Isostacia

La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos verticales (epirognicos) y est fundamentada
en elprincipio de Arqumedes. Fue enunciada como principio a finales del siglo XIX.

El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico o el deshielo de una capa de hielo. La isostasia es fundamental para el relieve de la Tierra. Los continentes son menos densos que el
manto, y tambin que la corteza ocenica. Cuando la corteza continental se pliega acumula gran cantidad de materiales en una regin concreta. Terminado el ascenso, comienza la erosin. Los materiales
se depositan, a la larga, fuera de la cadena montaosa, con lo que sta pierde peso y volumen. Las races ascienden para compensar esta prdida dejando en superficie los materiales que han estado
sometidos a un mayor proceso metamrfico.

Isostasia local vs isostasia regional

Desde que se extendi el concepto de isostasia, la idea predominante era que el equilibrio isosttico se alcanzaba localmente, en cada columna de la corteza terrestre, como si la flotabilidad en cada
punto de la corteza fuera independiente de las columnas contiguas. Es decir, como si los movimientos necesarios para reajustar el equilibrio isosttico fuesen independientes entre dos puntos
cualesquiera y no se transmitiesen lateralmente. Aunque en la dcada de 1880 Grove Karl Gilbert propuso un comportamiento rgido de la corteza en respuesta a la desaparicin del Lago Bonneville, la
fuerza y simplicidad del modelo isosttico local era tal que perdur hasta los trabajos de Felix Andries Vening Meinesz en la dcada de 1950, cuando la tectnica de placas comenz a ser adoptada
mayoritariamente. Vening Meinesz mostr que la corteza ocenica est flexionada1 o doblada bajo el peso de volcanes marinos de forma similar a una placa delgada, transmitiendo el hundimiento debido
a su peso ms all del propio edificio volcnico.

Aunque el modelo isosttico local sigue siendo utilizado como primera aproximacin al clculo de movimientos isostticos en respuesta a deglaciaciones, vulcanismo u orognesis, es ahora comnmente
aceptado que la capa externa de la tierra tiene cierta rigidez y que se comporta como una placa delgada, elstica en primera aproximacin. A este proceso se le llama isostasia regional o flexin litosfrica.
El comportamiento flexural de la litosfera depende fundamentalmente del espesor elstico de la litosfera.

Modelos isostticos

En 1735, en una expedicin cientfica en Per, Pierre Bouguer observ que la deflexin de la vertical era menor a la esperada basndose en la topografa visible de los Andes. El mismo fenmeno fue
observado en un levantamiento topogrficore en la India a cargo de George Everest. De estas observaciones surgi la idea de que cierta compensacin, con un contraste negativo de densidad, debe
existir debajo de la topografa visible. Esto condujo al concepto de isostasia, que asume equilibrio de cada columna de la Tierra hasta cierto nivel de compensacin. La condicin de equilibrio isosttico
se plantea como:

Donde

es la profundidad de compensacin,

la altura de la topografa y

la densidad. Esta expresin establece que existe un nivel de compensacin T0por encima del cual el peso de

todas las columnas imaginarias de corteza y manto es constante. Esta condicin se cumple aproximadamente en la tierra para valores de T0 de pocos cientos de kilmetros. Si el peso de dos columnas
fuera distinto, el manto (que es fluido en escalas de tiempo geolgicas) se desplazara hasta equilibrarlos, alcanzando un equilibrio isosttico.

Dado que las densidades del interior terrestre no son conocidas, fueron desarrollados de manera casi simultnea dos modelos. Henry Pratt propuso una profundidad de compensacin
constante

, como consecuencia, las variaciones de la topografa estn asociadas a cambios laterales en la densidad. Por otra parte, George Airy asumi una densidad constante, lo cual implica una

profundidad de compensacin variable.

Actualmente existen tres modelos isostticos:

Modelo de Pratt-Hayford

El modelo de Pratt fue desarrollado para propsitos geodsicos por Hayford. El modelo asume una profundidad de compensacin
La condicin de equilibrio isostsico para una dada columna i ser:

consante. La densidad en ausencia de topografa sera

En los continentes:

En los ocanos:

Donde

es la densidad del agua de mar:

Modelo de Airy-Heiskanen

El modelo de Airy fue desarrollado para aplicaciones geodsicas por Heiskanen. El modelo Airy-Heiskanen es similar al de un iceberg flotando. En lugar de hielo tenemos material cortical de
densidad

y en lugar de agua de mayor densidad tenemos material del manto de densidad

. Si existe una elevacin (como una montaa) sobre la superficie, debe existir una

correspondiente raz que se introduce dentro del manto. Como el material cortical es de menor densidad que el material del manto, existir una fuerza de empuje que equilibre la fuerza de atraccin
gravitatoria de las montaas. Un mecanismo similar tiene lugar por debajo de los ocanos. Como el agua de mar tiene menor densidad inducir una raz negativa, es decir, una corteza ms fina por
debajo de los ocanos.

En los continentes:

En los ocanos:

Modelo de Vening Meinesz

Ms conocido como modelo de isostasia regional o flexin litosfrica, este modelo fue propuesto en la dcada de 1950 a partir de estudios que Vening Meinesz realiza en los Himalayas que mostraban
una raz cortical menor de lo que predeca la teora de Airy.

Segn este modelo, la litosfera acta como una placa elstica y su rigidez inherente distribuye las cargas topogrficas sobre una regin, en lugar de hacerlo por columnas.