Mercurio, contaminante en aguas residuales

El contenido de mercurio de los desechos slidos municipales depender

de la proporcin de productos con mercurio presentes en esos desechos,
as como de la existencia de sistemas de recoleccin especficos para
productos que contengan mercurio. Las fuentes de mercurio ms
comunes de los residuos slidos municipales son, entre otras, las pilas,
los artefactos elctricos desechados, las lmparas fluorescentes, los
desechos odontolgicos, los residuos de pintura, etc. Dependiendo del
ciclo de vida de los distintos productos, las fuentes del mercurio
existente en los desechos reflejarn el uso que se haya hecho del
mercurio en distintos productos unos aos antes de que el mercurio
llegue a la corriente de desechos.
El mercurio que se libera en un vertedero puede quedar expuesto al aire
y volatilizarse, o, a menos que el vertedero est diseado de una
manera especial, puede entrar en el lixiviado y en ltima instancia llegar
a las aguas subterrneas.
En muchas partes del mundo, los desechos slidos municipales se
vierten sin control, a veces en barrancos o humedales cerca de zonas
residenciales, o se eliminan mediante la quema al aire libre. Las
emisiones txicas y los efluentes llegan a las aguas subterrneas y a
otras masas de agua, cercanas o ubicadas aguas abajo. En algunos
lugares se hace una limpieza peridica de los desechos acumulados en
montones de basura al aire libre, utilizando retroexcavadoras y camiones
abiertos, creando un grave peligro de exposicin al polvo y los aerosoles.
En otros lugares los desechos se queman al aire libre, emitiendo humo
txico.
La eliminacin del mercurio y de los productos que contienen mercurio
es especialmente problemtica cuando los desechos se queman, ya que

el mercurio se volatiliza y queda en el aire. Por este motivo el mercurio

nunca debera quemarse. La emisin sin control de gases de combustin
de los incineradores de desechos y la quema de desechos al aire libre
liberan en la atmsfera el mercurio de los productos que lo contienen, y
ste cae en nuestros cursos de agua y sobre la tierra.
El mercurio gaseoso volatilizado puede recorrer grandes distancias en la
atmsfera, pero a la larga se depositar nuevamente sobre la tierra.
Tambin puede introducirse en las aguas residuales, especialmente
cuando se eliminan por el desage productos qumicos de laboratorio
que contienen mercurio, o productos como amalgamas dentales, que
terminan en los lodos de las aguas residuales o entran en el sistema de
aguas superficiales. Cuando se queman lodos de aguas residuales, el
mercurio se libera en la atmsfera. Si el lodo se extiende sobre campos
agrcolas, el mercurio escapa al aire, penetra en el suelo y puede ser
absorbido por las plantas. Tambin puede escurrirse a las aguas
superficiales, transformarse en metilmercurio y ser ingerido por los
peces. (5)
La enfermedad de Minamata es un sndrome neurolgico grave y
permanente

causado

por

un

envenenamiento

por mercurio.

Los

sntomas incluyen ataxia, alteracin sensorial en manos y pies, deterioro

de los sentidos de la vista y el odo, debilidad y, en casos extremos,
parlisis y muerte.
La enfermedad de Minamata se denomina as porque la ciudad
de Minamata, Japn fue el centro de un brote de envenenamiento por
metilmercurio en la dcada de los aos 50. En 1956, el ao en que se
detect el brote, murieron 46 personas. Las mascotas y los pjaros del
lugar mostraban sntomas parecidos.
El metilmercurio es liposoluble y atraviesa la barrera hematoenceflica y
placentaria, luego se puede desarrollar la enfermedad de Minamata en

los hijos de mujeres embarazadas aunque stas no presenten sntomas,

dando

lugar

deformaciones

del

cuerpo.

Otros

sntomas

son

hipersensibilidad, neumona, hemorragias bucales, locura de Halter,

descontrol, parestesia, dao fetal, sndrome nefrotxico, dao en los
tbulos renales, acrodimia o enfermedad rosa. (6)
Entre 1953 y 1965 se contabilizaron 111 vctimas y ms de 400 casos
con problemas neurolgicos. Madres que no presentaban ningn
sntoma dieron a luz nios gravemente afectados.
En 1968, el gobierno japons anunci oficialmente que la causa de la
enfermedad era la ingestin de pescado y de marisco contaminado
de mercurio provocado por los vertidos de la empresa petroqumica
Chisso. Se calcula que entre 1932 y 1968, ao en que cambi el proceso
de sntesis por otro menos contaminante, se vertieron a la baha 81
toneladas de mercurio.
Las vctimas no seran indemnizadas hasta 1996. El caso constituye uno
de los llamados "cuatro grandes procesos" de la responsabilidad
medioambiental en Japn. Su caracterstica ms importante radica en la
admisin del uso de la prueba epidemiolgica como prueba del nexo
causal

entre

el

consumo

de

los

alimentos

contaminados

la

enfermedad.
En el ao 2001 se haban diagnosticado 2.955 casos de la enfermedad
de Minamata. De ellos, 2.265 haban vivido en la costa del Mar de
Yatsushiro. Los pacientes pueden solicitar compensaciones econmicas y
ayudas para los gastos mdicos. Para reducir la preocupacin de la
gente, el gobierno japons tambin ofrece exmenes mdicos a los
habitantes del rea afectada. (7)
Bibliografa

1) foroconsultivo.org.mx, (marzo 2012) Diagnstico del Agua en las

Amricas [en lnea]. Recuperado 11 noviembre 2014. Disponible
en: http://www.foroconsultivo.org.mx/home/index.php/librospublicados/diagnosticos-y-analisis-de-cti/991-diagnostico-del-aguaen-las-americas
2) unep.org, TUNZA, La Revista del PNUMA para los Jvenes, Tomo
10, No. 4, [en lnea]. Recuperado 11 noviembre 2014. Disponible
en: http://www.unep.org/pdf/Tunza_10.4-Spa-SMLR.pdf
3) memorias.utpl.edu.ec, Las Altas Montaas, Principales fuentes
hdricas para el abastecimiento de agua potable de Distrito
Metropolitano de Quito. [en lnea]. Recuperado 11 noviembre
2014. Disponible en:
http://memorias.utpl.edu.ec/sites/default/files/documentacion/peri
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4) aguaquito.gov.ec, Descripcin Planta de Tratamiento Bellavista,
[en lnea]. Recuperado 11 noviembre 2014. Disponible en:
http://www.aguaquito.gob.ec/images/stories/contenido/plantas_trat
amiento/planta_bellavista.pdf
5) unep.org, (2008), El mercurio en productos y desechos, Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Nairobi, Kenya.
[en lnea]. Recuperado 13 noviembre 2014. Disponible en:
http://www.unep.org/chemicalsandwaste/Portals/9/Mercury/Awaren
essPack/Spanish/UNEP_Mod1_Spanish_Web.pdf
6) Enciclopedia La Segunda Guerra Mundial, Editorial SARPE, Uso de
gases en la II Guerra mundial, en
http://www.taringa.net/posts/info/9692842/Uso-de-gases-en-la-IIGuerra-mundial.html
F. Lpez-Muoz, C. lamo, J.A. Guerra, P. Garca-Garca. Desarrollo de
agentes neurotxicos como herramientas de guerra qumica durante el
perodo nacionalsocialista alemn, 2008, en
http://es.scribd.com/doc/8051607/Desarrollo-de-Agentes-Neurotoxicos