IgViVb^ZcidYZ

W]kWih[i_ZkWb[i
JcZc[df j Z e g {Xi ^ X d

96K > 9  A # GJ H H : A A
Global Environmental Operations, Inc.
Lilburn, Georgia

Barcelona Bogot Buenos Aires Caracas Mxico

NDICE DE
CONTENIDOS

PREFACIO
INTRODUCCIN

XIII
1

Introduccin 2
Composicin del agua 2
Agua dulce 2
Iones y sales presentes en el agua 7
Principales contaminantes e iones presentes en el agua y mtodos de
medida 7
Recursos hdricos 8
Calidad del agua 11
Reglamentos de la calidad del agua estructura legal 12
Normas y regulaciones para el control de la calidad del agua 12
Aplicaciones 26
Problema ejemplo 28
Solucin 28
Estndares de calidad del agua potable: estndares en EE.UU. e
internacionales 28

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN

37

Ensayos de toxicidad del efluente 38

Agotamiento del oxgeno demanda bioqumica de oxgeno 40
Consumo de oxgeno en una corriente de agua ecuacin del balance neto
de oxgeno 42
Biologa del agua contaminada 43

VIII

NDICE DE CONTENIDOS

MEDIDA DEL CAUDAL

47

Revisin de la hidrulica de canales abiertos 48

Determinacin de caudales normales y gradualmente variables 52
Tipos de medidores de caudal 54
Placas de azud 56

MUESTREO Y CONSIDERACIONES
ESTADSTICAS

59

Errores en las medidas de proceso 60

Distribuciones estadsticas 62
Distribuciones logartmicas normales 62
Distribuciones de Weibull 63
Error probable 65
Repeticin de medidas 66
Muestreo 67

CONCEPTOS IMPORTANTES DE
LA QUMICA ACUTICA

69

Especies inicas comunes 70

Compuestos qumicos ms importantes en el medio acutico 70
Qumica de los carbonatos 71
Ablandamiento qumico del agua 77
Tratamiento con exceso de cal 78
Eliminacin de metales por precipitacin 80
Metales pesados 80
Reduccin del cromo y precipitacin de metales 83
Silicatos en los sistemas de tratamiento 84
Nitrgeno 85
Azufre 85
Fsforo 85

ELEMENTOS DEL TRATAMIENTO

BIOLGICO
Introduccin 88
Slidos DBO y DQO 88
Slidos en suspensin 89
Ecuacin de crecimiento biolgico 90

87

NDICE DE CONTENIDOS

Crecimiento biolgico y la ecuacin de Monod 92

Principios de los sistemas de tratamiento biolgico 95
Fangos activos y sus variaciones 98
Tratamiento biolgico de residuos difciles 106
Modelizacin de los procesos biolgicos 107
STEADY 108
JASS 108
SCILAB/SeTS 110
Herramientas de modelizacin disponibles comercialmente 110
Gua para la modelizacin 114
Los modelos IWA para fangos activos 117

PRECIPITACIN Y SEDIMENTACIN

121

Teora de la sedimentacin 122

Los clarificadores y su diseo 123
Los decantadores lamelares y aparatos especializados 127

TEORA Y PRCTICA DE LA FILTRACIN

133

Diseo de filtros de profundidad:

teora y prctica 134
Hidrulica de la filtracin 135
Hidrulica del lavado de filtros 137
Filtros de membrana 138
Elementos de los filtros y diseo 141

DESINFECCIN

147

General 148
Velocidad de muerte parmetros de desinfeccin 148
Situacin del agua potable en EE.UU. 151
Cloro 154
Ozono 160
Luz ultravioleta 161
Otros compuestos desinfectantes 163

ELIMINACIN DEL NITRGENO

La qumica del nitrgeno y de los compuestos nitrogenados 170
Toxicidad del amonaco y concentracin de nitrgeno 171

169

IX

NDICE DE CONTENIDOS

Nitrato 172
Eliminacin del nitrgeno 172
Medios mezclados y sus correspondientes sistemas de crecimiento 185
Conclusiones 185

ELIMINACIN DEL FSFORO

187

Generalidades 188
Eliminacin biolgica del fsforo 189
Eliminacin qumica del fsforo 194

TRATAMIENTO ANAERBICO

199

Procesos anaerbicos bsicos 200

Pretratamiento anaerbico 202
Digestin de fangos 204
Tratamiento de fangos 206
Modelo de digestin anaerbico ADM1 206

MICRO/ULTRAFILTRACIN

209

Introduccin a la separacin con membranas y microfiltracin 210

Valores de diseo 213
Seleccin del proceso 214

SMOSIS INVERSA

219

Introduccin 220
Teora de transferencia de masa 220
Seleccin de la membrana 221
Materiales de la membrana 221
Configuraciones de la membrana 222
Consideraciones en el diseo de la OI 222
Parmetros de diseo 223

ADSORCIN CON CARBONO

Curvas de ruptura 230
Las ecuaciones de Freundlich y de Langmuir 230
Economa y coeficientes de adsorcin fsica con carbono 231
Proceso PACTTM 232

229

NDICE DE CONTENIDOS

INTERCAMBIO INICO

235

Introduccin 236
Resinas 236
Selectividad 237
Coeficiente de selectividad 237
Consideraciones de diseo 238

FLOTACIN CON AIRE DISUELTO

Y TCNICAS

241

Diseos bsicos para la flotacin con aire disuelto 242

Parmetros de funcionamiento 243
Electroflotacin 245
Electrocoagulacin 248

COAGULACIN, FLOCULACIN Y
TRATAMIENTO QUMICO

251

Introduccin 252
Floculacin y mezcla 254
Prctica 254
Modelado 255

CASOS SOBRE RESIDUOS

257

Aguas residuales oleosas 258

Sangre y protenas 258
Residuos lcteos 259
Residuos de refineras 259
Residuos de recubrimientos metlicos 260
Residuos de almidn 260
Fenoles y residuos de plantas qumicas 260
Corrientes residuales menores 260
Consideraciones finales 260

NDICE

263

XI

PREFACIO

A lo largo de los aos, he tenido la suerte de conocer gente muy interesante y de

tener algunas experiencias fantsticas en el campo ambiental. En 1998, Nina
Webber, entonces Directora de Educacin en el Instituto Americano de Ingenieros Qumicos (AIChE) me propuso dar un curso de tratamiento de aguas residuales, debido a que el profesor responsable de dicha enseanza se marchaba a
ensear a Mxico. Este libro se desarroll a partir de aquel encargo lectivo.
Por ello, esta obra constituye una herramienta de aprendizaje para los profesionales de la ingeniera qumica y ambiental. No est diseada para ser un libro
de texto ni un libro de introduccin para aquellos que empiezan en la profesin,
ya que carece del desarrollo adecuado de la correspondiente teora y se basa en la
experiencia en planta y en un dominio de los fundamentos de la ingeniera, que
resultan esenciales para muchos de los temas. Este libro es ms bien un cruce
entre un manual de ingeniera qumica y un libro de repaso para el ingeniero de
planta que, en un momento dado, necesita aprender de forma autodidacta sobre el
agua y el tratamiento de las aguas residuales y no sabe por dnde empezar. Espero
que sirva para esta finalidad.
El desarrollo terico tiende generalmente a ser escaso excepto en el rea del
tratamiento biolgico de aguas residuales y en algunos temas de hidrulica. He
puesto adems mucho nfasis en el desarrollo del modelado de las plantas de tratamiento biolgico de aguas residuales, debido a que creo firmemente que es la
mejor manera de disear instalaciones, y es a lo que se tiende en el futuro. Me he
dado cuenta, a travs de mi propio trabajo, que la mayora de las plantas de tratamiento de aguas residuales diseadas en base a cdigos municipales estn sobredimensionadas entre un 30% y un 50%, y entonces cuando el consultor aplica una
estimacin estndar de ampliacin, con frecuencia resulta una planta que est
sobredimensionada un 100% o ms, y se han derrochado recursos y dinero municipales. El diseo de un sistema con tanta capacidad adicional da lugar a que el
funcionamiento sea tosco y el control pobre. Tambin conduce a la percepcin de
que los operadores de la planta de aguas residuales no necesitan comprender los
procesos biolgicos, y que son meramente mecnicos de planta.

XIV

Finalmente, he incluido algunas sugerencias de diseo y experiencias prcticas

donde pueden resultar tiles. El objetivo ha sido proporcionar un marco de trabajo
con sugerencias y herramientas tiles, incluyendo direcciones de pginas web y referencias de diversos libros de texto que tratan temas especficos.
He reunido en un disco compacto diversas fuentes y referencias de Internet, que
incluyen artculos y publicaciones tiles, e incluso programas de ordenador, que se
suministraron como suplemento del curso. El disco lo tengo disponible a un precio
muy asequible.
Las preguntas, comentarios, crticas y otras cuestiones se debern enviar a mi
atencin va mi direccin de correo electrnico: dlr@mindspring.com
DAVE RUSSELL
Marzo 2006

1
INTRODUCCIN

Introduccin ........................................................................................................ 2
Composicin del agua........................................................................................... 2
Agua dulce .......................................................................................................... 2
Iones y sales presentes en el agua ........................................................................... 7
Principales contaminantes e iones presentes en el agua y mtodos de medida ............ 7
Recursos hdricos.................................................................................................. 8
Calidad del agua ................................................................................................ 11
Reglamentos de la calidad del agua estructura legal ........................................... 12
Normas y regulaciones para el control de la calidad del agua .................................. 12
Aplicaciones....................................................................................................... 26
Problema ejemplo .............................................................................................. 28
Solucin ............................................................................................................ 28
Estndares de calidad del agua potable: estndares en EE.UU. e internacionales...... 28

Introduccin

INTRODUCCIN
Este curso est dedicado casi en su totalidad al agua y su tratamiento. En l vamos a
tratar todos los aspectos relacionados con el agua: tipos, caractersticas y contaminantes. As mismo, se aportan algunas nociones de hidrologa e hidrulica, pero analizando slo los aspectos necesarios para permitir familiarizarse con cada tema e
identificar algunas dificultades y errores comunes que los ingenieros qumicos cometen en aspectos relacionados con el agua.
Vamos a estudiar tambin diversos aspectos del tratamiento biolgico con cierta
profundidad debido a que es importante conocer cules son los lmites de los sistemas
biolgicos y, principalmente, dnde se pueden aplicar y dnde no. Por ltimo, se abordan algunas dificultades inherentes a los sistemas de medida ms habituales e incluso
se dan algunas pinceladas sobre la precisin de las medidas con la finalidad de poder
caracterizar adecuadamente los desechos de acuerdo con la legislacin vigente.

COMPOSICIN

DEL AGUA

El agua se compone de dos partes de hidrgeno y una de oxgeno. Pero ms importante que sus componentes son los contaminantes que contiene. En una reaccin qumica, estaramos satisfechos con un rendimiento que nos asegure un 99,95% de
pureza. Sin embargo, en el caso del agua este nivel de impurezas es inaceptable. Para
esta sustancia, niveles de contaminantes que normalmente se consideran insignificantes pueden echar a perder la calidad del producto y su posible uso.
Ejemplos de este rechazo son aspectos como la salinidad o NaCl disuelto, ya que si se
hallan presentes a una concentracin de 500 ppm o superior, el agua no ser potable. Otro
ejemplo claro: la presencia de cantidades tan pequeas como 1 ppm de plomo, 10 ppm de
nitrato, 10 ppm de slidos residuales, 5 ppm de detergentes haran el agua inservible.

AGUA

DULCE

Caractersticas:
Frmula: H2O
Gases disueltos: el ms importante es el oxgeno seguido del nitrgeno.
Solubilidad de los gases en el agua: vase Tabla 1.1.
La concentracin de oxgeno en agua a cualquier presin viene dada por:
Ln C = 139,34411 +  1,575701 u 10 5 /T   6,642308 u 10 7 /T 2 
+  1,243800 u 10 10 /T   8,621949 u 10 11 /T 4 
Chl > ^ 3,1929 u 10 2 ` ^ 1,9428 u 10 1 /T ` + ^ 3,8673 u 10 3 /T 2 ` @
donde Chl es la clorinidad en gramos/kilogramo y se define como:
Clorinidad = Salinidad / 1,80655
La salinidad es aproximadamente igual a los slidos totales en el agua despus de
que los carbonatos se hayan convertido en xidos, y los bromuros y los ioduros hayan
sido sustituidos por cloruros.1
1.

Vase Standard Methods Oxygen Disolved Method 4500-O/Azide Modification.

INTRODUCCIN

Tabla 1.1
Solubilidad del oxgeno en el agua en contacto con aire saturado de
humedad a presin atmosfrica (101,3 kPa)1
Solubilidad del oxgeno en mg/l
Temperatura
Clorinidad

10

15

20

25

0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42

14,621
14,216
13,829
13,460
13,107
12,770
12,447
12,139
11,843
11,559
11,288
11,027
10,777
10,537
10,306
10,084
9,870
9,665
9,467
9,276
9,092
8,915
8,743
8,578
8,418
8,263
8,113
7,968
7,827
7,691
7,559
7,430
7,305
7,183
7,065
6,950
6,837
6,727
6,620
6,515
6,412
6,312
6,213

13,728
13,356
13,000
12,660
12,335
12,024
11,727
11,442
11,169
10,907
10,656
10,415
10,183
9,961
9,747
9,541
9,344
9,153
8,969
8,792
8,621
8,456
8,297
8,143
7,994
7,850
7,711
7,575
7,444
7,317
7,194
7,073
6,957
6,843
6,732
6,624
6,519
6,416
6,316
6,217
6,121
6,026
5,934

12,888
12,545
12,218
11,906
11,607
11,320
11,046
10,783
10,531
10,290
10,058
9,835
9,621
9,416
9,218
9,027
8,844
8,667
8,497
8,333
8,174
8,021
7,873
7,730
7,591
7,457
7,327
7,201
7,079
6,961
6,845
6,733
6,624
6,518
6,415
6,314
6,215
6,119
6,025
5,932
5,842
5,753
5,667

12,097
11,783
11,483
11,195
10,920
10,656
10,404
10,162
9,930
9,707
9,493
9,287
9,089
8,899
8,716
8,540
8,370
8,207
8,049
7,896
7,749
7,607
7,470
7,337
7,208
7,083
6,962
6,845
6,731
6,621
6,513
6,409
6,307
6,208
6,111
6,017
5,925
5,835
5,747
5,660
5,576
5,493
5,411

11,355
11,066
10,790
10,526
10,273
10,031
9,799
9,576
9,362
9,156
8,959
8,769
8,586
8,411
8,242
8,079
7,922
7,770
7,624
7,483
7,346
7,214
7,087
6,963
6,844
6,728
6,615
6,506
6,400
6,297
6,197
6,100
6,005
5,912
5,822
5,734
5,648
5,564
5,481
5,400
5,321
5,243
5,167

10,657
10,392
10,139
9,897
9,664
9,441
9,228
9,023
8,826
8,636
8,454
8,279
8,111
7,949
7,792
7,642
7,496
7,356
7,221
7,090
6,964
6,842
6,723
6,609
6,498
6,390
6,285
6,184
6,085
5,990
5,896
5,806
5,717
5,631
5,546
5,464
5,384
5,305
5,228
5,152
5,078
5,005
4,933

Agua dulce

Tabla 1.1

(Continuacin)
Solubilidad del oxgeno en mg/l
Temperatura

Clorinidad

10

15

20

25

43
44
45
46
47
48
49
50

6,116
6,021
5,927
5,835
5,744
5,654
5,565
5,477

5,843
5,753
5,665
5,578
5,493
5,408
5,324
5,242

5,581
5,497
5,414
5,333
5,252
5,172
5,094
5,016

5,331
5,252
5,174
5,097
5,021
4,947
4,872
4,799

5,091
5,017
4,944
4,872
4,801
4,730
4,660
4,591

4,862
4,793
4,724
4,656
4,589
4,523
4,457
4,392

El nitrgeno tambin es soluble en agua, pero la presencia de nitrgeno en forma

gaseosa o N2 disuelto es esencialmente inerte. Las principales formas de nitrgeno en
el agua son amonaco, nitratos y nitritos. Slo hay que preocuparse por la solubilidad
del nitrgeno u otros gases en el agua cuando se est diseando un sistema de flotacin a presin.
La ley de Henry da una idea de la solubilidad de otros gases.
Presentando la razn presinconcentracin como una ecuacin y usando el smbolo moderno habitual para la constante de la ley de Henry en funcin de la concentracin, se obtiene la ley de Henry en la siguiente forma:
p = Kccc
En esta ecuacin p es la presin parcial del gas, c es la concentracin molar y Kc
es la constante de la ley de Henry en concentracin molar. Cuando las concentraciones y presiones parciales son relativamente bajas, la ley de Henry describe con exactitud el comportamiento de los gases disueltos en lquidos. A medida que las
concentraciones y las presiones parciales aumentan, las desviaciones a la ley de
Henry se acentan. Este comportamiento es muy similar al comportamiento de los
gases, los cuales se desvan de la ley de los gases ideales a medida que la presin
aumenta y la temperatura disminuye. Por esta razn, las disoluciones que cumplen la
ley de Henry se llaman a veces disoluciones diluidas ideales.
Ya se dispone de valores experimentales de la constante de la ley de Henry para un
elevado numero de gases en diferentes disolventes. La Tabla 1.2 ofrece una pequea
seleccin de los valores de esta constante para algunos gases disueltos en agua.
Los valores de dicha tabla se han calculado a partir de tablas de propiedades termodinmicas molares de sustancias puras y solutos acuosos.
La inversa de la constante de la ley de Henry, multiplicada por la presin parcial del
gas en contacto con la disolucin, es igual a la solubilidad molar del gas. Por consiguiente, el oxgeno a una atmsfera tendra una solubilidad molar de (1/756,7) mol/dm3
1,32 mmol/dm3.

INTRODUCCIN

Tabla 1.2
Constantes de la ley de Henry
molar para disoluciones acuosas a 25 C
Gas
He
O2
N2
H2
CO2
NH2

Constante
(Pa/(mol/dm3))

Constante
(atm/(mol/dm3))

282,7 u106
74,68 u106
155 u106
121,2 u106
2,937 u106
5,69 u106

2865,0
756,7
1600,0
1228,0
29,76
56,9

Los siguientes ejemplos ayudarn a comprender mejor este concepto.

Ejemplo 1
La cantidad disuelta de oxgeno en agua saturada de aire a condiciones atmosfricas normales de
25 C se puede calcular de la siguiente forma. Normalmente, la atmsfera contiene un 20,948%
de molculas de oxgeno, lo que corresponde a una presin parcial de oxgeno de 0,20948 atm
20,67 kPa. Usando la constante de ley de Henry (Tabla 1.2), se calcula que la concentracin de
oxgeno es de 0,20948 atm/(756,7 atm/(mol/dm3)), que es igual a 2,768 u 10-4 mol/dm3 0,2768
mmol/dm3, que con la masa molecular del oxgeno de 32 g/mol equivale a 0,0088587 g/dm3
alrededor de 8,86 mg/l, valor similar a los 10,657 mg/l de la Tabla 1.1.

Ejemplo 2
Si se quiere trabajar con un sistema de flotacin mediante aire disuelto a 50 psig (115,23 ft de
presin de agua 3,4473785 bar) de presin, qu cantidad de nitrgeno y oxgeno disueltos se
liberar del agua cuando la presin vuelva a ser la atmosfrica?
La densidad del agua es de alrededor de 1 kg/dm3 1000 kg/m3. La presin es aproximadamente igual a una columna de agua de 35,15344 m de altura. Una columna de agua de
35,15344 m de altura y 1 m2 de base, corresponde a un volumen de agua que, de acuerdo con
su densidad de 1000 kg/m3, ejercera una presin de 35153,44 kg/m2 sobre su base, lo que se
traduce en 344,7375 kPa de presin. La presin total del sistema es la presin atmosfrica
ms la compresin, o sea, 101,325 kPa + 344,7375 kPa, lo que suma 446,0625 kPa. (Esto
equivale a 446,0625/101,325 = 4,4023 atm). La descompresin de 3,4023 atm (4,4023 atm
1 atm) producir un cambio de concentracin de nitrgeno de 3,4023/1600 = 0,002126375
mol/dm3. (Utilizando la constante de la ley de Henry en Pa/(mol/dm3) de la Tabla 1.2, calculamos que el cambio de presin de 344,738 kPa producir un cambio de concentracin de
2,12644 mmol/dm3) 2. Por cada galn de agua, la cantidad de nitrgeno generado es de 3,785
dm3/gal u 2,12644 mmol/dm3 = 8,418 mmol/gal 0,00666 ft3/gal, lo que equivale a unos 189
ml/ft3. Resolviendo para el oxgeno de forma anloga, calculamos que el oxgeno liberado es
alrededor de 4,496 mmol/dm3 100,7 ml/l 382 ml/ft3. Por tanto, el volumen total de gas
liberado es de alrededor de 571 ml/ft3.
2.

Obsrvese que las diferencias entre los valores de las constantes de la Tabla 1.2 (no se correlacionan
exactamente con la conversin de 101325 Pa = 1 atm) causa discrepancias, a partir de la segunda o tercera cifra significativa, en los valores de volumen y concentracin obtenidos.

Agua dulce

El valor de la constante de la ley de Henry depende de la temperatura. Dicho valor

generalmente aumenta con la temperatura. Como consecuencia, la solubilidad de los
gases generalmente disminuye con el aumento de la temperatura. Un ejemplo de este
hecho se observa al calentar agua en la cocina. Las burbujas de gas que aparecen en
las paredes de la cacerola estando an a temperaturas claramente inferiores al punto
de ebullicin del agua son burbujas de aire, que se forman debido a su menor solubilidad en agua caliente. Un pez morira por asfixia en una pecera llena de agua previamente hervida o destilada, debido a la falta de oxgeno disuelto, a menos que el agua
se haya aireado antes de introducir el pez.
Se puede obtener un listado muy completo de constantes de la ley de Henry en
http://www.henrys-law.org, Compilation of Henry's Law Constants for Inorganic
and Organic Species of Potential Importance in Environmental Chemistry, Version 3.
(R. Sander, 1999). El archivo est en formato PDF y en formato PostScript, ambos en
formato comprimido ZIP. Por otro lado, diversas bases de datos de propiedades fsicas incluyen las constantes de la ley de Henry; por ejemplo, se puede acceder al programa de clculo de la PHYSPROP, desarrollado por SCR, en la siguiente direccin
web: http://www.syrres.com/what-we-do/product.aspx?id=133. En cualquier caso,
los valores del coeficiente de Henry determinados experimentalmente por diferentes
investigadores pueden diferir en un orden de magnitud.
Si se dispone de un valor para el coeficiente de Henry a unas condiciones determinadas (atm m3/mol), puede obtenerse el valor del coeficiente para otras condiciones mediante la siguiente ecuacin:
H TS = H R u exp > 'H V TS /R c  1/T S 1/T R  @
donde HTS es el coeficiente a la temperatura TS, y TR es la temperatura de referencia en
grados kelvin. El trmino 'HV,TS es la entalpa de vaporizacin a TS en unidades de
cal/mol, y Rc es la constante de los gases ideales, que para las unidades utilizadas es
1,9872 cal/mol K. Existen tablas que recogen el valor de la entalpa de vaporizacin
para el vapor del agua y para cualquier fluido en diversos manuales de ingeniera qumica (p.ej., Perry's chemical engineers' handbook). Como alternativa se pueden
encontrar en Internet, por ejemplo en la web de USEPA: http://www.epa.gov/air/
oaqps/eog/bces/module4/enthalpy/enthalpy.htm#table2
El estudio de la ley de Henry ha interesado a los ingenieros qumicos desde
hace mucho tiempo. Sin embargo, cuando se detect la preocupante presencia de
benceno, tolueno y MTBE en las aguas subterrneas, el tema fue recuperado con
renovado inters por los especialistas en medio ambiente, dada la importancia de
la ley de Henry en los separadores diseados para eliminar el benceno, tolueno,
etilbenceno, xileno y MTBE resultantes de derrames o escapes de depsitos de
gasolina. El MTBE no se puede eliminar de forma efectiva slo con un separador.
Los coeficientes de Henry en realidad no son constantes, ya que dependen de la
temperatura y la presin.

INTRODUCCIN

IONES

Y SALES PRESENTES EN EL AGUA

Existe una gran variedad de sales solubles en agua. La sal ms comn en el agua es el
cloruro de sodio (NaCl). La Tabla 1.3 muestra la concentracin aproximada de los
principales elementos disueltos en el agua de mar.
Tabla 1.3
Concentracin aproximada de los principales elementos disueltos en el
agua de mar.
Elemento

Oxgeno
Hidrgeno
Cloro
Sodio
Magnesio
Azufre
Calcio

Coeficiente de
concentracin
(mg/l)
8,57
1,08
1,9
1,05
1,35
8,85
4

Exponente
(10)
5
5
4
4
3
2
2

Elemento

Potasio
Bromo
Estroncio
Boro
Silicio
Flor
Argn

Coeficiente de
concentracin
(mg/l)
3,8
2,8
8,1
4,6
3
3
6

Exponente
(10)
2
1
0
0
0
0
1

Fuente: Handbook of Chemistry and Physics - 66 ed.

En los captulos siguientes, se constatar que las sales de sodio son las sales ms
importantes en el agua de mar, mientras que las sales de calcio y magnesio son las
ms abundantes en agua dulce; tambin veremos que las interacciones entre el dixido de carbono y la piedra caliza (formaciones de carbonato de calcio y carbonato de
magnesio) juegan un papel significativo en el agua y en su tratamiento.

PRINCIPALES

CONTAMINANTES E IONES

PRESENTES EN EL AGUA Y MTODOS DE MEDIDA

Antes de poder valorar las concentraciones de los productos qumicos en agua, debemos conocer cmo se miden. No pretendemos abordarlo con la profundidad de un
tratado en qumica analtica sino simplemente mencionar algunos mtodos para
detectar los compuestos que se hallan comnmente disueltos en el agua.
En la industria analtica existen dos referencias fundamentales que recogen los
mtodos de medida. La primera y ms antigua es Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater publicada por la Asociacin Americana del Estudio del
Agua, la Federacin Medioambiental del Agua, y la Asociacin Americana de la Salud
Pblica. La segunda es SW-846, Test Methods for Evaluating Solid Waste, Physical/
Chemical Methods, cuya importancia radica no slo en el prestigio de quien la public,
la Agencia para la Proteccin Medioambiental de los Estados Unidos (USEPA) en la
Oficina de Investigacin sobre Residuos Slidos, sino tambin en su contenido, ya que,
adems de centrarse en residuos peligrosos, incluye muchos de los mtodos aplicables
en acuferos y aguas residuales. Este ltimo se ha convertido en el principal manual de

Recursos hdricos

Tabla 1.4

Mtodos analticos utilizados para los compuestos presentes en el agua

Mtodo de medida

Elemento n

Aluminio
Antimonio
Arsnico
Calcio
Cromo
Cobre
Hidrgeno
Hierro
Plomo
Magnesio
Manganeso
Mercurio
Potasio
Silicio
Plata

Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
pH
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Cromatografa de gases

Carbonato (CO3)
Cloro (Cl)
Cianuro (CN)
Flor (F)
Hidroxilo (OH)
Hipoclorito (HClO2)
Hipocloroso (ClO2)
Nitrato (NO3)
Nitrito (NO2)
Sulfato (SO4)
Sulfito (S)
OTROS
Alcalinidad
Carbono org. total
O2 disuelto

Sodio
Zinc
Amoniaco

Cromatografa de gases
Cromatografa de gases
Kjelldahl o
Nesslerizacin

Nitrgeno orgnico
DQO
DBO

Bicarbonato (HCO3)

Clculo

Elemento

Mtodo de medida
Clculo
Gravimtrico
Colorimtrico
Gravimtrico
pH
pH
pH
Colorimtrico
Colorimtrico
Colorimtrico
Colorimtrico
Colorimtrico
Gravimtrico
Valoracion con azida
o test
Kjelldahl
Digestin/valoracin
Diferencia en la
cantidad consumida
de oxgeno

referencia en los Estados Unidos y en el resto del mundo debido a las numerosas citas
del manual en los permisos publicados por la EPA. Dicho manual puede ser consultado
y descargado de http://www.epa.gov/epaoswer/hazwaste/test/main.htm. Sin embargo,
en muchos casos este manual carece de una explicacin detallada y precisa de los mtodos y procedimientos, a diferencia de los Standard Methods, por lo que un laboratorio
bien equipado dispondr de ambas obras de referencia. Los mtodos de ensayo son
ligeramente diferentes, y muchas veces el SW-846 no los nombra, especialmente
cuando se trabaja con los parmetros ms convencionales.

RECURSOS

HDRICOS

Acuferos
Existen diferentes tipos de recursos hdricos. Los acuferos abastecen a la mayora de
las pequeas comunidades de los Estados Unidos, y del resto del mundo, proporcionando agua potable. Los acuferos se caracterizan por contener minerales naturales a
concentraciones de moderadas a bajas. Vamos a estudiar los acuferos en primer
lugar debido a que son habitualmente ignorados (al no estar a la vista) y porque frecuentemente se olvida la necesidad de protegerlos.
Los regmenes de circulacin del agua subterrnea son lineares, y el flujo a travs
de un medio poroso es anlogo a la transferencia de calor a travs de un medio slido.

INTRODUCCIN

Arcilla

ha

Arena

hw

rw

rw = Radio del pozo

K = Coeficiente de permeabilidad
hw = Altura del agua en el pozo siendo bien bombeada
b = Grosor del acufero
ha = Cabeza hidrulica en condiciones de no bombeo
Q = Caudal de bombeo
Q = ZSrbK

dh
dr

h hw =

Q In r
Q
o h hw =
rw
2SKb
2ST

In r
rw

Figura 1.1 Ecuaciones bsicas de circulacin de las aguas subterrneas.

Las ecuaciones globales utilizadas en el clculo de dichos regmenes de circulacin

son las ecuaciones de Darcy, las cuales asumen que el flujo es laminar.
A continuacin, se presenta la ecuacin bsica del flujo de agua en un acufero.
La ecuacin se expresa en unidades del SI.
Q  flow  = S*K > H 2 + h 2 @/log e  ^ D/2 ` / ^ d/2 ` 
donde la nomenclatura se muestra en el esquema de la Figura 1.1.
La constante K se conoce como el coeficiente de permeabilidad y viene dado en
unidades de velocidad, en galones por da por pie cuadrado o en unidades m3/da/m2.
El modelo que hemos explicado anteriormente es el ms sencillo posible entre los
muchos que se podran utilizar, debido a que el suelo no es un medio homogneo. Es
importante hacer hincapi en este punto porque una vez contaminado el acufero, es
muy difcil, si no casi imposible, descontaminarlo. Por ello, la proteccin de los acuferos debera ser considerada una prioridad.

10

Recursos hdricos

Aguas superficiales
Las aguas superficiales se originan en los acuferos y manan directamente del suelo.
Su cuantificacin no est entre los objetivos de este curso, ya que implica estudiar
toda una disciplina. Sin embargo, hay un par de aspectos de las aguas superficiales en
relacin con los vertidos que conviene mencionar ahora. El primero es que las aguas
superficiales pueden contener cualquier cosa, desde slidos en suspensin hasta bacterias o desde nutrientes hasta troncos y partes de automvil.
El segundo es que se requiere un estudio en detalle de las aguas superficiales
cuando se est planificando un vertido. Hay muchas posibilidades de que se vierta en
un suministro del que, quizs, alguien est bebiendo agua.
Los permisos para las instalaciones de vertido a las aguas superficiales a menudo
se registran en base a un vertido neto o en base a un promedio, que representa un
peligro potencial para la planta de tratamiento. Los ingenieros slo utilizan un tipo de
distribucin: la distribucin regular o normal. Los eventos hidrolgicos tales como
las lluvias y las emanaciones no estn distribuidos normalmente. Esto tambin es
vlido para las cargas contaminantes. Existen abundantes pruebas de que los eventos hidrolgicos, que influyen en el caudal de los ros y la calidad de sus aguas, se
pueden modelar mediante una distribucin logartmica normal o una distribucin tipo
Weibull III. Se analizarn algunas de estas distribuciones en captulos posteriores.
Sin embargo, el punto a remarcar es que los permisos se registran en base a promedios estadsticos, los cuales no se ajustan a la realidad, por lo que si no se tiene cuidado esto puede acarrear muchos problemas.

Aguas pluviales
El agua pluvial se compone de lluvia, nieve fundida, granizo, y otros tipos de precipitaciones atmosfricas. Limpia la atmsfera y transfiere los contaminantes del aire a la
lluvia. Por ello, las aguas pluviales a menudo contienen carbonatos y sulfatos si se
recogen en un rea industrial de aire poluto. La lluvia cida es realmente nociva, y
puede afectar al funcionamiento de la planta de tratamiento.
Hace algunos aos, en Louisiana, una empresa, en la que el autor estuvo trabajando, trat de obtener el reglamento comunitario para obtener un permiso complementario para la lluvia cida en el permiso de vertidos de la planta. La compaa
haba documentado que el pH del agua disminua siempre de forma sustancial con las
precipitaciones atmosfricas. Datos similares se haban obtenido en los Estados Unidos en el Debate de la Lluvia cida, ya que las calderas alimentadas con carbn en el
mediooeste de los Estados Unidos emiten bastante dixido de azufre el cual se convierte en cido sulfuroso y, a continuacin, en cido sulfrico capaz de modificar el
pH de las precipitaciones atmosfricas y, por consiguiente, el pH de los lagos dando
lugar a cambios en sus ecosistemas. En aquellos tiempos, la solicitud era razonable,
pero fue rechazada.
En el entorno de la planta, se debe de considerar el diseo del sistema de alcantarillado y el tiempo de respuesta a eventualidades pluviales. En general, si se monitoriza el sistema de alcantarillado de la planta, se detecta un aumento espectacular de la
contaminacin en la planta de tratamiento debido al fenmeno de primer-lavado.

INTRODUCCIN

Mientras prosigue la tormenta, se pueden detectar vertidos inusuales debido a que

alguien en la planta ha decidido deshacerse de aquella cisterna de producto qumico X durante la tormenta, esperando que nadie lo notar.
En ese momento tambin son potencialmente problemticos los incidentes en operaciones de carga. Esto es debido tanto a que el equipo puede tener mayores dificultades
fsicas durante la lluvia, como debido a que al operario no le apetece demasiado salir o
estar bajo la lluvia para supervisar el equipo de la misma manera que lo hara en clima
seco. Siempre que sea posible, sera aconsejable disponer de reas de carga cubiertas, de
modo que no se tenga que tratar el volumen de los derrames ms el volumen del agua de
la tormenta en caso de que se produzca un derrame cuando hace mal tiempo.

CALIDAD

DEL AGUA

A menudo el agua se clasifica por su calidad. Sin embargo, existen muchas medidas diferentes de la calidad del agua, y la calidad del agua frecuentemente depende de su uso. El
agua utilizada para beber tiene un gusto soso si no contiene pequeas cantidades de minerales y oxgeno disueltos en ella. Sin embargo, la misma agua que es buena para beber es
malsima para una caldera. As mismo, cantidades moderadas de sulfato en el agua potable provocaran diarrea osmtica en individuos sensibles as como corrosin en una caldera.3 El oxgeno disuelto corroe los tubos de las calderas, y las sales de calcio se
depositarn en los tubos, reduciendo el rendimiento de la transferencia de calor.
Generalmente, el agua potable contiene una concentracin total de sales de sodio
por debajo de 200 mg/l. Concentraciones de sal mayores de 70 mg/l confieren al agua
sabor salado, y por encima de 5000 mg/l de sodio, se considera que el agua es salobre y
puede provocar problemas en los seres humanos debido a la presin osmtica.4 Cuando
la concentracin de sodio supera los 100 mg/l hay un ligero riesgo para aquellas personas ms sensibles al sodio, por lo que varias agencias reguladoras han sugerido una
concentracin mxima de sodio para el agua potable de entre 100 y 160 mg/l.
La calidad del agua, especialmente la calidad del agua dulce, a menudo se clasifica de acuerdo con sus uso: recreativo, para beber, para pescar, y de vertido. Es
importante conocer el uso que se hace del agua corriente arriba y corriente abajo
debido a que el uso del agua corriente abajo dictamina con frecuencia la calidad global del agua, lo que a su vez afectar a la gestin del vertido del agua.
Ejemplo
Se cuenta una vieja broma sobre la manera ms rpida para eliminar la contaminacin del agua:
construir las entradas de agua potable de los municipios corriente abajo del efluente de la planta de
tratamiento de aguas residuales. El aspecto ms irnico de esta broma es que hay comunidades en
las que realmente cuando el agua corriente escasea, la necesidad de reciclar aumenta hasta el punto
de que efluentes altamente tratados son devueltos al depsito de agua potable. Dichos efluentes
devueltos poseen una mayor calidad que la del depsito, y la broma se convierte as en realidad.
3.
4.

La EPA sugiere que unos niveles de sulfato mayores a 650 mg/l en nios y mayores de 1400 mg/l en adultos pueden desencadenar diarrea. Para ms detalles vase: http://epa.gov/safewater/standard/sfstudy.pdf.
Se clasifica el agua como salobre cuando la concentracin de sal se halla entre 0,5% y alrededor de
1,8% (500 18.000 partes por mil).

11

12

Reglamentos de la calidad del agua estructura legal

De acuerdo con los actuales esquemas de control de la calidad del agua vigentes
en los Estados Unidos, el uso ms noble del agua es para consumo humano. El
agua para consumo humano debe cumplir dos conjuntos de estndares: los estndares
en su origen (ro o corriente) y los Estndares de Calidad del Agua Primaria y Secundaria publicados por USEPA y por los diferentes Estados.

REGLAMENTOS

DE LA CALIDAD DEL AGUA

ESTRUCTURA LEGAL
Los estndares de calidad del agua dependen del uso al que se destine.
Ejemplo
En el caso del agua de refrigeracin, lo ms importante es su temperatura y, en menor medida,
que no sea corrosiva.

Los Estados Unidos, las Naciones Unidas y la mayora de los pases disponen de sus
propios estndares de calidad para el agua potable. Un gran nmero de pases disponen de
estndares de calidad del agua para la pesca y la natacin en funcin de sus usos.
Cuando se trata con los Estados Unidos, es importante recordar que el objetivo de
USEPA es que todas las aguas de EE.UU. sean aptas para la pesca y la natacin (para la
pesca y usos recreativos). Este objetivo est en vigor desde 1972, pero todava no se ha
logrado.
Cabe destacar que los estndares de calidad del agua superficial difieren ampliamente de un lugar a otro y dependen del uso del agua.
Las siguientes pginas contienen extractos de los Estndares de Calidad del Agua
del Estado de Georgia para el agua superficial. Se incluyen anotaciones clarificatorias debido a que es importante comprender cmo estn estructurados los reglamentos para proporcionar una base adecuada sobre las funciones de los entes reguladores,
y sobre sus prioridades. Su lectura permite entender con facilidad la filosofa que
marca los objetivos acerca de la calidad del agua y las limitaciones de los efluentes.

NORMAS

Y REGULACIONES PARA EL CONTROL

DE LA CALIDAD DEL AGUA

Captulo 391-3-6 Revisado julio 2000

Aportamos aqu algunos fragmentos con el fin de que el lector se pueda hacer una
idea del tema y de su complejidad. Conviene tener en cuenta que el texto fue escrito
por abogados, y normalmente somos nosotros los que lo interpretamos (el prembulo
se ha omitido por carecer de importancia).
(4) Clasificaciones del uso del agua. Las clasificaciones del uso del agua segn los
criterios seguidos en este apartado se aplican como sigue:
(a) Suministro de agua potable
(b) Recreativa
(c) Pesca, piscicultura, crustceos, pesca extractiva y dems vida acutica
(d) Ro salvaje

INTRODUCCIN

(e) Ro pintoresco
(f) Pesca costera
(5) Criterios generales para todo tipo de aguas. Los siguientes criterios se consideran
necesarios y aplicables a todo tipo de aguas del Estado:
Obsrvese que los siguientes temas se hallan ordenados segn su prioridad.

Disposiciones y reglamentos generales

(a) Todas las aguas deben estar libres de las materias que se asocian a residuos
municipales o domsticos, residuos industriales o de cualquier otra ndole que
sedimenten formando deposiciones de fangos que se convierten en putrefactos,
antiestticos o, en cualquier caso, inapropiados.
(b) Todas las aguas tienen que estar libres de aceites, espumas y materia en suspensin que se asocien a residuos municipales o domsticos, residuos industriales u otros vertidos en cantidades suficientes para ser antiestticos o interferir con
los usos legtimos del agua.
(c) Todas las aguas deben estar libres de materiales relacionados con vertidos
municipales, industriales o de otro tipo que produzcan turbidez, color, olor u
otras condiciones inapropiadas que interfieran con los usos legtimos del agua.
(d) Turbidez. El siguiente estndar es adjunto a la descripcin del estndar de la turbidez en el apartado 391-3-6-.03(5)(c) de arriba:
Todas las aguas deben estar libres de la turbidez que se traduce en un apreciable contraste visual en un volumen de agua como consecuencia de cierta actividad humana. El aspecto aguas arriba de cierto volumen de agua analizado debe
observarse en un punto situado aguas arriba adyacente a la actividad humana que
causa la turbidez. La apariencia de la muestra tomada aguas arriba debe compararse con una muestra localizada suficientemente aguas abajo de la actividad en
consideracin a fin de disponer de una zona de mezcla suficiente. Para las actividades que afectan al terreno, el correcto diseo, instalacin, y mantenimiento de
acuerdo con las mejores prcticas de gestin y el cumplimiento de los permisos
expedidos deben estar conformes con el apartado 391-3-6-.03(5)(d).
(e) Todas las aguas deben estar libres de sustancias txicas, corrosivas, cidas y
custicas vertidas por municipios, industrias u otra fuentes, como focos dispersos, en cantidades, concentraciones o combinaciones perjudiciales para personas,
animales o vida acutica.
De los diferentes puntos mencionados se debe remarcar: el uso de las disposiciones
generales, vase el material subrayado en las Secciones b, c, y d, y el uso de una
zona de mezcla en el prrafo d.
La zona de mezcla es un concepto muy interesante porque es una zona ficticia
donde se permite especficamente la dilucin del efluente. Generalmente, las zonas
de mezcla abarcan ms de un tercio del volumen de la corriente lo que implica una
longitud indeterminada. El objetivo regulador de una zona de mezcla es garantizar
que los estndares de calidad de la corriente no sean aplicados al efluente en su
punto de vertido. Sin embargo, para una corriente pequea, que sea discontinua, se
aplican criterios ms estrictos al efluente.

13

14

Normas y regulaciones para el control de la calidad del agua

Limitaciones qumicas especficas (aplicables en general)

(i) Las concentraciones en un curso de agua de los siguientes compuestos qumicos considerados como algunos de los contaminantes txicos que preocupan en el Estado de Georgia
no deben exceder los criterios indicados ms abajo en las condiciones correspondientes al
menor caudal que ha transcurrido durante 7 das consecutivos en un periodo de 10 aos
(7Q10) o con un caudal mayor excepto cuando se establezcan zonas de mezcla:
El trmino 7Q10 tiene una definicin extremadamente conservadora es el menor
caudal que transcurre durante 7 das consecutivos en un periodo de 10 aos. Por definicin, esto ocurre durante el ciclo de sequa (verano), cuando la temperatura del agua
es mayor y la cantidad de oxgeno disuelto menor. Este tambin es el valor de referencia para todos los estndares de calidad en corrientes de agua dulce y ros.

Productos qumicos especficos con sus concentraciones indicadas

(1) cido 2,4-diclorofenoxiactico (2,4-D) 70 g/l
(2) Metoxicloro 0,03 g/l*
(3) cido 2,4,5-triclorofenoxipropinico (TP Silbex) 50 g/l
(ii) Las concentraciones en los cursos de agua de los siguientes compuestos qumicos
catalogados por la Agencia de Proteccin Medioambiental de EE.UU. como contaminantes txicos prioritarios segn lo acordado en la Seccin 307(a)(1) de la Ley
Federal del Agua Limpia (estipulada) no deben exceder el criterio de agudo segn
se estipula a continuacin en las condiciones correspondientes al menor caudal que
ha transcurrido a lo largo de todo un da en un periodo de 10 aos (1Q10) o condiciones de caudal mayores y no debe exceder el criterio de crnico segn se estipula
a continuacin en las condiciones correspondientes al menor caudal que ha transcurrido a lo largo de toda una semana en un periodo de 10 aos (7Q10) o condiciones de caudal superior excepto cuando se establecen zonas de mezclas o de
acuerdo con limitaciones de efluente especificas de un sitio desarrolladas de
acuerdo con los procedimientos presentados en 391-3-6-.06. Salvo que se indique
lo contrario, los criterios indicados a continuacin se enumeran de acuerdo a una
recuperacin total de contaminante. Debido a que la mayora de los criterios numricos para los metales catalogados se expresan considerando que los metales se
hallan disueltos, las concentraciones totales recuperables de los metales medidas en
los cursos de agua requieren que se expresen tambin en su forma disuelta para
poder comparar los datos obtenidos del curso de agua con los criterios numricos.
Esta transformacin de metales medidos a disueltos se puede realizar usando la
gua documentada en: Guidance Document of Dynamic Modeling and Translators
August 1993 que se encuentra en el Apndice J de la EPA.
Water Quality Standards Handbook: Segunda Edicin, EPA-823-B-94-005a o
usando otra gua apropiada de la EPA.

Agudo crnico
1. Arsnico
(a) Agua dulce 50 g/l 50 g/l 1 1
(b) Aguas de los estuarios costeros y marinos 69 g/l 36 g/l 1 1

INTRODUCCIN

2. Cadmio
(a) Agua dulce 1,7 g/l 0,62 g/l 1,2,3 1,2,3
(b) Aguas de los estuarios costeros y marinos 43 g/l 9,2 g/l 1 1,2
3. Cromo III
(a) Agua dulce 310 g/l 100 g/l 1,3 1,3
(b) Aguas de los estuarios costeros y marinos - 4. Cromo VI
(a) Agua dulce 16 g/l 11 g/l 1 1
(b) Aguas de los estuarios costeros y marinos 1100 g/l 50 g/l 1 1
5. Cobre
(a) Agua dulce 8,8 g/l 6,2 g/l 1,2,3 1,2,3
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 2,4 g/l 2,4 g/l 1,2 1,2
6. Plomo
(a) Agua dulce 30 g/l 1,2 g/l 1,3 1,2,3
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 130 g/l 5,3 g/l 1 1,2
7. Mercurio
(a) Agua dulce 0,012 g/l 2
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 0,025 g/l 2
8. Nquel
(a) Agua dulce 790 g/l 88 g/l 1,3 1,3
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 74 g/l 8,2 g/l 1 1,2
9. Selenio
(a) Agua dulce 5,0 g/l 2
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 71 g/l 1
10. Plata 4 4
11. Cinc
(a) Agua dulce 64 g/l 58 g/l 1,3 1,3
(b) Agua de los estuarios costeros y marinos 90 g/l 81 g/l 1 1
El criterio en cauce viene expresado en funcin de la fraccin disuelta en la
columna de agua. Los factores de conversin usados para calcular los criterios de disolucin se encuentran en 40 CFR 131.36 y el Registro Federal, Volumen 60, No. 86, jueves, 4 de Mayo, 1995. El criterio en cauce es menor que los lmites de deteccin en el
laboratorio EPD. Los criterios de la vida acutica para estos metales se expresan en funcin de la dureza total (mg/l) en el volumen de agua. Para los valores de la tabla anterior se asume una dureza de 50 mg/l de CaCO3. Para otros valores de dureza, deben
utilizarse las siguientes ecuaciones de 40 CFR 131.36. Los lmites de dureza entre los
que son aplicables estas ecuaciones son 25 y 400 mg/l de carbonato de calcio.
Cadmio
criterios de agudo = (e)(1,136672 [(ln dureza)(0,041838)] g/l (1,128
[ln(dureza)] 3,828)
criterios de crnico = (e)(1,101672 [(ln dureza)(0,041838)] g/l (0,7852
[ln(dureza)] 3,490)

15