LA UTOPA ENTRE EUROPA Y AMRICA

Origen de Utopa

De la gran obra de Thomas More hay una primera edicin londinense, en latn,
titulada De optimo statu republicae deque nova insula Utopia [Nusquam] con texto
inexacto y fechada en 1516; casi simultneamente apareci como Libellus vere aureus
nec minus salutaris quam festivus de optimo reipublicae statu deque nova Insula Utopia
(Lovaina, T. Martens, 1516); luego como De optimo republicae deque nova Insula
Utopia (Pars, G. de Gourmont, 1517, edicin corregida, enviada a Erasmo) y un poco
ms tarde como De optimo republicae statu deque nova Insula Utopia (Basilea, J.
Froben, 1518, nueva edicin corregida por Erasmo). Se tradujo al italiano en 1548; al
francs en 1550; al ingls en 1551; al bajo alemn en 1562; al espaol en 1637 (con un
prlogo de Francisco de Quevedo).1 En un principio More haba pensado titular la obra
Nusquama, que es una sustantivacin del adjetivo latino nusquam (en ninguna parte).
Tambin ha jugado, antes de dar la obra a la imprenta, con el neologismo griego
eutopa.2
More empez escribiendo lo que conocemos como segunda parte del texto
durante el verano de 1515, en los Pases Bajos, mientras estaba en una misin
diplomtico-comercial que le tuvo ocupado en Flandes, Brujas, Bruselas y Amberes.
Por las mismas fechas escriba tambin una Apologa del Elogio de la locura de
Erasmo, al que haba conocido unos aos antes, a comienzos de siglo, durante su visita
a Inglaterra y con el que estableci una relacin ms ntima luego, en 1508, durante la
estancia de More en las universidades de Pars y Lovaina. En Amberes conoci More
tambin al humanista, amigo de Erasmo, Peter Giles (Pedro Egidio), de quien hace el
elogio en el arranque de la obra y que juega un papel importante en el dilogo que se
desarrolla en la primera parte de la misma.
Este segundo libro, escrito, pues, antes que el primero, es una descripcin del
estado imaginario de Utopa, pequea isla situada en la Atlntida cuya capital es
Amauroto (entre brumas). El libro primero, escrito ya en Inglaterra, al regreso de
More de los Pases Bajos, en 1516, es, en cambio, un extenso dilogo que contiene un
cuadro crtico de la sociedad inglesa de la poca.
El punto de partida para la redaccin de la obra parece haber sido una serie de
conversaciones con otros humanistas, en Amberes y Brujas, sobre los viajes realizados
1

Hay numerosas traducciones en Espaa. Las ms recientes son la de Pedro R. Santidrin, en

Alianza Editorial (Madrid, 1984); la de Antonio Poch, en Tecnos (Madrid, 1992) y la de Emilio Garca
Estbanez, en Akal, (Madrid, 1997). He seguido aqu la traduccin de Garca Estbanez teniendo a la
vista la excelente edicin crtica francesa de Andr Prvost, en Nouvelles ditions Mame, Pars, 1978,
que recupera y presenta el texto original de More.
2
Para el estudio detallado de Utopa (y ms en general de la vida y obra de Thomas More, que
incluye imgenes, reproduccin de manuscritos originales, informacin sobre ediciones, centros de
estudios universitarios, asociaciones que se dedican al estudio de su obra, bibliografas y artculos de
vario inters:
http://www.thomasmorestudies.org/, http://www.thomasmorestudies.org/library.html,
http://www.luminarium.org/renlit/tmore.htm,
http://www.humanities.ualberta.ca/emls/01-2/lakomore.html,
http://gracewood0.tripod.com/freemanmore.html,
http://webdoc.gwdg.de/edoc/ia/eese/artic96/wenzel/10_96.html#Morus,
http://www.shu.ac.uk/emls/iemls/conf/texts/marius.html.

por Amerigo Vespucci, sobre el nuevo mundo recin descubierto y acerca de las
conjeturas que entonces se hacan sobre su sistema de vida y de gobierno. Esto queda
reflejado ya en el nombre que More da al protagonista de su dilogo: Rafael Hythlodeo
(narrador de fbulas, visionario, y parlanchn), que es presentado en el libro como
compaero de Amerigo Vespucci en su viaje al nuevo mundo.
Adems de las informaciones extradas de los escritos de Amerigo Vespucci,
cuya relacin --segn se dice en Utopa-- se lee ya en todas partes, y tal vez tambin
de otras informaciones procedentes de Pedro Mrtir de Angleria3, More tom de san
Agustn la valoracin de la familia como elemento bsico de la sociedad y de las
naciones; de Platn, la idea de edificar en un plano intelectual la imagen de un estado
perfecto; y de Erasmo, la crtica de los males sociales y culturales. Se ha rastreado
tambin en Utopa la posible influencia de Pico della Mirandola as como de los
Epigramas y los Dilogos de Luciano de Samosata (dos autores a los que More haba
traducido hacia 1505-1506).4

Cuando el mundo nuevo inspira al viejo

No es difcil de imaginar la mezcla de sorpresa por lo nuevo y atraccin por lo
misterioso, an poco conocido, que los humanistas renacentistas en general y el crculo
prximo a Erasmo en particular hubo de sentir por las noticias que llegaban de aquel
extrao mundo del que nada se saba antes en Europa.
Al comenzar la segunda dcada del siglo XVI el ritmo de descubrimientos y
conquistas por parte de espaoles y portugueses (lo que suele llamarse la expansin
europea), en aplicacin del Tratado de Tordesillas (1494), haba sido creciente: las
Antillas, el cabo de Buena Esperanza, Terranova, la Amrica meridional, la India,
Venezuela, Santo Domingo, las costas de Brasil, Honduras, el istmo de Panam,
Colombia, el litoral norteafricano, la pennsula de Malaca, Goa, las Islas de las
Especies, el mar de la China meridional y las Molucas, la pennsula de Florida, el mar
del sur u Ocano Pacfico, etctera.
El ritmo de los viajes, los relatos de los viajeros y la importancia de la expansin
europea han quedado reflejados en numerosos documentos histricos. Pero, a pesar de
la gran difusin de todo tipo de libros impresos por aquellos aos en Europa, la
documentacin escrita acerca de las islas y las tierras que fueron descubiertas era en
1515 todava muy limitada. Las cartas de viaje y relacin de Cristbal Coln slo eran
conocidas en Espaa por unos pocos y la documentacin de que dispuso la familia
Coln slo parece haber sido utilizada, aos ms tarde, por Bartolom de las Casas.
Aunque se discuta muchsimo sobre aquellas tierras y aquellas gentes, los libros
publicados en Espaa sobre el nuevo mundo antes de 1520 se pueden contar con los
dedos de una mano.
3

Cf. Demetrio Ramos Prez, Sobre el origen de la utopa de Tomas Moro, en Homenaje a
Antonio Maravall, CIS, CSIC, Madrid, 1985, tomo III, pgs. 221-235, quien investiga, entre otras cosas,
la relacin de la obra de Moro con el De Orbe Novo de Pedro Martir en la edicin de 1511.
4
Ms detalles sobre las influencias, en la Introduccin de A. Prvost a edicin citada, pgs. XIIXXIX; en D. Baker-Smith, More's Utopia, Harper Collins Academic, Londres, 1991, captulos 1, 2 y 3;
en la introduccin a la ltima edicin inglesa por George Logan (Robert M. Adams y Clarence Millar,
Cambridge, 1995); y en las introducciones de Santidrin, Poch y Garca Estbanez a las ediciones
castellanas citadas.

De modo que la nica va literaria por la cual Erasmo y Moro podan satisfacer
en 1515 su curiosidad por las novedades de aquel mundo misterioso eran las obras de
Amerigo Vespucci. Dos de stas tuvieron gran difusin en la Europa de la poca.
La primera se titula Mundus novus y es la traduccin al latn de una carta
(perdida) de Vespucci a Soderini. Se public en 1503 en Florencia y en pocas semanas
se reedit en Venecia, Pars, Augusta, Nurenberg, Amberes, Colonia y Estramburgo: se
tradujo al alemn y al flamenco y tuvo medio centenar de ediciones en los cincuenta
aos siguientes.
La segunda obra de Vespucci es la Lettera delle isole nuovamente trovate. Se
public en Florencia entre 1505 y 1506. Trata de los cuatro viajes de Vespucci por las
costas americanas (en realidad dos). Se tradujo al latn y al francs inmediatamente y
luego fue incluida como apndice en la obra geogrfica del sabio y cientfico alsaciano
Martin Waldseemller o Waltzemlle, Cosmographiae Introductio (1507), en cuyo
mapa-mundi se aplica por primera vez el nombre de Amrica a los territorios
descubiertos. Fue Waldseemller quien, en el prlogo a las cartas de Vespucci,
argument que ste haba demostrado que exista un nuevo continente y que por ello
aquellas tierras deban llevar su nombre. El libro de Vespucci alcanz una gran difusin
y la sugerencia de Waldseemller fue aceptada.

Idea de Amrica
Se sabe que el origen de la Utopa de Thomas Moro est en las conversaciones
de ste con Erasmo sobre las Cartas de Vespucci. El protagonista del dilogo de la
primera parte de Utopa, Rafael Hyhtlodeo, es presentado como un viajero culto, que
sabe lengua latina y es doctsimo en la griega, acompaante de Amrico Vespucio en
tres de los cuatro ltimos viajes, cuya relaciones ya andan por ah escritas en libros [U,
88]. Para este recorrido por la historia de las ideas del siglo XVI, entre mundo nuevo y
nuevo mundo, Amerigo Vespucci (1452-1512) viene a representar precisamente el lazo
intelectual que sirve de unin entre las ilusiones y preocupaciones de la Florencia
savonaroliana del fin de siglo, o el momento maquiaveliano, y la nueva reflexin
europea que tiene el pensamiento puesto, entre otras cosas, en el nuevo mundo recin
descubierto. Por otra parte, suele decirse que si Coln fue un marinero con una
concepcin todava medieval de la Tierra, la obra de Vespucci est inspirada por un
concepto ya moderno de la cultura geogrfica.
En efecto, Vespucci, el inspirador del protagonista de la Utopa de Thomas
More, perteneca a una distinguida familia florentina, se dedicaba al comercio de
mercaderas y haba desempeado a la vez diversas comisiones diplomticas
relacionadas con intereses econmicos. Vespucci es un personaje tpicamente florentino
interesado por el comercio, la diplomacia y la poltica que sale de Florencia en un
momento clave de la historia de la ciudad con un encargo de los Medici. A Sevilla
lleg, en 1492, justamente para velar por los intereses econmicos de los Medici de
Florencia. En Sevilla se dedic a aprovisionar de mercancas, por cuenta de la casa
florentina de los Berardi, a las primeras expediciones atlnticas, pero pronto se sinti
tan fascinado por la exploracin de los nuevos mundos que decidi tambin l
embarcarse.
Amerigo Vespucci, humanista, que tena, adems conocimientos geogrficos y
astronmicos, ha entrado en las historias porque fue uno de los primeros que en el siglo
XVI viajando hacia occidente dudaron de la conviccin de Coln segn la cual, en sus

viajes, haba llegado a las Indias (Asia). En su expedicin ms importante, en 15011502, Vespucci lleg probablemente a la desembocadura del ro de la Plata y continu
despus hacia el sur hasta conseguir cruzar el paralelo 52. Vespucci demostr que la
lnea costera ininterrumpida, de norte a sur, desde las tierras que descubri Coln hasta
la desembocadura del Plata no tena la menor semejanza con las costas de la India tal
como las haban descrito los exploradores medievales. Del hecho de que en el mar
desembocaran caudalosos ros en varios lugares dedujo que Coln se haba equivocado
y que aquellos territorios occidentales no eran Asia, como quera Coln:
He redactado ya un informe pormenorizado acerca de mis experiencias en los nuevos territorios
que he descubierto [...] El nombre de Nuevo Mundo les conviene muy exactamente, pues
nuestros antepasados ignoraban del todo su existencia. Mi ltimo viaje ha demostrado que se ha
descubierto un continente cuya poblacin es ms numerosa y su fauna ms rica que en Europa,
Asia o frica. Tambin el clima es ms favorable y, en cierto modo, ms agradable que en
cualquier otra regin de la tierra.

Con la metfora mondo nuovo designaba Vespucci no slo las tierras recin
descubiertas, sino tambin sociedades indgenas semejantes a las sociedades paganas de
la antigedad (hombres que estn saliendo apenas del Paraso Terrenal) y un
continente nuevo que se contrapone al viejo. Adems, Vespucci presentaba las formas
arcaicas y primitivas de las sociedades americanas como el residuo de una antigua edad
de oro, cuando los hombres vivan con inocencia y sin malicia. Vespucci introduce,
pues, una acepcin de mondo nuovo que rebasar el mbito geogrfico y que, en las
dcadas siguientes, servira a las gentes para referirse al pensamiento religioso, a la
literatura utpica o a la narracin, como mundo invertido o como mundo de las
ilusiones5.
La Utopa de More arranca precisamente de esta sugerencia de Vespucci. De
modo que podra decirse ahora que si las ideas bsicas de la modernidad sobre el mundo
nuevo (en el sentido de un mundo mejor para el viejo continente) nacen en Florencia en
un ambiente en el que florecen Alberti, Leonardo, Filarete, Savonarola, Maquiavelo y
Guicciardini, las ideas bsicas de la modernidad acerca del nuevo mundo como mundo
nuevo al que aspirar en el viejo, como ilusin o deber ser del mundo viejo, como
imagen invertida del mundo conocido, vuelven a tener su enclave en el pensamiento
florentino de entre siglos, aunque en este caso el pensamiento florentino se haya
europeizado a travs de Sevilla, Brujas, Amberes, Sajonia y Londres.
En esta europeizacin del pensamiento florentino por el mestizaje la reflexin
poltico-moral adopta la forma de la utopa explcita, del relato sobre la sociedad y las
costumbres de una isla imaginaria llamada alternativamente utopa (nusquam =
ninguna parte, en la idea original de More) y eutopa (buen lugar). Utopa, en el relato
de More, no tiene una ubicacin precisa, pero s aproximada: es inequvocamente una
isla del nuevo mundo. Y tiene, adems, ubicacin precisa en el mapa ideal de la
literatura filosfica: la Atlntida. More recoga as una opinin muy extendida en su
poca.6
5

Nicola Bottiglieri, Colombo, Vespucci e le prime immagini del nuovo mondo, en AA.VV.,
Scoperta e conquista dell'America, nmero especial de Dimensiosi e problemi della ricerca storica, 2,
1992. Y Cf. sobre esto el captulo IX del libro VI de la Storia d'Italia de Guicciardini, ed. cit., pgs. 642 y
ss. Y tambin C. Ginzburg, Il formaggio e i vermi, Einaudi, Turn, 1987, pgs. 96-101.
6
Lpez de Gomara, Fernndez de Oviedo, Bartolom de las Casas pensaban lo mismo; ms
tarde, tambin Francis Bacon recoge la misma idea cuando escribe la Nueva Atlntida; a saber: que el
nuevo continente era la Atlntida de que habl Platn en el Timeo.

El recurso a Platn es otro rasgo compartido por el pensamiento utpico con las
variantes vistas del pensamiento florentino de entre siglos, aunque habra que subrayar
cmo en esta poca no interesan ya tanto las opiniones poltico-morales de Platn en la
Repblica cuanto, sobre todo, los mitos platnicos: mitos que funcionan como
sugeridores de una nueva reflexin sobre el buen gobierno (eso se ve ya en Maquiavelo
y en Erasmo y en More; ms claramente todava en el Francis Bacon de la Nueva
Atlantida).

De Londres a Amauroto
Hay, sin embargo, un elemento todava ms significativo del cambio de poca y
de preocupaciones, un elemento que apunta hacia la contraposicin radical entre la
filosofa poltico-moral florentina contempornea y el pensamiento utpico que est
naciendo: es el nuevo tipo de relacin que More, como Erasmo, establece entre el
filsofo y el prncipe, para afirmar la autonoma del filsofo con respecto al prncipe.
Un indicio de la importancia que More ha dado a esto es que lo que tena que haber
empezado como una narracin sobre la vida y costumbres en la isla llamada Utopa,
bajo la inspiracin de las relaciones de Vespucci, arranque realmente, al reordenar el
material, con una reflexin dialogada acerca del otro tema tambin platnico, el del
filsofo y el prncipe.
Afirma ah Rafael, dialogando con el autor de la obra, que no hay sitio para los
filsofos en la corte y contrapone la servidumbre que siempre supone el ser consejero
del rey al valor que tiene el desprendimiento de los bienes por parte del filsofo, la
liberalidad que es propia del humanismo cristiano. El filsofo no sirve para aconsejar en
los asuntos de Estado porque su compromiso en los asuntos pblicos es como ciudadano
y los reyes son, por lo general, insensibles cuando lo que se pretende es desarraigar del
pas los vicios, las guerras y las desigualdades sociales.
Cuando More hace decir al protagonista de su obra que no hay sitio para la
filosofa en la corte precisa que tal vez lo haya para el filsofo nuevo", no escolstico,
para el modo de filosofar en verdad interesado en los asuntos pblicos, para el filsofo
que conoce con precisin lo que es el teatro del mundo. Se discute entonces lo que el
propio More llama el camino oblicuo, a travs del cual lo que no puedes tornar en
bueno resulte lo menos malo posible [U, 93-94, 116-119]. En este dilogo entre el
propio More y Rafael sobre el camino oblicuo se puede ver el origen de la
diferenciacin o polaridad, en la modernidad europea, entre la aproximacin analticocientfica a los asuntos pblicos y la aproximacin utpica. A la manera erasmiana,
More hace decir a Rafael, en la rplica, que, siguiendo el camino oblicuo, lo nico que
ocurrir es que mientras trato de curar la locura de los otros, me vuelva yo tan loco
como ellos, de manera que en realidad tal mtodo dista mucho de poder tornar nada en
mejor.
Desde el punto de vista estilstico, una de las cosas ms interesantes de la obra
es la habilidad con que More ha logrado entrelazar, en el libro primero, narracin,
dilogo, teora y crtica de la realidad socio-econmica existente en la Inglaterra de la
poca. La denuncia de las diferencias sociales queda intercalada entre el dilogo sobre
la relacin del filsofo con la corte y el dilogo acerca del camino oblicuo. De la crtica
al castigo entonces habitual de los hurtos con la pena de muerte se pasa a la denuncia de

las causas que llevan a las pobres gentes al robo: las guerras, la ociosidad de los nobles
znganos, el parasitismo de la iglesia, la consolidacin de los cercados para pastos en
las antiguas tierras comunales, el subsiguiente encarecimiento de los alimentos, la
caresta acompaada de despilfarro, el aguijn de los impuestos, la aparicin del
monopolio, la ampliacin de la injusticia social. Puede el filsofo aconsejar al rey y a
su corte que ponga fin a todo eso? Rafael Hyhtlodeo piensa que no, que eso sera locura.
Y concluye su argumento con un alegato contra la causa principal de todos los males: la
propiedad privada, ese mundo en el que todos miden todo con dinero [U, 119].
Con el alegato contra la propiedad privada y la discusin que ese alegato suscita
termina More la primera parte de su obra. El dilogo sobre la supresin de la propiedad
privada y los posibles efectos de la regulacin comunitaria introduce ya la parte
propiamente utpica de la obra: el camino directo, que no oblicuo. Pero al llegar aqu se
debe subrayar que More ha tomado sus precauciones al avanzar ya un argumento por el
cual se puede decir que no es posible vivir convenientemente si todas las cosas son
comunes [U, 121]. Este argumento se ha repetido luego muchas veces: la falta de
incentivo para el lucro personal conduce a la indolencia, con ello la autoridad decae y la
sociedad se vuelve anrquica. Esas cosas no se resuelven discutiendo. Para salir de la
disputa terica sobre los efectos contrapuestos de la existencia de la propiedad privada y
de la posibilidad de la propiedad comunal se necesita algo ms que dilogo. Se necesita
algn ejemplo que ilustre la posibilidad misma de la sociedad alternativa. Y eso es lo
que representa en la obra la isla de los utopienses, quizs lo que podra ser Londres en el
futuro.
La isla de los utopienses tiene cincuenta y cuatro ciudades espaciosas, con una
misma lengua, iguales costumbres, instituciones y leyes. Hay equilibrio entre las urbes y
el campo que las rodea. La capital o ciudad principal de la isla es Amauroto, situada en
el ombligo del pas. Amauroto se caracteriza por la ordenacin urbanstica y la
organizacin: el trazado de las calles ha sido pensado para facilitar la circulacin y
proteger contra los vientos; las casas han sido diseadas de tal manera que no dan
sensacin de privacidad y se cambian cada cierto tiempo por sorteo; en la construccin
de las casas domina un elemento futurista: el vidrio. La base de la organizacin social es
la familia. Las familias eligen a los magistrados, que forman el senado. Est prohibido
discutir de los asuntos pblicos fuera del senado para evitar conspiraciones de
potenciales tiranos.
Los utopienses se dedican preferentemente a la agricultura, pero, adems, cada
cual tiene su oficio. Dedican al trabajo slo seis horas al da y el tiempo restante entre
trabajo y descanso se deja al arbitrio de cada cual. En Amauroto se potencian sobre todo
los inventos de aquellas artes que suponen un mejoramiento de las condiciones de vida
de las gentes. El ocio honesto est organizado, el deshonesto (que incluye lupanares y
tabernas), prohibido. A pesar de lo reducido de la jornada laboral, Amauroto y las otras
ciudades conforman una sociedad de la abundancia, de modesta y austera abundancia.
La abundancia permite que algunos urbanistas sean liberados del trabajo manual para
dedicarse al estudio de las ciencias (a las letras se dedican todos en el tiempo libre),
aunque para mantener ese estatus hay que cumplir. All se evita el despilfarro y el lujo
innecesario. Los utopienses desprecian la soberbia, la vanidad y el egosmo. Lo pblico
ha pasado a primer plano y esto se ve en la organizacin de los comedores comunales y
de los hospitales. El buen funcionamiento de los hospitales pblicos es en Amauroto
una prioridad [U, 142]. No hay dinero en circulacin; el oro y la plata se guarda para
subvenir las necesidades en caso de guerra y, mientras tanto, se utiliza en la fabricacin
de cosas de poco valor, como orinales y otras cosas asquerossimas [U,149].

Los principios que rigen en la isla son sencillos y claros: Desear el propio
inters sin infringir las leyes es razonable; querer, adems, el bienestar general es
humano. Pero arruinar la felicidad del prjimo para alcanzar la de uno mismo es una
accin inmoral y despojarse de algo muy provechoso para beneficiar a otros es una
accin caritativa. La valoracin del trabajo ocupa un lugar central en la sociedad. De
ah la importancia que se concede a la distribucin del mismo. La idea de regulacin
social lo impregna todo: desde el ritmo demogrfico a la vestimenta. En la educacin de
los nios y adolescentes se presta atencin a la preparacin fsica, a los juegos
didcticos y de estrategia. Los utopienses abominan de las guerras como cosa
manifiestamente bestial, pero se preparan para ella en caso de agravios de los vecinos.
Existe algo parecido a un control popular del prncipe y del senado. La legislacin ha
sido reducida al mnimo se ha suprimido la profesin de abogado.
A pesar de la tendencia a la igualacin social y a la regulacin de las
costumbres, en la sociedad utopiense de More hay conciencia de la diferencia y de la
necesidad del pluralismo en algunos mbitos, particularmente en lo tocante a
cosmovisiones, morales y religiones. Sobre el origen del mundo, los astros y los
elementos all se discute igual en los pases que conocemos; en lo que respecta a la
moral, hay las mismas polmicas sobre los mismos problemas que conocen en Londres
y tampoco all hay acuerdo sobre en qu consiste la felicidad de los seres humanos.
Algo parecido ocurre con las religiones que se practican: como no estn seguros de si
fue la misma divinidad quien inspir diferentes y variados cultos en los distintos
pueblos, nadie es molestado a causa de su religin [U,186]. Por todo ello, porque todo
es de todos, porque en la isla de los amaurotas reina la justicia y la equidad se puede
decir que no solamente es la mejor de las repblicas sino la nica que por derecho
propio puede recabar para s el nombre de Repblica [U, 198].
Algunos de los rasgos ms llamativos de la sociedad alternativa que se presenta
en Utopa han sido matizados o corregidos por la distancia irnica con que los trata su
autor. Otros, en cambio, como la consideracin que se da a las mujeres, la funcin de
los siervos en una sociedad que se quiere igualitaria, la forma de conducir las guerras
cuando stas estallan o incluso con carcter preventivo (ms all del pacifismo
erasmiano) o la funcin que se concede a la colonizacin y a la cristianizacin [U 140,
168, 170, 172], son ideas que More comparta con la mayora de sus contemporneos.

La utopa entre irona, tragedia y stira

El carcter irnico-crtico de la primera utopa moderna quedaba de relieve en la
ltima pgina de la obra de Thomas More cuando, al terminar de hablar Rafael
Hythlodeo, el narrador, o sea, el autor, al que le han parecido absurdas algunas de las
costumbres y principios que rigen en Utopa, se lleva del bracete, a tomar algo, a su
interlocutor, elogiando las instituciones de los utpicos y dejando para mejor ocasin la
reflexin en profundidad sobre el detalle de aquellos problemas. More se refiere ah de
manera explcita al modo de hacer la guerra y a las ideas de los utopienses sobre la
religin, pero se refiere tambin, y principalmente, a lo que llama el fundamento de
toda la institucin, a saber: el comunismo o comunitarismo sin trfico de dinero. He
aqu la irona del hombre moderno, que se divide entre autor y personaje de ficcin, ante
la utopa que acaba de crear:
Mientras tanto, igual que no puedo asentir a todo lo dicho por un hombre, de otra manera muy
erudito, indiscutiblemente, al mismo tiempo que muy experimentado en los asuntos humanos, as

confieso con franqueza que hay muchsimas cosas en la repblica de los utopienses que yo ms
bien deseara que esperara en nuestras ciudades [U, 203].

La irona (a veces acompaada de sarcasmo) ha sido un recurso habitual en

varios de los grandes que fueron contemporneos de More. La encontramos, , por
ejemplo, en Elogio de la locura, cuyo texto se va deslizando poco a poco desde la irona
al sarcasmo, sobre todo a partir del momento en que Erasmo pasa a criticar en su libro
las costumbres eclesiales, de telogos, religiosos y monjes. O tambin, por poner otros
ejemplos, en la correspondencia de Maquiavelo con Vettori y con Guicciardini. Con
irona o sarcasmo, desde el cagatorio, se ha referido Maquiavelo al profetismo
italiano. Con irona o sarcasmo ha escrito Fernndez de Oviedo sobre la forma en que
los colonizadores espaoles aplicaban el Requerimiento en Amrica (siempre con
grandes risas). Y con irona ha escrito Vives cuando se relacionaba por carta con
Erasmo.
Pero una cosa es ironizar por carta o literariamente (como en la novela
picaresca) a costa de profetas, obispos, clrigos, cortesanos o magistrados y otra
convertir la irona en un gnero de exposicin ya pblico, en textos que se dan a la
imprenta y circulan por toda Europa con intencin filosfico-moral o filosfico-poltica.
El Elogio de la locura de Erasmo, y parcialmente la Utopa de More, se caracterizaban
por tratar en forma irnica asuntos sociopolticos o socioculturales que la tradicin
consideraba serios, al menos en el sentido de que antes haban sido casi siempre objeto
de la reflexin tica, jurdica o filosfico-poltica. Y la diferencia no es de matiz, pues
ya la forma misma, irnico-sarcstica, de El elogio de la locura haba de crear a Erasmo
dificultades con sus amigos y seguidores en Espaa e Italia. stos, que haban apreciado
mucho su Manual del soldado cristiano o la querella pacis, se quejan poco despus (e
incluso le abandonan o cambian de campo) por el hecho de que el maestro se mofe de
cosas que ellos consideran que hay que tratar en serio (recuerdo a este respecto la
posicin del Prncipe de Carpi o de Gins de Seplveda, humanistas que fueron
inicialmente corresponsales del Erasmo fillogo).
Se fue esbozando as lo que habitualmente se ha considerado un cambio de fase
histrica: la irona pblica se hace difcil, cuando no imposible, a medida que se
generaliza y agudiza el conflicto, en el marco del pensamiento reformista, entre
catolicismo y protestantismo. La profundizacin de las diferencias entre catlicos y
protestantes en el Imperio (desde mediada la dcada de los veinte), la generalizacin de
la guerra en Europa (Pava, Saqueo de Roma: 1525, 1527), las rebeliones campesinas en
Alemania (1525), el asesinato legal de Thomas More (en 1535) y el comienzo de las
persecuciones a erasmistas en Espaa (en la misma dcada) son algunos de los factores
que, ya desde la segunda dcada del siglo XVI, han operado en contra de la irona como
forma de crtica en los asuntos pblicos. Todo eso tendra tambin su repercusin en la
formulacin de las utopas. Y se podra decir que los dos extremos del espritu utpico
de entonces, que oscila entre la tragedia y la stira social, fueron Mntzer y Rabelais.

La utopa en accin
Thomas Mntzer viene a representar en la Alemania de 1525 la reproposicin
del espritu proftico de Joaquin de Fiore y de Savonarola. Pero su utopa no es un libro,

aunque escribi libros; es una accin. 7 Una accin revolucionaria que acaba en tragedia.
l, que haba sido seguidor de Lutero, acab su vida como telogo de la revolucin de
los campesinos. Mntzer vivi una poca de movimientos conflictivos derivados de la
desintegracin del antiguo equilibrio entre ciudad y campo, particularmente en Sajonia
donde se estaba produciendo un incipiente desarrollo industrial ligado a los
intercambios comerciales con pases lejanos, lo cual produjo fuertes y constantes
controversias entre el estamento de obreros industriales, los campesinos, la nobleza y el
clero. Lo que More era denuncia de la apropiacin de los bienes comunales, en la utopa
de Mntzer se convirti en insurreccin.
Mntzer era un predicador del Evangelio en sentido radical. Predic la buena
nueva dirigindose preferentemente a los desheredados de este mundo, a los que
consideraba elegidos de Dios para la constitucin de su pueblo ya en esta tierra. Por eso
se suele decir de l que dio vida al ala izquierda de la reforma, que fue el
representante de una reforma radical, que se sita ms all de las reformas clsicas
(Lutero, Zwinglo, Calvino) del siglo XVI que se convirtieron en Iglesias en competicin
con la Iglesia romana. En su prdica cristiana no se quedaba en la defensa de la
liberacin interior del hombre, una idea bsica de Lutero. Para Mntzer la autntica
libertad evanglica haba de tener su correspondencia tambin en lo que hace a las
relaciones que los cristianos han de establecer en este mundo. Y no slo con la Iglesia
de Roma.
Por eso la teologa poltica de Mntzer choca con la idea luterana de adhesin a
los prncipes territoriales en Alemania. Atena el pesimismo radical de los reformadores
clsicos y pone el acento en la libertad que el Espritu Santo otorga a los elegidos,
liberndoles de las mediaciones de carcter institucional y sacramental, como si el
Espritu Santo se manifestara en ellos, inmediata y personalmente, a travs de una
iluminacin que motiva sus impulsos. En las condiciones de entonces esta idea tiene
consecuencias revolucionarias. Pues Mntzer da un giro tico-poltico a la conciencia
mesinica y proftica justificando as el rechazo al orden establecido: el abandono
mstico del ser humano a la divinidad deja de ser mera pasividad para devenir
disponibilidad en la lucha contra los ricos, contra los poderosos y contra los prncipes.
La fe autntica sigue la misma va dolorosa que lleva en Jesucristo del sufrimiento a la
alegra. En el curso de la existencia cotidiana, los elegidos, tocados por Espritu Santo,
se transforman en mansin de Dios que es amor.
Aunque se ha discutido mucho acerca de las motivaciones reales de la llamada
guerra de los campesinos en Alemania y sobre relacin entre sta y el movimiento
quilistico-mesinico propiciado por las ideas de Mntzer, una cosa parece segura: que
en aquellos meses de 1925 la utopa activista, poltico-teolgica, de Mntzer tuvo un
papel importante en los acontecimientos. En febrero de aquel ao los campesinos y una
parte de la pequea burguesa tomaron el poder municipal en Mhlhausen; desde all la
revuelta campesina empez a extenderse. En abril se produjo la insurreccin de los
campesinos de Turingia-Sajonia y poco despus mora el prncipe elector Federico sin
descendencia. De esas circunstancias ha brotado el espritu trgico-utpico de la
Reforma: Mntzer se enfrenta a Lutero, que estaba aconsejando al hermano de Federico
que no se dejara impresionar por las exigencias de los campesinos porque la mano de
Dios estaba del lado del seor territorial. Mientras Lutero escriba Contra las bandas,
7

Thomas Mntzer, Tractats i sermons, introduccin y traduccin de Lluis Duch, Clssics del
cristianisme / Facultat de Teologia de Catalunya / Fundaci Enciclopdia catalana, Barcelona, 1989. Para
la interpretacin: E. Bloch, Thomas Mntzer telogo de la revolucin, Ciencia Nueva, Madrid, 1966; M.
Schaub, Mntzer contre Luther. Le droit divin contra l'absolutisme princier, Pars, 1984.

un panfleto en el que llama a los prncipes a emprender acciones directas contra los
campesinos, Mntzer apoyaba la insurreccin.
Esta situacin recuerda el momento savonaroliano en la Florencia de unas
dcadas antes. Lo recuerda por lo que fueron algunas de las reivindicaciones de los de
abajo, por el vnculo entre insurreccin y profetismo y tambin por el final trgico de
los protagonistas. Segn parece, la guerra de los campesinos no fue slo una lucha entre
clases, por diferencias socio-econmicas, aunque las hubo (la disputa sobre el derecho
de caza y pesca y sobre el uso de las antiguas tierras comunales), sino tambin una
lucha por el reconocimiento de los derechos polticos y por el control del gobierno de
los municipios. La primera reivindicacin de los insurrectos fue la libertad de la
comunidad y de la autoridad municipal frente a la jurisdiccin de los nobles y
eclesisticos. Esta reivindicacin (frente a la tirana de los seores laicos y cristianos, la
Iglesia y la nobleza) se vio favorecida por la prdica de la libertad del cristiano que
proclamaban los diversos reformadores. Los insurrectos encontraron en Mntzer la
coherencia poltico-moral que no vean en los otros. El 15 de mayo de 1525 los
campesinos fueron derrotados por las tropas de los prncipes mandadas por el conde
Felipe de Hessen. Mntzer fue capturado y torturado y, finalmente, decapitado, el 27 de
mayo, junto con otros insurrectos. A partir de ese momento los prncipes, tanto catlicos
como protestantes llevaron a cabo numerosas represalias contra los campesinos (se ha
estimado que murieron entonces ms de cien mil).

La utopa como parodia

Slo unos pocos aos despus de que la utopa en accin acabara en tragedia en
Alemania, mientras Vives se quejaba con razn de los tiempos sombros en los que no
se puede hablar ni estar en silencio sin peligro, un tal Maistre Alcofrybas Nasier
converta en parodia la utopa. El tal maestro, cuyo nombre de verdad era Franois
Rabelais, ha escrito una de las obras ms divertidas de la literatura universal:
Ganganta y Pantagruel. La obra est plagada de recuerdos y homenajes a la utopa de
More y sin duda juega con la complicidad de lector que tambin la conoce: a la edad de
ochocientos cuarenta y cuatro aos, Garganta engendra a su hijo Pantagruel en su
esposa, llamada Badebec, de la que dice Rabelais que era hija del rey de los amaurotas
de Utopa [II,II]; luego Pantagruel y sus amigos van a enfrentarse a los dipsodas que
han devastado una gran parte de Utopa; ms tarde entran en el pas de los amaurotas
[II,XXXI], etctera. La conversin de la utopa en parodia, en los tiempos sombros, es
una estrategia que volveremos encontrar al final de la modernidad.
En la primera parte de la obra, en los ltimos captulos [LII y siguientes] del
libro dedicado a Garganta, Rabelais construye su utopa. Esta utopa es la Abada de
Thlme (nombre derivado del griego, que significa tranquilo, apacible). Garganta
la ha mandado construir para recompensar al monje, a un monje atpico. Thlme es la
recompensa para el hermano Juan, como podra serlo para todos los cristianos virtuosos.
Aunque apreciaba, sin duda, la utopa de More, Rabelais no se ha quedado en su irona;
ni siquiera parece haber hecho mella en su espritu el conocimiento de la tragedia de la
utopa en accin. La va que l propone no es ya el camino oblicuo, pero tampoco es la
afirmacin del ideal en positivo. La abada de Thlme es utopa por inversin directa, y
pardica, de la vida realmente existente en las abadas de la poca. El pueblo se divierte
con Garganta. Y la diversin llega al ltimo rincn, al rincn de los que huyen del
mundo. Ya antes de que sepamos qu va a ser Thlme se nos ha puesto en antecedentes

[I, XL]:
Nada hay tan cierto como que el hbito y la cogulla atraen hacia s los oprobios, injurias y
maldiciones de la gente, lo mismo que el viento atrae a las nubes [...] La razn principal se
encuentra en que comen la mierda del mundo, es decir, los pecados, y, como mascamierdas, se
les encierra en sus excusados, que son sus abadas y conventos, separados de la sociedad, como
los escusados de una casa.

En su stira Rabelais vuelve del revs el calcetn de la historia. Las reglas de su

abada, de la abada que gustara a la gente razonable, religiosos o no, son la negacin
de las reglas vigentes en el mundo monstico. All no hay muros, porque donde hay
muros hay murmuracin, envidia e intrigas. Tampoco hay relojes ni cuadrantes, porque
la mayor prdida de tiempo est en controlar las horas. No hay campanas, porque la
mayor quimera del mundo est en gobernarse al son de una campana. Hay mujeres,
porque eso es lo natural donde hay varones; y hay varones, porque eso es lo natural
donde hay mujeres. Pero varones y mujeres hermosos y bien nacidos. En Thlme hay
libertad para entrar y para salir cuando a uno o a una le viene en gana. Y los votos por
los que se rigen los moradores de la abada de Thlme son tambin los contrarios de
los que rigen en monasterios y abadas.
En Thlme la gente se puede casar, hacerse rica y vivir en completa libertad.
All no rige el comunitarismo basto o espartano, ni se aprecia la pobreza, sino que la
belleza tiene como compaera el lujo, se adapta a las modas estacionales y a la
funcionalidad arquitectnica. All la gente es polglota y los libros de la biblioteca de la
abada estn en varias lenguas (griego, latn, hebreo, francs, toscano y espaol). All no
se deja entrar a hipcritas, fariseos ni farsantes, y menos a santurrones y frailes
licenciosos. All hay buen entendimiento entre varones y mujeres; y en el vestir se hace
lo que stas dicen. La regla que rige en Thlme es: Haz lo que quieras. Y por efecto de
la libertad se practica una loable emulacin. 8

Utopa y trasmigracin
Una de las cosas interesantes de la primera utopa moderna es que, habiendo
nacido a partir de las vagas noticias que More y Erasmo tenan de Amrica a travs de
los relatos de Vespucci, slo tardara unas pocas dcadas en convertirse en un proyecto
social realizable precisamente en Mxico. Probablemente sta es una de las historias
ms hermosas del Renacimiento y del Humanismo. Y tambin indicativo de la
naturaleza y del destino de las utopas modernas: un autor inventa un no-lugar, donde se
vive como nos gustara que se viviese en nuestras sociedades, y lo hace partiendo de una
combinacin entre invencin y tratamiento ad hoc de vaporosas noticias sobre un
mundo an casi desconocido; para ello sita la accin en un no-lugar del que sugiere
que es en realidad algn lugar de Amrica y logra as agudizar la sensibilidad de los
contemporneos europeos que empiezan a sentir entonces el malestar de la modernidad.
Hasta tal punto que, veinte aos despus, Vasco de Quiroga, un partidario espaol de la
utopa de More, puede proponerse realizarla tal cual en un lugar real, Michoacn, que,
8

Franois Rabelais, Gargantua, texto establecido por Ruth Calder; introduccin y comentarios de
M. A. Screech; prlogo de V. L. Saulnier, Droz, Ginebra, 1970; traduccin al castellano, introduccin y
notas de Camilo Flores Varela, Alianza Editorial, Madrid, 1992. Para la interpretacin: M. M. Bakhtin,
Cultura popular en la edad media y el renacimiento: el contexto de Franois Rabelais, Alianza Editrorial,
Madrid, 1990.

en cierto modo, podra corresponder al no-lugar imaginado por More.

Solo que lo hace ya con un conocimiento detallado, que More no pudo tener, de
lo que eran los hbitos y costumbres de aquellas gentes. La paradoja, notable, es que el
cuento moral de More, que haba sido escrito para nosotros, los europeos, imaginando
lo bien que podra irnos si nos decidiramos a vivir como los supuestos amerindios,
acaba aplicndose a los americanos, no imaginarios sino reales, en nombre de los
ideales de otro europeo, tambin cristiano y humanista, que quiere ayudar a los indios
con la utopa de More. El destino de las grandes ideas utpicas (y en general
alternativas) de la humanidad, al menos en el marco de nuestra cultura, parece ser casi
siempre ste: hacerse templo, institucin o realidad poltico-social en el otro lugar, en
un lugar frente al cual, o en relacin polmica con el cual, fueron pensadas. Ya en la
antigedad pas algo as con la utopa de Moiss y con la utopa de Jess de Nazaret:
para cuajar tuvieron que atravesar el desierto o migrar al centro del Imperio. Esto es lo
que la utopa comparte con la profeca.
Est por estudiar por qu tambin de las utopas modernas, como de los profetas,
puede decirse con verdad que no triunfan en su tierra de nacimiento. Seguramente el
estudio detallado de la emigracin de las utopas y de las grandes ideas alternativas en la
historia moderna sera una buena herramienta metodolgica para hacernos ahora una
composicin de lugar sobre las utopas en este final de siglo. Pues si la utopa de Moro
transmigr a Michoacn mientras el propio Moro pagaba con su vida la audacia de su
espritu crtico, la utopa ilustrada, que naci fijndose en el parlamentarismo ingls,
trasmigr a la Francia revolucionaria y la utopa liberal-cartista, que naci en el hogar
clsico del capitalismo, transmigr a la Alemania prusiana de Bismarck donde se
establece por primera vez algo as como cierta seguridad social, mientras que la utopa
socialista revolucionaria, que naci pensando en Inglaterra, Alemania y Francia,
transmigr a la atrasada Rusia para pasar desde ella a Asia, a Amrica Latina o a frica
donde apenas haba todava obreros industriales.

Vasco de Quiroga
Vasco de Quiroga (1476?-1565) fue uno de los personajes ms interesantes que
dio la Espaa de la primera mitad del siglo XVI. Nacido en Madrigal de las Altas
Torres, juez y obispo en la Nueva Espaa, conocido como Tata Vasco por las
comunidades indgenas, Vasco de Quiroga fund el colegio mixto de San Nicols, en
Ptzcuaro, se preocup por conocer y conservar las lenguas autctonas y propici una
inslita experiencia sociocultural en las tierras de Tacubaya, Michoacn y Santa Fe de la
Laguna.
Para el historiador de las ideas, y an para el aficionado a la historia, lo ms
fascinante de la obra de Vasco de Quiroga es que se propuso llevar a la prctica, desde
los aos treinta del siglo XVI, la primera gran utopa renacentista, el ideario del
humanista Thomas More. Resulta fascinante porque esta obra prueba que, en algunos
casos, los ejercicios de la imaginacin utpica no son en balde, no caen en saco roto, no
son slo ensueos especulativos totalmente distanciados de lo que la realidad o de lo
que la realidad puede llegar a ser.
Vasco de Quiroga haba nacido hacia 1470 en Madrigal de las Altas Torres
(vila); estudi jurisprudencia, probablemente en Salamanca, en la primera dcada de
1500. Se licenci en derecho cannico en 1515 y ejerci en la Audiencia de Valladolid
hasta 1530, fecha en la que se fue a Mxico como oidor de la Nueva Espaa. Tuvo un

destacado papel en la labor de la llamada Segunda Audiencia en Mxico. Fund los

hospitales de Santa Fe y Michoacn, cuyos reglamentos redact l mismo. Fue
nombrado obispo de Michoacn en 1538 y propici una interesante experiencia de
educacin de nios y adultos indgenas basada en la defensa del mestizaje. Muri en
Uruapan el 14 de marzo de 1565.9
Vasco de Quiroga, que fue sin duda uno de los personajes ms interesantes de
cuantos espaoles viajaron a Mxico por su cultura jurdica, por su formacin
humanista, por su labor filantrpica, por su fina irona, por su conocimiento de las
lenguas indgenas, no parece haber escrito nada con la intencin de publicar. En su
testamento, otorgado en el ao 1565, lega al colegio de san Nicols de Michoacn 626
volmenes entre los que dominan obras de derecho y teologa, lo que da una idea de su
cultura. Sus dos escritos ms citados son Informacin en derecho y De debellandis
indis.
Para contextualizar la intervencin de Vasco de Quiroga en Amrica hay que
tener en cuenta algunos acontecimientos de la poca. Lleg a Mxico en la poca de la
llamada Segunda Audiencia. Nombrada sta en 1530, una de sus instrucciones fue la
prohibicin de la esclavitud de los indios por orden del Emperador Carlos y su madre
doa Juana. La orden choc, sin embargo, con los intereses de los encomenderos y
conquistadores en la Nueva Espaa, quienes argumentaban que, sin el premio de los
esclavos, los espaoles no iran a sofocar las rebeliones de los indios. En 1534 Carlos V
derog, por tanto, la prohibicin anterior y autoriz de nuevo el cautiverio de los indios
siempre que fuera en guerra justa. Esta nueva orden desautorizaba lo hecho por la
Segunda Audiencia de Mxico. Vasco de Quiroga estuvo entre los que protestaron.
Durante su estancia en Mxico, en 1531, Vasco de Quiroga se haba dirigido por
carta al Consejo de Indias para condenar la guerra de conquista y la esclavizacin de los
indios. Propona que se ordenara la vida de los naturales reducindolos a poblaciones
donde trabajaran la tierra con buen orden de polica y con santas y catlicas
ordenanzas, vigilados por frailes que no alcen la mano de ellos hasta que por tiempo
tengan hbito en la virtud y se les convierta en naturaleza10. En 1535, despus de la
nueva legislacin, Quiroga redact en castellano, tambin en forma de carta, la
Informacin en derecho sobre algunas provisiones del Real Consejo de Indias.
Abogaba, como Bartolom de las Casas, por que se restableciera la prohibicin de 1530;
en cambio adoptaba una actitud ms moderada que Las Casas en cuanto a las
encomiendas. Como dice Silvio Zavala, Quiroga solo censura el momento de
implantacin de los repartimientos, no la esencia de stos.11

La utopa moreana, antdoto

contra la guerra colonial
Informacin en derecho es una obra de difcil clasificacin, a caballo entre la
epstola, la crnica y el tratado.12 Vasco de Quiroga afirmaba en ella que es injusta la
9

Datos biogrficos en Silvio Zavala, Nuevas notas en torno de Vasco de Quiroga, en Recuerdo
de Vasco de Quiroga, Editorial Porra, Mxico, 1987, pgs. 98-99.
10
11

Silvio Zavala, Ideario de Vasco de Quiroga, en Recuerdo, cit., pgs. 39-46.

12
Vasco de Quiroga, Informacin en derecho, edicin al cuidado de Carlos Herrejn. Secretaria
de Educacin Pblica, Mxico, 1985. De la obra dice el propio Quiroga: Ensalada de lo que muchos das
ha tena sobre esto apuntado y pensado.

Silvio Zavala ,La utopa d

guerra que se mueve contra los indios para hacerles esclavos, porque los indios no estn
bajo dominio de los reyes cristianos (una tesis defendida contemporneamente por
Francisco de Vitoria). Justifica, en cambio, la guerra contra los indios cuando stos se
resisten a la predicacin del Evangelio o cuando ponen en peligro tal predicacin. El
Evangelio tiene que llevarse all pacficamente y con persuasin, pero, por otra parte, se
hace acreedor a la violencia quien se opone a la prdica. Tal es el caso tambin de los
indios, porque no tienen gobierno justo sino tirnico. As que la guerra se hace justa
para librarlos de los tiranos: la guerra se convierte de este modo en pacificacin de los
indios. A continuacin Vasco de Quiroga propona una poltica o polica mixta para el
bien comn de los indios y de los espaoles: jurados aborgenes, regidores indgenas y
alcalde indio, pero sobre ellos un alcalde o corregidor espaol representativo de la Real
Audiencia.
La base de esta propuesta es su consideracin de la diferente naturaleza de
indios y europeos, pues aquellos son sencillos e ingenuos y stos maliciosos y vctimas
de la ambicin: no conviene, por tanto, darles leyes iguales, sino reglas simples
adaptables a su condicin sencilla. Las leyes ideadas por Moro en la Utopa son las ms
adecuadas para los pueblos del Nuevo Mundo. Quiroga no se limita a conceder a estas
leyes el valor de ideal regulador pero inalcanzable, sino que se propone vigorosamente
aplicarlas. Cree que precisamente por ser factible en la prctica Moro la expuso como
cosa vista, hecha y experimentada. Se ha considerado a Quiroga como el principal
seguidor del ideario de Toms Moro en Amrica, junto al obispo de Mxico Juan de
Zumrraga, en cuya biblioteca figura en un ejemplar de la Utopa anotado por l, que se
ha conservado.13
Las fuentes de inspiracin declaradas de Informacin en derecho son la obra de
More y las Saturnales de Luciano. Esta ltima le proporciona la imagen de la edad
dorada con la cual compara insistentemente la vida de los indios. Parece que otro de los
autores que ha podido influir en Quiroga ha sido Sebastian Brandt, cuya Navis Stultifera
o Navo de los locos, aparecida en alemn en 1494, haba sido traducida pronto al latn y
readaptada al francs y al ingls con mucho xito.14
En Utopa hall Quiroga el modelo para organizar las comunidades americanas
de acuerdo con la inocencia que descubre en los aborgenes. Quiroga no dud en
poner en prctica las ideas procedentes de la Utopa de Moro: sacrific una parte de su
sueldo, compr tierras y fund el primer hospital-pueblo llamado de Santa Fe. Continu
esta labor hasta que fue nombrado obispo de Michoacn en 1537. Ms tarde, ya en su
vejez, redact unas Ordenanzas para el gobierno de los hospitales de Santa Fe y
Michoacn. La comparacin entre los principios esenciales de las Ordenanzas de
Quiroga y la Utopa de TM muestra a las claras la influencia de ste. He aqu algunas de
las ideas de la Utopa de More puestas en prctica por Quiroga: comunidad de bienes,
integracin de las familias por grupos de varios casados, turnos entre la poblacin
urbana y la rural, trabajo de las mujeres, jornada de seis horas, distribucin liberal
(generosa) de los frutos del esfuerzo comn conforme a las necesidades de los vecinos,
abandono del lujo y de los oficios que no son tiles, magistratura familiar y electiva...
Es interesante reflexionar acerca de esta circunstancia histrica: en 1516 un
autor inventa de odas reglas de comportamiento en una sociedad imaginaria
13

Otros autores influidos por More en la Espaa de los siglos XVI y XVII fueron Fernando de
Herrera, Ribadeneyra y Quevedo, quien prolog la primera edicin en castellano de la Utopa. Cf. Silvio
Zavala, Nuevas notas en torno de Vasco de Quiroga, en Recuerdo, cit., pg. 97.
14
Cf. en Silvio Zavala las razones por las cuales Vasco de Quiroga junta este texto con sus
preocupaciones sobre los indios: Lecturas de Vasco de Quiroga, en Recuerdos, cit., pg. 289-290.

construyendo as el contra-modelo de la sociedad realmente existente en la Europa de la

poca, ubica este contra-modelo en el Nuevo Mundo, y un par de dcadas ms tarde (en
1535), en el mismo mes en que More muri decapitado, otro autor, Quiroga, llega a este
nuevo mundo y propone como forma social real para l precisamente aquella imaginada
por el autor que no lleg a conocer aquel mundo. Se comprende la forma que toma esta
paradoja en Informacin en derecho: la Utopa de Tomas Moro parece a Quiroga obra
inspirada por el Espritu Santo, pues sin haber estado all, sin haber visto [aquel
mundo] lo pone, pinta y describe en tanta manera que me hace muchas veces admirar
[...] como que se le revelaron toda la disposicin, sitio y manera y condicin y secretos
de esta tierra y naturales de ella.
Paz Serrano ha vuelto hace unos aos sobre este asunto: contextualiza y
reconstruye el itinerario intelectual que condujo desde el no-lugar inventado por el
canciller ingls en su Utopa a los pueblos-hospitales construidos para los amerindios
por iniciativa y bajo la supervisin de Vasco de Quiroga. 15 Profundiza luego en esta
hermosa historia y estudia con detalle qu ideas de las expresadas por More en su
Utopa interesaron ms a Vasco de Quiroga y por qu. Analiza tambin,
comparativamente, hbitos, costumbres e instituciones imaginadas por More en su
Utopa (en contraposicin con lo que era entonces la vida de los ingleses y europeos)
para subrayar las causas por las cuales, en los pueblos-hospitales de Mxico, la realidad
en construccin que Vasco de Quiroga propugnaba tuvo que separarse del ideario
utpico imaginado por el canciller ingls. Tal separacin se produce en funcin de un
mejor conocimiento de las necesidades de aquellas gentes pero tambin de la
correlacin de fuerzas existente entre los encomenderos, los evangelizadores y los
propios indios.
Se ve as, a travs de este anlisis comparativo, cmo la ambigedad de la
propuesta utpica, que en More se expresaba mediante el distanciamiento irnico
respecto del relato de Hytlodeo, va tomando cuerpo en otra ambigedad: la del obispo
jurista trasladado a Mxico pero que al mismo tiempo tiene la cabeza puesta en los
debates sobre la colonizacin y los derechos que se desarrollan en la Pennsula. Resulta
de ah que Vasco de Quiroga en cierto modo est tambin nepantla, entre dos culturas,
es decir, con el alma dividida entre las implicaciones del universalismo evangelizador y
los intereses econmico-polticos de la Corona, de un lado, y la conviccin de que el
lugar de la utopa era justamente el nuevo mundo, de otro. Por eso el seguidor utpico
de More, Vasco de Quiroga, que es al mismo tiempo un protagonista de la colonizacin
espaola de Amrica, se hace pragmtico, se desliza hacia el pragmatismo.

Alteridad: un problema en la puesta

en prctica de la utopa moreana
Se conoce peor la actividad de Vasco de Quiroga en Espaa entre 1547 y 1554.
Se supone que, al venir a Espaa, residi primero en Valladolid (entre 1547 y 1551) y
luego en Madrid hasta 1554, fecha en que regres a Mxico. Por el testimonio de Bernal
Daz del Castillo, se sabe que estaba en Valladolid en 1550. Y precisamente en la poca
de la controversia de Valladolid16 parece haber escrito un tratado filosfico-teolgico15

Paz Serrano Gassent, Vasco de Quiroga, Utopa y derecho en la conquista de Amrica, UNED /
FCE, Madrid, 2001.
16
Sobre la controversia de Valladolid acerca de la naturaleza de los indios de Amrica he escrito
en La gran perturbacin. Discurso del indo metropolitano, El viejo topo, Barcelona, 2000.

jurdico titulado De debellandis indis, que durante algn tiempo se consider perdido.17
En una carta escrita desde Madrid el 23 de abril de 1553 y dirigida a Juan Bernal
Daz de Luco, obispo de Calahorra, Vasco de Quiroga se queja de no haber sido
invitado a participar en la controversia de Valladolid y dice enviarle una copia del
Debellandis indis escrito en relacin con lo tratado en aquella junta. De creer al autor de
la epstola, los miembros del Consejo de Indias, y en particular su presidente, el
marqus del Mondjar, habran tenido en mucho aquel tratado. Se tema, en cambio,
Vasco de Quiroga que Bartolom de las Casas, por su rigorismo, debi de haberse
mostrado en desacuerdo con su tesis, que es, a saber: que no se tiene aquello de las
Indias y Tierra Firme por los Reyes catlicos de Castilla con menos santo y justo ttulo
dentro de su demarcacin que los reinos de Castilla, antes parece que en las Indias con
mayor.18
Si tenemos en cuenta la discrepancia puesta de manifiesto en la otra junta de
1550 en Valladolid, a la que se refiere Daz del Castillo, parece que hay que concluir
que la expresin de Vasco de Quiroga, en su carta a Daz de Luco tres aos despus, era
meramente retrica (o tal vez irnica), pues las diferencias entre l y Bartolom de las
Casas tenan que ser ya suficientemente conocidas. Por otra parte, si el De debellandis
indis es, efectivamente, el tratadillo latino fragmentado conservado entre los papeles de
Bartolom de las Casas y finalmente publicado por Ren Acua en 1988,19 habra que
concluir que Vasco de Quiroga estaba volviendo, en la dcada de los cincuenta, a las
razones inicialmente aducidas por los legistas espaoles muchos aos antes sobre los
justos ttulos de la Corona de Castilla, viejas razones teocrticas tomadas sobre todo de
la obra del Hostiense y que haban sido rechazadas ya por Francisco de Vitoria en
nombre de la aplicacin del derecho de gentes. 20
El ttulo mismo de este tratado (cuya traduccin literal sera Sobre la guerra que
hay que hacer a los indios) parece un indicio claro del cambio de frente de su autor. El
objetivo polmico del escrito es tambin meridiano: se propone criticar la opinin de
muchsimos religiosos de no mdica autoridad que se obstinan en denunciar las
injusticias de la colonizacin y vociferan a coro en pblico deduciendo cosas
disparatadas. La sustancia jurdica del tratado es la afirmacin de la primaca del
derecho de los papas al Imperio sobre todo tipo de derecho de gentes: Aunque los
nuevos pueblos de Indias tuvieran sus principados por efecto del derecho de gentes, no
pudo el Papa ser coartado por tal derecho, al extremo de no poder traspasar los
17

Tal era al menos la opinin de Marcel Bataillon en 1952. Cf. Vasco de Quiroga y Bartolom de
las Casas, en Revista de Historia de Amrica, 33, 1952, pgs. 83-95. Bataillon cree que se puede
encontrar un eco del Debellandi indis de Vasco de Quiroga en un Parecer de Miguel de Arcos que se ha
conserva. Discute esta hiptesis Ren Acua en el Estudio Preliminar a su edicin castellana de un
tratadillo annimo que se ha conservado en forma fragmenda entre los papeles de Bartolom de las Casas
y que l identifica con la perdida obra de Vasco de Quiroga: De debellandis indis, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Filolgicas, 1988.
18
Reproduce y analiza la carta Bataillon en los tudes sur Bartolom de las Casas, edicin ya
citada pg. 226, y en el artculo de la Revista de Historia de Amrica tambin citado. Ren Acua la
reproduce asimismo en el Estudio preliminar a su edicin del Debellandis indis.
19
Es sugerente y plausible la argumentacin de Acua defendiendo la identidad entre el De
debellandis indis y un fragmento latino annimo encontrado entre los papeles de Las Casas por Juan
Bautista Muoz a finales del siglo XVIII. Vasela en el Estudio preliminar citado, pginas 22-75. Pero
varios autores han escritos objeciones a esta hiptesis, entre ellos Silvio Zavala, quien ve demasiadas
contradicciones entre lo que se dice en el tratadillo y lo que haba sido hasta 1550 el pensamiento de
Vasco de Quiroga.
20
Sobre la autoridad del Hostiense, cf. De debellandis indis, edicin citada, pg. 161 y ss.

principados de Indias a los prncipes espaoles, ya que ese derecho de gentes secundario
no daba a los indios ttulo justo para adquirir tales principados.21 En una lnea que se
podra considerar sepulvediana Vasco de Quiroga rechazaba ahora incluso la necesidad
del requerimiento y justificaba explcitamente la depredacin de los indios por los
hispanos con el argumento de que aqullos haban persistido en sus ritos idoltricos
mientras que los espaoles con la autorizacin de la superioridad.22
En las ltimas dcadas se ha discutido mucho, sobre todo en Mxico, no slo
acerca de los problemas filolgicos que conlleva la identificacin del tratadillo latino
annimo y fragmentado con el De debellandis indis, sino tambin sobre la dimensin
del giro de las ideas de Vasco de Quiroga entre 1530 y 1550 y sobre los motivos de este
giro 23. Ren Acua tiende a quitar importancia a aquel cambio de opinin por el
procedimiento de aproximar las ideas centrales del De debellandis a las expresadas
anteriormente por Quiroga en Informacin en derecho. Pero, an s, quedan algunas
diferencias de nota, la ms importante de las cuales es este retroceso a un tipo de
justificacin de la conquista y de la colonizacin que pareca ya abandonado en la
Pennsula.
Si se admite que De Debellandis indis es obra de Vasco de Quiroga se plantea
entonces un problema que complica notablemente el estudio de la relacin entre utopa
y alteridad en el siglo XVI, pues resultara que el mismo autor que trata de realizar la
utopa de More en Amrica, favoreciendo as la vida de los indios, por otra parte
justifica el que se le haga guerra, la conquista y la colonizacin. Siempre aceptando tal
autora, habra que prospectar dos hiptesis. Una: que a partir de la dcada de 1550 se
produce un retroceso en el pensamiento poltico-moral en la Pennsula que conduce de
la valoracin de la utopa a lo podramos llamar pragmatismo cnico. Dos: que se us,
incluso por los utpicos de la Pennsula partidarios de More, la parte de su Utopa
dedicada a la guerra para justificar el colonialismo en curso.
Ambas hiptesis tienen su fundamento.
Por lo que respecta a la primera hiptesis se podra decir que en los aos 15521553 incluso Bartolom de las Casas, en su Tratado comprobatorio justifica el imperio
de los reyes de Castilla y que esta posicin representa un retroceso, de dimensiones
similares al de Vasco de Quiroga (o al del autor annimo del tratadillo latino
fragmentado que Acua atribuye a Vasco de Quiroga), a posiciones prximas a las de
Francisco de Vitoria. Hay que recordar a este respecto que ya en la dcada los cincuenta
de ese siglo la censura acerca de lo que se escribe sobre Amrica se ha hecho notar (y
tampoco Bartolom de las Casas puede ya dar a la imprenta lo que est escribiendo).
21

De debellandis indis, edicin citada, pgs. 157 y 169.

De debellandis indis, edicin citada, pg. 181.
23
La bibliografa sobre la obra de Vasco de Quiroga se ha hecho muy amplia en las ltimas
dcadas. Sobre la etapa mexicana hay que ver: F. B. Warren, Vasco de Quiroga y sus hospitales-pueblo
de Santa Fe, Universidad Michoacana, Morelia, 1977 (traduccin del original ingls publicado en
Washington en 1963); F. Martn Hernndez, Don Vasco de Quiroga, protector de los indios",
Salmanticiensis, 34, 1987; Ramn Xirau, nota sobre V. G. en Idea y querella de la nueva Espaa, Alianza
Editorial, Madrid, 1973 (donde se recoge una antologa de escritos), pgs. 123-124; Carlos Herrejn,
Introduccin" a Informacin en derecho, Cien textos fundamentales para el mejor conocimiento de
Mxico, Secretaria de Educacin Pblica, Mxico, 1985, pg. 9 y ss.; el mismo, (ed.), Humanismo y
ciencia en la formacin de Mxico, El Colegio de Michoacn, Mxico, 1984; P. Castaeda Delgado, Don
Vasco de Quiroga y su Informacin en derecho, Jos Porra Editor, Madrid, 1974; Silvio Zavala,
Recuerdo de Vasco de Quiroga, Editorial Porra, Mxico, 1965. Una documentada y actualizada sntesis
en Mauricio Beuchot, La querella de la conquista. Una polmica del siglo XVI, Siglo XXI, Madrid, 1992,
pgs. 73-83.
22

Y por lo que respecta a la segunda hiptesis se podra aducir que, siendo Vasco
de Quiroga un humanista ilustrado que se inspiraba en Toms More, pudo aceptar tal
cual (e incluso acentuar) no slo su punto de vista utpico sobre la comunidad de bienes
sino tambin una actitud realista o pragmticamente eurocntrica en lo relativo a las
cosas del choque entre culturas y, particularmente, a las relaciones entre colonizadores y
colonizados.
Cabe recordar a este respecto que en Utopa a los nativos que se niegan a vivir
de acuerdo con las leyes utpicas, se les expulsa de sus territorios y, si resisten, se les
declara la guerra, pues More parece considerar suficiente motivo para sta el que un
pueblo no utilice la tierra, dejndola infecunda y despoblada, o impida su posesin y
disfrute a otros que por ley natural tienen el derecho de hallar en ella alimento 24. Por
otra parte, en Utopa se admite tambin cierta forma de esclavitud, pues, aunque a
diferencia de otros pases, los utpicos no esclavizan a los prisioneros de guerra ni
trafican con ellos, s hacen esclavos a aquellos cuyo delito merece ese castigo (por
ejemplo, a los profanadores del matrimonio y a los condenados a pena de muerte por
algn crimen reconocido en alguna ciudad extranjera; adems, se admite otra clase
siervos constituidos por jornaleros de otros pases, pobres y trabajadores, que
voluntariamente prefieren servir en Utopa.
Hay otra razn, sin embargo, que permite explicar las diferencias de tono, de
estilo y de contenido entre Vasco de Quiroga y Las Casas. Vasco de Quiroga fue un
organizador con gran sentido prctico que pas buena parte de su vida dedicado a los
hospitales en Mxico y a solucionar problemas tan concretos como acuciantes. De
hecho, despus de su estancia en Espaa Vasco de Quiroga se volvi a Mxico y sigui
trabajando en un proyecto integrador. Una labor as forma con el tiempo caracteres
tendentes a ver el lado prctico de las cosas y, por ello, dispuestos al pacto y a la
conciliacin de posturas enfrentadas. Las Casas, en cambio, haba andado demasiado
tiempo de un lado a otro como para fijarse en los detalles y en los pequeos matices
contenidos en los cambios de comportamiento, lentos, que podan observarse ya en ese
poca en Mxico y en Per, razn por la cual cuando vuelve a hablarse de perpetuar las
encomiendas ste ve en la propuesta sobre todo la repeticin de la vieja historia, y su
postura se hace cada vez ms crtica y fundamentalista. No en balde a partir de entonces
tuvo que reduplicar sus esfuerzos para convencer a sus amigos de Mxico y de Per de
que no haba diferencias importantes entre las encomiendas de los aos treinta y las de
aos cincuenta.

24

Una consideracin, sta, contenida en Utopa, libro II, captulo quinto, que Silvio Zavala
comenta as: El aire de esta doctrina es ms moderno y econmico que la teora de Seplveda, puesto
que Moro concede preferencia al criterio del aprovechamiento del recurso natural baldo por el pueblo
ms industrioso. Sobre la relacin terica entre Moro y Vasco de Quiroga vase G. Vargas Uribe, La
influencia de la Utopa de Moro en los hospitales fundados por don Vasco de Quiroga, en Boletn de la
Coordinacin de la Investigacin Cientfica de la Universidad Michoacana, n. 10, 1986, pgs, 16-23.