Hans Christian Andersen El intrpido soldadito de plomo

*************** ranse una vez veinticinco soldados de plomo, todos hermanos, pues los haban fundid o de una misma cuchara vieja. Llevaban el fusil al hombro y miraban de frente; e l uniforme era precioso, rojo y azul. La primera palabra que escucharon en cuant o se levant la tapa de la caja que los contena fue: Soldados de plomo!. La pronunci un chiquillo, dando una gran palmada. Eran el regalo de su cumpleaos, y los aline so bre la mesa. Todos eran exactamente iguales, excepto uno, que se distingua un poq uito de los dems: le faltaba una pierna, pues haba sido fundido el ltimo, y el plom o no bastaba. Pero con una pierna, se sostena tan firme como los otros con dos, y de l precisamente vamos a hablar aqu. En la mesa donde los colocaron haba otros muchos juguetes, y entre ellos destacab a un bonito castillo de papel, por cuyas ventanas se vean las salas interiores. E nfrente, unos arbolitos rodeaban un espejo que semejaba un lago, en el cual flot aban y se reflejaban unos cisnes de cera. Todo era en extremo primoroso, pero lo ms lindo era una muchachita que estaba en la puerta del castillo. De papel tambin ella, llevaba un hermoso vestido y una estrecha banda azul en los hombros, a mo do de fajn, con una reluciente estrella de oropel en el centro, tan grande como s u cara. La chiquilla tena los brazos extendidos, pues era una bailarina, y una pi erna levantada, tanto, qu el soldado de plomo, no alcanzando a descubrirla, acab p or creer que slo tena una, como l. He aqu la mujer que necesito -pens-. Pero est muy alta para m: vive en un palacio, y yo por toda vivienda slo tengo una caja, y adems somos veinticinco los que vivimos en ella; no es lugar para una princesa. Sin embargo, intentar establecer relacio nes. Y se situ detrs de una tabaquera que haba sobre la mesa, desde la cual pudo contemp lar a sus anchas a la distinguida damita, que continuaba sostenindose sobre un pi e sin caerse. Al anochecer, los soldados de plomo fueron guardados en su caja, y los habitante s de la casa se retiraron a dormir. ste era el momento que los juguetes aprovecha ban para jugar por su cuenta, a "visitas", a "guerra", a "baile"; los soldados d e plomo alborotaban en su caja, pues queran participar en las diversiones; mas no podan levantar la tapa. El cascanueces todo era dar volteretas, y el pizarrn veng a divertirse en la pizarra. Con el ruido se despert el canario, el cual intervino tambin en el jolgorio, recitando versos. Los nicos que no se movieron de su sitio fueron el soldado de plomo y la bailarina; sta segua sostenindose sobre la punta d el pie, y l sobre su nica pierna; pero sin desviar ni por un momento los ojos de e lla. El reloj dio las doce y, pum!, salt la tapa de la tabaquera; pero lo que haba dentr o no era rap, sino un duendecillo negro. Era un juguete sorpresa. - Soldado de plomo -dijo el duende-, no mires as! Pero el soldado se hizo el sordo. - Espera a que llegue la maana, ya vers! -aadi el duende. Cuando los nios se levantaron, pusieron el soldado en la ventana, y, sea por obra del duende o del viento, abrise sta de repente, y el soldadito se precipit de cabe za, cayendo desde una altura de tres pisos. Fue una cada terrible. Qued clavado de cabeza entre los adoquines, con la pierna estirada y la bayoneta hacia abajo.

La criada y el chiquillo bajaron corriendo a buscarlo; mas, a pesar de que casi lo pisaron, no pudieron encontrarlo. Si el soldado hubiese gritado: Estoy aqu!, indu dablemente habran dado con l, pero le pareci indecoroso gritar, yendo de uniforme. He aqu que comenz a llover; las gotas caan cada vez ms espesas, hasta convertirse en un verdadero aguacero. Cuando aclar, pasaron por all dos mozalbetes callejeros - Mira! -exclam uno-. Un soldado de plomo! Vamos a hacerle navegar! Con un papel de peridico hicieron un barquito, y, embarcando en l. al soldado, lo pusieron en el a rroyo; el barquichuelo fue arrastrado por la corriente, y los chiquillos seguan d etrs de l dando palmadas de contento. Dios nos proteja! y qu olas, y qu corriente! No poda ser de otro modo, con el diluvio que haba cado. El bote de papel no cesaba de tropezar y tambalearse, girando a veces tan bruscamente, que el soldado por poco se marea; sin embargo, continuaba impertrrito, sin pestaear, mirando siempre de f rente y siempre arma al hombro. De pronto, el bote entr bajo un puente del arroyo; aquello estaba oscuro como en su caja. - Dnde ir a parar? -pensaba-. De todo esto tiene la culpa el duende. Ay, si al menos aquella muchachita estuviese conmigo en el bote! Poco me importara esta oscuridad!. De repente sali una gran rata de agua que viva debajo el puente. - Alto! -grit-. A ver, tu pasaporte! Pero el soldado de plomo no respondi; nicamente oprimi con ms fuerza el fusil. La barquilla sigui su camino, y la rata tras ella. Uf! Cmo rechinaba los dientes y g ritaba a las virutas y las pajas: - Detenedlo, detenedlo! No ha pagado peaje! No ha mostrado el pasaporte! La corriente se volva cada vez ms impetuosa. El soldado vea ya la luz del sol al ex tremo del tnel. Pero entonces percibi un estruendo capaz de infundir terror al ms v aliente. Imaginad que, en el punto donde terminaba el puente, el arroyo se preci pitaba en un gran canal. Para l, aquello resultaba tan peligroso como lo sera para nosotros el caer por una alta catarata. Estaba ya tan cerca de ella, que era imposible evitarla. El barquito sali dispara do, pero nuestro pobre soldadito segua tan firme como le era posible. Nadie poda de cir que haba pestaeado siquiera! La barquita describi dos o tres vueltas sobre s mis ma con un ruido sordo, inundndose hasta el borde; iba a zozobrar. Al soldado le l legaba el agua al cuello. La barca se hunda por momentos, y el papel se deshaca; e l agua cubra ya la cabeza del soldado, que, en aquel momento supremo, acordse de l a linda bailarina, cuyo rostro nunca volvera a contemplar. Parecile que le decan al odo: Adis, adis, guerrero! Tienes que sufrir la muerte!. Desgarrse entonces el papel, y el soldado se fue al fondo, pero en el mismo momento se lo trag un gran pez. All s se estaba oscuro! Peor an que bajo el puente del arroyo; y, adems, tan estrecho! Pero el soldado segua firme, tendido cun largo era, sin soltar el fusil. El pez continu sus evoluciones y horribles movimientos, hasta que, por fin, se qu ed quieto, y en su interior penetr un rayo de luz. Hizose una gran claridad, y alg uien exclam: -El soldado de plomo!- El pez haba sido pescado, llevado al mercado y vendido; y, ahora estaba en la cocina, donde la cocinera lo abra con un gran cuch illo. Cogiendo por el cuerpo con dos dedos el soldadito, lo llev a la sala, pues todos queran ver aquel personaje extrao salido del estmago del pez; pero el soldado de plomo no se senta nada orgulloso. Pusironlo de pie sobre la mesa y - qu cosas ms raras ocurren a veces en el mundo! - encontrse en el mismo cuarto de antes, con l os mismos nios y los mismos juguetes sobre la mesa, sin que faltase el soberbio p alacio y la linda bailarina, siempre sostenindose sobre la punta del pie y con la otra pierna al aire. Aquello conmovi a nuestro soldado, y estuvo a punto de llor ar lgrimas de plomo. Pero habra sido poco digno de l. La mir sin decir palabra. En stas, uno de los chiquillos, cogiendo al soldado, lo tir a la chimenea, sin mot ivo alguno; seguramente la culpa la tuvo el duende de la tabaquera. El soldado de plomo qued todo iluminado y sinti un calor espantoso, aunque no saba si era debido al fuego o al amor. Sus colores se haban borrado tambin, a consecuen cia del viaje o por la pena que senta; nadie habra podido decirlo. Mir de nuevo a l a muchacha, encontrronse las miradas de los dos, y l sinti que se derreta, pero sigu i firme, arma al hombro. Abrise la puerta, y una rfaga de viento se llev a la bailar

ina, que, cual una slfide, se levant volando para posarse tambin en la chimenea, ju nto al soldado; se inflam y desapareci en un instante. A su vez, el soldadito se f undi, quedando reducido a una pequea masa informe. Cuando, al da siguiente, la cria da sac las cenizas de la estufa, no quedaba de l ms que un trocito de plomo; de la bailarina, en cambio, haba quedado la estrella de oropel, carbonizada y negra.