Demasiado malvado para el amor

BARBARA DAWSON-SMITH
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Abril 1816, Wessex, Inglaterra
Jane Mayhew abri la puerta de la habitacin y se detuvo en seco. Delante de sus ojos se desarrollaba
la
peor de las escenas: bajo las sbanas el seor del lugar estaba desnudo, o eso es lo que ella supuso.
Tena que
estarlo forzosamente, al igual que la mujer que lanzaba gemidos de placer a su lado.
La entrada intempestiva de Jane interrumpi sus movimientos. El hombre se gir molesto, la sabana se
desliz y la luz de la maana hizo brillar su musculoso torso.
Maldicin! Es usted Jane? Qu diablos quiere?
La intrusa sostuvo su mirada sin pestaear.
Lord Chasebourne dijo necesito hablar con usted inmediatamente.
Y de que por Dios? Su casa se ha incendiado?
No milord. Se trata de algo de la mayor importancia.
Ms tarde. Vuelva dentro de una hora.
Su mano se desliz bajo la sbana y su acompaante empez a rer y a moverse sin ningn pudor.
Jane no se dej intimidar.
Milord, no me mover hasta que no me haya escuchado. A solas.
Para demostrar su determinacin, y tambin porque las piernas le flaqueaban, se sent con dignidad en
una
otomana lacada en oro, colocando su paraguas empapado entre sus botines llenos de barro.
Nunca se hubiera credo capaz de tanta audacia, su natural timidez que la impela a la lectura y la
contemplacin, haba desaparecido.
Ethan Sinclair, sexto conde de Chasebourne, y Jane Mayhew se conocan desde la ms tierna infancia.
l
siempre haba sido arrogante, maleducado y le encantaba provocar a las chicas. Era un incorregible
mujeriego.
l la mir fijamente. En el silencio que sigui solo se oa el tictac del reloj y el ruido de la lluvia en los
cristales. Al fin dio una palmada en las nalgas de la mujer que estaba en su cama.
Hasta ahora preciosa. Seguiremos despus.
Pero Ethan...
No discutas.
Ella se baj de la cama a regaadientes y se puso una bata rosa que recogi de la alfombra. Sus pechos
se
vean a travs de la tela transparente.
Jane baj la cabeza con pudor, por el rabillo del ojo vio como la mujer lanzaba un beso en direccin a
Ethan ante de desaparecer moviendo provocativamente las caderas.
Aunque Jane desaprobaba la conducta de esas mujeres fciles y despreocupadas que no tenan
escrpulos
a la hora de compartir la cama con un hombre, a veces las envidiaba ya que eran hermosas. Ella se vea
a si
misma demasiado delgada. Ojal pudiera parecerse a esas magnficas criaturas con sus largos cabellos
dorados,
sus labios rojos y carnosos y su cintura de avispa! Sacudi la cabeza, esas ideas eran absurdas. Por
nada del
mundo hubiera querido seducir a ese miserable. El pensar que una vez se crey enamorada de Ethan
Sinclair la
mortificaba. No le haba visto desde haca aos, pero l no haba cambiado pero sin embargo su opinin
sobre l
haba empeorado.
En ese momento l la estaba mirando cmodamente apoyado en las almohadas, con una mano detrs
de la

cabeza y completamente relajado. Pareca como si tuviera por costumbre recibir a solteronas amargadas
en su
dormitorio, la sbana apenas ocultaba su desnudez. Si esperaba con eso impresionarla estaba
equivocado. Jane
haba cuidado a su padre durante su larga y penosa enfermedad de modo que la anatoma masculina no
tena
secretos para ella.
Sigue usted teniendo un don especial para meter la nariz donde no la llaman dijo l por fin Acaba
de fastidiarme una maana que pareca deliciosa. Al menos poda haber tenido el detalle de hacer que la
anunciaran.
Su mayordomo no quiso entregar mi mensaje, de modo que decid coger al toro por los cuernos.
Nunca le han dicho que las mujeres conquistan a los hombres siendo dulces y sumisas?
No quiero conquistarle. No tengo nada en comn con esas... criaturas.
No me cabe ninguna duda querida.
Jane no lo demostr pero estaba herida. La mirada burlona de Ethan le daba una imagen de si misma
que
siempre haba detestado. Ethan Sinclair era un enigma para ella, era un libertino, estaba considerado
como el

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mejor amante de Inglaterra y sin embargo se haba divorciado de su esposa alegando que era infiel
cuando l no
haba dejado de acumular amantes.
Jane se puso en pie, estirada como una vara.
Por favor milord, no cambie de tema. Ya le he dicho que he venido para hablar con usted de algo
sumamente importante.
Por favor, vaya a esperarme al vestbulo. Me gustara vestirme.
La tomaba por tonta. En cuanto ella le diera la espalda, llamara de nuevo a su puta. Los hombres solo
pensaban en su propio placer y Ethan no era una excepcin.
No contest No me ir mientras no me haya escuchado.
Como quiera.
Apart las sbanas con despreocupacin. Dos cosas llamaron de inmediato la atencin de Jane. En
primer
lugar, aunque ella les sacaba media cabeza a la mayor parte de los hombres de los alrededores, Ethan
era mucho
ms alto que ella. En segundo lugar, su cuerpo atltico no tena nada que ver con el de su anciano
padre.
Aferr el mango del paraguas, molesta. Sus mejillas enrojecieron y fingi estar admirando una cmoda
de
caoba.
Qu es lo que la preocupa Chipie?
Ella aborreca el apodo de su infancia.
Seorita Mayhew si no le molesta le corrigi.
Perdn!
l haba entrado en el vestidor contiguo desde el cual le llegaba a Jane el ruido de la ropa, sbitamente
sinti mucho calor con su austero vestido negro de cuello alto.
Acepto sus disculpas, sin embargo no me ir sin haberle dicho el motivo de mi visita.
La escucho.
Jane se concentr en el pequeo discurso que traa preparado.
Bien. Esta maana he sido testigo de algo intolerable.
Volvi la cabeza para fulminar al conde con la mirada pero no le vio.
He venido a decirle que nunca permitir que abandone a Marianne continu.
l sali del vestidor vestido con una camisa cuyos faldones caan sobre unos pantalones ajustados que
se
abrochaban en los tobillos.
Marianne? Pregunt l mientras se abrochaba los botones de plata de las mangas Quin es?
No finja que la ha olvidado.

Marianne...repiti l Marianne...Veamos, estuvo Mary, condesa de Barclay. Hace siglos que no la

veo. Marian Phillip, la actriz... Nuestro idilio solo dur una noche, eso no le da derecho a sentirse
abandonada.
Escuche dijo Jane Si empieza a enumerar todas sus conquistas vamos a estar aqu todo el da.
Es
usted una alimaa de la peor clase.
Un veleta, un traidor, un bribn, un don nadie...
Ethan, seamos serios. Tiene que ser justo con Marianne.
Pero si lo estoy deseando! Pagara lo que fuera con tal de librarme de ella y de usted. Lo nico que
necesito es que me diga quien es.
Jane le fusil con la mirada.
Pagar! Cree que unas simples monedas bastaran para pagar sus deudas, Ethan Sinclair, para
devolverle el honor? Se equivoca por completo. Lo menos que debera hacer es educar a su hija.
l se dio la vuelta bruscamente mientras se anudaba la corbata blanca.
La Marianne de la que me habla es un bebe?
Una nia de la que debera ocuparse.
Los negros ojos del conde analizaron a Jane y estall en carcajadas.
No gracias, prefiero a las mujeres maduras.
Cuando haya terminado de decir tonteras...
Jane, no es hija ma. Siempre he tomado las mximas precauciones para no dejar bastardos detrs de
m.
Jane tuvo que contenerse para no preguntarle como, solo tena una vaga idea sobre la forma en que se
conceban los nios. En cuanto a los mtodos de contracepcin, nunca haba odo hablar de ellos.
Usted es su padre insisti Y aqu tengo la prueba.
Le entreg un objeto brillante, un anillo. l mir el sello del anillo, era una C entrelazada con hojas de
acebo. Lo haba heredado doce aos antes cuando muri su padre.
Este anillo desapareci hace seis meses dijo examinndolo Dnde lo encontr?
Enganchado en la manta de Marianne junto con una tarjeta con su nombre. Alguien ha dejado esta
maana a la nia delante de mi puerta.
Al salir de su casa, Jane haba estado a punto de tropezar con una cesta en la que haba un beb. Se
haba
agachado para mirar su carita de ngel, sus ojitos rodeados de largas pestaas, su minscula nariz, su
boquita
sonrosada. La haba cogido con unos brazos temblorosos de emocin y entonces la asalt una inmensa
alegra.
No vio a nadie? pregunt Ethan.

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No, pero seguro que fue una de sus... mujeres.
Tonteras!
Se puso el anillo en el dedo meique y luego se mir en el espejo para hacer el nudo de la corbata.
Si ese beb fuera mo, la madre lo hubiera dejado delante de mi puerta. Yo trato bien a mis amigas, al
final de la relacin les envo un buen regalo.
Parece que una de ellas recibi un regalo extra nueve meses despus respondi Jane.
Eso cree? Seguro que se trata de una cualquiera que desea que su hijo tengo un futuro mejor.
Pregunte
a los granjeros, seguro que le dicen que alguna chica del pueblo ha estado embarazada ltimamente.
Siento desilusionarle, pero la manta del beb es de excelente calidad y por si fuera poco, quien
escribi
el nombre de Marianne fue una persona culta.
Ensemelo, quiz pueda reconocer la letra.
Jane encogi los hombros desanimada. Deseaba creer que l ignoraba la existencia de la nia pero esa
falta
de inters le pareca indecente.
No la he trado, pero estoy segura de que el beb es suyo.
De verdad? Alguien le ha querido gastar una broma y usted se lo ha credo.

Y usted esta dispuesto a cualquier cosa para eludir sus obligaciones. El anillo es suyo no? Sin
embargo
cualquier excusa es buena para deshacerse de su propia hija. La verdad es que no me extraa en un
hombre
divorciado.
Intercambiaron una mirada hostil.
Tiene una lengua muy larga Chipie gru Ethan.
Vale ms una lengua larga que un corazn de piedra. Cmo se puede renegar de un pequeo ser
indefenso que no ha pedido venir al mundo? Le guste o no, Marianne es su hija, y usted, Ethan Sinclair,
es un
monstruo.
Ethan sostuvo la desdeosa mirada de Jane apretando los puos.
Dnde est la nia? Pregunt de repente Quiero verla.
Esta en mi casa, mi ta Wilhelmina la esta cuidando.
Considere que su responsabilidad ha terminado contest Ethan con frialdad A partir de ahora se
ocupara de ella mi ama de llaves.
Con una helada educacin abri la puerta de la habitacin.
Buenos das seorita Mayhew.
Jane baj por la escalera de mrmol. Haba cumplido con su deber y debera estar satisfecha, sin
embargo
estaba preocupada.
En el vestbulo los criados estaban abriendo las contraventanas del saln y barran las cenizas de la
chimenea. El aroma de la cera eliminaba poco a poco el olor del alcohol y tabaco.
Solo pensar que la pequea Marianne iba a vivir en ese antro de libertinaje le pona a Jane la carne de
gallina. Adems el conde de Chasebourne careca de instinto paternal como haba podido comprobar. Al
pensar
en todo eso empez a arrepentirse de marcharse. Cmo poda confiar un alma inocente a un canalla
as? No
era ella la que, en definitiva, estaba abandonando a Marianne?
Al salir contempl el jardn golpeado por la lluvia y el viento. Haba venido para que Ethan Sinclair fuera
consciente de sus pecados y haba descubierto que l solo se preocupaba por su comodidad. Al
contrario que ella
que siempre haba tenido un gran sentido del sacrificio, el conde solo pensaba en divertirse. Tena
veintisis
aos, la misma edad que ella pero no compartan los mismos valores.
Jane comprendi de pronto la enormidad de su error. No poda dejar a esa inocente criatura en ese antro
de
perdicin, en esa mansin cuyo dueo pasaba la mayor parte del tiempo fornicando con mujeres de mala
vida.
En lugar de tomar el camino que llevaba a su casa se dirigi havia el pueblo con paso decidido. Tena
otros proyectos para Marianne.
Maldita bruja!
Ethan se quit las gafas y reley el documento oficial que acababan de entregarle, un prrafo en
concreto
que le conminaba a abandonar sus derechos de paternidad sobre un beb llamado Marianne confiando
su
custodia a Jane gata Mayhew.
Ethan estaba furioso y no entenda porque. En el fondo no quera una bastarda que mientras no se
demostrara lo contrario no tena una sola gota de su sangre en las venas. Sin embargo estaba loco de
rabia. No
solo Jane Mayhew le haba estropeado la maana sino que adems estaba empeada en fastidiarle todo
el da.
Ethan Sinclair, es usted un don nadie.
La frase todava resonaba en sus odos. Una ligera tos le volvi a la realidad.
Milord murmur el seor Grigsby, el anciano notario del pueblo balancendose de una pierna a la
otra

 Si quiere cambiar algo estoy a su disposicin.

No, est perfecto.
Grigsby se inclin con un respeto casi servil.

3
En ese caso, milord, haga el favor de firmarlo. Necesitaremos dos testigos.
Naturalmente.
Ethan tir de un cordn, son una campana y entr un lacayo. Ethan le orden que fuera a buscar a su
ayudante y al mayordomo.
Poco despus los dos estaban all. Se sent en su escritorio, cogi una pluma y la moj en el tintero. Su
mano se qued inmvil encima del documento.
Un don nadie.
Jane Mayhew no haba mejorado con la edad, siempre haba tenido mal carcter y fsicamente careca
de
cualquier atractivo. La volvi a ver con su horroroso vestido negro cuyo cuello la deba de estar
estrangulando, y
con su moo. Sus ojos gris azulado hubieran resultado bonitos si no hubieran tenido esa mirada tan
severa. Tena
unos rasgos regulares pero anodinos, la piel demasiado plida y su aspecto recordaba al de un militar.
Nada en
ella evocaba la suavidad femenina que a l tanto le gustaba.
Hoy se haba mostrado ms autoritaria que nunca. Recordaba un da, haca mucho tiempo, que ella le
descubri en un establo cuando se dispona a disfrutar de los encantos de una criada. Le acus de
violacin
incluso aunque la supuesta victima le hubiera prcticamente seducido. Sin embargo tena que admitir
que Jane
Mayhew sabra como educar a una nia mejor que l.
Ethan Sinclair firm al final del papel. Se acab.
Resonaron unos pasos en el pasillo, un susurr de seda precedi la entrada de una mujer. Lady
Rosalind
hizo su aparicin en la biblioteca. A los cuarenta y cinco aos todava conservaba la figura de una
jovencita. No
haba ni una sola arruga en su hermoso rostro rodeado de rizos rubios.
Ethan querido murmur con una tierna sonrisa hace mucho que no nos vemos. Ven a darme un
beso.
No poda haber llegado en peor momento. Ethan se inclin a regaadientes y deposit un beso en la
mejilla de su madre.
Buenos das le dijo.
Dios mo! Exclam ella mirando a los reunidos He interrumpido una reunin de negocios?
Si respondi secamente su hijo Ve a esperarme al saln. Acabo enseguida.
Eres tan grun como tu padre. Llego de Italia despus de varios meses de ausencia y mira como me
recibes.
Despidi al notario y a los dos testigos con un gesto.
Seores, djennos.
Ethan les hizo una seal para que se fueran apretando las mandbulas. Antes de salir, el notario cogi el
documento del escritorio.
Voy a entregrselo a jane Mayhew milord.
Sopl en la firma para secar la tinta todava fresca.
Jane Mayhew? se extra lady Rosalind con una mirada penetrante.
No es nada importante madre.
Lady Rosalind arrebat el papel de las manos del notario y lo ley.
Jane Mayhew, la hija de mi querida amiga Susan murmur Que tristeza que perdiera a su madre
tan joven! Pero que veo? Jane ha encontrado un beb?
Entrecerr los ojos.
Tuyo?
Ethan extendi la mano.
Madre, devulveme ese documento.

Lady Rosalind apret la hoja contra su pecho.

Vas a renunciar a tu hija sin que eso te rompa el corazn?
Ethan suspir.
Dudo mucho que yo sea el padre de esa nia.
Bueno, teniendo en cuenta tu reputacin contest su madre dudo mucho que Marianne sea tu
nica
descendiente. Y te prohbo que la abandones como si fuera un vulgar gatito.
Con un gesto tan imprevisible como elegante, lanz el documento a la chimenea. Ethan se precipit para
recuperarlo pero ya era tarde.
Maldicin! gru.
Su madre chasque los dedos.
Ethan sgueme. Vamos a visitar a mi nieta.

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4
Jane estaba paseando por la cocina con el beb en brazos, Marianne se retorca y lloraba, su carita de
ngel
estaba roja como un tomate.
Shh, tesoro... la leche se est calentando...Ten un poco de paciencia.
El beb lanz un grito penetrante que sobresaltando a Wilhelmina que estaba sentada cerca del fogn y
cuya papada tembl del susto.
Seor que suplicio! Suspir la anciana secndose la frente con un pauelo Has debido pincharla
con un imperdible cuando le has cambiado los paales.
Te aseguro que no ta Wilhelmina, he tenido mucho cuidado. Marianne tiene hambre, esos es todo.
Tendras que haber dejado que Lucy Crockett la amamantara.
Lucy Crockett? Jams, es demasiado sucia.
No entiendo porque dejaron esta criatura en nuestra puerta continu Wilhelmina gruendo Es del
conde Ethan Chasebourne. Que individuo tan inmoral! Y divorciado adems. Afortunadamente nadie te
vio salir
de su casa.
Jane contuvo una sonrisa. La buena Wilhelmina tendra un ataque si supiera en que circunstancias
encontr al seor de la casa. En la cama con una mujer!
Exacto respondi pero por el momento prefiero conservar a Marianne aqu. Toma, cgela
mientras
le preparo el bibern.
Nooo! Grit Wilhelmina asustada No tengo ninguna afinidad con los bebs, ya lo sabes.
No hagas tanto jaleo. Me educaste de modo que tienes algo de experiencia.
Educar no significa tocar. Tu querido padre, Dios tenga su alma, contrat una niera. Adems, no me
cas y tuve hijos por culpa de mi delicada constitucin.
Bueno, no te vas a morir por cogerla.
Jane deposit con autoridad al beb en el regazo de su ta. Los brazos de la anciana se cerraron
instintivamente alrededor del la criatura que grit ms fuerte.
Piedad... piedad gimi
Por una vez Jane no prest atencin a las quejas de su ta. Tena otras cosas que hacer. Para empezar
tena
que ocuparse de la leche. Meti un dedo en la cacerola, demasiado caliente. Aadi leche fra, lo verti
todo en
una botella y luego puso la tetina atndola con un hilo. Si ese mtodo funcionaba con los corderos
tambin tena
que funcionar con los bebs.
Decidida a probar su teora, cogi a Marianne, la apoy en su brazo y frot la punta de la tetina en la
boquita rosada de la nia. Milagro! El llanto se interrumpi bruscamente y el beb empez a succionar
con
avidez. Jane se relaj. Demasiado rpido por desgracia. De pronto la nia solt la tetina y empez de
nuevo a

llorar. Jane intent calmarla en vano. Marianne se negaba a beber. El llanto se hizo ms agudo mientras
el
delantal de Jane se manchaba con la leche. Se le escap la botella que resbal por la mesa hasta caer
en el suelo
donde estall en mil pedazos.
Compasin! Grit Wilhelmina Qu vamos a hacer?
Jane no tuvo tiempo de contestar, la puerta cruji sobre sus goznes y una voz de hombre dijo:
Tanto va el cntaro a la fuente que al final se rompe.
Las dos mujeres se giraron al mismo tiempo. En la entrada estaba Ethan Sinclair, magnifico con su traje
de
dandy: pantaln marrn, botines de ante, chaqueta larga verde oscuro. La corbata blanca realzaba su
bronceado y
Jane tuvo de pronto vergenza de su aspecto desaliado. Estaba despeinada y llevaba un vestido sin
forma oculto
bajo el manchado delantal. Apret instintivamente a la pequea contra su pecho y fulmin a Ethan con la
mirada.
Ha pasado el notario por su casa?
Ese es precisamente el motivo de mi visita.
De nuestra visita dijo una voz de mujer.
Jane contempl a la recin llegada cuyo fino rostro estaba enmarcado por una cascada de rizos
rubiorojizos.
Su vestido era de seda beige, era delgada en extremo y pareca haber descubierto el elixir de la eterna
juventud. Lady Rosalind era la madrina de Jane pero nunca se haba preocupado por eso.
Milady barbot Jane Crea que estaba en el extranjero.
Lady Rosalind admir al beb que continuaba llorando.
He vuelto. Por nada del mundo me hubiera perdido la temporada en Londres.
Condesa perdneme si no me levanto susurr Wilhelmina con voz de moribunda El lumbago me
esta matando.
Qudese sentada querida.
Lady Rosalind se acerc evitando cuidadosamente los cristales de la botella.
Y quien es este pequeo tesoro? Mi nieta verdad?
Jane mir a Ethan quien asista impasible a la escena. No ha firmado, pens amargamente, no solo no
ha
firmado si no que adems viene a reclamar a Marianne.
Tienes carcter le estaba diciendo lady Rosalind a la nia con esa voz cantarina y encantadora de la
que Jane se acordaba tan bien Y tienes unos buenos pulmones, se te oye desde el jardn. Que ojos
azules tan
bonitos! Tu pap tena los mismos ojos cuando era pequeo. Esperemos que los tuyos no se oscurezcan
despus.

5
Mientras hablaba, lady Rosalind acariciaba a Marianne que se haba callado. Miraba fijamente a la
condesa pero desgraciadamente la tregua dur poco y poco despus sus gritos volvan a orse.
Tiene hambre explic Jane desesperada He intentado darle leche con una botella pero el
resultado
ha sido un desastre.
Ha buscado una nodriza? pregunt lady Rosalind.
La cocinera pregunt en el pueblo pero no encontr a nadie apropiado.
Le suger que se la confiara a mi ama de llaves intervino Ethan pero no quiso hacerlo. Se quiso
arreglar sola pero es evidente que no sabe nada de bebs.
Ingrato. Monstruo. Ella haba salvado a su hija mientras que l... l... se revolcaba en la lujuria. Los
grises
ojos de Jane brillaron de ira. Con un sbito impulso dej la nia entre los brazos de Ethan.
Veamos si usted lo hace mejor seor sabelotodo.
l cogi al beb estirando los brazos.
Tiene miedo de que le ensucie el traje?se burl Jane.
Abandone este juego absurdo la fulmin l Yo nunca he dicho que supiera como criar a un nio.

Entonces debera haber firmado el documento del notario y volver a la cama con su ramera.
Perdn!
exclam dirigindose a la condesa que empez a toser.
No se disculpe Jane. Conozco los... puntos dbiles de mi hijo.
Ethan le entreg el beb que gritaba y sollozaba.
Ten madre, cgela.
Intenta consolar a tu hija.
No es mi hija!
Mir a su madre enfadado pero ella se limit a cruzarse de brazos. Ethan dirigi una mirada implorante a
las otras dos espectadoras de su drama. Ellas haban adoptado la misma postura, los brazos cruzados y
la espalda
rgida. Jane sonrea mientras que el beb gritaba. Ethan busc un lugar donde dejar a la nia. No, en la
mesa no,
ni tampoco sobre una silla. En una de las habitaciones! Sujet a Marianne y se dirigi a las escaleras.
Entonces se produjo el milagro.
Marianne dej de llorar.
Gruua dijo
La mir con sorpresa, ella tambin le miraba con sus azules ojitos llenos de lgrimas. Ola a leche y agua
de rosas, era un pequeo ser puro, inocente, indefenso. Sinti que le invada una ternura inexplicable, le
acarici
la sedosa mejilla con un dedo y sinti el irresistible impulso de protegerla.
Marianne.
Quin le haba puesto ese nombre? Quin la haba abandonado en la puerta de su gruona vecina?
Era
realmente hija suya?
El beb se llev el minsculo puo a la boca pero de pronto como si el encanto se hubiera roto lanz un
grito agudo. Ethan se volvi hacia las tres mujeres que como si fueran las tres Parcas estaban
esperando su
reaccin.
Seguro que hay una nodriza en los alrededores dijo.
Dios mo que horror exclam Wilhelmina Esta pequea va a morir de hambre.
Ta Willy!gru Jane.
Mir a Ethan y a su madre.
La verdad es que la cocinera encontr a alguien, Lucy Crockett, la esposa del posadero, pero no es
muy
recomendable. Por lo tanto decid prescindir de ella.
Pero quien se cree usted que es? Explot Ethan Va a dejar a la pequea con hambre con la
excusa de que ninguna mujer es lo suficientemente buena bajo su punto de vista? Para empezar, ni
siquiera es su
hija.
Al or estas palabras, Jane baj la cabeza. Pareca pequea, casi frgil y Ethan se pregunt si alguna
vez
habra pensado en casarse y tener hijos. Un impulso de compasin le empuj a acercarse a ella, impulso
que ella
cort en seco.
Por lo que usted mismo dijo, tampoco es suya. Firme el condenado documento y no hablemos ms. La
dejar conmigo y usted ser libre para continuar con su vida de libertino.
Vaya! Exclam l Esta maana proclamaba usted a los cuatro vientos que Marianne era hija
ma,
hasta el punto de que no pudo esperar ni un solo minuto para comunicarme la noticia.
Not con satisfaccin que ella enrojeca. Jane sostuvo su ardiente mirada.
He cambiado de opinin. Usted no sera un buen ejemplo para Marianne. No quiero que su conducta
la
pervierta.
No tema. Las mujeres a las que pervierto tienen todas ms de dieciocho aos.

Las mejillas de Jane se pusieron escarlatas. Era posible que ella soara en secreto con ser seducida?
Se
pregunt Ethan. Seguro que no. Solo era una cabezota, una solterona que se pasaba la vida leyendo
libros
polvorientos.

6
Puede que tenga una solucin declar lady Rosalind Este invierno, en Italia, descubr una
doncella
extraordinaria. Gianetta es una maravilla, sobre todo como peluquera, nadie consigue hacer mejor los
rizos,
trenzas, recogidos...
Madre, por favor, dnde quieres llegar? cort Ethan impaciente por calmar al beb que continuaba
gritando.
Ten la bondad de no interrumpirme. Gianetta tiene una hija de ocho meses.
Y?
Si alimenta a su hija tambin puede ocuparse de Marianne.
Dnde est?
Deshaciendo mi equipaje en Chasebourne. Pero te lo advierto, Gianetta ser ante todo mi doncella y
mi
peluquera.
Si alimenta a Marianne la recompensar tan generosamente que nunca abandonara tu servicio.
Alguien estaba cantando en un melodioso idioma que Jane no reconoci. Debe ser italiana, se dijo, pero
no
pudo traducir las palabras de la cancin cuya meloda sin embargo la emocionaba.
A medida que se acercaba al cuarto de los nios oy otros sonidos.
Gianetta estaba dando el pecho a Marianne sentada en un silln rosa con rayas blancas. La morena y
voluptuosa joven haba conseguido calmar de inmediato a la recin nacida, en cuanto sus labios tocaron
el pezn
de la nodriza, Marianne se haba calmado.
Jane, emocionada, contempl la enternecedora escena, pero nuevamente la asalt el temor de perder a
Marianne. Su mano subi al cuello buscando el medalln ovalado que era el nico recuerdo que le
quedaba de su
madre. Susan Mayhew haba sido una de las mejores amigas de la condesa. El tiempo haba pasado tan
deprisa
que Jane ya no se acordaba de cuando haba sido la ltima visita de su madrina. Las habitaciones de
lady
Rosalind combinaban el lujo y la elegancia: suntuosos tapices, espejos enmarcados en oro, techos
decorados con
trampantojos de ngeles...
En este lugar Jane senta con mayor intensidad su condicin de pariente pobre, en su casa el mobiliario
de
su habitacin era de una austeridad espartana, se reduca a una cama de madera, un escritorio y unas
cuantas
perchas en las cuales colgaba sus vestidos. Tres en total, uno para la iglesia, otro para estar en casa y
otro para
salir, todos de color negro, ya que estaba de luto por su padre. Nunca la haba molestado la monotona
de su
guardarropa hasta hoy. Las maletas de su madrina contenan toda clase de ropa distintos colores,
pauelos de
gasa, cintas rosas, medias de seda y saltos de cama transparentes. Pero ese tipo de cosas solo les
quedaban bien a
las damas elegantes como la condesa y a la rubia y exuberante amante de Ethan. Criaturas de ensueo
que
frecuentaban los bailes y ponan en el mundo hijos ilegtimos que luego abandonaban sin ningn
remordimiento.

Sin embargo Jane no tena nada de criatura de ensueo ni de dama elegante, cuando las jvenes de su
edad
asistan a fiestas ella se tuvo que quedar cuidando de su padre enfermo. Nunca haba abandonado los
alrededores
de Wessex. Pareca normal que alguien le hubiera confiado una criatura que nadie quera.
Seorita...
Gianetta le hizo seas para que se acercara, se haba cerrado el corpio sobre los pechos llenos de
leche.
Marianne se haba quedado dormida y una gota de leche asomaba por la comisura de sus labios. Jane la
levant y
luego se la puso sobre el hombro. La invadi una gran ternura cmo se poda querer tanto a alguien
cuya
existencia se desconoca esa misma maana?
Jane haba actuado sin pensar, no tena que haberse precipitado en busca de su vecino, debera haber
esperado antes de informarle de su descubrimiento. Ahora Marianne no volvera a la casita. La nia
encarnaba
sus ms profundos secretos. Sueos escondidos en lo ms recndito de su alma, sueos que nunca se
haran
realidad.
Una nueva preocupacin la asalt qu pasara cuando la condesa volviera a Londres? Nunca
consentira
en dejar a su doncella en Wessex se llevara a Marianne con ella? Tendra que decirle adis?
Apret al beb en sus brazos con los ojos llenos de lgrimas. No tena ningn derecho sobre la pequea
ya
menos que se hiciera indispensable, Ethan no dudara en decirle que se largara. Nunca volvera a ver a
la nia,
ese pensamiento le hel la sangre. Si haban dejado la cesta con la nia en su puerta, no poda haber
sido una
casualidad. La Providencia lo haba decidido y ella, Jane, no poda permitir que una criatura inocente
creciera al
lado de un padre inmoral y una abuela caprichosa que apenas se ocupara de ella como haba hecho
con su hijo
cuando este era pequeo.
El destino haba designado a Jane como el ngel guardin de Marianne y ella se iba a hacer cargo de
esa
responsabilidad. Se dirigi a la habitacin contigua donde destacaba una cama con dosel y se detuvo en
la
puerta. Lady Rosalind estaba hablando con su hijo, su rostro estaba rojo de rabia, tena las manos
apoyadas en
las caderas y pareca estar dndole una leccin de moralidad. Jane quiso irse pero su madrina la invit a
quedarse.
Aqu la tienes!dijo con tono de reprocheSolo tienes que decirle tu mismo lo que has decidido.

7
El corazn de Jane dej de latir. Todava con la nia apretada contra si mir alternativamente a sus dos
anfitriones.
Ethan la mir con ese aire altivo que ella tanto detestaba.
Tengo la intencin de buscar a la madre de la nia Jane. Me voy maana a Londres y me llevo a
Marianne.

3
No, a Marianne no!murmur Jane hundidaNo quiero que se la lleve.
Ethan la mir.
No quiere? Puedo recordarle que fue usted quien insisti en que tena que ocuparme de ella?
Luego me di cuenta de que no es usted un padre apropiado.
Si? Ya que por lo visto piensa usted que es una madre ejemplar me pude decir como espera
alimentarla?

Su mirada acarici el pecho de Jane que pareca inexistente bajo la especie de saco que haca las veces
de
vestido. Le asalt un recuerdo. Cuando eran nios treparon a un sicmoro, Ethan quiso mirar por debajo
del
corpio de Jane, perdi el equilibrio y aterriz en los arbustos, Jane se haba redo a carcajadas. En ese
momento
no estaba riendo, con la cabeza alta y una actitud desafiante dijo:
Gianetta la alimentara.
Lady Rosalind alz las cejas.
Me opongo. Yo tambin me voy a Londres y no puedo prescindir de sus servicios.
Jane estaba desesperada, se volvi suplicante hacia la condesa.
Gianetta podra quedarse unos meses, solo hasta que Marianne pueda tomar otra cosa.
Imposible contest lady Rosalind Lo siento mucho.
La luz de esperanza que por un momento haba brillado en los grises ojos de Jane se apag de golpe.
Pareci tan triste que Ethan sinti un poco de remordimiento. Seguro que haber encontrado a la criatura
era el
hecho ms importante que le haba sucedido a Jane en toda su vida desde el incidente del sicmoro
cuando
ambos tenan doce aos.
Jane dijo con una voz ms suave no hay otra solucin. Intente comprenderlo.
La tristeza se esfum dando paso a la rebelin.
Si, hay otras solucin, yo tambin ir a Londres, sino quin vigilara al bebe?
Que Dios se apiade de nosotros! Pens Ethan que no tena ningn deseo de cargar con su terrible
vecina.
He contratado una niera, recomendada por una de las mejores familias de Londres.
Ir de todas formas.
Viendo que era intil razonar con ella, el conde intent convencerla con su encanto. La cogi por el codo
y
la condujo con suavidad hacia la puerta.
Veamos Jane, ya ha socorrido a Marianne. Sin usted solo Dios sabe donde habra acabado ese
angelito,
pero ahora reflexione, no puede abandonar su casa y sus lecturas para cambiar la tranquila vida del
campo por la
locura de la capital del vicio.
Justamente por eso, quiero protegerla de la inmoralidad.
Ella estar segura, le doy mi palabra. Y si se demuestra que no soy su padre, tendr derecho a
reclamarla.
Jane solt su codo y le enfrent.
Ah! Dijo triunfante Se ha traicionado. Si realmente le importara la nia no le se molestara en
averiguar quien la engendr.
Bobadas! Nada me obliga a criar a la bastarda de otro hombre.
Sus palabras demuestran que yo soy la persona ms apropiada para quedarse con Marianne. Me da
completamente igual quienes sean sus padres.
Ya basta! He dicho que me ocupar de ella con la condicin de que sea hija ma gru Ethan
exasperado.
Y si no es as la entregara a la asistencia pblica? La abandonara en un hospicio? Tiene una idea
de
cmo tratan a los hurfanos en Inglaterra?
Lady Rosalind dej de estudiar su reflejo en el espejo veneciano y dio unas palmadas.
Me estis levantando dolor de cabeza entre los dos, parece que todava tengis diez aos. Jane, estoy
de
acuerdo en que nos acompaes a Londres, es una excelente idea.
La expresin de Jane se relaj.
Gracias milady!
Oh no! suspir Ethan.

La discusin ha terminado concluy la condesa Jane tiene un argumento de peso, Marianne no

solo
necesita una niera sino tambin una madre.

8
Ethan fulmin a su madre con la mirada.
Cuando yo era pequeo me confiaste a una niera!
La situacin ahora es totalmente distinta le respondi su madre alzando los hombros Tu padre,
Dios
lo tenga en la Gloria, pensaba que un chico no tena que estar pegado a las faldas de su madre. Esas
eran sus
palabras. Yo me somet a su voluntad.
Porque eso te convena, pens Ethan amargamente.
Sea lo que sea continu lady Rosalind tengo la respuesta a nuestro problema.
Ethan frunci el ceo, la sonrisa de su madre no le engaaba.
Jane se quedar en Wessex insisti.
Lady Rosalind desecho sus palabras con un gesto.
Vamos a ver Ethan, no seas tan testarudo, despus de todo Jane es mi ahijada, he olvidado mis
deberes
como madrina durante mucho tiempo y quiero enmendarlo.
Atrajo a Jane a sus brazos.
Querida nia dijo te invito a venir a Londres.
Jane tena la nariz pegada al cristal admirando la ciudad mientras la carroza se abra paso entre las
diligencias y las carretas, nunca haba visto tantas casas y tanta gente.
Siguiendo las instrucciones de la condesa, Gianetta y Marianne venan detrs en el vehculo que llevaba
el
equipaje, Ethan las preceda montado en su maravilloso alazn. Despus de su disputa no haba vuelto
a dirigir la
palabra a Jane excepto para pedirle la carta en la que la madre del beb haba escrito el nombre de la
nia,
examin brevemente la letra sin hacer ningn comentario.
Londres era una ciudad sorprendente, Jane esperaba ver una sucesin ininterrumpida de palacios pero
el
carruaje haba entrado en la ciudad por el sur, atravesaron una callejuelas flanqueadas por puertas que
se daban a
patios abandonados donde se secaba la ropa. Unos cros sucios y con los pies desnudos estaban
jugando en la
calle.
El carruaje se meti por un puente que cruzaba el Tmesis y unas casas mejores sustituyeron a los
chamizos de los suburbios. Multitud de gente andaba por la calle de tierra. Mendigos y vendedores
ambulantes
se mezclaban con criadas, prostitutas y hombres vestidos con elegancia.
Por fin el vehculo se adentr en los barrios elegantes con mansiones de piedra tallada, calles
pavimentadas bordeadas por las brillantes vitrinas de los joyeros, y los escaparates de los comercios.
Londres es muy triste comparado con Roma coment lady Rosalind Pero ninguna otra ciudad del
mundo ofrece tantas distracciones. Aqu las recepciones son dignas de la realeza.
Jane se apoy en los cojines de terciopelo carmes.
Es verdad que la gente baila hasta la madrugada? Pregunt Es una idea extraa esa de
sacrificar
una buena noche de sueo para dar saltitos hasta que sale el sol.
Lady Rosalind se ech a rer.
Espera a encontrarte en los brazos del hombre de tu vida bailando un vals, querida, y rezars para que
el
baile no termine nunca.
Extraamente Jane se imagin a si misma con Ethan dando vueltas sin parar, pero la voz agria de su ta
la
hizo bajar de las nubes.

Mi sobrina no sabe bailar y no veo porque motivo debera empezar ahora. A los veintisis aos la flor
de
la juventud ya se ha marchitado.
Exagera usted Wilhelmina dijo la condesa dirigiendo una mirada pensativa a Jane.
Esta suspir, saba de sobras que tena un aspecto fsico poco atractivo. Demasiado alta, patosa, vestida
con una capa de lana negra abotonada hasta la barbilla, un gorro del mismo color enmarcando sus
facciones
vulgares. Se senta fea y nunca haba estado a gusto en sociedad.
He venido para dedicarme a Marianne declar Las diversiones sociales no me interesan.
Eres tan joven todava! Contest lady Rosalind con ojos traviesos Deja ya de comportarte como
si
tuvieras ms de cuarenta aos. Estoy segura de que te gustaran las fiestas.
Jane es inmune a las frivolidades dijo Wilhelmina Por eso la autoric a venir a Londres y a vivir
adems bajo el mismo techo que su hijo a quien no se le pasar por la cabeza seducir a una solterona.
Solterona! Haca mucho tiempo que Wilhelmina le haba colgado esa etiqueta a su sobrina. A Jane le
hubiera
gustado protestar pero se contuvo.
Nunca habramos salido de Wessex sin la amable ayuda de mi madrina, la condesa.
Wilhelmina se llev la petaca de licor a la boca.
Yo no puedo entender porque hemos tenido que hacer este viaje gimi No consigo respirar en
esta
sucia ciudad.
Entonces no respire! Le lanz lady Rosalind Por fin hemos llegado!
El carruaje se detuvo y un lacayo baj la escalerilla. Jane baj la primera y la luz del sol la hizo guiar los
ojos. El edificio que su madrina haba llamado casa, era absolutamente magnifico. Estaba construido con
piedra

9
de Prtland y ocupaba la mitad de la calle, estaba flanqueado por dos torres, un amplio porche con dos
hileras de
columnas conduca a la puerta principal.
Vengan dijo lady Rosalind.
Arrastr a la joven antes de que esta pudiera coger su nica maleta.
Los criados subirn las maletas y Gianetta instalar a la nia en la antigua guardera. Dnde se ha
metido mi hijo?
Otro lacayo mantena la puerta abierta. Una mujer estaba en el vestbulo, su nariz aguilea le daba un
aspecto severo.
Milord lleg hace ms o menos una hora dijo inclinndose Hizo que le prepararan el faetn y
volvi
a marcharse casi de inmediato.
Habr ido a su club supuso lady Rosalind entregando el abrigo al lacayo Esperemos que vuelva a
tiempo para la cena. Jane te presento a la seora Crenshaw nuestra ama de llaves. Jane es mi invitada
al igual que
su ta la seorita Wilhelmina Mayhew.
Milord ya me avis.
El ama de llaves mir a las dos invitadas. Jane se sinti evaluada y catalogada. Era evidente que deba
ser
muy distinta de las hermosas mujeres que Ethan llevaba a la casa.
Wilhelmina suspir al tiempo que se apoyaba en una columna y se quit el sombrero blanco con
volantes,
luego se sec la mofletuda cara.
Hay escalones! Se quej Eso no es prctico. Estoy muerta de cansancio. Me gustara tomar una
taza de t para rehacerme.
Entonces acompae al mayordomo mientras la seora Crenshaw le ensea a Jane sus habitaciones
dijo
lady Rosalind dirigindose rpidamente hacia la escalera principal. La cena se sirve a las ocho, tengo un
invitado

importante, de modo que sean puntuales.

El ama de llaves iba delante de Jane, sus tacones golpeaban el suelo de mrmol blanco y negro y una
gran
lmpara de cristal lanzaba destellos con los rayos del sol del ocaso. Esto era un palacio, se dijo Jane
impresionada por la magnificencia de las estatuas griegas y la pasamanos blanco y oro.
El ama de llaves se detuvo en el primer piso y seal con la cabeza el pasillo iluminado por grandes
ventanas.
Esas son las habitaciones de Milord anunci Est prohibido el paso, sobretodo a la habitacin de
la
torre.
Por qu?
Nunca hago preguntas seorita. l no deja entrar a nadie excepto a mi para hacer la limpieza.
La habitacin de la torre... El antro donde seduca a sus victimas. La frtil imaginacin de Jane,
alimentada
por las lecturas, le hizo imaginar un lugar lleno de recovecos, sedas y cojines.
Es aqu seorita.
El ama de llaves empuj una puerta y luego se apart para dejarla pasar. Jane entr en una habitacin
cuyo
color dominante era el azul con ligeros toques de amarillo. Las ventanas daban a un patio lleno de
rboles dando
la impresin de que estaba en el campo.
Jane se solt las cintas del sombrero y de inmediato el ama de llaves cogi el sombrero con la punta de
los
dedos antes de desparecer en el tocador del cual volvi rpidamente diciendo:
Sus maletas llegaran enseguida. Le enviar una doncella para deshacerlas.
No! Ya lo har yo dijo Jane.
Le daba vergenza que vieran su guardarropa.
Dnde est Marianne? pregunt.
Marianne?
El beb...
Se contuvo a tiempo antes de aadir la hija de Ethan. Cmo habra justificado l la presencia de la
pequea?
Ah el beb! Dijo el ama de llaves Est en la guardera. Me gusta la decisin de milord y de su
madre de adoptar una pequea hurfana.
Hizo una reverencia y se retir. Jane se quit el abrigo. Decididamente Ethan Chasebourne era un
monstruo, haba conseguido dar la vuelta al asunto a su favor hacindose pasar por un benefactor.
Cmo poda
alguien dejarse engaar por un hombre divorciado que adems era un libertino notorio? Adems por
qu se
haba ido tan deprisa? Para encontrar a la madre de Marianne sin duda. Y si la encontraba le devolvera
a la nia
sin dudarlo un solo momento. No tendra ningn remordimiento por confiar a la criatura a la misma mujer
que la
haba abandonado.
Jane se puso su mejor vestido negro y subi al segundo piso, deseando volver a ver a Marianne. La nia
estaba instalada en la antigua guardera que era una gran habitacin soleada en la que Ethan haba
pasado los
primeros aos de su infancia.
Le llegaron voces desde la habitacin del fondo, entr en ella. Era un lugar lleno de luz, tapizado con un
tejido a rayas blancas y amarillas. Dos lacayos estaban moviendo una pesada cuna con dorados y una
doncella,

10
con un trapo limpiaba los muebles. Gianetta llevaba a Marianne en un brazo y a su propia hija en el otro
mientras
lo diriga todo con un incomprensible galimatas.
No romper. Aqu no bueno. Bueno.

Jane cogi a Marianne y esta la mir con sus ojos de un azul intenso. Sonri y se form un hoyuelo en
su
suave mejilla. Jane sinti que su corazn se llenaba con una oleada de ternura. La pequea la
reconoca. Nada
podra separarlas. Nunca. Sobre un hombre de mala reputacin como Ethan.
Ha dormido algo? pregunt.
Gianetta asinti vigorosamente con la cabeza.
Si, las dos dormir. La ma todava sueo.
Riendo, le dio un sonoro beso en la mejilla a su hija que se chupaba el pulgar mirando a Jane con sus
grandes ojos marrones.
Pngala a dormir la siesta, yo me quedar con Marianne.
La italiana desapareci y Jane se sent cerca de la ventana acunando a Marianne. El beb sonrea
encantado. La felicidad era esto, esa sensacin de plenitud, ese sentimiento de eternidad.
Se qued sentada un rato, empez a hacerse de noche, las sombras se alargaban en la habitacin,
Gianetta
volvi para alimentar a Marianne que ya se quejaba impaciente. Jane la entreg a la nodriza de mala
gana.
Buenas noches tesoro mo.
Se toc el apretado moo que tena en la nuca. No se haba soltado ni un solo pelo. Levant el bajo de
su
vestido negro y sali de all.
El saln del primer piso, decorado en color verde jade y oro era tan grande como la casita de Jane con
jardn incluido. Wilhelmina estaba sentada en una silla delante del fuego de la chimenea hablando con la
condesa
y un hombre distinguido de unos cincuenta aos.
Apartado de ellos, Ethan estaba sirvindose una copa. Alcohol evidentemente, no pudo evitar pensar
Jane.
Vestido con un traje gris oscuro y una camisa con chorreras de un blanco inmaculado, estaba ms
seductor que
nunca. De modo que haba vuelto de su escapada. Habra visto a la madre de Marianne? No pudo
hacerle la
pregunta ya que lady Rosalind se acerc a ella y la tom por los hombros.
Esta es mi ahijada le dijo a su elegante invitado que se haba puesto de pie Recordar a mi amiga
Susan, Peter. Jane es su hija.
El hombre asinti con la cabeza.
Me acuerdo respondi Lady Susan se cas con un erudito, creo que se la llev a vivir al campo.
ramos vecinos suyos. Jane, te presento al duque de Kellisham.
Encantada murmur Jane.
Tendi torpemente la mano al duque quien se inclin galantemente y se la bes.
El gusto es mo seorita Mayhew. Creo que acaba usted de llegar.
Eh... Si. Lady Rosalind ha tenido la amabilidad de invitarnos.
Que viaje ms agotador! Dijo Wilhelmina con su voz quejosa Y desde que la artritis ha convertido
mi vida en un calvario...
Lady Rosalind la interrumpi.
Ya que estamos todos aqu, el duque y yo tenemos que anunciarles algo antes de la cena.
Sonriendo, le hizo una sea a Peter quien se aclar la garganta.
Lady Rosalind me ha hecho el honor de concederme su mano.
Se hizo un silencio roto nicamente por el crepitar del fuego en la chimenea. Ethan le lanz a su madre
una dura mirada, permaneci impasible con el codo apoyado en la repisa de la chimenea, con el vaso en
la mano,
pero una sombra vel por un instante sus ojos.
Jane adivin su desagrado, la noticia no le gustaba, sin embargo, el duque, que pareca un hombre
tranquilo y sensato, pareca el marido ideal para lady Rosalind que tena un temperamento fogoso. Fue
hacia su
madrina y la bes en la mejilla.
Felicidades murmur Ya han fijado la fecha de la boda?

A principios de junio respondi lady Rosalind con una risa llena de alegra. El pastor de Saint
George
bendecir nuestra unin.
Ha guardado muy bien el secreto lady Rosalind! lanz Wilhelmina con tono acusador. Apenas ha
vuelto de su viaje y ya se vuelve a casar. Es una buena sorpresa.
La condesa pas el brazo por debajo del de su prometido y le mir con adoracin.
Peter y yo nos conocemos desde hace aos. Incluso nos escribimos muchas cartas mientras estuve
de
viaje.
La verdad es que le ped que se casara conmigo por carta aadi el duque.
Intercambiaron una sonrisa como si estuvieran solos en el mundo.
Jane mir a Ethan con un nudo en la garganta. Estaba plido. Todo el mundo saba que su matrimonio
con
lady Portia haba sido un fracaso. El escndalo haba estallado un ao antes cuando al volver a su casa
de

11
improviso, el conde encontr a su esposa en una comprometedora postura con un lacayo. Les denunci
por
adulterio. Cuando gan el caso pidi el divorcio en el Parlamento.
Jane senta compasin por Portia. Desde luego ella haba engaado a su marido pero este la haba
engaado centenares de veces. Ethan se mostr implacable cuando l fue el primero en ponerle cuernos
a su
mujer.
En este momento, una vez recuperada su mscara de hombre de mundo, entreg una copa de jerez a
cada
uno antes de proponer un brindis:
A la salud de los jvenes novios.
Cuando termin la suculenta cena, en el momento de los postres lady Rosalind dijo:
Parece que lord Byron deja Inglaterra. Abandona a su mujer y a su hija, todo Londres habla de lo
mismo.
Buen viaje! se burl Ethan Que se vaya a otra parte a recitar sus empalagosos poemas.
Lord Byron es un gran poeta! Se ofusc Jane He ledo toda su obra y me ha encantado. Sus
versos
revelan una rara espiritualidad.
La mirada del conde se pos sobre ella. Ethan la mir como si la viera por primera vez.
Nunca hubiera pensado que fuera sensible a toda es tontera romntica. Ese tipo de literatura se le
caera
de las manos a cualquier mujer medianamente inteligente.
Hablando de eso suspir Wilhelmina evitando que su sobrina respondiera confieso que me caigo
de
sueo. Ese viaje me ha agotado literalmente.
Todos se levantaron de la mesa. Ethan se disculp pretextando una cita pero Jane le atrap en el pasillo.
Lord Chasebourne... Ethan... espere.
l se volvi mientras se pona el abrigo.
Qu quiere? Otro comentario literario?
Los limpios ojos de Jane se clavaron en los suyos.
El compromiso de su madre le han cogido por sorpresa verdad? dijo ella con tranquilidad.
Nada de lo que haga mi madre puede sorprenderme ya.
Pero desaprueba su matrimonio con el duque.
He dicho yo algo as?
Lo ha pensado.
Ahora lee la mente?
No. Soy observadora. Le lanz una de sus miradas. Nadie se ha dado cuenta aparte de m.
l suspir exasperado pero Jane prosigui con determinacin.
Es maravilloso que el duque est enamorado de lady Rosalind. La ama sin lugar a dudas. Le fue fiel
todo

el tiempo durante su ausencia...

Escuche Jane...
Ella debi sentirse muy sola despus de muerte de su padre hace diez aos.
Nueve.
l sac de su bolsillo un reloj y mir la hora.
Ahora, si ha terminado de aburrirme con sus buenos sentimientos haga el favor de disculparme. Tengo
un compromiso para esta noche.
Con quien?
Maldicin! Sigue haciendo preguntas...
Y las seguir haciendo hasta que obtenga una respuesta. Me gustara saber si esta tarde ha salido a
buscar a la madre de Marianne. Y si va a continuar investigando esta noche.
Entonces l hizo algo inesperado, le dio unos golpecitos en la cabeza como si fuera una nia.
Es tarde Chipie. Vaya enseguida a acostarse y no se mezcle en los asuntos de los hombres.
Ella le mir bajar las escaleras con el abrigo golpeando las pantorrillas. No haba contestado a su
pregunta
lo cual significaba que haba dado en el clavo. Estaba buscando a la mujer que haba puesto a su hija en
el
mundo.
Jane apret los puos.
Nunca permitira que entregara a Marianne a esa mujer sin escrpulos que la haba abandonado.

4
Jane se inclin por encima de la barandilla de la escalera intentando ver en la oscuridad. El candelabro
estaba apagado pero algunas velas aclaraban tenuemente el vestbulo. La sombra de Ethan se perfil en
la pared
cuando se dirigi a un lacayo.
Que me traigan la calesa.

12
Si milord.
El lacayo sali mientras Ethan desapareca por el pasillo. Jane no lo pens ms, dispona de unos diez
minutos antes de que los mozos de establo trajeran el carruaje. Baj hasta la entrada y se meti por un
pasillo
que pens que la llevara hasta la parte de atrs de la mansin.
No se haba equivocado, despus de atravesar varias habitaciones, entre ellas una sala de msica
donde el
teclado de un piano brillaba en la oscuridad, desemboc en una galera que rodeaba un pequeo jardn.
Se
escondi detrs de una fuente y observ el establo a travs de los rboles.
Se peg a la pared, un soplo de aire fro la hizo estremecerse y lament no haber cogido el chal, pero el
tiempo apremiaba.
Se oyeron voces y se escondi detrs de un roble. Dos mozos, uno alto y delgado y el otro bajito y
rechoncho, entraron en el establo para poner los arneses a los caballos. El pie de Jane pis una rama
que se
rompi con un ruido seco. Por suerte en ese mismo instante, un caballo relinch sacudiendo las crines
plateadas.
Los dos mozos no pueden verme gracias a que llevo un vestido negro, se dijo tranquilizndose. Unas
antorchas iluminaron el establo dibujando un cuadrado de luz en el patio. Jane se acerc a los arbustos,
resonaron unos pasos y luego el cochero, pequeo y regordete, rode la pared.
Vaya tiempo ms asqueroso gru.
Horribleasinti el ms delgado Si milord se entretiene en casa de su querida, vas a estar dando
vueltas en la niebla.
A cual va a visitar esta noche? Pregunt el regordete A la rubia que se llev a Wessex?
Mtete en tus asuntos dijo el cochero.
Los otros dos empezaron a rer por lo bajo y el cochero no tard en imitarles. La partida era inminente,
era

ahora o nunca, Jane sali de su escondite y se dirigi al carruaje. Puso la mano en una rueda y mir
hacia
delante. Los mozos y el cochero continuaban haciendo bromas obscenas. Era su nica oportunidad, baj
la
manija de la puerta que se abri sin ruido porque haba sido engrasada recientemente. No se atrevi a
bajar el
pescante, se iz sin dificultad y se meti dentro. Busc con una mano su amuleto de la buena suerte, un
medalln
de su madre que llevaba bajo el corpio de lana. Luego se dej caer en el asiento tapizado de terciopelo.
Justo a tiempo.
El vehculo se inclin, seal de que el cochero se haba sentado en su sitio. El chasquido de las riendas
fue
seguido por el ruido de los cascos, la calesa arranc, vio pasar los rboles y luego apareci la fachada
de la
mansin. La calesa se detuvo, Ethan sali de la casa, la luz de las antorchas iluminaba su rostro, con su
abrigo
negro tena una belleza diablica. Se acerc. Jane esper tranquilamente. Un lacayo abri la puerta.
Ethan se
subi al pescante. Cuando vio a su pasajera clandestina, acurrucada en las sombras, se inmoviliz.
Maldicin!
Ella sostuvo su mirada con valenta.
Si se dirige a ver a la madre de Marianne, le acompao dijo.
Parece muy segura de si misma. Qu le hace creer que no voy a tomar parte en una orga, a recorrer
todos los antros y burdeles de la ciudad?
Jane no cedi.
Dgame la verdad Dnde vamos?
No vamos a ninguna parte. Salga de mi carruaje.
En nombre del cario que senta por Marianne, Jane decidi no enfadarse.
Ethan, se lo ruego, me gustara hacerle algunas preguntas a la mujer que abandon a Marianne. No
puede poner el destino de una nia indefensa en las manos de alguien que no la quiere. Cmo puede
saber que
ser deseada, querida y educada correctamente?
Confe en mi buen juicio.
Su juicio no es infalible. Mire lo que pas con su propia esposa.
Las palabras se le haban escapado y tuvo miedo de haber ido demasiado lejos. No poda ver la
expresin
de Ethan pero not que se haba sobresaltado. Sin embargo cuando habl, su voz pareca
perfectamente
controlada.
Estoy ms cualificado que usted para juzgar a los dems. Usted no conoce nada de la vida.
Si quiere que me baje, squeme usted mismo. Pero tenga cuidado, una escena as en publico podra
ser
perjudicial para su imagen de caballero.
Sus miradas se cruzaron.
Es usted muy fuerte dijo l por fin.
Dio un golpe en el techo, dando as la seal de arrancar.
Jane suspir, su estratagema haba funcionado. Ethan no abri la boca, de vez en cuando un haz de luz
iluminaba su expresin adusta.
Dnde vamos? pregunt de nuevo ella.
Ya lo ver.
Su misterioso tono la preocup.
Al menos no me llevar a ningn antro de pecado...

13
l se ri.
Un antro de pecado! Se le ha ocurrido a usted sola?
No. El reverendo Gillespie lo dijo en su sermn del domingo dijo ella con tono remilgado.

Ese estpido describira la Capilla Sixtina como la antecmara del infierno.

Ethan respndame en lugar de burlarse. Vamos o no a un...un...
...burdel?
Ella agradeci la oscuridad que ocultaba sus mejillas enrojecidas y luego se forz a decir las palabras
que
se negaban a salir de su boca.
La madre de Marianne es una... prostituta?
Pronto lo sabr.
Cmo se llama? Dnde vive? Fue la pobreza lo que la hizo abandonar a su beb?
Podr verlo por si misma como deseaba. No le dir nada ms.
Jane se acord de Ethan cuando era nio, en esa poca Ethan era alegre y animado. Su padre,
demasiado
severo, acab por mandarle interno y Jane solo le vea de vez en cuando en verano. Al crecer empez a
ir con
compaas poco recomendables, en especial con John Randall, un notorio libertino, ella les vea pasar
en su
carruaje en compaa de mujeres desvergonzadas. A los veinte aos quemaban la vida por los dos
extremos.
Randall muri en el campo del honor en Waterloo.
Ethan, nunca le di el psame.
Por qu? pregunt l sobresaltado.
Por el capitn Randall. Supe que haba muerto y s que era su mejor amigo.
l no dijo nada, no se oa nada ms que el ruido de los cascos de los caballos en la calzada.
Y un libertino murmur Ethan Como dira la gente de bien uno menos!
Jane le mir asombrada.
John Randall muri como un hroe. Ni se me ocurrira desacreditarle.
Me importan muy poco sus ocurrencias. Gurdeselas para usted.
Ella no pudo sonsacarle ni una palabra ms y el trayecto continu en un silencio opresivo. Dejaron atrs
la
zona elegante, a veces se vea una figura solitaria en la calle. El carruaje empez a ir ms despacio al
llegar al
final de una calle estrecha antes de introducirse en un oscuro paseo. Por fin se detuvo delante de un
viejo
edificio.
Al bajar, Jane not unas gotas heladas en su rostro. Se estremeci y cruz los brazos, Ethan cogi una
de
las linternas del coche para iluminar el camino. Poco a poco se vio una casa de ladrillo rojo, la puerta
pintada de
blanco tena un llamador de bronce envejecido. Ethan llam y los golpes resonaron en la noche.
Jane estaba excitada, pronto estara en presencia de una de las amantes de Ethan, l la abrazara y a lo
mejor la besara. Intent imaginar como sera el beso. Fogoso o tierno? Exigente o delicado?
Despus de lo que le pareci una eternidad, por fin se abri la puerta. Una joven criada que no deba
tener
ms de doce aos apareci en ella. Al ver a Jane sus ojos se abrieron de asombro y luego mir a Ethan.
Milord?
Quiero ver a tu seora. Dile que lord Chasebourne esta aqu por favor.
La nia se apart para dejarles pasar a un vestbulo sombro y estrecho, despareci y ellos esperaron.
La
luz amarillenta de la linterna dejaba ver las paredes agrietadas. Una escalera de madera llevaba hasta el
primer
piso, Jane esperaba encontrar una casa con una decoracin sobrecargada pero no una cueva. Sera
all donde la
pequea Marianne haba nacido? Su madre viva en la pobreza, pens experimentando una cierta
simpata por la
desconocida.
La pequea criada baj dando saltos por los escalones.

Suba milord, la seora le espera.

Ethan indic a Jane que fuera delante y ella sigui a la criada llena de curiosidad. Iba a ser recibida por
una mujer de vida alegre con la cara pintada y ajada antes de tiempo?
Entr en un saln en el que se respiraba la miseria. Un sof ajado, algunas sillas, una alfombra
desgastada
hasta la trama. En una mesa una mujer barajaba lentamente las cartas haciendo un solitario, un vaso de
cristal
medio lleno estaba cerca de su codo, sus rubios cabellos caan sobre sus hombros revelando su cuello
de cisne y
un blanco escote, sus ojos color violeta resaltaban en el rostro aristocrtico. Era tan hermosa! Jane tuvo
la
impresin de que la conoca.
Lo record de golpe, era algo que haba sucedido cinco aos antes, un hermoso da de verano. La mujer
se
rea a carcajadas sentada en un land.
Jane estaba escondida detrs de un haya. Haba estado esperando durante horas el carruaje que
llevaba a
Ethan Sinclair y a su joven esposa hasta su casa en el campo. Como envidi a lady Portia ese da!
Portia? dijo Ethan con frialdad.
Querido que sorpresa! Respondi ella con una sonrisa triste Perdona que no me levante pero he
estado de tiendas todo el da. Estoy agotada.
Por favor.
Sintense dijo Portia mirando a Jane Le gustara tomar una taza de t?

14
Ethan se adelant.
No.
Cogi a Jane por el codo.
Te presento a Jane Mayhew Te acuerdas de ella?
Portia frunci el ceo.
El caso es que el nombre me recuerda algo pero...
No pretendas ignorar quien es Jane lanz l furioso Fuiste a su casa hace algunos das.
En serio?
Portia, deja ese juego estpido. Me sera muy fcil comprobar que dejaste Londres durante dos o tres
das y que fuiste a Wessex dejando un regalo a Jane Mayhew, mi vecina.
Un regalo? Pero que estas diciendo?
Lo sabe Smollet? De todos modos sigues con l o has encontrado otro amante?
Los ojos de Portia, dos lagos insondables miraron a otra parte, dio la vuelta a otra carta, distrada.
George ha salido. No quera dejarme sola, pero yo insist.
Ha salido? Para jugarse tu dinero?
Cmo te atreves? Puede que sea de clase baja pero se comporta como un caballero, a diferencia de
ti.
Ethan barri con una mano las cartas que cayeron al suelo, se apoy en la mesa y mir fijamente a
Portia
con una mirada penetrante.
Ahrrame los detalles de vuestra gran felicidad. Me importa un comino. Por una vez en tu vida dime la
verdad.
Su rudeza hizo que Jane interviniera.
Por el amor de Dios Ethan, ni siquiera le ha explicado de que se trata.
Se acerc a Portia y continu:
Hace algunos das encontr un recin nacido en mi puerta. Un beb de unos dos meses. El anillo de
lord
Chasebourne estaba enganchado en la manta y deduje que la criatura era su hija bastarda.
Y yo creo que alguien quiere hacerme dao! explot Ethan Alguien que conoce a Jane y su
sentido de la moral, dej a la nia en su casa a propsito. Y ese alguien solo puedes ser tu Portia.
La boca de Portia se abri pero no sali ningn sonido. Por un momento se qued inmvil como

petrificada. Luego ech la cabeza hacia atrs y una carcajada, tan sonora como una campanilla, sali de
ella.
Ay Seor, es demasiado divertido!
No para mi explot l Has dado a luz a la bastarda de Smollet, confisalo. Puedo imaginar lo que
sucedi despus. Cmo deshacerse de esa carga? Dejndola en casa de la vecina del bueno de
Chasebourne.
Cllese! Exigi Jane Esto es demasiado!
Portia por el contrario pareca divertirse mucho.
Lo siento. La criatura debe ser de alguna de tus incontables amantes pero no es ma.
Unas cuantas averiguaciones har que tus mentiras salgan a la luz.
Portia acogi la acusacin con una sonrisa serena.
Mi pobre Ethan! Hubiera sido imposible que tuviera un hijo hace dos meses y aqu est la prueba.
Se levant. Su delgada figura se ensanchaba en la cintura no dejando lugar a dudas sobre su estado.
Lady
Portia estaba embarazada.

5
Una vez en la calle, Jane dio va libre a su indignacin.
Su conducta ha sido incalificable! Pobre lady Portia! Lo ha perdido todo: marido, casa y reputacin.
Y
usted la ha tratado como una vulgar mujer de vida alegre.
No juzgue sin saber.
S lo que veo. Obtuvo el divorcio acusando a su esposa de adulterio, como si usted fuera
irreprochable.
En este pas se juzga a la gente con dos raseros distintos. Por qu los maridos tienen derecho a
engaar a sus
mujeres?
l estall en una sonora carcajada y sus blancos dientes brillaron en la penumbra.
El asunto no tiene nada que ver conmigo ya que no me volver a casar nunca.
Le entreg la linterna con autoridad y luego se acerc a la calesa para decirle algo al cochero.
Seguidamente gir los talones y desapareci en las sombras de la calleja, el sonido de sus pasos se fue
alejando y
no qued ms que la niebla.
El fro le llegaba a Jane hasta los huesos, estaba al borde de las lgrimas, por ensima vez maldijo la
atraccin que senta por ese hombre y que se remontaba a la infancia. Pero el Ethan Sinclair del
presente no tena
nada en comn con el nio que la sedujo en el pasado. Era un extrao, pens, un ser inmoral que
coleccionaba

15
mujeres como otros coleccionaban mariposas. Y adems era un egosta que solo se preocupaba por su
propio
placer y un arrogante.
Seorita? Llam el cochero Milord desea que la lleve a la residencia Chasebourne.
La fina lluvia caa sobre la cara de Jane, resisti la tentacin de volver a la comodidad de su habitacin.
Por fin tena la oportunidad de comprender al hombre en que se haba convertido Ethan.
Espreme aqu dijo Ahora vuelvo.
Dio media vuelta y volvi sobre sus pasos.
Ethan dio un violento puetazo en el saco de cuero relleno. La sala de boxeo estaba vaca. Las pesas
estaban esparcidas por el suelo y el lugar ola a sudor. Aparte de la luz amarillenta que proporcionaba
una
lmpara de aceite que colgaba del techo el resto de la estancia estaba sumida en la oscuridad.
Ethan golpeaba como un loco, el eco de los golpes resonaba en el vaco, se odiaba por haber permitido
a
Jane asistir a una escena tan lamentable. Portia no haba perdido la oportunidad de mostrar sus dotes de
actriz,
pareca la victima de un oscuro drama.

En este pas se mide a la gente con dos raseros.

La observacin era acertada pero por razones distintas a las que Jane crea. Haba una parte de l que
nadie
conoca. Una parte oscura que Portia nunca sospech que existiera. Se hubiera salvado su matrimonio
si
hubieran sido ms honestos entre ellos? Si ella hubiera respetado su deseo de ser padre? Cuando l la
sorprendi con el lacayo, su matrimonio ya era un fracaso.
Como si usted hubiera sido fiel!
Al diablo con esa solterona y sus buenos sentimientos! Golpe y golpe, su frente estaba perlada de
sudor. Si l era el padre de Marianne quin era la madre?
Dos hombres acompaados de una joven pelirroja entraron en el gimnasio. Se rean a carcajadas. En
otras
circunstancias Ethan hubiera apreciado su compaa, pero no esta noche. Esta noche quera estar solo.
El ms
alto cogi a la chica por la cintura antes de dirigirse a l.
No llore por favor.
Inclinndose sobre el brazo del ajado silln marrn, Jane le pas a Portia su pauelo. Esta se sec los
ojos. El
fuego mora en el hogar y en la tenue luz esta pareca una madona.
Estoy maldita solloz La gente huye de mi como si estuviera apestada. Vaya donde vaya incluso
los
viejos amigos me evitan.
Lo siento. De verdad.
Es usted muy amable. No puede imaginarse lo humillante que es que la gente no la salude.
Me imagino lo que siente.
A veces me encuentro con alguien conocido que cuando me ve aparta de inmediato la vista. Es como
si no
existiera. Incluso aquellos que yo crea que eran mis amigos me han abandonado.
Sus amigos no son demasiado caritativos.
Las reglas de la sociedad no tienen nada que ver con la caridad. Sobre todo para las mujeres, un solo
paso en
falso es suficiente para condenarnos para siempre. Lo he perdido todo: mi lugar en la sociedad, mis
privilegios,
mi identidad. Ethan fue implacable.
Usted le enga...
Si. Despus de haber soportado durante aos sus infidelidades, despus de haber pasado multitud de
noches
esperndole mientras l estaba con otra mujer. l ya no me amaba, ya no me respetaba. Ni siquiera
quera darme
un hijo. Un nio Jane. Un pequeo ser que me hubiera consolado en mi soledad. En los ltimos tres
aos de
nuestro matrimonio se negaba a compartir mi cama. Mi vida se haba convertido en una pesadilla.
De nuevo estall en lgrimas. Acarici su redondeado vientre.
Querida Jane ahora somos amigas verdad?
Desde luego.
Puedo contar con su discrecin?
Jane asinti con la cabeza.
Por supuesto que si.
Comet un terrible error comprometindome con George Smollet. No he querido decirle nada a Ethan
pero...
Qu ha pasado?
Me ha abandonado llevndose el poco dinero que me quedaba.
Oh no! Dijo Jane Esta segura?
Portia asinti.
Se ha ido a Francia. Bajo su aspecto de caballero es un verdadero patn.
Pero Portia, est usted embarazada de su hijo.

16
Por desgracia si. Hemos estado viviendo en pecado y ahora estoy siendo castigada. Se lo ha llevado
todo. Necesito dinero Jane. Ethan solo me da una pequea pensin.
No pueden ayudarla sus padres?
Tambin ellos me han abandonado. No tengo a nadie ms en el mundo. A nadie.
Si yo pudiera hacer algo! Exclam Jane con el corazn encogido Solo dispongo de una pequea
renta. Ya ve, tenemos algo en comn. La familia de mi madre tambin cort toda relacin con ella
cuando se
cas con un profesor sin dinero.
No Jane. No piense que quiero su dinero. Todava me queda algo de orgullo. En cambio podra usted
ayudarme de otro modo.
Cmo?
No me atrevo a decrselo.
Dgamelo se lo ruego. Si puedo ayudarla de alguna forma no dudar en hacerlo.
Portia hizo una profunda inspiracin. Una luz de desesperacin brillaba en sus bellos ojos de color
violeta.
Necesito entrevistarme con Ethan a solas murmur Podra usted convencerle para que me
recibiera.
Vaya, vaya! Un resucitado exclam el ms bajo de los dos hombres Cmo le va Chase? Al
pasar
hemos visto luz y hemos decidido entrar.
Su acompaante acarici a la pelirroja quien solt una risita.
Esperbamos divertirnos un poco.
Disimulando su irritacin, Ethan dirigi su mejor sonrisa a los dos dandis.
Keeble, Duxbury, encantado de verles de nuevo. Qu les trae por aqu?
El destino querido amigo respondi Keeble intercambiando una mirada de complicidad con Duxbury
Podemos hablar?
Hablar? Hubiera apostado a que tenan algo mejor que hacer hizo notar Ethan echando una
ojeada a
la prostituta.
La noche no ha hecho ms que empezar ri Duxbury.
Arrastraron dos sillas y se sentaron al lado de Ethan. La ramera se sent sobre las rodillas de Duxbury.
Ethan se frot los entumecidos dedos. Esos dos hombres le desagradaban profundamente. Malhablado,
paticorto y rechoncho, el vizconde de Keeble llevaba un cuello y una corbata tan apretados que pareca
estar a
punto de ahogarse. Su pelo rizado a la griega pareca ms bien un nido de buitres en la cima de una
roca pelada
que la cabellera de un efebo.
Supimos que haba llegado a la ciudad no es cierto Duxbury? dijo.
Estaban hablando de usted en casa de los Barclay esta noche contest el honorable James Duxbury
cuyos ojos azules brillaban en medio de su rostro Fue horrible! Ninguna de mis acompaantes
permiti que la
llevara a una habitacin.
Pero no perdimos el tiempo del todo aadi Keeble.
Oh no! Aprob Duxbury Al fin descubrimos algo interesante.
Meti la mano por debajo de la falda de la pelirroja que de nuevo solt una risita.
Ella no imbcil gru Keeble l.
Se volvi hacia Ethan.
Corren algunos rumores sobre usted, no es que me guste murmurar pero...
Entonces no lo haga contest Ethan secamente.
El vizconde se aclar la garganta.
Creo que le hago un favor ponindole al corriente. Todo Londres esta hablando de usted.
De que se trata esta vez? De mi harn?
Su harn?articul Duxbury lleno de admiracin Decididamente tiene usted toda la suerte de su
parte.
El rechoncho rostro de Keeble puso una expresin de compasin.

Escuche, amigo, los rumores hablan de una joven que vive bajo su techo. Y con un beb. Hablan y
hablan.
Parece ser que la criatura es el fruto de sus amores ilegtimos con esa joven, y que se pasea usted con
ella
sin ningn pudor.
La aristocracia britnica condenaba sin dudar a los renegados. Ethan sofoc una carcajada. Jane la
madre
de su hija? Era probable que durmiera con una armadura en vez de un camisn.
La joven a la que refieren es una amiga de mi familia, invitada de mi madre. El beb es una nia que
encontramos. Mi pupila, si lo prefieren.
Keeble frunci el ceo con expresin escptica.
Una nia encontrada? Vaya! Y quienes son sus padres?
Nadie lo sabe respondi Ethan framente.
Entonces porque no la entreg al hospicio?
Por caridad querido amigo. Nadie podr acusar al conde de Chaseborne de no ser un perfecto
caballero.

17
Esta si que es buena! Usted un perfecto caballero? exclam Duxbury riendo tan fuerte que estuvo
a
punto de caerse de la silla.
Keeble resopl.
Pellzcame, debo estar soando.
Se sec los ojos con la manga.
Condenado Chase, es usted incorregible. Y ahora dganos la verdad. La criatura es suya?
Hable con total libertad le anim Duxbury Somos como tumbas.
Los dos le miraron llenos de esperanza.
Ethan suspir. La historia no tardara en saberse en toda la ciudad. Por un momento volvi a ver a la
pequea Marianne con sus ojitos llenos de confianza. Apenas acababa de llegar al mundo y ya se
enfrentaba a la
maldad de la gente.
Marianne es una hurfana declar con voz solemne Pueden decrselo a todo el que pretenda lo
contrario.

6
La noticia se propag con la velocidad de un rayo. A partir del da siguiente, lady Rosalind recibi
cantidad de visitas, Wilhelmina se encerr en su habitacin con su botella de medicina pretextando una
migraa y a Jane le hubiera gustado poder hacer lo mismo pero no se atrevi a dejar que su madrina
afrontara
sola la situacin.
Igual que si fuera una reina presidiendo la corte, lady Rosalind se dedic a elogiar a su hijo quien haba
tenido un gran corazn al acoger a la pequea hurfana
Me siento muy orgullosa de l suspir dirigindose a un grupo de visitantes Ethan tiene un
corazn
de oro.
Las visitas sonrean asintiendo con la cabeza. Jane not la expresin soadora de las damas en cuanto
se
pronunciaba el nombre del benefactor. Al contrario que Portia, la vergenza del divorcio no haba
alcanzado a
Ethan, que segua siendo un excelente partido.
Pero donde esta hoy? pregunt lady Bagwell, una imponente matrona cuyo labio superior estaba
oscurecido por la sombra de un bigote negro y que escrutaba con ojos de guila la estancia como si
esperara
descubrir a Ethan detrs de las cortinas.
Esta atendiendo sus obligaciones respondi lady Rosalind Los negocios le ocupan enormemente.
Era una mentira piadosa. Segn el ama de llaves, Ethan se haba retirado a sus habitaciones y esperaba
no

ser molestado. Seguramente est pagando las consecuencias del vino que bebi anoche, pens Jane
con
desprecio. De todas formas ella no pensaba obedecer sus rdenes. Le haba prometido a Portia que
intercedera
en su favor y tena la firme intencin de mantener su palabra.
Fanny y yo nos sentiramos muy felices si pudiramos saludar a su hijo continu lady Bagwell
volvindose hacia una joven morena de mejillas sonrosadas No es verdad querida?
Si mam.
Que pena que haya salido! Se lament lady Rosalind Pero permtanme presentarles a Jane
Mayhew.
Es la hija de Susan Spencer, mi querida y aorada amiga.
Lady Bagwell mir el vestido negro de Jane.
La acompao en el sentimiento. Esta usted de luto por su madre?
Por mi padre, milady, muri el ao pasado. Mi madre muri poco despus de que yo naciera.
Ya va siendo hora de que renueve su guardarropa declar lady Rosalind Maana la acompaar
a la
modista.
Cmo? Barbot Jane Pero yo no...
Me encanta ir de tiendas. Nos vamos a divertir como locas, ser como si acompaara a la hija que
nunca
he tenido.
La melancola que por un momento vel sus ojos, desapareci tan rpidamente como haba aparecido y
una sonrisa apareci en sus labios.
Acaba de llegar el duque de Kellisham. Por favor excsenme.
La condesa se dirigi hacia el duque que estaba conversando con un tmido joven.
Jane suspir. Lady Rosalind ignoraba que no poda permitirse ninguna frivolidad. La escasa pensin que
haba heredado de su padre era apenas suficiente para las necesidades ms acuciantes de Jane y de su
ta. Sin
embargo, por un momento, se imagin vestida con un vaporoso vestido de color azul corriendo hacia un
hombre
como si fuera Isolda.
...lord Chasebourne?

18
Perdn? dijo al darse cuenta de que lady Bagwell segua hablando.
Le preguntaba si era usted vecina de lord Chasebourne.
Eh... Si.
Sus mejillas enrojecieron sin motivo mientras la otra esperaba impaciente a que continuara.
Vivo en una casita en Wessex.
Dicho de otra manera, en una cabaa solt lady Bagwell con despreci Su padre no perteneca a
la
aristocracia?
Desde luego que si milady. A la del corazn y la mente. Era un historiador muy famoso. Su ensayo
sobre
el oscurantismo es clebre en toda Europa.
Ah! dijo lady Bagwell con los labios tan fruncidos que Jane se pregunt como era posible que
pudiera seguir bebiendo su t Y nunca le busc un marido?
Eh...
Invariablemente apareca la misma pregunta. Pero el eminente profesor Hctor Mayhew, volcado en
cuerpo y alma en sus estudios, nunca se dio cuenta de que su hija haba crecido. Crea que ella estaba
satisfecha
con la vida que llevaba. Jane se haba dedicado durante horas a buscar oscuras referencias en viejos
volmenes
polvorientos y pasando a limpio los apuntes de su padre. Cuando el cay enfermo asumi con
naturalidad el
papel de enfermera. Da y noche le haba dado sus medicinas y ledo en voz alta. Y los aos pasaron.
Afortunadamente encontr a Marianne.

Ni l ni yo pensamos nunca en el matrimonio.

Que me esta diciendo! Se indign lady Bagwell Una mujer solo existe si est casada no es
cierto
querida?
Si mam respondi Fanny dcilmente.
Lady Bagwell inclin el busto hacia delante, su labio con bigote tembl.
Fanny har un buen matrimonio. La he educado para casarse con un conde como mnimo. No estas
de
acuerdo querida?
Si mam.
Lady Bagwell mir torvamente a Jane como si se estuviera enfrentando a un rival. De repente cogi a su
hija de la mano.
Esos son el duque de Kellisham y su sobrino Robert le susurr en el odo No hagas caso del
sobrino. Intenta conquistar al duque.
Como si fuera un perro bien entrenado, Fanny se puse en pie de un salto antes de hacer una profunda
reverencia. Lady Rosalind se acerc del brazo del duque de Kellisham. Un joven de apariencia austera
les
segua, sus cabellos castaos no conseguan disimular sus orejas de soplillo. Despus de las
presentaciones,
Robert se sent al lado de Fanny mientras la madre de esta intentaba atraer la atencin del duque hacia
su hija.
Lady Rosalind cogi a Jane del brazo.
Si nos disculpan...
Se llev a su ahijada al otro extremo del saln y se ech a rer.
Lady Bagwell nunca dejar de asombrarme. Creo que Fanny y Robert haras una buena pareja pero
ella
parece decidida a casar a su hija con Kellisham. Un yerno con la edad de su suegra. No me negara que
no tiene
sentido.
Anuncie su compromiso y se calmara.
Haremos oficial el compromiso la semana prxima. Te he hablado del baile?
No milady.
Ser el mejor de toda la temporada. Lo estoy disfrutando por anticipado. Siempre y cuando las cosas
se
desarrollen segn lo previsto.
Las cosas?
Una luminosa sonrisa ilumin el rostro de lady Rosalind.
Quiero hablar de Marianne. No he odo la ms mnima crtica hacia Ethan y eso es indispensable si
queremos que ella siga viviendo con nosotros. La prxima semana estaremos todos muy ocupados con
los
preparativos del baile, es la ocasin ideal para que hagas tu presentacin en sociedad.
A propsito de mi guardarropa... No tengo medios para comprar ningn vestido.
Bobadas. Mi hijo ser quien pague la factura.
Ethan? exclam Jane mortificada Jams!
Mi hijo es muy generoso, nunca hace preguntas sobre mis gastos, ni siquiera se dar cuenta de que
est
pagando tu ropa.
No. No es honrado. Aunque Ethan no lo sepa yo lo sabr.
Pero Jane, los hombres tienen que pagar nuestros gastos. Y siendo tu madrina es mi deber
asegurarme de
que ests bien vestida.
Una madrina solo tiene la obligacin de aconsejar a su ahijada.
Me estas dando la razn. No se puede aconsejar a alguien que est mal vestido. Perdname,
Kellisham
tiene una expresin sombra que no me gusta. Lady Bagwell ha debido mencionar a Marianne. Y
hablando de

19
ella, mi hijo ha ordenado que su carruaje est preparado dentro de media hora, de modo que debemos
asegurarnos de las visitas hasta que l se haya ido.
Se alej rpidamente en direccin a su prometido. Jane dio un hondo suspiro, su madrina no la haba
convencido del todo en cuanto al vestuario pero antes de tomar una decisin pens que tena una misin
ms
importante que cumplir. Dej el saln sin hacer ruido, escapando pas a las miradas de reprobacin que
las
visitantes dirigan hacia su peinado pasado de moda y a su austera vestimenta.
Atraves el vestbulo corriendo y subi las escaleras de dos en dos levantndose la falda. Se desliz en
el
ancho pasillo pero, en vez de dirigirse al ala de la casa donde estaba instalada, se encamin a los
apartamentos
del dueo de la mansin. Una espesa alfombra de color granate ahogaba el ruido de sus pasos. En el
aire flotaba
un olor de cera de abeja y limn.
Se detuvo delante de una puerta doble, blanca y dorada. El refugio de Ethan. La habitacin prohibida
segn el ama de llaves.
Dud un momento sin saber si se atrevera a desafiar la prohibicin. Decidi que si ya que el bienestar
de
una criatura era ms importante que los caprichos de un adulto. Con esa conviccin golpe la puerta y
esta se
abri. Un lacayo con la cara de una comadreja la mir educadamente.
Qu puedo hacer por usted seorita Mayhew?
Quiero hablar con lord Chasebourne enseguida.
Un momento por favor, voy a transmitirle su mensaje.
Me parece que no lo ha comprendido. No tengo ningn mensaje para l. Es necesario que le vea.
La puerta entreabierta solo dejaba ver un cristal por el que entraba la luz. El lacayo, inflexible empuj la
puerta.
Le notificar su deseo. Buenos das.
Jane adelant un pie y su grueso zapato de paseo impidi que la puerta se cerrara.
Djeme pasar. S que esta aqu.
Lo lamento. Las buenas costumbres impiden que entre usted en la habitacin de un hombre sin
chapern.
Ethan est ah? Grit Jane En cuanto a usted, dgale a su amo que no me mover ni una
pulgada
sino me recibe.
Por un segundo, Jane y el lacayo se miraron fijamente como dos luchadores antes de entrar en combate.
Despus reson la voz de Ethan.
Wilson, djela entrar. Solo es Jane.
Ella se sinti como si la hubiera dado un puetazo, pero de inmediato la imagen de Marianne devuelta a
una madre indigna que intentara de nuevo deshacerse de la nia, le devolvi el valor y entr.
En contra de lo que se haba esperado, la habitacin estaba decorada sobriamente y no pareca algo as
como un palco de la pera donde el depredador atraa a sus victimas. Mir a su alrededor gratamente
sorprendida. La tapicera de rayas azules y grises y las cortinas de tonos marrones eran de buen gusto.
Un silln
estilo Voltaire tena un lugar de honor delante de la chimenea al lado de una mesita baja llena de libros.
Nada
dejaba adivinar que era la habitacin de un libertino. Evidentemente poda recibir a sus conquistas en la
famosa
estancia de la torre. Jane se pregunt porque escalera secreta se accedera a ella.
Ethan se estaba arreglando delante de un espejo de pie. Llevaba una camisa blanca y unos pantalones
rojizos abotonados a la altura de los tobillos que marcaban los msculos de sus piernas. Jane tosi un
poco
molesta. Detestaba la turbacin que l provocaba en ella sin saber porque. Sus ojos se encontraron con
los de

Ethan y este le dedic una sonrisa casi amistosa.

Chipie! Brome mientras se anudaba la corbata Decididamente le encanta visitarme en mi
habitacin ltimamente.
Necesito hablar con usted. En privado.
Eso querran un montn de mujeres. Pero no para hablar precisamente.
Al contrario que ellas yo quiero mantener con usted una conversacin seria. Siempre y cuando sea
usted
capaz de eso.
Ethan le hizo una sea con la cabeza al lacayo y este desapareci.
Tiene valor respondi Si la descubren en mi dormitorio su reputacin se ver seriamente daada.
Sera una verdadera lastima que la creyeran una mujer ligera de cascos sin haber obtenido el menor
placer.
Dios mo que mirada! A Jane le dio la impresin de que l poda ver a travs del tejido de su vestido.
Estuvo a punto de cruzar los brazos sobre su pecho pero se contuvo.
No tengo eleccin, estaba a punto de irse de nuevo sin m.
Los hombres son libres de hacer lo que les apetece se burl l Son ustedes las mujeres quienes
necesitan escolta.
Y usted tiene tendencia a abusar de ello respondi ella con malicia El resultado es que un marido
puede engaar a su esposa con toda tranquilidad y ella no tiene derecho a pagarle con la misma
moneda.
La sonrisa burlona de Ethan desapareci.
Cuidado Chipie. Los juicios deben basarse en hechos, no en suposiciones.

20
Lo s todo respondi Jane sin inmutarse Despus de que se fuera ayer, volv a casa de lady
Portia.
l se crisp pero consigui conservar su sangre fra.
Vaya! Y que le dijo?
George Smollett perdi en el juego todo su dinero antes de abandonarla.
Y mientras fue su esposa solo sufri humillaciones pens.
Se retorci las manos incmoda.
Me rog que le dijera que lamenta lo que pas y que desea reconciliarse con usted.
Si? dijo l.
Desde luego, ella le decepcion prosigui valientemente Jane pero creo que es sincera.
Se oyeron las ruedas de un carruaje en el pavimento. Ethan mir a Jane.
Seamos claros dijo l framente No tengo ninguna intencin de hablar de Portia con usted, ni
ahora,
ni ningn otro da. Nunca!
Dele al menos la oportunidad de explicarse y...
El tema est cerrado la cort l con un tono que no admita rplica Si eso es todo lo que tena que
decirme, puede retirarse.
Eso no es todo contest Jane decepcionada Tambin quera hablar con usted de la madre de
Marianne.
Ya vuelve a empezar con su cruzada gru l cansado.
Deseo conocer el nombre de la mujer que dej a su hija en la entrada de mi casa. Supongo que la lista
es
larga pero llevar mi investigacin hasta el final.
Pdamelo con amabilidad. Se cogen ms moscas con miel que con vinagre dijo l con un brillo
burln
en sus ojos oscuros.
Dgame los nombres de esas mujeres... por favor implor ella con su voz ms dulce Si tiene un
papel podr anotarlos.
Se dirigi hacia un pequeo escritorio, se sent e hizo ademn de coger una hoja de papel. La mano de
Ethan, ancha y poderosa, se abati sobre el papel. Su proximidad produca en ella una extraa
sensacin que no
poda identificar. En la cabeza de Jane se formaron unas ideas locas y se pregunt si la piel de Ethan
tendra el

sabor de las especias exticas.

l cogi la hoja en la que figuraba una larga lista de nombres, la enroll y la meti en una urna griega.
La prxima vez que se encuentre en la habitacin de un hombre pdale permiso para utilizar sus
cosas.
Se inclin sobre ella, estaba tan cerca que Jane se orden olvidar la dulce fiebre que la consuma.
Puedo cogerle algo para escribir milord? pregunt con una exagerada educacin.
Srvase usted misma.
Ella cogi una hoja en blanco y una pluma. Levant la tapa del tintero y moj la punta de la pluma.
Estoy lista.
Aurora Darling, lady Esler, Diana Russel, la vizcondesa Greeley.
La pluma corra veloz sobre el papel.
Y despus?
Eso es todo.
Solo cuatro?
Cuatro.
Ella mir en direccin al rollo de papel que estaba en la urna. All haba muchos ms nombres aunque la
mayor parte de ellos estuvieran tachados. Ethan pareca haber eliminado a varias de sus amantes por
distintas y
variadas razones. Aunque solo fuera por la fecha de nacimiento de Marianne.
Jane tuvo que convenir que eso tena sentido.

7
No haba nada que diferenciara el burdel de los edificios vecinos. Estaba situado en un barrio residencial,
con dos casas particulares a los lados con los porches idnticos, y mostraba la tranquila apariencia de un
honesto
hogar burgus. Unas cortinas de macram en las ventanas impedan ver su interior.
Ethan golpe la aldaba de bronce. No hubo respuesta. Mientras volva a llamar, Jane lamentaba su
audacia. Debera haber dejado que fuera a ver a Aurora Darling l solo. Ese lugar de perdicin le
provocaba un
gran temor. El temor al infierno, y si no hubiera sido por Marianne nunca hubiera ido. Para darse valor
record a
la nia dormida en su cuna como si fuera un ngel. Ya que la Providencia se la haba confiado, tena el
deber de
asegurarse de que tuviera un futuro decente.
Las chicas todava estn durmiendo supuso Ethan llamando ms fuerte.
En plena tarde?
Cuando se trabaja de noche, se duerme de da.

21
Levanto las cejas y la mir con atencin.
Caramba Chipie, parece que se esta ruborizando.
Dudo que sepa reconocer la diferencia entre ruborizarse y tener pudor.
Es cierto. En los ambientes que me muevo cada vez se encuentran menos vrgenes.
En mi mundo en cambio, lo que es raro es ver libertinos.
Tocado querida.
Una mujer abri la puerta, era bajita y regordeta, tena unos enormes pechos que parecan querer salir
de
su corpio rojo. Tena los cabellos del color de las zanahorias y los ojos color avellana pintados. Mir a
los
recin llegados con suspicacia, pero su mueca se convirti en una sonrisa cuando reconoci a Ethan.
Lord Chasebourne! Hace aos que no se le ve por aqu, si la memoria no me engaa.
l roz los dedos regordetes de la mujer con los labios.
Tu memoria es excelente Minnie. Cmo te va locuela?
Minnie bati las pestaas mientras se rea.
Muy bien!
Quisiera ver a Aurora Est disponible?
Minnie sonri descubriendo unos dientes manchados de rojo de labios.

Es un poco pronto para retozar no cree?. Vuelva esta noche y veremos lo que se puede hacer.
Sus ojos avellanados miraron fijamente a Jane, digna y plida en su ancho vestido negro.
La monja viene con usted? Aqu vienen predicadores de todo tipo que nos hablan de los mritos de
la
redencin. No se habr vuelto puritano!
Ethan rompi a rer.
No Minnie. Estoy aqu por un asunto personal. S buena y vete a buscar a Aurora. Toma, por las
molestias.
Puso un soberano en la mano carnosa de Minnie. La mano de la prostituta se cerr con avidez en la
pieza
de oro, abri la puerta de par en par y se apart para dejarles pasar.
Entren pues, pnganse cmodos mientras subo.
Diciendo esto, subi la escalera de madera tan rpido como lo permita su gran envergadura.
Jane sigui a Ethan hasta un saln decorado de forma excntrica y vulgar. Tapicera rosa con rayas
doradas, cojines de terciopelo marrn y estatuas de ninfas desnudas. Un gigantesco cuadro encima de la
chimenea representaba el rapto de las Sabinas por unos caballeros con armaduras de bronce. El
ambiente estaba
saturado por un perfume empalagoso.
Ethan se sent en un silln y estir las piernas.
La decoracin es lo que esperaba? pregunt burln.
Absolutamente y usted parece estar como pez en el agua.
Los muebles no destruirn su virtud, deje la agresividad y sintese.
Jane obedeci.
Si temiera por mi virtud no hubiera aceptado su hospitalidad.
Maldicin! No pierde usted la oportunidad de humillarme. Sin embargo hubo un tiempo en el que yo
no la disgustaba.
Est soando! dijo ella mientras luchaba con valenta con una oleada de recuerdos.
Tiene razn, no le gustaba. Le fascinaba! Siempre estaba espindome, siempre dispuesta a
causarme
algn problema.
Qu problemas?
Una vez baj a la mina de estao de Denby con unos amigos. Usted se apresur a decrselo a mi
padre.
Porque tena miedo de que se quedara atrapado y que le ocurriera alguna desgracia.
Y la vez que bes a Elisa Fairchild detrs de la iglesia? Por qu me tiro piedras?
Algrese de que no se lo dijera al vicario. Estaba profanando un cementerio.
Diga mejor que lo estaba consagrando. Los espritus libres no reniegan de sus pasiones, al contrario
que
las ratas de confesionario entre las cuales se encuentra usted, gozan del cuerpo que Dios les ha dado.
Vaya!
Ahora se esta ruborizando.
Ella le lanz una mirada de furia.
Si, de clera! Piense en los inocentes nacidos de esas supuestas pasiones... y que son abandonados
en la
entrada de mi casa.
El brillo de regocijo que brillaba en los ojos de Ethan se apag.
Decididamente esa pequea tiene suerte de tenerla a usted como protectora.
Un ligero ruido interrumpi la conversacin. Entr una mujer, pareca como si una de las estatuas
hubiera
cobrado vida de repente. Unos rizos rojizos le acariciaban los hombros, su corpio, de color rosa,
realzaba su
piel de un blanco cremoso. Una boa alrededor de su cuello dejaba caer sus plumas sobre sus pechos. La
boca,
demasiado roja para ser natural, unas pestaas increblemente espesas. Vista desde lejos pareca muy
joven pero
al acercarse se podan ver unas finas arrugas en los ojos.

22
Jane se esforz por disimular la curiosidad con una mirada impasible. Era la primera vez que vea tan de
cerca de una de esas criaturas que vendan su cuerpo a los hombres. No caba ninguna duda de que un
beb en
esa casa cuyas habitantes vivan de sus encantos, hubiera perturbado las actividades nocturnas de
estas.
Ethan! exclam la recin llegada tendindole los brazos y envuelta en una nube de perfume
Que
maravillosa sorpresa!
Ethan se levant y la bes en la mejilla.
Querida Aurora! Espero no haberte despertado.
No. Estaba bebiendo un t.
Una sombra de inquietud nubl su mirada cuando repar en Jane.
Quin es?
Jane Mayhew, mi vecina dijo Ethan haciendo hincapi en la ltima palabra.
Perdneme seorita murmur Aurora Sin duda ha pensado que no soy demasiado amable. Milord
no debera traer una dama a un sitio como este.
Jane acepta el riesgo intervino Ethan Estoy seguro adems de que has comprendido cual es la
razn
de nuestra visita Aurora.
Pues no. Podra explicrmelo.
l la mir con intensidad.
Hace algunos das alguien dej un paquete delante de la puerta de Jane. Tengo razones para creer
que
fuiste t.
Cmo? Yo? Pero porque? Nunca haba visto a la seorita, ni siquiera conozco su direccin en
Londres.
Vive en Wessex.
Entonces eso lo aclara todo. No he dejado la ciudad desde hace semanas, salvo una vez para ir a
Oxford.
Al decir eso apart la mirada y mir a lo lejos como si estuviera viendo algo que nadie ms vea. Jane la
estudi buscando alguna semejanza con Marianne. Aurora tena los mismos rasgos delicados del beb
pero
mientras que la nia tena los ojos azules, los de su supuesta madre eran marrones. Se decidi a hablar
con
franqueza y pregunt a quemarropa:
Seorita Darling dio usted a luz a una nia hace dos meses?
Una expresin de pesar atraves el rostro de la mujer.
Qu? Alguien dej un beb en su puerta?
Si. Con un sello con las armas del conde de Chasebourne prendido en la manta que la cubra que me
hizo
pensar que l era el padre. Ahora estamos intentando descubrir quien es la madre.
Aurora se sent en un sof, su vestido de gasa se levant como una corola rosa alrededor de su delgada
figura. Frunci el ceo y Jane pens que su aspecto era de culpabilidad.
Pobre criatura murmur Pero porque la abandonaron en su casa y no en la de su padre?
Eso es lo que yo me pregunto intervino Ethan Aurora, hace aproximadamente un ao tuvimos una
relacin. Dime la verdad por favor has tenido o no un hijo mo?
Aurora Darling continu sentada en silencio. Sobre la chimenea un reloj dorado con un pndulo dejaba
pasar los segundos. De pronto, Aurora se enderez. A la luz del da su adorable rostro pareca
preocupado.
No Ethan, no he tenido un hijo tuyo. No soy tan tonta como para creer que me va a creer sin pruebas,
voy a contarle una historia que posiblemente le convencer de mi inocencia.
Adelante la anim Ethan Pero cuidado con las mentiras Aurora.
En el fondo es muy simple. Yo tambin tengo una hija bastarda, y no es hija suya, lo juro por ella.
Jane que se haba puesto en pie, se volvi a sentar. En toda su tranquila existencia nunca haba odo
una

historia tan emotiva.

Su nombre es Isabel continu Aurora con la mirada puesta en la ventana Tiene doce aos y vive
con una gobernanta en Oxfordshire. Voy a visitarla tan a menudo como me es posible. Rara vez la traigo
aqu,
solo los das que no recibimos clientes desde luego. Espero que algn da tenga ahorrado el dinero
suficiente
para dejar Londres e irme a vivir con ella al campo.
Se dio la vuelta bruscamente con los ojos brillantes de lgrimas.
Ya ve, Ethan, si hubiera tenido un hijo suyo me lo habra quedado. Nunca hubiera abandonado a mi
hijo.
El corazn de Jane se encogi, Aurora estaba diciendo la verdad. Nadie era capaz de llorar con tanta
sinceridad. Ethan se levant y atrajo a Aurora entre sus brazos mientras le acariciaba la espalda.
Jane se removi en su silla molesta. Le pareca que estaba mirando una escena de amor por el ojo de
una
cerradura. Un ao antes, Ethan y Aurora haban sido amantes, ahora l la estrechaba contra su cuerpo
con una
gran ternura.
Jane bajo la cabeza. Ser abrazada as... Or palabras dulces... Subir con l a una de las habitaciones y
despus....
Basta! Le dijo la voz de su conciencia. Su corazn lata a cien por hora y se reproch esos
pensamientos
lascivos. Jane ya haba estado en la habitacin de Ethan y no haba sucedido nada, por la simple razn
de que l
nunca la mirara como miraba a esa frgil y hermosa mujer.

23
Encantadora! Decret lady Rosalind con satisfaccin Con este vestido estars absolutamente
encantadora.
Jane lanz una escptica mirada a la revista de moda que estaban hojeando. Las dos mujeres estaban
sentadas delante de una mesa iluminada por una cpula de cristal en la tienda de moda ms famosa de
la ciudad.
El vestido en cuestin tena un escote escandaloso, las mangas cortas y transparentes como nubes, la
falda
vaporosa concebida para estilizar la figura. Sin duda alguna le encantara a Aurora Darling o a Portia,
pero desde
luego no era para una pueblerina que pareca un mozo de granja y que prefera los libros a los bailes.
Tendra un
aspecto ridculo si se vesta as, concluy Jane.
Este modelo no me pega afirm Adems teniendo en cuenta que mis ahorros solo me permiten
comprar un vestido, prefiero uno ms prctico.
Practico? Para la fiesta de mi compromiso? Ni hablar querida!
Lady Rosalind se dirigi hacia los rollos de tela tocado amorosamente una de ella: una maravillosa seda
color verde agua.
Creo que este tejido sera muy adecuado.
Pero se sale de precio! Un tweed... Como mucho una tela de pao...
Excelente eleccin condesa.
Alta, con el rostro altivo, el cuello aprisionado por el cuello de la camisa, el propietario de la tienda inclin
la cabeza coronada por una pelambrera rizada.
Gracias respondi lady Rosalind Pero pensndolo bien me pregunto si a la piel de mi ahijada no le
ira mejor un color un poco ms intenso.
El hombre mir a Jane de arriba abajo con afectacin.
Por supuesto! Es usted muy observadora milady.
Revolvi entre las telas y sac una de satn color esmeralda.
Puedo sugerir este, adornado con una sobrefalda de gasa verde?
Magnifico! Aplaudi lady Rosalind Envi los dos a casa de mi modista en Bond Street.
Cunto cuesta? se alarm Jane.
El vendedor la ignor, toda su atencin estaba centrada en la condesa.

Milady permtame ensearle lo ltimo que he recibido: muselina azul para un vestido de tarde, angora
dorada para un chal que combina de maravilla con este popeln a rayas ideal para un vestido de paseo.
Perfecto! Pngame dos medidas de cada uno y tambin de esa seda rosa y algunos metros de
batista
blanca.
Jane exclam llana de pnico:
Pero es demasiado caro! Habamos acordado...
Tranquila mi nia, ya nos pondremos de acuerdo ms tarde. No soporto que mi ahijada se pasee con
harapos.
Jane baj la mirada hacia su vestido se sarga negra. Su mejor vestido. Qu tena de horrible? Los
diferentes arreglos que le haba hecho no se notaban. De acuerdo, era demasiado corto pero quin se
iba a fijar
en eso?
Determinada a poner fin al desenfrenado gasto de su madrina, Jane la sigui hasta la mesa sonde, con
su
jovial consejero, estaba escogiendo unos botones de ncar.
Milady, aprecio su amabilidad, sin embargo solo comprar tela para un vestido.
Bobadas! Toca esta seda antes de protestar.
Jane acarici la tela, era tan sedosa, tan fina comparada con la sarga negra. Dio un profundo suspiro.
Llevar un vestido pagado por Ethan! Eso estaba fuera de lugar! Jane apart la mano como si se
hubiera
quemado.
No! Insisti No se disguste...
Vamos Jane, acepta este regalo. Me hars muy feliz.
Pongo sus compras en la cuenta de lord Chasebourne como siempre? pregunt el dueo de la
tienda.
Si.
No! Grit Jane al mismo tiempo Se lo prohbo seor!
Lady Rosalind levant los brazos.
Tu ganas cabezota!
Jane se sinti aliviada. Acababa de conseguir una amarga victoria, como resultado no tendra vestido
para
el baile. Bueno dira que tena dolor de cabeza y se quedara en su habitacin, nadie notara su
ausencia. Adems
no haba venido a Londres para bailar sino para velar por Marianne. Con los ojos hmedos, simul
examinar un
algodn gris. Entonces lady Rosalind le gui un ojo al vendedor sin que su recalcitrante ahijada se diera
cuenta.

24
Jane estaba descansando en el jardn sentada en la hierba bajo un peral en flor, un abejorro volaba entre
los
rosales, una brisa primaveral meca las hojas de los rboles. Jane estaba muy a gusto. Marianne,
tumbada en una
manta a su lado, estudiaba curiosa los juegos de sobra y luz entre los rboles.
Jane acarici con ternura los cabellos de ngel que se escapaban del gorro de la nia. Con su vestidito
rosa, Marianne pareca una princesa de cuento de hadas. La garganta de Jane se cerr, ese pequeo
ser inocente
haba conquistado su corazn en poco tiempo.
Se oy un ruido de pasos, se enderez haciendo visera con la mano. Su corazn se desboc cuando vio
a
Ethan en el paseo con el negro pelo brillando bajo el sol. Llevaba un abrigo marrn y unos pantalones a
juego.
Unos botones dorados brillaban en su chaleco, se detuvo a su lado y apenas dirigi una mirada a la nia.
Me ha hecho llamar Jane.
El tono de su voz mostraba un profundo descontento. Nunca ninguna mujer le haba tratado como si
fuera

un criado.
Jane no se dej intimidar.
Pens que le gustara unirse a nosotras.
Cre que tena algo urgente que decirme.
Por supuesto. Hoy Marianne ha intentado coger su sonajero.
Su sonajero?
Si.
Jane cogi el juguete de plata y lo sostuvo por encima del beb.
Mira princesa, mira lo que te ensea ta Jane.
La nia dej de mirar las hojas para mirar el brillante objeto, estir su bracito y su manita toc
torpemente
el sonajero.
Lo ve? Dijo Jane llena de orgullo Intenta cogerlo...Acaba de comprender que puede tocar los
objetos no es maravilloso?
l murmur una respuesta ininteligible, dejndose caer sobre la hierba cogi el sonajero y lo agit ante
los
ojos de Marianne. Ella sigui el objeto con la mirada y volvi a estirar la mano. Esta vez sus minsculos
dedos
consiguieron cerrarse alrededor del mango pero el sonajero se le escap.
Es encantadora murmur Ethan con voz emocionada.
Jane estaba estupefacta. Por primera vez Ethan demostraba algo de ternura por su hija. Sera un buen
padre? Por el momento no poda responder a esa pregunta, pero sin duda se haba equivocado al
hacerle venir al
jardn. Quiz hubiera debido guardarse el descubrimiento para si misma. Si Ethan empezaba a
encariarse con
Marianne reclamara su custodia... Y Jane volvera sola a Wessex.
Entonces not una mancha de tinta en un dedo de Ethan, se pregunt a quien habra escrito. Con toda
seguridad se trataba de una carta personal, de lo contrario se la habra dictado a su secretario.
A continuado con la investigacin? Pregunt con aplomo S por la seora Crenshaw que ha
pasado el da en su habitacin con la orden de que no le molestaran.
Usted no ha hecho caso ya que me ha enviado una nota con mi ayuda de cmara, invitndome a venir
al
jardn urgentemente. La prxima vez, pinselo dos veces antes de molestarme con estas tonteras.
Marianne no es una tontera, es su hija.
Eso est por demostrar.
Cundo veremos a las dems damas de la lista?
Ethan apret los dientes. Detestaba que se metieran en sus asuntos.
Esta noche dijo lacnico Este preparada a las diez.
Por qu tan tarde?
Si no le va bien esa hora lo siento por usted.
Se levant y Jane le imit. Sus miradas se encontraron.
Estar preparada dijo.
No lo dudo!
Un gorrin lanz un alegre gorjeo al cual Marianne respondi. La brisa alborot el pelo de Ethan pero
una
sombra en sus ojos puso a Jane a la defensiva.
Me esta escondiendo algo, se dijo ella.
No tuvo tiempo de hacer preguntas, unas voces desde la casa rompieron el silencio. Lady Rosalind y el
duque de Kellisham aparecieron en la galera. Hacan una pareja perfecta, ella, tan hermosa y elegante,
y l tan
alto y distinguido.
Maldicin! jur Ethan entre dientes.
Qu sucede?
l se agach, cogi a Marianne y luego, pensndolo mejor, la puso con autoridad en los brazos de Jane.
Llvela rpidamente a la guardera le dijo en voz baja Mientras lo hace les distraer.
Jane le devolvi la criatura sin pensar, se puso las manos en las caderas con actitud desafiante y le dijo:

No puede esconderla eternamente como si se avergonzara. Es su hija y tiene derecho a estar en el

jardn
al sol.

25
Demonios! Nos han visto.
El duque conduca a su prometida a travs de la rosaleda. La condesa le estaba diciendo algo que Jane
no
pudo or. Vio que el duque sacuda la cabeza con expresin de terquedad y luego salud a Jane con la
cabeza
antes de dirigirse a Ethan.
De modo que esta es la nia que se encontraron. Su bastarda.
Su nombre es Marianne dijo Ethan con el rostro enrojecido Quiere cogerla en brazos? Despus
de
todo pronto ser su nieta.
Marianne bostez. El duque mir a su futuro hijastro con los brazos colgando a los lados del cuerpo.
Se ha vuelto loco? Que vergenza! Traer a su propia casa el fruto de sus aventuras!
Y eso que tiene que ver con usted Kellisham?
Haba acomodado al beb en sus brazos y desafiaba al duque con la mirada. De modo que no haba
querido esconder a su hija sino evitar la confrontacin y protegerla, pens Jane.
Lady Rosalind intent, conciliadora, calmar los nimos.
He hecho circular el rumor de que Marianne es una hurfana. Ya te lo he dicho Peter. Adems la gente
empieza a aceptarla.
Querida, siento decepcionarte pero nadie se cree ese cuento.
Tendrn que acostumbrarse. Yo por mi parte creo que Ethan es muy valiente afirm la condesa
mirando a la nia que dorma en brazos de su padre.
Por lo menos que la enve al campo la contradijo Kellisham Contrate un ejercito de nodrizas si es
necesario, pero deje de colocar a esta pequea delante de toda la alta sociedad londinense.
Jane no pudo contenerse por ms tiempo.
Milord, Ethan no la coloca, se comporta honorablemente y si algunas mentes obtusas prefieren la
hipocresa a la verdad es su problema.
Se hizo un pesado silencio. El duque fulmin a Jane con la mirada pero ella no se dobleg. Ethan la mir
con admiracin mientras lady Rosalind intentaba sonrer.
Lo ves querido? Incluso Jane cree que mi hijo tiene razn. Las malas lenguas acabaran por callarse.
Rosalind por favor! Tienes ms experiencia que esta seorita, sabes muy bien que la gente seguir
murmurando. La reputacin de tu hijo ya no es demasiado brillante...
No puedes reprocharle por su divorcio Peter. La culpabilidad de su ex mujer esta demostrada. Es de
agradecer que no le haya endosado un hijo de otro hombre.
Jane volvi a ver los ojos tristes de Portia, casi haba olvidado la promesa que le haba hecho.
Me estas dando la razn dijo el duque triunfante Un caballero tiene que asegurar su
descendencia.
Por eso los hijos ilegtimos no tienen ningn lugar en la sociedad.
Mtase en sus asuntos! Dijo Ethan con rudeza La decisin de conservar en mi casa a mi
descendencia es cosa ma.
Mi joven amigo, se olvida de sus deberes con su madre, ella tambin se ver afectada por sus
acciones.
Mi madre es la encarnacin de la diplomacia, y est acostumbrada a hacer frente a toda clase de
escndalos.
Esa declaracin no pareca un elogio, en la voz de Ethan vibraba un sordo reproche. El duque se enfad.
Chasebourne, es usted un impertinente. No tolerar que se falte al respeto a Rosalind.
Peter, clmate murmur la condesa posando la mano en el brazo de Kellisham Ethan solo quera
decir que doy poca importancia a las murmuraciones.
El duque podra apoyar a lord Chasebourne dijo Jane y negar los rumores por el bien de lady
Rosalind. Nadie se atrevera a dudar de su palabra.
Es un excelente argumento aprob Rosalind.
No mentir! Replic el duque con obstinacin La nia no es una hurfana.
Quin ha dicho nada de mentir? Querido, solo te ruego que te refieras a Marianne como una nia

abandonada. Por otra parte, es cierto ya que Jane la encontr en la entrada de su casa.
Pero no puedo...
Lady Rosalind le puso un dedo en los labios.
Schh... Tu expresin enfadada impondr el silencio incluso entre las lenguas ms viperinas
empezando
por lady Bagwell.
Le dirigi una sonrisa sensual.
Me defenders verdad Peter?
l frunci los labios y pareci dudar. Poco a poco su expresin severa se dulcific. Bajo la mirada de
lady
Rosalind su enfado se disolva como la nieve al sol. Cogi la mano de su prometida y se la llev a los
labios.
Jane no pudo reprimir una sonrisa de ternura. Ethan sin embargo permaneci impasible.
Tus deseos son rdenes querida.
Mir a Ethan
Joven, parece que he sido elegido para hacer el papel de su abogado.
El abogado del diablo.

26
Los dos hombres se desafiaron con la mirada. Ethan le entreg a Jane la nia. Marianne ola bien y Jane
no
pudo evitar aspirar su perfume.
Por qu desaprueba el matrimonio de su madre con el duque? pregunt ella cuando la pareja se
alej
hacia la casa.
Kellisham es un puritano y un santurrn, lo ha podido observar usted misma. No est hecho para ella.
Ella se casa con l solo por su ttulo y su posicin social.
No lo creo murmur Jane Ha notado la forma en que se miran? Se aman Ethan.
Amor! Adems, qu puede saber una solterona como usted del amor?
Una solterona! Esas palabras fueron como una pualada para Jane. Sin detenerse a pensar contest:
Una solterona como usted dice comprende mejor los sentimientos que un degenerado. Usted conoce
el
deseo y la pasin pero seguro que no sabe lo que es el amor seor conde.
De acuerdo admiti l.
Levant la mano. Por un momento ella crey que le iba a acariciar el pelo pero lo que hizo fue acariciar
la
suave mejilla del beb.

8
Eleanor Esler agit un bollo bajo el hocico de su caniche blanco. La viuda del marques de Esler tena el
pelo color rojo fuego y unos ojos brillantes. Senta un amor desmesurado por los animales y posea dos
gatos
siameses que dorman la siesta sobre la alfombra persa. Las paredes estaban pintadas con dibujos de
caballos.
Inclinndose sobre el caniche ofreci una espectacular vista de su escote. La sensual marquesa era lo
opuesto a
Jane quien se mantena rgida, sentada en un silln y con las manos enguantadas sobre las rodillas.
Decididamente, pens, Ethan escoga siempre el mismo tipo de mujer. Para l solo contaba el aspecto
fsico, la
inteligencia no era importante para l.
Eleanor tir el bollo y el perro lo cogi al vuelo.
Bravo bola de nieve! Alab Te has ganado de sobra la recompensa despus de haber bailado
para
mam cario.
Vas a conseguir que se ponga enfermo hizo notar Ethan Con todas esas golosinas...
No seas aguafiestas. Nos hemos divertido juntos dijo la marquesa con una coqueta sonrisa Es un
bribndijo dirigindose a Jane.

No lo saba respondi esta con frialdad.

Tenga cuidado si la atrae hasta un rincn oscuro. Es capaz de tomarse toda clase de libertades.
De verdad?
Ethan elev los ojos al cielo, Eleanor como siempre estaba exagerando. Estaba lejos de pensar en
tomarse
la ms mnima libertad con Jane, ni si quiera la oscuridad ms absoluta conseguira acabar con sus
inhibiciones.
Ninguna caricia, por experta que fuera, conseguira calentar ese frgido cuerpo. Sin embargo un brillo de
nostalgia en sus ojos hacia pensar... No, nada de nostalgia, rectific, ms bien reproche. Jane Mayhew
era un
reproche viviente.
Lady Ester empez sin dar vueltas intiles ese es el motivo de nuestra visita.
La verdad es que casi lo estaba esperando, sobre todo despus de or lo que se deca en casa de los
Herrington contest Eleanor Perdona mi franqueza Chase, pero parece ser que has llevado a tu
bastarda a tu
casa.
El rumor cada da se haca ms insistente. Ethan forz una sonrisa.
Te voy a decir la verdad Eleanor, con la condicin de que t hagas lo mismo.
Eso est hecho querido. No hablar con nadie de esta entrevista prometi lady Esler ponindose
una
mano en el pecho.
Entonces debes saber que esa nia puede ser ma.
Puede?
Todava no es seguro. Jane Mayhew y yo estamos intentando aclarar la duda. Ahora dinos lo que
sabes.
Sobre que?
Sobre la nia por supuesto.
La marquesa frunci el ceo.
Qu quieres que yo sepa?
Probablemente mucho.
Yo?
Eres su madre Eleanor? La abandonaste en la puerta de mi vecina?
Abandonarla yo? Realmente crees que yo soy la madre de... tu hija?

27
La consternacin y la pena se reflejaron en su hermoso rostro. Sus labios se fruncieron. Con ternura
levant al caniche para abrazarlo.
Dios mo Chase! Murmur Ojal fuera cierto!
Puedes demostrar lo contrario?
Por desgracia si que puedo.
Apret la mejilla contra el hocico del perro quien gimi de felicidad.
Voy a confesarte un secreto que solo saba mi querido Harry.
Puedes contar con mi discrecin y la de Jane.
Tiene usted mi palabra de honor lady Ester aadi Jane tranquilamente.
Los blancos dientes de la marquesa se hundieron en su labio inferior, la sombra de una inmensa tristeza
ensombreci sus verdes ojos.
Hubiera dado cualquier cosa por tener un nio susurr Lo intent todo, pero...
Una lgrima asom por la comisura de sus ojos.
Me qued embarazada poco despus de mi matrimonio continu Hace doce aos. Que feliz fui!
Harry era el ms dichoso de los hombres. El medico me recet reposo, pero...
La frase flot en el aire antes de terminar con una nota melanclica.
Miladyla anim Jane Qu sucedi?
La despreocupacin de la juventud! Yo era joven, imprudente y sobre todo terriblemente
inconsciente.
Me cans de estar en la cama y poco a poco volv a la vida de antes. Al principio todo iba bien. Una
maana me
ca del caballo y perd a mi hijo.

Jane le tom la mano, Ethan se aclar la garganta.

Lo siento murmur.
Las lgrimas caan ahora con total libertad por las plidas mejillas de Eleanor.
Perd a mi hijo repiti como una letana Y el mdico me dijo que nunca podra tener hijos.
Jane estaba sentada cerca de la ventana de su habitacin con una carta en la mano. El sol se estaba
poniendo y la luz era insuficiente para leer pero se saba de memoria cada palabra del mensaje.
Los criados estaban encendiendo las lmparas en el vestbulo y la luz mbar de las llamas se mezclaba
con
el color prpura del crepsculo. El baile de compromiso de lady Rosalind estaba empezando a dejarse
notar pero
Jane haba decidido no asistir a pesar del inters de su madrina. No se encontraba a gusto en medio de
la altiva
aristocracia inglesa y sus maneras afectadas.
Los preparativos haban durado ocho das. Bajo la supervisin de la duea de la casa, lacayos y
doncellas
limpiaron, sacudieron y desempolvaron, todo reluca desde los dorados bronces hasta las lmparas de
cristal.
Jane se inclin nuevamente hacia la carta sin leerla. Diez minutos antes estaba segura de no querer
asistir
al baile, con un poco de suerte nadie notaria su ausencia, despus un lacayo le haba trado la nota y sus
planes se
rompieron. Ley la misiva:
Mi situacin es desesperada. Es urgente que hable con lord Chasebourne, pero l no quiere recibirme.
Esta
noche estar en la parte de atrs de la casa. A medianoche llvele fuera para que pueda hablar con l.
Se lo suplico, no me olvide, es usted mi nica esperanza, mi nica amiga. Cuento con usted
Portia.
Cmo poda no atender a esa llamada desesperada? Y como se las arreglara para convencer a
Ethan de
que viera a su ex esposa por la cual solo senta desprecio? Respir profundamente y pens que tena
que asistir al
baile aunque no tuviera nada que ponerse. Ahora se arrepenta de haber rechazado el regalo de su
madrina.
Bueno! Se dijo con su habitual sensatez, lo importante era llevar a Ethan hasta el jardn, no bailar una
cuadrilla. Encontrara la forma de hacerlo.
Subi al cuarto de los nios, Marianne era para ella la nica fuente de alegra en el mundo, cuando
llegara
el momento de separarse de ella se le rompera el corazn. Al igual que la infortunada marquesa de
Esler, se
vera condenada a la soledad.
Ahora poda poner un rostro a cada nombre de la famosa lista de Ethan. Cada una de esas mujeres se
haba
ganado las simpatas de Jane. No eran unas arrastradas, ni unas egostas que solo buscaran su propio
placer como
pens al principio. Solo eran unos seres patticos que sufran por sus errores pasados. Solo una de ellas
le haba
desagradado. La haba conocido unos das antes. Diana Russel, una celebre actriz que trabajaba en un
teatro de
Haymarket. Era muy bella, con una cintura de avispa, una lujuriosa cabellera y senos exuberantes. En
cuanto se
enter del motivo de su visita se enfureci cmo podan pensar que una diva como ella poda estropear
su figura
para traer al mundo una bastarda? Adems no tena tiempo para algo as. Diana Russel se dedicaba en
cuerpo y
alma a su arte y todo lo dems eran cosas sin importancia. Hablaba con una voz de contralto, con
dramatismo y

se acompaaba con unos gestos teatrales. Al final se haba sentado en las rodillas de Ethan, le haba
abrazado y
besado.

28
En la boca.
Jane hubiera querido esconderse bajo tierra. Baj la mirada pero por el rabillo del ojo vio como las
manos
de la actriz se deslizaban por debajo del chaleco de Ethan. El beso dur un minuto de reloj antes de que
Ethan se
decidiera a apartarla con gentileza. Jane se sinti mortificada.
Qu est haciendo usted sola a oscuras?
Lady Rosalind estaba en el quicio de la puerta.
Milady! No la haba odo llamar.
No me extraa, estabas en la luna. Betty! Alice! Encended las velas y la chimenea. Deberais haberlo
hecho hace ya una hora.
No es culpa de ellas dijo Jane Vinieron pero las desped. Encender tantas velas para una sola
persona es un derroche.
Bobadas. Quiero admirar mi obra.
Su... obra? dijo Jane sin entender de que hablaba.
Entonces les vio. Uno, dos, tres lacayos entraron en la habitacin como si fueran los Reyes Magos. Cada
uno de ellos llevaba una gran caja de cartn que deposit en la mesa.
Pero que...
A mi tambin me gustara saberlo! grit Wilhelmina desde la puerta de la habitacin contigua.
Entr embutida en un camisn granate y con su petaca en la mano.
Estaba descansando antes de la fiesta pero toda esta actividad me ha despertado se quej.
Justo a tiempo para arreglarse la contradijo lady Rosalind con suavidad Solo quedan dos horas
antes
de que lleguen los invitados. Afortunadamente mi modista ha enviado los vestidos de jane.
Los vestidos? Es que hay ms de uno? se extra Wilhelmina.
Seguramente es un error rectific Jane Yo solo encargu un vestido.
Como de costumbre lady Rosalind ignor sus protestas.
Me encanta abrir los paquetes!
El candelabro que los criados haban encendido antes brillaba y en la chimenea brillaba un alegre fuego.
Lady Rosalind cogi a Jane por el brazo y la llev hacia los paquetes. Contenan verdaderas maravillas:
vestidos,
zapatos, sombreros, chales y ropa interior.
Jane se dej caer en la silla del tocador llena de asombro.
Se lo he repetido varias veces, este gasto esta por encima de mis posibilidades.
Querida, no estropees esto murmur lady Rosalind abrazndola Durante aos he sido negligente
contigo, por favor, acepta este regalo.
Pero cmo? susurr Jane mientras las doncellas sacaban del interminable montn de cajas unos
vestidos y sombreros maravillosos. No puedo aceptar que Ethan pague todo esto.
Ethan? Se alarm Wilhelmina bebiendo un sorbo de su licor medicinal Una joven no debe recibir
unos regalos tan... ntimos de un hombre. Y ms si ese hombre es un libertino!
Cuidado Wilhelmina, gru la condesa El libertino en cuestin es mi hijo.
La ta de Jane baj la cabeza.
Y adems l no va a pagar nada de todo esto continu lady Rosalind Lo he pagado con mi propio
dinero... La herencia de mi padre. Jane, te ruego que aceptes este regalo de tu madrina.
La seda y el satn brillaban en el fondo de las cajas y Jane las devoraba con los ojos. En cuanto a la
ropa
interior, ignoraba que pudieran existir tales maravillas. Tena la boca seca solo con imaginar su caricia en
la piel.
No ha cargado el importe en la cuenta de Ethan? Pregunt en voz baja Me lo jura?
Si. Ya est. Estas satisfecha?
Jane cogi las suaves manos de su madrina.
Entonces le doy las gracias. Es usted un ngel.

Lady Rosalind sonri.

Un ngel cuya memoria deja mucho que desear ya que olvid durante mucho tiempo a la hija de mi
querida Susan. Levntate, tenemos el tiempo justo para arreglarte.
Se puso detrs de su ahijada y sus giles dedos empezaron a desabrochar los botones del informe
vestido
negro. Jane salt asustada.
No! No pienso ir al baile!
Por qu? Tan solo dame una buena razn para no hacerlo.
No pertenezco a su mundo.
Tonteras! La sangre que corre por tus venas es tan azul como la de cualquier miembro de la
nobleza.
No s bailar.
Eso no es algo grave querida intervino Wilhelmina Me hars compaa, nos sentaremos apartadas
y
veremos como bailan los dems. Seor, mis nervios son demasiado frgiles para soportar durante
mucho tiempo
el ruido de la msica. Subiremos pronto a acostarnos.
Pero los nervios de Jane son ms resistentes declar la condesa desabrochando el corpio negro
Adems bailar es la cosa ms fcil del mundo, solo hay que dejarse llevar por el caballero.

29
No tengo facilidad para conversar.
Entonces no digas nada. Los hombres solo hablan de si mismos, y adoran a las mujeres que les
escuchan.
La gente va a murmurar llorique Wilhelmina A su edad no se puede flirtear.
Vamos a ver! Cort lady Rosalind Murmuraran ms si una encantadora joven se queda sentada
con su anciana ta.
Bueno... yo no...
Lo s, lo s, usted no querra por nada del mundo que murmuraran sobre su sobrina.
Lady Rosalind empuj suavemente a Wilhelmina hasta la puerta.
Vaya a vestirse ahora, gracias por sus buenos consejos, pero no me gustara aprovecharme de su
tiempo.
Una vez libre de su cargante invitada, lady Rosalind levant los ojos al cielo.
Seor, lbranos de las solteronas! Si alguna vez me vuelvo tan pesada insltame, pgame, haz lo que
sea para devolverme la razn.
Jane estall en carcajadas.
Puede que la ta Willy tenga razn, uno no puede fingir ser lo que no es.
No quiero or eso! Una sala de baile es el campo de batalla de las mujeres, hermosa nia. Es ah
donde
hay que desplegar toda la astucia y la estrategia necesarias para conquistar al hombre que se ama. En
guardia!
Presenten armas!
Lady Rosalind dio unas palmadas y las doncellas se llevaron las cajas vacas. Una de ellas fue a buscar
a
Gianetta. La condesa ayud a Jane a desembarazarse de sus viejas ropas.
No ms sarga negra, no ms faldas ajadas. Lady Rosalind orden a su ahijada que se fuera tras el
biombo
para ponerse su nueva ropa interior de batista blanca, fina como la seda, la camisola se desliz por sus
caderas
vaporosamente y tuvo la sensacin de verse envuelta en una nube.
Ya est. Estoy lista para ponerme el vestido.
Todava no pequea. Ven aqu.
Jane sali de detrs del biombo molesta, el espejo le devolvi su propio reflejo, la camisola moldeaba su
cuerpo como una segunda piel brillante. El escote revelaba sus pechos que aunque pequeos eran
redondos y
bien situados. El ligero tejido dejaba entrever su cintura y sus caderas. En la parte baja del vientre se
vea una

sombra, en el lugar donde las mujeres honestas no se miraban jams.

Sin notar nada, lady Rosalind la hizo sentarse delante del espejo, equipada con un bote de cristal azul y
una borla, empez a empolvar a conciencia el cuello, la nuca y los hombros de Jane. En ese momento
entr
Gianetta con su blanca cofia empuando un peine y un cepillo de pelo.
Marianne est dormida? pregunt Jane.
Si respondi la italiana Como un ngelo.
Jane se levant.
Voy a subir un momento. A veces se despierta en mitad de la noche y...
La condesa la oblig a sentarse de nuevo.
Esta noche cuidar de ella la niera, t eres libre para divertirte por una vez y disfrutar del talento de
Gianetta.
Empezaron a trabajar, parecan un ballet dirigido por el ms meticuloso de los coregrafos. Lady
Rosalind
puso sombra de ojos encima de los ojos grises de Jane y luego puso colorete en sus mejillas. Le espes
las
pestaas con mscara de ojos y le endulz los labios con una crema rosa brillante. Entretanto Gianetta
se
ocupaba de su pelo. Cepillo, peine, horquillas y los hierros de rizar se movan en todas direcciones.
Aprisionada por las ballenas del cors, Jane ni siquiera se atreva a respirar, sus dos expertas doncellas
le
pasaron por fin el vestido por encima de la cabeza. Cuando se mir en el espejo se qued boquiabierta.
No tena
nada que envidiar a la mujer ms hermosa del reino.
Acaba de nacer una beldad exclam la condesa.
La imagen que devolva el espejo, con un halo de la luz dorada de las velas, solo tena un remoto
parecido
con la antigua Jane. Esta miro maravillada a la criatura de ensueo que, desde el espejo le devolva su
sonrisa
extasiada. Unos rizos negros con reflejos de cobre rodeaban su rostro que se haba suavizado como por
arte de
magia. Era alta, delgada, tena un cuello de cisne y unos bonitos hombros blancos realzados por el color
verde
esmeralda de la tela que caa sobre la falda verde plido del vestido.
Jane se mir cada vez ms fascinada por su nuevo aspecto, se olvid de que no poda respirar y de que
su
belleza se deba al engao. Notaba como suba en su interior una extraa excitacin, se pregunt si
estaba
soando ya que si eso era un sueo no quera despertar nunca.
Tienes una cintura perfecta la alab lady Rosalind Y tus largas piernas van a hacer de ti una
bailarina sin igual.
Jane mir sus zapatos de satn verde bordados con hilo de oro.
Carezco de gracia...Le pisare los dedos de los pies a mi pareja.
Querida nia, la imagen que uno tiene de si mismo es la que ven los dems. Convncete de que eres
elegante y graciosa y as es como te vern los dems.
Har todo lo que pueda.

30
Jane deposit un beso en la mejilla de su benefactora.
Gracias, gracias por todo.
Lady Rosalind puso entre las manos de su protegida un abanico de plumas.
Ahora escchame. Eres inteligente pero careces de malicia. Si te interesa algn hombre no bailes con
l
de inmediato. Hazle languidecer. Haz que te desee.
Ethan! Sera posible que l la deseara?
Jane reprimi un estremecimiento.
Bueno! No s nada de los sutiles juegos de la seduccin.

Fate de tu instinto. Si todo va bien al final de la noche te pedir un beso.

Un.. beso? barbot Jane Se supone que tengo que acceder?
Eso, tesoro, depender de tu propio deseo.
Con estas palabras lady Rosalind se fue seguida por Gianetta.
Jane avanz hacia el espejo acompaada por el suave roce de la seda y la exquisita fragancia que se
desprenda de ella. Se mir de nuevo durante un rato, tena el extrao sentimiento de que por primera
vez era ella
misma, de que durante veintisis aos haba sido otra persona, esta noche, como por arte de magia, se
senta
hermosa, tan hermosa como todas esas mujeres a las que Ethan admiraba.
Se le escap una carcajada, se senta fuerte, como si nada pudiera resistrsele. Fuerte, feliz y alegre.
Libre
por fin!
Dentro de poco una procesin de carruajes subira por el paseo, los invitados se reuniran en los
salones,
Ethan la invitara a bailar...
De pronto se le borr la sonrisa. Portia! Su promesa! Tir la nota a la chimenea y la vio desparecer
entre
las llamas. Crey volver a ver la frase escrita con la fina letra de Portia.
A media noche, llvele fuera...

9
Ethan y su madre esperaban en el iluminado vestbulo para recibir a los invitados retrasados. Lady
Rosalind se haba superado a si misma con una decoracin de lirios, fuentes y estatuas de dioses
paganos
recreando el ambiente de un templo griego.
Cunto me ha costado esta cosa? la provoc Ethan en voz baja.
Se la vea esplndida con su vestido de seda blanca adornado con bordados dorados, le dio un pequeo
golpe en el brazo con su abanico de marfil.
Basta de preguntas, s amable y acompame arriba, Kellisham me esta esperando para abrir el
baile.
Desengate madre, tu prometido debe estar inmerso en su nica pasin: la poltica. Debe estar
encerrado en la biblioteca disfrutando con sus viejos amigos.
La radiante sonrisa de la condesa despert el resentimiento que Ethan crea desaparecido para siempre.
Exactamente querido. Esta noche no.
Todava estas a tiempo para cambiar de opinin solt sin poder contenerse Tu duque es
demasiado
viejo. Nunca podr satisfacer tu preferencia por la carne tierna.
Lady Rosalind se sobresalt.
Ethan por favor, ahrrame tus observaciones crueles y fuera de lugar.
La tristeza velaba sus ojos, una pena que Ethan prefiri ignorar. Nunca le haba perdonado su relacin
con
John Randall, su mejor amigo. Haba ocurrido un ao antes. Absorbido por los problemas de su divorcio,
Ethan
no se haba dado cuenta de nada hasta que fue demasiado tarde. Su madre y su mejor amigo le haban
traicionado.
Dej que la ira explotara, Randall era su mejor amigo, su compaero de juergas y adems lady Rosalind
poda ser su madre. Era una vergenza. En un acceso de rabia Ethan haba golpeado a Randall quien
encaj los
golpes sin devolverlos.
Un mes despus la muerte le encontr en el campo de batalla. El capitn Randall se contaba entre las
victimas de la terrible batalla de Waterloo donde estaba al mando de la caballera.
Ethan sacudi la cabeza para alejar ese doloroso recuerdo. Lady Rosalind le observaba.
Te pido perdn madre.
Por qu desapruebas todo lo que hago?
A fin de cuentas mi aprobacin no tiene importancia despus de todo, nunca la has pedido.

Fue mi primera aventura desde que muri tu padre hace nueve aos.
Eso no disculpa tu comportamiento.
Los dos ramos adultos y estbamos de acuerdo Tan difcil era entenderlo?

31
Difcil? No solo impensable.
Llegaron a la entrada del abarrotado saln de baile.
Ah esta Kellinsham dijo Ethan con frialdad Supongo que no sabe nada de tu aventura con
Randall.
Un escalofri recorri a lady Rosalind y se volvi hacia su hijo.
No se lo digas jams, te lo suplico.
El duque de Kellisham les haba visto y una sonrisa iluminaba sus aristocrticos rasgos. Ethan estuvo
tentado por un momento a desvelarle la verdad aunque solo fuera por pura maldad.
No temas madre respondi sin embargo Tu secreto est en buenas manos.
Lady Rosalind se acerc a su prometido aliviada.
Vuestra Gracia, esta noche est magnifico.
No tanto como tu querida.
Se acerc la mano de su futura esposa a los labios.
Perdnenos Chasebourne, los msicos estn esperando.
Lady Rosalind le guio un ojo a su hijo.
Encuentra pronto una acompaante, entre nosotros tenemos una joya que todava no has descubierto,
es
la dama de verde de ah.
Ethan sigui a su madre con la mirada mientras ella se abra camino entre la gente cogida del brazo de
Kellisham. La sala burbujeaba con las conversaciones y las risas de los invitados. Damas y caballeros se
congregaban en torno al gran buffet mientras esperaban el primer baile. Los espejos reflejaban la luz de
los
candelabros y el brillo de las joyas de las damas. Mientras esperaba a que la orquesta empezara con la
cuadrilla,
Ethan salud a algunos conocidos.
De repente la vio.
Maravillosa, alta, esbelta, vestida con un traje de seda esmeralda, estaba rodeada por una corte de
admirados dandys.
Al principio no la reconoci, ella estaba de pie delante de una de las puertas acristaladas que daban al
jardn, sus rizos castaos acariciaban sus hombros de alabastro. Admir la curva de su cuello, sus senos
pequeos y redondos, su delgada cintura. La mir a la cara que estaba medio escondida tras un abanico
de
plumas y le pareci que su cara le resultaba familiar.
Atraves la multitud y a medida que se acercaba a ella le pareci que ya la conoca. Su rostro tena unos
rasgos menos suaves de lo que estaba de moda y la forma de inclinar la cabeza.... Cada vez estaba ms
seguro de
que la conoca. Una breve mirada a su dedo anular donde no brillaba ningn anillo le desconcert ms
todava.
Habitualmente sus amigas estaban casadas.
Decidido a resolver el misterio, se acerc ms.
Ella estaba escuchando educadamente a Keeble quien estaba acompaado por el inevitable Duxbury
que la
devoraba con los ojos. El vizconde estaba diciendo sus tonteras de costumbre.
Un harn en el campo se da usted cuenta? Nos lo confes el mismo. No es cierto Duxbury?
El honorable James Duxbury asinti.
Es cierto. Ese es nuestro Chase! Lejos de mi hablar mal de l pero de todos modos...es un gran
mujeriego.
A lord Chasebourne le gustara participar en esta conversacin dijo la dama de verde Le encanta
que se hable de l.
Como un solo hombre los dos petimetres se volvieron hacia Ethan que no se dign mirarles. Toda su
atencin estaba concentrada en la mujer.
Ella le dirigi una mirada perspicaz.

Dos ojos grises con reflejos azulados.

Los ojos de Jane!
Dnde estaba el austero moo, el cuello alto de la ropa, el horrible vestido negro? Se haba producido
un
milagro. Alguna hada con su varita mgica haba cambiado a Cenicienta por una princesa. El corazn de
Ethan
empez a latir con fuerza. Con la luz suave de las velas la boca de Jane, de un rosa irreal, pareca estar
hecha
para ser besada. Sus sedosos cabellos y su cremosa piel parecan estar pidiendo que los acariciaran. Un
medalln
de oro se mova entre sus pechos que parecan tan suaves que Ethan tuvo ganas de enterrar su rostro
entre ellos.
Not horrorizado el aguijn del deseo que surga de lo ms profundo de si mismo.
Avanz hacia el tro con una sonrisa mundana.
Keeble, Duxbury cmo estn?
Hola Chase! Esta jovencita es muy divertida aunque solo sea por su inocencia se ri Keeble
acariciando con su mano cubierta de anillos de diamantes su chaqueta de brocado Una verdadera
rareza no es
cierto Duxbury?
Es perfecta contest Duxbury sin dejar de mirar a Jane.
Ethan detest sus bromas. Esos dos imbciles se estaban burlando de alguien que tena un corazn
puro.
Se gir para no romperles la cara a golpes y se dirigi a Jane.
Parece que es usted quien tiene un harn dijo sonriendo.

32
Esperaba que ella le contestara con una de sus respuestas cidas pero ella despleg el abanico con el
arte
de una consumada coqueta. Por primera vez not la profundidad de su mirada y le invadi la imperiosa
necesidad de descubrir todos sus secretos.
Eso era una ridiculez, Jane no tena secretos. Bajo la atencin de lady Rosalind, se haba
metamorfoseado
en una maravillosa criatura y eso era todo.
Los msicos estn afinando sus instrumentos dijo Keeble Me prometi usted el primer baile
seorita, no lo olvide.
Yo soy el anfitrin, por lo tanto reclamo ese derecho contest Ethan
Con una suave sonrisa, Jane puso la mano sobre el brazo de Keeble.
Lo siento Chase. Estoy comprometida hasta medianoche Quiere que le apunte en mi carn de baile?
Mientras tanto seguro que encuentra una acompaante que le guste.
Los dos dandys rieron a la vez que Ethan enseaba su dentadura en una sonrisa tan deslumbrante como
fingida. Miro a Jane y a Keeble alejarse hacia la pista de baile. Ella delgada y orgullosa, l bajo,
rechoncho y
pegado a sus talones. El vicio y la virtud, pens con despecho.
La orquesta empez la cuadrilla. El duque de Kellisham y lady Rosalind empezaron a bailar y luego se
les
unieron el resto de los bailarines. Ethan no se movi, no poda dejar de mirar a Jane. Decididamente las
sorpresas no dejaban de producirse, ella era hermosa y a l le gustaba. Incluso le gustaba demasiado.
Esa
revelacin le atraves como un pual. Hasta entonces no se haba interesado en las vrgenes y mucho
menos en
las solteronas. Prefera que sus mujeres fueran experimentadas, y he aqu que de pronto le quemaba el
deseo de
conquistar a Jane.
Ethan querido, te he buscado por todas partes.
Una rubia se diriga hacia l.
En una fraccin de segundo la record: la borrachera en su casa de campo, su acoplamiento, Jane
entrando

como una furia en su habitacin.

Ah! Claudine..
Claudia! No me digas que has olvidado nuestra noche de amor, no te creera.
Cmo podra haberme olvidado? Eres inolvidable.
Entonces porque no te pusiste en contacto conmigo, nio malo?
Perdn?
Busc con la mirada a Jane y a Keeble entre la gente que bailaba.
Me prometiste que nos volveramos a ver. Sigo esperando tu invitacin.
Se apret contra Ethan.
Tengo mucho fro cuando estoy sola en mi cama murmur.
Los avances de ella le dejaban fro, ignoraba por que razn la sensualidad de Claudia no tena ya efecto
en
sus sentidos. Posiblemente porque tena una nueva responsabilidad que al principio le pareci absurda:
proteger
la virtud de Jane. Y el mejor modo de hacerlo era meterse en la pista de baile. Cogi a Claudia por la
cintura.
Perdname por haber sido tan negligente Quieres bailar?
Evidentemente no ha tardado mucho en encontrar una pareja se dijo Jane.
Una rubia cuyo rostro de mueca no le era totalmente desconocido. Ah si! Ya lo recordaba, era la mujer
que estaba en la cama de Ethan cuando entr en su habitacin para hablarle de Marianne.
Las mejillas de Jane se cubrieron de rubor.
Querida ma, querida ma estaba diciendo Keeble continuando con un monlogo del cual ella se
haba
perdido el principio.
Perdone mi distraccin, estaba concentrada en los pasos del baile.
Le estaba diciendo lo bien que baila, tan ligera, tan graciosa. Es usted un ngel querida.
De todas maneras tenga cuidado con los dedos de sus pies.
Keeble solt una ruidosa carcajada.
Seductora y divertida. Nunca le perdonar a Chase por haberla mantenida escondida.
Escondida? Esta usted equivocado. Yo no formo parte de su harn.
No quera ofenderla pero me preguntaba como se haban conocido.
Somos vecinos. Nuestras madres eran amigas, eso es todo.
Una mueca de decepcin torci los gordos labios del dandy.
Eso es todo? repiti Y yo que esperaba que usted me contara las orgas que l organiza en el
campo! Nunca la invit?
Ni una sola vez.
Pero al menos conocera usted a su exmujer, lady Portia, que, entre nosotros ya no tiene nada de
dama.
Por suerte, el siguiente paso del baile les separ librando a Jane de responder. La curiosidad malsana
de
esa lengua viperina le record bruscamente su misin: atraer a Ethan hasta el jardn.
Ethan estaba conversando con la rubia, pareca estar de excelente humor y se rea a carcajadas.
Levant
los ojos y sus miradas se cruzaron. La sonrisa de Ethan se borr como si la transformacin de Jane le
molestara.

33
El corazn de la joven se encogi, haba cedido a las exigencias de lady Rosalind con el nico objetivo
de
gustarle a ese hombre. Cuando Ethan la descubri se haba sentido tranquilizada, la haba mirado
asombrado, por
un instante la mir de la misma forma que miraba a las dems mujeres, y al momento siguiente pareci
perder el
inters en ella.
Keeble se inclin ante Jane, el baile haba terminado, le bes la mano apretando sus gruesos labios con
ms fuerza de lo que exiga la buena educacin.
Ha sido un gran honor bailar con usted Jane Puedo llamarla por su nombre?

Ella libero su mano de la de el.

Si lo desea...
Me parece que la conozco desde siempre. Quiere dar un paseo conmigo por el jardn?
Su expresin lasciva le puso a Jane la piel de gallina.
Me gustara pero estoy viendo que su amigo Duxbury se esta acercando y le he prometido el siguiente
baile, lo siento.
El segundo baile no tuvo nada que envidiar al primero, al tiempo que se mova, Duxbury miraba sin
ninguna vergenza el escote de la joven y en sus ojos brillaban de lujuria. Jane le piso deliberadamente
el pie sin
conseguir colmar su ardor, l tambin pidi dar un pequeo paseo. Ella se neg. Pens que todos los
hombres
eran unos degenerados, inquieta por el futuro de la pobre Marianne.
Su preocupacin se apacigu con los siguientes bailes. Al rigodn le sigui la vuelta y luego una danza
escocesa. Jane se senta como en un remolino, pareca que todos y cada uno de los hombres quisieran
probar
suerte con ella, la mayor parte se comportaron con ms cortesa que Duxbury y Keeble. Por primera vez
en su
vida la solterona fue consciente de su poder de seduccin con los hombres, estos la encontraban
hermosa,
encantadora e inteligente.
Ethan por su parte la ignoraba olmpicamente, estaba rodeado por sus admiradoras y las haca rer a
carcajadas. Jane decidi no prestarle ninguna atencin. Al da siguiente volvera a ser una solterona
como la ta
Wilhelmina que parloteaba en un rincn mientras se daba un atracn de dulces, pero esta noche era
hermosa, y
deseable. Y tena intencin de disfrutarlo.
El reloj de pndulo marcaba las horas mientras la fiesta llegaba a su apogeo, el champn corra como un
ro y Jane bebi algunas copas de esa bebida mgica que inmediatamente la mare. Estaba bebiendo
otro trago
cuando alguien le quit la copa de la mano. Ethan la fulmin con la mirada.
Ha bebido demasiado.
Devulvame mi copa.
No.
Dej la bebida en la bandeja de un lacayo que pasaba en ese momento.
Si continua bebiendo va a empezar a tambalearse como una fulana. No le da vergenza comportarse
de
este modo?
Jane buf.
Y quien es usted para decirme algo as? Si va a darme lecciones de moral prefiero encontrar a
alguien
ms alegre. No me ser difcil.
La cabeza le daba vueltas pero se esforz por que no se notara.
Me prometi un baile.
Un vago recuerdo se abri paso en la brumosa mente de Jane. El baile formaba parte de su plan para
llevarle al jardn donde le esperaba Portia. Le mir por el rabillo del ojo.
Qu hora es?
Casi media noche. La hora en la que la hermosa princesa se convierte de nuevo en Cenicienta.
Dicen que as se termina el cuento dijo ella aturdida.
Hermosa, la haba llamado hermosa.
Y usted no lo cree dijo Ethan dndole unos golpecitos en la mano Evidentemente es usted
pragmtica, Jane. No es el tipo de mujer que pierda la cabeza o que pida cumplidos.
De modo que la segua considerando como una solterona amargada y cargante. Le mir frunciendo el
entrecejo.
La msica ha vuelto a empezar declar ella Vamos a la pista?
No sin que antes me haya dado algunas explicaciones.
No tengo porque darle explicaciones.

Ha coqueteado mucho esta noche, pero todos esos hombres no saben quien es usted realmente.
Ignoran
que esta interpretando una comedia siguiendo sin duda las ordenes de mi madre.
Si? Y si no fuera una comedia? Y si fuera as como soy realmente? Y si la mariposa hubiera
salido
por fin de su crislida?
Ella dio una vuelta sintiendo con deleite como la seda acariciaba su piel, luego le mir de reojo La
encontraba l deseable? Por qu apretaba la mandbula?
Jane, ya basta. No esta siendo usted misma.
Mis admiradores, por el contrario creen que soy autentica. Ahora venga si no quiere perderse el baile.

34
Avanz hacia la pista rogndole que la siguiera. Mientras no la dejara plantada! Se morira de
vergenza.
Afortunadamente la sigui. Los violines hicieron sonar los primeros acordes. Un vals! Jane empez a
retroceder, las reglas marcaban que ese baile lo bailaran los novios o las parejas casadas.
Me parece que vamos a tener que esperar murmur decepcionada.
De modo que no bailaran juntos, era el momento de llevar a lord Chasebourne fuera donde le dejara en
manos de otra mujer. Baj la cabeza, una lgrima brillaba en sus pestaas y la sec rpidamente con el
dorso de
la mano.
Al diablo esas reglas estpidasdijo EthanSomos adultos. Es ms, tenemos la misma edad y tiene
el
derecho de bailar cuando le apetezca.
Pero lady Rosalind dijo que...
Hay que vivir peligrosamente.
La tom de la mano y luego la cogi por la cintura, empezaron a dar vueltas entre las dems parejas.
Sorprendida, se dej llevar en ese torbellino que le despertaba todos los sentidos. Se dejaba llevar, y en
los
brazos de Ethan se senta tan ligera como una pluma. Igual que en sus sueos.
Las miradas de desaprobacin seguan sus movimientos, su madrina le dirigi una amable sonrisa
mientras
que el duque de Kellisham frunca el ceo. Una extraa exaltacin invadi a Jane. Estaba bailando en
una nube
con el libertino ms notorio de todo Londres, pero el escndalo no la asustaba, le daba igual lo que
pensaran los
dems. Solo le importaba Ethan.
Se esta divirtiendo Chipie? pregunt l.
Ella se ri echando atrs la cabeza.
Mucho!
La gente esta murmurando.
Dejmosles que lo hagan.
Mmmm dijo l mirando con deseo la sensual forma de su boca Esta noche esta corriendo muchos
riesgos. Tenga cuidado no vaya a ser que uno de esos dandys se encapriche de usted porque intentara
atraparla
en sus redes.
Soy un pez difcil de atrapar, solo morder el anzuelo que he escogido.
Y cual ha elegido Jane?
Tu, estuvo a punto de responder ella. Se contuvo a tiempo recordando los sabios consejos de lady
Rosalind: Rodate de misterio
Adoro la luz de la luna en el lago, la sensacin de la seda en mi piel, los...
No sabe lo que est diciendo. Quiere hacerme creer que de la noche a la maana se ha convertido
en
una mujer frvola?
Imitando a las amantes de Ethan sonri provocadora.
Por qu no? Puede que haya descubierto mi feminidad.

Bobadas. La conozco, solo es una beata, prefiere leer libros llenos de polvo antes que asistir a los
bailes
para conseguir un marido.
He cambiado de idea.
En ese caso no olvide lo ms importante. No tiene dote. Cuando esos buitres lo sepan, levantaran el
vuelo a la busca de una presa ms lucrativa.
A ella le daba completamente igual, no pensaba casarse, el nico hombre que le importaba estaba
bailando
con ella y notaba su poderoso brazo alrededor de su cintura, su mano posada en la de ella...Jane cerr
los ojos.
Los tres tiempos del vals ejercan sobre sus nervios el efecto de un elixir mgico. La felicidad estaba al
alcance
de su mano...No tuvo tiempo de seguir con ese dulce sueo...el baile termin.
Jane volvi a abrir los ojos, miro extraada alrededor suyo, estaban en el balcn cerca de la balaustrada
de
piedra. La luna pona reflejos de plata en la oscura cabellera de Ethan y las sombras de la noche
ocultaban su
rostro.
Chipie Cmo se encuentra? Por un momento me ha parecido que se iba a desmayar.
Ella abri la boca pero solo consigui emitir un suspiro. La cabeza le daba vueltas, l estaba pegado a
ella
y ella experimentaba una sensacin muy extraa. Seguramente era culpa del champn, pens, las
burbujas
doradas. Se apoy en Ethan y l la cogi por los hombros.
Un desvanecimiento? pregunt l Debera sentarse.
Mmmm balbuce ella.
Su pecho estaba aplastado contra el musculoso torso de l, sus piernas parecan de algodn y senta
unas
ganas terribles de besar a ese hombre.
Me estoy volviendo loca!
Jane?
l le acarici la mejilla. Se estara dando cuenta por fin de que ella era una mujer? Jane se qued
inmvil,
con los ojos cerrados, esperando un beso que no lleg. En algn lugar son un reloj, con cada golpe la
magia
desapareca, se abra paso la realidad. Con la duodcima campanada se convirtieron en un hombre y
una mujer
que acababan de bailar un vals y que conversaban amistosamente.

35
Jane retrocedi
Medianoche!
La hora en la que Cenicienta abandonaba a su prncipe.

10
Ethan aspir profundamente el aire fresco, todava poda sentir el calor de Jane junto a l, un calor que le
quemaba. Qu le estaba sucediendo? Para l Jane siempre haba sido el arquetipo de la solterona
amargada,
desearla era una locura, quiz ella se hubiera lanzado a su cuello pero era evidente que el nico
culpable era l
champn. Por esa razn la haba arrastrado hasta el jardn, para que los dems no se dieran cuenta de
que estaba
borracha.
Nunca se hubiera atrevido a aprovecharse de la situacin, sin embargo, si ella no se hubiera apartado,
estaba seguro de que la habra besado. Un deseo tan repentino como inesperado le asalt en el mismo
instante en
que ella se apoy en l. Todava ahora la deseaba con desesperacin.

No le haba hecho el amor a ninguna mujer desde el da que Jane irrumpi en su habitacin en Wessex.
Esta noche ella no tena nada en comn con ese espantapjaros que menos de una semana antes le
haba echado a
perder el da. Ahora era una diosa que paseaba cogida de su brazo. Mir la fascinante blancura de sus
hombros
bajo la luz de la luna. Su vestido revelaba un cuerpo delgado, atractivo y gil que no se poda adivinar
bajo sus
habituales ropas informes. Estaba apoyada con los codos en la balaustrada admirando el jardn y su
menuda
cintura haca ms evidente la forma redondeada de sus nalgas.
No se incline tanto! le grit llevndola hacia atrs lo cual le permiti tocar su cuerpo Se va a
caer!
Ella se colg de l titubeando.
La loca se sujetaba a la barandilla le dijo Y ahora me sujeto a usted.
Era una sensacin maravillosa abrazar a una mujer tan alta.
Volvamos Jane.
Todava no. Tengo calor y me duele la cabeza. Le gustara dar una vuelta por el jardn?
Ethan suspir.
De acuerdo asinti temeroso de que ella hiciera el ridculo si volva al baile en ese estado.
La cogi por la cintura para ayudarla a bajar los escalones. Haba linternas iluminando los arbustos y
otras
parejas tambin estaban paseando mientras a lo lejos se oa la msica.
Procurando evitar cualquier contacto con su compaera, busc desesperadamente alguna distraccin.
Pos
la mirada sobre el medalln que ella llevaba alrededor de su cuello.
Es bonito.
Es lo ms bonito que tengo. Perteneca a mi madre. Siempre lo llevo.
Disimulado entre sus camisas abotonadas hasta el cuello, pens l. Si saber porque se encontr
deseando
que en ese momento ella volviera a llevar uno de sus vestidos informes que llevaba siempre.
Quiere sentarse? pregunt sealando un banco de piedra.
Prefiero andar, cuando estoy en el campo ando durante horas.
Como quiera, pero no debemos estar ausentes mucho tiempo sino empezaran a murmurar.
Me da completamente igual lo que piensen los dems.
Las mujeres solo poseen su reputacin, si la pierden no les queda nada.
Mientras que los hombres continan pecando tranquilamente con total impunidad.
l sonri. Por fin poda reconocer a su antigua Jane en esa cida respuesta.
Exactamente! respondi contento por haber recobrado a la Chipie de su infancia Por ejemplo si
se
pasea por estos paseos oscuros con gente como Keeble o Duxbury...
Y por supuesto, con usted no corro riesgos! La idea de aprovecharse de mi posicin de dbil mujer ni
siquiera se le pasara por la cabeza.
Por supuesto que nose apresur l a responder.
De verdad Ethan, no carece usted completamente de dignidad decret ella.
Qu estoy oyendo? Un cumplido?
Si. Incluso creo que incluso tiene buenos sentimientos. Se acuerda cuando hizo compaa durante
horas
a Yarborough, su viejo guardabosques? Eso fue muy amable por su parte!
Solo cumpl con mi obligacin. Un furtivo le haba disparado.
Yarborough solo era un criado, hubiera podido usted dejarlo al cuidado de otra persona.
Asinti vigorosamente con la cabeza antes de continuar:
Es usted un hombre generoso le guste o no. Por qu sino estara usted aqu perdiendo su tiempo
conmigo en vez de divertirse con una de sus amigas?

36
La amabilidad no tiene nada que ver. Ha bebido usted como un soldado, solo pretendo evitarle hacer
el

ridculo.
Eso demuestra su bondad, estoy segura de que no se negara a ayudar a una mujer desgraciada.
l entrecerr los ojos intentando averiguar lo que quera decir con eso.
Jane vaya directa al grano. Necesita dinero? Solo tiene que decirlo y me sentir muy feliz de
ayudarla.
Solo quera que se diera cuanta de que tiene un alma caritativa.
Estaban precisamente en el lugar donde la semana pasada haban estado jugando con Marianne. Oblig
a
Jane a sentarse en un banco con suspicacia.
Esta refirindose al beb no es as? Es otro de sus intentos para obligarme a reconocerla.
No lo ha entendido resopl ella.
Los dems paseantes estaban volviendo a la casa para la cena. Pronto Ethan tendra que interrumpir el
paseo pero no lo iba a hacer sin antes descubrir a que estaba jugando Jane.
Al contrario, lo he entendido muy bien replic apretando las manos de Jane entre las suyasSu
devocin por Marianne es admirable. Sin embargo ya le he prometido que asumira mis
responsabilidades, con la
condicin, naturalmente, de que sea realmente hija ma.
Se call, sorprendido al descubrir la ternura que la nia despertaba en l. Su disipada existencia
empezaba
a aburrirle, hubiera dado cualquier cosa por tener hijos y una esposa que le amara, pero una felicidad as
solo era
una fantasa, en la vida real las mujeres eran frvolas igual que su madre, infieles como Portia,
caprichosas,
manipuladoras e interesadas y expriman a los hombres como si fueran limones.
Usted es el padre de Marianne afirm Jane Seguro que tendremos la prueba cuando vayamos a
ver a
lady Greeley.
Puede ser.
Dios nos libre!, pens l, Serena Badrick, vizcondesa de Greeley, que en un tiempo fue una gran
belleza,
era una amante experimentada. Sus amantes le haban puesto el sobrenombre de La Tigresa y
formaba parte de
los que Ethan llamaba sus errores. Serena era muy posesiva, defecto que Ethan aborreca. Su idilio,
corto pero
intenso, estuvo a punto de acabar en un derramamiento de sangre. Los dos amantes se pelearon y
Ethan se senta
afortunado de haber conservado intactos sus genitales.
Es extrao que todava no haya aparecido por la ciudad dijo pensativo Si tarda en hacerlo ir a
verla
a Hampshire.
Iremos rectific Jane.
El sonido de los violines hacia vibrar el aire nocturno. Ethan se enderez.
Volvamos dentro. Mi madre no tardar en anunciar su compromiso.
Oh no, todava no! murmur JaneMe siento dbil. Por favor esperemos un momento, no puedo
enfrentarme a la gente con este mareo.
Pareca completamente desesperada. Ethan la mir ms detenidamente.
Dgame al menos que no va a vomitar como aquel da en el lago se acuerda?
Qu lago?
En Wessex, rem hasta la isla para comprobar si yo estaba all con una mujer.
Ah, si ya me acuerdo! Se trataba de Harriet Hubert.
Que memoria!
En esa poca l tena quince aos y se dispona a iniciar a la hija del carnicero en las delicias del amor
cuando Jane surgi como un ngel vengador para castigar el pecado. La pobre Harriet haba salido
corriendo
mientras gritaba. En cuanto a Ethan, no tuvo ms remedio que volver a casa con Jane. Se pelearon
como dos

carreteros. Entretanto estall una tormenta, mareada por las olas del lago, Jane se haba asomado por la
borda y
ha-ba vomitado la cena.
Se encuentra mal? se preocup Ethan.
No me encuentro del todo bien.
Pronto se sentir mejor.
Se volvi a sentar en el banco. Jane se puso la mano en la frente como si fuera a desmayarse, l le
cogi
las manos para reconfortarla y ella apoy la cabeza en el hombro de Ethan sin pensar. l sinti los rizos
sedosos
acaricindole la barbilla, eran amigos desde nios, era normal que l se preocupara por ella
Le pasa a menudo? pregunt ella.
El que?
Mirar la luna con una mujer entre sus brazos. Para mi es la primera vez.
Una sonrisa brill en los labios de Ethan. Querida Chipie, siempre tan franca!
Cmo? la provoc Nunca ha besado a un chico?
Nunca. Crecimos en el mismo pueblo a aos luz uno del otro.
Su tono soador conmovi a Ethan.
Se evit un montn de problemas Jane. Crame, es mejor que haya conservado la inocencia.
Usted cree?dijo ella bajando sus largas pestaasHay algo que nunca le he dicho Ethan, cuando
besaba a todas esas mujeres...

37
Alto, ya conozco el resto. Usted era la voz de mi conciencia, quera salvarme de la condenacin
eterna.
En absoluto susurr ella Estaba celosa...
Hizo una profunda inspiracin.
Yo tambin quera que me besaran continu Saber lo que se senta al ser acariciada y amada...
Jane...
Y ahora que soy adulta me sigo haciendo las mismas preguntas. Nada ha cambiado, sigo siendo la
misma. Me gustara saber.
La luz de la luna iluminaba su rostro encantadoramente ingenuo. De modo que Jane saba lo que era el
deseo insatisfecho, se dijo. Haba escondido su naturaleza apasionada bajo sus harapos durante aos,
del mismo
modo que l se esconda detrs de su fachada de seductor. En el fondo eran parecidos.
Con una diferencia de todas formas. Jane acababa de abrirle su corazn. En ese momento estaba
sentada
muy recta con la cabeza agachada.
Perdneme murmur No se que me ha ocurrido para decirle todas esas tonteras.
l la cogi por la barbilla obligndola a levantar la cabeza.
No debe avergonzarse de sus sentimientos, son perfectamente normales.
Por favor olvide lo que le he dicho. Demos un paseo antes de volver a entrar.
No Chipie, su educacin ha sido descuidada y voy a remediarlo de inmediato.
Se inclin y su boca roz la de Jane.
Los labios de ella eran suaves, infinitamente ms suaves de lo que l haba imaginado. Ella se tens
entre
sus brazos y puso las palmas de las manos contra el pecho de l para rechazarle. Querida Chipie!
Apenas la haba
tocado y ya estaba a la defensiva. Divertido, acentu la presin sobre su boca, sus dedos acariciaron los
sedosos rizos, ella entreabri los labios dejando escapar un pequeo gemido y sus brazos se anudaron
en el
cuello de Ethan.
Un deseo fulgurante le atraves, l solo haba querido besarla y ahora se consuma por poseerla. Su
beso
tena el sabor del champn, en la mirada extraviada de ella brillaba la luz de la pasin. Esta criatura de
fuego no
poda ser Jane. Su Jane.

Cuando sus lenguas se tocaron ella emiti un pequeo grito maravillado. Su ingenuidad y su torpeza
atizaron el ardor de Ethan. Abandon su boca para deleitarse con la dulce carne de su cuello y sus
hombros, sus
manos cogieron los pechos de Jane y sus pezones se endurecieron al instante. l tuvo ganas de atrapar
las puntas
endurecidas pero se contuvo. No poda robarle la inocencia a su amiga de la infancia.
Jane dijo con voz ronca es suficiente.
No. Otra vez, por favor.
Ella le acarici el rostro con las yemas de los dedos.
Hay gente en las ventanas y podran vernos dijo l con el corazn enloquecido.
Se oyeron pasos y Jane se sobresalt.
Ay Seor! Casi me olvido.
Ethan se llev el dedo ndice a los labios pero fue demasiado tarde; alguien apareci en el sendero, una
mujer.
Ethan le hizo una sea a Jane para que se mantuviera en silencio, esperaran a que la intrusa
desapareciera
y luego volveran a la casa. No deba quedarse solo con Jane, la tentacin era demasiado grande.
Estaba divagando. Jane nunca haba sido su tipo. No iba a atacar a una virgen inexperta que haba
esperado veintisis aos para tener su primer beso. Sin embargo la llama que ardi en l cuando sus
labios
tocaron los de ella...No pudo seguir soando ya que Jane le tir de la mano.
Lord Chasebourne venga dijo con voz estridente Tengo ganas de volver.
Maldicin!
Ethan frunci los labios. Algo se le escapaba, un momento antes ella se lanzaba a sus brazos y ahora
estaba desesperada por entrar en la casa. Por qu haba cambiado de idea tan repentinamente?
Acaso lo
lamentaba? l deba haberla asustado. La sigui buscando una excusa para justificar su paseo por el
jardn. Ella
se encontraba mal y l fue a ayudarla, si, eso es lo que les dira a los curiosos.
Entonces la mujer que estaba escondida en las sombras apart la capucha de su capa. La luna ilumin
sus
rubios cabellos, sus rasgos familiares. Ethan se qued paralizado en el sitio.
Portia!
Esa traidora de Jane le haba llevado a una trampa.

11
Jane se apart para que Ethan pudiera hablar a su ex mujer, esta, con la cabeza inclinada, las manos
unidas
sobre la suave curva de su vientre y su bello rostro iluminado por la luz de la luna, pareca una santa.
La voz corrosiva de Ethan rompi la armona de ese hermoso cuadro.

38
Cmo diablos has entrado? No me lo digas, siempre has tenido la habilidad de seducir a mis criados.
Ethan no te enfades murmur Portia Te negabas a verme, solo me quedaba este pequeo
subterfugio para poder encontrarme contigo.
Desde luego que se trata de un engao.
Lanz una negra mirada en direccin a Jane quien balbuce:
Escuche al menos lo que tiene que decir.
Ahora entiendo mejor lo que deca sobre mi naturaleza... caritativa gru l.
Estaba siendo sincera, le hubiera gustado gritar a Jane, pero prefiri guardar un prudente silencio.
Vuelva al baile conmin l secamente antes de que acaben dndose cuenta de su ausencia.
Jane les sigui con la mirada mientras ellos entraban en una habitacin dbilmente iluminada de la
entrada. Pens que formaban una hermosa pareja, l alto y viril y ella frgil y graciosa. Era indudable que
Portia
le convena ms a Ethan que la propia Jane... Jane que haba actuado para forzarle a escuchar a su
antigua

esposa. Como deba despreciarla! Pens con la garganta cerrada. Aunque la palabra actuacin no
fuera del
todo adecuada. Cuando l la tom entre sus brazos, ella no fingi ni la pasin ni el deseo.
Dio media vuelta y volvi por el sendero. Por un momento se haba sentido hermosa y deseable,
mareada
por una extraa exaltacin. Ahora el encanto se haba roto y ella retomaba su ingrato papel de solterona.
Ethan
nunca le perdonara que se hubiera prestado a una intriga as.
Subi enfadada las escaleras de la entrada, la acogi el sonido de las risas, el murmullo de las voces y
retazos de conversaciones, sin embargo para ella la fiesta haba perdido todo el encanto. Los efectos del
champn
ya haban desaparecido y de nuevo tuvo la sensacin de que su lugar no estaba entre esa gente
elegante.
Los invitados estaban cenando en el comedor iluminado con mltiples candelabros, la gran sala de baile
medio vaca evocaba un sueo que acababa.
De puntillas para no atraer la atencin de los msicos que estaban descansando, se dirigi a la puerta
doble
y la abri. En el descansillo oy con mayor claridad las risas de los invitados. Estaba a punto de subir por
la
escalera de mrmol cuando alguien la llam.
Mi querida nia no cenas? Dnde vas?
Como un hada con su vestido de gasa blanco bordado en oro, lady Rosalind estaba subiendo los
escalones
recubiertos de una lujosa alfombra azul oscuro. Jane se dio la vuelta de mala gana y haciendo un
esfuerzo
sobrehumano dirigi a su madrina una sonrisa forzada.
Yo... Quera descansar un momento en mi habitacin.
En efecto, pareces cansada Estabas con mi hijo en el jardn?
Jane mir a lady Rosalind cuyos ojos brillaban maliciosos.
Si milady. Hemos hablado un momento.
Le gust tu vestido?
Si... creo que si, aunque no ha dicho nada.
Habis estado fuera mucho tiempo De que habis hablado?
Jane trag con esfuerzo y la condesa esboz una sonrisa llena de comprensin.
Da igual, dime solamente donde est.
Las palmas de las manos de Jane se humedecieron.
No... No lo s.
Tengo que encontrarle insisti lady Rosalind Le he buscado por todas partes. Os he buscado por
todas partes. Vamos a anunciar el compromiso y Kellisham se enfadar si Ethan no esta presente.
Bastante mal
se llevan ya los dos...
Pero por qu? Por qu Ethan no soporta al duque?
Lady Rosalind suspir
Porque Kellisham se parece demasiado a su padre.
Y? quiso saber Jane intrigada.
Mi difunto esposo era un moralista, hizo todo lo que pudo para domar el carcter salvaje de su hijo.
Quera modelar a Ethan a su imagen y semejanza. Nada le detena, ni restricciones, ni prohibiciones.
Intent
intervenir pero fue en vano. En fin cre que lo mejor era separarles de modo que dejaba a Ethan a
menudo en el
campo mientras nosotros vivamos en Londres.
De Chasebourne padre Jane solo conservaba el vago recuerdo de un aristcrata altivo e irascible.
Perdneme murmur pero por qu se casa con el mismo tipo de hombre?
Lady Rosalind cogi las manos de su ahijada.
Que inocente eres! exclam Siento una gran ternura por Kellisham, pero muchas veces la vida
se

encarga de escoger en nuestro lugar.

Jane baj la cabeza preguntndose se su madrina habra adivinado lo que la atormentaba.
Opino igual dijo Es usted muy juiciosa.
La condesa le apret la mano.
Comparte ms a menudo mi opinin y tendrs toda mi simpata querida. Y ahora, mi intuicin me dice
que sabes muy bien donde se encuentra el sinvergenza de mi hijo.

39
Jane se mordi los labios mientras mantena una dura lucha interior entre admitir que lo saba o fingir
que
lo ignoraba. Su natural honestidad tuvo la ltima palabra.
Supongo que lo descubrir, esta con Portia que quera verle.
Con Portia? En esta casa?
Si. Lleg hace unos minutos.
Que atrevimiento! Cmo se atreve a venir a mi casa para comprometer a mi hijo?
Es culpa ma gimi Jane Viendo su aspecto es evidente que necesita dinero. Me convenci de
que
la ayudara.
Jane, eres demasiado buena. Tu ingenuidad ser tu perdicin. No puedes ni imaginar el modo que esa
zorra se ha aprovechado de la generosidad de Ethan. Dnde estn?
Abajo.
Gracias.
Con un ruido de tafetn y gasa, lady Rosalind baj la escalera, su furiosa expresin entristeci a Jane
ms
de lo estaba espero que no me desprecie ella tambin se dijo.
Apoyado en la mesa de madera maciza de la biblioteca, Ethan contemplaba a la mujer que en un tiempo
consider como la esposa perfecta. Las pequeas llamas de las velas baaban los finos rasgos de Portia
con un
resplandor rojizo. Sentada en un silln de cuero, se alisaba la falda rosa plido como si quisiera exhibir
mejor su
abultado vientre. Sin embargo la conmovedora visin de su embarazo no afectaba a Ethan. Portia
siempre
persegua algo, y ahora iba a intentar, como de costumbre, aprovecharse de la situacin.
Hija nica de un conde, lady Portia Lovett combinaba la gracia y la belleza con una impecable educacin.
Ethan la haba visto por primera vez en el hipdromo. Ese da ella estaba resplandeciente, semejaba una
joven
Venus...y tambin una nia consentida por unos padres demasiado cariosos. Ethan experiment un
verdadero
flechazo por ella, sin embargo se haba jurado a si mismo que solo cortejara a mujeres viudas o
casadas. Pero
Portia le atrajo como un imn. El mismo da que se conocieron ella le roz los labios con un beso. Haba
ido a
una escuela para jvenes de buena familia pero saba muy bien como seducir a un hombre.
Besos, caricias, promesas...Aturdido por la pasin Ethan confundi deseo y amor. Una noche, mientras
los
dos tortolitos intercambiaban apasionados besos, el padre de Portia les sorprendi. Ethan no tuvo ms
remedio
que pedir la mano de la joven. Y la mano fue concedida.
Por supuesto ella se las haba arreglado para que su padre llegara en el momento oportuno, pero Ethan
eso
lo supo ms tarde, ya que a lo largo de su matrimonio fue de una desilusin a otra.
En ese momento ella le miraba con sus grandes ojos violetas, con esa expresin suplicante que era
experta
en fingir.
Ethan dijo con la melodiosa voz que adoptaba siempre que quera conseguir algo Ethan
perdname
por haberte alejado de tus invitados. Si mi situacin no fuera tan desesperada...

Dej la frase en suspenso, su labio inferior comenz a temblar actuando como una consumada actriz.
Qu te sucede Portia? Tienes deudas de juego? le pregunt l con los brazos cruzados sobre el
pechoYo ya no soy responsable de tus tonteras por si lo has olvidado. Pdele a tu padre que te ayude.
Mi familia ha renegado de m. Pap tiene vergenza de tener una hija divorciada... Me evita. Y de
todos
modos su fortuna no es tan grande como la tuya.
Te di una suma que te hubiera permitido vivir cmodamente hasta el fin de tu vida.
Si, y te lo agradezco suspir ella con la expresin de una mrtir a punto de ser lanzada a los
leones
Pero no me queda nada. George Smollett huy llevndose todo lo que tena.
l lo saba por Jane. En labios de Portia las cosas sonaban de otro modo. El tal Smollett deba haber
abandonado a su vctima por otra presa ms rica.
Por qu no le denuncias? Le arrestaran y le obligaran a devolverte el dinero.
Se ha ido Ethan. Ha volado al continente, no le encontraran nunca.
Eso no es problema mo.
Cmo puedes ser tan insensible? Te lo suplico, eres mi nica esperanza. Dame cinco mil libras y
nunca
volvers a or hablar de m.
Se puso de pie y se acerc a l. Su mano se desliz por el muslo de Ethan hacia su entrepierna.
Querido, aydame. Te lo pagar bien.
Asqueado la apart bruscamente.
Detente. No me vas a engaar.
Estas molesto por no haber podido hacerme un hijo en los cuatro aos de nuestro matrimonio? No
creas que es una cuestin de virilidad Ethan declar ella con voz venenosa.
Nunca quisiste un hijo mo grit l Decas que un embarazo deformara tu figura.
De forma extraa, el rostro de Jane sustituy al de Portia. Jane si que querra a su hijo, habra peleado
con
uas y dientes para conservar a Marianne. Jane tena un instinto maternal del que careca Portia por
completo.
Pero y ese beso? Se pregunt. Estaba calculado para que l se entretuviera hasta la llegada de su ex
mujer? Le costaba creerlo. A pesar de su mal carcter, Jane era una persona recta y leal, incluso aunque
esa
noche le hubiera desvelado una faceta insospechada de su personalidad.

40
Y que tiene Jane Mayhew que ver en esto? ironiz Portia como si le hubiera ledo el
pensamiento
Estas pensando en seducir a esa solterona desechada?
No s de que estas hablando.
Qu hacais en este banco cuando he llegado?
La pona en guardia sobre ciertas vboras como tu que llevan la traicin en la sangre.
Portia se ri.
Guarda tu pequeo secreto, me da completamente igual. Pero no abuses de su confianza, me
disgustara
mucho.
Sin duda quieres tener t ese privilegio.
La risa de Portia se desvaneci. Sacudi la cabeza.
Jane fue lo bastante gentil como para demostrarme un poco de amistad con mis dificultades.
Como si Portia conociera el significado de la palabra amistad! Ethan frunci el ceo. Su ex esposa haba
manipulado a Jane, con mentiras y lgrimas de cocodrilo, supo ganarse sus simpatas. Toc todos los
resortes: el
buen corazn de jane, su ingenuidad, su costumbre de defender las causas perdidas...
Escucha dijo abruptamente Te propongo una cosa: una casa en el campo donde podrs criar a tu
hijo tranquilamente. Y eso es todo.
Portia entrecerr los ojos.
Pero yo no tengo ninguna gana de exiliarme. Necesito dinero.
Olvida el dinero. Lo perderas en el juego. La casa en el campo o nada.

Quiero vivir en Londres.

Entonces lo hars bajo un puente.
Ella cogi un libro de la estantera y lo lanz con furia a la cara de Ethan quien se agach para evitar el
golpe.
Eres un miserable! grit ella Un rufin. Le dir a Jane como eres.
Llamaron a la puerta, y esta se abri dando paso a lady Rosalind. Al entrar en la biblioteca la madre de
Ethan dirigi a su antigua nuera una mirada llena de furia.
T ya no vives en esta casa. Sal de aqu inmediatamente!
Encantada. No te he echado de menos vieja, ni a ti ni a tu encantador hijito.
Se fue con la cabeza alta cerrando la puerta con violencia. Lady Rosalind levant la mirada al techo.
Esta ramera se cree que es la reina. Hiciste bien en librarte de ella.
No hablemos ms de eso, volvamos al baile.
Me he dado cuenta de que esta encinta.
No soy el padre de la criatura, no te preocupes.
Supongo que despus de las veces que te ha negado un heredero debes estar furioso.
Quin te ha dicho que ella me lo neg? pregunt l framente.
Lo he adivinado. No erais felices y se notaba. No dejes que ese matrimonio desafortunado te amargue
querido.
Es un poco tarde para que te preocupes por mi, madre.
Y sin embargo es verdad. Deberas volver a casarte insisti ella No todas las mujeres son como
Portia.
l dej escapar una risa amarga.
Por qu quieres que me compre la vaca cuando tengo la leche gratis?
Su madre frunci el ceo.
Por Marianne. Necesita una madre.
Jane se ocupa muy bien de ella.
Lady Rosalind lanz un pequeo grito y se llev el abanico a los labios. Un luz brill en sus pupilas.
Dios mo! Es una excelente solucin Por qu no lo he pensado antes?
Pensado que, madre?
Ella le cogi del brazo sonriendo.
En Jane querido. Sera una esposa ideal.

12
La carroza rodaba por un camino de campo. Dos cuervos daban vueltas lentamente bajo un cielo
plomizo.
Amenazaba tormenta pero por el momento la naturaleza estaba cubierta por sus adornos primaverales.
Jane se
vio invadida por una oleada de nostalgia, echaba de menos Wessex.
Wilhelmina estaba dormitando en el asiento, su bonete blanco estaba cado a un lado y su enorme pecho
se
mova arriba y abajo con el ritmo de sus ronquidos.

41
Jane manoseaba pensativa su medalln. Algn da ella sera como su ta, una solterona amargada que
conservara con aoranza el recuerdo de un beso intercambiado una noche en un baile.
En el cielo los pjaros seguan dando vueltas. Se prometi a si misma que no pasara el resto de su vida
lamentndose por un amor perdido. Haca ya tres das que Ethan no le hablaba, ni siquiera haba tenido
la
cortesa de responder a sus mensajes, haba preferido hacer el camino a caballo con tal de no estar en
el mismo
carruaje que Jane. Haba insistido para que llevaran a Wilhelmina en su visita a lady Greeley, solo Dios
saba
porque. Lo ms probable es que fuera para no tener que dirigirse directamente a Jane.
Despus del famoso baile la evitaba cuidadosamente, se encerraba en la habitacin de la torre y no
apareca ni siquiera para las comidas. En el transcurso de uno de sus paseos con Marianne, Jane vio
una puerta

medio oculta bajo una cortina de hiedra, el jardinero le explic que era la entrada secreta a las
habitaciones del
conde, entonces los celos le atravesaron el corazn...las amantes de Ethan podan deslizarse por all
con total
discrecin.
Intent sonsacarle a lady Rosalind alguna informacin sobre el encuentro de Ethan con Portia, su
madrina
no se haba molestado en ocultar que no le gustaba su antigua nuera, pero fueran cuales fueran los
pecados de
Portia, no se mereca lo que le estaba sucediendo se deca Jane. Aunque solo fuera por el hijo que
esperaba y que
al igual que Marianne pronto iba a pagar por las faltas de su madre.
Una rfaga de viento sacudi la carroza, unas gotas de lluvia se estrellaron en los cristales, el cielo se
haba oscurecido, un rayo ilumin el cielo y fue seguido por el estruendo de un trueno. Luego, de golpe,
cay un
diluvio. El vehculo se detuvo.
A pesar de la tromba de agua y del ruido que produca sobre el techo del carruaje, Wilhelmina continu
roncando apaciblemente. Se abri la puerta y entr Ethan empapado hasta los huesos. Antes de que
pudiera
cerrarla cay sobre Wilhelmina un chorro de agua que la despert sobresaltada.
Ah... Hemos llegado por fin?
Ethan se quit los guantes y se pas los dedos por el pelo empapado.
No, todava queda una hora.
Dios mo! Este viaje es interminable se quej Wilhelmina Y todo para encontrar a la madre de
Marianne. Es vergonzoso!
Ethan se quit el abrigo. Wilhelmina ocupaba todo el asiento y no tuvo ms remedio que sentarse al lado
de Jane.
Perdone que haya interrumpido su siesta.
No estaba durmiendo la siesta! Estoy haciendo un echarpe para Jane respondi Wilhelmina
exhibiendo dos agujas de madera que empez a mover con ganas Los inviernos son fros y hmedos
en
Wessex, la pobre puede acabar con reuma como yo.
El fro no me preocupa ta Willy! objet Jane Tengo la sangre caliente.
Comprendi demasiado tarde que sus palabras podan ser malinterpretadas. Ethan no reaccion,
pareca
haber relegado su ardiente beso al olvido. Jane se alis la falda de seda marrn con la mano
enguantada. Le
encantaba su nuevo guardarropa. Medias de seda, encajes, corpios escotados, faldas
vaporosas...Cada vez que
vea su reflejo en un espejo, se detena para asegurarse que era realmente ella.
Desgraciadamente Ethan no pareca darse cuenta de su nuevo aspecto.
Hay una posada a unos diez kilmetros de aqu dijo Si la tormenta continua nos cobijaremos ah.
Un nuevo relmpago ilumin el cielo, Jane se esforz en concentrarse en su libro de poesa, era intil
seguir soando con ese beso que de todos modos perteneca al pasado, era una tontera emocionarse
por un breve
encuentro que evidentemente no haba significado demasiado para Ethan, para l no era nada, bajo su
punto de
vista Jane segua siendo lo que era en realidad: una solterona llena de prejuicios.
El rtmico ruido de las agujas de hacer punto se hizo ms lento y despus ces del todo, Wilhelmina cay
de nuevo en una dulce somnolencia. Era una suerte, se dijo Jane, pero antes de que empezara a hacer
preguntas
Ethan se adelant.
Qu esta leyendo?
Eh... Los poemas de William Blake.
Ah! A mi me parece que su poesa esta plagada de trivialidades.
No estoy de acuerdo. Blake escribe unos versos admirables.

 Entonces porque me mira en vez de leer? Por qu no quiere admitir la verdad? Esos poemas son
empalagosos y aburridos.
No es cierto.
Jane se interrumpi.
Ethan, no quiero que nos peleemos. Tengo algo importante que decirle.
Si se refiere a la noche del baile ser mejor que no lo haga.
Est enfadado conmigo porque organic el encuentro con Portia. Le pido perdn.
Detesto las intrigas.
Le mir a los ojos.
No soy una intrigante, defend una causa justa. Va a ayudar a Portia?

42
Rechaz mi ofrecimiento, puede usted tener la conciencia tranquila, hizo todo lo que pudo.
Lo rechaz? No lo entiendo. Le ofreci una cantidad ridcula?
No. Una casa en el campo, pero ella prefera dinero en efectivo. Cinco mil libras para poder pagar sus
deudas de juego.
Cinco mil libras!
Jane mir a Ethan asombrada.
Se refiere a las deudas de George Smollett, el juego es un pasatiempo de hombres.
Ethan levant las cejas con cinismo.
Es usted decididamente muy ingenua mi querida Jane.
En ese caso dgame toda la verdad para que pueda entenderlo.
El juego ejerce en algunas personas, sean hombres o mujeres, un atractivo irresistible. La posibilidad
de
ganar es tan poderosa que estn dispuestos a vender a su padre y a su madre e incluso dejar sin comer
a sus hijos.
Jane se qued de piedra. Que aficin tan horrible! Lady Portia era realmente victima de algo as?
Usted tambin juega, y no parece andar mal de dinero contest.
Yo s controlarme. El dominio de si mismo es el mejor atributo de un jugador.
A m siempre me ha parecido un hombre de excesos.
Mis vicios son ms carnales que mentalesrespondi l con una traviesa sonrisa.
Me toma por tonta, constat ella con pesar.
A propsito de Portia...
Parece deslumbrada por mi ex mujer.
Estoy preocupada por su hijo.
l elev los hombros.
Eso la honra, cuando nazca ver lo que puedo hacer.
Antes de que ella pudiera expresar su gratitud, l se inclin hacia Wilhelmina que roncaba, le cogi la
petaca de medicina y se la llev a la boca. Dio un trago y luego se sec los labios con el reverso de la
mano con
una mueca de asco.
Puaj! Que asco!
Deje eso! susurr Jane Es su medicina.
De eso nada, es coac con melaza...puede que con una pizca de opio.
Acercndose a Jane murmur
Me temo que su ta es una borracha.
Esa idea ya se le haba ocurrido a Jane, pero siempre se neg a admitirlo.
Y usted tiene la lengua de una vbora. Todo el mundo tiene defectos.
Salvo usted Chipie. Cmo la describi Duxbury Ah si! Un modelo de perfeccin. Le caus una gran
impresin.
De nuevo la estaba provocando.
Nadie es perfecto Ethan, seguro que he cometido algunos errores.
Puede ser.
Su mirada se detuvo en la boca de Jane quien reprimi un estremecimiento. Como le gustara que la
volviera a coger en sus brazos! Dios mo de donde salan esos pensamientos? Ante todo tena que
proteger a
Marianne.

Hbleme de lady Greeley dijo.

Ethan mir por la ventana, haba estirado sus largas piernas cuidando de no molestar a Wilhelmina que
continuaba roncando.
La lluvia es preferible a este interrogatorio.
No quiero molestarle, solo quiero saber, en el caso de que lady Greeley fuera la madre de Marianne, lo
que pudo hacer que la abandonara.
No lo s.
Cuanto tiempo dur su relacin?
Una semana.
Es el tipo de mujer que dejara a su hijo en la puerta de una desconocida?
Desde luego que si.
Su respuesta, carente de toda duda, irrit a Jane.
Entonces porque mantuvo una relacin con alguien tan egosta?
Tengo que escribrselo? Me fijo ms en los atractivos fsicos que en los morales.
De acuerdo pero por qu una dama como lady Greeley se dirigira a otra persona y no directamente a
usted? por qu abandon a Marianne en mi casa?
Eso es un misterio.
Sea quien sea la madre de la nia, me parece que su actitud es muy extraa.
Todo es extrao en este asunto.
Mir el sello de oro que llevaba en su dedo.

43
No s cuando podra haber tenido ocasin de coger este sello. En esa poca no lo llevaba.
Dnde la tena guardada?
Estaba en la cmoda, metida en una caja. Me llev un tiempo darme cuenta de que no estaba.
Lady Greeley pudo haberse metido en su habitacin cuando hizo una de sus visitas a la torre.
Ethan se puso verde.
Qu sabe de la habitacin de la torre?
Con la boca seca, Jane simul estar ojeando el libro.
Solo lo que el ama de llaves me dijo. Que no se le poda molestar cuando estaba usted all. Deduje
que
es ah donde recibe a sus...
La frase muri en sus labios, Ethan la miraba impasible, ella esperaba una respuesta, una explicacin,
pero
l guard silencio. Al cabo de un momento volvi a mirar por la ventana.
Ya no llueve. Si me excusa...
Dio un golpe en el techo y el carruaje se detuvo. Se puso el abrigo y los guantes, empuj la puerta y
salt
al suelo. A travs del cristal lleno de gotas de lluvia, Jane le vio rodear el coche para desatar a su
caballo.
Wilhelmina volvi a abrir los ojos.
Ya hemos llegado? pregunt.
No ta, todava no.
Estoy agotada llorique peleando con su pelota de lana Dara cualquier cosa por estar en
Wessex.
Jane oy a su ta quejarse sin moverse. Poco despus Wilhelmina se volvi a dormir. Ahora ya poda
reflexionar con tranquilidad. El coche se mova con suavidad, el habitculo pareca extraamente vaco
sin
Ethan, disimuladamente desliz la mano por el lugar donde l haba estado sentado. El recuerdo de su
nico beso
inflam el cuerpo de Jane. Nunca haba experimentado tales sensaciones y tena que admitir que lord
Chasebourne, notorio libertino, la fascinaba.
Bradick Hall pareca ms una prisin que una residencia. La fachada de piedra gris con estrechas
ventanas
era siniestra. Solo el humo que se escapaba de la monumental chimenea indicaba que el lugar estaba
habitado.
Jane andaba sobre el camino de grava, el dobladillo de su vestido se meta en charcos de barro,

Wilhelmina se qued esperando en el carruaje. Ethan mir a Jane que avanzaba con el valor de un joven
soldado.
Las curvas de su cuerpo bajo la capa de seda le excitaron. Pero, como le ocurra cada vez que la
contemplaba,
oy la voz de su madre diciendo Jane sera una esposa perfecta.
Entonces le daban ganas de salir corriendo. La mera idea del jugo conyugal le pona la piel de gallina. Se
haba jurado a si mismo no poner nunca ms su futuro en la manos de una mujer por qu contentarse
con una si
poda tenerlas todas?
Sub la escalera de granito detrs de Jane. La puerta de entrada era inmensa, como la de un castillo.
Ethan llam.
Lady Greeley esta casada? pregunt Jane.
Viuda. Vive con su cuado.
No le dio tiempo de decir nada ms, la puerta se abri sobre un Adonis con libra roja que le mir con
sorpresa.
Milord?
Quisiramos ver a milady explic Ethan
Lady... G... Greeley? No pueden, est...
No est en Londres de modo que tiene que estar aqule interrumpi Ethan con impaciencia.
Serena deba estar en compaa de algn hombre, pens, y su mayordomo tena rdenes de no
molestarla.
Soy lord Chasebourne continu Vaya a decirle que la espero en el saln.
Empuj al mayordomo y entr. Jane le sigui. Se dirigieron a una sala mal iluminada, decorada con
armaduras y tapices medievales. Los candelabros apagados incrementaban el aspecto lgubre.
Todava esta ah? Vaya a decirle a su seora que deseo hablar con ella de inmediato.
Pero... No puedo... No est... aqu... Quiz lord Greeley quiera recibirle.
Ethan apart al criado.
No importa. S donde encontrarla.
Pero milord...
Ignorando las protestas del mayordomo, Ethan se precipit hacia la escalera de roble. Pas por el primer
descansillo que tena un casco y una cota de mallas y se dirigi al piso superior. Jane suba tan deprisa
como
poda.
Ese mayordomo se comporta de forma extraa murmur Dudo que lady Greeley est en casa.
Estoy seguro de que est aqu.
Anduvo por el pasillo dbilmente iluminado y se detuvo delante de la puerta del fondo. Llam pero no
obtuvo respuesta.
Ethan no puede forzar esa puerta, si se est vistiendo...

44
l encogi los hombros, se imaginaba ms bien a Serena desnuda en los brazos de su ltimo amante,
escena que era mejor ahorrarle a Jane.
Tiene razn dijo Espreme aqu.
Para que la interrogue a su manera? Nunca.
Por una vez demuestre un poco de sentido comn. Todo indica que est con un hombre.
Eso no puede ser peor que cuando le encontr en la cama con su encantadora rubia.
Ethan la mir, le invadi una extraa sensacin como le ocurra cada vez que la vea as, vestida de
seda.
Sus cabellos enmarcaban su dulce rostro... tan familiar. Pero los ojos de Jane, grises, brillantes,
penetrantes,
seguan siendo los de la Jane de su infancia.
Muy biensuspirVamos all
Empuj la puerta. Las cortinas estaba echadas y el lugar estaba a oscuras. Un denso olor de musgo
mezclado con tabaco impregnaba el aire.
Serena? llam Ethan Soy Chasebourne, tengo algo que decirle.
Reinaba el silencio ms absoluto.
Ethan atraves el vestidor en direccin al dormitorio. Abri la puerta impidiendo que Jane pasara como si

quisiera protegerla. Percibi en la sombra la forma de la gran cama de columnas. Un lecho vaco.
Serena?
En un rincn de la habitacin brillaba una luz naranja.
Quin est ah?
Cruji una silla, la luz se movi. De pronto se encendi una vela. El rostro sin afeitar del vizconde
Greeley
se dibujo en la penumbra. Era un hombre atltico, con el pelo rubio despeinado. Ola a whisky. Un
cigarro
reposaba en un cenicero de porcelana al lado de una botella.
Ethan nunca haba sentido aprecio por Edgar Badrick, era un envidioso y un manipulador. Siendo el
menor
de una familia numerosa, siempre haba deseado las posesiones de su hermano mayor incluida su
viuda. Haba
heredado el ttulo cinco aos antes cuando su hermano muri en un accidente de caza. Se sospech un
homicidio
pero se cerr la investigacin por falta de pruebas.
Greeley pregunt Ethan Dnde esta Serena? Tengo que hacerle unas preguntas.
Lord Greeley dio una calada a su cigarro y solt el humo.
Llega usted con un mes de retraso dijo con voz pastosa Serena esta muerta.

13
Jane se llev las manos a la cara boquiabierta. Ninguna corona fnebre, ningn crespn negro en la
puerta,
indicaban que la casa estaba en duelo. Ethan por su parte se qued atnito, sus sombros ojos
sondearon a su
anfitrin.
Lo siento... No he ledo nada en las esquelas de los peridicos en Londres.
No se han publicado.
La despreocupacin de Greeley no enga a Jane, ese hombre se haba encerrado en la habitacin de
su
cuada para llorar por su desaparicin, estaba segura de ello.
Milord, usted no me conoce dijo pero permtame que le de el psame.
Greeley mir a Jane con burla.
Gracias... Seorita, me parece usted demasiado decente para acompaar a Chasebourne, acaso se
ha
reformado?
Djela en paz exclam Ethan Cmo muri Serena? Otro accidente?
Greeley aplast el cigarro antes de levantarse titubeando.
Es usted despreciable. No s que me contiene de darle un puetazo en la cara.
No me peleo con borrachos pero por una vez estoy dispuesto ha aceptar el desafo.
El odio desfiguraba los rasgos de Greeley.
Fanfarrn! Ha venido para arrastrar a Serena a una de sus trampas diablicas. Pero ahora ella esta
muerta, algo que evidentemente a usted le da completamente igual. Solo la deseaba porque su amigo la
tuvo
antes que usted. El hermoso capitn Randall con su magnifico uniforme rojo...
Ethan apret los puos dispuesto a pelearse.
No es usted digno de pronunciar ese nombre.
Para evitar la pelea, Jane se meti entre los dos hombres.
Detnganse! Por el amor de Dios, no estamos aqu para pelearnos.
Se dirigi al dueo de la casa.
Lord Greeley, no se ofenda, Ethan esta conmocionado por la noticia. Se lo ruego, sintese.
Vacilando, Greeley termin por dejarse caer en su silln y escondi la cara entre las manos. Era la
imagen
misma de la desesperacin.

45
No quisiera molestarle dijo ella con amabilidad pero podra contarnos el final de lady Greeley?

Fiebre murmur l La maldita fiebre se la llev hace cerca de un mes.

Jane se mordi los labios buscando frenticamente una manera delicada de abordar la siguiente
pregunta
pero Ethan, que no tena los mismos escrpulos, se le adelant.
Era la fiebre consecuencia de un parto? pregunt secamente Dio a luz una nia?
Greeley salt como si hubiera recibido una cuchillada. Sus ojos rodeados de ojeras se fijaron en Ethan...
Por un momento Jane crey que iba a responder afirmativamente pero, bruscamente, cogi la botella y
la lanz
contra la pared. Los trozos de vidrio se dispersaron por la alfombra y el olor del alcohol lleno el aire.
Greeley se
inclin hacia delante, lvido.
Salgan! grit Salgan antes de que les mate a los dos!
Jane, horrorizada, tir a Ethan del brazo.
Venga, tenemos que irnos.
l no se movi ni una pulgada.
No. Antes tenemos que saber la verdad.
No la sabr, no va a decirnos nada ms.
Le empuj hacia la puerta.
Hay una forma mejor de hacerlo le dijo ella al odo Sgame.
l sali de mala gana. A penas se hubo cerrado la puerta tras ellos, el ruido de otro vaso roto lleg desde
el
interior de la habitacin. Greeley lo estaba destruyendo todo en un nuevo acceso de ira.
Ethan mir belicosamente a Jane con las manos en las caderas.
La escucho Cul es esa manera que nos permitir saber si Serena es la madre de Marianne?
Vamos a interrogar a los criados.
Eso es una tontera! Greeley ha debido prohibirles hablar. Uno no divulga que su cuada a puesto en
el
mundo a una pequea bastarda.
Tiene una idea mejor? Cree realmente que se puede obligar a decir la verdad a un hombre que
llora la
desaparicin de su cuada?
Su cuada?
Ethan solt una carcajada despectiva.
Esta llorando por su ramera.
Su ramera? Que...
De repente lo comprendi.
Insina que lady Greeley y l...
Exactamente.
Esta equivocado! Ella era la viuda de su hermano... Estaban viviendo como hermanos.
Como hermanos incestuosos. Serena careca de moral, era peor que una prostituta.
Poda ser, pero el hecho de que pudiera ser la madre de Marianne haca que Jane la considerara con
indulgencia.
No le da vergenza? No hay que hablar mal de los muertos.
Y usted no debera defender a alguien que no conoce de nada.
No apruebo sus actos, pero me niego a criticarla. Con que derecho la juzga usted? Usted se acost
con
la amante de su mejor amigo.
l se dio la vuelta y la aplast contra la pared.
Por qu me critica sin cesar? Porque siempre cree que yo soy el villano en este asunto?
Estaba cerca de ella, demasiado ceca, su olor masculino la turbaba.
Usted... es el malo de la historia consigui articular porque seduce a las mujeres.
Y las mujeres me seducen a m. Es recproco. Pretende acaso no haber disfrutado con nuestro beso?
Fue una observacin mezquina pero Jane no prest atencin. Esa boca tan cerca de la suya, la atraa
como
un imn. Trag saliva con esfuerzo.
Tienta a las mujeres honradas murmur.

Pero ellas no me tientan a m, prefiero las mujeres de mala vida.

Por qu? no pudo evitar preguntar Por qu continua viendo a mujeres que desprecia?
Por placer. Me procuran sensaciones que ninguna mujer honrada podra darme jams.
Cmo puede estar tan seguro? Y la felicidad? Quiz sera ms feliz con una buena esposa.
Tonteras! Para dejar claras las cosas sabe cual era el juego favorito de Serena?
Atrap las muecas de Jane, las levanto por encima de su cabeza y las peg a la pared.
Le gustaba que la ataran a los postes de la cama. Entonces dejaba que sus amantes la acariciaran, le
encantaba sentirse violada. Y ahora qu opina Chipie? est sorprendida?
Ella solo pudo asentir con la cabeza. Cmo poda haber imaginado algo as? Si, estaba sorprendida y
azorada. Por un momento se vio a si misma atada, mientras Ethan descenda sobre ella... Qu le haca
l
exactamente a Serena? Qu placeres prohibidos compartan? Jane suspir...le daba vergenza sentir
envidia de
una muerta.

46
Ethan la solt. Con aspecto abatido se pas la mano por el pelo.
No tendra que haber hablado de cosas tan intimas.
No se disculpe. Es posible, ya que el capitn Randall esta muerto, que yo pueda convertirme en su
amiga.
Y vendra conmigo a recorrer las casas de mala fama de Londres?
Quera decir que si necesita hablar con alguien...
No gracias. Si siente algo de amistad por mi, hgame el favor de no perseguirme ms.
Jane le sigui con el corazn encogido.
l no la amaba, no la deseaba. Ella haba desperdiciado su vida, con veintisis aos ya era una
solterona
que solo tena los libros para entretenerse. Era demasiado tarde para cambiar, nunca correspondera al
ideal
femenino de Ethan. Como mucho podra convertirse en la madre de su hija bastarda.
El mayordomo les esperaba en el vestbulo.
Lo siento milord dijo en cuanto vio a Ethan No saba como anunciarle el fallecimiento de milady.
Ahora ya lo s respondi Ethan Pero me gustara hacerle una pregunta. Tuvo lady Greeley un
hijo
antes de morir?
El mayordomo sacudi negativamente la cabeza con tanto vigor que su peluca blanca estuvo a punto de
caer.
Yo... No lo s.
Vamos, vamos, los criados seguro que hablaron de ello, es imposible esconder un embarazo y todava
ms un parto.
Milord, yo no soy la persona indicada...
Por favor aydenos intervino Jane suavemente Es muy importante para nosotros, nunca le
diremos
a nadie quien nos lo dijo.
Lord Greeley nos prohbe hablar de rumores.
Ethan desliz en su mano un soberano de oro.
Es posible que esto le ayude a superar los escrpulos.
El mayordomo desliz la moneda en su bolsillo. Tras otro momento de duda, declar en voz baja:
Tiene razn milord. Yo mismo fui a buscar a la comadrona.
El corazn de Jane dej de latir.
Era una nia?
Si.
Dnde est ahora? quiso saber Ethan Aqu? En una institucin?
Jane contuvo el aliento. En un momento sabra la verdad. Una verdad que tema de repente, porque si
Ethan era realmente el padre de Marianne, ella no tendra derecho a conservarla.
El mayordomo mir a Ethan asombrado. Al fin se persign con rapidez.
La nia muri milord. Fue enterrada con su madre.
Ethan ley la inscripcin que haba en la lpida de mrmol en la cripta de una pequea iglesia.

Lady Serena Badrick, vizcondesa de Greeley, esposa bienamada.

Descansaba al lado de su marido, no haba ninguna alusin a que hubiera sido madre. A Ethan no le
extra, no senta ninguna pena, despus del fracaso de su matrimonio no se haba encariado con
ninguna de
sus amantes. Sin embargo cerr los ojos y rez por el descanso del alma de Serena, despus de todo le
haba
dejado a Marianne...Ya que poco a poco la certeza de que lady Greeley era la madre de la nia se
estaba
imponiendo en su mente.
l y Jane haban dado una vuelta por el pueblo, interrogaron a la comadrona, esta les confirm lo que
haba dicho el mayordomo. Lady Greeley haba tenido un hijo en secreto, no saba nada ms salvo que
la criatura
haba muerto poco despus de su madre.
El vicario les dio una versin totalmente distinta. Nunca haba odo hablar de un recin nacido, en
cualquier caso no haba ninguno en la tumba de lady Serena.
Quin deca la verdad?
Ethan estaba desmoralizado. Al notar una presencia en la iglesia mir en direccin a la entrada de la
cripta.
Jane estaba de pie en medio de un haz de luz que entraba por un tragaluz. Luch contra el deseo de
cogerla en
sus brazos. Su devocin por Marianne le llegaba al alma, su ingenuidad le atraa, era tan amable, tan
diferente de
las dems mujeres...tan buena...
Lleva un buen rato solo meditando dijo A que conclusiones ha llegado?
Que Serena es la madre de Marianne.
Jane sacudi la cabeza.
No es seguro.
Estoy convencido de una cosa... No hay ningn beb en la tumba. Porque lo dejaron en la puerta de
su
casa.

47
Su vehemente voz resonaba en la cripta.
No estoy de acuerdo respondi Jane Creo que el hijo de lady Greeley muri como dijeron el
mayordomo y la comadrona.
No hicieron ms que repetir lo que haban odo. El vicario dijo algo muy distinto.
Porque lord Greeley, preocupado por proteger la reputacin de su cuada, le escondi la verdad.
Tambin pudo pagar a los criados para mentir. Y dio rdenes para que se deshicieran de la nia.
Pero porque hizo que la dejaran en mi casa? Por qu no en la suya?
El mensajero debi equivocarse de puerta. O se perdi y dejo el paquete en la casa ms cercana a la
ma.
No creo en las coincidencias, y de todas formas no puede confirmar que Marianne es hija suya. Me
confes que lady Greeley tena relaciones amorosas con su cuado.
Se olvida de mi anillo.
Lord Greeley le odia, quiere que se vea obligado a educar a una criatura que no es suya.
Eso es una venganza femenina, ningn hombre habra pensado algo as. Me imagino ms bien a lord
Greeley mandando a la bastarda de su cuada a un orfanato. De todas formas no se puede probar nada
a menos
que se procediera a una exhumacin del cadver. Dudo que Greeley no lo permita.
Jane no dej pasar la oportunidad.
Escuche! Hemos interrogado a todas las mujeres de la lista. Aurora Darling, lady Esler, Diana
Russel...
Y he llegado a la conclusin de que usted no es el padre de Marianne.
Eso le gustara. Usted quiere quedarse con Marianne.
Jane entrecerr los ojos, l haba dado un paso hacia ella pero tuvo cuidado de no tocarla. l tampoco
se
fiaba de su deseo.

Quiero ser la madre de Marianne dijo ella por fin Nunca lo he negado, pero no nos engaemos, es
evidente que usted no es su padre.
Hay una objecin a eso, la edad de la hija de Serena es la misma que la de Marianne.
Nacen centenares de criaturas todos los das, eso no quiere decir nada.
Le gratific con una mirada tozuda levantando la cabeza.
Adems, por qu discutir? Me ha dicho un montn de veces que no quera asumir la responsabilidad
de
un beb.
Ella tena razn. Al principio esperaba que Marianne no fuera hija suya, sin embargo, con el tiempo, cada
vez que pensaba en ella, tan pequea, tan frgil, le invada una oleada de ternura. El deseo de verla
crecer, de
protegerla, haba sustituido para l la bsqueda del placer.
Mir a Jane. Ella estaba de pie delante del ventanal a la expectativa. Sinti pena por ella. Jane Mayhew
no
tena ninguna alegra en su vida. Y ahora l iba a darle el golpe de gracia.
Estamos de acuerdo en un punto dijo no sin esfuerzoEs intil discutir sobre esto. Al final de la
temporada usted volver a Wessex. Y Marianne se quedar conmigo.

14
En cuanto volvieron a Londres Jane subi al cuarto de los nios. Marianne estaba parloteando en el
agua
jabonosa de su bao y salpicaba alegremente las paredes y el suelo. Lady Rosalind en persona
intentaba como
poda dominar a la nia.
Ya... ya... ngel mo. Sabes que eres una nia muy inteligente?
Marianne emiti un gorjeo y cerro su manita sobre una burbuja que explot. El corazn de Jane se
contrajo. Le ardan los ojos pero movi los prpados hasta que ahuyent las lgrimas. No llorara,
todava no
haba perdido a Marianne.
Se acerc encontrando de repente un cierto parecido entre la nia y lady Rosalind. Esta se volvi con
una
sonrisa.
Ah Jane! No os esperaba hasta la hora del t. Me encanta jugar a las abuelas.
Mejor respondi Jane con sinceridad Es evidente que a Marianne le gusta su compaa.
Y a mi tambin dijo la condesa llena de orgullo inclinndose hacia el beb que segua haciendo
burbujas de jabn. Est mi pequea sirena preparada para salir del agua?
La nia le dedic una desdentada sonrisa.
Lady Rosalind la levant en brazos y luego la acost en una toalla de lino. La pequea se puso a dar
patadas furiosa mientras rompa a llorar.
Ya est! suspiro la condesaNo lo conseguir.
Permtame dijo Jane.

48
Agit un sonajero de plata y mientras Marianne intentaba cogerlo la envolvi gilmente con la toalla y
luego la abraz. Los ojos de Marianne buscaron los suyos, y una mirada de reconocimiento ilumin su
carita.
Entre ella se haba forjado un vinculo invisible que se haca ms fuerte cada da. Puso los labios sobre
los
cabellos mojados y perfumados de la nia cmo podra volver a su casa sin su pequeo tesoro? cmo
se
acostumbrara de nuevo a su aburrida vida? Desde el instante que tuvo a Marianne en sus brazos el
amor por ella
surgi espontneamente. La vida en realidad consista en querer y educar a un nio. Aunque fuera el de
Ethan...
Jane, serias una madre ideal dijo lady Rosalind mientras el beb parloteaba Se la ve muy feliz
cuando te ve.

Jane se sinti sbitamente presa de vrtigo, las lagrimas llenaron sus ojos, se dio la vuelta apretando a
la
nia contra su pecho.
Estas llorando!exclam lady Rosalind Qu sucede Jane? Por favor dime que te pasa.
Nunca ser la madre de Marianne. Jams
Lady Rosalind frunci el ceo.
Eso es lo que te ha dicho mi hijo?
Si.
Que se vaya al diablo! Gianetta!
La italiana apareci de inmediato.
Mi pequeo ngel! exclam cogiendo a Marianne de los brazos de Jane y desapareciendo para
darle
de comer.
Jane la vio salir y un acceso de celos le encogi el estmago. Sinti el brazo de lady Rosalind alrededor
de
sus hombros y se dej llevar hasta un silln cerca de la soleada ventana.
Vamos, cuntamelo todo.
Jane cogi el pauelo rodeado de encaje que le entregaba su madrina.
Ya sabe que fuimos a Hampshire para hacerle algunas preguntas a la ltima persona de la lista.
Si, la horrible Serena Badrick...Siento mucho que hayas tenido que enfrentarte a una criatura tan
detestable.
No la vimos...Esta muerta.
Con pocas palabras le cont a la condesa el viaje, mencionando los rumores segn los cuales la hija de
lady Greeley estaba muerta y enterrada con ella.
Ethan no lo cree y piensa que Marianne es su hija termin con un sollozo estrangulado Yo le
acus
de ser un mal padre.
Su ltima pelea le vino a la memoria y le pareci or de nuevo la dura voz de Ethan.
Cambiar, me convertir en un modelo de virtud.
Usted no puede cambiar, es un libertino, un hombre divorciado, nunca conseguir educar
adecuadamente
a una nia. Necesita una madre.
Entonces l le haba lanzado una mirada helada.
Marianne es ma haba dicho Me pertenece a mi.
Quiere quedarse con ella murmur Jane arrugando el pauelo de batista entre los dedos Sin
embargo no tenemos ninguna prueba de que Marianne sea hija suya y de lady Serena. Son solo
conjeturas.
Querida, hay que rendirse a la evidencia. Nunca habr pruebas, en cuanto a m, me basta con el
anillo.
Adems Marianne es el retrato exacto de mi hijo cuando tena su edad. Hasta los seis meses tuvo los
ojos azules.
Ya me lo dijo respondi Jane pero eso tampoco demuestra nada.
Quiz deberamos aceptar el hecho de que nunca sabremos la identidad de la madre de la nia. El
destino
te la envi, lo s, pero Jane habras respetado a Ethan si hubiera aceptado entregrtela?
Con un nudo en la garganta Jane confes:
No...Pero no puedo imaginarme la vida sin ella.
Todava no has perdido la batalla. Veamos... Ethan parece decidido a ser un padre para Marianne. T
por
tu parte, quieres ser su madre. De modo que tenis el mismo objetivo. Has pensado en todas las
posibles
soluciones a ese problema?
Ya no se a que atenerme... Y si vuelvo a Wessex no la volver a ver.
No me has entendido dijo suavemente la condesa Hazlo de manera que mi hijo quiera
conservaros a
las dos. Si juegas bien tus cartas conseguirs llevarle ante el pastor.

Jane sinti renacer sus esperanzas, pero sacudi la cabeza lentamente.

No, milady susurr nunca se casar conmigo.
Por qu no? Eres bonita, inteligente y con un sentido prctico muy desarrollado, lo cual viene muy
bien. Cuanto ms lo pienso ms me convenzo de que eres ideal para l.
Se equivoca suspir Jane l prefiere mujeres como lady Greeley. l mismo me lo dijo.
Tonteras! Todos los hombres dicen las mismas tonteras. l cree que le gusta esa vida
desenfrenada,
pero en el fondo de si mismo es consciente de que la felicidad esta al lado de una esposa fiel y leal. A
pesar de
las apariencias Ethan es un hombre de honor.

49
Jane se encogi de hombros sin creer una sola palabra. Desde luego el honor no era una de las
cualidades
de lord Chasebourne.
Ningn hombre de honor hubiera actuado como l, incluso se acost con la amante del capitn
Randall.
La sonrisa de lady Rosalind desapareci.
Del capitn Randall repiti con voz neutra.
Si.
La tristeza ensombreci los azules ojos de la condesa, Jane le cogi las manos entre las suyas.
Milady perdneme por haberla entristecido. Usted tambin le conoca, ya que Ethan y l eran amigos.
No debera haber hablado as de un hombre que muri como un hroe.
Lady Rosalind mir por la ventana, un rayo de sol ilumin su rostro y, por un momento, pareci haber
envejecido. Luego gir la cabeza y la ilusin se desvaneci.
Jane, arrglatelas para casarte con Ethan, perdi a su mejor amigo y su matrimonio fue un desastre.
Portia le humill pblicamente, es cierto que tiene muchas amantes pero ninguna de ellas le hace feliz.
Necesita
cario.
Tampoco ser feliz conmigo, siempre estamos discutiendo.
Porque los dos tenis una fuerte personalidad. Te lo repito Jane, Ethan necesita una esposa atenta
que le
ayude a convertirse en un buen padre.
Me halaga pero estoy segura de que yo no soy la indicada.
Jane se mordi el labio.
A veces lamento haberle hablado de Marianne, si no le hubiera dicho nada sera completamente ma.
No querida. Conocindote hubieras acabado llena de remordimientos. No le hubieras quitado a Ethan
la
oportunidad de ser padre, de hacerse mejor amando a su hija.
Si realmente se preocupara de Marianne, se dara cuenta de que necesita una madre.
Entonces haz algo. Haz que te desee. Conqustale como la noche del baile No te parece seductor?
Jane enrojeci. Una parte de ella negaba obstinadamente la atraccin que Ethan ejerca sobre ella. La
otra
parte lo nico que deseaba era repetir la experiencia. El deseo corra por sus venas como un ro
subterrneo. Se
oy decir a si misma con voz amarga:
Un buen marido no necesita ser seductor.
Pero si lo es mejor respondi lady Rosalind con malicia Pinsalo. Lo ms importante es el
bienestar
de Marianne.
Lady Rosalind se levant y sali de la guardera.
Sentada en el silln Jane meditaba. Su madrina le haba dado toda clase de consejos sin precisar los
que
servan para subyugar a un hombre. Empieza por morderte la lengua y deja de hacerle reproches! Le
dijo una
vocecita interior. Las otras damas, como ella haba podido notar, siempre estaban de acuerdo con los
hombres...

Y despus? Qu tena que hacer para que se fijara en ella? Para conquistarle como haba dicho su
madrina.
No lo conseguir!
Pero si Ethan se casaba con ella, ella sera la madre de Marianne.
Era evidente que no iba a ser fcil, Ethan no le haba perdonado que hubiera conspirado con Portia
aunque
hubiera sido inocentemente. Poda ser implacable como lo fue cuando su divorcio y sobretodo no tena
ningn
deseo de casarse de nuevo. Jane record sus palabras delante de la casa de Portia: Nunca volver a
cometer el
error de casarme otra vez
De nuevo sus pensamientos se dirigieron a la nia. Al crecer Marianne, hija ilegtima de un notorio
libertino, sufrira el oprobio de la sociedad, sera desgraciada y estara sola en el mundo.
Pero si Jane se casaba con Ethan y adoptaban oficialmente a Marianne, esta se aprovechara de todos
los
privilegios de su clase.
Marianne necesitaba una madre. Despus de todo haba sido Jane la que haba subido directamente a la
guardera y no Ethan, l no se preocupaba en absoluto por el beb. No se preguntaba si haba dormido
bien, si
haba tenido pesadillas, si haba cogido fro mientras dorma. Desde luego la visitara de vez en cuando y
cuidara de que no le faltara de nada, pero el resto sera responsabilidad de lady Rosalind. Sin embargo
esta
pronto se casara y se ira a vivir a la mansin de su nuevo esposo donde, inmersa en el torbellino social,
no
tendra tiempo de rodear a su nieta de atenciones.
Solo Jane poda darle el cario que necesita un nio. Solo Jane estaba dispuesta a dedicarse a
Marianne, a
ser una verdadera madre... si Ethan se casaba con ella.
Desde luego sera una esposa rechazada y engaada pero no importaba, por el bien de Marianne estaba
dispuesta a sacrificarse, a casarse con Ethan. Era necesario que lo hiciera.
Ethan entr en la guardera, el suelo estaba fro bajo sus pies desnudos, solo los ronquidos de la niera
rompan el silencio.

50
La luz de su vela se reflejaba en los muebles, los mismos muebles de su niez. Cuando era pequeo
rara
vez vena a Londres, una vez se haba puesto enfermo. Metido en la cama recibi una breve visita de su
madre
que puso su mano fra en su frente ardiente. Su padre no haba venido a verle.
Desde que poda recordar siempre quiso ganarse el afecto de su padre, pero el quinto conde de
Chasebourne era inaccesible. Despus de una infancia solitaria y una adolescencia desgraciada se
convirti en lo
que ms detestaba su padre: un calavera.
Lo peor es que esa forma de vida haba arraigado en l, ya no poda ser de otra forma y sin embargo era
necesario que cambiara y la razn de ese cambio se encontraba ah, delante de sus ojos.
Se acerc a la cuna y la luz de la vela ilumin la cara de la nia. Marianne, acostada boca abajo y con la
cabeza ladeada dorma apaciblemente. Sus largas pestaas daban sombra a su rosada mejilla, su
minsculo puo
reposaba cerca de su boca. Mientras dorma se chupaba el pulgar.
Ethan estaba emocionado, hasta ese momento no haba podido imaginar que alguien pudiera estar
fascinado por un beb. Cmo poda uno sentirse atrado por un pequeo ser que ni siquiera andaba ni
hablaba y
cuyas nicas actividades eran dormir y comer? Sin embargo se producan cambios sutiles da a da. Ya
miraba
los objetos, intentaba cogerlos y reconoca las caras.
Es mi hija. Y la quiero
Ya no importaba la identidad de la nia, que su madre fuera una degenerada como Serena Badrick ya no

era importante. l tena la intencin de educarla con dignidad.

Se inclin para taparla con la colcha bordada.
Necesita una madre.
Solo pensarlo le hizo retroceder como si Jane fuera a aparecer en cualquier momento. Jane que pareci
hundirse cuando l le anunci su decisin...Jane que vea en esta nia su propia felicidad y salud mental,
la nica
forma de escapar a su triste destino de solterona.
Ethan no iba a renunciar a la nia y no pensaba seguir el ridculo consejo de su madre. Chipie le hara
llevar una vida infernal.
De pronto record los labios de Jane, suaves y temblorosos bajo los suyos. Apart esa imagen de su
mente
fastidiado al pensar que se haba comportado como un adolescente en su primera cita amorosa.
Una quemadura en su mano le hizo dar un salto. Hizo una bola con un poco de cera fundida entre sus
dedos antes de lanzarla al hogar lleno de cenizas.
Qu le estaba sucediendo? Jane no era ninguna Venus, solo era una solterona que haba bebido
demasiado champn, entonces por qu le obsesionaba ese beso? Afortunadamente dentro de poco
ella volvera
a Wessex. Buen viaje! Pens. Jane era la voz de su conciencia.
Toc la mejilla de Marianne, el cario que senta por ella le sorprendi, era la persona ms importante
para
el en el mundo. No necesitaba a Jane.
Le he hablado de mis perros?
Solo tres veces!
Jane asinti educadamente.
Creo que ya los ha mencionado.
Me siento muy orgulloso de ellos. Forman la manada ms clebre del condado de Leicestershire.
Nunca
se les ha escapado ni un solo zorro.
Lord Avery, temible cazador de zorros, se lanz a una descripcin de sus xitos. Con el crneo decorado
con una peluca pelirroja, las mejillas encarnadas, el rostro complaciente y lleno de pecas, estaba
considerado
como uno de los mejores partidos de Inglaterra. Jane le escuchaba distrada. A fuerza de sonrer tena
calambres
en las mandbulas, estaba tranquilamente sentada en el saln de su madrina quien reciba a sus visitas
de los
viernes.
El saln estaba lleno a rebosar, Wilhelmina hablaba de las ltimas novedades con otra matrona, lady
Rosalind charlaba con un grupo de damas. Entre las visitas, Jane reconoci a dos caballeros con los que
haba
bailado la noche de la fiesta.
La joven vigilaba la entrada con el rabillo del ojo, esperando la aparicin de Ethan que brillaba por su
ausencia. Haca tres das que apenas se haba encontrado con l. El conde sala a cabalgar muy pronto
por las
maanas a Hyde Parck y cuando volva se apresuraba a encerrarse en sus habitaciones. Por la noche
se negaba a
acompaar a su madre al teatro o a las recepciones donde acuda la condesa con Jane. El proyecto de
seducir a
Ethan estaba pues en serias dificultades.
Aceptara usted? pregunt lord Avery lleno de esperanza.
Jane parpade como si acabara de despertar bruscamente.
Le pido perdn. No... no le he odo.
El joven enrojeci.
Mam me dice que hablo demasiado deprisa. Le he preguntado si querra visitarnos con su ta...El
campo
esta maravilloso en primavera. Paseo a mis perros cuatro veces al da, son encantadores, los va a
adorar.

51
Gracias por su invitacin pero mi ta est cansada y viaja poco ltimamente.
Ya veo... Entonces voy a describirle la propiedad. Nosotros poseemos los mejores bosques, la caza
ms
abundante...
Y empez un discurso interminable. Jane no le escuch. Acababa de entrar un hombre, sus espaldas
eran
anchas y vesta pantalones de montar, una camisa blanca y un chaleco gris bajo una chaqueta larga azul
oscuro.
Ethan! Jane se puso en pie de un salto.
Perdneme...
Lord Avery mir como se alejaba con tristeza. Jane atraves la alfombra de Aubusson en direccin a
Ethan quien se haba reunido con su madre. La seda color canela de su vestido se mova entre sus
tobillos, saba
que estaba atrayendo todas las miradas con su profundo escote y su medalln de oro balancendose
entre sus
pechos. Unos pendientes de oro completaban su atuendo. Se le aceler el pulso cuando estuvo al lado
de l. Sin
embargo Ethan apenas la salud y continu hablando con su madre.
Me has mandado un mensaje urgente madre Qu pasa que sea tan importante?
No tena otro modo de reunirme contigo. Nunca ests aqu. Sintate y explcanos lo que te retiene
lejos
de esta casa estos das.
Me encantara hacerte compaa pero estaba a punto de salir.
Otra vez? Sera de muy mala educacin no hacer compaa a los invitados. Dnde vas?
A un sitio donde no van las damas.
Lady Rosalind mir a Jane ordenndole que dijera algo, ella busc frenticamente algo que decir.
Hoy hace un buen da. Si va a salir a dar un paseo ir con usted.
Excelente idea aprob lady Rosalind Iros rpido y aprovechad el sol.
Ethan se estaba poniendo los guantes.
No me atrevo a apartar a Jane de sus admiradores. Hasta luego seoras.
Jane se mordi el labio, la asalt un sentimiento de desilusin. Nunca conseguira atraer la atencin de
ese
sinvergenza, cada da que pasaba sus posibilidades se hacan ms pequeas. Dentro de un mes
terminara la
temporada y ella tendra que regresar a Wessex. Sin Marianne.
He odo bien? Le gustara dar un paseo? dijo una voz a su espalda.
Se dio la vuelta y se encontr frente a Keeble. El inevitable Duxbury estaba a su lado, Jane abri la boca
para rechazar la invitacin pero lo pens mejor. Un plan se empez a formar en su cabeza.
Si dijo al fin Me encantara dar una vuelta por la ciudad.
Le pidi permiso a la ta Wilhelmina quien se la concedi con la condicin de no ir ms all de Hyde
Parck. Fue a retocar su peinado y se encontraron en el land descapotado de Keeble.
Jane levant su rostro hacia el sol. Estaba encantada y tena la impresin de ir a una aventura. Y quien
sabe, quizs fuera as.
Los dos hombres se sentaron enfrente de ella y ella les mir con una sonrisa.
Bueno seoresempezparecen estar muy enterados de las idas y venidas de los miembros de la
alta
sociedad.
Pocas cosas se nos escapan no es cierto Dux? dijo Keeble.
Duxbury asinti.
No en efecto, aunque no seamos cotillas.
Entonces supongo que puedo confiar en su discrecin.
Discrecin es mi segundo nombre dijo Keeble.
Si? se extra Duxbury Crea que era Henry.
Es una broma imbcil! Si esta seorita nos confa un secreto, no lo divulgar. Eso es lo que quera
decir.

Yo tampoco. Mis labios ests sellados.

No es un secreto propiamente dicho dijo Jane Ms bien estoy buscando una pista. Siento mucha
curiosidad por saber donde va lord Chasebourne cada tarde. Tiene alguna idea por casualidad?
Los dos hombres intercambiaron una mirada. Duxbury ri por lo bajo mientras Keeble le daba un codazo.
No te ras! Es algo serio.
Duxbury se puso las manos en la boca con los ojos brillantes.
Me imagino entonces que pueden satisfacer mi curiosidad adivin Jane.
Es posible... respondi Keeble guiando un ojo A Chase no le gustar que revelemos sus
secretos.
No soy una completa extraa, he sido invitada por su madre argument jane con paciencia Tengo
que hablar de l de algo muy importante. Tendran la bondad de llevarme con l?
Ahora? dijo Keeble Y nuestro paseo por el parque?
No es justo!gru DuxburyTodas las mujeres persiguen a Chase.
Yo no persigo a lord Chasebourneasegur JanePero es de vital importancia que le encuentre.
Se
ha ido tan deprisa que no he podido detenerle.
Los dos amigos intercambiaron una mirada cmplice.
Podra ser divertido no crees? pregunt Duxbury riendo.

52
Si aprob Keeble Pero la prevengo seorita, no es un lugar para damas como usted.
Comprendo perfectamente su reticencia y le dir al conde que fui yo quien insisti en ir.
Jane esperaba de todo corazn no estar cayendo en una trampa. De todas formas no tena eleccin. Ya
que
Ethan la evitaba, era necesario que ella provocara en encuentro.
Keeble le grit una direccin al cochero quien cambi de direccin. El land atraves la reja con remates
dorados de Hyde Parck, gir al este sigui las fachadas de Mayfair y luego atraves Covent Garden. Las
calles se
estrecharon y al fin el vehculo se detuvo delante de un pequeo edificio de ladrillos negros por el polvo
del
carbn. Un portal de hierro y un pequeo patio lo alejaban de la calle. Si era un local comercial no haba
ningn
letrero que lo demostrara.
Si quieren esperarme murmur Jane bajando del coche.
Est bromeando! No me perdera esto por nada del mundo anunci Keeble.
Duxbury y l continuaron hasta las escaleras, otro visitante iba delante de ellos, una especie de bruto
con
la nariz rota con el que sera mejor no encontrarse en un rincn por la noche. La curiosidad de Jane
estaba en su
mximo punto
Qu lugar es este? Un garito clandestino?
Sus acompaantes se rieron.
Lo sabr dentro de un momentodijo Duxbury.
Subieron los escalones iluminados por antorchas hasta una puerta maciza que Keeble abri.
No es necesario llamar precis.
Jane entr en un pequeo vestbulo forrado de madera de roble. No haba ningn mueble. Le llego el
sonido de unas voces masculinas apagado por el grosor de las paredes, avanz hasta una segunda
puerta. No era
una casa de mala vida. La habitacin de Aurora Darling estaba decorada con un lujo insolente y flotaba
en el aire
un perfume de flores. En este lugar el ambiente estaba saturado de olor a moho y a hombre.
Est usted seguro de que es aqu donde viene todas las tardes? pregunt Jane inquieta a pesar
de
todo.
Seguro la tranquiliz Duxbury.
Por aqu querida.
Haciendo una reverencia, Keeble empuj la puerta.

En lugar de la sala llena de humo y mesas de juego que Jane esperaba encontrar, se encontr en con un
espacio abierto, la luz llegaba desde una vidriera hasta una docena de hombres medio desnudos. Uno
de ellos,
tumbado en el suelo, levantaba una barra metlica, sus msculos traicionaban el esfuerzo que estaba
haciendo.
Otros daban puetazos a unos sacos de cuero. Al final de la sala, un montn de ellos estaban alrededor
de un ring
y sobre el estrado de este peleaban dos boxeadores. Los espectadores les animaban con gritos y
silbidos. Uno de
los dos combatientes le dio un directo al otro. Jane tembl, Un olor de cuero, de sudor y de polvo
convertan el
aire en irrespirable.
Las apuestas surgan por todas partes. Estara Ethan entre todos esos brutos vidos de sangre? Jane
alarg
el cuello para intentar verle...Nada.
Keeble se frotaba las manos.
Demonios! Saxton el brbaro contra Tom Headly el invencible exclam Esto promete.
Rpido, vamos a apostar dijo Duxbury con los ojos brillantes.
Se encaminaron hacia el ring, Jane les sigui dando codazos.
Seores, tengan la amabilidad de esperarme.
Tambin le interesan los combates de boxeo? pregunt Keeble ralentizando el paso Dganos la
verdad seorita. Le gusta mirar a los hombres con el torso desnudo dndose golpes?
Por lo general las mujeres se desmayan cuando ven este tipo de espectculos aadi Duxbury con
los
ojos brillantes Sin embargo es divertido.
Si, debe ser maravilloso murmur Jane.
Entonces dese prisa la apremi Keeble Si no se va a perder el final.
Se abrieron camino hasta el ring entre los aplausos y los gritos. Se oy una voz.
Jane?
Ella se dio la vuelta...y se encontr cara a cara con Ethan. l estaba al lado de un saco de cuero lleno de
virutas, con los puos cerrados como para golpear. Un mechn de pelo le caa sobre la frente y como
nica
vestimenta llevaba los pantalones de montar. El sudor haca brillar su torso.
Jane le mir estupefacta y se puso completamente roja. Sus manos estaban hmedas, sin embargo no
era la
primera vez que le vea sin ropa. Furioso, l avanz hacia ella.
Usted aqu? Qu demonios hace en este lugar? exclam l.

15
53
Ella nos suplic que la trajramos se apresur a explicar Keeble, con los ojos fijos en los puos de
EthanDijo que le gustaba mucho este deporte.
Una verdadera loba Quin lo hubiera credo? aadi Duxbury.
Vamos amigos, no abandonaran a esta mujer a su suerte verdad? se burl Jane Ethan, estos
caballeros han tenido la amabilidad de acompaarme a este, cmo lo llamara? Campeonato.
Ethan la mir asombrado.
Desde cuando le gustan los combates de boxeo?
Desde hace unos tres minutos se ri ella Es una experiencia nueva, y debo decir que me parece
bastante excitante.
Ella le miraba de una forma extraapens l confuso. Luego, tomando sbitamente conciencia de su
falta de ropa, cogi la camisa y se la puso. Tena una confianza inquebrantable en Jane y apreciaba su
manera
franca de hablar, pero ella haba cambiado, y ahora la sola presencia de ella a su lado le perturbaba.
Vyase le orden Este no es lugar para usted.
Me quedo le contest ella Puede continuar pegndole al saco. Nos vamos seores?
Les dedico a sus acompaantes una radiante sonrisa y estos la obedecieron de inmediato. Los ojos de

Duxbury estaban fijos en los pechos de Jane, en cuanto a Keeble, su papada temblaba. Ethan se
contuvo para no
cogerles del pelo y estampar sus cabezas una contra la otra. Cogi a Jane por el brazo.
Tengo que hablar con usted.
Espere su turno respondi ella con despreocupacin No puedo abandonar a mis amigos.
Somos algo ms que amigos decret Keeble pasando un brazo alrededor de su cintura Somos
sus
ms fervientes admiradores.
Ella le sobrepasaba por una cabeza y sin embargo le miraba como si fuera un Adonis.
Sultala le orden Ethan bruscamente Inmediatamente!
Por una vez Keeble no insisti.
Bueno mascull retirando el brazo Solo queramos divertirnos, pero si la quieres para ti solo, te la
devolvemos ahora mismo.
Aunque no forme parte de tu harn protest Duxbury.
Djalo ya! exclam Keeble Vmonos o nos perderemos lo mejor.
Empuj a su camarada hacia el ring, el primer round haba terminado, un chaval corra agitando una
campanilla para anunciar que el combate iba a continuar.
Entonces es aqu donde pasa las tardes dijo Jane.
Si. Y usted por el contrario debera estar en casa tomando el t con mi madre respondi l
llevndola
hasta la salida.
Tengo que esperar a Keeble y a Duxbury, he venido en su coche.
El cochero la acompaar y volver luego a recogerles. Qu estaba haciendo sola con esos dos?
Conseguir arruinar su reputacin si sigue exhibindose con ellos.
Se han comportado muy amablemente, al contrario que usted.
l le solt el brazo, la nueva Jane le irritaba al mximo, prefera a la mujer que era antes, valiente,
incluso
aunque le fastidiara metiendo la nariz en todo.
Al contrario dijo Parece que soy el nico hombre capaz de protegerla.
Entonces deje que me quede con usted, nunca haba conocido un lugar como este.
Y con razn! En el gimnasio no se admiten damas.
Ethan, no sea tan puritano.
Sus lmpidos ojos rodeados de espesas pestaas miraron directamente los de Ethan.
Por favor, me gustara quedarme. Solo un ratito.
Ese comportamiento casi inmoral no pareca propio de Jane... En fin! De la Jane que l conoca. Esta
nueva Jane era definitivamente femenina y provocadora. Tena una manera de morderse los labios que
invitaba a
besarla. Como haba cambiado! O sera que l la estaba descubriendo ahora? No hubiera sabido
decirlo.
Record su confesin: ella tuvo miedo de que le hubiera ocurrido algo malo en la mina cuando eran
pequeos.
Es posible que fuera entonces cuando se estableci un vnculo entre ellos.
Un vnculo que l crey indestructible.
Qudese si lo desea contestPero antes dgame que la empuj a venir aqu. Y no me diga que fue
su pasin por el boxeo.
Cmo puede saber cuales son mis gustos, mis preferencias y lo que me interesa?
Vamos a ver Jane, hemos crecido juntos y...
Pero no somos amigos, los amigos se conocen a fondo.
Yo la conozco. Su madre muri cuando usted naci y la educ su ta. Pas muchas horas con su
padre en
la biblioteca devorando libros viejos.
Cualquiera podra saber eso. Es lo que yo pensaba. Usted no sabe quien soy ni lo que pienso.
Muy bien! No puedo leerle el pensamiento, pero siempre s cuando est mintiendo. Y hoy lo esta
haciendo Jane.

54

 De acuerdo! No estoy aqu por casualidad. Les ped a Keeble y a Duxbury que me llevaran hasta
usted.
He venido... por Marianne. Quiero que hagamos las paces Ethan.
l puso una expresin de desconfianza.
Perdneme pero esta sbita buena voluntad me extraa. No ser una estratagema para quitarme a
Marianne?
No se la quitar, se lo prometo.
Cree que podr convertirme en un buen padre?
Me asegur que iba a cambiar.
Pero no me crey, estaba convencida de que sera incapaz de educar a un nia.
Era una constatacin, no una pregunta.
Libertino, divorciado, jugador... Ser difcil mejorar su reputacin... ni siquiera diciendo que ha
cambiado.
Esta mujer no iba a volver a Wessex dcilmente dejando a Marianne, estaba convencido de ello. Ella se
senta realmente atada a la nia, segn Gianetta, Jane pasaba casi todo el da en la guardera...Y al
mismo tiempo
que admiraba su devocin, senta sospechas. Acaso ella intentaba conquistarle para quitarle a la nia?
Decidi
ponerla a prueba.
Prefiero correr el riesgo de criarla yo solo antes que confiar en solteronas amargadas.
Los ojos de Jane brillaron de ira.
Yo le proporciono ms amor y atenciones que nadie Cmo quiere que se acostumbre a un padre que
nunca est?
Parece que hoy tambin usted la ha abandonado Chipie.
Ella detestaba ese sobrenombre y l lo saba. Como haba previsto, ella se enfureci.
Yo sera una buena madre y usted lo sabe.
Le concedo eso, pero yo le dar fortuna y estatus social Qu puede usted ofrecerle a parte de una
casa
casi en ruinas y una ta que bebe demasiado?
Deje a ta Wilhelmina fuera de esto, al menos tenga un respeto por su edad. Ella no tiene nada que ver
con Marianne.
Wilhelmina le dar un mal ejemplo Mrese! Ha conseguido hacer de usted una verdadera bruja.
La vio palidecer, era evidente que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para dominar su enfado,
pareca tan frgil que l tuvo ganas de abrazarla para consolarla. Sabra ella que se le vea la mitad de
los
pechos? Quiz no, con Jane nunca se poda estar seguro de nada.
Ethan, no quiero pelearme con usted. Intentemos olvidar nuestras diferencias, encontremos juntos una
solucin.
l solo tena en la cabeza una respuesta pero Jane se pondra furiosa y adems l se haba jurado no
seducir a una virgen. Abri la puerta del gimnasio.
Solo hay una solucin a nuestro problema declar Vuelve usted a Wessex, ya estoy harto de
pelearme con una solterona amargada.
No Rosalind! No hay ninguna excusa para su mala educacin gru el duque de Kellisham que
presida la mesa Absolutamente ninguna.
Lady Rosalind jugueteaba con su servilleta.
Olvdalo querido por favor, Ethan ya es adulto, no podemos decirle como debe comportarse.
Era su obligacin reunirse con nosotros. Que desprecio a su familia! Y ms despus de haberse
puesto
en evidencia esta tarde.
Estoy de acuerdo con Su Gracia aprob Wilhelmina abanicndose con una servilleta de lino Su
comportamiento mientras se lean los poemas sorprendi a todo el mundo. Me sent humillada.
La noche haba empezado mal, tena que haber sido una reunin para or msica, pero la anfitriona, lady
Jersey, una nov, decidi repentinamente leer los ltimos poemas de Wordfworth.
Dios mo! haba exclamado Ethan Vaya suplicio!
Algunas risas ahogadas saludaron su observacin pero ningn invitado se atrevi a llevar la contraria a
la

duea de la casa. Mientras una actriz recitaba los versos, Ethan, sentado en la ltima fila, se dedico a
coquetear
descaradamente con una joven viuda de cabellos de bano. Jane, sentada delante de ellos haba odo
sus
murmullos, la viuda se comport como una paloma enamorada.
Extraamente, Ethan volvi con ellos a la casa olvidando su conquista, pero en lugar de seguirles al
comedor, subi a refugiarse a sus habitaciones.
Un lacayo acababa de depositar delante de Jane un bol de consom fro, tom una cucharada y se la
llev a
la boca, estaba delicioso pero su estmago estaba cerrado, las ltimas palabras de Ethan la
obsesionaban
Vuelve usted a Wessex.
Esa frase equivala a una sentencia de muerte para ella.

55
Consigui terminar la cena que consista en lenguado asado, filetes de buey, pur de patatas gratinadas
y
sorbete de champn con bizcocho. Cuando lady Rosalind al fin se levant, Jane se puso en pie de un
salto.
Solicito su permiso para retirarme, estoy un poco cansada.
Ven a probar con nosotros el pastel de mirtilo, vamos al saln dijo lady Rosalind.
Gracias pero creo que sera una mala compaa esta noche.
Lady Rosalind mir a su prometido.
Tengo que decirle algo a Jane, enseguida estoy contigo querido.
El duque acompa cortsmente a la ta de Jane al saln.
Pareces preocupada dijo lady Rosalind en cuanto estuvieron solas Es mi hijo el responsable de
que
ests as?
Qu le hace pensar...
La intuicin dijo la condesa Los dos os evitis mutuamente. Tuviste algn xito con l el otro
da?
Jane dio un profundo suspiro.
Ethan no quiere volver a casarse, me lo dijo l mismo.
Al menos hablis de matrimonio, es un avance.
Desengese milady, Ethan no siente el menor inters por m.
Entonces dime porque te sigue con la mirada cuando cree que nadie le ve.
Sera cierto?
La esperanza hizo que el corazn de Jane se hinchara de felicidad por un momento.
No lo s. Porque le desagrado, porque est deseando verme partir.
Al contrario, creo que le fascinas, eres muy diferente de las mujeres que acostumbra a tratar.
Con gesto maternal, lady Rosalind acarici la mano de Jane.
Su actitud hacia esa mujer esta noche no quiere decir nada, en el fondo ya no sabe ni donde est. Te
necesita Jane.
Me temo, milady, que ese tipo de mujeres tiene algo de lo que yo carezco.
Una dudosa moral termin lady Rosalind con una mueca de desprecio Hay que sacar partido de
tus
cualidades, no eres nada consciente de tu encanto Jane.
Gracias... Pero realmente no estamos hechos el uno para el otro, para l solo soy...
Una solterona amargada.
Una amiga de la infancia. Te conoci cuando eras una nia y le cuesta admitir que has crecido. Y
ahora,
si os habis peleado, vete enseguida a reconciliarte con l. No dudes en entrar en su habitacin,
despus de lo
que le pas con Portia no corres ningn riesgo. l aprendi la leccin.
Qu leccin?
Se vio forzado a casarse con ella porque el padre de Portia les sorprendi juntos no lo sabias?
No... Entonces no fue un matrimonio por amor?

Lady Rosalind hizo una mueca.

Ms bien fue una trampa.
Quiere decir que Portia... lo hizo a propsito?
Exactamente. A pesar de su mala reputacin mi hijo es un hombre de honor. Portia era virgen y l
acept
reparar...
Acaso lady Rosalind le estaba insinuando que imitara a Portia para conseguir lo que quera? Su
madrina
la empuj hacia la puerta del comedor.
Ve con l querida, a los hombres les gusta que se les adule, no lo olvides... Y tambin les gusta
pensar
que son ellos los que toman las decisiones.
Yo no puedo hacerle algo as a Ethan, no se dejar engaar.
Lady Rosalind se ri
Por supuesto que si! Es menos indiferente a tus encantos de lo que imaginas. Estoy segura de que
en
este mismo momento est pensando en ti.
No piensa contest Jane rumia.
A lady Rosalind se le escapo otra carcajada.
Ya lo ves! Le conoces mejor que yo. Por el amor de Dios, querida, no le dejes rumiar ms tiempo.
Jane estaba en la sombra del jardn, el aire de la noche estaba lleno del olor de la lluvia y a lo lejos se
oan
truenos. La torre se perfilaba en el cielo lleno de nubes, la luz de una vela iluminaba una de sus
ventanas, Ethan
estaba en la habitacin prohibida...Y Jane tena la intencin de seducirle.
Se sec las manos hmedas de sudor en el organd turquesa de su falda y aspir profundamente una
gran
bocanada de aire. Su corazn lata enloquecido, si Ethan era un hombre lo bastante leal para casarse
con una
virgen que l hubiera desflorado, ella se ofrecera a l. El hacerlo no era algo calculado sino un acto
desesperado.
Volvers a Wessex

56
El tiempo apremiaba, tena que darse prisa, las revelaciones de la condesa haban dado un nuevo cariz
a
los acontecimientos. Jane comprenda ahora la frialdad de Ethan, si l quera escapar al matrimonio era
normal
que evitara a todas la vrgenes.
Cmo podra romper el muro que les separaba? Se pregunt.
Estaba delante del banco donde, una semana antes, ella tuvo la prueba de que se senta atrado por ella.
Poda probar suerte de nuevo.
La puerta estaba debajo de la cortina de hiedra pero no tena valor para abrirla.
Volvers a Wessex.
No, no volvera, no sin Marianne.
Tena el juego de llaves que haba cogido de la cocina mientras el mayordomo serva el postre en el
saln.
Cuando se acerc a la puerta las llaves tintinearon alegremente en la oscuridad, haba al menos veinte
llaves y las
fue probando una a una hasta que se oy un clic y la puerta se abri en la oscuridad.
Jane subi por la escalera de caracol sujetndose a la pared para guiarse por unos escalones que
parecan
girar hasta el infinito. Al fin lleg a un estrecho descansillo donde una slida puerta impeda el paso.
Puso la oreja en la puerta, no se oa nada, ni un murmullo. Era de esperar que estuviera solo, pens, no
podra soportar encontrarle de nuevo con una mujer.
La asaltaron las dudas, y se qued inmvil un momento pensando. Dar marcha atrs significaba
renunciar

a Marianne, la imagen del beb le dio fuerzas para continuar y con mano decidida gir el pomo de
bronce.

16
Mirando por la estrecha abertura, Jane pudo ver una estancia decorada en tonos ocres y verdes, vio un
trazo de las cortinas y, en el impresionante hogar de la chimenea, un fuego de carbn encendido.
Empuj la puerta lo ms despacio posible hasta abrirla unos centmetros ms. Un viejo silln mecedora
apareci en su campo de visin, a su lado haba una mesa cubierta de libros. Encima del silln yaca,
olvidado,
un libro con un pisapapeles marcando la pgina. El abrigo de Ethan estaba encima de un escabel, uno
de sus
zapatos haba aterrizado delante de la chimenea y el otro cerca de la mesa como si se hubiera librado de
ellos en
un ataque de rabia. Jane escuch atentamente pero solo percibi el ruido que haca el carbn que se
consuma.
Contando mentalmente hasta tres abri completamente la puerta, barri la estancia con la mirada. Vaca.
Para su sorpresa no haba ninguna cama con sbanas de seda y un montn de cojines, tampoco haba
velas
encendidas y desde luego ni rastro de una amante. En lugar de eso vio estanteras en las paredes llenas
de libros,
un inmenso escritorio con muchos cajones sobre el cual una lmpara de aceite iluminaba un montn de
papeles,
y un silln de madera tapizado en terciopelo verde oscuro que pareca estar esperando el retorno del
dueo del
lugar. Solo estanteras llenas de libros...
Esa era pues la torre de marfil de Ethan? El lugar donde se abandonaba en secreto a sus vicios? El
nido
privado cuyo acceso estaba prohibido a todo el mundo?
Vio de pronto otra puerta en la pared, detrs de ella quiz estuvieran el mullido lecho, los braseros donde
se quemaba incienso, la alcoba perfumada de las citas de Ethan donde l seduca a sus conquistas. La
recorri un
escalofri solo de pensarlo.
Avanz con cuidado y abri la puerta, pero para su gran decepcin solo descubri una estrecha escalera
de
piedra iluminada por una simple antorcha adosada a la pared.
Sin duda esa escalera deba conducir al dormitorio de Ethan. Iba a dirigirse a ella cuando un
pensamiento
la detuvo. Si Ethan no reciba a sus mujeres aqu porque se mostraba tan misterioso con ese lugar?
La mirada de Jane volvi al escritorio cubierto de papeles Qu haca entonces en ese lugar?
Quemaba
sus papeles de negocios? Haca apuestas?
Otra duda la sacudi Podra permitirse fisgonear en sus asuntos personales? Por otro lado qu poda
haber de malo en echar una miradita? Despus de todo su deseo de saberlo todo sobre Ethan solo
obedeca a un
deseo: comprenderle mejor.
Ms tranquila se dirigi al escritorio, un magnfico mueble de caoba con multitud de huecos llenos de
documentos. Unas bolas de papel arrugado sembraban el suelo alrededor de una pequea papelera.
Tambin
haba papeles en la mesa al igual que algunas plumas, un sacapuntas y un tintero tapado. La mirada de
Jane se
vio sbitamente atrada por un objeto inslito. Un par de gafas con montura de oro estaban depositadas
sobre una
pila de hojas de papel. Las cogi con cuidado y las acerc a su rostro para mirar a travs de los cristales.
De
inmediato se le nubl la vista.
Ethan necesitaba gafas?

Este descubrimiento le pareci tan asombroso que empez a rer. No porque ese defecto disminuyera su
inters por l, sino porque imaginrselo con las gafas ensombreca un poco su imagen de sinvergenza
despreocupado.

57
Dej las gafas y volvi su atencin a las hojas desperdigadas. Nada de facturas ni contratos como ella
haba credo, sino borradores llenos de manchas de tinta y de palabras tachadas. En algunos lugares la
punta de
la pluma haba atravesado el papel como si Ethan hubiera escrito muy deprisa preso de una violenta
emocin.
Era difcil descifrar las palabras y las frases eran cortas. Jane cogi una hoja al azar y sus ojos se
detuvieron en el
nombre que haba en el encabezamiento.
Marianne.
Jane se dej caer asombrada en el silln y luego examin ms atentamente el contenido de la pgina.
Bajo la luz de la luna apaciblemente duerme
Pequeo ngel entre otros tesoros
Nacidos de la vergenza, pero almas tan puras
A pesar de una angustia que perdura.
En este mundo donde gobiernan las leyes
Ella descansa, sin que su belleza se altere.
Alucinada, Jane recorri las siguientes estrofas. Un poema! Un poema escrito por Ethan Imposible!
Continu la lectura, las palabras expresaban una emocin profunda, sincera, tierna. Pero entonces, se
dijo,
quiere a Marianne. Esta constatacin la dej sin aliento. Ethan haba compuesto esos versos llenos de
ternura,
una poesa tan hermosa que las lgrimas le llenaron los ojos.
Ese era entonces el vicio secreto de Ethan? La poesa?
Vio otros poemas, ninguno de ellos haba sido pasado a limpio como si Ethan no quisiera volver a or
hablar de ellos.
Un poeta.
La sola idea la extraaba, siempre le haba considerado un hombre inteligente, de acuerdo, pero un
hombre
que prefera la lujuria a la reflexin filosfica.
Ahora recordaba los rastros de tinta que haba notado en sus dedos, las largas horas que l pasaba en
ese
lugar hasta la madrugada.
Con las manos temblorosas, hurg entre los papeles, leyendo pasajes al azar, notando la sensibilidad de
las
frases, maravillndose con su estilo.
De modo que el hombre que se burlaba abiertamente de los escritores modernos, el cnico libertino, era
un
poeta.
Pero quien era realmente? Jane ya no saba que pensar, era como si el conde de Chasebourne tuviera
dos
personalidades. Ella conoca ya al seductor impenitente que adoraba a las mujeres. Ahora deseaba
descubrir al
autor de esos versos. Los sentimientos y los pensamientos que destilaban la conmovan.
Se oy un trueno a lo lejos seguido de otro ruido ms preocupante proveniente de la puerta. Un ruido
fcilmente identificable, el de pasos que se acercaban.
Jane se puso en pie de un salto con el poema dedicado a Marianne apretado contra su pecho. Ethan
entr
en la estancia, al principio no la vio, estaba hojeando un libro. Vestido con unos pantalones de montar
negros y
una camisa blanca sin corbata, era de una belleza diablica.
Ethan levant la mirada y su mirada cay sobre ella. Bajo la sorpresa sus ojos se entrecerraron y por un

momento a Jane le dio la impresin de que poda leer hasta lo ms profundo de su alma. De pronto l
not el
papel que ella sujetaba, sus cejas negras se fruncieron y su rostro se endureci por efecto de la ira.
S que no debera estar aqu se apresur a decir Jane con voz temblorosa Pero me senta sola y
pens...
Maldita mujer! gru l tirando su libro y acercndose a ella con paso decidido.
El primer impulso de Jane fue retroceder, apartarse de su camino, pero no, no quera huir. l no le daba
miedo y ella necesitaba saber porque se esforzaba tanto en disimular su talento como escritor.
l le arranc el papel.
Quin le dio permiso para entrar aqu?
Nadie. Solo tena curiosidad por ver lo que haca aqu. Y ahora que lo s...
Fue mi madre la que le dijo que viniera a curiosear por aqu no? Reconzcalo.
Ella...
Jane se interrumpi disgustada. Desde luego que lady Rosalind le haba dado la idea pero eso no era lo
importante, despus de todo ambas deseaban lo mismo: la felicidad de Marianne.
Ethan es intil que insulte a su madre, vine porque quise, nadie me oblig a hacerlo.
Ya veo. De modo que las dos estn decididas a hacerme la vida imposible.
Sus ojos brillaban como oscuros espejos.
Bien dgame qu se supone que debe hacer ahora? Entregarse a m?
A pesar de su enfado Jane no pudo reprimir un estremecimiento de deseo ante la idea. Estaban solos, l
poda hacerla suya y a la maana siguiente se sentira obligado a casarse con ella.
Se acerc a l, tan cerca que poda sentir el calor de su cuerpo.

58
Por qu no? murmur Tan sorprendente es que pueda desearme?
Un trozo de carbn cay del hogar con un sonido seco. Otro trueno estall ms cerca esta vez. La luz de
la
lmpara se reflejaba en el semblante duro y suspicaz de Ethan.
Vyase orden.
El corazn de Jane dej de latir, pero ella no poda decidirse a abandonar la partida.
No, todava no. Primero hbleme de su trabajo. Por qu nunca me dijo que escriba poesa?
Solo son garabatos sin ningn inters. Olvdelo.
Imposible, es demasiado hermoso, sobre todo el poema de Marianne.
La emocin le impeda hablar.
Es mi hija, ya se lo dije. Nunca la abandonar.
Lo s. Comprend sus sentimientos por ella gracias al poema. Tiene un don para expresar...
Si le gustan las banalidades sin pies ni cabeza...
De pronto barri la superficie del escritorio con gesto de enfado. Aterrada ella volvi en si y se precipit a
recoger los papeles.
Detngase! Pero que le pasa? Ha debido trabajar durante horas en estos poemas.
Eso no le incumbe, Mtase en sus asuntos.
Ni hablar. Esos poemas representan sus pensamientos, sus emociones, y solo por eso deberan ser
recopilados y conservados cuidadosamente.
Sobretodo deberan estar a salvo de las cotillas como usted. Y ahora salga de aqu.
Uniendo el gesto a la palabra la cogi del brazo y la empuj hasta la puerta. Jane se resisti.
Es intil Ethan, no me ir. No le dejar destruir una parte de si mismo sin hacer nada.
Estaba apretada contra l y poda or los latidos de su corazn. l la mir fijamente con malicia, un rayo
ilumin la habitacin, el tiempo pareci detenerse. Despus, lentamente, la mirada de Ethan se dulcific.
No tena ningn derecho a hurgar en mis cosas.
Lamento esa intrusin, pensaba que le conoca y ni siquiera saba que necesitaba gafas para leer.
Cmo poda haberlo sabido? Adems, como dijo el otro da apenas nos conocemos.
Por qu nunca me dijo que era poeta? Por qu se comport de ese modo tan desagradable en la
reunin literaria? La poesa no es para tomarla a risa. Es consciente de que posee un don?
Gurdese los cumplidos, no necesito reconocimiento y menos viniendo de usted.
Aunque la rechaz sin contemplaciones, Jane no poda evitar sentir una gran ternura por l al verle dar
vueltas como un len enjaulado. Lo que ms la sorprenda era que un hombre que pareca tan seguro de
si mismo

pudiera despreciar tanto su trabajo. Los poetas ocupaban un lugar privilegiado en la sociedad, incluso los
ms
controvertidos como lord Byron o Shelley. Sin embargo Ethan no pareca ser consciente de su vala.
He ledo poesa suficiente para poder juzgar. Debera publicar sus escritos, yo podra ayudarle a
pasarlos
a limpio y...
Ya basta la cort.
La fusil con la mirada.
Si cree que su trabajo carece de valor por qu contina escribiendo? pregunt ella.
Un ligero rubor coloreo las mejillas de Ethan que cruz los brazos y levant la cabeza.
Es una mala costumbre nada ms gru
Ella haba recogido las hojas.
Algo as como comerse la uas o coleccionar amantes?
Exactamente.
Bueno pues no estoy de acuerdo. Creo que tiene un gran talento y que debera darlo a conocer.
No tengo obligacin de hacer nada. Ahora vuelva a su habitacin y no se meta ms en mi vida.
Escuche...
Ella cogi una hoja y empez a descifrarla.
Bajo estas vastas y silenciosas praderas reposan los que siguen invictos y cuya sangre...
Ethan le arrebat el papel de las manos e hizo una bola con l.
Jane, por ltima vez, vyase, sino la saco yo.
No lo har Ethan, sabe usar las palabras lo cual es poco comn. Cmo puede infravalorarse hasta
ese
punto? Por qu deja que la gente le considere un intil?
Probablemente esa sea mi verdadera naturaleza, usted misma lo dijo exclam l.
Ethan lanz la bola de papel en la papelera pero ese gesto no bast para apaciguar la sorda clera que
le
dominaba. En ese momento la odiaba. La odiaba por haber entrado en su ltimo refugio, por haberle
despojado
de sus defensas.
Con una total tranquilidad, y todava arrodillada en la alfombra con su falda turquesa a su alrededor,
aparentemente inconsciente de la tempestad que se desarrollaba dentro de l, Jane le miraba con una
tranquila
seguridad, convencida de que lo que deca. Alrededor de ella haba montones de hojas, sus poemas.
l empez a andar de un lado a otro.

59
Quiere que este orgulloso de mi mismo? lanz l Juzgue por si misma. Mientras Napolen
entraba
en Blgica con su ejrcito yo me quede aqu. Y cuando los hombres como John Randall sacrificaban la
vida por
su pas, yo beba y me diverta. Solo me enter de la batalla cinco das ms tarde. Todo ese tiempo lo
haba
pasado en la cama con Serena Badrick.
Todava recordaba el momento en que haba salido de la habitacin, cansado y abatido, el choque que
experiment al leer los peridicos de Londres que se haban apilado en su escritorio.
Jane se sent sobre sus talones y le mir con una confianza inquebrantable.
Escribi esas maravillosas lneas en memoria del capitn y sus hombres. Eso es algo...
l la cort con un gesto de la mano.
Esto no tiene ningn valor. Algunas palabras sobre un papel no pueden compararse con la sangre
vertida
en el campo de batalla.
Usted no es un soldado. Usted es un poeta. Es con su obra con lo que conseguir que los dems
tomen
conciencia de los horrores de la guerra.
Ethan se senta atrado por su inocencia y su sentido comn, por la luz que emanaba de ella.
Volvindose

puso las manos en el reborde de la chimenea y contempl las brasas rojizas del hogar.
No insisti Las palabras no pueden cambiar nada, solo los actos son importantes.
Quin le dijo algo as?
l apret los dientes. Por una vez no pudo impedir que los sombros recuerdos salieran a la superficie.
Mi padre dijo despus de una ligera duda.
Bueno, pues estaba equivocado. El hecho de que no le gustara la poesa no significa que su obra
carezca
de valor. Simplemente era incapaz de compartir su punto de vista. Eso es todo.
Ethan suspir. Ella no entenda nada o no quera entenderlo. A su manera era tan cabezota e inflexible
como l.
Es ms complicado que todo eso dijo.
Alguna vez ley alguna de sus poesas?
Si.
Y bien?
Ethan se apoder del atizador y atiz el fuego aadiendo despus unos trozos de carbn del cesto.
Cuando yo tena once aos empez en voz baja escrib una poesa por su cumpleaos. Estuve
horas
perfeccionndola. Cuando se la di apenas la mir, la rompi y la tir a la chimenea.
Ethan jams podra olvidar la visin del papel ennegrecindose y retorcindose entre las llamas.
Furioso de que el pasado pudiera afectarle tanto todava, volvi a colocar bruscamente el atizador en su
lugar. Jane le puso una mano en el brazo.
Que crueldad por su parte!
Ethan tomo conciencia sbitamente de la clida presin de la mano de Jane en su brazo, del peligroso
consuelo que le proporcionaba, comprendi que deba alejarse de ella mientras todava estaba a tiempo.
Sin
embargo no se movi.
Me dijo que acabara mal si no haca lo que l me deca, que me convertira en el hazmerrer de todos.
Y
eso es exactamente lo que pas.
Ethan se aclar la garganta antes de continuar pero Jane le interrumpi.
Por eso ha renegado todos estos aos de su talento? Bueno pues yo no dara ni un cntimo por el
buen
juicio de su padre.
Mi padre quera que yo hiciera algo con mi vida, como l haba hecho.
Bobadas! Quera moldearle a su imagen y semejanza en lugar de respetar su personalidad.
Ethan se negaba a aceptar su razonamiento, le resultaba ms fcil ironizar.
Realmente es usted Chipie, siempre tan dispuesta a recordarme mi sentido del deber y mis
responsabilidades, quien me lo dice?
Si dijo ella sin dudar.
Le cogi las manos como una maestra ansiosa por convencer a un alumno obstinado.
Ha renegado de su talento con el pretexto de que su padre era demasiado estpido y autoritario, pero
no
es demasiado tarde. Tiene que aprender a ser usted mismo.
Su entusiasmo le atraa, nunca hubiera imaginado que ella pudiera apoyarle, solo le haba contado la
verdad para desengaarla an ms. Pero se haba equivocado.
A juzgar por su expresin, Jane no abandonara fcilmente su cruzada. En pie delante de l, le apretaba
las
manos como si quisiera transmitirle su fuerza.
Cuando ella le mir, sus ojos brillaban con una fe inquebrantable.
Maldita fuera! Pens. Quin se crea que era para querer transformarle en un hroe de leyenda? Y l,
pobre idiota, solo deseaba crela...
Enfadado con ella y con l mismo, la empuj bruscamente contra la pared.
Al diablo la poesa! dijo Voy a mostrarle lo que soy en realidad.

60
Con un movimiento desprovisto de gentileza, se inclin y se apoder de la boca de Jane aplastndola
con

la suya. Sus manos se deslizaron por sus pechos y sus caderas. Ella era alta y delgada, casi tan alta
como l, pero
liviana, dulce y voluptuosa. Y esta vez no haba bebido champn, lo cual era mejor, as comprendera
que l solo
era un hombre sin honor, el libertino que todos decan que era. Le acarici el pecho, apretando los senos
a travs
del rgido corpio, esperando que en cualquier momento ella le abofeteara llamndole sinvergenza. Eso
era lo
que l deseaba. Si, quera que ella le rechazara y huyera asqueada, as se encontrara solo por fin.
Pero ella emiti un pequeo gemido de alegra y sus brazos se anudaron alrededor de su cuello, sus
labios
se abrieron bajo sus besos.
Ethan murmur ella en un gemido apretando su cuerpo contra el de l.
El deseo le invadi como una oleada, intensa y mareante y l la abraz con ms fuerza.
La pasin no tena secretos para l y era sobresaliente en el arte de someter a una mujer, de hacer que
se
plegara a su voluntad. Sera un juego de nios seducir a Jane, convertirse en el centro de su universo, l
la
dominara, le dara placer hasta hacer que olvidara todo lo dems. Su mano se desliz por su espalda y
empez a
soltar los botones de su vestido. Haba llegado a la cintura cuando recupero el sentido.
Jane! Estaba a punto de hacerle el amor a Jane Mayhew. Se apart de ella con las manos temblando.
No podemos hacerlo murmur.
Por qu no? se quej Jane con voz ronca colgndose de l No le gusta besarme?
l levant la cabeza y vio sus ojos gris azulado, brillantes de deseo, los labios hinchados tan tentadores
como un fruto prohibido.
Vuelva corriendo a su habitacin antes de que su reputacin quede definitivamente arruinada.
Se apart para dejarla pasar pero ella no se movi.
Puede que eso sea lo que deseo, que arruine mi reputacin.
Con un lascivo movimiento de hombros se desprendi del vestido y este cay hasta su cintura.
Por favor continu ella.
Sin dejar de mirarle empez a soltarse los lazos del cors.
Ethan no poda apartar los ojos de la cinta rosa que todava cerraba su ropa interior. El corpio realzaba
la
delgada cintura de ella levantando los blancos pechos cuya sola visin le volva loco de deseo. Sin duda
ella
haba bebido demasiado vino en la cena, era la nica explicacin coherente con su conducta.
Maldita sea Jane, cbrase.
Antes de que ella se terminara de soltar el corpio l le apart las manos. Sus dedos rozaron la piel
caliente y suave y ese contacto estuvo a punto de hacerle perder la cabeza. Todo su ser clamaba por
tomarla en
sus brazos, acostarla en la alfombra e iniciarla en los misterios del amor.
Haciendo un esfuerzo sobrehumano consigui retroceder.
Vuelva a vestirseorden.
Sin intenciones de hacerlo, Jane bajo la cabeza y le mir a travs de sus pestaas, una mirada
terriblemente
ertica para tratarse de una virgen.
Oh Ethan! Me gusta tanto! Si no me hace el amor nunca sabr lo que eso significa. Por favor,
djeme
demostrarle que no soy una solterona amargada.
No se hubiera sentido ms sorprendido si ella le hubiera dado un puetazo. El cerebro ya no le
funcionaba
y apenas poda respirar. Todo su cuerpo arda por Jane.
Incapaz de contenerse, le puso las manos sobre los hombros.
Dios sabe que usted se merece algo mejor que una relacin srdidamurmur con voz sordaNo
soy

lo bastante bueno para usted.

Puede que no...Pero es a usted a quien deseo Ethan.
Una rfaga de viento sacudi las contraventanas y un relmpago ilumin la habitacin. Ahora la tormenta
estaba encima de ellos. A Ethan le costaba creer que esa era Jane, la sensata e ingenua Jane, que le
declaraba as
su pasin. Saba que debera sacarla fuera de ese lugar y cerrar la puerta con llave. No tena nada que
ofrecerle
aparte de un breve interludio amoroso. Pero no poda decidirse a hacerlo.
Ella se mantena delante de l, contemplndole con sus grandes ojos gris azulado, con su rostro
expresando una imperativa necesidad, un deseo que acab con los ltimos escrpulos que le quedaban.
En ese instante se dio cuenta de que estaba perdido.

17
Levantndola en brazos, la llev hasta la chimenea, Jane sinti renacer la esperanza de poder
conquistarle.
La boca de Ethan se aplast sobre la suya con ansias.

61
Ella no tuvo tiempo para pensar, para darse cuenta de lo que estaba sucediendo. l solt las lazadas de
su
corpio y desnud su pecho, su mano le acarici los pechos arrancndole un pequeo grito de sorpresa.
Toda su vida haba soado con las caricias de un hombre, de ese hombre, Ethan jug con los pezones
que
se endurecieron. Instintivamente ella se arque contra l para sentir mejor el exquisito roce de sus
cuerpos que se
apretaban uno contra otro.
l dej su boca para besarla en la mejilla y el cuello y mordisquearle el lbulo de la oreja. A Jane la
recorri un estremecimiento, cuando le lami los pezones, su vientre pareca de fuego. Cerr los ojos
para
disfrutar mejor de ese instante mgico.
Oh... Ethan...
Las piernas ya no la sostenan, se tambale. Se encontraron de rodillas en la alfombra y Ethan la liber
de
su fina camisa de batista dejndola desnuda hasta la cintura.
Maravillosa murmur admirado Cmo pudiste esconder estos tesoros durante tanto tiempo?
Cmo pudiste tu esconder tus escritos?
Cada uno de nosotros tiene sus secretos y yo prefiero los tuyos.
De nuevo ella sinti los labios de l en su garganta y se tambale por efecto de ese beso extraamente
delicioso. La lengua de Ethan traz un hbil recorrido entre sus senos haciendo que la recorrieran unos
deliciosos
escalofros.
Los temblorosos dedos de Jane se entrelazaron alrededor del cuello de Ethan Cmo haba podido ella
vivir hasta entonces ignorando esas maravillas? Ahora poda comprender mejor porque ninguna mujer
poda
resistrsele.
Pero no, no iba a pensar en sus amantes. No esa noche. A partir de ahora Ethan le perteneca y nada
ms
era importante.
l quit una a una las horquillas de sus cabellos. La gran masa de pelo oscuro y ondulado cay hasta la
cintura de Jane.
Oh Seor! suspir l Que ganas tena de besarte, de acariciarte...
Se apoder de su boca con ardor salvaje.
De verdad? murmur ella sin aliento cuando l termin de besar sus labios Desde cuando?
Desde que irrumpiste en mi habitacin en Wessex Jane. Desde entonces solo pienso en ti.
Ella solo deseaba creerle y esa noche se creera todo lo que l dijera. l le iba a ensear todo sobre el
amor

y ella intentara estar a su altura. Quiz cuando estuvieran casados volveran a jugar este maravilloso
juego. A lo
mejor no se enfadara cuando supiera que ella haba venido a propsito para tenderle una trampa.
l tom posesin de su boca y ella se colg de l. l la tumb con delicadeza sobre la espesa alfombra
delante del fuego de la chimenea, pero no eran las llamas del fuego que all arda lo que les mantena
calientes.
Ethan le desabroch la falda, la ropa no se resista a sus experimentados dedos, poco despus Jane
yaca desnuda
bajo la luz de las llamas cubierta solamente con sus medias de seda y su liguero. Su pudor fue ms
fuerte que su
deseo y quiso tapar su sexo con las manos, pero Ethan la cogi de las muecas y se las apart.
No tengas vergenza le dijo amablemente Eres hermosa.
Las lgrimas inundaron los ojos de Jane. Hermosa! Nunca se haba permitido pensar que lo era. l
empez a acariciarla de nuevo, ms ntimamente, ms provocativamente, ella se arque sin querer,
ondul
buscando algo que no consegua definir.
Ethan?
No tengas miedo... Disfruta.
De que?
Shh... ya lo vers.
l acarici sus piernas con infinita suavidad y Jane trag saliva. Se haba tumbado a su lado y le estaba
apartando las piernas con la rodilla, todava estaba vestido y su ropa haca un sorprendente contraste
con la joven
desnuda que se abandonaba a sus caricias.
Estas tan caliente! dijo l con voz ronca Si hubiera sabido que lo deseabas tanto no habra
esperado tanto tiempo.
l continu acaricindola hasta que Jane, temblorosa, dej escapar un gemido. Ella se perdi en el
deseo,
mova las caderas presa de un fuego desconocido.
Djate ir murmur l tomando posesin de sus labios, ahogando un grito de placer Te sujetar
cuando caigas.
Me caer?
Un instante despus un placer indescriptible la hizo marearse y, como en una nube, tuvo la impresin de
que volaba para despus aterrizar completamente saciada. Abri los ojos y vio que l estaba sentado
desnudndose. En sus ojos brillaba una luz salvaje y respiraba pesadamente, el fuego transformaba su
cuerpo en
una especie de estatua de bronce. Jane le mir admirada... No saba que el miembro viril poda llegar a
tener
unas dimensiones tan impresionantes.
l se tumb a su lado y la cogi en sus brazos. Ella le bes en la mejilla.
Me ha encantado lo que me has hecho.

62
Eso solo era el principio hermosa ma.
Pero que ms puede haber? pregunt ella con ingenuidad.
En lugar de responder, l la bes, el beso se prolong y ella not el sexo de l palpitar contra su muslo
cmo iba l a tomar su placer? Se supona que ella tambin tena que tocarle... ah?
Con el corazn acelerado, puso los dedos en el sexo endurecido de Ethan, se extrao de su calor y de la
suavidad de terciopelo de la piel. l se estremeci y Jane retir la mano desorientada.
Te hago dao?
Solo si te detienes susurr l contra sus labios.
Le cogi la mano y se la gui, ella descubri el poder ertico que tena sobre l con una mezcla de
vergenza y de orgullo. Cuando l desliz un dedo dentro de ella sin dejar de besarla, ella empez a
temblar.
Ahora ya saba que la liberacin estaba cerca, pero cuando estaba a punto de alcanzarla l se apart de
ella.
Por favor...gimi Jane.

Dime lo que deseas cario.

T lo sabes.
Me pregunto si lo sabes t murmur l.
Se tumb encima de ella y le apart los muslos antes de introducir su miembro en la ardiente humedad
del
de ella. En ese instante fue cuando Jane comprendi como se llevaba a cabo el acto amoroso. Hizo un
ligero
movimiento para apartarse que l tom por un gesto de impaciencia. Sus oscuros ojos sondearon los de
Jane.
Suavemente dijo No hay prisa.
l volvi a empezar a cubrirla de besos y a acariciarla. Desliz su lengua por el centro ardiente del
cuerpo
de Jane y ella lanz un grito de sorpresa y placer. Crey que se iba a desmayar pero cuando se
abandonaba a la
boca que la atormentaba, Ethan se enderez y luego la penetr de un solo movimiento. Ella se mordi
los labios
como respuesta al dolor fulgurante. Ethan se paraliz.
Perdname murmur.
l la llenaba hasta lo ms profundo de su ser, el dolor se desvaneci convirtindose en una sensacin de
plenitud como si toda su vida hubiera estado esperando ese momento. Lgrimas de alegra brotaron de
sus ojos.
Ethan... Ethan... Te amo.
No te equivoques. No es a m a quien amas, sino al deseo que te provoco.
Empez a ir y venir dentro de ella con deliberada lentitud. Los corazones de los dos latan al unsono. l
empujaba cada vez ms fuerte y ms rpidamente pero Jane no tena miedo. Feliz y confiada se
abandon a l
con una pasin de la que no se habra credo capaz. Ethan la someta a embates apasionados.
Emocionada hasta
perder la razn, abraz sus caderas con las piernas. Amaba el peso de su cuerpo sobre el suyo, sus
salvajes
movimientos.
No me equivoco balbuce perdida Es a ti a quien amo Ethan, solo a ti.
Cada empujn les llevaba ms cerca de la cima. Se perdieron en el orgasmo y le sinti temblar como
una
hoja.
Jane... Dios mo... Jane grit l escondiendo el rostro en sus cabellos.
Permanecieron inmviles, abrazados y aletargados.
Poco a poco Ethan volvi en si, poda oler el perfume de Jane, su suave piel pegada a la suya. Oa el
golpeteo de la lluvia sobre el techo. Mir a Jane, ella descansaba en sus brazos con los ojos cerrados y
una
lgrima en el borde del ojo.
Seor pens he destruido su vida.
Sin embargo no se arrepenta de nada. Nunca haba conocido una mujer ms hermosa, tan
conmovedora en
su declaracin de amor. Conoca bien a Jane, nunca habra entregado su virginidad a un hombre al que
no amara.
A desgana se apart de ella y entonces lo que haba hecho le golpe como un ltigo. Haba dejado que
sus
sentimientos le gobernaran y no se haba retirado antes del momento fatdico.
Ahog un juramento y luego rod sobre su espalda. Solo le faltaba eso.
Ethan? Qu sucede?
l volvi a abrir los ojos. Apoyada sobre un codo, ella estaba mirando con sus grandes e inocentes ojos.
Era la imagen misma de la sensualidad. Unos rizos oscuros con reflejos de cobre le cubran los hombros
y los
pechos...Era la primera vez que perda la cabeza hasta el punto de olvidar las mal elementales
precauciones.

Vstete le dijo.
Le lanz la camisa, el tejido transparente aterriz sobre el vientre de Jane y esta lo cogi.
Vestirme? Es as como termina esto?
Ethan ya estaba de pie y se puso los pantalones.
Ya es hora de que vuelvas a tu habitacin.
Siempre eres tan distante... despus?
La tristeza en su voz hizo dudar a Ethan quien se dio cuenta con consternacin de lo grande de su error.
Te pido perdn dijoNo debera haberte hecho el amor...
Qu quieres decir?
Jane, espero no haberte dejado embarazada.

63
Jane se puso una mano en el vientre. Una expresin de sorpresa pas por sus pupilas como si ya
estuviera
descubriendo una curva sospechosa.
Oh Dios! murmur Pero tu has hecho mil veces el amor y solo existe Marianne... Crea que
sabas
como... evitar ese tipo de accidentes.
l no tuvo ms remedio que confesar su culpa.
Si. Pero acabo de darme cuenta ahora. No pude controlarme.
Y siempre lo haces?
Si, siempre.
Entonces por qu conmigo no?
Fue... Se me olvid.
La cogi por los hombros.
Jane si alguna vez descubres que ests embarazada debes decrmelo inmediatamente lo entiendes?
Y entonces? Te casaras conmigo?
Ella sonrea, sus ojos estaban brillantes, los ojos de una mujer satisfecha. Un sudor fro perl la frente de
Ethan. Con el estmago hecho un nudo evit la mirada de ella.
No hay motivo...Ya veremos si lo ests.
Si lo estoy?
Se puso en pie de un salto con la camisola apretada contra su pecho y los labios temblorosos.
No s ni siquiera como se sabe que... que se est esperando un hijo.
Tu flujo menstrual se detendr... Cundo sangraste por ltima vez?
Ella enrojeci pero su mirada sigui firme.
Hace unos das.
l dej escapar un suspiro de alivio.
Bien, no corremos mucho riesgo.
l termin de vestirse.
Cmo puedes estar tan seguro? Vamos a tener que esperar semanas antes de saberlo, y mientras
tanto...
Mientras tanto t vas a volver a tu habitacin. Si alguien te encuentra aqu tu reputacin estar
acabada.
No si nos casamos.
l sinti un escalofro en la espalda.
Ya me cazaron una vez. No me volver a pasar declar.
Entonces te da igual mi reputacin.
l tena las palmas de las manos hmedas.
No te pasar nada afirm Con un poco de suerte nadie sabr nunca que te he seducido.
Sus labios se fruncieron... Los mismos labios que haca solo un momento suplicaban sus besos mientras
murmuraban palabras de amor. Estara lamentando haberse entregado a l? Solo Dios poda saberlo!
De todas
formas Jane no era la tpica mujer llorosa.
De pronto ella le volvi la espalda, se puso la camisola y empez a buscar el corpio.
Ahora que el asunto est arreglado ya es hora de que me vayadijo con su voz de solterona
amargada.
Nada estaba arreglado pens l, con el corazn en un puo. Haba conseguido destruir su amistad.

La mir mientras se ataba los lazos y luego se pona el vestido. La seda color turquesa cay sobre su
cuerpo delgado. Los dedos de Jane se trababan en los botones de ncar, l la ayud a abrocharlos y, al
sentir su
contacto, ella reprimi un estremecimiento. Un estremecimiento de que? se pregunt l de asco? de
desprecio? Si, ella deba despreciarle y con razn, no se lo poda reprochar, ella acababa de darse
cuenta de que
haba entregado su virginidad a un sinvergenza. l era un hombre experimentado, saba desde el
principio que
si le haca el amor su amistad se terminara. Que una vez satisfecha Jane solo podra verle a travs del
velo
romntico del amor...Y sin embargo l no haba sido capaz de resistirse a ella. De hecho era ella quien le
haba
seducido a l.
Le asaltaron los remordimientos... y al mismo tiempo las ganas de volver a empezar.
Jane... murmur
Quiso ponerle las manos en la nuca pero ella se apart. Agachndose recogi las horquillas del pelo que
estaban en la alfombra.
Ya est dijo las tengo todas, ahora ya puedo irme.
Cualquiera que la viera adivinara de inmediato que sala de los brazos de Ethan. El pelo revuelto, las
mejillas ardiendo, los labios hinchados por los besos, era la imagen misma de una mujer que acaba de
hacer el
amor. Con pas rpido ella se dirigi a la puerta del jardn. l la cogi del brazo.
Es mejor que salgas por la escalera interior. Est lloviendo a mares.
Como quieras.
Era ms arriesgado pero haba lmites para la prudencia. A esas horas dudaba de que quedara alguien
despierto en la casa. La gui hasta la segunda puerta. Una vela en un nicho proyectaba una luz tenue en
los
estrechos escalones. En tiempos de lord Chasebourne padre, la habitacin de arriba haca las veces de
granero.
Ethan la hizo transformar en despacho, su refugio de poeta.

64
Ahora Jane conoca su secreto.
Esa idea le molestaba, era como si hubiera desnudado su alma, nunca haba mezclado su pasin por la
poesa con sus otros placeres, y ahora haba perdido el control de si mismo. Y por si fuera poco con una
virgen, y
no con cualquier virgen con Jane Mayhew!
En el descansillo ella se detuvo levantando hacia l una mirada indecisa.
Tu ayuda de cmara?
Wilson se ha ido a dormir.
Ella baj las escaleras, l la sigui hasta el dormitorio. Jane lo atraves rpidamente como si tuviera
miedo
de que l la llevara a la cama con dosel. l arda por tomarla en sus brazos, sin embargo se contuvo.
Nunca haba
trado a una mujer aqu, se encontraba con sus amantes en la casa de ellas o en su casa de soltero en
Haymarket.
Pero Jane se mereca algo mejor que una relacin clandestina, esta noche haba sido una equivocacin,
un
acto de locura, un gran error que nunca se volvera a repetir.
Sin embargo, al verla coger el pomo de la puerta que daba al pasillo, su corazn se encogi. Sin pararse
a
pensarlo la cogi por la cintura.
Jane! No te vayas.
Ella le mir fijamente a los ojos.
Ya me he quedado demasiado tiempo.
Lo s pero... Oh Jane!
La atrajo hacia l para besarla, ella se tens por un momento y luego respondi a su beso.

Ahora que saba que ella todava le amaba, Ethan se sinti invadido de un sentimiento de gratitud
infinita.
Quiso cerrar la puerta con la intencin de arrastrar a Jane hasta la cama.
Entonces sucedi lo peor que poda pasar.
Mientras se besaban, l vio por el rabillo del ojo un movimiento en el pasillo. Tres personas salieron de
las
sombras: lady Rosalind, ta Wilhelmina y el duque de Kellisham loco de ira.

18
Jane se dio tambin la vuelta... y se qued inmvil.
T ta Willybarbot.
El tro se acercaba cuanto tiempo haca que estaban ah? Y porque Jane se senta tan mortificada? El
que
la sorprendieran con Ethan le convena, pero el joven todava no haba dicho que quisiera casarse con
ella.
Por la expresin de censura del duque de Kellisham era evidente la imagen que proyectaba Jane con
sus
cabellos revueltos y cayendo hasta su cintura. En la palma de la mano tena las horquillas de esmalte
que le haba
quitado Ethan antes de su apasionada unin.
Qu significa esto Chasebourne? tron el duque.
Ethan sostuvo su mirada.
Mi madre se lo explicar, despus de todo tuvo la habilidad de traerle hasta aqu.
Como si fuera una reina, lady Rosalind levant una ceja con una expresin de extraeza que le hubiera
valido un premio como actriz.
Le estaba enseando a Su Gracia y a Wilhelmina la galera con los retratos de la familia. No me
imagin
ni por un momento que iba a provocar un drama.
Estoy seguro de que hubieras llamado a mi habitacin para continuar all con la visita.
Ethan no me hables en ese tono. Eres tu el que ha sido cogido en falta.
Wilhelmina meti la nariz en su pauelo.
Jane cmo has podido? llorique Te eduqu con unos estrictos principios. Dios mo voy a
desmayarme! Que alguien me traiga las sales. Y mi medicina.
Llena de culpabilidad, Jane sostuvo a su ta que se tambaleaba. Ethan se precipit a ayudarla.
Seora, vaya a descansar, voy a llamar a mi ayuda de cmara. Jane la acompaar.
Es lo mejor declar lady RosalindKellisham y yo aclararemos las cosas con Ethan.
Jane se dio la vuelta. Era evidente que iban a presionar a Ethan para que se casara con ella. Si se
negaba
ella tendra que hacer las maletas y volver a Wessex. Pero no iba a dejar que nadie decidiera su destino,
ella
tambin tena algo que decir.
Yo me quedo dijo Soy una mujer adulta perfectamente capaz de asistir a una reunin que tiene
que
ver conmigo.
Entonces yo no me retiro a mi habitacin solloz Wilhelmina Jane es mi sobrina, es mi deber velar
por sus intereses, sobretodo en las actuales circunstancias.
Lady Rosalind hizo un gesto con la mano lleno de majestuosidad.
En ese caso, vamos a hablar en los aposentos de Ethan.

65
Sentada en una banqueta, Jane intent serenarse. A su lado la ta Wilhelmina se sonaba ruidosamente
con
su pauelo de batista blanca. De pie delante de la chimenea, Ethan se enfrentaba a su madre y al
duque. Su
rostro, tan agradable y expresivo unos minutos antes, se haba convertido en una mscara de piedra. El
duque de
Kellisham con las aletas de la nariz temblando y las manos a la espalda se paseaba por la habitacin.

Vamos directos al grano empez Chasebourne, ha abusado de una joven que estaba bajo su
proteccin. No se atreva a buscar excusas...
No tengo intenciones de negar nada.
En ese caso tengo que asegurarme de que le haga una proposicin honorable a esta joven.
Se hizo el silencio, solamente interrumpido por los lamentos de ta Wilhelmina. Jane esper en tensin la
explosin, cosa que no dejara de suceder cuando Ethan se negara a hacerlo. ste inclin la cabeza sin
dejar de
mirar al duque.
En efecto, Vuestra Gracia, soy consciente de mis obligaciones con ella.
Sin poder dar crdito a sus odos, Jane levant la cabeza, estaba apretando tan fuerte las horquillas con
la
mano que se le clavaban en la piel y sin embargo no senta ningn dolor. Era posible que Ethan
aceptara casarse
con ella? Su corazn se encogi. A juzgar por su actitud, l estaba actuando contra su voluntad. Iba a
pagar muy
caro por una aventura de una noche.
Gracias Dios mo! Estamos salvados exclam Wilhelmina Entre nosotros, Quien hubiera credo
que mi querida Jane iba a sucumbir a los avances de un hombre divorciado, apartado de la sociedad,
conocido
por sus malas compaas, y...
Basta ta cort lady Rosalind Alegrmonos ms bien de la unin de nuestras familias.
Se volvi hacia Jane y le dirigi una tierna sonrisa.
Estar encantada de considerarte mi hija.
Jane segua inmvil como una estatua. Normalmente hubiera debido ser la ms feliz de las mujeres ya
que
su plan haba tenido xito: nadie le quitara a Marianne. Sin embargo no se alegraba de esa victoria
obtenida con
un engao.
Los ojos negros como la noche de Ethan la atravesaron.
Me gustara decirle unas palabras a mi prometida. En privado.
No creo que sea lo apropiado se alarm lady Rosalind.
Querida dijo el duque podemos concederles unos minutos. Un hombre tiene el derecho de pedir la
mano de su futura esposa en la intimidad.
Diciendo esto Kellisham ayud a Wilhelmina a levantarse y sali acompaado de las dos mujeres.
Estaban solos.
Jane se levant temblando, el corazn le lata tan fuerte que tuvo miedo de que Ethan lo notara.
Escchame dijo antes de que l pudiera hablar S que no quieres casarte. Si me entregas a
Marianne
le dir al duque que he rechazado tu proposicin.
De modo respondi l con tono helado que lo que sucedi solo fue una artimaa para quitarme a
Marianne; y ahora utilizas a mi hija como rehn en tu srdida negociacin.
Solo quiero lo mejor para ella murmur.
De verdad? Viniste a mi despacho con la firme intencin de seducirme, leste mis papeles, fingiste
admirar mis poemas...
No, realmente creo que tienes un don.
Ya es suficiente Jane. Me has engaado dos veces, la primera con Portia y la segunda esta noche.
Has
conspirado con mi madre para que nos sorprendieran juntos.
Lady Rosalind no tiene nada que ver, actu sola.
Entonces como saba que tu estabas aqu? Cmo poda estar segura de que nos encontrara
juntos?
No tengo ni idea... Intuicin femenina sin duda. Pero eso no importa, todo esto ha pasado por mi culpa.
Hizo una pausa, estaba deseando meterse entre los brazos de Ethan. Por desgracia no poda ser.
Continu
con valor:
Te he traicionado, tienes razn, estaba desesperada. Quiero a Marianne y tena miedo de perderla.

Intenta al menos entenderlo.

El rostro de Ethan expresaba el ms profundo desagrado.
T has malvendido tu virginidad a un hombre que ni siquiera te gusta.
No Ethan, era sincera cuando dije que... que te amaba. Te amo desde siempre, desde que ramos
unos nios.
l se ri.
Entonces no has tenido suerte Jane, te vas a encontrar encadenada a un hombre que te desprecia.
Su crueldad le dola, pero en medio de su tristeza Jane no se lo poda reprochar. Ella haba peleado por
una
buena causa, pens que el fin justificaba los medios, y ahora, a los ojos de Ethan, ella solo era una
mentirosa,
una embaucadora, una farsante. Se mereca el desprecio de l pero no tena valor para renunciar a la
nia.

66
No es demasiado tarde se forz a continuar Te prometo hablar con el duque si me autorizas a
hacerlo Ethan...Si llegamos a un acuerdo, si dejas que Marianne viva conmigo en el campo...
No! Ella se queda conmigo y no voy a cambiar de opinin.
Jane se puso delante de la ventana con los puos cerrados, la noche haba cado del todo y el jardn
estaba
inmerso en la oscuridad.
Te casars conmigo decret Ethan con voz neutra En cuanto haya obtenido la autorizacin del
arzobispo. Si es posible maana por la tarde.
El veredicto cay como un pual. Una rfaga de lluvia golpe la ventana, Jane poda ver el reflejo de su
futuro marido en el cristal, tena el rostro plido, la mirada sombra y los labios apretados. Por qu se
dejaba
atrapar as? se pregunt.
Porque tena sentido del deber, del honor y de la decencia. Todas las virtudes que ella negaba que
tuviera.
La invadi una oleada de remordimientos, si hubiera sido honesta habra rechazado su oferta de
matrimonio...Pero estaba Marianne, la pequea necesitaba una madre, una presencia femenina. Jane no
tena
valor para renunciar a esa dicha, no soportara continuar viviendo en su casita de Wessex con la ta
Wilhelmina
por toda compaa. Se vio pasados unos aos, una solterona con arrugas, llorando por el nico amor de
su vida.
Una vez ms dej que fuera su corazn quien hablara.
De acuerdo. Me casar contigo.
Rara vez he visto una recin casada tan adorable exclam lady Rosalind desabrochando el pesado
collar de oro y diamantesParecas una princesa mi querida Jane.
Le entreg la deslumbrante joya a una doncella que lo guardo cuidadosamente en un estuche de
terciopelo.
Que boda tan bonita! se extasi Wilhelmina Aunque se haya celebrado a toda prisa. El anuncio
que aparecer maana en los peridicos dar mucho que hablar.
Bobadas! lanz lady Rosalind Acogern la noticia como el suceso del ao. Aparte de mi
matrimonio con el duque de Kellisham desde luego.
Su charla dejaba indiferente a la recin casada, ella se senta vaca, inerte como un maniqu de madera.
Dej que le quitaran el cors y la camisola y luego levant los brazos para que le pusieran el camisn.
Se sent
en la silla delante del tocador y se quit la corona de capullos de rosa blancos y luego las horquillas de
marfil. Se
cepill el cabello con aire ausente, el espejo le devolva la imagen de su rostro demasiado anguloso para
los
cnones de la poca.
Ahora era una mujer casada, la esposa de Ethan. En su mano izquierda brillaba un anillo, un sacerdote
haba bendecido su unin en una ceremonia privada en presencia de algunos amigos ntimos y de sus
parientes.

Haba atravesado el saln del brazo de su ta. Ethan la estaba esperando al lado de la chimenea de
mrmol,
hermoso como un dios, con su traje azul con galones plateados. Durante la ceremonia l se comport
con una
evidente frialdad, pronunci sus promesas con voz neutra y le dio a la recin casada un beso en la
frente. Sus
ojos no evidenciaron ningn signo de cario...En cuanto a Jane, por fin vio su sueo realizado, el nio
que ni
siquiera se daba cuenta de su presencia era ahora su marido. Pero bast con que ella le perteneciera
para que el
encantador libertino se transformara en un extrao.
Un extrao que la detestaba, que se senta victima de un engao.
Bueno, ya ests preparada dijo lady Rosalind alisando la manga de encaje blanco de Jane.
Inclinndose le murmur al odo:
No tengas miedo, cuando Ethan te vea esta noche se olvidar de su enfado. Los hombres son as.
Les hizo una seal a las doncellas.
Saluden a la condesa y retrense.
Las dos jvenes criadas hicieron una reverencia antes de desaparecer. La condesa! Era condesa de
Chasebourne. Su nuevo rango le valdra honores y obediencia, ella sera la seora, un miembro
respetado de la
alta sociedad.
Y todo lo abandonara por conseguir el amor de Ethan.
Cuando lady Rosalind se fue la ta de Jane se entretuvo un momento, una afectuosa sonrisa iluminaba
su
mofletuda cara.
Te pido perdn Jane. Muchas veces he criticado al conde y este a pesar de su mala reputacin no ha
dudado en casarse contigo lo que demuestra que es un hombre de honor.
Yo tambin tengo que perdonarme a mi misma, ya que yo tambin le haba juzgado mal.
Su ta le dio un golpecito en el hombro con una ternura maternal.
No te preocupes querida, tienes la oportunidad de ser feliz. Ojal yo hubiera tenido el coraje de actuar
como tu!
Jane la mir asombrada.
Forzar a un hombre a casarse contigo?
Aceptar una proposicin de matrimonio.
Sus dedos regordetes arrugaron el pauelo.

67
Nunca se lo he dicho a nadie...
Qu sucedi?
Cuando yo era joven me enamor del hijo de un rico granjero. Pero teniendo en cuenta mi rango social
no quise rebajarme a casarme con un hombre que se ganaba la vida labrando la tierra...Me negu a
concederle mi
mano.
Los ojos de Wilhelmina se nublaron como si estuviera viendo las imgenes de su pasado.
A veces me pregunto si no me equivoqu.
Jane tena la garganta cerrada. No le extraaba que su ta tuviera una dependencia de su botella de
reconstituyente. Nunca haba podido olvidar su pena de amor. Abraz a su ta.
Lo siento mucho, no lo saba.
Wilhelmina le devolvi el abrazo apretndola contra su generoso pecho.
Estoy muy contenta de que no te hayas vuelto como yo, vieja, sola, sin amigos...
No ests sola! declar Jane con fervor Y te puedes quedar con nosotros todo el tiempo que
quieras. Mi casa siempre ser la tuya ta Willy.
La anciana le bes la mejilla.
Que Dios te bendiga Jane, siempre has sido buena.
Se fue resoplando, la puerta se cerr, el silencio envolvi el dormitorio. Pensativa, Jane se volvi a
sentar

frente al tocador. Nunca haba pensado que Wilhelmina hubiera sido joven y bonita, ahora solo era una
anciana
rodeada de soledad y aoranza.
Se trenz el pelo como de costumbre, pero esta noche sus dedos se enredaban en los mechones, le
lleg un
aroma floral, se inclin sobre la mesa y descubri, entre los frascos de cristal, uno de perfume...el
perfume de
Portia. Lo barri del tocador con la mano presa de una clera inexplicable. Portia tambin haba
arrastrado a
Ethan al matrimonio con engaos. Jane al menos no traicionara su juramento de fidelidad.
Empez a pasear de un lado a otro, la habitacin en la que se encontraba estaba al lado de la de Ethan
y
estaba lujosamente decorada. Unas cortinas de terciopelo color rosa tapaban las altas ventanas, un
candelabro de
plata estaba encima de la chimenea donde crepitaba un fuego brillante que baaba con una clida luz el
lecho
con dosel que las criadas haban preparado para la noche. Su noche de bodas.
La mirada de Jane vag hasta la doble puerta blanca y dorada que pareca burlarse de ella. Estaba
cerrada
y, mientras la contemplaba, la joven comprendi lo que iba a suceder. Ethan no traspasara esa puerta
ya que
despreciaba a la mujer con la que acababa de casarse.
Ella haba destruido la confianza de Ethan en ella, pero no iba a dejarse dominar por los remordimientos.
Despus de todo haba contrado matrimonio con un objetivo muy preciso. Cogi un candelabro y se
precipit
fuera de la habitacin.
El coac no le tranquilizaba.
Sentado en su habitacin, delante de la chimenea, Ethan beba, sorbo a sorbo, el oscuro elixir que
habitualmente le aportaba un feliz olvido. La botella de cristal se vaciaba poco a poco y sin embargo
Ethan
continuaba despierto, casi sobrio. Tena la mente despejada y no consegua sacar a Jane de sus
pensamientos.
La clera le embarg de nuevo. Bebi un largo trago con la esperanza de tranquilizarse, pero no lo
consigui. Ella se haba aprovechado de su debilidad, le haba engaado, traicionado y llevado por
donde quiso.
Y l, como un idiota crey sus mentiras.
Bueno, quiz no todo haban sido mentiras. Ahora recordaba que cuando haba querido irse de la torre,
Jane quiso salir por la puerta del jardn. Fue l quien insisti para que tomara la escalera interior porque
estaba
lloviendo. Quera eso decir que Jane no estaba al tanto de los planes de su madre? Le concedera el
beneficio de
la duda en ese tema.
Sin embargo le haba privado de su libertad y eso l no poda perdonrselo.
Esa noche, cuando ella entr en el saln, engalanada con un vestido dorado, con los diamantes de los
Chasebourne y peinada con una corona de rosas blancas la hubiera perdonado de todo corazn. Ella
haba
pronunciado los votos sin avergonzarse, con voz alta y clara, como si realmente tuviera intenciones de
honrarle,
obedecerle y cuidarle en la salud y la enfermedad hasta que la muerte los separara. Pero solo quera a
su hija y l
lo saba.
No he mentido cuando te he dicho que te amaba.
El recuerdo de su dulce voz le hizo el efecto de un afrodisaco. Todos sus sentidos se inflamaron.
Hubiera
dado todo lo que tena por tenerla entre sus brazos, por perderse en su suavidad. Jane, que le haba
utilizado

como un pen en el tablero de sus maquinaciones, no deba olvidarse de ello nunca y sobretodo ahora
que estaba
instalada en la habitacin contigua.
Ethan lanz una mirada sombra a la puerta de separacin. Si haca caso a sus deseos abrira la puerta
que
les separaba y obligara a su nueva esposa a cumplir con su deber conyugal. Se levant de un salto. De
ninguna
manera! Dej su dormitorio sin saber muy bien donde iba, tena que alejarse lo ms deprisa posible para
no
sucumbir a la tentacin.

68
La casa estaba en silencio, todo el mundo estaba durmiendo. Solo la vacilante llama de una lmpara de
aceite puesta en un hueco iluminaba las tinieblas.
Cogi la lmpara y continu su camino, sus pasos le condujeron hasta la guardera.
Oy unos ronquidos que venan de la habitacin infantil. Ralentiz el paso para no despertar a la niera
de
su hija, prefera que sus visitas nocturnas siguieran quedando en secreto, siempre se sentaba y miraba a
Marianne
mientras esta dorma apaciblemente y verla le llenaba de un indescriptible sentimiento de ternura.
Pero esta noche, una dbil luz danzaba en la habitacin de la nia. Si la criada se haba olvidado una
vela
encendida, eso significara su despido inmediato. Se qued inmvil en el quicio de la puerta.
En la mesa haba un candelabro, su luz mbar iluminaba la mecedora donde Jane se meca suavemente
con
Marianne en los brazos. Las dos estaban dormidas.
Le invadi una oleada de sentimientos contradictorios, ira, indignacin, amargura, ternura. La manita de
Marianne descansaba en el pecho de Jane. Cualquiera hubiera pensado que eran una madre con su
hija.
Quiero a Marianne, tengo miedo de perderla.
En medio de su rabia l se haba olvidado de lo ms importante, Jane se haba jugado el todo por el todo
por amor a esa criatura. Y haba ganado la partida. Sin embargo eso no disculpaba la manera en que lo
haba
hecho.
Ethan dej la lmpara cerca del candelabro y se acerc despacio a la mecedora. Jane pareca muy
frgil.
Sus pestaas daban sombra a sus mejillas, su larga trenza formaba una oscura serpiente sobre su
camisn.
Los deseos de soltar los cordones del mismo para besarle la garganta le cort el aliento. Maldijo su
propia
ingenuidad. No poda confiar en una traidora que le haba hecho una jugada diablica. Cogi a Marianne
en sus
brazos.
Jane se despert sobresaltada. Sus brazos se cerraron alrededor del cuerpecito dormido pero solo
encontraron el vaco. Se le escap un grito.
Marianne!
Una figura se alejaba, se levant horrorizada.
No pasa nada dijo una voz profunda Soy yo.
Ethan.
El miedo se transform en alivio, le mir llevar a la nia a su cuna. La haba sorprendido el sueo, haba
querido mecer a Marianne unos minutos para sentir la calma que la nia proporcionaba a su corazn.
La luz de la lmpara daba reflejos dorados a la camisa de Ethan. l se inclin en la cuna y deposit a
Marianne con mil precauciones. Por un momento sus rasgos se dulcificaron.
l tambin amaba a la nia.
Con el corazn en un puo, Jane sinti que las lgrimas le enturbiaban la vista. Si tan solo pudieran
formar
una familia, si tan solo l se diera la vuelta para abrazarla con sus fuertes brazos...

Pero l cogi la lmpara de aceite y se dirigi hacia la puerta.

Ethan espera murmur.
Ve a acostarte respondi l con rudeza.
Un instante despus desapareci en la oscuridad.
Jane ni siquiera hizo el esfuerzo de seguirle, era intil. Evidentemente l no quera saber nada de ella, el
nico lazo que les una dorma apaciblemente en su cuna: Marianne. No haba nada ms.
Jane se volvi a sentar en la mecedora, estaba muerta de tristeza. Lady Rosalind le haba avisado que
Portia haba usado la misma tctica para obligar a Ethan a casarse con ella. Sin embargo Jane guardaba
el
recuerdo de ese magnfico da cuando vio pasar la carroza nupcial. Aparentemente por aquel entonces,
Ethan se
sobrepuso al rencor. Por desgracia en esta ocasin no pareca dispuesto a perdonar a su segunda
esposa.
Jane se balanceaba suavemente, reflexion durante mucho tiempo, la pequea llama oscilaba en las
sombras, la vela estaba casi consumida cuando se levant. Haba tomado una decisin.
Tena que ganarse la confianza de Ethan.
19
Ya que te niegas a compartir mi cama, simulemos que estamos locamente enamorados, solo para
acallar
los rumores.
Estupefacto, Ethan mir a Jane tranquilamente sentada en un banco debajo de las ventanas de la
guardera.
Su vestido azul oscuro se pegaba a su cuerpo que l no haba abrazado desde haca una semana. Se
consideraba
traicionado y ahora, ella quera que se comportara como un enamorado.
Intentando calmar su ira dirigi la vista hacia Marianne. La nia estaba acostada encima de una manta
bajo
la pierna doblada de su padre intentando coger el reloj de bolsillo que l mova delante de sus ojos.
A quien le preocupan los rumores?
Deberamos tenerlos en cuenta Ethan, por el bien de Marianne. Nuestra actitud la afectar a ella.

69
Solo es una criatura, cuando crezca la gente ya se habr olvidado de nuestro apresurado matrimonio.
Es posible... Pero si supieras lo que dicen...
Jane hizo una pausa llena de suspense.
Por supuesto t no sabes nada ya que te escondes en tu torre de marfil.
Yo no me escondo.
Marianne dio un pequeo grito de queja. De inmediato Ethan baj la voz.
Simplemente, estoy trabajando dijo.
La verdad era que no consegua concentrarse, las palabras le eludan y la pgina segua
obstinadamente en
blanco. La inspiracin hua de l y l gastaba toda su energa en vanos esfuerzos.
Si t lo dices...replic Jane con ligereza.
Inclin el busto con la excusa de mirar a la nia ofrecindole una vista privilegiada de su escote.
He salido mucho ltimamente Ethan. En todas partes, en los salones, me he sentido observada. Es
evidente que han aadido mi nombre a la larga lista de las conquistas del malvado conde.
Deja que hablen, pronto habr un nuevo escndalo que obtendr su inters.
eso no es todo. Ayer, en el transcurso del t en casa de los Stanford lord Keeble y su comparsa
Duxbury
me informaron amablemente de los rumores que corren a costa nuestra.
Esos dos bufones estn en el origen de todos los cotilleos de la ciudad.
Me temo que tienen razn esta vez. Parece ser que toda la ciudad est apostando que Marianne no es
una
nia encontrada sino tu propia hija...
Eso no es nuevo.
...y la ma. Segn los comentarios yo soy su madre natural.
Sin embargo deberan recordar que en el momento de la concepcin de Marianne tu solo eras una

especie de abuela vestida con harapos negros abrochados hasta el cuello y que habras hecho huir a
una
guarnicin de soldados.
En lugar de enfadarse Jane sonri. Se levant y se agach para jugar con la nia y Ethan oli su
perfume,
una fragancia muy femenina que le provoc.
Tan increble es pregunt ella que hayas sentido pasin por una solterona mal vestida?
La pasin l todava poda sentirla, estaba invadido por ella. Desde haca siete das no se haba
acercado a
ella pero ella llenaba sus sueos y sus pensamientos. Despus de todo era su mujer. Le perteneca. Se
contuvo
para no arrastrarla a la habitacin, desnudarla y tomarla salvajemente haciendo caso omiso de las reglas
ms
elementales del pudor.
La gente no te conoci en esa poca, de modo que la cuestin ni siquiera se plantearespondi l
enfurruado.
Keeble y Duxbury aadieron...
Qu? Si te han ofendido...
Simplemente me informaron de un nuevo rumor segn el cual yo estara de nuevo en estado de buena
esperanza.
Ethan se debati entre el deseo de tener un segundo hijo y el rencor que no cesaba de atormentarle. Se
senta engaado, privado de su preciosa libertad, llevado a la fuerza a ejercer el papel de buen padre de
familia...
Todo lo que ms odiaba.
Rumor que se extinguir por si mismo con el tiempo hizo notar no sin maldad Precisamente dentro
de nueve meses.
Seguro? dijo ella con voz sugestiva Todava no podemos estar seguros.
Lo sabremos dentro de dos o tres semanas.
Ethan, el problema no es ese. Me molesta que digan que t me sedujiste, no quiero que Marianne
sepa
algn da que su pap se aprovech de la ingenuidad de su mam... Es absolutamente necesario
convencer a la
sociedad que nos hemos casado por amor.
No seas ridcula, para entonces ya se habrn olvidado de nosotros.
No lo harn si seguimos comportndonos con tanta frialdad entre nosotros.
Se levant y con un gesto inesperado le acarici la nuca. Ethan se sobresalt y se apart como si le
hubiera
mordido una serpiente.
Para! gru
Por qu Ethan? Hace una semana que te espero todas las noches en mi cama. Nunca podr olvidar
nuestra primera noche, me gustara volver a vivirla, aprender a satisfacerte
l sinti una gota de sudor humedeciendo su frente, Jane llamaba a las cosas por su nombre al contrario
que las dems mujeres que se perdan en discursos de falso pudor. De donde sacaba tanta temeridad?
O era la
inocencia? De la maana a la noche se haba transformado en una seductora, en una tentadora. A veces
l echaba
de menos a la antigua Jane, la inofensiva solterona...
Nuestro matrimonio es una unin forzada le record l con voz cortante Si esperas que te trate
como mi esposa te equivocas.
Ella se ri con los ojos brillantes.

70
No seas tan mojigato!
l estuvo a punto de ahogarse.
Yo? Mojigato?
Si. No hagas que los dems crean que desatiendes a tu mujer tan pronto... Lo quieras o no acabamos
de

casarnos. Y todo el mundo sabe que los recin casados estn bajo los efectos del amor... T me has
embrujado
Ethan.
No deba prestar atencin a lo que ella deca, se dijo a si mismo, esa era la mujer que le haba
encadenado
con su astucia.
Basta! silb entre dientes Hasta ahora solo me has proporcionado un montn de mentiras.
Lejos de enfadarse Jane sonri al beb.
Tu pap est grun hoy, necesita quedarse solo un momento.
Jane la cogi en brazos y l la vio alejarse fijndose en la ondulante curva de sus nalgas bajo la falda
azul.
Ella se agach para pasar por debajo de un gran roble y luego sali al sol. Su piel resplandeca como el
ncar, su
cabellos morenos jalonados de mechas color cobre, brillaban como el fuego secreto que arda en ella.
l quera huir de all a toda velocidad. Ahora mismo, mientras ella estaba ocupada con la nia. Ella ya le
haba seducido una vez, y a l le cost muy caro sentir el mayor placer que nunca hubiera conocido. Se
haba
comportado como Portia antes que ella, Portia que le haba seducido y despus engaado y humillado.
Pero Jane
no era Portia. No, Jane no era tan malvada e innoble.
La mir mientras jugaba con el beb, el amor le cambiaba la cara. Si ella perda a Marianne no lo podra
soportar, se dio cuenta de pronto. Una nia necesitaba a sus dos progenitores, se repiti. Aunque solo
fuera por el
bienestar de Marianne l deba aceptar ese matrimonio y, despus de todo, por qu no aprovechar las
ventajas
de tal situacin? Comportarse ms amistosamente, compartir las comidas con su mujer, salir con ella de
vez en
cuando...Y su cama. Por qu imponerse a si mismo una vida de monje cuando el deseo de volver a
tenerla en
sus brazos le devoraba?
Gianetta volvi a buscar a la nia y Jane intercambi unas palabras con ella, muy tranquila, casi alegre,
como si no se hubiera peleado con Ethan. Despus fue hacia l, cuando l se levant ella le sigui. A l
le
gustaba su manera de cogerle del brazo con mano firme sin tonteras.
Subi a la habitacin con ella.
Ethan he estado pensando. Marianne no puede ser una nia ilegtima, tenemos que adoptarla.
Mi abogado est preparando los documentos. Dentro de un mes ser oficialmente hija nuestra.
Que alegra! dijo ella exultante pasando sus brazos alrededor del cuello de Ethan.
Olvidando su rencor, la atrajo hacia l. Los senos de Jane se aplastaron contra su pecho, sus manos
subieron hacia su pelo para quitarle las horquillas... Despus de todo ella era suya.
Oyeron el ruido de los cajones al abrirse y cerrarse provenientes del vestidor, Wilson estaba revisando la
ropa de su seor para la cena.
Ethan se separ de Jane a desgana.
Vuelve a tus habitaciones, te ver a la hora de la cena.
Ella no se movi, Jane nunca le haba obedecido de todas formas y eso tambin le gustaba. Era tan
diferente de sus amantes!
Despide a Wilson le murmur ella en el odo Yo ser tu ayuda de cmara.
La proposicin era tentadora y adems al diablo con las conveniencias! La deseaba.
Se dirigi al vestidor y llam al criado.
Wilson?
El aludido dej las botas de cuero negro que estaba limpiando. Encima del silln haba dejado los
pantalones y la camisa almidonada del conde.
Milord, su ropa est preparada, si prefiere ponerse otra cosa...
Est bien. Ya puede irse.
La cara de comadreja del criado se alarg.
Cmo? Y el abrigo? Y la corbata?

Ya me las arreglar.
Como desee.
El hombre se dirigi a la puerta, dud un momento y se dio la vuelta.
Ha llegado un mensaje para usted milord. Lo he dejado en el escritorio, parece urgente.
En ese momento Ethan tena algo ms urgente que hacer. Impaciente volvi a la habitacin. Jane le
estaba
esperando en la puerta con los ojos brillantes y los labios entreabiertos. El lacayo volvi con la misiva y
las
gafas.
Esta es la carta milord, hay un mensajero abajo esperando su respuesta.
Maldicin! Ethan cogi el sobre, rompi el sello de cera y sac una hoja que ley por encima.
Qu pasa Ethan? quiso saber Jane.
l despidi a Wilson.
Es un mensaje de Portia dijo secamente Ha tenido un aborto y te llama.

71

20
Bajo la luz del anochecer la casa de ladrillo rojo pareca todava ms ruinosa que la primera vez que
Ethan
y Jane estuvieron. Para sorpresa de Jane, Ethan le propuso acompaarla y ella estaba feliz de que l
estuviera a
su lado. En ese momento l estaba de pie en el porche y en silencio.
La puerta se abri con un gemido, la pequea criada asom la cabeza, su expresin era grave, les hizo
una
seal para que la siguieran.
Subieron la escalera y atravesaron el saln. La habitacin de Portia al contrario que el resto de la casa
estaba bien amueblada con muebles de caoba, sillones tapizados en seda bordada con hojas y ramas...
Portia
estaba tumbada en una magnifica cama con dosel. Apoyada en las almohadas, sus largos cabellos
rubios
enmarcando su fino rostro y las manos juntas, tena una palidez mortal.
Jane se precipit a su cabecera.
Dios mo! Cmo se encuentra?
Portia abri sus hermosos ojos violetas y una dbil sonrisa se dibuj en sus lvidos labios.
Jane, mi querida amiga, estaba segura de que vendra.
Su mirada se detuvo en el hombre que estaba a los pies de la cama.
Ethan que agradable sorpresa!
No quera que Jane viniera sola respondi l con rudeza.
Cmo se encuentra? pregunt Jane.
Un poco mejor. Sintese por favor.
Jane se sent en el borde de la cama.
Qu sucedi?
Algo horrible. Ayer por la maana me sent mal, tena calambres y luego me dio un terrible dolor, envi
a la criada a buscar al mdico pero cuando lleg era demasiado tarde. Ya haba perdido a mi hijo.
Las lgrimas cayeron sobre las plidas mejillas
Jane la tom de las manos compadecida. Poda imaginar perfectamente el sufrimiento de una madre que
acaba de perder a su hijo.
Lo siento mucho murmur Si lo hubiera sabido hubiera venido antes.
Portia levant los ojos.
Por desgracia no se poda hacer nada. Usted tiene la suerte de tener a Marianne, yo en cambio me
siento
tan sola...tan perdida...
Cmo sabes el nombre de mi hija? pregunt Ethan suspicaz Yo no lo he mencionado jams
delante de ti estoy seguro.
Me lo debi decir Jane dijo Portia.
Se miraron fijamente un momento y Portia baj la cabeza.

 Dnde est...George Smollett? Ha regresado?

No contento con haberse llevado mi dinero me dej sola para llorar por su hijo.
Era un nio? murmur Jane.
Si. El mdico se ocupar del entierro.
Ethan y yo pagaremos los gastos propuso Jane sin pensar.
Desafi a su marido con la mirada y para su sorpresa ste asinti con la cabeza.
Como quieras.
Con que suavidad le hablas! se extra Portia Supe de vuestro matrimonio. De modo Jane que
es
usted la nueva lady Chasebourne. No me extraa eres tan hermosa! Demasiado hermosa para un
depravado
como...
La amargura le alteraba la voz. Una mueca deformaba su boca pero Jane no se lo tuvo en cuenta. La
pobre
mujer estaba en un lamentable estado. Ethan por su parte pareca menos afectado por las desdichas de
Portia.
Rode la cama y se puso al lado de Jane.
Necesitas descansar. Adis.
Los dedos de Portia se cerraron en torno a la mueca de Jane.
No, esperad! Estoy llena de deudas, los acreedores de George no dejan de perseguirme. Necesito
diez
mil libras.
Jane se qued boquiabierta. Diez mil libras! Las deudas de Portia parecan aumentar da a da.
La ltima vez eran cinco milobserv Ethan con el rostro impasible.
Pero despus aparecieron otros acreedores. George debe dinero a todo el mundo.
Soltando la mano de Jane, Portia meti la cara en el pauelo.

72
Os lo suplico, no me abandonis. No tengo a nadie ms en el mundo. Los prestamistas me persiguen.
Jane mir a Ethan implorante.
Hay que hacer algo, tenemos que ayudarla.
l continu firme.
No ests casada con Smollett dijo Nadie puede obligarte a pagar sus deudas.
Explcales eso a los acreedores que me persiguen.
En eso caso te repito mi propuesta: vete al campo. No le digas nada a nadie para evitar a los
prestamistas. Uno de mis hombres te escoltar. No veo otra solucin a tus problemas.
No! Es imposible. Soy incapaz de vivir en otro lugar que no sea Londres. Ya te dije que no quera
exiliarme.
Lo siento. Es lo nico que puedo ofrecerte.
Portia apret los puos.
Animal! Siempre igual de intratable, no tienes ni corazn ni piedad. Te compadezco Jane por haberte
casado con un hombre as. A ti tambin te maltratar, te engaar y te humillar. Tu vida con l ser un
infierno.
Mientras Portia echaba espuma por la boca de la rabia, Jane le puso la mano en su delicado hombro.
Clmate, piensa en tu salud, debes tranquilizarte.
Si quieres ayudarme intenta convencerle. Diez mil libras son una mdica cantidad para l, su fortuna
es
enorme.
Jane guard silencio, se senta dividida, por un lado entenda a Portia pero aprobaba la decisin de
Ethan
que no quera pagar las deudas de juego del amante de su ex mujer. Sin embargo estaba intentando
salvar a
Portia de su adiccin al juego.
Reconsidera su proposicin respondi Lejos de Londres estars segura. Ethan solo piensa en lo
mejor para ti.
Portia suspir profundamente, sus hombros dejaron de temblar como si la tensin la hubiera
abandonado.

De acuerdo murmur con voz temblorosa Tienes razn, debo abandonar Londres, no tengo otra
eleccin.
Jane, emocionada, la abraz brevemente.
No lo lamentars. En el campo encontraras paz. Te gustar encontrarte con la naturaleza, pasear por
el
bosque...
Asaltada por una nueva inquietud Portia se volvi hacia Ethan.
Dnde me vas a enviar?
A Cornualles. Estate preparada maana a primera hora, lleva solo una maleta. Yo me ocupare de
hacerte
llegar el resto de tus cosas.
Bajando la cabeza, Portia se dej caer como un peso muerto en las almohadas.
Iros ya, me encuentro mal.
Antes de salir Jane mir de nuevo a la primera duquesa de Chasebourne, su estallido intempestivo la
haba
impresionado y lo que dijo todava resonaba en sus odos.
La engaar y la humillar.
Cuntas veces habra enfrentado Ethan sus accesos de ira?
Apurada por dejar esa casa y respirar aire fresco, Jane sali precipitadamente. La calesa le esperaba en
una
esquina de la calle, el cochero y el lacayo estaban esperndoles. Ethan rode con brazo firme la cintura
de Jane y
la gui hasta el coche, luego la ayud a subir. El vehculo arranc.
Que escena ms atroz! dijo l Siento mucho que hayas presenciado ese enfrentamiento.
T no tienes la culpa. Espero que Portia encuentre la felicidad.
La mano clida y firme de Ethan cubri la de ella.
Portia tiene una nocin muy particular de la vida, dudo que sea capaz de apreciar la verdadera
felicidad.
Su proximidad turbaba a Jane pero se esforz en conservar la cabeza fra.
Intent manipularte cuando estuvisteis casados verdad?
Antes, durante y despus.
Los remordimientos torturaban a Jane.
No me extraa demasiado que me desprecies, me he comportado igual que ella.
Pero no eres como ella, ella me traicion de varias maneras.
Cules?
No me apetece hablar de ello.
No contaba con la obstinacin de Jane. sta puso su mano en el antebrazo de l, estaba deseando
conocer
la verdad para comprenderle mejor.
Dmelo. Quiero saberlo todo, es muy importante para m.
Chipie, siempre has hecho preguntas impertinentes. No vas a aprender nunca cuando debes callar?
No, y no era hoy cuando iba a empezar a hacerlo. Alentada por el tono indulgente de su esposo
continu:
Portia me confi que solo cometi un error, porque se senta sola despus de haber soportado tus
infidelidades durante aos.

73
Ethan solt una carcajada.
Supongo que no te hablo de sus deudas de juego, de sus numerosas conquistas...
George Smollett no fue su nico amante?
Bromeas. l fue el nico que dej que le pillaran con las manos en la masa...Se revolcaban en mi
cama
mientras yo escriba en la habitacin de la torre. Ms tarde admiti que lo hizo a propsito para que yo
les
sorprendiera. Quera vengarse de mi pretendida frialdad respecto a ella.
Pero segn ella tu ya no compartas su cama. Incluso te negaste a hacerle un hijo.

Eso es completamente falso. Ella no quera un hijo porque se negaba a engordar. Me pregunto como
lo
hizo para quedarse embarazada.
Jane no poda entenderlo, ella hubiera aceptado con alegra llevar los hijos de Ethan, pero tena que
hacerle a su marido la pregunta que la atormentaba.
Y... tus infidelidades?
l no respondi, solo el ruido de los cascos de los caballos rompa el silencio. Jane insisti:
Ethan, engaaste a Portia mientras estuvisteis casados?
Siempre me ha gustado la compaa de las mujeres, todo el mundo lo sabe.
Frustrada por esa respuesta evasiva, Jane le mir fijamente.
Un simple si o no sera suficiente. Traicionaste tus promesas del matrimonio?
No respondi l por fin.
Nunca?
Ya te he contestado. Ahora deja de interrogarme as.
Jane estaba perpleja. La respuesta de Ethan la sorprendi. La invadi un extrao entusiasmo cuando
comprendi que el haba respetado sus promesas durante cuatro aos mientras su esposa le era infiel.
Su idilio con la madre de Marianne debi suceder despus de su divorcio. Ethan se aprovech entonces
ampliamente de su libertad, pero en el fondo era un hombre de honor. La pena que se lea en sus ojos
era sincera,
por primera vez Jane le crey sin dudarlo.
El resto del trayecto transcurri en silencio. La calesa se detuvo delante de la residencia Chasebourne.
Ya
era de noche y las dos antorchas que flanqueaban la entrada proyectaban contra la piedra sus vacilantes
luces.
Ethan ayud a Jane a bajar del coche y no solt su mano. Entraron en el gran vestbulo, sus pasos
resonaron en el suelo de mrmol.
Subamos dijo l.
Era una orden y no una invitacin. Cules eran sus intenciones? Conversar o una velada ms intima?
Su corazn empez a latir velozmente e intent en vano descifrar en su expresin lo que tena en la
mente.
La acompa hasta su habitacin y entr detrs de ella. Las velas proporcionaban una suave luz. Jane
era
plenamente consciente de la presencia de Ethan, de su poder sobre ella. l fue a inspeccionar
rpidamente el
vestidor. La hora de la cena se acercaba y las doncellas estaban preparando la ropa de sus seores. No
haba
nadie. Cuando oy el seco sonido del cerrojo, el corazn de Jane se detuvo. Mientras Ethan se
acercaba, ella se
qued paralizada como una presa ante un depredador. l la observaba atentamente con su mirada
salvaje y una
sonrisa de depredador en los labios. Sus dedos soltaros el nudo del pauelo y lo dej caer al suelo.
Jane se estremeci. Cerr los ojos, le temblaban las piernas, le daba vueltas la cabeza. Le deseaba con
todas sus fuerzas.
Ethan murmur temblorosa Eres un hombre de honor.
Perfecto. Ahora pasemos a cosas ms serias.
La emprendi con las cintas del corpio.
O mejor empecemos desde el principio aadi con voz ronca.
l la bes.
El beso, apasionado y exigente que le dio estuvo a punto de arrancarle a Jane un grito de placer. Jane
meti los dedos entre el pelo de Ethan apretndole muy fuerte por miedo a que l se escapara. l
besaba
divinamente. Poda darle placer nicamente con la fuerza de sus besos. Jane empez a abandonarse.
Las capas de ropa de la joven empezaron a caer al suelo como las hojas muertas en otoo. Poco
despus
estaba desnuda. l le quit el medalln e inclinndose succion lentamente la punta endurecida de un
pecho.

Despus la levant y la llev a la cama depositndola encima de la colcha. Ella le mir como se
desnudaba, le
gustaba verle desnudo, despus l se tumb a su lado y la abraz hasta cortarle el aliento. Ella mir su
cuerpo tan
hermoso, consumida por la pasin. Abri las piernas pero l rod sobre su espalda llevndola con l.
Tmame murmur l.
Esas palabras cohibieron a Jane, sin embargo cogi el endurecido sexo de l y con un gesto preciso le
gui
hacia su santuario secreto al tiempo que emita un sordo gemido... Haba olvidado la exquisita sensacin
de sus
dos cuerpos unidos en una solo.
Ethan te he echado tanto de menos...
Lo que echabas de menos era esto querida.
Ella quiso responder pero l la cogi por las caderas hacindola moverse mientras le besaba los pechos.
Jane contuvo el aliento, se arque y ondul sobre el que le impuso un ritmo ms lento llevndola

74
inexorablemente a un voluptuoso frenes. La lentitud de l la frustraba al mismo tiempo que atizaba el
brasero
que arda dentro de ella. Pronto experiment mil sensaciones al mismo tiempo: la boca de l entres sus
senos, sus
manos en sus nalgas, su sexo enfundado en lo ms profundo de ella...Instintivamente contrajo sus
msculos
internos y, cuando l not que ella temblaba con el orgasmo, dej escapar un grito ronco. Sin poder
contenerse
por ms tiempo la puso debajo de l incrementando el ritmo. Ella se colg de Ethan. De repente los dos
tuvieron
la sensacin de que nada en el mundo era ms importante que el xtasis de sus dos cuerpos pegados
unidos.
Una vez recuperada, Jane sigui tumbada al lado de Ethan, sin querer separarse de l. Se deleitaba con
el
calor que l desprenda mientras que el aire fro le acariciaba la espalda. Su mejilla descansaba en el
sedoso pelo
del pecho de Ethan y poda or los latidos de su corazn. El olor de su piel la mareaba. Con un suspiro
de
felicidad se acurruc entre sus brazos.
A Ethan le gustaba la calma que segua a la tempestad, apret a Jane junto a si, sintindola satisfecha y
desarmada.
Tengo que hacerte una proposicin le dijo.
Sujetndose en un codo la mir. Era hermosa.
Acepto.
Seguro? Sin saber de que se trata?
Si.
Quiere eso decir que te he conquistado mi dulce bruja?
Y yo te he domado Casanova impenitente?
l esboz una diablica sonrisa.
Eso esta por ver lady Chasebourne.
A ella le encantaba que l la llamara con su titulo, eso demostraba que le perteneca.
Cul es esa oferta? pregunt
Parece que tenemos algunas cosas en comn... en la cama explic l Adems me gustara tener
un
heredero. Por lo tanto te propongo que a partir de esta noche demos curso libre a nuestro deseo.
Y el amor?
Su amor por l careca de reservas, asinti con la cabeza un poco decepcionada pero dispuesta a
aceptar
cualquier cosa. Ella le dara lo que su primera mujer se neg a darle.
Me hara muy feliz llevar a tu hijo Ethan... Si, lo deseo con toda mi alma.

Por un momento los oscuros ojos de su esposo se suavizaron.

Gracias. Estoy satisfecho con este arreglo.
Cualquiera habra dicho que se trataba de un acuerdo de negocios pens Jane decepcionada.
Despus
intent razonar consigo misma. Iban a basar su matrimonio en una atraccin mutua, lo cual no estaba
tan mal.
Ella le enseara a amarla, se hara digna de su confianza. Pero ya que l hablaba de deseo, primero
tendra que
ganarle en su propio terreno.
Se volvi hacia l resuelta a hacerle perder el control. Cuando le abraz por el cuello y se apret contra
l,
sinti que su sexo se endureca contra su muslo. Maravillada por su poder desliz una mano entre ellos y
le
acarici. Ethan dej escapar un ronco gemido.
Quien te ha enseado a hacer eso? pregunt
Tu sonri ella Me das ideas.
Cediendo a sus deseos, Ethan tomo posesin de su boca. Tumbndose encima de ella la penetr con un
solo movimiento que la dej temblorosa. Jane grit, sus piernas y brazos se cerraron en torno del cuerpo
musculoso de su marido. Necesitaba un vinculo entre ellos... le necesitaba simplemente.
Te amo Ethan, te amo murmur perdida.
l redobl sus esfuerzos haciendo nacer oleadas ardientes en el vientre de Jane. Acelerando el ritmo le
arranco gemidos y gritos. Esta vez l fue el primero en llegar al orgasmo y el temblor de su gran cuerpo
provoco
en Jane un increble placer. Permanecieron el uno sobre el otro con sus miembros entrelazados. A Jane
la invadi
un gran cansancio, sus prpados se hicieron pesados. La somnolencia que se apoder de ella se vio
sbitamente
rota por un movimiento cuando Ethan se desliz fuera del lecho. Ella murmur una protesta ahogada que
no
pareci impresionarle. La bes en la frente y la cubri con la sbana.
El ruido de la puerta al cerrarse despert por completo a Jane, sin Ethan la habitacin le pareca vaca.
Fue
consciente de que estaba perdida sin l, aunque estuviera segura.
Para consolarse pens que deba ser la costumbre, los matrimonios de la nobleza siempre duermen
separados.
Sin embargo le hubiera gustado que l se quedara, que durmiera en sus brazos hasta el da siguiente.
Entonces vio la realidad. Eran amantes... y extraos para siempre. Esos eran exactamente los trminos
del
contrato que haba expuesto Ethan.

21
75
Qu te parece este?pregunt lady Rosalind.
Se mir en el espejo volviendo la cabeza de un lado a otro para estudiar mejor el efecto del sombrero
que
llevaba puesto.
Jane la mir a su vez. Era un bonete azul con una cinta bajo la barbilla y adornado con unas colas de
zorro.
Es un poco...
Vistoso le dijo lady Rosalind levantando los brazos para quitrselo.
El sombrerero, un hombre amanerado que estaba esperando tras una mesa llena de pasamanera, se
precipit hacia sus clientes. Cogi el sombrero y lo coloc en su lugar en la vitrina. Mientras lady
Rosalind se
lanzaba a charlar con l, Jane simul admirar las pamelas adornadas con flores de seda pero su mente
estaba en
otro sitio.

Haca ya quince das que viva junto a su marido unas noches locamente apasionadas. l le haba
enseado
el arte y la forma de complacerle y ella se haba desvelado como una excelente alumna. A cambio l la
cubra de
caricias. A veces l se deslizaba en su habitacin mientras ella dorma y se despertaba sintindole
dentro de ella
en medio de la noche. Entonces sus sueos erticos se hacan realidad.
Pero l siempre volva a irse a dormir en su propia cama, apenas se cruzaban durante el da. l no la
invitaba nunca a su habitacin de la torre y ella evitaba ir para no molestarle. Varias veces le pidi que la
acompaara al parque cuando paseaba a Marianne o a la biblioteca a coger un libro pero l siempre se
negaba
educada pero categricamente. En sus encuentros nocturnos l solo hablaba de tonteras con tono
ligero. Jane se
contentaba con tener solo un amante mientras esperaba que quiz algn da su marido la amara.
A milady le gustara probarse ese sombrero?
Jane parpade. El dueo de la tiendo sealaba el turbante de tafetn color verde pavo real con rayas
azul
plido que tena entre las manos.
N... No barbot Es para la condesa.
Lady Rosalind se puso el turbante metindose los cobrizos rizos dentro y luego aadi un adorno de
plumas de avestruz blancas con una sonrisa de satisfaccin.
Es una maravilla, gracias Jane, tuve razn al pedirte que me acompaaras. Mi ajuar ya casi esta
completo. Te he dicho que el duque va a llevarme de viaje de novios al continente?
No. Gianetta ir con ustedes?se alarm Jane Quin alimentar a Marianne si ella se va?
Una sonrisa ilumin el rostro de la condesa.
Hablas como una verdadera madre... Puedes estar tranquila, Gianetta no vendr, no me atrevera a
privar
a mi nieta de su nodriza.
Me alegro milady.
Llmame Rosalind, de lo contrario me va a dar la impresin de que en realidad tengo cien aos.
Se le escap un suspiro.
Me cuesta creer que mi hijo pronto cumplir veintisiete aos. Su cumpleaos es la semana que viene
lo
sabas?
No mi... Rosalind.
Jane hizo esfuerzos por recordar.
El quince de junio?
El dieciocho. Dos das antes de mi boda. No le compres un alfiler de corbata, yo le regalo uno cada
ao.
Es una tradicin.
Jane no tena intenciones de comprarle a su marido un alfiler de corbata, ni gemelos. Ethan le haba
asignado una pensin ms que generosa pero un regalo tendra ms valor si ella lo pagaba con su
propio dinero.
Dinero que ella no tena. Pero que se le poda regalar a un hombre que lo tena todo? Un libro? Si
pero cul?
La idea surgi espontneamente y era tan buena que Jane se extra de no haberla tenido antes.
La tarde transcurri en una angustiosa espera. En cuanto Ethan se fue al gimnasio Jane se meti en su
habitacin, el ayuda de cmara estaba en la lavandera. Se levant la falda y subi corriendo la escalera
de
caracol que llevaba a la torre.
Gracias a los gruesos muros el lugar estaba fresco. El hogar estaba recin limpiado y no tena cenizas.
Mir un instante la alfombra en la que tuvo lugar su prime encuentro con Ethan. Despus de todo no
lamentaba
haberle engaado, al contrario.
Ella solo haba estado una vez en ese lugar y fue para seducirle. En ese momento tena otro plan:
confeccionarle un regalo muy personal.

La gran mesa de caoba segua llena de documentos. Los poemas de Ethan estaba all. Con manos
temblorosas Jane empez a hojear entre las hojas dispersas con el odo atento. Se acordaba
perfectamente de la
ira de Ethan cuando vio que ella haba ledo sus poesas. La odi por eso, su obra era una parte de su
alma que l
esconda a los dems cuidadosamente. La parte de l a la que ella no tena acceso.
Pero la sorpresa que estaba preparando no tendra consecuencias ya que solo l la vera, y le gustara,
de
eso Jane estaba segura.

76
Supuso, y con razn, que Ethan estaba trabajando en los poemas de ms arriba del montn. La verdad
es
que hurg por todas partes teniendo cuidado de volver a poner las cosas en su sitio, exactamente igual a
como las
haba encontrado. A medida que escoga entre las hojas tachadas y corregidas, el familiar olor del papel
y de la
tinta le hicieron experimentar una profunda nostalgia. Su padre siempre contaba con ella para arreglar la
enorme
cantidad de pginas que escriba. Hctor Mayhew afirmaba que no poda prescindir de la valiosa ayuda
de su
hija. A ella le hubiera gustado poder volver a pasar a limpio esas frases garabateadas.
Se fue de all con un rollo de papeles bajo el brazo, antes de salir ech una ltima mirada por encima del
hombro. Todo pareca estar como Ethan lo haba dejado, nunca sospechara que alguien haba
rebuscado entre
sus cosas.
Baj las escaleras y ech una breve ojeada al vestidor para asegurarse de que estaba vaco, luego se
desliz entre la puerta de separacin y la cerr cuidadosamente. Despus se puso manos a la obra.
Ethan se dirigi al vestidor de su mujer. Le recibi una joven criada con un cubo de agua vaco en las
manos. Le hizo una sea para que no dijera nada, ella le mir con asombro y se march. Ethan entr en
la
habitacin, una bata de gasa beige estaba colgado de una percha. En el suelo haba un par de zapatillas
del
mismo color. La ropa interior reposaba en una silla y un perfume de flores llenaba el aire.
Un biombo japons negro y dorado, estaba delante de la chimenea. Oy un chapoteo. Iba a mirar
cuando
se dio cuenta de que el espejo le devolva la imagen de Jane mientras se baaba.
La estaba viendo de espaldas dentro de la gran baera de cobre. Su piel enrojecida por el fuego de la
chimenea y el agua caliente, brillaba por el efecto de las gotas de agua. Unos rizos le caan por la
espalda
desnuda. Sinti que su cuerpo se pona tenso por el deseo. Era increble, ninguna mujer le haba
cautivado de
esta forma ms de dos semanas. Jane despertaba en l un pasin insaciable. Durante el da se
sorprenda a si
mismo pensando en ella, se le haca eterna la espera hasta la noche. Esta maana no pudo resistir la
necesidad de
verla y tocarla.
De puntillas rode el biombo. Al verle Jane ahog un grito y despus una sonrisa ilumin su rostro.
Buenos das Ethan.
Te levantas pronto not l
Ella mir a su marido.
Tu tambin seor conde.
Que observadora!
Supongo que no has venido a decirme que has terminado de leer la traduccin de Topographia
Hiberniae
de mi padre.
Es un poco pronto para leer sobre los viajes de un sacerdote a travs de la Irlanda del siglo XII.

Su mirada se detuvo en el cuerpo de ella.

Por el contrario estara muy contento de ayudarte con tu bao.
Frtame la espalda.
l se subi las mangas, se enjabon las manos y empez a frotarla con energa. Con la cabeza inclinada
hacia abajo, ella emiti un suspiro satisfecho. Poco a poco las manos de Ethan se hicieron ms clidas,
se
deslizaban bajo las axilas de Jane hacia sus senos, arrancndole un grito de dicha. Las puntas de sus
pechos se
endurecieron con las caricias de l. l poda sentir contra su mano izquierda los latidos desordenados
del corazn
de Jane.
Descendi ms hasta los rizos suaves de su entrepierna. Ella abri las piernas y Ethan la acarici all
donde su feminidad palpitaba caliente y hmeda. Se arque, moviendo las caderas hasta que sus
suspiros se
convirtieron en gemidos. Un orgasmo fulgurante la hizo temblar. Cogiendo la mano que le haba dado
tanto
placer, la bes apasionadamente.
Un imperioso deseo se apoder entonces de Ethan. Levant a Jane en sus brazos sacndola de la
baera.
Sin hacerle dao la aplast contra la pared mientras se desabrochaba los pantalones. Ella se estremeca
de deseo.
Sujetndola con las dos manos, l la penetr con un poderoso empujn.
Ella se sujet a l mientras l la tomaba con un vaivn rpido, casi furioso. La pasin de Jane revivi,
empez a moverse ella tambin y poco despus Ethan la sinti temblar de placer. Entonces l dio va
libre a su
pasin. La violencia de su propio orgasmo le abrum.
La mantuvo un instante ms contra l mientras recobraba el aliento. Ella le haba proporcionado un
intenso
placer y ahora la satisfaccin ceda el paso a una apacible ternura que nuca haba conocido con ninguna
otra
mujer..
Jane... Su esposa... Estaban hechos el uno para el otro.
Esa idea le hizo el efecto de un puetazo. Se apart de ella.
Bueno dijo ella con una risa juvenil siempre me haba preguntado si se poda hacer el amor de
pie.
La dulce Jane tena pensamientos erticos?
Tienes alguna otra fantasa? la provoc.
Roja como un pimiento, ella se dio la vuelta.

77
Ninguna que tenga sentido.
l la cogi por la cintura.
Las fantasas nunca tienen sentido querida. Vamos dmela.
Una vez le un libro. La historia se desarrollaba en Oriente. Me pregunt lo que sentira si fuera la
esclava de un prncipe en su harn.
De verdad? Una esclava?
No tiene importancia, es una tontera.
Desde luego que no...
l solo quera someterla sobre unos cojines de seda, plegarla a todas sus exigencias. La risa de Jane le
volvi a la realidad.
Mrate. El buen Wilson sufrira un ataque si te viera.
En efecto estaba mojado, descamisado y le faltaba un botn a la camisa. Rompieron a rer, entonces l
cogi una toalla.
Solo me queda secarte.
La envolvi con la tela. De pronto le cogi la mano y la mir atentamente. Tena una mancha violeta en
su
dedo medio cerca de la ua.

Tinta. Has escrito algo?

Ella encogi los hombros.
Cartas. Contestaciones a unas invitaciones.
Rechzalas todas, tenemos algo mejor en que ocupar los das...y las noches.
Estaba siendo sincero. De buena gana hubiera dedicado todo su tiempo a hacerle el amor a Jane.
Enroll la
toalla para deslizarla entre las piernas de ella.
No Ethan murmur.
No quieres? se extra l.
No es eso. Ya voy con retraso.
Recogi toda su ropa interior, l admir su cuerpo fino y sus gestos felinos.
Con retraso? Dnde vas tan pronto?
Ella se puso la fina camisa y despus el cors.
Primero voy a ver a Marianne, ayer estaba un poco nerviosa. Gianetta dice que no es nada pero quiero
asegurarme de que est mejor.
Y despus?
Salgo.
Para ir donde?
De compras dijo ella vagamente.
l la bes en el cuello.
Te acompao.
No! No puedes.
Su vehemencia le sorprendi y frunci el ceo.
Por supuesto que puedo, quera repasar las cuentas pero pueden esperar.
Odias ir de compras, te vas a aburrir. Tengo que conseguir el par de zapatos adecuado para la boda
de tu
madre.
Olvdate de los zapatos.
La cogi entre sus brazos.
Qudate conmigo.
Jane tir de las cintas de su cors.
Hoy no querido. Adems lady Rosalind me pidi que pasara por su sombrerera a recoger un sombrero
que le encarg. Tiene demasiadas cosas que hacer, hacerle un favor es lo menos que puedo hacer.
La cara de Ethan se qued inexpresiva, no tena la costumbre de que le rechazaran. Pero si insista Jane
podra exigir a su vez algunas concesiones, por ejemplo, que la dejara entrar en su refugio de la torre o
leer sus
poemas. Pero estos representaban la faceta ms secreta de su personalidad.
La mir mientras se peleaba con los cordones del corpio y luego mientras se pona alrededor del cuello
la
cadena de oro de su medalln. Volva a experimentar la fuerza del deseo. Despus de todo el placer
fsico era la
principal ventaja de su matrimonio.
Su ira contra Jane ya haca tiempo que se haba aplacado, ya no le reprochaba que le hubiera privado
de su
libertad. Encontraba grandes satisfacciones en su unin, una amante dcil y dispuesta instalada a dos
pasos de su
cama. Jane era una compaera divertida y una buena madre para Marianne. Qu ms poda desear?
Reinaba una clama absoluta en la imprenta. El olor penetrante de la tinta flotaba en el aire al igual que
otra
ms especiada de una tarta de cebolla mordisqueada y abandonada en una bandeja. Los hombres
inclinados en

78
unos pupitres componan unos textos con la ayuda de pequeos cubos. Una viaja prensa se levantaba,
imponente,
en el fondo del lugar.

Haba escogido ese sitio, segura de que no corra el riesgo de encontrarse con alguien conocido. Jane
se
acerc al impresor, una especie de ogro que disimulaba su tripa con un delantal manchado de tinta.
Abriendo la mano le mostr el medalln de su madre.
Seor le ofrezco una magnifica joya, es de oro macizo y finamente tallada.
l mir la joya con ojo crtico.
Quin me demuestra que es de verdad?
Haga que lo tase el joyero ms cercano. Tiene usted dos das antes de la correccin de las pruebas.
l cogi el medalln con sus gordos dedos, el oro brill bajo la dbil luz. Una oleada de recuerdos asalto
a
Jane mientras lo nico que tena de su madre desapareca en el bolsillo del delantal lleno de manchas.
No tena ningn otro objeto de valor entre sus pocos efectos personales, pero por nada del mundo habra
utilizado el dinero de Ethan para hacerle su regalo de cumpleaos. Un regalo tena que salir, segn ella,
del
corazn.
Haba vuelto a copiar los poemas con su mejor letra antes de devolver los originales a la habitacin de la
torre. Despus de hacer unas discretas averiguaciones descubri a este impresor en una de las
callejuelas
laterales del Strand. Se pusieron de acuerdo con el trabajo que haba que llevar a cabo, es decir,
imprimir el libro
y forrarlo con marroquinera.
Estar listo para el mircoles? pregunt Se lo voy a regalar a mi marido, y es importante que
este
preparado a tiempo.
Si pero eso le saldr ms caro.
Lo entiendo. No lo olvide; imprima solo una copia. Una sola. Y no le ensear a nadie esas hojas.
Entendido seora Mayhew.
Desde el principio exigi el mayor secreto. Para mayor discrecin se present a si misma con su nombre
de soltera. El impresor ni siquiera saba que su marido y el poeta eran la misma persona. El titulo era
elegante y
sencillo a la vez: Poemas.
Jane se dirigi a la salida, la excitacin se poda leer en el brillo de sus ojos. Dentro de pocos das se lo
regalara a Ethan. Podra entonces ver en su mirada el mismo placer que antiguamente vea en los ojos
de su
padre cuando se publicaban sus tratados. A todos los escritores les gustaba ver su obra impresa.
Sali de all, una carroza la esperaba en la esquina de la calle, no haba utilizado la calesa de los
Chasebourne pero haba citado al cochero en Bond Street donde se supona que estaba de compras.
El cochero estaba dormitando en el asiento, un olor a cuero y a caballos llenaba el ambiente. Se levant
un
poco la falda y se apresur a meterse en la carroza. No se dio cuenta del vehculo inmvil un poco ms
lejos ni
de los ojos que la observaban desde el interior con una vida curiosidad.

22
Hoy sonres por todo murmur Ethan.
Una oleada de felicidad hizo enrojecer a Jane mientras suban la escalera principal. El duque de
Kellisham
ofreca un t en su castillo en honor de su futura esposa.
Esa misma maana Jane haba ido a buscar las poesas a la imprenta, se sinti muy orgullosa cuando le
entregaron el pequeo volumen. Durante un rato acarici la suave cubierta de piel y hojeado las paginas
de
pergamino recorriendo con la mirada las palabras que haba escrito Ethan. Estaba deseando que se
quedaran
solos para poder darle el libro,
Yo estaba sonriendo? Solo pensaba que hoy es el da de tu cumpleaos.
l le lanz una mirada penetrante.

Me da la impresin de que ests tramando algo.

Una sorpresa que te va a encantar.
l se inclin para murmurarle en el odo:
Si la sorpresa implica un revolcn estar encantado.
Jane le dio un golpe con su abanico.
Eso no sera una sorpresa.
Siempre lo es. Mi sorpresa preferida.
Estaban bromeando, a Jane le gustaban sus encuentros, los apasionados embates que a veces duraban
toda
la noche, pero sus conversaciones seguan siendo demasiado superficiales para su gusto. Hasta
entonces Ethan
no le haba dicho nunca que la amaba y ella necesitaba orselo decir. Quiz esta noche cuando ella le
diera el
libro lo hiciera. l por fin comprendera que podan prolongar la intimidad de sus cuerpos con la de sus
mentes.
Lady Rosalind y el duque de Kellisham reciban a los invitados delante del gran saln, formaban una
encantadora pareja, ella rubia y delicada, l, alto y distinguido.

79
Querido Ethan, querida Jane exclam la condesa Que alegra veros!
Nos has visto en el almuerzo madre respondi secamente Ethan Lo has olvidado? Incluso me
regalaste el alfiler de corbata como todos los aos.
No dejar que me estropees el buen humor con tus cnicas observaciones. Dentro de dos das yo
tambin
ser una recin casada.
Mir a su prometido con ojos llenos de adoracin.
Jane y Ethan entraron en el inmenso saln con adornos dorados presidido por dos enormes chimeneas.
El
recuerdo de su casita brot espontneamente en Jane, all tomarse el t se limitaba a sentarse frente a
su ta
delante del fogn y beber a pequeos sorbos el brebaje en una tazas desconchadas. Aqu sin embargo
unos
criados con librea hacan circular unas bandejas de plata llenas de canaps y pastas.
La ta Wilhelmina, instalada en medio del grupo de matronas, atacaba su plato con buen apetito. Algunos
rostros familiares saludaban a Jane, la gente la separ de Ethan. Estaba recordando las ltimas
novedades
literarias con un caballero maduro forofo de la literatura cuando una voz dijo a su espalda:
Parece estar ocultando algo lady Chasebourne.
Se le detuvo el corazn. Se dio la vuelta y vio a Keeble con Duxbury a su lado, su incondicional alter ego.
Parecan una pareja de payasos, uno alto y delgado y el otro paticorto y regordete. Les sonri.
Si es as no lo sabrn.
Es usted daina gimi Keeble con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta verde Pero
no
es necesario que nos diga nada querida, siempre conseguimos sacar la verdad a la luz verdad Ducks?
Si. Desenterrar es la palabra.
Desentierren todo lo que quieran amigos mos. Estoy viendo a mi marido con dos tazas de t, si me
disculpan...
Se escap baj la mezquina mirada de los dos dandys. Cuando se reuni con Ethan cogi la taza que
este
le ofreca.
Qu queran esos dos? Te han molestado?
En absoluto. A su manera son divertidos.
Mientras no hagan chistes sobre ti o sobre Marianne...
Por supuesto que no! Eso ya pas a la historia.
Quiere que provoquemos un nuevo escndalo milady?
De inmediato una oleada de calor subi al rostro de Jane. Si Ethan la besaba en plena boca en medio de
los

invitados de su madre ella no podra resistirse a l. Ejerca sobre ella un irresistible atractivo y l lo saba.
l le
cogi una mano y acarici la palma con el pulgar mientras miraba su expresin. Jane palideci y movi
las
pestaas... Sonriendo, l baj la mirada al escote de su esposa y su sonrisa desapareci.
No llevas tu medalln?
No...No consegu encontrarlo esta tarde. Seguro que maana lo encuentro.
Pregntale a tu doncella. S muy bien lo que esa joya significa para tiaadi apretndole con
amabilidad el hombro.
l no saba que se haba deshecho de su tesoro ms preciado para hacerle un regalo. Unos aplausos
interrumpieron su conversacin.
Seoras y seores presten atencin por favor.
Lord Keeble, subido sobre un taburete, era quien estaba haciendo la llamada. A su lado Duxbury exhiba
una sonrisa de satisfaccin. Evidentemente los dos inseparables amigos estaban a punto de hacer un
brindis.
Espero que no le estropeen la fiesta a lady Rosalind murmur Jane.
No te preocupes, mi madre sabe defenderse muy bien.
Ella suspir, estaba deseando volver a casa para entregarle su regalo pero en lugar de eso tena que
presenciar las bobadas de Keeble.
Seoras y seores tengo una sorpresa para ustedes continu Tenemos entre nosotros un talento
excepcional, un hombre misterioso que nos ha escondido su talento hasta hoy.
Keeble hizo una pausa para aadir suspense mientras Duxbury asenta con la cabeza. Un murmullo
llen
la sala. La geste se mova y esperaba.
Su prembulo es digno de un director de circo se burl Ethan.
Jane dio un sorbo de t esforzndose por dominar el malestar que la invada. Haba algo en la forma en
que Keeble les miraba a Ethan y a ella que la intranquilizaba.
Keeble!tron el duqueSi tiene la intencin de contar algn rumor ser mejor que baje de
inmediato de ah.
Vuestra Gracia, ningn rumor saldr de mis labios en su noble casa respondi Keeble jovial Ese
hombre misterioso es un poeta cuyos escritos sobrepasan a los de lord Byron o los de Shelley. Tengo el
inmenso
placer de leerles un extracto de su nueva recopilacin.
La taza de Jane choc con el plato. Crisp los dedos en la porcelana mientras Keeble lanzaba una
divertida
mirada a Ethan.

80
No, era imposible, el vizconde no poda saber nada del libro. Haba tenido cuidado de que nadie la
siguiera
a la imprenta. Vio que Ethan frunca el ceo.
Keeble meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac un pequeo volumen. Jane sinti que le
faltaba
el aire. Las tapas eran idnticas a las del libro que le iba a regalar a Ethan, sin embargo ella haba
metido el libro
en un cajn de su cmoda.
No haba ninguna posibilidad de que Keeble lo hubiera sacado de all. Seguramente eran las poesas de
otra
persona, una mera coincidencia, se dijo con el corazn en un puo.
Keeble abri el libro, se aclar la garganta con gesto teatral y despus empez a recitar con voz
melodramtica:
Para aquel que duerme en Waterloo
Como un soldado vencido
Mides con tu espada
La ensangrentada tierra de la llanura
Mientras otros menos nobles
Esperan que se cumpla tu destino

En la tranquilidad de sus casas.

A medida que oa las familiares palabras, Jane se senta desfallecer. Una sensacin de irrealidad le
causaba
vrtigo. Era imposible, estaba soando y despertara pronto.
Mir a Ethan. Este miraba fijamente a Keeble con los ojos brillantes de rabia. Sus puos estaban
cerrados
con tal fuerza que los nudillos estaban blancos. De pronto gir la cabeza y su mirada se cruz con la de
ella
atravesndola con su frialdad. El rostro de Ethan expresaba incredulidad, ella cerr los ojos bajando la
cabeza.
Era como si estuviera contestando afirmativamente a un muda pregunta. No poda negar la verdad, ella
le haba
dado realmente al impresor los poemas y de una forma u otra, Keeble se haba hecho con una copia.
El vizconde dej de leer. Un respetuoso silencio envolva el saln, una mujer resopl y fue como una
seal. Se oyeron admiradas exclamaciones desde todos los rincones.
Bravo! Admirable!
Dnde se puede comprar ese libro?
Quin es el autor? preguntaron varias personas al mismo tiempo Dganos el nombre del poeta.
Cuando Jane volvi a abrir los ojos, Ethan se estaba dirigiendo hacia Keeble y Duxbury. El vizconde
estuvo a punto de caer del escabel. Su sonrisa de triunfo cedi el paso a una mueca de arrepentimiento.
Es decir... Quiz no est todava preparado para recibir los laureles de la gloria barbot Puede
que
su querida esposa nos haga el honor de...
Ethan le arranc el volumen de las manos.
Quiz desprecia a las comadrejas gru.
Su puo se empotr en la mandbula de Keeble quien cay se espaldas al suelo. Duxbury le cogi en
brazos y los dos volvieron a caer en la alfombra. Una mujer grit, se elev un clamor, todas las miradas
estaban
puestas en Ethan. La taza de Jane se le escap de las manos yendo a parar al suelo. La culpabilidad la
destrozaba.
Iba a tener que explicar como haban acabado esos poemas en las manos de Keeble.
El duque se abri camino hasta Ethan.
Qu significa este escndalo?
Agradzcamelo. Estoy limpiando su casa de gusanos.
Keeble se frot la dolorida mandbula.
No va a colgarme solo por leer una poesa.
Duxbury se levant con el pelo revuelto y la corbata torcida.
Unos poemas actuales, eso es todo aadi.
Lady Rosalind con los ojos llenos de lgrimas murmur:
Ethan Tu escribiste eso? Tu?
El rostro de Ethan enrojeci pero no respondi nada.
Lo escribiste para John...para el capitn Randall, tu amigo continu ella suavemente Querido es
un
maravilloso homenaje a...
Se trata de algo privado cort l con voz lgubre Te agradecera mucho que no volvieras a
mencionarlo.
Los invitados del duque hablaban en voz baja. Todas las miradas estaban puestas en Ethan, acababan
de
descubrir que el libertino ms notorio de Londres era un gran poeta. A pesar de su tristeza Jane no pudo
impedir
sentir un gran orgullo. Cogi a su marido del brazo y se despidi de sus anfitriones.
Vuestra Gracia, milady, disclpennos. Debemos irnos.
En efecto gru Ethan.
Fusil a Jane con la mirada y luego la arrastr a la salida.

81
Esperen! grit alguien Dgannos donde podemos comprar ese libro.

Una cnica sonrisa estir los labios de Ethan.

Creo que debern conformarse con Byron y Shelley. Buenas tardes.
Sac a jane del saln y bajaron las escaleras en silencio. Un lacayo les entreg sus capas y otro llam a
su
carruaje. Esperaron en el porche, el cielo estaba gris y el viento era fro. Ethan no poda estarse quieto y
paseaba
de un lado a otro incapaz de contener su agitacin. Jane no pudo soportar ms tiempo el silencio.
Ethan te lo ruego, intenta entenderlo. Yo...
Basta! la interrumpi Tendremos esta conversacin en privado.
Ella se call apenada. Solo le quedaba una dbil esperanza: hacrselo entender cuando disminuyera su
furia, mientras tanto era intil intentar convencerlo de su buena fe.
La calesa negra apareci al final del camino. Ethan empuj a Jane al interior y se sent enfrente de ella.
Ahora cuntamelo todo dijo.
Ella hizo un esfuerzo para sostener su mirada penetrante.
Copi algunos de tus poemas y los llev a una imprenta para hacer un libro.
Le temblaba la voz y estaba al borde de las lgrimas.
Era mi regalo de cumpleaos para ti termin.
Tambin era el cumpleaos de Keeble?
Ella se inclin hacia l desesperada al ver la desconfianza en los rasgos del hombre que tanto amaba.
Yo no le di el libro, encargue solo una copia. Una sola! Pero parece ser que Keeble y Duxbury me
vieron entrar o salir del lugar. Debieron convencer al impresor para que les hiciera un segundo ejemplar.
El dinero tiene un gran poder de persuasin.
Ethan por favor, tienes que ser ms comprensivo. El libro era para ti solamente, nadie ms tena que
haberlo
visto.
l permaneci impasible.
Sacaste los papeles sin pedirme permiso...Yo no quera que nadie leyera mis poesas pero tu no
hiciste
caso. No solo los leste t sino que adems los copiaste. Gracias a ti mis divagaciones han salido a la luz
pblica.
Tus poesas no son divagaciones Ethan. Les han impresionado a todos.
Y han arruinado mi reputacin de rompecorazones.
No es divertido! respondi Jane mirndole directamente a los ojos Para ser sincera no estoy
demasiado disgustada por que Keeble haya ledo tu poesa, ahora todo el mundo sabe que no eres
solamente un
libertino superficial.
Ethan miraba por la ventana, solo el ruido de los cascos de los caballos rompa el silencio. Al fin la
calesa
se detuvo delante de la casa de los Chasebourne. Un lacayo abri la puerta y Jane baj intentando en
vano
calmarse. La discusin la haba afectado, una fra lluvia la hizo temblar, mir la magnfica mansin que
ahora
era suya y sin embargo hubiera regalado cada piedra de ella a cambio de conquistar el amor de Ethan.
Entonces se dio cuenta de que l no la segua.
Se dio la vuelta y le vio hablando con el cochero.
Se iba a ir antes de que ella pudiera convencerle de la honestidad de sus sentimientos? Llena de
pnico
quiso dar marcha atrs pero l se meti en el coche.
Dnde vas? grit ella.
A alguno de los lugares donde van los libertinos superficiales contest l sombro No me esperes.
El coche arranc y Jane retrocedi. Le temblaban las rodillas y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano
para subir los escalones de la entrada. Ethan no quera or sus explicaciones, estaba convencido de que
ella le
haba jugado una mala pasada. Para l, el regalo de amor de Jane significaba una nueva traicin.
l volvi muy tarde, completamente borracho. Al salir de la calesa tropez. El lacayo quiso sujetarle pero
le rechaz sin contemplaciones.

Puedo solodijo con voz pastosa.

La casa estaba sumida en la oscuridad y cuatro antorchas ardan a un lado y otro de la entrada. l
hubiera
jurado que habitualmente solo haba dos. Oy que el coche se alejaba.
Aspir profundamente el aire fro y empez a andar. Un pie delante del otro. Primero el izquierdo y luego
el derecho. Subi los escalones con dificultad, todo el coac que haba bebido no haba conseguido
ahogar su
tristeza. Recordaba perfectamente todos los detalles: Jane, las poesas, Keeble en el taburete...
Consigui llegar hasta la puerta, se choc contra una columna y se qued un momento apoyado en la
pared. Tena el libro en el bolsillo, lo notaba pegado a l. Cuando dej a Jane se haba puesto las gafas
y lo haba
ojeado. Al volver a leer las palabras que haba escrito experimento una extraa alegra.
Un movimiento en la oscuridad llam su atencin. Un hombre muy alto sali de las sombras antes de
meterse de nuevo en el parque. Guiando los ojos Ethan intent ver algo a travs de los rboles. Las
nubes
ocultaban la luna, la oscuridad se hizo mayor y no pudo ver nada. Otro espejismose dijocomo la
confianza
que haba depositado en Jane.

82
Se la imagin dormida y sinti el deseo de deslizarse a su lado, pero resisti con todas sus fuerzas. Esa
mujer iba a continuar metindose en sus cosas sin avergonzarse... incluso querra desnudar su alma.
Le recorri un escalofro. Consigui llegar a la puerta sin tropezar. Con un poco de suerte conseguira
llegar a sus habitaciones.
Maana tendra una seria discusin con su mujer.
El sonido de unas voces ahogadas despert a Jane. Un plido rayo de luz entraba por la separacin de
las
cortinas rompiendo la penumbra. Todava deba ser muy pronto, pens. Le dola la cabeza y tena los
miembros
entumecidos. El sueo la haba rehuido hasta el alba.
Los sucesos de la vspera le volvieron a la memoria: el libro de poemas, el fallido regalo de cumpleaos,
la
ira de Ethan...
Las voces resonaban en la habitacin contigua. Prest atencin. Wilson y una mujer... Una mujer que
lloraba... que incluso sollozaba.
Quin sera? una prostituta? una de las criadas?. Sali de la cama asustada. En la semioscuridad de
la
habitacin cogi la bata de seda y se la puso. No se preocup de llamar antes de abrir la puerta de
separacin.
Las cortinas estaban abiertas dejando pasar la dbil claridad del amanecer. Ethan se paseaba por la
habitacin en camisn y Wilson iba detrs de l con una camisa blanca en las manos pidindole que se
vistiera.
Gianetta, con un gorro de dormir en la cabeza, estaba de rodillas en el suelo llorando.
A Jane la invadi el miedo.
Qu ha sucedido? Le ha pasado algo a Marianne?
Ethan la mir con expresin aterrada, la barba le oscureca las mejillas, fue hacia ella, la cogi de un
brazo
y la llev a un silln.
Sintate.
Su voz carente de entonacin la dej helada. Asustada liber su brazo.
No me sentar si no contestas primero a mi preguntadeclar Est enferma Marianne? Has
enviado a alguien a buscar al mdico? Tengo que verla.
Jane! No est enferma.
Hizo una pausa y luego se pas las manos por el pelo.
La han secuestradoaadi.

23

Jane se qued paralizada de horror, el mismo pavor que un momento antes atenazaba a Ethan ahora la
dominaba a ella. Se puso la larga trenza en la espalda de un golpe y sacudi la cabeza.
Cmo podis estar seguros?
Los sollozos volvieron a sacudir a Gianetta.
Beb ir de su cuna mientras y dormir. Alguien robar nia.
Escondi la cara entre las manos.
Wilson, plido, tom el relevo.
Sub a la guardera milady, en efecto la nia no est. No est por ninguna parte.
Pero tiene que haber una explicacin contest Jane con voz temblorosa Alguna de la criadas se la
habr llevado a dar un paseo. Llmelas ahora mismo.
Ethan pos su mano temblorosa en el hombro de la joven.
Jane, haba una nota en la cuna.
De quien? Quiero leerla.
l hubiera querido ahorrarle esa dura prueba pero era imposible. De mala gana le entreg el papel que
apretaba en su mano. Ella lo cogi, lo alis y fue hacia la ventana para leerlo a la luz. Durante un
momento solo
se oyeron los gemidos de la nodriza italiana. A Jane se le cay el papel mientras ella rompa a llorar.
Ethan corri a su lado, la atrap en el momento que ella se tambaleaba, los dos experimentaban el
mismo
dolor, un sufrimiento intolerable como si una espada le hubiera atravesado el corazn. Ella aplast su
cara contra
el pecho de su marido.
Vaya a buscar t para milady, y llame a su doncella grit Ethan a la nodriza.
Gianetta se puso en pie de un salto y dej la habitacin llorando. Wilson se fue discretamente por el
vestidor.
Portia...dijo Jane en un doloroso susurro Portia ha secuestrado a Marianne.
Debi entrar en la casa por la noche.
Pero cmo? Crea que estaba en el campo.
Simplemente volvi.

83
Cmo ha podido hacer algo as? Cmo pudo llevarse a mi hija?
Le mir con desesperacin.
Tu misma lo has ledo. Pide un rescate, cincuenta mil libras para esta noche.
Puedes reunir esa cantidad en un solo da? No estaba tu fortuna invertida en inmuebles?
Debera tener suficiente en efectivo.
Al menos eso esperaba. Se apret las doloridas sienes con los dedos.
Ir a varios bancos. En ltimo caso empear algo.
Hazlo deprisa! suplic Jane Si Portia se niega a devolvernos a Marianne hasta que hayamos
pagado el rescate quin se ocupar de ella? Quin le dar de comer?
No te preocupes, esta noche tendr el dinero.
La culpa le roa el corazn, estaba lleno de ira. No conocera el descanso mientras Portia tuviera a
Marianne entre sus garras. Ellos dos se odiaban tanto que ella era capaz de cualquier cosa.
No pudiendo estarse quieto se fue al vestidor y se visti con rapidez, Jane corri detrs de l.
Vamos a vaciar la caja fuerte! Vamos a reunir todas las joyas! grit.
Wilson se encargar de hacerlo.
Si milord dijo el lacayo Har todo lo que este en mi mano para ayudarles.
De ordenes al personal para que no digan nada de lo que ha pasado.
Si milord.
Ethan estaba terminando de vestirse cuando se abri la puerta de la habitacin dejando pasar a lady
Rosalind. Estaba lvida.
Es verdad que han secuestrado a Marianne?
Si madre.
Ethan le hizo una sea a Wilson para que saliera y luego inform a su madre de la peticin de rescate.
Lady Rosalind se estremeci y ayudada por Jane se sent en un silln.
Portia murmur Seor! Marianne esta en manos de esa zorra.
No le har ningn dao intent tranquilizarla Jane Necesita dinero, es posible que se le ocurra

encontrar una nodriza para ella.

Busc con la mirada el asentimiento de Ethan quien estuvo de acuerdo con ella aunque en realidad tena
menos confianza en eso que Jane. Portia careca de escrpulos, era un ser malvado, su pasin por el
juego la
haba llevado a mentir, a engaar y a robar Llegara tan lejos como para matar? Solo de pensarlo un
sudor fro
le cubri la frente.
Cmo entr? pregunt lady Rosalind Alguna puerta no estaba cerrada con llave?
A lo mejor conserv una llave sugiri Ethan A menos que contratara a un profesional.
Lady Rosalind salt del silln.
No puedes dejar que haga esto, hay que encontrarla. Tienes que denunciarla a la polica.
La nota que ha dejado no puede ser ms clara. No debemos avisar a nadie, de lo contrario quiz no
volvamos a ver a Marianne.
Dios mo! exclam lady Rosalind uniendo las manos Qu vamos a hacer?
Ethan se puso la capa. Comparta el disgusto de su madre, y era la primera vez que eso suceda. En otro
tiempo pens que era una egosta pero con la edad, lady Rosalind se haba vuelto ms sensible.
Jane cogi a su suegra por los hombros.
Por favor clmate, ve a buscar tus joyas, quiz las necesitemos para el rescate.
Voy corriendo aprob lady Rosalind Tambin recurrir al duque, nos ayudara a reunir la cantidad.
Magnfica idea dijo Jane que poco a poco estaba recuperando la sangre fra Sobretodo nada de
pnico. Permanezcamos unidos frente a la adversidad, estoy segura de que esta noche Marianne estar
de nuevo
en su cuna sana y salva.
Si, esperemos que as sea.
La condesa bes a Jane y luego a su hijo antes de salir de la habitacin.
Jane mir a Ethan atentamente mientras l se anudaba la corbata.
Es muy pronto para ir al banco le dijo Dnde vas?
A buscar informacin.
Dnde?
A la casa de la vecina de Portia, quiz alguien la haya visto. Esprame aqu.
Ni hablar. Voy contigo.
Tienes que quedarte en casa Jane, por si Portia manda otro mensaje.
No mandar nada, todava es demasiado pronto.
Puede ser peligroso sobretodo si tiene algn cmplice. Sabe Dios a que tipo de criminal habr
contratado!
Razn de ms para que vaya contigo. Ethan te lo ruego. Cmo puedo quedarme aqu esperando sin
hacer nada mientras nuestra hija est en peligro?

84
l la atrajo contra si y le bes el pelo. Le inund una oleada de ternura. Jane amaba a Marianne tanto
como l. En ese momento su pelea le pareci insignificante.
De acuerdo dijo al fin Acompame.
De pie delante de la ventana de la biblioteca, Jane miraba el movimiento de la calle, los ltimos rayos de
sol iluminaban el camino, la gente se paseaba bajo los rboles, un anciano descansaba en un banco de
hierro
forjado, una niera paseaba a un nio en un cochecito...La apacible escena aument el sufrimiento de
Jane.
Si solamente pudiera tener a Marianne en sus brazos, acunarla, y consolarla! Si pudiera volver a ver su
inocente sonrisa! Pero solo era una cuestin de tiempo, Jane estaba convencida de eso. Portia quera el
dinero,
nada ms. Ethan estaba tardando mucho en volver de los bancos, sin embargo la inquietud de Jane
aumentaba
con cada hora que pasaba. Esperaba que Marianne no tuviera hambre y rogaba para que no estuviera
sola.
La visita a la vecina de Portia haba sido infructuosa, nadie saba nada. Visitaron la casa pero las
habitaciones estaban vacas.

Ethan haba ofrecido una recompensa pero ninguno de los vecinos haba vuelto a ver a Portia desde que
se
fue a Cornualles.
Jane oy el rtmico ruido de las agujas de hacer punto de Wilhelmina y el murmullo del duque de
Kellisham que se esforzaba en consolar a lady Rosalind. Tenan que posponer su boda...Con un
sobresalto Jane
se dio cuenta de pronto que la ceremonia tena que tener lugar al da siguiente. En ese momento vio la
calesa en
la calle.
Ethan ha vuelto grit.
Levantndose la falda corri a su encuentro. Un criado abri la puerta, Jane sali al porche, Ethan baj
del
coche con expresin tensa y los ojos con profundas ojeras. En el brazo llevaba una saca de cuero.
Alguna noticia? pregunt al ver a Jane.
Ella neg con la cabeza.
Al entrar en la casa se encontraron con el ama de llaves y Jane le pidi que llevara t y emparedados a
la
biblioteca. La gobernanta obedeci preocupada.
En seguida milady. Permtame aadir que todos estamos rezando por ustedes.
Graciasmurmur Jane luchando contra las lgrimas.
Intentar no llorar era un gran esfuerzo. Cuando entraron en la biblioteca lady Rosalind se levant.
Has reunido el dinero?
Ethan dej la saca en una mesa de caoba.
Si. Aqu est todo, las cincuenta mil libras.
Esto me est matando! gimi Wilhelmina sin dejar de hacer punto Solo una asesina puede raptar
a
un nio para conseguir dinero.
Espero que mi administrador le haya sido de utilidaddijo el duque de Kellisham.
Mucho. Le debo un montn de dinero, sin usted hubiera necesitado tres o cuatro das para reunir esta
suma.
Los dos hombre se dieron la mano, el secuestro de Marianne haba significado el final de su hostilidad.
Agradzcaselo a su madre, quiere mucho a su nieta.
Le sonri a su prometida que no le devolvi la sonrisa.
No puedo seguir esperando dijo ella cerrando los puos Por qu no te enva ningn mensaje?
Esperar a que se haga de noche supuso Ethan No quiere que la vea nadie.
Crees que vendr ella misma? pregunt Jane.
Lo dudo. Pero tenemos que estar preparados para cualquier cosa.
Ahora me arrepiento de haber confiado en Portia murmur Jane No debera haberme credo sus
mentiras.
No te lo reproches querida. Si yo hubiera pagado sus deudas esto no habra sucedido.
Ella le cogi de la mano.
Ethan hiciste lo mejor. No podas adivinar lo que iba a suceder. Adems Portia hubiera vuelto a perder
ese dinero jugando y hubiera necesitado ms.
Ethan la bes en la frente, su expresin era dura, amenazadora.
Voy a recuperar a Marianne, te lo prometo.
Lo s.
La verdad es que no estaba tan segura de eso, a medida que pasaban las horas las dudas se iban
haciendo
mayores y cada vez tena ms miedo. Pero tenan que esperar. Esperar y rezar. Se qued al lado de
Ethan con la
cabeza apoyada en el pecho de l. Se abri la puerta y Jane se dio la vuelta., pero al ver a una doncella
que haba
ido a encender las velas, seguida de un lacayo que llevaba la bandeja del t comprendi que tena que
seguir
armndose de paciencia.
Alguna carta Tucker? pregunt lady Rosalind.

No contest el lacayo Aparte de las que milady abri esta tarde.

85
El pnico se apoder de Jane. Se haba olvidado de las cartas... Mientras los criados servan el t, el
duque
se acerc a Ethan.
Bueno Chasebourne menuda popularidad! Todas esa cartas de felicitacin...
Felicitaciones? pregunt Ethan sin entender.
Por tu poema aadi lady Rosalind Hemos tenido un montn de visitas hoy. Pero por supuesto
Wilson les ha dicho que estbamos ausentes.
Entiendo.
La mirada de Ethan fue hacia Jane pero ella no pudo ver ninguna seal de enfado en su rostro, solo algo
de
aoranza. El da anterior por la noche espero que regresara hasta muy tarde antes de sucumbir al
cansancio. Los
remordimientos la asaltaron pero el secuestro de Marianne les haba vuelto a acercar el uno al otro.
Ayud a la doncella a servir el t y le ofreci una taza a Wilhelmina quien le aadi una gota de su
medicina.
Volvi a hacerse el silencio, Ethan seguid de pie delante de la ventana, las agujas de hacer punto de ta
Wilhelmina eran como el eco del tic tac del reloj. Mientras tanto, en el exterior, cada vez se haca ms de
noche.
Se oy el ruido de unos pasos. La puerta de la biblioteca se abri de golpe. Entraron dos lacayos
arrastrando a un nio de la calle por los brazos.
Le hemos pillado con las manos en la masa anunci uno de ellos Se ha metido en el jardn para
dejar esto en el porche.
En su mano enguantada tena un sobre cerrado con cera.
Ethan cogi la misiva.
Gracias. Pueden irse.
Los criados se fueron, el chaval hizo intencin de seguirles pero Ethan le cogi del cogote.
Deje que me vaya milord grit No he hecho nada malo, me dijeron que trajera una carta y eso es
todo.
No te va a pasar nada respondi Ethan con calma Sintate, te ganars una guinea si cooperas.
Los ojos del chico brillaron de codicia.
De acuerdo.
Lenos deprisa la carta dijo lady Rosalind Dnde quiere Portia que dejemos el dinero?
Un momento madre.
Ethan se inclin hacia el chico.
Quin te dio esta nota?
Un seor. Me dijo que dejara la carta y saliera corriendo.
Un caballero? Un hombre de la calle?
Un tipo vestido como un milord, como usted vaya.
Alto? Bajo? Moreno? Rubio?
El nio se rasc con furia su sucio pelo.
Alto, pero estaba muy oscuro para que verle bien.
Te fijaste en el color de sus ojos? Alguna cicatriz? Tena un tono de voz especial?
Hablaba como un prncipe, no s nada ms.
Ethan dej en la pequea mano del chico una moneda, despus le llev hasta la puerta.
Wilson lleve a este nio a la cocina, que le den una buena cena.
Cerr la puerta.
Y bien? dijo jane Sabes quien es ese hombre?
Ayer por la noche vi una sombra en la calle, un individuo muy alto, cre que lo estaba soando. Es una
pena que no desconfiara antes.
No podas saberlodijo JaneAhora lenos la carta, as sabremos por fin donde se encuentra
Marianne.
l rompi el sello de cera mientras los dems se sentaban a su alrededor, en silencio recorri la letra
apresurada de Portia. Despus de leer lo que deca levant los ojos, su boca solo era una plida raya.
Portia quiere que el dinero le sea entregado esta medianoche en una casa de Devils Acre.

 Se ha llevado a Marianne a ese agujero inmundo?gimi lady Rosalind.

Dnde est? quiso saber Jane alarmada.
Devils Acre es un barrio srdido cerca de Westminster explic el duque El lugar tiene fama de
albergar a toda clase de criminales y sinvergenzas.
Piedad! exclam Wilhelmina Vayan entonces corriendo a buscar a la pobre pequea.
Eso no es todo dijo Ethan.
Mir a Jane apesadumbrado.
Portia aadi desea que seas tu quien le lleves el dinero. Sola.

86

24
Dentro del faetn descubierto, Jane temblaba a pesar de la capa de terciopelo marrn forrado de piel. El
ruido acompasado de los cascos de los caballos resonaba en la callejuela. A ambos lados de la calle las
casuchas
se recortaban tristemente bajo el cielo lleno de estrellas, en el aire flotaba la pestilencia de las basuras y
de vez
en cuando se poda ver la luz de una vela en una ventana. Unas oscuras siluetas se deslizaban a lo
largo de las
aceras fundindose entre las sombras. Estafadores, falsos vendedores, ladrones y prostitutas constituan
la
poblacin del barrio.
La carta ordenaba que Jane tena que llegar sola en un coche abierto sin ninguna escolta aparte del
cochero. Ethan estuvo a punto de negarse pero su madre y su esposa consiguieron convencerle y entre
todos
elaboraron un plan.
El cochero no era otro que el duque de Kellisham. Lady Rosalind, Ethan y tres lacayos se quedaran
esperando en una calesa con la que haban seguido discretamente al faetn. Cuando este ltimo
disminuy la
velocidad buscando el nmero de la calle, el segundo coche se detuvo en la oscuridad...Por fin haban
llegado. El
lugar, un albergue provisto de un escaparate con rejas y con un cartel ajado en el cual todava se poda
descifrar
Peeble Gin Shop, pareca inmerso en las tinieblas. El duque aparc, baj al suelo y ayud a Jane a
descender
hasta la acera llena de desechos.
La sigo milady.
Gracias.
Segn la carta, Jane tena que entrar sin llamar y luego encaminarse a la sala de atrs. Portia no pona
ningn impedimento a que el cochero la acompaara con la condicin de que se mantuviera apartado y
que
llevara la saca con el dinero.
Jane se dirigi valientemente hacia la puerta. Si todo sala bien saldran en pocos minutos con la nia. El
contenido de una papelera tirada por el suelo estaba pudrindose en la acera y tuvo que abrirse camino
entre
restos de botellas rotas.
Valor murmur el duque.
Su voz paternal y clida la tranquiliz, gir el picaporte con la mano y la puerta se abri. Entraron en una
habitacin tan oscura como un pozo, el duque levant la linterna para iluminar una pequea estancia
llena de
telaraas. El nico mobiliario era una vieja silla rota y un barril de ginebra. Una gil y pequea sombra
pas
junto a la ruinosa pared y despareci en la oscuridad. Jane reprimi un escalofro. Su niita adorada
estaba en
algn lugar de ese lugar inmundo. Armndose de valor empuj una segunda puerta y entr en otra
habitacin

donde la llama de una lmpara de aceite puesta encima de una mesa proporcionaba una dbil claridad.
Jane mir
alrededor pero no vio a nadie. Dnde estaba Marianne? Pens aterrada.
De repente la lmpara se elev en el aire y pudo ver a Portia.
No sigas grit Te dije que vinieras sola.
Solo es el cochero como ordenaste contest Jane mientras el duque se detena en el quicio de la
puerta
El dinero pesa mucho.
Portia levant ms la lmpara mirando a Kellisham con sospecha. Ojal que no le reconociera! rog
Jane.
Nunca haban sido presentados pero algunas veces haban coincidido en alguna fiesta. Vestido con la
librea azul
de los sirvientes de Chasebourne y con un sombrero, el duque adopt la impasibilidad del perfecto
criado.
No es uno de los cocheros que haba observ Portia.
Bueno, pero estaba all antes de que yo llegara replic Jane fingiendo sorpresa Los criados
cambian.
Ethan no habra enviado a un criado que llevara poco tiempo a su servicio.
Portia se adelant estudiando el rostro del duque con la luz de la lmpara.
Cmo te llamas? le pregunt con una curiosidad llena de malicia.
Antes de que Kellisham pudiera responder, una voz se oy en la oscuridad.
Da igual como se llame el viejo.
Un hombre alto y apuesto sali de las sombras. Era rubio y estaba vestido con un traje negro y en la
corbata llevaba un alfiler con un diamante. En su mano se vea el brillo amenazante de una pistola.
Eh tu! grit apuntando con su arma al duque Deja la saca encima de la mesa y no hagas
tonteras o
disparo.
El duque de Kellisham obedeci al pie de la letra vigilado por el desconocido. Portia corri a abrir la saca
y una sonrisa de triunfo ilumin su cara al coger un puado de billetes.
Mira George, somos ricos, ahora podremos apostar fuerte.
George? La mirada de Jane se pos en el hombre rubio. George Smollett? Solo poda tratarse de l.
El
antiguo lacayo de Ethan que se convirti en el amante de lady Portia.
Anonadada le vio coger la lmpara para ver el contenido de la saca. De modo que Smollett no haba
huido
a Francia llevndose el dinero de su amante, una vez ms Portia haba mentido.
Cincuenta mil como ordenaste dijo Jane esforzndose por controlar el temblor de su voz Ahora
me
gustara recuperar a mi hija.
Cada cosa a su debido tiempo replic Smollett.

87
No dejaba de mirarla, se acerc a Jane y estudi su rostro. La maldad brillaba en sus plidos ojos
azules.
De modo que usted es la nueva lady Chasebourne. Portia la describi como fea pero puedo asegurarle
que es muy bonita.
Djalaintervino Portia cerrando la sacaCojamos el dinero y vmonos.
Una maligna carcajada sacudi a Smollett.
Aqu quien manda soy yo, esa zorra arrogante todava se cree una gran dama.
Y t te crees un caballero le contest Portia.
Jane con la boca seca pregunt:
Dnde est Marianne? Por favor, hemos cumplido todas las condiciones.
Smollett se acerc a Portia ignorando a Jane.
Puede que no sea un caballero pero fueron mis bajos orgenes los que te conquistaron.
Y a ti te sedujo mi sangre azul. Nunca hubieras tenido tanto dinero de no ser por mis contactos.
Me los dicho y repetido mil veces.
Mientras se peleaban, Jane escrutaba en la oscuridad. Pudo distinguir una puerta cerrada al fondo y el

corazn le dio un vuelco, sin duda Marianne estaba detrs de esa puerta.
Portia haba cogido la saca.
No quiero discutir aqu de tus malos modales.
Lo malo de nosotros los vagabundos es que valemos ms que algunos aristcratas.
Cierra la boca! Ven a ayudarme a llevar el dinero, esta saca es demasiado pesada.
Entonces djame que te ayude como te ayud con tu aborto.
Haba provocado l el aborto de Portia?
Antes de que la mente de Jane pudiera asimilar la terrible noticia l salt como un felino. El metal
describi una trayectoria brillante y la pistola cay en el rostro de Portia. Esta grit y solt la saca, se
golpe la
cabeza contra los barrotes de la ventana y cay al suelo con los ojos cerrados. En ese mismo instante se
oy el
llanto de un beb desde la habitacin contigua. Marianne.
Con la pistola en la mano, Ethan andaba por la oscura calle en medio de un montn de papeles y
desechos
a los que no prest ninguna atencin, el miedo le oprima el corazn. Si algo les llegaba a ocurrir a Jane
oa
Marianne...
Apresur el paso, su bota choc contra un montn de basura y estuvo a punto de perder el equilibrio.
Sin pensar en ello continu su camino hasta la parte de atrs del pequeo edificio. Crey que iba a morir
de angustia cuando dej que Jane se fuera sola en el faetn, confiaba en el duque de Kellisham que
saba ser muy
diplomtico. Todo saldra bien, se repeta intentando convencerse a si mismo. Portia no perdera la
oportunidad
de coger el dinero, pero Ethan tena la intencin de estar cerca cuando el intercambio tuviera lugar.
Haba
tomado una decisin que no le dijo a Jane.
No iba a permitir que Portia y sus cmplices se fueran de rositas, aunque solo fuera porque les crea
plenamente capaces de raptar a otro nio.
Atraves un grasiento patio y se detuvo delante de una puerta con la pintura cuarteada, unos barrotes
impedan el paso por las ventanas pero una tenue luz indicaba que haba alguien dentro. Acerc un ojo a
una de
las fisuras de la puerta pero solo vio una pared desnuda.
Le llegaba el sonido ahogado de unas voces, reconoci la voz de contralto de Portia y la voz ms clara
de
Jane, luego la voz ms profunda de un hombre, el tono no le era desconocido... Pareca que sus
sospechas se
confirmaban, record lo que dijo el nio de la calle alto y vestido como un milord. Los dedos de Ethan
se
crisparon sobre su arma. Adivin perfectamente la identidad del individuo.
Rode la casa viendo que las rejas eran slidas. Mientras andaba a lo largo del hmedo muro, el grito de
una mujer reson en la noche. Instintivamente gir el pomo de la puerta de atrs pero estaba cerrada, la
forz de
una patada y entr en una habitacin oscura blandiendo la pistola. Con una sola ojeada evalu la
situacin. La
saca estaba en el suelo, a su lado estaba Portia con el rostro ensangrentado, el duque de Kellisham
estaba inmvil
con las manos levantadas y en el otro extremo de la habitacin George Smollett tena a Jane cogida por
la cintura
y apoyaba el can de una pistola en su sien.
Los aterrados ojos de Jane se posaron en Ethan que haba aparecido de repente con un arma en la
mano
como un justiciero.
Cuidado susurr ella Marianne est aqu cerca.
La presin de Smollett en su mueca aument y le retorci el brazo en la espalda.

El buen lord Chasebourne ri Decididamente cada vez que nos vemos tengo a una de sus
esposas en
mis brazos.
Deje que se vaya le dijo Ethan con voz helada.
Aqu quien manda soy yo milord. Suelte su arma.
Ethan obedeci y solt la pistola que rod por el suelo haciendo ruido.
Por una vez soy yo quien da la rdenes repiti su enemigo.

88
Libere a Jane y cjame a m si quiere.
Pero si las negociaciones acaban de empezar, su antigua esposa a cambio de la nueva Qu me
dice?
Sea razonable intervino el duque con voz tranquila Si la secuestra pronto tendr a todos los
policas
de la ciudad detrs.
Cierra la boca viejo, tienes la lengua demasiado larga para ser un lacayo.
Usted quiere el dinero no es as? dijo Ethan Pues cjalo.
Quiso recoger la saca pero Smollett amartill el arma.
Un paso ms y le hago saltar los sesos.
Ethan se qued inmvil.
Ha roto usted nuestro acuerdo seor conde, s que el lugar esta infestado de policas preparados para
enviarme a Newgate. Va a pagar caro el engao.
Meti el can de la pistola en el cuello de Jane.
Adelante milady, y no se olvide de la saca.
La joven se adelant, senta las piernas como si fueran de algodn, pero tena que tranquilizarse, Ethan
segua quieto, si haba una oportunidad de hacerlo, la salvara. Ella tena que inventar algo.
Dio un paso y luego otro sintiendo la helada presin del metal en su piel. Por el rabillo del ojo poda ver a
Portia desmayada con la mejilla llena de sangre. Por fin alcanz la saca y se inclin para cogerla.
Se abri la puerta y lady Rosalind irrumpi en la estancia.
George Smollett! Cmo se atreve a coger a la madre de Marianne como rehn? Sultela
inmediatamente.
Lady Rosalind no se acerque! grit el duque de Kellisham.
Smollett se distrajo por un momento y Jane lo aprovech; cogiendo la pesada saca gir sobre si misma y
el
borde de la saca choc contra la mandbula de Smollett hacindole caer. Ethan salt como una fiera
sobre el
hombre que intentaba levantarse, le cogi de las muecas para sujetarle y se oy un disparo. Despus
Ethan
consigui tumbar a su adversario boca abajo manteniendo sus brazos en la espalda. Mientras Smollett
soltaba un
rosario de juramentos llegaron los tres lacayos de Ethan.
Lady Rosalind se escap...
Estoy sana y salva dijo esta.
Ocpense de la dama de ah dijo Ethan sealando a Portia Tucker pseme la cuerda.
Uno de los lacayos se inclin sobre la mujer herida.
Respira seor.
Dnde est Marianne? pregunt lady Rosalind.
En la habitacin de al lado dijo Jane Vengan.
Kellisham cogi la lmpara para iluminar la puerta del fondo, las dos mujeres fueron hacia all corriendo,
la puerta se abri sobre sus oxidadas bisagras. Con la dbil iluminacin pudieron ver a una mujer vestida
con
harapos, amordazada y con las manos atadas a la espalda. Una nodriza a juzgar por su ropa mojada de
leche.
Marianne estaba colocada sobre su amplio pecho.
Mientras el duque desataba a la nodriza, lady Rosalind se arrodill en el suelo y cogi a Marianne en sus
brazos. Se levant y se la entreg a jane con una pequea sonrisa de tristeza.
Las abuelas van en segundo lugar murmur.

Jane apret suavemente a la nia contra su corazn. Gracias a Dios estaba bien. Marianne abri los ojos
bostezando y luego mir a Jane, su boquita esboz una sonrisa.
Marianne susurr Jane con lgrimas en los ojos Oh querida! Ahora estas segura con mam.
Esta bien? se inquiet lady Rosalind.
Eso parece dijo Jane con una alegre carcajada Excepto que su pequeo trasero est empapado.
De todas formas Mami te quiere aadi lady Rosalind cogiendo a la nia.
Desde la puerta Ethan observ a su madre. En toda su vida nunca la haba visto tan emocionada. Se
acerc
para acariciar la mejilla de Marianne.
Alabado sea Dios! murmur
Cmo est Portia? pregunt Jane.
Se pondr bien en prisin donde no podr secuestrar a ningn otro nio.
El duque de Kellisham se aclar la garganta.
Seguramente quiera estar a solas con su familia Chasebourne. Tres lacayos y un anciano cochero son
suficientes para escoltar a dos prisioneros hasta el puesto de polica de Queen Square.
Quin te ha dicho que eras viejo? exclam lady Rosalind apartando los ojos de la nia.
Smollett, pero no me preocupa. A cambio quiero que descanses querida. Maana es el da de nuestra
boda.
Ella le sonri con ternura.
Por supuesto mi amor.

89
De regreso en la casa Jane no quiso separarse de Marianne, la nia se durmi en la cama de la joven
despus de que Gianetta la alimentara, la baara y le pusiera una camisa de dormir rosa. Mientras
dorma
succionaba su pulgar mientras los adultos la miraban.
Bueno murmur lady Rosalind ahora que todo est arreglado me voy a mi dormitorio.
Un minuto dijo Ethan en voz baja Me gustara hablar contigo madre. Delante de Jane.
No puede esperar? Tenemos que estar en la iglesia maana por la maana a las once.
Entonces vayamos al grano respondi l invitando a su madre y a Jane a sentarse delante de la
chimenea. Hoy he notado tu preocupacin por Marianne... Y tu pena... Hay algo que quieras
contarme sobre
eso?
Qu puede ser ms normal que preocuparme por mi nieta?
Tu nieta... repiti l con una voz extraamente suave Quieres ms a esa pequea que a mi
cuando
tena su edad. Por supuesto eras muy joven cuando me tuviste a m. Dieciocho aos creo.
Exacto. Joven y despreocupada. Te pido que me perdones Ethan...
No te disculpes, no se trata de eso. Pero recuerdo que el da que Jane la encontr en su puerta tu
apareciste en mi casa.
Si. Acababa de volver de mi viaje a Italia...
Donde muy oportunamente descubriste a Gianetta, magnfica peluquera y adems nodriza ocasional.
La pobre mujer estaba alimentando a su hija. Pes que era una suerte.
Ethan ignor la observacin.
Despus te las arreglaste para que Jane viniera a Londres y manipulaste mi matrimonio con ella para
que
Marianne tuviera una familia.
Lady Rosalind hizo un gesto de desacuerdo.
Manipular! Eso es demasiado fuerte. Jane dile que no intent influir...
Jane no dijo nada, recordaba perfectamente con que habilidad lady Rosalind la haba persuadido de ir a
la
habitacin de la torre pero no entenda las razones de Ethan para seguir con ese interrogatorio.
Ethan dijo A dnde quieres llegar exactamente?
l miraba a su madre con su mirada de guila. Dando vueltas a su anillo de compromiso, lady Rosalind
apart la vista. Sus ojos claros estaban ensombrecidos por la inquietud.
Marianne es mi hermanastra respondi Ethan Tendra que haberlo adivinado hace mucho tiempo.

25
Lady Rosalind se tap el rostro con las manos.
Si admiti con voz rota Si, es verdad. Marianne es hija ma.
Jane dej escapar una exclamacin de sorpresa.
Dios mo! Suya? Como...barbot.
Fui yo quien puso a Marianne en las escaleras de la entrada de tu casa Jane. Es... es la hija de John
Randall.
Aunque lo hubiera adivinado, esta confesin final le hizo a Ethan el efecto de una pualada. Se volvi y
mir a la nia mientras volva a sentir el antiguo dolor.
Afloraron a la superficie los recuerdos y se acord de su ira cuando descubri la relacin que mantenan
su
madre y su mejor amigo. Esto sucedi la primavera siguiente a su divorcio con Portia. Al principio se
neg a
creerlo, pero luego la verdad le golpe como un ltigo con toda su fuerza. Su madre tuvo la audacia de
tomar
como amante a un hombre veinte aos ms joven que ella, la incredulidad se convirti en clera. Poco
despus
su amigo dej Inglaterra con su regimiento. Un mes ms tarde la muerte se lo llev en Wateloo.
Pero detrs de l haba dejado un recuerdo... su hija.
El capitn John Randall? se extra Jane Usted... y l?
Si murmur lady Rosalind Durante un breve periodo de tiempo, el ao pasado, fuimos amantes.
Te
sorprende?
Ethan las mir. Jane estaba arrodillada al lado del silln donde estaba sentada lady Rosalind.
Si, me sorprende admiti ella Nunca sospech que fuera la madre de Marianne. Debi sufrir
mucho
con un secreto como ese.
Con gentileza desliz un pauelo en la mano de su suegra.
Cre que era demasiado mayor para tener un hijo continu lady Rosalind Despus de todo tena
cuarenta y cuatro aos. Cuando sent los primeros sntomas no hice caso, y cuando al fin lo hice ya era
demasiado tarde. John ya haba muerto termin diciendo con un suspiro desesperado.
Que desgracia! se compadeci Jane Nunca se recupera uno despus de perder a alguien a
quien
ama y quedarse sola en esas circunstancias hace ms cruel el dolor.
Tenamos una gran diferencia de edad pero yo le amaba... Le amaba tanto!...

90
Lady Rosalind levant sus ojos hacia Ethan y por primera vez l tuvo la sensacin de compartir con
alguien el mismo tormento, el dolor por la perdida de un ser querido, el amigo de l, el amante de ella. El
padre
de Marianne.
Os ment y os pido perdn continu lady Rosalind No poda tener un hijo bastardo, la alta
sociedad
me habra rechazado y por si fuera poco haba vuelto a ver al duque de Kellisham y saba...
Ethan se plant delante de ella.
Y sabas que no se habra casado contigo.
Al contrario respondi ella con una pequea sonrisa Tena miedo justamente de que lo hiciera por
deber. No quera arrastrarle en mi cada. Me fui a Italia...
Con la intencin de engaarme haciendo pasar a la criatura como hija ma termin Ethan en su lugar
Por eso mi anillo despareci hace dos meses.
Exactamente.
Y la nota que haba entre las mantas de Marianne? Supongo que hiciste que la escribiera otra
persona.
Un pasajero del barco que me trajo a Inglaterra me hizo ese favor. Puedes pensar lo que quieras de mi
Ethan pero el hecho es que todo ha salido bien y ahora tienes a Marianne y a Jane.
l mir con atencin la cara de su madre y al final asinti con la cabeza.

Bien est lo que bien acaba, la verdad es que no me quejo pero tendras que habernos dicho antes la
verdad.
Jane tambin se dirigi a lady Rosalind que es ese momento se estaba sonando.
Cuando Ethan se recupere de estas revelaciones estoy segura de que se alegrar de haber sabido
que
Marianne es la hija de su amigo. Y de usted.
Gracias murmur la condesa Pero os suplico que nunca mencionis esto delante del duque.
Por supuesto que no le asegur Jane Esto quedar entre nosotros.
Dirigi una mirada interrogante a Ethan quien no pudo reprimir una sonrisa para si mismo.
Decididamente
Jane no cambiara nunca. Inclin la cabeza.
Jane y yo educaremos a Marianne como si fuera hija nuestra dijo Lejos de mi la idea de traicionar
los secretos de una dama.
Ethan y Jane se despidieron de los duques de Kellisham, Ethan llevaba a Marianne en los brazos, lady
Rosalind la bes en la frente y luego bes a su hijo, se subi al land descubierto y se sent al lado de
su marido.
La brisa de la tarde agitaba las plumas blancas de su turbante mientras el coche se alejaba.
Ethan y Jane volvieron a la casa donde les esperaba Gianetta a quien Jane entreg a Marianne.
Despus de las emociones de los ltimos das Jane tena ganas de volver a estar a solas con su marido.
La
noche anterior, despus de las revelaciones de su madre, Ethan no se qued en la habitacin de Jane.
La haba
besado distrado antes de desaparecer en sus propias habitaciones.
Una cosa estaba clara: odiaba hablar del capitn Randall y de su madre.
Ha sido una bonita boda no crees? dijo mientras suba la escalera Estoy contenta de que tu
madre
haya encontrado por fin la felicidad.
Le encantar que la llamen duquesa, eso es mejor que condesa viuda.
Ethan no tengas tan mala idea. Se ha casado con el duque por amor. Se aman de verdad.
Puede ser, pero mi madre tiene mucha facilidad para sacar partido de todas las situaciones
respondi l
con ligerezaEso no puedes negarlo.
Es posible pero nosotros le debemos mucho. Gracias a ella estamos casados y nos ha dado a
Marianne.
Sin ella yo todava estara viviendo en mi casita de Wessex.
Como la solterona amargada que era y no como la amante lasciva en que te has convertido.
Era cierto. La belleza de Jane haba aparecido, su sueo de toda la vida, convertirse en una mujer
deseable,
por fin se haba hecho realidad. Las expertas caricias de Ethan la haban cambiado.
Le sigui hasta su habitacin. Las cortinas estaban cerradas, un fuego crepitaba en la chimenea. Los
invitados ya se haban ido y los criados se haban retirado. El silencio envolva la casa. Ethan encendi
una vela
y la llev a la mesilla de noche. La luz mbar invitaba a los besos pero Jane era demasiado curiosa para
ceder a
la tentacin.
Cuando l la aprision entre sus brazos de acero ella le apart con suavidad.
T lo sabas todo sobre tu madre y Randall verdad? Te peleaste con l?
Qu importancia tiene eso?
l agach la cabeza y sus labios rozaron los de ella que sinti un delicioso estremecimiento en todo su
cuerpo.
Por favor. Me gustara entender lo que pas. Tu estabas de luto cuando escribiste esa poesa y
creo...creo
que estabas furioso contigo mismo.
Vio que el rostro de Ethan se tensaba.
Jane...

91

El capitn Randall es el padre de Marianne. Necesito saberlo todo sobre l y t le conocas bien.
Bebamos juntos, bamos juntos a las salas de juego y con mujeres. Dos libertinos...
Ethan no hay nada de malo en admitir que se est triste por la muerte de un amigo y que se est
contento
por criar a su hija.
Cierto. Ahora ven a la cama.
La atrajo contra l y la cubri de besos. Todos los sentidos de Jane empezaron a arder. Sus brazos se
anudaron alrededor del cuello de Ethan dejando que la pasin la invadiera. Cuando l la apret ms
fuerte ella se
arque vida de placer.
Te amo murmur ella Te amo tanto...
l no respondi nada, y se limit a proseguir con su tierno asalto. Los botones del vestido de Jane
saltaron
uno detrs de otro. Se le puso como una nube en la mente y aspir una profunda bocanada de aire. l la
tumb en
la cama pero ella quera escuchar las palabras que l nunca haba pronunciado antes. Le cogi el rostro
entre las
manos y le forz a mirarla.
Ethan me amas?
l tena los ojos oscurecidos, impenetrables. Le apret los pechos y meti la cara en su valle perfumado.
Amo hacer el amor contigo.
Algunos meses antes esta declaracin hubiera sido suficiente para Jane, pero no esta noche. Apenada,
se
escabull de su abrazo.
Necesito algo ms que deseo. Necesito saber que mi amor es correspondido.
Jane suspir l Somos ms felices que la mayora de los matrimonios que yo conozco. Eso es lo
nico que importa.
Para mi no. Te he entregado mi corazn Ethan y me gustara que me hablaras como lo hiciste aquella
noche
en la torre, cuando hablaste de tu padre.
l se pas los dedos por el pelo lo cual significaba siempre que estaba nervioso.
Pides demasiado Jane. Si crees que puedes cambiarme...
Solo quiero que te comportes tal como eres.
La nica respuesta que ella obtuvo fue su silencio, pero una cosa qued clara: l no le permitira nunca
derribar la muralla que le protega, ni siquiera despus de la ltima prueba que haban superado juntos.
Bajando la mirada, Jane hizo un esfuerzo para sobreponerse a la tristeza. De repente necesitaba estar
sola y
en paz.
El campo susurr Maana me llevar a Marianne a Wessex.
Me abandonas?pregunt l con voz neutra.
Ella crey ver en sus ojos algo parecido al pnico pero lo que fuera desapareci tan rpido como haba
llegado.
Me gustara volver all durante algn tiempo. Estar sola para pensar en nuestro matrimonio.
Antes de que l pudiera responder algo ella le dio la espalda y se dirigi a su propia habitacin.

26
Jane contempl la puerta blanqueada con cal, estaba de pie delante de la casita de piedra donde haba
vivido durante veintisis aos, Marianne estaba en sus brazos envuelta en un chal atado al cuello de
Jane y
bostezaba con ganas. La joven la mir con ternura.
Te acuerdas de este porche ngel mo?
Marianne mir a su alrededor de ella con sus ojos redondos y brillantes y luego cogi con sus
gordezuelos
deditos la tela del chal. Jane se ech a rer.
Este es un sitio muy especial cario, aqu fue donde tu entraste en mi vida.
Estaba contenta de haber recorrido los cinco kilmetros de campo hasta llegar all. La brisa la haba

revitalizado ahuyentando los pensamientos tristes. Haca ya dos semanas que estaba en Wessex y no
haba salido
de la mansin de Ethan, ya se saba de memoria todos los rincones de ella, desde el granero al establo
pasando
por el recibidor y la cocina, haba ojeado todos los libros que le gustaban a Ethan, por la cocinera saba
ya cuales
eran los platos favoritos de l, como el pudding de cerezas que era su preferido. En la sala donde
estaban los
retratos de sus antepasados se entretuvo mucho rato observando el de lord Chasebourne padre
preguntndose
como un hombre poda ser tan cruel como para arrojar al fuego los escritos de su hijo.
La casita pareci darle la bienvenida. No hubiera ido por si misma pero ta Wilhelmina la llam por la
maana temprano diciendo que necesitaba su dedal para coser y que lo haba olvidado en su habitacin
de la
casita. La vida de la anciana pareca depender de ese dichoso dedal que no haba echado de menos
durante su
estancia en Londres. Sin embargo Jane accedi a ir a buscarlo y ahora se alegraba de haberlo hecho.
Abri la puerta de entrada y entr en el vestbulo que tena a cerrado, su mirada se pase por la estrecha
escalera que llevaba al piso superior, luego por el pequeo despacho de su padre que estaba en la
penumbra con

92
sus estanteras dobladas por el peso de los libros. Frente a ella el pequeo saln estaba igual que
siempre, Jane
dej que su mirada vagara por la mecedora, la chimenea, el banco tapizado que estaba al lado de la
ventana...
Una ola de nostalgia la invadi; el tiempo all pareca haberse detenido al mismo tiempo que lo hicieron
las
agujas del reloj de pndulo.
Mira le dijo a la nia En ese banco me sentaba a leer. Ven, vamos a buscar el dedal de ta Willy.
Al subir pudo comprobar que los escalones seguan crujiendo y tuvo que bajar la cabeza en algunos
lugares donde el techo estaba demasiado bajo. En la habitacin de su ta encontr el dedal detrs de
una
coleccin de frascos de medicina, se lo meti en el bolsillo y se encamin hacia su habitacin.
Las perchas de la pared donde acostumbraba a colgar su exiguo guardarropa estaban vacas, una silla
de
respaldo alto estaba al lado de una pequea mesa en la que se podan ver unas plumas, un tintero y
papel secante.
Pegada a la pared estaba la estrecha cama donde haba dormido sola durante tantos aos, veintisis
para ser
exactos. Se emocion al recordar ese periodo de su vida tan solitario.
Tengo que escribir a tu pap para pedirle que se rena con nosotras le dijo a Marianne Te
parece
bien?
El beb sonri.
Me encanta que ests de acuerdo conmigo, vamos pequea, volvamos a casa.
Baj la escalera, atraves el vestbulo y abri la puerta. Andando por el paseo de rocas pas por delante
del sicmoro desde el que, haca tiempo, Ethan se haba cado encima de los matorrales.
En el camino de regreso, redact mentalmente la carta que le escribira a su marido analizando cada
frase.
El sol le acariciaba el rostro y una sonrisa brillaba en sus labios. Tena un secreto que estaba deseando
compartir
con Ethan, un secreto demasiado importante para decrselo por carta, se lo tena que decir de viva voz.
Y si l no vena?
Hizo una profunda inspiracin para desechar esa terrible duda. Bueno, en ltimo caso ira a buscarle
personalmente a Londres.

Cuando lleg a la puerta de hierro forjado Marianne ya estaba dormida, Jane empez a andar por el
paseo
que ya haba recorrido con paso marcial la maana que fue a decirle a Ethan que haba encontrado a su
hija en la
puerta de su casa. Entonces no poda imaginar que algn da ella vivira en ese maravilloso castillo
cubierto de
hiedra con altas ventanas y rodeado de columnas jnicas.
En el suelo del porche vio una orqudea blanca, se agach y la cogi hacindola girar entre sus dedos.
Quiz se le hubiera cado al jardinero sin que se diera cuenta, o tal vez fuera a la seora Wiggins, el ama
de
llaves.
Abri la puerta y entr en el vestbulo donde el candelabro reflejaba la luz del sol. Al contrario que en la
residencia londinense de los Chasebourne, aqu los salones estaban en la planta baja.
Delante de la escalera que describa una curva, encontr otra sorpresa. Ya que haba ms orqudeas
adornando los escalones.
La ta Wilhelmina sali del saln.
Ah Jane ya ests aqu! Encontraste mi dedal? Gracias eres un encanto.
Por favor dijo la joven apurada por escribir la carta De donde han salido todas esas flores?
No tengo ni idea respondi Wilhelmina Pero veo que el paseo te ha agotado, deja que lleve a
Marianne a la guardera.
Cada vez ms extraada, Jane mir a su ta mientras esta coga a la nia dormida y la apretaba contra
su
generoso pecho.
Por qu no subes querida? Quiz de ese modo resuelvas el misterio de las flores.
Jane sigui la mirada de Wilhelmina que suba los escalones dndose importancia pero con cuidado
para
no pisar las flores. Era evidente que su ta estaba ocultando algo pero no saba que poda ser.
Ethan?
Dios mo haz que l est aqu!
Empez a correr subiendo las escaleras de dos en dos, atraves el pasillo que llevaba al dormitorio
principal y se detuvo delante de la alcoba de Ethan. Not el olor de un perfum...el mismo olor que oli el
da
que le sorprendi en la cama completamente desnudo.
Empuj las puertas, la habitacin estaba vaca y la cama tambin. Las cortinas cerradas producan una
suave penumbra y docenas de velas proporcionaban al lugar una luz dorada y mbar. El olor del
incienso, pesado
y penetrante inundaba el ambiente y ms orqudeas sembraban la alfombra, la colcha de satn...
Temblando toda ella de impaciencia cerr la puerta y dio un paso. Entonces le vio. Una parte de la
habitacin haba sido transformada en una tienda oriental y vestido como un prncipe rabe con una
chilaba de
seda color rub, Ethan estaba sentado en un silln convertido en trono de las mil y una noches.
Acrcate esclava.
Su fantasa! Le entraron ganas de llorar y sepultarse en sus brazos.
Ethan! Cundo has llegado? Estaba a punto de mandarte una carta.
Silencio! le dijo l con voz profunda Sintate.
Le indic un grueso cojn con bordes dorados que estaba a sus pies.

93
Pero yo quera decirte que...
Los deseos del pach son rdenes, no desobedezcas.
Ella se dej caer en el cojn con las manos unidas.
Cules son sus rdenes mi seor?
l levant una ceja.
Quiero hacerte tres regalos.
No quiero regalos, soy tu esclava. Te pertenezco...
Ella estaba deseosa de ceder a su deseo.
Silencio! Escucha cuando te hablo.

Ella baj la cabeza feliz de estar cerca de l.

Tienes que ser una esclava dcil. Mi primer regalo es este.
l abri la mano y dej caer sobre el cojn un medalln que colgaba de una cadena de oro.
El medalln de mi madre! exclam Jane conteniendo las lgrimas Cmo lo encontraste?
No se le hacen preguntas al pach. Ahora aqu tienes mi segundo regalo.
Sac una hoja de peridico doblada de su chilaba y se la entreg a Jane. Ella la cogi, la abri y oje
rpidamente entre los ttulos. Un poema rodeado de una cenefa de hojas de acanto llam su atencin.
Un poema
que ella no conoca. Habra permitido l su publicacin?
Mi corazn entre sus manos
Mi corazn palpita entre sus manos
Bajo el sol de medioda
Bajo un plido cielo con nubes
En la noche vestida con la luna
Su sonrisa me embruja
Sus besos tocan
Una dulce msica
Para mi alma embrujada.
Ethan Sinclair, Conde de Chasebourne.
Jane ley cada palabra fascinada, luego levant la mirada roja de emocin
Tu escribiste esta poesa para mi?
Si.
El arrogante pach pareca un tmido estudiante esperando los comentarios de su profesor.
Me las arregl para que fuera publicado en el peridico para que pudieras hacerte una idea de mi...
inters.
Ethan murmur ella.
Schh
Se inclin hacia delante y la hizo callar ponindole un dedo en la boca.
Y ahora el tercer regalo.
Ella esper conteniendo el aliento.
Ethan se aclar la garganta.
Jane, estas tres semanas sin ti han sido un completo infierno. No puedo soportar tu ausencia, quiero
que
ests cerca de m para siempre.
Hizo una pausa.
Te amo.
Jane se colg de su cuello.
Oh querido! Yo tambin te amo, te amo tanto...
Sus labios se unieron con pasin, con el frenes de los amantes que se encuentran de nuevo tras una
larga
separacin, la impaciencia de Jane arranc una sonrisa a Ethan.
Es el pach quien seduce cariomurmur.
Es mi fantasa objet ella.
Es posible pero yo la comparto... Y te voy a llevar a la cama donde podr amarte convenientemente.
l la emprendi con los botones de su vestido, sus labios acariciaban cada trozo de piel que desnudaba,
cuando el vestido cay al suelo Jane empez a desnudarle a l.
Me has embrujado murmur l Soy yo quien es tu esclavo para siempre.
Sus bocas se buscaron y luego los dos rodaron sobre la cama. Arrodillado a su lado, Ethan se inclin
para
besarle los pechos. La luz de los candelabros daba un tono broceado a sus msculos poderosos.
Ella abri las piernas y le atrajo hacia si. El contacto de sus pieles desnudas les arranc a ambos un
suspiro
de satisfaccin. l la aplast bajo su cuerpo, ella le gui hacia las ardientes profundidades de su ser, l
la penetr

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de una sola embestida arrastrndola a un torbellino de placer. El encuentro fue tan breve como intenso y
poco
despus, jadeantes, se quedaron pegados el uno al otro como dos nufragos en una isla paradisaca.
Ethan sonrea con la cara metida entre los senos de Jane.
Y yo que quera tomarme mi tiempo!
Tenemos el resto de nuestra vida para hacerlo.
Jane, quisiera hablar contigo, contarte todos mis secretos.
Ella se apret ms en sus brazos.
Ethan, yo tambin tengo un pequeo secreto que confesarte.
Tu?
Si.
Ella puso la mano de el en su vientre.
Est aqu.
l frunci el ceo y la mir en silencio, luego un relmpago de alegra ilumino sus ojos de terciopelo
negro.
Un hijo?
Para la prxima primavera Marianne tendr un hermanito o una hermanita.
Dios mo!.
l rod sobre su espalda atrayndola hacia l cuidadosamente.
Te encuentras mal o cansada? Me odio tanto a mi mismo...
Ella solt una carcajada de felicidad.
Estoy perfectamente bien aparte de algunas nauseas por las maanas.
Chipie querida, eres el amor de mi vida.
Y tu eres mi rayo de luz murmur Jane

FIN
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