Guerra Biolgica de Estados Unidos.

Desde 1980 a 1987, el Pentgono incrementa sus inversiones en investigacin y

produccin de armas biolgicas y qumicas en un 554% con respecto a aos anteriores,
invirtiendo nada menos que 1.440 millones de dlares en estos proyectos. A la
investigacin de armas biolgicas se destinan en 1986 casi 90 millones de dlares, mientras
el nmero de proyectos de manipulacin gentica financiados por el Ministerio de Defensa
estadounidense ha pasado de 0 en 1980 a ms de 200 en el presente ao.
Las instalaciones de Fuerte Detrick fueron remozadas a principios de los ochenta y
vuelven a acoger cientficos. En diversos laboratorios construidos bajo la mxima
seguridad, investigadores del USAMRIID (Instituto Mdico del Ejrcito de los Estados
Unidos para el estudio de Enfermedades Infecciosas) estudian el efecto de los virus de
Lasa, bola o Chikungunya, o de virus de la viruela, fiebre amarilla, encefalitis equina,
gripe, enfermedad de Marburg y la fiebre del Rift. De gran inters militar en Fuerte Detrick
son tambin las bacterias del ntrax, el botulismo, la brucelosis, la peste, el tifus y las
esporas de ttanos, as como otras veinte clases de toxinas tales como los venenos de
serpientes, setas, escorpiones y algas.
Curiosamente, la investigacin y produccin de armas biolgicas a travs de la
ingeniera gentica ni tan siquiera viola las reglas del tratado internacional de prohibicin
de armas biolgicas firmado en 1972. Segn tal acuerdo, se tolera la produccin de
determinadas cantidades de armas biolgicas con fines estrictamente defensivos. Y aqu
empieza la ambivalencia del acuerdo, puesto que en ningn otro sector militar como en el
de la guerra biolgica es tan difcil marcar la diferencia exacta entre qu es ofensivo y qu
defensivo: el estado potencialmente agresor con este tipo de armas debe empezar
necesariamente por elaborar toda una serie de vacunas a fin de inmunizar sus propias
fuerzas; es decir, un ataque en este campo presupone prepararse antes para la defensa, crear
nuevas vacunas. Mientras que la creacin de grmenes patgenos recombinados
genticamente puede lograrse en algunos meses, elaborar las vacunas pertinentes -caso de
que existiesen- requiere una tarea de aos.
Los horrores de estas armas.
Una pregunta se impone: cmo seran estas armas? cules sus efectos?.
Cientficos que han trabajado en proyectos militares de este tipo, como el catedrtico de
biologa molecular Doctor Michael Breindl, de la Universidad de San Diego, afirman lo
siguiente: Existen planes, por ejemplo, para recombinar genticamente una bacteria de la
flora intestinal inofensiva, la Escherichia coli, obteniendo un arma terrible. Para empezar, a
travs de genes de resistencia se le podra hacer inmune a la accin de los antibiticos;
luego podra elevarse su resistencia contra los cidos intestinales a fin de asegurar su libre
circulacin por todo el aparato digestivo, adems se le podran implantar genes de toxinas
procedentes de otros organismos, como una toxina neural u otras que detuviesen la accin
coagulante de la sangre. Finalmente, se le podra insertar un gen del tipo invasor, que
permitira a la bacteria penetrar desde la pared del intestino en los tejidos interiores y las
clulas del organismo. La bacteria as recombinada podra escaparse de la accin de
defensa del organismo y verter sus toxinas directamente en los tejidos celulares.

Lo triste de toda esta explicacin es que la mayora de los procesos de laboratorio

que describe el Doctor Breindl no son ciencia ficcin, pues ya se han conseguido realizar o
son de prctica corriente en el mundo de la ingeniera gentica.
Por lo que se conoce actualmente, los tcnicos estadounidenses que trabajan para el
estamento militar han conseguido secuenciar y clonificar los genes de diversos venenos
biolgicos. Ya se conocen las estructuras genticas del ntrax, el botulismo, el clera, la
difteria, el ttanos y la toxina del veneno de determinadas serpientes. El conocimiento de
las secuencias genticas significa que en cualquier momento los cientficos pueden producir
de forma rpida, sencilla y barata enormes cantidades de estos venenos. En el proyecto
USAMRIID de Fuerte Detrick se han empezado a insertar genes del veneno de serpiente en
el DNA de colibacterias de tipo E. Por supuesto que la posicin oficial ante estos
experimentos es que se realizan con fines estrictamente mdicos, en aras de obtener nuevas
vacunas. Algunos militares han llevado la irona hasta el extremo de afirmar que estos
experimentos tambin se hacen pensando en la salud de los pases del Tercer Mundo: En
pases donde anualmente mueren 40.000 personas por mordedura de serpiente -argumentan
los generales- nuestras vacunas y nuestros experimentos sobre la toxina del veneno de
cobra pueden ser de gran utilidad.
En Fuerte Detrick tambin se est trabajando en la obtencin sinttica de sustancias
venenosas, como por ejemplo el veneno de un hongo llamado tricoteceno, asimismo
conocido como lluvia amarilla, un veneno trescientas veces ms activo que los gases
qumicos convencionales que atacan al sistema nervioso central. Se tiene adems
conocimiento de que el Pentgono se ha gastado 1,3 millones de dlares en secuenciar el
gen que codifica a la enzima acetilcolinesterasa. Esta enzima es fundamental para regular la
accin de los neurotransmisores de determinadas funciones cerebrales. Segn informes del
Instituto de Investigacin para la Paz de Estocolmo, estos conocimientos pueden posibilitar
la produccin de toxinas especializadas en atacar ciertos centros nerviosos. Segn la
mayora de los expertos, las toxinas son las armas biolgicas recombinadas genticamente
que ms posibilidades tienen de ser empleadas en un conflicto que exigiese la aplicacin de
este tipo de armas. Su produccin por mtodos de ingeniera gentica es fcil y de muy
bajos costes.
Aqu tambin debe destacarse la gran manejabilidad de dichas armas y sus
facilidades de produccin, lo que hace que su almacenamiento sea obsoleto. Expertos
europeos y norteamericanos coinciden en indicar que un Estado que desee producir armas
biolgicas recombinadas por la tecnologa gentica solo necesitara una instalacin
frigorfica con unas 200 probetas llenas de material y cultivos originales, ms la
infraestructura de un laboratorio farmacutico convencional. El resto de las operaciones, es
decir el transporte, llenar con los virus las cmaras huecas de las bombas, los aerosoles,
etc., se podran realizar con la misma infraestructura militar existente para las armas
qumicas.
En cuanto a su aplicacin directa, los militares piensan que el aerosol es el mejor
vehculo para expandir las armas biolgicas entre la poblacin y los ejrcitos enemigos. El
sistema de aerosol permite proyectar virus y bacterias manipulados genticamente en
grandes nubes hacia reas determinadas. Desde 1984, el ejrcito de Estados Unidos trata de
cerar en Dugway (Utah) una gigantesca instalacin para la dispersin de armas biolgicas a
travs de aerosoles; el presupuesto se cifra en 2.300 millones de dlares.
En lo que respecta a los efectos de estas armas sobre las personas, nos encontramos
con la problemtica de siempre cuando se valoran los resultados de la ingeniera gentica:

ignorancia absoluta. No obstante, es muy probable que estas armas multipliquen varias
veces los horrores y el poder mortfero que siempre han posedo las armas biolgicas
convencionales. Sabemos, por ejemplo, que bastan unos pocos cultivos para poder infectar
a una poblacin de millones de personas con ntrax, fiebre amarilla o peste, enfermedades
de alta motalidad; sin embargo, la mayora de estas enfermedades epidmicas son bien
conocidas, por lo que el estado agredido podra, dentro de ciertos lmites, organizar
actividades teraputicas contra la epidemia. Eso sera casi imposible si los virus y bacterias
agresores se hallan recombinados genticamente, ya que la experiencia de la medicina
oficial con esos seres manipulados es nula.
Otros riesgos de las armas biolgicas.
Por supuesto que los militares y polticos afirman que dichas armas jams se
emplearn con fines ofensivos y que se investigan y producen para mantener la paz. Pero
independientemente del cinismo -consciente o inconsciente- que implican estas
afirmaciones, la mera investigacin en esta rea puede implicar graves riesgos para la
poblacin que habite en las cercanas de los laboratorios y el transporte de las armas puede
comportar graves riesgos.
World Health Organization (WHO).Sobre este tema existe un desgraciado
precedente que sucedi en la ciudad de Birmingham. El catedrtico de virologa de la
Universidad de Birmingham, Henry Bedson, tena instalado un laboratorio semiprivado en
el primer piso de una antigua edificacin en donde tambin existan otras instalaciones
pertenecientes a la Universidad. En 1978 se hallaba trabajando l con otros asistentes en su
laboratorio con cultivos del virus de la viruela. A las pocas semanas de haber manipulado
los virus, se dio sorprendentemente en la misma ciudad un caso grave de viruela en una
chica joven: Janet parker. Casualmente, la muchacha fue internada en el hospital donde
trabajaba el profesor Bedson y e ste se le hel la sangre cuando supo que Janet trabajaba
como fotgrafa para el Instituto Anatmico de la Facultad de Medicina de la ciudad, ya que
el Instituto se hallaba precisamente sobre su laboratorio. El 11 de septiembre de 1978 mora
Janet parker vctima de la viruela, pero un par de das antes el Doctor Bedson se haba
suicidado seccionndose la garganta con unas tijeras de csped. Tcnicos de la Universidad
que semanas despus reconstruyeron el contagio de Janet Parker, llegaron a la conclusin
de que los virus haban subido al piso superior a travs de un respiradero de reducidas
dimensiones, adyacente a la habitacin donde trabajaba Janet. Tambin indicaron que el
laboratorio del Doctor Bedson no cumpla al cien por cien las lneas de seguridad marcadas
por la OMS.
El caso Parker-Bedson es una muestra de los riesgos potenciales para la poblacin
que conlleva la investigacin con microorganismos; en especial en Europa, donde en varios
pases los Ministerios de Defensa han encargado proyectos de investigacin de ingeniera
gentica a laboratorios y equipos investigadores pertenecientes a las Universidades.
Aunque en los laboratorios en donde se realiza manipulacin gentica de microorganismos,
las medidas de seguridad se rigen por las directrices de Asilomar3, que son mucho ms
estrictas que las de los laboratorios convencionales (el contar con circuitos de reciclado de
agua y aire propios y de compuertas de descontaminacin en sus comunicaciones en el
exterior), en los ltimos aos la mayora de los laboratorios, tanto privados como estatales,
en donde se practica la ingeniera gentica han empezado a apartarse de estas severas
reglas. En la actualidad4 se llevan a cabo en empresas multinacionales numerosos
experimentos de manipulacin gentica en laboratorios semiconvencionales. En cuanto a

los riesgos del transporte o de un sabotaje mencionaremos brevemente que en septiembre

de 1981 desaparecieron de Fuerte Detrick 2,3 litros del virus Chikungunya, cantidad
suficiente para infectar a toda la humanidad con fiebres tropicales. Hasta hoy el Pentgono
no ha podido averiguar dnde fue a parar tan peligrosa arma.
El futuro de las armas biolgicas.
Como acabamos de comprobar, las tcnicas de ingeniera gentica no solo estn al
servicio de fines altruistas, de carcter mdico o econmico-social, sino que al mismo
tiempo se emplean con fines totalmente militares, pues no en vano se trata de una
tecnologa capaz de aniquilar a millones de seres humanos en un corto espacio de tiempo.
La posibilidad -atractiva para los militares- de crear un germen que acxte solo contra
determinadas poblaciones, poseyendo al mismo tiempo una vacuna que haga inmune al
agresor a sus efectos se est convirtiendo en realidad en la era de la ingeniera gentica.
Existe un interesante paralelismo entre las armas biolgicas recombinadas
genticamente y la energa nuclear en cuanto a fines blicos se refiere. Ambas armas tienen
un efecto aniquilador parecido, pues, en algunos casos las armas biolgicas pueden tener un
radio de accin letal todava ms amplio que las radiaciones ionizantes de origen nuclear,
tanto las armas atmicas como las biolgicas contaminan durante decenios los territorios
donde son aplicadas, y ambos sistemas conllevan un alto riesgo de manipulacin y de
produccin. Sin embargo, en algunos aspectos las armas biolgicas pueden ser para los
militares y polticos ms atractivas que las atmicas: no destruyen la infraestructura del pas
conquistado, solo -al estilo de la bomba de neutrones- aniquilan a la poblacin humana; y si
adems el pas agresor se halla en posesin de una vacuna efectiva contra la epidemia, su
poblacin y su ejrcito pueden ocupar sin grandes problemas el territorio conquistado a
pesar de la contaminacin biolgica. Por todas estas razones creemos que en los prximos
decenios proliferarn los proyectos y centros dedicados a la investigacin de armas
biolgicas en todo el mundo. El reto que se avecina al Movimiento Pacifista de aqu al ao
2000 ser el de enfrentarse a los tres grandes grupos de armas: las nucleares, las qumicas y
las biolgicas.