El poblamiento martimo

de los canales occidentales de la Patagonia:

desde Chilo hasta el Cabo de Hornos

Carlos Ocampo Ercilla y Pilar Rivas Hurtado

Arquelogos
Fundacin Wulaia

El extremo sur del continente americano, presenta, a grandes rasgos, dos zonas
ecolgicas longitudinales de marcado contraste entre el mundo montaoso y martimo de
los archipilagos la vertiente Pacfica y la zona pampeana, plana y continental, de la
vertiente Atlntica. Separados por barreras geogrficas infranqueables como los grandes
campos de hielos, los Andes Patagnicos, y una muralla boscosa desde la Cordillera a la
Costa, slo el Estrecho de Magallanes y ms al Sur, el Canal Beagle y archi-pilago Cabo
de Hornos, rompen este panorama aparentemente dicotmico, comunicando ambos
extremos, el Pacfico y el Atln-tico. Consistente con este paisaje, entre las poblaciones
que habitaron Patagonia, es posible distinguir dos grandes grupos, los cazadores
terrestres continentales y los grupos de nmadas marinos, cuyas diferencias, en ciertos
casos, se esfuman en aquellos sectores litorales-insulares de transicin entre pampas y
mares interiores, donde encontramos una suerte de sntesis entre poblaciones terrestres y
martimas; culturas costeras de origen terrestre que desarrollaran un modo de
subsistencia mixto.1
Los canales occidentales de la Patagonia o vertiente Pacfica, desde Chilo hasta el Cabo
de Hornos y desde la cordillera al Ocano Pacfico, constituyen, desde fines de la retirada
de los hielos del ltimo avance glacial del Pleistoceno,2 aproximadamente hace diez mil
aos a.p.,3 uno de los paisajes socioculturales de mayor inters en la historia
sudamericana, hbitat de las poblaciones ms australes del planeta. All deambularon
durante milenios grupos humanos altamente adaptados al ambiente martimo,

contrastando fuertemente con la estepa patagnica, hbitat propio de los cazadores

recolectores pedestres, cuyos circuitos de carcter mvil incluan tambin los parajes
litorales como espacios de dependencia ms bien complementarios.
Geogrficamente, su vigoroso relieve modelado por los hielos glaciales, presenta una
costa laberntica recortada en un sinnmero de fiordos y archipilagos que se extienden
desde los 41 a los 55 grados de latitud sur; si a vuelo de pjaro comprende
aproximadamente 1.500 kilmetros, su verdadera extensin se multiplica varias veces al
recorrer las costas de cada una de las islas e islotes que lo conforman.
En este recorrido, el hbitat litoral occidental abarca una amplia gama de ambientes
ecotonales,4 es decir, zonas de transicin donde interactan organismos diversos que
provienen de distintos ecosistemas; desde los mares interiores por el este hasta el
Pacfico por el oeste, entrando adems en contacto con las aguas del Atlntico en la costa
nororiental del Estrecho de Magallanes, Canal Beagle y archipilago Cabo de Hornos. Los
patrones de vegetacin, temperatura y precipitaciones, altamente correlacionados entre
s, presentan, en lneas generales, una marcada gradiente este-oeste y norte-sur, con una
pluviosidad anual de 7.000 mm en la costa septentrional occidental, decreciendo hacia la
vertiente atlntica hasta los 200 mm y hacia el Canal Beagle, donde el promedio anual de
precipitaciones es de 500 mm.5
La gran biodiversidad de estos ambientes martimos una vez retirados los hielos del ltimo
avance glacial, atrajo diversos tipos de poblaciones a estas costas, no slo a grupos que
posteriormente se especializaran en la subsistencia martima, sino tambin a cazadores
recolectores terrestres cuya estrategia de subsistencia estuvo basada fundamentalmente
en los recursos de interior (por ejemplo guanaco) y a grupos de economa mixta, la
mayora de los cuales, en sus andanzas por la costa patagnica occidental, fueron
dejando testimonios milenarios de su paisaje social,6 reconocibles principalmente en
aquellos depsitos culturales, conocidos como conchales.7
Segn los antecedentes hasta ahora disponibles, la historia del poblamiento martimo de
Patagonia occidental se remonta entre catorce y diez mil aos antes del presente, cuando
una elevacin de la temperatura ambiental tuvo como consecuencia el derretimiento y la
progresiva retirada, de norte a sur, de las masas de hielos que cubran el sector occidental
de los Andes patagnicos, desde el Seno de Reloncav al sur. Slo una excepcin a este
panorama la encontramos en la mitad noroeste de la Isla Grande de Chilo, hasta donde
nunca alcanzaron los hielos del ltimo avance glacial. Esta situacin de recogida de las

masas de hielo hacia los Andes, de ocurrencia ms temprana en el rea septentrional

(Chilo), va primero generando importantes lagos glaciales en el mar interior de Chilo, en
los mares interiores de Seno Otway y Skyring, en el Estrecho de Magallanes y Canal
Beagle, no obstante, durante el Holoceno Temprano (hace diez mil aos atrs), en el
sector meridional de los canales patagnicos, el nivel del mar era incluso ms bajo que el
actual, y las aguas de estos lagos todava se mantenan sin conexin con los ocanos,
rodeadas hacia el este por hielos y por la estepa patagnica, la que tampoco fue cubierta
por hielos. El cambio de vegetacin abierta a vegetacin boscosa (cerca de 12.500 aos
a.p.) probablemente representa el cambio climtico ms destacado del que se tiene
registro en la zona y puede ser interpretado como la transicin glacial post-glacial.8
Justamente de esta poca final del Pleistoceno datan las primeras evidencias
arqueolgicas de ocupacin humana en Patagonia. Grupos humanos de adaptacin
terrestre, tanto en el sector septentrional (Monte Verde), como en el sector pampeano
continental de Magallanes (zona de Fell, ltima Esperanza y Tierra del Fuego), hace trece
mil aos antes del presente coexistan y aprovechaban no slo fauna moderna, sino
tambin animales extintos tales como mastodontes, milodones, paleolamas y caballos
fsiles, entre otros.
Luego, cerca de ocho a siete mil aos antes del presente, comenzando el Holoceno
Medio, se registra un abrupto ascenso de la temperatura de ms de siete grados,9
ascendiendo el nivel de las aguas hasta una cota promedio de diez metros sobre el nivel
del mar actual, provocando la conexin de los ambientes ocenicos con los antiguos
lagos glaciales. Para esta poca se registran las primeras ocupaciones humanas en
mbitos martimos.
Slo durante el Holoceno Tardo, aproximadamente hace cinco mil aos atrs, una nueva
baja en las temperaturas estabiliza la lnea del mar en la cota actual, adoptando desde
entonces la costa patagnica una fisonoma similar a la de hoy; para esta poca se
evidencia una colonizacin humana efectiva10 con un significativo aumento de las
ocupaciones humanas que se extendi a una gran diversidad de ambientes,
especialmente en el extremo meridional de los canales patagnicos (Canal Beagle) donde
se ha registrado una presencia promedio de dos sitios arqueolgicos por kilmetro lineal
de costa, alcanzando en la costa norte de la isla Navarino ms de tres sitios por
kilmetro.11 Es de destacar que tal densidad de sitios significa que prcticamente la
mayor parte de los espacios aptos para el asentamiento fueron ocupados, presentndose

los depsitos arqueolgicos como un continuum en la franja costera. Si a ello se suma la

gran visibilidad de los conchales del sector meridional, la mayora constituidos por
grandes montculos de conchas con una depresin al centro donde instalaban la choza
(montculos anulares), que fluctan entre uno a cuatro metros de altura y que constituyen
el estilo constructivo distintivo de la regin meridional de los canales, nos atrevemos a
decir que parece difcil documentar en otras zonas no slo de la Patagonia, tan alta
concentracin de sitios como aquella de las costas del Beagle, lo que hace suponer una
alta densidad poblacional para la poca tarda en esta zona (desde hace cinco mil aos
a.p.), donde, al contrario de lo que podra imaginarse, se presenta uno de los paisajes
ms favorables para el asentamiento humano de la regin.12
La expedicin de Hernando de Magallanes da cuenta, por primera vez, el ao 1520, de la
presencia indgena en las costas de Tierra del Fuego y pennsula de Brunswick,
estableciendo contacto directo con los tehuelche (cazadores pampeanos) en San Julin,
ubicado en la costa Atlntica, al norte de la boca oriental del Estrecho de Magallanes. A
partir de entonces, se inauguran los primeros contactos entre indgenas y el mundo
europeo, cuyo registro documental etnohistrico comienza a proporcionar numerosos
relatos sobre sus habitantes, surgidos de navegantes y cientficos de las diversas
expediciones que se propusieron explorar con fines diversos el ltimo confn del mundo,
contacto que acarrear en un plazo breve, las ms funestas consecuencias, tales como el
progresivo exterminio de estas poblaciones originarias de Amrica.

Pero, cules son los orgenes y cmo tuvo lugar este proceso de adaptacin martima
especializada?
Hasta la fecha no existen certezas sobre el origen y proceso de poblamiento de los
canales patagnicos, sin embargo, las evidencias del registro arqueolgico regional junto
a datos paleoambientales, han permitido la generacin de diversas hiptesis sobre los
inicios del modo de vida canoero.13
Se reconoce as la presencia de tres ncleos donde se agrupan las evidencias de
ocupaciones martimas especializadas de mayor antigedad; uno en el sector
septentrional (Seno de Reloncav Golfo de Quetalmahue), el segundo en el sector
central (Estrecho de Magallanes Mar de Otway) y un tercero, en el sector meridional del
Canal Beagle Isla Navarino, cuyas diferencias culturales y afiliaciones sugieren un
poblamiento probablemente diverso y bastante ms complejo que el que se pensaba

hasta hace pocos aos.

Sobre esta base, es que varias hiptesis y modelos de poblamiento surgen al respecto,
los que en ningn caso parecieran ser excluyentes, sino ms bien proveen una conjuncin
de interpretaciones alternativas que esclarecen la diversidad temprana detectada en los
grupos culturales conocidos. No obstante, las caractersticas de sus emplazamientos, en
torno a antiguos lagos glaciales en los tres casos y con depsitos asociados directa e
indirectamente de cazadores recolectores terrestres, han jugado un rol significativo en
el predominio de hiptesis que adhieren a lo que se ha llamado el modelo transicional,
es decir, grupos continentales que evolucionaron en poblaciones con mayor nfasis en las
estrategias de subsistencia martima, una vez que los ambientes continentales entraron
en contacto con los ocanos.

Dnde, en Chilo y/o en la zona magallnica?

Dnde tuvo lugar dicho proceso? La creencia de que la regin septentrional de los
canales (regin de Chilo) sea uno de los probables ncleos ms tempranos de
poblamiento martimo se fundamenta en la ms temprana deglaciacin o retirada de los
hielos en este sector, el que ya durante la transicin Finipleistoceno Holo-ceno
Temprano, estuvo disponible para el poblamiento martimo, por lo menos dos milenios
antes que el sector central (Estrecho de Magallanes/ Mares Interiores de Otway y
Skyring) y meridional (Canal Beagle) entrara en contacto con los ambientes ocenicos.
Como dato anexo, como se seal, el extremo noroeste de la Isla Grande de Chilo, hacia
el Ocano Pacfico, qued fuera de los lmites del rea de cobertura de la ltima
glaciacin.14
Junto a lo anterior, las fechas para las ocupaciones martimas a que se pueda aspirar en
los canales del sector meridional, no debieran superar en mucho las ya obtenidas como
ms tempranas, dado el conocido confinamiento de los glaciales en zonas de ms alta
latitud. Arqueolgicamente, para esta zona, hasta hace un par de aos, el conocimiento
acumulado se remita a unos pocos hallazgos fortuitos con slo dos de ellos trabajados
segn los estndares metodolgicos actuales, sin que hayan existido estudios que
permitieran una caracterizacin sistemtica del registro arqueolgico regional ni menos
una aproximacin al problema del poblamiento. No obstante, los nicos sitios fechados,
Puente Quilo 6.166 6.150 cal. a.p.15 y Piedra Azul 6.430 6.290 cal. a.p.16 con fechas
entre el sexto y sptimo milenio antes del presente, dieron una primera base emprica a

las hiptesis paleoambientales recin mencionadas.

Por otra parte, prospecciones arqueolgicas17 junto con identificar una serie de reas que
cultural y paleoambientalmente representan los atributos potenciales de depsitos
finipleistocnicos, destacan el hallazgo de un depsito antrpico en el sector noroeste de
la Isla Grande de Chilo, Golfo de Ancud, correspondiente a una estructura de coccin
con piedras termofracturadas, carbn y conchas con una data de 11.525 90 a.p.18
Por otra parte, estn las evidencias hacia el sur donde de hecho se presentan los sitios de
adaptacin martima con fechas ms antiguas como aquellos en el sector de Otway
(Englefield 1, Baha Colorada); los del sector del Estrecho al sur de Punta Arenas (Punta
Santa Ana y Baha Buena) y en el sector ms meridional Canal Beagle/ Isla Navarino:
Tnel I (segundo componente); Imiwaia, 136 ridos de Guerrico, 169-B Caleta Segura,
Seno Grandi,19 todos con fechas que datan desde inicios del Holoceno Medio, a partir de
los 7.500 a.p., los que no registran el proceso de transicin a la adaptacin y tecnologa
martima requerida por el nuevo medio, sino que surgen estratigrficamente como culturas
especializadas. Esta mayor antigedad detectada en el sector meridional y central ha
llevado a plantear (...) que los cazadores adaptados a un modo de vida
fundamentalmente martimo aparecieron originariamente en el sur, entre la zona de los
mares interiores y parte occidental del Estrecho de Magallanes y el Canal Beagle, y desde
all parecen expandirse hacia el norte.20
Sin embargo, planteamientos como el citado no consideran la diversidad cultural
detectada y su correlacin cronolgica en los diferentes registros arqueolgicos de los
canales martimos de Patagonia, ni los escasos estudios desarrollados en el sector
septentrional, lo que por lo dems no constituye evidencia negativa. En este sentido, si
bien es altamente probable que ciertos grupos se originaran en el sur, la situacin parece
ser bastante ms compleja que una simple expansin sur-norte y norte-sur.

Quines? Estrategias adaptativas

de los grupos originarios
Esto introduce la problemtica sobre quines eran estos primeros hombres que poblaron
estas zonas martimas, de acuerdo a sus particulares estrategias adaptativas.
Fueron poblaciones de adaptacin martima precedente?, es decir, que llegaron va
martima ya adaptados a dicho medio y en algn lugar desarrollaron el modo particular

cultural que caracteriza a las poblaciones de los canales del extremo sur martimo, o bien
se trata de una transicin regional de cazadores recolectores terrestres que se fueron
adaptando paulatinamente al nuevo medio martimo motivados por la abundante
diversidad y biomasa del medio costero, luego de que estos espacios quedaran aislados
del continente (efecto insularidad) durante el inicio del Holoceno Medio. O se trata de los
cazadores recolectores finipleistocnicos que comenzaron a experimentar prcticas de
navegacin en los antiguos lagos glaciales, y que ya se manejaban con mayor dominio en
el sector, aun pese a los cambios que experimentara a fines de la era glacial? Lo que
parece ms probable, sobre la base de la diversidad detectada, como veremos ms
adelante, es que se hayan presentado ambas posibilidades de poblamiento.
Las investigaciones de la biologa actual establecen, a travs del estudio de los linajes
mitocondriales, que los fueguinos en general, tanto pedestres como canoeros e histricos
como tempranos, corresponden a linajes fundadores en el extremo sur, correspondientes
probablemente a una primera oleada migratoria, donde las diferencias entre las
poblaciones fueguinas son atribuibles a factores ambientales.21 Es decir, formaban un
conglomerado bastante compacto, con mayores similitudes entre s que las que es posible
sealar con otros grupos ms lejanos, lo que apoya la posibilidad de que los pueblos
patagnicos fuesen resultado, no de migracin u oleadas distintas, sino de la
diferenciacin de una poblacin antes homognea en un momento no muy remoto y en
alguna regin relativamente prxima. No obstante, las configuraciones fenotpicas y
genotpicas pueden asimismo converger con el tiempo; en cuanto a las primeras, esto
puede ocurrir por interaccin con el ambiente; y por su parte, el genoma de las
poblaciones puede variar en el tiempo por deriva gentica, mestizaje o seleccin. Es decir,
si el origen de los canoeros litorales patagnicos fue independiente de los cazadores
terrestres (llegando ya adaptados al medio martimo cultural y o biolgicamente), o
comn, habindose diversificado biolgica y culturalmente en la regin como una
respuesta a la transicin desde un modo de vida terrestre al medio martimo, no encuentra
a la fecha respuestas concluyentes en el material bioantropolgico.
El problema con estos modelos genticos es que el patrn gentico puede no ser el
resultado de ancestros comunes sino una consecuencia del contacto de poblaciones en el
perodo Arcaico o en poca reciente. Algunas semejanzas pueden deberse a los
contactos a partir de la colonizacin europea. Para solucionar esto se necesita conocer el
pool gentico de los primeros inmigrantes o de los fundadores, sus tierras de origen en el
Viejo Mundo y las rutas de migracin hacia Amrica.22

Frente a este problema, para el que la bioantropologa no tendr solucin certera mientras
no cuente con restos esqueletarios de las poblaciones iniciales, las nicas herramientas
que parecen promisorias son del dominio cultural y paleoambiental, mediante la
generacin de modelos que podrn ser contrastados en la medida que avancen las
investigaciones.

El modelo transicional
Para el modelo transicional de grupos terrestres a martimos encontramos diversas
probabilidades tanto en el sector septentrional como central y meridional. Por una parte,
como se vio, los sitios de adaptacin martima ms temprana se encuentran nucleados en
torno a antiguos lagos glaciales, todos ellos precedidos por ocupaciones de cazadores
terrestres del perodo Finipleistocnico-Holoceno Temprano. En el rea septentrional, se
encuentra el sitio Monte Verde; en el rea central, el grupo de sitios de la zona Fell, ltima
Esperanza y Tierra del Fuego, y en la zona meridional, la ocupacin ms temprana del
sitio Tnel I atribuida a cazadores terrestres.
Si bien la distribucin espacial y antecedentes cronolgicos se prestan para la
generacin de hiptesis sobre el origen transicional de los grupos martimos, los
contextos arqueolgicos, tan diferentes entre estos, no permiten, por ahora, sostener
tales supuestos. Por otra parte, las industrias lticas23 de los grupos martimos ms
tempranos de la zona del Beagle (Tnel I, segundo componente, Imiwaia I) y zona de los
Mares Interiores (Cultura Englefield), parecen distanciarse de aquellas de Patagonia
meridional continental. Estas ltimas muestran mayor proximidad a aquellas ocupaciones
ms tardas registradas en los sitios Ponsomby B y C, Lancha Packewaia, y aquellas de
los canales septentrionales, lo que complica el planteamiento de una transicin de un
modo de vida cazador recolector terrestre a uno martimo originado en la regin media y
meridional de los canales, para las ocupaciones martimas ms tempranas de Englefield
y Tnel I (segundo componente).
En cuanto al sitio Ponsomby, actualmente se descarta su afiliacin y carcter de
antecedente a sus vecinos martimos inmediatos La Cultura Englefield, de la zona
de los mares interiores,24 dada su significativa distancia cultural evidenciada a travs de
los contextos artefactuales como en la estrategia de subsis-tencia.
(...) se puede afirmar ahora que no son cazadores terrestres antiguos que se adaptan al
mar (y por lo tanto el origen de la adaptacin martima en la zona de los mares interiores);

no se trata tampoco de cazadores terrestres aprovechando una oportunidad. Se tratara

ms bien de grupos de origen terrestre, perdurando como en Tierra del Fuego, en un
territorio que se transform en insular desarrollando all una cultura costera mixta, inspirada
en unos y en otros.25

Un origen del poblamiento puramente martimo

Por otra parte, tambin se presenta la hiptesis de un origen del poblamiento puramente
martimo, desde el norte, a partir de Chilo. Pequeos grupos aleutianos de gran
movilidad podran haber descendido desde el norte a lo largo de la costa Pacfica, y apar-tir de Chilo, atravesar rpidamente las zonas ms inhospitas de los archipilagos
para colonizar las regiones ms acogedoras del Estrecho de Magallanes y del Canal
Beagle hace seis o siete mil aos.26
En este sentido, debe tenerse en cuenta que en el debate actual sobre el proceso de
poblamiento americano se ha retomado enrgicamente la hiptesis de poblamiento va
martima planteada a fines de la dcada de los setenta por Fladmark (1979). El desarrollo
de modelos para paleocostas de Norteamrica ha conducido al descubrimiento e
investigacin de varios sitios arqueolgicos del Holoceno Temprano, detectndose
paleocostas que durante el 13.000 a 9.500 a.p. estaban sumergidas profundamente,
mientras que aquellas que datan de 9.500 a 3.000 a.p. se encuentran en el bosque,
alcanzando hasta quince metros sobre el nivel moderno. Los perfiles costeros han
coincidido aproximadamente con la posicin actual solamente en los ltimos dos o tres
milenios y por un siglo o dos alrededor de 9.400.27
El rea de poblamiento de los canales occidentales de la Patagonia se vuelve material
fundamental para verificar tales hiptesis, dada la coherencia temporal en todas las
ocupaciones tempranas del continente americano, con fechas muy similares entre las
primeras ocupaciones de Sudamrica (Monte Verde) o proto-arcaicas28 y aquellas preclovis de Norteamrica, y dado el supuesto parentesco gentico de las poblaciones
fueguinas con las originarias de Amrica.

Diversidad temprana
Las similitudes entre los registros de algunos sitios tempranos han llevado a pensar en
orgenes similares para las poblaciones canoeras tempranas. Estas similitudes se

manifiestan en las industrias artefactuales seas, principalmente, y lticas, de aquellos

sitios de la zona del mar de Otway y pennsula de Brunswick (Complejo Englefield) con
aquellas de la zona norte del Canal Beagle, observndose tambin semejanzas entre las
industrias lticas de estas ltimas con la zona de los canales septentrionales.
As, en la mayor parte de los estudios recientes, en lugar de agrupar en una misma
unidad cultural todos estos componentes martimos antiguos, se reconoce para las
ocupaciones litorales de los canales patagnicos la presencia de grupos diferentes, al
interior de los que se postula un parentesco significativo en sus contextos de cultura
material y estrategia de subsistencia no siempre asociados a su ubicacin geogrfica.
Entre estos se reconocen tres grupos principales de sitios u ocupaciones en lo que a
estrategias de subsistencia se refiere.
Grupos Terrestres que acceden ocasional o estacionalmente a la costa, y entre los que se
puede mencionar principalmente al sitio Ponsomby y al primer componente de Tnel I,
con un nfasis predominante en los recursos de interior complementados con los recursos
ecotonales del intermareal y que habran dado origen a los grupos mixtos.
Grupos Mixtos, que representan una sntesis entre poblaciones terrestres y martimas,
constituyndose como una cultura costera, provista de embarcacin y cuyo nfasis en la
subsistencia est dado en los recursos ecotonales tanto terrestres como martimos; no
obstante para su susbsistencia excederan los lmites ecotonales de la costa,
internndose hacia el interior del continente como hacia el mar.
Grupos Martimos Especializados, cuyo nfasis para la subsistencia est puesto
fundamentalmente en los recursos martimos, complementados con los recursos interiores
del ecotono litoral.
Entre estos ltimos, nuevamente se observan tres conjuntos tempranos cuyas similitudes
y diferencias se expresan no slo en la subsistencia, sino en el mbito tecnolgico y en el
sistema de asentamiento. Zona del Beagle/ Isla Navarino (Sector Meridional); Complejo o
Cultura Englefield (Sector Central Estrecho de Magallanes); y Conjunto Septentrional, con
fechas un milenio ms tarde para los sitios Puente Quilo 1 (Ancud 031) y Piedra Azul; los
que muestran notables semejanzas con aquellas industrias lticas de las ocupaciones
Ponsomby B y Lancha Packewaia componente antiguo, ambas, a su vez, un milenio ms
tarde que en la zona septentrional.
Estas diferencias se fueron generando con el tiempo?, o por el contrario, vienen de
orgenes y procesos diferentes que se fueron asimilando con el tiempo?

Caractersticas de los sitios

El tipo de sitio o las caractersticas de la formacin de los sitios tempranos de la isla
Navarino y norte del Canal Beagle, consisten en conchales anulares de alta densidad,
generalmente con ms de un montculo de conchas complejamente estratificados por
sucesivas y recurrentes ocupaciones que van formando estratos naturales-culturales
diferenciados, con antigedades discrepantes en diferentes sectores de un mismo sitio,
los que se van traslapando a travs del tiempo (efecto palimpsesto) marcando distintas
pocas.
Los conchales de Navarino presentan formas anulares cuyos fondos de habitacin han
sido obtenidos mediante un leve rebaje de la superficie en profundidades variables que
promedian los treinta centmetros, y en torno a los que se depositan los montculos de
desechos conchferos y basuras en general, que se elevan perimetralmente como muros
constituyendo un estilo arquitectnico, en donde el material constructivo est
representado principalmente por las conchas de moluscos. Asimismo, en el caso de los
sitios de Navarino, los fondos de habitacin ms antiguos corresponden generalmente a
los espacios interfondos de la topografa actual, al irse desplazando la ubicacin de este
con el tiempo, y al irse ordenando el depsito de conchas en las distintas pocas
registradas.
En su lugar, los sitios del rea central del Estrecho, y en especial aquellos identificados
como la Cultura Englefield,29 estn formados por una sola concentracin de conchal de
baja densidad y aparentemente depositado durante una nica ocupacin de duracin
relativa, donde no se pueden distinguir fases diferenciales, sin ordenamiento monticular,
aspectos que han sido interpretados como indicadores de una menor importancia de los
recursos malacolgicos en la dieta de estos grupos. Su extensin es igualmente limitada,
no excediendo una centena de metros y con slo una habitacin y una estructuracin del
espacio muy simple: un fogn, basural, habitacin y rea de actividades de trabajo.30
Estos yacimientos no constituyen verdaderos conchales, sino ms bien campamentos en
donde se observa la presencia de algunos restos de conchas. Las conchas no han sido
quemadas ni intencional ni accidentalmente.
En la zona de los canales septentrionales los sitios corresponden a depsitos
estratificados, de conchal en los niveles superiores y sin conchal con predominio de
matrices inorgnicas hacia los niveles inferiores, en los que se evidencia un continuum de

depsitos intervalares estratificados hasta el sexto milenio antes del presente. Esto ocurre
tanto en el sitio de Puente Quilo 1 como en Piedra Azul, 31 donde el conchal adquiere
forma de un enorme montculo nico de grandes proporciones. En el primer caso se
detectan usos del espacio claramente diferenciados, por lo menos a partir del 5.500 a.p.;
adyacentes al montculo de conchal se presenta un sector de entierros y otro de
campamento taller ltico.
Como se aprecia, hay una marcada diferencia en el estilo de habitar entre los tres
grandes grupos referidos de los distintos sectores latitudinales de los canales de la
Patagonia, lo que sin duda hace referencia a patrones culturales y estrategias de
subsistencia diferenciados de estos grupos.

Caractersticas tecnolgicas
En cuanto a la industria sea, tenemos que los sitios de la Cultura Englefield comparten
con aquellos de la costa norte del Canal Beagle, los arpones monodentados de base
cruciforme decorados, las armas de hueso multibarbadas, los punzones sobre hueso de
ave y esptulas sobre ulnas de otaria; los retocadores en metapodio de mamferos
terrestres.
Pero a la vez existen diferencias en los artefactos mencionados: en la decoracin en
hueso, la zona del Beagle exhibe mayor riqueza y sofisticacin, presentando motivos
animales incisos y esculpidos; entre los arpones encontramos aquellos vulpicfalos y
otros que representan siluetas de cetceos. En el complejo Englefield la decoracin se
limita al grabado geomtrico.
Por su parte, en la zona de los canales septentrionales, en el sitio Piedra Azul32 se han
registrado arpones o armas de hueso fusiformes multibarbados de caractersticas
similares a las registradas en Lancha Packewaia Componente Antiguo.33
En cuanto a la industria ltica, es aqu donde junto con encontrarse la mayor unidad en el
complejo Englefield, se encuentran las mayores diferencias con la zona del Beagle, y ms
an con cada sitio en particular. Lo ms notorio de la Cultura Englefield es la industria
bifacial con retoque a presin sobre ndulos o lascas realizada en obsidiana verde, de
origen desconocido, la que slo est mnimamente representada en las ocupaciones
martimas tempranas del Canal Beagle (Tnel I, segundo componente). Es decir, difiere
en tecnologa y en materias primas, esta ltima careciendo de una industria bifacial.

En Lancha Packewaia (5.564 3.892 a.p. cal. a.p.) Componente Antiguo,34 en la costa
norte del Beagle, casi dos milenios ms tarde que Tnel I, segundo componente, se
registra una intensa reduccin bifacial sobre preformas de ncleo, se intensifica la
presencia de guanaco y no se encuentra obsidiana. Esto mismo con fechas levemente
anteriores el sitio Ponsomby de la zona central del Estrecho, el que muestra marcadas
semejanzas culturales con Lancha Packewaia Componente Antiguo.
El primer componente del Tnel I, interpretado como de cazadores terrestres con
aprovechamiento de los recursos martimos, tambin presenta abundante talla bifacial; se
encuentran seis concentraciones grandes de lascas y desechos de talla (ms de 13.000
lascas). Retoque laminar profundo a presin; puntas de arma de forma losngica y
preformas de puntas; raederas bifaciales muy delgadas y foliceas de finas
terminaciones.
Los sitios tempranos de los canales septentrionales poseen una industria unifacial y
bifacial muy variada, con bifaces de doble punta, puntas foliceas, lanceoladas,
subtriangulares, entre otras, de obsidiana negra griscea, riolita, madera petrificada,
calcedonias y andesitas sobre preformas derivadas de ncleo. La mayor parte de los
artefactos tallados presentan fractura transversal en ngulo recto, y se encuentran en
distintos estadios del proceso de reduccin, lo que estara denotando una alta tasa de
descarte durante la fabricacin, predominando el porcentaje de preformas en relacin a
artefactos que ya estaban casi terminados. 35
Este material muestra semejanzas significativas con el material de otros sitios de Chilo y
reas vecinas o de ms al norte (Chepu,36 Conchal Gamboa,37 Piedra Azul,38 Chan
Chan,39 todos con fechas similares, y con las industrias bifaciales de Lancha Packewaia,
en la costa norte del Beagle, y Ponsomby B40 en el canal Fitz Roy, zona media del
Estrecho, ambos con fechas algo ms tardas, pero dentro de rango similar, al mismo
tiempo que se aleja de aquellas de la zona patagnica continental meridional. No
obstante, la principal diferencia la constituye el uso, adems de materias primas
andesticas y riolticas, de la obsidiana para la confeccin de sus armas en los canales
septentrionales, materia prima ausente en Ponsomby y Lancha Packewaia.
En suma, encontramos que los sitios martimos ms tempranos de los canales
meridionales carecen de una industria bifacial y de obsidiana verde, con presencia
excepcional de estas en sus contextos, a diferencia de aquellos de los canales de la parte
central del Estrecho y mares interiores, y los de los canales septentrionales. Dos mil aos

ms tarde se registra industria bifacial en Lancha Packewaia (rea meridional),

contemporneo a Ponsomby (Otway) y probablemente ambas tecnolgicamente
emparentadas con las tradiciones artefactuales, algo anteriores, de los canales
septentrionales.
En este sentido, se distinguen dos grupos tecnolgicos bien definidos y un tercero
representado por los sitios ms tempranos del Canal Beagle. Entre los primeros, uno est
representado por la Cultura Englefield41 y otro representado por los contextos tempranos
del rea septentrional (Quilo, Chepu, Gamboa, Piedra Azul, entre otros) junto a los sitios
Ponsomby y Lancha Packewaia, en la zona central y sur respectivamente. El parentesco
entre estos dos ltimos se traduce en el plano tipolgico: las piezas bifaciales de
Ponsomby son, en efecto, las nicas que sostienen la comparacin con las de Lancha
Packewaia, tales como las raederas de retoque cubriente. Esta se traduce igualmente en
el plano de la gestin de los soportes y de los procedimientos. Y por fin, en el de las
materias primas explotadas. Una tercera red se extiende igualmente del norte al sur, en el
mundo martimo, pero se distingue totalmente de la Cultura Englefield. Lo ilustran las
industrias de largas puntas foliceas en lutita y vulcanita de Ponsomby y Lancha
Packewaia, yacimientos que evidentemente no se integran a las redes precedentes.42
Respecto del tercero, los sitios ms tempranos de adaptacin martima del Beagle (Tnel
I, segundo componente; Imiwaia I) hasta lo conocido, estara ausente la reduccin
bifacial,43 tratndose ms bien de una industria de tipo expeditivo, artefactos de piedra
piqueteada sobre cantos rodados, con presencia excepcional de artefactos bifaciales e
instrumentos formatizados.

Conclusiones
El proceso de adaptacin y poblamiento al mundo martimo de los canales Patagnicos
en lugar de ser un proceso unilineal norte-sur y/o sur-norte, envuelve gran complejidad y
probablemente varias modalidades que podran explicar la diversidad registrada y
potencial del registro arqueolgico regional. An no hay certezas sobre quines fueron los
pobladores iniciales de la zona martima patagnica: diversos grupos, cazadores
recolectores terrestres, grupos mixtos o poblaciones previamente adaptadas al ambiente
marino en otros lugares.
Se distinguen tradiciones tecnolgicas y culturales diferentes, que pudieran indicar la
presencia de grupos de distinta procedencia ocupando la zona de los canales

occidentales, a la vez que modalidades dismiles de poblamiento martimo. En este

sentido, la mayor relacin entre todos los grupos identificados est dada por la industria
sea de notables semejanzas entre las distintas ocupaciones detectadas, lo que imprime
un sello regional a todas las adaptaciones martimas especializadas de Patagonia y cuyo
origen parece provenir de la zona norte del Canal Beagle, donde junto con presentar
fechas ms tempranas, dicha industria alcanza los niveles de ms alta sofisticacin. As,
es posible proponer para la industria sea un origen local que fue adquirido en la regin
por los diferentes grupos de adaptacin martima especializada.
No ocurre lo mismo con la industria ltica, que podra estar sugiriendo orgenes distintos
para los diferentes grupos identificados; por una parte, la Cultura Englefield, por otra los
grupos de la Zona del Beagle y finalmente los grupos de la Zona Septentrional, los que
podran estar emparentados con Lancha Packewaia y Ponsomby B. En este ltimo caso
podra tratarse de grupos martimos diferentes que desarrollaron su modo particular en la
zona norte de los canales por el ao 6.500 a.p. y que de all habran bajado, algo ms
tarde, a la regin austral y media, generando registros relacionados probablemente con
los de Lancha Packewaia y Ponsomby, con fechas entre uno y dos milenios ms tardas
que aquellas tempranas del mar de Otway y del Beagle. No obstante el carcter terrestre
que se atribuye a todas las ocupaciones del sitio Ponsomby, se vuelve a enfrentar el
problema de la relacin entre la ocupacin B con sus anteriores C y D, con Lancha
Packewaia y las ocupaciones del rea septentrional, a la vez que llaman la atencin sobre
la complejidad del tema y las dificultades que resultan de un agrupamiento simplista de
estos contextos en una sola unidad cultural.
Esta problemtica alienta a profundizar y construir nuestras interpretaciones basados en
la integridad de los contextos de distinta escala y resolucin en que se insertan estos
depsitos ocupacionales de larga data, cuyo estudio requiere de una profunda rigurosidad
observacional y metodolgica que permita abrir caminos e ideas que aproximen hacia el
conocimiento del pasado, entendiendo sus mltiples dimensiones y la complejidad
implicada en miles de aos de historias humanas de cientos de generaciones pasadas
que subyacen en el presente, no slo formatizadas en la memoria o amemoria colectiva,
como un ente cuasi virtual, sino que materializadas fsicamente en el sin cronos de
nuestra geomorfologa (en la dimensin espacial, generalmente bajo el suelo, o bajo la
cubierta vegetal), desde donde podemos construir la dimensin temporal que permanece
con el tiempo sedimentndose en los futuros que se suceden a las formaciones
presentes.

notas
1 Legoupil 2003.
2 El Perodo Cuaternario se divide en Pleistoceno y Holoceno. El primero se corresponde
con la era glacial de dos millones de aos de duracin aproximada, culminando en la era
post-glacial u Holoceno (o Reciente) cuyo inicio relativo ha sido establecido de modo
operacional hace unos diez mil aos atrs.
3 a.p. (antes del presente).
4 En ecologa general el Ecotono es enunciado como el rea de transicin que une o
bordea a dos ecosistemas diferentes. En el Ecotono interactan compartiendo un
mismo espacio organismos diversos, provenientes de zonas de vida diferentes. Con
frecuencia la diversidad y la densidad de las especies presentes en el Ecotono es mayor
que en las comunidades que lo bordean. Desde el punto de vista sistmico es en el
Ecotono donde se produce el mayor intercambio de energa. As, el Ecotono representa
la zona de mxima interaccin entre ecosistemas limtrofes (Lascoutx 2002).
5 Mc Culloch et al. 1997.
6 Por paisaje social se entiende un conjunto de relaciones entre la gente y los lugares
que provee el contexto para la conducta cotidiana. El espacio es transformado en un lugar
a travs de una intervencin humana (Thomas 2002).
7 Los conchales son sitios arqueolgicos formados por acumulaciones de una alta
densidad de conchas de fauna martima invertebrada mezclados con huesos animales,
fogones, cenizas, sedimentos, herramientas desechadas, entre otros, depositados por los
grupos humanos que habitan en ambientes litorales. Por su parte, los sitios arqueolgicos
son lugares que presentan vestigios de actividades humanas que se desarrollaron en el
pasado, y, generalmente, son el resultado de un uso intensivo de un mismo sector del
espacio.
8 Villagrn 1998.
9 Incluso superior en ms de tres grados sobre la media actual.
10 Borrero 2001.
11 Ocampo y Rivas 2000.
12 Ocampo y Rivas 2000; Orquera y Piana 1999.

13 Legoupil y Fontugne 1997; Ocampo y Rivas 2003; Orquera y Piana 1999; Rivas et al.
1999.
14 Dillehay y Pino 1997; McCulloch et al. 1997.
15 Ocampo y Rivas 2003.
16 Gaete et al. 2000.
17 Prospecciones realizadas en el marco de proyecto Fondecyt n 1020616 Proceso y
Orgenes del Poblamiento Martimo de los Canales Patagnicos: Chilo y el Ncleo
Septentrional, en ejecucin (Ocampo y Rivas 2003 Ms.).
18 Fecha convencional sin calibrar, y que ser necesario corroborar mediante la
aplicacin de nuevos fechados y excavaciones arqueolgicas.
19 Legoupil y Fontugne 1997; Orquera y Piana 1999; Ocampo y Rivas 2000.
20 Borrero 2001: 113.
21 Aspillaga 1998; Garca-Bour et al. 1998.
22 Dillehay 2000.
23 Restos de lugares donde se trabajaron artefactos o instrumentos de piedra, y donde
fueron quedando depositados instrumentos incompletos, fragmentos, lascas o desechos
de talla, as como trozos de la materia prima usada.
24 Legoupil 2003.
25 Legoupil 2003: 377.
26 Legoupil y Fontugne 1997: 85.
27 Fedje y Christensen 1999.
28 Dillehay 2000.
29 Legoupil 1997.
30 Legoupil 1997.
31 Gaete et al. 2000.
32 Gaete et al. 2000.
33 Orquera et al. 1977.
34 Contemporneo al tercer componente de Tnel I, aunque este ltimo mantiene el
patrn del segundo componente.

35 Nami 1983.
36 Vsquez de Acua 1963.
37 Daz y Garretn 1972-73.
38 Gaete et al. 2000.
39 Navarro 1995.
40 Schidlowsky 2000.
41 Legoupil 1997.
42 Las redes precedentes hacen referencia a la red norte-sur de la explotacin de la
obsidiana verde desde Skyring hasta Seno Grandi, y a la red de explotacin continental
del basalto, calcedonia y palo, que se extiende del oeste al este y que relaciona a la
Cultura Englefield con Cueva Fell III (Schidlowsky 2000).
43 Orquera y Piana 2000.

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