medigraphic

Artemisa
en lnea

Rev Fac Med UNAM Vol.50 No.1 Enero-Febrero, 2007

Tema de reflexin

Biotica y tica mdica: Un anlisis indispensable

Joaqun Ocampo Martnez1
1

Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

La medicina es una praxis tan antigua como la humanidad, que en el transcurso del tiempo se ha basado en diversas clases de saberes y conocimientos que an coexisten
entre ellos el cientfico-tcnico, y que en general ha tenido como objetivos: aliviar el dolor, curar las heridas, y tambin prevenir y diagnosticar enfermedades, as como proporcionar tratamiento y rehabilitacin a los enfermos.
Por el carcter intersubjetivo de la relacin mdico-paciente, en funcin de los fines especficos de la medicina, los
mdicos identificaron en su quehacer una dimensin moral.
La praxis mdica fue quiz una de las primeras actividades
humanas en donde se contempl la necesidad de establecer
preceptos morales por el propio gremio, en lo referente a ciertas nociones acerca de las implicaciones buenas y malas de una accin mdica.1 Desde entonces las diferentes
normas establecidas se han sustentado en la ideologa o cosmovisin propia del momento histrico y del contexto sociocultural en el que han vivido los mdicos que las han
ideado.2
En la prctica mdica del mundo antiguo, las reglas y actitudes morales exigidas a los mdicos tuvieron una fuerte
influencia de las religiones vigentes. En la medicina griega
del siglo V a.C., por ejemplo, el juramento prescrito por la
secta de los mdicos hipocrticos estableca una serie de preceptos morales que el mdico deba observar en torno a la
salud y a la vida del enfermo, como un compromiso con los
dioses de la medicina y la salud, pero no con los enfermos ni
con la sociedad.3,4
A lo largo de la historia de la medicina los propios mdicos
han establecido diversos cdigos morales. En la medicina contempornea, el primer cdigo tico mdico (1847) fue redactado por la Asociacin Mdica Americana, agrupacin an existente,5 y se integraron al texto del juramento hipocrtico,
elementos de la moral judeo-cristiana, as como ciertas reglas
de etiqueta social.6 Poco antes de la Segunda Guerra Mundial
y sobre todo despus de ella, esta orientacin moral mdica
quasi religiosa ha sido continuada por la denominada Asociacin Mdica Mundial que en 1948 sign una versin modernizada del juramento hipocrtico conocida como Declaracin
de Ginebra. Existen otras declaraciones semejantes por parte
de la misma agrupacin que abordan tpicos especficos: Declaraciones de Oslo, Tokio, Sydney, Hawai, etc.7

Los textos
Es necesario sealar algunas caractersticas generales de
estos textos, que en su conjunto han pretendido normar la
conducta moral de todos los mdicos, constituyendo as lo
que se ha identificado como tica mdica tradicional.8
Por su estructura es un conjunto de preceptos contenidos
en textos antiguos y modernos, muy similares, en donde
se manifiestan las diversas orientaciones religiosas o quasi religiosas de quienes los han prescrito, acerca del acto
mdico y de la relacin mdico-paciente. Ejemplo de ello
es lo mencionado en el juramento hipocrtico en cuanto a
que ... vivir y practicar mi arte de forma santa y pura9
o los preceptos de la Declaracin de Ginebra: Prometo
solemnemente consagrar mi vida al servicio de la humanidad; Mis colegas sern mis hermanos10
Con excepcin de algunos textos muy recientes que se
han redactado ya en el mbito del discurso biotico como
se ver ms adelante, prcticamente toda la tica mdica
tradicional ha tenido, por su propia orientacin, una visin histrica, abstracta y descontextualizada de mdicos
y enfermos que se ha traducido en una nocin paternalista
de la actitud del mdico frente al paciente y que propicia,
en gran medida, una relacin de poder; en este sentido se
ha planteado que el mdico es como un padre para el enfermo. El paciente es siempre un ser incompetente e incapaz de tomar decisiones sobre su estado y condicin y del
que slo se espera sumisin y obediencia a los mandatos
del mdico, as como una confianza absoluta hacia l. De
esta manera, al establecer que el mdico debe actuar en
beneficio del paciente, slo se refiere a lo que el mdico
cree que es bueno para el paciente, pero no a lo que el
paciente cree que es bueno para s mismo: El mdico
debe proteger al paciente en todos los casos, sin excepcin, aun de s mismo y en contra de su voluntad.11
Curiosamente, esta actitud paternalista se sigue observando en la formulacin reciente de diversos textos sobre los
derechos de los pacientes, como la Declaracin de los
Derechos del Paciente de la Asociacin Americana de
Hospitales (1973), la Declaracin de Lisboa de la Asociacin Mdica Mundial (1981), etc., que han sido estableci-

edigraphic.com

21

Joaqun Ocampo Martnez

das por el gremio mdico, pero no por los propios pacientes.12

La visin abstracta, descontextualizada y ahistrica de
mdicos y enfermos, y del ejercicio de la medicina que
prevalece en la tica mdica no contempla la naturaleza
plural que siempre ha tenido la sociedad, ni el hecho de
que las condiciones en que se ha ejercido la medicina, los
recursos mdicos y la percepcin de la enfermedad se han
modificado a lo largo de la historia de la humanidad. Por
otro lado, la gran mayora de los textos de tica mdica
tradicional no contemplan que los mdicos, no solamente
tienen responsabilidades con los pacientes que los consultan, sino tambin con la familia y con la sociedad en su
conjunto, en lo que a su salud se refiere.13
Es de notar, por otra parte, que si bien los grupos mdicos
que han redactado estos textos han tenido la clara intencin de que su observancia sea universal, esto no ha sucediSUSTRADODE-M.E.D.I.G.R.A.P.H.I.C
do en la prctica. No hay evidencia histrica, por ejemplo,
de que los preceptos contenidos en el juramento hipocrti:ROP ODAROBALE FDP
co hayan sido reconocidos y practicados por todos los mdicos, ni siquiera en la propia Grecia.14 Aun hoy da sera
VC ED AS, CIDEMIHPARG
interesante conocer al menos en nuestro medio si todos
los mdicos en ejercicio tienen un conocimiento pleno de
ARAP
este documento; si en realidad es y ha sido su gua de conducta moral profesional, y si hay razones suficientes para
ACIDMOIB ARUTARETIL :CIHPARGIDEM
sostener que es posible, en la actualidad, observar cabalmente todos sus preceptos, sin excepcin.
El conjunto de textos que conforman la tica mdica corresponde ms bien a una deontologa, es decir, a una moral profesional, y no a una tica en sentido estricto. Moral
y tica no son sinnimos: mientras que la moral es un
sistema de normas para regular las relaciones entre los
miembros de una comunidad, con base en ciertas nociones sobre lo bueno y lo malo de una accin, derivados de la costumbre o de la tradicin, la tica es un quehacer cuya tarea es precisamente la evaluacin racional y la
reflexin y argumentacin, sobre todo lo que concierne a
la moral (normas, principios, actitudes, moralidad, valores, etc.) considerando todas sus implicaciones en tiempo
y espacio.15-18 Dado el origen sui generis de los textos
morales mdicos es evidente que, en la prctica, ninguna
de las agrupaciones mdicas que los han formulado se han
fundamentado en algn sistema de bases filosficas. Por
ello es que estos documentos han carecido de una tica
reflexiva que los sustente, pues la tica desarrolla criterios
que hacen posible la formulacin de juicios acerca de una
accin.19,20 Se debe sealar que en esta moral mdica, particularmente el juramento hipocrtico ha sido sometido
en diferentes pocas a cuestionamientos y crticas, por la
prdida de vigencia de varios de sus preceptos.21,22
Por ser textos cuyo contenido es eminentemente de carcter moral, el cumplimiento de sus normas apela solamente

a la conciencia del mdico, pero no establece ninguna

sancin en el caso de su incumplimiento, lo cual explica
su no observancia real en muchos casos.
La biotica
En los ltimos 30 aos, la moral mdica tradicional en su
conjunto, se fue convirtiendo gradualmente en objeto de atencin dentro y fuera de los espacios de la atencin a la salud,23
producto de la toma de conciencia social sobre las nuevas
expectativas que para la vida y la salud representan los diversos avances de la biomedicina, y sobre los derechos humanos
y las violaciones de que han sido objeto.
El primer caso de esta toma de conciencia se gener por el
advenimiento de la dilisis peritoneal, los trasplantes de rganos, los anticonceptivos orales, el diagnstico prenatal
instrumentalizado, la multiplicacin de unidades de cuidados intensivos y respiradores artificiales entre otras estrategias de atencin, agregndose paulatinamente a todo ello,
inditos avances de la gentica mdica como la medicina
genmica y la terapia gnica, y de la biologa de la reproduccin como la fertilizacin in vitro, y la anticoncepcin de
emergencia.
Por otro lado, la relacin mdico-paciente de carcter tradicional avalada por un conjunto de textos morales comenz a
entrar en crisis, desde mediados del siglo prximo pasado, producto de los efectos de un proceso de deshumanizacin de
nuestra prctica profesional, como resultado de la comercializacin y mercantilizacin de la medicina y de la despersonalizacin del acto mdico que, en lo general, los mdicos fuimos
incapaces de superar, pese a algunos esfuerzos aislados.
En consecuencia, la sociedad comenz a tomar conciencia de la deshumanizacin: soberbia y abusos de confianza
por parte de algunos mdicos; intervenciones quirrgicas
injustificadas; anarqua en el monto de los honorarios profesionales; investigaciones mdicas sin conocimiento de los
sujetos participantes aun con la existencia de una normativa formulada ex profeso; percepcin del enfermo como un
expediente o una fuente de ingreso econmico; mala prctica profesional, ocultamiento de informacin indispensable
para el paciente en lo concerniente a su estado de salud, etc.
El resultado de todo ello fue, por parte de la sociedad, la
prdida gradual de la confianza en los mdicos y en la dinmica general de la atencin a la salud privada y pblica.24
En dcadas recientes se tom conciencia de manera progresiva, de que los problemas y dilemas morales son consecuencia de una problemtica ms amplia y de que para su
abordaje y solucin es indispensable hacer una reflexin profunda y detenida sobre las bases ticas en que debe cimentarse la conducta de los mdicos, en virtud de que el apego
irrestricto a los preceptos morales contenidos en los juramentos, cdigos y declaraciones tradicionales, pese a sus eviden-

edigraphic.com

22

Tema de reflexin

tes buenas intenciones y a su incuestionable valor moral, es

insuficiente.25
Es en este contexto y marco de necesidades que surge el
pensamiento biotico. Aunque el trmino biotica fue acuado en 1971, a propsito de la necesidad de reflexionar
sobre el uso irracional de la ciencia y la tecnologa por su
impacto en la biosfera y el ambiente,26 y la necesidad de hacer una reflexin tico-filosfica sistematizada y cuidadosa
sobre los dilemas originados por la prctica de la medicina
contempornea, la necesidad de ampliar el conocimiento
mdico, el uso de nuevas teraputicas y sobre todo de una
nueva concepcin de la relacin mdico-paciente ms justa,
objetiva, racional y equilibrada.27,28 En este sentido, hemos
de definir a la biotica desde sus orgenes, como un rea
de reflexin tica acerca de las mltiples implicaciones de
las relaciones del hombre con el fenmeno de la vida en
general y con el fenmeno de la vida humana en particular. Siendo la biotica un campo de reflexin tan amplio, se
debe sealar que los temas y problemas que aborda incluyen
por lo menos tres categoras: los que corresponden a las implicaciones naturales y sociales de la relacin del hombre
con los ecosistemas, particularmente con la biosfera; los que
tienen que ver con las implicaciones de los avances de la
ciencia y la tecnologa, y los que se generan en el mbito de
la atencin a la salud.
Dichas categoras obviamente se traslapan. Gracias a su
accin sobre el ambiente, por ejemplo, el hombre ha podido
sobrevivir a lo largo del tiempo desde que invent la agricultura, la ganadera y las tcnicas para la distribucin artificial del agua, adems de que su capacidad le ha permitido,
en el campo de la medicina de base cientfico-tcnica, privar de la vida a millones de grmenes que le ocasionan
enfermedades infecciosas y crear tcnicas quirrgicas, entre otros logros. Por otro lado, la tala inmoderada de bosques y la inficin y contaminacin del agua, el aire y el
suelo, resultado del desarrollo industrial, ha contribuido a
generar condiciones propicias para la aparicin de otros
problemas, como el incremento de ciertas entidades patolgicas, entre ellas las enfermedades neoplsicas.
Sin embargo, es posible a partir de esta divisin arbitraria
de los problemas que incluye el campo de la biotica, hablar
de la Biotica de la atencin a la salud como rea de la
filosofa de la medicina que tiene como objeto de reflexin,
las mltiples implicaciones de la relacin del hombre con el
fenmeno de la vida humana en particular, en todo lo que a la
atencin a la salud se refiere y por lo tanto compete, de manera directa, a los mdicos, pero adems a otros profesionales,
en virtud de que la atencin a la salud de la poblacin, corresponde al equipo de atencin a la salud, conformado tambin por enfermeras, odontlogos, psiclogos clnicos, etc.,
en el marco de respeto a los derechos humanos y de la exigencia de responsabilidades tanto a estos profesionales como

a los pacientes, considerando la naturaleza plural que siempre ha caracterizado a la sociedad humana, en cuanto a diferencias religiosas, socioculturales, econmicas, tnicas, entre otras.
Es en el marco de la biotica de la atencin a la salud que
la reflexin tica responde a preguntas como: los profesionales de la atencin a la salud slo tienen obligaciones, pero
no derechos?; los pacientes tienen derechos pero no responsabilidades, considerando entre otras, que cada individuo es
el primer responsable del cuidado de su salud y no los mdicos?; es legtimo exigir en los profesionales de la atencin a
la salud un comportamiento tico, o por lo menos moral, en
circunstancias de ejercicio que no lo hacen posible?; se debe
exigir al profesional que se comprometa solemnemente a
consagrar su vida al servicio de la humanidad como seala la Declaracin de Ginebra, desconociendo que tambin tiene responsabilidades familiares y como ciudadano?;
hasta dnde un profesional de la atencin a la salud, puede
poner en riesgo su vida en aras de la vida de los dems?;
procede convertir ideales morales en deberes estrictos, cuando hay obligaciones exigibles y factibles de cumplir como la
de actualizar los conocimientos, asumir una actitud de tolerancia, respeto y apertura hacia el paciente en un clima de
equidad, civilidad y madurez, entre otras muchas?
Por otra parte, tiene alguna argumentacin racional poner lmites absolutos a la investigacin mdica slo por las
actitudes reprobables de algunos investigadores en ciertas
pocas, pasando por alto que la humanidad ha logrado sobrevivir en gran medida gracias a ella?; los profesionales
pueden ignorar, el marco jurdico que regula el Estado de
Derecho de un pas, sin tomar en cuenta la complejidad de la
sociedad plural?; cules son los fines de la atencin a la
salud por parte de los profesionales y cules sus lmites ticos?; cul es la nueva dimensin tica de la relacin mdico-paciente y del acto mdico ante las transformaciones sociales y los logros de la biomedicina?
Es incuestionable el hecho de que actualmente, ya no es
posible esperar que los mdicos, enfermeras, odontlogos,
etc. puedan regir su conducta moral profesional, slo con las
normas de la tica profesional tradicional que resultan ya
insuficientes.
Al respecto cabe aclarar que el trmino biotica comenz a ser utilizado, desde principios de la dcada de los 80 del
siglo XX, por telogos como E. Sgreccia, C. Viafora, etc.
quienes desde su propia perspectiva religiosa (catlica, anglicana, etc.) han seguido planteando, por motivos obvios, la
observancia absoluta y acrtica de las ticas profesionales
tradicionales.29,30 Este discurso teolgico difundido por algunas asociaciones y algunas universidades privadas, no
conceptualiza al hombre como unidad biolgica, psicolgica y social, sino como ser biopsicosocio-espiritual desde
la visin abstracta y descontextualizada, ya descritas, y lo

edigraphic.com

23

Joaqun Ocampo Martnez

priva de su capacidad para proponerse fines slo a travs del

ejercicio de sus propias facultades y del apoyo mutuo.
Este planteamiento no ha dejado de crear cierta confusin
en el mbito acadmico, puesto que no corresponde a la orientacin que desde su origen ha tenido la biotica un enfoque
objetivo y multidisciplinario, justamente como una tica
reflexiva orientada al anlisis, la evaluacin y argumentacin racional de todo lo que compete a la dimensin moral
de la atencin a la salud, e incluye a la normativa contenida
en las ticas profesionales tradicionales.
Para ello necesitamos en principio de un conocimiento,
por lo menos general, de cul ha sido el desarrollo del conocimiento mdico y de la atencin a la salud durante las ltimas dcadas, adems de contar con una formacin biotica
bsica que contemple aspectos tico-filosficos y que en principio se puede empezar a lograr a travs del anlisis y revisin de artculos publicados en las cada vez ms numerosas
SUSTRADODE-M.E.D.I.G.R.A.P.H.I.C
revistas internacionales, especializadas e indexadas, pertenecientes al campo de la Biotica de la atencin a la salud,
:ROP ODAROBALE FDP
como por ejemplo: Bioethics; American Journal of Bioethics;
Bioethics Bulletin; Theoretical Medicine and Bioethics;
VC ED AS, CIDEMIHPARG
Health Care Analysis; Hastings Center Report, Journal of
Clinical Ethics, etc., adems de diversas editoriales y artcuARAP
los de contenido biotico, que aun sin utilizar el trmino
biotica, han publicado desde hace cuatro dcadas revistas
ACIDMOIB ARUTARETIL :CIHPARGIDEM
mdicas tan prestigiadas como British Medical Journal; New
England Journal of Medicine; Journal of American Medical
Association (JAMA), etc. En Mxico existe la Revista Mexicana de Biotica de reciente creacin y algunas revistas mdicas indexadas que han publicado artculos sobre el rea y
que se pueden obtener en pginas electrnicas como IMBIOMED, entre otras.
Finalmente, hay que mencionar que es una responsabilidad de las escuelas y facultades de medicina, enfermera,
odontologa, etc. de las universidades pblicas, contemplar
en sus planes de estudios profesionales de pregrado y de
posgrado, una verdadera formacin biotica, slida, coherente con los nuevos desafos que en la sociedad actual,
enfrenta la dimensin tica de la atencin a la salud de
carcter profesional.

3.
4.
5.

6.
7.
8.
9.
10.

11.
12.

13.
14.
15.
16.
17.
18.

19.
20.
21.
22.
23.

24.
25.

26.

Referencias
1.

2.

27.

Mason CS. Nature and Role of Codes and Other Ethic Directives. En Reich, W. Encyclopedia of Bioethics. 2a. ed. New York:
The Free Press, 1995.
Sohl P, Bassford HA. Codes of Medical Ethics: Traditional
Foundations and Contemporary Practice. Soc Sci Med 1986; 22:
1175-79.

28.
29.
30.

Biblioteca Clsica Gredos Tratados Hipocrticos 1. Madrid: Gredos, 1990.

Frese PR. Tradition. En Mircea, E. Encyclopedia of Religion.
New York: Mc Millan Publishers Co., 1987.
Council on Ethical and Judicial Affairs: Code of Medical Ethics.
Current Opinions with Annotations. Chicago: American Medical
Association Press., 2000-2001.
Baker RB. The American Medical Ethics Revolution. Baltimore:
The John Hopkins University Press., 1999.
Gillon R. Medical Oaths, Declarations and Codes. British Medical Journal 1981; 290: 1194-96.
Harris J. Bioethics. Oxford: Oxford University Press, 2001.
Biblioteca Clsica Gredos Tratados Hipocrticos 1. Madrid: Gredos, 1990.
World Medical Association Inc. WMA Policy. Declaration of
Helsinki 2000. http://www.wma.net/e/policy/17-c_e.html (Acceso: 10/06/2006)
Gracia D. La Prctica de la Medicina. Biotica para Clnicos.
Madrid: Triacastela, 1999.
Organizacin Panamericana de la Salud. Carta de los Derechos
del Paciente. En: Biotica: Temas y Perspectivas. Washington
D.C.: OPS, 1990.
Veatch R. Duty to the Patients and Society. Cases Studies in Medical Ethics. Harvard: Harvard University Press., 1977.
Edelstein L. The Hippocratic Oath. En: Lan-Entralgo. La relacin mdico-enfermo. Madrid: Alianza Universidad, 1983.
Piepper A. tica y moral. Barcelona: Crtica. 1991.
Guariglia O. Moralidad, tica universalista y sujeto moral. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1996.
Patzig G. tica sin metafsica. Citado por Piepper A. tica y Moral. Barcelona: Crtica, 1991.
Velasco GA. tica e Historia, en Villoro L. Los linderos de la
tica. Mxico: Siglo XXI Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, 2000.
Gillon R. Medical Oaths, Declarations and Codes. British Medical Journal 1981; 290: 1194-96.
Copp D. Metaethics, en Becker, L.C. (Editor) Encyclopedia of
Ethics. Tomo 1. New York: Garland Publishing Inc., 1992.
Maran G. Vocacin y tica. Santiago de Chile: Zig-Zag,
1935.
Ocampo MJ. (2001) La biotica y la crisis de la tica mdica tradicional. Ann Med Am Br Cow Hosp 2001; 46(2): 92-6.
Pellegrino ED. The Metamorphosis of Medical Ethics: A 30Years retrospective. Journal American Medical Association
1993; 269: 1158-63.
Tauber AI. Sick Autonomy. Perspectivers in Biology and Medicine. 2003; 46(4): 484-95.
Pellegrino ED. The Metamorphosis of Medical Ethics: A 30Years retrospective. Journal American Medical Association
1993; 269: 1158-63.
Potter VR. Bioethics: Bridge to the Future. New Jersey: Englewwod Cliffs Prentice Hall, 1971.
Churchill L. Bioethics in the context social. En: Carson RA. Philosophy of Medicine and Bioethics. Netherlands: Kluwer Academic Publishers, 1997.
Jonsen AR. The birth of Bioethics: A special supplement .The
Hastings Center Report 1993; 23: s1-s13.
Sgreccia E. Manuale di Biotica. Milano: Vita e Pensiero. 1988.
Viafora C. Fundamenti di Biotica. Milano: Ed. Ambrosiana,
1989.

edigraphic.com

24