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Para poder identificar los tipos de cavitacin es necesario entender primero sus
mecanismos, es decir, como ocurre. En este artculo se abordar solamente la cavitacin
vaporosa.
Definiciones Importantes
Presin esttica, (ps)
La presin esttica en una corriente de fluido es la fuerza normal por unidad de rea
actuando sobre un plano o contorno slido en un punto dado. Describe la diferencia de
presin entre el interior y el exterior de un sistema, despreciando cualquier movimiento en
el lquido. Por lo tanto, la presin esttica en un punto de un ducto, es la diferencia entre la
presin interna y externa en ese punto, omitiendo cualquier movimiento del flujo en su
interior. En trminos de energa, la presin esttica es una medida de la energa potencial
de un fluido.
Presin Dinmica (pd)
Un fluido en movimiento ejerce una presin mas alta que la presin esttica debido a la
energa cintica (mv2/2) del fluido. Esta presin adicional se define como presin
dinmica. Se puede medir convirtiendo la energa cintica del fluido en energa potencial.
En otras palabras, es la presin que existira en una corriente de fluido que ha sido
desacelerada desde su velocidad v a velocidad cero.
Presin Total (pt )
Boris Cisneros H, Consultor
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M ecanismo de la Cavitacin
El fenmeno de la cavitacin es un proceso progresivo de varias etapas como se aprecia
en la Figura 5.
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Etapas de la Cavitacin
Etapa 1. Formacin de
Burbujas
Las burbujas se forman dentro del lquido
cuando este se vaporiza. Esto es, cuando
cambia desde la fase liquida a la de vapor.
Por lo tanto, el concepto clave es: Las burbujas de vapor se forman dentro de la
bomba cuando la presin esttica en algn punto baja a un valor igual o menor que
la presin de vapor del lquido.
La presin esttica en algn punto dentro de la bomba puede bajar hasta un nivel inferior a
la presin de vapor bajo dos condiciones:
1. Porque la cada de presin actual en el sistema externo de succin es mayor que la
que se consider durante el diseo del sistema. (Es una situacin bastante
corriente). Esto resulta en que la presin disponible en la succin de la bomba
(NPSHa) no es suficientemente alta para suministrar la energa requerida para
superar la cada de presin interna (NPSHr) propia del diseo de la bomba.
2. Porque la cada de presin actual dentro de la bomba (NPSHr) es mas grande que
la informada por el fabricante y que se us para seleccionar la bomba.
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Cuando el lquido ingresa a la bomba se produce una cada adicional de presin durante
su trayecto desde el flanche por el cuello de admisin hacia el ojo del impulsor y hasta el
punto en el cual recibe energa desde el impulsor. La magnitud de las prdidas depende de
la forma y diseo del sistema interno de succin y obviamente de la velocidad del fluido y
rpm del impulsor. Normalmente la seccin de menor rea corresponde al Ojo del impulsor
y por lo tanto, de acuerdo al principio de Bernoulli (efecto venturi), es aqu donde se tiene la
presin esttica mas baja del sistema. (Figura 4).
La cada de presin por el efecto venturi es la mas significativa, pero tambin hay cadas
por friccin y por choques y turbulencias del lquido a la entrada de los alabes.
El efecto neto de todas las cadas de presin es la creacin de una zona de muy baja
presin alrededor del ojo del impulsor y en el inicio del borde interno de los alabes. Si baja
hasta un valor inferior a la presin de vapor se produce la formacin de burbujas. La
presin mnima para evitar la formacin de burbujas, para un flujo determinado, se conoce
como NPSHr (Net Positive Sucction Head requerido). El NPSHr es una caracterstica
particular de cada modelo, tipo y tamao de bomba. Es independiente del sistema externo
y lo determina y certifica el fabricante de la bomba. La energa necesaria para sobrepasar
esta presin mnima la suministra el sistema externo de succin (NPSHa).
Los
fabricantes
d e t e r m i n a n
experimentalmente
las
curvas de NPSHr usando
agua como fluido y
condiciones de prueba
estandari zados.
Normalmente se incluyen
en
las
curvas
de
operacin tradicionales
de la bomba. La medicin del NPSHr se basa en una convencin del H.S.I. segn la cual
su valor se determina cuando se produce una prdida de cabeza de 3% debida a la
cavitacin, En realidad esta alta prdida de cabeza significa que la cavitacin ya estaba presente con un
flujo mas alto y antes de que se notara una baja en el funcionamiento de la bomba. En la practica se han
observado diferencias superiores a 1.5 metros en el NPSHr entre bombas del mismo tamao y modelo
equipadas con impulsores iguales. Estas variaciones se pueden deber a pequeas diferencias constructivas,
terminaciones de superficie, juegos interiores, etc.
Por eso es imperativo proveer un margen entre el NPSHr informado por el fabricante y el
NPSHa en las condiciones de operacin.
Un margen razonable de 1.5 m para el caudal de operacin es comnmente utilizado para
la mayora de los servicios. Aplicaciones especiales pueden requerir mrgenes ms altos.
Boris Cisneros H, Consultor
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En general el NPSHr tiende a aumentar con el aumento del flujo y cabeza, sin embargo existen casos
excepcionales en que esta tendencia no se cumple.
Sntomas Generales
de Cavitacin y sus
Efectos sobre el
Desempeo de la
Bomba y de sus
Componentes.
La cavitacin se produce cuando el NPSHa es Igual o Menor al NPSHr
Las indicaciones perceptibles de la cavitacin son los ruidos y vibraciones ms o menos
Boris Cisneros H, Consultor
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Las burbujas ocupan un volumen que reduce el espacio disponible para el lquido y esto
disminuye la capacidad de bombeo. Por ejemplo, cuando el agua pasa del estado lquido
al de vapor su volumen aumenta en aproximadamente 1700 veces. Si la generacin de
burbujas en el ojo del impulsor es suficientemente grande, la bomba se puede ahogar y
quedar sin nada de succin con una reduccin total del flujo. La formacin y colapso de las
burbujas es desigual y disparejo, esto genera fluctuaciones en el flujo y el bombeo se
produce en chorros intermitentes. Este sntoma es comn a todos los tipos de de
cavitacin.
A diferencia de los lquidos, las burbujas son compresibles. La cabeza desarrollada por la
bomba disminuye drsticamente debido a que se gasta energa en aumentar la velocidad
del lquido empleado en llenar las cavidades que dejan las burbujas colapsadas. Lo mismo
que la reduccin en capacidad, este sntoma es comn a todos los tipos de
cavitacin.
Por lo tanto, el efecto hidrulico de la cavitacin en una bomba es que su funcionamiento
cae fuera de la curva de desempeo esperada, produciendo una cabeza y flujo mas bajo
que el correspondiente a su condicin normal de operacin
El desplazamiento de las burbujas a muy alta velocidad desde el rea de baja presin
hacia una zona de alta presin y el subsiguiente colapso crea ondas de choque que
producen ruidos y vibraciones anormales. Se estima que durante el colapso de las
burbujas se desarrollan ondas de choque con presiones del orden de 104 atmsferas.
El sonido de la cavitacin puede describirse como algo similar a pequeas partculas duras
chocando o rebotando rpidamente en el interior de una bomba o vlvula. Se usan varios
trminos para describirlo; traqueteo, golpeteo, crepitacin, etc. El ruido de una bomba
cavitando va desde el golpeteo grave y uniforme (como sobre una puerta) hasta una
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La vibracin se debe al efecto de cargas disparejas actuando sobre el impulsor y que son
generadas por una mezcla no uniforme de lquido y vapor, as como por las ondas de
choque por el colapso de las burbujas. En los manuales existe muy poco acuerdo sobre las
caractersticas de la vibracin primaria asociada con la cavitacin en las bombas
centrifugas. La formacin y colapso de las burbujas se alternar peridicamente con la
frecuencia resultante de la velocidad y numero de alabes. Algunos sugieren que la vibracin
asociada con la cavitacin produce un pico de banda ancha a frecuencias sobre 2000
Herz. Otros sugieren que la cavitacin sigue la frecuencia de paso del alabe (numero de
alabes por la frecuencia de la velocidad de rotacin). Otros indican que afecta a la amplitud
de la vibracin pico. Todas estas indicaciones pueden ser correctas, ya que la cavitacin
en la bomba puede producir varias frecuencias de vibracin dependiendo del tipo de
cavitacin, diseo de la bomba, instalacin y aplicacin. La vibracin excesiva por
cavitacin comnmente produce fallas en los sellos y/o rodamientos. Este es el modo de
falla ms probable en una bomba cavitando.
- Erosin o picaduras
Durante la cavitacin el colapso de las burbujas ocurre a velocidades snicas eyectndose
micro chorros de lquido a altsima velocidad (sobre 1000 m/s) con una fuerza suficiente
para erosionar componentes de la bomba, particularmente el impulsor. La burbuja es
presionada para colapsar desde todos lados, pero si la burbuja est apoyada sobre una
pieza de metal como puede ser el impulsor o la voluta, no puede colapsar desde ese lado.
Entonces el fluido se mete por el lado opuesto con su alta velocidad y explota contra el
metal creando la impresin de que la superficie metlica fue golpeada con un martillo de
bola. El dao empieza a hacerse visible en la forma de hendiduras o pits (ver figura 11),
las cuales son deformaciones plsticas muy pequeas (micromtricas). El dao causado
por el colapso de las burbujas se conoce comnmente como erosin o picaduras (pitting)
por cavitacin. En la foto de la figura 13 se observa su efecto sobre la superficie de un
impulsor y un difusor.
Nota.- Si el fluido contiene pequeas partculas slidas erosivas (como en bombeo de pulpas minerales), el
dao se puede acelerar considerablemente por el efecto de las partculas impulsadas por los pequeos
vrtices que se forman en las incipientes picaduras.
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Deformaciones
Mecnicas:
Adems de la erosin
de los componentes,
en bombas grandes,
la cavitacin prolongada puede causar desbalance (debido a una distribucin desigual en
la formacin y colapso de las burbujas) de los esfuerzos radiales y axiales sobre el
impulsor. Este desbalance comnmente lleva a los siguientes problemas mecnicos:
- Torcedura y deflexin de los ejes
Boris Cisneros H, Consultor
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