Qu es la historia?

CAPTULO I: El historiador y los hechos

En el siglo XIX, segn Acton, no se puede formular una historia definitiva,
pero se puede eliminar la historia convencional, aunque puede demostrarse
que la informacin es accesible y que los problemas pueden cambiar
dependiendo de la solucin.
Por otro lado, Clark piensa que se puede representar una historia bajo los
siguientes trminos. Los historiadores consideran que el conocimiento del
pasado ha llegado hasta nosotros luego de ser meditado por varias mentes
humanas, sea que ha sido elaborado. Por ello, se basan en el escepticismo o,
en la doctrina de que, todo juicio histrico implica personas y puntos de vista.
Por ende, todos son validos y no hay verdad histrica objetiva.
Entre estos dos historiadores hay un desacuerdo notorio que se da por los
cambios de la sociedad. Acton es un exponente POSITIVISTA, mientras que
Clark es un ESCEPTICISTA de la generacin rebelde.
En este mismo siglo, el XIX, se pensaba que el historiador deba mostrar lo
que realmente aconteci. Por ello los positivistas defendieron la historia como
ciencia, haciendo un culto de los hechos. Lo primero que hacan era
investigar los hechos para luego sacar sus conclusiones. En G. Bretaa, esta
forma de ver la historia encajo con la tradicin emprica del conocimiento, lo
que supone una separacin entre el sujeto y el objeto. Los hechos inciden en
el observador desde el exterior, y son independientes al hecho como dato de
la experiencia, distinto de las conclusiones.
Definicin de historia
La historia consiste en un cuerpo de hechos verificados. Estos hechos los
encuentra el historiador en documentos, inscripciones, etc.
Para Froude, la historia es un rompecabezas infantil de letras, con el que
podemos formar la palabra que se nos antoje.

DEFINICIN DE CARR: La historia es un proceso continuo de

interaccin entre el historiador y sus hechos, un dialogo sin fin
entre el presente y el pasado.
Acton propona que los documentos deban tener una minima adaptacin
para que no se diferencien cuales fueron las fuentes utilizadas.
En cambio, Clark contrapona que se deba sacar la idea principal (hecho)
de cada fuente y unirlo. Pero primero se deba corroborar los datos y luego
darle su propia opinin.
Qu es un hecho histrico?
Existen hechos bsicos que son los mismos para todos los historiadores y
que constituyen una base para la historia. El historiador tiene que saber los
datos con exactitud, ya que es su deber. Por ello, el historiador tiene derecho
a apoyarse en las ciencias auxiliares.
Los datos bsicos, iguales para todos los historiadores, suelen denominarse
materias primas del historiador pero no de la historia.
Otra observacin que puede hacerse, es la necesidad de fijar datos bsicos,
que es una decisin que formula el historiador. Los hechos slo hablan
cuando el historiador apela a ellos.
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Bury aseguro que el conjunto de datos con que cuenta la historia antigua y
medieval esta plagado de lagunas(es un gigantesco rompecabezas al que le
faltan piezas).La idea que hoy tenemos de la actualidad ha sufrido una
seleccin y una determinacin previas antes de llegar a nuestra poca.
El peso muerto de generaciones desaparecidas de historiadores,
amanuenses y cronistas, ha determinado la posibilidad de apelacin nuestra
idea del pasado. La historia que leemos (segn el Profesor Barrachough),
aunque esta basada en los hechos, no es en absoluto fctico, sino ms bien
una serie de juicios admitidos.
Lytton Strachey dijo que el primer requisito de historiador es la ignorancia,
una ignorancia que simplifica y aclara, selecciona y omite. El historiador
tiene la doble tarea, descubrir los pocos datos relevantes y convertirlos en
hechos histricos, descartando los muchos datos que carecen de importancia
por ahistricos. Lo planteado anteriormente, es todo lo contrario a la hereja
decimonica, donde la historia consiste en la composicin de la mayor
cantidad de datos irrefutables y objetivos.
Qu es el fetichismo decimonnico?
El fetichismo decimonnico de los hechos venia completado y justificado por
un fetichismo de los documentos. El historiador devoto llegaba ante ellos con
la frente humillada, si el documento lo dice, ser verdad. Pero no hay
documento que pueda decirnos acerca de un particular mas de lo que
pensaba de el su autor, lo que opinaba que haba acontecido, lo que su
opinin tenia que ocurrir u ocurrira, o acaso tan solo lo que quera que los
dems creyesen que el pensaba. Pero todo esto no significo nada, hasta que
el historiador se pusiera a trabajar sobre ello y lo ha descifrado. Los datos
(encontrados en documentos y no) tienen que ser elaborados por el
historiador antes de que este hiciera algn uso de ellos: el uso que se hace de
ellos es un proceso de elaboracin.
Claro que datos y documentos son esenciales para el historiador. Pero hay
cuidarse de convertirlos en fetiches. Por si solos no constituyen historia; no
brindan por si solos ninguna respuesta definitiva a la fatigosa pregunta de
que es la Historia.
La razn por la que historiadores del siglo XIX solan desentenderse de la
filosofa de la historia. La expresin la invento Voltaire, y desde entonces se la
viene utilizando en distintas acepciones.
Qu es la historia?
Para los intelectuales de Europa occidental del siglo XIX fue un perodo
cmodo que respiraba confianza y optimismo. Los hechos resultaban
satisfactorios en conjunto; y la inclinacin a plantear y contestar preguntas
molestas acerca de ellos fue por lo tanto dbil. Ranke crea piadosamente que
la divina providencia se encargara del significado de la historia, si l se
encargaba de los hechos.
Los historiadores britnicos se negaron a dejarse arrastrar, no porque
creyesen que la historia carezca de sentido, sino porque crean a este
implcito y evidente. Los hechos de la historia eran por si mismos una prueba
del hecho supremo de que exista un progreso benfico, hacia cosas mas
elevadas.
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Para Croce, la historia consiste esencialmente en ver el pasado por los ojos
del presente y la luz de los problemas de ahora, y que la tarea primordial del
historiador no es recoger datos sino valorar. Collingwood, el nico pensador
britnico de este siglo que haya realizado una aportacin seria a la filosofa
de la historia. La filosofa de la historia no se ocupa del pasado en si ni de la
opinin que de el en si se forma el historiador, sino de ambas cosas
relacionadas entre si. Historia es la investigacin llevada a cabo por el
historiador y la serie de acontecimientos del pasado que investiga. El pasado
que investiga el historiador no es un pasado muerto, sino un pasado que en
cierto modo vive aun en el presente. Toda la historia es la historia del
pensamiento, y la historia es la reproduccin en la mente del historiador del
pensamiento cuya historia estudia. La reconstitucin del pasado en la mente
del historiador se apoya en la evidencia emprica, que no debe ser una mera
enumeracin de datos .El proceso de reconstitucin rige en la seleccin y la
interpretacin de los hechos: esto es precisamente lo que hace a los hechos
histricos. La historia, dice el profesor Oakeshott, es la experiencia del
historiador. Nadie la hace como no sea el historiador: el nico modo de hace
historia es escribirla.
Los hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro, ya que ni existen
ni pueden existir en una forma pura: siempre hay una refraccin al pasar por
la mente de quien lo recoge. Cuando llega a nuestras manos un libro de
historia, nuestro primer inters debe ir al historiador, que lo escribio, y no a
los datos que lo contienen. Historiar significa interpretar.
La segunda observacin es, una comprensin imaginativa de las mentes de
las personas que le ocupan, del pensamiento subyacente a sus actos: digo
comprensin imaginativa y no simpata .El siglo XIX fue flojo en historia
medieval porque le repelan demasiado las creencias supersticiosas de la
edad Media y las barbaridades por ellas inspirada como para comprender
imaginativamente a los hombres medievales. No se puede hacer historia, si el
historiador no llega a establecer algn contacto con la mente de aquellos
sobre los que escribe.
El tercer punto es que solo podemos captar el pasado y lograr
comprenderlo a travs del cristal del presente. El historiador pertenece a su
poca y esta vinculado a ella por las condiciones de la existencia. El
historiador no tiene ms remedios que elegir: el uso del lenguaje le da la
neutralidad.
El historiador no pertenece al ayer sino al hoy. Para el profesor TrevorRoper el historiador debe amar al pasado. El amor al pasado puede
fcilmente convertirse en manifestaciones de una aoranza romntica de
hombres y sociedades que ya pasaron, sntoma de la perdida de la fe en el
presente y el futuro, del inters por ellos. La funcin del historiador no es ni
amar el pasado ni emanciparse de l, sino dominarlo y comprenderlo, como
clave para la comprensin presente. El nfasis puesto en el papel del
historiador como hacedor de la historia tiende a descartar toda la historia
objetiva: la historia es lo que hace el historiador.
Para Clark, no existe la historia objetiva. La interpretacin es importante
para la fijacin de los hechos de la historia, adems todas las
interpretaciones son validas y los hechos de la historia no pueden tener una
interpretacin objetiva.
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Si el historiador estudia el perodo histrico con ojos de su poca, lo que

har es comprender los problemas del pasado y as poder entender los
problemas del presente. Los hechos de la historia no son nada, pero la
interpretacin lo es todo. El conocimiento es conocimiento para algn fin, la
validez del conocimiento depende del fin para el que utilizara.
A mediados del siglo XX, el deber de respeto a los hechos que tiene el
historiador no termina en la obligacin de verificar su veracidad. Parece que
la idea ms corriente es que el historiador divide su tarea en dos fases: 1
dedica tiempo a leer sus fuentes y tomar nota en sus cuadernos; 2 escribir el
libro. Pero todo historiador realiza los dos procesos al mismo tiempo, ya que
son parte de un solo y unico proceso.
La relacin del historiador con su tema, puede compararse con el hombre y
el mundo que lo rodea. El trabajo del investigador empieza por una seleccin
e interpretacin de los hechos (las cuales son provisionales, ya que se van
modificando unas a otras). Esta accin reciproca tambin puede verse en la
relacin presente- pasado, porque el historiador es parte del presente, pero
los hechos que estudia pertenecen al pasado. El historiador y los hechos
estudiados se necesitan mutuamente.
CAPTULO II: La sociedad y el individuo
La sociedad y el individuo son inseparables: son mutuamente necesarios y
complementarios. Como dijo Donne: Ningn hombre es una isla, completa
en si mismo, sino que es una parcela del continente, una parte del conjunto.
Cada uno de los seres humanos, en cada una de las fases de la historia o de la
prehistoria, nace en el seno de una sociedad, que lo moldea desde su ms
temprana edad. Tanto el lenguaje como el ambiente contribuyen a determinar
el carcter como pensamiento.
Los antroplogos suelen decir que el hombre primitivo es menos individual
y est ms moldeado por si sociedad que el hombre civilizado. Las sociedades
mas simples son mas uniformes en el sentido de que requieren y brindan
mucha menos diversidad de tcnicas y tareas individuales que las sociedades
mas avanzadas y complejas. El desarrollo de la sociedad y el del individuo
corren parejas y se condicionan mutuamente. La naturaleza humana ha
mutado tanto, de pas en pas y de un siglo al otro, que es difcil no
considerarla como fenmeno histrico al que le figuran las condiciones y
convenciones sociales imperantes. Estas diferencias, adoptan la forma de
distintas actitudes frente a las relaciones sociales entre individuos. El hombre
civilizado, lo mismo que el hombre primitivo, es moldeado por la sociedad,
como moldea l la sociedad en que vive. El culto del individuo empez con el
Renacimiento, cuando el hombre se convirti en individuo espiritual y se
reconoci a s mismo como tal. La creciente individualizacin que acompao
a la aparicin del mundo moderno no fue sino un proceso normal en una
civilizacin en marcha. El proceso fue todo un proceso social, representativo
de un momento especfico del desarrollo histrico, y no puede explicarse
como una rebelin de los individuos contra la sociedad, ni en funcin de una
emancipacin de los individuos de sus trabas sociales.
Cuando hablamos en trminos abstractos de la tensin entre la libertad y la
igualdad, o entre la libertad individual y la justicia social.

La concepcin de sentido comn de la historia se considera como algo

escrito por los individuos sobre los individuos. Este enfoque fue adoptado y
fomentado por los historiadores liberales del siglo XIX. Pero hoy aparece
excesivamente simplificado e insuficiente, el saber del historiador no es
propiedad suya exclusiva: hombres de varias generaciones han contribuido
para su acumulacin. Los hombres cuyos actos estudia el historiador no
fueron individuos aislados que obraron en el vaco: actuaron en el contexto, y
bajo el impulso, de una sociedad pretrita.
El historiador es un ser humano individual. Lo mismo que los dems
individuos, es tambin un fenmeno social. El historiador es parte de la
historia. Su posicin en los hechos determina su punto de vista.
Bury busc reducir la historia al nivel de la compilacin, la GRAN historia
se escribe cuando la visin del pasado por parte del historiador con sus
conocimientos de los problemas en el presente. Despus de 1920, la historia
entro en un periodo en el que el cambio empezaba a asociarse con el temor
por el futuro, y poda verse a la transformacin para peor, en ste periodo
renaci el pensamiento conservador. Despus de la Primera Guerra Mundial y
la paz frustrada revelaran la banca rota del liberalismo, la reaccin no podan
verse ms de una forma: socialismo o conservadurismo. Namier surgi como
el historiador conservador, trabajo sobre dos campos escogidos.
El propsito de Carr, era ilustrar dos verdades: 1 no puede comprenderse o
apreciarse la obra de un historiador sin captar antes la posicin desde la que
l la aborda; 2 que dicha posicin tiene races en una base social e histrica.
Como Marx dijo, en una ocasin, el educador necesita ser educado
previamente. El historiador, antes de ponerse a escribir historia, es producto
de la historia.
La obra del historiador refleja la sociedad en que trabaja, no solo surgen los
acontecimientos, sino que tambin emerge el propio historiador. Cuando se
toma una obra histrica en las manos, hay que ver la fecha de publicacin en
que fue escrita, porque ello puede resultar an mas revelador.
En el siglo XIX, los historiadores britnicos manifiestan la ideologa de una
sociedad en vas de progreso notablemente rpido. El pensamiento de los
historiadores, como de los dems seres humanos, viene moldeado por sus
circunstancias de tiempo y lugar. Acton postulo que la historia debe ser quien
nos libre, de la debida influencia de otros tiempos, de la tirana del mundo
que nos rodea y de la presin del aire que respiramos.
Anteriormente Carr haba propuesto que antes de estudiar la historia, haba
que estudiar al historiador. Pero aade que antes de estudiar al historiador
hay que estudiar al ambiente histrico y social. El historiador, siendo un
individuo, es asimismo un producto de la historia y de la sociedad.
Lo ms importante en la historia es el carcter y el comportamiento de los
individuos. La tendencia a proclamar al genio individual como fuerza
creadora de la historia es caracterstica de las fases primitivas de la
conciencia histrica. A comienzos del siglo XX, todava se consideraba que la
historia era la biografa de los grandes hombres.
Wedgwood combina dos proposiciones, la 1 es que el comportamiento de
los hombres como individuos es consecuencia de su comportamiento como
miembros de grupos o clases, y que el historiador puede optar por
profundizar en uno u otro; 2 es que estudiar el comportamiento de los
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hombres en cuanto individuos es tanto como investigar los motivos

conscientes de sus acciones.
En el primer punto, el hombre como individuo induce su nocin como
miembro de un grupo. El individuo es por definicin un miembro de una
sociedad, o probablemente de ms de una sociedad. En la segunda
proposicin, es que la historia tiene como objetivo investigar por qu los
individuos obraron como lo hicieron, segn su propio criterio. En la
actualidad, se sabe que los seres humanos no siempre obran por motivos de
los que tienen plena conciencia o que estn dispuestos a confesar.
Para Marx: la historia nada hace, ni posee una riqueza inmensa, ni libra
batallas. Es el hombre (real y vivo) quien lo hace todo, quien posee y lucha.
Observaciones de la historia
Las dos observaciones que hace Carr sobre el particular que nada tienen
que ver con una concepcin abstracta de la historia, y se basan en la
observacin puramente emprica.
La primera es que la historia es en gran medida cuestin de nmero. Para
Lenin la poltica empieza donde estn las masas, no donde hay miles, sino
donde hay millones. Esa definicin se relaciona con Carlyle, quien afirma que
la historia es la biografa de los grandes hombres. Para ellos, los millones son
millones de individuos. Ni la gente deja de ser gente ni los individuos dejan
de ser individuos porque desconozcamos sus nombres. Los millones annimos
eran individuos que actuaban conjuntamente y constituan una fuerza social.
El historiador no necesitara saber de un solo y unico campesino descontento,
pero millones de campesinos descontentos en miles de aldeas son factor que
no puede desconocer ningn historiador. En historia, el nmero cuenta.
Observaciones de historia: individuos relacionados con la sociedad
Los hechos histricos son hechos acerca de individuos, mas no de acciones
de individuos llevadas a cabo aisladamente, ni tampoco de los motivos, reales
o imaginarios, por los que ellos mismos creen haber obrado. Son hechos
acerca de las relaciones existentes entre los individuos en el seno de la
sociedad, y acerca de las fuerzas sociales que determinan, partiendo de las
individualidades, resultados a menudo distintos a los que se proponan
alcanzar aquellos.
Ninguna sociedad es del todo homognea, toda sociedad es escenario de
conflictos sociales, y los individuos que se colocan entre los enemigos de la
autoridad existente son producto y reflejo de dicha sociedad.
El papel que desempea el rebelde en la historia tiene cierta analoga con el
del gran hombre. La teora de la historia centrada en el gran hombre dejo de
estar de moda hace unos pocos aos, pese a lo cual asoma alguna vez su poco
agraciada cabeza.
Sentido de la historia
As pues, la historia, en sus dos sentidos es un proceso social, en el que
participan los individuos en calidad de seres sociales; y la supuesta anttesis
entre la sociedad y el individuo no es sino un despropsito interpuesto en
nuestro camino para confundirnos el pensamiento. El proceso recproco de
interaccin entre el historiador y sus hechos, lo que he llamado el dialogo
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entre el pasado y el presente, no es dialogo entre individuos abstractos y

aislados, sino entre la sociedad de hoy y la sociedad de ayer. La historia,
segn Buckhardt, es el conjunto de lo que una poca encuentra digno de
atencin otra. Hacer que el hombre pueda comprender la sociedad del
pasado, e incrementar su dominio de la sociedad del presente, tal es la doble
funcin de la historia.