TEMA 1

EL SIGLO XVIII: MARCO HISTRICO Y CULTURAL.

CARACTERSTICAS DE LA PROSA Y EL TEATRO.
PRNCIPALES AUTORES Y OBRAS.
1.1.El siglo XVIII: marco histrico y cultural. Caractersticas de la prosa narrativa
(Diego de Torres Villlarroel y Jos Francisco de Isla)
1.2.Caractersticas de la prosa ensaystica (Jos Cadalso y Gaspar Melchor de
Jovellanos).
1.3.Caractersticas del teatro. Ramn de la Cruz y Leandro Fernndez de Moratn.

1.1.

El siglo XVIII: marco histrico y cultural. Caractersticas de la prosa narrativa

(Diego de Torres Villlarroel y Jos Francisco de Isla)

A. MARCO HISTRICO Y CULTURAL.

- Economa y organizacin social
Durante el siglo XVIII se produce en Europa de forma paulatina el declive del Antiguo Rgimen
(sistema social que segua manteniendo la estructura seorial vigente desde la Edad Media). Las tensiones
desembocan a final de siglo en sucesos histricos cruciales, entre los que destaca la Revolucin Francesa.
En el siglo XVIII perdura tambin el reforzamiento del Estado y la centralizacin del poder que ya se
adverta en el XVII y que derivaba de las monarquas absolutas. Sin embargo ahora adquiere nuevos
matices: la desvinculacin del poder civil y del poder religioso, intentos de reforma y racionalizacin del
sistema productivo, incremento del aparato administrativo y de la burocracia a su servicio, etc. A este
sistema poltico se le denomina despotismo ilustrado.
El siglo XVIII es en Europa poca de notables transformaciones econmicas y, frente a la
profunda crisis del XVII, se vive en general un perodo de crecimiento demogrfico, mejora del nivel de
vida, aumento del consumo, etc. La poblacin se incrementa de forma notable, lo que es especialmente
visible en las ciudades, que cambiaran su aspecto lentamente. Si bien las estructuras jurdicas de la
sociedad siguen siendo muy semejantes a las de los siglos anteriores, la movilidad social se acrecienta a
medida que se extiende el capitalismo y aumenta el valor del dinero en las relaciones sociales.
Aumento de la poblacin y cambios sociales van ligados lgicamente al desarrollo econmico, del
que son al unsono causa y efecto: la mayor demografa exigen una demanda mayor de produccin y a su
vez el desarrollo de sta permite la expansin demogrfica. As, la necesidad creciente de alimentos
provoca transformaciones agrcolas; en la industria es ahora cuando comienza la llamada revolucin
industrial que tendr lugar primeramente en Inglaterra y despus se extender al resto de Europa.
Finalmente, la revolucin que sacude Francia desde 1789, con el lema de Libertad, Igualdad y
Fraternidad, supone una notable convulsin de la organizacin jerrquica y estamental y el advenimiento de
una nueva estructura social que ser caracterstica del mundo contemporneo, en el que la situacin del
hombre en el mundo no estar ya predeterminada por su nacimiento. El acontecimiento de la Revolucin
Francesa tiene adems una importancia decisiva en la conciencia de los hombres, quienes pueden verse
como creadores de la propia sociedad, hasta entonces considerada como algo natural ya dado al individuo,
el cual no tena capacidad de modificarla.
- Pensamiento y cultura: la Ilustracin
Recibe el nombre de Ilustracin el movimiento cultural e ideolgico que renueva profundamente el
pensamiento y la mentalidad a lo largo del siglo XVIII o Siglo de las Luces. Como principio ilustrado
general es bsico el cuestionamiento del criterio de autoridad y como consecuencia, el desarrollo del
mtodo inductivo, de la observacin y la experimentacin. Ello llevar a desligar la ciencia y la teologa y a
criticar numerosos postulados religiosos. La ilustracin se definira por el deseo de saber (sapere aude de
Kant o pensez par vous-mme de Voltaire). Los rasgos tpicamente ilustrados son:
- El racionalismo: el fundamento del conocimiento se encuentra en la razn y no en instancias
superiores como Dios, la tradicin, las costumbres
- El utilitarismo: los avances cientfico-tcnicos deben guiarse por la utilidad para la comunidad. Se
impone as una concepcin materialista y burguesa del mundo para la que lo importante es aquello
que es til. Ello implica tambin un cambio de los valores morales.
- El progreso: se tiene la idea de que el dominio de la Naturaleza hace al hombre dueo de su futuro,
que puede mejorar indefinidamente.
- Lo natural: la razn se aplica tambin a esferas del conocimiento no estrictamente materiales como
la filosofa, el derecho, la moral o la religin. En estos campos se abandona la idea de que existan
verdades absolutas o reveladas y se insiste en el concepto de que algo es ms humano cuanto ms
conforme est con su naturaleza.
- El reformismo: los ilustrados aspiran a que sus ideales tengan una concrecin prctica en la
realidad, por lo que proponen reformas sociales, econmicas y polticas que los hagan posibles
- Espaa en el siglo XVIII
Espaa comienza el siglo XVIII sumida en una profunda crisis tras la desaparicin de la dinasta de
los Austrias, que da lugar a la Guerra de Sucesin entre los partidarios del archiduque Carlos y de Felipe

de Borbn que ocupar finalmente el trono espaol como Felipe V (1714-1746) e inicia la dinasta de los
Borbones [Fernando VI (1746-1759), Carlos III (1759-1788) y Carlos IV (1788-1808)].
Durante esta centuria Espaa registr una mejora econmica y un aumento demogrfico que
aument la poblacin desde los ocho millones a principios de siglo hasta ms de once al final. No obstante,
las condiciones de vida para la gran mayora seguan siendo penosas y la mortalidad muy alta. Las reformas
ilustradas irn encaminadas a mejorar la situacin incrementando la produccin agrcola, aunque debido a
las condiciones de propiedad estas reformas no fueron muy efectivas (la desamortizacin no llegar de
forma real hasta el siglo XIX). Otras reformas afectaron al comercio y a las vas de comunicacin. Sin
embargo, la industria a penas exista y la mayor parte de productos manufacturados haban de importarse
del extranjero, al que se vendan productos agrcolas y otras materias primas.
La sociedad continuaba dividida an en estamentos. Aunque las reformas ilustradas, promovidas
desde el propio poder poltico, contribuyeron a minar esta estructura social estamental, las resistencias
fueron muy fuertes. Los ilustrados hicieron especial hincapi en el desarrollo econmico y en las reformas
educativas. Se crearon en casi todas las provincias Sociedades Econmicas de Amigos del Pas y tambin
nuevas instituciones docentes como el Real Seminario de Vergara o el Instituto de Gijn, promovido por
Jovellanos. Ya antes se haban fundado grandes instituciones culturales: Biblioteca Nacional (1712), Real
Academia Espaola (1713), Real Academia de Historia (1736), Academia De Bellas Artes de San Fernando
(1744). Otras fundaciones importantes fueron el Jardn Botnico y el Museo del Prado.
- Tendencias de la literatura en el siglo XVIII
La literatura espaola se convierte en vehculo de las ideas ilustradas; la nueva realidad sociopoltica
requera una literatura ms racional y de carcter didctico, en detrimento de la creatividad y los
sentimientos. As, la literatura se convierte en un instrumento de reforma bajo el lema de ensear
deleitando. Por ello, la literatura espaola no alcanza en este perodo las cotas de creatividad de siglos
anteriores; la nueva realidad sociopoltica requera una literatura ms racional, ms educativa y con mayor
contenido ideolgico. No obstante, no todo el siglo XVIII espaol es homogneo, las distintas corrientes
estilsticas existentes as lo demuestran:
Posbarroquismo. A comienzos del siglo XVIII predomina una literatura heredada de la tradicin
barroca, pero agotada en su sentido y forma. Los poetas imitan a Gngora, pero carecen de su genio
creador. Aparece entonces el movimiento denominado Rococ, un barroco menor, refinado y elitista.
Neoclasicismo. Es el estilo que mejor define la literatura ilustrada y supone una vuelta al mundo clsico
griego y latino. Las reglas y la imitacin de la naturaleza son sus bases; el sentimiento est proscrito.
Leandro Fernndez de Moratn y Jos Cadalso son los autores ms destacados.
Prerromanticismo. Sin abandonar el espritu reformador, en las ltimas dcadas del siglo aparecen
manifestaciones literarias que rechazan la normativa neoclsica y ensalzan los sentimientos sobre la razn.
Es el inicio de una nueva literatura que se desarrollar en el siglo XIX. Algunos autores ilustrados, como
Jovellanos o Cadalso, se dejan arrastrar por los nuevos rumbos estticos.
B. CARACTERSTICAS DE LA PROSA NARRATIVA (DIEGO DE TORRES VILLARROEL Y JOS
FRANCISCO DE ISLA)
La prosa de ficcin es en esta poca muy escasa. Aunque contina existiendo una literatura
costumbrista, e incluso libros de viajes, la prosa estrictamente narrativa desaparece en la transicin entre
los siglos XVII y XVIII y son contadas las novelas que se publican durante el resto de siglo. La Iglesia
comenz a ver este gnero como peligroso y la Inquisicin ejerci su poder para que los gneros que
funcionaron a nivel europeo (novela epistolar-racionalista, novela filosfica, novela libertina, novela gtica)
tuvieran escasa repercusin en Espaa.
No puede desconocerse tampoco que los gneros narrativos del XVII se encontraban ya agotados y
que ni la intencin didctica ni las poticas neoclsicas favorecan tampoco el desarrollo de la prosa de
ficcin. Resultado de todo ello son las escasas obras que pueden considerarse novelas en el siglo XVIII.
Con todo, merecen ser destacados algunos autores de prosa narrativa:
DIEGO DE TORRES VILLARROEL (1694-1770), catedrtico en Salamanca y peculiar personaje al
que se tuvo por adivino, pues fue muy famoso por sus almanaques y pronsticos. Su obra revela la
pervivencia durante buena parte del XVIII de los gustos barrocos. Se consider seguidor de Quevedo y
expresamente titul una de sus obras Visiones y visitas de Torres con Quevedo por Madrid. Escribi
tambin un conjunto de Sueos en los que, al igual que Quevedo, dirige sus dardos crticos hacia mdicos,
alguaciles, nobles, etc., pero se aparta de su modelo en que su stira es mucho ms concreta y no tiende a
complacerse simplemente en el juego lingstico, con lo que anticipa ciertas actitudes ilustradas. Su obra

ms importante es una especie de autobiografa novelada: Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y

aventuras del doctor don Diego de Torres Villarroel, dividida en varias partes y uno de los primeros ejemplos
de literatura por entregas en Espaa. La Vida aprovecha ciertos elementos de la novela picaresca para
narrar el ascenso social de su autor mediante sus habilidades e ingeniosidades. Lo verdaderamente
llamativo del estilo de torres es la profusa utilizacin de las caricaturas, que desbordan lo plstico y visual
para convertirse en entidades puramente conceptuales.
El jesuita JOS FRANCISCO DE ISLA (1703-1781) public una especie de novela satrica: Historia
del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes. En ella ridiculiza la retrica eclesistica a
travs de fray Gerundio, un predicador disparatado, cuyos sermones son ejemplo de la retrica barroca,
desproporcionada y absurda, empleada en la oratoria sagrada. Fray Gerundio parte de las estructuras y
tcnicas de la novela barroca, pero presenta novedades en el mensaje al parodiar el lenguaje de la
erudicin y los estereotipos literarios (quevedescos y cervantinos, sobre todo) por lo que el lenguaje vacuo
de Gerundio movera a risa al lector culto al que el texto ira dirigido.
Entre las pocas novelas del siglo XVIII, puede mencionarse el Eusebio (1786) de Pedro Montengn,
novela pedaggica que, en la lnea del Emilio de J.J. Rousseau, relata el proceso educativo de un nio que
llega a las costas americanas vctima de un naufragio y es all recogido por un filsofo ilustrado.

1.2.

Caractersticas de la prosa ensaystica (Jos Cadalso y Gaspar Melchor de

Jovellanos)

En el siglo XVIII, la prosa de ideas recurre a modalidades literarias muy diversas: algunos ya
cultivados anteriormente como la carta, el dilogo o los discursos y otros nuevos como los informes, las
memorias o las reflexiones. Todo este conjunto de manifestaciones puede reunirse bajo la etiqueta de
ensayo, gnero que se caracteriza por expresar, con afn divulgador, una opinin personal sobre algn
tema de actualidad, con una prosa sencilla, a menudo en primera persona, accesible para la mayora del
pblico.
El ensayo es, pues, un texto generalmente de corta extensin, de carcter sugeridor e interpretativo,
dirigido a lectores no especializados, que aborda, con pretensiones de originalidad, desde un punto de vista
personal y con decidida voluntad de estilo, asuntos muy diversos (polticos, sociolgicos, histricos,
morales, religiosos, estticos) para lo cual adopta una estructura flexible donde con frecuencia deriva
hacia modos que le son afines (digresiones). Con sus ensayos, los autores del siglo XVIII pretendan
defender las nuevas ideas y actitudes propias del Siglo de las Luces. Los ensayistas ms destacados fueron
Feijoo, Luzn, Cadalso y Jovellanos.
Con la aparicin de la prensa peridica, se inicia un tipo de ensayo en el que se busca un contacto con los
lectores, con quienes se pretende establecer un verdadero dilogo, rasgo que ser caracterstica del ensayismo
posterior.

FRAY BENITO JERNIMO FEIJOO Y MONTENEGRO (1676-1764). Fue profesor en la universidad de

Oviedo y prototipo de verdadero ilustrado y avanzado en la defensa de las nuevas ideas en la Espaa de la
poca. Cultiv primordialmente el ensayo y recogi sus reflexiones en dos extensas obras publicadas con
xito en varios tomos: Teatro crtico universal (1726-1740) y Cartas eruditas y curiosas (1742-1760).
Fueron compuestas para acabar con supersticiones y faltas creencias; postula la razn y la experiencia
como bases de la ciencia y del pensamiento modernos, rompiendo el criterio de autoridad. La utilidad
pblica es el fin que gua sus ensayos, en los que se dan cita temas como el bien comn, la libertad, el
trabajo, la paz, la educacin. basndose en los criterios de la experimentacin y de la razn. Feijoo
demuestra su gran conocimiento de autores extranjeros como Bacon o Bayle, y trata temas variados, como
por ejemplo arte y medicina con una intencin enciclopdica.
IGNACIO DE LUZN (1702-1754), aunque cultiv diversos gneros literarios y fue traductor de autores
clsicos, destaca, sobre todo, como autor de la Potica (1737) ms importante del siglo XVIII espaol. En
ella pretende establecer los preceptos que deben guiar aquellas obras que deseen ajustarse a los nuevos
ideales clsicos.
GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS (1744-1881) es el personaje que de forma ms acabada
representa la ilustracin espaola: ocup diversos cargos pblicos ministro de justicia, entre otros-, fund
el Instituto de Estudios Asturianos y sufri diversas vicisitudes, entre ellas la prisin en el Castillo de Bellver,
en Mallorca. Se aline contra los franceses en el tramo final de su vida en el que predominaron el desaliento
y el escepticismo.
La produccin escrita de Jovellanos es bastante amplia, aunque la estrictamente literaria es ms
bien escasa. Compuso poemas que sirvieron para difundir las aspiraciones ilustradas. Escribi dos piezas
teatrales: la tragedia Pelayo y la comedia sentimental El delincuente honrado.
No obstante donde destaca especialmente como escritor es en sus textos en prosa, en los que
aborda los problemas ms importantes del pas y expone sus ideas de reforma para solventarlos. Entre
estas obras didcticas merecen destacarse:
- Memoria sobre espectculos y diversiones pblicas (1790). En este informe propugna que las
formas de entretenimiento estn incluidas en los placeres ilustrados de reforma; critica espectculos
sangrientos, como el de las corridas de toros, defiende la libertad en los bailes y fiestas populares y
postula un tipo de teatro que se ajuste a las normas neoclsicas.
- Informe sobre la ley agraria (1794). Analiza las causas del atraso de la agricultura espaola y
propone remedios para la modernizacin (la desamortizacin entre otros).
- Memoria sobre la educacin pblica (1802), Para Jovellanos la educacin es la base de la
prosperidad de la nacin, por lo que haba que promover las ciencias tiles y acabar con la rutina
escolstica. Insiste en la prioridad que debe darse a los mtodos experimentales, defiende que la
enseanza sea impartida en castellano y no en latn y considera necesario el aprendizaje de
lenguas modernas.

Muy significativos son tambin otros textos suyos carentes de intencin didctica, como sus cartas o
sus Diarios, donde queda de manifiesto la aguda sensibilidad que tena Jovellanos para la captacin de la
naturaleza.
JOS DE CADALSO Y VZQUEZ (1741-1782). Fue educado para ocupar un puesto relevante en la
sociedad espaola y fue persona de gran vala intelectual; posey unas cualidades excepcionales para las
relaciones humanas y fue un ejemplo de honestidad e integridad.
Cultiv la poesa y el teatro, pero destac especialmente como prosista. Como poeta sigui los
modelos clsicos grecolatinos y los poetas espaoles del XVI; fue impulsor del gusto potico rococ en los
crculos literarios madrileos y ejerci gran influencia sobre otros poetas como Melndez Valds. Public su
obra con potica con el ttulo de Ocios de mi juventud. Como dramaturgo escribi Solaya o Los circasianos
y el drama histrico Don Sancho Garca, conde de Castilla.
Desde luego, es en la prosa donde alcanza sus mayores logros. Escribi diversas obras de carcter
tcnico relacionadas con su profesin militar; se conserva tambin un interesante epistolario y varios
escritos autobiogrficos. Pero son tres obras propiamente literarias las que nos dan la talla de Cadalso
como escritor: Los eruditos a la violeta, Noches lgubres y Cartas marruecas.
Los eruditos a la violeta (1772) es una stira de la educacin superficial de los individuos que
aparentan tener vastos conocimientos cuando, en realidad, son unos ignorantes. Un ya desengaado
Cadalso satiriza en esta obra a los vanos eruditos que le rodeaban, a un nuevo tipo humano que surge en
esta poca de extensin de la cultura, y, en el fondo, a todo un mundo social caracterizado por la frivolidad y
la inanidad.
Las Noches lgubres circularon de forma manuscrita hasta su publicacin por entregas. Se trata de
una obra dialogada, dividida en tres partes, en la que el protagonista, enloquecido por la muerte de su
amada intenta desenterrar su cadver para morir junto a l incendiando su casa. En los parlamentos del
protagonista se incluyen extensas reflexiones de carcter filosfico que muestran su natural delicado y
sensible. Las quejas lastimeras, la sentimentalidad exacerbada, la autocomplacencia en el dolor, el uso de
una prosa potica que busca crear un clima emotivo y la sensibilidad subjetiva marcan el trnsito del
sentimentalismo neoclsico al primer Romanticismo.
Las Cartas marruecas, tambin circularon manuscritas hasta su publicacin pstuma por entregas
en un peridico madrileo. La obra sigue un modelo epistolar tpico de la poca (Cartas persas de
Montesquieu) en el que se ofrece la visin crtica de un pas con los ojos de un extranjero cuya condicin
fornea le permite hacerlo de forma desapasionada. La innovacin consiste en este caso en que las cartas
se cruzan entre dos marroques y un espaol, lo que posibilita contrastar opiniones diversas sobre los
asuntos que se tratan. As contienen tres puntos de vista en su interior, tres historias, tres narradores, tres
personajes y tres lectores. La crtica se centra en tipos sociales y costumbres varias: la nobleza intil y
parasitaria, el excesivo nmero de religiosos, el menosprecio de la ciencia y del conocimiento, as como del
comercio y la industria. Para mejorar la situacin se proponen diversas reformas que pueden encuadrarse
dentro de los ideales ilustrados de su tiempo: tolerancia, moderacin, justo medio, formacin de buenos
ciudadanos.
Como conclusin, podemos decir que en Cadalso conviven los ideales ilustrados con cierta
aoranza de un pasado glorioso que se sabe que no volver. Ello hace que alternen en su obra los pasajes
esperanzados, en los que puede comprobarse la confianza del escritor en el xito de las reformas
propuestas por los pensadores de su tiempo, y los momentos en que aparece la faz pesimista del intelectual
decepcionado y escptico, consciente de las dificultades de esos intentos reformistas e incluso, en alguna
ocasin desilusionado con los seres humanos mismos, cuya naturaleza y condicin no siempre confirman la
idea dieciochesca de la bondad innata de los hombres.

1.3.

Caractersticas del teatro. Ramn de la Cruz y Leandro Fernndez de Moratn.

CARACTERSTICAS DEL TEATRO.

Durante la primera mitad del siglo XVIII perdura el teatro posbarroco. El autor de la poca sigue
siendo Caldern y son sus obras las ms representadas. Los nuevos autores tienen como modelo el teatro
calderoniano. Pero ya no hay innovaciones de importancia, sino que se tiene a la mera imitacin o a la fcil
refundicin: los personajes quedan estereotipados, se acenta y se exagera la aparatosidad escnica y
ganan importancia nuevos temas como el de la magia o el de las intrigas aventureras. Entre los autores de
esta primera mitad de siglo puede citarse a Francisco de Bances Candamo, Antonio Zamora y Jos de
Caizares.
El teatro neoclsico fue implantado desde el poder combatiendo el popular teatro barroco que es el
que tena las preferencias de pblico. Intelectuales y eclesisticos trataron de divulgar e inculcar las ideas
neoclsicas sobre el teatro a travs de discursos, conferencias, artculos periodsticos y folletos diversos. En
1765 se prohibi la representacin de autos sacramentales, como ya antes haba sido la de las comedias de
santos y de magia. No obstante, la reforma tropez con la oposicin de las compaas teatrales y los
ayuntamientos ya que el teatro barroco les produca beneficios econmicos. Tambin los actores principales
se mostraron reacios al nuevo teatro, ya que los papeles que haban de representar no les permitan lucirse.
Las obras ilustradas fueron poco a poco ocupando las carteleras teatrales, aunque los gneros de
mayor aceptacin popular no fueron los estrictamente neoclsicos la tragedia y comedia clsicas-, sino el
sainete y la comedia sentimental que tambin eran vistos con mucha suspicacia por los ilustrados.
El sainete era una pieza teatral breve de carcter cmico que se representaba en los entreactos de
las obras mayores. Es continuador del entrems, pero renovado en temas y tipos. El sainete dramatiza
situaciones extradas de la vida cotidiana y coloca en escena personajes caractersticos de la poca. Pero
su carcter cmico y popular les atrajo la oposicin de los defensores del neoclasicismo, ya que ponan en
cuestin la tajante divisin de los gneros y distraa al pblico en los entreactos, con lo cual restaba
verosimilitud a la obra mayor y dificultaba la transmisin al espectador de la leccin que se le quera ofrecer.
La comedia sentimental es un gnero de origen francs (la comedia lacrimosa) que llega a Espaa
a mediados de siglo. Conforme el gnero se populariz, tendi a la falta de verosimilitud y al patetismo, con
lo que perdi parte de su contenido ideolgico y cont, por ello, con la hostilidad de los ilustrados.
La comedia sentimental es un gnero hbrido entre la tragedia y la comedia, de carcter realista, con
habitual final feliz, aceptacin de las unidades neoclsicas y preferencias de la prosa sobre el verso. Sus
temas fundamentales son la crtica del matrimonio desigual y la exaltacin de los valores burgueses
(honestidad, trabajo, tolerancia, etc.). Todo esto supone negar la virtud heredada por la sangre y defender
que la virtud radica en los actos. Su mayor mrito literario consiste en incorporar un nuevo lenguaje con
vocabulario procedente de la ciencia, los negocios o la filosofa y en dar protagonismo a personajes de baja
extraccin social. La comedia sentimental espaol ms importante es El delincuente honrado de Jovellanos.
Pero donde la aplicacin de los principios neoclsicos se produce de forma ms estricta es en los
gneros de la tragedia y de la comedia. Los ilustrados tratan de crear una tragedia espaola, para lo que no
contaban con una tradicin autctona consolidada. Inicialmente parten de modelos franceses, de los que
realizan traducciones o adaptaciones. La tragedia debe mostrar a los hombres no como son, sino como
deben ser. Se aconseja que los autores utilicen temas de la Antigedad para introducir a travs de ellos
crticas a la sociedad del momento.
El intento de crear una tragedia espaola no tiene, finalmente xito: son pocas las obras que se
escriben y no cuentan con el favor del pblico popular. Cabra destacar el Pelayo de Jovellanos, Raquel de
Vicente Garca de la Huerta, Sancho Garca, conde de Castilla de Cadalso y Guzmn el Bueno de Nicols
Fernndez de Moratn.
La comedia neoclsica tampoco logr alcanzar el xito popular hasta muy tardamente con las
obras de Leandro Fernndez de Moratn, razn por la que suele recibir el nombre de comedia moratiniana.
Los principios que rigen las comedias neoclsicas son tambin la aceptacin de las reglas de las tres
unidades, el uso de la prosa o del verso octoslabo y el desenlace feliz. En todo caso, est siempre presente
la intencin didctica, que se concreta aqu en la censura de vicios o de reprobables costumbres sociales.
Es tambin notoria la influencia del teatro clsico francs, especialmente de Molire. El acatamiento de las
tres unidades no es concebido como un precepto rgido e inexorable, sino que se entiende como un medio
de hacer ms verosmiles los hechos dramatizados, como una forma de alcanzar con ms propiedad la
ilusin teatral.
Son las comedias de Iriarte los precedentes ms relevantes de los logros ulteriores en el gnero.
Merecen destacarse El seorito mimado (1783) y La seorita malcriada (1788), en las que se censura la
educacin irresponsablemente tolerante de algunos jvenes consentidos.

RAMN DE LA CRUZ
Ramn de la Cruz actualiz y adapt el teatro breve renovando el lenguaje, los personajes y los
temas de los sainetes. Su costumbrismo no es puramente realista, pues su intencin moral lo distancia de
la tradicin carnavalesca del teatro breve y de su deseo de imitar la realidad. Las burlas de su teatro breve
se basan en una visin conservadora y nacionalista frente a las modas extranjeras y por eso tiende a
identificar los valores de los majos con los de los antiguos caballeros espaoles.
Las principales innovaciones de los sainetes de Ramn de la Cruz se basan en el mayor nmero de
decorados que intentan imitar la realidad, el incremento de versos y de actores que alargan la
representacin y el apoyo del pblico. Hay una variedad mtrica en sus sainetes, aunque predomina el
romance, que, por su naturalidad y fluidez, resulta ser ms narrativo. Tambin alterna las partes recitadas
con las cantadas: tonadilla inicial y final, contradanzas, minuets y seguidillas manchegas. A veces utiliza la
parodia para burlarse y tambin para hacer un homenaje a lo parodiado, sobre todo si se trata de obras
clsicas. El gran acierto de Ramn fue relacionar sus sainetes con la realidad que l conoca. De la pura y
casi exclusiva funcionalidad cmica del entrems se pasa a la moralizacin y casi realismo del sainete de
Ramn de la Cruz, de quien se dice que madrieliza los sainetes, pues sita la accin costumbrista en los
barrios humildes de Madrid.
Un importante grupo de sus sainetes lo constituyen las parodias de tragedias neoclsicas francesas
en estilo solemne y endecaslabo en romance heroico: Manolo, Inesilla la de Pinto y Zara, por ejemplo. Otro
grupo lo constituyen aquellos en los que describe los procedimientos teatrales coetneos: El teatro por
dentro, El coliseo por defuera, El sainete interrumpido, etc. Sin embargo, el grupo ms caracterstico, el que
justifica su potica de "yo escribo, y la realidad me dicta" son los referentes a las costumbres madrileas, en
general tambin presentes en los grupos anteriores: El Prado por la noche; Las tertulias de Madrid; La
vspera de San Pedro; La maja majada; Las castaeras picadas; El Rastro por la maana; La pradera de
san Isidro, etctera.
LEANDRO FERNNDEZ DE MORATN
LEANDRO FERNNDEZ DE MORATN es conocido fundamentalmente por su labor de dramaturgo,
auque como poeta alcanz gran nivel y es para algunos el ms representativo del Neoclasicismo espaol.
Compuso poemas satricos, algunos de circunstancias y otros propiamente lricos. Son rasgos de sus
poesas el gusto clsico por el equilibrio, la contencin expresiva y el cuidado formal. Escribi tambin
bastantes textos en prosa: La derrota de los pedantes; Apuntaciones de Inglaterra; Viaje a Italia; un Diario y
otras sobre literatura como Orgenes del teatro espaol.
No obstante su valor como dramaturgo, su produccin teatral es corta: slo cinco comedias. En ellas
existe la intencin didctica de censurar las malas costumbres: El viejo y la nia, El barn y El s de las
nias critican los matrimonios concertados; en La comedia nueva o el caf se satirizan las obras teatrales
aparatosas e inverosmiles; en La mojigata el centro de la crtica es la falsa piedad y la hipocresa religiosa,
as como la mala educacin de los jvenes.
La comedia moratiniana debe entenderse necesariamente en el contexto histrico de su tiempo,
cuando los reformadores ilustrados conceban el teatro como instrumento para transmitir las nuevas ideas
reformistas y combatir las comedias populares que seguan transmitiendo ideas y valores inadecuados para
los gobernantes del momento. As debe entenderse el teatro de Moratn, cuyos temas apuntan siempre a
problemas bsicos de la Espaa ilustrada: la cuestin clave de la reforma del teatro tena su reflejo en el
inters de las autoridades por proceder a la reforma teatral; la crtica del pseudomisticismo religioso y la
educacin antiilustrada de los jvenes se corresponde con los intentos de promover una reforma educativa.
Y el tema predilecto de Moratn, el de los matrimonios impuestos, tambin es de candente actualidad. Las
uniones matrimoniales de conveniencia entre viejos adinerados con muchachas jvenes era una extendida
costumbre que despus derivaba en adulterios e hijos ilegtimos. En las tres comedias que aborda este
tema, Moratn tiene una abierta intencin didctica en sintona con las preocupaciones de su tiempo. No
obstante, en las tres obras no se da una mera reiteracin del asunto, sino que se produce en ellas una
evolucin en el tratamiento del viejo desde el personaje ridculo de El viejo y la nia, a la caracterizacin
ms humanizada en El barn, para llegar al razonador e ilustrado anciano don Diego de su obra maestra, El
s de las nias.
Adems del didactismo, otras caractersticas bsicas del teatro de Moratn son: verosimilitud y
respeto a las reglas de las tres unidades. La verosimilitud justifica un lenguaje sencillo y adecuado a las
condiciones de cada personaje, as como el uso de prosa o del verso breve. El deseo de acercarse a la
realidad explica tambin el predominio del anlisis de los personajes sobre la accin y la ausencia de
tramoyas escnicas espectaculares. Y, en ltimo extremo, el cumplimiento de la preceptiva clsica de las

tres unidades no es ms que la expresin teatral acabada del intento de adecuacin a la realidad y del
deseo de hacer verosmiles personajes y argumentos.
La importancia de Moratn como autor teatral trasciende su propia produccin dramtica, puesto que
su obra supone abrir las puertas a lo que ser el teatro contemporneo. Aunque no tuvo ninguna
continuacin directa, es indudable que la comedia realista del XIX, la llamada alta comedia, establece un
puente entre la comedia moratiniana y buena parte del teatro del siglo XX pues Moratn haba conquistado
para el teatro un lenguaje natural que lo haba alejado de la artificiosidad de la dramaturgia anterior.