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El Laser
El Laser
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Editores (por orden alfabtico):
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Benjamn
Alonso Fernndez
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L Isabel Arias Tobalina
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Roco Borrego Varillas
Autores (por orden alfabtico):
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SMaquetacin:
M. Javier Sastre Porcherie
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NDICE
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2.
Qu es un lser? ................................................
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Lseres pulsados ..................................................
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SLseres en la vida cotidiana ..............................
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...Despus de todo, cuando ests enamorado, quieres contrselo a todo el mundo. Por eso, la idea de que los cientficos no hablen al pblico de la ciencia me parece
aberrante.
CARL SAGAN
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Si la historiaA
de laLhumanidad ha de relatarse a partir de sus hitos tecnolS
gicos, es indudable que el desarrollo de las fuentes de emisin lser y sus apli-
Prlogo
caciones desde los aos 60 del pasado siglo es uno de ellos. Culturalmente, ha
significado el dominio de la luz, uno de los fenmenos naturales ms ininteligibles
y, fruto de ello, evocadores para las mentes de nuestros antepasados y coetneos. Durante milenios, el ser humano ha sido mero espectador de sus efectos,
primordialmente hacer visible la naturaleza, transmitir calor a los objetos y producir caprichosos fenmenos al atravesar las gotas de lluvia o un cristal. El desarrollo de los lseres ha supuesto una verdadera revolucin tecnolgica,
probablemente del calibre de la invencin de la mquina de vapor o de los circuitos electrnicos integrados. Costara encontrar un sector tecnolgico en el
que el lser no tenga o haya tenido una contribucin resaltable.
Y, sin embargo, ha sido una revolucin silenciosa, casi imperceptible y armoniosa, como la propia luz. A la mayora de la gente le costara decir algo
ms all de que el lser es luz. Seguramente muy pocos podran explicar qu
principios hacen tiles a los lseres en telecomunicaciones, cmo se emplean
en la correccin de la miopa de un paciente o cules son los fenmenos fsicos
que explican la capacidad de un lser para incluso llegar a producir la fusin
nuclear.
Desde siempre, los cientficos y tecnlogos han encontrado dificultades
no slo para explicar su trabajo sino incluso para justificarlo ante la sociedad.
Hoy en da las actividades cientficas y tecnolgicas absorben una porcin de
recursos materiales, financieros y humanos como nunca antes en la historia del
ser humano. De ah que se haga perentorio encontrar el camino para informar
a nuestros conciudadanos de cmo y en qu se emplean esos recursos y demostrar que el objetivo principal de la ciencia, la ampliacin del conocimiento
de la naturaleza, atae a todos ellos y no solamente a los profesionales.
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Si bien es cierto que la ciencia emplea unos cdigos difcilmente descifrables para los legos, tambin lo es que los propios cientficos no siempre han
empleado las mismas energas para divulgar el conocimiento que para desentraar hasta lo ms inextricable. Y eso que, como dijo Sagan, no es ms que
una cuestin de amor.
El esfuerzo y la ilusin que los editores y autores de este volumen han derrochado para arrojar luz sobre la historia, los fundamentos, las aplicaciones pasadas y presentes del lser y las perspectivas futuras en el campo de la fsica y
tecnologa de los lseres, merecen el reconocimiento de todos. Del gran pblico
al que se dirige la obra, por el coraje que supone intentar, exitosamente en mi
opinin, transmitir ciencia y tecnologa de alto nivel de una forma comprensible.
De los profesionales que trabajamos con esta herramienta incorprea, porque
nos beneficiaremos sin duda de la visibilidad que este volumen proporcionar
a la tecnologa lser entre los estudiantes preuniversitarios y la poblacin en general. Del mundo de la ciencia y la tecnologa en general, pues la iniciativa parti de un grupo de jvenes investigadores, an predoctorales, demostrando que
la divulgacin no es un coto reservado para los investigadores maduros.
Antes o despus, la tecnologa lser, tal y como hoy la conocemos, ser
irreconocible o, quin sabe, quedar obsoleta ante nuevos hitos y cambios de
paradigma tecnolgico. En el entretanto, el futuro nos deparar nuevas aplicaciones del lser ahora insospechadas e, indudablemente, el avance imparable del conocimiento nos permitir desarrollar fuentes lser ms intensas y
comprender mejor lo que ahora solamente barruntamos acerca de su interaccin con la materia.
La luz, incluso despus de haber sido domada por el hombre, sigue siendo
luz, ubicua, dcil e indolente. Ha guiado la gnesis y ejecucin de esta obra y,
como seala el poeta, la ha guiado bien.
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CONCEPTOS
BSICOS
DE PTICA
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Hay muchas formas de definir la luz,
A basta echar un vistazo a un diccioM
A En el mbito de la Fsica, la luz es radiacin elecnario para percatarseLde ello.
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tromagntica,
pero
tampoco
hay una descripcin nica de dicha radiacin.
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Por fortuna, la gran mayora de los fenmenos relacionados con la radiacin
electromagntica pueden explicarse perfectamente a partir de las ecuaciones
de Maxwell del Electromagnetismo, que se vern ms adelante.
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Las ondas que nos resultan ms familiares son las armnicas, aquellas
cuya oscilacin viene representada por una funcin seno o coseno. Si nos colocamos en un punto fijo del espacio y representamos su evolucin en el tiempo,
observamos que sta pasa por un valor mximo, se hace cero, toma un valor
mnimo, vuelve a cero, y comienza a repetirse el ciclo. El intervalo de tiempo mnimo transcurrido entre dos estados anlogos de oscilacin (por ejemplo, dos
mximos o dos mnimos), se llama periodo, y su inversa es la frecuencia, f, que
representa el nmero de oscilaciones por unidad de tiempo. Por ejemplo, las
ondas de radio, cuya frecuencia es del orden de gigahertzios, realizan alrededor de 109 oscilaciones por segundo. Del mismo modo, si nos fijamos en un instante de tiempo y representamos la onda en funcin del espacio, constatamos
que oscila de forma similar. En este caso, la distancia mnima entre dos puntos
en el mismo estado de oscilacin se denomina longitud de onda y suele denotarse con la letra griega . La relacin entre y f, viene dada por v= f, siendo v
la velocidad de propagacin de la onda.
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a)
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b)
Figura 1.1. a) Representacin de la evolucin en el tiempo de una onda armnica en un punto fijo
del espacio. El periodo es el intervalo que tarda la onda en volver al mismo estado de oscilacin y
su inversa es la frecuencia. b) En este caso se fija un instante de tiempo y se representa el estado
de oscilacin en los distintos puntos del espacio. La longitud de onda es la distancia entre dos puntos
en el mismo estado de oscilacin, mientras que la amplitud de la onda es su valor mximo.
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Las ondas electromagnticas,
como su propio nombre indica, estn comA L
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puestas por dos magnitudes fsicas: un campo elctrico y otro magntico, que
se propagan de forma coordinada. De aqu en adelante y por sencillez nos referiremos slo al campo elctrico, ya que conocido ste y a partir de las ecuaciones de Maxwell se puede obtener el campo magntico.
Ecuaciones de Maxwell
B
E =
t
D
H = + J
t
.
D=
.B=
Ley de Faraday
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Figura 1.2. Las ecuaciones de Maxwell son la base del electromagnetismo. Relacionan la evolucin
de los campos elctrico y magntico con las propiedades de los medios materiales. E es el campo
elctrico, H el campo magntico, D el desplazamiento elctrico, B la induccin magntica, la
densidad de carga elctrica del medio y J la densidad de corriente elctrica. Los vectores E y D
estn relacionados a travs de la permitividad elctrica del medio , mientras que los vectores B y
H lo estn a travs de la permeabilidad magntica .
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A diferencia de otras ondas, como las ssmicas o las sonoras, las electromagnticas no precisan de un medio material para propagarse. Adems, se
caracterizan porque en el vaco se propagan a la denominada velocidad de
la luz, c. Si clasificamos las ondas electromagnticas en funcin de su longitud
de onda (o frecuencia), obtenemos lo que se conoce como espectro electromagntico. La luz visible es la parte del espectro electromagntico a la que es
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Figura 1.3. El espectro electromagntico engloba desde las ondas de radio con longitudes de onda
de kilmetros a los rayos gamma, con longitudes de onda por debajo de 0,1 nm, tamao tpico de
los tomos. La luz visible es una pequea parte del espectro, con longitudes de onda entre 400 y
700 nm.
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Figura 1.4. Cada longitud de onda del visible est relacionada con un color. La luz blanca es una
mezcla de todas las longitudes de onda del visible. Cualquier color se puede poner como combinacin de tres colores primarios R (700 nm), G (546,1 nm) y B (453,8 nm), lo que se conoce como
Sistema RGB de especificacin del color.
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El efecto fotoelctrico
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Electrones
Fotones
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Figura 1.5. Una fuente puntual situada en un medio homogneo emite ondas esfricas, las cuales
pueden transformarse en planas con ayuda de una lente. En el caso de una onda plana que se
propaga en direccin k, en los planos perpendiculares a este vector el campo elctrico se encuentra en el mismo estado de oscilacin.
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a)
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Figura 1.6. a) Luz polarizada lineal. El campo elctrico vibra en un plano y se puede descomponer
como superposicin de dos oscilaciones en fase, componentes x e y. b) Luz polarizada circular. En
este caso tambin se puede descomponer como superposicin de dos oscilaciones perpendiculares, pero con un desfase de 90 o /2 radianes. El vector campo elctrico describe una hlice, manteniendo su amplitud constante.
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Figura 1.7. Direcciones de la onda
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reflejada y de la refractada.
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Ambas se encuentran contenidas
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en el plano de incidencia, que es
el plano definido por la direccin
de la onda incidente y la normal
a la superficie de separacin
entre los dos medios de diferente
ndice de refraccin.
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esto te interesa !
El arco iris
El arco iris se genera cuando la luz del sol se refracta en las gotas de
agua. Puesto que el ngulo de refraccin depende de la longitud
de onda, la luz
blanca se separa
en los distintos
colores que la
forman. Por ello,
para que aparezca el arco iris
es necesario que
haya sol mientras
llueve.
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Figura 1.8. Al pasar la luz de un medio de ndice de refraccin mayor a otro de ndice de refraccin
menor el ngulo de refraccin es mayor que el de incidencia. Para el ngulo lmite, el ngulo de
refraccin es de 90 y por encima de esta incidencia toda la luz se refleja.
bargo, si se superponen en oposicin de fase (interferencia destructiva), la amplitud de la onda resultante es nula.
a)
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Figura 1.9. Dos ondas de la misma amplitud y frecuencia se superponen a) en fase y b) en contrafase. Como se puede apreciar en el primer caso la amplitud resultante es el doble, mientras que en
el segundo es cero.
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L/ d
d
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En el punto equidistante de las dos rendijas (x=0) las ondas estn en fase y
se produce un mximo (mximo central). De esta forma cuando se ilumina con
luz blanca el resultado es una superposicin de patrones de interferencia con
distinto espaciado (ya que depende de ) pero con el mismo mximo central,
lo que da lugar a una franja central blanca brillante y unos bordes coloreados.
Este experimento confirm el comportamiento ondulatorio de la luz.
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a)
b)
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Figura 1.10. Experimento de interferencias conocido como experimento de Young. Una doble rendija se ilumina con una onda plana y las ondas que se generan al atravesarla se superponen en
una pantalla que se coloca a distancia L, dando lugar a unas franjas brillantes intercaladas entre
franjas oscuras. Para poder observar bien las franjas la distancia L ha de ser mucho mayor que d. En
la fotografa a) se muestra el patrn de franjas iluminando con luz de una lmpara de sodio de baja
presin (casi monocromtica) y en b) el resultado de iluminar con luz blanca.
1.3.2. Difraccin
Es otro fenmeno comn a todas las ondas y se manifiesta cuando, en su
propagacin, se encuentran con obstculos de tamaos no mucho mayores
que su longitud de onda (decenas o centenas de longitudes de onda, pero no
millones, por ejemplo). En el caso de la luz visible estos fenmenos se pueden
observar muy bien con orificios de dcimas de mm.
a)
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L por una abertura circular. En la grfica b) se aprecia
Figura 1.11. a) Patrn de difraccin
producido
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mejor el mximo de intensidad en la parte central. El dimetro del disco central (disco de Airy) es
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Si se ilumina con una onda plana un iris (orificio circular de dimetro variable) y se observa en una pantalla situada a un metro de distancia, veremos
una mancha circular brillante rodeada de unos anillos cuyo radio se va haciendo ms grande a medida que cerramos el iris.
Una explicacin sencilla de estos fenmenos se puede hacer a partir del
Principio de Huygens-Fresnel. Este principio establece que cuando un frente de
onda llega a una abertura, se considera que cada punto del mismo se convierte
en emisor secundario de ondas esfricas, y la superposicin de todas ellas en el
plano de observacin da lugar a la figura de difraccin. Entendida de esta
forma la difraccin, no es ms que la interferencia de un continuo de ondas.
Otro caso de difraccin muy interesante es la red de difraccin, que consiste en una serie de aberturas idnticas con forma de rendija y equidistantes.
Cuando se ilumina una red con una onda plana, lo que se observa a grandes
distancias, son una serie de mximos cuya posicin depende de la longitud de
onda, , y de la distancia entre dos rendijas consecutivas, d. La direccin de
estos mximos viene dada por: d sen = m , donde m es un entero y nos referimos a l como orden de difraccin.
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a)
b)
Figura 1.12. a) Red de difraccin iluminada con una onda monocromtica en incidencia normal.
En determinadas direcciones la luz interfiere constructivamente y da lugar a lo que se conoce como
mximos de difraccin, caracterizados por un nmero entero, m, que se denomina orden de difraccin'. b) La misma red iluminada con luz blanca. La direccin de los mximos de difraccin para
un mismo orden interferencial depende de la longitud de onda.
Para saber ms
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http://micro.magnet.fsu.edu/primer/lightandcolor/index.html
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http://www.physics.gatech.edu/gcuo/UltrafastOptics/index.html
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QU ES UN LSER?
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CAPTULO 2: QU ES UN LSER?
de luz es ms eficiente cuando la energa de los fotones coincide con la diferencia entre dos niveles de energa del tomo, resultando en un mayor nmero
de tomos excitados en el material. Si por el contrario, la energa de los fotones
no es suficiente para excitar la transicin, la luz apenas interacciona con el material y ste se vuelve transparente, es decir, la luz atraviesa el material sin ser
absorbida.
El proceso inverso tambin existe en la naturaleza: un electrn en el estado de energa excitado es inestable y, tarde o temprano, decae a un nivel
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CAPTULO 2: QU ES UN LSER?
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librio trmico S
que consiste en una cavidad llena de luz y un nmero igual de
Figura 2.4. Emisin estimulada de radiacin.
tomos en el estado fundamental y excitado, que pueden emitir y absorber radiacin. Dicho equilibrio se consigue cuando la absorcin de fotones es tan rpida como la emisin. La velocidad de absorcin es proporcional al nmero de
fotones y Einstein denomin a la constante de proporcionalidad coeficiente B.
En situacin de equilibrio, la velocidad de emisin debe ser idntica a la de absorcin. Por tanto la emisin debe venir descrita por el mismo coeficiente B, y
ser igualmente proporcional al nmero de fotones. De este modo, Einstein
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Amplificadores
L Ao fuentes de luz?
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S emisin estimulada es la base de la amplificacin de la luz.
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esto te interesa !
Sin embargo, no funciona sin la presencia del propio campo electromagntico. Como en los amplificadores de msica, se necesita una
seal de entrada que pueda ser amplificada. Sin embargo, los lseres
son capaces no slo de amplificar una seal, sino tambin de crearla.
Es decir, no son nicamente amplificadores, sino tambin fuentes de
luz. El mecanismo por el que el propio medio activo crea un primer
fotn es la emisin espontnea. Como hemos visto, es un proceso que
no necesita la presencia previa de un campo electromagntico. El
fotn emitido espontneamente es posteriormente amplificado al estimular la emisin de nuevos fotones por parte de otros tomos excitados del material. El lser es anlogo a un amplificador de msica
que crea su propia msica!
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CAPTULO 2: QU ES UN LSER?
grar una amplificacin neta, este ltimo debe superar al primero. Esta condicin
es lo que se conoce como inversin de poblacin en el medio, y es precisamente esta situacin la que posibilita el lser. Sin embargo, si repasamos el comportamiento de los materiales ms comunes, plsticos, vidrio, etc., podemos
concluir que, si bien todos tienen la capacidad de absorber en mayor o menor
medida, ninguno amplifica la luz. Esto se debe a que la inversin de poblacin
no es una situacin normal en la Naturaleza, ya que el estado estable y por ello
ms poblado es el fundamental.
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2.4. Bombeo
Por ser una situacin extraordinaria, es necesario recurrir a algn mecanismo artificial para producir la inversin de poblacin. Esto no es necesariamente complicado, ya que por ejemplo es suficiente inyectar una corriente de
electrones energticos en un semiconductor. En cualquier caso, por s sola la inversin de poblacin no se sostiene en el tiempo. A medida que los tomos del
material emiten radiacin, la fraccin de tomos excitados disminuye a favor
del incremento del nmero de tomos en el estado fundamental, por lo que la
inversin de poblacin terminar por desaparecer. As, el material inicialmente
amplificador pasar tarde o temprano a ser absorbente. Para conservar el
poder amplificador es necesario un agente externo que excite de nuevo los
tomos, de modo que la inversin de poblacin se mantenga en el tiempo. En
cierta manera, la funcin del agente externo sobre los electrones atmicos es
anloga a la de una bomba hidrulica encargada de extraer agua de un tanque inferior hacia otro de mayor altura. No es de extraar, entonces, que el mecanismo encargado de mantener la inversin en los lseres se denomine
bombeo. Existen muchos tipos de bombeo, ya que depende del tipo de material que queramos utilizar como medio amplificador. Sin embargo, todos ellos
tienen un requisito en comn: deben ser lo suficientemente eficientes como
para poder compensar la prdida de tomos excitados y mantener la inversin
de poblacin. En muchos casos, el bombeo puede realizarse utilizando luz, lo
que se conoce como bombeo ptico. Se vern casos particulares del bombeo
en el Cap. 4.
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Aniveles de energa: funHasta ahora hemos considerado nicamente
M dos
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L la prctica es habitual que el lser utilice
damental y excitado. Sin embargo
A en
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hasta cuatro niveles, como se muestra en la Fig. 2.6. La transicin electrnica
que genera los fotones del lser ocurre entre los niveles de energa intermedia,
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Figura 2.6. Esquema de un sistema
A lser de cuatro niveles.
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mientras que el nivel superior e inferior son niveles auxiliares que se utilizan para
facilitar la inversin de poblacin. El bombeo se realiza excitando electrones
desde el nivel fundamental hasta el nivel superior, desde el que decaen rpidamente al nivel intermedio de mayor energa. Una vez all, el fotn lser se genera en una nueva transicin al nivel intermedio de menor energa. Finalmente,
el electrn decae desde este ltimo al nivel fundamental, desde el cual ser
de nuevo bombeado al nivel superior. La utilidad de los niveles auxiliares radica
en que ofrecen unas transiciones extremadamente rpidas. Por ello, los electrones inicialmente bombeados al nivel superior decaen rpidamente hacia el
nivel intermedio de mayor energa. Puesto que la transicin lser es lenta, los
electrones se acumulan en este nivel. Por otro lado, los electrones que han realizado finalmente la transicin lser decaen rpidamente hacia el estado fundamental. As pues, la inversin de poblacin de la transicin lser est
asegurada por la acumulacin de electrones en el estado intermedio superior
y el vaciamiento rpido del estado intermedio inferior. Las transiciones rpidas
entre los niveles auxiliares y los niveles intermedios son, en general, no radiativas
(no pticas), es decir, no hay emisin de un fotn. Son posibles gracias a que la
diferencia de energa entre los niveles implicados es suficientemente pequea
como para que sta pueda ser cedida en forma de calor.
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2.6.
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La cavidad lser
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Aunque hemos revisado varios de los ingredientes de un lser, la combi-
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Figura 2.7. Elementos de un lser: medio activo (barra de rub de color rosa), bombeo (lmpara de
flash) y cavidad.
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Figura 2.8. Modos longitudinales en una cavidad, donde se puede observar que el campo elctrico
es cero en los espejos.
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Figura 2.9. Curva de ganancia efectiva teniendo en cuenta los modos longitudinales. La lnea de
umbral representa la ganancia mnima para superar las posibles prdidas en los espejos de la cavidad y, por tanto, para obtener una amplificacin neta.
Por otra parte, la cavidad tiene tambin como efecto la mejora sustancial
de la eficiencia de la emisin lser. La capacidad amplificadora del medio activo es pequea si consideramos una nica pasada de los fotones. Los espejos
de la cavidad permiten retroalimentar el dispositivo, de forma que la luz amplificada en el medio activo se refleje y vuelva a pasar por ste, amplificndose
nuevamente. De este modo, la retroalimentacin slo es posible para aquellos
fotones que se propagan alineados con el eje de la cavidad. En caso contrario,
la direccin del fotn no es perfectamente perpendicular a los espejos, las sucesivas reflexiones lo desplazarn fuera de eje y acabar siendo absorbido por
los lmites no espejados de la cavidad. Por tanto, la cavidad ejerce tambin una
seleccin en la direccin de los fotones de forma que slo se amplifica la radiacin alineada con la cavidad, proporcionando a la emisin del lser una direccin muy definida.
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Propiedades de la luz lser
Figura 2.10. Seleccin de la direccin de los fotones en la cavidad. La emisin espontnea, que
produce fotones en direcciones aleatorias, slo se ve amplificada para aquellos que se propagan
en la direccin que determina el eje de la cavidad.
2.7.
La amplificacin y la naturaleza propia de la emisin estimulada, proporcionando fotones idnticos a los que la estimulan, son las razones fundamentales de las propiedades de la luz lser: coherencia, direccionalidad y
monocromaticidad. Vemoslas con detenimiento:
Coherencia. Se dice que una onda electromagntica es coherente
cuando su fase no vara aleatoriamente a travs del espacio o a lo largo del
tiempo. Las fuentes de luz de la Naturaleza suelen emitir ondas cuya fase vara
de forma desordenada, reflejo del carcter aleatorio de la emisin espontnea.
Por tanto, lo habitual es que las fuentes de luz sean incoherentes. La coherencia
del lser es resultado de la emisin estimulada, en la que cada nuevo fotn es
emitido de forma idntica a los anteriores y por tanto contribuyendo de igual
forma a la fase del campo electromagntico. Se trata, sin duda, de una de las
propiedades ms sobresalientes en el lser, ya que explica muchas de sus caractersticas y es fundamental para muchas aplicaciones.
Direccionalidad. Se trata de una consecuencia directa de la cavidad, ya
que slo los fotones que viajan en direccin perpendicular a sus espejos contribuyen al proceso de amplificacin. Tambin es fundamental para muchas aplicaciones en las que interesa concentrar la energa en una zona determinada.
Monocromaticidad. Como se dijo en el captulo anterior, la luz monocromtica slo contiene una longitud de onda. Aunque no es posible llegar a un
campo monocromtico ideal, los lseres emiten un intervalo de frecuencias lo
suficientemente estrecho como para que, en la mayora de los casos, su emisin
pueda considerarse perfectamente monocromtica. Se trata, de nuevo, de
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CAPTULO 2: QU ES UN LSER?
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Fundamentals of Light Sources and Lasers.
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Csele, John Wiley & Sons, 2004.
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L 60: Fsica y aplicaciones del lser, PRENSA CIENTFICA S.A.
Investigacin y Ciencia.
Temas
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2 trimestre 2010.
Para saber ms
El lser: principios bsicos, dgar Gonzlez, ed. Universidad Santo Toms, Colombia, 2003.
Laser: light of a million uses. J. Hecht, D. Teresi, Dover Publications, 1998.
http://science.howstuffworks.com/laser.htm
http://www.fascination-of-light.net/campaign/exhibition/the-laser
http://www.colorado.edu/physics/2000/lasers/index.html
http://www.um.es/leq/laser/index.htm
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El lser ha sido uno de los descubrimientos cientficos que con mayor rapidez se ha introducido en la industria tecnolgica en muy diversos mbitos, lo
que nos da una idea de la importancia del hallazgo. La primera vez que se consigui amplificar luz visible por emisin estimulada fue en el ao 1960, como veremos en detalle en este captulo. Tan slo un ao ms tarde se publicaron los
primeros resultados sobre el uso del lser para coagular tejido de la retina, en
contraste con el uso de lmparas de Xenn. En 1964, cuatro aos despus del
descubrimiento del lser, se comenz a investigar el uso del lser en odontologa. Tan slo nueve aos despus del descubrimiento del lser, en 1969, se construy el primer prototipo de impresora lser en Xerox, que comenz a
comercializarse en 1975. Como ltimo ejemplo del impacto tecnolgico que
signific el descubrimiento del lser podemos mencionar que en 1971, once
aos despus de la aparicin del lser, se instal en General Motors el primer
escner de cdigos de barras basado en un lser de helio-nen, que haba sido
descubierto en 1961. Toda esta enorme influencia del lser en la industria tecnolgica, y tambin en la investigacin cientfica, e incluso en la misma vida
cotidiana, es una de las razones por las que el lser se considera uno de los descubrimientos ms importantes de la historia reciente.
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Este captulo, como indica su ttulo, consta de dos partes bien diferenciadas: la primera de ellas se dedicar a desarrollar la historia del lser, mientras
que la segunda parte se centrar en contar curiosidades y mitos relacionados
con el lser, fundamentalmente en el mbito cinematogrfico.
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Para poder presentar de manera ordenada los numerosos acontecimientos relacionados con el lser, hemos separado la historia del lser en dos partes:
una primera dedicada a la historia previa al primer lser, que hemos titulado La
historia hasta el lser, y la segunda, centrada en mostrar cmo el lser influy
en la investigacin cientfica posterior, El lser en la historia.
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3.1.1. La historia hasta el lser (1916-1960)
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A no fue fruto de una ocurrencia de una nica
El descubrimiento del
L lser
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S como suele ser habitual, fue un descubrimiento cocinado a
persona, sino que,
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1928
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Rudolf Ladenburg, junto con Hans Kopfermann, fueron los primeros que
comprobaron que las predicciones de Einstein encajaban perfectamente con
los datos experimentales. Estudiaron cmo se propagaba la luz a travs de un
gas de nen, previamente excitado mediante una descarga elctrica, confirmando la necesidad de incluir la emisin estimulada para entender sus observaciones. En la misma lnea que Tolman, Ladenburg y Kopfermann explicaban
sus experimentos utilizando el concepto de absorcin negativa, sin mencionar
explcitamente el fenmeno de la emisin estimulada.
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La espectroscopa,
dedicada a entender cmo la materia abL disciplina
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S luz, era una de las lneas de investigacin ms importantes en
sorbe y emite
1934 Experimentos en espectroscopa de microondas,
los antecesores del mser
1939
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Valentin A. Fabrikant, un modesto investigador ruso, fue el primero en plantearse realmente qu poda ocurrir si la mayora de los tomos o molculas de
un medio se encontraban en un estado excitado. Hasta aquel momento nadie
se haba planteado esa posibilidad ya que la lnea de pensamiento de entonces
conceba la naturaleza siempre en equilibrio. Cuando la materia se encuentra
en esta situacin, en la que los electrones no ocupan el estado fundamental
sino un estado excitado de mayor energa, se dice que est en inversin de poblacin. Fabrikant dedic toda su tesis doctoral a encontrar maneras de conseguir inversin de poblacin en un medio. Usando este tipo de medios pareca
claro que si se consegua que la emisin estimulada fuese mayor que las prdidas, tales como absorcin por el medio activo o emisin en otras frecuencias,
podra aumentar el nmero de fotones de la luz, es decir, se podra producir amplificacin de la luz por emisin estimulada. Desgraciadamente Fabrikant nunca
fue capaz de demostrar sus ideas experimentalmente, entre otras cosas, por la
llegada de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual se concentr en pasar
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Fueron Willis E. Lamb Jr. y Robert C. Retherford los que, estudiando la estructura fina del tomo de hidrgeno, identificaron de nuevo la presencia de
la emisin estimulada en sus observaciones. Lamb y Retherford identificaron situaciones en las que un estado excitado del hidrgeno estaba ms poblado
que el fundamental, sugiriendo la posibilidad de que este sistema pudiera producir emisin de luz, siempre relacionando dicho proceso con la absorcin negativa (la emisin estimulada).
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1951-1955
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La Segunda Guerra Mundial haba estimulado de manera especial el estudio de las propiedades de radiacin de microondas por su uso como sistemas
rdar. En aquellos aos Charles H. Townes estaba trabajando en los laboratorios
Bell realizando precisamente este tipo de estudios. Durante ese tiempo Townes
comenz a interesarse por el tipo de experimentos realizados por Claude E.
Cleeton y Neil H. Williams en los aos 30, intentando extender estas medidas
hacia la regin de longitudes de onda del orden del milmetro o incluso inferiores. La Armada Estadounidense se interes por esta investigacin de fuentes de
luz de longitud de onda pequea y decidi hacer un seguimiento de la misma.
Despus de 18 meses de encuentros, discusiones y visitas a laboratorios, el
avance haba sido mnimo. Un frustrado Townes tena que presentar un informe
final ante el comit de seguimiento en Washington en la primavera de 1951,
pero antes de ir a la reunin cay en la cuenta de que un medio poda emitir
mucha ms luz si haba ms tomos o molculas en estado excitado que en estado fundamental, es decir, si el medio estaba en inversin de poblacin. Townes modific su informe final y propuso utilizar un medio en inversin de
poblacin dentro de una cavidad para lograr nuevas fuentes de luz. La investigacin no slo continu sino que se aumentaron los recursos con la incorporacin al grupo de Townes de James Gordon y de Hebert Zeiger, un estudiante y
un investigador post-doctoral, respectivamente. Finalmente fue en 1954, y despus de haber superado bastantes dificultades, cuando Gordon, Zeiger y Townes confirmaron que el primer mser haba nacido.
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De manera simultnea e independiente, Nikolai Basov y Alexander Prokhorov, del Instituto Lebedev de Mosc, publicaron entre 1954 y 1955 otra propuesta de mser, tambin basado en amoniaco, que como ya se ha visto, era
una molcula muy utilizada en el contexto de la espectroscopa. Townes, Basov
y Prokhorov fueron finalmente reconocidos con el Premio Nobel en el ao 1964.
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Un ao ms tarde, en 1955, Townes disfrut de un ao sabtico que dedic a dar conferencias por todo el mundo, especialmente por Europa y Asia.
Dos curiosidades caben destacar de este ao: la primera es que en las conferencias organizadas por la Sociedad Faraday en Cambridge coincidieron Townes y Prokhorov, donde ambos fueron conscientes por primera vez de sus
propuestas independientes de mser. La segunda es que tambin realiz una
visita al grupo de Kastler en Pars, donde Townes conoci la tcnica del bombeo
ptico y comenz a pensar en la posibilidad de utilizar este bombeo en nuevos
diseos del mser.
1956-1958
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Primera propuesta de un mser de estado
slido con esquema de tres niveles
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Antes de comenzar el relato de los ltimos tres aos hasta que el lser se
hiciera realidad en el laboratorio debemos remarcar, de nuevo, que es difcil, si
no imposible, adjudicar a una nica persona el descubrimiento de un dispositivo
como el lser, sobre todo, cuando la disputa ocurre entre personas que han trabajado en la misma institucin, como es el caso.
Gordon Gould era un estudiante del Profesor Polykarp Kushc, en el grupo
de Isidor Isaac Rabi en la Universidad de Columbia. All coincidi con Townes,
quien era, en aquel entonces, un reconocido investigador lder del grupo de
espectroscopa de microondas. Gould se dedic a perfeccionar una novedosa
tcnica llamada bombeo ptico y comenz a plantearse la posibilidad de aplicarla a un mser, que acababa de ser propuesto por Gordon, Zeiger y Townes.
Como es lgico discuti estas ideas con Townes, quien le aconsej la manera
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de solicitar una patente sobre sus ideas. Incluso discutieron juntos la posibilidad
de que un mser pudiera emitir en el visible, estando ambos de acuerdo en
que nada impeda que eso se pudiera lograr. Desde ese momento Townes y
Gould intensificaron su investigacin sobre la posibilidad de construir un mser
emitiendo en el invisible por separado. A finales de 1957 Gould tena los primeros clculos sobre la posibilidad de construir, lo que l ya denomin un lser,
un amplificador de luz por emisin estimulada, y todo qued en su famosa libreta, que pas por un notario con intencin de asegurarse la patente. Antes
de enviar la patente quiso concretar un poco ms cmo hacerlo para lo que
se incorpor a una empresa llamada Technical Research Group (TRG), abandonando la Universidad. All trabaj duramente para completar la solicitud de
patente, envindola definitivamente en abril de 1959. Dicha solicitud fue rechazada comenzando un largo perido de reclamaciones, como veremos ms
adelante.
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1958
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L Adetallada que describe el lser
Primera publicacin
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S un mser ptico)
(llamado
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contribuciones sobre un posible diseo de un lser, y fueron personajes importantes para que finalmente se construyera el primer lser en 1960. Sin embargo
la historia tiende a simplificar y Townes, junto con Basov y Prokhorov, se llevaron
el principal reconocimiento como los padres del lser. En nuestra opinin, no
parece que esa paternidad se pueda asignar tan slo a tres personas.
1960
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La publicacin cientfica de Schawlow y Townes haba reactivado enormemente el inters por construir el primer lser. Gould, desde TRG, convenci al
Departamento de Defensa de los Estados Unidos de Amrica para apoyar su
proyecto de construir el primer lser. Por supuesto, Schawlow y Townes se haban
propuesto exactamente el mismo objetivo, pero los tres estaban convencidos
de que deba hacerse utilizando gases como medio activo. Curiosamente
Schawlow mantuvo en la Primera Conferencia Internacional en Electrnica
Cuntica, celebrada en Columbia en 1959, que el futuro lser debera utilizar
gases como medio activo y que cristales como el rub, muy utilizado como medio
activo de los mseres, no eran vlidos como medio activo para un lser por la
estructura de niveles energticos, que dificultaba que se produjera inversin de
poblacin en el mismo. Sin embargo, Theodore Howard Maiman, un joven fsico
que trabajaba en los Laboratorios Hughes Research en Malib, California, no estaba en absoluto de acuerdo con esa idea. De hecho, su experiencia con el
rub, que haba utilizado como medio activo de mseres, le permiti extender
con relativa facilidad el montaje para que este medio emitiera en el visible, construyendo as el primer lser de la historia. El lser de Maiman consisti bsicamente en un cristal de rub rodeado por una lmpara de flash para bombear el
cristal. Cuando la lmpara se pona a funcionar apareca luz lser de color rojo
por uno de los extremos del cristal. La era del lser haba nacido.
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Es curioso descubrir que el propio Maiman tuvo problemas para hacer pblicos sus resultados. Primero envi sus observaciones a otra prestigiosa revista
estadounidense de investigacin (Physical Review Letters) que rechaz el artculo alegando que se trataba tan slo de otro mser. Una versin muy reducida
de sus observaciones fueron finalmente publicadas en Nature (revista britnica)
en su famoso artculo de 1960 titulado Stimulated optical radiation in ruby.
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mios Nobel que estn relacionados de alguna manera con el lser desde su
descubrimiento en 1960 hasta 2010.
1964
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Townes, Basov y Prokhorov comparten el Premio Nobel en Fsica por sus estudios fundamentales que llevaron a la construccin de osciladores y amplificadores basados en los estudios del mser y que fueron el fundamento de los lseres.
1971
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Bloembergen
y Schawlow reciben el Premio Nobel en Fsica por sus con-
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2000
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Roy J. Glauber, por su contribucin a la teora cuntica de la coherencia
ptica, y John L. Hall y Theodor W. Hnsch por su contribucin en el desarrollo
de nuevas tcnicas de espectroscopa lser de precisin, reciben el Premio
Nobel en Fsica.
2009
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Charles K. Kao recibe el Premio Nobel en Fsica por sus logros en la transmisin de luz mediante fibra ptica. Actualmente la mayora de la luz que se
transmite por fibra ptica proviene de un lser y el propio Kao reconoci que la
aparicin del lser fue imprescindible para encontrar la solucin a los problemas
que tena la comunicacin ptica.
3.2. Curiosidades y mitos
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Para saber ms
Beam. The Race to Make the Laser. Jeff Hecht. Editorial Oxford University Press: New York,
2005.
How the Laser Happened: Adventures of a scientist. Charles H. Townes Editorial Oxford
University Press: New York, 1999.
Stimulated optical radiation in ruby. T.H. Maiman Nature 187, 493-494, 1960.
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TIPOS DE LSER
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cia o microondas, que al ser absorbida por el medio colabora en lograr la inversin de poblacin, la excitacin a partir de reacciones qumicas exotrmicas, o el bombeo ptico.
Dentro de los lseres gaseosos podemos distinguir entre los de:
Gas neutro, en los cuales el gas est compuesto de tomos neutros,
como por ejemplo el lser de helio-nen,
Gas ionizado, en el que los tomos del medio activo no estn en estado neutro sino que han perdido uno o varios electrones, convirtindose en iones cargados positivamente (lser de argn),
Gas molecular, en los que el gas est compuesto de molculas (CO2),
Excmero, basados en molculas excitadas que no son estables en el
estado fundamental,
Vapor metlico, en los que el medio activo contiene algn metal calentado hasta estado de vapor (vapor de cobre, por ejemplo).
Algunos de estos lseres estn entre los ms utilizados en aplicaciones
cientficas e industriales.
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4.1.1.
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Lseres S
de gas neutro (He-Ne)
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Figura 4.1. Lser de helio-nen.
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Figura 4.2. Esquema de niveles de un lser de helio-nen.
decenas de mW. Los lseres de He-Ne tienen una vida media que puede alcanzar decenas de miles de horas de funcionamiento.
El medio activo es una mezcla de helio (85%) y nen (15%) en una burbuja
o tubo de vidrio. La presin es baja, de unos pocos Torr. La excitacin se produce
por medio de una descarga entre un ctodo y un nodo. En la mezcla de
gases, el helio acta nicamente para conseguir el bombeo, transfiriendo energa por colisiones al nen, siendo entre dos niveles de este ltimo entre los que
se genera la inversin de poblacin y la transicin lser. El tamao vara entre
unos pocos centmetros y un par de metros, en funcin de la potencia de salida
del lser.
Los lseres de helio-nen se han utilizado en interferometra, impresin
lser, lectores de cdigos de barras, alineamiento, metrologa, etc.
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Figura 4.4. Esquema de niveles de un lser de CO .
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Los lseres de CO2 pueden emitir en onda continua o en pulsos de duracin variable, entre milisegundos y nanosegundos. La presin del gas tambin
vara, pudiendo llegar al rango de la presin atmosfrica en algunos lseres pulsados. Su calidad espacial suele ser muy buena, sobre todo a potencias bajas.
El rendimiento del lser de CO2 es muy alto, pudiendo convertir hasta un
30% de energa elctrica a ptica, en contraste con la mayora de lseres, que
tienen eficiencias menores. La potencia del de CO2 aumenta con el tamao
del tubo, por lo que son frecuentes tubos de varios metros.
En cuanto a las aplicaciones, el lser de CO2 es el rey en aplicaciones
industriales como el procesado de materiales: corte, soldadura, perforado,...
Adems de esto, tiene aplicaciones en medicina y ciruga.
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Figura 4.5. Esquema de niveles de un lser de excmero.
En los lseres de excmero la mezcla est muy diluida en otro gas que suele
ser helio. La excitacin puede producirse por descarga, que es el sistema ms
sencillo y barato, o por haz de electrones. En este ltimo caso se consiguen potencias ms altas pero los equipos son ms complejos y caros.
Los principales problemas de este tipo de lseres son la corta vida de la
mezcla de gases, su capacidad de corrosin y la vida de electrodos y de sistemas pticos. La calidad del haz tampoco suele ser muy buena.
A pesar de estos problemas, que se han ido superando, los excmeros se
usan mucho en el campo del microprocesado de materiales. Tambin tienen
aplicaciones en medicina, por ejemplo en ciruga de la crnea.
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Otra gran familia de lseres son los de estado slido. Se consideran como
tales los que tienen como medio activo un material slido (cristal o vidrio) dopado con una pequea proporcin de iones (del orden del 1%) que emiten la
radiacin lser. El material base puede tener distintas formas: cilindro, prisma,
disco, En estos lseres el bombeo es habitualmente de tipo ptico, con lmpara, LEDs u otro tipo de lser. Los lseres de semiconductor, obviamente tam58
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Figura 4.6. Vista de un lser de neodimio.
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(Y3Al5O12), estando el neodimio como impureza sustitucional del itrio en una proporcin de aproximadamente un 2%. Las propiedades ms relevantes del YAG
son su dureza, estabilidad e isotropa. Pueden conseguirse cristales grandes de
muy buena calidad y acabado. Su alta conductividad trmica hace que sea
fcilmente refrigerable, lo que permite potencias muy altas. Por todo ello, es el
cristal base ms usado, aunque tambin hay modelos que usan otro tipo de
cristales o vidrios.
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Figura 4.9. Vista de un lser de titanio:zafiro.
dos en aplicaciones que requieran gran potencia de pico (creacin de plasmas, emisin de rayos X, generacin de armnicos altos, etc.). Por la segunda
son muy utilizados en tcnicas de espectroscopa.
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recto, se produce emitiendo un fotn. Ese es el mecanismo de inversin de poblacin de un lser semiconductor. Cuando la inversin es suficientemente alta
tendremos emisin estimulada, que suele producirse en la direccin paralela a
la unin. Si no se alcanza la condicin de umbral la emisin no es coherente y
tenemos un LED.
Las dimensiones de un lser de diodo son pequeas, incluso menores que
un milmetro. Dos de las superficies perpendiculares a la unin se mantienen rugosas para disminuir la reflexin y evitar la emisin en esas direcciones. Las otras
dos se pulen y actan como espejos, favoreciendo la amplificacin. De esta
manera, la propia estructura acta como cavidad, sin necesidad de espejos
externos. Esto es as porque los semiconductores tienen ndices de refraccin
bastante altos que hacen que la reflectividad en la superficie medio-aire sea
de un 30-40%.
La salida de un lser de diodo puede contener varias frecuencias debido
al carcter de banda de los niveles de energa. Sin embargo, al ser la cavidad
muy pequea, esas frecuencias estn muy separadas. Es posible seleccionar
una de ellas por medio de varios mecanismos.
Otro de los factores que influyen en la respuesta del lser es la temperatura, puesto que afecta fuertemente a la poblacin de los niveles. En general,
un aumento de temperatura conlleva un crecimiento de la corriente umbral
para que se produzca emisin. Tambin influye en la longitud de onda de emisin, que tiende a aumentar.
El perfil espacial del haz no es gaussiano o redondeado sino ms bien alargado, debido a la difraccin en la direccin perpendicular a la unin. En esa
direccin el haz se puede abrir en ngulos de decenas de grados. En la opuesta
slo lo hace unos 10. Este tipo de haz es muy difcil de controlar y por ello poco
til y esa es una de las mayores desventajas de este tipo de lseres.
Entre las ventajas de estos lseres estn su alta eficiencia, el pequeo tamao y bajo peso, consumo escaso y la capacidad de ser excitados por fuentes
de bajo voltaje. Todo ello hace que sean muy usados en aplicaciones como
lectores de discos compactos, impresoras o telecomunicaciones. La posibilidad
de usar conjuntos de lseres de diodo agrupados, a veces utilizando fibras pticas, ha hecho que puedan conseguirse potencias muy altas con este tipo de
lseres, lo que ha extendido sus aplicaciones a muchos campos de la industria
y de la ciencia.
La longitud de onda de un lser semiconductor, salvo efectos trmicos,
est definida por la anchura del gap. En los ms comunes, como el de AlGaAs,
el gap est en la frontera entre el rojo y el infrarrojo y la mayora se mueven en
esa zona. Sin embargo a da de hoy hay lseres de diodo comerciales desde el
infrarrojo lejano hasta el ultravioleta.
Las estructuras de los lseres semiconductores pueden ser (y son) ms
complicadas que un simple diodo. Normalmente existen varias capas de materiales distintos (heterouniones). Estas heterouniones favorecen el confina-
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miento de la luz por la diferencia de ndices entre los materiales. Tampoco todos
emiten por el borde de la unin sino que los hay de emisin superficial (emiten
perpendicularmente a la unin), ventajosos puesto que se pueden empaquetar
muchos en reas muy pequeas.
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Figura 4.11. Esquema de un lser
Ade electrones libres.
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Por supuesto, tambin tiene inconvenientes, como por ejemplo ser una instalacin muy complicada que incluye un acelerador de electrones, por lo que no
es precisamente barato.
4.4.3. Lseres de rayos X
En la bsqueda de lseres de frecuencias cada vez ms altas, los rayos X
son el lmite deseable. Sin embargo, son muy difciles de construir, aunque slo
sea por la imposibilidad de tener buenos espejos de rayos X.
Una posibilidad para tener lseres de frecuencia muy alta es usar transiciones atmicas entre niveles de energa muy distantes. Para ello pueden ionizarse tomos grandes, formando un plasma en el que esas transiciones pueden
producirse. Otra opcin es la generacin de armnicos de orden alto con lseres muy intensos.
Entre las posibles aplicaciones de los lseres de rayos X estn la holografa
de materiales biolgicos, fotolitografa, espectroscopa de rayos X, microscopa,
caracterizacin de metales, etc.
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The Laser Guidebook. J. Hecht, 2 edition McGraw-Hill, 1992.
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LSERES PULSADOS
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b)
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Figura 5.1. a) El campo elctrico de un pulso ptico est formado por una componente envolvente
(lnea negra) y otra oscilante segn la frecuencia portadora (lnea roja). En la figura b) se muestran
dos pulsos de pocos ciclos pticos con la misma envolvente pero con distinta CEP.
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GeneracinA
de pulsos
lser
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5.2.1. Q-switching
Apenas un ao despus de la invencin del primer lser se puso en prctica
un nuevo sistema de generacin de pulsos de luz. La tcnica de Q-switching se
basa en acumular parte de la energa suministrada mediante el bombeo para liberarla de golpe. Introduciendo grandes prdidas en la cavidad lser mientras
se bombea el medio activo se impide la realimentacin del sistema, y, en consecuencia, se inhibe la emisin lser. Ello implica que parte de la energa suministrada por el bombeo se invierte en excitar el medio activo, quedando acumulada
en forma de inversin de poblacin entre los estados fundamental y excitado.
A continuacin se eliminan sbitamente las prdidas dentro de la cavidad.
En ese momento el sistema se encuentra en un alto grado de inversin de poblacin, mayor que el necesario para compensar las prdidas en la cavidad dndose ahora las condiciones ideales para la emisin lser. La emisin espontnea
inicial ser fuertemente amplificada, aumentando el nmero de fotones en la cavidad y provocando la emisin abrupta de la energa acumulada en forma de
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un pulso intenso y temporalmente corto. El pulso decrece tan rpido como se gener debido a que, conforme se va emitiendo la radiacin lser, la inversin de
poblacin decrece rpidamente hasta el punto en el que el medio activo presente bajas ganancias y el sistema deje de estar en condicin de emisin lser.
Si se activan de nuevo las prdidas de la cavidad se vuelve al inicio del
ciclo: el medio activo comienza de nuevo a acumular la energa. Un smil de
este fenmeno es el de un embalse en el que se acumulara agua hasta, repentinamente, abrir las compuertas y liberar su contenido en forma de una avenida
violenta. Una vez vaciado el embalse, se cerraran las compuertas hasta que
volviese a llenarse, empezando de nuevo el proceso.
Como se ve en la Fig. 5.3,
mientras las prdidas de la cavidad resonante son altas, la inversin de poblacin aumenta
debido al bombeo. Cuando se reducen repentinamente las prdidas, en una primera fase los
fotones emitidos por emisin espontnea son amplificados por el
medio activo, que presenta una
alta ganancia. El nmero de fotones en la cavidad pequeo en
un principio comienza a crecer
en un efecto en cascada hasta
que se obtiene una emisin rpida
Figura 5.3. Mecanismo del Q-switching. La reduccin
de las prdidas de la cavidad en situacin de inversin de energa. Cuando el nmero de
fotones aumenta de manera imde poblacin provoca la emisin de un pulso lser.
portante, la inversin de poblacin comienza a disminuir, decreciendo la ganancia del medio activo. Llega un
momento en el que el medio activo no es capaz de compensar las prdidas del
resto de la cavidad, con lo que acaba la emisin lser.
La duracin de los pulsos obtenidos mediante esta tcnica se sita en el
orden de los nanosegundos (1 ns= 10-9 s). En la prctica, para lograrlo se acta
directamente sobre la transmisin global de la cavidad, lo que tcnicamente
se conoce como factor Q o de calidad de la cavidad (quality en ingls), de ah
el nombre de la tcnica. La introduccin de prdidas en la cavidad acta
como interruptor o conmutador en el proceso de generacin de pulsos. Existen
varias formas de desencadenar el proceso de Q-switching, clasificadas en dos
categoras, activas y pasivas.
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L Q-switching
5.2.1.1. Tcnicas activas paraA
obtener
S
Los mtodos mediante los cuales se acta sobre la cavidad se denominan
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5.2.2. Mode-locking
El siguiente salto cualitativo lleg en 1964, cuando Hargrove, Fork y Pollack
consiguen aplicar una nueva tcnica de generacin de pulsos, el mode-locking
1
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a)
b)
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c)
d)
Figura 5.4. Evolucin temporal de la emisin de un lser dependiendo del nmero de modos acoplados y comparacin con el caso sin mode-locking.
a)
b)
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la suma de los modos producir una emisin aleatoria. Al igual que en el caso
del Q-switching, existen dos tipos de tcnicas en funcin de la forma de actuacin: activas y pasivas.
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El desarrollo de tcnicas de emisin
L de pulsos de luz cada vez ms cortos
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lleva aparejado el problema de su caracterizacin. Hasta la invencin del Q-
switching, la Electrnica provea de mtodos de caracterizacin suficientemente rpidos. Los fotodetectores y osciloscopios pueden llegar a resoluciones
76
temporales en torno al nanosegundo o centenas de picosegundos. Estos sistemas electrnicos presentan la ventaja de su robustez y sencillez de manejo experimental. Sin embargo, la imparable reduccin de las duraciones de los pulsos
pronto franque esa frontera temporal, por lo que dichos sistemas no podan
ser empleados para medir pulsos tan cortos. Una excepcin la constituyen sistemas ms complejos como la streak-camera (cmara de barrido, que aplica
el concepto del osciloscopio para la medicin de pulsos), que permiten la medicin de pulsos en rgimen de picosegundo, a cambio de mayor coste econmico y de complejidad experimental.
Para medir algo hemos de compararlo con un patrn de magnitud similar.
En realidad, hay pocos fenmenos tan rpidos como la emisin de pulsos de
femtosegundo o, an ms, de centenares de attosegundos. La idea clave para
solucionar el problema consisti en emplear los propios pulsos, compararlos consigo mismos y, mediante diversas tcnicas, ser capaces de extraer de esa comparacin la duracin del pulso. Finalmente, la respuesta para la medida de
pulsos ultracortos estaba en la ptica.
Durante las ltimas dcadas se han desarrollado varios procedimientos y
tcnicas para la caracterizacin de pulsos ultracortos. El xito ha sido tal que
ha permitido conocer no slo la duracin, sino tambin la estructura de pulsos
muy cortos.
Si bien intentar entrar en detalles de los mtodos va mucho ms all de la
pretensin de este libro, comentaremos algunos rasgos generales de la tcnica
conocida como autocorrelacin, posiblemente la ms bsica de las desarrolladas para la medicin de duraciones de pulsos ultracortos.
La idea general consiste en que el propio pulso se sondee a s mismo. Un
esquema clsico consta de una estructura tpica de interfermetro, como se
ilustra en la Fig. 5.7. En primer lugar, el pulso a analizar pasa por un divisor de haz,
esto es, una lmina que refleja parte de la energa y transmite otra parte. Con
ello se divide el pulso en dos rplicas que recorrern caminos diferentes. El siguiente elemento necesario es una lnea de retardo, que habitualmente consiste en un par de espejos mviles en uno de los dos caminos, permitiendo
modificar la longitud de uno con respecto al otro. As, se puede hacer que una
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Figura 5.6. La resolucin
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temporal lograda por
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mtodos pticos supera
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desde hace aos a la que
se puede alcanzar con
dispositivos electrnicos.
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Para saber ms
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Femtosecond Laser Pulses. Principles and Experiments. Claude Rullire (editor). SpringerVerlag Berlin, Heidelberg. New York, 1998
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Lasers. Anthony E. Siegman. University Science Books. Mill Valley,
A California (EE.UU.), 1986.
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(Seccin Laser dynamics and advanced
A topics)
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Principles of Lasers. 5th edition.
S Orazio Svelto. Springer New York Dordrecht Heidelberg.
London, 2010. (Captulo 8: Transient Laser Behavior)
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Desde que el primer lser fuera hecho realidad hace cincuenta aos, los
avances en su desarrollo tecnolgico no han cesado de innovar y de sorprendernos con sus innumerables aplicaciones. En particular, los lseres invadieron
desde muy pronto el mbito ms cotidiano de nuestras vidas, por ejemplo en
el caso de los lectores de cdigos de barras, la holografa o la impresora lser.
Hoy en da, su uso est muy extendido y la probabilidad de tener cerca un lser
es muy elevada. Nos los encontramos en los lectores y grabadores de discos
pticos (CD, DVD, Blu-Ray), en las telecomunicaciones por fibra ptica, en los
punteros lser, etc. En este captulo, presentaremos cmo estas aplicaciones
han llegado a nuestras vidas.
6.1.
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Punteros
lser
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Los punteros lser son una de las aplicaciones del lser ms conocidas. Hoy
en da se pueden adquirir por un precio muy bajo, son pequeos y se pueden
guardar en un bolsillo. En la mayora de punteros se utiliza un lser de semiconductor, por su reducido tamao. Adems, como se pueden producir de manera
industrial, al igual que los componentes electrnicos, los costes se reducen.
Un puntero es esencialmente un pequeo lser pensado para sealar o
resaltar algo de inters, proyectando un punto luminoso muy brillante sobre el
objeto al que estemos apuntando.
Seguramente todos los que hemos tenido un puntero lser en las manos
hemos podido comprobar, algo que ya se ha sealado en el Cap. 3, que
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Figura 6.1. Ejemplos de punteros lser.
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Una de las primeras aplicaciones del lser en la vida cotidiana fue en los
lectores de cdigos de barras. Hoy en da es una industria que mueve miles de
millones de euros al ao. Como curiosidad, la idea de un cdigo que se pudiera
escanear se le ocurri al hijo de un mayorista de comestibles en Massachusetts,
Estados Unidos. Dedic su tesis, defendida en 1932, a la automatizacin de controles de salida en los supermercados, aunque en ese momento la tecnologa
de escaneado no se basaba en el lser. No fue hasta 1971, tan solo 11 aos despus de la invencin del lser, cuando la compaa Computer Identics instal
el primer sistema de escaneado en una fbrica de General Motors, en Michigan,
Estados Unidos. No es de extraar que esta industria mueva tanto dinero, si pensamos en la cantidad de artculos que hoy en da llevan cdigo de barras: comestibles, revistas, libros, incluso en algunos hospitales los pacientes son
identificados mediante una pulsera con un cdigo de barras.
a)
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Figura 6.2. a) Lector de cdigo de barras con lser (Fuente: Wikimedia commons). b) Esquema de
su funcionamiento.
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Otra de las aplicaciones ms extendidas del lser en la sociedad es la tecnologa de almacenamiento ptico utilizada por los CD, DVD o Blu-Ray. La idea
principal de esta tcnica consiste en almacenar la mayor cantidad de informacin posible en un disco de plstico, de manera que pueda ser transportado y
ledo sin prdida de informacin. Dicha informacin es almacenada en cdigo
binario una sucesin de ceros y unos que tras ser descodificados se transforman, por ejemplo, en palabras, sonido o imgenes. El mtodo de almacenamiento consiste en modificar el ndice de refraccin de la superficie del disco
para realizar una serie de marcas de manera organizada. Para ello la superficie
se divide en circunferencias, cuya anchura es del orden de las micras, denominadas pistas, a lo largo de las cuales se realizan las marcas. De esta forma, si dividimos una pista en regiones iguales, aqullas que estn marcadas
representarn un uno, mientras que las que no lo estn, un cero. Cuanto ms
pequeas y precisas sean estas marcas, mayor nmero de ceros y unos podremos representar en un disco, y por tanto, mayor cantidad de informacin seremos capaces de almacenar.
El lser es el elemento ms relevante del almacenamiento ptico, ya que
es el dispositivo capaz de realizar las marcas de una manera precisa, eficaz, y
sobre todo, con repetitividad. Adems, la miniaturizacin de los lseres de diodo
hace de stos el dispositivo perfecto para su acoplamiento a los sistemas de
grabacin y lectura de discos.
Hasta ahora no hemos hecho distincin entre CD, DVD y Blu-Ray, pues
todos ellos comparten la misma tecnologa. La diferencia radica principalmente
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Figura 6.3. Superficie ampliada de un CD y un DVD. En ambos podemos ver las distintas marcas
blancas que representan los unos, mientras que los espacios negros representan los ceros. Todas
ellas estn organizadas en pistas longitudinales. Adems, podemos observar cmo las marcas de
un DVD son ms pequeas que las de un CD.
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Dispositivo
Longitud de
onda (nm)
Tamao de la
marca (micras)
Capacidad de
almacenamiento (GBytes)
CD
780
0,8
00,7
DVD
650
0,4
04,7
Blu-Ray
405
00,15
25,0
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Por otro lado, el lser no slo sirve para grabar informacin en un disco,
sino que tambin se utiliza para leerla en los reproductores de CD, DVD o BluRay. Para ello se proyecta un haz lser de menor intensidad sobre el disco, de
forma que la luz reflejada vara en funcin de la presencia o ausencia de marcas
en el sustrato, de forma similar al lector de cdigos de barras. Un fotodetector
traduce las variaciones de ceros y unos a formato digital, que finalmente es descodificado de manera electrnica para obtener la informacin almacenada.
6.4. La fibra ptica en telecomunicaciones
Las distintas pocas de la historia se han caracterizado por los progresos
del hombre, entre otros: las Edades de piedra y de los metales con el tallado
de piedras y fundido y aleacin de metales respectivamente; la Edad Media
con la imprenta; o la revolucin industrial con la mquina de vapor. Nuestra
sociedad est viviendo la explosin tecnolgica, con el desarrollo de la Electrnica, la Informtica y las telecomunicaciones. Aunque las tres son muy importantes, posiblemente el desarrollo de las telecomunicaciones sea el ms
relevante de ellos para la humanidad. La transmisin de informacin en comunicaciones a corta y larga distancia est dominada actualmente por las fibras
pticas.
La funcin bsica de una fibra ptica es atrapar la luz y a la vez conseguir que sta se transmita (se gue) con la menor cantidad de prdidas posible.
La fibra consiste en un cable de un material transparente que acta como
canal de luz. Ese material, que se conoce como ncleo de la fibra, est rodeado de otro material de menor ndice de refraccin que forma el revestimiento. Ambos estn cubiertos por otra capa externa protectora. Como ya
se coment al hablar de la reflexin y refraccin, la luz tiende a mantenerse
dentro del material con mayor ndice de refraccin. En particular, siguiendo la
ley de Snell, existe un ngulo de incidencia a partir del cual hay reflexin total,
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a)
b)
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es decir, toda
S la luz se mantiene en el medio inicial. Este fenmeno se usa en
Figura 6.4. a) Partes de una fibra ptica. b) Experimento de la fuente de luz de Colladon (derecha).
la fibra para ponerle paredes pticas al ncleo, haciendo que gue la luz por
su interior durante largas distancias. Como curiosidad, Daniel Colladon ya en
1841 publicaba un experimento de guiado de luz por medio de un chorro de
agua que caa de un tanque, gracias al mayor ndice de refraccin del agua
frente al del aire. Esta propiedad de las fibras pticas se aprovecha, entre otros
muchos ejemplos, para endoscopios formados por manojos de muchas fibras
utilizados en medicina para ver el interior del cuerpo humano.
Una de las principales ventajas de las telecomunicaciones por fibra ptica
frente a los cables coaxiales de cobre que transmiten seales elctricas de alta
frecuencia, es que en las fibras puede viajar una cantidad muy elevada de informacin, haciendo que la transmisin pueda ser ms rpida. Adems, los pulsos se propagan a la velocidad de la luz en el medio de transmisin. Aunque en
un principio se utilizaban diodos semiconductores como fuentes de luz, hoy
esencialmente se utilizan lseres para transportar la informacin. Otra ventaja
importante de las fibras pticas y los lseres es que las prdidas de seal a lo
largo del cable son menores que con los antiguos cables de cobre, permitiendo
mayores distancias entre los repetidores (dispositivos que amplifican la seal
para que pueda seguir viajando a distancias largas). Por ello, las comunicaciones intercontinentales estn dominadas por cables de fibra tendidos a lo ancho
de los ocanos. Cada cable contiene varias fibras para aumentar la capacidad
de stas.
Sin embargo, la luz se ve afectada por la dispersin modal durante su propagacin en la fibra: dentro de la fibra se transmiten varios modos que recorren
distintos caminos, por lo que unos se retrasan o adelantan respecto a otros, causando que el pulso se deteriore. Existen dos tipos de fibra, las de ncleo ms
ancho son multimodo y admiten ms modos cuanto mayor sea su dimetro. Las
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Figura 6.5. Perfil transversal
del ndice de refraccin para distintos tipos de fibra ptica (multimodo
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La impresora lser combina una tcnica de impresin inventada por Chester Carlson en 1938, conocida como xerografa, con una fuente lser. Los tipos
de lseres utilizados en los primeros prototipos fueron principalmente lseres de
gas (helio-nen y argn) como ya se dijo en el Cap. 4, mientras que en los modelos actuales se usan lseres de semiconductor. En una impresora lser el componente principal es un rodillo o tambor que est revestido de una sustancia
fotoconductora, que conduce la corriente elctrica slo cuando le llega luz.
Este rodillo se encuentra inicialmente cargado negativamente.
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A L de una impresora lser, compuesto por el rodillo
Figura 6.6. Esquemas sobre
el funcionamiento
S
cubierto de una sustancia fotoconductora, la orden del ordenador modula la intensidad del lser
que se dirige al rodillo con la ayuda de un espejo y una lente.
89
por minuto. Sin embargo es ms comn encontrar las impresoras lser en empresas o instituciones donde se realicen gran nmero de copias diarias, en lugar
de en nuestros hogares. El motivo es el elevado coste inicial de la impresora.
Aunque el precio del tner es ms reducido que la tinta de las de inyeccin,
slo si se realizan muchas impresiones se amortiza la inversin inicial.
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En la actualidad, los avances tecnolgicos nos han llevado a familiarizarnos con las tres dimensiones, por ejemplo, en el cine. De hecho, la holografa
est muy relacionada con ello. Pero, qu es un holograma? Para explicarlo
podemos compararlo con una fotografa: un holograma es una imagen almacenada en una placa de vidrio con una pelcula fotosensible depositada en
su superficie, de la misma forma que un negativo en la fotografa analgica o
el sensor electrnico de la cmara digital son sensibles a la luz que procede
del objeto que registramos. Sin embargo, en la fotografa slo tenemos imgenes bidimensionales, mientras que en un holograma podemos percibir la tercera dimensin de la imagen: la profundidad. Este hecho es debido a que en
la placa del holograma no slo grabamos la intensidad de la luz que recibe
de la escena como en la fotografa convencional, sino que tambin grabamos
la fase de la luz (y no slo la amplitud o intensidad), y es en este punto donde
el lser entra en juego.
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pecto a la que percibe el otro ojo (se puede comprobar guiando los ojos alternativamente) y estas dos imgenes son enviadas al cerebro que es capaz
de construir la imagen tridimensional que vemos, de la misma forma que las partculas de un perfume son recogidas en la nariz y percibidas como olores por
nuestro cerebro. Igualmente, para ver una pelcula en tres dimensiones se tienen
que grabar dos pelculas ligeramente desplazadas (por ejemplo con una cmara especial que tiene dos objetivos un poco separados). En el cine, esas dos
pelculas se proyectan a la vez, y cada una es percibida por un ojo. Dnde
est la diferencia? Precisamente en el mecanismo de grabado y reproduccin
de la imagen tridimensional. En el caso del holograma, se utiliza un lser (luz coherente) para registrar la fase, mientras que en el cine se graban dos imgenes
bidimensionales ligeramente distintas, para lo que no se utiliza el lser. Como
curiosidad, en el cine hacen falta unas gafas especiales porque cada ojo tiene
que ver slo una de las dos pelculas, para lo que se utiliza por ejemplo la polarizacin de la luz (cada pelcula se proyecta con una polarizacin diferente, y
las gafas tienen polarizadores que seleccionan slo una de ellas). Lo mismo utiliza Google para poder ofrecer visiones a pie de calle en tres dimensiones mediante Google Street View 3D, slo que en este caso se graban las imgenes
con filtros de azul y rojo respectivamente, de forma que las gafas para poder
ver al imagen tambin sern de filtros de color.
Por ltimo, las aplicaciones ms extendidas de los hologramas son como
elementos de seguridad y de certificacin de originalidad mediante etiquetas
lser en tarjetas de crdito, certificados, billetes, elementos electrnicos (bateras, porttiles), en la industria del automvil y textil, etctera.
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Para saber ms
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Investigacin y Ciencia. Temas 60: Fsica y aplicaciones del lser, PRENSA CIENTFICA S.A.,
2 trimestre 2010.
The Bar Code Book,Reading, Printing and Specification of Bar code symbols. Roger C.
Palmer, Helmers Publishing,3rd Edition, november 1995.
http://www.howstuffworks.com/
http://www.um.es/leq/laser/index.htm
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Uno de los primeros campos en los que se explor la utilidad del lser fue
la medicina. Desde principios de los aos 60, el lser comenz a vislumbrarse
como una posible herramienta en oftalmologa, debido a la transparencia de
la crnea que permite al lser penetrar hasta el fondo del ojo. Posteriormente,
se ha ido incorporando a los distintos campos de la medicina, siendo en la actualidad una tecnologa que ofrece una alternativa a las terapias tradicionales,
e incluso, en determinados casos, mejorando sus resultados.
El uso ms extendido del lser en medicina es como bistur, bien sea para
eliminar tejidos superficiales, o bien, con ayuda de la fibra ptica, para realizar
operaciones en rganos internos del cuerpo humano sin necesidad de intervenir
quirrgicamente al paciente. Como veremos, el lser tambin se puede emplear como herramienta de diagnstico o para realizar ciertos tipos de terapia.
Adems, gracias a la miniaturizacin de los sistemas lser para ciruga, as como
a la generacin de radiacin de alta frecuencia, se abrir an ms el abanico
de potenciales aplicaciones del mismo. En este sentido, el lser se plantea como
la tecnologa capaz de generar sistemas comerciales y estables de terapia de
protones, el tratamiento ms eficaz que existe actualmente en el mercado para
la eliminacin de tumores localizados.
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Ms all de la absorcin, hemos de tener en cuenta la difusin (o scattering) de la luz en los tejidos biolgicos, cuyo efecto es la reduccin de la profundidad de penetracin de la radiacin lser.
Una vez que se ha caracterizado el comportamiento de los tejidos biolgicos frente a estos fenmenos asociados a la propagacin de la luz, seremos
capaces de saber la cantidad de energa que podemos depositar en una regin del tejido. Dependiendo tanto de la energa depositada como, sobre todo,
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de la duracin de la interaccin, la
irradiacin con lser induce diferentes procesos fsico-qumicos en los
tejidos que, a su vez, dan lugar a distintos efectos sobre los mismos: efectos fotoqumicos, efectos trmicos,
fotoablacin, ablacin inducida por
plasma y fotodisrupcin.
7.1.1. Efectos fotoqumicos
Inducir reacciones qumicas
en determinadas molculas o tejidos es muy sencillo. Para ello se utilizan lseres de baja intensidad
(1 W/cm2) y tiempos de interaccin
largos, del orden de segundos.
Como interesa alcanzar profundidades de penetracin grandes, las longitudes de onda que se emplean se
encuentran en la regin visible (lFigura 7.2. Fenomenologa de la interaccin
seres de rodamina, 630 nm). El ejemlser-tejido biolgico en funcin de la duraplo ms claro de este tipo de
cin y de la intensidad del lser.
interaccin fotoqumica es la conocida como terapia fotodinmica. En ella, un cromforo denominado fotosensibilizador se inyecta en el cuerpo, de modo que tras un cierto tiempo (2, 3
das) se ha eliminado de todos los tejidos salvo de los tumores. En ese momento,
se irradia el tejido con lser, de manera que el fotosensibilizador desencadena
una serie de reacciones qumicas que eliminan el tumor.
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Figura 7.3. Evolucin de un tejido con un tumor sobre el que se realiza la terapia fotodinmica.
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Temperatura
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Efecto
biolgico
37C
45C
Normal
Hipertermia
60C
100C
>100C
>300C
Observaciones
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Carbonizacin
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Fusin
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Tabla 7.1. Efectos biolgicos derivados del incremento de temperatura en los tejidos.
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La generacin de efectos trmicos de mayor o menor importancia depende fundamentalmente de la capacidad de absorcin de la radiacin por
el tejido. sta, a su vez, depende tanto de las propiedades del propio tejido
como de las del lser, de la manera que se seala a continuacin:
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Longitud de onda del lser: observando la Fig. 7.1, podemos ver que el agua
tiene un pico de absorcin en 3 micras. Esto faculta a los lseres de longitudes
de onda prximas como excelentes candidatos para generar efectos trmicos importantes sin necesidad de emplear intensidades exageradas dada
la eficiencia de absorcin en los tejidos. Por ejemplo, los lseres de estado
slido dopados con erbio: Er:YAG (2,94 micras), Er:YLF (2,8 micras) y Er:YSGG
(2,79 micras).
Intensidad del lser: la temperatura generada en la regin de focalizacin
es proporcional a la intensidad del lser.
Duracin de la interaccin: a mayor tiempo de interaccin del lser con el
tejido, mayor es la cantidad de
energa disponible para ser absorbida y generar incrementos de temperatura.
Conductividad y difusividad trmica
del tejido: estos parmetros determinan tanto la distancia como la velocidad a la que se propaga el calor
en el entorno de la zona irradiada.
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La razn para utilizar radiacin lser en el ultravioleta es que a esas longitudes de onda los fotones son suficientemente energticos como para superar
la energa de disociacin de las molculas orgnicas. En la Fig. 7.4. podemos
observar que slo aquellos lseres que trabajan en la regin del ultravioleta (en
general, lseres de excmero) son capaces de generar este proceso.
Adems de la longitud de onda, el otro parmetro determinante en este
proceso es la intensidad del lser. Existe un lmite inferior dado por el nmero
mnimo de enlaces que hay que romper para disociar la molcula y un lmite
superior, a partir del cual el proceso de fotoablacin se ve enmascarado por
la aparicin de un plasma2 de electrones que absorbe la energa del lser. De
este modo, el rango de intensidades tpico con el que se suele trabajar es de
107-1010 W/cm2. Adems, al trabajar con radiacin ultravioleta se ha de tener
cuidado con la dosis de radiacin que administramos al paciente, para impedir
la aparicin de posibles efectos secundarios (ver Anexo I sobre Seguridad
Lser).
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esto
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Al hablar de un plasma en el contexto del lser y de la Fsica, nos referimos a un gas de partculas
ionizadas: electrones, cargados negativamente, e iones, cargados positivamente.
100
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A y, dependiendo de la intensidad de la radiacin
Llegados a este
L punto
A
Sque se haya sometido al tejido, se pueden producir dos fenmenos
a la
diferentes que conducen a la eliminacin del material y que pueden coexistir. Cuando la intensidad no es excesivamente alta, se crea un campo
cuasielectrosttico muy intenso entre la carga negativa del plasma y la
carga positiva de los iones. Cuando la intensidad de ese campo es lo suficientemente grande como para superar la energa de los enlaces inicos o moleculares, se produce la rotura de los mismos y la eyeccin de
material en el proceso conocido como explosin de Coulomb.
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4. Si la intensidad es muy alta, la energa en exceso se emplea en provocar un incremento local de la temperatura muy rpido alcanzando
rdenes de magnitud superiores a la temperatura de fusin o vaporizacin de los materiales, lo que conduce a una elevadsima presin en
la zona irradiada y consecuentemente a la expansin adiabtica de
esa regin, produciendo la eyeccin de material de forma explosiva.
Este proceso se conoce como explosin de fase. A pesar de que este
proceso es de naturaleza trmica, la rapidez con la que se produce es
tal que la zona afectada trmicamente est limitada a escasas micras
en el material irradiado.
Estos fenmenos se producen cuando el tiempo de interaccin del lser
con el material es inferior a las decenas o centenas de picosegundos, ya que
se es el tiempo en que los electrones transfieren su energa a los iones. Por ello,
se utilizan lseres de pulsos de femtosegundos que, como vimos en el Cap. 4,
operan tanto en el infrarrojo como en el visible o ultravioleta. En la Fig. 7.6 podemos ver un esquema en el que se aprecia la diferencia entre la ablacin ultrarrpida y la ablacin trmica.
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Figura 7.5. Proceso de ablacin ultrarrpida.
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Figura 7.6. Comparacin entre los efectos causados en el tejido por la ablacin ultrarrpida y la
ablacin trmica.
102
7.1.5. Fotodisrupcin
La fotodisrupcin como tal es un efecto mecnico secundario tras la generacin del plasma en el proceso de ablacin ultrarrpida. Cuando la intensidad es muy elevada, la expansin del material debido a la explosin de fase
genera una onda de choque que se propaga a lo largo del tejido ms all del
foco del lser, dando lugar a modificaciones no deseadas, como cavitaciones,
fisuracin, formacin de capilares, etc.
En la siguiente tabla se presentan las intensidades necesarias para producir ablacin ultrarrpida y fotodisrupcin en tejido corneal. En la Fig. 7.7 podemos observar cavidades generadas dentro del tejido corneal mediante un lser
de 120 fs y 1015 W/cm2.
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Duracin
del pulso
100 fs
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Umbral de
UmbralA
de
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ablacin ultrarrpida
fotodisrupcin
L) A (W/cm )
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(W/cm
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2
2,0 x 1013
5,0 x 1014
1 ps
3,3 x 1012
5,0 x 1013
10 ps
8,0 x 1011
5,0 x 1012
100 ps
2,3 x 1011
5,0 x 1011
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EL LSER COMO BISTUR
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Una de las aplicaciones ms directas del lser es la conocida como ciru-
103
El tratamiento de los tejidos con tecnologa lser presenta una serie de ventajas e inconvenientes, todos ellos relacionados con el efecto trmico que podemos generar en el tejido. Sin embargo, los lseres han aparecido como una
verdadera herramienta mucho ms ventajosa respecto al tradicional bistur a
partir de la invencin y comercializacin de la fibra ptica. La facilidad con la
que podemos llevar la luz lser por el interior del cuerpo humano gracias a una
fibra ptica, hace de ste una herramienta nica para la ciruga no invasiva.
En muchos tipos de ciruga y, en particular, en la ciruga oftlmica, se han
empleado desde hace aos diversos tipos de lser. Concretamente, es habitual
utilizar lseres continuos para inducir fotocoagulacin o lseres de pulsos largos
y con longitud de onda ultravioleta para producir ablacin en la superficie de
la crnea. El problema principal de estos lseres convencionales aplicados a la
ciruga es que afectan trmica y mecnicamente a una zona considerablemente grande: estos efectos indeseables limitan el abanico de aplicaciones,
ya que pueden daar irremediablemente tejidos prximos.
Los pulsos ultracortos (femtosegundos) suponen una revolucin en este
sentido porque permiten la eliminacin selectiva de biomaterial con mnimos
efectos en las zonas prximas. Asimismo, es posible enfocar en el interior de ciertos tejidos e inducir un corte en profundidad: tenemos un bistur que permite
cortar con precisin micromtrica y operar, en determinadas condiciones, a
cierta profundidad sin daar la superficie.
Tanto en oftalmologa como en odontologa, los lseres de pulsos ultracortos suponen una alternativa ventajosa frente a las tcnicas quirrgicas convencionales y, por tanto, se irn implantando progresivamente a medida que
la tcnica avance. No obstante, existe un campo de actuacin donde los pulsos de femtosegundos ofrecen posibilidades nicas, inalcanzables para otras
tcnicas: la ciruga sub-celular o nanociruga. Los mismos principios empleados
en las anteriores aplicaciones de ciruga lser pueden llevarse al extremo: el
lser puede concentrarse de tal forma que nicamente se elimine por ablacin
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Figura 7.9. Experimento de ciruga subcelular con cianobacterias. En las imgenes, un lser de femtosegundos es enfocado en el interior de una clula de la cianobacteria (marcada con una flecha
blanca). Despus de la irradiacin, la fluorescencia emitida por la mitad superior de la clula (punto
en el que se enfoc el lser) prcticamente desaparece (d). Esto demuestra el dao inducido en
el interior celular (membrana tilacoidal) sin dao aparente en la pared celular (imagen c). En las
imgenes e y f se ha eliminado por ablacin lser una clula completa de la cianobacteria sin
daar las clulas prximas.
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Aparte de bistur, el lser pude usarse para otro tipo de aplicaciones basadas en la modificacin de las propiedades del tejido irradiado sin llegar a daarlo.
Adems, el lser tambin se puede utilizar para inducir reacciones qumicas en
el tejido, como hemos visto anteriormente en la terapia fotodinmica.
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a)
b)
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c)
Figura 7.10. a) Esquema de dispositivos experimentales para microscopa ptica no lineal con pulsos
ultracortos. El lser de femtosegundos es enfocado en la muestra a travs de un objetivo de microscopio de gran apertura numrica. Previamente, un sistema (Scan xy en el esquema) deflecta el haz
para realizar barridos en un plano de la muestra. La nueva longitud de onda generada por procesos
no lineales en la muestra, es capturada de forma colineal al haz de excitacin, bien a travs de la
muestra bien a travs del propio objetivo de focalizacin. A la derecha tenemos dos imgenes tomadas mediante microscopa confocal. En primer lugar b), granos de polen, y en segundo lugar
c), tejido de la retina donde se distinguen los conos y bastones que forman parte de la misma. Cortesa del Prof. Juan Manuel Bueno, (Universidad de Murcia).
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Figura 7.11. Anatoma del ojo humano, donde podemos distinguir las distintas partes del mismo. A la
derecha podemos observar la imagen de la retina de un joven de 25 aos. En la parte derecha de la
imagen podemos distinguir el nervio ptico, mientras que en la parte izquierda podemos observar la
mcula, como la regin ensombrecida de la retina debido a la aglomeracin de conos y bastones.
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Figura 7.12. Proceso de operacin de ciruga refractiva con lser, LASIK. De izquierda a derecha,
podemos ver cmo en una primera etapa se retira la capa ms externa de la crnea. Para ello
existen dos tcnicas: mediante una cuchilla micro-queratomo, o mediante un lser de femtosegundos. Una vez retirada la capa ms externa de la crnea, mediante un lser de excmero se modifican las propiedades de la crnea segn las necesidades del paciente.
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de ventajas que pueden convertirla en la herramienta del futuro para la eliminacin de caries o la perforacin de piezas dentales.
En odontologa, podemos dividir el tratamiento con lser en dos apartados, dependiendo de si el tejido a considerar es duro (esmalte, dentina, ) o
blando (encas, mucosas, ).
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Figura 7.13. Anatoma de un diente, donde adems se muestra la comparacin entre el procesado
mediante lser de femtosegundo, y el procesado convencional mecnico con una fresa.
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Figura 7.14. Dentadura de un paciente
antes y despus de ser tratado con lser.
Cortesa del Dr. ngel Alonso.
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A ocasiones se necesita vaporizar o eliminar tejido
Por otro lado, enLmuchas
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mucoso deSla boca. La eliminacin con lser, aunque ms costosa, a la postre
7.2.2.2. Tratamiento lser en tejido blando
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Laser-Tissue Interactions. Fundamentals and
applications, M.H. Niemz, Ed. Springer, 2007
M
L A lasers, S. Chung y E. Mazur, Journal of Biophotonics
Surgical applications A
of femtosecond
S
2, 557-572, 2009.
Para saber ms
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APLICACIONES INDUSTRIALES
DE LOS LSERES
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En sus 50 aos de historia, el lser se ha incorporado definitivamente a muchos procesos de fabricacin industrial, siendo el segundo sector de ventas de
lseres a nivel mundial, slo por detrs del de las telecomunicaciones. Desde
sus inicios, la utilizacin del lser ha estado muy extendida en las aplicaciones
de corte, soldadura y perforado en diferentes sectores, como el automovilstico,
naval y aeroespacial. Otras aplicaciones como el marcado estn presentes en
numerosos procesos industriales de diversos sectores como el cermico o el textil. Adems, esta evolucin no ha cesado y siguen surgiendo nuevas aplicaciones, de manera significativa, como pueden ser el tratamiento de superficies y
el procesado de materiales no metlicos.
C A
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A resumido de estas aplicaciones
M
En este captulo se presenta
un
catlogo
L deA
y algunas de lasA
lneas
investigacin en el procesado de materiales con
S
lser desde el punto de vista de su fundamento, sus ventajas e inconvenientes,
as como las tecnologas y sistemas empleados. Sobre cada una de las aplicaciones aqu presentadas existen distintas variantes o estrategias de procesado, variedad de sistemas, componentes y multitud de ejemplos, aunque slo
los nombraremos brevemente ya que los detalles se escapan al propsito de
este libro.
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Como sabemos, la luz lser se caracteriza por ser coherente, monocromtica y direccional. Debido a estas propiedades, la energa del lser puede
concentrarse haciendo uso de los elementos pticos adecuados en reas
muy pequeas de la superficie de un material, aspecto decisivo en muchas de
sus aplicaciones industriales. Las principales caractersticas del lser que determinan la interaccin lser-materia son: duracin de la interaccin, intensidad
pico y longitud de onda. Los lseres ms utilizados en el procesado de materiales son los de CO2 y Nd:YAG. Sin embargo, y debido a la cantidad y variedad
de aplicaciones ya mencionadas, cada vez son ms usados otros tipos de lser
como los de fibra ptica, los de excmero, los de diodo y los de pulsos cortos y
ultracortos (vase Cap. 4).
A
C
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A la hora de estudiar la interaccin lser-materia,
A tambin es importante
M
conocer y estudiar cmo varan durante
A el procesado las propiedades del maL
A
terial, tanto pticas (reflectividad,
absorbancia) como trmicas (difusin y conS
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En este apartado se describen las aplicaciones de corte, soldadura y perforado. Este grupo de aplicaciones son las pioneras en su integracin industrial,
principalmente en el sector metalrgico, a la vez que las ms extendidas. En
todas ellas se utilizan lseres de gran potencia, dadas las intensidades que hay
que alcanzar en la zona de procesado y las altas velocidades de produccin
demandadas.
En la Fig. 8.1, se muestran esquemas simplificados de sistemas de procesado lser en aplicaciones de corte, soldadura y taladrado para su implementacin industrial. Estos sistemas cuentan, de manera resumida, con los siguientes
elementos:
1. La fuente de luz lser. Las propiedades del haz lser que influyen en el procesado con lser son el tamao y forma del punto de enfoque, la potencia,
la polarizacin, la longitud de onda y el perfil temporal del pulso. Normalmente, las fuentes empleadas son lseres de CO2 y Nd:YAG, teniendo estos
ltimos la ventaja de que pueden acoplarse a una fibra ptica.
2. Un mecanismo que permita la interrupcin del haz. Por ejemplo, un espejo
mvil puede realizar dicha funcin al interponerse en el camino del haz y
enviarlo a un disipador, como se representa en la Fig. 8.1.
3. Un dispositivo de conduccin del haz hasta la zona de interaccin, como
por ejemplo, un sistema de fibra ptica (normalmente manipulada mediante un robot) o un conjunto de espejos.
4. La ptica de focalizacin, que puede ser de transmisin (lentes) o reflexin
(espejos).
5. Una tobera que proporciona el flujo de gas necesario para, entre otros motivos, proteger la ptica de desechos y refrigerar la zona de procesado.
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Figura 8.1. Esquemas simplificados de sistemas de procesado industrial con lser. a) ptica de transmisin. b) ptica de reflexin.
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Dentro del corte por lser y atendiendo al mecanismo y a los procesos fsicos que dan lugar a la separacin de las piezas, suele hablarse de corte lser
por vaporizacin, por fusin reactiva, por fusin controlada, por perforacin,
por gas estabilizado por lser o corte fro, siendo el corte por fusin el ms extendido. En general, las ventajas cualitativas del corte por lser en comparacin
con otras tcnicas se pueden resumir en:
El tamao del surco de corte puede ser muy estrecho, lo que implica ahorro de material.
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Los bordes pueden ser suaves y limpios, sin rebabas, de forma que no es
preciso ningn tratamiento o limpieza posterior. De esta forma, las piezas
pueden ser soldadas directamente sin preparacin previa.
La zona afectada trmicamente (HAZ, en ingls Heat Affected Zone) es
muy pequea. Normalmente hay una capa resolidificada de dimensiones
microscpicas, por lo que no aparecen distorsiones.
Como principales restricciones del proceso estn el alto coste de los equipos y la limitacin en el espesor de material que se puede cortar. Aunque este
valor depende de la potencia del lser y del material en cuestin, para corte
de alta calidad el rango actual est entre 10 y 20 mm y, en el caso de chapa,
el lmite en el espesor de corte est en torno a 25 mm.
Por su rapidez, calidad y capacidad de flexibilidad y adaptabilidad a entornos de produccin, las industrias que emplean esta tecnologa son, principalmente, la industria del automvil y la naval:
Industria automovilstica: El lser no slo sirve para cortar las piezas sino
que se usa de forma integral en todo el proceso, desde la creacin de
prototipos hasta la soldadura.
Industria naval: Se cortan las planchas de gran espesor que se usan en la
construccin de barcos.
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Figura 8.3. Tipos de soldadura lser. a) Limitada por conduccin. b) Soldadura de penetracin.
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Controlando el perfil espacial del haz pueden obtenerse orificios de distintas geometras.
Los sistemas industriales incluyen separacin de lneas de procesado, de
modo que varias hileras de orificios pueden producirse simultneamente,
reduciendo los tiempos de procesado.
En cuanto a los resultados obtenidos, el perforado lser se caracteriza por
la precisin y calidades alcanzadas, en especial, la ausencia de rebabas,
siendo innecesario el post-procesado o tratamiento de acabado.
Adems de las limitaciones impuestas por la profundidad de penetracin,
hay otras dificultades asociadas al tamao y geometra de la seccin de los taladros. Para obtener dimetros de agujero mayores que el tamao del foco
pueden emplearse estrategias de trepanado, consistentes en desplazar el haz
del eje del sistema de focalizacin mediante un sistema optomecnico, como
por ejemplo un sistema de cuas pticas (Fig. 8.4). Los taladros realizados con
lser tienden a adoptar una forma de cono invertido con el vrtice en la parte
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L Aptico y posicionamiento de la muestra (conjunto completo y
Figura 8.4. Sistema de
trepanado
A
SFabricante TGSW-mbH (http://tgsw-photonics.de/en)
componentes).
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a)
b)
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M 8.5.AMicrografa de taladros de
Figura
A
L
entrada a) y salida b) de una oblea de
S A
pyrex de 400 micras de espesor tras re-
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8.3. Marcado
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Figura 8.6. Esquemas simplificados
deA
sistemas de marcado. a) Marcado por matriz de puntos. Los
S
motores mueven los espejos para dirigir el haz sobre la pieza. b) Marcado por mscara. Las piezas,
colocadas sobre una cinta transportadora, se desplazan y el sistema que conduce en haz permanece fijo.
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Lser
Industria
Electrnica
CO2
Envases
Excmero
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Electrnica
Nd:YAG
Aplicacin
Automvil
Mdica
Aerospacial
Electrnica
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8.5.
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Procesado lser en rgimen de pulsos
ultracortos
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En los ltimos aos se ha realizado una intensa labor investigadora sobre
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a)
b)
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c)
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L sobre una muestra de cobre, induciendo ablacin
Figura 8.7. a) Lser de femtosegundos
enfocado
A
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ultrarrpida. La luz blanquecina emitida en la superficie del metal es la emisin del plasma generado
por el propio lser. Diversos ejemplos de materiales microprocesados con lseres de femtosegundos.
b) Nanoestructuras formadas en la superficie de silicio. c) Microporos formados en almina.
125
principal de este tipo de lser pulsado frente a otros de mayor duracin temporal es que el material circundante a la zona donde enfocamos el haz permanece prcticamente inalterado y, por tanto, puede lograrse el procesado sin
generar daos apreciables sobre el sustrato.
Las aplicaciones de la ablacin ultrarrpida son el micro-procesado o
micro-estructurado de alta precisin, ya que es posible realizar cortes, surcos o
perforaciones de dimensiones micromtricas en cualquier tipo de material. Es
habitual la utilizacin de estos lseres en aplicaciones de perforado en microelectrnica o micro-fludica, en estructurado de superficies (mejora de coeficientes de absorcin de paneles solares de silicio o mejora de propiedades
mecnicas como la resistencia al desgaste) y dada su alta resolucin espacial,
tiene gran inters para el procesado de materiales multicapa, como por ejemplo en el campo de la restauracin del patrimonio artstico y cultural al ser una
tcnica mnimamente invasiva.
Por otra parte, los lseres de femtosegundos pueden ser enfocados en el
interior de materiales transparentes (vidrios, cristales) y modificar sus propiedades
pticas y estructurales a escala sub-micromtrica. Esta posibilidad ha supuesto
una revolucin en el diseo y fabricacin de circuitos pticos integrados, ya que
es posible escribir con el lser en el interior de cualquier cristal estructuras tipo
gua de onda que confinen y propaguen la luz, as como todo tipo de dispositivos fotnicos tridimensionales (elementos difractivos, cristales fotnicos). Para
este tipo de aplicaciones resulta especialmente interesante la disponibilidad de
sistemas lser de altas tasas de repeticin (por encima de la decena de kilohertzios) ya que de otra forma los tiempos de procesado pueden ser extremadamente elevados.
No obstante, esta tecnologa an no se ha implantado masivamente en
el sector productivo industrial. Existen diversas razones para ello, entre las que
podemos destacar la elevada inversin en el equipo, la baja tasa de repeticin
o su mayor complejidad y necesidad de mantenimiento por personal altamente
cualificado. Ciertamente son inconvenientes serios de cara a su incorporacin
en la industria, pero los avances tecnolgicos que se experimentan de forma
continua hacen pensar en la superacin de estos problemas en un plazo razonablemente breve. Actualmente existen sistemas extraordinariamente robustos
y compactos en los que la tasa de repeticin se ha logrado incrementar hasta
valores insospechados hasta hace unos pocos aos. En este sentido estn teniendo una gran relevancia los desarrollos hechos en lseres de fibra ptica.
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El lser tambin se utiliza en sistemas de diagnstico
M A y deteccin en difeA
rentes sectores industriales, principalmente
en la verificacin de piezas. La imA L
S
plantacin de estos sistemas se debe a su buena resolucin y a la posibilidad
126
a)
b)
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Figura 8.8. a) Seccin transversal de un par de guas de onda inscritas en una muestra de vidrio
(fused silica) con un lser de 120 fs (795 nm). El lser ha incidido desde la parte inferior de la imagen
enfocndose segn indica la figura. La separacin entre ambas guas es de 20 micras. b) Luz de un
lser de He-Ne acoplada a las guas de onda anteriores.
de calidad del proceso en lnea. Por ejemplo, se utilizan lseres para el control
de espesor de capas delgadas, en los procesos de ajuste de herramientas en
las mquinas de mecanizado de control numrico o en la deteccin de defectos de piezas mediante interferometra hologrfica.
Fuera de las lneas de fabricacin, las propiedades de direccionalidad y
coherencia del lser hacen que se utilice tambin en telmetros lser precisos
para medicin de distancia en equipos de topografa y obras pblicas, en medicin de velocidad de fluidos en tneles de viento o en tacmetros para determinar la velocidad de rotacin de un eje.
Para saber ms
L
A
S
O
LIA Handbook of Laser Materials Processing, J.F. Ready, Laser Institute of America Magnolia Publishing, Inc. 2001.
Ultrafast Lasers. Technology and applications, editores M. Fermann, A. Galvanauskas y
G. Succha, (New York, 2003).
Microprocesado: http://www.physics.gatech.edu/frog/UFOBook/23-MicromachiningCerami-Mazur-Nolte-n-Schaffer.pdf
C A
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La mayor parte de los experimentos en la ciencia contempornea implican observar de forma controlada un evento particular. Si bien existen fenmenos como el Big Bang o el calentamiento global que no pueden repetirse en un
laboratorio, en la mayor parte de los casos se busca simular el evento bajo observacin y luego medir lo que sucede. La luz lser posee unas caractersticas
nicas que han revolucionado muchas disciplinas cientficas en las ltimas dcadas.
Por ejemplo, un lser puede servir para medir distancias y tiempos con
gran precisin. Como ya se ha visto, la coherencia permite producir interferencias de dos haces lser dando lugar a una mayor o menor intensidad de luz dependiendo de su fase relativa. Como la luz visible corresponde a una longitud
de onda del orden de 500 nm y un periodo de oscilacin del orden de 1,67 fs,
las medidas interferomtricas poseen una precisin espacio-temporal extremadamente alta.
El lser tambin es til para controlar las condiciones de un experimento.
La energa de los fotones correspondientes a la luz visible es del mismo orden
que las energas de los tomos y molculas que la emiten, esto es, alrededor
de 1 - 10 eV. Debido a la monocromaticidad de la luz lser, los fotones que la
forman tienen una energa bien definida (E = hf, ver Cap. 1 . Este hecho, unido
a la direccionalidad de los haces, permite depositar energa en tomos y molculas de manera muy precisa y controlada. Adems, la longitud de onda de
algunos lseres puede sintonizarse en ciertas regiones del espectro, por lo que
es posible variar finamente la energa de los fotones.
Asimismo, es posible manipular, mover y atrapar partculas haciendo uso
del momento bien definido de los fotones (p = h/ ), como si los fotones del lser
fueran bolas de billar manejadas por un jugador experto. Por ello, el lser es el
instrumento idneo para observar y manipular el mundo microscpico.
Adems, la dinmica propia de los tomos y molculas (por ejemplo los
reajustes moleculares que ocurren durante una reaccin qumica) tiene lugar
en escalas de tiempo extremadamente cortas, del orden de femtosegundos. El
desarrollo, desde hace apenas veinte aos, de lseres pulsados en esta escala
de tiempos, ha permitido por primera vez observar y controlar reacciones qumicas en tiempo real.
Por otra parte, las altas intensidades de luz que pueden generar, han dado
lugar a un sinfn de nuevos e interesantes fenmenos en la interaccin de la luz
con la materia, como los procesos no lineales. La intensidad de los lseres contina aumentando cada ao, y con cada nuevo hito se abre prcticamente
una nueva rama de la fsica. La Fsica al lmite que exploran los llamados lseres
ultraintensos se ver en el Cap. 11.
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La susceptibilidad elctrica es una cantidad muy importante ya que define las propiedades pticas de un medio, tales como su ndice de refraccin.
Sin embargo, cuando la intensidad de la luz es suficientemente alta, la susceptibilidad elctrica, y con ella el ndice de refraccin, dejan de ser constantes y
comienzan a depender de la intensidad. Entonces, la polarizacin del medio
depende del campo elctrico de una manera no lineal, es decir, con el cuadrado, el cubo, etc., del campo elctrico:
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P ~ (1) E + (2) E2 + (3) E3 +
La respuesta no lineal de un medio da lugar a nuevas y fascinantes propiedades que han generado una nueva disciplina llamada ptica no lineal. Algunos de los fenmenos no lineales ms interesantes son la generacin de
armnicos y la mezcla de dos o ms ondas. La generacin de armnicos produce luz cuya frecuencia es un mltiplo de la frecuencia incidente, y el mezclado de ondas da lugar a radiacin cuya frecuencia es una combinacin de
las frecuencias de los haces incidentes. Debido a la alta intensidad de luz necesaria para observar estos fenmenos, el desarrollo de la ptica no lineal no
ha sido posible hasta la introduccin del lser en los laboratorios. Adems, el
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En materiales anistropos, como ciertos cristales, las propiedades pticas dependen de la di-
reccin de propagacin de la luz y la susceptibilidad se representa mediante un tensor. Esta anisotropa ptica da lugar a fenmenos como la birrefringencia.
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A cristal no lineal genera el segundo armnico
Figura 9.1. Generacin del tercer armnico. Un primer
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de la frecuencia f, y un segundo cristal
genera
el
tercer armnico por suma de frecuencias f + 2f.
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De esta manera, a partir
deLun solo lser infrarrojo puede obtenerse luz lser en el visible y el ultraA
S
violeta.
9.3. Cmo est formada la materia. Espectroscopa lser
Como vimos en el Cap. 1, cuando la luz emitida por una bombilla se dispersa en un prisma o en una red de difraccin, se puede observar que la luz
est compuesta por un continuo de colores. Sin embargo, el espectro de un
gas incandescente consiste en un conjunto discreto de colores o lneas de
emisin.
Una lnea de emisin de frecuencia f se produce cuando un electrn realiza una transicin entre dos estados con una diferencia de energa E = hf.
Por tanto, el hecho de que los espectros de tomos y molculas sean discretos
es una manifestacin de la naturaleza cuntica de la materia, es decir, se debe
al hecho de que los electrones solamente pueden ocupar determinados niveles
de energa, tal y como se explic en el Cap. 2. Estos niveles de energa, y por
consiguiente el espectro, son caractersticos de cada sustancia. Por ello, la espectroscopa es una poderosa herramienta analtica y es nuestro mejor instrumento para investigar cmo estn formados los tomos y molculas de nuestro
universo.
La espectroscopa proporciona informacin sobre la estructura de los tomos y molculas, la distribucin de electrones en los mismos, el tiempo de vida
de los estados excitados, y la interaccin de los tomos y molculas con otras
partculas o con campos electromagnticos externos. Por si esto fuera poco,
nuestras teoras ms precisas acerca de cmo est constituida la materia provienen de la necesidad de explicar esas observaciones. La increble precisin
de las medidas espectroscpicas actuales es la prueba ltima de la validez de
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El ensanchamiento Doppler correspondiente a un gas de hidrgeno a temperatura ambiente
es de unos 8 gigahertzios.
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Efecto Doppler
Cuando una fuente emisora de ondas de una cierta frecuencia
se mueve respecto a un observador, ste percibe las ondas con una
frecuencia distinta. Si la fuente se mueve en direccin al observador,
ste medir una frecuencia ms alta que si la fuente no se moviera,
mientras que si la fuente se aleja del observador la frecuencia medida
ser ms baja. Este es el llamado efecto Doppler, y es el motivo por el
que la bocina de un coche que se acerca hacia nosotros nos parece
ms aguda que cuando se aleja. El mismo efecto ocurre con ondas luminosas. Cuando la velocidad relativa entre la fuente de emisin y el
observador, v, es baja respecto a la velocidad de propagacin de las
ondas, c, la frecuencia percibida puede
calcularse como f =
f0(1 + v/c), donde f0
es la frecuencia de
emisin de la fuente
en reposo.
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Figura 9.3. Absorcin y emisin de fotones.
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contrarse casualmente con un amigo por la calle. La probabilidad de encontrarse con dos amigos en el mismo da es ms baja, y con tres, ms baja todava.
Por ello, la nica posibilidad de observar absorcin multifotnica es poniendo
muchos fotones, es decir, utilizando lseres de alta intensidad. Precisamente, la
absorcin de n fotones de baja frecuencia f seguida de la emisin de un fotn
de frecuencia n.f, es la generacin de armnicos de la que hemos hablado
antes. Los fenmenos de excitacin e ionizacin multifotnica multiplican las
aplicaciones de las tcnicas de espectroscopa lser.
Espectroscopa Raman
Un haz de luz suficientemente intenso puede inducir vibraciones en las molculas del medio que ilumina. Las frecuencias de estas vibraciones tambin
estn cuantizadas, de modo que el espectro de la luz dispersada por el medio
muestra, adems de la frecuencia de la luz de excitacin, una serie de lneas
adicionales, desplazadas en frecuencia respecto a sta, que corresponden a
una transferencia de energa de la luz a los diversos modos de vibracin del
medio. Los modos de vibracin son particulares de cada medio por lo que la
medida de estas lneas desplazadas constituye una poderosa herramienta analtica llamada espectroscopa Raman. El efecto fue observado por primera vez
por el fsico indio Sir Chandrasekhara Venkata Raman en 1928 utilizando para
ello luz convencional. Este descubrimiento le vali a Raman el Premio Nobel de
Fsica en 1930. Sin embargo, la debilidad del efecto no permiti su desarrollo
como tcnica analtica hasta la introduccin del lser en los laboratorios a mediados de los aos sesenta. Actualmente la espectroscopa Raman se utiliza extensivamente en Qumica, Bioqumica y ciencia de materiales.
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9.4.
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Femtoqumica
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Como ya hemos dicho, los reajustes moleculares que tienen lugar durante
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Puede parecer sorprendente que el lser, que es bsicamente una concentracin de energa luminosa capaz de calentar y vaporizar materiales, se
pueda utilizar tambin para enfriar.
La temperatura de un material es directamente proporcional a la energa
cintica de los tomos y molculas que lo componen y, por tanto, a su masa y al
cuadrado de su velocidad. Si furamos capaces de frenar estas partculas hasta
dejarlas paradas estaramos enfriando el material hasta la mnima temperatura
posible que es el cero absoluto (-273 C). A temperaturas cercanas al cero absoluto la materia se comporta de una manera sumamente extraa, mostrando su
naturaleza cuntica de una manera sorprendente. Es por ello que la fsica de
bajas temperaturas ha venido estimulando la curiosidad de los cientficos desde
el descubrimiento de la superconductividad por Kamerlingh Onnes en 1911.
Los iones y electrones pueden acelerarse y frenarse con gran precisin utilizando campos electromagnticos ya que la carga elctrica es sensible a estos
campos. Sin embargo la manipulacin de partculas neutras, como los tomos
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Figura 9.6. Enfriamiento lser por efecto Doppler y melaza ptica. Los lseres dejan un pequeo
grupo de tomos atrapados como una mosca en un tarro de miel.
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El entrelazamiento (entanglement en ingls) es una extraa propiedad que aparece nicamente en el mundo cuntico que impide que ciertos estados de un sistema de dos o ms partculas pueda expresarse en trminos de estados de las partculas individuales. En estos estados
existe una conexin entre partculas que no est relacionada con ninguna fuerza y por tanto
no est sujeta a la ley que impide la transmisin de informacin a velocidades mayores que la
de la luz.
La coherencia cuntica es otra extraa propiedad de la Mecnica Cuntica por la que una
partcula puede encontrarse a la vez en varios estados (de energa, momento angular, etc.)
Estas superposiciones de estados se rompen cuando el sistema interacciona con el entorno, en
un proceso llamado decoherencia. La decoherencia es el motivo por el que las superposiciones
cunticas no se observan en el mundo macroscpico o clsico.
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Para saber ms
Nonlinear optics, Robert W. Boyd, Second edition, Academic press, 2003.
Laser Spectroscopy, W. Demtrder, 3rd Ed. Springer, 2003.
Time Measurement at the Millennium, James C. Bergquist, Steven R. Jefferts and David J.
Wineland, Physics Today 54, 3742, 2001.
Ultrafast reaction dynamics, Martin Gruebele and Ahmed H. Zewail, Physics Today 43, 2433, 1990.
New frontiers in quantum information with atoms and ions, J. Ignacio Cirac and Peter Zoeller, Physics Today 57, 38-44, 2004.
Laser manipulation of atoms and particles, Steven Chu, Science 253, 861-866, 1991.
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FSICA AL LMITE
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10.1.
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Cmo amplificar
cada vez ms, a base de sistemas gigantescos
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Los lseres habituales para estas intensidades son lseres de estado slido.
Conforme se tiene ms y ms intensidad que atraviesa ese cristal se corre el peligro de llegar a daarlo. Si el umbral de dao del medio amplificador impide ir
ms lejos, hay una solucin tecnolgica muy obvia: conseguir un medio activo
ms grande de forma que la seccin transversal del amplificador sea mucho
mayor. Eso se hizo hace tres dcadas de forma notable.
Habitualmente los cristales del oscilador tienen en torno a un centmetro
de dimetro, pero en la bsqueda de pulsos ms intensos se empezaron a construir amplificadores prximos al metro de dimetro (habitualmente vidrios dopados con neodimio) y a trabajar con pticas enormes de acuerdo a estos
tamaos. As empez la era de los megalseres, de los cuales el ejemplo ms
notable probablemente fue el NOVA del Laboratorio Lawrence Livermore en
California. NOVA entr en operacin en 1985 y superaba ampliamente los 20
teravatios de potencia pico, funcionando en condiciones extremas.
NOVA buscaba la fusin nuclear por confinamiento inercial lser y para
eso se necesita mucha energa por pulso, bastando con llegar a pulsos cuya
duracin sea de nanosegundos. Esta tecnologa gigantesca ha evolucionado
hacia el NIF (National Ignition Facility) de Livermore, recientemente abierto.
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10.2. Cmo amplificar cada vez ms de forma sencilla
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L resuelta la frontera del teravatio, pero a
Con NOVA se consideraba
A bien
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un precio y a un tamao que asociaba teravatio a gran laboratorio nacional.
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sidad de Rochester, en Nueva York, surgi una idea alternativa que iba a revolucionar los amplificadores lser. La idea era muy simple: para evitar el umbral
de dao del amplificador, en lugar de abrir el haz en direccin transversal (es
decir, pasar a un haz con mayor seccin) se puede abrirlo en direccin longitudinal (es decir, pasar a un pulso de mayor duracin temporal).
En vez de amplificar los pulsos ultracortos directamente, stos fueron alargados mediante sistemas pticos denominados estiradores de pulsos, obteniendo pulsos mucho ms largos (100.000 veces o ms que la duracin original).
Para estirar temporalmente un pulso ultracorto se recurre a la dispersin cromtica. Como se ha visto anteriormente, los pulsos cortos necesitan de espectros
amplios para poder ser producidos y, adems, que todas las frecuencias estn
en fase, es decir, que viajen a la vez. Cuando esta situacin ocurre, el pulso es
el menor posible para un cierto contenido espectral. Sin embargo, si las frecuencias no viajan a la vez, el pulso comienza a ser ms largo, debido a la dispersin
de sus diversas componentes cromticas (lo que se conoce en ingls como
chirp; una posible traduccin al castellano sera trino, dado que la frecuencia
de oscilacin de la luz durante el pulso no sera constante, sino que variara, a
semejanza de lo que ocurre durante el canto de un ave).
El retardo de unas frecuencias del pulso frente a otras puede obtenerse
de varias formas. Por un lado, todo material presenta un mayor o menor grado
de dispersin cromtica, es decir, la velocidad de la luz propagndose a travs
de l es diferente en funcin de su frecuencia. As, consideremos un pulso ultracorto mnimo que atraviesa un material dispersivo. Contiene luz oscilando a frecuencias diferentes que llegan al material a la vez. Cuando atraviese el medio,
comenzar a observarse un retardo entre la luz que oscila a diferentes frecuencias, debido a la diferente velocidad de propagacin por el material. Ello provoca un estiramiento temporal del pulso. Otra posibilidad, empleando el mismo
concepto de estiramiento por diferencias en la propagacin de las diversas frecuencias contenidas en el pulso, consiste en disear sistemas pticos en los que
se separen espacialmente las frecuencias (por ejemplo con prismas o redes de
difraccin). stas efectan recorridos diferentes y luego vuelvan a ser recombinadas. El resultado final de estos sistemas siempre ha de ser un fuerte estiramiento del pulso debido al retraso (o adelanto) de sus diversas componentes
espectrales
Al aumentar la duracin temporal de un pulso inicial un cierto factor, la
potencia pico del mismo disminuir en la misma proporcin. As, se introducir
un ensanchamiento temporal suficiente para que la potencia pico se site bastante por debajo de los umbrales de dao de los elementos del sistema. Estos
pulsos estirados pasan entonces por los cristales amplificadores, aumentando
su energa hasta los niveles requeridos. Finalmente se deshace el estiramiento
de los pulsos mediante un sistema ptico conocido como compresor de pulsos,
que en esencia es igual al estirador, con la salvedad de que su efecto es el contrario (las componentes espectrales antes retrasadas son ahora las que llegaran
antes, y viceversa), compensando el estiramiento y obteniendo finalmente pul-
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sos energticos y temporalmente muy cortos, lo que lleva a una potencia muy
alta. El resultado es una nueva tecnologa conocida como Chirped Pulse Amplification (CPA) que ha revolucionado la amplificacin de los lseres pulsados.
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Hoy en da la tecnologa CPA est bien desarrollada.
Los lseres CPA son
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relativamente compactos y baratos hasta
potencias
del
orden
del teravatio, y
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se considera que los problemas
S Atecnolgicos realmente serios empiezan al acercarse a la frontera del petavatio. Los elementos esenciales de un sistema CPA
moderno capaz de llegar al petavatio son:
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Figura 10.2. Esquema conceptual de un montaje ptico dispersivo que sirve como estirador de
pulsos.
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Oscilador. El oscilador lser ms habitual es el de titanio:zafiro con tcnicas avanzadas de mode-locking (vistas en el Cap. 5). Este cristal permite llegar sin demasiados problemas a pulsos de 10 femtosegundos
de duracin. Los sistemas de Neodimio:YAG o similares siguen siendo
vlidos para pulsos de centenares de femtosegundo.
Estirador. Es habitual estirar el pulso hasta una duracin del orden del
nanosegundo. Esto puede realizarse mediante unas redes de difraccin, un sistema de prismas, o mediante sistemas combinados.
Amplificador regenerativo. Al estirar el pulso nos alejamos del umbral de
dao del cristal y tenemos margen para amplificarlo. Habitualmente el
primer amplificador es del tipo denominado regenerativo. Un amplificador regenerativo es similar a un resonador en el sentido de que el
pulso entra en una cavidad, da una serie de vueltas por la cavidad amplificndose poco a poco, y cuando se llega a la amplificacin ptima
se le hace salir de la cavidad. Evidentemente, dada la alta precisin
que todo este proceso requiere, se hace mediante control electrnico.
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Amplificador multipaso. Tpicamente, cuando se quiere amplificar todava ms se recurre a uno o varios amplificadores multipaso. En este
tipo de amplificadores no se tiene una cavidad, sino un sistema de espejos fijos que hacen que el haz lser estirado pase varias veces por el
cristal amplificador. Aqu el nmero de pasos est marcado por la geometra con la que se ha construido el sistema y no se puede ajustar
como en el caso de los regenerativos.
Compresor. Una vez inyectada toda la energa al pulso, queda la
etapa final que es su recompresin. La nica condicin es que se emplee un sistema que proporcione una dispersin contraria a la del estirador. Y eso se ha de hacer con mucha precisin. Por ello lo ms
recomendable es emplear sistemas de redes de difraccin complementarios, a fin de compensar la dispersin de la forma lo ms precisa
posible.
Una vez comprimido, el pulso es tan intenso que difcilmente puede ser
manipulado. Aproximadamente, por encima del teravatio dependiendo del
dimetro del haz el compresor ha de funcionar ya en vaco pues de propagarse en aire introducira efectos no lineales, es decir el ndice del aire dependera de su propia intensidad y alterara la propagacin convirtindose en un
sistema incontrolable.
Hoy en da, los lseres de teravatio son relativamente compactos y asequibles para un laboratorio universitario. Los lseres de petavatio empiezan a ser
considerados para grandes laboratorios nacionales. Algunos pases estudian
construir lseres de 10 PW y se estima que el techo de la tecnologa estar en
torno a los 200 PW. Eso seran nmeros enormes si emitiesen en continuo, pero no
olvidemos que son lseres pulsados. Para ver lo que representan debemos dar
una idea de lo que significa un teravatio. Basta con decir que la potencia elctrica producida por una central nuclear es del orden del gigavatio, y que el consumo elctrico mundial es de pocos teravatios. Quiere eso decir que cuando
se conecta un lser de teravatio, se ha de parar la red elctrica mundial para
darle servicio? Evidentemente no. Estos lseres funcionan con tasa de repeticin
de disparo muy bajas, desde algunos disparos por segundo hasta un disparo
cada varias horas. Lo que hacen es emitir la energa concentrada en un tiempo
extraordinariamente corto, por eso se obtienen altos valores de potencia.
Lo ms interesante de la tecnologa CPA es que est abriendo paso a aplicaciones que hasta ahora parecan imposibles. La radiacin lser est constituida por fotones de baja energa (recordemos que 800 nanmetros de longitud
de onda corresponden aproximadamente a fotones de 1,5 eV de energa). Es
por ello que procesos a escalas de keV implican energas mucho mayores y se
han considerado tradicionalmente fuera del alcance de la tecnologa lser. Sin
embargo, con los lseres CPA, al alcanzarse densidades de fotones tan grandes
es posible tener procesos a cientos, miles, millones de fotones y por ello es posible
alcanzar energas de keVs, MeVs, GeVs y quizs TeVs con los lseres.
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a)
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b)
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Figura 10.4. En a) se muestra una imagen del compresor de pulsos ubicado en las instalaciones de
Salamanca. En b) se muestra el mismo compresor al que se le ha quitado la tapa superior despus
de suprimir el vaco y donde se pueden apreciar los elementos pticos. En el ngulo superior derecho est situada la red de difraccin (color dorado), alineada con otra red similar. Perpendicularmente estn situados dos espejos para guiar el haz.
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2 GW
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3 GW
18,2 GW
30 GW
500 GW
2 TW
4 TW
15 TW
20 TW
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A interior de la Tierra.
Flujo de calor total procedente del
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Potencia liberada
por un huracn.
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Potencia de la fase 2 del CLPU de Salamanca (ser el lser mas potente
44 TW
50 - 200 TW
200 TW
Potencia de la fase 1 del CLPU de Salamanca, ya operativo. (actualmente es el lser ms potente de Espaa).
1 PW
1,25 PW
1,4 PW
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4 PW
10 PW
174 PW
200 PW
Tabla 10.1. Tabla de valores altos de potencia (que no siempre grandes energas) en tecnologa
lser y en otros campos. Al leer esa tabla no hay que olvidar que potencia es energa dividida por
tiempo. Otros valores aqu expuestos, como la potencia recibida del Sol, son valores en continuo.
nuevo al tomo, recombinndose con l (ver Fig.10.5). Al recombinarse, la energa que han adquirido, es emitida en forma de radiacin. Al repetirse este proceso dos veces en cada periodo de oscilacin del lser, la emisin de radiacin
contiene frecuencias mltiplos de la frecuencia del lser incidente, llamados armnicos. As, la radiacin obtenida sern fotones que tendrn una frecuencia
siempre mayor, y por tanto de mayor energa que los del lser incidente (recuerda que EFotn = h fLser).
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A (tpicamente un lser de 800 nm
Por tanto, utilizando un lser de infrarrojo
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A explicado anteriormente, se pueden generar
de titanio:zafiro), y va L
el proceso
A
fotones en S
el ultravioleta, rayos X e incluso ms energticos.
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Figura 10.6. Simulaciones numricas que muestran dos espectros de radiacin. a) Espectro de armnicos generado en argon al incidir un lser cuya intensidad es 1.6 x 1014 W/cm2 , 800 nm de longitud de onda y unos 15 femtosegundos de duracin temporal. En b) hemos representado otro
espectro a la misma longitud de onda que en a) pero para un lser mucho ms intenso, de 1,3 x
1016 W/cm2 y unos 5 femtosegundos de duracin. En este segundo caso el espectro est en funcin
de la energa del fotn (ya que, E Fotn = n h f Lser , siendo n el orden armnico). Los ejes verticales
de las dos grficas estn en escala logartmica, donde la eficiencia est normalizada.
153
preciable. Por tanto, desde el punto de vista prctico nos interesarn los armnicos situados dentro del plateau. En la Fig. 10.6.a la eficiencia se mantiene
constante hasta aproximadamente el armnico nmero 33. La Fig. 10.6.b representa un espectro generado por un lser mucho ms intenso y debido a esto,
como puede apreciarse, se obtienen fotones de mucha ms energa. Se aprecia la extensa zona del plateau donde la eficiencia de los armnicos se mantiene ms o menos constante, o podramos decir que decae muy levemente,
hasta llegar a la zona de cada abrupta (cut-off) en torno a 1.450 eV. En este
caso no parecen apreciarse picos en el espectro; debido a que la definicin
de los armnicos depende de la duracin temporal del pulso lser incidente, y
en este caso concreto, hemos utilizado un pulso temporalmente ms corto (de
unos 5 fs) comparado con el utilizado en la Fig. 10.6.a que es de unos 15 fs.
Una de las ventajas adicionales de obtener radiacin mediante la generacin de armnicos sobre el mtodo convencional, es que esta radiacin obtenida es altamente coherente. Adems, las instalaciones requeridas, son de
un coste considerablemente menor.
Es bien sabido que los rayos X son interesantes para ver en el interior de
los objetos porque son capaces de atravesar ciertos espesores de materia. Si la
transparencia de todos los materiales que constituyen el objeto a analizar fuese
la misma, entonces tampoco serviran de nada. Lo ideal es tener materiales con
transparencias muy diferentes, as mientras que uno de ellos es muy opaco, el
otro es muy transparente y se tiene una imagen bien ntida (eso es el principio
de una radiografa en la que un hueso es muy opaco a esa radiacin mientras
que el tejido blando es ms transparente). A escala de rayos X muy blandos (de
muy poca energa) est bien identificada una regin en la que el oxgeno y el
carbono se comportan de forma diferente, es la zona denominada como ventana del agua pues permite diferenciar las zonas de los tejidos que contienen
agua (oxgeno) frente a las que contienen ms carbono. Esta regin, bien conocida por los investigadores en Biologa, queda entre los 4,4 y los 2,3 nanmetros (o en trminos energticos entre 284 y 543 eV) y se caracteriza porque el
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transmisin
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ventana
del
agua
carbono
oxgeno
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dp
F =
dt
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y se traduce en
v
q E+
c
A M
L
S A
)A
d(m v)
B =
dt
A
N C
Amplitud
Amplitud
Intensidad de campo de campo
(W/cm2)
elctrico magntico
(V/cm)
(Tesla)
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5,3 x 10-4
6,66 x 10-7
11,47
93
3,1 x 10-5
325
495
1,65 x 10-4
2,7 x 10
10
1,9 x 1011
1,2 x 1014
3,5 x 1016
4,5 x 10
1,2 x 107
1.5
4
C A
N
A
M
5,14 x 10 L1,71 A
x 10
A
S
3 x 108
100
1023
8,6 x 1012
2,86 x 106
1,19 x 1026
3 x 1014
108
2,3 x 1029
1,3 x 1016
4,33 x 109
L
A
S
O
Tabla 10.2. Algunos valores comparativos de las amplitudes de los campos elctrico y magntico
y su correspondiente valor en intensidades lser.
tcula, v su velocidad, q su carga y E y B el campo elctrico y magntico respectivamente. Con la notacin habitual, c es la velocidad de la luz en el vaco y
2
= (1- 2)-1 es el coeficiente relativista, con = v/c. Obsrvese que esta ecuacin
es no lineal ya que depende de la velocidad. Por ello la dinmica puede parecer muy compleja aunque en realidad no lo sea tanto8. Toda la fsica clsica
de la aceleracin est contenida en esta ecuacin. Vemoslo para el caso de
una onda polarizada linealmente. Para velocidades bajas, <<1, la partcula se
acelera exclusivamente en la direccin del campo elctrico, que es lo que esperbamos. Si el campo no es demasiado intenso el movimiento ser siempre
7
8
A
C
N
De las siglas en ingls Quantum Electrodynamics. Se explicar en este mismo captulo ms
adelante.
M A
A
L algo muy complejo, con sus diferentes implicaciones
Quiz la relatividad restringida
A parezca
Ssistemas
y con sus cambios de
de referencia, y lo es. Pero calcular cosas como sta sin mo-
157
en esa direccin oscilado con un desfase respecto al campo elctrico. Sin embargo si el campo es muy intenso el electrn adquirir cada vez ms velocidad
en la direccin de E. Esa velocidad entonces permitir que el trmino v B de la
fuerza de Lorentz acte. De ese trmino resulta un movimiento en la direccin
de propagacin del lser (tanto si la carga es positiva como si es negativa).
Los electrones al tener tan poca masa se aceleran muy rpidamente y se
acoplan de forma muy efectiva con una onda electromagntica en el rango
ptico del espectro. A ttulo ilustrativo podemos mencionar un ejemplo tpico
del movimiento de un electrn en un lser intenso. La Fig. 10.9 corresponde a
un pulso lser de titanio:zafiro (800 nm) con una intensidad muy elevada, 2 x
1019 W/cm2, pero perfectamente alcanzable hoy en da en muchos laboratorios
como por ejemplo el CLPU, en Salamanca. Esta figura se ha obtenido mediante
integracin numrica de la ecuacin anterior. La trayectoria es muy reveladora
de la enorme aceleracin que sufren los electrones. Puede parecer que para
acercarse a la velocidad de la luz, el electrn necesitar mucho tiempo de aceleracin, pero no es as. Con un lser de esa intensidad el electrn se acelera a
velocidades relativistas9 en tiempos de pocos femtosegundos y en distancias
de pocas micras. Recordemos que 800 nm corresponden a 2,67 fs de perodo,
aunque en este caso se necesitan algunos femtosegundos ms debido al
efecto Doppler que siente el electrn cuando se desplaza hacia delante por
efecto del campo magntico. En pocos femtosegundos el electrn pasa del
reposo a una velocidad cercana al 99 % de la velocidad de la luz. Normalmente
se piensa que acelerar una partcula a velocidades relativistas va a requerir
mucho tiempo. Esto es verdad slo si se considerasen campos moderados.
No es difcil comprobar que, para lseres en el infrarrojo cercano, los electrones alcanzan velocidades relativistas para intensidades superiores a 1018
W/cm2. Si la longitud de onda fuese mayor, entonces el campo oscilara ms
lentamente y al estar apuntando el vector E en un mismo sentido durante ms
tiempo se conseguiran aceleraciones ms altas. Por ello hay laboratorios especializados en intentar acelerar con lseres del infrarrojo lejano (como el lser de
CO2, a 10 m). Pero longitudes de onda tan largas plantean otros problemas
tcnicos ya que la difraccin es ms relevante. Por el otro lado del espectro, si
emplesemos lseres ultravioleta el campo oscilara en una fraccin de femtosegundo y no tendra tiempo de acelerarse convenientemente. El resultado es
que hoy por hoy la mejor opcin de compromiso para acelerar son los lseres
del infrarrojo cercano.
Hasta ahora hemos hablado de electrones, si intentamos acelerar protones (misma carga, de signo opuesto, pero con una masa 1.836 veces mayor) el
resultado es que los efectos relativistas cuando se trate de protones aislados
aparecern a intensidades mucho mayores. Para el lser de titanio:zafiro los
efectos relativistas de protones aislados aparecen por encima de los 1022 W/cm2.
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158
C A
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M A
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L
S A
Cuando una partcula viaja con una velocidad cercana a la de la luz, surgen nuevos efectos
no contenidos en la Fsica Clsica, que se explican mediante la Teora de La Relatividad.
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S
O
Figura 10.9. Trayectoria de un electrn en el seno del campo electromagntico de un lser linealmente polarizado con una intensidad de 2 x1019 W/cm2 y 800 nm de longitud de onda. A la izquierda
se representa el campo elctrico (en rojo) y el campo magntico (en verde) incidentes sobre el
electrn (punto rojo). El lser se propaga en la direccin indicada por el vector k, siendo k = 2 / ,
y la longitud de onda del lser (este vector se introdujo en la Fig. 1.5). La trayectoria del electrn
est siempre contenida en el plano definido por los vectores E y k.
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L alcanzadas
A
A estas intensidades,
ya
experimentalmente, la fsica es muy llamaS
tiva. Si hacemos interaccionar ese lser con un gas muy diluido, para evitar
efectos colectivos, los electrones se ionizan inmediatamente en una oscilacin
del campo elctrico y se aceleran a velocidades por encima de 0,999 c, mientras que los iones resultantes se mueven a velocidades por encima de 0,9 c.
Conforme aumentamos la intensidad del lser los protones y electrones, por
causa del coeficiente tan elevado, se comportan de manera parecida. A intensidad extrema, electrones y protones convergen en sus propiedades pues el
factor relativista es mucho mayor que la unidad. Los iones pesados (partculas
alfa, ncleos de carbono, etc.) tienen menor cociente carga/masa por lo que
se acelerarn algo ms lentamente, pero poco ms. Con lseres disponibles o
en construccin capaces de llegar a los 1023 1024 W/cm2, se vislumbran aplicaciones muy interesantes.
L
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Una vez estudiada la aceleracin de una partcula cargada aislada, el siguiente paso es analizar lo que suceder si se tiene una densidad de tomos
que se han ionizado formando un plasma, es decir, una serie de cargas negativas
(los electrones) y positivas (los iones). Es evidente que los electrones se acelerarn
de forma muy eficiente, por tener muy poca masa, mientras que los iones se movern ms lentamente. Si un lser de 1018 1019 W/cm2 incide sobre un blanco
metlico, el campo elctrico es tan intenso que los electrones son arrancados
de sus orbitales atmicos, de forma que se ionizan y se aceleran en la direccin
de propagacin movindose a una velocidad prxima a la de la luz. El resultado
es una nube de carga con densidad casi de slido que se mueve hacia delante
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159
dejando un rastro de cargas positivas casi quietas. Este plasma de electrones genera una especie de onda de choque de campo elctrico que en condiciones
adecuadas puede arrancar y acelerar considerablemente los protones absorbidos en la superficie posterior del blanco, como se indica en la Fig. 10.10. Esos
efectos de plasma son la forma ms eficiente que se tiene en la actualidad de
acelerar protones con lser a energas de MeV. El resultado es que al incidir un
lser por encima de los 1018 W/cm2 sobre un blanco metlico se genera un
plasma electrnico que arranca los protones, genera nuevas frecuencias y tiene
una dinmica que ahora se esta empezando a comprender y a aprovechar
para nuestro beneficio. Por otra parte, la posibilidad de tener plasmas tan densos
y a tanta temperatura es muy interesante porque nos permite empezar a estudiar
el interior de estrellas y est abriendo una nueva rama de la ciencia que se conoce bajo el nombre de astrofsica de laboratorio.
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A Figura 10.10. Representacin esqueM
mtica de la creacin de protones
L A
A
por un lser intenso. Cuando el pulso
S
de femtosegundo incide sobre una
lmina metlica de pocas micras
de espesor la fotoionizacin genera,
de golpe, un plasma de electrones
(en rojo) que crea un campo elctrico capaz de acelerar los protones
que se encuentren en la cara posterior de la lmina metlica (en azul).
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orden de 200 TW con una calidad de haz y una cadencia de disparo convenientes. Existen diversas propuestas de hacer terapia con protones empleando
aceleradores convencionales (tipo ciclotrn o similares), pero la elevada energa de los protones necesarios centenares de MeV con posibilidades de
ajuste de energa hace estos sistemas extraordinariamente complejos y por ello
su uso est muy restringido. De nuevo, los lseres pueden representar un sistema
mucho ms adecuado, ya que se controlan mejor y se fabrican en series ms
grandes. No podemos predecir el futuro, pero con los modernos ciclotrones superconductores todo parece indicar que la tecnologa ha tocado techo en tamao, en precio y en complejidad tecnolgica. Los lseres, por el contrario,
estn evolucionando muy rpidamente y son cada vez ms potentes y compactos, por lo que cabe considerarlos como una alternativa de futuro a los ciclotrones, aunque quedan muchos problemas por resolver.
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10.8.
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Reacciones nucleares inducidas
por A
lser
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S deA
El cambio
siglo coincidi con una serie de experimentos que han de-
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Figura 10.12. Esquema de la reaccin de fusin D-D. Cuando dos ncleos de deuterio colisionan
con la energa adecuada a), puede formarse un ncleo de He3 y liberarse un neutrn b).
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bastante denso durante suficiente tiempo y que el sistema sea capaz de devolver la energa introducida. Para eso se necesitan tiempos entre pico y nanosegundo y por ello se requieren lseres increblemente grandes.
Independientemente de la obtencin de energa, la manipulacin de ncleos es uno de los grandes sueos de la ciencia, y estos lseres estn propiciando un notable avance. No hay que pensar que los lseres son la Piedra
Filosofal, pero tampoco estamos tan lejos. Se ha comprobado ya que la irradiacin con luz (a esas intensidades) de ncleos induce transmutaciones y abre
nuevas vas de reacciones nucleares. La principal aplicacin de la transmutacin es la desactivacin de residuos nucleares. Ken Ledingham11, empleando
un lser de petavatio, prob hace unos aos que la desactivacin del yodo
129, un istopo de vida larga que se produce en los reactores de fisin, era posible. Esto ha abierto una va insospechada para el tratamiento de los residuos
nucleares mediante lser. Esta aplicacin est en fase de prueba pero con indicaciones muy esperanzadoras.
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Estamos llegando al final de este captulo y del libro, y es momento de revisar lo que se entiende por un lser. El lser es luz, es una onda y, por tanto, es
algo etreo y casi inmaterial, o quizs no? Si nos piden que pensemos en algo
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L deAduracin temporal t se focaliza en una superficie S, entonces
A
Figura 10.14. Cuando
un
pulso
lser
S
toda su energa est concentrada en un volumen V=S L, donde L=ct es la duracin del pulso. Con
Eso quiere decir que los pulsos lser pueden ser considerados como una
concentracin espacio-temporal de energa y adems ahora se puede ya considerar que esa concentracin de energa es comparable a la que corresponde
a los restantes objetos que nos rodean.
Por ejemplo, un gramo de agua corresponde, por la relacin E = mc2 a
poco menos de 1014 J de energa. Eso es una cantidad de energa muy relevante porque pensamos en un cm3 de agua. Si en lugar de ese volumen penssemos en un volumen de un m3 entonces nos daramos cuenta de que al
saber focalizar un julio en ese volumen, estamos llegando a densidades de energa muy relevantes para muchas aplicaciones.
Actualmente se considera que los 1024 W/cm2 son una intensidad que se alcanzar en breve, y por ello pronto sabremos concentrar energa electromagntica a densidades comparables a la del agua. Qu significa eso? Quizs todos
pondramos la mano para parar un puntero lser, pero alguien pondra la mano
para parar una gota de agua que se acercase a la velocidad de la luz?
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L acaba aqu, hay otro efecto interesante
Por dar una idea de queA
esto no
S
que se espera encontrar en unos aos, relacionado con aceleracin violenta
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Densidad
(g/cm3)
Densidad equivalente
de energa
(J/ m3)
Intensidad
equivalente
(W/cm2)
10-3
9x10-2
2,7x1021
Aire
90
2,43x1024
Agua
L
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1,5x10
3x10
10
1,35x10
2,7x10
9x10
4,05x10
26
8,1x10
28
Lmite de Schwinger
2,7x10
30
Enana blanca
Tabla 10.3. Algunos valores tpicos de densidades (primera columna) y su equivalente en densidades
de energa obtenidos a travs de la ecuacin de Einstein (segunda columna). En la tercera columna
se muestran cada una de estas densidades traducidos a valores de intensidad lser.
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interior va a tener durante un tiempo muy corto una aceleracin enormemente grande, tal es as que podemos acercarnos a fenomenologa de relatividad general y compararlo con otra situacin extrema: la de una partcula que
cae en un agujero negro. Un electrn sometido a una intensidad extrema, quizs 1028 1030 W/cm2 sufre una aceleracin de tal magnitud que su dinmica
se ha de describir mediante relatividad general y se espera que radie de forma
similar a como lo hara al caer en un agujero negro. Esa radiacin emitida por
la partcula acelerada la radiacin de Unruh est siendo estudiada tericamente en la actualidad y se espera que en pocos aos se podrn iniciar experimentos para medirla.
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Una pregunta bsica es si existe algn lmite fundamental para la intensidad mxima que podamos tener de un lser. Cul puede ser el origen de ese
lmite? Sabemos que se puede generar materia a partir de luz. Cuando tenemos
un par de fotones de energa adecuada y que no se muevan paralelos, podemos generar un par partcula-antipartcula, lo ms probable es que sea un par
electrn-positrn, (el positrn es la antipartcula del electrn).
Desde incluso antes de la construccin del primer lser la ciencia haba
construido una herramienta muy precisa para describir la interaccin de cargas
con campos electromagnticos: la Electrodinmica Cuntica, QED. Entre sus
innumerables logros la QED cuenta el haber permitido la comprensin del proceso de creacin de pares partcula-antipartcula. Cuando una partcula colisiona con su antipartcula se pueden aniquilar la una a la otra y convertirse en
una pareja de fotones (con las correspondientes conservaciones de energa y
de momento). De la misma forma dos fotones pueden generar un par partculaantipartcula. En este caso, por razones de conservacin del momento y de la
energa, los dos fotones han de moverse en direcciones distintas. Hasta ah todo
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Para saber ms
Compression of Amplified Chirped Optical Pulses. D. Strickland and G. Mourou. Optics
Communications, 56, pp. 219. 1985.
http://www.physics.gatech.edu/gcuo/lectures/index.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chirped_pulse_amplification
http://www.lle.rochester.edu/
https://lasers.llnl.gov/
http://www-lmj.cea.fr/fr/lmj/index.htm
http://prl.aps.org/abstract/PRL/v91/i8/e085001
http://www.cell.es
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11
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No es extrao que las fronteras de lo ms pequeo impliquen grandes instalaciones, y los lseres no son una excepcin. Aunque hay lseres de semiconductor diminutos en multitud de componentes electrnicas, tambin hay lseres
gigantescos. Si se quiere llegar a intensidades y/o a energas extremas es preciso
recurrir a grandes instalaciones lser. En este captulo vamos a revisar algunas
de las ms significativas.
11.1. Sistemas lser de alta potencia
A
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11.1.1. Instalaciones lser de teravatio A
Aunque el teravatio
es unaM
potencia muy grande (recurdese la tabla
A
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A
10.1) al emitirse
en
un
tiempo
tan
corto no es una cantidad de energa releS
vante. Los sistemas de decenas de teravatios ya pueden adquirirse comercialmente, siempre que se disponga del presupuesto adecuado (por encima del
milln de euros). En Salamanca est operativo uno de esos sistemas desde el
2007. El sistema de Salamanca llega a los 20 TW con pulsos por debajo de 30
femtosegundos. Posiblemente existan ms de cincuenta laboratorios en el
mundo capaces de llegar a los 20 TW, con duraciones entre 5 femtosegundos
los ms cortos y picosegundos los ms largos.
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Figura 11.1.
Sistema lser de
20 TW ubicado en
Salamanca.
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11.1.2. Instalaciones lser de petavatio
A
A elL petavatio como el lmite al que se puede lleActualmente seS
considera
posibilidades para llegar a esa potencia extrema. Una de ellas consiste en utilizar
pulsos ultracortos, y otra, en incrementar su energa. Podemos hacer una tabla
de lo que representa un petavatio en cuanto a energa dividido por tiempo en
el contexto de los lseres.
Obsrvese que no se incluye nada por debajo de los 5 femtosegundos.
Se considera que esa es la duracin mnima que se puede alcanzar si queremos
trabajar en infrarrojo a 800 nanmetros de longitud de onda (que corresponden
a 2,67 femtosegundos de periodo). Por tanto, dicha duracin corresponde aproximadamente a dos ciclos del campo. Bajar de eso hace complicado hablar
de un pulso y nos recuerda ms bien a un campo oscilatorio.
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Veamos por separado cada una de las posibilidades para alcanzar potencias de petavatio, segn la duracin:
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100 femtosegundos. Esta duracin permite otras tecnologas alternativas a la del titanio:zafiro. La anchura de banda ya no es tan extrema
y existen muchos cristales capaces de proveerla. Por otro lado, los 100
julios por disparo dificultan la obtencin de una tasa de repeticin elevada.
1.000 femtosegundos, es decir, un picosegundo. Un pulso de picosegundo es muy sencillo de obtener, ahora el problema est en la cantidad de energa. Se necesitan amplificadores complejos y con elevada
seccin transversal para no rebasar los umbrales de dao tpicos del
orden del julio por centmetro cuadrado en la mayora de materiales.
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1.000.000 femtosegundos, es decir, un nanosegundo. En la lnea del anterior, estos son sistemas sencillos en cuanto a la duracin y terriblemente complejos en cuanto a la energa por disparo. Los dos casos
extremos de esa tecnologa son la National Ignition Facility (NIF), de Livermore, USA, y el Laser MegaJoule (LMJ), de Burdeos, Francia.
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http://ec.europa.eu/research/esfri
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http://www.hiper-laser.org/
http://www.extreme-light-infrastructure.eu/
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Figura 11.3. Uno de los problemas que presentan los lseres por encima del petavatio es la necesidad de fabricar redes de difraccin enormes. Para evitar eso se est considerando una alternativa,
entre otras, que consiste en las redes facetadas, como la mostrada en la figura. Una red facetada
es una composicin de dos redes iguales acopladas entre s con una precisin de algunos nanmetros.
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http://xfel.desy.de/
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El CLPU tiene operativo
actualmente un sistema lser de 20 teravatios
Les elAlser
A
(vase la Fig.
11.1)
que
ms potente de Espaa y un lser de primera
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16
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A
A L
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http://www.clpu.es/
http://www.micinn.es/
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Adems el lser de petavatio permitir acelerar partculas cargadas, electrones y protones, a energas de MeV y se espera poder desarrollar fuentes compactas de partculas aceleradas con caractersticas singulares. Las aplicaciones
de estas fuentes son muy variadas, desde investigacin bsica, a tecnologa
avanzada. Pero se va a poner un nfasis especial en desarrollar nuevas aplicaciones mdicas, en concreto relacionadas con radiofrmacos.
El emplazamiento definitivo del CLPU se est construyendo en el trmino
municipal de Villamayor de la Armua, muy cerca de la ciudad de Salamanca,
en unos terrenos cedidos por la Universidad de Salamanca, muy cercanos al ro
Tormes. El proyecto del edificio puede verse en la Fig. 11.4. El lser de petavatio
estar alojado en un bnker especial de 60 metros de largo con los requerimientos arquitectnicos indispensables para su correcto funcionamiento: estabilidad
de temperatura y humedad y aislamiento radiolgico.
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anexo
SEGURIDAD LSER
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cluyen longitudes de onda invisibles para el ojo situadas entre 750 y 1.400 nm.
Estas radiaciones son especialmente peligrosas porque aunque las clulas de
la retina no son sensibles a ellas (no las ven), el cristalino s que es capaz de
enfocarlas y crear zonas de intensidad muy elevada en la retina. La Fig. AI.3
muestra un pequeo resumen del comportamiento ocular frente a distintos
tipos de radiacin.
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AI.2.1. Clasificacin
La legislacin vigente se ha preocupado de clasificar los lseres de
acuerdo al riesgo asociado a su uso y de definir las medidas de seguridad que
deben cumplir las personas que estn expuestas a ellos.
En la Comunidad Europea toda esta informacin est reunida en una serie
de normas (207, 208 y 60825). Estas normas son redactadas y publicadas por un
organismo denominado IEC (Comisin Electrotcnica Internacional) y sus publicaciones sirven de referencia a la hora de utilizar tecnologas como los sistemas
lser. Cualquier persona u organismo que necesite informacin para trabajar
con equipos de esta naturaleza puede ponerse en contacto con la IEC y adquirir la norma correspondiente.
Estas normas incluyen una descripcin de los peligros que pueden aparecer cuando una persona se expone a la radiacin de un lser, cules son las
medidas de control y prevencin que hay que tomar y una serie de definiciones.
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Todo ello permite clasificar los lseres en cuatro clases y unas cuantas subclases;
los lseres menos peligrosos pertenecen a la clase 1 mientras que los ms peligrosos se encuentran incluidos en la clase 4.
Clase 1
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Seguros.
Clase 1M
Clase 2
Clase 2M
Clase 3R
Clase 3B
Clase 4
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AI.2.2 Cmo protegerse?
L A
A
S actual obliga a cada fabricante a especificar detalladaLa legislacin
Tabla AI.1. Clasificacin de los lseres atendiendo a la norma europea 60825-1.
mente las caractersticas del tipo de lser que ofrece, a sealar claramente la
clase del mismo dentro de la norma europea y a advertir con seales la presencia de dicha radiacin.
Estas advertencias debern ser tenidas en cuenta por el usuario de un sistema lser, de forma que pueda delimitar la zona donde se encuentra la radiacin potencialmente peligrosa evitando as estar en contacto con ella, o bien
protegerse con gafas adecuadas a cada tipo de radiacin dependiendo de
la longitud de onda, energa de la misma, si es continua o pulsada, etc...
Incluso los fabricantes de lseres aparentemente inofensivos, como los conocidos punteros, estn obligados a proporcionar esta informacin. Y los usua184
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rios debemos hacer caso
L deAella. Hoy en da no es difcil encontrar punteros lser
A
de clase 3RSque pueden daar el ojo fcilmente. No sera la primera vez que se
Figura AI.5. Ejemplo de gafas protectoras para distintos tipos de radiacin lser.
arresta a alguien por utilizar esta radiacin para cegar a pilotos de aeronaves
o a jugadores en campos de ftbol.
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Radiacin electromagntica con energa suficiente para producir esta ionizacin (rayos X rayos gamma).
Partculas subatmicas dotadas de gran velocidad. Este tipo incluye partculas alfa (ncleos de helio formadas por dos protones y dos neutrones),
partculas beta (electrones) y neutrones.
La radiacin ser ms o menos peligrosa dependiendo de si tiene ms o
menos poder de ionizacin. Esta capacidad de ionizar es directamente proporcional a la energa de la radiacin e inversamente proporcional al tamao de
la partcula componente. Adems de esto, hay que tener en cuenta que no
todas las partes del cuerpo reaccionan igual cuando son expuestas. Los tejidos
y rganos ms sensibles resultan ser los menos diferenciados y los que exhiben
alta actividad reproductiva:
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L la salud son complejos, pueden ser aguLos efectos de la radiacin
A sobre
S
dos y aparecer muy poco tiempo despus de la exposicin (quemaduras, cada
del cabello, nuseas e incluso la muerte) o crnicos, manifestndose a menudo
186
muchos aos despus como puede ser la presencia de algunos tipos de cncer.
Algunas alteraciones pueden incluso afectar a clulas germinales y ser transmitidas a la descendencia de los individuos irradiados.
La aparicin de estas alteraciones depende de la dosis de radiacin absorbida por el organismo. Sin embargo, como no todas las radiaciones tienen la
misma nocividad, se multiplica cada tipo por un coeficiente de ponderacin. A
esto se le llama dosis equivalente y se mide en sieverts (Sv), una unidad que da
idea de la energa total de radiacin recibida por unidad de masa corporal.
Los seres vivos estamos expuestos a niveles bajos de radiacin ionizante
procedente del sol, las rocas, el suelo etc. Se considera que la dosis que recibimos del medio ambiente de forma natural est cercana a 1mSv al ao.
La dosis efectiva que se considera que comienza a producir efectos en el
organismo es 100 mSv/ao. Por este motivo, se fija una dosis de 100 mSv en
5 aos como la mxima permitida para una persona que trabaje con radiaciones ionizantes.
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S
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N
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S
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S
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Dado que los lseres de muy alta potencia empiezan a utilizarse para generar este tipo de radiacin, las zonas en que se lleven a cabo estos experimentos deben de estar debidamente sealizadas. Adems de ello, debern
tomarse ciertas precauciones adicionales para reducir la dosis recibida tales
como:
C A
N
M A
A
L
S A
Como puede deducirse de este anexo, los lseres que nos acompaan
hoy en da en cualquier sitio (desde los lectores de cdigos de barras de los supermercados hasta los situados en grandes laboratorios), pueden utilizarse de
forma segura siempre y cuando se tomen las precauciones adecuadas dependiendo del tipo de lser que estemos utilizando y el uso que vayamos a hacer
del mismo.
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S
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Para saber ms
C A
N
A
M
L A
A
S
L
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S
O
C A
N
M A
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S A
188
anexo
II
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S
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A
C
N
Objetivo: Estudiar la reflexin y refraccin
A de la luz, as como el fenmeno
M
de la reflexin total. L
A
A
S
Materiales: Puntero lser, cubeta con agua y un poco de leche.
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S
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191
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S
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C A
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LFiguraA
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AII.1. Reflexin total en una cubeta
S
milar a las fibras pticas (Cap. 6). Incluso, se podra observar que curvando la
gelatina la luz se sigue propagando por su interior. Para este experimento se recomienda utilizar un color claro de gelatina, as como una cantidad de agua ligeramente inferior a la indicada en el envase.
AII.2. Difraccin de la luz
L
A
S
O
Descripcin: Si se dispone de un puntero lser y se deja propagar libremente, se observa que la forma y el tamao del punto apenas sufren variacin.
Sin embargo, cuando encuentra un obstculo de magnitud comparable a su
longitud de onda se produce el fenmeno conocido como difraccin (Cap. 1).
Es posible observar la difraccin de un lser de varias formas, todas ellas
muy sencillas. La primera es utilizando un objeto muy delgado, como un hilo o
un cabello. Si se sostiene con una mano y con la otra se dirige el lser hacia l,
se observa una lnea de puntos correspondientes al patrn de difraccin. Otra
opcin consiste en hacer pasar el haz a travs de un orificio muy pequeo. En
este caso, se observarn una serie de anillos alrededor del punto central. Adems, es posible generar patrones de difraccin ms complejos con ayuda de
redes de difraccin. Muchos punteros vienen con un juego de cabezales intercambiables que crean interesantes figuras.
C A
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a)
b)
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sin atmico, mostrando las lneas caractersticas del sodio. As pues, este experimento tan sencillo es suficiente para demostrar la naturaleza cuntica de
la materia.
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S
Descripcin: El siguiente experimento pretende ilustrar de forma comprensible el fenmeno de la polarizacin a travs de instrumentos que encontramos
en la vida cotidiana, tales como unas gafas de sol polarizadas o unas gafas 3D.
Para comprobar la polarizacin de la luz, normalmente se utiliza un polarizador lineal, esto es, un material con una transmitancia sensible a la direccin
de oscilacin del campo elctrico (Cap. 1). Si no se dispone de uno, se puede
recurrir a unas gafas linealmente polarizadas como las que se utilizan para observar imgenes 3D, o unas gafas de sol polarizadas.
Por lo general, este tipo de gafas estn constituidas por dos polarizadores
lineales, uno con polarizacin perpendicular a la del otro. Sin embargo, en el
primer caso, si se utilizan gafas de cine 3D es necesario trabajar con ellas dndoles la vuelta dado que no estn formadas por polarizadores lineales, sino circulares (para el caso que nos va a ocupar en este experimento, puede decirse
que stos se comportan como polarizadores lineales al darles la vuelta).
En primer lugar, se comprobar cmo, efectivamente, este tipo de gafas
estn constituidas por dos polarizadores lineales. Para ello, utilizaremos el monitor
de un ordenador18, puesto que stos emiten luz polarizada en una sola direccin. Si se observa el mismo con unas gafas polarizadas, se comprueba que con
un ojo se ve la imagen y con el otro no. Si se giran ahora 90, se experimenta la
sensacin contraria: el ojo que ve ahora es el opuesto, pues en este caso el polarizador que transmite la luz de la pantalla es el contrario. Si se recurre a una situacin intermedia, con las gafas a 45, se ve pantalla con ambos ojos pero
con menor intensidad, ya que ambos polarizadores atenan parte de la luz.
L
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S
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N
M A
A
L
A
S
Dependiendo del monitor, el ngulo de polarizacin de la luz emitida puede ser
distinto. En cualquier caso, rotando las gafas encontraremos las situaciones ilustradas en la Fig. AII.5 pero con otras orientaciones.
195
L
A
S
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Figura AII.5. Estudio de la polarizacin de la luz emitida por un monitor con unas gafas 3D.
C A
N
A
M
rotarlo, es posible encontrar
unA
mximo de intensidad, que se corresponde con
A yLun mnimo, que estar desplazado 90. Para observar
la polarizacinSdel lser
dicho efecto, en ningn caso es necesario dirigir el lser directamente a los ojos.
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Para saber ms
http://theopticsblog.blogspot.com
EU-HOU project (http://www.euhou.net/)
Experiments using a helium-neon laser: a reference manual and experiment guide for use
with industrial fiber optics helium-neon lasers and optics education sets, H. Gottlieb,
Industrial Fiber Optics, 2006. (www.i-fiberoptics.com/pdf/45-700-manual.pdf)
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S A
198
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O
Agradecimientos
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L A
A
S
L
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S
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Tablas
L
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S
O
Constantes fsicas
Descripcin
Smbolo
Valor
Velocidad de la luz
299.792,456 m/s
Constante de Planck
6,626
10-34 J
Carga fundamental
e
C A1,602 10 C
N
Am
Masa del electrn
9,109 10 kg
M
A
L
Masa del
m
1,673 10 kg
Aprotn
S
Permeabilidad magntica del vaco
4
10 N/A
-31
-27
-7
= 1/(
0c
8,854
10-12 C2/(N
Unidades
L
A
S
O
1 angstrm () = 10-10 m
Prefijos mtricos
Mltiplos
kilo (k)
mega (M)
giga (G)
tera (T)
peta (P)
exa (E)
zetta (Z)
yotta (Y)
Divisores
103
mili (m)
10-3
106
micro ( )
10-6
109
nano (n)
10-9
1012
pico (p)
-12
C 10A
N
10
femtoA
(f)
10
M
A
10 L
atto (a)
10
S A10
zepto (z)
10
15
-15
18
-18
21
-21
1024
-19
yocto (y)
10-24
m2)