El Signo

Lord Dunsany

Un da, al entrar en el Club de Billar a la hora del almuerzo, me di cuenta en seguida de

que la conversacin era un poco ms profunda que de ordinario. De hecho se discuta
acerca de la transmigracin de las almas. Los socios eran hombres acostumbrados a
hablar de temas muy variados, desde el precio de ms de una mercanca en la bolsa
de valores al mejor lugar para comprar ostras; sin embargo, las complejidades de la
vida futura de un brahmn quedaban un poco fuera de su alcance. Una mirada a
Jorkens me indic de lo que se trataba; si se haban metido en honduras era sobre todo
para librarse de Jorkens, como alguien que, tomando el fresco en un paseo martimo,
se adentrara en el mar para evitar ponerse al corriente de una historia demasiado larga
de contar. El motivo para desear librarse de Jorkens era, naturalmente, que alguno de
ellos tena historias propias que contar.
La transmigracin dijo Jorkens es algo de lo que se oye hablar bastante, pero raras
veces se ve.
Terbut abri la boca pero no dijo nada.
Dio la casualidad de que se me present en una ocasin prosigui Jorkens.
Se le present? dijo Terbut.
Se lo contar dijo Jorkens. Cuando era joven conoc a un hombre llamado Horcher,
que me impresion muchsimo. Por ejemplo, una de las cosas que ms me solan
impresionar de l era la forma en que, si alguien hablaba de poltica y se preguntaba
por lo que ira a suceder, tranquilamente deca lo que el Gobierno pensaba hacer,
aunque no hubiera aparecido ni una sola palabra al respecto en ningn peridico: era
siempre impresionante; y todava ms: si alguien intentaba adivinar lo que iba a
suceder en Europa, llegaba l con su informacin con la misma tranquilidad.
Y, sola tener razn? pregunt Terbut.
Bueno replic Jorkens, yo no dira eso. Pero nadie se arriesgara de ninguna
manera a vaticinarlo. En cualquier caso, entonces me impresion bastante, y a los
ancianos ms que a m. Y haba otra cosa que haca muy bien: me daba consejos
sobre cualquier tema que se pudiera imaginar. No digo que el consejo fuera bueno,
mas al menos indicaba el vasto alcance de sus intereses y su alegra por compartirlos
con otros, pues con slo or que alguien deseaba hacer algo, se ofreca
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inmediatamente a aconsejarle. Una y otra vez perd sumas considerables de dinero a

causa de sus consejos; y sin embargo haba en ellos una espontaneidad, y una cierta
profundidad aparente, que no poda dejar de impresionarle a uno.
Bien, uno de aquellos lejanos das en que todava era muy joven y todo el mundo me
pareca igualmente nuevo, y la fe de los brahmanes no me era ms desconocida que la
teora acerca del origen del hombre, empec a hablar con Horcher del tema de la
transmigracin. l se sonri ante mi ignorancia, como siempre haca, aunque
amistosamente, y luego me cont todo lo que saba sobre el tema. Los brahmanes,
dijo, estaban equivocados en muchos detalles importantes al no haber estudiado
cientficamente la cuestin y no estar intelectualmente cualificados para entender sus
aspectos ms difciles. No les contar la teora de la transmigracin tal y como l me la
explic a m, porque pueden ustedes leerla por s mismos en los libros de texto. Lo que
me cont no era nuevo para m, mas s lo fue la ntima certeza con que me la cont, y
la impresin ms bien excitante que dej en mi mente de que todo lo haba descubierto
por s mismo. Mas les dir un par de cosas sobre eso: una de ellas es que, a causa del
inters que siempre se haba tomado por las circunstancias que afectan al bienestar de
las clases ms bajas, estaba convencido de que sera recompensado con un
considerable ascenso en su prxima existencia, "si (como l calculaba) hay justicia en
la otra vida".
Pues deca si no fuera recompensado en una existencia posterior, el inters por
semejantes cuestiones durante esta existencia, nada tendra sentido.
Recuerdo que pasebamos por un parque mientras me contaba todo eso, y el camino
estaba lleno de caracoles, que probablemente iban hacia unos lamos no muy
distantes, ya que cada uno de aquellos rboles tena varios de esos animales subiendo
por su tronco, como si todos realizaran ese viaje en aquella poca del ao, que era a
comienzos de octubre. Le recuerdo pisando los caracoles al andar, no por crueldad,
pues no era cruel, sino porque pensaba que eso no poda importar a formas de vida tan
absurdamente inferiores. Y la otra cosa que me dijo fue que haba inventado un signo,
o ms bien que haba inventado una forma de grabrselo en la memoria. El signo no
era sino la letra griega f, pero l era un hombre enormemente diligente y se haba
adiestrado o hipnotizado a s mismo con tal vehemencia a fin de recordar ese signo,
que estaba convencido de poder hacerlo automticamente, incluso en otra existencia.
En esta vida lo haca a menudo de forma totalmente inconsciente, trazndolo en las
paredes con su dedo, o incluso en el aire: se haba adiestrado para hacer eso. Y me
dijo que, si alguna vez me vea en la siguiente vida y se acordaba de m (y sonri
agradablemente como si pensara que semejante recuerdo era posible), me hara ese
signo, cualesquiera que fueran nuestras respectivas posiciones sociales.
Y qu crea que iba a ser en la otra vida? le pregunt a Jorkens.
Nunca me lo dijo contest Jorkens. Mas yo saba que l estaba seguro de que iba a
ser alguien enormemente importante; lo saba por la condescendencia que mostr en
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su amable comportamiento cuando dijo que me hara el signo; adems, estaba la lenta
elegancia con que elev la mano cuando traz el signo en el aire, que ms bien sugera
a alguien sentado en un trono. No creo que le hubiera gustado lo ms mnimo que yo le
diera la lata en su segunda vida triunfal, a no ser por su orgullo de haber estampado
ese signo en su alma a fuerza de aplicacin, de manera que luego no pudiera evitar el
hacerlo; y estaba convencido de que el hbito perdurara dondequiera que su alma
fuera, y naturalmente deseaba que la posteridad supiera que lo haba conseguido.
Mientras caminamos hizo el signo inconscientemente ms o menos cada media hora;
desde luego se haba adiestrado a hacerlo a conciencia.
Y tena alguna justificacin para pensar que se sentara en un trono si gozaba de
una segunda vida? pregunt yo.
Bueno dijo Jorkens, era un hombre muy ocupado, no me corresponde a m decir
hasta qu punto su inters por las vidas de otros hombres era filantropa o intromisin.
Le tom por lo que l mismo se estimaba, de manera que ahora que est muerto no
quiero valorarle de otra forma. En su opinin todos los hombres eran tontos, de manera
que alguien deba cuidar de ellos, y l, a costa de bastantes esfuerzos personales,
estaba preparado para hacerlo; cualquier sistema que no recompensara a un hombre
tan filantrpico como l deba de ser un sistema absurdo. En realidad no creo que
pensara que la Creacin fuera absurda, pues crea que l iba a ser recompensado; lo
ms que le o decir contra ella fue que l poda poner en orden muchas cosas mejor de
lo que estn si tuviera el mando del mundo, y me puso algunos ejemplos.
Bien, lo cierto es que me inculc aquel signo, que, segn dijo, probara que la
transmigracin es sumamente valiosa para la ciencia; aunque yo pienso que los que
ms deba interesarle era que yo me diera cuenta de hasta qu cumbres se haba
elevado con todo merecimiento. Y en realidad logr que le creyera. Pens mucho en
ello, y a menudo me figuro a m mismo, en mis postreros aos, asistiendo a una
recepcin real o a cualquier otra gran ceremonia en la corte de algn pas extranjero,
captando de repente del soberano, yo solo en toda la reunin, aquel signo de
reconocimiento que nada significara para el resto.
Mi amigo falleci a edad avanzada cuando yo no haba cumplido todava los treinta, y
decid hacer lo que me haba aconsejado: observar en mi vejez las carreras de los
hombres nacidos despus de su muerte que ocuparan los puestos ms altos en Europa
(pues Asia no le pareca gran cosa) y mostraran ciertas habilidades que en la otra vida
podan esperarse de l, con todas las ventajas de su experiencia en sta. Pues me dije:
"Si lleva razn en lo de la transmigracin, tambin la llevar en cuanto a sus
posibilidades de ascenso". Y saben ustedes?, llevaba razn en lo de la
transmigracin. Un ao despus de su muerte estaba yo paseando en aquel mismo
parque, pensando en la letra griega f, como l me haba dicho siempre que hiciera: el
crculo bien marcado con la barra vertical en el medio. A menudo trazaba el signo con
los dedos, como l sola hacer, para recordarlo. Aquel da lo trac en la vieja tapia del
parque. Observ un caracol ascendiendo lentamente por la tapia, y record su
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desprecio por esos animales; y, de algn modo, fue agradable pensar que l no haba
menospreciado a las cosas pequeas ms de lo que los dems hombres parecen
hacerlo. Para l no vala la pena reparar en el rastro que el caracol dejaba en la tapia,
cuyo brillo el sol incrementaba, mas consideraba igual de ridculas muchas de las obras
humanas. Mir no obstante el brillante rastro del caracol en su avance, hasta que me di
cuenta de que l haba afirmado que slo un tonto o un poeta perdera el tiempo con
semejantes frusleras; entonces me volv. Al hacerlo vi por el rabillo del ojo que el
caracol estaba siguiendo una curva distinta. Volv a mirar y estim un poco lo que haba
visto, pues la casualidad poda ser la causante; mas lo cierto es que el caracol haba
recorrido un cuarto de crculo muy diferente en su trayectoria de ascensin a la tapia.
Era un fragmento de crculo tan claro que segu observndolo hasta que se convirti en
un semicrculo, como antes haba sido un cuarto de crculo. Mi entusiasmo creci
cuando el animal empez a descender; pues hasta entonces el caracol obviamente
haba estado escalando la tapia. Por qu querra descender ahora? El dimetro del
crculo era de unas cuatro pulgadas. El caracol avanzaba sin parar. Con mi mente
absorta en el signo, yo no poda ignorar que si el caracol continuaba avanzando y
completaba el crculo, equivaldra a haber trazado la mitad de aqul. Y adems era del
mismo tamao que el signo que Horcher sola trazar de manera regia con su dedo
ndice. El caracol segua avanzando. Cuando slo quedaba media pulgada para
completar el crculo, puede parecer tonto, pero yo mismo hice el signo en el aire con mi
dedo. Saba que el caracol no poda verlo: si realmente era Horcher, saba que estara
haciendo el signo nicamente por el hbito adquirido, autohipnotizado en su propio
ego, y que eso nada tena que ver con el intelecto. Entonces desech de mi mente
aquella absurda idea. Sin embargo el caracol segua avanzando. Y finalmente complet
el crculo.
Bien pens yo, el caracol se ha movido en crculo; muchos animales lo hacen: los
perros lo hacen frecuentemente, los pjaros supongo que tambin, por qu no los
caracoles? Y deb de quedarme quieto.
Sepan que el caracol, tan pronto como finaliz su recorrido, sigui subiendo por la tapia
en lnea recta, dividiendo el crculo de su trayectoria en dos mitades con una precisin
como nunca he visto. Me qued all de pie, mirando fijamente, con la boca y los ojos
completamente abiertos. Primero fue la trayectoria completamente vertical mediante la
cual el caracol escal la tapia, luego el crculo, y ahora la continuacin de la lnea
vertical dividiendo aqul en dos. En eso, el animal lleg a lo alto del crculo. Qu ira a
pasar entonces? El caracol continu en lnea recta hacia arriba. Lleg a un punto un
par de pulgadas por encima de la parte superior del crculo y all se detuvo, despus de
haber trazado una perfecta f, probando que el sueo de los brahmanes era una
realidad.
Pobre Horcher dije yo.
Hizo usted algo con el caracol? pregunt Terbut.
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Por un momento pens en matarlo dijo Jorkens para brindarle a Horcher una mejor
oportunidad en su tercera vida. Y entonces me di cuenta de que haba algo en su
concepcin de la vida que requerira centenares de ellas para ser purificado. No poda
ir por ah matando caracoles sin parar, me entienden?

[FIN]