LIMITES DE CONSISTENCIA

1 Generalidades
Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se basan en el concepto de que los suelos
finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en diferentes estados, dependiendo del
contenido de agua. As un suelo se puede encontrar en un estado slido, semislido, plstico,
semilquido y lquido.

La arcilla, por ejemplo al agregarle agua, pasa gradualmente del estado

slido al estado plstico y finalmente al estado lquido.

El contenido de agua con que se produce el cambio de estado vara de un suelo a otro y en
mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades, para el cual el suelo
presenta un comportamiento plstico, es decir, acepta deformaciones sin romperse (plasticidad), es
decir, la propiedad que presenta los suelos hasta cierto lmite sin romperse.
El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por Atterberg a principios
de siglo a travs de dos ensayos que definen los lmites del estado plstico.
Los lmites de Atterberg son propiedades ndices de los suelos, con que se definen la
plasticidad y se utilizan en la identificacin y clasificacin de un suelo.

Plasticidad y lmites de consistencia

Plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de deformarse sin agrietarse, ni

producir rebote elstico.

Los suelos plsticos cambian su consistencia al variar su contenido de agua. De ah que se
puedan determinar sus estados de consistencia al variar si se conoce las fronteras entre ellas. Los
estados de consistencia de una masa de suelo plstico en funcin del cambio de humedad son slidos,
semislido, lquido y plstico. Estos cambios se dan cuando la humedad en las masas de suelo vara.
Para definir las fronteras en esos estados se han realizado muchas investigaciones, siendo las mas
conocidas las de Terzaghi y Attergerg.

Para calcular los limites de Atterberg el suelo se tamiza por la malla N40 y la pocin retenida es
descartada.
1.- La frontera convencional entre los estados semislido y plstico se llama lmite plstico,
que se determina alternativamente presionando y enrollando una pequea porcin de suelo plstico
hasta un dimetro al cual el pequeo cilindro se desmorona, y no puede continuar siendo presionado
ni enrollado. El contenido de agua a que se encuentra se anota como lmite plstico.
2.-La frontera entre el estado slido y semislido se llama lmite de contraccin y a la
frontera entre el lmite plstico y lquido se llama lmite lquido y es el contenido de agua que se
requiere adicionar a una pequea cantidad de suelo que se colocar en una copa estndar, y ranurar
con un dispositivo de dimensiones tambin estndar, sometido a 25 golpes por cada de 10 mm de la
copa a razn de 2 golpes/s, en un aparato estndar para limite lquido; la ranura efectuada deber
cerrarse en el fondo de la copa a lo largo de 13 mm.
En los granos gruesos de los suelos, las fuerzas de gravitacin predomina fuertemente
sobre cualquiera otra fuerza; por ello, todas las partculas gruesas tienen un comportamiento similar.
En los suelos de granos muy finos, sin embargo fuerzas de otros tipos ejercen accin
importantsima; ello es debido a que en estos granos, la relacin de rea a volumen alcanza valores de
consideracin y fuerzas electromagnticas desarrolladas en la superficie de los compuestos
minerales cobran significacin. En general, se estima que esta actividad en la superficie de la
partcula individual es fundamental para tamaos menores que dos micras (0,002 mm)
3

Relacin entre las fases slidas y liquidas en una arcilla

Durante mucho tiempo se crey que los minerales de las arcillas eran de naturaleza amorfa,

pero todas las investigaciones de detalle realizadas hasta ahora han demostrado, que son cristalinos
y altamente estructurados.
Existen suelos que al ser remoldeados, cambiando su contenido de agua, si es necesario,
adoptan una consistencia caracterstica que se ha denominado plstica. Estos suelos han sido
llamados arcillas originalmente por los hombres dedicados a la cermica; la palabra pas a la
mecnica de suelos, en pocas ms recientes, con idnticos significados. la plasticidad es en este
sentido, una propiedad tan evidente que ha servido de antao para clasificar suelos en forma
puramente descriptiva. Pronto se reconoci que exista una relacin especfica entre la plasticidad y
las propiedades fisico - qumicas determinantes del comportamiento mecnico de las arcillas. Las
investigaciones han probado que la plasticidad de un suelo es debida a su contenido de partculas ms
finas de forma laminar ya que esta ejerce una influencia importante en la compresibilidad del suelo,
mientras que el pequeo tamao propio de esas partculas hace que la permeabilidad del conjunto sea
muy baja.
Otras ramas de la ingeniera han desarrollado otra interpretacin del concepto de
plasticidad, como es el caso del esfuerzo-deformacin de los materiales.

Al tratar de definir en trminos simples la plasticidad de un suelo, no resulta suficiente

decir que un suelo plstico puede deformarse y remoldearse sin agrietamiento, pues una arena fina y
hmeda tiene esas caractersticas cuando la deformacin se produce lentamente y, sin embargo, no
es plstica en un sentido ms amplio de la palabra; hay entre el comportamiento de la arcilla y el de
la arena en cuestin una importante diferencia: el volumen de la arcilla permanece constante durante
la deformacin, mientras que el de la arena vara; adems, la arena se desmorona en deformacin
rpida.
Por lo tanto, en mecnica de suelos podemos definir la plasticidad como la propiedad de un
material por la cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin rebote elstico, sin variacin
volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse.
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Estados de consistencia. Lmites de plasticidad

Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales se

menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no es una
propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de
agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa
misma, con gran contenido de agua, puede presentar las propiedades de un lodo semilquido o,
inclusive, las de una suspensin lquida. Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido de
agua en que la arcilla se comporta plsticamente. En segundo lugar, Atterberg hizo ver que la
plasticidad de un suelo exige, para ser expresada en forma conveniente, la utilizacin de dos
parmetros en lugar de uno.
Segn su contenido de agua en forma decreciente, un suelo susceptible de ser plstico
puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia, definido por Atterberg.
1.- Estado lquido, con las propiedades y apariencias de una suspensin.
2.-Estado Semilquido, con las propiedades de un fluido viscoso.
3.-Estado Plstico, en que el suelo se comporta plsticamente.
4.-Estado semi slido, en el que el suelo tiene la apariencia de un slido, pero an disminuye de
volumen al estar sujeto a secado.
4.1

Seleccin para la determinacin de los lmites de plasticidad

Es importante que las muestras seleccionadas para determinar los lmites sean lo ms

homogneas que se pueda lograr. A este respecto, ha de tenerse en cuenta, que el aspecto de una
arcilla inalterada es muy engaoso; a simple vista puede no presentar la menor indicacin de
estratificacin, ni cambio de color y ello no obstante, su contenido natural de humedad puede variar
grandemente en diferentes zonas de la misma muestra extrada del terreno, con correspondientes
variaciones apreciables en los lmites lquidos.

Calcular el lmite plstico ( Wp ) como el promedio de las tres determinaciones efectuadas sobre la
muestra de ensaye. Dichas determinaciones no deben diferir entre si en mas de 2 puntos. Cuando no
se cumpla esta condicin se debe repetir todo el ensaye.
- Calcular el ndice de plasticidad de acuerdo con la formula siguiente:

IP = WL - Wp

en que:
IP= ndice de plasticidad del suelo, %
WL = lmite liquido del suelo, %; y
WP = lmite plstico del suelo, %.
- Cuando no pueda determinarse uno de los dos lmites (WL Wp). o la diferencia es negativa,
informar el ndice de plasticidad como NP (no plstico)
- Calcular el ndice lquido de acuerdo con la formula siguiente:

IL = (W - WP)/ IP
en que:
IL = ndice lquido del suelo;
W = humedad (natural ) del suelo,%;
WP = lmite plstico del suelo, %;
IP = ndice de plasticidad del suelo, %.
- Calcular el ndice de consistencia de acuerdo con la formula siguiente:

IC = (WL - W) / IP

en que:
IC = ndice de consistencia del suelo;
WL = lmite lquido del suelo, %;
W = humedad (natural) del suelo, %;.
IP = ndice de plasticidad del suelo, %.
Calcular la humedad del suelo en el momento en que fue moldeado de acuerdo con la frmula
siguiente, aproximando al 0.1 %

w =( ( mh - ms ) / ms ) * 100

en que :
w = humedad del suelo en el momento que fue moldeado, % ;
mh = masa del suelo humedo, g ; y
ms= masa del suelo seco, g.
-

Calcular el lmite de contraccin, del suelo de acuerdo con la frmula siguiente, aproximando al 1 %.

Lc =porcentaje de contraccin en (%)

Li=longitud inicial del interior del molde de la barra de suelo hmedo
Lf= longitus final de la barra de suelo seco ambos medidos en mm