Cmo eliminar el fluor del agua?

Los mtodos disponibles para la eliminacin del fluoruro del agua potable se pueden
clasificar en a) Mtodos de precipitacin-floculacin, b) Mtodos de adsorcin [alumina
activada], c) Procesos que implican la evaporacin del agua y d) Procesos basado en
tecnologas de membranas. Los mtodos de los tres primeros grupos engloban distintas
tcnicas segn se trate de aplicaciones industriales o de sistemas domsticos. Por
ejemplo, los procesos que implican evaporacin del agua van desde las tcnicas de
desalacin conocidas como MED (Multi-Effect Distillation o destilacin de efecto
mltiple) y MSF (Multi-Stage Flash Distillation, o destilacin sbita de efecto mltiple)
basadas en la utilizacin de energa trmica o solar
(www.psa.es/webesp/solardesal/overview.h hasta los destiladores solares
unifamiliares, que son pequeos recipientes cubiertos de plstico o vidrio que recoge y
canaliza el agua evaporada en su interior hacia un depsito de consumo
(www.epsea.org/stills.html). Los mtodos basados en la tecnologa de membranas no
suelen considerarse adecuados para pases en desarrollo, pero pueden representar una
alternativa viable para instalaciones de tamao medio.
Con diferencia, los mtodos ms utilizados en los pases en desarrollo son los de
precipitacin-floculacin, que pueden adoptar formas caseras, como la precipitacin
sobre carbn vegetal o animal (bone charcoal) o formas semi-industriales como el
mtodo Nalgonda y sus variantes basadas en la precipitacin qumica con reactivos
clcicos, que es el mtodo convencional para la eliminacin de fluoruros en aguas
residuales. Utilizando nicamente sales de calcio, la mxima calidad obtenible
corresponde a la solubilidad del CaF2 (7-8 mg/L) y que en la prctica es de unos 10-20
mg/L, muy superior a las concentraciones mximas recomendadas. Si la precipitacin se
complementa con una floculacin-sedimentacin utilizando sales de aluminio (sulfato
de aluminio hidratado), se obtiene una concentracin de fluoruro suficientemente baja
como para que el agua sea potable (1-2 mg/L). La tcnica se denomina Nalgonda y fue
desarrollada originalmente por el National Environmental Engineering Research
Institute de India (NEERI) para su uso en pequeas instalaciones comunitarias o
familiares. El proceso tiene lugar mediante la adicin, a la vez o sucesivamente, de
carbonato de calcio y sulfato de aluminio en un tanque. En las condiciones alcalinas
obtenidas tras la adicin del carbonato, el sulfato de aluminio forma floculos de
hidrxido de aluminio, Al(OH)3. Durante la sedimentacin, los flculos arrastran el
fluoruro y otros iones mediante fuerzas electrostticas. El tiempo necesario para la
sedimentacin de los flculos es de unas cuatro horas. El pH debe de estar en el rango
58 para evitar que el aluminio pase a la disolucin en diversas formas (Al(OH)2+,
Al(OH)4- y otras). El riesgo de que el aluminio pase al agua es importante puesto que la
evolucin del pH es difcil de predecir. El agua natural puede encontrarse tamponada
por la alcalinidad y los reactivos alteran el pH, por lo que este debe de ser
cuidadosamente controlado, lo que complica su utilizacin como mtodo domstico,
que es precisamente la ventaja principal esgrimida por sus partidarios, que
esencialmente, se basan en su bajo coste. El riesgo es importante. El aluminio no slo es
neurotxico por ingestin (encefalopatas de dilisis) sino que adems, a finales de los
aos noventa se determin la existencia de un efecto sinrgico debido a la presencia de
fluoruro y aluminio en la dieta relacionado con la formacin de aluminofluoruros que
actan como anlogos del fosfato y cuyo efecto clnico se ha relacionado con un
desorden neurolgico similar al de la enfermedad de Alzheimer, por lo que la utilizacin
de sales aluminio en potabilizacin debera quedar restringida a instalaciones

industriales con un control riguroso de la dosificacin de reactivos.

Otros factores complican el mtodo de precipitacin-floculacin, como es la excesiva
salinidad del agua, que aumentara con el tratamiento, por lo que no es recomendable
para aguas con slidos totales disueltos por encima de 1500 mg/L (como la de la tabla
mostrada arriba). Tampoco da buenos resultados para aguas con ms de 20 mg/L de
fluoruro. Un problema aadido es la necesidad de eliminar gran cantidad de lodos con
aluminio y flor, lo que de realizarse de forma incontrolada podra crear un problema
ambiental serio a largo plazo.