Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

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Carmen A. Mir G.
La demografa en el siglo XXI en Amrica Latina
Papeles de Poblacin, vol. 12, nm. 50, octubre-diciembre, 2006, pp. 13-22,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11205004

Papeles de Poblacin,
ISSN (Versin impresa): 1405-7425
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Mxico

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La Demografa en el siglo XXI en

Amrica Latina*
Carmen A. Mir G.
Centro de Estudios Latinoamericanos Justo Arosemena
Resumen

Abstract

En este artculo se hace un recuento del

surgimiento de la Demografa en Amrica
Latina y de sus principales lneas de
investigacin durante el siglo XX, en gran
medida orientadas a analizar la evolucin de la
dinmica demogrfica y preparar proyecciones
que permitieran conocer la posible evolucin
futura de las poblaciones, cuyos resultados
fueron aprovechados por los gobiernos para
adoptar medidas tendentes a modificar el
comportamiento demogrfico de la poblacin.
As mismo y de acuerdo con las nuevas
realidades sociales, econmicas y
demogrficas, se proponen nuevos campos de
aplicacin y colaboracin de la teora y los
mtodos demogrficos con otras disciplinas
cientficas en materia de transicin
demogrfica, concentracin geogrfica de la
poblacin, empleo, migracin internacional,
familia, educacin, pobreza, medio ambiente,
desarrollo sustentable y aplicacin de la
informtica a los estudios demogrficos.

Demography in the 21st century in Latin

America

Palabras clave: Demografa, transicin

demogrfica, investigacin demogrfica,
Amrica Latina.

In this article an account of the Demography

appearance in Latin America and of its main
research lines during the 20th century is made,
largely oriented to analyze the evolution of the
demographical dynamics and to prepare
projections to allow knowing the populations
possible future evolution, whose results were of
advantage for the governments to adopt
measures in order to modify the demographical
behavior of the population. In a similar way
and according to the new social, economical,
and demographical realities, new application
fields are proposed as well as collaborations of
the theory and demographical methods with
other scientific disciplines in respect to
demographic transition, populations
geographical concentration, employment,
international migration, family, education,
poverty, environment, sustainable development
and computing application to demographical
studies
Key words: demography, demographic
transition, demographic research, Latin
America.

La Demografa en Amrica Latina en el siglo XX

a desde fines del sigo XIX algunos pocos pases de Amrica Latina
haban levantado censos de poblacin, lo que les permiti conocer no
slo el tamao de sus poblaciones y la distribucin de stas en su
territorio, sino tambin algunas caractersticas, entre ellas sexo y edad. No es
*
Revisin y ampliacin del documento presentado en el II Congreso de la Asociacin Latinoamericana
de Poblacin (Alap). Guadalajara, Mxico, 3 de septiembre de 2006.

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sino hasta mediados del siglo XX cuando el Instituto Interamericano de

Estadstica (IASI, por sus siglas en ingls) lanza su Programa del Censo de las
Amricas (COTA) que un buen nmero de pases de la regin participan en
ese programa levantando censos de poblacin en el ao de 1950 con un cierto
grado de uniformidad en el contenido de las boletas censales.
Los resultados de estos censos, comparados con los datos de que se dispona
entonces, vinieron a confirmar que las poblaciones de la mayora de los pases
latinoamericanos estaban creciendo a ritmos acelerados. La tasa anual de
crecimiento poblacional en algunos casos rondaba o exceda tres por ciento
anual, tasa que permitira duplicar el nmero de habitantes en un breve periodo
de aos. Igual situacin pareca estarse dando en otras regiones subdesarrolladas
del mundo.
Este crecimiento poblacional, que lleg a calificarse de explosivo, suscit
preocupacin en los pases desarrollados, y reconociendo que, en general, en
Amrica Latina no se contaba con personal capacitado en Demografa, en una
Asamblea General de Naciones Unidas se propuso adoptar una resolucin
recomendando que las regiones subdesarrolladas crearan centros que, adems
de formar recursos humanos capaces de abordar el estudio del comportamiento
de sus poblaciones, prestaran asistencia tcnica a los pases que la requiriesen
para llevar adelante investigaciones que aportaran elementos de juicio para
evaluar dichos comportamientos, analizando la dinmica que determinaba su
tasa de crecimiento y la posible evolucin de la natalidad y mortalidad.
En Amrica Latina se busc aplicar la resolucin de la Asamblea de las
Naciones Unidas mediante el establecimiento de un centro como los
recomendados, lo cual ocurri en Chile en 1957. Es as como a mediados del
siglo XX comienza a desarrollarse la aplicacin de la Demografa en la regin,
al mismo tiempo que se procuraba formar personal profesional que pudiese
aplicar sus conocimientos de esa disciplina al anlisis del comportamiento
demogrfico en los distintos pases.
Inicialmente, el Centro Latinoamericano de Demografa (Celade), que fue
como se design dicho centro creado como consecuencia de la recomendacin
de la ONU, comenz en 1958 a dictar cursos de anlisis demogrfico de 10
meses de duracin, en los que tambin se estudiaban las principales fuentes de
datos demogrficos y los mtodos utilizados por ellas para recolectarlos. A estos
cursos asistan pequeos grupos de funcionarios estatales, principalmente de
departamentos censales o de estadstica, en calidad de becarios, y cuyas
candidaturas eran propuestas por los respectivos gobiernos.

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La Demografa en el siglo XXI en Amrica Latina C. Mir

Al mismo tiempo que dictaba los cursos de anlisis demogrfico en su sede

y en una subsede establecida posteriormente en San Jos con la colaboracin de
la Universidad de Costa Rica, Celade prestaba asistencia tcnica a algunos
pases que deseaban analizar los datos de su censo de poblacin para evaluar
cmo evolucionaba su dinmica demogrfica y preparar proyecciones que les
permitieran conocer la posible evolucin futura de su poblacin, datos todos
stos que el Estado pudiera utilizar para adoptar medidas tendentes a modificar
el comportamiento demogrfico de la poblacin.
Los estudios realizados en las dcadas de 1960 y 1970 con la colaboracin
de Celade y la disponibilidad de profesionales que ya se haban capacitado en
anlisis demogrfico confirman que, con la excepcin de Argentina, Uruguay,
Chile y Cuba, en los dems pases de la regin, y de manera ms significativa
en los centroamericanos y algunos del norte de Suramrica, las poblaciones
crecan aceleradamente, producto de una mortalidad en descenso y una fecundidad
estabilizada a niveles relativamente altos.
Surge entonces en algunos crculos, particularmente de Estados Unidos, el
planteamiento de que los bajos niveles de crecimiento econmico que en
general se daban en los pases latinoamericanos se deban precisamente a las
elevadas tasas de crecimiento demogrfico, que los obligaba a destinar recursos
crecientes a atender las necesidades de sus habitantes. Esto llev a proponer que
nuestros pases adoptaran medidas orientadas a disminuir el crecimiento
demogrfico, lo que en efecto se hizo. Por conocidas, no parece necesario
describir aqu esas medidas. Lo que s es importante sealar es que, en efecto,
en periodos de pocos aos bajaron significativamente las tasas de crecimiento
de las poblaciones de esos pases, aunque debe subrayarse que no se elevaron
las de desarrollo y crecimiento econmico, que prcticamente no variaron o en
algunos casos se desmejoraron.
Antes de abordar el examen de las demandas que se plantean a la Demografa
en este siglo XXI conviene subrayar que Celade opt por organizar en una
primera etapa la enseanza de anlisis demogrfico, lo que implic la aplicacin
de la Demografa formal, cuyo desarrollo se apoya de manera significativa en
mtodos estadsticos, considerando que en sus inicios en los aos 1958 y 1959
lo que los pases demandaran a Celade seran estimaciones de las variables
demogrficas bsicas: fecundidad y mortalidad, evaluando el grado de cobertura
de sus fuentes informativas, anlisis de las estructuras diferenciales de poblacin
y su distribucin en el territorio, as como su posible evolucin futura, con base
en proyecciones de poblacin, es decir, elementos que le permitieran conocer

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y describir cmo la respectiva dinmica demogrfica modificaba el tamao, la

distribucin, las estructuras de sexo y edades de sus poblaciones. Sin embargo,
ms tarde, en diversos momentos de la segunda mitad del siglo XX, se
organizaron en Brasil y Mxico maestras en Demografa (Brasil, Cedeplar,
1964; Mxico, Ceed,1 1964) que aos ms tarde se ampliaron a doctorados
(Brasil,2 Cedeplar, 1985 y Nepo, 1985, y Mxico, 1985) y actualmente se cuenta
con la maestra y el doctorado en Demografa que se dictan en la Universidad
Nacional de Crdoba, Argentina.
Con el propsito de no alargar innecesariamente el examen de la evolucin
que se da en Amrica Latina en los estudios de Demografa y en sus poblaciones
en la segunda mitad del siglo XX, conviene examinar qu es lo que les est
ocurriendo a esas poblaciones en la actualidad. Es esta situacin la que
determinar cmo evolucionar la aplicacin de la Demografa como ciencia en
la regin para apoyar a sus sociedades y a sus gobiernos en la comprensin de
los fenmenos sociales, econmicos, de salud y ambientales, que afectan a sus
poblaciones y son afectados por el comportamiento de stas.
Por razn de las medidas que se adoptaron, en todos los pases de la regin
disminuy, en distintos grados, la tasa anual de crecimiento demogrfico,
producto principalmente del descenso del nivel de la fecundidad, lo que ha
llevado a una llamada transicin demogrfica, que segn el grado de avance de
la misma, ha modificado las estructuras por edades que, en general, se caracterizan
por una disminucin de la proporcin de los menores de 15 aos, un crecimiento
de la de jvenes entre 15 y 19, un crecimiento de la poblacin en edad de trabajar
entre 20 y 59 aos, y lo que est concitando mayor preocupacin: un importante
crecimiento del grupo de 60 y ms aos.

Amrica Latina y la Demografa en el siglo XXI

Transicin demogrfica y evolucin
de las estructuras por edad
De la ms alta prioridad resulta, en los tiempos actuales, estimar cmo se
transformarn en las poblaciones de Amrica Latina las estructuras por edad y
1
Que constituye un buen ejemplo de transformacin en el currculo. De Centro de Economa y
Demografa (CEED) pas a ser Centro de Estudios de Demografa y Desarrollo Urbano (CEDDU),
y actualmente Centro de Demografa, Desarrollo Urbano y Ambiente (CEDDUA).
2
Ruiz (2005).

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cul es la relacin que ellas tendrn con la evolucin de condiciones como la

educacin, la salud y la incidencia de enfermedades, el patrn de distribucin
de la poblacin en el territorio, los niveles y caractersticas del empleo, y los
niveles de fecundidad y mortalidad.
El estudio y evaluacin de tres grupos de edad han suscitado especial
atencin por la directa relacin que tienen con las transformaciones sociales.
Ellos son: los adolescentes y adultos jvenes, cuyo mayor crecimiento plantea
la necesidad de adoptar medidas especiales dirigidas a ese grupo para atender
los mltiples problemas que ellos plantean.
El segundo grupo es el de la poblacin en edades de trabajar, cuyo crecimiento
en algunos pases ciertos profesionales han dado en calificar como bono
demogrfico, designacin totalmente equivocada, ya que en esos pases, como
en general en Amrica Latina, se da un alto nivel de desempleo, por lo que el
crecimiento de ese grupo lo que hace es venir a complicar el ya difcil problema
de la no utilizacin o subutilizacin de la fuerza de trabajo potencial. El
crecimiento de este grupo poblacional, con altos niveles de desempleo, viene a
agravar los problemas de que ya adolecen los sistemas de seguridad social en
Amrica Latina, ya que un alto porcentaje de la poblacin no contribuye al pago
de cuotas en estos sistemas, complicndose an ms el problema de la solidaridad
intergeneracional.
El crecimiento de la poblacin de 60 aos y ms, designada por Naciones
Unidas como adultos mayores, es el que mayor preocupacin concita, ya que
se trata de un grupo que en un alto porcentaje es dependiente, ya sea
porque se haya retirado de la actividad econmica, o no haya trabajado nunca
(como es el caso de muchas mujeres). Es obvio que este grupo plantea
importantes demandas: mantenimiento por algn familiar o el Estado, si no
pertenece a ningn sistema de seguridad social, lo que es bastante frecuente,
especialmente para los de edades ms avanzadas (80 y ms aos). Otra demanda
es la de la atencin mdica, que con frecuencia exige hospitalizacin, para
estados de salud que a medida que avanza la edad se deterioran severamente.
En el estudio de este grupo resultar muy til estar en condiciones de estimar
valores de esperanza de vida para grupos con distintas caractersticas.
En los tres casos anteriores ya no basta el anlisis demogrfico formal. Ahora
se hace indispensable establecer relaciones, formular anlisis y llegar a
conclusiones acerca de cmo lograr la proposicin de soluciones para resolver
los problemas que la evolucin de estas estructuras de edad entre distintos

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grupos sociales plantea al desarrollo econmico y social del pas. Llammosla

una demografa sustantiva.

Concentracin urbana de la poblacin

Un buen nmero de ciudades de Amrica Latina se desarrolla de manera
desordenada, con altas concentraciones de poblacin en la periferia de la
ciudad, donde se crean problemas ambientales que en ocasiones afectan
negativamente la salud de la poblacin, especialmente cuando ella est desprovista
de servicios esenciales (agua potable, disposicin de excretas, falta de recoleccin
de la basura). Igualmente, se dan problemas de transporte y de explotacin
desordenada de los recursos naturales disponibles.
Generalmente, esta concentracin urbana se da a expensas de las reas
rurales, de donde emigra poblacin por falta de tierras agrcolas, que generalmente
se concentran en pocas manos, con la consiguiente depauperizacin de grupos
importantes de la poblacin rural que se ve as forzada a emigrar a la ciudad.
Urge que los demgrafos, en colaboracin con profesionales en otras
disciplinas, en busca de soluciones efectivas, aborden el estudio de los problemas
que se derivan de la alta concentracin urbana y de la excesiva emigracin rural
que estn no slo creando problemas ambientales, sino tambin problemas
asociados a la supervivencia de las poblaciones residentes en estas reas. Los
estudios de los demgrafos sobre la migracin interna pueden tildarse de
simplistas porque en general se limitan a mediciones sin que se d una
investigacin analtica sobre causas y efectos, magnitud de grupos afectados y
caractersticas diferenciales de los mismos.
Citando a la Cepal, es preciso considerar que para analizar las relaciones
entre la poblacin y el medio ambiente hay que aplicar un enfoque que incluya,
adems de las tendencias demogrficas, asuntos relacionados con los patrones
de produccin y consumo de la poblacin, que preste atencin a las polticas y
a los adelantos tecnolgicos destinados a impedir la degradacin del ecosistema
(Cepal, 1993: 69).

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La Demografa en el siglo XXI en Amrica Latina C. Mir

Problemas de empleo y crecimiento

de la poblacin
Los datos censales sobre la poblacin econmicamente activa han permitido
dimensionar lo relativo al desempleo, pero es preciso ir ms all en el anlisis
de este fenmeno de muy variadas facetas y que de manera tan significativa
vulnera a importantes grupos de poblacin afectados por la pobreza, con bajos
niveles de educacin y, en general, condiciones de vida precarias.
Es ste otro caso en que no basta slo medir el fenmeno. En la bsqueda de
soluciones a estos apremiantes problemas, la Demografa debe contribuir a
caracterizar segn edad, sexo, localizacin geogrfica y niveles de educacin y
capacitacin los grupos de poblaciones afectados por el flagelo del desempleo
en sus variadas formas: el empleo informal, el subempleo. Debe tambin la
Demografa esclarecer el impacto del desempleo sobre los sistemas de seguridad
social.

Migracin internacional
Salvo los anlisis que se hayan hecho en el pasado sobre movimientos de
inmigrantes hacia Argentina, Uruguay, Chile y Brasil, en tiempos recientes ha
sido Mxico el que de manera ms sistemtica y ms persistente est estudiando
la migracin mexicana a Estados Unidos. Hoy da, sin embargo, movimientos
migratorios internacionales de diversa naturaleza se dan en numerosos pases de
la regin. No se trata ya de la famosa emigracin de cerebros. Hoy se
movilizan contingentes elevados de migrantes con bajos niveles de educacin,
agobiados en su pas de origen por el desempleo y la pobreza. Ya ha sido
sealado por algunos autores latinoamericanos que las fuentes tradicionales de
medicin de las migraciones internacionales presentan notables limitaciones
para el estudio y anlisis de los movimientos que hoy presentan caractersticas
distintas, prcticamente inditas.
He aqu un campo que plantea a la Demografa el reto de contribuir al anlisis
de los impactos que estos nuevos movimientos tienen en los lugares de origen,
en los de destino, que pueden calificarse de transitorios, y los finales. Cules son
las principales caractersticas de los que se movilizan: estructura familiar,
grupos de edad, sexo, educacin, actividades en los lugares de origen y los
lugares de destino, remesas que los migrantes envan a sus pases de origen, todo

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lo cual necesariamente obliga a mejorar y ampliar las fuentes de datos

relacionadas.

La familia
El anlisis del comportamiento y evolucin de la familia como parte integrante
de los cambios demogrficos que se han dado en la regin han sido temas
prcticamente no estudiados en profundidad. Las tremendas transformaciones
sociales, econmicas y polticas que se han dado en muchos de los pases de la
regin en la segunda mitad del siglo XX y los primeros aos del siglo XXI han
afectado de manera significativa a la familia en su organizacin, sus roles y en
su interaccin con otros entes sociales.
No puede la Demografa latinoamericana continuar ignorando la urgencia de
contribuir al estudio de la evolucin sufrida por la familia y los efectos
demogrficos que de ella se derivan. Un documento preparado por Susana
Torrado, citado en la bibliografa, constituye un elemento importante para
definiciones en este campo.

Poblacin, educacin y desarrollo

A la mayora de los pases latinoamericanos, especialmente en los de
Centroamrica y el Caribe, el desarrollo del sistema educativo y la prestacin
de adecuados servicios de educacin a la poblacin plantean problemas que en
ciertos casos parecen insalvables. La Demografa puede y debe contribuir a
dimensionar algunas de las caractersticas del fenmeno: estructura por edades
y sexo y distribucin espacial, segn la categora de los lugares de la clientela
potencial del sistema educativo contrastada con lo que efectivamente se
registra. Aparte de permitir una medicin exacta de la cobertura del sistema,
facilita el examen de problemas tales como el dficit de cobertura en los
distintos niveles de educacin. Contribuira de esta manera a evaluar uno de los
objetivos de desarrollo del Milenio, propuestos por las Naciones Unidas.
Un intercambio entre demgrafos y educadores debe contribuir al desarrollo
de metodologas aplicables a la medicin y eventual evaluacin de aspectos
tales como: distribucin de los docentes en el sistema y grado de formacin de
los mismos, evaluacin del aprendizaje de los estudiantes, y algunos aspectos
administrativos del sistema educativo, como la descentralizacin geogrfica de
los servicios.

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Pobreza y crecimiento poblacional

La tendencia que hasta hace poco y con frecuencia se daba en algunas
investigaciones sobre poblacin y pobreza, de atribuir la existencia de la misma
al crecimiento de la poblacin, afortunadamente ha sido superada y hoy se
reconoce que la pobreza est ligada a la existencia de condiciones sociales y
econmicas que la propician.
Primera entre estas condiciones est la significativa desigualdad econmica
que se da prcticamente en todos los pases latinoamericanos. La regin es
catalogada en los estudios internacionales que se realizan como una de las que
presentan las mayores desigualdades en el mundo. Esta injusticia social coloca
a ciertos grupos de nuestras poblaciones en situaciones marginales en cuanto a
empleo (desempleo, subempleo, empleo informal), educacin (analfabeta,
educacin primaria). En colaboracin con socilogos y economistas, el demgrafo
est capacitado y debe contribuir al anlisis para determinar qu grupos
poblacionales son los ms afectados por las condiciones de desigualdad y
pobreza. Slo esclareciendo estas relaciones se podr plantear la adopcin de
medidas de poltica que tiendan a corregir las iniquidades.

Poblacin y desarrollo sustentable

El anatema que penda sobre el crecimiento de la poblacin como responsable
de la mayora de los problemas sociales y econmicos que agobian a nuestros
pases afortunadamente ha ido desapareciendo a medida que tanto esos problemas
como la dinmica del crecimiento de la poblacin han sido mejor comprendidos.
Sin embargo, nuevas situaciones plantean nuevas necesidades de investigacin.
La atencin que ahora se presta a lo ambiental, a lo ecolgico y a la proteccin
de los recursos naturales ha dado gran importancia al estudio del crecimiento de
la poblacin y el desarrollo sustentable. Economistas y demgrafos deben ahora
abocarse a investigaciones que permitan establecer las relaciones existentes
entre ambos fenmenos.

Informtica y estudios demogrficos

El notable desarrollo que se ha dado en la informtica, particularmente en la
aplicacin de la computacin a la investigacin cientfica, plantea a los

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demgrafos la necesidad de aplicar estos nuevos mtodos para ampliar las

posibilidades de investigar temas cuyo estudio no ha sido abordado por requerir
amplias y extensas elaboraciones matemticas.
En resumen, los anteriores no son los nicos temas que en forma ampliada
tendrn que abordarse en el futuro, pero corresponder a los demgrafos,
formados en programas que trascienden la Demografa formal, contribuir a
ampliar los lmites de la disciplina.

Bibliografa
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