Empresarios Españoles en El Norte de Mexico 1850-1912

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE
DE MXICO (1850-1912)
MARIO CERUrn
Universidad Autnoma de Nuevo Len
(Monterrey, Mxico)
RESUMEN
En este trabajo se estudia el importante papel desempeado por los empresarios espaoles en la formacin de la sociedad capitalista en el norte de
Mxico. La informacin que disponemos muestra la presencia de prominentes
hombres de negocio de origen espaol al menos desde 1840. Aunque limitada
en trminos cuantitativos la iimiigracin espaola asumi en Mxico durante
la segunda parte del siglo xix una importancia difcil de exagerar entre los
grupos propietarios y empresariales.
ABSTRACT
This paper studies the signifcant role played by Spanish entrepreneurs
in the formation of the capitalist society in Northen Mxico. The available
information shows the present of prominent businessmen of Spanish origin
from 1840 onwards. Although limited in cuantitative terms the Spanish emigration had an important impact on Mxico during the second part of the
XDCth century.
I.
INTRODUCCIN
El capital, las propiedades y las empresas manejadas por espaoles parecen haber jugado un papel muy significativo en el ciclo formativo de la
sociedad capitalista en Mxico. Esta conclusin, algo inesperada pero consistente, deriva de los mltiples estudios sobre la historia econmica y
empresarial en su mayora de carcter regional desarrollados en el
Revista de Historia Econmica
Ao XVll, 1999, N"especial
143
MARIO CERUTn
pas en los ltimos aos. Si bien se trata de una conclusin provisional,

con mayor validez para el norte y el centro de Mxico, sus datos insisten
en que la presencia prominente de hombres de negocios de origen espaol
fue una constante entre 1840 y la revolucin que estall en 1910.
Aunque limitada en trminos cuantitativos, la inmigracin espaola
asumi en Mxico durante la segunda parte del xrx una importancia difcil
de discutir entre los grupos propietarios y empresariales. Como lo ha destacado Clara Lida, disfrut el perfil de inmigracin privilegiada: se caracteriz por ser numricamente dbil, de insignificancia cuantitativa, pero
con un desmedido peso en algn aspecto del mundo del capital, del
poder, de la poh'tica, de la vida profesional (y) del empleo ^ Dentro
de las actividades empresariales del Mxico que corri entre 1850 y 1910,
su impacto tanto por su elevada proporcin entre los nuevos sectores
burgueses como por su ramificacin geogrfica result decisivo, amplio
y diverso ^.
El reconocimiento de la crucial importancia de los empresarios y propietarios de origen hispano proviene, en buena medida, de lo que hemos
preferido llamar investigacin regional ^. En Mxico, su desarrollo notorio
desde fines de los setenta brind amplia acogida a la historia econmica.
Los trabajos sobre empresarios se multiplicaron en la medida que se incrementaba el estudio sobre las actividades econmicas del siglo xrx, en que
una gruesa porcin se concentraba en la vida material de los diferentes
espacios regionales, en que se atenda a quienes comandaban la minera,
los ferrocarriles, el comercio, la agricultura, los bancos, los servicios o la
industria fabril. La fusin entre historia econmica e historia empresarial '*,
' Lida (1994, p. 15-18) apunta que a fines del porfriato (1876-1911) eran alrededor
de 30.000 los espaoles residentes en Mxico, el 0,2 por 100 del total de la poblacin
en 1910. Si se compara con Argentina y Cuba se percibir una abismal diferencia en cuanto
a cantidad de inmigrantes e impacto en la estructura poblacional. Sobre Argentina vase
Snchez Alonso (1988 y 1992), y Corts Conde (1988); sobre Cuba, Maluquer de Motes
(1992).
^ Cerutti(1995),passim.
' Desde mediados de ios setenta comienza a proliferar en Mxico la investigacin
histrica concentrada en espacios regionales especficos. La tendencia coincidi con uti
notable incremento de los estudios sobre el siglo xtx, etapa caracterizada en numerosas
sociedades latinoamericanas (y no pocas europeas) por procesos polticos, militares, sociales
y econmicos de dimensiones e impacto regionales. La idea de una historia nacional nica
se mostraba poco eficaz para aclarar las intensas diferencias que mostraban las dinmicas
regionales. La relacin entre investigacin regional y estudios empresariales en Mxico ha
sido tratada en Cerutti (1996a).
'' Luciano Segreto (1994, p. 17) indica una fusin similar en Espaa e Italia, aunque
alude a la historia de la empresa en lugar de la historia de los empresarios.
144
EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)
por tanto, es claramente perceptible en la historiografa regional mexicana,

en especial la dedicada al perodo que aqu nos ocupa.
Uno de los sesgos ms fructferos de la historia econmica y empresarial
que ha operado con espacios regionales fue el seguimiento de los procesos
formativos del capital y de la propiedad en el Mxico decimonnico. El
rastreo durante dcadas de uno, dos o varios empresarios o de familias
empresariales arroj una masa de informacin no slo novedosa: tambin
factible de generar conocimientos cotejables con los de otras sociedades
latinoamericanas. Al efectuar este ejercicio comparativo buena parte de
las suposiciones de un cuarto de siglo atrs generadas por autores tan
imbuidos en el combate ideolgico como alrgicos a las labores empricas
comenz a desdibujarse. Veamos algunos ejemplos.
1. El origen mercantil. Como muchos de los pases latinoamericanos
y ms de uno europeo Mxico transit un siglo xix poblado de crisis
poUticas, guerras internas e internacionales, debilidad institucional extrema,
aislacionismos e influencias regionales y dems circunstancias que mucho
tienen que ver con la configuracin histrica del Estado-nacin. Su devenir
estuvo signado, adems, por uno de los grandes dramas de la historia continental: la prdida frente a Estados Unidos (1846/1847), de ms de la
tnitad del territorio heredado de Espaa. Este escenario global explica por
qu los sectores burgueses ms prominentes se desempeaban sobre todo
en el plano de la intermediacin comercial y financiera. La transferencia
masiva de capitales y de bienes a la produccin con los riesgos e incertidumbres consiguientes no se iba a manifestar hasta que un nuevo orden
jurdico, una relativa restabilidad sociopoltica y demandas regulares en
los mercados internacional e interno se manifestaran con firmeza.
Lejos de apuntalar la idea de una actividad parasitaria, negadora de
la actividad productiva, histricamente conservadora como se sola
indicar en aquellos aos sesenta, la investigacin reciente ha reconocido
el papel estratgico de estos agentes socioeconmicos en un triple sentido:
a) en la acumulacin de importantes capitales que ya en los setenta
y ochenta, tras las reformas liberales promoveran otras actividades econmicas; b) en el ejercicio de estratgicas funciones crediticias, al menos
entre 1850 y 1900; c) en la adquisicin de una experiencia empresarial que,
sin duda, facilit o encauz el pasaje hacia otros quehaceres: industria
fabril, bancos, agricultura especializada, ganadera, explotacin forestal.
145
MARIO C E R U m
minera, transportes, servicios. El papel del capital mercantil debi, por

tanto, ser redimensionado .
2. Crdito y bancos. Un nfasis particular hay que poner en el movimiento crediticio, semimonopolizado por casas mercantiles durante los ltimos cincuenta aos del siglo XK. El papel de los comerciantes (sistemticos
prestamistas y gestores de otros servicios financieros) habra sido una de
las claves de la reconstruccin econmica que diferentes espacios regionales
tuvieron que recorrer tras el ciclo de guerras interna e internacionales
(1848-1867). Los casos de Yucatn y La Laguna donde se registraron
dos de los ms llamativos ciclos de crecimiento agrcola a partir de 1870
parecen determinantes.
El arribo de los bancos, por su lado, perfil dos fenmenos: a) un
alto porcentaje de estas instituciones especializadas cont entre sus fundadores a muchos de los comerciantes/prestamistas que haban sobresalido
en dcadas anteriores; b) los bancos, ya en los noventa, no ocuparon y
quiz ni disminuyeron el muy extenso nicho crediticio cubierto por las
casas mercantiles o por prestamistas individuales.
3. Apropiacin y uso de la tierra. Mientras eso ocurra, un apreciable
porcentaje de capitales regionales fue utilizado en la adquisicin de tierras
rurales o urbanas. Los grupos burgueses enredados en el trfico mercantil
e instrumentadores del crdito se convirtieron con expresiva frecuencia
en terratenientes. Las leyes liberales tanto las de desamortizacin (de
manera similar a Espaa) como las de colonizacin abrieron el camino
para la apropiacin del suelo y del agua en escala diversa. Esta transferencia
de capitales de origen mercantil a la tierra result otro componente vertebral
en la reactivacin productiva que se observ desde mediados de los aos
setenta. Una buena porcin de las tierras arrebatadas a la iglesia catlica,
los municipios y las comunidades indgenas, de las ganadas (en el norte)
al desierto y a las culturas seminmadas, o en las poco accesibles laderas
de las zonas montaosas fueron subordinadas al capital. Una ganadera
ms intensiva, el desenvolvimiento de la explotacin forestal y una prspera
' El tipo de fuentes utilizado, el momento histrico elegido y la moderada amplitud
del espacio indagado permitieron que estas investigaciones siguieran detalladamente a
veces en forma casi cotidiana el itinerario que perfil a buena parte del empresariado
del Mxico decimonnico.
146
agricultura especializada poblaron la geografa de no pocos espacios regionales ^.

4. Apellidos extranjeros, capitales regionales. En esta sntesis introductoria quisiramos insistir en uno de los resultados ms singulares de la
investigacin reciente: el relativo al origen regional, local, de muchos capitales que en la literatura de los aos sesenta y setenta se consideraban
extranjeros. Dentro de la limitada inmigracin que Mxico recibi en la
segunda mitad del xix, una porcin considerable provem'a de Espaa (sobre
todo del norte); arribaron asimismo ingleses, irlandeses, estadounidenses,
franceses, italianos y alemanes. Al seguirse con minuciosidad los procesos
formativos del capital se ha comprobado que no pocos de estos inmigrantes
tuvieron xito, que acumularon enormes fortunas y bienes. Pero tambin
se ha verificado lo siguiente: a) que al llegar a Mxico solan ser muy
jvenes y no disponan de mayores recursos; b) que el ciclo formativo
de capitales y de experiencia empresarial supom'a muchos aos a veces
dcadas; c) que su manera de desempearse en el mbito mercantil o de
la produccin no difera radicalmente del que mostraban sus colegas de
origen mexicano.
La lista de casos analizados es lo suficientemente extensa para que
se descarte ya, en la historiografa especializada, la habitual confusin entre
apellidos extranjeros y capital extranjero. Por su historia su nacimiento,
crecimiento y reproduccin en espacios geogrficos definidos, por su
intensa insercin en la economa verncula y por su nfima o nula relacin
con la estructura capitalista de los pases de origen de los inmigrados,
no puede aplicarse a estos capitales el calificativo extranjeros.
Un quinto ejemplo para contrastar lo que se afirmaba un cuarto de
siglo atrs podran constituirlo los empresarios de races espaolas. Aunque
en este punto muy ligado a los anteriores deberamos incluir en el
cotejo a porciones de la historiografa espaola, remisa a aceptar que la
Espaa del xrx pudiese generar eso que llaman espritu empresarial.
Veamos.
' Otras dos consecuencias del avance del capital sobre el suelo fueron: a) la
multiplicacin de un mercado urbano y rural de tierra, dato clave en la configuracin del
mercado interior; h) ya a fines del XK con la normatividad porfiriana en pleno vigor
la apropiacin del suelo fue sobreestimulada por la posibilidad de monopolizar el subsuelo
y su paralelo engarce con el desarrollo minero.
147
MARIO C E R U m
n.
DE NORTE A NORTE (1850-1885)
Rasgo comn en muchos de los espaoles estudiados fue justamente esa trayectoria comercial caracterizada por su perdurabilidad temporal,
la magnitud que adopt al menos desde los aos sesenta del siglo xix
y su temprana relacin con las actividades crediticias. Si el acercamiento
a la propiedad o manejo de la tierra sola ser impactante, ha quedado
en claro tambin que no pocos remataron su periplo mexicano con una
sustancial insercin de bienes y caudales en la industria fabril, la minera,
los transportes y los servicios en general.
Dos elementos que emergieron con regularidad en las trayectorias personales o familiares indagadas fueron citados ya al hablar de los inmigrantes
en general, aunque entre los espaoles era casi una constante: arribaban
a Mxico muy jvenes y -tras su experiencia inicial en casas mercantiles
de compatriotas el proceso de construir la fortuna indiana era bastante
prolongado. Finalmente, una alta proporcin de inmigrantes provenan del
norte peninsular: asturianos, vascos y santanderinos sumaron un porcentaje
mayoritario dentro del universo analizado.
Si nos detenemos en el norte mexicano ^ habra que reconocer de inmediato que ciudades como Monterrey y Chihuahua, puertos como Tampico,
villas como las que rodeaban el ro Bravo o espacios econmicos que en
la segunda mitad del XK se encontraban en plena construccin como
la comarca lagunera fueron centros frtiles de atraccin para comerciantes y propietarios de races hispanas (mapa 1).
1.
Monterrey y el Bravo (1850-1870)
La capital de estado de Nuevo Len se torn un excelente punto de

referencia para analizar la prominencia que durante la segunda parte del
XDC alcanzaron en el norte de Mxico los empresarios de races peninsulares.
' La actividad mercantil se manifest en forma singularmente intensa en el norte oriental
de Mxico debajo del estado de Texas tras el cambio de la lnea divisoria con Estados
Unidos, en 1848. La flamante frontera del Bravo brindara oportunidades espectaculares
de enriquecimiento a comerciantes y casas intermediarias ubicadas en ambos lados del ro,
tanto en tiempos de guerra como en pocas de paz. Se inaugur entonces una relacin
tan cotidiana con la economa de los Estados Unidos el ms grande mercado nacional
creado por ei capitalismo que no pudo dejar de contextualizar el desenvolvimiento de
poderosos grupos empresariales. Este escenario de oportunidades incluy, por supuesto,
a los inmigrantes espaoles.
148
MAPAl
El norte de Mxico: referencias bsicas y comarca lagunera
Por cuatro razones: a) desde esta ciudad, asturianos, santanderinos y vascos

protagonizaron un exitoso devenir mercantil y financiero; b) una notoria
porcin de esos comerciantes contribuy a sentar las bases del desarrollo
industrial que Monterrey transit a partir de 1890; c) redes comerciales
y proyectos comunes los vincularon con una gruesa porcin de la economa
nortea (lo que hizo posible indagar a otros compatriotas que operaban
en el gran septentrin mexicano); d) desde Monterrey sali una considerable porcin de los capitales que impulsaron el florecimiento agroindustrial y financiero de la Laguna, comarca de agricultura especializada
a la que se dedicar amplio espacio en este trabajo.
En dos palabras: la historia econmica y empresarial de Monterrey
entre 1850 y la Revolucin no resultara cabalmente comprensible sin tener
149
MARIO CERUTn
en cuenta las actividades conducidas por espaoles. Su protagonismo imbricado con el de otros inmigrantes y con el de poderosas familias mexicanas es fuertemente representativo del comportamiento ms general
de los sectores empresariales que actuaban en el dinmico norte mexicano.
Fundadores de poderosos grupos empresariales regiomontanos fueron
el asturiano Valentn Rivero y lvarez Jove y los vasco/santanderinos hermanos Hernndez. Llegaron muy temprano a Monterrey y crecieron estrechamente vinculados con prsperos hispanos asentados en la lnea del Bravo. Entre estos ltimos sobresali un racimo de vascos: Jos San Romn,
su asociado y discpulo Francisco Armendaiz y los hermanos Maiz (primos
de Armendaiz).
Tanto Rivero como los Hernndez emigraron a Mxico con recursos
limitados. Bigrafos familiares recuerdan que sus respectivos acercamientos
a Amrica coincidieron con su incorporacin a casas mercantiles ya montadas, donde fueron admitidos como empleados.
Valentn Rivero oriimdo de Gijn abord Monterrey cuando sumaba veintin aos: en 1837 fue acogido por el comerciante santanderino
Juan Francisco de la Penilla, primer vicecnsul de Espaa en la ciudad
tras el restablecimiento de las relaciones diplomticas entre ambos pases.
Seis aos despus, en 1843, instal su propio negocio: Valentn Rivero
y Ca. Como sucedi con Mariano Hernndez, Pedro Caldern y Jos
Morell, Rivero era un reconocido comerciante ya a mediados de los cincuenta. El cambio de la lnea fronteriza tras la guerra con Estados Unidos comenzaba a impactar sobre Monterrey, ciudad que al recrudecer
los conflictos entre liberales y conservadores asumi una evidente importancia mitar, poltica, administrativa y comercial.
Durante la dcada de 1850 se afianz en Monterrey, asimismo, Mariano
Hernndez y Luengas, originario de Vlaverde de Trucos. Haba arribado
alrededor de 1850 tras pasar por La Habana y, fugazmente, por Nueva
Orlens. De 1852 datan las primeras referencias de su inicial significacin
mercantil. En 1854, junto con el mismo Rivero y otros dos espaoles destacados Pedro Caldern y Jos Morell contribuy a poner en marcha
la primera fbrica textil moderna del estado: La Fama de Nuevo Len,
en la que simultneamente particip uno de los grandes comerciantes mexicanos, Gregorio Zambrano.
Mariano anunci en enero de 1855 la apertura oficial de una casa
que sucesivamente reorganizada perdur hasta mediados del actual
siglo. Una de las modificaciones ms duraderas, su conversin en la razn
Hernndez Hermanos y Ca., en 1861, supuso la integracin de su hermano
UO
Estanislao, quien qued a cargo de la casa comercial de manera efectiva

cuando Mariano se march a Bilbao, poco antes de 1865. Tras Estanislao
llegaron Jos Mara y ngel Hernndez, que hicieron operar sucursales
en Matamoros, Brownsville y hacia los setenta en Villa Lerdo ^.
Aunque Rivero, Hernndez y otros colegas de Monterrey intervinieron
con amplitud en el financiamiento de guerra para el Ejrcito del Norte,
que desde 1855 comand el gobernador de Nuevo Len, Santiago Vidaurri,
es evidente que hasta 1870 el gran comercio presidi su actividad econmica. Algo similar ocurra con los vascos Jos San Romn y Francisco
Armendaiz, quienes en esas mismas dcadas se enriquecan en la boca
del ro Bravo. Una coyuntura particular lo favoreca: la guerra civil (de
Secesin) en los Estados Unidos, que desat una prosperidad explosiva
por estos aislados desiertos del norte.
2.
Guerra en Estados Unidos, euforia en el noreste
Desde mediados de los aos cincuenta y hasta fines de la dcada

siguiente un fenmeno central enmarc el funcionamiento de la flamante
lnea fronteriza diseada por el ro Bravo: la guerra. A uno y otro lado
de su cauce se vivieron con rudeza los conflictos internos e internacionales
que sacudan ambas sociedades.
El plan de Ayutla abri en Mxico un perodo de choques militares
que arreci desde 1858 por las luchas de Reforma y a partir de 1862
por la intervencin francesa. En Estados Unidos entre 1861 y 1865 estall
la guerra de Secesin, motivada por la decisin de los plantadores del
Sur esclavista de separarse del tronco nacional.
Aunque las operaciones militares cubrieron buena parte de los respectivos territorios, en tomo al Bravo se vivi una situacin diferencial:
su condicin de divisin internacional auspici un enorme trfico destinado
a los imperativos blicos. Los flujos mercantiles alcanzaron su mximo vigor
entre 1861 y 1865, cuando el Bravo qued singularmente conectado con
las economas industrializadas del mundo atlntico. Durante la guerra de
Secesin, el extremo meridional de Texas y el noreste mexicano se convirtieron en la salida menos riesgosa para que el algodn del sur llegara
a los vidos mercados de la revolucin industrial. Sus imperiosas demandas
activaron un gigantesco trfico en los desiertos que bajaban de la porcin
superior de Texas hasta Monterrey, desde Matamoros hasta Piedras Negras.
Las referencias documentales pueden encontrarse en Cerutti (1995), pp. 18-31.
MARIO CERUTH
El algodn se transform con rapidez en la moneda de pago de los

rebeldes sureos, cuyos ejrcitos requeran todo tipo de abastecimientos.
Matamoros, en la boca del Bravo y pegado a Texas, vivi horas irrepetibles
gracias al bloqueo que soportaban puertos como Nueva Orlens, Mobile
y Galveston. El cierre de Nueva Orlens hizo de La Habana otra de las
grandes estaciones del algodn. Desde Cuba, como puede suponerse, los
intermediarios de origen peninsular jugaron un papel privilegiado en los
circuitos de abastecimiento al sur, funcin completada con presteza por
compatriotas que habitaban el noreste mexicano '.
3.
Entre la Sierra Madre y La Habana
Puede ser muy ilustrativo resear las actividades que en estos tiempos
desempe el vasco Jos San Romn y Palacio. Residente en Matamoros
y Brownsville, su quehacer destac no slo por un impresionante aprovechamiento del auge del algodn: tambin por su estratgica conexin
con otros espaoles en la misma lnea del Bravo, en Monterrey y en La
Habana.
Nacido en las cercanas de Bilbao, San Romn se instal en Matamoros
en 1846 tras una breve estancia en Nueva Orlens. De 1852 provienen
las primeras referencias de sus contactos con compatriotas de Monterrey.
Y es a comienzos de los sesenta cuando acoge en el Bravo a otro vasco
y pariente: Francisco Armendaiz y Arsuaga. San Romn se convirti en
uno de los grandes conductos para la salida del algodn hacia la economa
atlntica al colocar con fluidez la fibra en puertos como Nueva York, la
misma Habana, Burdeos, Liverpool, Barcelona. Ms an: poda localizar
en esos mismos lugares y en el norte de Mxico muchas de las provisiones
que necesitaban los confederados en general y el propio Texas en particular.
Su funcin result anloga a la de otros destacados prohombres del trfico
del algodn: Miffin Kennedy, Richard King y Charles Stillman del lado
norte del Bravo; Evaristo Madero y Patricio Milmo, al sur del ro.
No debe olvidarse que una de las tareas primordiales de este vasco
era servir de intermediario importador y exportador en el gran norte
centro/oriental de Mxico, labor eslabonada hacia y desde el interior mexicano por un grueso racimo de colegas. Sus contactos se ramificaban con
' Referencias para estos acontecimientos en Cowling (1926), Delaney (1955), Diamond
(1940), Graf (1942), Irby (1969), Mayer (1976), Owsley (1931), Tyler (1973), Cerutti (1994a
y 1996b).
U2
mercaderes y casas comerciales de Tamaulipas, Coahuila, Nuevo Len,

Zacatecas, Durango, San Luis Potos y Chihuahua. Era a travs de San
Romn que se exportaban grandes cantidades de cobre, plomo, lana, pelo,
y pieles de chivo, cabra y vacunos.
La documentacin consultada ' constat a la vez el amplio peso del
metlico en el conjunto de las exportaciones. La plata mexicana era un
lubricante imprescindible para aceitar los lazos mercantiles con el exterior:
muy apreciada en Estados Unidos y en los medios europeos, constitua
adems una de las claves de la circulacin en el Golfo de Mxico. Dado
que Monterrey y sus ya afianzados comerciantes se distinguan como ejes
de una geografa regional hilvanada con mercancas y plata, se multiplicaron
los lazos entre San Romn, su asociado Armendaiz y sus coterrneos Rivero
y Hernndez (mientras los hermanos Hernndez mostraban un alto grado
de participacin en las remesas de lana y cueros; Rivero sola encargarse
de colectar plomo y cobre en cantidades significativas).
Desde 1862, empero, comenz a tomar una abrumadora importancia
el algodn. Ya en 1863 los envos de la fibra que descenda de los Estados
Unidos saturan los registros. Decenas de miles de pacas fueron embarcadas
en Matamoros por gestin directa o con asesoramiento del vasco San
Romn. Y La Habana sobresala como el ms impresionante escaln hacia
la economa atlntica. Eslabn entre el Bravo, Nueva York y los principales
puertos europeos, la capital islea operaba como un corazn que bombeaba
toneladas de algodn, plata y abastecimientos desde y para el sur confederado " . L a Habana resaltaba asimismo por la dinmica que asumieron
en este ciclo los comerciantes de nacionalidad espaola. San Romn, parece
obvio, era su representante dilecto en tierras mexotexanas, a quien se le
confiaban negocios importantes y de quien se contaba con las mximas
garantas para inversiones en el trfico de algodn.
En sntesis, el vasco Jos San Romn y Palacio fue uno de los grandes
agentes mercantiles de la coyuntura blica. Desde el punto de vista de
la historia econmica y empresarial, su caso result un excelente objeto
de estudio para observar el comportamiento de una firma comercial ante
situaciones tan diversas y cambiantes: a) por su manera de actuar y adaptarse en tiempos de guerra; b) por su capacidad de operar en un mbito
econmico binacional cruzado por el ro Bravo; c) por su conexin directa
con un espacio mercantil de alta complejidad e importancia, como era
'" San Romn Collection, Barker Texas History Center (BTHC, Universidad de Texas
en Austin).
" San Romn Collection, 1862-1865.
U3
MARIO CERUTTI
el configurado por el Golfo de Mxico; d) por el aprovechamiento de

su condicin de espaol para trabajar con ese nudo del Golfo que era
La Habana; e) por sus redes hacia el norte mexicano, trama que sobre
todo ejerca con compatriotas; f) por su telaraa de vnculos hacia Texas,
ltimo peldao estadounidense del algodn y receptor final de los abastecimientos de guerra; g) por su eficacia para encadenar las demandas
de guerra, los puertos mexicanos y La Habana con puntos relevantes del
espacio atlntico: Nueva York, Liverpool, Londres, Manchester, El Havre,
Pars, Barcelona '^.
4.
Posguerras y reconstruccin
Casi todas las funciones cumplidas por estos comerciantes hasta mediados de los sesenta seguan cumplindose una dcada despus. Si seguimos
la pista de San Romn, verbigracia, se observa que continuaba operando
desde Matamoros con pieles, lana y plata en abundantes cantidades. Los
vnculos con comerciantes y firmas del norte se mantenan con vigor (cuadro 1). Los lazos con el mundo atlntico perduraban (cuadro 2), aunque
ms ramificados que en tiempos de la Civil War. La llegada del telgrafo
y en el sur de Texas del ferrocarril haba agilizado las comunicaciones,
mejorado la informacin y acentuado muchos de estos vnculos.
Pero se contabilizaban algunas novedades. La primera y ms obvia era
que el algodn haba abandonado al sur texano y el noreste de Mxico.
Este rincn del Golfo, por tanto, dej de ser uno de los pivotes en la
enorme cadena del comercio atlntico. La luego aorada era de los algodones
haba terminado. Como Nueva Orlens haba recuperado su importancia,
La Habana y sus espaoles retomaron a la posicin relativamente secundaria mantenida hasta 1860.
En segundo lugar ambas economas la estadounidense y la mexicana recorran la reconstruccin de sus respectivas posguerras. Y si Texas
se recuperaba con la mirada puesta en las mltiples demandas del vigoroso
mercado nacional estadounidense, algo similar ocurra con el norte de Mxico: una lenta pero firme actividad productiva se ramificaba desde el ro
Bravo hacia el sur, avivada sobre todo por las demandas de la economa
vecina que con dinamismos insospechados corra hacia la segunda
revolucin industrial.
" Cerutti (1994a y 1996b).
U4
CUADRO 1
Comerciantes y firmas en Mxico que operaban con San Romn, 1875
Casa o comerciante
R. Lajous
F. Lierret
Salvador Jarri
Juan Decker
Laffargue y Lacaze
Po Bermejillo y Ca
Gabriel San Romn
Hernndez Hnos. Suces
Ramn Cruz Ortiz
Valentn Rivero y Ca
Matas Hernndez Sobern
Diego de la Lastra y Ca
Santos de la Maza
Viuda de Larrache y Ca
A. Lagrange y Hnos
Ignacio Garca
Martnez y Garca
Pedro Maiz
Gmez Velasco, Martnez y Ca
Francisco de la Fuente
A. Duelos
Sota y Bolado
Jos Caldern
Muriedas y Ca
Luis G. Coindreau
Charles Mayer
Pedro Erquicia
C. A. Martnez y Ca
Juan Jos Via
Villanueva Hnos
Trpaga y Ca
Santos Mora
Juan B. Mears
Vivanco y Ortiz
Lugar
Saltillo/Parras
Mier
Monterrey
Camargo
Camargo
Mxico DF
Zacatecas
Monterrey
Zacatecas
Monterrey
San Luis Potos
Tampico
Mineral de Catorce
San Luis Potos
Monterrey
Mier
Mier
Monterrey
Veracruz
Linares
Monterrey
Saltillo
Monterrey
San Luis Potos
Monterrey
Mier
Parral
Veracruz
Tampico
Zacatecas
Tampico
Cadereyta Jimnez
Monterrey
San Luis Potos
Estado
Coahuila
Tamaulipas
Nuevo Len
Tamaulipas
Tamaulipas
Zacatecas
Nuevo Len
Zacatecas
Nuevo Len
San Luis Potos
Tamaulipas
San Luis Potos
San Luis Potos
Nuevo Len
Tamaulipas
Tamaulipas
Nuevo Len
Veracruz
Nuevo Len
Nuevo Len
Coahuila
Nuevo Len
San Luis Potos
Nuevo Len
Tamaulipas
Coahuila
Veracruz
Tamaulipas
Zacatecas
Tamaulipas
Nuevo Len
Nuevo Len
San Luis Potos
FUENTES: B T H C , San Romn Coilection, 1875.
155
MARIO CERUrn
CUADRO 2
San Romn: Contactos comerciales extemos a Mxico, 1875
Firma o comerciante
Rousseau Olivier Co
Theo Hermann Co
Batchelor et Co
San Antonio National Bank
Ball, Hutching Co
M. Echeverra y Ca
Antonio Palacio
B. Bentegeat
A Baldwin Co
Louisiana National Bank
F. Masich
S. Hemsheim and Bro
Juan Marroqun
Galainena y Armendaiz
Joseph Railton and Son
J. Martinaud
Gassol Avendao y Ca
Del Valle Roe and Co
C. de Murrieta
Staver, Zigomala and Co
Sieg and Krug
H. E. Woodhouse
H. Chamberlain Jr
Blas de Sarstegui
Francisco de Sarstegui
Frederick Probst and Co
J. et J. Prom et Ci
Avendao Hnos
M. de la Pea and Co
V. Echavarra y Marroqun
J. de Riviera and Co
Wheelock, Finlay and Co
Matas Ibez
Francisco Ibez
Juan Traite y Ca
Bennet and Thomton
Marks Hnos. y Ca
Schuster, Fulda and Co
Jimnez and Son
Miao et Favier
Gustave Leblanc
FUENTES: B T H C , San Romn Collection.
136
Lugar
Pars
Nueva York
Havre
San Antonio
Galveston
Nueva York
Nueva Orlens
Bordeaux
Nueva Orlens
Nueva Orlens
Nueva Orlens
Nueva Orlens
Bilbao
Burdeos
Manchester
Burdeos
La Habana
Londres
Londres
Manchester
Nueva Orlens
Brownsville
Ro Grande City
Bilbao
Nueva Orlens
Nueva York
Bordeaux
Nueva Orlens
Brownsville
Bilbao
Nueva York
Nueva Orlens
Santander
La Habana
La Habana
San Antonio
Nueva Orlens
Manchester
Londres
Pars
Pars
Fue en esos aos setenta que mientras San Romn adiestraba a sus
sobrinos y preparaba su atildado retomo al Pas Vasco comenz a destacar en la frontera Francisco Armendaiz y Arsuaga. A su lado crecieron
los Maiz Arsuaga, grupo de cinco hermanos que, como los dems, iniciaron
en el comercio su carrera empresarial. Natural de Arcentales (1833, en
Vizcaya), Armendaiz era hijo de Miguel Armendriz Maiz y Florentina de
Arsuaga y Asemendi. El apellido Armendriz se transform en Armendaiz
segn cuenta uno de sus descendientes " debido al error del prroco
de la capilla de San Pedro de la Mollineda, en Santander, donde fue
bautizado Francisco. En cuanto a su hermano menor, Eugenio (lo acompa durante aos en la frontera), en los registros notariales vascos ^'' se
lo menciona como oriundo de Somorrostro, en la misma Vizcaya.
Si las primeras referencias sobre Francisco lo vincularon a San Romn
y al trfico de algodn (1862 en adelante), es evidente que en los setenta
su accionar se torn ms autnomo. La correspondencia de mediados de
esta dcada lo muestra como un verdadero jefe de operaciones, dispuesto
a abrir casas comerciales en diversos puntos del Bravo y negociar con las
reas del Mxico central. Hacia 1875 estaba involucrado tanto con The
Ro Grande Railroad, Co., que recorra los tramos ms mercantilizados
del sureste texano, como en inversiones en la mina Refugio del Oro, situada
en Zacatecas. En 1878 funcionaba bajo su direccin la casa Francisco
Armendaiz Sucesores, siempre en Matamoros. Sostena entonces una estrecha relacin con sus primos Pedro y ngel Maiz, con quienes se asoci
en repetidas ocasiones antes de marcharse hacia Monterrey ''.
" Joaqun de Armendaiz Noriega, comunicacin personal, Madrid, 20 de setiembre
de 1996.
' Archivo Histrico Provincial de Vizcaya (AHPV, Bilbao), protocolo de Calisto
Ansutegui, mayo de 1885, fs. 1236-40v.
" Una sntesis de la informacin sobre este grupo de vascos puede incluir lo siguiente:
1) Hacia 1880, Armendaiz era propietario de dos casas mercantiles. Una operaba en
Matamoros, la otra en Monterrey. En ambas estaba aliado con Pedro y ngel Maiz. Fueron
liquidadas a fines de aquel ao. 2) Se ha podido confirmar que los Maiz se encontraban
en el norte Matamoros y Monterrey ya en los setenta. Pedro Maiz trabajaba en Mxico
al menos desde 1876. A su hermano ngel se le detecta en 1878 en Matamoros. 3) Mientras
en 1882 funcionaba en Monterrey la firma Pedro Maiz y Ca., los Maiz estaban asociados
a su primo en la firma Armendaiz y Maiz Hnos., de Nuevo Laredo (disuelta en 1886).
4) Cuando en 1887 constituyeron la sociedad Pedro Maiz y Ca., seguramente continuadora
de la establecida en 1882, quedaron incorporados seis hermanos: Justo, Joaqun, Agustn,
Jos, Pedro y ngel. 5) Mientras tanto, en 1883, una circular de Armendaiz comunicaba
que haba establecido una nueva casa en Nuevo Laredo, 220 kilmetros al norte de Monterrey
y al sur de la no menos dinmica San Antonio. Un ao antes haba llegado el ferrocarril.
6) La circular agregaba que Armendaiz, en ese momento, contaba con otra sucursal fronteriza:
157
MARIO CERUm
El asturiano Valentn Rivero mostraba en los setenta, por su lado, una

ascendente conexin con sectores productivos. Mientras la Fbrica de Hilados y Tejidos La Fama de Nuevo Len continuaba en operaciones, se
asoci en 1871 con los poderosos Zambrano (mexicanos) para fundar la
Fbrica de Tejidos El Porvenir. En 1876 recibi como pago de diversos
prstamos el molino El Hrcules. Sus hijos Valentn y Ramn Rivero
y Gaj (este ltimo ingeniero graduado en Pars) se incorporaron paulatinamente a una actividad empresarial cada vez ms compleja y diversificada. El gran comercio, empero, segua predominando. A su lado, sin
embargo, haba fructificado un quehacer estratgico: el prstamo. As pues,
muchos de estos mercaderes se lanzaron a desempear el papel de financistas del flamante orden liberal.
5.
Gran comercio, crdito y actividades productivas
Fue en esos aos setenta cuando en diversas regiones de Mxico

el capital mercantil tuvo que satisfacer el objetivo de aceitar y financiar
el nuevo orden. La ausencia de un sistema bancario que no habra de
implementarse de manera firme hasta mediados de los noventa coloc
a los comerciantes en el ncleo de las fuerzas que impulsaban la economa
mexicana. Las actividades prebancarias depsitos, giros, crditos, descuentos, pagos al exterior eran concretadas en proporciones casi absolutas
por casas mercantiles.
En Monterrey y su espacio aledao la actividad crediticia entre 1855
y la expulsin de las tropas francesas se haba concentrado en los prstamos
de guerra (destinados a mantener en pie alguno de los ejrcitos en conflicto). Los comerciantes hispanos de Monterrey, verbigracia, tuvieron una
ampb'sima participacin. Pero el tipo de crdito que se requiri desde finales
de los sesenta indicaba que algunas regiones del norte comenzaban a mostrarse aptas para movilizar diversos sectores productivos. La aventura prestamista que arranc en los setenta no slo reforzaba las antiguas funciones
de intermediacin mercantil: abra tambin el camino hacia la apropiacin
operaba en Mier, poblado intennedio entre Nuevo Laredo y Matamoros. La mayora de
estas casas laboraba bajo el nombre La India. 7) En 1886, poco antes de que los registros
notariales informaran que Armendaiz viva en Monterrey, sum a su red de sucursales la
inaugurada en Paso del Norte (Chihuahua). Como en todas las dems, el encargado era
espaol. La referencia documental en Cerutti (1995), pp. 31-32 y 58-59.
158
O manejo de la tierra rural y urbana y alentaba la reconstruccin econmica

tras dcadas de conflictos civiles e internacionales ^^.
Los movimientos financieros resultaban tan complementarios de la gestin comercial que varias casas de Monterrey habran de caracterizarse,
desde estos aos, por la instrumentacin de mecanismos prximos a los
de un sistema bancario. Se convirtieron, adems, en puente para las transacciones con el exterior ^^. La documentacin auscultada '* brinda un
panorama bastante claro de las conexiones que se establecieron entre grandes comerciantes y productores rurales, muy especialmente con agricultores.
Observando estos movimientos desde la siempre activa Monterrey o desde
villas y ciudades como Matamoros, Lerdo, Chihuahua, Saltillo y Durango
destacan dos matices: a) la notoria presencia de nuestros espaoles: San
Romn, Rivero, Armendaiz, los Maiz y la casa Hernndez tuvieron un notorio desempeo como portadores de crdito; b) la combinacin espaoles/comercio/finanzas cont con un escenario predilecto en el ancho mundo
del norte: la comarca lagunera.
6.
Espaoles en la Laguna
Desde principios de los setenta se estableci una progresiva conexin

con la incipiente comarca de la Laguna (ubicada entre los estados de Coahuila y Durango, mapa 1), donde empezaba a generalizarse el cultivo del
algodn. Su produccin, destinada al mercado interior, fue acicateada por
la gigantesca crisis que la guerra de Secesin descarg sobre los plantadores
" La accin del crdito durante los setenta y los ochenta sugiere que se afirmaban
condiciones ms estables en el crnicamente tumultuoso escenario vernculo. La aplicacin
efectiva de la normatividad liberal y una progresiva estabilidad sociopob'tica servan de
estmulo y garanta a los dueos del capital. Las reformas liberales completaron en Mxico
el ciclo de laicizacin del crdito, el cual, en tiempos coloniales, haba estado en considerable
medida en manos de la iglesia catlica. Si bien a fines del xvill y durante la primera mitad
del XK se acentu la intervencin de los comerciantes, el golpe final lleg con la
nacionalizacin de los bienes del clero, consumada por Benito Jurez durante las luchas
de Reforma. El capital mercantil manej el crdito interno entre 1860 y mediados de los
noventa, momento en que se afianza una red de bancos provinciales. La investigacin regional
ha mostrado largamente este proceso. Un estado de la cuestin en Cerutti (1992a).
" De la firma Hernndez Hnos. se ha recordado: En tiempos que las organizaciones
bancarias no operaban por estas regiones se ocup la casa de estas actividades, atendiendo
el prstamo a plazo fijo o en cuenta corriente, descuentos y cambios sobre ciertas plazas
de los Estados Unidos, Inglaterra, Espaa, Francia y Alemania. An despus de establecidos
aqu los bancos locales continuamos sirviendo nuestras propias necesidades de importacin
y exportacin. Hernndez Mendirichaga (1945, p. 5).
'* En general, libros de notarios.
139
MARIO CERUTTI
de la Confederacin y bueno es puntualizarlo por una industria textil

que en Mxico se preparaba para el auge de los ochenta.
La agricultura especializada del algodn alter de manera radical el
desrtico paisaje que hasta poco atrs haban recorrido los grupos apaches.
En un cuarto de siglo la zona baada por los ros Aguanaval y Nazas
pas de ser un rea marginal bajo dominio de culturas seminmadas
a manifestarse como escenario privilegiado de una intensa actividad productiva " . Para que la Laguna se transformara en la proveedora del 75
por 100 del algodn que a fines de siglo se consuma en Mxico fue menester, previamente, encauzar y redistribuir las aguas que bajaban estacionalmente de la Sierra Madre Occidental. Esa tarea coincidi con un gil
proceso de transferencia y subdivisin de la tierra que entre otros frutos llev a la formacin de mltiples unidades productivas y a la aparicin
de un nutrido racimo de propietarios, arrendatarios y aparceros ^.
Pues bien: en cada una de estas tareas y momentos participaron propietarios y comerciantes de origen hispano. Si Francisco Armendaiz, Valentn Rivero, la casa Hernndez, los Maiz y los Mendirichaga (primos de
los Hernndez) se contaron entre los que desde fuera de la Laguna
habilitaron recursos a los agricultores, Leonardo Zuloaga, Santiago Lavn,
Rafael Arocena, Francisco Santurtn, Leandro Urrutia, Joaqun Serrano
y los Ruiz Lavn estuvieron entre quienes se desenvolvieron en la misma
comarca como propietarios y cultivadores del algodn. Ciertamente la Laguna fusion no pocos de los ms poderosos intereses que los espaoles
dirigan en el centro de Mxico: por un lado, estimul alguna incursin
del ultraporfiriano Iigo Noriega Laso y de Juan Llamedo; por otro, fue
campo propicio para Feliciano Cobin, Policarpo Suso, Saturnino Sauto,
Francisco Martnez Arauna y los hermanos (Federico y Sinforiano) Sisniega.
Muchos de estos empresarios no se limitaron al cultivo del algodn:
participaron, segn los casos, en la puesta en marcha de fbricas transformadoras de la semilla o de la fibra, en la fundacin de bancos o en
el tendido de medios de transporte. Algunos de ellos pueden ser con" Ya hacia fines de los ochenta deca Jorge Vera Estaol en 1910 la Laguna estaba
en pleno perodo de desenvolvimiento y progreso, pues ao por ao en esas tierras haba
venido ensanchndose la zona de cultivo y habanse mejorado las obras de irrigacin
a la vez que definitivamente se haba rechazado de aquella regin la presencia de las tribus
salvajes. Los campos en otros tiempos ridos e incultos, las tierras pantanosas e inhabitables
y las guaridas de las tribus brbaras se haban convertido en terenos de labor fecundados
por obras de irrigacin... y en ciudades, haciendas y ranchos bien poblados. Vera Estaol
(1910), p. 63.
'" Plana (1996), Vargas-Lobsinger (1984), Meyers (1997).
160
siderados de alta representatividad para reflejar lo acaecido en tomo al

ro Nazas desde 1870. Tres casos paradigmticos fueron el santanderino
Santiago Lavn, la misma casa Hernndez y la de su protegido y asociado,
el vasco Rafael Arocena y Arbide.
Santiago Lavn: de Ampuero al Nazas
Santiago Lavn fue uno de los actores centrales y uno de los ms
polmicos en el ciclo de ocupacin poblacional, financiamiento, redistribucin de la tierra y uso agrcola del agua manifestado en la Laguna
en los setenta. Fue uno de los pioneros en el cultivo en gran escala del
algodn y de paso fundador de la actual ciudad de Gmez Palacio.
Su perfil al comenzar los sesenta estaba cincelado por tres caractersticas
ms: a) hijo de Jos Lavn Ortiz y Mara Cuadra, era natural de Ampuero,
Santander, en el norte de Espaa ^^ b) sumaba menos de treinta aos
de edad, lo que sugiere que lleg a Mxico en su juventud; c) prolong
sus iniciales labores mercantiles a las finanzas, lo que habra de convertirlo
en prestamista de muchos propietarios y arrendatarios de la naciente comarca.
Fuentes documentales confirman que Lavn actuaba en la Laguna y
en el sector productivo ya a principios de los sesenta. La hacienda Santa
Cruz, en el estado de Durango, fue una de sus primeras grandes incursiones
en el ramo agropecuario. La operaba entonces con su sobrino Francisco
Ruiz Lavn. La hacienda La Punta, tambin en Durango, fue otra de sus
tempranas experiencias como productor rural. Hacia fines de los sesenta
se lo encuentra conectado con la produccin y el comercio de algodn
y muy importante asociado con el futuro gobernador de Durango,
Francisco Gmez Palacio (ambos explotaban a mediados de 1873 La Punta
y San Lorenzo) ^^.
Lavn destac asimismo por ser arrendatario de uno de los tres grandes
latifundistas que presidieron la transicin hacia el algodn: Juan Ignacio
Jimnez. Por medio de mecanismos crediticios, justamente, obtuvo en 1877
la hacienda No y, a la vez, el derecho a tomar agua de una de las
primeras presas levantadas sobre el ro Nazas ^'. Para abril de 1878 haba
" ANED, protocolo de Manuel Puente, enero de 1903, fs. 8v-17. Pablo Machuca
Macas (1980, p. 11) indica que naci el 25 de julio de 1834.
^^ Coleccin Gmez Palacio, Archivo Histrico Papeles de Familia (AHPF, Torren).
" Plana (1996), p. 155. Gracias a un pacto de retroventa, Lavn adquiri esas tierras:
al morir Jimnez, su esposa no pudo saldar la deuda/hipoteca y cedi la finca al montas.
161
MARIO CERUTTI
iniciado la construccin de un nuevo y muy controvertido canal desde

la presa Santa Rosa (levantada a mediados de siglo por Jimnez) con
el fin de irrigar sus flamantes propiedades. Las obras para captar agua
realizadas en la porcin de arriba, es decir en el estado de Durango
provocaron numerosos y trridos conflictos con los agricultores de ro abajo
(del lado de Coahuila), lo que oblig a la intervencin de las autoridades
federales ^''.
Hacia 1886 la hacienda No tena una extensin de ms de 30.000
hectreas, de las cuales unas 10.000 estaban bajo cultivo. Las tierras progresivamente concentradas por el hombre de Ampuero en el lado duranguense de la Laguna habran de ser conocidas como Permetro Lavtn,
muchas veces confundido con su finca mayor: la hacienda No ^'. Mientras construa este imperio rural en pleno desierto norteo, el dinmico
santanderino arrendaba tierras y continuaba prestando dinero a travs de
" Emiliano Saravia sintetizaba as, en 1909, la historia del santanderino Lavn y la
de sus combates por el agua: Don Santiago Lavn, dueo de la propiedad denominada
El Permetro, de la que es anexa la presa de Santa Rosa, y cuya propiedad adquiri
por compra a don Juan Ignacio Jimnez en el ao de 1880, a pretexto de hacer la limpia
del canal de Santa Rosa, llamado tambin canal de Lavn, ensanch sus dimensiones
y profundiz su cauce... Como resultado de (diversas) gestiones, la Secretara de Gobernacin
(13 de mayo de 1880) y el mismo Gobierno de Durango (16 de mayo de 1880) (no
permitieron) la continuacin de las obras. En 1881, los seores Lavn y Ca. insistieron
nuevamente en el ensanche y profundidad de su canal y nuevamente los vecinos de San
Pedro protestaron por esas obras y gestionaron de la Secretara de Gobernacin nuevas
rdenes para suspender las obras. (Finalmente) la Suprema Corte mand destruir las obras
que haba hecho el seor Lavn, cuya sentencia fue ejecutada por el Juez de Distrito de
Durango (p. 6). Sus propiedades, resume Mara Vargas Lobsinger, eran un inmenso
agostadero que slo tocaba el ro en el extremo sur. Lavn tuvo que luchar tenazmente
para abrir el canal y poder irrigar su enorme propiedad, a la que convertira en una
de las empresas algodoneras ms importantes de la regin.
" Plana (1996), p. 155; Vargas-Lobsinger (1984), p. 31. Un informe confidencial de
1911 indicaba, por su lado, que el Permetro Lavn y sus anexos comprendan 50.000
hectreas. De ellas, 15.000 eran de cultivo. En aos buenos, segua el informante, las
tierras pueden producir en conjunto 90.000 quintales de algodn. Archivo Histrico del
Banco Nacional de Mxico (AHBMX, Ciudad de Mxico), Correspondencia Especial de
Sucursales, Torren, 25 de agosto de 1911, vol. 42. Meyers (1997, p. 75) resumi as el
itinerario de Lavn: Con el tiempo, Lavn construy un enorme sistema de riego y estableci
30 haciendas algodoneras de diversos tamaos y formas, cuyo financiamiento provena en
su mayora del arrendamiento de las mismas. Su propiedad se convertira en una de las
ms valiosas de la Laguna. El Permetro Lavn abarcaba kilmetros de canales y alojaba
una poblacin de ms de trece mil personas. En sus propiedades se construyeron estaciones
para el Ferrocarril Central y el Ferrocarril Internacional. Sus haciendas teman nueve
despepitadoras de algodn, una extensa red de caminos y un sistema telefnico que una
todos los ranchos con su oficina central, los pueblos de la Laguna y la ciudad de Mxico.
La hacienda "No" describe Machuca Maclas (1991, p. 12) era la capital del enorme
latifundio, tema bodegas para almacenar las cosechas anuales que se levantaban en sus
162
la sociedad comercial Lavn y Ca. Uno de sus arrendatarios ms destacados

fue el vasco Francisco Santurtn, al que se mencionar ms adelante. Rafael
Arocena y Leandro Urrutia fueron dos de sus clientes en los aos previos
a la llegada del ferrocarril ^^.
Por las inacabables tierras de Lavn cruz la lnea troncal del Ferrocarril
Central Mexicano: lleg en setiembre de 1883 para unir el centro de Mxico
^va El Paso con el gigantesco sistema ferroviario estadounidense. En
un rincn de los predios del espaol, cedido de manera especial, se levant
estacin Lerdo, a ms de LlOO kilmetros del Distrito Federal. Con otro
apeadero que se enclav en Torren, a corta distancia habra de constituir uno de los escenarios de ms rpida urbanizacin en el Mxico de
principios del siglo xx.
Mucho tuvo que ver Santiago Lavn con lo que sucedi en la aislada
estacin Lerdo. A principios de 1885 inaugur uno de los ms interesantes
casos de ocupacin y poblamiento urbanos en el norte de Mxico. Lo
consum a travs de donaciones de predios para ser habitados por individuos, familias, rboles y actividades econmicas, todo lo cual quedaba
asentado de manera rigurosa y explcita ante el notario ^^. En junio de
1886 Lavn decidi que la poblacin llevara el nombre de Ciudad Gmez
Palacio para honrar la memoria del esclarecido hijo de Durango, el ex
gobernador Francisco Gmez Palacio (su viejo amigo, socio y compadre).
Muchas de las calles recordaban el aorado pas natal: Santander, Ampuero,
Aedo.
Si de muchos espaoles que pasaron por la Laguna quedaron dbiles
rastros o herederos de relativa gravitacin en el paisaje local, el apellido
extensas tierras de siembra..., haba corrales donde apacentaban cerca de mil muas y en
sus patios se apilaban grandes aperos de labranza.
^^ ANED, protocolos de Jos Sariana, octubre de 1879, fs. 19v-21v; junio de 1880,
fs. 127-128V, y marzo de 1881, fs. 147-149.
^' Una de las primeras escrituras fue suscrita con Ruperto Enrquez, comerciante
avecindado en estacin Lerdo, que acept las minuciosas y llamativas condiciones impuestas
por el santanderino de la hacienda No. Lavn dej escrito que animado de los mejores
deseos para procurar el mejoramiento de este Municipio y procurando la creacin de
poblaciones que si bien en su principio tropezarn con algunas dificultades, en los terrenos
de su propiedad y sobre la va frrea, conforme al cual pueda levantarse una poblacin
que beneficiara al Estado, al municipio y a los vecinos que la compongan. Lavn pronosticaba
que estacin Lerdo era susceptible de crecer gracias a las transacciones mercantiles que
en grande escala se verifican en toda esta comarca, cuya principal fuente de riqueza es
la agricultura. Una vez sealada su voltmtad de que los terrenos aludidos fuesen cedidos
a personas que desearan avecindarse en la nueva poblacin, apuntaba las especficas
condiciones de la donacin. En ANED, protocolo de Jos Sariana, mayo de 1885,
fs. 225-227.
163
MARIO CERUm
Lavn no dej de destacar con fuerza tras la muerte de Santiago (mayo

de 1896). A fines del xix sus hijos constituyeron la sociedad Santiago Lavn
Sucesores, que en octubre de 1907 adopt el nombre Compaa Algodonera e Industrial de La Laguna, S. A. Santiago Lavn Sucesores se constituy con un capital superior al milln de pesos (medio milln de dlares) ^*. Entre 1898 y 1910 los Lavn intervinieron en algunos de los proyectos industriales y financieros ms relevantes de una comarca que ya
destacaba a escala nacional por su dinamismo
Los Hemndez-Mendirichaga: prstamo, algodn y tierras

La Laguna fue un escenario fundamental para la mecnica crediticia
de la casa Hernndez: los registros en Monterrey quedaron asentados desde
temprano, en la dcada de los setenta ^^. Los espaoles parecen haber
tenido cierta preferencia entre sus habilitados o refaccionados. Claro ejemplo
era el vasco Francisco Santurtn, con quien rubricaron convenios en junio
de 1874, marzo de 1875 y junio de 1878. Las relaciones con Santurtn
respondan al modelo de habilitacin que el capital mercantil practicaba
con notable agilidad en la Laguna y que puede encontrarse con pertinaz
insistencia en las escrituras asentadas en Lerdo ^^.
^* La estructuracin de la sociedad reuni a la viuda Dorotea Vlez y a sus hijos Giliserto,
Alejandro, Benjamn y el menor Pablo. Los bienes races que se introducan a la sociedad
eran los comprendidos en el Permetro Lavn ms la hacienda Santa Clara (colindante),
los terrenos ubicados en Gmez Palacio y otros bienes inmuebles, semovientes, maquinaria,
enseres, crditos y acciones en sociedades de diversa ndole. En el inventario realizado se
sealaban los ranchos El Vergel, San Ignacio, Filadelfia, La Torrea, San Ramn,
Dolores, Las Playas, Santander, San Pedro, Manila, Palo Blanco, San
Antonio, No, Aedo y la hacienda Santa Clara (propiedad exclusiva de Gilberto
Lavn, nombrado Administrador General). ANED, protocolo de Manuel Puente, enero de
1903, fs. 8v-17.
^ AGENL, protocolos de Francisco Garca del Corral (1871) y Toms C. Pacheco
(1872). Uno de los bigrafos de la familia recordaba en 1945: La actuacin de nuestra
casa en la Laguna fue de mucha importancia, como lo prueba el hecho de haber sido
una de las primeras firmas en implantar el negocio de refaccin a los agricultores. Entre
las firmas refaccionadas por ella debemos citar sin que fuera la totalidad las haciendas
San Alberto, San Esteban, La Gloria, El Porvenir, San Lorenzo, San
Femando, Sacramento y La Concordia. Algunas de ellas fueron personalmente
administradas por nuestros socios. Hernndez Mendirichaga (1945), pp. 5 y 6.
' Segn fuentes notariales, Santurtn proceda de la provincia de Vizcaya. Las primeras
referencias sobre su actividad lagvmera relacionadas con Santiago Lavn son de 1869.
Con los Hernndez mantuvo una prolongada serie de contratos, con habilitaciones a veces
muy importantes. A mediados de 1878 deba en cuenta corriente cerca de cien mil pesos
164
Fue en estos aos setenta cuando comenz a sobresalir ngel Hernndez y Luengas. Mariano, el hermano mayor, haba regresado a Bilbao
a mediados de los sesenta. En Monterrey quedaron Estanislao y ngel
(ambos moriran en Mxico) ^'. Las funciones de ngel se tornaron importantes desde mitad de la dcada. En septiembre de 1877 intervino en
la reconstitucin de la firma, que pas a denominarse Hernndez Hermanos
Sucesores ^^. Para fines de los setenta ngel se encontraba trabajando en
Lerdo, la primera villa de importancia en el espacio lagunero. Su actividad
estaba fuertemente ligada al prstamo y a la propia agricultura ^^.
El despuntar de este Hernndez en los registros de Lerdo es casi paralelo al del vasco Rafael rocena, de quien se convirti en asociado y amigo
de confianza. rocena arrib a la Laguna cuando comenzaba a tomarse
significativa la agricultura del algodn merced, justamente, a la actuacin
de firmes mercantiles como Hernndez Hermanos Sucesores, con cuyo
representante local comparti numerosos proyectos ^''.
Un elemento que contribuy a anudar la relacin entre los Hernndez
y rocena fue la hacienda Santa Teresa. Ubicada en San Pedro de las
(unos 70.000 dlares de la poca). Datos sobre Santurtn en AGENL y ANED, libros
de notarios, y en AHPF, coleccin Gmez Palacio.
" ngel Hernndez haba comenzado a participar en la firma en marzo de 1865, en
lugar del primo Nicols Josu Hernndez. Cuando Mariano se march al Pas Vasco quedaron
los tres hermanos menores a cargo de la empresa. AGENL, protocolos de Toms C. Pacheco
(1865) y Pablo Borrego (1874-1876).
" Su capital inicial ascendi a 35.000 pesos, de los cuales 5.000 correspondan a ngel.
AGENL, protocolo de Pablo Borrego, setiembre de 1877, fs. 194v-197v. En 1882 la sociedad
sufri otra modificacin. Fueron incorporados dos sobrinos: Flix y Toms Mendirichaga
y Hernndez. Como su primo Toms Mendirichaga y Llaguno, que tambin trabajaba en
el norte de Mxico, provenan del espacio limtrofe de Trucos. Flix y Toms eran hermanos
de Julita Mendirichaga, casada con Estanislao Hernndez y Luengas, jefe de la familia en
Mxico. Mariano, en tanto, segua en Bilbao hacia fines de siglo, segn registros notariales
de Vizcaya.
" Los deudores solan ser gente de alta significacin econmica, grandes propietarios.
En febrero de 1880 los Hernndez eran acreedores de doa Luisa Ibarra, la viuda de un
vasco legendario en la historia regional, Leonardo Zuloaga. Otra ilustre deudora a principios
de los ochenta era Elvira San Martn, viuda de uno de los grandes latifundistas de la poca
heroica (1850-1865), Juan Ignacio Jimnez. ANED, protocolos de Jos Sariana, 1880-1881.
Por estos tiempos ya resida en Lerdo Flix Mendirichaga, sobrino de ngel. Con su hermano
Toms llevaran en buena medida la direccin de la casa Hernndez luego de la muerte
de Estanislao y ngel. Toms, que vivi siempre en Monterrey, tejera una amplia relacin
con la comarca algodonera y, como se ver, con no pocos de sus principales proyectos
empresariales.
" Seguramente fue por esa confianza que rocena design a ngel Hernndez en
marzo de 1884 en su testamento o ltima disposicin- ejecutor especial de su voluntad.
ANED, protocolo de Jos Sariana, marzo de 1884, fs. 48-50.
65
MARIO CERUrn
MAPA 2
Principales propiedades en la Laguna
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
San Juan de Casta

San Femando
No
Santa Rosa
Santa Cruz
Sacramento
Relmpago
El Pilar
^ ~
Santa Teresa II
Dolores
I
\
Santa Luca
/
Bilbao
,
r
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
f
V
/
23
\
\
/
V^
Concordia
San Francisco
San Ignacio
San Pablo
San Antonio del Norte
Bolvar
San Jos de los lamos
San Antonio del Coyote
Concepcin o La Concha
Torren
Tlahualilo
y
/
/
/
/
/
'7
i'Hda Santa Teresa /

'
/
} y^
j
(1910)
.--I
E5CA
166
Colonias (mapa 2), esta enorme propiedad fue adquirida y administrada

por la casa Hernndez: una m'tida expresin del impacto del capital mercantil sobre la propiedad rural y la explotacin agrcola especializada ^'.
Santa Teresa era la ms grande de todas las propiedades existentes en
la Laguna a fines del XK. Al morir Estanislao Hernndez y Luengas, en
1887, la hacienda ^valuada en cerca de 45.000 dlares se compona
de unas 110.000 hectreas '^. Santa Teresa habra de transformar a Rafael
Arocena en uno de los principales agricultores de la Laguna y en uno
de los ms sobresalientes propietarios de origen espaol.
Rafael Arocena: en el reino del algodn

Las mtiples referencias sobre este vasco coinciden: los asociados que
tuvo, la deferencia que le dispensaban sus contemporneos, su participacin
en la produccin de algodn y semilla, su privilegiada incorporacin a proyectos empresariales agroindustriales, los peculiares problemas que debi
enfrentar durante la revolucin y la manera como logr sortearlos lo definen
como un personaje de primera Hnea de los tiempos porfirianos.
Rafael de Arocena y Arbide era originario de la anteiglesia de Arrancudiaga, provincia de Vizcaya, donde naci en octubre de 1847 ^^. Existen
dudas sobre el momento preciso en que lleg a Mxico y sobre cundo
se estableci en la Laguna. Es muy posible que lo haya efectuado a travs
de la casa mercantil que regentaban los Muuzuri, uno de cuyos integrantes
'' Santa Teresa haba estado ubicada en la zona baja de la hacienda San Lorenzo
de la Laguna, que haba pertenecido a la poderosa familia Snchez Navarro y vendida
en 1848 al espaol Leonardo Zuloaga y al mexicano Juan Ignacio Jimnez. Junto con El
Alamito y Jaboncillo, Santa Teresa fue transferida en 1877 a Eduardo vila, un
agricultor que con suma frecuencia era habilitado por casas de Monterrey. Al morir
Avila en 1879, sus tierras fueron sucesivamente transferidas hasta que en 1881 Santa Teresa
pas a manos de Hernndez Hermanos. Vargas-Lobsinger (1984), pp. 28-29; Plana (1996),
pp. 84-85 y 111-113; AMS, protocolo de Francisco Prez, enero de 1896, fs. lOv-18.
" AGENL, protocolo de Toms C. Pacheco, marzo de 1995, fs. 308v-325.
" Fue el tercer hijo de Santiago de Arocena Barbachano nacido en Ceberio en 1819
y de Victoriana Arbide, natural de Arrancudiaga. ANED, protocolo de Jos Sariana, marzo
de 1884, fs. 48-50; AHPF, Coleccin Arocena, acta de bautismo. Arocena falleci en Nueva
York a mediados de 1919. Fue uno de los muchos espaoles que emigr con la Revolucin,
perodo particularmente duro para esta colonia extranjera en la comarca lagunera. Sus bienes,
micialmente confiscados por Francisco Villa, fueron luego recuperados y manejados por
su sobrino y yerno Francisco Arocena. Sobre los problemas soportados por los espaoles
en el norte vase Flores Ton-es (1995 y 1997), Zuleta (1997) y Cerutti (1995). El accidentado
Itinerario de las propiedades de Arocena en AB, Copiadores y Correspondencia, y en AHPF,
Coleccin Arocena.
167
MARIO CERUTTI
^Antero posea terrenos en 1867 al sur de la hacienda San Femando

en la parte duranguense de la comarca. Se dispone informacin ms ajustada, empero, del nacimiento de su primera hija (Zenaida Arocena vila),
en octubre de 1878 ^*.
La primera mencin notarial detectada sobre Arocena es de comienzos
de la dcada de los ochenta, dos aos y medio despus del nacimiento
de Zenaida. Como en el caso de su futuro socio Leandro Urrutia (tambin
vasco), Arocena parece haber entrado al especializado mundo del algodn
como arrendatario de Santiago Lavn: en marzo de 1881 comenz a trabajarle la finca San Antonio. Segn El Siglo de Torren, fue justamente
en el rancho San Antonio donde Arocena utiliz por primera ocasin,
hacia 1882, semilla de origen estadounidense. La difusin de esta semilla
en la Laguna habra provocado un drstico cambio tanto en la productividad
como en la rentabilidad de los cultivos ^^.
Numerosos rastros documentales permiten confirmar que la poderosa
casa Hernndez acogi en algn momento de la dcada de los ochenta
al vasco de Arrancudiaga. Su historia inicial como agricultor y su conversin
en un poderoso productor y propietario estuvieron anudados con tenacidad
a la experimentadsima firma de Monterrey. Esta articulacin qued soldada en febrero de 1886, cuando se constituy una sociedad agrcola que
reuni a la sucursal Lerdo, de Hernndez Hermanos Sucesores representada por ngel Hernndez y al propio Arocena: se conform para
explotar la hacienda Santa Teresa. En sentido estricto, la sociedad agrcola Hernndez y Arocena fue una prolongacin operativa de los negocios
de Hernndez Hermanos en la Laguna. Un ao despus de su constitucin
ambos socios reconocan una fuerte deuda en trminos contables en
la cuenta corriente que les haba abierto la casa de Monterrey: ascenda
'* Esta nia ue fruto de su relacin con Ambrosia vila y Torres, a quien debi conocer
en la segunda fraccin de los setenta, con quien nunca formaliz su matrimonio y con
quien tuvo otro hijo, Adolfo, fallecido aos despus. AHPF, Coleccin Arocena, acta de
bautismo de Zenaida Arocena vila. La referencia sobre los Muuzuri en Carlos Hernndez,
1903, p. 105.
" El contrato de arrendamiento del rancho San Antonio (municipio de Lerdo) en
ANED, protocolo de Jos Sariana, marzo de 1881, fs. 147-149. Sobre la semilla. El Siglo
recordaba en 1932 que Arocena la haba introducido por Matamoros y la condujo por
tierra en carretas hasta el Permetro Lavn, de cuya hacienda era arrendatario (y) en cuyas
labores se cultiv por primera vez y con xito. De las semillas del primero, segundo y
tercer ao de aquella variedad extranjera vendi el seor Arocena a otros agricultores...
y el uso fue extendindose; cuando el trfico de ferrocarril qued generalizado, se generaliz
por completo el uso de la semilla norteamericana en sus distintas variedades.
168
a casi 100.000 pesos (50.000 dlares), insumidos en costossimas obras

para el cultivo y explotacin '"*.
Primera gran experiencia agro-empresarial conocida de Arocena, la
sociedad se disolvi en diciembre de 1891. Los resultados, si se atiende
a lo manifestado documentalmente, no habran sido espectaculares. Pero
el panorama o el futuro de Santa Teresa no debi ser tan negativo,
porque en el mismo da que se document la disolucin de la anterior
sociedad (19 de enero de 1892) Arocena adopt y suscribi dos decisiones
fundamentales: se asoci con su paisano Leandro Urrutia y ambos tomaron
en arrendamiento la hacienda. Comenzaba entonces, en pleno auge del
porfiriato, la historia de uno de los ms grandes empresarios de la agricultura en el norte de Mxico.
m.
EL AUGE PORFIRIANO (1885-1910)
Tanto el desarrollo del cultivo algodonero como el paralelo desenvolvimiento financiero e industrial de la Laguna germin estimulado por capitales procedentes de Chihuahua, Monterrey, Saltillo y la ciudad de Durango, a los que se sumaron significativos recursos provenientes de la ciudad
de Mxico. La impresionante transformacin que vivi la Laguna entre
1870 y la Revolucin manifestaba, al menos, otras cuatro aristas: a) la
gestacin de un gil grupo empresarial local; b) este grupo no slo reinverta
en el escenario lagunero"", sino que, simultneamente, bifurcaba sus capitales para encadenarse y apoyar el notorio crecimiento que vivan plazas
como Chihuahua y Monterrey, c) la articulacin de un eje econmico y
empresarial que bajaba de Chihuahua, se anudaba en la Laguna y remataba
* ANED, protocolos de Jos Sariana, marzo de 1887, fs. 15v-17, y enero de 1892,
k. 80v-82.
" Una enumeracin suscinta de los establecimientos fabriles, de servicios y bancarios
levantados desde mediados de los ochenta en el corazn urbano de la Laguna (Lerdo,
Gmez Palacio y Torren) debe incluir: La Esperanza, La Amistad, La Alianza, Fbrica
de Calzados La Unin, Compaa Industrial Jabonera de la Laguna, Compaa Industrial
Algodonera de la Laguna, El Brillante, Ferrocarril Elctrico de Lerdo a Torren, Compaa
Cervecera de Torren, Compaa Ladrillera de Gmez Palacio, El Fnix, La Victoria, La
Nacional, La Constancia, Compaa de Luz y Fuerza de Gmez Palacio, Compaa de
Luz Elctrica de Torren, La Fe, Jabonera La Unin, Compaa Metalrgica de Torren,
Continental Mexican Rubber Co., Compaa Guayulera de Torren, Compaa de
Inversiones y Descuentos, Banco de la Laguna, Banco Chino y sucursales o agencias de
los bancos Nacional de Mxico, de Nuevo Len, Mercantil de Monterrey, Comercial de
Chihuahua, Minero de Chihuahua, de Coahuila, de Durango y Agrcola Hipotecario.
169
MARIO CERUTTI
en Monterrey, eslabonamiento crucial para la puesta en marcha de importantes sociedades annimas dentro de la dinmica global del norte ''^; d) en
tal accionar empresarial tuvieron una amplsima participacin muchos espaoles y sus descendientes ms inmediatos. Su comportamiento tanto
en la Laguna como en ese espacio fronterizo mayor encerrado entre la
Sierra Madre Occidental, Texas y el Golfo de Mxico ser revisado en
este apartado.
1.
Tiempos de agroindustria
En este lejano norte los desiertos eran sacudidos desde mediados de

los ochenta por el tendido de las grandes lneas ferroviarias que descendan
de los Estados Unidos. Entre 1882 y 1888 quedaron habilitados los ferrocarriles Central, Internacional y Nacional, todos convergentes hacia el ro
Bravo y hacia Texas ^^. Debajo del Bravo se formaron dos estratgicos
nudos de comunicaciones: Monterrey y la propia comarca lagunera, pivotes
regionales por la diversidad de ramales que corran hacia otros puntos
del norte y del centro del pas.
La Esperanza
Si los agricultores dispararon su produccin cuando el ferrocarril les
acerc la industria textil de Puebla, Veracruz y el valle de Mxico, los
grupos mercantiles de Monterrey resolvieron pasar a la inversin industrial
directa: en junio de 1887 fundaron La Esperanza, una fbrica para la elaboracin de aceites, jabn y otros derivados de la semilla de algodn. La
"^ Sobre la formacin y funcionamiento de este eje empresarial antes de la Revolucin,
Cerutti (1994b).
" Los rieles atravesaron el gran norte centrc/oriental mexicano y lo conectaron con
la economa estadounidense en un triple sentido: a) acentuaron sus vinculaciones con el
potente Estado de Texas, que hacia 1895 sumaba 15.000 kilmetros de vas y se encontraba
completamente integrado al mercado nacional de los Estados Unidos; b) lo unieron con
la porcin central del territorio vecino (el medio oeste) y con la zona de los grandes lagos
que rodea a Chicago, hacia cuyos corrales y empacadoras (enlatadoras) fluan miles de cabezas
de ganado; c) y, en especial, anudaron firmes lazos con el noreste atlntico, uno de los
principales escenarios de la segunda revolucin industrial. El papel de Texas en este proceso
articulador result sustancial: en 1910 la extensin de sus ferrocarriles era mayor a la de
todo Mxico (Mxico sumaba ese ao casi 20.000 kilmetros de vas: su red, por tanto,
casi duplicaba la espaola y era un 20 por 100 mayor a la italiana). Reed (1981), p. 512;
Gmez Mendoza, (1982).
170
EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-19121
Esperanza que se levant en Gmez Palacio, la villa recin fundada

por el santanderino Santiago Lavn estara destinada a simbolizar el aglutinamiento de mltiples y vivaces capitales regionales. Su constitucin y
desarrollo supuso de paso la reafirmacin de la importancia de los
empresarios de origen hispano en esta economa de frontera.
Como La Esperanza reuni en su momento fundacional, sobre todo,
a comerciantes de Monterrey'''', no podan faltar mercaderes peninsulares.
La presencia de la casa Hernndez Hermanos y de sus flamantes administradores, los Mendirichaga era una prolongacin casi natural de casi
dos dcadas de inversiones en la comarca. Su pasaje de la mltiple condicin de comerciantes, prestamistas, intermediarios en el trfico del algodn, propietarios de tierras y agricultores a la de productores fabriles era,
en la misma Laguna, un dato ms del proceso general que se viva en
las ms dinmicas regiones de Mxico tras las reformas liberales. Flix
Mendirichaga (quien tiempo despus se march a Bilbao) fue designado
Secretario de la primera Junta Directiva. La representacin hispano/regiomontana fue completada ms tarde por los hermanos Maiz ''^.
El embrionario eje empresarial se prolong hacia Chihuahua en 1892,
cuando La Esperanza (para evitar una competencia ruinosa) se fusion
con La Nacional, una pequea pero muy agresiva firma nacida en 1884.
Lo particularmente llamativo de La Nacional era que sus creadores haban
sido el chihuahuense Juan Terrazas y John Brittingham, joven estadounidense que haba llegado de San Louis Missouri en diciembre de 1883 ''^.
" La escritura constitutiva de La Esperanza qued asentada en Monterrey. AGENL,
protocolo de Toms C. Pacheco, junio de 1887, fs. 84v-86v.
'" En 1895 se efectu una fuerte reestructuracin en la empresa. Para entonces estaban
registrados como accionista los hermanos vascos Justo, ngel y Pedro Maiz. Tambin estaba
incorporado Juan Terrazas, hijo del general Luis Terrazas (ex combatiente liberal, ex cazador
de apaches, gobernador, hombre fuerte del Estado de Chihuahua, caudillo regional, ganadero
y gran terrateniente en el rea fronteriza). AGENL, protocolo de Toms C. Pacheco,
septiembre de 1895, fs. 770-7 Iv.
'" John Brittingham y Juan Terrazas fueron condiscpulos en un colegio de San Louis
Missouri. Fue para visitar a su amigo que Brittingham lleg a Chihuahua en diciembre
de 1883. Sumaba veintitrs aos de edad. Con La Nacional, ambos jvenes iniciaron una
carrera empresarial que en el caso de Brittingham fue particularmente exitosa. Sobre La
Nacional, su instalacin y la competencia que entre 1888 y 1892 mantuvo con La Esperanza,
Archivo Brittingham (AB, Monterrey), Copiadores, 17 y 18 de enero de 1898. Dos
consecuencias de la fusin de ambas empresas fueron: a) Brittingham y Terrazas quedaron
ligados como accionistas a La Esperanza; h) Brittingham se traslad a Gmez Palacio y
se convirti en su Director General, cargo que ocup hasta mediados de los aos veinte.
El estadounidense Brittingham, el mexicano Terrazas, el irlands Francisco Belden y el
espaol Toms Mendirichaga y Hernndez (estos ltimos residan en Monterrey) integraron
171
MARIO CERUTn
jabonera de la Laguna
Cuando La Esperanza se convirti en la Compaa Industrial Jabonera
de la Laguna, S. A., el 1 de setiembre de 1898, la construccin del eje
Chihuahua/La Laguna/Monterrey avanz un nuevo peldao y, por supuesto, se expandi la concurrencia hispana. La transformacin fue fruto de
un proyecto de John Brittingham, gerente de La Esperanza desde 1892,
con el respaldo de Juan Terrazas, Francisco Belden y el vasco-santanderino
Toms Mendirichaga y Hernndez. Para asegurar a la planta de Gmez
Palacio un aprovisionamiento regular y a precios estables de la semilla
de algodn el estadounidense propuso fusionar la empresa que diriga con
otras tres productoras locales e invit a los ms poderosos agricultores
a convertirse en accionistas de la nueva sociedad ''^.
Al fraccionarse el capital inicial de Jabonera (un milln de dlares)
en 20.000 acciones se acord que la mitad correspondiera a los agricultores.
El 50 por 100 restante qued en manos de los industriales. Se constituy
as un sindicato que controlaba de manera casi monoplica la produccin,
recoleccin, flujo y utilizacin de la semilla y que por la evidente influencia que ejerca sobre el mercado global del jabn iba a obtener beneficios
espectaculares. Como convirti en accionistas a los ms encumbrados propietarios/agricultores de la Laguna, no debe asombrar que entre sus asociados sobresaliera en los primeros aos un reconocible grupo de espaoles
(cuadro 3).
Del lado de los accionistas industriales figur de manera destacada
Toms Mendirichaga y Hernndez: lo hizo por s y en representacin de
Sucesores de Hernndez Hermanos, y fue miembro del primer Consejo
de Administracin. Maz Hnos. mantuvo la presencia que traa desde
mediados de los noventa. La novedad fue que otro poderoso vasco de
Monterrey Francisco Armendaiz se pleg a la lista de accionistas. Entre
los agricultores destacaban largamente Rafael Arocena y su socio, Leandro
Urrutia. El asturiano Feliciano Cobin, Ulpiano Ruiz Lavn (sobrino del
ya extinto Santiago), Saturnino Sauto y Joaqun Serrano se contaron entre
los asociados.
desde mediados de los noventa un staff que tuvo decisiva participacin en destacados
proyectos empresariales en el norte de Mxico.
'" La informacin que sigue ha sido extrada en su mayor parte de Libros Copiadores
y Correspondencia (1895-1913) del Archivo Brittingham. Sobre los orgenes y desarrollo
de Jabonera, Cerutt (1997).
172
CUADRO 3
Espaoles accionistas de Jabonera (1898-1908)
Nombre
Rafael Arocena
Leandro Urrutia
Joaqun Serrano
Carlos Arriaga
Jos Mara Urrutia
Ulpiano Ruiz Lavn
Andrs Medelln
Jos Farjas
Eduardo Sobrino
Refugio Tarn
Jos Gard
Feo. Martnez Arauna
Feliciano Cobin
Saturnino Sauto
Toms Mendirichaga
Maiz Hnos
F. Armendaiz Sucesores
Sucs. de Hernndez Hnos
Lugar de residencia
La Laguna
La Laguna
La Laguna
La Laguna
La Laguna
La Laguna/Santander
La Laguna
La Laguna
La Laguna
La Laguna
La Laguna
Mxico DF
Mxico DF
Mxico DF
Monterrey
Monterrey
Monterrey
Monterrey
Principal actividad
Agricultor
Agricultor
Industrial/agricultor
Agricultor
Agricultor
Agricultor
Agricultor
Ingeniero/agricultor
Agricultor
Agricultor
Agricultor
Comercio/agricultor
Comercio/agricultor
Industrial
Comercio/industrial
Comercio/industrial
Industrial/comercio
Comercio/finanzas
FUENTE: AB, Copiadores y Correspondencia, 1895-1912; ANED, protocolo de Jos

Zurita, 4 de octubre de 1898, fs. 6-29v.
La andadura de la sociedad respaldada por la creciente elaboracin

de alimentos animales, pasta aceitosa (cake, que se exportaba a Inglaterra)
y, desde principios de siglo, de glicerina result lo suficientemente exitosa
como para brindar excelentes dividendos y para efectuar tres sucesivos
aumentos de capital: cuando en 1907 alcanz los cinco millones de pesos
(unos dos millones y medio de dlares) Jabonera era una de las ms grandes
fbricas de su sector en Amrica Latina.
2.
Los prsperos agricultores del algodn
Arocena, Urrutia, Santa Teresa

Leandro Urrutia, de origen vasco, fue socio de Rafael Arocena hasta
su muerte, en 1908. La primera referencia sobre Urrutia se detect en octubre
173
MARIO CERUTn
de 1879, cuando celebr un contrato de arrendamiento con el ya poderoso

Santiago Lavn por el rancho San Ignacio. Tiempo despus lo encontramos
como arrendatario de porciones de la misma hacienda Santa Teresa "**.
Estos datos permiten suponer que para 1892 Urrutia contaba con amplia
experiencia, conoca Santa Teresa y gozaba de cierto espaldo econmico.
El contrato colectivo que sell la sociedad Arocena y Urrutia con la
casa Hernndez Hermanos citado ms arriba estaba concentrado en
la explotacin de esta enorme propiedad. Pero el ciclo iniciado por ambos
vascos durante la dcada de los setenta habra de rematar en 1897, cuando
pasaron a ser propietarios de Santa Teresa, una operacin cubierta con
400.000 pesos (200.000 dlares, la mitad al contado)'''. Santa Teresa
era hacia 1910 la propiedad de mayor extensin en la Laguna. Su sistema
de riego tomado del ro Nazas tem'a dos canales principales: el Cuije,
en su parte oriental, y el de la Vega, en la occidental. Gracias a esos canales
y sus derivaciones se hacan funcionar una veintena de ranchos '". En tiempos posteriores a la revolucin Santa Teresa sumaba alrededor de 70.000
hectreas: de ellas, 25.000 eran de riego, y el resto, de agostadero. Casi
todos los ranchos se encontraban unidos por ms de 100 kilmetros de
vas tipo Decauville, con ramales hacia la colindante hacienda Bilbao.
Todo el sistema interno de transporte se articulaba en la estacin Santa
Teresa al Ferrocarril Central, que una la ciudad de Mxico con El Paso,
en Texas. No puede extraar que Santa Teresa se convirtiese desde
finales de los noventa en una de las fincas que ms cosechaban algodn
y semilla. El cuadro 4, aunque basado en estimaciones no totalmente confiables, permite observar el porcentaje de fibra que sumaba a la Laguna.
Con frecuencia oscil entre 11 y 18 por 100, aunque con ms asiduidad
variaba entre el 4 y el 9 por 100 del total.
Cobin, Serrano, Ruiz Lavn

Otro caso muy llamativo fue el del asturiano Feliciano Cobin. Tras
ejercer el comercio en Guadalajara se instal en la ciudad de Mxico,
'" ANED, protocolos de Jos Sariana, octubre de 1879, junio de 1880 y julio de
1888.
'^ ANED, protocolos de Jos Sariana, enero de 1892, fs. 82-86, y abril de 1897,
fs. 43v-48v.
'" Con El Cuije se regaban los ranchos Lequeitio, Coln, Covadonga, La
Pinta, Finisterre, San Juan, Santa Mara, La Nia y El Salvador; con el canal
de la Vega se irrigaban las fincas Santa Teresa, La Fe, Vega Larga, Begoa,
Victoria, Santa Anita, Sofa, Nuevo Mundo y El Cntabro.
174
CUADRO 4
Produccin en la Laguna y en Santa Teresa (1897-1912)
(en quintales de 47 kg.)
Ao
Comarca
Santa Teresa
Santa Teresa/Laguna (%)
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
382.700
551.700
430.000
374.300
319.800
348.000
365.300
339.000
402.700
745.200
801.000
341.400
374.400
411.100
471.200
322.000
42.270
99.810
33.650
20.310
14.610
14.570
13.690
20.250
45.470
52.940
77.770
38.740
14.990
100.280
71.230
45.100
11,40
18,09
7,82
7,83
4,56
4,18
3,74
5,97
11,92
7,04
9,70
11,34
4,00
24,39
15,11
13,99
FUENTE: A H P F , Coleccin Arocena, ingeniero Federico Wulff, mapa y cuadro de produccin de la comarca lagunera, 1912.
donde durante aos dirigi la casa Feliciano Cobin y Hno., que hacia
1908 contaba con una sucursal en Torren. En la Laguna comenz a operar
al iniciar los noventa, tras asociarse con otro comerciante espaol: Francisco
Martnez Arauna. En esta sociedad intervino tambin un hermano de Feliciano, Prudencio Cobin. Dos de las actividades centrales de esta firma
eran el prstamo y la compraventa de algodn, mecanismos que siempre
marchaban a la par.
Cobin se transform en pocos aos en un poderoso agricultor. Arrend
y compr tierras en vasta escala. Entre 1890 y 1909 usufructu ranchos
y haciendas como Per, Palma, Partida, San Luis, San Antonio
de los Bravos, Pajonal, Guadalupe, San Felipe, Corona, La
Perla, San Juan de Tlahualilo, La Joya y anexas, Las Vegas,
Torren y anexas, San Antonio y Aviles. John Brittingham lo consideraba uno de los ms fuertes productores de la Laguna, con cosechas
de semilla que alcanzaba las 5.000 toneladas anuales. Fue accionista, entre
173
MARIO CERUTn
Otras empresas, de La Alianza, La Unin, Jabonera y el Banco de la Laguna,

aunque sobresala entre los ms acrrimos adversarios de Brittingham.
Como Cobin tras vender sus acciones en Jabonera, se negaba a aceptar la entrega obligatoria de semilla a la aceitera de Gmez Palacio, soport
dos serios choques jurdicos con Brittingham. El ltimo termin en 1910
en la Corte Suprema, que fall en contra del espaol. Previamente Jabonera
haba promovido el embargo de las propiedades de Cobin en la comarca ' ^
Otro caso notable fue el de Joaqun Serrano. Su procedencia exacta
dentro del norte espaol no se ha podido precisar, aunque se le supone
asturiano o santanderino. Serrano a diferencia de Feliciano Cobin y
los hermanos Sisniega viva en la Laguna. Otra distincin era su inters
en el desenvolvimiento fabril de Torren. En todos los registros notariales
consultados Serrano aparece como agricultor. Pero, curiosamente, esos
registros mencionan su dinamismo y persistencia en otras actividades,
muchas de ellas de sesgo industrial. Estuvo vinculado desde el principio
a la Compaa Industrial Jabonera de la Laguna, aunque lo hizo como
presidente de la sociedad annima La Unin, cuya fbrica se pretenda
instalar en Torren cuando Brittingham lanz la idea de vincular La Esperanza a los productores de semilla. En La Unin que se haba constituido
en octubre de 1897 se encontraban algunos de sus socios de costumbre:
el ingeniero espaol Jos Farjas, el vasco Jos Mara Urrutia, el navarrs
Carlos Arriaga y el licenciado Prgedis de la Pea, propietario de la hacienda
El Pilar, distinguido vecino de Saltillo y futuro gobernador de Coahuila.
A fines de siglo, cuando se viva una verdadera euforia de negocios
en la comarca, Serrano particip en la fundacin de varias empresas. Una
de ellas fue la Compaa Industrial de Hilados y Tejidos de Algodn La
Fe, S. A., que hacia mayo de 1899 sumaba un capital de 600.000 pesos
(300.000 dlares). Serrano, de nuevo, era el presidente del Consejo de
Administracin y entre los accionistas destacaban un buen nmero de
coterrneos (posean casi las tres cuartas partes de las acciones, cuadro 5).
En 1898 y 1899 Serrano intervino en la creacin de la Cervecera de
Torren (fue miembro del Consejo de Administracin), la instalacin de
una sucursal del Banco de Coahuila en la misma ciudad, la puesta en
" La imagen de este asturiano asume perfiles espectaculares cuando se recuerda que
fue dueo de una lujosa residencia en la calle Bucareli, en la ciudad de Mxico. En 1908
troc esta finca urbana por la hacienda de San Isidro, en Jalisco. El palacio de Bucareli
que luego pasara a ser sede de la Secretara de Gobernacin fue entregado a cuenta:
valla unos 450.000 dlares. Vargas-Lobsinger (1984), pp. 58-63; Plana (1996), pp. 169-170
y 179-180; Cerutti (1985), pp. 143-144.
176
CUADRO 5
Accionistas de La Fe (mayo de 1899)
Nombre
Joaqun Serrano *
]os Faryas
Prgedis de la Pea
Federico Crespo *
Eduardo Sobrino *
Prudencio Cobin *
Jos Miguel Hurtado
Carlos Herrera
Pablo Schugt
'' Antonio Gonzlez
Juan C. Farjas (hijo)
Total de acciones en manos hispanas
Porcentaje de acciones propiedad de espaoles
Acciones
2.250 (sobre 6.000)
750
600
500
450
450
375
300
150
150
15
4.400
73,33
* Accionistas de origen hispano comprobado.

FUENTE: A G E C , Protocolo de Eugenio Gaytn, 30 de marzo de 1898 y 7 de mayo
de 1899.
marcha de una sociedad minera que explot un socavn en el partido

de Mazapil, Zacatecas, y se hizo cargo con Jos Farjas de una concesin
estatal que autorizaba usufructuar el alumbrado pblico en Torren. En
1907, adems, se cont entre los accionistas del Banco de la Laguna '^.
Los Ruiz Lavn Ulpiano, Francisco y Antonio, sobrinos de Santiago
Lavn y procedentes de Ampuero, Santander tambin tuvieron una notoria participacin en agricultura, comercio y finanzas. Ulpiano fue uno de
los ms grandes prestamistas para-bancarios locales, agricultor de relevancia
sobre todo en la hacienda Bilbao y asociado a varias de las empresas
industriales que hemos descripto, entre ellas Jabonera de la Laguna (con
Joaqun Serrano integr el grupo de vocales suplentes de esta sociedad).
Antonio, por su lado, dirigi durante aos la firma mercantil Antonio Ruiz
Lavn y Ca. Cuando Ulpiano march a Santander, en la primera dcada
del siglo XX, fue Ruiz y Ca. la firma encargada de continuar ejerciendo
el prstamo refaccionario " .
" AMS y AGEC, libros de notarios; AB, Correspondencia.
" ANED, AMS, AGEC, Ubros de notarios.
177
MARIO CERUTTI
El Banco de la Laguna
El Banco Refaccionario de la Laguna, S. A., que comenz a operar
en 1907, es otro excelente ejemplo para verificar cmo los espaoles se
asociaban y eran aceptados por los ms ilustres empresarios del norte. Su
fundacin result un suceso que en muchos sentidos no deja de impresionar. En primer trmino, por la rapidez con que fue puesto en marcha.
Luego, porque su capital de arranque unos tres millones de dlares
fue suscrito en alrededor de treinta das en la misma Laguna y en sus
habituales puntos de apoyo (Monterrey, Chihuahua, Durango, Saltillo).
Finalmente, porque su inauguracin se protagoniz en medio de la ms
severa crisis econmica soportada por el porfiriato, en pleno 1907.
Juan F. Brittingham ya citado fue de nuevo el promotor principal.
Brittingham haba mantenido durante los primeros aos del siglo una estrecha vinculacin con la actividad bancaria: se haba asociado con el chihuahuense Enrique C. Creel ^yerno del general Luis Terrazas en el
Banco Hipotecario de Crdito Territorial, haba orientado la sucursal local
del Banco Comercial de Chihuahua, fue accionista destacado del Banco
Minero de Chihuahua y del Banco de Tamaulipas e integr el grupo ampliado que fund en la ciudad de Mxico el poderoso Banco Central Mexicano.
Estos antecedentes, la experiencia que vivi en La Esperanza y en la Compaa Industrial Jabonera y la recurrente prosperidad agroindustrial local
moldearon el proyecto de 1907: se trataba de un banco regional destinado
en primera instancia a estimular la propia economa lagunera y su entorno
ms inmediato.
Hacia marzo de 1907 Brittingham se encontraba embebido en la tarea
de detectar e incorporar suscritores para la creacin de un banco refaccionario, una de las tres categoras reglamentadas por la Ley de Instituciones
de Crdito de 1897. El 28 de ese mes remiti a Luis Gurza el ms
sobresaliente empresario de la ciudad de Durango una lista posible de
candidatos. Estimaba prudente en ese momento conseguir una suscricin
que llegara a los cinco millones de pesos para crear una institucin de
crdito de una vez formal y poderosa. Por ese motivo, narraba, haba
estado escribiendo a todos los socios de la Jabonera propietarios de terrenos algodoneros con el fin de conseguir que la mayor parte de las acciones
radiquen en (sus) manos.
Das despus su optimismo pareca multiplicado. Hay un verdadero
entusiasmo relativo a la fundacin (del) banco, y es seguro que la suscricin
pasar en mucho los cinco millones de pesos, le transmita a un viejo
178
amigo. Toms Mendirichaga y Hernndez colaboraba desde Monterrey,

donde en cuestin de horas haba colocado medio milln. El 25 de abril
qued confirmada la suma de seis millones de pesos. Haban transcurrido
menos de treinta das desde que hiciera llegar a su apreciado Luis Gurza
la lista posible de suscritores '''.
Entre stos figuraban numerosos espaoles, incluida la infaltable Sucesores de Hernndez Hermanos (cuadro 6). Toms Mendirichaga, Mariano
Hernndez y Leandro Urrutia integraron el primer Consejo de Administracin. El Banco de la Laguna fue inaugurado en febrero de 1908 y no
ces de funcionar hasta la dcada de los cuarenta, cuando qued fusionado
a otra institucin bancaria.
CUADRO 6
Espaoles en el Banco de la Laguna (1907-1908)
Nombre
Toms Mendirichaga
Sucs. Hernndez Hnos
Ricardo Hdez. Mendirichaga
Ulpiano Ruiz Lavn
Rafael Arocena
Joaqun Serrano
Lendro Urrutia
Jos Mara Urrutia
Andrs Medelln
Federico Cobin
FUENTE: AB,
3.
Procedencia
Actividad
Comercio/industria
Monterrey
Comercio/agricultura
Monterrey
Comercio
Monterrey
Agricultura
La Laguna/Santander
Agricultura
La Laguna
Agricultura/industria
La Laguna
Agricultura
La Laguna
Agricultura
La Laguna
Agricultura
La Laguna
Comercio/agricultura
Mxico DF
Copiadores, 1906-1908.
Por Chihuahua y Durango
Mientras en la Laguna se extendan los cultivos de algodn y se asociaban los capitales norteos, en la interminable Chihuahua se afirmaban
los Terrazas y su imperio. Fue en estos aos cuando arrib el vasco Federico
Sisniega. Haba llegado a Mxico en 1874, y a comienzos de los ochenta
se hizo cargo de la sucursal Guanajuato del antiguo Banco Mercantil Mexi'* Todas las referencias provienen del AB, Copiadores y Correspondencia.
179
MARIO CERUTn
cano. En 1887 y 1888 ocup la gerencia de la sucursal Guadalajara del

recin formado Banco Nacional de Mxico. En 1888 se asent en la ciudad
de Chihuahua para dirigir la sucursal local del propio Banamex, de la que
fue gerente hasta 1911.
Fue en este perodo cuando sus actividades se diversificaron: ganadera,
agricultura, industria textil, industria harinera, transportes, minera. Sum,
adems, una gran virtud: se cas con Amada Terrazas, hija del general-terrateniente, con la que procre cinco hijos. Su incorporacin a la familia
Terrazas le abri un mundo casi inagotable de oportunidades al emparentarse con Enrique C. Creel y Juan Terrazas. Una de sus hijas, ms
tarde, se casara con Salvador Creel Terrazas, hijo del gran banquero
chihuahuense.
Federico Sisniega complet su carrera empresarial con dos detalles: fue
cnsul de Espaa en Chihuahua entre 1900 y 1913 (cuando debi huir
del pas) e invirti en la agricultura del algodn en la prspera comarca
lagunera. En este ltimo quehacer en realidad acompa a su hermano
Sinforiano, que resida en la ciudad de Durango. Sinforiano se haba casado
con Rosa Flores, hija del ms famoso de los terratenientes duranguenses
de mediados de siglo y uno de los principales promotores de la regin
lagunera: Juan Nepomuceno Flores. Un cuado de Sinforiano Juan Francisco Flores se contaba entre los ms encumbrados dirigentes polticos
de Durango y fue a la vez influyente hombre de negocios.
El Sisniega de Durango y Juan Francisco Flores se asociaron entre
1888 y 1895 para cultivar algodn: arrendaron los ranchos San Agustn
y Santa Fe (que integraban la famosa hacienda algodonera La Concha,
propiedad del coronel Carlos Gonzlez). Al morir Juan Nepomuceno Flores
sus hijos heredaron amplias extensiones de tierras en la parte duranguense
de la Laguna. Sinforiano, como su hermano, fue representante consular
de Espaa, pero en la ciudad de Durango''.
4.
Espaoles e industria en Monterrey
La industria pesada
Fue en los aos noventa cuando Monterrey se convirti en la ms
dinmica urbe del norte de Mxico. Nudo ferroviario de primer orden.
" Vanse las referencias en Len (1992), Wasserman (1987), Cerutti (1985).
180
SUS grupos mercantiles volcaron a la produccin industrial y minera gran

parte de los bienes y recursos concentrados en dcadas previas. Las demandas de un mercado nacional que se ampliaba y la cercana relativa de
uno de los escenarios fundamentales de la segunda revolucin industrial
la franja atlntica de los Estados Unidos lo justificaban y explican.
Aunque el inicial florecimiento fabril de Monterrey incluy la produccin
liviana como Sao Paulo, Medelln, Buenos Aires, Santiago de Chile o
el valle de Mxico, su matiz particular result la instalacin de la gran
metalurgia bsica. A comienzos de los noventa fueron montadas tres grandes
plantas de fundicin: la Nuevo Len Smelting and Refining; la Compaa
Minera, Fundidora y Afinadora Monterrey, S. A., y la estadounidense Gran
Fundicin Nacional Mexicana (que se llamara luego American Smelting
and Refining, Co.). Su objetivo central era abastecer la vida demanda de
metales industriales plomo, sobre todo del noreste estadounidense ^^.
En las dos primeras, sustentadas en capitales regionales, participaron
empresarios de origen espaol. En la Nuevo Len Smelting invirtieron
Flix Mendirichaga y Pedro Maiz y Ca. La Minera, Fundidora y Afinadora
tuvo entre sus accionistas al vasco Francisco Armendaiz y a miembros del
clan Hernndez-Mendirichaga. La experiencia empresarial adquirida, la
asociacin con otros capitales regionales y del exterior, las solicitudes del
sistema ferroviario y la visible articulacin del mercado interior llevaron
a la puesta en marcha de un cuarto establecimiento: la Compaa Fundidora
de Fierro y Acero de Monterrey, S. A., primera siderurgia integrada de
Amrica Latina que efectu su colada inaugural en 1903 apoyada en una
inversin de cinco millones de dlares.
El montaje de estas grandes plantas de metalurgia bsica productoras
de bienes destinados al abastecimiento de la propia produccin, dentro y
fuera de las fronteras nacionales perfil y singulariz a Monterrey en el
contexto latinoamericano de principios de siglo. Dentro de ese marco. Fundidora de Fierro y Acero represent un caso llamativo. Entre otras cosas
y desde el enfoque de este artculo, por la fuerte participacin de capitalistas de origen espaol que intervinieron en su fundacin y desarrollo.
El mecanismo de la sociedad annima permiti la reunin de capitales
en un plazo relativamente corto y abri las puertas a una muy significativa
intervencin de vascos, asturianos y algn santanderino. Ya entre sus cuatro
promotores iniciales figuraba un vasco prominente, oriundo de Algorta:
Antonio Basagoit, fundador del Banco Hispanoamericano y accionista influ" Cerutti(1992b), cap. 6.
181
MARIO CERUrn
yente del Banco Nacional de Mxico. Una revisin de la lista de accionistas

(cuadro 7) permite verificar la notoria intervencin de empresarios con races
peninsulares. Si se contabilizan las acciones que adquiri Valentn Rivero
y Ga) (hijo del asturiano Valentn Rivero), el total de la participacin hispana
sum 28.500 acciones, es decir, el 28,5 por 100, lo que supom'a una suma
cercana al milln y medio de dlares. La intervencin de Basagoit, es obvio,
fue de gran calibre, slo superada por la familia Milmo (24.444 acciones).
Basagoit integr tambin la primera lista de directores propietarios. En la
de suplentes estaban otro vasco, Joaqun Maiz, y el inesquivable Toms
Mendirichaga. Aunque no figur entre los fundadores, el tambin asturiano
Adolfo Prieto y Alvarez estuvo destinado a cumplir un papel protagnico
en Fundidora, a la que dirigi desde 1907 hasta su muerte (enero de 1945) '^.
CUADRO 7
Accionistas de races hispanas en Fundidora (1990)
Nombre
Acciones
Antonio Basagoit
Francisco Armendaiz
Francisco Armendaiz e Hijo
Agustn Maiz
Joaqun Maiz
Valentn Rivero y Gaj *
Toms Mendirichaga
21.500
1.000
50
1.000
50
1.200
3.000
Suma de acciones
Proporcin sobre el total
28.500
28,3 %
* Hijo mayor del asturiano Valentn Rivero y Alvarez Jove.

FUENTES: A G E N L , protocolo de Toms C. Pacheco, 5 de mayo
de 1900; Archivo de Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey (AFFA,

Monterrey), Actas.
" Nacido en Sama de Grado, Prieto entr a Mxico por Veracruz y desde el principio
se vincul a Antonio Basagoit y su casa mercantil. Cuando Basagoit se marcho a Espaa
traspas su ya acreditada firma a Joaqun Ibftez y al propio Prieto, quienes fundaron la
casa Ibez y Prieto Sucesores de A. Basagoit. La razn social pas a llamarse luego Ibez
y Prieto, que subsisti hasta 1914. En ese momento esta firma mercantil era propietaria
de ms del 50 por 100 de las acciones de Fundidora, a la cual Prieto arrib por influencia
directa de Basagoit y de un grupo de accionistas de la ciudad de Mxico. Referencias
documentales y bibliogrficas en Cerutti (1995), pp. 157-162.
182
Los espaoles en el despegue regiomontano

Una rpida revisin de las sociedades fundadas entre 1890 y 1910
por el empresariado con asiento en Monterrey permite comprobar junto
a la muy marcada diversificacin de las inversiones, su ramificacin regional
y las mltiples redes entre los dueos del capital la estratgica participacin de los espaoles.
CUADRO 8
Monterrey: inversiones de espaoles y sucesores (1890-1905)
(composicin por sectores)
Sectores *
Minera
Industria fabril **
Metalurgia pesada
Transporte
Finanzas
Servicios
Agropecuario
Total
Nmero sociedades
Porcentaje del total
77
18
3
6
5
5
1
66,9
15,6
2,6
5,2
4,3
4,3
0,8
115
100,0
* No incluye comercio.
** No incluye metalurgia pesada.
FUENTE: A G E N L , libros de notarios, 1890-1905.
La fusin de capitales dispersos en la geografa nortea facilit la canalizacin de mltiples inversiones conriesgosmnimos para cada empresario.
En un movimiento cotejable a lo que sucedi en el Pas Vasco desde 1880,
el auge posterior a 1890 condujo a la fundacin de centenares de empresas
mineras, agrcolas, pecuarias, bancarias, de servicios y fabriles. Los apellidos
Zambrano, Ferrara, Milmo, Madero, Belden, Muguerza, Garza, Gonzlez
Trevio y Sada, junto a nuestros conocidos Armendaiz, Hernndez, Mendirichaga, Maiz y Rivero aparecieron eslabonados a mltiples proyectos.
Fraccin sustancial del grupo empresarial de Monterrey y sus aledaos,
los antiguos comerciantes y agentes de crdito de origen hispano o sus
descendientes estuvieron entre los principales diseadores de tan fundamental andamio para la construccin del capitalismo en el norte mexi183
MARIO CERUTTI
cano. La proporcin dentro de cada sector entre 1890 y 1905 se sintetiza en el cuadro 8.
Un caso sobresaliente fue el vasco Armendaiz. Entre 1890 y 1900 se
contabiliz su participacin en 56 compaas, con la composicin '* que
refleja el cuadro 9.
CUADRO 9
Composicin de las inversiones de Armendaiz (1890-1900)
Sectores
Nmero empresas
Porcentaje del total
37
7
4
3
2
2
1
66,0
12,5
7,1
5,3
3,5
3,5
1,7
Minera
Industria fabril
Transportes
Servicios
Finanzas
Comercio
Agropecuario
FUENTE: A G E N L , libro de notarios, 1890-1905.
Antes de finalizar es oportuno indicar la consistente participacin que

en el sector financiero y bancario tuvieron los inmigrantes indagados. El
caso ms llamativo fue la casa Hernndez. Al fiindarse el Banco Mercantil
de Monterrey (en 1899) adquiri el mayor paquete de acciones: 6.523 " .
Surgida, hay que recordar, a mediados del xix, la casa Hernndez era a
finales de siglo el segundo gran accionista del muy slido Banco Minero
de Chihuahua, que diriga el encumbrado Enrique C. Creel (slo John
Brittingham contaba con ms acciones en esa firma financiera). Los Hernndez participaron en la fundacin del Banco de Coahuila (1897) y como ya se vio en la creacin del Banco de la Laguna. Francisco Armendaiz,
'* Esta informacin junto a la recogida en Puebla, Veracruz, el valle de Mxico,
Michoacn, La Laguna y Chihuahua f)one en duda la generalizacin que en trabajos
previos se haba adjudicado al comportamiento de los espaoles en Mxico: slo se dedicaban
se ha repetido al comercio (minorista), a administrar tiendas de raya o eran grandes
propietarios de tierras. Aunque esta conclusin no es completamente incorrecta,
investigaciones recientes dejan en evidencia que el comercio y la propiedad o administracin
de la tierra estuvieron enmarcadas en vsperas de la Revolucin por actividades tan
modernEantes y de riesgo como la industria, la minera y la banca. Cerutti (1995).
" Toms Mendirichaga, por su lado, suscribi 600, y Mariano Hernndez y
Mendirichaga, 50. AGENL, protocolo de Francisco Prez, noviembre de 1899, fs. 186-214.
184
por su lado, se cont en 1892 entre los gestores del Banco de Nuevo
Len, institucin que tena como soporte principal a la familia Madero ^ .
Desde dos aos antes, adems, comparta con Valentn Rivero la conduccin de la sucursal regiomontana del Banco Nacional de Mxico.
IV.
COMENTARIOS FINALES
L Alguien que hubiese recorrido los verdsimos y hmedos paisajes

que se acuestan sobre el mar Cantbrico desde Asturias hasta San Sebastin podra preguntarse: Cmo lograron adaptarse a los ocres y rudos
desiertos del norte mexicano, un siglo y medio atrs, los espaoles nacidos
en el septentrin peninsular? Cmo hicieron, por ejemplo, los hermanos
Maiz o Francisco Armendaiz para reemplazar los arroyos del monte vasco
por ese escenario trrido y hosco que rodeaba al Bravo, envuelto en guerras
interminables y siempre acechado por apaches y comanches? Qu fue
lo que arrastr a Valentn Rivero hasta la lejansima Monterrey, a Santiago
Lavn hacia la an inexistente comarca lagunera, a Jos San Romn hasta
la polvorienta Matamoros? Quiz lo decisivo fue que estos inmigrantes
se lanzaron a edificar en el pas anfitrin, con fervor, su anhelada fortuna
indiana. Y no pocos lo lograron.
2. No slo se enriquecieron. El norte de Mxico una autntica
economa de frontera permiti poner en evidencia la capacidad de gestin
empresarial que desenvolvieron muchos de estos emigrados, capacidad que
rebas con amplitud el quehacer mercantil (que no era minsculo, por
cierto) y se desplaz hacia la propiedad de la tierra, la agricultura, la agroindustria, la industria fabril, la minera y las finanzas.
3. Qu haba en el norte mexicano? Una muy variada gama de oportunidades. Desde 1848 tras la definicin del ro Bravo como nueva lnea
limtrofe estos ridos territorios se convirtieron en prolongacin econmico/geogrfica del ms dinmico mercado nacional surgido en el mundo
atlntico: los Estados Unidos. Si tal posibilidad se manifest en un primer
momento con el naciente estado de Texas, desde mediados de los setenta
y gracias al mismo Texas el norte mexicano se comenz a articular
con el este y el medio oeste del pas vecino, uno de los escenarios fundamentales de la segunda revolucin industrial.
4. Las oportunidades que brind la flamante lnea fronteriza a la vida
comercial fueron complementadas a partir de los ochenta con un rico raci* AGENL, libros de notarios, Len (1992), Cerutti (1992b).
185
MARIO C E R U m
mo de actividades: minera, agricultura especializada, transportes, una renovada ganadera, banca, servicios urbanos, explotaciones forestales, industria
fabril (liviana y pesada). El ferrocarril conectaba los desiertos mexicanos
con las demandas estadounidense y articulaba un mercado interno redimensionado por una firme especializacin regional. Por qu no iban a
aprovechar estas oportunidades los emigrados del otro norte, asturianos,
vascos, santanderinos?
5. Como muchos de los espaoles analizados tuvieron un estrecho
contacto con el comercio y con el prstamo, su estudio ha permitido comprobar de paso la importancia del capital mercantil en los aos de transicin
o de reconstruccin previos a 1885, cuando realmente empez a entrar
en Mxico el capital extranjero. Los capitales manejados por los espaoles
haban sido acumulados en los propios espacios regionales en que actuaban
y de ninguna manera puede inferirse que fueron importados. Lo curioso
es que esto no slo era realizado por espaoles: la investigacin reciente
ha verificado casos anlogos con alemanes, franceses y britnicos. La trayectoria del joven Brittingham sealado aqu es una muestra ms,
aunque referida a un estadounidense.
6. Este norte centro/oriental como tambin Puebla, Veracruz,
Michoacn o el muy poblado espacio central que rodeaba la ciudad de
Mxico nos aproxima a otra conclusin: los espaoles habran configurado uno de los grupos de propietarios/empresarios de races extranjeras
ms poderoso del Mxico prerrevolucionario. Se trata de una hiptesis
que, con demasiada insistencia, insinan las investigaciones regionales. Y
que pondra de cabeza, es notorio, la descontada omnipresencia del empresariado anglosajn: la literatura socioeconmica ms general puede haber
confundido la dimensin cuantitativa de los capitales provenientes de los
Estados Unidos y de Europa macroinversiones en ferrocarriles y minen'a
realizadas despus de 1883 con el proceso formativo del empresariado que
se manifest en diferentes regiones de Mxico durante y tras los tumultuosos
aos de las reformas liberales. En este especfico proceso los espaoles
desempearon un papel muy significativo.
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Archivo de Notaras del Estado de Durango (ANED, Durango).
Archivo General del Estado de Coahuila (AGEC, Saltillo).
Archivo Municipal de Saltillo (AMS, Saltillo).
186
Archivo General del Estado de Nuevo Len (AGENL, Monterrey).

Archivo Brittingham (AB, Monterrey).
Archivo de la Compaa Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey (AFFA,
Monterrey).
Archivo Histrico de Banamex (ABMX, Mxico DF).
Barker Texas History Center (BTHC, Austin, Texas).
Archivo Histrico Provincial de Vizcaya (AHPV, Bilbao).
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Empresarios Españoles en El Norte de Mexico 1850-1912

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EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE

pas en los ltimos aos. Si bien se trata de una conclusin provisional,

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

por tanto, es claramente perceptible en la historiografa regional mexicana,

minera, transportes, servicios. El papel del capital mercantil debi, por

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

agricultura especializada poblaron la geografa de no pocos espacios regionales ^.

DE NORTE A NORTE (1850-1885)

Monterrey y el Bravo (1850-1870)

La capital de estado de Nuevo Len se torn un excelente punto de

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

Por cuatro razones: a) desde esta ciudad, asturianos, santanderinos y vascos

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

Estanislao, quien qued a cargo de la casa comercial de manera efectiva

Guerra en Estados Unidos, euforia en el noreste

Desde mediados de los aos cincuenta y hasta fines de la dcada

El algodn se transform con rapidez en la moneda de pago de los

Entre la Sierra Madre y La Habana

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

mercaderes y casas comerciales de Tamaulipas, Coahuila, Nuevo Len,

el configurado por el Golfo de Mxico; d) por el aprovechamiento de

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

FUENTES: B T H C , San Romn Coilection, 1875.

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

El asturiano Valentn Rivero mostraba en los setenta, por su lado, una

Gran comercio, crdito y actividades productivas

Fue en esos aos setenta cuando en diversas regiones de Mxico

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

O manejo de la tierra rural y urbana y alentaba la reconstruccin econmica

Desde principios de los setenta se estableci una progresiva conexin

de la Confederacin y bueno es puntualizarlo por una industria textil

EMPRESARIOS ESPAOLES EN EL NORTE DE MXICO (1850-1912)

siderados de alta representatividad para reflejar lo acaecido en tomo al

iniciado la construccin de un nuevo y muy controvertido canal desde

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la sociedad comercial Lavn y Ca. Uno de sus arrendatarios ms destacados

Lavn no dej de destacar con fuerza tras la muerte de Santiago (mayo

Los Hemndez-Mendirichaga: prstamo, algodn y tierras

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San Juan de Casta

i'Hda Santa Teresa /

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Colonias (mapa 2), esta enorme propiedad fue adquirida y administrada

Rafael Arocena: en el reino del algodn

^Antero posea terrenos en 1867 al sur de la hacienda San Femando

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a casi 100.000 pesos (50.000 dlares), insumidos en costossimas obras

EL AUGE PORFIRIANO (1885-1910)

En este lejano norte los desiertos eran sacudidos desde mediados de

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Esperanza que se levant en Gmez Palacio, la villa recin fundada

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FUENTE: AB, Copiadores y Correspondencia, 1895-1912; ANED, protocolo de Jos

La andadura de la sociedad respaldada por la creciente elaboracin

Los prsperos agricultores del algodn

Arocena, Urrutia, Santa Teresa

de 1879, cuando celebr un contrato de arrendamiento con el ya poderoso

Cobin, Serrano, Ruiz Lavn

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Santa Teresa/Laguna (%)

Otras empresas, de La Alianza, La Unin, Jabonera y el Banco de la Laguna,

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* Accionistas de origen hispano comprobado.

marcha de una sociedad minera que explot un socavn en el partido