Sal Zamudio Flores

El Modelo de Sustitucin de Importaciones

El modelo de sustitucin de importaciones (lSI), basado en el crecimiento del
sector industrial, estuvo vigente desde principios de la dcada de 1930 hasta
avanzados los aos setenta. Es decir que, durante ms de cuarenta aos, el ISI
prevaleci bajo distintos gobiernos y circunstancias histricas, impulsado por el
sector

industrial,

principal

motor

del

crecimiento

productivo

argentino.

Precisamente, fue este sector el que experiment una gran expansin debido,
entre otras cosas, a la mayor capacidad adquisitiva de la poblacin y al
proteccionismo aduanero, medida que evitaba la entrada al pas -y por lo tanto la
competencia- de los bienes manufacturados importados, similares a los que se
producan dentro de la Argentina.
El origen de la puesta en marcha de este modelo de desarrollo, orientado a
satisfacer la demanda interna gracias a la estimulacin de la capacidad de compra
de los consumidores nacionales, se puede ubicar en la crisis internacional ocurrida
luego de la Gran Depresin de 1929.
La abrupta cada de los precios de los productos exportables argentinos,
principalmente cereales y carnes, provocada por la reduccin de la demanda
internacional de esos productos a causa de la recesin y el desempleo mundiales,
traslad la crisis internacional a nuestro territorio. Ante esta situacin, los sectores
econmicos y polticos de mayor poder (ganaderos, grandes comerciantes, etc.)
que controlaron el modelo agroexportador durante casi ochenta aos (desde 1850
a 1930), decidieron cambiar el rumbo de la economa nacional. Intentaron
entonces, sustituir el modelo agroexportador vigente hasta 1929 por otro modelo
que pudiera enfrentar la aguda contraccin de la produccin y el empleo.
Como las actividades agropecuarias destinadas a la exportacin ya no
aseguraban suficiente rentabilidad, debido a la depresin mundial, estos sectores
comenzaron a incentivar la industrializacin a travs de la adopcin de medidas de

Sal Zamudio Flores

carcter proteccionista -arancelarias y paraarancelarias- sobre el comercio
importador.
La primera etapa del modelo de sustitucin de importaciones (1930-1955)
Mltiples son las causas del surgimiento del modelo de sustitucin de
importaciones. En primer lugar, podemos, mencionar la necesidad de la clase
dirigente de ese momento de dar respuesta a la crisis social y productiva que se
estaba produciendo en nuestro pas. Otra causa fue la bsqueda de nuevas
opciones productivas por parte de los capitales destinados a la actividad
agroexportadora, ya que sta no era tan rentable debido a la mencionada crisis
mundial.
Pero, tambin, se persigui un objetivo poltico. Los sectores econmicos ms
poderosos de esa poca estimularon dicho modelo para impedir que se agravara
la depresin, que hubiese terminado por inducir una inestabilidad social y poltica
que podra haber hecho peligrar el modelo agroexportador mismo.
Este proceso acrecent su ritmo expansivo dando lugar a la ocupacin obrera y a
la participacin cada vez mayor del sector industrial en el Producto Bruto Nacional.
Las herramientas de poltica econmica que comenzaron a hacer efecto sobre la
economa luego de 1932 fueron: el control de cambios (es decir, la regulacin del
precio y de la cantidad de moneda extranjera en circulacin), el cierre de las
fronteras a los bienes sustitutivos externos y la defensa de los precios de los
productos agropecuarios.
Veamos

algunos

ejemplos.

El

Estado

nacional,

pese

la

ideologa

acentuadamente liberal que lo dominaba, decidi adoptar medidas de fuerte

intervencin en el merocado. Vamos a comentar dos de las ms importantes.

Sal Zamudio Flores

El gobierno cre dos instrumentos destinados al regular el mercado financiero. El
primer instrumento fue la formacin de un fondo para socorrer a los bancos en
dificultades, fruto de la recesin econmica y del incumplimiento de los
compromisos por crditos por parte de muchos acreedores. Este fondo aport
recursos oficiales para impedir la quiebra del sistema bancario, dejando de lado
las ideas prevalecientes de entonces, que consistan en que el mercado deba
permitir que desaparecieran los que no podan con sus propias fuerzas
permanecer en l.
Se abandon el principio de que ningn recurso pblico deba servir para sostener
empresas en quiebra y se actu con un criterio de hacer prevalecer el propsito de
defender un sector clave para que el sistema productivo siguiera obteniendo
apoyo crediticio.
El segundo instrumento fue la fundacin del Banco Central de la Repblica
Argentina, en 1935, destinado a guiar los pasos del mercado financiero nacional y
regular el funcionamiento de los bancos.
Otra medida del gobierno de entonces, fue la creacin, en 1932, de la Junta
Nacional de Carnes y de la Junta Nacional de Granos. Esta ltima institucin tena
como misin intervenir en la compraventa de cereales y oleaginosas (en especial
trigo y maz) con el propsito de garantizar a los agricultores de la Pampa Hmeda
un precio fijado por el gobierno, llamado precio sostn. De este modo, si el
chacarero no poda vender a los intermediarios su produccin cerealera al precio
que consideraba remunerativo, poda vendrsela a la Junta, que le garantizaba un
valor suficiente para obtener ganancias.
As, el Estado impeda que los precios pagados a los agricultores por sus
productos bajasen en tal magnitud que supusieran un serio quebranto a la
actividad agrcola. Este procedimiento de intervencin estatal descart, otra vez, el

Sal Zamudio Flores

"dogma religioso" del mercado e impuso una prctica que apuntaba a privilegiar el
"bienestar general".
Estas medidas favorecieron la evolucin de la actividad industrial, cuyos productos
pasaron a ocupar el lugar q dejaban los productos extranjeros, debido a la
reduccin o eliminacin de las importaciones.
En esta primera etapa se privilegi el desarrollo de la industria liviana (alimentos,
textiles y metalurgia para maquinaria agrcola bsica y algunos artefactos del
hogar).
Este proceso de industrializacin gener la aparicin -cada vez ms notoria- de
pequeos y medianos empresarios de origen nacional y absorbi la mano de obra
reclutada entre los inmigrantes que se asentaron en las grandes ciudades del
Litoral, en busca de trabajo para subsistir.
Hacia fines de la dcada de 1950 se cierra el primer ciclo de industrializacin
acelerada, con la instalacin de plantas productivas en las principales
aglomeraciones del Centro y el Litoral y sus respectivas reas de influencia. En
esos aos, la fuerte demanda interna -alentada por el aumento de los salarios y la
ocupacin-, que se orienta hacia el consumo de productos manufactureros
nacionales, permiti absorber toda la poblacin que se desplazaba masivamente
desde las reas rurales y el interior del pas hacia las grandes aglomeraciones.
El Estado fue implementando en forma programada una poltica econmica de
marcado intervencionismo en el mercado de produccin, distribucin y consumo
de bienes y servicios. Para esto, utiliz diversas herramientas (por ejemplo, los
crditos subsidiados a la industria) que evidenciaban de parte de quienes
propiciaban el proceso de sustitucin de importaciones, la vocacin de garantizar
la plena ocupacin y la capacidad de compra de los habitantes para dar impulso a
la produccin industrial.