y amenazndonos con maldiciones. Okking le
mir unos segundos.
Llevoslo de aqu dijo a un par de oficiales uniformados.
No fueron demasiado gentiles con l, pero Khan no me caa simptico.
Y ahora, qu? pregunt a Okking. La alegra se le pas un poco.
Creo que ha llegado la hora de presentar mi dimisin.
Cuando circule la noticia de que has aceptado dinero de un gobierno
extranjero, no vas a ser muy popular. Has deteriorado tu credibilidad.
Asinti.
El rumor se ha difundido ya, al menos en los crculos que cuentan. Me han
dado la posibilidad de encontrar empleo fuera de la ciudad o pasar el resto de mi vida
detrs de los barrotes de uno de vuestros tpicos y cochambrosos agujeros de mierda.
No s cmo pueden encerrar a la gente en esas prisiones, son como las de los Tiempos
Oscuros.
T has metido all a buena parte de la poblacin. Tendrs un gran comit de
bienvenida esperndote.
Se estremeci.
Creo que en cuanto rena mis objetos personales, har las maletas y me
desvanecer en la noche. Espero que me den una recomendacin. Me refiero a que,
agente extranjero o no, he hecho un buen trabajo por la ciudad. Nunca he
comprometido mi integridad, excepto unas pocas veces.
Cunta gente puede, con honestidad, decir lo mismo? T eres de su misma
especie, Okking.

164

Era la clase de tipo que saldra de eso y adems lo convertira en una

recomendacin a su favor. Encontrara trabajo en cualquier lugar.
Te gusta verme en problemas, Audran?
De hecho, s. Pero en lugar de responder, me volv hacia mi bolsa y volv a
meter todo en ella. Haba aprendido la leccin, as que me guard la pistola entre los
pliegues de mi tnica. De la conversacin de Okking deduje que el interrogatorio
formal haba acabado y poda irme.
Vas a quedarte en la ciudad hasta que agarren al asesino de Nikki?
pregunt. Vas a hacer eso, como mnimo?
Volv el rostro hacia l. Estaba sorprendido.
Nikki? De qu me hablas? Tenemos al asesino, ahora mismo va camino
al talego. Ests obsesionado, Audran. No tienes ninguna prueba de un segundo
asesino. Deja de joder o pronto aprenders lo rpido que los hroes pasan a ser ex
hroes. Te pones demasiado pesado con eso.
Vaya forma de pensar de un poli! Atrap a Khan y se lo entregu a Okking; y
ste iba a decir a todo el mundo que Khan era el asesino de todos, desde Bogatyrev a
Seipolt. Por supuesto, Khan haba matado a Bogatyrev y a Seipolt, pero yo estaba
seguro de que era inocente con respecto a los asesinatos de Nikki, Abdulay y Tami.
Tena alguna prueba? No, nada tangible; sin embargo, si fuese de otro modo, todo
careca de sentido. Era un nido de ratas internacional. Un bando intentaba secuestrar
a Nikki y llevarla con vida al pas de su padre, y el otro quera matarle para prevenir
el escndalo. Si Khan haba asesinado a gente de los dos bandos, su accin tena
sentido slo si no era ms que un psicpata que se cargaba a la gente de forma
insensata y sin plan preconcebido alguno. Eso no era cierto. Se trataba de un asesino
cuyas vctimas haban sido liquidadas segn el esquema de sus patrones, y para
proteger su propio anonimato. El hombre que mutil a Seipolt no era un loco, no era
el verdadero Khan, slo llevaba un moddy de Khan.
Y ese hombre no tena nada que ver con la muerte de Nikki.
Otro asesino andaba suelto por la ciudad, aunque a Okking le pareciera
conveniente olvidarle.
Unos diez minutos despus de que Okking con sus hombres y yo siguiramos
caminos distintos, el telfono son. Era Hassan que me volva a llamar para contarme
lo que Papa haba dicho.
Yo tambin tengo algunas noticias, Hassan.
Friedlander Bey te ver en seguida. Enviar un coche a buscarte dentro de
quince minutos. Confo en que ests en casa.
No, esperar fuera del edificio. Tena una compaa muy interesante, pero
ahora todos se han marchado.
Muy bien, hijo mo. Te merecas un agradable descanso con tus amigos.
Mir el cielo cubierto de nubes; pens en mi enfrentamiento con Khan y me
pregunt si me reira de las palabras de Hassan.
No he tenido mucha tranquilidad.
Le dije lo que haba ocurrido desde la ltima vez que habamos hablado hasta
que se llevaron al asesino contratado por Okking.
Hassan tartamude, asombrado.
Audran dijo cuando recobr el control, a Al le place que ests a salvo,
que el manaco haya sido capturado y que la sabidura de Friedlander Bey triunfe.
Tienes razn dije . Dale todos los mritos a Papa. l me concedi el

165

beneficio de su sabidura. Ahora que lo pienso, no obtuve ms ayuda de l que de

Okking. S, me arrincon e hizo que me abrieran la cabeza; despus de eso, se limit
a sentarse y arroj dinero a mi paso. Papa sabe todo lo que ocurre en el Budayn,
Hassan. Quieres decir que l y Okking han estado ociosos, absolutamente
desconcertados? No me lo creo. Descubrir cul era el papel de Okking en todo esto.
Aunque preferira saber qu haca Papa entre bastidores.
Silencio, hijo de perro enfermo! Hassan perdi sus modales congraciadores
y dej asomar su verdadero ser, algo que no haca muy a menudo. Tienes mucho que
aprender todava sobre mostrarte respetuoso con los mayores y mejores que t.
Entonces, de repente, el viejo Hassan, el mendaz y casi bufonesco Hassan
prosigui:
An te hallas bajo la tensin del conflicto. Perdname por perder la paciencia
contigo, soy yo quien debe ser ms comprensivo. Todo sucede como Al desea, ni ms
ni menos. As que, hijo mo, el coche ir a buscarte pronto. Friedlander Bey estar
satisfecho.
No es momento para hacerle un pequeo regalo, Hassan?
Hassan se ri.
Tus noticias sern suficiente regalo. Ve en paz, Audran.
No dije nada y cort la comunicacin. Volv a echarme la bolsa al hombro y
camin hacia el edificio de mi antiguo apartamento. Me encontrara con Papa y
luego me escondera en el armario de Ishak Jarir. El lado bueno despus de lo
ocurrido era que Khan estaba ahora fuera de escena. Y Khan fue el nico de los dos
asesinos que demostr deseos de eliminarme. Eso significaba que probablemente el
otro me dejara vivir. Al menos, en eso confiaba.
Mientras esperaba el automvil de Papa, pens en mi lucha con Khan.
Odiaba a aquel tipo de una manera terrible; todo lo que hice fue recordar el horror del
cuerpo mutilado de Selima, y la repulsin que sent cuando tropec, por casualidad,
con los cadveres en la mansin de Seipolt. Primero, l haba matado a Bogatyrev, el
to de Nikki, quien, a su vez, deseaba la muerte de sta. Nikki era la clave; el resto de
los homicidios formaban parte de una frentica cobertura que se supona mantendra
el escndalo ruso en secreto. Creo que haba funcionado; bueno, en la ciudad lo
saba bastante gente, pero sin un prncipe de la corona vivo que obstaculizara a la
monarqua, el escndalo no estallara en la Rusia blanca. El rey Vyacheslav estaba a
salvo en su trono, los realistas haban ganado. De hecho, con un poco de astucia y
cuidado, podran utilizar el asesinato de Nikki para fortalecer su dominio sobre el
inestable pas.
Nada de eso me preocupaba. Despus de la pelea con Khan, le dej vivir... un
rato: tena una cita con el verdugo en el tribunal de justicia de la mezquita Shimaal.
Mientras tanto, alivimosle de sus brutalidades en el temor de Al.
La limusina lleg y me condujo hasta la finca de Friedlander Bey. El mayordomo
me escolt hasta la misma salita de espera que haba visto dos veces antes. Esper a
que Papa terminara sus plegarias. Friedlander Bey no haca de su devocin un
espectculo, lo que, en cierto sentido era de alabar. A veces, su fe me avergonzaba;
en esas ocasiones, acudan a mi memoria las crueldades y crmenes de los que l era
responsable. Me engaaba a m mismo; Al sabe que nadie es perfecto. Estoy seguro
de que Friedlander Bey no se haca ilusiones sobre s mismo. Al menos, rogaba a Dios
que le perdonase. En una ocasin, Papa me lo haba explicado: tena que velar por
un gran nmero de parientes y asociados y, a veces, el nico modo de protegerles
consista en mostrarse inflexible y duro con los extraos. Bajo ese prisma, era un gran
gobernante y un padre severo, pero amante de su gente. Por otro lado, yo era un don
nadie que llevaba a cabo bastantes acciones ilegales sin provecho y ni siquiera tena el
atenuante de suplicar el perdn de Al.

166

Al fin uno de los dos enormes nombres que custodiaban a Papa me hizo
una seal. Entr en el despacho. Friedlander Bey me esperaba sentado en el antiguo
divn lacado.
Una vez ms, es un gran honor dijo, al tiempo que me indicaba que me
sentara al otro lado de la mesa, en el otro divn.
El honor de desearte buenas tardes es mo.
Tomars un bocado de pan conmigo?
Eres muy generoso, oh, cad.
No me mostraba cauteloso como en nuestros anteriores encuentros. Despus
de todo, haba hecho lo imposible por l. Deba recordarme que el gran hombre
estaba ahora en deuda conmigo.
Los criados sirvieron el primer plato, y Friedlander Bey encauzaba la
conversacin de un asunto trivial a otro. Probamos una pequea muestra de varios
platos diferentes, todos suculentos y olorosos. Decid desconectarme el daddy para
evitar el hambre y, cuando lo hice, me di cuenta de lo hambriento que estaba. Me
hallaba dispuesto para hacer los honores al banquete de Papa. Pero no para
quitarme los otros daddies, todava no.
Los criados sirvieron bandejas con cordero, pollo, ternera y pescado,
acompaado todo ello con verduras delicadamente sazonadas y sabroso arroz.
Terminamos con una seleccin de fruta fresca y quesos. Cuando todos los platos
hubieron sido retirados, Papa y yo nos relajamos con caf fuerte aromatizado con
especias.
Que tu mesa sea eterna, oh, cad dije. Ha sido la mejor comida que he
probado en mi vida.
Estuvo satisfecho.
Doy gracias a Dios de que as haya sido. Quieres ms caf?
S, gracias, oh, cad.
Los criados se retiraron y tambin las dos rocas parlantes. El propio
Friedlander Bey me sirvi caf, un gesto de sincero respeto.
Debes reconocer que mis planes para ti eran correctos dijo con dulzura.
S, oh, cad. Y te estoy agradecido.
Hizo un displicente ademn.
Somos nosotros, la ciudad y yo, quienes te estamos agradecidos, hijo mo.
Ahora, hablemos del futuro.
Perdname, oh, cad, pero no podemos pensar en el futuro con tranquilidad
hasta que no estemos seguros del presente. Uno de los dos asesinos que nos
amenazaban ha sido capturado, pero el otro anda suelto todava. Ese malvado puede
haber regresado a su hogar, es cierto; ha pasado algn tiempo desde que dio muerte a
sus vctimas. Sin embargo, sera prudente considerar la posibilidad de que todava se
halle en la ciudad. Debemos ser precavidos para descubrir su identidad y sus escondites.
El anciano frunci el ceo.
Oh, hijo mo, slo t crees en la existencia de ese otro asesino. No veo la
razn de que el hombre que era James Bond y Xarghis Khan, no pudo torturar tambin
a Abdulay de modo tan indescriptible. Has mencionado todos los mdulos de
personalidad que tena en su poder. No pudo alguno de ellos convertirle en el
demonio que tambin asesin al prncipe de la corona, Nikolai Konstantin?
Qu deba yo hacer para convencerles?

167

Oh, cad dije , tu teora supone que un hombre realiza sendos trabajos
para la alianza fascista-comunista y para los bielorrusos leales. En ese caso, se hubiera
neutralizado a s mismo por turnos. Eso habra retrasado el desenlace, lo cual tal vez
le beneficiara, aunque no comprendo cmo, y sera capaz de informar de resultados
positivos a ambos bandos al mismo tiempo. Sin embargo, si todo eso es cierto,
cmo habr podido resolver la situacin? Al final sera recompensado por un bando y
castigado por el otro. Es un despropsito el que un hombre pueda proteger a Nikki
y, a la vez, trate de asesinarla. Adems, el forense de la polica determin que el
hombre que asesin a Tami, Abdulay y Nikki era ms bajo y corpulento que Khan,
con dedos anchos y gruesos.
El rostro de Friedlander Bey tembl con una dbil sonrisa.
Tu visin, respetado, es aguda aunque de perspectivas limitadas. Yo mismo,
a veces, me encuentro alentando a los dos antagonistas de una ria. Qu otra cosa
puedo hacer cuando mis amigos se pelean?
Con perdn, oh, cad, hablamos de varios homicidios a sangre fra, no de
rias o disputas. Y ni los alemanes ni los rusos son tus queridos amigos. Sus
contiendas internas no nos importan en la ciudad.
Papa sacudi la cabeza.
Perspectiva limitada repiti bajito. Cuando las tierras infieles del mundo se
separan, nosotros revelamos nuestra fortaleza. Cuando los grandes demonios,
Estados Unidos y Unin Sovitica, se desmembraron en diferentes Estados, fue un
signo de Al.
Un signo? pregunt, plantendome qu tena todo eso que ver con Nikki,
los cables de mi crneo y la pobre y olvidada gente del Budayn.
Las cejas de Friedlander Bey se juntaron y, de repente, me pareci un
nmada del desierto; se asemejaba a los orgullosos caudillos que le haban precedido
empuando la irresistible Espada del Profeta.
Jihad murmur.
Jihad. Guerra santa.
Sent un aguijn en mi piel y la sangre fluyendo hacia mis orejas. Ahora que las
grandes naciones de antao estaban indefensas en su pobreza y discordias, era el
momento de que el Islam completara la conquista que haba iniciado muchos siglos
atrs. La expresin de Papa se pareca mucho a la mirada que yo haba visto en los
ojos de Xarguis Khan.
Es lo que a Al le place dije.
Friedlander Bey resoll y me dirigi una benevolente mirada de aprobacin.
Estaba siguindole la corriente. Era ms peligroso de lo que yo haba sospechado
jams. Ejerca un poder casi dictatorial sobre la ciudad, eso, junto con su avanzada
edad y su ilusin, me hizo mostrarme cauteloso en su presencia.
Me hars un gran favor si aceptas esto dijo, al tiempo que dejaba un sobre
en la mesa.
Supongo que alguien de su posicin piensa que el dinero es el regalo perfecto
de una persona que lo tiene todo. Nadie lo habra considerado ofensivo. Agarr el
sobre.
Me abrumas
agradecimiento.

murmur

No

tengo

palabras

para

expresarte

mi

Yo soy el que est en deuda contigo, hijo mo. Has obrado bien, y siempre
recompenso a quienes cumplen mis deseos.
No mir el sobre, aunque saba que hubiera sido una falta de buenos modales.

168

Eres el padre de la generosidad dije.

Lo estbamos haciendo bien. Yo le gustaba mucho ms ahora que en nuestro
primer encuentro, mucho tiempo antes.
Estoy cansado, hijo mo, debes perdonarme. Mi chfer te llevar a tu casa.
Ven a visitarme pronto y hablaremos de tu futuro.
Con ojos y cabeza, oh, seor de hombres. Estoy a tu disposicin, repliqu.
No hay majestad ni poder sino en Al el glorioso y el grande.
Parece una simple frmula, pero se reserva para momentos de peligro o antes
de alguna accin crucial. Busqu alguna pista en el hombre de cabello gris, mas l me
ignor. Me desped y sal de su despacho. Todo el trayecto hacia el Budayn lo hice
reflexionando.
Era lunes por la noche y el club de Frenchy estara ya lleno. Haba una mezcla
de tipos de la marina naval y mercante, que venan a veinte kilmetros del puerto;
haba cinco o seis turistas que buscaban una clase de accin y estaban a punto de
encontrar otra, y unas cuantas parejas de turistas en busca de historias vivas y
pintorescas para llevarse a casa. Tambin haba un pequeo nmero de hombres de
negocios de la ciudad que probablemente conocan el riesgo, pero, a pesar de eso,
venan para tomar una copa y mirar cuerpos desnudos.
Yasmin estaba sentada entre dos marineros, que se rean y se hacan seas por
encima de su cabeza; deban creer que haban encontrado lo que buscaban. Yasmin
beba su cctel de champn y tena siete vasos vacos delante. Desde luego, ella s
haba encontrado lo que buscaba. Frenchy cobraba ocho kiam por cctel, que
comparta con la chica que los peda. Yasmin ya haba limpiado treinta y dos kiam a
esos alegres vagabundos del mar y, por el aspecto que tena, an iba a arrancarles
ms, la noche era joven todava. Y eso sin incluir las propinas. Era una joya digna de
ser contemplada, poda separar a un tipo de su dinero ms rpido que nadie, excepto
quiz Chiriga.
Haba varios asientos libres en la barra, uno cerca de la puerta y otros al
fondo. No me gusta sentarme cerca de la puerta, pareces una especie de turista o algo
as. Me dirig al oscuro interior del club. Antes de que llegase al taburete, Indihar se me
acerc.
Estar ms cmodo en un silln, seor dijo ella.
Sonre. No me reconoci con mis ropas y sin mi barba. Sugiri el silln porque si
me sentaba en el taburete, no podra sentarse cerca de m y trabajarme la cartera.
Indihar era una persona bastante agradable, nunca haba tenido ningn incidente con
ella.
Me sentar en la barra dije. Quiero hablar con Frenchy.
Me hizo un gesto indiferente, se dio media vuelta y sorte a la gente. Como un
halcn de caza, haba avistado tres mercaderes de rica apariencia sentados con una
chica y un transexual. Siempre haba espacio para una ms. Indihar hinc sus garras.
Dalia, la chica de la barra de Frenchy, se acerc a m, pasando la bayeta por el
mostrador. Dio un par de pasadas a la mancha que haba ante m y dej caer un
posavasos de corcho.
Cerveza? pregunt.
Ginebra y bingara con un chorrito de lima ped. Me mir parpadeando.
Mard?
Mi nuevo aspecto dije.

169

Solt la bayeta en la barra y me mir. No dijo ni una palabra hasta que

recuper el aliento.
Dalia? dije.
Abri la boca, la cerr y la volvi a abrir.
Frenchy grit, est aqu!
Yo no saba lo que significaba aquello. La gente de mi alrededor se volvi para
mirarme. Frenchy se levant de su asiento cerca de la caja registradora y avanz con
estruendo hacia m.
Mard dijo, he odo que has agarrado a ese tipo que se carg a las
hermanas.
Me daba la impresin de que ahora era alguien importante.
Oh, en realidad, l me agarr a m. Lo estaba haciendo muy bien, hasta que
decid ponerme serio.
Frenchy sonri.
Eres el nico que ha tenido huevos de ir tras l. Los mejores de la ciudad iban
diez pasos por detrs de ti. Has salvado un montn de vidas, Mard. A partir de ahora,
bebers gratis aqu y en cualquier lugar de la Calle. Sin propinas, tampoco, dar la
orden a las chicas.
Era el nico gesto significativo que Frenchy poda hacer, y yo lo apreci.
Gracias, Frenchy dije.
Aprend muy rpido lo embarazoso que puede resultar ser un gran tipo.
Hablamos un rato. Intent convencerle de que an quedaba un segundo
asesino en la ciudad, pero no quiso creerlo. Prefiri pensar que el peligro haba
pasado. Despus de todo, yo no tena pruebas de que el asesino continuara en la
ciudad. Desde la muerte de Nikki no haba empleado un cigarrillo para quemar a nadie.
Qu ests buscando? me pregunt Frenchy.
Mir el escenario donde Blanca bailaba. Ella era quien haba descubierto el
cadver de Nikki en el callejn.
Tengo una pista y una idea de lo que le gusta hacer a sus vctimas.
Le habl a Frenchy del moddy que Nikki llevaba en el bolso, y de los morados
y las quemaduras de cigarrillo en los cuerpos.
Frenchy pareca pensativo.
Sabes dijo . Recuerdo que alguna chica me habl de un tipo que se
haba ligado.
Qu te cont? Intent quemarla o algo as? Frenchy sacudi la cabeza.
No, eso no. Por lo que me dijo, cuando le quit las ropas al tipo, estaba
lleno de quemaduras y seales.
Quin era, Frenchy? Necesito hablar con ella.
Retrocedi a mediados de la semana anterior, tratando de recordar.
Ah dijo al fin , fue Maribel.
Maribel? pregunt con incredulidad.
Maribel era la vieja que ocupaba un taburete en el ngulo de la barra.
Andaba entre los sesenta y los ochenta, haba sido una bailarina medio siglo
antes, cuando an tena un rostro y un cuerpo. Luego dej de bailar y se concentr

170

en los aspectos de la industria que proporcionaba beneficios lquidos ms

inmediatos. A medida que se haca mayor, tuvo que bajar su margen de ganancias
para poder competir con los nuevos modelos. Ahora llevaba una peluca de nylon
rojo que tena todo el aspecto y la prestancia del csped del distrito europeo.
Nunca haba tenido dinero para hacerse modificaciones fsicas o mentales. Rodeada
de los cuerpos ms hermosos que se puedan comprar con dinero, su rostro la
haca parecer ms vieja de lo que era. Maribel se encontraba en clara desventaja.
Sin embargo, la super por medio de astutas tcnicas de marketing que hacan
hincapi en la atencin personalizada y en la satisfaccin del cliente: por el precio
de un cctel de champn, proporcionara al hombre que estuviera a su lado el
beneficio de su destreza manual y sus aos de experiencia. En la misma barra,
sentados y charlando como si estuvieran solos en la habitacin de cualquier motel.
Maribel suscriba el clsico proverbio rabe: Las mejores atenciones se hacen de
prisa. Claro que ella realizaba la mayor parte del trato, pero si no te fijabas de
cerca o el tipo no poda disimular la expresin de su rostro no te enterabas de
que semejante encuentro ntimo estaba teniendo lugar.
La mayora de las chicas se hacan invitar a siete u ocho ccteles antes de
empezar a negociar. El reloj de Maribel estaba estropeado, no tena tiempo para
eso. Si Yasmin pareca un Neiman-Marcus, y lo era, en mi opinin, Maribel era las
rebajas del centro comercial del loco Abdul de las busconas.
Por eso me costaba creer la historia de Frenchy. Maribel no tena la
oportunidad de ver las cicatrices de su pavo. No, si estaba sentada en la esquina de
la barra.
Se llev a ese tipo a su casa dijo Frenchy, sonriente.
Quin se ira a casa con Maribel? Era difcil de creer.
Alguien que necesitara dinero.
Hija de puta. Paga a los hombres por joder con ella?
El dinero circula como nada en este mundo.
Le di las gracias a Frenchy por la informacin y le dije que necesitaba hablar
con Maribel. Se ri y volvi a su silla. Me traslad al taburete que haba junto a ella.
Hola, Maribel salud.
Tuvo que mirarme un rato antes de reconocerme.
Mard dijo feliz.
Entre la primera slaba y la segunda, su mano se pos en mi regazo.
Me invitas a un cctel?
De acuerdo.
Indiqu a Dalia que le sirviera un cctel de champn a la vieja. Dalia me
dirigi una turbia sonrisa y yo me limit a encogerme de hombros, indefenso. Las
chicas y las transexuales del club de Frenchy siempre tienen una copa alta de acero
para el agua con hielo junto a sus bebidas. Dicen que es porque no les gusta el
sabor del licor y que para bajar todo ese alcohol necesitaba beber agua helada con
l. Beben un poco de champn o de un licor fuerte y luego pasan al agua con hielo.
Los pavos piensan en lo duro que debe resultar para esas pobres chicas tener que
tragar cada noche veinte o treinta copas si no les gusta el alcohol. La verdad es
que nunca se tragan la bebida, la escupen en la copa de metal. A cada rato, Dalia
retira la copa y la vaca con el pretexto de refrescar e) agua helada. Maribel no
necesitaba la copa para escupir. Le gustaba la bebida.
Deba admitirlo, la mano de Maribel era tan diestra como una silversmith.
Creo que la prctica la haba hecho perfecta. Estaba a punto de decirle que se

171

detuviera, cuando me dije a m mismo, qu demonios! Era una instructiva

experiencia.
Maribel, Frenchy me ha contado que viste a alguien con marcas de
quemaduras y morados por todo el cuerpo. Recuerdas a quin?
Le vi?
Alguien que fue a casa contigo.
Cundo?
No lo s. Si pudiera encontrar a esa persona, me dira algo que salvara
algunas vidas.
De verdad? Obtendra yo algn tipo de recompensa?Cien kiam, si lo
recuerdas.
Eso la detuvo. No haba visto cien kiam juntos desde sus das de gloria y eso
perteneca a otro siglo. Se sumi en sus desordenados recuerdos, e intent dibujar
un desesperado cuadro mental.
Te lo dir, vi a alguien as, me acuerdo muy bien, pero por mi vida, no
puedo recordar a quin. Aunque lo conseguir. Lo de la recompensa...
Sigue en pie. Cuando lo recuerdes, llmame o dselo a Frenchy.
No tendr que repartir el dinero con l, verdad?
No la tranquilic.
Yasmin estaba en el escenario. Me vio sentado con Maribel, y el brazo de sta
movindose arriba y abajo. Yasmin me lanz una mirada de enfado y dio media vuelta.
Me re.
Gracias, pero ya est bien, Maribel.
Te vas, Mard? pregunt Dalia. No ha tardado mucho.
A dar una vuelta, Dalia dije.
Sal del club de Frenchy preocupado porque mis amigos, Okking, Hassan y
Friedlander Bey, se crean a salvo. Casi deseaba que hubiera ocurrido algo terrible,
slo para que se convencieran de que yo tena razn, pero no quera sentirme culpable
por ello.
En medio de su alivio y celebracin, estaba ms solo que antes.

172

19
Eso no es lo que t deseas.
Audran le mir. Wolfe estaba sentado como una estatua satisfecha de s
misma, con los ojos medio cerrados, los labios un poco hacia afuera, metindolos y
sacndolos. Movi la cabeza una fraccin de milmetro y me mir.
Eso no es lo que t deseas repiti.
S, lo deseo grit Audran. Quiero que todo esto acabe.
Sin embargo... levant un dedo y lo movi, tienes la esperanza de que
exista una solucin fcil, alguna que no amenace peligro o, lo que es an peor, tu
modo de pensar, horrible. Si Nikki ha sido asesinada limpia y llanamente, debas
haber capturado sin piedad a sus asesinos. De esa manera, la situacin se ha hecho
ms repulsiva todava y slo deseas esconderte de ella. Mira dnde ests, acurrucado
en la despensa de un pobre y humilde fellah.
Le mir con desaprobacin.
Audran sinti su censura.
Quieres decir que no lo he hecho bien? T eres el detective, no yo. Slo soy
Audran, el negro que se sienta en el bordillo con las tazas de plstico y el resto de la
basura. T siempre dices que ningn radio conducir a la hormiga al centro de la
circunferencia.
Sus hombros se levantaron medio centmetro, y luego se dejaron caer. Estaba
siendo compasivo.
S, lo digo. Pero si la hormiga recorre los tres cuartos de la circunferencia
antes de elegir un radio, puede perder algo ms que tiempo.
Audran separ sus manos, indefenso.
Me encuentro cerca del centro a mi torpe modo. As que, por qu no
empleas tu excntrico genio y me dices dnde puedo encontrar a ese otro asesino?
Wolfe apoy las manos en los brazos de su silln y se levant. Tena una
expresin severa y apenas se percataba de mi presencia mientras caminaba. Era el
momento de dedicarse a sus orqudeas, que, junto con la comida, eran lo ms
importante del mundo para l.
Cuando me quit el moddy y volv a ponerme los daddies especiales, me hallaba
sentado en el suelo de la despensa de Jarir, con la cabeza entre las rodillas. De nuevo
con los daddies, me senta invencible, sin hambre, cansancio, sed, miedo ni furia.
Apret la mandbula y me pas la mano por el desgreado cabello; haba hecho cosas
magnficas. chate a un lado, amigo, esto es un trabajo para...
Para m, creo.
Mir el reloj y vi que la noche empezaba. Muy bien; todos los pequeos
degolladores y sus vctimas habran salido ya.
Deseaba demostrarle a ese gordo de Nero Wolfe que la gente real tiene
tambin astucia. Quera vivir el resto de mis das sin sentirme siempre como si me
hubiera rendido en los ltimos segundos. Eso significaba atrapar al asesino de Nikki.
Saqu el sobre del dinero y cont los billetes. Haba ms de cincuenta y siete mil kiam.
Esperaba que fueran poco menos que cinco. Contempl el dinero durante largo rato.
Luego, lo dej a un lado, saqu mi caja de pldoras y me tragu doce paxium sin agua.

173

Sal de la pequea habitacin y de casa de Jarir sin decirle una palabra.

Las calles de esa zona de la ciudad estaban ya desiertas, aunque cuanto ms
me aproximaba al Budayn, ms gente vea. Atraves la puerta Este y fui Calle
arriba. Tena la boca seca a pesar de que se supona que los daddies bloqueaban la
conexin con mis glndulas endocrinas. Era bueno no estar asustado, porque me
senta muerto de miedo. Me cruc con Medio Hajj, que me dijo unas palabras; me
limit a asentir y me largu, como si se tratara de un perfecto extrao. Deba haber
una convencin o una excursin por la ciudad porque recuerdo pequeos grupos de
extranjeros pasear por la Calle, mirando los clubs y los cafs. No me importaba
andar entre ellos. Me abr paso a empujones.
Cuando llegu a la tienda de Hassan, encontr cerrada la puerta principal. Me
detuve y la contempl como un estpido. No recordaba haberla visto as jams. De
haberme encontrado solo, hubiera informado a Okking; pero no estaba solo. Tena a
mis daddies, as que di una patada a la cerradura de la puerta, una, dos, tres y, por
fin, se abri.
Por supuesto, Abdul-Hassan, el chico americano de la Calle, no se hallaba en
su taburete, en la habitacin vaca. Atraves la tienda en dos o tres zancadas y
descorr la cortina. Tampoco encontr a nadie en la trastienda del almacn. Me
intern en una zona oscura, entre los embalajes de madera apilados y sal por la
puerta de hierro hasta el callejn. Haba otra puerta de hierro en el edificio de
enfrente; detrs de ella estaba la habitacin en la que yo haba pactado la corta
libertad de Nikki. Me dirig hacia all y llam con fuertes golpes. No obtuve respuesta.
Volv a llamar. Por fin, una voz me dijo algo en ingls.
Hassan grit.
La dbil voz repuso algo, se extingui unos segundos y despus grit otra cosa.
Me promet a m mismo que si sala de sa le comprara un daddy de rabe a ese
chico. Saqu el sobre del dinero y lo agit, mientras chillaba:
Hassan! Hassan!
Despus de unos segundos, la puerta se abri de golpe. Saqu un billete de mil
kiam y lo puse en la mano del chico, mientras le enseaba el resto del dinero y le deca:
Hassan! Hassan!
l cerr de un portazo, y mis mil kiam desaparecieron.
Un instante despus volvi a abrir, para lo cual yo estaba totalmente
preparado. La agarr del filo y tir con fuerza, arrebatando la puerta del dominio del
chico. Grit y se balance con ella, mas la solt. Abr y me dobl cuando el chico me
propin una patada tan fuerte como pudo. Lo tena muy cerca para alcanzarle, aunque
todava poda dejarme malherido. Le agarr del puo de la camisa y le sacud unas
cuantas veces; luego, golpe la parte posterior de su cabeza contra la pared y le dej
caer en el callejn lleno de desperdicios. Recuper el aliento, los daddies hacan un
buen trabajo, mi corazn lata como si estuviera mariposeando con Fazluria y no
jugndome la vida. Slo me detuve para agacharme y arrebatar al muchacho
americano el billete de mil kiam que todava conservaba. Ten cuidado con los fq, me
deca siempre mi madre.
En la planta baja no encontr a nadie. Pens en cerrar y bloquear la puerta de
hierro a mis espaldas, para que el muchacho americano u otro fantasma no se colara
sin que me enterase, pero cre que podra necesitar una salida en caso de apuro. Sin
hacer ruido, camin despacio y con cuidado hacia la escalera que haba a mi derecha,
contra la pared. Sin los daddies, yo habra sido otra persona, susurrando al odo de un
extrao en algn idioma romntico. Saqu mi tira de daddies y los repas. Mis dos
injertos cormbicos no estaban al completo, todava poda conectarme otros tres, pero
ya llevaba casi todos los que pensaba necesitara en un momento crtico. A decir
verdad, todos menos uno, el daddy negro especial que afectaba directamente a mis

174

clulas de castigo. Nunca pens que utilizara uno de sos por mi propia voluntad, pero
si deba enfrentarme a alguien como Xarghis Moghadhil Khan otra vez, con nada ms
que un cuchillo para la mantequilla, sera mejor combatirle como una fiera salvaje y
furiosa que como un lloriqueante y racional ser humano. Cog el daddy negro en mi
mano derecha y sub la escalera.
En la habitacin superior haba dos personas.
Hassan sonrea vagamente, con una mirada algo distrada; se hallaba de pie en
un rincn y se frotaba los ojos. Pareca adormilado.
Audran, hijo mo dijo.
Hassan le respond.
Te dej pasar el chico?
Le di mil kiam y no lo pens dos veces. Luego, le quit los mil de las manos.
Hassan me dirigi una sonrisa.
Le tengo cario al chico, como ya sabes, pero es americano.
No estoy seguro de si eso significaba: Es americano, por lo tanto un poco
estpido o Es americano, hay muchos ms.
No nos molestar asegur.
Muy bien, excelente dijo Hassan.
Sus ojos se volvieron rpidos hacia el teniente Okking, que yaca en el suelo con
los brazos y las piernas extendidos, y las muecas y los tobillos atados con cuerdas de
nylon a anillas empotradas en la pared. Era obvio que Hassan ya haba utilizado esa
instalacin antes. La espalda, las piernas, los brazos y la cabeza de Okking estaban
llenos de quemaduras de cigarrillo y largos hilos de sangre manaban de sus cortes. Si
l gritaba, no me enter, porque los daddies hacan que todos mis sentidos se
concentrasen en Hassan. Okking estaba vivo an. De eso s me di cuenta.
Por fin cazaste al polica exclam. No te apena que su cerebro no est
modificado? Te gusta emplear tu moddy ilegal, no?
Hassan enarc una ceja.
Es una pena dijo. Pero, por supuesto, creo que tu injerto bastar.
Esperaba esto con gran placer. Te doy las gracias, hijo mo, por sugerir lo del polica.
Crea que mi invitado era un estpido por su modo tan necio de actuar. T insististe
en que ocultaba informacin. Yo no poda correr el riesgo de que estuvieras en lo
cierto.
Frunc el ceo y mir el retorcido cuerpo de Okking. Me promet que ms
tarde, cuando estuviera en mi propia mente, me pondra enfermo.
Desde el primer momento, pens que haba dos asesinos con moddies
coment, como si slo estuviramos discutiendo el precio de los butaculidos. He
sido tan estpido... , result ser un moddy y un chiflado pasado de moda. Intentaba
vencer a un malhechor internacional de alta tecnologa y resulta ser el viejo verde del
vecindario. Qu prdida de tiempo, Hassan! Me avergenza recibir dinero de
Papa por esto.
Mientras le hablaba, me acercaba despacio a l, y miraba a Okking, sacuda mi
cabeza y actuaba como un amable sargento de polica en una pelcula, tratando de
persuadir a un desesperado palurdo de no arrojarse desde un saliente. Os doy mi
palabra, es mucho ms difcil de lo que parece.
Friedlander Bey te ha pagado los ltimos kiam que has visto en tu vida.
Hassan pareca triste de verdad.

175

Puede que s, puede que no repuse, mientras me desplazaba despacio. Mis

ojos permanecan fijos en los gruesos y rollizos dedos de Hassan, que envolvan un
barato cuchillo rabe curvo. He estado tan ciego... Trabajas para los rusos.
Por supuesto dijo Hassan, exaltado.
Y t secuestraste a Nikki.
Me mir con expresin de sorpresa.
No, hijo mo, Abdulay la secuestr, no yo.
Pero l cumpla tus rdenes.
Las de Bogatyrev.
Abdulay la rapt de la villa de Seipolt.
Hassan se limit a asentir.
As que todava segua con vida la primera vez que interrogu a Seipolt.
Estaba en algn lugar de la casa. El la quera viva. Y cuando regres a pedirle
explicaciones, ya haba muerto.
Hassan me mir, mientras acariciaba el filo del cuchillo.
Tras la muerte de Bogatyrev, la mataste y te deshiciste de su cuerpo. Luego
asesinaste a Abdulay y a Tami para protegerte a ti mismo. Quin le oblig a escribir
las notas?
Seipolt, oh, inteligentsimo.
Entonces, Okking es el ltimo. El nico que poda relacionarte con los
asesinatos.
Y, por supuesto, t.
Por supuesto dije. Eres un actor muy bueno, Hassan. Me has engaado. Si
no hubiera encontrado tu moddy ilegal y algunas cosas que relacionaban a Nikki con
Seipolt, no hubiera tenido ninguna pista. Sus dientes relucan en un exaltado
gruido. T y los asesinos alemanes hicisteis un excelente trabajo. Nunca sospech
de ti hasta que me di cuenta de que cualquier informacin importante pasaba por tus
manos. De Papa a m; de m a Papa. Estuvo ante mis narices todo el tiempo, lo
nico que tena que hacer era verlo. Por fin, se me ocurri; eras t, t y tus malditos
gordos, cortos y anchos dedos.
Estaba tan slo a unos treinta centmetros de Hassan, dispuesto a dar otro
paso con precaucin, cuando me dispar.
Tena una pequea pistola blanca y lanz una hilera de agujas en el aire en un
gran arco circular. Las dos ltimas agujas del cargador me dieron en el costado, justo
bajo mi brazo izquierdo. Apenas las sent, casi como si se le hubieran clavado a otra
persona. Saba que dentro de unos momentos comenzaran a dolerme mucho, y una
parte de mi mente, tras los daddies, se preguntaba si estaran impregnadas o slo
eran afilados pedazos de metal para herir mi cuerpo. Si estaban drogadas o
envenenadas, en seguida lo sabra. Era un momento desesperado. Haba olvidado por
completo que llevaba un arma conmigo. No pensaba ni por lo ms remoto en mantener
un duelo con Hassan. Cog el daddy negro y lo puse en su sitio, aunque estaba
derrumbndome por las heridas.
Fue como... , fue como estar atado a una mesa y tener a un dentista
perforando el paladar de mi boca. Fue como estar al borde de un ataque epilptico y
no sufrirlo, deseando que se esfumase o tenerlo y acabar de una vez. Fue como si las
luces ms brillantes del mundo destellaran ante mis ojos, los sonidos ms fuertes
estallaran en mis odos, demonios que lijaban mi carne, indescriptibles, abominables
olores embotaban mi nariz, el ms inmundo estircol en mi garganta. Con gusto habra

176

muerto slo para que todo aquello cesara.

Yo quera matar.
Agarr a Hassan por las muecas e hinqu los dientes en su garganta. Sent su
sangre caliente salpicndome el rostro. Recuerdo haber pensado en su maravilloso
sabor. Hassan grit de dolor. Me golpe la cabeza, mas no poda liberarse del
enloquecido animal que tena sobre s. Se tambale y cay al suelo. Se vio perdido,
puso otro cargador en su pistola y volvi a dispararme, y otra vez me abalanc sobre su
garganta. Le arranqu la trquea con los dientes y hund mis tensos dedos en sus ojos.
Sent su sangre correr por mis brazos. Los gritos de Hassan eran horribles, dementes,
pero casi fueron ahogados por los mos. El daddy negro me torturaba todava, arda en
mi cabeza como cido. Ni la locura, ni la enfurecida y salvaje ferocidad de mi ataque
aliviaban mi tormento. Cort, desgarr y destrip el ensangrentado cuerpo de
Hassan.
Mucho ms tarde, me despert, tranquilo, en el hospital. Haban transcurrido
once das. Supe que haba mutilado a Hassan hasta que ya no le quedaba vida y que,
a pesar de eso, no me haba detenido. Haba vengado a Nikki y a todos los dems, pero
logrado tambin que cada crimen de Hassan pareciera un inocente juego de nios.
Haba golpeado y destrozado el cuerpo de Hassan hasta que apenas era posible
identificarle.
Despus, haba hecho lo mismo con Okking.

177

20
El doctor Yeniknani, el amable suf turco, fue quien, por fin, me dio el alta.
Haba recibido mi racin de heridas de Hassan, aunque no las recuerdo, por lo que doy
gracias a Al. Las heridas de las agujas, lesiones y laceraciones constituyeron la parte
fcil. El equipo mdico se limit a recomponerme y llenarme de vendajes. Esa vez, el
ordenador se ocupaba de la medicacin y no los desdeosos enfermeros. El doctor
program una lista de drogas en la mquina, y la cantidad y la frecuencia con la que se
me permita recibirlas. Si haba esperado el tiempo conveniente, el ordenador verta
sonena intravenosa por mi tubo alimenticio. Permanec casi tres meses en el hospital
y cuando sal, mi culo se senta tan alegre y suave como el da en que nac. Tena que
comprarme uno de esos administradores de droga. Podra revolucionar la industria de
narcticos de la Calle. Echan a unas cuantas personas del trabajo, pero se ha sido
siempre el precio de la libre empresa y el progreso.
Los golpes fsicos que recib, mientras intentaba reducir al viejo Hassan el chita
a huesos para caldo, no fueron tan graves como para mantenerme en la cama tanto
tiempo. En realidad, habran podido curarme esas heridas en la sala de urgencias y
habra salido a cenar y a bailar pocas horas despus. El verdadero problema estaba
dentro de mi cabeza. Haba visto y hecho demasiadas cosas terribles, y el doctor
Yeniknani y sus colegas consideraron la posibilidad de que si se limitaban a
desconectar el daddy de castigo y el resto de los daddies, cuando todos los hechos y
recuerdos golpearan mi pobre y desprotegido cerebro, terminara tan loco como una
araa con patines.
El chico americano me encontr nos encontr, me refiero a m, a Hassan y a
Okking, y llam a la polica. Me llevaron al hospital y todos esos especialistas, en
apariencia bien pagados y hbiles, no quisieron saber nada de m. Nadie arriesgaba su
reputacin hacindose cargo. Le dejamos los potenciadores? Se los quitamos? Si se
los quitamos, puede quedar permanentemente loco. Si se los dejamos, pueden
quemarle hasta el vientre. Todo ese tiempo, el daddy negro estaba exprimiendo el
centro de castigo de mi cerebro. Perd el conocimiento una y otra vez, pero no so
con la Dulce Pilar, podis apostar por eso.
Primero, desconectaron mi chip de castigo, pero dejaron los otros para que
me quedase en una especie de limbo insensible. Me devolvieron la plena consciencia
muy despacio, analizndome a cada paso. Estoy orgulloso de poder decir que hoy me
encuentro tan sano como siempre; guardo todos los daddies en su bolsa de plstico
por si me pongo nostlgico.
Esa vez no tuve ninguna visita en el hospital. Quera que mis amigos tuvieran
un buen recuerdo. Me dio la oportunidad de que la barba y el cabello volvieran a
crecerme. Era un martes por la maana cuando el doctor Yeniknani firm mi alta.
Le pido a Al que no volvamos a verle por aqu dijo.
Me encog de hombros.
A partir de ahora, voy a buscarme un pequeo negocio, tranquilo, vendiendo
monedas falsas a los turistas. No quiero ms problemas.
El doctor Yeniknani sonri.
Nadie quiere problemas, pero hay bastantes problemas en el mundo. No
podemos escondernos de ellos. Recuerda la azora ms corta del noble Corn? Es una
de las primeras reveladas por el Profeta, que las bendiciones y la paz sean con l.
Dice: Busco refugio en el Seor de la Humanidad, el Rey de la Humanidad, el Dios de
la Humanidad, del taimado mal que susurra en los corazones de la Humanidad, de los
djinn y de la Humanidad.

178

Los djinn, la Humanidad, las armas y los cuchillos dije.

El doctor Yeniknani sacudi la cabeza tranquilamente.
Si buscas armas encontrars armas. Si buscas a Al encontrars a Al.
Bueno repuse con voz dbil , entonces tendr que empezar mi vida de
nuevo cuando salga de aqu. Cambiar de estilo y de forma de pensar, y olvidar mis
aos de experiencia.
Se burla de m dijo con tristeza, pero quiz algn da escuche sus propias
palabras. Rezo a Al para que cuando ese da llegue todava est a tiempo de hacer lo
que dice.
Entonces, firm mis papeles y volv a ser libre, volv a ser yo, sin ningn lugar
adonde ir.
Ya no tena mi apartamento. Todo lo que posea era una bolsa con un montn
de dinero dentro. Llam un taxi desde el hospital y nos dirigimos a casa de Papa. sa
era la segunda vez que apareca sin estar citado, pero tena la excusa de que no poda
telefonear a Hassan para concertar una. El mayordomo me reconoci, incluso me
obsequi con un instantneo cambio de expresin. Era evidente que me haba
convertido en una celebridad. Los polticos y las estrellas del sexo pueden abrazarte y
eso no significa nada, pero cuando los mayordomos del mundo se fijan en ti, te das
cuenta de que algo de lo que crees de ti mismo es cierto.
Incluso pasaron de la sala de espera. Una de las rocas parlantes apareci
ante m, se dio media vuelta y empez a andar. Le segu. Entramos en el despacho
de Friedlander Bey y avanc unos pasos hacia el escritorio de Papa. l se levant,
su anciano rostro se arrug tanto al sonrer que tem se le quebrase en mil pedazos.
Se apresur hacia m, agarr mi rostro entre sus manos y me bes.
Oh, hijo mo! grit.
Luego, volvi a besarme. No hallaba palabras para expresar su alegra.
Por mi parte, me senta algo incmodo. No saba si representaba al hroe
cabeza de ladrillo o al chico que justo se hallaba en el lugar adecuado en el momento
preciso. La verdad era que deseaba salir de all lo antes posible con otro grueso sobre
de dinero de recompensa y no volver a relacionarme nunca ms con aquel viejo hijo
de puta. Me lo pona difcil. Segua besndome.
Al final, result un poco ridculo, incluso para un potenciado rabe de la vieja
ola como Friedlander Bey. Me solt y se retir tras el formidable bastin de su
escritorio. Pareca que no bamos a compartir una exquisita comida, ni t, ni a
intercambiar historias sobre cuerpos mutilados mientras me contaba lo maravilloso
que yo haba estado. Slo me mir durante un buen rato. Una de las rocas
parlantes se acerc despacio por detrs de m, hasta mi hombro derecho. Sent un
miedo reminiscente de mi primera entrevista con Friedlander Bey en el motel. Ahora,
en ese escenario ms suntuoso, era alguien que pasaba de ser el hroe conquistador a
un vil pcaro a quien pillan con la mano en el bolsillo de otro y luego sobre la alfombra.
No saba cmo lo haca Papa, pero eso era parte de su magia. Todava no saba
cules haban sido sus mviles.
Lo has hecho bien, oh, excelente dijo Friedlander Bey.
Su tono era atento y no del todo aprobador.
Al en su grandeza me dio buena fortuna y t, tu prudencia repliqu.
Papa asinti. Estaba acostumbrado a ser relacionado con Al de ese modo.
Toma, pues, el signo de mi gratitud.
Una de las rocas puso un sobre contra mis costillas; lo cog.

179

Gracias, oh, cad.

No me des las gracias a m, sino a Al en su magnificencia.
S, tienes razn.
Me met el sobre en el bolsillo. Me preguntaba si podra irme ya.
Muchos de mis amigos han muerto musit Papa, y muchos de mis
valiosos asociados tambin. Sera bueno proceder de modo que esto no suceda jams.
S, oh, cad.
Necesito amigos fieles en cargos de autoridad, en quienes pueda delegar.
Siento vergenza al recordar la confianza depositada en Hassan.
Era un chita, oh, cad.
Friedlander Bey movi una mano.
Sin embargo, es el momento de reparar las injurias a que hemos sido
sometidos. Tu labor no ha terminado todava, hijo mo. Debes ayudar a construir una
nueva estructura de seguridad.
Har lo que pueda, oh, cad.
No me gustaba el cariz que estaban adquiriendo las cosas, pero, una vez ms,
me hallaba indefenso.
El teniente Okking est muerto y habr ido a su paraso. Inshallah. Su
puesto ser ocupado por el sargento Hajjar, un hombre a quien conozco bien y cuya
palabra y obra no debo temer. Estoy planeando un nuevo y enrgico departamento:
una relacin entre mis amigos del Budayn y las autoridades.
Nunca en mi vida me haba sentido tan pequeo y solo.
Friedlander Bey prosigui:
Te he escogido a ti para que administres una nueva fuerza de supervisin.
Yo, oh, cad? dije con voz trmula. No te referirs a m.
Asinti.
Que as sea.
Sent una rabia repentina y avanc hacia su escritorio.
Al infierno t y tus planes! grit. Te sientas aqu y lo manipulas todo, ves
morir a mis amigos, pagas a un tipo y a otro, y te importa una mierda lo que les ocurra
con tal de que tu dinero se multiplique. No tengo ninguna duda de que t estabas
detrs de Okking y los alemanes, y Hassan y los rusos.
De repente me call. No lo haba pensado de prisa, slo estaba sacando afuera
mi ira; pero por la sbita tensin que observ alrededor de la boca de Friedlander Bey
poda decir que haba tocado una fibra extremadamente sensible.
Fuiste t, no es cierto? dije con suavidad. No te importa una jodida
mierda lo que le ocurra a nadie. Jugabas a los dos bandos. No para el centro, no
haba ningn centro. Slo t, t, cadver andante. No tienes ni un tomo de humano.
No amas, no odias, nada te importa. Con todas tus reverencias y tus oraciones no hay
nada en ti. He visto puados de arena con ms conciencia que t.
Lo realmente extrao fue que ninguna de las dos rocas parlantes se
acercara, me echara fuera o me rompiera la cara. Papa debi hacerles una sea
para que dijera mi pequea oracin. Di otro paso hacia l y alz las comisuras de sus
labios en un penoso intento de sonrisa de viejo. Me detuve en seguida, como si hubiera
topado con una invisible pared de cristal.

180

Baraka. El encanto carismtico que rodea a los santos, a las tumbas, a las
mezquitas y a los hombres sagrados. No poda hacer dao a Friedlander Bey, y yo lo
saba. Abri un cajn del escritorio y sac un dispositivo de plstico gris que se
adaptaba perfectamente a la palma de su mano.
Sabes qu es esto, hijo mo? me pregunt.
No.
Es una parte de ti.
Apret un botn y la horrible pesadilla que me haba convertido en un animal,
que me haba llevado a desgarrar y destrozar a Okking y a Hassan, inund mi crneo
con toda su furia irrefrenable.
Me puse en posicin fetal sobre la alfombra de Papa.
Esto han sido slo quince segundos me dijo con calma.
Le mir, sombro.
Es as como vas a obligarme a hacer lo que t quieras? Me ofreci otra
sonrisa.
No, hijo mo.
Me lanz el dispositivo de control en un perfecto arco y lo cog. Le mir.
Cgelo dijo. Lo que deseo es tu amante cooperacin, no tu miedo.
Baraka.
Me guard la unidad de control remoto en el bolsillo y esper. Papa asinti.
Que as sea dijo otra vez.
Y de ese modo me convert en polica. Las rocas parlantes se acercaron a m.
Para poder respirar, tuve que adelantarme a un metro de ellos. Me escoltaron fuera
de la habitacin hasta el saln y tambin fuera de la casa de Friedlander Bey. No tuve
la oportunidad de decir nada ms. Me encontr en la calle, bastante ms rico. Era una
especie de remedo de agente de refuerzo de la ley, con Hajjar como jefe inmediato. Ni
en mis peores pesadillas medio locas e inducidas por las drogas haba tramado algo tan
horrible.
Como suele ocurrir con las noticias, sta se divulg con rapidez. Era probable
que ya lo supieran antes que yo, mientras me recuperaba y haca solitarios con la
sonena. Cuando entr en el Silver Palm, Heidi no me sirvi. En el Solace, Jacques,
Mahmud y Saied miraron el aire hmedo a medio metro de mi hombro y dijeron que
haba mucho ajo; ni siquiera hicieron caso de mi presencia. Me di cuenta de que Saied
Medio Hajj haba heredado la custodia del muchacho americano de Hassan. Dese
que fueran muy felices juntos. Por ltimo, fui al club de Frenchy y Dalia coloc un
posavasos ante m. Pareca muy incmoda.
Cmo ests, Mard? me pregunt.
Bien. Todava me hablas?
Claro, Mard, hace tiempo que somos amigos.
Pero ech una larga y preocupada mirada al final de la barra.
Yo tambin mir. Frenchy se levant de su taburete y se acerc pausadamente
hacia m.
No quiero saber nada de ti, Audran dijo con rudeza.
Frenchy, cuando cac a Khan me dijiste que aqu podra beber gratis el resto
de mi vida.

181

Eso fue antes de lo que le hiciste a Hassan y a Okking. Nunca les tuve mucho
aprecio pero aquello...
Volvi la cabeza y escupi.
Pero fue Hassan quien...
Me interrumpi. Se volvi a la chica de la barra.
Dalia, si alguna vez sirves a este bastardo, ests despedida, entiendes?
S dijo, mirndonos nerviosa a Frenchy y a m.
El gran hombre se volvi hacia m.
Ahora lrgate orden.
Puedo hablar con Yasmin? pregunt.
Habla con ella y lrgate.
Frenchy me dio la espalda y se alej, del modo en que te alejas de algo que
no quieres ver, oler o tocar.
Yasmin estaba sentada en una butaca con un pavo. Me acerqu a ella,
ignorando al tipo.
Yasmin, y o no...
Es mejor que te vayas, Mard dijo con voz glida. He odo lo que hiciste. He
odo hablar de tu nuevo y asqueroso trabajo. Te has vendido a Papa. Lo habra
esperado de cualquiera, pero de ti, Mard... ; al principio no poda creerlo. Sin
embargo, lo hiciste, no? Todo lo que dicen?
Fue el daddy, Yasmin, no sabes cmo me puso. T queras que me...
Supongo que fue el daddy lo que hizo un polica de ti, verdad?
Yasmin...
All estaba yo, el hombre cuyo orgullo le bastaba, que no necesitaba nada, que
no esperaba nada, que vagaba por los solitarios caminos del mundo imperturbable
porque no haba ms sorpresas. Cunto tiempo lo haba credo, pensando que, en
realidad, me rega por eso, vindome a m mismo de ese modo? Y ahora suplicaba...
Vete, Mard, o llamar a Frenchy. Estoy trabajando.
Puedo llamarte ms tarde?
No, Mard, no.
As que me fui. Haba estado solo antes, pero sta era una experiencia nueva.
Supongo que deba imaginrmelo, pero eso me doli ms que todo el terror y el horror
que haba sufrido. A mis propios amigos, mis antiguos amigos, les resultaba ms fcil
tachar mi nombre y borrarme de sus vidas que enfrentarse a la verdad. No queran
admitir el peligro que haban corrido; el peligro que algn da podran volver a correr.
Queran simular que el mundo era hermoso y sano, y que trabajaban de acuerdo a
unas reglas que alguien haba escrito en alguna parte. No necesitaban saber qu
reglas eran sas, slo necesitaban saber que existan, por si acaso. Yo era el recuerdo
constante de que no haba reglas, que la locura reinaba en el mundo y que su seguridad
y sus vidas estaban siempre amenazadas. No queran pensar en ello, as que llegaron
a una simple determinacin: yo era el villano, yo era el chivo expiatorio, me llev todo
el honor y todo el castigo. Dejemos que Audran lo haga, que Audran pague por ello,
jodido Audran.
De acuerdo, si as iba a ser. Entr con estruendo en el club de Chiri y ech a un
joven negro de mi taburete habitual. Maribel se encontraba sentada en un taburete al
final de la barra y se me acerc, borracha.

182

Te he estado buscando, Mard dijo con voz gruesa.

Ahora no, Maribel, no me encuentro de humor.
Chiriga pase la mirada desde m hasta el joven negro, que estaba a punto de
pelearse conmigo.
Ginebra y bingara? me pregunt, con un alzamiento de cejas. sa fue
toda la expresividad que mostr conmigo, o tende?
Maribel se sent a mi lado.
Tienes que escucharme, Mard.
Mir a Chiri, era una decisin difcil. Me pas a los gimlets de vodka.
Recuerdo quin fue dijo Maribel. El tipo que me llev a casa. El de las
cicatrices, el que andabas buscando. Era Abdul-Hassan, el muchacho americano.
Hassan debi hacerle esas seales. Ves? Te asegur que lo recordara. Ahora ests en
deuda conmigo.
Se senta orgullosa de s misma. Intent sentarse erguida en el taburete.
Mir a Chiri, que me ofreci slo el leve indicio de una sonrisa.
Qu demonios! exclam.
Qu demonios! repiti ella.
El joven negro todava estaba de pie all. Nos dirigi una mirada de asombro y
sali del club. Seguramente yo le haba ahorrado una pequea fortuna.

FIN

183