Hans Christian Andersen

El patito feo

*****************

Qu hermosa estaba la campia! Haba llegado el verano: el trigo estaba amarillo; la av

ena, verde; la hierba de los prados, cortada ya, quedaba recogida en los pajares
, en cuyos tejados se paseaba la cigea, con sus largas patas rojas, hablando en eg
ipcio, que era la lengua que le enseara su madre. Rodeaban los campos y prados gr
andes bosques, y entre los bosques se escondan lagos profundos. Qu hermosa estaba l
a campia! Baada por el sol levantbase una mansin seorial, rodeada de hondos canales,
y desde el muro hasta el agua crecan grandes plantas trepadoras formando una bveda
tan alta que dentro de ella poda estar de pie un nio pequeo, mas por dentro estaba
tan enmaraado, que pareca el interior de un bosque. En medio de aquella maleza, u
na gansa, sentada en el nido, incubaba sus huevos. Estaba ya impaciente, pues tar
daban tanto en salir los polluelos, y reciba tan pocas visitas!
Los dems patos preferan nadar por los canales, en vez de entrar a hacerle compaa y c
harlar un rato.
Por fin empezaron a abrirse los huevos, uno tras otro. Pip, pip!, decan los pequeos;
las yemas haban adquirido vida y los patitos asomaban la cabecita por la cscara ro
ta.
- cuac, cuac! - gritaban con todas sus fuerzas, mirando a todos lados por entre l
as verdes hojas. La madre los dejaba, pues el verde es bueno para los ojos.
- Qu grande es el mundo! -exclamaron los polluelos, pues ahora tenan mucho ms sitio
que en el interior del huevo.
- Creis que todo el mundo es esto? -dijo la madre-. Pues andis muy equivocados. El
mundo se extiende mucho ms lejos, hasta el otro lado del jardn, y se mete en el ca
mpo del cura, aunque yo nunca he estado all. Estis todos? -prosigui, incorporndose-.
Pues no, no los tengo todos; el huevo gordote no se ha abierto an. Va a tardar muc
ho? Ya estoy hasta la coronilla de tanto esperar!
- Bueno, qu tal vamos? -pregunt una vieja gansa que vena de visita.
- Este huevo que no termina nunca! -respondi la clueca-. No quiere salir. Pero mir
a los dems patitos: verdad que son lindos? Todos se parecen a su padre; y el sinve
rgenza no viene a verme.
- Djame ver el huevo que no quiere romper -dijo la vieja-. Creme, esto es un huevo
de pava; tambin a mi me engaaron una vez, y pas muchas fatigas con los polluelos,
pues le tienen miedo al agua. No pude con l; me desgait y lo puse verde, pero todo
fue intil. A ver el huevo. S, es un huevo de pava. Djalo y ensea a los otros a nadar
.
- Lo empollar un poquitn ms dijo la clueca-. Tanto tiempo he estado encima de l, que
bien puedo esperar otro poco!
- Cmo quieras! -contest la otra, despidindose.
Al fin se parti el huevo. Pip, pip! hizo el polluelo, saliendo de la cscara. Era gord
o y feo; la gansa se qued mirndolo:
- Es un pato enorme -dijo-; no se parece a ninguno de los otros; ser un pavo? Buen
o, pronto lo sabremos; del agua no se escapa, aunque tenga que zambullirse a tro
mpazos.
El da siguiente amaneci esplndido; el sol baaba las verdes hojas de la enramada. La
madre se fue con toda su prole al canal y, plas!, se arroj al agua. Cuac, cuac! -grit

aba, y un polluelo tras otro se fueron zambullendo tambin; el agua les cubri la ca
beza, pero enseguida volvieron a salir a flote y se pusieron a nadar tan lindame
nte. Las patitas se movan por s solas y todos chapoteaban, incluso el ltimo polluel
o gordote y feo.
- Pues no es pavo -dijo la madre-. Fjate cmo mueve las patas, y qu bien se sostiene!
Es hijo mo, no hay duda. En el fondo, si bien se mira, no tiene nada de feo, al
contrario. Cuac, cuac! Venid conmigo, os ensear el gran mundo, os presentar a los pa
tos del corral. Pero no os alejis de mi lado, no fuese que alguien os atropellase
; y mucho cuidado con el gato!
Y se encaminaron al corral de los patos, donde haba un barullo espantoso, pues do
s familias se disputaban una cabeza de anguila. Y al fin fue el gato quien se qu
ed con ella.
- Veis? As va el mundo -dijo la gansa madre, afilndose el pico, pues tambin ella hub
iera querido pescar el botn-. Servos de las patas! y a ver si os despabilis. Id a ha
cer una reverencia a aquel pato viejo de all; es el ms ilustre de todos los presen
tes; es de raza espaola, por eso est tan gordo. Ved la cinta colorada que lleva en
la pata; es la mayor distincin que puede otorgarse a un pato. Es para que no se
pierda y para que todos lo reconozcan, personas y animales. Ala, sacudiros! No me
tis los pies para dentro. Los patitos bien educados andan con las piernas esparra
ncadas, como pap y mam. As!, veis? Ahora inclinad el cuello y decir: cuac!.
Todos obedecieron, mientras los dems gansos del corral los miraban, diciendo en v
oz alta:
- Vaya! slo faltaban stos; como si no fusemos ya bastantes! Y, qu asco! Fijaos en aque
pollito: a se s que no lo toleramos! -. Y enseguida se adelant un ganso y le propin
un picotazo en el pescuezo.
- Djalo en paz! -exclam la madre-. No molesta a nadie.
- S, pero es gordote y extrao -replic el agresor-; habr que sacudirlo.
- Tiene usted unos hijos muy guapos, seora -dijo el viejo de la pata vendada-. Lst
ima de este gordote; se s que es un fracaso. Me gustara que pudiese retocarlo.
- No puede ser, Seora -dijo la madre-. Cierto que no es hermoso, pero tiene buen c
orazn y nada tan bien como los dems; incluso dira que mejor. Me figuro que al crece
r se arreglar, y que con el tiempo perder volumen. Estuvo muchos das en el huevo, y
por eso ha salido demasiado robusto -. Y con el pico le pellizc el pescuezo y le
alis el plumaje -. Adems, es macho -prosigui-, as que no importa gran cosa. Estoy s
egura de que ser fuerte y se despabilar.
- Los dems polluelos son encantadores de veras -dijo el viejo-. Considrese usted e
n casa; y si encuentra una cabeza de anguila, haga el favor de trarmela.
Y de este modo tomaron posesin de la casa.
El pobre patito feo no reciba sino picotazos y empujones, y era el blanco de las
burlas de todos, lo mismo de los gansos que de las gallinas. Qu ridculo!, se rean todo
s, y el pavo, que por haber venido al mundo con espolones se crea el emperador, s
e hencha como un barco a toda vela y arremeta contra el patito, con la cabeza colo
rada de rabia. El pobre animalito nunca saba dnde meterse; estaba muy triste por s
er feo y porque era la chacota de todo el corral.
As transcurri el primer da; pero en los sucesivos las cosas se pusieron an peor. Tod
os acosaban al patito; incluso sus hermanos lo trataban brutalmente, y no cesaba
n de gritar: - As te pescara el gato, bicho asqueroso!; y hasta la madre deseaba p
erderlo de vista. Los patos lo picoteaban; las gallinas lo golpeaban, y la mucha
cha encargada de repartir el pienso lo apartaba a puntapis.