La Web de Fsica - El diablillo de

Descartes

Vdeo de demostracin

Resumen

Material necesario

Procedimiento

Explicacin terica

Vdeo de demostracin
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Resumen
En esta pgina presentamos una versin casera del experimento denominado como Diablillo de Descartes.
Este experimento se basa en los principios de Arqumedes y de Pascal. Consiste en un pequeo recipiente
(llamado diablillo) que se encuentra normalmente flotando en el interior de una botella. Sin embargo, al
aplicar una presin sobre dicha botella, el diablillo se hunde.

Material necesario

El diablillo: Un recipiente abierto tan slo por un extremo, debe caber por la boca de la botella
(ver a continuacin). Resultan ideales los frascos de muestra de perfumes, como el mostrado en
la figura 1.

Figura 1.
(Nota: Si utilizas un frasco de perfume, debes pedir permiso a la propietaria del mismo, o al
menos procurar que sta no se entere).

La botella: Una botella de refrescos o agua de plstico transparente. Debe ser lo suficientemente
flexible para poder ser presionada una vez llena. Resultan ideales las botellas de refrescos de
cola de un litro y medio o dos litros. Tambin son tiles botellas de agua de un litro. En cualquier
caso, debe conservarse el tapn, que debe cerrar hermticamente incluso cuando la botella est
llena a rebosar.

Agua corriente para llenar completamente, a rebosar, la botella.

Unos brazos fuertes y firmes para presionar la botella una vez llena ;)

Procedimiento
Una vez recopilados los materiales, realizar el experimento es muy sencillo. Son necesarios tan slo
cuatro pasos:

1. Llena la botella de agua completamente hasta rebosar. Cerciorarte de que el menisco del agua
sobre sale por el cuello de la botella.
2.

Introduce el diablillo (frasco de perfume) vaco (lleno de aire) en la botella con la abertura hacia
abajo. Debe realizarse lentamente y con cuidado, de forma que no rebose ms agua de la
necesaria, ya que si quedan burbujas de aire en la botella ser ms complicado realizar la
experiencia. En caso necesario, puede aadirse agua para suplir posibles prdidas.

3.

Cerrar la botella hermticamente con su tapn original. De nuevo, debe tenerse especial cuidado
en no dejar burbujas de aire dentro de la botella (fuera del diablillo).

4.

Presionar firmemente los laterales de la botella. Si todo va bien, observaras como el diablillo se
llena de agua y se hunde en la botella.

Explicacin terica
La explicacin terica de la experiencia del diablillo de Descartes es, en realidad, muy sencilla. Se basa
en dos de los principios ms conocidos de la hidroesttica, conocidos como principios de Arqumedes y
de Pascal. Dichos principios rezan tal que as:

Figura 2.
Principio de Arqumedes
Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una fuerza ascensional (conocida como empuje), de
valor igual al peso del fluido que desaloja, dirigida hacia arriba y aplicada sobre el centro de masas del
cuerpo.

Principio de Pascal
El incremento de presin aplicado a una superficie de un fluido incompresible, contenido en un recipiente
indeformable, se transmite con el mismo valor a cada una de las partes del mismo.
Para ms detalles acerca de estos y otros principios en hidroesttica, por favor consulte los apuntes
de Fsica General de Fluidos (por hertz).
En la situacin inicial, donde no estamos aplicando presin sobre la botella (ver figura 2) el diablillo
contiene, practicamente en su totalidad, nicamente aire. La densidad del aire es, aproximadamente de 1,3
g/l. El agua es algo menos de mil veces ms densa, 1000 g/l. Por lo tanto, dado que el aire es mucho
menos denso que el agua, el peso del diablillo, incluyendo el peso del recipiente de cristal, es en esta
situacin menor que el peso del agua desalojada. Por lo tanto, el empuje de Arqumedes es capaz de
vencer completamente el peso del diablillo, por lo que lo vemos flotar. De hecho, normalmente la
flotabilidad del diablillo en estas circunstancias es tan grande que tiende a pegarse al tapn de la botella.
Si la destapamos con cuidado, observaremos que la tendencia natural del diablillo es a flotar con una
fraccin de masa por encima de la superficie, tal y como sucede con las embarcaciones.
En el cuello del diablillo se crea una superficie de contacto entre el agua de la botella con el aire de su
interior. Si se ha llenado correctamente la botella, esta es la nica interfaz que aire-agua que contiene la
botella.

Figura 3.
Sin embargo, al apretar firmemente los laterales de la botella (ver figura 3), estamos sometiendo el
contenido a presin extra, que debido al principio de Pascal es transmitida a todas las partes del fluido
instantneamente. Dicha presin no es capaz de comprimir el agua, ya que esta es a efectos prcticos
incompresible.
En particular, la presin ejercida se transmite a la interfaz aire-agua dentro del diablillo, y al aire dentro
de este. Debido a que el aire si es muy compresible, este reduce su volumen en gran medida. La reduccin
del volumen del aire se compensa con la entrada de nueva agua dentro del diablillo.
Por tanto, ahora en el interior del diablillo tenemos la misma masa de aire, pero mucha ms agua, por lo
que el peso total aumenta. Sin embargo, el volumen total del diablillo es el mismo, por lo que el empuje
de Arqumedes es constante. As las cosas, llegar un punto en que el peso del diablillo sea superior al
empuje de sustentacin, por lo que se hunde hasta el fondo de forma irremediable.
De hecho, es incluso posible conseguir flotabilidad neutra regulando cuidadosamente la presin ejercida.
En este caso, podemos observar el diablillo suspendido a media altura. Dado que la densidad del agua no
es constante, sino que aumenta levemente con la profundidad, es posible controlar la altura del diablillo
variando lentamente la presin ejercida.
Por ltimo, al liberar de repente la presin ejercida sobre la botella, el aire en el interior del diablillo se
expande hasta recuperar su volumen original. De esta forma, la flotabilidad del diablillo se ve

restablecida, y este vuelve rpidamente a la superficie. De hecho, como se puede observar en el vdeo de
demostracin, la flotabilidad del diablillo puede llegar a ser tan grande que su ascensin puede ser muy
rpida provocando una violenta (y divertida, por que no decirlo) colisin con el cuello de la botella.