DESFASE

JOE HALDEMAN
En poco tiempo, Joe Haldeman ha llegado a ser una de las primeras figuras de la SF acaparando
premios por doquier. En este relato, Haldeman nos cuenta las aventuras de un inocente muchacho
g'drelliano en el tercer planeta de una pequea estrella situada en el borde de la galaxia...

Atrapado. Desde la taberna del puerto a una partida de dados y a una emboscada
idiota en un callejn sin salida.
No les reprochaba que estuviesen enfadados. Tena los bolsillos llenos del dinero
de ellos, billetes grasientos y arrugados de cinco y de diez. Dos mil veinte dlares
ganados con esfuerzo, si no le fallaba la memoria. Seguro que no.
Haban sacado tres juegos de dados; dos cargados, uno bueno. Manipular los tres
haba sido un juego de nios. Les dej ganar todas las tiradas al principio, despus
cada vez con menos frecuencia. Finalmente puso a prueba su credulidad y les vaci
rpidamente los bolsillos con diez sietes seguidos.
Hasta ah haba sido fcil. Pero ahora se encontraba en posicin difcil. Con el
transparente pretexto de encontrar un punto ms gordo, el jefe de la pandilla le
haba encaminado a este callejn sin salida, donde estaban emboscados otros cinco.
Ahora estaban los seis en lnea, avanzando hacia l, empujndole hacia la alta
valla de contencin que bloqueaba el final de la calle.
Empez a retroceder paso a paso. No podan hacerle ningn dao fsico, pero
necesitaba tiempo. Slo treinta segundos, ms o menos, antes de que lo
acorralaran contra la valla y lo atraparan.
Treinta segundos de tiempo objetivo...
Se qued quieto e hizo un truquito cerebral. Toda la energa que produca su
extrao cuerpo, salvo la fraccin necesaria para mantener la forma humana, se
canaliz para agudizar sus percepciones sensoriales y acelerar sus procesos mentales.
Tena que encontrar una salida al dilema sin revelar su verdadera naturaleza.
El sexteto asesino pareci reducir su velocidad al tiempo que la relacin entre
tiempo subjetivo y objetivo aumentaba en progresin aritmtica, geomtrica,
exponencial.
Una gota de sudor resbal por la frente del cabecilla, cay sesenta centmetros en
una fraccin de segundo, treinta en el segundo siguiente, tres centmetros en el
siguiente, un milmetro, un micra...
Ahora.
Lstima no poder simplemente matarlos a todos despacio, dolorosamente.
Tremendo el tener la responsabilidad artstica ahogada por consideraciones prcticas.
1

Una composicin tan hermosa; un espectro de actitudes que iban desde el mal
disimulado temor del ms bajo a sentir o infligir dolor, hasta la sdica anticipacin
del placer de matar en el cabecilla... El diletante!
Un trabajo balad, slo seis. Con todo deba practicar con algo pequeo antes de
la gran epopeya. Pero podra despertar sospechas.
Y Ltarval dijo...
Ese caracol. Bruto insensible...
La prxima vez me conseguir un supervisor que sea capaz de entender...
Pero la prxima vez ser demasiado vieio. . .
Incluso ahora puedo sentirto...
Maldito sea ese caracol!
La nave planeaba sobre una plantacin sudamericana. La gente miraba en esa
direccin y s610 vea el cielo. El radar no poda detectarla. Slo un sacerdote de
vud, en trance producido por setas, sinti su presencia. Trat de ponerla en palabras
y muri de oclusin cerebral.
Demasiado rpido. sin arte, Braxn sesenta un poco avergonzado.
En pocas palabras, deseara que no tuviramos que usarlo, Braxn.
Era Llarval quien hablaba.
Su tosca raza se comunicaba vocalmente: sus ondas de pensamiento no
moduladas, desfasadas, producan en el rgano de comunicacin de Braxn un spero
flujo y reflujo de dolor. Guard el dolor, a pesar de su escasa intensidad, para
contemplarlo en un momento ms satisfactorio.
Si hubiramos trado a alguien ms de su tiporepiti Llarvaladems de su
padre, por supuesto... Los varioformes son tan raros...
Se arranc un cilio por la frustracin pero por supuesto no sinti dolor. Braxn
estaba demasiado cerca, lo absorbi todo.
Un poeta g'drelliano. Un poeta del dolor. Entre todos los trastos intiles que hay
que arrastrar en una expedicin exploradora... Llarval suspir y rasc su
concha contra la pared. Pero no podemos escoger. Slo dos bpedos a bordo,
ninguno de ellos ni remotamente mamfero. Y los nativos de este planeta son
xenfobos en extremo. Qu va, son omnfobos.
Incluso ms difciles de aguantar que usted, digno poeta. Pero este es el mejor
hallazgo de todo el viaje! El perodo crucial de transicin; pueden estar al borde de la
civilizacin, an animales pero adelantando rpidamente. Pinselo! Dentro de diez o
veinte generaciones pueden ser humanos y buscarnos, como hace la mayora.

La masa informe de Braxn se estaba poniendo de un aburrido tono verde.

Hemos encontrado miles de razas civilizadasy ms miles de otras salvajes
pero esta es la primera que hallamos en el punto de transicin. La etnologa, la
psicologa aliengena, todoLlarval se estremeci, incluso la excusa del pueblo IP
llCtPdeS para el arte. se beneficiara
Por un momento le result divertido ser "ella".
Braxn haba estudiado a la Tierra y sus habitantes durante unas diez mil horas,
tiempo subjetivo. Conoca su manera de vestir. Saba de sexo. Estaba al tanto de las
violaciones.
De modo que apareci en la Tierraen un camino en algn lugar de Amrica del
Surruborizada y desnuda. Y sus observaciones escolsticas fueron confirmadas en el
campo, por decirlo as, en menos de cinco minutos. La primera vez aprendi
bastante, la segunda menos. La tercera... se aburri.
Lo convirti en un hermoso... poema?
Hizo de l una cosa marrn y encogida, del tamao de un ratn, muerta junto al
camino, con los rasgos diminutos contrados por la increble agona.
sintetiz ropa gris y sucia y se transform en una vieja tullida. Pasaron veinte
minutos antes de que encontrara a otro hombre, que...
Otra cscara seca.
Braxn se estaba formando una opinin interesante, aunque mala, de los hombres
en general y los agricultores bolivianos en particular. Se haba convertido en uno de
ellos. El cambio de situacin haca las cosas distintas, aunque no necesariamente
mejores. Bien; estaba reuniendo material.
Esper a que pasara un coche, volvi a su voluptuoso diseo original, liquid al
conductor cuando se par a investigar, tom su forma y su vehculo y empez a
recorrer el mundo.
Braxn intent hacer de todo y ser todos.
Fue mdico, abogado, instructor de esgrima. Prostituta, corredor de carreras de
automviles, montaero, jugador profesional de golf. Tuvo una tienda de pornografa
en Dallas, un quiosco de perritos calientes en Coney Island, un fumadero de opio en
Pekn, un caf viens, el museo de Dachau. Vendi biblias y amuletos, cepillos y
herona. Fue una debutante de la alta sociedad, un poeta bohemio, un miembro del
Parlamento, un cut-dejatte en Mnaco.
Para sus gastos, cuando necesitaba cantidades pequeas, teji cestas, vendi su
cuerpo, se zambull a recoger monedas, prepar horscopos.
Jug a los dados.
La gota de sudor se haba movido una dcima de milmetro.

Debo dejar de perder el tiempo, pero es difcil concentrarse cuando parece que
tuvieras todo el tiempo del universo...
Braxn saba que poda seguir en ese estado slo unos minutos ms (subjetivos)
antes que quedarse as para siempre. En la nave poda pasar tanto tiempo como
quisiese en aceleracin mental, pero aqu no dispona de aparatos que le despertaran
antes de que se produjera el estado de trance. Este continuara ms de mil aos, tal
era la longevidad de su raza. Pero a los ojos de los seis matones envejecera y morira
en cuestin de segundos, volviendo a su forma original durante un nanosegundo
invisible antes de disolverse en un montoncito de polvo gris.
Estaba viendo en el extremo de los infrarrojos y la definicin era muy mala.
Cambi a reconocimiento de campo. Los tontos animales que le encaraban tenan
borrosas envueltas psicnicas rojas, casi completamente oscurecidas por la suya
propia, un fulgurante violeta estroboscpico.
Electromagnetismo. La niebla inica que rodeaba el reloj del cabecilla brill en
azul plido. El goteo de las lneas elctricas y telefnicas form dibujos
caleidoscpicos en el aire. Senta la espalda caliente.
Caliente?
Volvi a visual e investig reflejos en los ojos de sus atacantes. All el pequeajo
asustado; sus ojos reflejaban la valla. Metal y postes de cermica.
Fue reduciendo la velocidad de su mente, aumentando la del mundo. La gota
avanz, cay lentamente al suelo; golpe y floreci en gotas diminutas.
El sonido creci a su alrededor.
No hace falta usar el arma.
Braxn retrocedi hacia la cerca electrificada, fabricando adrenalina para
reemplazar la energa gastada. Tena un nudo en el estmago del hambre increble.
Recibi y atesor el dolor.
El cabecilla se adelant para matar, audaz y engallado, con la navaja en la mano
derecha y la izquierda balanceando una cadena de bicicleta como si fuera un lazo
grueso.
Braxn segreg una capa gomosa, color carne, sobre su cuerpo y, encima, una
delgada pelcula de mucosidad salina.
Gladiador zurdo murmur entre dientes.
El cabecilla revole la red en un veloz arco, a la altura de la cara. Braxn estir el
brazo e hizo contacto con la valla.
La cadena alcanz a Braxn en el pmulo y se enrosc en su nuca; el extremo le
aplast el ojo izquierdo. Hubo un zumbido bajo, de sesenta ciclos. Con el ojo sano vio
al matn convulsionarse una vez y caer desmadejado.
Enroll la cadena al cuello del chiquito y lo arroj contra la valla. Quedaban
cuatro.

Estaban reculando, ms bien perplejos. Uno avanz un paso hacia Braxn, vacil,
le dio la vuelta y sali corriendo. Los otros le siguieron a escape.
Regodendose en el dolor de su cara herida, Braxn extendi tranquilamente su
mente y separ la confusin de pensamientos. Lamentablemente, los cuatro haban
entendido la importancia de su truco con la valla y no poda permitir que ninguno lo
contara, aunque fuera increble.
Para ganar tiempo interrumpi el flujo de sangre a sus cerebros, temporalmente.
Todos se desplomaron antes de llegar al final de callejn. Los trajo y los coloc a lo
largo de la valla. Con cuidado, ya que se trataba de una tarea delicada, Braxn borr
sus recuerdos de las ltimas horas. Puso en su lugar el de una complicada broma mal
intencionada que haba terminado con todos ellos inconscientes por la descarga de la
valla.
Todo arreglado. Pero quedaba tiempo suficiente para prepararle un plato especial
al cabecilla, Cleve, que le haba ocasionado tantas dificultades.
Estudi la figura inmvil del hombre. Cabello rubio sucio, frente estrecha, bigote
cado que no llegaba a ocultar un feo lunar en la comisura de la boca. Camisa de
cuero negro ajustada sobre msculos flccidos, barriga de bebedor de cerveza,
tejanos desvados metidos en botas negras. Con poco esfuerzo Braxn deform su
aspecto exterior para hacerlo igual al de Cleve. Tom los detalles no de la realidad,
sino de la retorcida imagen que el ofuscado cerebro de Cleve tena de s mismo.
As, los bceps eran un poco ms grandes, la cara algo ms mezquina que lo que
habra reflejado un espejo adulador, vientre plano y pelo rubio casi blanco. En vez del
feo lunar haba una cicatriz increblemente viril que bailaba hasta el mentn,
torciendo la boca en un gesto arrogante. Sndrome de pelcula de segunda categora.
Manipul un par de glndulas y el Cleve real se despert de inmediato. vio a
Braxn. Sus ojos se estrecharon y se levant lentamente. Le mir con fijeza,
manteniendo la distancia.
Seguro de la atencin de Cleve, Braxn empez su nmero.
Los rasgos fuertes y Yaroniles se borraron por un instante y volvieron a estar en
foco. La cicatriz era una costura abultada infectada, que afeaba un rostro que ya no
era vigoroso ni atractivo. Tiraba del labio inferior dejando ver un colmillo amarillo. La
cara estaba surcada de arrugas de preocupacin y dolor, que se iban profundizando y
ramificando ante los ojos horrorizados de Cleve.
El pelo, canoso, se puso blanco y desapareci salvo unos mechones sucios en el
retorcido mentn. La cara y el cuerpo se marchitaron. Un pergamino arrugado se
estiraba tenso sobre una calavera que mostraba la caricatura de una sonrisa.
Los ojos inyectados en sangre se empaaron. Las cataratas los cubrieron y
cegaron. Los prpados se cerraron y el cuerpo, real slo en la mente de dos criaturas
dispares, recibi agradecido la muerte.
La piel se volvi gris, luego aceitunada, y se liber de su asimiento a la vida del
anciano cuerpo. Este se hinch de nuevo, en un macabro remedo de su musculosidad

juvenil. vivi otra vez, por un rato, mientras los gusanos se alimentaron de su
putrefaccin.
Luego fue una cscara seca y marchita, todava de pie. Los ltimos vestigios de
piel y carne se desprendieron dejando ver un esqueleto amarronado lleno de
innumerables telas de araa. Se desplom con un resquebrajamiento de astillas. En lo
alto del montn de polvo gris y huesos, el crneo amarillo contempl malvolamente
a Cleve durante un largo instante y luego, pieza por pieza, todo el macabro conjunto
volvi a armarse.
Cleve haba estado tratando de gritar durante casi un minuto. Finalmente solt un
chillido y se desmay.
Braxn se asegur de que estara sin sentido un buen rato y borr de la memoria de
Cleve los detalles especficos de la experiencia. Dej slo una sensacin lacerante de
horror indiscriminado.
Recorri las formas silenciosas y vio que estaban an inconscientes. Uno, el
pequeo, estaba muerto. Profundizando su sondeo, Braxn disolvi un cogulo, corrigi
un infarto y volvi a poner en marcha el corazn parado. Era una lstima echar a
perder buen arte. Le gust la combinacin de suerte y causa y efecto que haba hecho
que muriera slo el inofensivo. La supervivencia de los ms aptos el triunfo de la
eugenesia y todo eso. Con un encogimiento mental de hombros Braxn sali a buscar
un taxi.
Adelante, cmo no.
Llarval se desliz a la cabina del Jefe de Exploracin con temor. Saba que le
esperaba un mal momento.
El jefe, con aspecto de cruce entre una zanahoria y una mantis religiosa, fue
derecho al grano.
Llarval, sus informes dejaron de llegar hace varios ciclos. De eso deduzco que:
A) Su explorador ha muerto; improbable. B) Se hart de las necias preguntas y
conferencias de usted; bastante ms probable. C) Le entro una de sus malditas rachas
y est ocupadsimo convirtiendo a los autctonos en cuartetas y redondillas. Esta
alternativa me parece la ms probable, aunque sea la menos aceptable. Es un
dreeliano, y adolescente, para peor. Sabe lo que significa?
S, seor. Significa que est en el estado esttico de...
Significa que debera haber sido encerrado antes de que llegramos a un parsec
de este mundo primitivo. No debera haberle mandado solo a la superficie de este
mundo, sobre todo sin consultar con su capitn. Puede ser que usted est o haya
estadoa cargo de la investigacin etnolgica, pero ciertas decisiones no se ponen en
prctica sin mi consentimiento.
Pero, seor, despus de sus experimentos iniciales dej de matarlos. Yo hice
que se detuviera. Podra haber atrado atencin.
La devocin por la objetividad que usted demuestra es muy loable.

Gracias, seor.
Muestra que conoce y aprecia la primera regla de contacto.Apret un botn y
una pared se volvi transparente. Seal con un ademn la activa escena que se vea
abajo. Tienen conocimiento de nuestra presencia?
Por supuesto que no, seor. Esa es la primera regla.
Dgame, Llarval, a qu clase de radiacin supone que son sensibles sus ojos?
El gusto del capitn por la oblicuidad era de lo ms exasperante.
Bien, seor, ya que su planeta gira alrededor de una estrella amarilla, sus
rganos de visin tienen mayor sensibilidad a una banda estrecha de radiacin
centrada en las longitudes de onda de la zona del amarillo.
El capitn se rasc el trax con una garra. Llarval lo interpret como un aplauso.
Su raza haba olvidado el sarcasmo eones antes de que la del capitn inventara el
fuego.
Se sabe bien la leccin, Llarval.
Gracias, seor.
As que hacemos la nave transparente para esas longitudes de onda con gran
gasto de energia.
S, seor. Para que el desarrollo de los nativos no sufra la influencia de un
conocimiento prematuro de...
Y con igual derroche de energia extendemos esa transparencia a las longitudes
de onda ms largas. Por qu lo hacemos, Llarval?
El pequeo etnlogo estaba perplejo. Hasta el ms nfimo ayudante poda
contestar esas preguntas.
Bueno, seor, es evidente; para hacer que la nave sea invisible para el radar.
Slo que no es invisible. Lo que pasa es que el coeficiente local implcito de absorcin
se hace asinttico con...
Llarval... El capitn suspir. El otro da aprend una de las palabras de estas
criaturas. Supongo que usted ya la habr odo tambin: catecismo.
S, seor.
A mi leal saber y entender, a pesar de no disponer de gran erudicin, es una
forma de debate estilizado. Una persona hace una serie de preguntas. Las respuestas
son tan simples que no ocasionan disensin ni malas interpretaciones. Estas
respuestasque se imponen, por as decirlo, al inerme interrogandollevan a una
conclusin inevitable que adquiere validez espuria a travs de una masa puramente
tautolgica. Me he expresado correctamente?
Llarval se detuvo un segundo a pescar los verbos de la frase ya que el capitn, de
manera traviesa aunque correcta, haba pasado del ingls al alto alemn medieval.

S, seor. Muy correctamente.

Pues bien.El capitn le dedic una brillante sonrisa metlica. Para usar otro
de sus conceptos deliciosarnente salvajes, el golpe de gracia. Cmo sabamos, mucho
antes de entrar en el alcance...?
Transmisiones de radio, seor, y televisin.
Lo que significa?
Seor, me doy cuenta de...
Se da cuenta del hecho de que nuestro maoso amigo puede hacerse con el
control de la red planetaria de comunicaciones y, en cuestin de segundos, destruir a
casi todas las criaturas inteligentes del mundo. O peor, quizs, reducirlas a la
condicin de animales farfullantes. O peor todava, aumentar su comprensin de si
mismos hasta ms all del umbral...
S, seor.
Llarval poda completar los huecos.
Entonces, salga de aqu y deje que mentes ms capacitadas se ocupen de la
situacin.
S, seor.
El etnlogo empez a escurrirse hacia la puerta.
Y, Llarval, recuerde que su capitn, como la mayor parte de los miembros de
esta expedicin, se comunica mentalmente de manera normal y recibe sus
pensamientos superficiales an cuando no estn verbalizados.
S, seordijo humildemente.
Su capitn podr ser un "martinete pomposo", s, pero de verdad, Llarval...
"un vegetal que camina como un hombre"... El racismo es, en mi opinin, muy
poco apropiado para un etnlogo. Concierte una cita con el personal psiquitrico.
S, seor.
Y ya que baja, mire en la cocina y vea si Troxl tiene trabajo para usted por un
par de aitos.
El capitn contempll el mutis de la desconsolada criatura. Se acomod en su
escritorio. Pas una garra sobre una placa fotosensible.
"Computador", pens.
Aqu, Capitn...

"Dnde cuernos est ese poeta g'drellia ho?"

La mquina pens un bajo zumbido.

No puedo encontrarte. Debe estar generando un bloqueo fuerte. Sabe que un

g'drelliano puede sintetizar ondas de pensamiento falsas exactamente desfasadas con
su esquema natural. Y combinando los dos esquemas...
Cmo sabe que no est simplemente del otro lado del planeta?
El capitn suspir. Una computadora
eternamente, si se la deja.

sigue

hablando

del mismo tema

Usando los satlites del planeta como reflectores pasivos, puedo cubrir un
noventa por ciento o ms de la superficie. E integrando los efectos marginales de...
Est bien, te creo. Entonces dgame, dnde est et chivo viejo de su padre? .
Meditando en el compartimiento de la carne, en forma de una gran estalactita. Igual
que ha estado, podra aadir, desde que usted...
De acuerdo. Que Atmacenes me enve equipo de invierno. Tendr que ir a tratar
de sobornarte para que me diga donde est su maldito vstago.
Que le dieran mil etnlogos descerebrados, pens para si el capitn. Que le dieran
mil computadores charlatanes, pero que le libraran de la compaa de un solo
g'drelliano. Incluso en G'drell confinaban a los adolescentes en una isla, para que
hicieran sus poemas con gusanos, insectos y entre ellos.
Una expedicin exploratoria necesitaba un g'drelliano, por supuesto. Un adulto
que solucionara problemas que escapaban al mbito de la computadora. Pero ese
maldito Brohass! Debi haber sabido que estaba grvido cuando se ofreci voluntario
para el viaje. Cmo poda uno tratar con estas criaturas, que no vivan ms que para
atormentar a otros con su lgubre e inescrutable sentido del humor? Brohass saba que
sufrira fisin, saba que su cra llegara a la adolescencia a mitad del viaje, y
probablemente sus maquinaciones incluyeron enviar a la nave a un planeta donde...
El fantaseo del capitn fue interrumpido por el robot de Almacenes.
La ropa que solicit, seor.
Culguela de aquel gancho.
El robot lo hizo y sali.
Deba haber pedido que se la dejaran en la cmara, pens el capitn. La ropa era
sinnimo de obscenidad para muchos de los tripulantes y haba que mantener la
dignidad.
S, es el deber de uno, no? pens la computadora.
Quieres ir a hacer algo til?
El capitn levant un bloque justo a tiempo para evitar la respuesta. Sac la ropa
del gancho y sali a zancadas de la cabina, emitiendo algn que otro pensamiento
sobre los antepasados, las costumbres de apareamiento, etc., de la mquina que
capitaneaba en realidad la nave.
Abrchense los cinturones, por favor. La esbelta azafata se balance por el

pasillo, pasando junto a un joven de rostro plcido y agradable, vestido con un

traje de Brooks Brothers. Aterrizaremos en Kennedy International dentro de tres
minutos.
Braxn obedeci y dej en el suelo la pesada cartera que tena en las rodillas.
Noventa kilos de oro en lingotes compraran mucho tiempo de las mejores horas.
Aterrizaron sin incidentes. Braxn tom un helicptero hasta el Edificio Pan American,
baj al piso 131 y entr en una oficina. Letras de oro sobre vidrio esmerilado
proclamaban orgullosamente a la entrada que se trataba de Fulano, Mengano y
Zutano, Consejeros de Publicidad.
Sali con noventa kilos menos, habiendo cambiado el oro por un minuto de tiempo
a las nueve de la noche del sbado, dentro de una horaen cada una de las cadenas
principales de radio y televisin. Una victoria del dinero sobre la burocracia. Su
anuncio sera en directo, sin interferencias de FCC. Y su marca de jabn convertira al
mundo en un lugar mucho ms limpio para vivir.
Solo.
El capitn se puso la ropa interior trmica y entr en la gran cmara. Por cierto,
haba una enorme estalactita azul colgando del techo. Se dirigi a ella.
Brohass, pens con obsequiosidad, te hara un servicio a su capitn?
El enorme carmbano cay y se parti en mil pedazos. Se juntaron para formar
una criatura muy similar al capitn.
Qu me hara si dijera que no?
Es ridculo dijo el capitn, algo alentado por enfrentarse a una forma
parecida. Nadie puede hacerle dao.
Muy bien; habiendo establecido eso, haga el favor de irse y dejarme volver a mi
conversacin.
Curioso a pesar suyo, el capitn pregunt:
Con quin est conversando? No suele pensar con los otros tripulantes.
Mi padre ha encontrado una ecuacin diferencial de noveno orden
especialmente humorstica. Me la est explicando y me gustara dedicar toda mi
energa a comprenderla.
El capitn se estremeci, y no slo de fro. El padre de Brohass haba muerto
treinta aos antes. Pero la mitad de l vivira mientras existiera Brohass; una cuarta
parte, mientras viviera Braxn. Y as sucesivamente. Para los meros mortales era
irritante que un g'drelliano mantuviera una existencia autnoma dentro de sus
descendientes durante miles de aos despus de la muerte fsica. Era problemtico
decir si un G'drelliano llegaba a morir completamente. Ellos sostenan que todava no
haba ocurrido ningn caso.
Esto no le va a llevar mucho tiempo. Quiero que localice a Braxn y le d un
mensaje.

10

Por qu no le puede encontrar usted?

Es un planeta bastante grande, Brohass, y ha levantado un fuerte bloqueo.
Estamos en un planeta? En cul?
El capitn pens una larga serie de cifras.
Lo llaman Tierra.
Me parece que no lo conozco. Por favor, abra su mente y permtame extraer los
detalles importantes.
El capitn lo hizo, con pena. Brohass poda habrselo pedido a la computadora,
pero los de su raza eran mirones natos y no dejaban pasar una oportunidad de
curiosear en la mente de otro.
Interesante, salvaje; puedo ver por qu se sinti atrado. De paso, su manera de
tratar a Llarval fue vergonzosa. si hubiera estado en su lugar usted habra perdido el
control sobre mi hijo con igual rapidez. Y sus conocimientos de la gente de este
planeta, capitn, son enciclopdicos pero imperfectos. Entendic mal "catecismo" y
"tautologa". Us la expresin "golpe de gracia" cuando habra conveni'do ms
"actuacin teatral". Y su alemn medieval le causara una pataleta a un alemn
medieval. Adems, usted es un vegetal ambulante. sin embargo, hay que reconocer
que valor correctamente los planes de mi hijo. Ahora posee un minuto de tiempo,
como dicen ellos, en la red de comunicaciones del planeta. Una idea divertida, esa; la
gente posee tiempo y no al rev...
Brohass!
Capitn?
No va a hacer nada?
Interferir en el desarrollo de mi hijo?
Va a matar a cuatro mil millones de seres!
S, probablemente lo haga. Son mamferos, sin embargo. Tiene que admitir que
es probable que jams lleguen a nada, de todos modos.
Brohass, tiene que detenerle.
Estoy tomndole el pelo, capitn. Hablar con l. Una vez, slo una vez, me
gustara tener un capitn capaz de aceptar una broma. Sabe, ustedes los vegetales
son nicos en el universo civilizado en su...
Cunto tiempo tiene?
Pues... dos mil trescientos treinta y ocho aos, cuatro das y...
No, no. Cunto falta para que Braxn salga al aire?
Si Braxn saliera al aire se caera al suelo, igual que usted y yo.

11

El capitn emiti un ruido como si lo estrangularan.

Bueno, no pierda las races. Tengo varios segundos todava.
Brohass volvi a su naturaleza informe y envi un zarcillo mental que atraves el
bloqueo de su hijo.
Braxn. Soy tu padre. Quieres retrasarte un poquito?
Braxn se concentr y el ajetreo del estudio perdi velocidad y qued congelado
en un cuadro de accin suspendida.
S, padre. En qu puedo ayudarte?
Bien, primero dime qu haces en un estudio de tetevisin.
En el minuto de mxima saturacin voy a transmitir el signo de la muerte de
Vega. Esto es todo.
Eso es todo? Matars a todo el mundo.
Bueno, a todos no. Slo a los que estn viendo televisin. Ah, s, prepar un
equivatente fontico para una transmisin radiat simultnea. As pescar a unos
cuantos ms, si funciona.
Oh, estoy seguro de que puedes hacerlo, hijo. Pero, Braxn, de eso quera
pensarte.
Vas a tratar de disuadirme.
En fin, si quieres ponerlo de esa manera...
Apuesto que ese monigote del capitn te meti en esto.
Conoces a ese vegetal que camina como un hombre.
Eh! Esa es buena, padre. Cundo...?
Ni l ni nadie de esta lata de sardinas me obligara a hacer nada que yo... Brohass
suspir. Mira, Braxn. Ests cazando en una reserva. Peor an, pescando en un barril.
Con una bomba de fisin, adems. Cmo puedes obtener satisfaccin de algo as?
Padre, ya s que la cantidad no es sustituto de la calidad. Pero hay tantos aqu!
Brohass resopl.
Y t quieres ser el poeta laureado, verdad?
Hay algo de malo en esto? Esta ser la epopeya ms grande desde que Jkdir
exermin a los...
Braxn, Braxn, hijo mo. Ests temporizando. T sabes lo que est mal no es as?
Seguramente puedes sentirlo.
Braxn qued en silencio, tratando de pensar un buen argumento para rebatir a

12

su padre. Saba lo que vendra.

El hecho es que ests madurando rpidamente. Es hora de que guardes tus
juguetes. Por supuesto, puedes terminar este ejercicio trivial. Pero no sers el poeta
laureado. Sers el burro del milenio, el campen de los bufones. Eres demasiado
mayor para esta tontera. Lo s yo, lo sabes t y lo sabr, a su tiempo, toda la raza.
No podras presentar tu mente en ningn lugar del universo civilizado.
Saba que su padre estaba pensando la verdad. Haca das que saba que estaba
listo para la etapa siguiente de desarrollo, pero su juicio estaba obnubilado por la
enormidad del lienzo que tena ante l.
Correcto. La etapa siguiente te espera, y puedo asegurarte que ser an ms
satisfactoria que la esttica. Aqu tienes un buen planeta y podras usarlo como base
de operaciones. Al capitn se le maneja fcilmente. Despus que te asegure que ya
no deseas, digamos, inmortalizar a este pueblo en verso, estar encantado de partir
sin ti. Volveremos a buscarte dentro de un siglo, aproximadamente. Adis hijo.
Adis, padre.
El filamento de la luz verde de la cmara frente a l empezaba a brillar. Tena
algo menos de una centsima de segundo.
Extendiendo sus poderes mentales al mximo, busc a cada cadena y a cada
ejecutivo de publicidad que tena conocimiento del trato que haba hecho. De las
mentes de cientos de personas borr un milln de recuerdos, reemplazndolos por
otros inofensivos. Noventa kilos de oro desaparecieron. Los balances cuadraron.
Todos en el estudio tenan el mismo recuerdo; haca cinco minutos, una limusina
negra escoltada por policas dio un frenazo frente al edificio y este hombre, con el
conocido rostro surcado de arrugas y plido por la impresin, irrumpi con una
cohorte de agentes del Servicio Secreto y requis el estudio.
Braxn rellen su cara y puso una barriga en su cuerpo. El hombre dueo de esa
cara muri sin dolor en cuanto Braxn hubo asimilado el contenido de su cerebro. El
cuerpo desapareci. Su familia y conocidos "recordaron" que pasaba la semana en
Nueva York.
Un dedo mental se meti en el corazn de otro hombre y lo par. Convincente;
exceso de trabajo y de peso. Por si acaso, Braxn ajust su catabolismo para que
pareciera que haba muerto diez minutos antes. Fabric historias apropiadas para
explicar los hechos.
Terminado esto, Braxn dej que el tiempo siguiera su curso normal.
Se encendi la luz verde.
Una voz en off dijo:
Seoras y caballeros... Qu otra cosa poda decir?...el ... el vicepresidente
de los Estados Unidos.
Braxn puso cara trgica y cansada.

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Es mi triste deber informar a la nacin...

Nuevas fases en el desarrollo de un g'drelliano, desde la adolescencia hasta la

terminacin voluntaria.
La primera fase es esttica, la apreciacin de un arte ajeno para cualquier
humano, salvo quizs un Marqus de Sade o un Hitler.
La segunda fase es el poder.

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