CONCENTRACIN POR FLOTACIN

NATALY DAZ1, MILTHON ARIAS2, GONZALO SEPLVEDA3.

(1) Estudiante Ingeniera Ejecucin en Metalurgia, U. de Santiago.
(2) Estudiante Ingeniera Ejecucin en Metalurgia, U. de Santiago.
(3) Departamento Ingeniera en Metalurgia, U. de Santiago.

RESUMEN
La Flotacin es un proceso fsico-qumico, cuyo objetivo es la separacin de especies minerales a
travs del uso de la adhesin selectiva de partculas a burbujas de aire. Es una tcnica de
concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales o interfacionales del
mineral o especies de valor, y la ganga.
El proceso se lleva cabo en varias etapas que tienen como finalidad recuperar y concentrar las
especies de inters. Para lograr lo anterior, se utilizan reactivo los cuales ayudan a mejorar y/o
cambiar las propiedades superficiales de los minerales, as es posible flotar las especies de inters
y decantar la ganga.
Este proceso es ampliamente utilizado en la minera de cobre en Chile, dado que se logra una alta
recuperacin de mineral en un concentrado de alta ley.

QUMICA DE SUPERFICIES
Tensin Superficial
En toda porcin de materia existen fuerzas intermoleculares que en cierta forma mantienen unidas
las molculas que la componen. Si se considera una molcula ubicada en el seno de un lquido, sta
estar rodeada de molculas de su misma naturaleza, por lo cual las fuerzas de atraccin
intermoleculares se compensan producindose un equilibrio energtico. Es decir, las molculas
superficiales tienen una mayor energa que aquellas ubicadas en el seno del lquido. La magnitud
del desbalance de energa que se produce depende de la naturaleza de las interacciones moleculares.
A este exceso de energa se denomina energa libre superficial. Por lo tanto, aumentar el rea
superficial de una cierta masa de lquido significa, entregar energa al sistema en forma de trabajo.
As, la expresin de la tensin superficial ser la siguiente:

donde:

= Tensin superficial, con unidades de energa/rea o fuerza/longitud.

Gs = Energa libre superficial.
A = rea interfacial.
p, T, n = presin, temperatura absoluta y nmero de moles presentes en el sistema.

En consecuencia, la tensin superficial es la medida del trabajo requerido para aumentar la

superficie en una unidad de rea, a presin, temperatura y masa constantes.
La magnitud de la tensin superficial est directamente relacionada con la magnitud de las fuerzas
intermoleculares. Por lo tanto, si se conoce la naturaleza qumica del lquido, es posible estimar el
orden de magnitud de su tensin superficial.
Las interacciones moleculares y enlaces qumicos ms frecuentes, en orden creciente de su unin,
son:

Fuerzas de London, fuerzas de Van der Waals o fuerzas de dispersin.

Interacciones dipolo-dipolo inducido.
Interacciones dipolo-dipolo.
Enlace de hidrgeno.
Enlace inico.
Enlace covalente.
Enlace metlico.

Las fuerzas de dispersin son fuerzas atractivas dbiles existentes en toda materia, independiente de
su naturaleza qumica y tienen su origen en los llamados dipolos inducidos.

Adsorcin
La flotacin es un proceso que involucra el estudio de las propiedades de las interfases. Una de las
formas de caracterizar una interfase es por la medida de la adsorcin.

La adsorcin puede definirse como la concentracin de una entidad qumica (iones y molculas) en
una interfase. Generalmente se expresa en moles o molculas de adsorbido por rea de interfase. Es
un fenmeno espontneo y exotrmico. Es comn la clasificacin de la adsorcin, con base en la
naturaleza de la interaccin adsorbido/adsorbente, en adsorcin fsica (fisisorcin) y adsorcin
qumica (quimisorcin).

La adsorcin fsica es resultante de interacciones qumicas secundarias o residuales (tipo Van der
Waals), caracterizndose por un bajo calor de interaccin, ninguna o casi ninguna accin de
seleccin entre el adsorbente y el adsorbido, siendo posible la formacin de multicapas. La
adsorcin qumica se debe a interacciones qumicas primarias (por ejemplo, covalentes) entre el
adsorbente y el adsorbido. Existe selectividad, formndose compuestos de superficie. Apenas una
camada puede ser adsorbida.
La adsorcin puede caracterizarse en relacin a la especificidad entre el adsorbido y el adsorbente.
Adsorcin no especfica ocurre en respuesta a la atraccin puramente electrosttica. Es rpida y
rpidamente reversible, no pudiendo revertir el signo de la carga original del adsorbente. En la
adsorcin especfica, la contribucin electrosttica puede ser irrelevante y especies adsorbidas
especficamente pueden aumentar, reducir, anular o revertir la carga original del adsorbente. Es
relativamente lenta e irreversible.
Varios factores pueden contribuir al proceso de adsorcin, tales como, atraccin electrosttica,
enlace covalente, enlace puente hidrgeno, interacciones no polares entre el adsorbato y especies
interfaciales, interacciones laterales entre las especies adsorbidas.

Fenmenos Elctricos en la Interfase

La carga elctrica de los slidos presentes en una pulpa acuosa atrae una atmosfera de iones de
carga contraria. Parte de la atmsfera es difusa y la carga de superficie, en conjunto con la capa
difusa, constituye la doble capa elctrica.
En la doble capa elctrica se distinguen las siguientes zonas. la carga superficial, la capa de Stern
(constituida por los iones de la fase acuosa prxima a la superficie, siguiendo la relacin de
Boltzmann con relacin a la distancia a la superficie), y la fase lquida (figura 2.1).
En el modelo ms simple de la doble capa elctrica, mostrado en la figura 2.2a, existen apenas dos
zonas de carga, la carga de superficie y la capa de Gouy. Este modelo es aproximadamente vlido si
el enlace de adsorcin es puramente electrosttico, o sea, en ausencia de cualquier enlace qumico
primario. Los iones contrarios de la capa de Gouy estn plenamente hidratados y no se aproximan a
la superficie ms que sus radios de hidratacin.

Si ocurre adsorcin especfica, la doble capa elctrica se considera formada por tres zonas de carga
(figura 2.2b). Las tres zonas de carga son: la carga superficial, la carga especficamente adsorbida y
la carga de la capa de Gouy. Iones especficamente adsorbidos se aproximan ms a la superficie que
aquellos no especficamente adsorbidos. Por otra parte, en la figura 2.2c se representa la situacin
de adsorcin super-equivalente, cuando iones especficamente adsorbidos revierten la carga
original.
Cuando las partculas de una pulpa se desplazan en relacin al fluido, surge un plano en el cual la
doble capa elctrica se parte, que sera el plano de cizallamiento. Este desplazamiento diferencial de
las partes de la doble capa elctrica lleva al aparecimiento de un potencial elctrico (potencial
electrocintico), llamado potencial zeta. Este potencial es medido por mtodos electrocinticos. El
punto donde el potencial zeta se anula es el punto isoelctrico, PIE (isoelectric point).

Figura 1. Representacin esquemtica de la doble capa elctrica

Figura 2. Modelos de la doble capa elctrica. Caso 1: Modelo simple. Caso 2: Modelo con iones adsorbidos
especficamente. Caso 3: Modelo con iones adsorbidos especficamente (adsorcin sper equivalente).

Generalmente, un conjunto de iones pueden ser identificados como determinantes de potencial, los
primeros responsables por la carga de superficie. Estos iones se denominan iones determinantes de
potencial. Existe una concentracin particular de estos iones para la cual la carga de superficie es
nula.
El punto de carga nula (punto de carga cero), PZC (point of zero charge) se define como el
logaritmo negativo de la actividad de uno de los iones determinantes de potencial, correspondiente a
la carga real de superficie nula. As, para sales simples, tales como, yodato de plata, la disolucin
+

preferencial y adsorcin de iones de la red cristalina, Ag y I , son considerados como los

+

mecanismos gobernantes. Los iones Ag e I que determinan la carga superficial son llamados iones
determinantes de potencial. La superficie estar cargada positivamente en condiciones bajas de pAg
y cargada negativamente en condiciones altas de pI. Para los xidos, la hidrlisis de las especies
superficiales seguida por la disociacin dependiente del pH, se considera que es el mecanismo
+

gobernante de la generacin de carga superficial, de aqu que, los iones H y OH son los iones
determinantes de potencial. Los xidos tienen carga positiva en soluciones que son ms cidas que
el pH donde se encuentra el PZC (en PH<PZC), y carga negativa en soluciones que son ms
alcalinas que el pH del PZC (en pH>PZC). Para minerales del tipo sal (salt-type) tales como

calcita y apatita, la generacin de carga puede ser debido a la hidrlisis preferencial de especies
superficiales, as como tambin, a la disolucin preferencial de iones, lo cual es a menudo
acompaado por reacciones con los constituyentes de la solucin y su subsecuente adsorcin en la
++

2-

superficie de los minerales. As, para calcita, los iones Ca , CO , H y OH pueden ser
3

considerados como iones determinantes de potencial. En contraste a los minerales de arriba, los
minerales arcillosos presentan caractersticas de carga superficial que son dependientes de las
caractersticas estructurales de estos minerales, en este caso el control es un mecanismo doble: ellos
3+

4+

estn negativamente cargados en las caras, debido a substituciones, por ejemplo, Al por Si en el
tetraedro de la slice, pero en los ejes el mecanismo de generacin de carga es similar al de los
xidos. El punto de carga cero en tales casos es determinado aproximadamente por la suma
algebraica de las cargas de la cara y de los ejes. Es interesante destacar que en el punto de carga
cero, los lados y las caras de los minerales arcillosos pueden estar cargados. Debido a estas
caractersticas, ellos muestran propiedades bastante peculiares de floculacin. Los valores de PZC
de varios minerales son listados en la tabla II.1.

Termodinmica de la Flotacin
Para que en la prctica ocurra la adhesin entre una burbuja y una partcula mineral, deben
cumplirse condiciones termodinmicas a la vez que hidrodinmicas.
En primer lugar debe ocurrir un encuentro fsico entre la partcula y la burbuja (colisin). Para que
dicha colisin sea exitosa se requiere que durante el corto tiempo que dura la colisin, tenga lugar el
adelgazamiento y ruptura del film de lquido que los separa y se forme una nueva interfase
mineral/aire. Tanto la espontaneidad con que ocurra esta etapa, as como, la estabilidad en el tiempo
de esta adhesin, dependen de la hidrofobicidad del mineral.
Durante la adhesin hay un efecto cintico importante. Hay un tiempo mnimo necesario para que
ocurra una adhesin estable, llamado tiempo de induccin. Lgicamente, en la flotacin se requiere
que el tiempo de induccin sea menor que el tiempo de duracin de la colisin. Durante este corto
lapso de tiempo debe ocurrir el reemplazo de la interfase mineral/solucin por la interfase
mineral/gas, lo cual involucra vencer ciertas fuerzas de oposicin que surgen de la energa
superficial del agua dispersa en un film muy delgado que a su vez es funcin de la afinidad con la
superficie mineral. La flotacin es bsicamente la adhesin de una partcula mineral parcialmente
hidrofbica a una burbuja de gas. La propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensin
superficial.
La flotacin ocurre cuando el balance de las tensiones superficiales en el sistema trifsico
mineral/gas/lquido (generalmente agua) son favorables. Termodinmicamente, est dado por la
expresin que define el cambio de energa libre superficial para la adhesin partcula/burbuja en
medio acuoso:

(1)

Tabla 1. Valores de PZC de varios minerales (*)

(*) Estos son resultados tpicos. El origen del xido, las trazas de impurezas, etc., causan
variaciones en los valores.
donde:
G adh, es la variacin de energa libre superficial durante la adhesin partcula mineral/burbuja.
SG, SL, SG, son las tensiones interfaciales para las interfases slido/gas, slido/lquido y
lquido/gas.

Para el anlisis de la espontaneidad de la adhesin y ante la falta de tcnicas adecuadas para medir
experimentalmente las tensiones interfaciales slido/gas y slido/lquido, se recurre a la ecuacin de
Young. Esto ltimo define un parmetro medible vinculado a la hidrofobicidad, que es el ngulo de
contacto, , en funcin de las tensiones interfaciales.
En el ao 1805 Thomas Young propuso tratar el ngulo de contacto de una gota de lquido colocada
sobre una superficie slida plana, como un equilibrio mecnico de las tensiones interfaciales
slido/lquido, slido/gas y lquido/gas (figura 2.3):

(2)

de ah que:
(3)

As, para = 0, Gsadh = 0, y en consecuencia, para valores de > 0, G adh .0

De acuerdo a lo anterior, minerales cuyo ngulo de contacto sea cero han sido definidos como
hidroflicos y termodinmicamente no flotables. Lo contrario es aplicable a minerales que presentan
un ngulo de contacto > 0.
Se puede sealar que, cuando un lquido moja completamente a un slido, el ngulo de contacto
ser igual a cero, mientras que, un valor del ngulo de contacto mayor que cero indica mojabilidad
y, por lo tanto, cierto grado de hidrofobicidad. La mayora de los minerales presentan caractersticas
hidroflicas, por lo cual, para flotar requieren de un reactivo colector que previamente le confiera
hidrofobicidad.
Finalmente, debe dejarse claro, que el ngulo de contacto es una condicin termodinmica o de
equilibrio del sistema. Para que en flotacin se establezca un ngulo de contacto entre el mineral y
la burbuja de gas, se deben producir los siguientes fenmenos:

Aproximacin de la burbuja de gas al slido. Proceso que est gobernado por la

hidrodinmica de la celda de flotacin (agitacin, geometra de la celda, tamao de
partcula, etc.).
Adelgazamiento del film de agua que rodea la partcula.
Ruptura del film y desplazamiento del agua.
Establecimiento del ngulo de contacto.

As, el anlisis termodinmico slo es vlido si se cumplen las etapas anteriores y, por lo tanto,
muestra slo una tendencia o probabilidad de que ocurra el proceso.
La probabilidad de flotacin, P, se puede expresar como:

(4)

donde :
P: probabilidad de flotacin.
Pc : probabilidad de colisin partcula/burbuja.

Pa: probabilidad de adhesin partcula/burbuja.

Pp: probabilidad de la que la partcula permanezca unida a la burbuja y sea llevada a la superficie
de la pulpa.
Pf: probabilidad que el agregado partcula/burbuja se mantenga a pesar de la accin limpiadora de
la espuma, y aparezca en el concentrado.

Figura 3. ngulo de contacto en un slido.

EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN

Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son los siguientes:

Recuperacin metalrgica: es la razn entre la masa del material til obtenido en el concentrado y
la masa del material til en la alimentacin.

Recuperacin en peso: es la razn entre la masa del concentrado y la masa de la alimentacin.

Razn de concentracin: es la razn entre la masa de alimentacin y la masa de concentrado. En
trminos prcticos, se refiere a las toneladas de mineral necesarias para obtener una tonelada de
concentrado.

Razn de enriquecimiento: es la razn entre la ley del componente deseado en el concentrado y

la ley del mismo componente en la alimentacin.
Considerando la figura 3.1 donde se muestran los flujos de alimentacin, concentrado y relave de
un sistema de flotacin, se tendr:

Razn de concentracin: Rc=F/C

Recuperacin metalrgica: Rm= (Cc/Ff) x100
Haciendo un balance msico se obtiene lo siguiente:

F = C + T (balance de flujos msicos)

Ff = Cc + Tt (balance de finos)
T=FC
Ff = Cc + (F C)t
Ff = Cc + Ft Ct
F(f t) = C(c t)

(
(

)
)

Donde F, C y T son los pesos de alimentacin, concentrado y relave, respectivamente, mientras que,
f, c y t son las leyes del componente til en la alimentacin, concentrado y relave, respectivamente.

Figura 4. Flujos de alimentacin, concentrado y relave en un sistema de flotacin.

VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN

Las variables que ms afectan la flotacin de los minerales son las siguientes:

Granulometra de la mena
Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin.
Densidad de la pulpa o porcentaje de slidos.
Tiempo de residencia.
pH.
Aireacin y acondicionamiento de la pulpa.
Temperatura de la pulpa.
Calidad del agua utilizada.

Granulometra de la Mena.
Existe un tamao de partcula que presenta una mayor recuperacin metalrgica, observndose, en
general, una disminucin de sta para tamaos ms gruesos y ms finos de la mena. La
recuperacin disminuye para tamaos pequeos, lo cual se relaciona con la dificultad de adhesin
partcula/burbuja, dedo a que stas no adquieren la energa cintica suficiente para producir un
agregado partcula/burbuja estable. Por otra parte, las partculas pequeas son arrastradas ms
fcilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la velocidad
de sedimentacin.
Es importante destacar que, en la etapa de flotacin primaria (etapa Rougher) la flotacin se realiza
con una granulometra de mena en la cual no es necesaria la liberacin de la partcula, sin embargo,
en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de las partculas tiles, es fundamental
realizar una remolienda del concentrado de la etapa Rougher para la liberacin de las especies tiles
de la mena. De esta manera, el tamao de partcula es la variable sobre la cual debe ponerse ms
nfasis en su control, debido a su efecto en la recuperacin metalrgica y en la selectividad del
concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del proceso
global de concentracin.

Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin.

La funcin del colector es hacer hidrofbica la superficie del mineral deseado, por lo cual, es el
reactivo qumico ms importante utilizado en la flotacin. La amplia experiencia existente en la
flotacin de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de colectores dependiendo de
los tipos de minerales y asociaciones mineralgicas presentes.
Por otro lado, la eleccin de un espumante determina las caractersticas de la espuma, que
contribuye a la selectividad de la operacin. La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda

afectan el tiempo de retencin de las partculas en la espuma. La estabilidad de la espuma depende

principalmente de la dosificacin del espumante.
Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotacin requieren de un cierto tiempo de
acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma
eficiente sobre las especies tiles de la mena. As, la etapa de acondicionamiento adquiere mucha
importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de molienda para tener mayor
contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al cajn de descarga de los
molinos de bolas o al acondicionador.

Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos

La densidad de la pulpa o porcentaje de slidos en la flotacin de minerales viene determinada
desde la etapa de molienda/clasificacin. Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje de slidos
antes de entrar a la etapa de flotacin, sin embargo, es un factor importante, ya que la flotacin de
los minerales ocurre en forma eficiente cuando la pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje
de slidos.
La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de flotacin, y de esta
forma en la capacidad del circuito. En general, la etapa de flotacin rougher de las plantas
concentradoras de cobre operan con un porcentaje de slidos comprendido entre 30% y 45%,
mientras que, las etapas de limpieza (cleaner y recleaner) trabajan con un porcentaje de slidos
menor.

Tiempo de Residencia
El tiempo de flotacin depende de las caractersticas del material que se va a flotar, y de la
conjugacin de todos los dems factores que inciden en el proceso. Para la optimizacin de los
circuitos de flotacin el tiempo ptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios de Agar et
al. a travs de pruebas cinticas de flotacin.

pH
El pH es la variable de control ms utilizada en el proceso de flotacin, ya que resulta fundamental
en la recuperacin y selectividad, as como, en la depresin de minerales. El proceso de flotacin es
sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Los reactivos de
flotacin, principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de pH. La regulacin del
pH en la flotacin de cobre se realiza con cal. Este reactivo es importante, ya que, adems de actuar
como modificador de pH, es un depresor de pirita en la flotacin selectiva de minerales de cobre en
la etapa de limpieza.

Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa

El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que acten en
forma eficiente los reactivos de flotacin. Algunos colectores y modificadores presentan cintica de
adsorcin en los minerales bastante lenta por lo cual deben incorporarse al molino de bolas,
mientras que otros reactivos se incorporan directamente al estanque acondicionador de la pulpa.
La aireacin de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es controlada por
el operador de la planta, la cual permite la aceleracin o retardacin de la flotacin en beneficio de
la recuperacin metalrgica o de la ley del elemento til.

Calidad del Agua

Dada la gran cantidad de interacciones que se producen entre las variables del proceso, las cuales
acondicionan el ambiente fsico-qumico de la flotacin, un aspecto interesante de analizar es la
calidad del agua que se utiliza en el proceso. Es comn en las plantas concentradoras, que parte
importante del agua utilizada sea agua de proceso, recuperada desde las etapas de separacin
slido/lquido (espesadores, filtros, etc.), la cual contiene reactivos qumicos residuales. Esta
utilizacin de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo de
espumante, pero se puede producir un aumento de algunos iones en solucin cuyo efecto en la
flotacin de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que stos superen los niveles crticos
para la flotacin.

REACTIVOS DE FLOTACIN
En un sistema de flotacin los reactivos se dividen segn la funcin que desempean, as
encontramos colectores, espumantes y modificadores.
Los colectores y los espumantes son sustancias orgnicas. Qumicamente son surfactantes, es decir,
molculas de carcter doble que consiste en un grupo polar y un grupo no polar. El grupo polar
representa la parte hidroflica de la molcula, mientras que el grupo no polar representa la parte
hidrofbica de la molcula.
Los surfactantes cumplen dos funciones fundamentales:
1. Se adsorben en la interfase slido/lquido y actan como colectores tornando
hidrofbica la superficie de ciertos minerales.
2. Influyen en la cintica de la adhesin burbuja/mineral, actuando como espumantes. De
esta forma el espumante acta en la interfase lquido/aire, promoviendo la formacin de
la espuma a travs de la disminucin de la tensin superficial.
Por ltimo, los modificadores regulan las condiciones de funcionamiento de los colectores, esto es
preparan las superficies minerales para la adsorcin de un determinado reactivo sobre ellas y crear
en la pulpa las condiciones propicias para realizar una buena flotacin. Tradicionalmente los
colectores se clasifican en

Modificadores de medio o de pH, controlan la concentracin inica de las pulpas y sus

reacciones a travs de la acidez o basicidad.
Activantes, que fomentan las propiedades hidrofbica de los minerales y aumentan su
flotabilidad.
Depresores, que hidrofilizan las superficies minerales e impiden su flotacin.

CIRCUITOS DE FLOTACIN
Los circuitos de flotacin constan de varias etapas o circuitos. Para la flotacin de un mineral
cualquiera las etapas que suelen encontrarse son rougher, scavenger, cleaner y recleaner. En el caso
especfico de la flotacin de cobre se tiene rougher, cleaner, cleaner-scavenger y recleaner.

Etapa Rougher
Es la etapa primaria de la flotacin y se alimenta con el rebalse de los hidrociclones de un circuito
cerrado de molienda-clasificacin, en ocasiones, tambin puede recibir concentrados de la etapa
scavenger o colas de la etapa cleaner. Esta etapa es la etapa que opera con la mayor granulometra y
entrega un concentrado de baja ley, por lo que es necesario una etapa de limpieza que selective el
concentrado.
Las colas del proceso rougher pueden ser colas finales del proceso o alimentar un circuito
scavenger.

Etapa Scavenger.
Su objetivo es aumentar la recuperacin de las especies tiles desde las colas de la etapa rougher.
Produce colas finales y un concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso
de flotacin.

Etapa Cleaner y Recleaner

Tienen por objetivo aumentar la ley de los concentrados de la etapa rougher, a fin de alcanzar un
producto que cumpla con las exigencias de la etapa del proceso siguiente, al que ser sometido el
concentrado.
Debido a que la esta etapa es selectiva, se suele someter a remolienda el concentrado rougher, para
obtener una mayor liberacin de las especies tiles.
Lo anterior se puede observar en la figura 5, que se encuentra a continuacin.

Figura 5. Esquema de Circuito de Flotacin.

Celdas de Flotacin
La celda mecnica est constituida por un depsito en forma de paraleleppedo o forma cbica, de
distintas capacidades, con un mecanismo rotor-estator para la dispersin del slido y el aire. Las
celdas se juntan en serie y forman un banco de flotacin agrupndose de diferentes formas.
En las celdas de flotacin, se pueden distinguir tres zonas tpicas:

Una zona de alta turbulencia, a nivel del mecanismo de agitacin.

Se producen los choques para la adhesin partcula burbuja. En esta zona deben existir las
condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas que favorezcan este contacto.

Una zona intermedia.

Se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la migracin de las
burbujas hacia la parte superior de la celda.

Una zona superior.

Corresponde a la fase espuma, est formada por burbujas separadas por finos canales de
pulpa. La pulpa descarga por rebalse natural, o con la ayuda de paletas mecnicas.

Cuando la turbulencia en la interfase pulpa/espuma es alta, se produce una contaminacin debido al

arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.
En su desplazamiento vertical, la burbuja va siendo menos estable, adelgazando sus paredes, con lo
que se crea un flujo de agua que retorna a la pulpa y arrastra consigo parte de las partculas que se
encuentran en los canales no adheridos a las burbujas. Esta accin limpiadora depende de la altura
de la zona de espuma y de sus propiedades.

En general, la espuma de flotacin debe ser lo suficientemente estable como para retener la masa de
mineral, y lo suficientemente frgil como para romperse al caer a la canaleta de concentrados, y no
producir trastornos en su transporte. Estos mecanismos sugieren las siguientes variables que
controlan la espuma:

Tipo y dosificacin del espumante.

Flujo o densidad de flujo de aire.
Altura de rebose o altura de espuma.
Altura de remocin de la espuma.

En relacin al tamao de las celdas mecnicas de flotacin, stas han ido aumentando notoriamente
en su tamao a lo largo de los aos. Actualmente, las celdas ms grandes en operacin tienen un
tamao de 5000 pies
A continuacin, en la figura 6, se muestra una celda de flotacin y sus caractersticas.

Figura 6. Celda mecnica de flotacin.

Columnas de Flotacin
En aos recientes un considerable aumento en el uso y aplicacin de las columnas de flotacin en la
recuperacin y concentracin de minerales
Las celdas columnares resultan especialmente atractivas en circuitos de limpieza, ya que es posible
efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que anteriormente se realizaban en celdas
mecnicas convencionales. Esto hace posible el uso de circuitos ms simples y fciles de controlar

En las columnas de flotacin la alimentacin es inyectada a aproximadamente 2/3 de altura de la

columna, el concentrado sale por la parte superior de la celda, mientras que, la cola o relave se
recoge por la parte inferior de la columna
Bsicamente, la columna de flotacin consiste de dos zonas:
a) La zona de coleccin tambin conocida como zona de recuperacin.
En la zona de coleccin, las partculas de la suspensin de alimentacin son conectadas en
contracorriente con las burbujas producidas por un distribuidor de burbujas que se
encuentra en el fondo de la columna. Las partculas hidrofbicas colisionan con las
burbujas, se unen a ellas y son transportadas a la zona de limpieza. Las partculas
hidroflicas y menos hidrofbicas son removidas por el fondo de la columna. En la zona de
limpieza se agrega agua cerca del tope de la espuma, lo que provee un flujo neto de lquido
descendente llamado bias positivo. La existencia de un bias positivo previene el arrastre
hidrulico de partculas finas al concentrado.
b) la zona de limpieza sobre la interfase (tambin conocida como zona de espuma).

Figura 7. Esquema de una Columna de Flotacin.

La columna ha probado ser particularmente atractiva en aplicaciones de limpieza y puede alcanzar

en una sola etapa aumentos de ley del concentrado comparables al de varias etapas ejecutadas en
celdas mecnicas, a menudo con mejoras en la recuperacin.
Hay tres aspectos en el diseo que distinguen las columnas de flotacin de las celdas mecnicas:

El agua de lavado (adicionada al tope de la columna).

La ausencia de agitacin mecnica.
El sistema de generacin de burbujas de aire.

Las variables operacionales ms importantes de una columna de flotacin son las siguientes:

Flujo de aire.
Agua de lavado.
Altura de la espuma.
Tiempo de residencia de la pulpa.
Bias y control.
Porcentaje de slidos en la alimentacin.

Figura 8. Esquema comparativo de circuito de flotacin con celdas mecnicas y un circuito de flotacin con columnas de
flotacin.

CONCLUSIONES.
La flotacin es uno de los procesos de concentracin de minerales ms importantes, ya que permite
obtener una gran recuperacin a partir de un concentrado de baja ley. Lo anterior ha permitido
poder explotar muchos depsitos minerales, que de otra forma no sern econmicamente viables.
La flotacin es un proceso que aprovecha las propiedades fsicas y qumicas de los minerales,
adems de potenciar estas para hacer el proceso ms efectivo.
Este mtodo es comnmente usado para menas de sulfuros, aunque en nuestro pas es ms conocido
por su uso en la concentracin de xidos de cobre.

BIBLIOGRAFA.

Concentracin por flotacin de minerales, clase 3: flotacin, Prof. Pablo Bustos. Universidad de
Santiago de Chile

Fisicoqumica de superficies, Ingeniera del Procesamiento de Minerales Auxiliar 3, Prof: Dr.

Willy Kracht, Universidad de Chile.

Apuntes Concentracin de Minerales I, Dr. Ing. Osvaldo Pavez, Universidad de Atacama