En general, las ondas son medios de transporte de energa o informacin. La existencia y propagacin de las ondas se explica mediante las experimentaciones de Heinrich Hertz, quien logr generar y detectar ondas de radio, por lo que se denominaron ondas hertzianas en su honor. Ejemplos normales de ondas electromagnticas son las ondas de radio, las seales de televisin, los haces de radar, los rayos luminosos, entre otros. Todas estas formas de energa electromagntica tienen tres caractersticas generales, as: Se desplazan a gran velocidad (a la velocidad de la luz). Al desplazarse adoptan propiedades de ondas. Se propagan hacia fuera desde la fuente sin necesidad de ningn medio material o mecnico. 3.1Generalidades de las ondas. Una onda es una funcin tanto del espacio como del tiempo. Ocurre un movimiento de ondas cuando una perturbacin en el punto A en el instante t0 se relaciona con lo que sucede en el punto B en el instante t=t0 + t1.Dada su variacin con el tiempo como con el espacio, una onda puede representarse grficamente como una funcin de t manteniendo constante el espacio y viceversa. Por simplicidad en este momento, se puede adoptar una funcin como: E = A . sen (w.t - b.x) Donde: E = es la funcin armnica en el tiempo. A = es la amplitud de la onda, determina las unidades de E. (w.t. - b.x) = es la fase (en radianes) de la onda; depende del tiempo t y de la variable espacial x. w = es la frecuencia angular (en radianes/segundo) y b es la constante de fase nmero de onda (en radianes/metro). En la primera grfica se presenta E=f(x, t=constante) por lo que la onda tarda en repetirse una distancia l, por lo que recibe el nombre de longitud de onda (en metros).En la segunda grfica se presenta E=f(t, x=constante) por lo que la onda tarda en repetirse el tiempo T, el perodo (en segundos). Dado que para que una onda recorra la distancia X a la velocidad v debe transcurrir un tiempo t, se tiene que: X = v.t Pero T = 1 / f, donde f es la frecuencia (el nmero de ciclos por unidad de tiempo, segundos) de la onda en Hertz (Hz), por tanto: V = f. X Dada esta relacin existente entre la longitud de onda y la frecuencia, la ubicacin de una estacin de radio en su banda se puede identificar con una u otra, aunque suele identificarse con la frecuencia. Cualquiera que sea la distancia comprendida por la longitud de onda, una onda experimenta un cambio de fase de 2 pi radianes. En resumen, se puede concluir lo siguiente: Una onda es una funcin tanto del tiempo como del espacio. No tiene principio ni fin, el instante t=0 se elige arbitrariamente como punto de referencia. Cuando el signo de (w.t b.x) es negativo, la propagacin de la onda ocurre en la direccin +x (onda de avance o marcha positiva); cuando es positivo, la propagacin ocurre en la direccin x (onda de retroceso o marcha negativa). La clasificacin de mltiples frecuencias en un orden numrico conforma un espectro de frecuencias. En la siguiente tabla se presentan las frecuencias en las que se presentan diversos tipos de energa en el espectro electromagntico. Fenmeno electromagntico Aplicaciones de uso Intervalo de frecuencia Rayos csmicos Rayos gamma Rayos X Radiacin ultravioleta Luz visible Radiacin infrarroja Microondas Radioondas Fsica, astronoma Terapia contra el cncer Examen con rayos X Esterilizacin Visin humana Fotografa Radares, comunicacin satelital Televisin UHF Televisin VHF, radio FM Radio de onda corta Radio AM 1014 GHz 1010 1013 GHz 108 109 GHz 106 108 GHz 105 106 GHz 103 104 GHz 3 300 GHz 470 806 MHz 54 216 MHz 3 26 MHz 535 1605 kHZ