Paul Krugman Premio Nobel de

Economa 2008
Yolanda Carbajal Surez*

Paul Krugman es la estrella naciente de este siglo y del que viene, y el mundo se abre camino hasta su puerta. Lo
suyo son las finanzas internacionales, pero sa es slo una de las muchas cuerdas de su violn.
El Banco Mundial, el FMI, el Banco de Japn y la reserva federal de Boston,
todos, quieren aprovechar su fuente de saber y nuevas ideas.
Paul A. Samuelson, mayo de 1990

l pasado 13 de octubre el ecoComo periodista ha escrito ms

nomista Paul Krugman fue gade 200 artculos y ha colaborado
lardonado con el Premio Nobel de
en The Economist, The New York ReEconoma 2008, otorgado por la Real
view of Books, Fortune, Foreign PoliAcademia Sueca de Ciencias, por su
cy, Harpers, The Harvard Business
anlisis de los patrones del comercio
Review y Washington Monthly. Sin
y la localizacin de la actividad econembargo, su trabajo ms impormica. Este trabajo presenta algunos
tante en el mbito del periodismo
aspectos importantes de la vida y
lo hace en The New York Times, del
obra acadmica de Paul Krugman.
cual ha sido columnista desde el
Paul Krugman.
Fuente:http://ericblackink.minnpost.com/wp-content/
Se divide en dos secciones, en la priao 2000. Su posicin crtica a la
uploads/lateseptember07/krugmanbig1012.jpg
mera se presenta el perfil acadmipoltica econmica y exterior del
co e intelectual y en la segunda una
Presidente George W. Bush desapequea resea de sus principales
t una importante polmica. Muplanteamientos tericos y de la obra por la que le han
chas de estas colaboraciones se concentran en el libro El
otorgado el Nobel.
gran resquebrajamiento, publicado en 2003.
Ha sido galardonado con diversas distinciones por su
1. El perfil de Paul Krugman
trayectoria acadmica y por sus aportaciones a la ciencia
econmica; dentro de las ms importantes est la medaNaci el 28 de febrero de 1953 en Long Island, Nueva York.
lla John Bates Clark otorgada en 1991 por la American
Se doctor en economa en 1977 en el Instituto TecnolgiEconomic Association que se otorga a economistas con
co de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingls). Ha sido
menos de 40 aos que han realizado una contribucin
profesor en las universidades de Yale, Stanford y en el MIT.
significativa al conocimiento de la ciencia econmica. En
Actualmente es profesor de economa y asuntos interna2001 junto con Masahisa Fujita y Anthony Venables1 recicionales en la Universidad de Princeton, Nueva Jersey.
bi el Nikkei Prize.
Ha ocupado cargos no acadmicos, entre los que destacan: integrante del Consejo de Asesores Econmicos del
Presidente Ronald Reagan de 1982 a 1983, asesor de En- * Profesora-Investigadora de la Facultad de Economa, Universidad Autnoron en 1999, consultor del Banco Mundial, de la Conferenma del Estado de Mxico. Correo electrnico: yolacs@correo.unam.mx
cia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo y 1. Autores que han trabajado junto con Krugman los planteamientos de
del Fondo Monetario Internacional.
la Nueva Geografa Econmica.

REVISTA TRIMESTRAL DE ANLISIS DE COYUNTURA ECONMICA

enero-marzo 2009

23

Los principales trabajos acadmicos de Krugman abordan los temas de las finanzas y el comercio internacional,
creando as en este campo los conceptos de nueva teora
del comercio y nueva geografa econmica, temas sobre
los que ha escrito diversos libros, a la fecha es autor de
20, muchos de los cuales se han traducido a otros idiomas
distintos del ingls.
2. Principales planteamientos tericos
El premio Nobel en Economa se otorga a Krugman por
anlisis de los patrones de comercio y localizacin de la
actividad econmica, trabajo contenido en un artculo de
diez pginas publicado en el ao 1979 en el Journal of International Economics. En este trabajo demuestra los efectos
de las economas de escala en los patrones del comercio
y sobre la ubicacin de la actividad econmica. A partir
de estas ideas se origin una amplia reorientacin de las
investigaciones sobre el tema.
En el debate econmico, los patrones de comercio internacional y la localizacin geogrfica de la actividad econmica siempre han sido temas clave. Sobre ellos es que Paul
Krugman formula una nueva teora a fin de responder a las
siguientes interrogantes: cules son los efectos del libre
comercio y la globalizacin?, cules son las fuerzas motrices detrs de la urbanizacin en el mundo?, cmo se ven
afectadas por la globalizacin?, por qu cada vez mayor
nmero de personas se desplazan a las grandes ciudades,
mientras que las zonas rurales se quedan despobladas?
3. Los nuevos patrones del comercio

24

Durante mucho tiempo el anlisis del comercio exterior

se haba basado en la teora clsica del comercio. Los
modelos clsicos de comercio2 plantean que las ventajas
comparativas son el mecanismo que explica el comercio
internacional y la localizacin de las actividades econmicas. Bajo los supuestos de competencia perfecta y economas de escala constantes, estos modelos suponen una
localizacin homognea de la industria en el territorio
cuando no existan distintas dotaciones tecnolgicas o de
2. Refieren a los planteamientos fundados en las teoras desarrolladas
por David Ricardo en el siglo XIX (de las ventajas comparativas) que
explica por qu algunos pases exportan determinadas mercancas e
importan otras; y, por el modelo de Heckscher-Ohlin que inicialmente
consideraba pases dotados con distintos factores de produccin, unos
con relativa abundancia del factor trabajo pero escasa dotacin del
factor capital y otro grupo de pases distinto con la abundancia relativa

factores productivos entre ellas. De igual forma, suponen

que cuanto ms intensiva sea una industria en la utilizacin de un determinado factor productivo o cuanto ms
difiera relativamente en la dotacin tecnolgica, existir
un mayor grado de concentracin bajo el supuesto de
diferencias en la dotacin de factores entre los pases
(Bajo, 1991).
Sin embargo, en los ltimos cincuenta aos estos planteamientos no correspondan a la evidencia emprica. La
realidad no responda al supuesto de que la localizacin
industrial en el territorio se explica por la distinta dotacin de recursos; adems, un pas exportaba e importaba
bsicamente los mismos productos. La teora clsica haba
sido superada en un intento por aproximar los modelos
a la realidad econmica3. Bajo este argumento Krugman
plantea una nueva teora de comercio internacional donde
la hiptesis principal seala que las economas de escala en
la produccin llevaran a una produccin en masa y a una
disminucin de los costos.
El enfoque de Krugman se basa en el concepto general
de economas de escala, bajo la premisa de que la produccin en masa disminuye el costo por unidad producida. Por
su parte, los consumidores demandan una variada oferta de
productos. Como resultado, la produccin en pequea escala para un mercado local se sustituir por la produccin
a gran escala para el mercado mundial, donde las empresas
con productos similares competirn el uno con el otro.
Esta nueva teora plantea que el comercio en todo el
mundo est dominado por los pases que adems de condiciones similares, tambin comercian productos similares.
Este tipo de comercio permite la especializacin y la produccin a gran escala, que se traducen en precios ms bajos
y una mayor diversidad de los productos bsicos. A partir
de este modelo Krugman mostr que el comercio internacional surgira no slo entre pases que son distintos (como
lo planteaba la teora tradicional), sino entre pases que son
idnticos en trminos de acceso a la tecnologa y dotacin
de factores y que comercian productos semejantes.
Por ejemplo, para un pas se convierte en una ventaja
especializarse en la fabricacin de un automvil y producirlo para el mercado mundial, mientras que otro pas se
especializa en una marca diferente de coche que igual ofertar al mercado mundial. Esto permite a cada pas tomar
ventaja efectiva de las economas de escala, lo que implica
que los consumidores de todo el mundo se beneficiarn
de un mayor bienestar debido a precios ms bajos y una
mayor diversidad de productos frente a una situacin en la
que cada pas produce nicamente para su propio mercado interno, sin el comercio internacional.

de estos factores de manera inversa. Bajo esta situacin, el primer

3. Las ventajas comparativas proporcionan por s solas una dbil explica-

grupo deba especializarse en exportar bienes intensivos en mano de

cin de la concentracin espacial de la produccin, a menudo regiones

obra y el segundo en bienes intensivos en capital.

similares presentan estructuras productivas muy diferentes.

enero-marzo 2009

ECONOMA ACTUAL

4. La Nueva Geografa Econmica

El enfoque utilizado por Krugman en su teora del comercio exterior las economas de escala en la produccin y
una preferencia en la diversidad del consumo tambin se
encontr apropiado para el anlisis de la geografa econmica. Esto le permiti integrar dos campos diferentes en
un modelo coherente. En el mismo artculo seminal que lo
hizo acreedor al Nobel, Krugman hace los primeros planteamientos sobre lo que ms tarde se considera la nueva
geografa econmica, y la cual trata de proporcionar una
explicacin a la formacin de una gran diversidad de formas de aglomeracin (o de concentracin) econmica en
espacios geogrficos. Asume la existencia de competencia
imperfecta, economas de escala crecientes, movilidad de
las firmas e inmovilidad del factor trabajo. Representan el
nuevo marco terico para el estudio de los mecanismos
de aglomeracin de las actividades econmicas y el impacto de las disparidades geogrficas sobre las disparidades
econmicas (Krugman y Fujita, 2004).
En este planteamiento4 se concibe a las economas de
aglomeracin como el resultado de la interaccin entre
economas de escala internas a la empresa, costos de transporte y movilidad de factores, que en conjunto influyen sobre la estructura territorial de la actividad econmica.
El planteamiento central supone la interaccin de dos
tipos de fuerzas: las centrpetas, denominadas de demanda
o de tamao de mercado (que conducen a la aglomeracin
geogrfica5) y las centrfugas, responsables de la dispersin
de las actividades econmicas6 (congestin y polucin,
como los costos de la tierra, los del transporte y las externalidades negativas o deseconomas externas) se encargan
de moldear la estructura espacial de una economa (Krugman y Fujita, 2004).
Dentro de la Nueva Geografa Econmica el crecimiento regional obedece a una lgica de causacin circular, en
la que los encadenamientos hacia atrs y hacia delante de
4. Retoma postulados de los modelos de Von Thnen, Cristaller y Lsch,
los aportes sobre el lugar central y la organizacin jerrquica de los
emplazamientos urbanos, las contribuciones de Marshall (economas
de aglomeracin), Isard (Ciencia Regional) y Myrdal y Kaldor (causacin circular acumulativa).
5. Esta fuerza es tanto mayor cuanto, cuanto mayor sea el grado de economas de escala y el gasto en bienes industriales. Se caracteriza por

las empresas conducen a una aglomeracin de actividades

que se autorefuerzan progresivamente, su lmite est impuesto al llegar a un punto en que las fuerzas centrpetas
comienzan a ser compensadas por las fuerzas centrifugas
(Krugman y Fujita, 2004). Los efectos externos positivos
generarn una fuerza de atraccin hacia el territorio en
que tienen lugar, mientras que los efectos negativos actuarn como fuerza de repulsin para los agentes que quisieran instalarse en la aglomeracin.
El razonamiento es el siguiente. Si dos pases son exactamente iguales (el bienestar ser el mismo en ambos pases), excepto porque el primero tendr ms poblacin que
el otro, en el primero los salarios reales del trabajo sern
mayores debido a que ste puede hacer un mejor uso de
las economas de escala, lo que implica una reduccin de
los precios a los consumidores y una mayor diversidad de
bienes. Esto, a su vez, aumenta el bienestar de los consumidores y generar que la poblacin del segundo pas tienda
a trasladarse hacia el que tiene mayores beneficios, lo que
aumenta su poblacin. Los salarios reales y el suministro
de mercancas se incrementarn an ms en ese pas, lo
que dar lugar a ms migracin, y as sucesivamente, propicindose una concentracin de poblacin y de actividades
en los centros de alta tecnologa y una despoblacin de los
alrededores (periferia) (Krugman, 1992).
Las consideraciones anteriores se convirtieron en el llamado modelo centro-periferia, que demuestra que la relacin entre las economas de escala y los costes de transporte pueden dar lugar a alguna de las concentraciones o
la descentralizacin de las comunidades.
Sin duda, el artculo seminal de Krugman por el que le
dan el Nobel ha inspirado un enorme campo de la investigacin para el comercio internacional y para la geografa
econmica lo que suele ser un indicador fiable de la calidad terica que contiene.
Bibliografa
Bajo, O. (1991). Teoras del Comercio Internacional. Antoni Bosch
Editor, Barcelona.
Krugman P. (2003). El gran resquebrajamiento. Grupo editorial
Norma.
Krugman P. (1998). La era de las expectativas limitadas. Editorial Ariel,
S. A. Barcelona.
Krugman P. (1992). Geografa y Comercio. Antoni Bosch Editor. Bar-

el hecho de que el salario real tiende a ser ms elevado all donde el

tamao de la economa es mayor, y ello atrae a los trabajadores de las
regiones circundantes.
6. Proviene de los efectos de la competencia entre empresas y por la
demanda de bienes industriales del sector agrcola. La mano de obra
resulta ms barata en la regin ms pequea, lo que puede ser un
elemento atractivo para las empresas sometidas a una fuerte competencia en la regin con elevada densidad empresarial.

celona

Krugman p. y Fujita M. (2004). La nueva geografa econmica:

pasado, presente y futuro, Investigaciones Regionales. primavera,
nmero 004. Asociacin Espaola de Ciencias Regionales. Alcal de Henares.
The Royal Swedish Academy of Sciences (2008) Comunicado de prensa. Compilado por el Comit del Premio de la Real Academia
Sueca de las Ciencias.

REVISTA TRIMESTRAL DE ANLISIS DE COYUNTURA ECONMICA

enero-marzo 2009

25