La metafora cientfica y los libros de texto.

M. en C. Rosa Mara Aguilar Gardu

no, rosa profundo@terra.com.mx
Benemerita Universidad Autonoma de Puebla, Facultad de qumica,
Alan Arroyo Aguilar, zerohiperlink@aim.com
Recibido: 11 febrero 2008
Aceptado: 10 marzo 2008
Abstract
This work document 32 scientific metaphore about
cell in text books, analysing which one contents are
most using and promissory, also if inducing learning
mistakes.
Resumen
Este trabajo documenta 32 met
aforas cientficas
acerca de la celula en libros de texto, se analizan
en que unidades tem
aticas se recurre m
as a ellas, en
que contenidos pueden ser m
as prometedoras y si inducen a errores de comprensi
on.
Introducci
on
Las culturas primitivas a menudo no distinguen entre el significado literal (o concreto) y el sentido
metaf
orico (o abstracto) de un concepto el concepto de met
aforas no existi
o hasta que Aristoteles lo invent
o en el siglo IV a.C. Pp. 22, y desde entonces ha sido una herramienta u
til para
la ciencia.

La metafora es un procedimiento intelectual por cuyo medio conseguimos aprender lo que se haya m
as
lejos de nuestra potencia conceptual. Con lo m
as
proximo y lo que mejor dominamos podemos alcanzar contacto mental con lo remoto y mas arisco. Es
la metafora un suplemento a nuestro brazo intelectivo y representa en logica la ca
na o el fusil (Ortega y Gasset).

As, cuando el investigador descubre un fen

omeno
nuevo, es decir, cuando forma un nuevo concepto, necesita darle un nombre. Como un concepto nuevo
no significara nada para los dem
as, tiene que recurrir al repertorio del lenguaje ya usado, donde la palabra se encuentra ya relacionada con un significado.
A fin de hacerse entender, elige la palabra cuyo significado tenga alguna semejanza con la nueva significaci
on. De esta manera, el termino adquiere la nueva significaci
on por medio de la antigua, sin abandonarla. Esto es la met
afora.

As, la metafora cientfica es un instrumento al servicio de la ciencia, pero no es un elemento propio del
conocimiento cientfico, es decir; es una herramienta para una mejor comprension y no un nuevo concepto cientfico. En la ciencia, hay innumerables conceptos que tuvieron origen metaforico, desde gravedad a campo, desde espectro de colores a efecto mariposa, desde agujero negro a la manzana
en cada libre de Newton. La metafora es un instrumento mental imprescindible, es una forma del pensamiento cientfico (Fernandez, 1998, p. 5).

La necesitamos para hacer, mediante un nombre

comprensible a los dem
as nuestro pensamiento, la
necesitamos inevitablemente para pensar nosotros
mismos ciertos objetos difciles, adem
as de ser un
medio de expresi
on es la met
afora un medio esencial de intelecci
on.

Ademas, es importante destacar el valor epistemico de la metafora en la medida en que permite elucidar las relaciones entre sujeto-objeto en la crea52

La met
afora cientfica y los libros de texto. Rosa Mara Aguilar, Alan Arroyo

ci
on de un sistema conceptual en el cual aparecen
redes complejas de significados que tienen que ver
con la manera de ver el mundo. Cuando la observaci
on ya no es efectiva aparece la funci
on iluminadora de la met
afora, simbologa que permite comprender un hecho en terminos de otro m
as accesible y conocido (Gonz
alez Carella, 2004, p. 367).
Pero tambien, es necesario reducir las metaforas
cientficas a lo que tienen de objetivo y comparable, en lo que todos esten de acuerdo, y no confundirlas con una identidad o una verdad absoluta, puesto que esto puede llevar a graves interpretaciones o mal entendidos de la ciencia. Como ejemplo
de ello podemos mencionar El Gen egosta de Richard Dawkins, termino que expresa la idea de que
los verdaderos sujetos de la evoluci
on no son los individuos, los animales o las plantas sino los genes
(Fern
andez, 1998)
De este modo, la met
afora sera una transposicion,
en la cual el termino adquiere un sentido nuevo sin
abandonar totalmente su sentido anterior o primigenio, en la ciencia ejerce un sentido suplente, se
trata de un procedimiento intelectual a traves del
cual conseguimos aprehender aquello que se encuentra m
as all
a de nuestro repertorio conceptual (Zaradivker, 2005).
En cuanto a la analoga, podemos decir que consiste
en resolver un problema nuevo tratando de aplicarle
la soluci
on de un problema ya resuelto (el problemafuente) y que se le parece. Se trata de utilizar el procedimiento de un problema fuente para elaborar el
procedimiento del problema objetivo, con los riesgos de error que esto significa.
Hay dos fases en el razonamiento anal
ogico: la primera es la fase de evocaci
on, que activa en la memoria el problema fuente; la segunda es la correspondencia entre los elementos de un problemaobjetivo
y los del problemafuente. El tratamiento analogico tiene un papel considerable en la soluci
on de nuevos problemas, y, en general, en la adquisicion de los
conocimientos. Pero la analoga es difcil de formalizar porque constituye un tipo de razonamiento llamado de conclusi
on incierta, pues no existen reglas
que permitan determinar su validez. Es una fuente importante construcci
on de conocimientos, pero
produce tambien un n
umero considerable de errores
de comprensi
on o falsos conocimientos (Ikram Antaki, 2002, p. 263).
Y estas dificultades est
an ligadas al uso de ambas,

53

(la metafora y la analoga) en la ense

nanza de la
biologa.
La met
afora como estrategia did
actica
Uno de los problemas de la ense
nanza de las ciencias
es que gran parte de los objetivos que se plantean,
apuntan a memorizar datos particulares, aprender
metodos especficos o a practicar aptitudes en lugar de incitar a los alumnos a pensar partiendo
de lo que saben (Stone, 2006, p. 110.) y es en este punto donde el empleo de las metaforas cientficas en el aula, nos pueden ayudar a que los alumnos abran sus mentes. Puesto que, las imagenes mentales que las metaforas evocan permiten realizar actividades de comprension de conceptos o de procesos cientficos que pueden llegar a ser muy complejos, ya que proporcionan alg
un tipo de analoga con
el fenomeno que interesa estudiar, y constituyen uno
de los tantos recursos que pueden servir a la pedagoga de la comprension. En terminos generales, una
imagen mental es un tipo de conocimiento holstico y coherente; es una representacion mental unificadora y abarcadora que nos ayuda a elaborar un determinado tema (Perkins. 2003, p. 8587).
As, podemos decir que existe una relacion recproca entre las imagenes mentales y las actividades de
comprension, y si ayudamos a los alumnos a adquirir imagenes mentales por alg
un medio, como en este caso con la ayuda de las metaforas cientficas, posibilitaremos que desarrollen su capacidad de comprension.
As pues, la met
afora y la analoga son estrategias
que se utilizan para trasladar el significado de una
idea, un concepto, un procedimiento o un evento, a
otra idea, otro procedimiento u otro evento. Ayudan a sensibilizar a los estudiantes respecto a las semejanzas que entrecruzan los diferentes campos de
conocimiento, son puentes entre algo conocido y un
conocimiento nuevo, o en otras palabras, nos ayudan a comprender lo que no hemos comprendido
(Estevez, 2005, p. 110). Es decir, aprendemos mejor cuando unimos los nuevos conocimientos a cosas con las que ya tenemos establecidas unas conexiones. Esta es una de las razones de que las met
aforas y los smiles funcionen tan bien.
Objetivos
1. Documentar las metaforas cientficas en libros
de Texto de Biologa Celular y Molecular.
2. Establecer en que unidad tematica se recurre
mas a ellas.

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penso que desempe

naban un papel en la organizacion de los microt
ubulos que conforman las fibras
del huso, hilandolas, en cierta forma, al modo de
una ara
na que teje su tela [Curtis, 280].
En las celulas epiteliales el citoesqueleto de actina es
similar a una a densa alfombra de microvellosidades llamadas bordes en cepillo [Lodish, 760].

3. Se
nalar si producen errores de comprensi
on. Establecer cu
ales pueden ser valiosas como estrategias puente de la comprensi
on.
Metodologa
Se consultaron libros de Biologa Molecular y Celular y se documentaron las met
aforas que utilizan, se clasificaron por su tem
atica y se se
nalan
las m
as prometedoras, como a continuacion
se presentan:
Libros consultados:
1. Curtis Helena et al. (2000) Biologa. Sexta edici
on en espa
nol. Editorial Medica Panamericana. Madrid Espa
na.
2. Karp Gerald, (1998) Biologa celular y molecular. McGraw Hill. Primera edici
on. Mexico.
3. Lodish., y col.(2003). Biologa celular y molecular. Editorial Medica Panamericana, 4ta. edici
on. Espa
na.
4. Lozano J. A., Galindo J. D., Garca-Borron J.
C., MartnezLiarte J. H., Pe
nafiel R., Solano
F. (2005). Bioqumica y Biologa Molecular para ciencias de la salud. McGraw Hill- Interamericana. Espa
na.
5. Ridley Matt, (2004). Que nos hace humanos.
Grupo Santillana de Ediciones. S.A. 1a. Edici
on. Madrid. Espa
na.
Resultados
En los siguientes extractos entrecomillamos y pusimos en letras it
alicas las met
aforas empleadas.
La mitocondria
La mitocondria es una planta energetica de la celula [Lodish, 172].
El citoesqueleto
En cuanto a los centrolos, durante largo tiempo se

Al igual que cualquier motor mecanico los m

usculos se caracterizan por la produccion de potencia,
es decir la tasa a la cual pueden trabajar, (cuando se corrigen las diferencias de peso), un motor de
auto de carreras y un avion son solo 10 a 40 veces
mas poderosos que un m
usculo, el motor de un automovil es solo 1.5 veces mas poderoso que el m
usculo. Sin duda en el m
usculo la naturaleza ha dise
nado
un motor muy eficiente y poderoso [Lodish, 774].
El m
usculo es elastico como una banda de goma,
gracias a la titina que parece funcionar como una
banda elastica [Lodish, 778].
Cuando se observan las dinenas aisladas del axonema, sometidas a una desnaturalizacion ligera en el
microscopio electronico, parecen un ramo con 2 o 3
pimpollos [Lodish, 820].
Los desmosomas son como puntos de soldadura localizados que se encuentran en las caras laterales de
las celulas epiteliales [Curtis, 1048].
Sistema vesicular
Las vesculas de transporte celular saben con
cuales membranas fusionarse y donde entregar su
contenido [Lodish, 174].
Las celulas acinares pancreaticas sintetizan varias
enzimas digestivas que se envasan en vesculas de
cimogeno y se secretan a los conductos que llevan al
intestino [Lodish, 692].
Los ribosomas son como partculas no membranosas que funcionan como mesa de trabajo sobre las
cuales se elaboran las protenas celulares [Karp, 11].
Genes
Cada gen es la receta de una protena [Ridley, 101].
El genoma no es un plano para construir un cuerpo,
es la receta para cocinar un cuerpo, lo que marca la
diferencia es el tiempo de duracion de una operaci
on
determinada [Ridley, 264].
La diferencia entre especies estrechamente relacionadas no se haya en el texto de los genes, sino en sus
promotores [Ridley, 274].

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afora cientfica y los libros de texto. Rosa Mara Aguilar, Alan Arroyo

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La imagen com
un del ADN como la molecula autorreproductora es como describir una carta como documento autoduplicante. La carta necesita una fotocopiadora; el ADN necesita una celula [Karp, 546].
Watson y Crick percibieron que la duplicacion por la
separaci
on gradual de las cadenas de la doble helice,
causada por la destrucci
on excesiva de los puentes
de hidr
ogeno, era algo muy parecido a la separacion
de un cierre autom
atico (zipper) [Karp, 547].
Por lo tanto, las caractersticas maternas y paternas
heredadas por un individuo en cromosomas homologos separados pueden barajarse (como en un juego de naipes), de modo que determinados cromosomas en el gameto pueden contener alelos originalmente derivados de progenitores separados [Karp,
393].
Los cromosomas se encuentran enrollados igual que
cuentas de un rosario [Karp, 392].
La lnea de ensamblado para construir autom
oviles
en la cual los trabajadores a
naden o hacen ajustes especficos al autom
ovil y se mueve a lo largo de la
lnea es semejante a la celula, la plantilla para elaborar productos se encuentra en los
acidos nucleicos y los trabajadores que los construyen son principalmente protenas [Karp, 6 y 7].
El dogma central de la biologa enuncia que la informaci
on genetica codificada en el DNA se transcribe en casetes individuales portables (el RNA) [Lodish, 172].
Mediante la clonaci
on se pueden preparar bibliotecas gen
omicas casi completas de organismos [Lodish, 218].
Cuando un gen cambia, o sea cuando se comente un
error, ese error debe ser copiado tan fielmente como el original. Esta es una propiedad muy importante, dado que sin la capacidad para replicar los
errores no habra variaci
on genetica, en consecuencia no habra evoluci
on por selecci
on natural [Curtis, 354].
El genoma humano es el libro de la vida [Lozano,
421].
El DNA es igual a las huellas dactilares de los
individuos [Lodish, 294].
Los procesos de los organismos vivos, pueden compararse con una empresa de bienes y servicios, por medio de lectores de tarjetas que permiten a cada proceso (una protena) estar activo o inactivo (por fos-

forilacion de la protena) pero si un dispositivo no

responde al control establecido, apareceran problemas, en caso extremo, la muerte biologica [Lozano,
598].
En el momento del ciclo celular, la celula decide
si va a dividirse, y en otro momento, en un punto
de control, la celula eval
ua, si esta preparada para
entrar en mitosis [Curtis, 277].
Varias
La familia es algo as como la vitamina C: nos es
necesaria y si nos falta podremos enfermarnos, pero
una vez que la tenemos su consumo adicional no hace
que estemos mas sanos [Ridley, 103].
Otras bacterias son capaces de vivir con una dieta
a base de puras sustancias inorganicas [Karp, 13].
El bacteriofago T, consta de una cabeza poliedrica que contiene ADN, un tallo cilndrico a traves del
cual se inyecta ADN al interior de la celula bacteriana y una cola de fibras, que juntas dan a la partcula el aspecto de un m
odulo que aterriza sobre la luna [Karp, 19].
Biomol
eculas
Las LDL funcionan como los camiones de reparto del sistema, llevando el colesterol de la dieta y
el colesterol recien sintetizado a varios destinos del
cuerpo, incluyendo el hgado y los organos sintetizadores de hormonas. Las HDL, sin embargo funcionan mas como camiones de basura, llevando el ex-

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cide y eval
ua cuando empezar su division sin decirnos como lo logran, confunden errores con equivocaciones; en ocasiones, esto puede generar graves malentendidos en el conocimiento cientfico, pues
se genera la ilusion de que muchas de nuestras tesis
cientficas describen efectivamente la realidad. As,
que no sera recomendable hacer uso de estas met
aforas.
Tambien apreciamos que algunas de las met
aforas estan bellamente construidas, lo que resulta un
atractivo mas para los estudiantes que tienen gusto por las actividades de comprension de lecto
escritura.
ceso de colesterol al hgado, en un viaje de un solo sentido para su degradaci
on y su excreci
on [Curtis, 83].
El ATP es la moneda universal de energa [Lodish,
616].
La helicealfa de una cadena polipeptdica se pliega en forma helicoidal como la rosca de un sacacorchos con rotaci
on dextr
ogira [Lozano, 616].
La l
amina betaplegada puede imaginarse siguiendo
las aristas de una hoja de papel plegada varias veces
a modo de un acorde
on [Lozano, 101].
Conclusiones
Las mejores met
aforas son las que representan las
cosas en acci
on. Usamos las met
aforas para hacer
un mapa mental de las cosas que no est
an presentes
y de esta manera, cuando metaforizamos invocamos
a una comprensi
on.
As pues, encontramos que hay una gran cantidad de
met
aforas cientficas en el tema de Genetica, (compar
andolo con libros, texto, bibliotecas, etc.),
con respecto de los dem
as temas, no nos extra
na,
pues es uno de los contenidos m
as difciles de comprender en los cursos de Biologa Celular y Molecular, consideramos que el uso de la met
afora cientfica es de gran ayuda como estrategia puente para la comprensi
on de estos contenidos.
Tambien percibimos que algunas met
aforas pueden
inducir a error sobre el conocimiento de estos temas, ya que utilizan un lenguaje cargado de connotaciones teleol
ogicas, es decir de prop
ositos,
motivaciones o intencionalidad de la celula, como ejemplo la met
afora relativa a vesculas de transporte celular que saben con cu
ales membranas fusionarse, sin embargo no nos explican c
omo lo saben, o tambien cuando nos dicen que la celula de-

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