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El caso del radiador escondido

El Caso Del Radiador Escondido

Detective: Dr. Jan Czissar
Eric Ambler
El comisario auxiliar Mercer no sola asistir a juicios; no formaba parte de su deber hacerlo. Y el
echo de que aquella brumosa maana de diciembre estuviese sentado en la sala de un tribunal
de suburbio de Londres en vez de hallarse en su oficina de New Scontland Yard, se deba
exclusivamente a circunstancias excepcionales
Sobre dicha excepcionalidad no ,haba la menor duda. Se daba el caso de que pareca que un
asesino iba a escaparse de las consecuencias de su crimen, y que Scontland Yard no poda
hacer nada al respecto.
En 1933, la esposa de Mr. Thomas, qumico industrial que viva en una ciudad de los Midlands,
haba muerto en el bao a causa de un envenenamiento de monxido de carbono. En el sumario
la muerte se haba achacado un defecto del calentador del
agua. Tres meses antes, Mr. Jones haba asegurado la vida de su mujer en 5.000 libras, pero
aunque la polica consider la posibilidad de que el hubiera sido el causante de dicho defecto, no
se haba encontrado ninguna prueba. Se haba pronunciado pues el veredicto de muerte por
accidente.
En 1935, Mr. Jones se haba vuelto a casar. Su segunda esposa era quince aos mayor que el.
No hay duda de que lo que salv la diferencia de edades fueron las 15.000 libras que Mr. Jones
haba heredado de su madre. Pero, por lo visto, Mr. Jones era desafortunado en amores.
Dieciocho meses despus de su boda, la segunda seora Jones falleci; y cosa extraa, tambin
por envenenamiento de monxido de carbono. La haban encontrado en su coche, dentro del
garaje, con el motor en marcha
Segn el desconsolable Mr.Jones su esposa sufra desmayos con frecuencia. Evidentemente.,
haba encerrado el coche en el garaje, se haba desmayado, y se haba quedado en su asiento.
luego, como haba soplado un fuerte viento, sin duda las puertas del garaje se hablan cerrado de
golpe, dejndola a la merced da los fatales vapores. Del hecho de que se hubiese encontrado
una pequea cantidad de veronal en su estmago, haba respondido el mdico, quien dijo que
ella tena la costumbre de tornar somnferos. Se pronuncio por tanto, el veredicto de muerte por
accidente.
En 1938 Mr. Jones, que contaba ya con medios propios, volvi a contraer matrimonio. Su tercera
esposa se llamaba Rose, y perciba Una renta anual de 1.200 libras de una casa en propiedad
que le haba dejado su padre. La semana antes del inicio al que ahora asista Mercer, Mrs. Jones
haba muerto... por envenenamiento de monxido de carbono.
El matrimonio viva en un apartamento caro. Segn Mr. Jones, que se mostraba muy lgubre, l
estaba en su club de golf la tarde de
la tragedia
, y al volver a su casa alrededor de la seis, se
haba encontrado el apartamento lleno de gas y a su esposa muerta en la cama.
Mercer escuchaba la declaracin sombramente. La ley prohiba cualquier mencin del destino de
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las dos primeras esposas de Mr. Jones mientras la suerte de la tercera se hallara todava subj
udice.
Sin duda Mr. Jones conoca esedetalle. Mercer vio que el hombre estaba causando una
impresin excelente en el jurado. Prestaba su declaracin prescindiendo completamente de las
implicaciones contenidas en las preguntas a que le sometan. Si, l haba dado instrucciones para
que fuese instalada la estufa de gas. No, lo haba hecho a instancias de su esposa.
No, no era raro que necesitase una estufa de gas teniendo la habitacin calefaccin central. Ella
siempre tena fro. S, era la nica estufa de gas que haba en el apartamento. En otra habitacin
haba un radiador elctrico porttil, pero a su esposa no le gustaba tenerlo en su dormitorio.
No, no era extrao que l hubiese insistido en comprar un modelo antiguo de estufa de gas en
lugar de uno moderno. Su esposa lo profera as. Ahora senta no haber comprado el moderno. En
este caso el accidente no habra sucedido.
Haba dejado a su esposa a las dos y media para ir a su club de golf, que distaba diez minutos
andando. No, no se haba dirigido directamente all; primero haba ido a comprarle una revista a
su esposa. Luego haba vuelto al edificio de apartamentos, y le haba pedido al portero que le
subiese la revista a Mrs. Jones. Entonces se haba marchado al golf.
No, no haba visto viva a su esposa despus de dejar el apartamento a las dos y media. El
portero deba haber sido la ltima persona que la vio. Por lo que poda recordar, haba llegado al
club de golf hacia las tres; pero no estaba seguro. El secretario del club probablemente se
acordara, ya que se lo haba encontrado poco despus de llegar.
S (esto lo contest frunciendo las cejas), haba un contador de gas en el piso, y la espita principal
estaba a su lado. Por lo que poda recordar, el contador haba sido colocado encima de un
armario del recibidor. Si, l haba sugerido que lo instalasen all y no en la cocina donde habra
significado una prdida de espacio para la alacena.
Mercer noto que el jurado empezaba a impacientarse. Era evidente que no comprendan la razn
de aquel interrogatorio. Se les haba mostrado un plano del apartamento. No podan imaginarse
la escena? Mr. Iones cerrando la espita principal y abriendo luego la estufa de gas del dormitorio;
Mr. Jones volviendo al edificio con una revista; el portero subiendo en el ascensor para entregar la
revista, mientras Mr. Jones lo hacia por la escalera. Eran incapaces de ver a Mr. Jones
esperando en la escalera mientras el portero volva a bajar y su esposa se meta en la cama? No
podan imaginarse a Mr. Jones abriendo silenciosamente la puerta del apartamento, dando de
nuevo el gas por la espita del recibidor, y volviendo a salir? El portero haba admitido que no
vigilaba la entrada continuamente. No comprendan que Mr. Jones poda haber hecho todo
aquello, y haber llegado al club a tiempo para encontrarse con el secretario poco despus de las
tres? Todo estaba claro.
I
diotas
murmuro y oy que a su lado el Detective-Inspector Denton se agitaba con simpata.
Entonces, de pronto, vio al doctor Czissar. El detective checo refugiado estaba sentado en uno de
los bancos reservados a la prensa, y al tropezarse sus ojos pardos con los grises de Mercer,
inclino la cabeza respetuosamente. Mercer le devolvi el saludo con cortesa, y aparto la vista. La
ltima persona en quien deseaba pensar en aquel momento era en cl doctor Jan Czissar. Desde
el primer da en que aquel checo plido y con gafas haba entrado en su oficina llevando un
paraguas desplegado y una carta de presentacin de un funcionario del Ministerio del Interior,
Mercer haba sentido un cierto complejo de inferioridad y su amor propio se haba resentido. Tres
veces habla tenido que escuchar como el doctor Czissar, con sus enervantes modales de orador,
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demostraba que Scotland Yard poda equivocarse mientras que l, Jan Czissar,
expolica de
Praga
, tena razn.
Mercer se puso en pie.
Vayamos al bar de enfrente a tornarnos un bocadillo, Denton.
De acuerdo, seor.

Haban dado unos tres pasos cuando el checo les alcanz.

Por favor, Comisario Auxiliar Mercer

dijo el doctor Czissar, sin aliento

Doctor Jan Czissar,
expolica de Praga, a su servicio. Si no le importa me gustan a hablarle de este caso.
Hizo una
rpida inclinacin de cabeza a Denton, y prosigui.
Me ha sorprendido mucho verle en el juicio
esta maana, comisario. Pareca un caso tan insignificante ... Claro que entonces yo no haba
odo las declaraciones. Deseo felicitarle por el modo tan inteligente como quedo establecida la
existencia del radiador elctrico. Por un momento tem que el truco del asesino iba a tener xito.
Debera haberme informado mejor es un caso muy interesante. Yo...
Mercer le interrumpi en seco.
Qu ha dicho de un radiador elctrico?

El doctor Czissar repiti la frase.

Puedo recordarle, doctor, que Mrs. Jones no muri quemada ni electrocutada, sino por una

intoxicacin de gas?
estallo Mercer.
En la cara del doctor se dibuj una expresin confundida.
Yo pens

dijo vacilante

que usted comprenda.

En aquel momento Mercer se dio cuenta de que sus humillaciones en manos del doctor Czissar
no haban concluido, que la herida volvera a abrirse. No haba nada a hacer. El doctor Czissar
haba sin duda comprendido algo sobre el caso y l no.
Me gustara mucho discutir el caso con usted, doctor.

dijo ceremoniosamente
. El Inspector Denton
y yo bamos a tomar un bocadillo. Si nos quiere acompaar.
Tres minutos despus el doctor Czissar estaba sentado frente a un sandwich de jamn.
Es usted muy amable, comisario

repeta una y otra vez.

Sus ojos pardos aparecan hmedos tras las espesas gafas.
En prima lugar,

dijo el doctor Czissar

he considerado esta historia de que la estufa de gas se
abri por accidente, y he intentado pensar cmo pudo suceder. Tal vez la bata de la seora se
enredo con la espita y la abri. Esto es improbable, como lo son todos los accidentes, pero
posible. Qu sucedi luego? Segn la declaracin de Mr. Jones, la espita estaba
completamente abierta cuando l regres al apartamento y encontr muerta a su esposa. Por
tanto, se nos pide que creamos que mientras la seora se quitaba la bata, se meta en cama y se
dispona a dormir, la espita estaba abierta. Eso ya no me parece posible, y voy a explicar porque.
Aceptaremos la idea

le interrumpi Mercer rpidamente.

Para empezar,

prosigui el doctor Czissar

una estufa de gas abierta, pero sin luz, hace un poco
de ruido. Supongamos, sin embargo, que esa seora estaba un poco sorda. Hay que considerar
tambin el olor del gas. Mi sentido del olfato no es demasiado sensitivo, pero fcilmente puedo
detectar una partcula de gas entre setecientas de are. Y muchas personas, en especial las que
no fuman, pueden detectar por el olor una partcula entre diez mil. Es verosmil que esa seora
permaneciera despierta en una habitacin pequea durante varios minutos sin oler nada? Yo creo
que no! Por tanto, la hiptesis de un accidente queda descartada. Y no es tambin imposible la
teora de la polica? Mr. Jones sale del apartamento a las 2; a las 2,35 entrega la revista al
portero. Entonces tiene que subir por la escalera y esperar a que el portero se haya ido y a que su
esposa est dormida. Supongamos que conoce muy bien las costumbres de su mujer, y que est
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seguro de cundo se ir ella a dormir. Tendr que aguardar en la escalera. Luego ha de salir del
edificio y llegar al club de golf sin ser visto. El riesgo habra sido enorme. Podra haber sido visto
en la escalera por alguno de los otros inquilinos. No puedo creer que un hombre como Mr. Jones
corriera un peligro as.
- Entonces no fue asesinato?
pregunt Denton.

El doctor Czissar sonri.

Oh, si. Si fue un asesinato, Inspector. No hay duda de eso. Pero consideremos la inteligencia de

Mr. Jones. planeo asesinar a su tercera esposa pero se dio cuenta de que por muy hbilmente
que simulara un accidente. la polica sospechara que se trataba de un crimen a causa de los dos
casos que usted me ha mencionado. Y aqu entra en juego su ingenio. Decidi servirse de sus
sospechas para librarse de la declaracin de culpabilidad. Ustedes creyeron, naturalmente, que
l regres furtivamente y abri la espita principal. Piensen en lo mucho que alent l esa
creencia! Hizo instalar la estufa de gas a pesar de que haba una buena calefaccin central en la
casa. Muy sospechoso. Compr adems un modelo anticuado de estufa que le permitir decir
que se trataba de un accidente. Ms sospechoso todava. Su coartada no es perfecta. Tambin
sospechoso. La nica cosa que no les sirvi en bandeja fue la prueba de que haba regresado al
apartamento. Y sabe que ustedes no la pueden conseguir. Por qu? Porque no existe. El no
volvi al apartamento. Por tanto, est a salvo. Qu le importa si es sospechoso? Ustedes no
pueden probar nada contra l, porque estn intentando probar algo que no ocurri.
iQu ceguera la nuestra

exclam Denton.
Desde luego

asinti el doctor Czissar cortsmente

Pero...

lAtencin, por favor!

dijo agudamente el doctor Czissr

creo que el crimen fue
metido de esta manera .
Antes de nada aquel da, Mr. Jones cogi el radiador y lo puso debajo de la cama
de su esposa lo roci entonces con una mezcla en polvo de yeso y zinc , lo enchuf, y dijo adis,
lA continuacin mand al portero con la revista para probar que su
esposa viva cuando l se fue. Pero no vivi mucho rato. Al calentarse el radiador, el yeso y el Zinc
sufrieron una reaccin, y originaron grandes cantidades de monxido de carbono. Cuando a las
seis l volvi a casa, ella estaba muerta,
Quit entonces el radiador, y abriel gas. Una vez se not bastante olor en el apartamento, pidi
ayuda.
Pero y la prueba?

Ah, s. Bien, el polvo de zinc tuvo que obtenerse en algn laboratorio, se utiliza mucho como

agente reductor. Tambin ser til que se examinase el radiador. Sus qumicos podrn encontrar
restos de los xidos de calcio y zinc en los elementos. Y es probable que la alfombra de debajo
de la cama est un poco chamuscada.
Mercer mir a Denton.
Lo mejor ser pedir un aplazamiento, verdad, seor?

- Mercer asinti. Luego volvi a mirar al doctor Czissar.

Bueno, doctor,

dijo lo ms cordialmente que pudo

tenemos que darle las gracias una vez
Levanto su vaso

. Por Checoslovaquia!
El doctor Czissar sonri con placer.
Conozco el brindis ingls dijo alzando su vaso de cerveza-ratono; se utiliza mucho Cheenio,

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Checoslovaquia!
exclam alegremente,

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