CONTRAPORTADA.

Estadista brillante, figura trgica exaltada por el

Romanticismo, dspota y militar ambicioso al mando de grandes
campaas expansionistas, Napolen suscita el odio o la
admiracin, pero nunca la indiferencia. La simple mencin de
Waterloo y Austerlitz evoca amplios escenarios blicos, victorias
sublimes y derrotas devastadoras; el nombre de Santa Elena
recuerda la soledad del hroe en cautiverio y su muerte en el
abandono.
Napolen, que se autodenomin Hijo de la Revolucin,
sent las bases de la estrategia de guerra convencional y fue
autor del cdigo que lleva su nombre y que propag por toda
Europa.
Vincent Cronin combina su indudable habilidad narrativa y
una amplia y nueva documentacin sobre el personaje para
trazar un retrato psicolgico y profundamente humano de ese
gran estadista.
Muchos autores han credo necesario fundir la vida de
Napolen con la corriente principal de la historia europea. Cronin
se ha ocupado fundamentalmente del hombre y su vida, y quiz
se sea el motivo por el cual este libro parece tan fresco y vivido.
Ya era hora de que un escritor de talento se enfrentara con el
aspecto humano de ese gran personaje, y complace observar
cmo Cronin ha aprovechado la oportunidad para elaborar un
libro excelente..
The Economist.

Ttulo original: Napolen Traduccin: Anbal

Leal I." edicin: febrero 2003 1971 by
Vincent Cronin.
Ediciones B, S.A., 2003 para el sello
Javier Vergara Editor Bailen, 84 - 08009
Barcelona (Espaa) wwiw. edicionesb. com
www. edicionesb-america. com Publicado
originalmente por Harper Collins Publishers
Ltd.
El autor manifiesta su derecho moral a ser
identificado como autor de esta obra.
Impreso en los talleres de Quebecor Worid.
ISBN: 84-666-1044-8 Todos los derechos
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o prstamo pblicos.

NDICE

PREFACIO.
CAPTULO UNO.
Una niez feliz.
CAPTULO DOS.
Academias militares.
CAPTULO TRES.
El joven reformador.
CAPTULO CUATRO.
Fracaso en Crcega.
CAPTULO CINCO.
Salvando la Revolucin.
CAPTULO SEIS.
Enamorado.
CAPTULO SIETE.
Josefina.
CAPTULO OCHO.
La campaa de Italia.
CAPTULO NUEVE.
Los frutos de la victoria.
CAPTULO DIEZ.
Ms all de las pirmides.
CAPTULO ONCE.
Una nueva Constitucin.
CAPTULO DOCE.

El primer cnsul.
CAPTULO TRECE.
La reconstruccin de Francia.
CAPTULO CATORCE.
La apertura de las iglesias.
CAPTULO QUINCE.
Paz o guerra?.
CAPTULO DIECISIS.
Emperador de los franceses.
CAPTULO DIECISIETE.
El imperio de Napolen.
CAPTULO DIECIOCHO.
Amigos y enemigos.
CAPTULO DIECINUEVE.
El estilo imperio.
CAPTULO VEINTE.
El camino a Mosc.
CAPTULO VEINTIUNO.
La retirada.
CAPTULO VEINTIDS.
El derrumbe.
CAPTULO VEINTITRS.
La abdicacin.
CAPTULO VEINTICUATRO.
Soberano de Elba.
CAPTULO VEINTICINCO.
Ciento treinta y seis das.
CAPTULO VEINTISIS.

La ltima batalla.
CAPTULO VEINTISIETE.
El fin.
APNDICE.
FUENTES Y NOTAS

Prefacio

Cuando Napolen pis por primera vez la cubierta de una

nave de guerra inglesa observ a los marineros que recogan el
ancla y desplegaban las velas, y le pareci que ese barco era un
lugar mucho ms tranquilo que una nave francesa.
El libro que aqu comienza es ms tranquilo que la mayora de
las obras acerca de Napolen, en el sentido de que hay menos
fuego de artillera. Es una biografa de Napolen, no una historia
del perodo napolenico, y creo que como biografa debe referirse
a los hechos que ilustran el carcter. No todas las batallas de
Napolen satisfacen ese requisito, y el propio Napolen declar
que en el campo de batalla l no representaba ms que la mitad
del asunto: El ejrcito es el factor que gana la batalla. Pero
por qu presentamos una nueva biografa? Por dos razones. En
primer lugar, desde 1951 ha llegado a conocerse un material
nuevo muy importante, no en el sentido de que agregue detalles
especiales aqu o all, sino porque nos obliga a enfocar de un
modo esencialmente distinto a Napolen como hombre. Nos
referimos a los Cuadernos de Notas de Alexandre des Mazis, el
amigo ms ntimo de Napolen durante su juventud; las cartas
de Napolen a Dsire Clary, la primera mujer de su vida; las
Memorias de Louis Marchand, valet de Napolen; y el diario
bosweiliano del general Bertrand en Santa Helena. Salvo la
ltima parte del diario de Bertrand, nada de todo esto ha sido
publicado en Inglaterra. Tambin es importante la seccin
central, que falt durante mucho tiempo, del relato
autobiogrfico de Napolen titulado Clisson et Eugenio, una obra
en la cual un frustrado oficial joven de veinticinco aos volc sus
aspiraciones, y que se publica aqu por primera vez.
La segunda razn es ms personal. Se ha escrito mucho
acerca de la vida de Napolen, y aunque parezca presuntuoso,
me sent insatisfecho con la imagen que se ofrece de l. No pude
hallar en todo ello a un hombre vivo y real. A mi entender, haba
evidentes contradicciones de carcter. Tomemos un ejemplo

entre muchos. Los bigrafos repiten la frase de Napolen: La

amistad no es ms que una palabra. No profeso amor a nadie.
Pero al mismo tiempo, era obvio, a juzgar por las pginas
escritas por el mismo Napolen, que l tena muchos amigos
ntimos, creo que ms que cualquier otro gobernante de Francia,
y que senta por ellos tanto afecto como ellos por Napolen.
Muchos bigrafos se sintieron visiblemente consternados por
esta aparente contradiccin, y trataron de explicarla diciendo que
Napolen era diferente de otros hombres: Napolen fue un
monstruo de egosmo, o Napolen fue un monstruo de
falsedad.
Por una parte, no creo en los monstruos. Como dije, deseaba
describir a un Napolen a quien pudiese representar como un ser
vivo y real.
Naturalmente, saba que era lgico esperar la formulacin de
opiniones muy discrepantes acerca de la vida pblica de
Napolen; pero no haba motivos para presumir la existencia de
divergencias en relacin con aspectos de su vida personal. De
manera que comenc a examinar las fuentes. Comprob que un
nmero sorprendente de las fuentes de uso corriente tenan,
para decirlo con la mayor discrecin posible, un valor dudoso. La
frase de Napolen, La amistad no es ms que una palabra,
aparece nicamente en las Memorias de Bourrienne, ex
secretario de Napolen. Ahora bien, Bourrienne estaf medio
milln de francos a Napolen; como castigo fue enviado al
extranjero, all estaf otro milln, y finalmente fue relevado de
su cargo. Despus de la cada de Napolen se uni a los
Borbones, pero nuevamente hubo que despedirlo por su
deshonestidad. Para ayudarse a pagar las deudas contradas
decidi publicar sus Memorias. Pero Bourrienne no las escribi,
solamente suministr las notas utilizadas en una parte del
trabajo, y la redaccin estuvo a cargo de un periodista que
simpatizaba con los Borbones. Poco despus de la publicacin,
fue necesario encerrar a Bourrienne en un manicomio.
Inmediatamente despus de sus Memorias apareci un grupo de
hombres que conocan los hechos, y que publicaron un libro de
setecientas veinte pginas consagrado totalmente a corregir los
errores de hecho de Bourrienne. Reconocemos que ste es un
ejemplo extremo, pero hay ocho memorias ms que no seran
aceptadas como pruebas razonables por el jurado de un tribunal

ingls; sin embargo, han sido utilizadas insistentemente por los

bigrafos.
Mientras continuaba mi evaluacin crtica de las fuentes que
aparece en el Apndice pude aclarar muchas de las
contradicciones que me haban desconcertado. Pero en el curso
de este proceso, comprob que tena que modificar mi opinin
anterior de Napolen. Comenzaron a perfilarse cualidades y
defectos distintos, y entonces llegu a la conclusin de que
intentara escribir una nueva biografa de Napolen, una de las
primeras que se basaran en una evaluacin crtica de las
fuentes, y que tambin combinara el nuevo material al que me
he referido antes.
Se ocupara ms de las cuestiones civiles que de las militares,
porque el propio Napolen consagr ms tiempo a los temas
civiles. Incluso cuando era teniente segundo, Napolen se
ocupaba ms de los progresos sociales en su pas que de las
conquistas en el exterior, y aunque las circunstancias lo forzaron
a combatir durante la mayor parte de su reinado, siempre
insisti en que l era esencialmente un estadista. Al describir la
labor constructiva de Napolen, e incluso sus intenciones
frustradas, he aprovechado, siempre que me fue posible, los
diarios o las Memorias de los hombres que lo conocieron mejor:
como Desaix en Italia, Roerderer durante el Consulado o
Caulaincourt durante los ltimos aos del Imperio.
Napolen so cierta vez que un oso lo devoraba. ste, y dos
sueos ms en uno se ahogaba y el otro se refera a Josefina
es todo lo que sabemos acerca de su vida onrica. Pero entre
otras cosas Napolen era una rata de biblioteca. Durante sus
momentos de ocio, fuese en Malmaison o en campaa,
generalmente poda vrselo enfrascado en un libro, y sabemos
exactamente cules eran los libros y las obras teatrales que lo
conmovan. Examino esta cuestin con cierto detalle, en la
creencia de que, a semejanza de los sueos, iluminan los
anhelos y los temores de nuestro personaje.
He utilizado los siguientes manuscritos pertenecientes a
colecciones pblicas: en la Bibliothque Thiers la abundante
coleccin formada por Frdric Masson, que incluye el diario del
doctor James Verling, que vivi en Longwood de julio de 1818 a
septiembre de 1819, y el ejemplar original del diario de
Gourgaud: ambos materiales suministran valiosos detalles acerca

de la salud y la moral de Napolen; en el Institu de France, los

papeles de Cuvier, que revelan de qu modo Napolen organiz
la educacin; en la Public Record Office, los despachos de Lowe a
lord Bathurst y los documentos del Foreign Office relacionados
con Suiza, que aclaran la ruptura del Tratado de Amiens; en el
Museo Britnico, dos breves autgrafos de Napolen; los papeles
Windham, que revelan la estrecha relacin entre la clase
gobernante inglesa y los emigrados franceses; y los papeles
Liverpool, sobre todo Add. MS. 38.569, el volumen de cartas
cifradas de Drake, en Munich, a Hawkesbury, para mantenerlo al
tanto de la conspiracin destinada a derrocar a Napolen; y el
diario y los informes del capitn Nicholls, en Santa Helena.
Deseo agradecer la generosa ayuda del doctor Frank G.
Healey, del doctor Pal Arrighi, de monsieur Etienne Leca,
Conservateur de la Bibliothque Municipale deAjaccio, de
monsieur J. Leblanc del Muse de Ajaccio, del seor Nigel
Samuel, que amablemente me permiti utilizar su manuscrito de
parte de Clisson et Eugnie, de madame L.
Hautecoeur de la Bibliothque del Institu de France, de
mademoiselle Hlne Michaud de la Bibliothque Thiers, de la
seorita Banner del Royal College of Music, de la seora Barbara
Lowe, que dactilografi el libro; y en relacin con una serie de
detalles acerca de la vida de Napolen, a mi amigo el seor Basil
Rooke-Ley.

CAPTULO UNO

Una niez feliz

La maana del 2 de junio de 1764 las campanas de bronce de

la catedral de Ajaccio comenzaron a repicar, y las personas
importantes de la pequea localidad terratenientes, oficiales
militares, jueces y notarios con sus esposas ataviadas con
vestidos de seda, ascendieron los cinco peldaos que llevaban al
podio frente ala catedral, atravesaron la puerta y ocuparon sus
lugares para asistir a la boda ms elegante del ao. Carlo
Buonaparte, de Ajaccio, un abogado alto y delgado, de dieciocho
aos, desposaba a la bella Letizia Ramolino, de catorce, tambin
natural de Ajaccio. Como todos saban, se trataba de una unin
por amor. Carlo haba estado estudiando derecho en la
Universidad de Pisa y de pronto, sin haberse diplomado, viaj en
barco a su hogar para proponer matrimonio a Letizia, y fue
aceptado. En el continente, los matrimonios de la clase alta eran
asuntos que se resolvan en funcin de la cuna y el dinero, pero
en la Crcega poco refinada solan ser cosas del corazn. Lo cual
no significa que esa boda fuese insatisfactoria desde el punto de
vista del linaje y el patrimonio. Lejos de ello.
Los Buonaparte vivan originariamente en Toscana. Un oficial
militar llamado Hugo aparece mencionado en un acta de 1122,
donde se afirma que combati al lado de Federico el Tuerto,
duque de Suabia, para someter a Toscana; y el sobrino de Hugo,
cuando se convirti en miembro del Consejo que gobernaba
Florencia, adopt el apellido Buonaparte, que significa buen
partido. Con esa expresin se designaba a los hombres del
emperador, a los que defendan las proezas caballerescas y la
unidad de Italia contra el partido papal, que inclua a la nueva
clase de los comerciantes. Pero el buen partido perdi el
poder, y Hugo Buonaparte se vio obligado a salir de Florencia.

Fue a vivir a la ciudad genovesa de Sarzana. Durante la

turbulenta primera mitad del siglo XVI, uno de los descendientes
de Hugo, cierto Francesco Buonaparte, parti de Sarzana para
buscar fortuna en Crcega, donde se haba iniciado la
colonizacin genovesa, y all la familia de Francesco adquiri
prestigio, principalmente en la condicin de abogados que se
mostraron activos en el gobierno local.
Los Ramolino descendan de los condes de Collalto, en
Lombarda, y llevaban en Crcega 250 aos. A semejanza de los
Buonaparte, se haban vinculado, por matrimonio principalmente,
con otras antiguas familias de origen italiano, y los hijos solan
incorporarse al ejrcito.
El padre de Letizia haba mandado la guarnicin de Ajaccio, y
despus fue inspector general de Caminos y Puentes, un cargo
poco exigente, pues su Crcega prcticamente careca de ambas
cosas. Falleci cuando Letizia tena cinco aos, y dos aos
despus la madre de la nia despos al capitn Franz Fresch,
oficial suizo que serva en la marina genovesa.
El padrastro suizo fue quien concedi la mano de Letizia.
Tambin desde el punto de vista material la pareja cumpla los
requisitos. Carlo, cuyo padre haba fallecido cuatro aos antes,
aport a su esposa la casa de la familia en la va Malerba, dos de
los mejores viedos cerca de Ajaccio, y algunos pastizales y
tierras de cultivo; a su vez, la dote de Letizia estaba formada por
quince hectreas y media, un molino y un gran horno para cocer
pan, todo evaluado en 6.705 libras. Como la propiedad de Carlo
probablemente vala ms o menos lo mismo, la joven pareja
poda prever un ingreso anual de alrededor de 670 libras,
principalmente en especies, equivalentes a 700 libras esterlinas
actuales.
De modo que el airoso joven despos a la bella hija del oficial
militar, y despus de que se march el ltimo invitado la llev a
vivir a la planta alta de su espaciosa casa, con ventanas que
daban a la calle estrecha, cerca del mar. En la planta baja vivan
la madre de Carlo y el rico to Luciano, un hombre aquejado por
la gota que ocupaba el cargo de archidicono de Ajaccio; en la
planta alta vivan algunos primos, que a veces podan mostrarse
difciles. Letizia era esbelta y menuda, meda poco ms de un
metro cincuenta. Sus ojos eran oscuros, los cabellos castaos,
los dientes blancos; y posea dos rasgos de linaje: una nariz fina

de delicado puente y largas manos blancas. A pesar de su

belleza, era sumamente tmida, a veces hasta el extremo de
mostrarse torpe. Tambin poda considerrsela desusadamente
devota, incluso para tratarse de una corsa. Asista a misa todos
los das, prctica que habra de conservar a lo largo de su vida.
En este momento Crcega atraa la atencin a causa de sus
esfuerzos para conquistar la independencia. En 1755 un alfrez
de veintinueve aos de la Guardia Corsa que serva al rey de
Npoles, un hombre llamado Pasquale Paoli, regres a la isla, se
puso al frente de las guerrillas y expuls a los genoveses de todo
el territorio central de Crcega, obligndolos a encerrarse en
unos pocos puertos, entre ellos Ajaccio.
Despus, dio a los corsos una constitucin democrtica, l
mismo ocup el cargo de presidente, y procedi a gobernar
sensatamente. Elimin a los bandidos, construy algunos
caminos y fund escuelas e incluso una pequea universidad.
Como todos los corsos, Carlo Buonaparte detestaba el dominio
genovs, que impona pesados gravmenes a los corsos y
reservaba los mejores empleos para los antiguos nobles
genoveses. Deseaba que su pas conquistase la libertad total y,
lo que es ms, estaba dispuesto a actuar en ese sentido. Era
demasiado joven para presentarse candidato a un cargo o
incluso para votar, pero visit a Paoli, y dos aos despus de su
matrimonio llev consigo a Letizia en un viaje de tres das a
caballo hasta Corte, la capital y fortaleza de Paoli. En general,
Letizia sala slo para asistir a misa y es evidente que Carlo quiso
mostrar pblicamente a su notable y joven esposa.
Paoli era un hombre corpulento, de cabellos rubios rojizos y
penetrantes ojos azules. Viva en una casa guardada por cinco
grandes perros, y l mismo se pareca un tanto a un mastn
amistoso. Con su uniforme verde bordado de oro, iba y vena
todo el da, caminaba de un extremo al otro de la habitacin,
vibrante de energa, gritando a su secretario o citando a Livio y a
Plutarco. Extraa su fuerza de los clsicos, como otros hombres la
obtienen de la Biblia, y sola decir: Desafo a Roma, a Esparta o
a Tebas a que me muestren treinta aos de tanto patriotismo
como el que late en Crcega.
Paoli era un soltern de cuarenta y un aos, y adems viva
slo para la independencia corsa. Pero tom aprecio a la tmida
Letizia, al extremo de que al atardecer interrumpa su paseo,

acercaba una silla y jugaba a reversi un juego de naipes con

ella. Letizia ganaba con tanta frecuencia que Paoli le dijo que
llevaba el juego en la sangre.
Paoli todava tena muchos rasgos del jefe guerrillero. Explic
a Carlo que se propona lanzar un ataque de distraccin sobre la
cercana isla genovesa de Capraia, de modo que las tropas
genovesas que ocupaban los puertos corsos marcharan
presurosas en defensa de Capraia.
Esta iniciativa irritara al Papa, que inicialmente haba
entregado Crcega y Capraia a Gnova, y Paoli pidi a Carlo que
viajase a Roma como embajador con el fin de impedir que se
tomasen represalias. Era un honor, una sealada muestra de
confianza en el joven Carlo, que entonces tena veinte aos.
Letizia qued en compaa de la madre de Carlo cuando l
parti en direccin a Roma. Se le haba encomendado una tarea
nada fcil, pues los cinco obispos de Crcega, todos designados
en Gnova, enviaron a Roma informes contrarios a Paoli. Pero
Carlo era buen conversador, y sus modales corteses suscitaron
una impresin favorable. Explic tan eficazmente la poltica de
Paoli que Roma se abstuvo de tomar represalias. No obstante
comprob que la Ciudad Santa era sumamente cara, y para
volver al hogar tuvo que pedir prestado el importe del pasaje a
un corso llamado Saliceti, uno de los mdicos del Papa.
De regreso en Ajaccio, Carlo pudo sentirse satisfecho. La tarea
que haba realizado satisfizo a Paoli y quiz las partidas de
reversi tuvieron algo que ver en el asunto la gente deca que
vea en Carlo a su probable sucesor. Despus de haber afrontado
la tristeza de perder primero a un varn, y despus a una nia
en la infancia, Letizia fue la orgullosa madre de un hijo saludable
llamado Giuseppe.
Del mismo modo sbito que rompe la tormenta en Crcega,
esta felicidad se desvaneci. En cierto sentido, Paoli haba tenido
demasiado xito, pues los genoveses, al comprender que el
juego haba terminado, decidieron vender Crcega. El comprador
fue el rey de Francia, Lus XV.
Poco ames haba perdido Menorca, y ansiaba restablecer su
poder en el Mediterrneo. Firm el acta de compra en Versalles,
el 15 de mayo de 1768, e inmediatamente traz planes con el fin
de tomar posesin de la isla.

Los corsos celebraron reuniones urgentes. En esa poca eran

130.000, un pueblo orgulloso, de ojos brillantes, voz aguda,
gestos enrgicos.
El corso tpico vesta chaqueta corta, pantalones de montar y
largas polainas de spera pana color chocolate; se cubra la
cabeza con un gorro puntiagudo de terciopelo negro, cruzaba
sobre los hombros un mosquete cargado y llevaba las
municiones en un zurrn de cuero. Viva en una casa de piedra,
sin ventanas, iluminada de noche por una llameante rama de
pino, y en un rincn guardaba un montn de castaas que mola
para preparar su pan. Recoga olivas y uvas de sus propios
olivares y viedos, y cazaba animales principalmente perdices
y jabales con su propia arma. Por lo tanto, no necesitaba
trabajar en los campos, y entenda que esa labor lo rebajaba.
Tena pocas necesidades, y como apenas se conoca la moneda,
la idea de acumular riqueza no lo tentaba.
Por otra parte posea, en grado poco usual, el sentido de la
independencia. De ah que se mostrase sumamente seguro, y
por la misma razn tuviese un concepto cabal de su propia
importancia.
A la cabeza de estos hombres, Paoli decidi resistir a los
franceses.
Carlo adopt la misma actitud. Convocaron grandes
asambleas; en una de ellas Carlo pronunci un discurso
apasionado y muy sincero: Si la libertad estuviese al alcance de
la mano, todos seran libres, pero una adhesin inflexible a la
libertad, que se eleva por sobre todas las dificultades y se basa
en hechos y no en apariencias, rara vez se manifiesta en los
hombres, y por eso, quienes poseen dicha cualidad merecen que
se les considere prcticamente sobrehumanos, precisamente lo
que los isleos pensaban de Paoli. En el curso de esa asamblea la
mayora vot en favor de la resistencia, y los hombres se
dispersaron gritando Libertad o muerte.
En agosto de 1768 los buques de guerra franceses
desembarcaron 10.000 soldados en Basta, en el extremo de la
isla opuesto a Ajaccio.
Carlo march deprisa a las montaas para reunirse con Paoli.
Letizia lo acompa para cuidarlo en caso de que fuese herido.
Con excepcin de Paoli, las guerrillas corsas carecan de
uniforme, y no tenan caones; cargaban, no al son de pfanos y

tambores, sino respondiendo a la nota aguda y obsesiva de las

conchas de Tritn. Nada saban de disciplina, pero en efecto,
conocan cada rincn de la tierra, el espeso matorral de arrayn,
madroo, retama, y otras plantas aromticas que cubren las
colinas corsas. Paoli los llev a la victoria y captur 500
prisioneros.
Los franceses debieron retirarse y su comandante, Chauvelin,
renunci avergonzado.
La primavera siguiente los franceses volvieron, esta vez con
una fuerza de 22.000 hombres, dirigidos por el eficaz conde de
Vaux. De nuevo Carlo sali al campo y Letizia lo acompa.
Estaba embarazada, y llevaba a su hijito en brazos. La joven
acamp en una caverna de granito del pico ms alto de Crcega,
el Monte Rotondo, mientras Carlo diriga a sus hombres contra
los franceses. A veces, ella sala para mirar: Las balas, silbaban
junto a mis odos, pero yo confiaba en la proteccin de la Virgen
Mara, a quien haba consagrado mi hijo an no nacido. Los
corsos lucharon tenazmente. Ese ao y el precedente mataron o
hirieron por lo menos a 4.200 franceses. Pero la desventaja
numrica era excesiva, y el 9 de mayo Paoli fue derrotado
decisivamente en Ponte Nuovo. Carlo continuaba ofreciendo
resistencia en Monte Rotondo cuando dos semanas despus lleg
un oficial francs portando una bandera blanca. Dijo a Carlo que
Corte estaba en poder de los franceses, y que la guerra haba
terminado. Paoli haba decidido exiliarse en Inglaterra. Si Carlo y
sus camaradas regresaban a sus hogares no se los molestara.
Carlo y Letizia fueron a Corte. All, el conde de Vaux, que
haba llegado a sentir un saludable respeto por los corsos, les
asegur que los franceses venan, no como opresores, sino como
amigos. Carlo afrontaba una decisin difcil: deban l y Letizia
exiliarse con Paoli? Despus de todo, l mismo era uno de los
lugartenientes de confianza de Paoli.
Quiz los ingleses los ayudaran a conquistar la libertad, a
pesar de que las apelaciones a Inglaterra no haban logrado que
los apoyase en esa guerra. O deban aceptar la nueva situacin?
A diferencia de Paoli, Carlo era un hombre de familia, y
comprendi que ganarse la vida en el extranjero como abogado
sera muy difcil. Paoli era un idealista sobrehumano por su
consagracin a la libertad, pero Carlo tena un sesgo ms
prctico. Dos veces haba arriesgado la vida en defensa de la

libertad de Crcega. Era suficiente. Permanecera en Ajaccio.

Pero se separ cordialmente de Paoli y fue a Basta para
despedirlo cuando se embarc en un buque de guerra ingls con
otros trescientos cuarenta corsos que preferan el exilio antes
que el dominio francs.
Con el corazn oprimido, Carlo y Letizia reanudaron la vida en
Ajaccio. La nueva guarnicin francesa arri la bandera corsa
una cabeza de moro con una cinta cindole la frente sobre
fondo de plata e iz su bandera azul con flores de lis blancas.
El francs fue el nuevo idioma oficial, y mientras Carlo
comenzaba a aprenderlo, Letizia esperaba al nio que, como
consecuencia de la decisin de Carlo, nacera no como un corso
en Londres, sino como un francs en Ajaccio. Julio dej paso a
agosto, un mes de calor agobiante en el pequeo puerto de mar
protegido de las brisas. El 15 de agosto es la fiesta de la
Asuncin, y Letizia, tan devota de la Virgen Mara, insisti en ir a
la catedral para asistir a misa. La misa haba comenzado cuando
sinti las primeras seales del parto. Con la ayuda de su
eficiente cuada, Geltruda Paravicini, regres a su casa, a un
minuto de camino. No tuvo tiempo de subir a la planta alta para
acostarse y se ech en el sof de la planta baja mientras
Geltruda llamaba al mdico.
En el sof, poco antes del medioda y casi sin dolor, Letizia dio
a luz un varn. Naci con una membrana amnitica es decir,
parte de la membrana le cubra la cabeza, y eso en Crcega, lo
mismo que en muchos lugares, es interpretado como un signo de
buena suerte.
Ms tarde, lleg un sacerdote de la catedral para bautizar al
nio.
Seguramente esperaba que incluyera entre sus nombres el de
Mara, pues Letizia lo haba consagrado a la Virgen Mara, y el
pequeo haba nacido precisamente cuando se celebraba la
festividad principal de la Virgen; adems era bastante usual
agregar el nombre de Mara al principal:
por ejemplo, Carlo era Carlo Mara. Pero los padres no se
sintieron inclinados hacia nada que representase un toque
femenino. El nio a quien Letizia haba llevado gallardamente en
su seno, al lado de su marido guerrero, tendra un solo nombre.
Napolen, por uno de los tos de Letizia que haba combatido a
los franceses y fallecido poco antes.

Inicialmente, Napolen era el nombre de un mrtir egipcio que

muri en Alejandra durante el rgimen de Diocleciano. Letizia lo
pronunciaba con una o corta, pero en la mayora de los labios
corsos sonaba como Nabullione.
Es posible que la excitacin y la fatiga soportada en las
montaas determinasen que el nio naciese antes de tiempo; en
todo caso, no era robusto. Letizia lo amamant ella misma y
adems emple a una robusta campesina como nodriza; era la
esposa de un marinero, y se llamaba Camilla Ilari. De modo que
el nio no careci de leche. Recibi los cuidados de una madre
que ya haba perdido dos hijos, y cuando lloraba lo meca en su
cuna de madera. Estas atenciones, unidas al clima saludable de
Ajaccio y el aire del mar produjeron el efecto deseado, y el nio
que haba nacido debilucho empez a convertirse en un infante
robusto.
Si Giuseppe, el hermano mayor, era un ser tranquilo y
equilibrado, Napolen siempre se mostr desbordante de energa
y curiosidad, de modo que los visitantes acabaron llamndolo
Rabulione, el que se entromete en todo. Tena una naturaleza
generosa y sola compartir los juguetes y las golosinas con otros
nios sin pedir nada a cambio, pero siempre estaba dispuesto a
pelear. Le gustaba meterse con Giuseppe, que le llevaba
diecinueve meses; agarrando cada uno al cuello del otro, y a
menudo el hermano menor venca. Es evidente que Letizia
pensaba en el belicoso Napolen cuando retir todos los muebles
de una habitacin, de modo que los das lluviosos los varones
podan hacer lo que se les antojaba, incluso ensuciar las paredes.
Napolen creci en una atmsfera de seguridad y afecto. Sus
jvenes padres se amaban, y ambos amaban a los nios. Ms
tarde, Carlo, precisamente por su condicin de corso, tendra
derecho de vida y muerte sobre sus hijos, pero en la infancia
tocaba a la madre administrar disciplina. Cuando Carlo intentaba
disimular las faltas de los varones, Letizia deca: Djalos en
paz. No es asunto tuyo, sino mo. Letizia era una mujer
escrupulosamente limpia, y obligaba a sus hijos a baarse todos
los das. Napolen no se opona al bao, pero s a la idea de
asistir a la misa excesivamente prolongada del domingo. Si
intentaba evitarla, reciba un buen azote de Letizia.
Los alimentos que tomaba provenan, sobre todo, de la tierra
de sus padres; los Buonaparte deca orgulloso el archidicono

Lucciano, nunca pagaron el pan, el vino y el aceite. Se haca

el pan con el trigo molido en el molino que haba sido parte de la
dote de Letizia. La leche era de cabra, el queso, uno cremoso,
tambin de cabra llamado bruccio.
No haba mantequilla, pero s abundancia de aceite de oliva;
poca carne pero mucho pescado fresco, incluso atn. Todos los
productos eran de buena calidad y nutritivos. Napolen se
interesaba poco por los alimentos, excepto por las cerezas
negras que le gustaban muchsimo.
Cuando cumpli cinco aos, lo enviaron a una escuela diurna
mixta dirigida por monjas. Por la tarde llevaban a pasear a los
nios, y en esas ocasiones a Napolen le gustaba cogerse de la
mano con una nia llamada Giacominetta. Los otros nios
advirtieron el hecho, y tambin que Napolen, descuidado en el
vestido, siempre tena cados los calcetines. De modo que lo
seguan gritando:
Napoleone di mezza calceta.
Fa 1'amore a Giacominetta.
Los corsos detestan que se burlen de ellos, y en ese aspecto
Napolen era un corso tpico. Recoga palos o piedras, se
abalanzaba sobre los burlones, y comenzaba otra ria.
De las monjas. Napolen pas a una escuela diurna para
varones dirigida por el padre Recco. All aprendi a leer y escribir
en italiano, pues las innovaciones francesas no afectaron a las
escuelas. Una de las asignaturas que ms le gustaron fue la
aritmtica. Incluso realizaba sumas fuera de clase, slo por
placer. Cierto da, cuando tena ocho aos, fue en coche con un
agricultor local para inspeccionar un molino. Despus de que el
agricultor le explicara cunto trigo poda molerse en una hora,
Napolen calcul las cantidades correspondientes a un da y a
una semana. Tambin calcul el volumen de agua necesario para
mover las piedras de moler.
Durante las prolongadas vacaciones estivales la familia se
trasladaba, llevando consigo sus colchones, a una de las casas
de labranza que estaban cerca del mar o en las colinas. All,
Napolen daba largos paseos con su enrgica ta Geltruda, que
no tena hijos y a quien le agradaba ensear agricultura al nio.

De este modo conoci los rendimientos del cereal, el modo de

plantar y podar las vias, y el dao infligido a los olivos por las
cabras del to Lucciano.
Las familias corsas del tipo de los Buonaparte ocupaban una
posicin social muy peculiar. Tanto Carlo como Letizia eran de
noble cuna, es decir, durante 300 aos la mayora de sus
antepasados se haba casado con iguales, y aunque no haba
consanguinidad, en cada nueva generacin poda esperarse que
existiese cierto refinamiento fsico y mental. Pero se distinguan
del resto de la nobleza europea en que no eran ricos y no tenan
privilegios. Pagaban impuestos como todos, y los trabajadores
los llamaban por sus nombres de pila. La casa que ocupaban en
Ajaccio era ms espaciosa que la mayora, pero no exhiba
diferencias esenciales, no haba retratos de familia colgados de
las paredes, ni lacayos que se inclinasen reverentes. Mientras
sus homlogos continentales, excedidos de peso y dbiles de
carcter, buscaban un mundo de fantasa en las novelas
sugestivas y los bailes de mscaras, la nobleza corsa no tuvo
ms remedio que permanecer cerca de la tierra. Sus miembros
eran ms sencillos y espontneos: un pequeo ejemplo es que
los miembros de una familia se besaban en la boca. Como
carecan de los adornos externos, prestaban ms atencin a las
caractersticas interiores de la nobleza. Los Buonaparte crean
y ensearon a creer a Napolen que el honor es ms
importante que el dinero, la fidelidad ms que la
autocomplacencia y el valor ms que cualquier otra cosa del
mundo. Sobre la base de su experiencia, Letizia dijo a Napolen:
Cuando crezcas, sers pobre. Pero es mejor tener una buena
habitacin para recibir a los amigos, un buen traje y un hermoso
caballo, de modo que tengas una apariencia altiva, aunque
tengas que vivir de pan seco. A veces ordenaba a Giuseppe y a
Napolen que se acostaran sin cenar, no como castigo sino para
acostumbrarlos a soportar la incomodidad sin demostrarlo.
En Francia, Italia o Inglaterra, Napolen habra crecido con
unos pocos amigos de su misma categora social, pero en
Crcega todos alternaban en pie de igualdad. Tena estrechas
relaciones con Camila, su nodriza, y sus mejores amigos eran los
hijos de Camila. En las calles de Ajaccio y en el campo, jugaba
con corsos de todos los niveles. Reciba instruccin, no de un
tutor extranjero, sino de corsos. Aunque slo dos de sus ocho

bisabuelos tenan un linaje principalmente corso, Napolen

hered o adquiri una serie de actitudes y valores corsos.
El ms importante fue el sentido de justicia. Durante siglos
este haba sido uno de los principales rasgos en el carcter
corso, pues incluso lo mencionan algunos autores clsicos.
Tenemos un ejemplo de lo que afirmamos extrado del perodo
en que Napolen asista a la escuela. Los varones se dividan en
dos grupos: romanos y cartagineses; las paredes de la escuela
estaban adornadas con espadas, escudos y estandartes,
fabricados con madera o cartulina, y el grupo que haba
trabajado mejor arrebataba un trofeo al otro. Incluyeron a
Napolen en el grupo de los cartagineses. No saba mucha
historia, pero por lo menos saba que los romanos haban
derrotado a los cartagineses. Deseaba pertenecer al equipo
ganador. Sucedi que Giuseppe era romano, y Napolen
finalmente convenci a su tolerante hermano de que cambiasen
los lugares.
Fue romano, y debera haberse sentido satisfecho. Pero al
reflexionar, lleg a la conclusin de que se haba mostrado
injusto con Giuseppe.
Comenz a sentirse acosado por el remordimiento.
Finalmente, habl con su madre, y volvi a tranquilizarse slo
cuando ella lo reconfort.
Otro ejemplo tiene que ver con su padre. A Carlo le agradaba
ir de vez en cuando a uno de los cafs de Ajaccio para tomar una
copa con sus amigos. A veces jugaba a los naipes por dinero, y si
perda disminuan los recursos que Letizia necesitaba para llevar
la casa. La madre sola decirle a Napolen: Ve a ver si tu padre
est jugando. Y l tena que obedecer.
Detestaba la idea de espiar, y espiar a su propio padre
repugnaba a su sentido de justicia. Adoraba a su madre, pero a
lo largo de toda su vida fue una de las pequeas cosas que le
reproch.
Bajo el dominio genovs la justicia haba sido venal, de
manera que los corsos decidieron tomarse la justicia por su
mano, y crearon una suerte de justicia brbara: la venganza. El
corso enseaba a sus hijos a creer en Dios y la Iglesia, pero
omita el precepto acerca del perdn de las injurias, ms an, les
deca que era necesario vengar los insultos.

Como el corso se mostraba sumamente sensible a todo lo que

daase su propia dignidad, rpidamente apareca la vendetta,
que era la maldicin de la isla. Un observador seal que se
considera deshonrado al corso que no venga la muerte de su
primo dcimo. Los que creen que su honor est herido se dejan
crecer la barba... hasta que vengan la afrenta. Estas barbas
largas reciben el nombre de barbe di vendetta*. La venganza era
la faz sombra del orgullo masculino y el sentido de justicia de los
corsos; Carlo tena esa caracterstica, y lo mismo le suceda a su
hijo.
En este mundo de sbitos asesinatos entre las montaas, la
gente viva aterrorizada por el mal de ojo, los vampiros y los
encantamientos.
Cuando oa noticias sorprendentes, Letizia se persignaba
deprisa y murmuraba Jess!, una costumbre imitada por su
hijo. Por otra parte los corsos tenan una obsesin un tanto
enfermiza por la muerte violenta. Gran parte de su poesa
cantada adoptaba la forma de endechas al hermano querido,
acuchillado o baleado sbitamente. Haba muchas historias de
fantasmas, escuchadas y recordadas por Napolen. Haba relatos
inquietantes acerca de la muerte y sus presagios; cuando alguien
estaba destinado a morir, una plida luz sobre el techo de la
casa lo anunciaba; el bho chillaba la noche entera, el perro
aullaba, y a menudo se oan los sones de un tamborcillo tocado
por un espectro.
Entretanto, Carlo se adaptaba bien al dominio francs. Se
dirigi a Pisa para obtener su diploma en leyes, y en 1771,
cuando los franceses dividieron a Crcega en once distritos
legales, Carlo recibi el cargo de asesor del distrito de Ajaccio.
Tena que ayudar al juez tanto en los casos civiles como en los
criminales, y reemplazarlo cuando era necesario.
Reciba un sueldo de 900 libras anuales. Poco despus emple
a una niera llamada Caterina para atender a los varones, y a
dos criadas que deban ayudar a Letizia en la cocina y el lavado
de la ropa.
Carlo tambin ganaba dinero con su profesin de abogado, e
incluso inici juicios por cuenta propia. Nunca haba recibido la
totalidad de la prometida dote de Letizia, y cuando Napolen
tena cinco aos Carlo promovi una accin, y gan el caso.
Obtuvo la venta pblica, en el mercado de Ajaccio, de dos

barrilitos, dos cajones, dos recipientes de madera para llevar

uvas, un cuenco para lavarse y una baera, un gran barril,
cuatro barriles medianos, seis barriles de poca calidad, etc.. Un
mes ms tarde Carlo advirti que an se le deba el precio de un
buey:
setenta libras. Despus de otra audiencia, se dict un nuevo
fallo que obligaba a la propiedad Ramolino a pagar el precio del
valor del buey demandado por Carlo Buonaparte.
En otra ocasin Carlo, basndose en el principio corso de que
si uno no defiende sus derechos en las cosas pequeas pronto
los pierde en las importantes, promovi un juicio contra sus
primos de la planta alta por vaciar sus aguas sucias
arrojndolas por la ventana, con lo cual haban arruinado uno
de los vestidos de Letizia.
El litigio ms importante de Carlo tuvo que ver con una
propiedad en Mitelli. Haba pertenecido a Paolo Odone, hermano
de la tatarabuela de Carlo, un hombre que haba fallecido sin
dejar descendientes, y que haba legado el fondo a los jesuitas.
Como la orden de los jesuitas haba sido suprimida poco antes,
Carlo consideraba que la propiedad le perteneca; pero las
autoridades francesas se haban apoderado de esas tierras, y
utilizaban las rentas para financiar escuelas. Carlo trat
constantemente de demostrar su derecho legal a Mitelli, pero
careca de pruebas documentales, y cuando en 1780 comenz a
llevar un libro de cuentas y de fechas notables de la familia,
exhort a los ms dotados de sus hijos a continuar las
detalladas anotaciones; y en una alusin a Mitelli, a vengar a
nuestra familia por las tribulaciones que hemos sufrido en el
pasado.
Carlo demostraba una admirable energa, pero su vida
continuaba ajustndose al esquema del pasado. Gracias a los
franceses, seguira una direccin completamente nueva. Los
franceses dividieron a la sociedad en tres clases: los nobles, los
clrigos y los plebeyos. Este sistema bien definido fue aplicado
en Crcega. Si un corso deseaba continuar haciendo poltica,
como le suceda a Carlo, ya no poda actuar con carcter
individual, y deba desenvolverse como miembro de una de las
tres clases.
Un corso cuya familia haba vivido en la isla durante
doscientos aos y poda demostrar que haba mantenido la

condicin de noble durante ese perodo, reciba privilegios

anlogos a los de la nobleza francesa, incluso la exencin
impositiva, y el derecho a sentarse con los nobles en la asamblea
de la isla.
Carlo decidi aceptar esta oferta. Los Buonaparte se haban
mantenido en contacto con la rama toscana de Florencia, y muy
pronto Carlo pudo presentar once cuarteles de nobleza, siete
ms que el mnimo estipulado. Se lo anot debidamente como
corresponde a un noble francs, y ocup su lugar cuando los
Estados Generales corsos se reunieron por primera vez, en mayo
de 1772. Sus colegas lo apreciaban, pues lo eligieron miembro
del Consejo de Doce Nobles, que tena voz en los asuntos de
gobierno de Crcega.
Cuando tena tres aos, Napolen seguramente advirti cierto
cambio en la apariencia de su padre. Carlo, un hombre de
elevada estatura, se acostumbr a usar una peluca rizada y
empolvada, adornada con una doble cinta de seda negra. Vesta
chalecos bordados, elegantes pantalones hasta la rodilla, medias
de seda y zapatos con hebilla de plata. Llevaba a la cintura la
espada que simbolizaba su noble rango, y la gente local acab
llamndolo Buonaparte el Magnfico. Tambin hubo cambios en la
casa de la familia. Carlo construy un saln donde poda ofrecer
grandes cenas y fiestas, y compr libros, lo cual era una rareza
en Crcega. Pronto tuvo una biblioteca de un millar de
volmenes. As sucedi que Napolen, a diferencia de sus
antepasados, creci cerca de los libros y de su caudal de saber.
Cuando Napolen tena siete aos, los corsos eligieron a su
padre como uno de los tres nobles que deban transmitir los
respetos de fidelidad de la isla al rey Lus XVI. De manera que
Buonaparte el Magnfico march hacia el palacio de Versalles,
donde conoci al balbuceante y bondadoso rey y quiz tambin a
Mara Antonieta, que acostumbraba a importar arbustos floridos
de Crcega para su jardn del Triann. Durante esta visita, y la
que hizo en 1779, Carlo intent sin xito que se lo compensara
por el legado de Odone, pero en todo caso obtuvo un subsidio
con destino a la plantacin de moreras se abrigaba la
esperanza de iniciar la produccin de seda en Crcega. A su
regreso, Carlo pudo vanagloriarse de que haba hablado con Su
Majestad, pero fue una vanagloria cara. En Pars escribi en

su libro de cuentas, recib 4.000 francos del rey y un honorario

de 1.000 coronas del gobierno, pero regres sin un cntimo..
Carlo poda tener la jerarqua de un noble francs, pero estaba
lejos de ocupar una posicin acomodada. En 1775, cuando
Napolen tena seis aos, naci un tercer hijo llamado Lucciano,
y dos aos despus una hija, Marie Anne, de modo que tena que
mantener y educar a cuatro hijos con un sueldo de 900 libras.
Como lo haba comprobado a su propia costa, Francia era cara;
sin duda, a lo sumo poda abrigar la esperanza de mantener a
sus varones en la escuelita del padre Recco, y a los diecisis
aos enviarlos a Pisa, el destino de muchas generaciones de
Buonaparte, para estudiar leyes. Felizmente para Carlo y sus
hijos, el problema pronto se resolvera de un modo imprevisto.
Paoli haba salido de Crcega, y su lugar, el que corresponda
al hombre ms importante, fue ocupado por el comandante civil
y militar francs, Louis Charles Rene, conde de Marbeuf. Nacido
en Rennes en el seno de una antigua familia bretona en el ao
1712, haba ingresado en el ejrcito, y despus de combatir
valerosamente haba alcanzado el grado de brigadier. Como era
un hombre encantador e ingenioso, se convirti en cortesano y
lleg a ser ayudante del rey Estanislao I, el suegro polaco de Lus
XV. Cuando fue designado gobernante virtual de Crcega, el
ministro de Relaciones Exteriores le dijo: Hgase amar por los
corsos, y no descuide recurso para conseguir que amen a
Francia. Es precisamente lo que hizo Marbeuf. Rebaj los
impuestos a slo el 5 por ciento de la cosecha, aprendi la
pronunciacin corsa del italiano porque deseaba hablar con los
campesinos, a veces vesta las telas que ellos tejan y el gorro
puntiagudo de terciopelo; orden construir para su propia
residencia una hermosa casa cerca de Corte, y agasaj
generosamente, como sin duda poda hacerlo pues reciba un
sueldo de 71.208 libras.
Los bretones y los escoceses tienen dos rasgos comunes: las
gaitas y el talento para administrar las colonias. Cuando James
Bosweil realiz su gira por Crcega, se aloj en casa de Marbeuf,
y segn l mismo dice pas de las montaas de Crcega a las
orillas del Sena, y admir la obra de ese meritorio y generoso
francs... alegre sin frivolidad y juicioso sin severidad. Bosweil
enferm, y fue atendido personalmente por Marbeuf sobre la
base de una dieta de caldo y libros. Ciertamente, la bondad de

Marbeuf tanto se destaca en Tour de Bosweil que hasta cierto

punto estorba el propsito del libro, que era elogiar a los corsos
oprimidos.
Carlo tambin simpatiz con Marbeuf. Ambos deseaban
mejorar la agricultura. Marbeuf introdujo la patata, y foment el
cultivo del lino y del tabaco. Ayud a Carlo a obtener un subsidio
de 6.000 libras con el fin de drenar una marisma salina cerca de
Ajaccio y plantar cebada. Por su parte, Carlo logr que un
comerciante de semillas se trasladase desde Toscana y sembrase
ciertas verduras francesas desconocidas en Crcega:
coles, remolacha, apio, alcachofas y esprragos. Los dos
hombres deseaban recuperar tierras y mejorarlas. Se estableci
una amistad entre ellos, y cuando Carlo fue a Versalles, en 1766,
defendi a Marbeuf contra ciertos crticos de la corte.
Como tantos bretones, los Marbeuf tenan una veta romntica.
El padre de Marbeuf se haba enamorado de Louise, hija de Lus
XV, y en pblico deposit un beso sobre la mejilla de la princesa,
y por ese acto una lettre de cachet lo envi a la crcel. Marbeuf
hijo tuvo que concertar un matrimonio de conveniencia con una
dama mucho mayor que l, y su esposa no lo acompa a
Crcega. Despus, l se enamor de cierta madame de Varesne,
y la tuvo como amante hasta 1776. All termin la relacin.
Marbeuf tena sesenta y cuatro aos, pero sus inclinaciones
romnticas perduraban. Durante sus fiestas lleg a conocer a
Letizia, que ya estaba en la veintena, y que fue descrita por un
testigo ocular francs como fcilmente la mujer ms notable de
Ajaccio. Pronto se enamor locamente de ella. Fue una relacin
platnica, pues Letizia tena ojos slo para Carlo, pero determin
una diferencia muy importante en la suerte del joven Napolen.
En lugar de limitarse a ayudar a Carlo de tiempo en tiempo con
sus plantaciones de moreras, Marbeuf se esforzaba todo lo
posible en favor de la bella Letizia y sus hijos.
Marbeuf, sabedor de las dificultades financieras de Carlo, le
inform de la existencia de una disposicin en virtud de la cual
los hijos de los nobles franceses empobrecidos podan recibir
educacin gratuita. Los varones destinados al ejrcito podan
asistir a la academia militar y los que deseaban ingresar en la
Iglesia podan ir al seminario de Aix, y las jvenes a la escuela
de madame de Maintenon en Saint-Cyr. Marbeuf tena que

recomendar al candidato, pero si Carlo y Letizia deseaban

aprovechar el plan, podan contar con su apoyo.
Este ofrecimiento fue como la respuesta a una plegaria.
Se procedi a abandonar los imprecisos planes que
contemplaban convertir en abogados a los dos varones mayores.
Deban orientarse hacia la carrera militar o el sacerdocio. Carlo y
Letizia llegaron a la conclusin de que Giuseppe, un joven
tranquilo y bondadoso, tena las virtudes propias de un
sacerdote. No era el caso de Napolen, a quien haba que
castigar para que asistiese a misa. Fuerte y pelen, era ms
probable que tuviese el talento de los Ramolino para la carrera
militar.
De modo que decidieron que Napolen deba intentar el
ingreso en la Academia Militar.
Marbeuf apoy las peticiones de Carlo y envi los documentos
a Pars, con testimonios en el sentido de que Carlo no poda
pagar los gastos de educacin. En 1778 llegaron las decisiones
reales. Giuseppe poda ir a Aix, pero slo cuando tuviese
diecisis aos. Era evidente que hasta que llegase ese momento
deba recibir cierta educacin francesa, y Carlo no poda pagarla.
Nuevamente intervino Marbeuf. Su sobrino era obispo de Autun,
y el colegio de Autun era una excelente escuela, el Eton francs.
Giuseppe podra asistir a ese instituto hasta que tuviese edad
suficiente para ir a Aix, y Marbeuf, que no tena hijos, se
ocupara de pagar los gastos. Con respecto a Napolen, se lo
aceptaba en principio en la Academia Militar de Brienne, aunque
la confirmacin definitiva tendra que esperar un nuevo
certificado de nobleza, proveniente del especialista real en
herldica de Versalles. Los funcionarios de la corte eran
notoriamente lentos, y el certificado poda tardar meses. Con los
gastos de nuevo a cargo de Marbeuf, decidieron que Napolen
pasara esos meses en compaa de su hermano en Autun, con
gran alivio por parte de Carlo y Letizia.
Carlo pudo ofrecer una pequea muestra de su gratitud. Haba
sido lder guerrillero, abogado, agricultor y poltico, y se convirti
en poeta, quiz bajo la influencia de su nueva biblioteca. Cuando
despus de la muerte de su primera esposa, Marbeuf despos a
una joven dama, mademoiselle de Fenoy aunque sin que se
atenuara en lo ms mnimo su amor por Letizia, Carlo compuso

y le present un soneto en italiano que copi orgullosamente en

su libro de cuentas, al lado de las listas domsticas de productos
del campo, ropa blanca, prendas de vestir y utensilios de cocina.
Es un soneto bastante bueno que refleja el amor del propio Carlo
a los nios y las esperanzas que depositaba en sus hijos.
Formula el voto de que Marbeuf y su esposa pronto gocen de la
bendicin de un hijo, que arrancar lgrimas de alegra a sus
ojos, y como prolongacin de la encumbrada carrera de sus
antepasados, derramar lustre sobre la flor de lis y el honor de
los padres.
Napolen, que tena nueve aos, muy bien poda sentirse
complacido con la vida. Viva en una hermosa casa levantada en
la ciudad ms bonita de una isla de sorprendente belleza. Estaba
orgulloso de que su familia hubiese luchado al lado de Paoli, pero
era demasiado joven para experimentar resentimientos contra
las tropas o los oficiales franceses, que en realidad invertan
dinero en los planes de modernizacin de Crcega, Tena
hermanos y una hermana, y aunque no era el mayor, poda
imponerse a Giuseppe si se trataba de reir. Admiraba a su
padre, que haba alcanzado una cierta posicin, y amaba a su
madre, que, como l mismo deca, era al mismo tiempo tierna y
rigurosa. Sin duda le desagradaba la idea de abandonar el
hogar, pero todos afirmaban que se le ofreca una gran
oportunidad, y l proyectaba aprovecharla todo lo posible.
Cuando asista a la escuela su madre sola entregarle un trozo de
pan blanco para el almuerzo. En el camino lo cambiaba con uno
de los soldados de la guarnicin por el spero pan negro. Como
Letizia lo reprendi, Napolen contest que en vista de que sera
soldado deba acostumbrarse a las raciones militares; y que de
todos modos, prefera el pan negro al blanco.
Napolen observaba a su madre, ya muy atareada con su
pequea hija, mientras ella preparaba y marcaba el gran nmero
de camisas, cuellos y toallas exigidos por los pensionados.
Adems, Napolen deba llevar un tenedor y una cuchara de
plata y un vaso con las armas de los Buonaparte: un escudo rojo
cruzado en diagonal por tres fajas de plata, y dos estrellas azules
de seis puntas, todo rematado por una corona.
La noche del 11 de diciembre de 1778 Letizia, siguiendo en
esto una costumbre corsa, llev a Giuseppe y a Napolen al
convento de los lazaristas, con el fin de que recibieran la

bendicin del padre superior. Al da siguiente los varones se

despidieron de sus hermanos y la hermana, del archidicono
agobiado por la gota, de las muchas tas y los innumerables
primos que formaban una familia corsa, y de Camila, las
lgrimas corrieron por la mejilla de la mujer cuando vio partir a
su Napolen.
Despus se alejaron a caballo a travs de las montaas con el
equipaje cargado en muas, camino de Corte, donde Marbeuf
haba dispuesto que un carruaje los trasladase a Basta. Formaba
parte del grupo Giuseppe Fesch, hermanastro de Letizia, que
tambin con la ayuda de Marbeuf ingresaba en el seminario de
Aix, un muchacho simptico, sonrosado y regordete, de diecisis
aos. En el sur de la isla siempre haba un primo o un to en
cuyas casas alojarse, pero no era el caso en Basta, y tuvieron
que pasar la noche en una sencilla posada. Un anciano arrastr
varios colchones hasta una habitacin helada, pero haba muy
pocos, de modo que los cinco se acurrucaron y trataron de
dormir. A la maana siguiente Napolen abord la nave que
deba llevarlo a Francia; un varn de nueve aos y medio que
abandonaba el hogar por primera vez. Cuando su madre le dio el
beso de despedida intuy lo que el nio senta, y pronunci una
ltima palabra al odo de Napolen: Courage!

CAPTULO DOS

Academias militares.

El da de Navidad de 1778, en Marsella, Napolen Buonaparte

pis suelo francs, y se encontr entre personas cuya lengua no
entenda. Felizmente, all estaba su padre, un hombre prctico
que hablaba francs, para organizar el viaje a Aix, donde dejaron
a Giuseppe, y despus hacia el norte, probablemente en barco,
que era el medio ms barato, a lo largo de los ros Rdano y
Saona hasta el corazn de ese pas que tena ochenta veces la
extensin de Crcega. En Villefranche, una ciudad de diez mil
habitantes en la regin de viedos de Beaujolais, Carlo dijo:
Qu tontos somos de envanecernos de nuestro pas. Nos
ufanamos de la calle principal de Ajaccio y aqu, en una localidad
francesa comn y corriente, hay una calle tan ancha y tan
hermosa como aqulla.
Crcega es montaosa, accidentada y pobre; a los ojos de los
Buonaparte, Francia debi de parecerles todo lo contrario, con
sus perfiles suaves y ondulados, los campos cuidados y los
viedos bien podados, las grandes residencias con parques,
lagos y cisnes. Una poblacin de veinticinco millones, con mucho
la ms numerosa de Europa, que gozaba de un elevado nivel de
vida y exportaba casi el doble de lo que importaba.
Los muebles, los tapices, las vajillas de oro y plata, las joyas y
las porcelanas francesas adornaban las casas desde el Tajo hasta
el Volga. Las damas de Estocolmo, como las de Npoles, usaban
vestidos, guantes y abanicos provenientes de Pars, mientras sus
maridos extraan rap de cajitas francesas, diseaban sus
jardines al estilo francs, y se consideraban incultos si no haban
ledo a Montesquieu, a Rousseau y a Voltaire. Al llegar a Francia,
los dos varones Buonaparte haban llegado al centro de la
civilizacin europea.

Autun era una localidad un poco ms pequea que

Villefranche, pero contaba con un nmero ms elevado de
confortables residencias.
Haba mayor nmero de excelentes tallas en una puerta de
catedral romnica que en Crcega entera. Carlo present sus
hijos al obispo de Marbeuf, y los puso a cargo del director del
colegio de Autun. El primer da de 1779 se despidi de Napolen
y de Joseph Bonapane, como se los llamaba ahora, y se dirigi a
Pars para obtener el certificado que acreditaba la noble cuna de
Napolen.
La primera tarea de Napolen fue aprender francs, que era
tambin el idioma de la Europa culta, la gran lengua universal
como otrora haba sido el latn. Le pareci difcil. No era brillante
cuando se trataba de memorizar y reproducir sonidos, y tampoco
tena el temperamento flexible del lingista nato.
Durante sus cuatro meses en Autun aprendi a hablar francs,
pero conserv un pronunciado acento italiano, A decir verdad, en
Autun todava mostraba muchos rasgos de su patria corsa. Este
hecho indujo a uno de sus profesores, el padre Chardon, a hablar
de la conquista francesa de la isla. Por qu fueron derrotados?
Ustedes tenan a Paoli, y Paoli estaba destinado a ser un buen
general. Lo es, seor replic Napolen, y yo deseo crecer
para ser como l.
El heraldista real redact el certificado de Napolen, y lleg el
momento de la separacin de los hermanos. Joseph, como
comenzaron a llamarlo, llor profusamente, pero una sola
lgrima descendi por la mejilla de Napolen, y l trat de
ocultarla. Despus, el subdirector, que haba estado
contemplando la escena, dijo a Joseph: l no lo demostr, pero
se siente tan triste como t.
Durante la segunda mitad de mayo Napolen fue llevado por
el vicario del obispo de Marbeuf a la pequea localidad de
Brienne, en la frtil regin de Champagne, una campia de
bosques, estanques y granjas con vacas. All se levantaba un
sencillo edificio del siglo XVIII en un jardn de dos hectreas y
media, adonde se llegaba por una avenida bordeada de tilos.
Brienne haba sido un internado comn hasta dos aos antes,
momento en que el gobierno, alarmado por la sucesin de
derrotas de Francia, lo haba convertido en una de doce nuevas
academias militares. Pero se haba mantenido el antiguo

personal, de modo que, por paradjico que parezca, la Academia

Militar de Brienne estaba dirigida por miembros de la orden de
San Francisco, con sus hbitos pardos y sus sandalias. El director
era el padre Louis Berton, un franciscano hosco, pomposo, que
estaba al principio de la treintena; y el vicedirector era su
hermano, el padre Jean Baptiste Berton, un ex granadero.
No eran hombres distinguidos, pero dirigan satisfactoriamente
Brienne, y se admita que esta institucin era una de las mejores
academias.
Napolen fue llevado a un dormitorio que tena diez cubculos,
cada uno amueblado con una cama, un colchn de paja, mantas,
una silla de madera y un armario sobre el cual se haba
depositado una jarra y una jofaina. All desempaquet sus tres
juegos de sbanas, las doce toallas, los dos pares de calcetines
negros, una docena de camisas, una docena de cuellos blancos,
una docena de pauelos, dos camisones, seis gorros de dormir
de algodn, y finalmente su elegante uniforme azul de cadete.
Separ un recipiente que contena polvo para fijar los cabellos
y una cinta para sujetarlos, pues hasta la edad de doce aos los
cadetes tenan que llevar corto el cabello. A las diez sonaba una
campana, se apagaban las velas y se cerraba el cubculo de
Napolen, exactamente como se haca con los restantes. Si
necesitaba algo, poda llamar a uno de los dos criados que
dorman en el dormitorio.
A las seis Napolen despertaba y abra su cubculo. Despus
de lavarse y ponerse el uniforme azul con botones blancos, se
una a los restantes varones de su clase, la sepleme, para
mantener una charla acerca de la buena conducta y las leyes de
Francia. Despus, asista a misa. A las ocho, una vez concluido el
desayuno, de crujiente pan blanco, fruta y un vaso de agua,
iniciaba las lecciones. Los temas corrientes eran el latn, la
historia y la geografa, las matemticas y la fsica. A las diez se
dictaban clases de construccin de fortificaciones y dibujo,
incluso el dibujo y sombreado de mapas de relieves. A medioda
tomaban su comida principal, que estaba compuesta de sopa,
carne hervida, un plato principal, un postre y borgoa rojo
mezclado con un tercio de agua.
Despus del almuerzo Napolen tena una hora de recreo y
ms tarde otras lecciones acerca de los temas corrientes. Entre

las cuatro y las seis aprenda, segn el da, esgrima, baile,

gimnasia, msica y alemn; el ingls era una alternativa.
Despus dedicaba dos horas a sus tareas, y a las ocho cenaba
carne asada y ensalada. Despus de la cena tena su segunda
hora de recreo. A las diez, una vez concluidas las plegarias
vespertinas, se apagaban las luces. Los jueves y los domingos
asista a misa y a vsperas. Se esperaba de l que se confesara
una vez al mes y comulgara una vez cada dos meses. Gozaba de
seis semanas de vacaciones anuales, entre el 15 de septiembre y
el 1 de noviembre, pero slo los alumnos ricos podan darse el
lujo de volver al hogar, y Napolen no era uno de ellos. En
invierno, los cubculos eran muy fros y a veces el agua de las
jarras se congelaba. La primera vez que sucedi esto la
desconcertada exclamacin de Napolen dio lugar a muchas
risas: nunca antes haba visto el hielo.
Haba cincuenta alumnos en Brienne cuando lleg Napolen,
pero a medida que curs los diferentes aos el nmero se elev
a un centenar.
La mayora era de una clase social superior a la de Napolen.
Algunos jovencitos llevaban apellidos famosos en la historia,
otros tenan padres o tos que cazaban con el rey, y madres que
asistan a los bailes de la Corte.
En Crcega, Napolen haba estado cerca de la cima desde el
punto de vista social; all, de pronto, se encontr cerca de la
base. Adems, era un alumno subsidiado por el Estado, y aunque
Lus XVI haba estipulado que no habra distinciones, era
inevitable que los alumnos que pagaban sus cuotas hicieran
sentir la diferencia al resto. Finalmente, era el nico corso. Haba
otros alumnos de pases extranjeros, incluso por lo menos dos
ingleses, pero a causa de su acento italiano Napolen
inevitablemente se destac, un hecho que no beneficiaba al
alumno nuevo. Solo en un pas extranjero, lejos de su familia,
obligado a hablar un idioma distinto, sintindose todava torpe en
su uniforme azul, ciertamente necesit el coraje que su madre le
haba recomendado. Pero a los nueve aos, los nios son
adaptables, y pronto consigui amoldarse.
Conocemos tres incidentes autnticos de los aos de Brienne.
El primero corresponde al perodo inicial, cuando Napolen tena
nueve o diez aos. Haba infringido cierta norma, y el profesor a
cargo impuso el castigo acostumbrado: tena que usar orejas de

burro y cenar arrodillado junto a la puerta del refectorio. Todos

miraban cuando Napolen entr, vestido con un tosco lienzo
pardo en lugar del uniforme azul. Se lo vea plido, tenso, la
mirada fija al frente. De rodillas, seor! Ante la orden del
seminarista. Napolen cay presa de sbitos vmitos y de un
violento ataque de nervios. Golpe el suelo con los pies y grit:
Tomar mi cena de pie, no arrodillado. En mi familia nos
arrodillamos slo ante Dios. El seminarista trat de obligarlo,
pero Napolen rod por el suelo, sollozando y gritando: No es
verdad, mam? Slo ante Dios! Slo ante Dios! Finalmente,
intervino el director y suprimi el castigo.
Otra vez, la escuela celebraba un da festivo. Algunos alumnos
representaban una tragedia en verso La Mort de Csar, de
Voltaire y Napolen, ya con ms aos, era el cadete de guardia
ese da. Otro cadete vino a advertirle que madame Haut, la
esposa del portero de la escuela, trataba de entrar sin invitacin.
Cuando se la detuvo, la dama comenz a proferir insultos.
Echen de aqu a esa mujer dijo secamente Napolen, est
provocando desorden.
Se asignaba a todos los cadetes una pequea parcela, y en
ella podan cultivar verduras y atender un jardn. Napolen, que
conoca las labores del campo, dedic mucho tiempo a sembrar
su parcela y mantenerla en orden. Como sus vecinos inmediatos
no estaban interesados en la jardinera, Napolen agreg esas
parcelas a la suya; mont un emparrado, plant arbustos, y para
evitar que le estropeasen el huerto lo rode con una empalizada
de madera. Le agradaba leer all, y recordar su hogar. Uno de los
libros que ley en ese lugar fue la epopeya sobre los Cruzados de
Tasso, Jerusaln liberada, de donde procedan cantos que las
guerrillas corsas solan entonar; y otro fue Jardins de Delille, uno
de cuyos pasajes se grab en su memoria. Potaveri sola
recordar Napolen, se ve forzado a abandonar su tierra natal,
Tahit; llegado a Europa, se le prodigan atenciones y no se
descuida nada con el fin de entretenerlo. Pero una sola cosa le
impresiona, y arranca lgrimas de dolor a sus ojos: una morera;
la abraza y la besa con un grito de alegra:
"rbol de mi tierra natal, rbol de mi tierra natal!".
El jardn que le recordaba su hogar se convirti en el refugio
de Napolen los das festivos. Si alguien se entrometa, Napolen
lo expulsaba.

El 25 de agosto, la festividad de San Lus, celebrada como el

cumpleaos oficial del rey, todos los cadetes mayores de catorce
aos solan comprar plvora y fabricar fuegos artificiales.
En el huerto contiguo al de Napolen un grupo de cadetes
levant una pirmide, pero cuando lleg el momento de
encenderla una chispa cay en una caja de plvora, y hubo una
terrible explosin. La empalizada de Napolen qued destruida, y
los jovencitos, asustados, huyeron pisoteando su huerto. Furioso
al ver que haban destruido su enramada y pisoteado sus
arbustos, Napolen cogi una azada, se abalanz sobre los
intrusos y los expuls.
Estos tres episodios sin duda fueron recordados porque
muestran a un nio serio que defiende sus derechos o afirma su
personalidad en una medida poco usual. Pero eran ocasiones
excepcionales, y no debe pensarse que Napolen se mostraba
severo, o rebelde, o que era insociable.
Todo lo contrario. Cuando el caballero de Kralio, inspector de
escuelas militares, visit Brienne en 1783, dijo lo siguiente de
Napolen, que entonces tena catorce aos: obediente, afable,
franco y agradecido.
Napolen tuvo dos amigos en la escuela. Uno era un becario
que tena un ao ms que Napolen: Charles Le Lieur de Villesur-Arce, que como Napolen era bueno en matemticas, y que
defenda al corso cuando se burlaban de l. El otro era Pierre
Francois Laugier de Bellecour, hijo del barn de Laugier. Era un
alumno de pago con un rostro agraciado. Nacido en Nancy,
comenz a mostrar signos de convertirse en afeminado, o para
usar la jerga de Brienne, en una ninfa.
Pierre Francois iba un ao por detrs de Napolen, y ste, al
advertir esos signos un da lo llev aparte. Ests alternando con
gente que no me agrada. Tus nuevos amigos estn
corrompindote. De modo que elige entre ellos y yo. No he
cambiado replic Pierre Francois, y considero que eres mi
mejor amigo. Napolen se satisfizo con esta explicacin, y
continuaron manteniendo buenas relaciones.
Napolen tuvo dos amigos adultos. Uno fue el portero, el
marido de la impulsiva madame Haut, y el otro el padre
Charles, cura de Brienne.

ste prepar a Napolen para su primera comunin a la edad

de once aos, y la vida sencilla y santa del cura dej una
impresin perdurable en el alumno.
Ms importantes que estas amistades fueron los valores
asimilados por Napolen. Ciertamente, no eran los valores de
Pars. Los espritus burlones y sarcsticos de los salones
parisienses. Beaumarchais, Holbach y el resto, si en realidad
eran conocidos, importaban poco en Brienne.
Escondida en las profundidades de la campia, perteneca a
una Francia ms antigua y menos superficial, que nunca haba
jugado a los pastores y las pastoras en el Triann, y jams haba
acompaado a Watteau en el viaje de Cythera.
De acuerdo con su fundador, el ministro de la Guerra SaintGermain, el propsito de Brienne era plasmar una lite en un
marco de herosmo. Los cadetes deban adquirir un gran celo
para servir al rey, no con el fin de labrarse una carrera exitosa,
sino para cumplir un deber impuesto por la ley de la naturaleza y
la ley de Dios. El eje mismo de la enseanza era el servicio
militar para el rey, como una expresin de Francia y la grandeza
de su rey.
De ah la importancia de la historia. Napolen aprendi que
Alemania sola ser parte del Imperio francs. Estudi una
Guerra de los Cien Aos sin victorias inglesas: En las batallas
de Azincourt, Crcyy Poitiers el rey Juan y sus caballeros
sucumbieron frente a las falanges gasconas. Observ la historia
viviente en la aldea, donde la familia Brienne estaba
reconstruyendo su castillo ancestral. Jean de Brienne haba
luchado en la cuarta Cruzada, gobernado Jerusaln de 1210 a
1225, y despus todo el Imperio latino de Oriente; otros
miembros de la familia, Gautier V y Gautier V, haban sido
duques de Atenas. Cuan lejos haban viajado los franceses,
cuntas tierras haban gobernado! Se prestaba menos atencin a
las derrotas recientes que a las victorias pasadas, y la burla
dirigida contra las instituciones francesas, el derrotismo y la
decadencia, que eran un rasgo tan acentuado de la vida
intelectual francesa, no tenan cabida en Brienne. All, Napolen
aprendi a tener fe en Francia.
Aunque la mayora de los condiscpulos de Napolen provena
de familias de militares, y por lo tanto tenda a reforzar an ms

este enclave del patriotismo, en religin solan discrepar con los

buenos franciscanos.
Durante su prolongada disputa con los jansenistas, los
jesuitas haban reservado sectores importantes de la vida para el
funcionamiento de la razn, el derecho natural y el libre albedro,
es decir reas en las cuales el hombre en realidad no era una
criatura cada, y el pecado original no exiga el contrapeso de la
gracia sobrenatural. Haban anticipado muchas creencias de los
filsofos, aunque a costa de convertir la religin revelada en algo
aparentemente arbitrario y, a los ojos de algunos, en un
complemento innecesario del mundo natural.
A causa de este trasfondo, los cadetes incorporaron a Brienne
un ingrediente de incredulidad. Para el catlico la primera
comunin es el da ms solemne de la niez, pero en Brienne,
algunos de los alumnos, ese da interrumpan el ayuno saliendo a
comer una tortilla. No era su intencin cometer sacrilegio,
sencillamente no crean que poco despus recibiran el cuerpo de
Cristo. Napolen se vio influido hasta cierto punto por esa actitud
de los restantes alumnos, sobre todo porque esa actitud
armonizaba con el agnosticismo de su padre, y as comenz a
cuestionar lo que afirmaban los franciscanos. El momento
decisivo lleg cuando tena once aos, y nuevamente el factor
operativo fue su sentido de justicia. Napolen oy un sermn en
que el predicador dijo que Catn y Csar estaban en el infierno.
Se escandaliz al saber que los hombres ms virtuosos de la
antigedad ardan en las llamas eternas porque no haban
practicado una religin de la cual nada saban. A partir de ese
momento, decidi que nunca ms podra considerarse
sinceramente un cristiano creyente.
Este fue un momento decisivo en la vida de Napolen. Pero
haba heredado de su madre un firme instinto que lo induca a
creer, y ya era una persona que necesitaba ideales. El vaco en
su alma no dur mucho.
Se vio colmado por el culto del honor aprendido en el hogar;
por la caballerosidad, acerca de la cual haba aprendido en las
clases de historia, y por el concepto de herosmo, extrado de las
Vidas de hombres famosos de Plutarco, y sobre todo de
Corneille.
Los hroes de Corneille son hombres que afrontan la eleccin
entre el deber y el inters o la inclinacin personal. Gracias a una

fuerza de voluntad casi sobrehumana, en definitiva eligen el

deber. El patriotismo es el primero de todos los deberes, y el
coraje la virtud principal. Con respecto a la muerte:
Mourirpour lepays nestpas une triste sort:
C'est s'immortaliser par une belle mort.
Esta actitud atraa a Napolen. Tambin l crea vergonzoso
morir de lo que los noruegos llamaban una muerte de paja, es
decir, en la cama; y durante su primera campaa como
comandante en jefe habra de escribir refirindose a un joven
subalterno: Muri gloriosamente en presencia del enemigo; no
sufri ni un instante. Qu hombres razonables no le envidiaran
una muerte as?.
A los doce aos, Napolen, que haba crecido junto al mar,
decidi que quera ser marino. La aficin a las matemticas a
menudo va de la mano con la inclinacin por el mar y los barcos
fue el caso de los griegos; y Napolen tena tambin otro
motivo. Inglaterra y Francia estaban en guerra, y sta se libraba
en el mar; ms an, los almirantes franceses, Suffren y De
Grasse, estaban cosechando victorias. Naturalmente, Napolen
deseaba incorporarse al arma que intervena en las acciones.
Como otros cadetes que deseaban unirse a la marina, a menudo
dorma en una hamaca.
Ese verano Napolen recibi la visita de sus padres. Carlo
usaba una peluca a la moda, en forma de herradura, y
exageraba un tanto la cortesa; Napolen observ crticamente
que l y el padre Bretn se demoraban hasta la fatiga frente a
una puerta, y cada uno intentaba obligar al otro a pasar primero.
Letizia peinaba sus cabellos con un rodete, llevaba un tocado de
encaje, y usaba un vestido de seda blanca con un dibujo de
flores verdes. Acababa de llegar de Autun, y uno de los internos
recordara un episodio en ese lugar: Todava puedo sentir su
mano acariciadora en mis cabellos, y or su voz musical cuando
me llamaba "su amiguito, el amiguito de su hijo Joseph". En
Brienne trastorn a todos los cadetes.
Letizia no aprob la hamaca de Napolen ni su proyecto de ser
marino. Seal que en la armada afrontara dos peligros en lugar
de uno: el fuego enemigo y el mar.

Cuando regres a Crcega, ella y Carlo pidieron a Marbeuf,

que inspiraba simpata y respeto a Napolen, que utilizara su
influencia en el mismo sentido; pero por el momento, Napolen
mantuvo firme su decisin de unirse a la marina.
En 1783 el caballero de Kralio inspeccion Brienne e inform
acerca de los cadetes. Despus de comentar que Napolen tena
una constitucin y una salud excelentes, y de suministrar la
descripcin de su carcter que ya hemos citado, escribi:
Conducta muy regular, siempre se distingui por su inters en
las matemticas. Posee un slido conocimiento de historia y
geografa. Es muy mediocre en baile y dibujo. Ser un excelente
marino.
Pese a este informe favorable, en 1783 no se aprob el
ingreso de Napolen en la Escuela Militar, la etapa siguiente de
su educacin al margen de que ingresara en el ejrcito o la
marina. Es evidente que se lo consideraba demasiado joven
tena apenas catorce aos pero la noticia fue un duro golpe,
pues Carlo haba contado con que Napolen se diplomara ese
ao, de modo que su beca quedara libre para Lucien, un nio de
ocho aos.
Las cosas haban comenzado a cobrar mal aspecto para Carlo
Buonaparte. Su salud estaba quebrantada. Se lo vea delgado y
tenso, y tena el rostro abotagado, nadie saba por qu. Tena ya
siete hijos, y despus del nacimiento del ltimo, Letizia haba
contrado fiebre puerperal, y esta dolencia le haba dejado cierta
rigidez en el costado izquierdo. Con el propsito de ofrecer a su
esposa el beneficio de las aguas de Bourbonne. Carlo haba
visitado Francia, y se detuvo en el camino para ver a Napolen.
Despus de su impulso inicial de generosidad, los franceses
estaban reduciendo las becas y los subsidios escolares, y por eso
mismo Carlo se vea en dificultades para solventar los gastos.
Todo esto lleg a ser evidente para Napolen. En una actitud que
mostraba ya la responsabilidad de un joven, busc el modo de
diplomarse en Brienne y dejar el lugar libre para Lucien.
En 1783 Inglaterra y Francia terminaron su guerra naval de
seis aos, y firmaron en Versalles un tratado de paz. Es
probable, aunque no seguro, que Napolen hubiera concebido
entonces la idea de ingresar como cadete en el colegio naval
ingls de Portsmouth. El servicio bajo otra bandera era entonces
bastante usual: el mariscal de Sajonia, el gran estratega francs,

era de origen alemn, y, ms modestamente, el padrastro suizo

de Letizia haba servido a los genoveses. En La Nouvelle Hlose,
de Rousseau, uno de los autores favoritos de Napolen, no se
dice, acaso, que Saint-Preux estaba en el escuadrn de Anson?
Casi con seguridad Napolen consider que podra ser un recurso
temporal para aliviar las dificultades financieras de su padre. Sea
como fuere, con la ayuda de uno de los profesores, Napolen
consigui escribir una carta al Almirantazgo, solicitando un lugar
en el colegio naval ingls. La mostr a un alumno ingls de la
escuela, el hijo de una baronesa llamado Lawley, que ms tarde
sera Lord Wenlock. Me temo que la dificultad ser mi religin.
Joven sinvergenza! replic Lawley. No creo que tengas
ninguna. Pero mi familia la tiene. La familia de mi madre, los
Ramolino, son muy rgidos. Me desheredarn si muestro signos
de que estoy convirtindome en hereje.
Napolen despach su carta. La carta lleg, pero se ignora si
recibi respuesta. De todos modos, no fue a Inglaterra y el
verano siguiente fue aceptado en la Escuela Militar. Napolen
seguramente se sinti complacido de comunicar a su padre la
noticia y de recibirlo en Brienne durante el mes de junio, cuando
lleg con el joven Lucien. ste ingres en la escuela, pese a que
Napolen no saldra de all hasta el otoo. Carlo permaneci con
ellos un da, y despus fue a Saint-Cyr para internar a Marie
Anne, de siete aos, en la escuela de nias, tambin ella con una
beca oficial; despus, viaj a Pars para consultar a un mdico, y
a Versalles, donde insisti ante Calonne, del Ministerio de
Finanzas, con el fin de obtener el pago de los subsidios
prometidos en relacin con el drenado de las marismas salinas
prximas a Ajaccio.
Carlo tena otra preocupacin. Joseph, que ya haba cumplido
diecisis aos y ganado todos los premios de Autun, anunci que
no deseaba ingresar en el seminario de Aix. Evidentemente no
tena vocacin para el sacerdocio. Esa carencia no impeda que
en esta era del librepensamiento muchos tomasen las rdenes, y
es un punto a favor de la crianza de los Buonaparte que Joseph
actuase como lo hizo. Joseph y Napolen se escriban, y quiz la
descripcin corneilliana de la vida militar por el menor de los
hermanos indujo a Joseph a anunciar que tambin l deseaba ser
oficial.

Napolen conoci estas noticias en junio gracias a su padre.

En Crcega, el hijo mayor gozaba de respeto excepcional; sus
decisiones generalmente no estaban al alcance de la crtica de
los menores. Pero Napolen no se sinti inhibido en este
aspecto; su sentido de responsabilidad ocup el primer plano, y
as escribi a su to, Nicol Paravicini, una de las pocas cartas
que se conservan de su poca escolar. Est escrita en francs y
comienza as:
Mi querido to:
Le escribo para informarle que mi querido padre lleg a
Brienne, de camino a Pars, con el propsito de llevar a
Saint-Cyr a Marie Anne, y tratar de recobrar la salud... Dej
aqu a Lucciano, que tiene nueve aos... Goza de buena
salud, es regordete, vivaz y atolondrado, y ha provocado
una buena impresin inicial.
Despus, Napolen se ocupaba de Joseph, que deseaba servir
al rey.
En esto se equivoca completamente, y por varias razones.
Ha sido educado para la Iglesia. Es tarde para desandar lo
andado. Mi seor, el obispo de Autun, le habra otorgado
importantes ventajas y sin duda llegara a ser obispo. Qu
ventaja para la familia! Mi seor de Autun ha hecho todo lo
posible para lograr que persevere, y le prometi que no lo
lamentara. Es intil; ya ha tomado una decisin. Despus de
estas palabras, Napolen siente que quiz comete una injusticia
con Joseph.
Si tiene verdadera aficin por este tipo de vida, que
representa la mejor de todas las carreras, lo elogio; si es que el
gran hacedor de los asuntos humanos le ha infundido como a
m una inclinacin definida por el servicio militar.
Al margen, quizs al recordar el rostro tenso e indispuesto de
su padre, y en la escasa paga de un oficial, Napolen agrega que
confa en que de todos modos Joseph seguira la carrera
eclesistica, para la cual tiene talento, y en que ser el sostn
de nuestra familia.
La carta es interesante, porque demuestra que Napolen toma
la iniciativa, y sin embargo trata de ver ambas facetas del
problema. A su tiempo se demostrara que sus dudas acerca de

la aptitud militar de Joseph eran acertadas; pero por el momento

un episodio imprevisto obligara muy pronto a Joseph a regresar
a Crcega.
En octubre de 1784, Napolen, que entonces tena quince
aos, se prepar para salir de Brienne. A diferencia de Joseph,
no haba obtenido galardones, pero todos los aos se haba
desempeado con eficacia suficiente para ser elegido con el fin
de recitar o responder a preguntas en el estrado el da de la
distribucin de premios. Las materias en las que se desenvolva
mejor eran las matemticas y la geografa. Su punto ms dbil
era la ortografa. Escriba francs de odo la vaillance se
converta, en una de sus cartas a casa, en l'avallance y toda su
vida habra de escribir errneamente incluso palabras sencillas.
El 17 de octubre, con los cabellos recogidos en una coleta,
empolvados y sujetos con una cinta, Napolen abord la
diligencia en Brienne con el padre Berton. En Nogent bajaron a la
balsa de pasajeros, un transporte barato arrastrado por cuatro
caballos, que lo llev lentamente hacia el curso inferior del Sena.
En la tarde del veintiuno llegaron a Pars.
Aqu, Napolen se comport como un autntico provinciano;
poda vrselo mirando asombrado en todas direcciones, con la
expresin apropiada para atraer a un carterista. Y era lgico
que reaccionase as, porque Pars era una ciudad de mucha
riqueza y tambin de mucha pobreza. Los carruajes de los nobles
atravesaban veloces las calles estrechas, precedidos por
mastines que apartaban a la chusma; sus ruedas salpicaban con
lodo espeso. Haba tiendas elegantes que vendan plumas de
avestruz y guantes perfumados con jazmn, pero tambin
muchos mendigos que agradecan el regalo de una moneda. Una
novedad eran las lmparas callejeras; colgadas de cuerdas, al
anochecer se las bajaba, se las encenda y volvan a elevarlas; se
las denominaba lantemes.
Lo primero que Napolen hizo fue comprar un libro. Eligi Gil
Blas, la novela de un joven espaol pobre de solemnidad que
asciende hasta convertirse en secretario del primer ministro. El
padre Berton lo llev a la iglesia de Saint-Germain para
agradecer con una plegaria la llegada sano y salvo, y despus a
la Escuela Militar. El esplndido edificio, con la fachada dominada
por ocho columnas corintias, la cpula, y el reloj enmarcado por

guirnaldas, haba sido inaugurado apenas trece aos antes, y era

uno de los espectculos de Pars.
Napolen consider que todo era muy lujoso. Las aulas
estaban empapeladas de azul con flores de lis doradas; haba
cortinas en las ventanas y las puertas. Su propio dormitorio
estaba calefaccionado por una estufa de cermica, y la jarra y la
jofaina eran de peltre; la cama estaba protegida por cortinas de
lienzo de Alencon. Napolen vesta un uniforme azul ms
cuidado, con cuello rojo y alamares de plata, y usaba guantes
blancos. Las comidas eran deliciosas, y durante la cena se
servan tres postres.
Los profesores eran hombres seleccionados y muy bien
pagados. El costo para Francia de un cadete becado como
Napolen era de 4.282 libras anuales.
La vida se asemejaba mucho ms a la autntica vida militar.
Napolen se sinti complacido porque se apagaban las luces y se
despertaba a los cadetes con redobles de tambores, y la
atmsfera era la de una guarnicin. En invierno, los 150
cadetes, diplomados de las doce academias provinciales,
intervenan en ejercicios de ataque y defensa del Fort Timbrune,
un facsmil reducido pero fiel de una localidad fortificada.
En vista de su deseo de incorporarse a la marina, Napolen
estaba en el campo de ejercicios, practicando con su mosquete
largo y engorroso.
Cometi un error, y el cadete de ms jerarqua que estaba
ensendole le aplic un fuerte golpe sobre los nudillos. Esa
actitud era contraria al reglamento. Enfurecido, Napolen arroj
su mosquete a la cabeza del superior y jur que jams volvera a
recibir lecciones de l. Los superiores, al ver que tendran que
manejar con cuidado a este nuevo cadete, le asignaron otro
instructor, Alexandre des Mazis. Napolen y Alexandre, quien le
llevaba un ao de ventaja, inmediatamente establecieron una
amistad duradera.
Una vez en Pars, el afeminado Laugier de Bellecour uni
definitivamente su suerte a la de los homosexuales, y en cierto
momento las autoridades del colegio se sintieron tan disgustadas
que decidieron devolverlo a Brienne; pero se impuso el ministro.
Cuando Laugier trat de restablecer relaciones. Napolen replic:
Monsieur, usted ha menospreciado mi consejo, y por lo tanto ha
renunciado a mi amistad. Jams vuelva a hablarme. Laugier se

enfureci. Tiempo despus, se acerc por detrs a Napolen y lo

derrib. Napolen se puso de pie, corri tras l, lo atrap del
cuello y lo arroj al suelo. Al caer, Laugier se golpe la cabeza
contra una estufa, y el capitn de guardia se dirigi all para
administrar el castigo. Fui insultado explic Napolen, y me
vengu. No hay nada ms que decir. Y se alej tranquilamente.
Sin duda. Napolen se senta conmovido por la recada de
Laugier, y relacionaba esa actitud con el lujo del nuevo
ambiente. Se sent y escribi al ministro de la Guerra un
memorndum acerca de la educacin de la juventud
espartana, cuyo ejemplo, segn sugera, deba seguirse en las
academias francesas. Envi un borrador al padre Berton, pero
ste le aconsej que abandonase el asunto, de modo que ese
extrao ensayo nunca lleg a destino. Sin embargo, este
pequeo episodio es importante en dos aspectos. Como ms
tarde dijo un amigo, Napolen con bastante frecuencia senta
atraccin fsica por los hombres; precisamente porque tena la
experiencia personal de los impulsos homosexuales se mostraba
tan ansioso de combatirlos. El otro aspecto de su ensayo es que
muestra a Napolen cuando por primera vez percibe una
enfermedad nacional. La enfermedad era real, pero la sufran
slo unos pocos, principalmente artistas. 1785, el ao en que
Napolen escribi el memorndum, fue tambin el ao del
escndalo del Collar de Diamantes, y el ao en que Louis David,
que reaccion contra la enfermedad, pint Le Serment des
Horaces (El juramento de los Horacios), el ao en que despus
de sesenta aos de desperezarse sobre las camas, las hamacas y
los cojines perfumados, las figuras del arte francs de pronto
adoptan una postura mucho ms firme.
Alexandre des Mazis dice que Napolen pasaba sus momentos
de ocio recorriendo la escuela con los brazos cruzados y la
cabeza inclinada, postura que se le criticaba en la formacin.
Recordaba a menudo a su patria espontnea y natural, y al
exiliado Paoli, que haba redactado la constitucin corsa tomando
como modelo la espartana. Uno de sus amigos dibuj una
caricatura de Napolen pasendose a grandes zancadas, con un
pequeo Paoli que colgaba del nudo con que sujetaba sus
cabellos, y la leyenda: Bonaparte, corre, vuela en socorro de
Paoli y slvalo de sus enemigos.

Durante el mes que sigui al ingreso de Napolen en la

Escuela Militar, su padre fue al sur de Francia en busca de
consejo mdico. Soportaba dolores casi constantes en el
estmago, y una dieta de peras recomendada en Pars por un
hombre tan importante como el mdico de Mara Antonieta no le
aport ningn alivio. En Aix consult al profesor Turnatori, y
despus fue a Montpellier, donde haba una famosa facultad de
medicina especializada en hierbas medicinales. All consult a
tres mdicos ms, pero nada pudieron hacer para curar sus
dolores o los vmitos descritos por ellos mismos como
persistentes, obstinados y hereditarios. Carlo nunca haba sido
muy religioso, pero insisti en recibir a un sacerdote, y durante
sus ltimos das fue reconfortado y recibi los sacramentos del
vicario de la iglesia de Saint-Denis. A finales de febrero de 1785
falleci como consecuencia de un cncer de estmago.
Napolen, que haba amado y respetado a su padre,
ciertamente experiment un profundo sentimiento de prdida. Lo
entristeca sobremanera que Carlo hubiese fallecido lejos de
Crcega, rodeado por la indiferencia de una ciudad extraa.
Pero cuando el capelln quiso llevarlo unas pocas horas a la
soledad de la enfermera, de acuerdo con la costumbre,
Napolen se neg, y dijo que tena suficiente fuerza para
soportar la situacin.
Escribi inmediatamente a su madre Joseph regresaba a
casa para cuidarla pero su carta, como todas las cartas de los
cadetes, sufri las modificaciones impuestas por un oficial, y
concluy con un ejercicio formal, un tanto almidonado, de
consuelo filial. Un signo ms apropiado de sus sentimientos se
desprende del episodio en que un amigo de la familia que estaba
en Pars se ofreci a prestarle algo de dinero: Mi madre ya tiene
demasiados gastos dijo Napolen. No debo agravarlos.
Ms an, a veces Pars suministraba diversiones gratuitas. Un
da de marzo de 1785 Napolen y Alexandre des Mazis fueron al
Campo de Marte para ver a Blanchard, que preparaba su propio
ascenso en un globo lleno de aire caliente. Desde el da en que
los hermanos Montgolfier haban visto una camisa que se secaba
y ahuecaba frente al fuego, y en que concibieron el principio del
globo, este deporte haba atrado el inters del pblico. Quien
sabe por qu, Blanchard demoraba el ascenso.

Las horas pasaban y el globo no se elevaba. Napolen se

impacient:
uno de sus rasgos era el no poder soportar la inactividad. De
pronto se adelant, sac del bolsillo de su chaqueta un
cortaplumas y cort las cuerdas restantes. El globo se elev
inmediatamente en el aire, deriv sobre los techos de Pars y
ms tarde fue hallado a gran distancia, desinflado. Alexandre
relata que a causa de esta travesura Napolen fue castigado
severamente.
Napolen trabaj mucho en la Escuela Militar. Continu
obteniendo muy buenos resultados en matemticas y geografa.
Le agradaba la esgrima, y llam la atencin por el nmero de
hojas que quebr. Era mediocre en el trazado de planos para las
fortificaciones, en el dibujo y, como siempre, en baile, y su
rendimiento en alemn era tan escaso que generalmente se lo
liberaba de la asistencia a las clases. En cambio, lea a
Montesquieu, el principal panegirista de la Repblica Romana.
Normalmente, un cadete pasaba dos aos en la Escuela
Militar, sobre todo cuando segua el difcil curso de artillera. Pero
Napolen se desempe tan bien en sus exmenes que aprob el
curso despus de un solo ao. Ocup el cuadragsimo segundo
lugar en la lista de cincuenta y ocho jvenes que recibieron
grados, pero la mayora de los restantes haba estado varios
aos en la escuela. Ms significativo es el hecho de que slo tres
eran ms jvenes que Napolen.
Napolen se convirti en oficial a la edad de diecisis aos y
quince das.
En 1785 no se incorporaron oficiales a la marina, de modo que
Napolen no vio cumplida su ambicin de ser marino. En cambio,
fue enviado a artillera: una decisin obvia, en vista de su talento
para las matemticas. Le entregaron su diploma, firmado
personalmente por Lus XVI, y en el desfile final recibi sus
insignias: una hebilla de plata, un cinturn de cuero lustrado y
una espada.
Los das libres, Napolen visitaba a veces a la familia Permon.
Madame Permon era corsa, conoca a los Buonaparte, y haba
sido bondadosa con Carlo en el sur de Francia; estaba casada
con un rico comisario militar, y tena dos hijas, Ccile y Laure.
Napolen se puso sus nuevas botas y las insignias de oficial y fue
a exhibirse orgullosamente a la casa de los Permon, en la plaza

de Conti 13. Pero las dos hermanas rompieron a rer al ver las
delgadas piernas perdidas en las largas botas de oficial.
Napolen mostr cierta irritacin y Ccile lo reprendi:
Ahora que usted tiene la espada de oficial debe proteger a
las damas, y sentirse complacido porque ellas le gastan bromas.
Es evidente que es usted una colegiala replic Napolen.
Y usted? No es ms que un gatito enfundado en un par de
botas! Napolen se tom con buen humor la broma. Al da
siguiente, con sus ahorros, compr a Ccile un ejemplar de El
Gato con Botas, y a su hermana menor Laure una reproduccin
de El Gato con Botas corriendo delante del carruaje que
pertenece a su seor, el marqus de Carabas.
Cinco aos y nueve meses antes Napolen haba llegado a
Francia y entonces era un nio corso que hablaba italiano. Ahora
era un francs, un oficial del rey. Se haba desempeado bien.
Pero la muerte de su padre haba descargado sobre sus hombros
pesadas responsabilidades. En ese momento era el nico sostn
econmico de su madre, una viuda con ocho hijos. Se le permiti
elegir su regimiento, y como deseaba estar tan cerca como fuese
posible de su madre y de sus hermanos y hermanas, eligi el
regimiento La Fre que no slo era uno de los mejores, sino que
estaba destacado en Valence, la guarnicin ms prxima a
Crcega.

CAPTULO TRES

El joven reformador

Valence, sobre el ro Rdano, en tiempos de Napolen era una

agradable localidad de 5.000 habitantes, notable a causa de
varias abadas y de ciertos prioratos, y por la slida ciudadela
construida por Francisco I y modernizada por Vauban. Los
oficiales vivan en alojamientos asignados, y Napolen fue a
parar a una habitacin de la planta alta sobre la fachada del caf
Cercle. Era una habitacin bastante ruidosa, desde all oa el
golpeteo de las bolas de billar en el saln adyacente, pero
simpatizaba con la duea de la casa, mademoiselle Bou, una
vieja solterona de cincuenta aos que le remendaba la ropa
blanca, y as permaneci con ella todo el tiempo de su estada en
Valence. Como teniente segundo, su sueldo era de noventa y
tres libras mensuales; la habitacin le costaba ocho libras.
Durante las nueve primeras semanas, Napolen, en su
condicin de nuevo oficial, sirvi en las filas, y adquiri una
experiencia de primera mano de las obligaciones del soldado
comn, incluso la prctica de hacer guardia. Los soldados de fila
estaban mal pagados y dorman dos en una cama hasta poco
antes haban sido tres, pero por lo menos nunca se los
flagelaba; en cambio los soldados de los ejrcitos ingleses y
prusianos a menudo eran castigados de ese modo; en efecto, no
era desusada una sentencia de ochocientos latigazos.
En enero de 1786 Napolen asumi la totalidad de sus
obligaciones como teniente segundo. Por la maana acuda al
polgono para maniobrar los caones y practicar el tiro, y por la
tarde asista a clases sobre balstica, trayectorias y potencia de
fuego. Los caones eran de bronce, y de tres tamaos: cuatro,
ocho y doce libras. El can de doce libras, arrastrado por seis
caballos, tena un alcance efectivo de 1.400 metros.

Todos disparaban balas de metal de tres tipos: slidas,

metralla al rojo y metralla a corta distancia. Los caones eran
nuevos haban sido diseados nueve aos antes y eran los
mejores de Europa. Napolen pronto se interes profundamente
en todo lo que se relacionase con ellos. Cierto da, con su amigo
Alexandre des Mazis, que tambin se haba incorporado al
regimiento La Fre, fue a Le Creusot para conocer la real
fundicin de caones; all un ingls, John Wilkinson, y un
lorens, Ignace de Wendel, haban instalado la planta ms
moderna, de acuerdo con la concepcin inglesa, y utilizaban no
madera sino coque, con motores de vapor y un tren tirado por
caballos.
Fuera de servicio. Napolen lo pasaba bien. Trab amistad con
monseor Tardivon, abad de Saint-Rufen Valence, para quien el
obispo de Marbeuf le haba dado una cana, y con la nobleza
local, algunos de cuyos miembros tenan bellas hijas. Le
agradaba caminar y escal la cima del cercano Mont Roche
Colombe. En invierno sala a patinar.
Recibi lecciones de danza y asisti a algunos bailes. Visit a
un amigo corso, Pontornini, que viva en la cercana Tournon.
Pontornini dibuj el retrato del joven; es el ms antiguo que ha
llegado hasta nosotros, y agreg la anotacin: Mi Caro Amico
Buonaparte.
Tanto en Valence como en Auxonne, donde estuvo destinado
en junio de 1788, Napolen se llev bien con sus colegas
oficiales, y como solventaba sus propias necesidades parece que
se senta ms tranquilo.
Pero haba disputas ocasionales. En Auxonne, un oficial
llamado Belly de Bussy ocupaba la habitacin que estaba encima
de la de Napolen, e insista en tocar el cuerno, y lo haca
desafinando. Cierto da Napolen se cruz con Belly en la
escalera.
Mi estimado amigo, no se cansa de tocar ese condenado
instrumento? En absoluto respondi Belly.
Bien, otras personas s se cansan de orlo.
Belly ret a duelo a Napolen, y ste acept; pero
intervinieron los amigos y consiguieron resolver armoniosamente
la cuestin.
Con el propsito de ayudar a su madre, Napolen ofreci
recibir a su hermano Louis en el alojamiento de Auxonne. Louis

tena entonces once aos, y era el favorito de Napolen en la

familia, del mismo modo que Napolen era el favorito de Louis.
Napolen represent el papel de tutor del nio, le dio lecciones
de catecismo en vista de su primera comunin, y tambin cocin
para ambos, pues el dinero era muy escaso en la familia
Buonaparte.
Cuando necesitaba ropa blanca que peda a su casa, Napolen
pagaba a su madre el costo del envo, y a veces tena que
abreviar las cartas para ahorrar franqueo.
Durante el perodo en que fue teniente segundo, Napolen
dedic gran parte de su tiempo a leer y estudiar; en efecto,
desarroll lo que era casi el equivalente de un curso
universitario. En Valence compr o tom prestados libros de la
librera de Fierre Marc Aurel, frente al caf Cercle.
Evidentemente, Aurel no poda satisfacer todas las necesidades
de Napolen, pues el 29 de julio de 1786 escribi a un librero de
Ginebra para pedirle las Memorias de madame de Warens, la
protectora de Rousseau, y en su nota agreg: Me sentira muy
complacido si usted pudiese mencionarme qu obras tiene acerca
de la isla de Crcega, y si est en condiciones de consegurmelas
sin demora. Napolen lea tanto en parte porque por esta poca
abrigaba la esperanza de convertirse en escritor. Una resea de
lo que lea y lo que escribi aportar un indicio excelente acerca
del modo en que lleg a adoptar su trascendente decisin cuando
comenz la Revolucin Francesa.
Comencemos por las lecturas ms superficiales de Napolen.
Le gust mucho un libro llamado Alcibades, adaptacin francesa
de una novela histrica alemana. Otro fue La Chaumiere
Indienne, de Bernardin de Saint-Pierre. Describa la honesta
rectitud de las personas sencillas que viven cerca de la
naturaleza; la obra abunda en sentimientos generosos, humanos
y espontneos. A Napolen le gustaba este tipo de novela, cosa
que ocurra con muchos de sus contemporneos; hallaban en l
un antdoto a la perversidad fra y calculadora de la sociedad
refinada, la que se manifiesta en Les Liaisons Dangereuses.
Incluso cuando lea para entretenerse, Napolen apuntaba al
perfeccionamiento personal.
Copiaba en un cuaderno palabras o nombres poco conocidos,
por ejemplo la danza de Ddalo, la danza prrica; Odeum
teatro Prytaneum; Timandra, una famosa cortesana que

guard permanente fidelidad a Alcibades cuando ste debi

afrontar el infortunio; rajas, parias, leche de cocos, bonzos,
Lama.
A Napolen tambin le gustaba la obra El arte de juzgar el
carcter a partir de los rostros de los hombres, del pastor y
mstico protestante suizo Jean Gaspard Lavater. En un estilo
popular y con la ayuda de excelentes ilustraciones Lavater
analizaba la nariz, los ojos, los odos y la postura de distintos
tipos humanos y de figuras histricas, con el propsito de
investigar los efectos sobre el cuerpo de las cualidades y los
fallos del espritu. Napolen tena tan elevada opinin del libro
que se propuso escribir tambin l un estudio anlogo.
De otros libros ms serios un total de treinta Napolen
extrajo notas, al ritmo de aproximadamente una pgina de notas
por da, en conjunto ciento veinte mil palabras. Anotaba sobre
todo los pasajes que contenan nmeros, nombres propios,
ancdotas y palabras subrayadas. Por ejemplo, de Historia de los
rabes de Marigny: Afirmase que Solimn coma cien libras de
carne diarias... Hischam posea 10.000 camisas, 2.000
cinturones, 4.000 caballos y 700 propiedades, y dos de ellas le
producan 10.000 dracmas... Lo entusiasmaban las cifras
elevadas, y en las raras ocasiones en que cometa un error se
trataba generalmente de que exageraba la cifra, por ejemplo
cuando anot que la Armada Espaola inclua ciento cincuenta
naves, pese a que el autor mencionaba ciento treinta.
De la Historia natural de Buffon, Napolen recogi notas
acerca de la formacin de los planetas, y de la tierra, los ros, los
mares, los lagos, los vientos, los volcanes, los terremotos, y
sobre todo el hombre.
Ciertos hombres escribi nacen con un solo testculo, y
otros tienen tres; son ms fuertes y vigorosos. Es asombroso
cunto contribuye a la fuerza y el coraje esta parte del cuerpo.
Qu diferencia entre un toro y un buey, un carnero y una oveja,
un gallo y un capn! Adems, copi un extenso pasaje acerca
de los diferentes mtodos de castracin mediante la amputacin,
la compresin, y la coccin de hierbas; y terminaba la nota con
la afirmacin de que en 1657 Tavernier deca haber visto
veintids mil eunucos en el reino de Golconda. Como muchos
jvenes, parece que durante un tiempo Napolen aliment el
temor subconsciente a la castracin.

El teniente segundo Bonaparte nunca ley biografas de

generales, historias de guerras y obras de tctica. La mayor
parte de sus lecturas se originaba en un hecho llamativamente
obvio: algo estaba mal en Francia.
Haba injusticia, pobreza innecesaria, y corrupcin en los
ambientes encumbrados. El 27 de noviembre de 1786 Napolen
escribi en su cuaderno: Somos miembros de una monarqua
poderosa, pero hoy percibimos slo los vicios de su
constitucin. Como todos, Napolen vea la necesidad de la
reforma. Pero qu tipo de reforma? Con el fin de ordenar sus
propios sentimientos y buscar una respuesta, Napolen comenz
a leer historia y teora poltica.
Comenz con La Repblica de Platn, y su principal conclusin
fue: Todos los hombres que gobiernan imparten rdenes, no en
su propio inters sino en inters de sus sbditos. Ley la
Historia antigua de Rollin, y extrajo notas acerca de Egipto le
impresion la tirana de los Faraones, Asira, Libia, Persia y
Grecia. Observa que Atenas estuvo gobernada inicialmente por
un rey, pero de esto no puede extraerse que la monarqua sea la
forma ms natural y primordial de gobierno. Dice de Licurgo:
Era necesario levantar diques contra el poder del rey, pues de
lo contrario habra prevalecido el despotismo. Haba que
mantener y moderar la energa del pueblo, de modo que ste no
se hallase formado por esclavos ni anarquistas. De la Historia
de los rabes de Marigny ley tres de los cuatro volmenes, y no
hizo caso de las pginas acerca de la religin. Mahoma no saba
leer o escribir, y eso me parece improbable.
Tena diecisiete esposas. Ech una ojeada a China en
Essaisur les Moeurs de Voltaire, y cit a Confucio acerca de la
obligacin de un gobernante de renovarse constantemente con el
propsito de renovar con su ejemplo al pueblo.
En estas y otras notas se destacan dos actitudes principales:
Napolen senta viva simpata por los oprimidos y le desagradaba
la tirana, cualquiera que fuese su forma, ya se tratara de que el
Todopoderoso descargase su condenacin eterna sobre las almas
o de que el cardenal de Fleury se vanagloriase de haber firmado
cuarenta mil lettres de cachet.
Pero no hay actitudes tajantes de tipo condenatorio. Aunque
no simpatizaba con el absolutismo de la corte de Lus XIV, cita
con aprobacin el comentario de su nieto, la vez que rechaz un

nuevo mueble para su casa: El pueblo puede obtener las cosas

necesarias de la vida slo cuando los prncipes se abstienen de lo
que es superfluo. El libro que parece haber influido
especialmente sobre Napolen, y del que tom mayor nmero de
notas, fue una traduccin francesa de A New and Impartial
History of England, from the Invasin of Julius Caesar to the
Signing of Preliminaries of Peace, 1762, de John Barrow. La
traduccin francesa se interrumpa en 1689, es decir pona un
lmite seguro antes de abordar la larga serie de derrotas
francesas.
Las notas de Napolen extradas de Barrow carecen de ese
chauvinismo, salvo quiz la primera: Las Islas Britnicas fueron
probablemente las primeras pobladas por colonos galos. Se
salta la invasin de Csar, probablemente porque ya la conoce
bien. Concedi mucho espacio a Alfredo y a la Cana Magna, y
seal que la Carta haba sido condenada por el Papa. Napolen
prest cuidadosa atencin a todas las luchas constitucionales,
por ejemplo la acusacin de Eduardo II y la rebelin de Wat
Tyier. Acerca del fin del reinado de Ricardo II Napolen agreg
un comentario personal: La ventaja principal de la Constitucin
inglesa consiste en el hecho de que el espritu nacional conserva
siempre toda su vitalidad. Durante muchos aos el rey puede
arrogarse ms autoridad que la que debera tener, e incluso
puede utilizar su gran poder para cometer injusticias, pero el
clamor de la nacin pronto se conviene en trueno, y ms tarde o
ms temprano el rey cede.
Napolen estudi cuidadosamente la Reforma. En un resumen
del reinado de Jacobo I, observ: De aqu en adelante el
Parlamento recuper su predominio. Napolen tena una
mediocre opinin de Carlos I.
Redact notas acerca de Pym, el primer demagogo
parlamentario, pero reserv su entusiasmo para Simn de
Montfon y ms tarde para el Protector Somerset, que haba
muerto en pocas ms sombras para posibilitar los xitos de
Pym y Cromweil. De Simn de Montfon escribi:
All perece uno de los ingleses ms grandes, y con l la
esperanza que la nacin tena de ver moderada la autoridad
real. La traduccin francesa de la historia de Barrow conclua en
1689, con el triunfo de la monarqua constitucional. El mensaje

de Barrow era claro: slo una constitucin que defendiese los

derechos del pueblo poda contener al gobierno arbitrario. A la
luz de este mensaje, Napolen reexamin la historia de Francia.
Lleg a la conclusin de que el gobierno original de los francos
era una democracia atemperada por el poder del rey y sus
caballeros. Se designaba al nuevo rey cuando las tropas lo
levantaban sobre un escudo y lo aclamaban. Despus, llegaron
los obispos y predicaron el despotismo. Antes de recibir la
corona, Pepino solicit la autorizacin del Papa. Poco a poco la
aureola de la realeza se apoder de la mente de los hombres, y
los reyes usurparon una autoridad que inicialmente no se les
haba otorgado. Ya no gobernaban en beneficio del pueblo que
inicialmente les haba otorgado el poder. En octubre de 1788
Napolen se propona escribir un ensayo acerca de la autoridad
real: analizara las funciones ilegales asumidas por los reyes en
los doce reinos europeos. Sin duda, pensaba en el poder de Lus
XVI, que con un trazo de la pluma poda enviar a la Bastilla a un
francs.
Napolen lleg a la conclusin de que lo que estaba mal en
Francia era que el poder del rey y sus hombres haba llegado a
ser excesivo; la reforma ansiada por Napolen y este aspecto
es importante en vista de su carrera futura era una
constitucin que, al destacar los derechos populares, garantizara
que el rey actuase en defensa del conjunto de los intereses de
Francia.
Para un observador imparcial de Europa alrededor del ao
1785 el hecho destacado habra sido el xito de las monarquas
inconstitucionales, los llamados despotismos ilustrados. En
Portugal, Espaa y Suecia los reyes de este tipo estaban
reformando y modernizando el pas, y en cambio, en Prusia
Federico II y en Rusia Catalina II estaban gobernando
arbitrariamente, pese a lo cual merecan el epteto de Grande.
Es interesante sealar que Napolen apart los ojos de sus
xitos personales, y los fij en el caso ms singular: Inglaterra,
con su monarqua limitada por la ley. Procedi as en pane
porque era admirador de Rousseau, cuya teora del contrato
social deriva de Locke, pero incluso ms a causa de la tradicin
de su familia, que era el respeto a la ley, y de su simpata
personal hacia los oprimidos.

Por lo tanto, debe afirmarse que Napolen deseaba la reforma

en Francia. Quera llegar a una monarqua constitucional que
gobernase en beneficio del pueblo. Esta decisin se vio
fortalecida por un nuevo sesgo de los hechos en Crcega. All, los
franceses haban invertido por completo su poltica. En
septiembre de 1786 falleci Marbeuf, y despus la isla fue
administrada por el Ministerio de Finanzas. Comenz a actuar un
grupo de burcratas, y como Francia marchaba hacia la
bancarrota, estos funcionarios tenan rdenes de reducir los
gastos. Rehusaron pagar a Letizia los subsidios que le
correspondan por los anteriores planes de mejoramiento, y as
ella se encontr en dificultades financieras, sobre todo porque la
presencia de los burcratas y las tropas francesas haba elevado
el costo de la vida: el cereal duplic su precio entre 1771 y 1784.
La primera reaccin de Napolen fue pedir justicia. Fue a Pars
en 1787 para hablar con el funcionario de ms elevada jerarqua,
el supervisor general. Especific la suma adeudada, pero agreg
con calor que ninguna suma podra compensar jams el tipo de
indignidad que un hombre sufre cuando a cada momento se lo
obliga a tener conciencia de su sometimiento.
El Ministerio no pag a Letizia. Tampoco los franceses
devolvieron la propiedad Odone, porque uno de los funcionarios,
cieno monsieur Soviris, era parte interesada. Napolen
nuevamente actu. Escribi al encargado del archivo de los
Estados Generales Corsos, Laurent Giubega, que era su propio
padrino, y protest con palabras enrgicas acerca de los
tribunales y las oficinas que se mostraban muy poco activos, y
en los cuales la decisin pertenece a un solo hombre, que es
extrao no slo a nuestro idioma y nuestras costumbres, sino
tambin a nuestro sistema legal... que envidia el lujo que ha
visto en el Continente porque su sueldo no le permite alcanzar el
mismo nivel.
La carta de Napolen no produjo ningn efecto. Estos dos
casos de injusticia que afectaron a su madre viuda modificaron
toda la actitud de Napolen frente a los franceses en Crcega.
Antes haba aceptado su presencia porque la consideraba
benfica; pero entonces vio que representaban una forma
opresora. El gobierno de los franceses en Crcega era un
ejemplo especial de la injusticia intrnseca del sistema francs.

Decidi que ese gobierno deba concluir, y que Crcega

necesitaba recuperar la libertad.
Pero cmo? Al principio. Napolen no supo cul era el
camino. La situacin actual de mi regin, Crcegaobserv
sombramente,y la imposibilidad de modificarla, es una razn
ms para huir de este lugar donde el deber me obliga a elogiar a
hombres a quienes por sus virtudes debo odiar. Napolen
necesit dos aos para encontrar el camino. Y ese camino era un
libro. Escribira una historia de Crcega, de acuerdo con las
tendencias de la que haba publicado Bosweil, con el fin de
conmover al pueblo francs y excitar sus sentimientos humanos.
Cuando conocieran los hechos, reclamaran la libertad para los
corsos.
La historia de Napolen concentra la atencin en los
combatientes corsos por la libertad, es decir los hombres que
lucharon contra los genoveses, por ejemplo Gugliermo y
Sampiero. Napolen tena el propsito de convertir a Paoli en su
figura central, pero cuando le solicit los documentos necesarios,
Paoli replic que la historia no deba estar a cargo de los jvenes.
De manera que Napolen nunca termin su libro. En todo caso,
redact algunos captulos muy inspirados, y destac la idea de
que los corsos se habran liberado si hubiesen formado una
marina.
Napolen crea que Crcega deba ser liberada por un
hombre fuerte y justo; tambin pensaba que un hombre
valeroso deba dirigirse al pueblo francs y promover las
reformas. No identific a esos hombres an estaba pensando
en trminos generales pero se pregunt:
Cul sera la suerte de estos hombres? Cul era el destino
del hroe reformista? Para responder a su pregunta redact un
breve relato. Est basado en un incidente ya detallado por
Barrow, y por lo tanto desarrollado en Inglaterra, pero es
evidente que Napolen se propona aplicarlo a la situacin del
momento en Francia y Crcega.
La escena est situada en Londres, en el ao 1683. Tres
hombres conspiran para limitar el poder del frvolo Carlos II: el
austero Essex, en quien alienta el firme sentido de justicia;
Russell, clido y bondadoso, adorado por el pueblo; y Sidney, un
genio que comprende que la base de todas las constituciones es
el contrato social. Descubren a los conspiradores, y ejecutan a

Russell y Sidney. Pero el pueblo pide perdn para Essex, y los

jueces se limitan a encarcelarlo.
Es de noche. Imaginemos a una mujer turbada por sueos
siniestros, prevenida por sonidos temibles en medio de la noche,
inquieta en la oscuridad de un vasto dormitorio. Se acerca a la
puerta y toca la llave. Un estremecimiento recorre su cuerpo
cuando toca la hoja de un cuchillo.
La sangre que cae del arma no la atemoriza. "Quienquiera que
seas clama, detente. Soy slo la desdichada esposa del
conde de Essex".
En lugar de desmayarse, como habra hecho la mayora de las
mujeres, de nuevo toca la llave, la encuentra y abre la puerta.
Lejos, en la habitacin contigua, le parece ver algo que camina,
pero se avergenza de su propia debilidad, cierra la puerta y
retorna al lecho.
Son las once de la maana y la condesa, turbada, plida y
afligida, trata de rechazar el sueo que la inquieta. "Jean Bettsy,
Jean Bettsy, querida Jean". Levanta los ojos pues la voz la
despen y Jean, asustada, ve un espectro que se aproxima a
su lecho, corre las cuatro cortinas y la toma de la mano. "Jean,
me olvidaste, ests durmiendo. Pero siente." Lleva la mano de la
mujer hacia su propio cuello. Qu horror! Los dedos de la
condesa se hunden en las anchas heridas, tiene los dedos
cubiertos de sangre; profiere un grito y oculta el rostro; pero
cuando vuelve a mirar no ve nada. Aterrorizada, temblorosa, el
corazn destrozado por estas terribles premoniciones, la condesa
sube a un carruaje y se dirige a la Torre. En el centro de Pall Mal
oye que en la calle alguien grita: "El conde de Essex ha
muerto!" Finalmente llega, y se abre la puerta de la prisin.
Horrible espectculo! Tres grandes golpes de cuchillo han
terminado con la vida del conde. l tiene la mano sobre el
corazn. Los ojos que se elevan al dlo parecen implorar la
venganza eterna.
E1 rey Carlos II y el duque de York son los asesinos. Quizs
ustedes crean que Jean cae desmayada y deshonra con lgrimas
de cobarda la memoria del ms estimable de los hombres? En
realidad, ordena que laven el cuerpo, lo lleven a su casa y lo
muestren al pueblo... Pero en su mortal dolor, la condesa reviste
de negro sus habitaciones. Tapia las ventanas y pasa los das
llorando el destino terrible de su marido. Slo tres aos ms

tarde Napolen confunde las fechas, cuando el rey ha muerto

y el duque de York es destronado, la condesa sale de su casa. Se
siente satisfecha con la venganza impuesta por el cielo y de
nuevo ocupa su lugar en la sociedad.
Tal es el breve relato de Napolen. La mayora de sus
restantes escritos est formada por trabajos tan serenos y
razonables, que sorprende tropezar con ese fragmento tan
sanguinario. Pero es una faceta de su carcter, del mismo modo
que la tragedia cruenta lo es de la civilizacin griega. Si el
espectro proviene de Crcega, y la sangre de las novelas de
horror que entonces estaban de moda, el tema fundamental
pertenece a Napolen. Un noble decidido a actuar en defensa del
pueblo oprimido y contra el rey. Y cul es el resultado? Pierde la
vida. Napolen perciba que se era un desenlace invariable. En
su libro corso escribi: Paoli, Colombano, Sampiero, Pompiliani,
Gafforio, ilustres vengadores de la humanidad... Cules fueron
las recompensas de vuestras virtudes? Las dagas, s, las dagas.
Pero las dagas no son el fin. Seis aos despus, Carlos II y su
hermano han desaparecido, y ocupa el trono un rey respetuoso
del derecho.
Aunque Essex no vivi para verlo, la monarqua constitucional
por la cual dio la vida en definitiva alcanz el triunfo. Napolen
crea que en las cosas de este mundo prevalece una venganza
ms alta. Sobre los asuntos humanos planea una justicia
reguladora divina.
Hemos visto las reformas que Napolen deseaba realizar en
Francia y en Crcega, y el destino trgico que prevea para los
reformadores.
Pero todas estas notas y esos escritos, aunque reveladores,
carecen del toque personal que es realmente original. Qu
deseaba hacer con su propia vida el teniente segundo Bonapane?
Cules eran sus aspiraciones? La respuesta est en un ensayo
de cuarenta pginas que present para optar a un premio de
1.200 libras ofrecidas por la Academia de Lyon, como respuesta
a la pregunta: Cules son las verdades y los sentimientos ms
importantes que conviene inculcar en los hombres para
promover su felicidad?.
Napolen comienza su ensayo con un epgrafe: Existir moral
cuando los gobiernos sean libres, un eco, y no una cita como
afirm Napolen, del aforismo de Raynal: La buena moral

depende del buen gobierno. Napolen afirma que el hombre ha

nacido para ser feliz; la naturaleza, una madre esclarecida, lo ha
dotado de todos los rganos necesarios para este propsito. De
manera que la felicidad es el goce de la vida del modo ms
apropiado para la constitucin del hombre. Y todos los hombres
nacen con el derecho a esa parte de los frutos de la tierra que es
necesaria para la subsistencia. El mrito esencial de Paoli
consiste en haber obtenido este resultado.
Napolen aborda despus el sentimiento. El hombre
experimenta los sentimientos ms exquisitamente gratos cuando
est solo por la noche, meditando acerca del origen de la
naturaleza. Los sentimientos de este tipo seran sus dones ms
preciosos si no se le hubiese otorgado tambin el amor a la
patria, el amor a la esposa y a la divina amistad.
Una esposa y los hijos! Un padre y una madre, hermanos y
hermanas, un amigo! Pero la mayora de la gente encuentra
defectuosa a la naturaleza y se pregunta por qu lleg a nacer!.
El sentimiento nos induce a amar lo que es bueno y justo,
pero tambin origina nuestra rebelin contra la tirana y el mal.
Debemos tratar de desarrollar el segundo aspecto, y defendernos
de la perversin. Por consiguiente, el buen legislador debe
orientar el sentimiento mediante la razn. Al mismo tiempo,
debe otorgar total y absoluta libertad de pensamiento, y la
libertad de hablar y escribir, excepto cuando ella pueda
perjudicar el orden social. Por ejemplo, la ternura no debe
degenerar en laxitud, y nunca debemos reproducir la Alzire de
Voltaire, en que el hroe moribundo en lugar de maldecir a su
asesino lo compadece y perdona. La razn distingue el
sentimiento autntico de la pasin violenta, la razn mantiene el
funcionamiento de la sociedad, la razn concibe un sentimiento
natural y le confiere grandeza. Amar a nuestra propia patria es
un sentimiento elemental, pero amarla por encima de todo lo
dems es el amor a la belleza en toda su energa, el placer de
ayudar a realizar la felicidad de una nacin entera.
Pero aqu hay un tipo pervertido de patriotismo, engendrado
por la ambicin. Napolen reserva su lenguaje ms spero con el
fin de denunciar a la ambicin, con su cutis plido, los ojos
desorbitados, el andar apresurado, los gestos bruscos y la risa
sardnica. En otras pginas de sus cuadernos vuelve al mismo
tema. Dice de Bruto que es un loco ambicioso, y con respecto al

fantico profeta rabe Hakim, que predicaba la guerra civil y

que, cegado por una enfermedad, ocultaba sus ojos sin luz con
una mscara de plata, explicando que la utilizaba para evitar que
los hombres se deslumbrasen con la luz que irradiaba de su
rostro, Napolen comenta desdeosamente: A qu extremo
puede llegar un hombre impulsado por su ansia de fama!.
Napolen concluye su ensayo comparando con el egosta
ambicioso al autntico patriota, el hombre que vive con el
propsito de ayudar a otros. Gracias al coraje y la fuerza viril el
patriota alcanza la felicidad.
Vivir feliz y trabajar por la felicidad de otros es la nica
religin digna de Dios. Qu placer morir rodeado por nuestros
hijos y poder afirmar:
He asegurado la felicidad de cien familias. Tuve una vida
dura, pero el Estado la aprovechar; gracias a mis
preocupaciones, mis conciudadanos viven serenamente, a travs
de mis perplejidades son felices, a travs de mis penas son
alegres.
Tal es el ensayo escrito por el teniente segundo Bonapane en
su estrecha habitacin de Auxonne, entre desfiles y horas de
guardia. Sin duda se sinti decepcionado cuando su trabajo no
conquist el premio. En realidad, ninguno de sus ensayos fue
considerado digno de recibir un premio.
Pero haba valido la pena escribirlo, pues en ciertos aspectos
se trata de un programa de vida. Sin duda, el patriota es el
propio Napolen. Su propsito en la vida es trabajar por la
felicidad de otros. El herosmo y la caballerosidad que haba
apreciado como cadete se ven desplazados por un patriotismo de
tipo ms usual. Ya no admira al hroe corneilliano que defiende
sus derechos; en cambio, se ve en el papel del miembro de una
comunidad que trabaja para cien familias. Y ahora es soldado,
no civil.
Napolen no incluye al cristianismo como factor de la felicidad,
y en este aspecto su actitud es tpica de su poca. Como escribi
en su cuaderno, el cristianismo declara que su reino no es de
este mundo; entonces, cmo puede estimular el afecto a la
patria, cmo puede inspirar sentimientos que no sean el
escepticismo, la indiferencia y la frialdad frente a los asuntos y el
gobierno humanos?.

La actitud de Napolen frente al sentimiento tambin era

tpica de una poca que comenzaba a cansarse del cinismo y las
mscaras. Donde Napolen tiene una actitud original es en el
reconocimiento de que puede suscitarse una peligrosa confusin
entre el sentimiento autntico la virtud y la pasin disfrazada
de sentimiento. Tiene una actitud original en cuanto convierte a
la razn, y no a la intensidad del sentimiento, en el juez del valor
del sentimiento. Si se le hubiese apremiado para que enunciase
los criterios utilizados por la razn. Napolen sin duda habra
mencionado el patriotismo y valores como la veracidad y la
generosidad (pero no el perdn) aprendidas de sus padres; en
otras palabras, por lo menos algunos de los valores de la
cristiandad excluidos de su ensayo.
Mientras en su pequea guarnicin Napolen estudiaba,
planeaba reformas y contemplaba la vida que deseaba llevar, el
universo ms amplio de Francia avanzaba hacia una crisis.
Quizs el inconveniente principal era que ya nadie tena poder
para actuar. Lus XVI, un hombre bien intencionado y todava
popular, trat de promover reformas impositivas muy necesarias,
pero los abogados que formaban los parlamentos se negaron
tenazmente a aprobarlas. Como un joven consejero del
Parlamento de Pars explic a un visitante: Seor, usted tiene
que saber que en Francia la funcin de un consejero es oponerse
a todo lo que el rey desea hacer, incluso a las cosas buenas. En
todos los niveles Francia estaba formada por grupos endurecidos
en la oposicin, y el robusto espritu crtico francs ridiculizaba
todos los proyectos de reforma. La falta de confianza se
insinuaba en la nacin, y perjudic gravemente al comercio en
1788. Despus, en el perodo 1788-1789, hubo un invierno
excepcionalmente severo. El Sena y otros ros se congelaron, el
comercio era imposible y el ganado vacuno pereca. Despus de
muchos aos de estabilidad, el precio del pan y la carne aument
bruscamente, y esto en momentos en que muchos talleres
estaban despidiendo personal. Sobre Francia se cerni el miedo
al hambre.
A finales de marzo de 1789, estaban cargando con trigo una
barcaza en la pequea localidad de Seurre. El trigo haba sido
comprado por un negociante de Verdun, y deba enviarse a esa
ciudad. El pueblo de Seurre, convencido de que estaban
quitndole el alimento, provoc disturbios e impidi la partida de

la barcaza. En ese momento, el regimiento de Sals Samade

estaba destacado en Auxonne, a unos treinta y dos kilmetros de
Seurre, y su coronel, el barn Du Teil, envi un destacamento de
un centenar de soldados, con Napolen entre los oficiales, para
restaurar d orden.
En Seurre, Napolen pudo conocer por experiencia directa el
estado de nimo del pueblo francs, atemorizado y colrico, que
reclamaba no tolo alimento sino justicia social. Lo que Napolen
pens y sinti en 1789 no est tan bien documentado como lo
que lea y escriba, pero de todos modos sabemos que crea que
todos los franceses tenan derecho a la subsistencia, y que
simpatizaba con ellos en la cuestin del elevado precio del pan.
Por otra parte, detestaba los disturbios y la accin de las turbas.
Cuando los hombres de Salis Samade irrumpieron en las
dependencias del cuartel y se apoderaron de los fondos del
regimiento y cuando la casa de campo rural del barn Du Teil fue
incendiada, Napolen ciertamente lo desaprob. Era hijo de
abogado, y deseaba que ese movimiento popular se manifestara
constitucionalmente en el marco de los Estados Generales.
Esto es lo que le sucedi a su tiempo. En febrero de 1789
cierto Emmanuel Joseph Sieys, ex sacerdote de Frjus, public
un folleto que impresion al pas entero. Qu es el Tercer
Estado? preguntaba Sieys. Todo. Qu pide? Llegar a ser
algo. El pueblo llano haba encontrado una pluma, y poco
despus hall una voz, la de Mirabeau.
Mirabeau era un noble con sangre meridional en las venas, y
como Napolen, conoca la historia inglesa. Rechazado por sus
colegas los nobles, haba sido elegido por el Tercer Estado de
Aix, y en nombre de ese sector Mirabeau habl; segn dijo era
el defensor de una monarqua limitada por la ley y el apstol de
la libertad garantizada por una monarqua.
El 14 de julio de 1789 un grupo de parisienses asalt la
Bastilla, pero a los ojos de Napolen, que estaba lejos de Pars,
este episodio seguramente fue algo anlogo a los disturbios de
Seurre. Le interesaban los decretos de la Asamblea
Constituyente, como se autodenominaban los Estados Generales.
La Asamblea aboli algunos de los privilegios de los nobles y del
clero y otorg el voto a ms de cuatro millones y medio de
hombres que posean por lo menos una pequea parcela o una
propiedad, y en 1791 propuso a Francia su primera Constitucin,

elaborada por Mirabeau, y prologada por una Declaracin de los

Derechos Humanos y del Ciudadano, en la cual los dos artculos
fundamentales son el primero y el cuarto: Los hombres nacen y
permanecen libres e iguales en derecho. Las diferencias sociales
pueden basarse nicamente en el servicio pblico...; La
libertad consiste en el poder de hacer todo lo que no perjudica a
otros.
Cul fue la reaccin de Napolen frente a estas leyes? Era un
noble francs. Sus amigos y colegas de la oficialidad tambin
eran nobles franceses, y los hermanos de stos probablemente
iban camino de convertirse en obispos o incluso cardenales.
Puesto que como nobles derramaban, o estaban dispuestos a
derramar su sangre por el rey, no pagaban impuestos.
Pertenecan a una lite, quiz medio milln de un total de
veinticinco millones de individuos. En su condicin de noble,
Napolen poda elevarse a la jerarqua de mariscal de Francia, y
el hecho de que los plebeyos no tuviesen ese privilegio,
aumentaba en gran manera sus posibilidades de llegar a la
cumbre. Y de pronto se anulaban esos privilegios, y muchos
miraban con hostilidad la medida. Ms de la mitad de los oficiales
colegas de Napolen se negaron a aceptar la nueva situacin y
muchos, entre ellos su mejor amigo, Alexandre des Mazis,
decidieron emigrar.
Napolen no consider la situacin por referencia al inters
propio.
Vea en todo esto una Constitucin que limitaba la monarqua
a travs de la ley. Eso era precisamente lo que l deseaba desde
haca varios aos.
Vea tambin que el poder pasaba al pueblo francs, y que el
patriotismo ms estrecho quedaba ahora englobado en el ms
general, y pensaba que eso facilitara la situacin de Crcega:
estaba seguro de que el pueblo francs simpatizara con el
pueblo corso, y pondra fin al dominio colonial. Si en el fermento
del nuevo movimiento popular perda sus privilegios, era un
precio reducido que l mismo se vea obligado a pagar.
No soaba con la perspectiva de salir al extranjero para unirse
a los prncipes de la sangre que estaban decididos a salvar al
antiguo rgimen.

La soberana haba sido transferida por la Asamblea del rey a

todos los ciudadanos; de modo que l deba fidelidad, no a Lus
XVI, sino al pueblo francs.
Napolen muy bien pudo haber aprobado en silencio la
Constitucin y dejado las cosas en ese punto. Puesto que era
oficial de artillera, tena que cumplir obligaciones cotidianas.
Pero en su ensayo acerca de la felicidad haba afirmado el deber
de comprometerse, de actuar en defensa de sus semejantes. La
Constitucin soportaba el ataque de los nobles y el clero, as
como de los reyes europeos; Napolen decidi actuar en defensa
de la misma.
Lo hizo con mucha energa. Fue uno de los primeros en unirse
a la Sociedad de Amigos de la Constitucin, un grupo de 200
patriotas de Valence, y fue designado secretario de la entidad. El
3 de julio de 1791 representa un papel importante en una
ceremonia en que veintitrs sociedades populares de Isre,
Drme y Ardche condenaron solemnemente el intento de fuga
del rey a Blgica. Tres das ms tarde prest el juramento
exigido a todos los oficiales, que los obligaba a morir antes que
permitir que una potencia extranjera invada el suelo francs. El
14 de julio prest juramento de lealtad a la nueva Constitucin,
y en un banquete celebrado la misma noche, propuso un brindis
en honor a los patriotas de Auxonne.
El gobierno comenz a confiscar la propiedad del clero y la
nobleza ya venderla con el nombre de bienes nacionales. Al
principio, la gente sinti temor de comprar, porque pens en la
posibilidad de una contrarrevolucin. Finalmente, en el
departamento de Drme un hombre se atrevi, deposit el
dinero y realiz una compra. Napolen de nuevo tuvo la
iniciativa, y felicit pblicamente al comprador por su
patriotismo.
La Asamblea haba aprobado un decreto denominado la
Constitucin Civil del Clero, que afirmaba que el clero francs era
independiente de Roma, y que en el futuro, el clero y los obispos
deban ser elegidos por sus congregaciones. Este decreto fue
denunciado por Po VI. Napolen se apresur a comprar un
ejemplar de Historia de la Sorbona, una obra anticlerical de
Duvernet, y all estudi el tema de la autoridad papal y tom
nota de las ocasiones en que los eclesisticos franceses se
atrevan a decir que un Papa era superior al rey. Napolen

opinaba que Po VI era un entrometido, pero en Valence no todos

estaban de acuerdo.
De modo que Napolen arregl que un sacerdote llamado
Didier, antes franciscano recoleto, dirigiese la palabra a su
Sociedad de Amigos de la Constitucin, y ah, entre aplausos, el
sacerdote asegur al pblico que los clrigos como l mismo que
prestaban el juramento de lealtad a la Constitucin Civil lo hacan
de buena fe, al margen de lo que Roma pudiese decir.
sa era la posicin de Napolen durante el verano de 1791. El
oficial de noble cuna, sobrino nieto del archidicono Lucciano,
comenzaba a adoptar medidas en el asunto de la venta de
propiedades confiscadas a los nobles y al clero. Estaba
promoviendo el apoyo a una Constitucin que arrebataba la
soberana al mismo rey que haba pagado la educacin y firmado
el nombramiento de Napolen. Pero stos eran los subproductos
de un curso de accin esencialmente positivo. A los veintin
aos. Napolen era un hombre satisfecho, intensamente
entusiasmado con un movimiento popular, que englobaba
muchas de sus aspiraciones; un movimiento que segn crea
estaba trayendo la justicia a Francia y terminando con la
opresin, y que posiblemente beneficiara a Crcega.

CAPTULO CUATRO

Fracaso en Crcega

En octubre de 1791 Napolen regres a Ajaccio disfrutando de

un permiso, y canje el entrenamiento artillero y el dormitorio
estrecho por la casa cordial y espaciosa de va Malerbe, el
francs por el italiano, las comidas en el caf por los ravioli y los
macarrones que echaba de menos en Francia. Las uvas estaban
madurando, los arbustos de la montaa an tenan ese fragante
aroma que, segn deca Napolen, l poda reconocer siempre. El
entorno era el mismo, pero todos eran un poco ms viejos.
Napolen encontr a su madre en el sptimo ao de viudez.
An era hermosa, y haba rechazado dos ofrecimientos de nuevo
matrimonio, pues deseaba mantenerse fiel a la memoria de Carlo
y consagrarse por completo a sus hijos. Como era viuda, siempre
vesta de negro. En lugar de tres criados ahora poda permitirse
slo uno, una mujer llamada Savenana, que insista en
acompaarla, aunque se le pagaba nicamente un sueldo
nominal de tres francos mensuales. Lerizia tena tantas tareas
domsticas que durante algn tiempo ya no pudo cumplir la
obligacin auto impuesta de asistir diariamente a misa.
Joseph era un joven sereno e inteligente de veintitrs aos,
un buen abogado a quien interesaba la poltica, y que pronto
llegara a ser miembro del consejo de Ajaccio. Luccien tena
diecisis aos. Durante la ausencia de sus hermanos en el
colegio haba recibido excesiva atencin; el regreso de Joseph, y
de Napolen durante los permisos, provocaba hasta cierto punto
el resentimiento de Luccien y exacerbaba un carcter ya difcil;
pero saba hablar, y pronto sera el orador de la familia. Marie
Anne, de catorce aos, estaba en Saim-Cyr. Louis, que en este
viaje acompaaba a Napolen, tena trece aos, y era un
jovencito de buena apariencia, afectuoso, desusadamente

escrupuloso. Pauline, de once aos, era vivaz y encantadora,

todo lo senta profundamente y sin embargo saba divertirse. Era
la hermana favorita de Napolen. Caroline, que tena nueve aos
y el cutis muy blanco, manifestaba talento para la msica. El
ltimo de los trece hijos de Letizia, de los cuales ocho haban
sobrevivido, era Jerome, un nio osado, un tanto malcriado e
inclinado al exhibicionismo.
Para su familia, Napolen, con la espada al cinto, era una
figura respetada; era el nico Bonaparte que perciba un ingreso
regular. Tena estatura mediana comparado con el trmino
medio de los franceses, pero era ms bajo que la mayora de los
corsos, y muy delgado, apenas poda sostener su uniforme azul
con alamares rojos. Tena el rostro delgado y anguloso, con un
mentn muy destacado; los ojos eran de un gris azulado, el cutis
olivceo. Ya haba pasado dos permisos en el hogar, pero sos
haban sido perodos de tranquilidad, durante los cuales haba
ledo a Corneille y a Voltaire en voz alta con Joseph, y llevado a
su madre, que an sufra cierta rigidez del costado izquierdo, a
las aguas ferrosas de Guagno. Este permiso sera mucho menos
tranquilo.
En la casa tambin estaba el archidicono Lucciano, que ya
haba cumplido los setenta y seis aos, y se hallaba confinado al
lecho, por la gota; desde la cama, continuaba haciendo negocios
muy lucrativos con las tierras, el vino, los caballos, el trigo y los
cerdos. Se mostraba muy inclinado a litigar: en un ao haba
comparecido ante el tribunal en cinco ocasiones distintas.
Generalmente ganaba los casos, y as lleg a ser muy rico. Para
mayor seguridad guardaba su dinero todo en monedas de
oro bajo el colchn.
En cambio, el resto de la familia era muy pobre. Carlo haba
firmado un contrato favorable con el gobierno francs, para
producir diez mil moreras destinadas a la obtencin de seda.
Durante la niez de Napolen la morera haba sido un smbolo de
las futuras riquezas de los Bonaparte, de ah el apostrofe de
Napolen a la morera de Brienne. Pero ahora era la expresin del
desastre, porque el gobierno francs haba anulado el contrato, y
dejado a los Bonaparte con muchos miles de moreras, de las que
ni siquiera se poda aprovechar el fruto, pues esa especie
suministraba una baya blanca inspida, despreciada en una isla
de uvas y cerezas. Letizia tena un dficit de 3.800 libras, pero

Lucciano no estaba dispuesto a ayudar. Nada lo convenca de la

necesidad de desprenderse de un solo centavo.
Cuando la necesidad de dinero era urgente, Pauline, la
seductora, se ocupaba de ver al anciano, y mientras lo
engatusaba, trataba de retirar un Luis de oro o dos del colchn.
Cierto da la joven se movi torpemente, y el saco entero cay
ruidosamente al suelo de azulejos. Mudo durante un momento,
el archidicono hizo temblar inmediatamente la casa con sus
gritos. Letizia subi deprisa y lo encontr mirando, con expresin
ultrajada, su amado tesoro desparramado en el suelo. Jur por
todos los santos del cielo que ni una moneda de ese oro le
perteneca: todo lo guardaba para amigos o clientes. Letizia
recogi en silencio las monedas.
El archidicono las cont, las devolvi al saco, y repuso ste
en su colchn.
Napolen simpatizaba con su to abuelo a pesar de la avaricia
del anciano, y sola charlar largamente con l. Lamentaba verlo
enfermo, y cuando se pregunt cmo podra ayudarlo, record
que exista un mdico suizo llamado Samuel Tissot, el primer
galeno que lleg a sugerir que los enfermos deban tratarse ellos
mismos. Tissot haba publicado tres libros famosos: uno acerca
del onanismo, donde adverta que la masturbacin poda
conducir a la locura; otro acerca de los desrdenes de la gente
elegante, y para eso recomendaba el aire fresco, el ejercicio y
una dieta de verduras; y un tercero acerca de las enfermedades
que afectan a las personas sedentarias y de inclinaciones
literarias, y en estos casos recomendaba caminar, y consumir
canela, nuez moscada, hinojo y perifollo. En el segundo libro,
Tissot, que era un firme republicano, formulaba comentarios
elogiosos acerca de Paoli. Eso bast para iluminar la mirada de
Napolen: consider que Tissot era un espritu hermano, y
escribi una cana a monsieur Tissot, doctor en medicina,
miembro de la Sociedad Real, residente en Lausana.
La humanidad, seor comenzaba Napolen, me induce a
abrigar la esperanza de que os dignaris replicar a esta consulta
desusada.
Durante el ltimo mes he venido sufriendo la fiebre terciana, y
por eso dudo que usted pueda leer este garabato. Despus de
haber disculpado as su escritura, que rara vez era buena, con o
sin fiebre. Napolen pasaba a describir los sntomas de su to

abuelo, explicaba que antes casi nunca haba estado enfermo, e

incluso agregaba su propio diagnstico:
Creo que tiene una tendencia al egosmo y que como ha
vivido una vida acomodada no se vio obligado a desarrollar todas
sus energas. Respetuosamente, pero con firmeza, solicitaba al
doctor Tissot que le recetara a vuelta de correo. En realidad,
Tissot ya haba indicado un remedio para la gota en el primero
de sus libros de autotratamiento:
baar las piernas, una dieta basada principalmente en la
leche, nada de dulces, ni aceite, ni guisados, ni vino. Quiz
consider que no tena nada ms que decir, pues escribi al
dorso de la solicitud de Napolen:
Una carta de escaso inters, sin respuesta.
Por supuesto, el aceite de oliva es un ingrediente bsico de la
dieta corsa. Por esa razn o por otra, el archidicono Lucciano
empeoraba constantemente, y a fines del otoo de 1791 era
evidente que la muerte estaba prxima. La familia se reuni
alrededor del lecho del anciano, con el crucifijo colgando a cierta
altura y con el colchn del oro, mientras el archidicono diriga
las ltimas palabras a los varones de ms edad.
T, Joseph, sers jefe de la familia, y t, Napolen, sers un
hombre. El archidicono quiso decir que haba advertido en el
segundo hijo esas virtudes de energa, coraje e independencia
que a los ojos de un corso representan la autntica masculinidad.
Con la muerte del archidicono su propiedad pas a los hijos
de Letizia. De la noche a la maana los Buonaparte comprobaron
que ya no eran pobres, y que pasaban a gozar de una situacin
bastante acomodada. Esto represent un golpe de suerte para
Napolen, porque deseaba representar un papel en la poltica
corsa, un mundo muy duro donde nadie llegaba lejos sin la
influencia que deriva del dinero.
Crcega estaba profundamente dividida entre los que acogan
de buen grado la Constitucin de 1791 y los que se oponan a las
nuevas medidas provenientes de Pars, y sobre todo a las que
perjudicaban a la Iglesia. Napolen perteneca al primer grupo, y
adems crea que slo una fuerte Guardia Nacional, o ejrcito
cvico,
poda
aplicar
la
Constitucin
y
extraer
los
correspondientes beneficios para el pueblo corso. Desarroll una
campaa en favor de la formacin de una Guardia Nacional, y
cuando se cre ese cuerpo escribi al Ministerio de la Guerra

para explicar que su puesto de honor ahora estaba en

Crcega, y para pedir que se autorizara (como as se hizo) su
presentacin como candidato a uno de los dos cargos de teniente
coronel del segundo batalln.
Haba cuatro candidatos y cada guardia tena dos votos. Una
quincena antes de la eleccin, Napolen organiz el viaje de
doscientos guardias a Ajaccio, y su alojamiento en la residencia
Buonaparte y sus terrenos. All, Letizia les suministr abundante
comida y bebida pagada con el oro del archidicono.
La vspera de la eleccin llegaron los comisionados. Todos
deseaban ver dnde se alojaran, porque de ese modo indicaban
sus preferencias.
Uno de ellos, llamado Morati, fue a la casa de una familia que
apoyaba a Pozzo, el principal antagonista de Napolen. A
Napolen no le agrad que Morati se alojase all, y quiz fuese
intimidado. Llam a uno de sus hombres y le orden que
secuestrase a Morati. Esa noche, cuando los Peraldi se haban
sentado a cenar, varios intrusos irrumpieron en el comedor, se
apoderaron de Morati y lo llevaron a la casa de Napolen.
El asombrado comisionado tuvo que pasar all la noche.
Al da siguiente, los 521 guardias llegaron a la iglesia de San
Francesco.
Pozzo pronunci un discurso para protestar contra el
secuestro, pero los guardias silbaron, y con gritos de abasso!
apartaron del estrado a Pozzo; algunos desenfundaron estiletes.
Napolen y un amigo intervinieron a tiempo y formaron un muro
alrededor de Pozzo. Despus, se restableci la calma y comenz
la votacin. Napolen ocup el segundo lugar con 422 votos. De
acuerdo con las costumbres corsas, stas haban sido unas
elecciones notablemente serenas, no hubo ningn muerto.
A los veintids aos, Napolen era teniente coronel de la
Guardia Nacional. Pero se encontr en una situacin difcil. Pars
haba decretado la supresin de todas las rdenes religiosas. En
Crcega haba sesenta y cinco conventos, y el de Ajaccio era en
sobremanera importante. Lo haban clausurado en marzo. Por
supuesto, los franciscanos protestaron, y como gozaban de la
simpata general, consiguieron movilizar cierto apoyo.
Una semana despus de la eleccin de Napolen, el domingo
de Pascua de 1792, un grupo de sacerdotes no juramentados
los que rehusaban jurar lealtad a la Constitucin entraron en el

convento clausurado y celebraron la misa. Napolen lleg a la

conclusin de que los sacerdotes estaban desafiando al gobierno
y alert a sus guardias. Despus de la misa comenz un juego
de bolos; se suscit una disputa, que pronto se convirti en
batalla entre los partidarios de los franciscanos y los partidarios
del clero constitucional, entre el viejo y el nuevo orden. Se
desenfundaron los estiletes y las pistolas dispararon. Napolen
orden a sus guardias que restableciesen el orden. De pronto,
cerca de la catedral, uno de los partidarios de los franciscanos
desenfund una pistola y el teniente Rocca della Sera, de la
Guardia Nacional, cay muerto; Napolen acudi deprisa, llev el
cuerpo de regreso a su cuartel, en la torre del seminario, y
decidi combatir contra los partidarios de los frailes.
La clave de Ajaccio era su ciudadela, una poderosa fortaleza
de muros empinados y grandes caones. Quien controlase la
ciudadela dominaba a Ajaccio. Pero el coronel Maillard,
comandante de la ciudadela, no pareca dispuesto a ayudar a
Napolen. En cambio, envi tropas francesas para desalojar la
ciudad. En el seminario, Napolen rehus permitir que lo
expulsaran, y a veces, en las estrechas calles, los soldados
franceses y los hombres de Napolen disparaban unos contra
otros.
Napolen fue a ver a Maillard. Sus hombres estaban agotados.
De modo que pregunt si podan descansar en la ciudadela.
Maillard se neg. Entonces, pidi municiones, pues estaban
escasas. Nuevamente Maillard se neg. Napolen consider que
estas respuestas constituan un acto de desafo al ejrcito
popular, y que la ciudadela, con sus caones apuntando a la
ciudad, era otra Bastilla. Se separ bruscamente de Maillard, y
recorri Ajaccio reclamando voluntarios para atacar la ciudadela.
Pero nadie quiso escucharlo; estaban interesados en el
convento, no en la fortaleza. Finalmente, Napolen llev a sus
guardias, escasos de municiones y agotados por un da y dos
noches de combate, a un ataque contra la ciudadela, pero
fracas.
El mircoles de Pascua Pietri y Arrighi, los civiles corsos
responsables de la Guardia Nacional, llegaron a Ajaccio. Esto es
una conspiracin incubada y fomentada por la religin, les dijo
Napolen. Tena razn, pero se abstuvo de agregar que la
mayora de los corsos defendan sus costumbres religiosas

tradicionales. Pietri y Arrighi calmaron a los habitantes de

Ajaccio, encarcelaron a treinta y cuatro, y enviaron el batalln de
Napolen a Corte, a tres jornadas de distancia.
Fue un golpe para Napolen. Ajaccio quedaba en manos del
coronel Maillard, el propio Napolen estaba aislado de su familia,
de sus amigos y del escenario poltico que l haba elegido;
tambin pareca que era un modo de aceptar, segn l mismo
dijo, la resistencia de los habitantes de Ajaccio a una ley
aprobada por una asamblea elegida libremente.
An ms infortunado era el hecho de que Maillard envi un
informe furibundo a Lejard, el ministro de la Guerra, acusando a
Napolen, que era oficial francs, de alzarse en armas contra
una guarnicin francesa.
Dijo en ese informe que era necesario que Napolen
compareciese ante una corte marcial.
Parece urgente que vayas a Francia, dijo Joseph, muy
alarmado, a Napolen, y ste opin lo mismo. Era indispensable
que refutase las acusaciones de Maillard. Se despidi de su
familia, abord la nave que parta de Basta, y el 28 de mayo
lleg a Pars.
La Revolucin haba ingresado en una nueva fase. Se haba
convertido en un conflicto internacional: los reyes y la
aristocracia europea contra el pueblo de Francia. El emperador
de Austria y el rey de Prusia haban declarado la guerra al pueblo
francs, invadido su territorio y prometido restablecer el antiguo
rgimen. Cuanto ms profundamente avanzaban, ms nerviosos
e irritables se mostraban los parisienses. Sospechaban que Lus
XVI conspiraba con sus colegas reales; sospechaban tambin de
la reina de origen austraco. Los temores que el pueblo de Pars
alimentaba quizs hubieran sido calmados por Mirabeau, pero
ste haba muerto el ao precedente, y no haba nadie que
tranquilizara a las multitudes temerosas y colricas que
marchaban, protestaban y saqueaban.
Napolen dedic su tiempo a visitar el Ministerio de la Guerra,
a escuchar los debates de la Asamblea, a visitar a los amigos y a
estudiar el estado de nimo del pueblo. Se le acab el dinero y
tuvo que empear el reloj. El 20 de junio estaba almorzando
cerca del Palais Royal con Amme de Bourrienne, un antiguo
amigo de la Escuela Militar que haba cambiado la vida militar
por el derecho. De pronto, vieron una turba de hombres

harapientos que venan del lado del mercado de abastos, y que

evidentemente se dirigan al edificio de la Asamblea. Era una
muchedumbre de cinco o seis mil personas, que iban armados
con picas, hachas, espadas, mosquetes y palos puntiagudos.
Algunos iban tocados con bonetes rojos, y por lo tanto era
evidente que se trataba de jacobinos de la extrema izquierda.
Proferan insultos contra el gobierno de Brissot. Sigamos los
pasos de esta chusma, dijo Napolen.
La chusma lleg al edificio de la Asamblea, y Napolen
observ que reclamaban que se les permitiese entrar. Durante
una hora, cantando la cancin revolucionara (^a ira y
mostrando una tabla a la cual estaba clavado un sangriento
corazn de buey con la inscripcin Coeur de Louis XVJ, desfilaron
frente al edificio. Despus, se dirigieron al palacio de las
Tulleras, entonando groseros lemas, y subieron la ancha
escalinata del siglo XVII que llevaba a los departamentos reales.
Parecan deseosos de ver sangre, pero el rey los recibi
cortsmente, acept permitirles que le encasquetaran un bonete
rojo en la cabeza, y comparti con ellos una copa de vino. Estuvo
dos horas con esa gente, mientras todos gritaban y desfilaban; al
fin, tranquilizados, se retiraron. El rey sali bien del paso
escribi Napolen a Joseph..., pero un incidente como ste es
inconstitucional y constituye un ejemplo muy peligroso.
Pronto se vio que, en efecto, era peligroso. El 9 de agosto los
jacobinos invadieron las galeras y provocaron al gobierno que, a
medida que el ejrcito austro prusiano acentuaba su presin,
perda cada vez ms el dominio de la situacin. El ruido y el
desorden eran tremendos, escribi un testigo ocular ingls, el
doctor
Moore.
Cincuenta
miembros
vociferaban
simultneamente. Jams vi una escena tan tumultuosa; la
campanilla, as como la voz del orador, parecan ahogadas por
una tormenta, comparada con la cual la noche ms estrepitosa
que jams conoc en la Cmara de los Comunes era una muestra
de serenidad. La maana siguiente, 10 de agosto, la multitud
recorri las calles.
Era un da de calor muy intenso, y todos estaban nerviosos.
Napolen sali de su hotel y se dirigi a una casa de la place de
Carrousel, donde el hermano de Bourrienne tena una tienda de
empeos. Desde las ventanas poda ver las Tulleras, y a la
multitud que comenzaba a reunirse frente al palacio; ya no eran

slo parisienses sino guardias nacionales que acababan de llegar

de las provincias, y principalmente de Bretaa y Marsella. Estos
ltimos cantaban la Marsellesa, creada poco antes por Rouget de
Lisie; este himno, quizs el ms emocionante que jams se haya
compuesto, logr que los provincianos y los parisienses sintieran
que compartan una causa comn y que tenan una fuerza
diferente.
Lus XVI sali del palacio. La multitud silb y profiri insultos.
Lus volvi a entrar. Deseaba permanecer en el palacio pero
Roederer, un joven abogado en cuyo consejo el monarca
confiaba, le rog que fuese, con la reina y sus hijos, hasta el
edificio de la Asamblea. As lo hizo. Los guardias nacionales
entraron en el ante patio del palacio y comenzaron los disparos.
Nadie supo quin haba disparado primero. Mientras la
Guardia Suiza resista, la multitud llev caones hasta el Pont
Royal, y comenz a disparar sobre el palacio. Con la esperanza
de evitar el derramamiento de sangre, el rey orden a los
guardias suizos que suspendieran el fuego. En estas
circunstancias, los guardias nacionales irrumpieron casi sin
encontrar oposicin, derribaron las puertas con sus hachas y
mataron a todos los que se les cruzaban en el camino, y
principalmente a los cortesanos y los guardias suizos.
Alrededor del medioda. Napolen lleg al ante patio,
convertido en un gran estanque de sangre, donde ochocientos
hombres yacan muertos o estaban moribundos. Lo conmovi ver
que mujeres de apariencia respetable ultrajaban los cadveres
de los guardias suizos. Tambin vio a hombres de Marsella
matando a sangre fra. Mientras uno de ellos apuntaba su
mosquete a un guardia suizo herido, Napolen intervino: Eres
del sur? Tambin lo soy yo. Salvemos a este infeliz. El
marsells, movido por la vergenza o la compasin, dej caer el
mosquete, y ese da sangriento se salv por lo menos una vida.
Mientras la multitud se alejaba, cargada con las joyas, la plata
y los vestidos de Mara Antonieta, Napolen fue a los cafs
prximos, y observ los rostros de la gente. Vio en ellos
solamente clera y odio. Dnde estaban los ideales generosos,
el sentido de ley y justicia y fraternidad, que haba sido el motor
de la Revolucin?.
Aquel caluroso da de agosto Napolen aprendi una leccin
que nunca olvidara: una vez que desaparece el liderazgo,

incluso los ideales ms generosos se extravan. Crea firmemente

en la monarqua constitucional, y consider que el liderazgo
deba provenir del rey. Aquella noche escribi a Joseph: Si Lus
XVI hubiera aparecido montando un caballo, la victoria habra
sido suya.
Entretanto, Napolen concurra regularmente al Ministerio de
la Guerra. Explic su conducta en Ajaccio de un modo tan
satisfactorio que se desech la idea de una corte marcial. Su
inters por llevar a Crcega los beneficios de la Revolucin
suscit una impresin muy favorable. No slo se le permiti
regresar a su mando, con 352 libras para gastos de viaje, sino
que se lo ascendi un grado en el ejrcito regular. A partir del
ltimo da de agosto sera el capitn Bonaparte.
A este triunfo sigui una nueva preocupacin. El 16 de agosto
el colegio de Saint-Cyr, aristocrtico y por lo tanto indeseable,
fue clausurado oficialmente. Para Napolen se trataba de una
noticia alarmante, porque Marie Ann era una de las alumnas. Tan
pronto concluy sus gestiones en el Ministerio de la Guerra,
Napolen fue deprisa a Saint Cyr para recoger a su hermana a
quien no haba visto desde haca ocho aos. Tena quince aos, y
no era muy bonita, pero s inteligente, serena e inclinada al
lenguaje un tanto almidonado que se enseaba en Saint Cyr. El
uniforme de su colegio era un vestido negro, con guantes
negros, sobre el pecho una cruz con flores de lis, la figura de
Cristo a un lado y la de san Lus al otro. Napolen sin duda mir
con bastante inquietud este emblema. Dado el estado de nimo
que prevaleca en Francia ese smbolo poda conseguir que su
hermana terminase colgada de una de las lantemes callejeras.
Napolen fue con Marie Anne a Pars y reserv dos lugares en
la diligencia para Marsella, una semana despus. Mientras
esperaba, quiz para celebrar su nuevo rango de capitn, llev a
la jovencita a la pera.
Haban enseado a Marie Anne que la pera era indecente, y
que se trataba de la obra del demonio. Al principio, cerr
escrupulosamente los ojos, pero poco despus Napolen advirti
que los haba abierto y que la nueva experiencia le agradaba.
Entretanto, el poder estaba pasando a manos de los
jacobinos, que deseaban derramar la sangre de los aristcratas y
los sacerdotes. El 7 de septiembre las turbas irrumpieron en las

crceles parisienses y masacraron a ms de un millar de

hombres y mujeres inocentes. Antes de que concluyese el mes
haban de enviar a Capero a la crcel del Temple, y declarar
Repblica a Francia.
Dos das despus de la terrible masacre de Pars, Napolen y
Marie Anne abordaron la diligencia. Durante el viaje a travs de
Francia, la joven con el acento y los modales de Saint-Cyr
suscit mala impresin en las turbas jacobinas, y cuando
abandon la diligencia en Marsella un grupo amenazador seal
el sombrero emplumado de tafetn:
Aristcratas! Muerte a los aristcratas! No somos ms
aristcratas que ustedes! replic el capitn Bonaparte, y
arrancando el sombrero emplumado de la cabeza de su
hermana, lo arroj a la multitud, que lo vitore.
En octubre de 1792 Napolen estaba de regreso en Ajaccio,
con su posicin personal fortalecida, y contento de verse lejos
del bao de sangre de Pars.
Volvi a ocupar su cargo de teniente coronel en el segundo
batalln de la Guardia Nacional corsa. Pero su papel era distinto,
porque la Revolucin haba ingresado en otra fase. En
septiembre, los franceses consiguieron una victoria en Valmy
frente a los austro prusianos que invirti el curso de la guerra.
Toda la energa contenida y liberada por la nueva Constitucin se
orient contra los enemigos extranjeros del pueblo francs: los
reyes, los nobles y los obispos reaccionarios que se atrevan a
enviar ejrcitos contra Francia. Los franceses no slo
contragolpearon, sino que llevaron la guerra al territorio
enemigo. Invadieron Blgica, que era una posesin austraca,
amenazaron a Holanda con lo cual alarmaron a Inglaterra y
se apoderaron de Saboya y Niza, arrebatadas al rey Vctor
Amadeo de Piamonte, que haba sido un aliado de Austria.
La Revolucin Francesa haba pasado a la ofensiva. Un
patriota y Napolen deseaba sobre todo ser patriota ya no
era un hombre que llevaba a sus semejantes los beneficios de la
Constitucin, sino el hombre que luchaba en primera lnea contra
un enemigo dispuesto a destruir esos beneficios. Un amigo de
Napolen, Antonio Christoforo Saliceti, que era miembro de la
Convencin (como se denominaba a la nueva Asamblea),
subrayaba este aspecto en una carta que le dirigi.

Francia estaba en guerra con el rey Vctor Amadeo, y las

posesiones del rey incluan Cerdea. Por qu la Guardia
Nacional corsa no haba actuado en ese sector? La Convencin
senta desagrado en vista de los dbiles esfuerzos de los corsos
en la defensa de la libertad popular. A los ojos de Napolen el
mensaje de Saliceti era claro. Si Crcega deseaba continuar
identificndose con Francia, deba marchar contra el enemigo
comn.
Paoli haba retornado a Crcega, y all encabezaba el
gobierno. No le entusiasmaba mucho la idea de atacar a
Cerdea, y quiz de provocar represalias, pero en todo caso
acept descargar un golpe contra la isletas sardas de Maddalena
y Caprera. Napolen se ocup de que l y su batalln fueran
elegidos para realizar esa expedicin patritica. Habitadas por
pastores y pescadores de habla corsa, las once islas haban sido
ocupadas durante veinticinco aos por Cerdea, y aunque tenan
escaso valor intrnseco, seran peldaos tiles en relacin con
movimientos ulteriores.
El 18 de febrero de 1793, Napolen y su colega el coronel
Quenza embarcaron ochocientos hombres de la Guardia
Nacional, dos caones de doce libras y un mortero, en la corbeta
naval Fauvette. Estaba tripulada por gente de la mala vida
marsellesa, individuos que ya se haban labrado una reputacin
negativa al emborracharse en Ajaccio y matar a tres corsos. El
mando de la expedicin haba sido confiado por Paoli a su amigo
Colonna Cesari.
Napolen estaba ansioso como slo puede estarlo un joven
oficial en la vspera de su primer combate. Durante el
tormentoso viaje de cuatro das pudo observarse que cumpla
escrupulosamente y hasta el ltimo detalle las rdenes, y que
emita deprisa sus propias rdenes.
Haba llevado consigo un maletn con objetos de plata que
tena sus iniciales, y todas las maanas se lavaba con una
esponja hmeda.
A las cuatro de la tarde del 22 de febrero, protegidos por el
fuego de la Fauvette, Napolen y Quenza desembarcaron en la
minscula isla de San Stefano, al alcance de Maddalena.
Soportaron el fuego de mosquetes de una pequea guarnicin
sarda, y tuvieron un herido. Rpidamente ocuparon la totalidad
de la isla, salvo una torre cuadrada donde se refugiaron los

sardos. Napolen apunt con sus caones a Maddalena, para

cubrir el desembarco que, segn supona, Cesari realizara
inmediatamente. Pero Cesari se neg a desembarcar esa noche.
Napolen rog y Cesari continu rehusando. Napolen escribi
en su informe:
Perdimos el momento favorable que en la guerra lo decide
todo. Durante dos das y una noche, con fuertes vientos y una
lluvia intensa, Napolen esper impaciente. Slo el 24, Napolen
recibi la orden de abrir fuego. Lo hizo con buenos resultados, y
bombarde la aldea de Maddalena con granadas y metralla al
rojo provocando cuatro incendios, destruy ochenta casas,
quem un aserradero y redujo a silencio los caones de los dos
fuertes enemigos.
El da 25 Cesari al fin orden el ataque. La Fauvette deba
navegar cerca de la costa y desembarcar tropas. Pero durante
los tres das de inaccin el ardor que los marineros de Marsella
podan haber tenido ya se haba disipado. Un marinero haba
muerto alcanzado por una granada sarda, y los restantes tenan
temor de los 450 soldados sardos apostados en Maddalena.
Llvenos de regreso, gritaban a Cesari. El corso trat de
arengarlos,
pero
los
marineros
adoptaron
actitudes
amenazadoras y finalmente se amotinaron. Cesari se ech a
llorar, por lo que recibi inmediatamente el apodo de llorn.
Los marineros forzaron a Cesari a escribir una carta a Quenza,
ordenndole que evacuase Santo Stefano. Cuando la leyeron,
Quenza y Napolen apenas podan creer el testimonio de sus
ojos, pero, por supuesto, tenan que obedecer. Napolen y sus
hombres, empujando y tirando, consiguieron llevar hasta la
playa, a travs del lodo, los caones de una tonelada. Pero la
Fauvette envi botes slo para retirar las tropas. En este
encuentro, el primero, Napolen tuvo que abandonar los caones
al enemigo.
Mientras la malograda expedicin retornaba a Bonifacio,
Napolen sufri toda la amargura de la desilusin, la frustracin
y la vergenza.
Su reaccin inmediata fue escribir al Ministerio de la Guerra
proponiendo que formase otra expedicin para ocupar Maddalena
y borrar esta mancha de deshonor que haba recado sobre el
segundo batalln; y adjunt a su carta dos planes de ataque.

Senta desprecio por Cesari, y profunda indignacin por los

marinos marselleses, y no ocultaba sus sentimientos.
Pocos das despus del retorno, algunos de los marineros se
apoderaron de los objetos de tocador de Napolen, y mientras
gritaban:
l'aristocrat a la lanterne!, trataron de colgarlo. Lo impidi
nicamente la feliz llegada de algunos de los guardias de
Napolen. El episodio de Maddalena dej una impresin duradera
en Napolen. Le ense, como slo poda hacerlo un fracaso, la
dificultad de las operaciones combinadas. Le ense tambin la
importancia de la rapidez, del momento favorable en que los
hombres estn tensos para la accin, y el enemigo se ve
sorprendido. La importancia fundamental de la firmeza en un
comandante, y de la disciplina en las filas. Le dej tambin la
conviccin de que si l hubiese estado al mando en lugar de
Cesari, Maddalena habra cado.
Despus del regreso de Napolen los hechos comenzaron a
desarrollarse deprisa. Decidi que Paoli estaba dando largas a las
cosas, e incluso favoreciendo a los ingleses que hacan la guerra
a Francia.
Fue a Toln y en un encendido discurso denunci a Paoli y
reclam al tribunal revolucionario que entregase la cabeza de
Paoli a la espada de la justicia. El discurso de Lucien fue ledo
en la Convencin, y el gobierno orden al comisionado Saliceti
que arrestase a Paoli.
Napolen escribi a la Convencin en defensa de Paoli, y
cuando Saliceti desembarc fue a verlo, con la esperanza de
reconciliar a Paoli con Francia. Pero Paoli crea que, al igual que
Lucien, Napolen se haba vuelto contra l, y orden que lo
capturasen vivo o muerto. Napolen tuvo que ocultarse, y
despus retorn a Basta en un pesquero.
Napolen era un proscrito, y los hombres de Paoli podan
dispararle tan pronto lo viesen. Pero tambin era un oficial
francs consagrado a la idea de que Crcega era parte de la
patria. Un hombre menos consciente habra abordado el primer
barco a Marsella, pero Napolen decidi no slo continuar en el
lugar, sino luchar. Explic a Saliceti que Ajaccio contaba con una
mayora favorable a Francia. Con dos buques de guerra y
cuatrocientos hombres de infantera ligera poda apoderarse de

la ciudad. Napolen arguy de un modo tan convincente que

Saliceti acept probar.
Napolen saba que al atacar Ajaccio pondra en peligro a su
familia.
De modo que envi un mensaje a su madre, dicindole que,
en el mayor secreto, se dirigiese con los nios a la torre en
ruinas de Capitolio, al este del golfo de Ajaccio. Letizia obedeci
y ah, el 31 de mayo, cuando navegaba en una pequea
embarcacin que se haba adelantado a los buques de guerra
franceses, Napolen la encontr. Napolen haba estado
preocupado por la seguridad de su madre, y salt al mar para
abrazarla cuanto antes. Despus, envi a Letizia y a los nios en
un barco que se diriga a Caivi, un puerto en poder de los
franceses.
Al da siguiente, Napolen dispar los caones de los barcos
sobre la ciudadela, pero los muros de piedra, de varios pies de
espesor, resistieron los disparos. Saliceti escribi al consejo de
Ajaccio una carta para exhortarlo a declararse en favor de
Francia; pero el consejo replic que, aunque favorables a la
Repblica, no queran saber nada con Saliceti, porque era el
enemigo de Paoli. Slo treinta y un hombres de Ajaccio se
acercaron a las naves francesas. Napolen haba juzgado mal la
actitud popular, y como la ciudadela continuaba resistiendo, sera
necesario regresar. De todos modos, se registr un pequeo
triunfo. Algunos habitantes de Ajaccio haban trepado a los
rboles que estaban al lado del puerto y se burlaban de los
franceses. Napolen carg silenciosamente uno de sus caones
ligeros, apunt con cuidado y dispar. El disparo quebr la rama
que sostena a uno de los burlones, el hombre cay como una
piedra y el resto, desternillndose de risa, procedi a
dispersarse.
El 3 de junio, en Caivi, Napolen se reuni con su madre, tres
hermanos y dos hermanas. Lucien estaba en Toln. Haba
fracasado en su esfuerzo por impedir una ruptura entre Paoli y
los franceses, y tambin haba fracasado en su ofensiva contra
Ajaccio. No slo l sino toda su familia eran proscritos, pues seis
das antes la asamblea corsa haba condenado a los Buonaparte
a execracin e infamia perpetuas.
Tambin estaban arruinados, pues los partidarios de Paoli
haban saqueado la casa Buonaparte, se haban apoderado de

todo el cereal, el aceite y el vino, y destruido el molino y tres

casas rurales. Hasta donde Napolen poda ver, nada tenan que
hacer en Crcega. Y en una isla desgarrada por la guerra civil,
cunto tiempo estaran seguras su madre y sus hermanas? As
como haba salvado del Terror a Marie Anne, deba rescatar de
los partidarios de Paoli a la familia entera. Consigui pasaportes
para todos Letizia aparece descrita como costurera y una
semana despus obtuvo pasajes para ellos en un barco de
municiones que regresaba a Francia. El 10 de junio de 1793, sin
dinero ni posesiones, salvo las ropas que llevaban puestas, los
Buonaparte partieron para Francia.

CAPTULO CINCO

Salvando la Revolucin

Con su familia de refugiados, Napolen desembarc en Toln

el 14 de junio de 1793. Ese difcil verano comprobara que
Francia tena un nuevo gobierno, el Comit de Salud Pblica. Sus
miembros eran casi todos abogados de la clase media. El ms
influyente, Maximiliano Robespierre, era un terico libresco y
puritano, que crea que los hombres son naturalmente morales y
buenos. Es extrao que pensara as, pues entre sus colegas del
Comit estaba Collot d'Herbois, actor y dramaturgo fracasado,
que tena una vena patolgica de violencia; Hrault de Schelles
era un disipado amoral, y haba expresado su vena de sangriento
egosmo en una Teora de la ambicin; el joven Saint-Jus
compuso un poema pornogrfico y huy con la plata de su madre
viuda. Lo que una a los doce era la creencia de que el bien
estaba en el republicanismo, segn ellos mismos lo definan; y
de que todo el resto, siendo perverso, deba desaparecer. De
acuerdo con la idea de Saint-Just: La Repblica est constituida
por la destruccin total de todo lo que se le opone. Los doce
comenzaron con el cristianismo, actitud comprensible puesto que
el nombre adoptado, Comit de Salut Publique salut significa
salvacin tanto como seguridad implicaba que la poltica se
haba impuesto al cristianismo. En noviembre de 1793
suprimiran el calendario cristiano, con sus domingos y das
festivos, en favor de la dcade, un perodo de diez das, y los
meses fueron designados con los nombres de las estaciones. La
Repblica, no la Encarnacin, fue el punto de referencia, y el 22
de septiembre de 1792 del antiguo calendario fue considerado el
comienzo del ao I.
La descristianizacin sera bien recibida por algunos, entre
ellos Lucien, que cambi su nombre de pila por el de Bruto, y la

aldea de Bruto Bonaparte, donde l trabajaba en el

departamento de suministros militares, pas de ser SaintMaximin a Maratn. Ya desde el principio de la Revolucin los
Doce Hombres Justos mostraron un odio sin igual a los que no
vieron con buenos ojos esa poltica; a los girondinos o
republicanos moderados, a todos los que hablaban bien de los
reyes; a todos los que se mostraban hostiles a los poderes
dictatoriales e inconstitucionales del Comit. Traicionando los
Derechos del Hombre, comenzaron a matar a esas personas a
causa de sus opiniones polticas y religiosas, a menudo sin
proceso y sin compasin, pues de acuerdo con Robespierre, la
clemencia es brbara.
Muchos franceses se negaron a aceptar esta nueva oleada de
terror.
Diez departamentos, desde Bretaa hasta Saintonge, se
haban alzado contra el Comit, y algunos protestaban contra el
encarcelamiento de sospechosos, y otros contra la profanacin
de estatuas y cruces por los soldados, otros aun contra la
escasez y el elevado precio del pan. Lyon se haba rebelado as
como Toln. Gran pane de la regin de Marsella estaba en
armas. Francia no slo estaba en guerra con cinco naciones, sino
que guerreaba consigo misma.
Despus de poner a salvo a su familia en Marsella, Napolen
volvi a su regimiento y recibi la orden de dirigirse a Pontet
para servir a las rdenes del general Carteaux. Los guardias
nacionales de Marsella haban ocupado Avin, un importante
centro de municiones, y el 24 de julio Napolen particip en el
exitoso ataque de Carteaux a la ciudad. Para Napolen fue una
sombra leccin acerca de los horrores de la guerra civil. Sus
propias tropas dispararon y mataron a los guardias nacionales, y
a su vez sufrieron bajas infligidas por ellos. Los civiles tambin
mataron y a su vez fueron muertos; al entrar en Avin, los
guardias nacionales haban masacrado a sangre fra a treinta
civiles.
Napolen se sinti profundamente conmovido por su
experiencia en Avin. Todos los impulsos generosos de la
Revolucin parecan haberse convertido en lo contrario, y aqu,
cuatro aos despus de 1789, l estaba disparando contra sus
compatriotas en defensa de un gobierno terrorista. Estaba tan
conmovido que cay enfermo, y fue a descansar a la cercana

Beaucaire. All explic su conflicto ntimo en forma de un dilogo

titulado Le Souper de Beaucaire.
Los interlocutores son un oficial militar, sin duda Napolen, y
un hombre de negocios de Marsella, un republicano moderado. El
hombre de negocios afirma que los sureos tienen el derecho de
luchar en defensa de sus opiniones polticas, y condena a
Carteaux como asesino, Napolen demuestra simpata por las
opiniones moderadas del hombre de negocios, pero condena a
los sureos porque han cometido el crimen imperdonable de
hundir a Francia en la guerra civil, y per la locura que significa
prolongar la disputa en presencia de obstculos infranqueables.
Los cambios deben ser legales, no el fruto de la rebelin
armada. La mayora de los franceses apoya al gobierno, y slo el
ejrcito regular, con su disciplina y su lealtad, puede restablecer
el orden. Aunque personalmente detesta la guerra civil donde
los hombres se destrozan unos a otros y matan sin saber a quin
matan defiende a Carteaux, y afirma que es un ser humano
honesto: en Avin nadie rob ni un alfiler. Concluye
exhortando al hombre de negocios a desechar sus opiniones
rebeldes y a acercarse a los muros de Perpin, para obligar a
los espaoles, que se han envanecido con un pequeo xito, a
bailar la Carmagnole. Esta idea devuelve el buen humor al
grupo; el hombre de negocios paga el champn, y l y Napolen
se sientan a beber hasta las dos de la madrugada.
Como se ve en Le Souper de Beaucaire, Napolen justifica lo
que est haciendo, pero en realidad se trata de un alegato que
exhorta a terminar la guerra civil. Con esa intencin orden
imprimir ejemplares y probablemente los distribuy en los sitios
donde podan ejercer influencia benfica. Pero su folleto no logr
provocar la impresin deseada, y la guerra civil continu. En
agosto, Napolen particip en un sangriento ataque a Marsella, y
por entonces Stanislas Frron lleg en representacin del
gobierno para investigar y depurar. Ya hemos descubierto
cuatro casas de juego donde las personas se dirigen unas a otras
llamndose monsieur y madame, escribi Frron.
Hastiado de la guerra civil y de las purgas, Napolen escribi
al Ministerio de la Guerra para pedir que lo enviasen al Ejrcito
del Rin.

Deseaba luchar contra los enemigos de Francia, no contra los

franceses, y antes de que terminase el mes se le ofreci la
oportunidad, aunque no del modo que l haba previsto.
Los 28.000 habitantes de Toln durante un tiempo haban
alzado el estandarte de la rebelin contra el gobierno. Cuando
Avin y Marsella cayeron, llegaron a la conclusin de que la
nica esperanza de Francia estaba en un rey Borbn y en sus
aliados. El 27 de agosto enarbolaron una bandera blanca
adornada con flores de lis, proclamaron rey al nio Lus XVII y
afirmaron que el ao 1793 era el primer ao de la regeneracin
de la monarqua francesa. Al da siguiente abrieron el puerto a
las naves inglesas y espaolas, y las puertas de la ciudad a las
tropas inglesas, espaolas e italianas.
Pocos das despus de estos hechos Napolen se diriga a Niza
al frente de un convoy de municiones. En Beausset, a unos 15
kilmetros de Toln, encontr a Saliceti, uno de los cuatro
comisionados oficiales responsables del sitio de Toln. Saliceti,
un abogado alto y delgado de treinta y seis aos, con el rostro
picado de viruelas, era ntimo amigo de los Bonaparte: l y
Joseph se haban iniciado poco antes en la logia masnica
Perfecta Sinceridad, en Marsella. De manera que cuando
Napolen pidi que lo enviasen a luchar contra los ingleses y los
espaoles en Toln, Saliceti lo escuch con simpata. Otro golpe
de suerte para Napolen fue el hecho de que el teniente coronel
Dommartin, que mandaba la artillera, hubiese cado herido poco
antes. El 16 de septiembre Saliceti design a Napolen
comandante en funciones en reemplazo de Dommartin.
El nuevo jefe de Napolen era el general Carteaux, bajo cuyas
rdenes haba servido en Avin, pero a quien no haba conocido
profundamente. Carteaux haba sido pintor de la corte, pero
aunque pintaba a los reyes, evidentemente no los apreciaba,
pues se consagr a la Revolucin, aprendi el arte militar y, a los
cuarenta y dos aos, obtuvo el rango de general.
Napolen se diverta con las actitudes de Carteaux. Advirti
que el pintor-general se atusaba constantemente el largo bigote
negro y que montaba un magnfico caballo que otrora haba sido
propiedad del prncipe de Conde; montaba el corcel como
posando para su retrato, con una mano sobre su sable, y
cualquiera fuese el contexto insista en la misma orden: Ataque
en columna de tres.

Al da siguiente, al alba, Carteaux fue con Napolen, siguiendo

un sendero de montaa, hasta el lugar en que se encontraba la
artillera. En la cocina de una granja cercana, los artilleros
utilizaban fuelles de bronce para preparar la metralla al rojo vivo.
Carteaux pregunt a Napolen cmo crea que la metralla poda
cargarse en los caones. Napolen dijo que el mejor modo era
con una gran pala de hierro; pero puesto que no haba ninguna
disponible, poda trabajarse con una de madera.
Carteaux orden a los artilleros que cargasen uno de los
caones con metralla al rojo vivo siguiendo las indicaciones de
Napolen, y anunci que en poco rato ms procederan a
incendiar la flota inglesa. Napolen pens que se trataba de un
error, pues las naves inglesas estaban por lo menos a unos cinco
kilmetros de distancia; pero Carteaux hablaba en serio. No
sera mejor disparar un caonazo para calcular la distancia?,
pregunt Napolen. Ni Carteaux ni sus ayudantes tenan una
idea clara de lo que eso significaba, pero repitieron con gesto
aprobador: Calcular la distancia? S, sin duda. Cargaron el
can con una bala de hierro. Con un relmpago, un rugido y
una nube de humo, la bala parti y cay a menos de dos
kilmetros de distancia, ni siquiera lleg al mar. El comentario de
Carteaux divirti a Napolen: Esos canallas de Marsella nos
han enviado plvora inservible! Carteaux orden entonces que
pusieran en posicin una culebrina, una suerte de tosco can
con un tubo muy largo, y que la disparasen sobre los barcos
ingleses. Al tercer disparo la culebrina qued destrozada. Ese da
no fue posible incendiar la flota inglesa.
Pese a esta farsa inicial, Napolen comprendi que haba
llegado su gran oportunidad. En Toln haba 18.000 soldados
extranjeros, la mayor parte ingleses. Haban venido para destruir
la Revolucin y sentar a Lus XVII en el trono. Cuanto ms
tiempo permanecieran, ms impulso imprimiran a las
insurrecciones regionales y a la anarqua que, por otro lado,
tambin podan destruir a la Revolucin. Una victoria en Toln
poda salvar a la Revolucin, los derechos del hombre, la justicia
al amparo de la ley, todos los ideales en los cuales crea
Napolen. Y l estaba seguro de que era posible capturar la
ciudad... con caones.
Napolen pidi a Gasparin, uno de los comisionados con
experiencia militar, que le diese va libre con la artillera. Se

accedi a su peticin a pesar de las protestas originadas en el

cuartel general de Carteaux, en el sentido de que Napolen era
uno de los oficiales de Lus Capelo y un sucio aristcrata.
Entonces, Napolen comenz a trabajar de firme. Retir de la
ciudadela de Antibes y Mnaco los caones que no necesitaban
all; trajo bueyes de tiro desde lugares tan lejanos como
Montpellier, organiz brigadas de carreteros para traer cien mil
sacos de tierra de Marsella, con el propsito de construir
parapetos. Utiliz a tejedores de canastos para fabricar gaviones,
y organiz un arsenal con ochenta forjas, as como un taller para
reparar mosquetes.
Cuando llegaron los caones, Napolen los apost a la orilla
del mar y comenz a atacar a la flota. Cuatro das despus de
que Napolen asumiera el mando, un oficial ingls coment:
Las caoneras sufrieron bastante... Setenta hombres heridos o
muertos... Lord Hood comenz a inquietarse por los barcos.
Pero en el cuartel general de Carteaux protestaban porque
Napolen se haba acercado demasiado, y varios artilleros haban
muerto.
El 19 de octubre Napolen recibi la noticia de que haba sido
ascendido a mayor, pero incluso con ese rango no pudo lograr
que Carteaux apreciara la funcin fundamental de los caones.
Por lo tanto, pidi a los comisionados del gobierno que
designasen a un oficial superior para mandar la artillera, por lo
menos un brigadier, que aunque sea nicamente por su rango
se imponga a la turba de ignorantes que estn en el cuartel
general. Se accedi al pedido, pero el hombre designado, el
brigadier Du Teil hermano del antiguo superior de Napolen
era un individuo anciano y enfermo. Du Teil dej las decisiones
en manos de Napolen. Durante los tres meses de sitio,
Napolen mand de hecho la artillera, y la transform, pasando
de un puado de hombres y cinco caones, a sesenta y cuatro
oficiales, 1.600 soldados y 194 caones o morteros.
Entretanto, los comisionados fueron relevados y enviados a la
crcel, y el general Carteaux, cuyos ataques en columnas de
tres eran desastrosos, fue reemplazado por Doppet, que era
dentista. Doppet era un hombre humilde consciente de sus
limitaciones, las cuales, por extrao que parezca, incluan el
horror a la sangre. Durante el ataque a un fuerte ingls vio morir

a su lado a uno de sus ayudantes, enferm, se dej dominar por

el pnico y dio la orden de retirada. Dos das despus renunci.
Napolen observaba estos episodios con suma frustracin.
Pero finalmente, el 17 de noviembre, un militar profesional
asumi el mando.
Era Jacques Coquille Dugommier, de cincuenta y cinco aos,
ex plantador de azcar. l y Napolen simpatizaron
inmediatamente.
Napolen propuso a Dugommier un plan para capturar a
Toln.
La ciudad estaba protegida por montaas hacia el norte,
fortificaciones inexpugnables hacia el este, y el puerro al sur.
Carteaux haba propuesto atacar por tierra desde el nordeste,
bajo el fuego mortfero de los barcos ingleses que estaban en el
puerto. Napolen afirm que la idea constitua un error. Deban
atacar no la ciudad, sino a la flota, y para hacerlo necesitaban
ocupar los terrenos altos que se encontraban al sur del puerto, a
unos tres kilmetros de la propia Toln. Ese terreno estaba
defendido por un poderoso fuerte ingls, Fort Mulgrave, llamado
por los franceses la Pequea Gibraltar. Si caa la Pequea
Gibraltar, los fuertes vecinos se derrumbaran, la flota quedara
expuesta al caoneo destructivo de los franceses y tendra que
retirarse, evacuando a las tropas aliadas. En esas condiciones,
Toln caera sin demora.
Hay un solo plan posible: el de Bonaparte, escribi
Dugommier al ministro de la Guerra. Eligi el 17 de diciembre
para atacar a la Pequea Gibraltar, y orden a Napolen que
hostigase las defensas. Napolen ubic una batera de caones
peligrosamente cerca de la Pequea Gibraltar: la batera de los
hombres sin miedo, la denomin orgullosamente, y durante
cuarenta y ocho horas l y sus hombres libraron un duelo de
artillera con los veinte caones y cuatro morteros del fuerte.
Napolen tena su propia oficialidad, que inclua a un joven
sargento borgon llamado Andochejunot, una de cuyas virtudes
era que escriba las rdenes con letra muy clara. Nada turbaba a
Junot. Cierta vez, una granada inglesa cay cerca de la batera,
casi mat a Junot y cubri de tierra el papel con las rdenes.
Magnfico se limit a decir, no necesitar secar la tinta con
arena, un comentario que divirti a Napolen. l mismo
siempre estaba en los lugares peligrosos, y como observ un

testigo ocular, si necesitaba un descanso, se acostaba en el

suelo envuelto en su capa.
La vspera del da 17 se procedi a reunir siete mil soldados
para iniciar el ataque. Llova intensamente, y un fuerte viento
sacuda los pinos: eran condiciones difciles que impedan ajustar
la puntera de los mosquetes, y desmoralizaban a la tropa.
Dugommier, que calculaba que incluso con buen tiempo la mitad
de los soldados no mereca confianza, dijo a sus subordinados
que deseaba postergar veinticuatro horas el ataque. Los
comisionados, encabezados por Saliceti, se enteraron del asunto.
Ya sospechaban de la pureza de Dugommier porque haba
permitido el paso a travs de las lneas de un cirujano ingls
para curar las heridas de un general ingls capturado. Fueron a
ver a Napolen, le dijeron que deseaban un ataque inmediato, y
le ofrecieron el mando.
Fue un momento decisivo para el joven mayor de artillera,
una de esas situaciones crticas que l mismo haba descrito en
su ensayo y sus cuentos, el momento en que un hombre tiene
que elegir entre la gloria personal y la camaradera.
Napolen no vacil. Replic que tena confianza total en
Dugommier y que no aceptara el mando. Despus fue a hablar
con Dugommier, le insisti que la lluvia no impedira la victoria,
porque sta dependa del can y las bayonetas, y lo convenci
de que slo un ataque inmediato salvara a la Revolucin.
Dugommier se puso a la cabeza de cinco mil hombres en dos
columnas, y dej la reserva de dos mil soldados al mando de
Napolen.
Mientras los caones de Napolen hostigaban al enemigo
sus piezas podan disparar cuatro balas por minuto los
franceses avanzaron con bayonetas caladas y prontamente
capturaron dos puestos avanzados.
All se encontraron sometidos al intenso fuego de caones y
mosquetes de la Pequea Gibraltar. Docenas de soldados
franceses cayeron y el resto se atemoriz. Al grito de slvese
quien pueda!, empezaron la huida. Dugommier consigui
reagruparlos y atacaron el fuerte de doble muralla. Dos veces se
arrojaron sobre las empalizadas exteriores defendidas por picas,
y dos veces fueron rechazados. Entonces Dugommier orden a
Napolen que atacase.

Montado en su caballo, Napolen condujo a sus dos mil

hombres bajo una intensa lluvia, en direccin al fuerte. Casi
enseguida el caballo cay muerto, y Napolen continu a pie.
Estaba tranquilo, su teora era: Si ha llegado la hora, carece de
sentido preocuparse. Al acercarse al fuerte, destac un batalln
de infantera ligera al mando de su jefe de Estado Mayor, Muiron,
para lanzar un ataque de flanco al mismo tiempo que el
principal, dirigido por Napolen.
Napolen lleg hasta los muros. Con los mosquetes colgando
del cuello y los sables entre los dientes, l y sus hombres
treparon por la empalizada de afiladas puntas y los parapetos,
encaramndose unos sobre los hombros de otros, y se deslizaron
a travs de los emplazamientos de los caones. Muiron fue el
primer oficial que entr en el fuerte, y lo siguieron Dugommier y
ms tarde Napolen. Atacaron a los ingleses y los piamonteses
con bayoneta y sable, pica y baqueta. Despus de un par de
horas de encarnizado combate, a las tres de la maana, cay el
fuerte, y al alba Saliceti y los restantes comisionados llegaron
pomposamente con las espadas desenvainadas, para presentar
sus solemnes felicitaciones a los vencedores.
Napolen yaca herido. Haba recibido un golpe profundo de la
media pica de un sargento ingls en la cara interna del muslo
izquierdo, precisamente sobre la rodilla. Al principio, el cirujano
pens amputar.
Era la prctica acostumbrada con las heridas graves a fin de
impedir la gangrena, pero despus de otro examen cambi de
idea. La herida se infect levemente, y cuando cur dej una
cicatriz profunda.
El da 18, exactamente como Napolen haba previsto, los
fuertes vecinos fueron evacuados; de acuerdo con el relato de
Sidney Smith, los soldados se arrojaron al agua como la piara
de cerdos que corren furiosamente a hundirse en el mar,
posedos por el demonio. Los caones de Napolen obligaron a
la flota inglesa a huir. Esa noche el almirante Lord Hood incendi
el arsenal y todas las naves francesas que l no poda utilizar,
embarc a las tropas aliadas y bajo la proteccin de la noche se
intern en el mar. Al da siguiente los franceses entraron en
Toln.
Los comisionados del gobierno, entre quienes estaban
Stanislas Frron y un ex noble llamado Pal Barras, tenan orden

del Comit de Salud Pblica de descargar la venganza nacional

sobre los sospechosos de haber llamado a los ingleses. As,
despus de la noche del valor llegaron los das de crueldad. El 20
de diciembre fusilaron a doscientos oficiales y hombres de la
artillera naval. Dos das ms tarde fusilaron a otros doscientos
hombres y mujeres, sin proceso. Un funcionario del gobierno
llamado Fouch escribi a Collot d'Herbois, del Comit de Salud
Pblica: Hay un solo modo de celebrar esta victoria; esta noche
213 insurgentes cayeron bajo nuestro rayo. Adieu, amigo mo,
lgrimas de alegra inundan mi alma; y pocos das despus,
estamos derramando mucha sangre impura, pero lo hacemos
por la humanidad y el deber.
Dugommier trat de detener el bao de sangre, provoc la
hostilidad de los comisionados y renunci a su mando. Napolen,
que se desplazaba con dificultad, tambin hizo lo posible para
salvar vidas inocentes en la ciudad rebautizada como Pon de la
Montagne. Cuando supo que la familia Chabrillan haba sido
encarcelada sin otro motivo que su noble cuna, Napolen
consigui que se ocultase en cajas de municin vacas, y despus
despach la carga a Hyres, donde los Chabrillan pudieron
abordar un barco y emigrar.
La captura de Toln fue una victoria muy importante. Expuls
de suelo francs a las fuerzas combinadas de cuatro naciones y
sofoc la rebelin en el Sur. Por eso mismo, se convirti en tema
de canciones patriticas y de un drama heroico e histrico de
Pellet Desbarreaux, pieza representada en Tolouse. Napolen no
aparece en la obra, pero s est Saliceti, que exhorta a las
tropas: Sois libres; ah estn los espaoles y los ingleses...
esclavos. La libertad os mira! Otros personajes son un
norteamericano llamado Williams, que ha sido obligado a servir
en la marina inglesa y decide desertar para unirse a los
franceses: He depuesto mis armas para correr a los brazos de
mis hermanos, y un convicto cargado de cadenas por haber
desafiado la tirana de los nobles; Saliceti lo elogia porque
afirma que es un ser virtuoso. Ni una palabra de los
fusilamientos; ms an, Saliceti proclama una actitud humana
hacia nuestros enemigos derrotados.
Tambin para Napolen, Toln fue un hito. Por primera vez
saboreaba el verdadero combate; y vale la pena destacar que
esa batalla fue librada para expulsar a los ingleses del suelo

francs. Haba demostrado capacidad de decisin rpida, buen

criterio y audacia. Si la carnicera de las Tulleras 1 o haba
puesto enfermo, aqu consigui controlar su sensibilidad, e
incluso dio pruebas de dureza, esa cualidad esencial en un oficial
de primera clase. Su papel haba sido limitado, pero lo haba
representado bien, y Dugommier escribi al ministro de la
Guerra: No tengo palabras para describir el mrito de
Bonaparte: gran capacidad tcnica, igual grado de inteligencia y
enorme gallarda; ah tienen un mal boceto de este oficial de
peculiares cualidades....
El 22 de diciembre Napolen fue ascendido a brigadier
general; haba ascendido desde el grado de capitn en cuatro
meses. Cobraba 15.000 libras anuales, es cierto que libras
inflacionarias, pero de todos modos, una suma considerable; e
inmediatamente comenz a atender las necesidades de su
familia. La traslad de la pobreza de Marsella a una bonita casa
de campo cerca de Antibes, un lugar llamado La Sall, rodeado
de palmas, eucaliptus y naranjos. Napolen tom criados, pero
Letizia, que siempre mantena un elevado nivel de pulcritud,
insisti en ocuparse personalmente del lavado de la ropa en un
pequeo arroyo que corra cerca del fondo del jardn.
El brigadier Bonapane, entonces tena veinticuatro aos, pas
unos das de permiso en La Sall. Inici a Louis, que tena quince
aos, en la lectura de Pablo y Virginia, una mezcla de historia de
amor y libro de viajes acerca de la isla tropical de Mauricio.
Louis, que ya mostraba una preocupacin escrupulosa por el
detalle, escribi al autor, Bernardin de Saint-Pierre, para
preguntarle qu partes eran reales y qu aspectos correspondan
a la ficcin. Tiene precisamente las cualidades que me agradan
escribi Napolen: calidez, buena salud, talento, precisin en
sus tratos, y bondad. Paulino, la otra favorita de Napolen,
confeccionaba
encantadores
vestiditos;
tambin
robaba
alcachofas e higos maduros del huerto contiguo, y el propietario
la persegua con ruidosos juramentos y un rodrign de la parra.
Ya era atractiva para los hombres, y haba trastornado a
Andoche Junot, designado ayudante de campo por Napolen.
El nico miembro de la familia que inquietaba a Napolen era
Lucien, alias Bruto. Lucien era uno de esos republicanos colricos
que creen nicamente en la conveniencia de rebajarlo todo. Con
este propsito se haba casado con la hija de un posadero, una

joven muy inferior a l socialmente, y aunque era menor de edad

ni siquiera se haba molestado en pedir la autorizacin de Letizia.
No soportaba la autoridad, y miraba con malos ojos las actitudes
de Napolen, que trataba de organizar a la familia. Dijo a
Joseph: Siento en m mismo el valor de ser tiranicida... He
comenzado un canto acerca de Bruto, nada ms que un canto en
el estilo de Night Thoughts, de Young... Escribo con sorprendente
velocidad, mi pluma vuela y despus lo tacho todo. Corrijo poco;
no me agradan las reglas que limitan el genio y no las tengo en
cuenta. Con el mismo espritu compuso discursos desbordantes
de retrica, que pronto lo meteran en dificultades. Esas piezas
no agradaban a Napolen. Exceso de palabras y escasez de
ideas. No puedes hablar as al hombre de la calle. Tiene ms
sentido comn y tacto de lo que crees. Mientras descansaba
con su familia en el jardn de La Sall, Napolen poda sentirse
complacido con la vida. Haba ayudado a expulsar de Francia a
los ingleses, y de este modo haba borrado la mancha de
deshonra de Maddalena. Senta una confianza distinta en s
mismo, y su nueva funcin inspector general de las defensas
costeras entre Marsella y Niza prometa ser interesante. Con
respecto a su familia, haba conseguido sacarla de Crcega a
tiempo, pues un mes despus desembarcaron los ingleses. A los
Buonapane les agradaba vivir en Francia, y l no vea motivo que
impidiese una residencia permanente.
Todo esto era muy satisfactorio, pero el cuadro tena rincones
oscuros. Napolen ejerca autoridad; cosa que poda ser
peligrosa con un gobierno que era hostil a todas las formas de
autoridad, salvo la propia. Napolen era un moderado; eso poda
ser peligroso en una poca marcada por el extremismo.
Napolen era brigadier, eso poda ser peligroso si uno se
enfrentaba con los comisionados oficiales como haba hecho
Dugommier, que ahora languideca en una crcel parisiense.
Como todos los que estaban en el primer plano de la vida
pblica, en adelante Napolen caminara sobre la cuerda floja. Y
en efecto, despus de la victoria de Toln, la suerte de Napolen
cambi. Durante los veintin meses siguientes casi todo lo que
hizo sali mal.
Los infortunios de Napolen comenzaron en Marsella. Despus
de la carnicera de las Tulleras, el motn de la Fauvette y la
rebelin reciente, Napolen miraba con bastante aprensin al

pueblo de Marsella. Deseaba que all hubiese una slida

fortaleza, y el 4 de enero envi a Pars un informe solicitando
fuese reparado el Fon Saint-Nicolas, construido por Vauban,
contra un posible ataque interno o externo. En su informe utiliz
una frase desafortunada: emplazar los caones de manera que
se impongan a la ciudad.
Eso fue como acercar la llama a un barril de plvora. Granel,
el representante marsells en Pars, se puso de pie: Se ha
formulado una propuesta rugi con el fin de reconstruir las
bastillas levantadas por Lus XIV para tiranizar al Sur. La
propuesta proviene de Bonapane, de la artillera, y de un noble
ci-devant, el general Lapoype... Reclamo que ambos sean
llamados a comparecer. Por orden del Comit de Salud Pblica,
Napolen fue arrestado y confinado en su domicilio donde pas
algunos das de ansiedad intensa; felizmente Saliceti, que actu
entre bambalinas, pudo explicar que no haba existido intencin
de ofender y logr que Granel abandonase el asunto.
El segundo infortunio de Napolen se origin en los cambios
polticos sobrevenidos durante el mes de Termidor julio de
1794. En Toln haba llegado a ser amigo de Augustin
Robespierre, uno de los comisionados del gobierno y hermano
menor de Maximilien, aunque era un hombre de carcter muy
distinto: Augustin era afable, lo apodaban Bonbon y viajaba
con su bonita amante. Augustin Robespierre inform a
Maximilien que Napolen era un oficial de trascendente
mrito, y en el verano de 1794, cuando Napolen estaba
asignado al Ejrcito de los Alpes, lo envi en misin secreta a
Gnova, para informar acerca de las fortificaciones genovesas y
la fuerza de su ejrcito. Napolen ejecut la tarea con su
habitual diligencia.
Entretanto el Terror haba llegado a su culminacin. En una
referencia al temido Comit de Seguridad General de Pars, el
pintor Louis David haba dicho: Vamos a moler mucho rojo, y
su deseo se vio totalmente colmado. En dos meses, mil
trescientas personas fueron a la guillotina, y en un tercio de los
casos ni siquiera hubo la apariencia de un proceso; las cabezas
caan como tejas de los tejados. Finalmente, durante el mes de
Termidor, un grupo de convencionales, en parte hartos de la
carnicera, en parte por razones de autodefensa, acusaron a
Maximilien Robespierre de conspirar contra la Revolucin, y aqu

Augustin se puso de pie de un salto: He compartido sus

virtudes, y me propongo compartir su destino. Al da siguiente
los dos Robespierre fueron guillotinados.
Todos los que estaban cerca de los hermanos fueron
considerados sospechosos, y la lista inclua a Saliceti, que antes
haba sido comisionado en compaa de Augustin Robespierre y
era el protector de Bonapane, a su vez amigo de Augustin
Robespierre. Por motivos que no conocemos, y quiz porque
senta verdaderas dudas acerca de la pureza de Napolen,
Saliceti y los dos comisionados restantes del Ejrcito de los Alpes
firmaron una cana al Comit de Salud Pblica el 6 de agosto, y
en ella afirmaban que Napolen haba realizado un viaje
sumamente sospechoso a Gnova. Qu haca este general
en un pas extranjero?, preguntaban. Haba rumores de que el
precioso oro francs estaba siendo depositado en una cuenta
bancaria de Gnova. Despus emitan una orden: En vista de
que el general Bonapane ha perdido totalmente la confianza a
causa de su conducta muy sospechosa... decretan que el
brigadier general Bonapane sea relevado provisionalmente de
sus obligaciones; su general en jefe lo arrestar.
El 10 de agosto Napolen se encontr sometido a arresto
domiciliario en su alojamiento de la ru de Villefranche 1, de
Niza, bajo la vigilancia de diez gendarmes. Secuestraron sus
papeles, los sellaron y los sometieron al examen de Saliceti. Casi
cualquier frase en esta poca bastaba para enviar un sospechoso
a la guillotina, y Napolen corra grave riesgo, pero se mantuvo
tranquilo, sin duda porque aplic su filosofa del campo de
batalla: Si a uno le lleg la hora, de nada vale preocuparse. La
cana que escribi durante su arresto contrasta acentuadamente
con la que redact Lucien, detenido no mucho despus.
Abandon mis pertenencias escribi Napolen a Saliceti,
lo perd todo por el bien de la Repblica. Despus, serv en Toln
con cierta distincin... Desde que se descubri la conspiracin de
Robespierre, mi conducta ha sido la de un hombre acostumbrado
a juzgar de acuerdo con principios, no con personas. Nadie
puede negarme el ttulo de patriota. La cana de Lucien tena un
tono muy distinto: Slvame de la muerte! Salven a un
ciudadano, un padre, un marido, un hijo infortunado, un hombre
que no es culpable! En el silencio de la noche, que mi plida
sombra se le acerque y lo induzca a la compasin! Saliceti y sus

colegas examinaron los papeles de Napolen y comprobaron que

estaban en orden, incluidos los gastos en Gnova. Pero Napolen
continuaba siendo el amigo de Augustin Robespierre, el enemigo
declarado del Estado, tena un apellido italiano cuando Francia
guerreaba con gran pane de Italia. Los comisionados volvieron
los ojos hacia Pars, y sin duda se sorprendieron al advertir que
los termidorianos no reclamaban ms sacrificios de sangre, por el
momento no eran necesarias nuevas vctimas. El 20 de agosto
los comisionados escribieron que como no se ha encontrado
nada que justifique las sospechas... decretan la libertad
provisional del ciudadano Bonapane. Y as, despus de dos
semanas de arresto, el ciudadano Bonapane, sin duda con un
sentimiento de intenso alivio, sali a la luz del sol del
Mediterrneo.
Poco despus se le restituy el grado.
Despus de cinco meses dedicados a preparar una expedicin
contra Crcega, que estaba en poder de la armada inglesa, a
finales de abril de 1795 Napolen recibi una cana del Ministerio
de la Guerra con el nombramiento de comandante de artillera
del Ejrcito del Oeste, consagrado en este momento a reprimir la
rebelin en Bretaa, una regin firmemente catlica y de slida
tradicin realista. Napolen consider que esa carta era otra
desgracia ya que su cuota de guerra civil estaba colmada, no
deseaba continuar disparando sobre otros franceses y de todos
modos ahora se consideraba, y con razn, un verdadero experto
en las caractersticas de la frontera alpina. March a Pars para
conseguir que se anulase la designacin.
El ministro de la Guerra, Aubry, estaba atareado en la
depuracin de los indeseables polticos del ejrcito. Augustin
Robespierre haba afirmado que Napolen era un oficial de
trascendente mrito; eso bastaba para que un termidoriano
como Aubry lo considerase sospechoso. De modo que cuando
Napolen solicit un destino distinto, Aubry tach framente su
nombre de la lista de oficiales de artillera la lite del ejrcito
y lo transfiri a la infantera del Ejrcito del Oeste, es decir, una
forma de degradacin, casi un insulto, y un mtodo que, segn
haba comprobado Aubry, era eficaz para inducir a renunciar a
muchos oficiales indeseables.
Napolen se sinti tocado y dolorido, pero no renunci.
Solicit dos meses de permiso por enfermedad en efecto, tena

enfermo el corazn, ya que no el cuerpo y se accedi a su

peticin; fue a ver a Aubry, que era un veterano de artillera que
nunca haba sobrepasado el rango de capitn. Napolen pidi un
puesto de artillero en el Ejrcito de los Alpes y Aubry le dijo que
era demasiado joven. Ciudadano representante replic
Napolen, el campo de batalla envejece deprisa a los hombres,
y de all vengo. Pero Aubry no se conmovi.
Quin era, despus de todo, este Bonapane? Nada ms que
otro general, con 138 generales por encima de l en la Nmina
Militar.
Napolen pens en la posibilidad de mover algunos hilos.
Stanislas Frron, el periodista de vida disipada convertido en
poltico, que haba clausurado las casas de juego de Marsella,
ahora tena mucho poder.
Napolen lo conoca un poco, y saba que estaba enamorado
de Pauline.
Cierto da, con una peticin en el bolsillo de su chaqueta.
Napolen fue a la confortable residencia de Frron en la ru de
Chabannais; pero cuando lleg al umbral de la puerta principal
no pudo decidirse a formular un ruego personal al carnicero de
Toln. Envi en cambio a un amigo, y Frron no hizo nada.
Napolen comprob que Pars era sumamente cara. Dedicaba
la pane principal de su paga de 15.000 libras, recibidas en papel
moneda, a mantener a su madre y a sus hermanas, y a pagar los
gastos de Louis en un colegio caro de Chlons. De manera que
Napolen vendi su carruaje y se traslad a un hotel, en una de
las calles ms estrechas y mal afamadas de Pars, la ru de la
Huchette. No pudo permitirse cambiar su uniforme rado, y tuvo
que renunciar a los guantes, por entender que eran un gasto
intil.
Napolen se sinti frustrado y miserable. En mayo haba
definido la felicidad, durante la conversacin con un amigo, como
el desarrollo ms cabal posible de las cualidades individuales; y
ahora Pars pareca dispuesta a hacer todo lo posible para
impedir el desarrollo de las cualidades del brigadier Bonapane.
He servido en Toln con cierta distincin... Consideraba que se
lo haba tratado injustamente, y comenz a fastidiar a sus
amigos con relatos de sus agravios. Daba melanclicos paseos
con Junot en el Jardn des Plantes. Junot quera casarse con
Pauline, pero no era ms que un teniente, relacionado con un

brigadier polticamente indeseable que gozaba de permiso por

enfermedad. Usted no tiene nada le dijo Napolen. Ella
nada tiene. Cul es la suma? Nada. Los hijos nacern en la
miseria. Es mejor esperar. Con el fin de animarlo, Bourrienne
llev a Napolen a ver a Baptiste Cadet, un excelente actor, en el
xito de Pars titulado Le Sourd. Para ganar una apuesta, el
hroe debe ingenirselas y conseguir una buena comida y el
alojamiento durante una noche en la posada de Avin, y todo
sin pagar un centavo; decide fingir que es sordo, y as interpreta
como cumplidos las palabras colricas, y como invitaciones los
desaires.
Finalmente, gana la apuesta y tambin a la joven, que se
llama Josephine.
Napolen generalmente se complaca con los espectculos
teatrales, pero esta vez, mientras todos los concurrentes se
desternillaban de risa, l permaneca sentado en fro silencio. No
slo estaba frustrado personalmente, sino que se senta
deprimido por el cinismo y la apata de los nuevos gobernantes
de Francia. Escribi a Joseph que la vida ya no lo complaca. Si
esto contina, acabar mantenindome en el centro de la calle
cuando se abalance sobre m un carruaje.
Si Napolen no termin bajo un carruaje, quiz deba verse la
razn en las esperanzas que depositaba en una latente justicia
csmica y en el texto de una pieza ms divertida, pues el 17 de
agosto, despus de tres meses y medio de inactividad, pudo
escribir ms animosamente a un amigo: Si tropiezas con
hombres perversos y malignos recuerda la mxima excelente
aunque irnica de Scapin: "agradezcamos todos los crmenes que
ellos no cometen".
Aubry fue reemplazado en el cargo de ministro de la Guerra
por Pontcoulant, un ex noble de treinta y un aos, de mente tan
abierta como Aubry haba tenido de prejuicioso. Napolen fue a
verlo, solicit un puesto en la frontera italiana y deline un plan
de ataque. General dijo Pontcoulant, sus ideas son
brillantes y audaces, pero es necesario examinarlas con calma.
Tmese su tiempo y redcteme un informe. Media hora es
suficiente, replic Napolen y pidi una pluma y dos hojas de
papel. All mismo traz un plan para invadir el Piamonte. El
Comit de Seguridad Pblica acogi bien el plan, pero en lugar

de un mando en el frente asignaron a Napolen una tarea

administrativa en Pars, en su importante Centro de Planificacin.
Napolen se senta ms frustrado que nunca. El trabajo
administrativo estaba an ms alejado de los caones que la
ejercitacin de la infantera en una guarnicin bretona. Era
artillero, experto en balstica y trayectorias y en la matemtica
de la guerra, y deseaba servir como artillero. Puesto que Francia
no deseaba utilizar sus cualidades, no poda el propio Napolen
ponerlas al servicio de la artillera de otro pas? Primero pens en
Rusia. Escribi al general Tmara, pero aunque los rusos se
mostraron interesados, no quisieron conceder a Napolen el
rango de mayor, en el que l insista.
Despus, Napolen pens en Turqua, probablemente porque
en Ajaccio haba conocido y establecido relaciones amistosas con
el almirante Truguet, enviado un tiempo a Constantinopla para
reorganizar la flota turca. La artillera turca era notoriamente
dbil y estaba mal organizada, y en Pars se hablaba de la
posibilidad de enviar una pequea misin para modernizarla.
Napolen recogi la idea, presion en favor de la misma, y pidi
que se lo designase jefe de la misin. Consigui el nombramiento
y a principios de septiembre le entregaron su pasaporte;
Napolen se prepar para salir de Francia e ir a Turqua.
Nuevamente la poltica intervino y trastorn los planes
cuidadosamente trazados por Napolen. La Convencin haba
renunciado a la guillotina, y comprob que no poda gobernar.
Sus miembros llegaron a la conclusin de que Francia necesitaba
un gobierno de dos cmaras, y para prevenir los excesos
cometidos por el antiguo Comit de Salud Pblica, un ejecutivo
separado de la legislatura; este ejecutivo estara formado por
cinco directores. Se elabor una nueva Constitucin a partir de
estos criterios, y el cuerpo prometi autodisolverse, con la
salvedad de que dos tercios de los miembros de la nueva cmara
legislativa, el Consejo de los Quinientos, seran elegidos entre los
que formaban la nmina de la Convencin. De este modo, los
principios de la Revolucin tendran continuidad y renovada
eficacia.
Napolen recibi entusiastamente la nueva Constitucin; otro
tanto hizo la mayora de los franceses, y hubo aprobacin
abrumadora en un plebiscito, aunque se mostraron menos
entusiastas respecto de la clusula de los dos tercios. No

obstante, muchos parisienses se opusieron agriamente a la

Constitucin; los extremistas se oponan por razones de principio
a todo lo que fuese un gobierno centrista fuerte; los realistas
estaban hartos de la Revolucin, y deseaban sentar en el trono a
Lus XVIII, si era necesario con la ayuda inglesa. Pars estaba
atestada de realistas, y sobre todo abundaban los incroyables,
hombres que afectaban cieno ceceo y aires de suprema
elegancia, presuntamente ingleses.
Napolen sola mirarlos, irritado, en el boulevard des Italiens,
sorbiendo helados. Cierta vez se puso de pie exasperado,
empuj hacia atrs su silla de modo que cayese sobre las piernas
de un ruidoso incroyable, y sali deprisa.
En septiembre los realistas saltaron de alegra cuando el
conde de Anois, hermano de Lus XVIII, desembarc de un
buque de guerra ingls en la Isla de Yeu, frente a la Vende; se
supona que de un momento a otro se unira a los 80.000
guerrilleros que usaban escarapelas blancas en una rebelin
armada que afectara a Bretaa y la Vende. Con trajes grises
antirrepublicanos y cuellos negros, los parisienses recorran las
calles gritando abajo los dos tercios!. Estallaron las disputas y
pronto se percibi claramente que Pars estaba dividida sin
remedio entre constitucionalistas por una pane, y realistas y
extremistas por la otra.
El jefe de los constitucionalistas era Pal Barras. Era el cuarto
hijo de un vizconde de la regin prxima a Toln, y despus de
servir como teniente segundo en India, ingres a la poltica como
moderado y amigo de Mirabeau, vot en favor de la muerte de
Lus XVI y durante el Termidor encabez la marcha hacia el Hotel
de Ville, el episodio que culmin en el derrocamiento de
Robespierre. En una Convencin formada por hombres de
segunda clase, Barras se destacaba como el ms apto para
contener a las turbas parisienses cada vez ms irritadas.
La noche del 12 Vendimiarlo el 4 de octubre fue ventosa y
hmeda. La partida de Napolen en direccin a Turqua se haba
demorado a causa de la crisis, y l caminaba bajo la lluvia con el
propsito de ver una pieza sentimental. Le Bon Fis. Frente al
teatro vio a los guardias nacionales redoblando los tambores, y
convocando al pueblo a alzarse en armas contra la Convencin.
Desde el teatro. Napolen se dirigi hasta la galera pblica de
la Convencin. Los atemorizados miembros acababan de

designar a Barras comandante en jefe del Ejrcito del Interior, y

estaban sentados escuchando un enrgico discurso de Stanislas
Frron. Frron saba que Barras no era gran cosa como soldado
en siete aos nunca haba pasado de teniente segundo y que
necesitara la ayuda de un experto.
Despus de pronunciar su discurso, Frron cambi unas pocas
palabras con Napolen, y quiz recordando su energa en Toln
le pidi que fuese al cuartel general de Barras.
Napolen fue hasta all. Era alrededor de medianoche, y
continuaba el tiempo ventoso y hmedo. Barras luca uniforme;
era un hombre alto y apuesto de treinta y nueve aos, los ojos
verdosos y una boca sensual, un tanto inseguro. Frron present
a Napolen, y Barras lo salud con su acostumbrada brusquedad.
Servir a mis rdenes? Dispone de tres minutos para decidir.
A los ojos de Napolen, la cuestin era bastante clara. Barras
representaba a la Convencin, la Convencin a la Constitucin y
la Constitucin a los principios de la Revolucin. Del lado
contrario estaban los realistas y los anarquistas, los hombres que
desafiaban a una Constitucin votada libremente por una
mayora abrumadora de franceses. A Napolen le desagradaba la
guerra civil y haba tratado de evitarla. Pero esto era distinto; se
trataba sin duda de salvar a la Revolucin amenazada. S,
contest a Barras.
La primera pregunta de Napolen fue: Dnde estn los
caones? Le contestaron que en la llanura de Sablons, a unos
diez kilmetros de distancia; pero era demasiado tarde para
apoderarse de ellos pues los rebeldes ya haban enviado una
columna. Napolen llam a Murat, un joven y osado oficial de
caballera, de fidelidad comprobada que incluso haba intentado
cambiar su nombre por el de Marat.
Rena 200 jinetes, galope hasta la llanura de Sablons, traiga
los cuarenta caones que estn all y las municiones. Use los
sables si es necesario para conseguir los caones.
A las seis de la maana Napolen tena sus cuarenta caones,
Murat se haba apoderado de ellos antes que los rebeldes. Su
tarea era defender la sede del gobierno las Tulleras de los
ataques que presumiblemente vendran del norte. Los rebeldes
sumaban 30.000 hombres, y el gobierno tena 5.000 soldados de
tropas regulares, ms 3.000 milicianos. De modo que todo
dependa de los caones. Napolen eligi ocho y los distribuy

cuidadosamente al norte de las Tulleras. Ubic dos piezas al

extremo de la ru Neuve Saint-Roch, apuntando hacia la calle
que se dirige a la iglesia de Saint-Roch. Napolen carg con
metralla estos caones, y se apost al lado de las piezas. Iba a
pie, y Barras a caballo.
La maana entera Napolen esper un ataque que no se
produjo.
Comenz a llover. De pronto, se oy el sonido de los
tambores, y gritos y fuego de mosquetes. A las tres de la tarde
los rebeldes atacaron.
Con los mosquetes disparando y las bayonetas caladas,
irrumpieron a travs de las barricadas que Barras haba
levantado para defender la ru Saint-Honor. Las tropas del
gobierno dispararon sobre los atacantes.
Napolen, que contemplaba la escena, sin duda pens que se
repeta lo ocurrido en Ajaccio. Durante una hora de batalla se
mantuvo vacilante, y despus los rebeldes comenzaron a
imponerse gracias a la fuerza del nmero. Rebasaron la ru
Saint-Honor y entraron en la ru Neuve Saint-Roch, dejando
atrs la iglesia. Barras dio la orden de disparar.
Las dos piezas de la ru Neuve Saint-Roch escupieron fuego.
Apuntada con precisin, su metralla cay sobre los rebeldes,
andanada tras andanada, y algunos disparos afectaron la piedra
de la fachada de la iglesia. Los hombres caan, pero llegaban
nuevas oleadas. Napolen continu disparando. Los rebeldes
retrocedieron y ensayaron otros caminos, pero se encontraron
con la metralla disparada por los seis caones restantes de
Napolen. La accin dur apenas unos minutos. Al fin, los
rebeldes comenzaron a retirarse hacia la Place Vendme y el
Palais Royal, perseguidos por un millar hombres de las tropas del
gobierno.
Media hora despus, con prdidas de unos 200 hombres
muertos o heridos por cada bando, la rebelin haba concluido.
La Repblica se ha salvado, inform orgullosamente Barras
a la Convencin, y Frron pronunci un discurso. Ciudadanos
representantes, no olviden que el general Bonapane... que
dispuso slo de la maana del da trece para realizar sus arreglos
inteligentes y muy eficaces, haba sido trasladado de la artillera
a la infantera. Fundadores de la Repblica, continuarn
demorando la rectificacin de los agravios que, en nombre de

este cuerpo, se han infligido a muchos de sus defensores? Los

representantes vivaron a Napolen, y algunos trataron de
elevarlo sobre la plataforma.
Pero Napolen continuaba creyendo en los principios, no en
las personas, y de acuerdo con la versin de un joven abogado
llamado Lavalette, que estaba en el saln: Apart a esa gente
con una expresin de fastidio y desconfianza que me agrad.
Por qu Napolen, que haba fracasado en Crcega, de
pronto tena xito? La respuesta est en su habilidad tcnica. En
las callejas de Ajaccio, Napolen no haba sido sino un oficial
ms; en Pars era un especialista poco comn en momentos en
que la mayora de los oficiales de artillera haba emigrado: un
hombre que poda lograr que cada disparo contase. En Crcega
no haba sido ms que otro patriota ardiente; en Pars, como en
Toln, haba satisfecho una necesidad concreta. Poda dominar
una situacin gracias a su conocimiento de los caones.
El 13 Vendimiario la energa y la habilidad de Napolen
tuvieron un efecto ms general. El conde de Artois decidi
mantenerse en la isla de Yeu, un ejemplo de cobarda que a
Napolen le pareci inexcusable, y que confirm su actitud de
rechazo hacia los Borbones.
El 26 de octubre de 1795 la Convencin celebr su ltima
sesin, y al da siguiente comenz a actuar el Directorio. Haban
elegido a Barras como uno de los directores. Al vestir su atuendo
de estilo Enrique IV, con sombrero de tres plumas, medias de
seda y faja recamada de oro, tuvo que abandonar el mando
militar. l y los otros codirectores decidieron que Napolen, el
experto en caones, deba sucederlo. Y as, a los veintisis aos,
Napolen visti el uniforme recamado de oro que distingua a los
generales, y asumi el mando del Ejrcito del Interior.
Napolen abandon su srdido hotel y fue a ocupar una casa
decente en la Ru des Capucines, un alojamiento que se le
asign en funcin de su nuevo cargo. Olvid sus decepciones y
sus planes de viaje a Turqua. Ahora, nuestra familia no
carecer de nada, escribi a su hogar. Envi a Letizia 50.000
luises. Consigui para Joseph la designacin de cnsul en Italia,
para Lucien el puesto de comisionado en el Ejrcito del Norte.
Louis recibi el grado de teniente en el antiguo regimiento de
Napolen, y un mes despus se convirti en su ayudante de

campo. Jerome fue enviado a un buen internado. Mira

escribi Napolen a Joseph, en una actitud de disculpable
exageracin, vivo nicamente por el placer que puedo aportar
a mi familia.
En realidad, gozaba de dos placeres igualmente grandes. En
primer lugar, comenzaba a desarrollar sus cualidades su propia
definicin de la felicidad. Segundo, se haba conseguido
modificar el curso de la Revolucin, apartndolo de su sangrienta
aberracin. En efecto, uno de los ltimos actos de la Convencin
haba sido abolir la pena de muerte y modificar el nombre de la
plaza donde tantos haban sido guillotinados; ya no era la Place
de la Rvolution sino la Place de la Concorde. Napolen resumi
sus nuevas esperanzas en una cana enviada a Joseph: La gente
se siente muy satisfecha con la nueva Constitucin, que promete
felicidad, tranquilidad y un amplio futuro para Francia...
No dudo de que poco a poco asistiremos a una recuperacin
total; para eso se necesitan a lo sumo unos pocos aos.

CAPTULO SEIS

Enamorado

En una poca que tenda a ver en el sexo opuesto nada ms

que la ocasin del placer fsico o la ventaja financiera, los
Bonaparte crean en el amor y eran todos, en mayor o menor
medida, amantes apasionados.
Carlo y Letizia se haban casado por amor, y despus de la
muerte de Carlo, Letizia permaneci fiel a su memoria. El
ejemplo de ese matrimonio feliz, y el temperamento que lo
impulsaba, fueron transmitidos a los hijos. Lucien despos por
amor a la hija del posadero, y cuando ella falleci se cas, la
segunda vez, tambin por amor aunque al precio de su carrera
poltica. Louis consagr una parte de su juventud a garabatear
resmas de poesa amatoria introspectiva, y por amor, el hijo
menor, Jerome, ms tarde desposara a Elizabeth Patterson, de
Baltimore. Con respecto a Pauline, la ms parecida a Napolen
por el temperamento, a los diecisis aos estaba enamorada de
Stanislas Frron, y le escriba cartas de este sesgo: Ti amo
sempre passionatissimamente, per sempre ti amo, ti amo,
stell'iidol mi, sei cuore mi, leero amico, t amo, t amo, amo,
siamatissimo
amante.
Napolen
tambin
amara
passionatissimamente, pero todava no.
El primer rasgo que atraa la atencin de Napolen en una
mujer eran las manos y los pies. Si las manos y los pies eran
pequeos, se mostraba dispuesto a considerarla atractiva pero,
de lo contrario, no. La segunda cualidad que buscaba era la
feminidad. Le agradaba la mujer de carcter generoso y tierno,
de voz suave, alguien a quien pudiese proteger. Finalmente,
buscaba la sinceridad y la profundidad del sentimiento.
Napolen, criado en el mundo masculino de Crcega, no crea
en la igualdad de los sexos. Al redactar notas acerca de la

historia inglesa, donde Barrow dice las sacerdotisas druidas

compartan las funciones del sacerdocio, en una de sus
desusadas rectificaciones Napolen escribi: ayudaban a los
druidas a cumplir sus funciones. Crea que el papel de una
mujer en la vida era amar al marido y darle hijos. Las mujeres
estn en la base de todas las intrigas y es necesario mantenerlas
en el hogar, lejos de la poltica. Corresponde prohibirles que
aparezcan en pblico, excepto con falda y velo negros, o con el
mezzaro, como en Gnova y Venecia.
El teniente segundo Bonaparte asista a los bailes de la
guarnicin, y poco despus de llegar a Valence se sinti atrado
por la hija de uno de los nobles locales. Ella probablemente era
Caroline du Colombier, pero Napolen, que gustaba crear sus
propios nombres para las amigas, la llamaba Emma. Pobre y con
slo diecisis aos de edad. Napolen no era muy buen
candidato, y parece que Emma lo trat desdeosamente.
Napolen le escribi, en un intento de conmoverla: Mis
sentimientos, son dignos de usted. Dgame que les hace
justicia. Estas y otras frases anlogas sugieren que Napolen
estaba ms interesado en sus propios y excelentes sentimientos
por Emma que en Emma misma, y que como muchos
adolescentes slo estaba enamorado del amor. No sorprende
comprobar que Emma se mostrase fra e indiferente. Despus
de intentar sin xito que ella se interesara en el enamorado,
Napolen pidi a Emma que le devolviese las cuatro cartas
breves que le haba escrito, y su motivo es comprensible: no
deseaba parecer un tonto. Usted se complace en humillarme,
pero es demasiado buena para ridiculizar mis malhadados
sentimientos. En definitiva, Emma retuvo las cartas.
Despus de este episodio, parece que durante un tiempo
Napolen evit a las jvenes. Saba que era demasiado pobre
para casarse, y as el dinero que otros oficiales gastaban en el
galanteo. Napolen lo utilizaba para comprar libros, o lo enviaba
a su hermano Louis.
Durante su perodo como subalterno, Alexandre des Mazis
observ que una de las caractersticas de Napolen era la
excepcional honradez de su vida. Incluso los dos amigos
discutieron el punto, y Napolen anot el hecho en su cuaderno.
Las jvenes, observaba Napolen con cierta pacatera, llevaban a
Alexandre a descuidar a los padres y a los amigos; y extraa la

conclusin de que sera, una buena accin que un dios protector

nos libere, lo mismo que al mundo, de lo que en general se
denomina amor.
Cuando tena dieciocho aos, Napolen fue a Pars por asuntos
de su familia. Comprob que era pobre, y sinti el efecto de la
soledad.
Una noche el jueves 22 de noviembre de 1787, segn lo
anot en su cuaderno, Napolen trat de reanimarse y fue a
pasear al Palais Royal. All haba luces brillantes, lugares donde
se serva cerveza inglesa, e incluso un caf, Mcanique, en el
cual el moca era bombeado y vertido en las tazas a travs de la
pata central hueca de cada una de las mesas redondas del
establecimiento. Camin por ah a grandes zancadas.
Tengo el temperamento vigoroso y no me import el fro;
pero despus de un rato se me entumeci la mente y entonces
percib que haca mucho fro. Entr en las arcadas. Me dispona a
entrar en un caf cuando vi una mujer. Era tarde, ella tena
buena figura y era muy joven, sin duda se trataba de una
prostituta. La mir, y se detuvo. En lugar de la actitud desdeosa
que esas mujeres suelen manifestar, se la vea muy natural. El
hecho me impresion. Su timidez me infundi el valor necesario
para hablarle. S, le habl, pese a que, con ms intensidad que la
mayora de la gente, detesto la prostitucin, y siempre me sent
manchado aunque fuera slo por una mirada de ese tipo de
mujeres...
Pero las mejillas plidas, la impresin de debilidad y la voz
suave disiparon inmediatamente mis dudas. Me dije que quiz
me suministrara informacin interesante; o tal vez no fuese ms
que una tonta.
Coger fro dije. Cmo puede caminar por aqu?.
Ah, seor, siempre aliento esperanzas. Tengo que terminar
mi trabajo nocturno.
Habl con una indiferencia tan serena que me sent atrado y
comenc a caminar al lado de la joven.
Usted no parece muy fuerte. Me sorprende que una vida
como sta no la agote.
Dios mo, seor, una mujer tiene que hacer algo.
Tal vez. Pero, no hay otro trabajo mejor adaptado a su
salud? No, seor, y tengo que vivir.

Me sent encantado. Por lo menos respondi a mis

preguntas. Una actitud que otras mujeres se haban negado a
adoptar.
Seguramente usted viene del norte, para soportar un fro
como ste.
Soy de ames, en Bretaa.
"iConozco el lugar... Seorita, por favor, cunteme cmo
perdi su doncellez.
Fue un oficial del ejrcito.
Est enojada?.
Oh, s, se lo aseguro. Su voz expres una acritud que yo
no haba advertido antes. Se lo aseguro. Mi hermana est bien
instalada.
Por qu yo no? Cmo lleg a Pars?.
El oficial que me hizo dao desapareci. Lo detesto. Mi
madre estaba furiosa conmigo, y tuve que marcharme. Lleg
otro oficial y me trajo a Pars. Tambin l me abandon. Ahora
hay un tercero; hace tres aos que vivo con l. Es francs, pero
tiene negocios en Londres, y ahora est all. Vamos a su casa.
Qu haremos all?.
Vamos, tendremos un poco de calor y usted conseguir su
parte de placer.
Yo no senta escrpulos, ni mucho menos. Ciertamente, no
deseaba que ella se sintiese atemorizada por mis preguntas, o
que dijese que no se acostaba con desconocidos, porque sa era
precisamente la razn que me movi a abordarla.
Probablemente sta fue la primera vez que Napolen durmi
con una mujer. Probablemente ella tena la piel blanca y los
cabellos negros tpicos de los bretones, y quiz tambin esa
actitud soadora que los distingue de los parisienses, siempre
ms realistas. En todo caso, es indudable que era menuda y
femenina, el tipo que atrae a los hombres viriles, que Napolen
gustaba de su voz suave, y que la relacin fue algo ms que un
mero encuentro fsico; Napolen trat de conocerla como
persona, y sinti simpata por sus dificultades.
De los dieciocho a los veinticinco aos Napolen llev una vida
tan activa que dispuso de escaso tiempo para las jvenes.
Viajaba rara vez a Pars, y es dudoso que realizara una segunda
visita al Palais Royal. Como observaron sus colegas oficiales,
ejerca un firme control sobre su propia persona, y

probablemente continuaba, como haba dicho Alexandre des

Mazis, viviendo honestamente. Slo despus de Toln, cuando
ya era brigadier, dispuso de tiempo para relacionarse con
mujeres.
En Marsella viva un millonario, un industrial textil llamado
Francois Clary. En poltica era realista. Cuando las tropas del
gobierno sofocaron la rebelin en Marsella, en agosto de 1793, y
Stanislas Frron comenz a purgar y aterrorizar, Etienne, el hijo
mayor de Francois, fue encarcelado, y otro hijo se suicid para
evitar que lo fusilaran. Cuatro meses despus Francois muri,
agobiado por la angustia y el dolor. Mientras gestionaba la
libertad de Etienne, la viuda lleg a conocer a Joseph Bonaparte,
y ste, probablemente a travs de Saliceti, consigui liberar a
Etienne.
Joseph se convirti en visitante usual de la lujosa residencia
Clary, y cuando Napolen iba a Marsella tambin concurra a esa
casa.
En la residencia vivan dos hijas: Julie, de veintids aos, y
Bernardine Eugnie Dsire, de diecisis, la menor de los Clary.
Ambas eran morenas, con grandes ojos castaos, muy oscuros.
Napolen lleg a conocerlas bien, y en un cuento que escribi el
ao siguiente describi las diferencia entre ellas. Llama Amlie a
Julie:
La mirada de Amlie pareca decir: Ests enamorado de m,
pero no eres el nico, y tengo muchos otros admiradores; debes
saber que el nico modo de complacerme es prodigarme halagos
y cumplidos. Me agrada el estilo afectado Eugnie... sin ser fea,
tampoco era una belleza, pero era buena, dulce, vivaz y tierna...
Nunca miraba descaradamente a un hombre. Sonrea
dulcemente, y revelaba los ms bellos dientes que uno pueda
imaginar. Si uno le ofreca la mano, conceda tmidamente la
suya, slo un momento, y mostraba casi juguetonamente la
mano ms bonita del mundo, en la cual la blancura de la piel
contrastaba con las venas azules. Amlie era como un fragmento
de msica francesa, cuyos acordes y la armona a todos
complacen. Eugnie era como la cancin del ruiseor, o una
pieza de Paesiello, que agrada nicamente a las personas
sensibles, parece mediocre al oyente comn, pero su meloda
transporta y excita a los que poseen sentimientos intensos.

La analoga musical es reveladora. A los veinticinco aos

Napolen gustaba mucho de la msica, y sobre todo de Paesiello,
su compositor favorito; le agradaba or el canto de las jvenes; y
parece que la menor de las Clary adems de sus bonitas manos
tena buena voz. Napolen comenz a sentir mucha simpata por
la tmida y musical hija del millonario. En su casa la llamaban
Dsire, pero a Napolen no le agradaba ese nombre, con su
sugerencia de deseo fsico, y cuando estaban solos la llamaba,
como en el cuento, por el segundo nombre, Eugnie. Este
nombre utilizado en la relacin privada, y la comn aficin a la
msica, se convirti en un vnculo entre ellos.
Napolen saba que Joseph senta inclinacin por las dos
jvenes, pero prefera a la menor y deseaba desposarla,
Napolen llev aparte a Joseph. En un matrimonio feliz le
explic, una persona tiene que ceder ante la otra. Ahora bien,
t no tienes un carcter fuerte, y tampoco lo tiene Dsire; en
cambio, Julie y yo sabemos lo que queremos. Ser mejor que te
cases con Julie, y Dsire ser mi esposa. Joseph no puso
objeciones. Si su hermano el brigadier prefera a Dsire, l con
su carcter llevadero estaba dispuesto a ceder. Comenz a
cortejar a la coqueta Julie. Lo mismo que su hermana, Julie tena
una enorme dote de cien mil libras, y Joseph no tena nada; por
otra parte, Joseph haba salvado la vida de Etienne. Madame
Clary y Letizia otorgaron su consentimiento, y en agosto, Julie
Clary se convirti en esposa de Joseph. Sera un matrimonio feliz
para ambos.
En septiembre, antes de que Napolen pudiese conocer mejor
a Eugnie o comenzara a cortejarla, fue asignado a los Alpes,
donde como jefe de artilleros combati a los austracos. En el
campamento, donde la nica msica era la del tambor y el
pfano, Napolen sin duda cobr conciencia de las muchas
diferencias que lo separaban de Eugnie, entre ellas los nueve
aos de edad, pues su primera carta es un poco fra. Querida
Eugnie, tu constante dulzura y la alegre franqueza que es tu
caracterstica me inspiran afecto, pero estoy tan ocupado con mi
trabajo que no creo que este afecto deba penetrar en mi alma y
dejar una cicatriz ms profunda. Sin duda, era una observacin
un tanto tosca. Pero revela tambin cierto conflicto entre el
sentimiento y el deber, entre el corazn y la cabeza, que habra
de ser una de las caractersticas de las relaciones de Napolen

con las mujeres. En la misma carta dijo a Eugnie que tena

talento para la msica, y le recomend que comprase un piano y
contratase a un buen profesor. La msica es el alma del amor.
Pasaron cinco meses antes de que Napolen escribiese
nuevamente, ahora desde Toln. Esta vez el tono era menos
personal, casi el de un hermano mayor o un profesor que desea
promover el progreso de un alumno. Napolen adjuntaba una
lista de libros que Eugnie deba leer y prometa pagar la
suscripcin a una revista de piano publicada en Pars. Eugnie
era entonces para l una cantante, y con el propsito de
ayudarla, l, que apenas poda emitir una nota sin desafinar,
invent un nuevo modo de cantar la octava. Lo explic as a
Eugnie:
Si cantas re-mi-fa-sol-la-si-do-re, sabes lo que sucede
generalmente? Pronuncias claramente el la, pero le asignas el
mismo valor que a do, es decir, pones un intervalo de un
semitono entre re y mi. Lo que debes hacer es poner un tono
completo entre mi y fa... Despus, continas cantando mi-fa-solla-si-do-re-mi, pasando del sonido de la primera voz al segundo
mediante el intervalo de un semitono. Terminas cantando si-dore-mi-fa-sol-la-si, que era la escala usada antiguamente.
De esto se desprende claramente que Napolen no saba una
palabra de teora musical incluso equivoca todos los
intervalos y que estaba dndose aires para beneficio de
Eugnie. Como Eugnie se haba quejado de que sus cartas eran
fras, despus de dictar esta leccin de msica Napolen
consider que poda permitirse un final afectuoso: Adis, mi
bondadosa, bella y tierna amiga. Algrate y cudate.
El 21 de abril de 1795 Napolen fue a Marsella, y despus de
una separacin de nueve meses vio nuevamente a Eugnie. Era
evidente que ella haba progresado, quiz como resultado del
aliento que le dio Napolen, cantaba mejor; sea como fuere,
Napolen se enamor de ella, y una quincena despus, cuando
de nuevo visit la casa Clary de camino a Pars, se abord el
tema del matrimonio. Eugnie tena slo diecisiete aos, y con su
dote de cien mil libras era mucho mejor partido que Napolen,
que contaba nicamente con su sueldo del ejrcito. Un partido
demasiado bueno, pens Madame Clary, que ya haba dado una
hija al pobretn Joseph, y que declar: Me parece suficiente con
un Bonapane en la familia.

La hostilidad de madame Clary no debilit el afecto de

Napolen, y desde Avin, su primera escala despus de
Marsella, termin su carta con estas palabras: Recuerdos y
amor de quien es tuyo para siempre. Al comienzo de su
estancia en Pars, Napolen escribi cada dos o tres das a su
adorable amiga y le pidi a Eugnie que escribiese
diariamente. Ahora a l le tocaba preocuparse cuando una carta
no llegaba.
Continu impulsando el progreso del talento musical de la
joven, y le envi extractos de Sappho, un xito reciente de
Martini, y algunos romances que son bonitos y tristes. Te
agradar cantarlos si sientes lo mismo que yo.
Napolen atravesaba su peor perodo de depresin, en ese
momento pareca que su carrera estaba inexorablemente
paralizada. En su srdido hotel pensaba en la residencia Clary, y
a medida que su situacin se agravaba buscaba cierta
compensacin en los sentimientos que Eugnie le inspiraba.
Comenz a pensar que como soldado sera un fracaso, y que
solamente el amor importaba. Estaba solo, y en su soledad volc
en un cuento lo que senta; result el ms personal de todos sus
escritos.
All describi su afecto por Eugnie y el tipo de vida que
esperaba llevar con ella. Conserv el nombre de la joven,
atribuido a la herona del relato, pero el hroe se llama Clisson.
Es un nombre revelador, pues el Olivier de Clisson original haba
sido condestable de Francia, es decir comandante supremo de
los ejrcitos reales. Haba servido con brillo antes a Carlos V y
Carlos VII en la lucha contra los ingleses y los flamencos, y su
nombre se haba convertido en sinnimo de servicio fiel.
El relato comienza as: Clisson naci para la guerra... A pesar
de su juventud, haba alcanzado el rango ms alto en el ejrcito.
La buena suerte colabor siempre con sus cualidades... Y pese a
todo, su alma no se senta satisfecha. La insatisfaccin de
Clisson responda al hecho de que la gente envidiaba su rango y
difunda rumores falsos acerca de su persona. Con el propsito
de recobrar el nimo fue a pasar un mes a un lugar de descanso
que se encontraba en una regin boscosa, cerca de Lyon.
All conoci a dos hermanas, Amlie y Eugnie. Pese a su
actitud sombra Clisson suscit la simpata de Amlie, que
coquete con l; en cambio, al principio provoc la intensa

aversin de la tmida Eugnie, sentimiento que ella no supo

explicar ni justificar ante s misma. Ella clavaba la vista en el
forastero y jams se cansaba de mirarlo. Cul es su pasado?
Qu sombro y caviloso se lo ve! Su mirada revela la madurez
de la vejez, su fisonoma la languidez de la adolescencia.
Durante un paseo por el bosque Eugnie y Clisson se encuentran
otra vez, llegan a conocerse mejor y se enamoran.
Ahora Clisson despreciaba su vida anterior, el tiempo que
haba vivido sin Eugnie, sin respirar su aliento. Se entreg al
amor y renunci a pensar en la fama. Los meses y los aos
pasaron con tanta rapidez como si hubieran sido horas. Tuvieron
hijos y continuaron enamorados.
Eugnie amaba con tanta consecuencia como era amada.
Compartan los placeres, las preocupaciones y las tristezas...
Todas las noches Eugnie dorma con la cabeza apoyada
sobre el hombro de su amante, o en sus brazos, pasaban juntos
el da entero, criando a los hijos, cultivando el jardn,
manteniendo el orden de la casa.
En su nueva vida con Eugnie, Clisson ciertamente haba
vengado la injusticia de los hombres, y sta haba desaparecido
de su mente como si hubiera sido un sueo.
La compaa de un hombre tan talentoso como Clisson haba
realizado a Eugnie. Ahora tena una mente cultivada y sus
sentimientos, antes muy tiernos y dbiles, haban adquirido la
energa que era apropiada en la madre de los hijos de Clisson.
Sigue despus una frase que implica una notable profeca
respecto de la vida conyugal del propio Napolen: Por lo que se
refiere a Clisson, ya no se lo vea sombro y triste, y su carcter
haba adquirido la dulzura y la gracia de la personalidad de
Eugnie. La fama militar lo haba convertido en un hombre
orgulloso y a veces duro, pero el amor de Eugnie logr que l
fuese ms indulgente y flexible.
E1 mundo y la humanidad haban olvidado rpidamente las
hazaas de Clisson. La mayora de la gente, que viva lejos del
mar y la naturaleza... crean que l y Eugnie estaban locos o
eran misntropos. Slo los pobres los apreciaban y bendecan. Y
eso compensaba el menosprecio de los tontos.
Al parecer, todo est preparado para concluir en un final feliz;
pero no, la forma literaria preferida por Napolen era la tragedia.
Ms an, alentaba en l un firme sentido de la injusticia que

prevaleca en los asuntos humanos. Ya haba expresado este

juicio en su relato acerca del conde de Essex, y es indudable que
el Terror afirm esa actitud, pero es posible que su motivo
principal fuese que, incluso mientras idealizaba a Eugnie,
percibiese que ella era demasiado joven para l, o que estaba
afectada por cierta debilidad de carcter. Hay un atisbo en ese
sentido en la frase en que dice que Clisson infundi a Eugnie la
energa de la cual ella careca. En todo caso, Napolen decidi
dar a su relato un final trgico.
Convocan nuevamente a Clisson, y retorna al ejrcito. Est
ausente varios aos, pero todos los das recibe una carta de
Eugnie. Entonces lo hieren. Enva a uno de sus oficiales,
llamado Berville, con el fin de que reconforte a Eugnie y la
acompae. Las cartas de Eugnie son ms espaciadas, y
finalmente cesan. Clisson est abrumado por el dolor, pero no
puede abandonar su puesto. Se aproxima una batalla, y a las dos
de la madrugada escribe a Eugnie:
Cuntos hombres infortunados lamentan estar vivos y sin
embargo ansan continuar viviendo! Slo yo deseo acabar con la
vida. Eugnie me la ofrend...
Adis, t, a quien eleg como arbitro de mi vida, adis,
compaera de mis mejores momentos! En tus brazos, contigo,
he saboreado la felicidad suprema. He agotado la vida y las
cosas buenas de la vida. Resta algo que no sea saciedad y
hasto? A los veintisis aos he agotado los placeres pasajeros
que acompaan a una reputacin, pero en tu amor he sabido
cuan dulce es estar vivo. Ese recuerdo me desgarra el corazn.
Que seas feliz, y olvides al infortunado Clisson! Besa a mis
hijos; ojal ellos crezcan sin el carcter clido del padre, pues
ese rasgo los convertira en vctimas, como a l le sucedi, de
otros hombres, de la gloria y el amor.
Clisson cerr esta carta y la confi a un ayudante y le orden
llevarla a Eugnie. Al frente de un escuadrn, Clisson se lanza a
la batalla... y muere, atravesado por mil lanzazos.
As concluye la historia de Clisson y Eugnie, narrada por
Napolen.
Es extrao que haya basado su final trgico en la traicin del
hombre por la mujer. Cierta vez Eugnie no le escribi durante
dos semanas, pero no puede afirmarse que ese episodio fuese
justificacin suficiente.

El sentimiento de que l haba sido o sera traicionado por una

mujer sin duda proviene de ciertas profundidades ocultas e
inconscientes del carcter de Napolen: quiz la enrgica imagen
materna o un anterior temor a la castracin. Por otra parte, la
reaccin de Clisson es la que caba esperar de Napolen; prefiere
una muerte limpia antes que una vida srdida.
Entretanto, Napolen viva en Pars, con permiso por
enfermedad, y dispona de ms tiempo que nunca. Escribi a
Eugnie acerca del lujo y los placeres de Pars y agreg que no
estaba dispuesto a saborearlos sin ella. Pero en efecto los
sabore. Aunque era pobre, tena conocidos acomodados, y
gracias a ellos conoci a cierto nmero de jvenes amables.
Una fue cierta mademoiselle de Chastenay, una mujer dada a
la literatura que viva con su madre en Chtillon, cerca de Pars.
En mayo Napolen pas un da con ella, y como haca a menudo
cuando conoca a una joven, le pidi que cantase para l. La
joven no slo accedi a su pedido, sino que cant canciones en
italiano compuestas por ella misma.
Eso era algo que sobrepasaba holgadamente el talento de
Eugnie. Despus, le explic que haba traducido un poema
acerca de un abanico.
Napolen se sinti muy interesado y aunque durante este
perodo sola hablar utilizando slo hoscos monoslabos, explic
extensamente a su amiga cuan fascinado se senta por el modo
en que las damas usaban el abanico. En una suerte de extensin
de los principios de Lavater, Napolen haba elaborado una
detallada teora, de acuerdo con la cual todos los movimientos
del abanico reflejaban los sentimientos de la dama. Afirm que
poco antes haba comprobado el acierto de la teora al observar a
la famosa actriz mademoiselle Constant en la Comedie Francaise.
Mademoiselle de Chastenay nunca fue ms que una amiga
para Napolen, pero representaba a un mundo ms desarrollado
y culto, comparado con el cual, la Marsella de los Clary,
inevitablemente deba de parecerle inferior.
Napolen lleg a conocer a Thrsia Tallien, una mujer an
ms notable. Bajo el Terror haba sido encarcelada; tena
veintin aos y esperaba el filo de la guillotina. Escribi una nota
a su amante, Jean Lamben Tallien con quien despus se cas
, la escondi en el corazn de una col y se la arroj a Tallien a
travs de los barrotes de la ventana. Si me amas tan

sinceramente como afirmas, haz todo lo posible para salvar a

Francia, y con ella a m misma. Thrsia era una bella mujer de
cabellos negro azabache, y la nota escondida en la col produjo el
efecto deseado. Tallien tom la palabra en la Convencin y se
atrevi a atacar al temido Robespierre, y de ese modo precipit
su cada, termin con el Terror y liber a su amada.
Thrsia Tallien viva en una casa curiosa: por fuera pareca
una casa de campo rstica, y por dentro estaba lujosamente
amueblada en el estilo pompeyano. La dama ofreca fiestas
elegantes, y se presentaba con atrevidos vestidos transparentes.
A veces llevaba un peinado a la guillotinelos cabellos cortos o
recogidos para dejar libre el cuello y una angosta cinta roja
sobre el cuello. Otras veces aplicaba a sus cabellos adornos rojos
o dorados. Todo lo que usaba era audaz e ingenioso.
Napolen concurra a esas fiestas con su uniforme rado. La
tela escaseaba, pero un decreto reciente haba otorgado a los
oficiales recursos suficientes para adquirir un uniforme nuevo.
Pero como Napolen no estaba en activo, no poda aprovechar la
medida. Sin duda mencion el hecho a Thrsia Tallien como una
injusticia ms. En lugar de limitarse a simpatizar, ella le
entreg una cana para un amigo, cieno monsieur Lefevre,
comisario de la 17.a divisin, lo que fue suficiente para permitir
que Napolen consiguiera un uniforme nuevo.
De modo que durante el verano de 1795 Napolen conoci a
varias mujeres cultas y bellas, mayores que Eugnie. En su
cuento haba formulado el dilema: o su carrera o el amor lejos
del mundo; y haba elegido el amor lejos del mundo. Pero
cuando conoci mejor Pars, comprendi claramente que el
dilema no concordaba con los hechos. Aqu haba mujeres
influyentes, casadas con generales o con polticos, y ayudaban a
sus maridos a hacer carrera. Esas mujeres podan tener valores
distintos de los que sostena el propio Napolen, pero vivan en
el mismo mundo, el mundo de la Revolucin. Era inevitable que a
medida que se interesaba por estas mujeres, Napolen se
sintiera menos cerca de Eugnie Clary, de Marsella.
En junio Eugnie se traslad a Gnova, donde su familia tena
intereses comerciales. Cuando escribi para informar de la
novedad a Napolen, dijo que continuara amndolo siempre.
Napolen examin su propio corazn y lleg a la conclusin de
que ya no poda compartir ese sentimiento. Trat de separarse

con la mayor gentileza posible: Dulce Eugnie, eres joven. Tus

sentimientos se debilitarn, y despus flaquearn; ms tarde
advertirs que has cambiado. As es el dominio del tiempo... No
acepto la promesa de amor eterno que me ofreces en tu ltima
carta, pero la sustituyo por una promesa de franqueza inviolable.
Jura que el da en que ya no me ames me lo dirs. Yo formulo
la misma promesa. En la carta subsiguiente repiti la misma
idea: Si amas a otro, debes ceder a tus sentimientos.
En realidad, el propio Napolen haba conocido a una persona
que despertaba sus sentimientos ms intensos, una ntima amiga
de Thrsia Tallien llamada Rose Beauharnais. Dos canas
despus rompera totalmente su relacin de amor con Eugnie.
Este episodio haba alcanzado su desarrollo ms satisfactorio slo
cuando estaban separados, en la imaginacin de Napolen.
Ciertamente, desde el principio haba sido algo semejante a un
romance de ensoacin, pues en definitiva, qu tenan en
comn l y Eugnie, fuera del gusto por la msica y la
imposibilidad de escribir correctamente las palabras ms
sencillas? Al principio Eugnie llor y dijo que siempre amara a
Napolen, pero pronto sec sus lgrimas y tuvo un matrimonio
feliz con Jean Bernadotte, otro prometedor oficial joven por
cuyas venas corra sangre meridional.

CAPTULO SIETE

Josefina

Los Tascher de La Fagerie eran una familia francesa noble

establecida desde el siglo XVII en la isla de Martinica, donde
posean una amplia plantacin de caas de azcar que empleaba
a 150 negros, nominalmente esclavos pero de hecho una
comunidad bien tratada que produca caa de azcar, caf y ron.
Los Tascher de Martinica tenan algo en comn con los Bonaparte
de Crcega: eran nobles que residan en ultramar, fuera de su
pas de origen. Vivan sencillamente, cerca de la naturaleza, y
por eso mismo haban conservado las antiguas virtudes de la
nobleza.
Pero los Tascher eran ms ricos y llevaban una vida ms
cmoda.
Rose naci el 23 de junio de 1763, y fue la mayor de tres
hijas. Pas una niez feliz en Martinica, que es tan frtil como
Crcega spera.
Alrededor de su casa crecan hibiscos escarlatas y orqudeas
silvestres, pltanos y cocoteros. Se llevaba una vida cmoda y
serena. Rose chismorreaba con las mujeres negras, se
balanceaba en una hamaca, tocaba la guitarra, pero lea pocos
libros. A los doce aos fue al internado de un convento y all
permaneci cuatro aos. Entretanto se le prepar un matrimonio
apropiado con un hombre a quien haba visto a lo sumo
ocasionalmente, el vizconde Alexandre de Beauharnais, hijo de
un ex gobernador de las Indias Occidentales francesas. Serva
como oficial en Francia, y a los diecisis aos Rose Tascher viaj
a ese pas.
Alexandre de Beauharnais tena diecinueve aos, y era
apuesto y rico con una renta de 40.000 francos. Se haba
educado en la Universidad de Heidelberg. Era el mejor bailarn de

Francia, y gozaba del privilegio de bailar en las cuadrillas de

Mara Antonieta. Pero Alexandre haba perdido a su madre
cuando l era nio, y haba crecido con tres defectos: era
pretencioso y egosta, y cuando se trataba de mujeres, careca
de control.
Alexandre se sinti complacido con su prometida, sobre todo
por su sinceridad y gentileza, y Rose Tascher se convirti en la
vizcondesa de Beauharnais. La joven pareja tuvo dos hijos.
Despus, Alexandre fue a vivir con otra mujer a Martinica. All
escuch murmuraciones completamente infundadas acerca de la
adolescencia de Rose Tascher, y el hombre que haba
abandonado doce meses a su esposa consider apropiado,
sofocado de rabia, escribirle una pomposa epstola en la cual
denunciaba sus crmenes y atrocidades.
Eso fue demasiado para la honesta Rose. Cuando su marido
no dio signos de que se propona volver a vivir con ella, solicit
la separacin legal que le fue concedida en febrero de 1785, y se
le asign una pensin de seis mil francos anuales. A los veintids
aos la vizcondesa de Beauharnais fue a vivir con otras damas
que se encontraban en la misma situacin a la casa de las
monjas bernardinas de la Abada de Penthmont, en la elegante
ru de Grenelle. En otoo permaneca en Fontainebleau y
cabalgaba con las partidas de caza del rey.
En el verano de 1788 Rose supo que su padre estaba enfermo
y su hermana moribunda. Despus de vender algunas de sus
pertenencias, incluso su arpa, para pagar el pasaje, retorn a
Martinica llevando consigo a su hija Hortense, pero dejando al
varn en la Institution de la Jeune Noblesse. Permaneci dos
aos en Martinica. Durante el viaje de regreso a Francia,
Hortense, que entonces tena siete aos, mostr signos
tempranos del coraje que habra de ser su rasgo distintivo. Sola
entretener a la tripulacin francesa con canciones y danzas
caribeas.
Como el spero suelo de madera de la cubierta abri grandes
agujeros en el nico par de zapatos que tena y la nia no
deseaba decepcionar a los marineros, continu hasta el fin sus
danzas, pese a que las plantas de sus pies estaban heridas y
sangraban.
En Francia, donde haba estallado la Revolucin, Alexandre se
convirti en un miembro importante de la Asamblea

Constituyente. Cuando Prusia y Austria los invadieron, Alexandre

se reincorpor al ejrcito, fue ascendido a general, y en 1793 se
le ofreci la gran oportunidad de su vida, cuando lo llamaron en
auxilio de Maguncia. En lugar de correr hacia la ciudad sitiada,
Alexandre, de acuerdo con la versin de los comisionados, hizo
el papel del tonto en Estrasburgo, persiguiendo a las prostitutas
el da entero y ofrecindoles fiestas por la noche. En marzo de
1794 Alexandre fue enviado a la prisin de los Carmelitas.
Rose hizo todo lo posible para liberarlo, escribi peticiones y
rog a los amigos. De pronto, recibi una carta annima que le
adverta que ella misma corra peligro. Una mujer de menos
carcter tal vez habra huido, pero Rose escribi a su ta:
Adonde podra huir sin comprometer a mi marido? En abril
fue arrestada.
Todas las personas distinguidas estaban en la crcel. Rose
comparta el ex convento con duques y duquesas, un almirante y
un prncipe.
Todos los das la pequea y valerosa Hortense y su hermano
Eugne iban a visitar a sus padres. Pero despus incluso se les
prohibi escribir.
Intentamos compensar eso dice Hortense, escribiendo al
pie de la lista de la lavandera, "tus hijos estn bien", pero el
portero se mostr tan brbaro que lo borr. Como ltimo recurso
copibamos nosotros mismos la lista, de modo que nuestros
padres viesen nuestra escritura y por lo menos supiesen que an
vivamos.
En la culminacin del Terror se convirti en delito que un
detenido buscase siquiera la compaa de otros aristcratas
tambin prisioneros, y en mrito a esta acusacin Alexandre de
Beauharnais fue a la guillotina el 23 de julio. Rose llor al esposo
a quien haba amado a pesar de sus faltas, y se acentu el temor
que senta por su propia vida. Pasaba esos largos das tratando
de leer el futuro en un mazo de naipes, y como era propensa a
las lgrimas, lloraba sin disimulo; una actitud que motiv la
censura de sus compaeros, pues era de mala educacin
temblar ante el pensamiento de la carreta. Uno por uno fueron
llamados los grandes nombres de Francia, y la prisin comenz a
vaciarse. La tarde del 6 de agosto el carcelero pronunci otro
nombre: La viuda Beauharnais! Rose se desmay... de
alegra. Pues Robespierre acababa de ser guillotinado, Tallien

(amigo de Rose) estaba en el gobierno y el carcelero estaba

abriendo la puerta de la prisin que conduca a la libertad.
Rose y sus hijos fueron a vivir a la casa de una ta que escriba
poesa. Era Fanny de Beauharnais, la Egl de quien se burl
Ecouchard Lebrun:
Egl, belle etpoete, a, deuxpetits travers:
Elle fait son visage et nefaitpas ses vers.
Fanny tena amigos influyentes. Ellos y Tallien lograron que
Rose recibiese una compensacin importante incluso un
carruaje por las prdidas sufridas durante sus cuatro meses de
crcel. Tambin le permitieron realizar provechosos negocios. En
agosto de 1795 pudo afrontar el primer pago por la compra de
una confortable casa en la ru Chantereine, 6, una construccin
de dos plantas con un jardn al frente en forma de arco, entre
rboles.
La ocupante de esta bonita casa era a su vez bonita y
menuda, un metro cincuenta de estatura, la figura esbelta, las
manos y los pies pequeos. Tena los ojos castaos y largas
pestaas. Generalmente tena rizados y peinados hacia adelante
los sedosos cabellos castao claro. Los dientes eran el punto
dbil; cuando rea apenas entreabra los labios, y la risa le
burbujeaba en la garganta. Sus dos mejores cualidades eran la
piel asombrosamente fina y la bonita voz, con su leve acento
criollo; apenas pronunciaba las erre, un amaneramiento que
precisamente entonces estaba de moda.
Rose era bonita sin ser bella, y en una ciudad como Pars
nunca habra llegado lejos apoyndose slo en su apariencia.
Pero posea dos cualidades ms: era alegre y bondadosa.
Siempre le parecan divertidos los pequeos incidentes de la
vida; y de acuerdo con una dama inglesa que la conoci en la
crcel. Rose era una de las mujeres ms cabales y amables que
conoc jams.
Las monjas bernardinas con quienes se haba alojado antes de
la Revolucin ya no existan, y este hecho simboliz el cambio en
la vida de la propia Rose. Ahora viva sola, y viva para la
diversin. Deseaba borrar esos terribles cuatro meses a la
sombra de la guillotina con fiestas y con el frufr de los vestidos

elegantes. En una carta a su ntima amiga Thrsia Tallien, Rose

se prepara para un baile:
Como me parece importante que ambas estemos vestidas
exactamente del mismo modo, te aviso que llevar sobre los
cabellos un pauelo rojo anudado al estilo criollo, con tres rizos a
cada lado de la frente. Lo que puede ser un poco atrevido para
m, ser perfectamente normal en ti, pues eres ms joven, quiz
no ms bonita, pero infinitamente ms rozagante. Como ves, soy
justa con todos. Pero todo es parte de un plan. La idea es
desesperar a los Trois Bichons y a los Bretelles Anglaises (dos
grupos de jvenes elegantes). Comprenders la importancia de
esta conspiracin, la necesidad de secreto y el enorme efecto
que provocar. Hasta maana. Cuento contigo.
Napolen Bonaparte ingres en este mundo alegre, amante
del placer, a finales del verano de 1795. Reciba entonces media
paga y no tena suficiente para comer. Tena hundido el rostro
cetrino, las mejillas sumidas, y a los lados de la cara sus cabellos
mal empolvados caan como las orejas de un spaniel. El hablar
lacnico estaba de moda, pero los amigos consideraron que
Napolen exageraba ya que hablaba sobre todo con
monoslabos. He aqu cmo impresion a una dama: Muy pobre
y orgulloso como un escocs... haba rechazado un mando en la
Vende porque no estaba dispuesto a renunciar a la artillera:
"sa es mi arma", sola decir a menudo, y las jvenes rean
estrepitosamente, pues no podan entender que alguien se
refiriese a un can en los mismos trminos que se usaba para
una espada... Nadie habra podido adivinar que era soldado;
nada tena de atrevido, no se pavoneaba, no se impona, no era
rudo.
Napolen probablemente conoci a Rose en casa de Thrsia
Tallien.
l tena veintisis aos y ella treinta y dos. A lo sumo
podemos conjeturar qu opinin se form Napolen de ella. Rose
posea los rasgos que l tenda a admirar, era de una naturaleza
muy gentil y femenina; como cierta vez dijo Napolen, ella era
todo encaje. Con respecto a su carcter, es muy posible que
Napolen haya pensado lo mismo que un contemporneo: su
carcter ecunime, su disposicin tolerante, la bondad que
colmaba sus ojos y se expresaba no slo en sus palabras sino en

el tono mismo de su voz... todo esto le confera un encanto que

compensaba la deslumbrante belleza de sus dos rivales: madame
Tallien y madame Rcamier.
Napolen y Rose tenan amigos en comn, sobre todo, Pal
Barras.
Despus que fue designado jefe del ejrcito del Interior, se
invit a Napolen a visitar la casa por la cual Rose haba
realizado el primer pago. La encontr amueblada con lujos ms
que con necesidades. Haba un arpa, un busto de Scrates, y
algunas sillas elegantes de respaldo curvo, pero no haba
sartenes, copas ni fuentes. De todos modos, Rose haba
distribuido con gusto los muebles existentes; ms an, mantena
una limpieza impecable en la casa en las Carmelitas haba sido
una de las pocas detenidas que limpiaba su habitacin y sta
era una cualidad que agradaba a Napolen. Tambin se adverta
una atmsfera extica que seguramente atrajo al soldado que
haba gustado de Pablo y Virginia.
Algunos muebles provenan de Martinica, y el caf que Rose le
sirvi haba sido cultivado en la plantacin de su madre.
Rose crea firmemente en el destino y en la adivinacin de la
suerte.
Durante los primeros tiempos de su relacin, hubo una fiesta
en la casa de campo de los Tallien; Rose persuadi a Napolen
de que adivinase la fortuna. Entre los invitados estaba el general
Hoche, que haba pasado un tiempo en la crcel con Rose y se
haba enamorado de ella. Muy alto y musculoso, con una cicatriz
(consecuencia de un duelo) como una coma entre ambos ojos,
Hoche era soldado de la cabeza a los pies; Napolen, que de
ningn modo pareca soldado, y comenzaba a sentir simpata por
Rose, quiz sinti celos. Sea como fuere, despus de abordar a
los restantes invitados, de examinar la mano de cada uno y
pronosticarle un futuro agradable, tom la mano de Hoche y
anunci secamente: Usted morir en su lecho. Hoche
interpret la prediccin como un insulto y frunci el ceo a
Napolen. Rose se apresur a intervenir, dando muestras de
tacto. Eso nada tiene de malo dijo.
Alejandro el Grande muri en su cama. Y el pequeo
contratiempo pas entre risas.
Napolen se sinti cada vez ms atrado por su nueva amiga.
Pero no le agradaba el nombre Rose. Decidi cambiarlo, del

mismo modo que haba trocado Dsire por Eugnie. Otro de los
nombres de Rose era Joseph. Quiz porque record a la herona
de Le Sourd, una pieza que l haba visto en un perodo anterior
del mismo ao, Napolen alarg y suaviz Joseph, convirtindolo
en Josefina, y por este nombre comenz a llamar a Rose
Beauharnais.
Entre los restantes visitantes de la ru Chantereine, 6 estaba
Pal Barras. Como los alimentos estaban racionados, sola enviar
previamente canastos repletos de aves, animales de caza y
costosas frutas. Con los utensilios tomados en prstamo a un
vecino, la cocinera de Josefina converta estas provisiones en
refinados platos, pues Barras era muy exigente cuando se
trataba del placer. Los das en que el director ofreca una fiesta
en su casa de Chaillot, Josefina representaba el papel de
anfitriona.
En Pars circulaba el rumor de que Josefina era la amante de
Barras.
Cuando Napolen se enter, comenz a alejarse de la ru
Chantereine 6. Concentr la atencin en sus tareas militares, y
en el esfuerzo de mantener el orden en Pars, lo cual no era nada
fcil, pues la gente se senta descontenta con la racin de
alimentos. Cierta vez una gruesa dama lo apremi: Qu les
importa a estos entorchados si la pobre gente se muere de
hambre, si ellos pueden atiborrarse? A lo cual Napolen
contest: Mi buena mujer, mreme, y dgame cul de los dos se
alimenta mejor.
Josefina comenz a extraar las visitas de Napolen. Haba
llegado a interesarse por este extrao general que no pareca un
soldado, y cuya vida haba sido tan aventurera como la de la
propia Josefina. Un pintor de moda haba dicho poco antes que
los rasgos de Napolen eran griegos, y tal vez esa observacin
determin que ella viese con mejores ojos ese rostro demacrado.
Le envi una breve nota: Ya no viene a ver a una amiga que le
profesa afecto; la ha abandonado por completo. Comete un
error, porque ella siente por usted un tierno afecto. Venga a
almorzar maana, Septidi. Deseo verlo y conversar con usted
acerca de sus asuntos. Buenas noches, amigo mo, lo abrazo. La
viuda Beauharnais. La expresin era una frase corts que
Mara Antonieta haba usado para Fersen e implicaba nicamente
amistad.

En el invierno de 1795 Napolen reanud sus visitas. En

Josefina haba hallado a una mujer ms bonita y con ms
personalidad que Eugnie. Ciertamente no era la sencilla flor de
la naturaleza de quien, segn haba imaginado, acabara
enamorndose; era refinada, se vesta con elegancia y
demostraba inters por los asuntos de Napolen, es decir, por
su carrera. Le gustaban las fiestas y los vestidos elegantes, pero
es muy posible que Napolen hubiera entrevisto una faceta ms
seria. Incluso en su carta a Thrsia acerca del vestido para el
baile es significativo con cunta seriedad trataba Josefina la
pequea conspiracin. En cierto sentido l y Josefina eran los
extremos opuestos, pero bajo la superficie tenan muchas cosas
en comn. Provenan de la misma clase social, ambos crean en
la Revolucin, y compartan ciertos valores esenciales.
Napolen comenz a enamorarse. Entonces intent hacer
marcha atrs. Tal vez record a su discreta y laboriosa madre,
que ciertamente no aprobara a esta alegre viuda de gustos
caros. Se dijo rudamente que sus sentimientos estaban
imponindose, que Josefina en realidad no lo amaba, y que lo
llevara a la infelicidad. Y despus de formularse l mismo esta
advertencia, Napolen lleg a la conclusin de que no le
importaba, y de que exiga de la vida ms que la felicidad.
Con respecto a Josefina, no amaba a Napolen pero lo hallaba
extraamente atractivo. Era un hombre que hablaba en un tono
sumamente decidido y que le haba aplicado un nombre distinto.
No le ofreca costosos regalos, como Barras, pero exhiba una
sinceridad de la cual Barras careca. Era extrao, era distinto, y
tena ojos slo para ella. Las normas morales de Josefina podan
resumirse en la frase: Debo cuidar de mis hijos y mostrarme
bondadosa; por lo dems, viva para el momento presente. Y
Napolen se mostraba insistente.
Una tarde de enero de 1796 Napolen hizo el amor con
Josefina. Para ella, madre de dos hijos, sin duda se trataba de
una distraccin. Pero en el caso de Napolen era la primera vez
que posea a una mujer a quien amaba, y volc en la experiencia
toda la fuerza de una naturaleza muy apasionada a la que haban
mantenido sujeta desde la adolescencia. Al da siguiente
manifest algunos de sus sentimientos:
Siete de la maana.

Despert colmado de ti. Tu retrato y el recuerdo de la tarde

embriagadora de ayer no han dado reposo a mis sentidos.
Tierna e incomparable Josefina, qu extraos efectos
provocas en mi corazn! Te sientes disgustada? Acaso
triste? Ests preocupada? En ese caso, mi alma se siente
dolorida, y tu amigo no puede descansar... Pero tampoco
puedo descansar cuando me entrego al profundo
sentimiento que me abruma y recibo de tus labios una
llama que me quema. Ah, la ltima noche! Comprend
claramente que el retrato que tengo de ti es muy distinto
de tu verdadero ser! Dentro de tres horas te ver. Hasta
entonces, mi dolce amore, miles de besos; pero no me
beses, porque tus besos me encienden la sangre.
Es indudable que Josefina se sorprendi mucho cuando recibi
una carta de este tono. En su ambiente se juzgaba de mal gusto
o una broma de escaso tacto creer que la cama era algo ms que
un placer pasajero.
Arruinaba la diversin. Y cuando Napolen comenz a
interrogarla acerca de Barras, sin duda para calmar el ardor de
su amante ella le dijo que los rumores eran ciertos: haba sido la
amante de Barras, pero ya no lo era.
Esto no disuadi a Napolen. Por el contrario, pens que
Josefina era ms atractiva que nunca, puesto que se trataba de
una mujer experimentada. Fcilmente hubiera podido tener
como amante a una mujer del tipo de Josefina; la moral suele
relajarse en una sociedad revolucionaria. Pero a Napolen le
gustaba que todo fuese regular y ordenado. Comenz
inmediatamente a pensar en el matrimonio.
Gracias a uno de sus profesores de la Escuela Militar,
Napolen se relacion con cierto monsieur Emmery, un hombre
de negocios que tena intereses en el Caribe. Supo que los
Tascher eran una familia respetada y que La Pagerie, por el
momento en poder de la madre de Josefina, era una propiedad
valiosa de la cual Josefina poda esperar una renta anual de
50.000 libras. El inconveniente consista en que desde 1794
Martinica estaba en manos de los ingleses, no llegaba a Francia
dinero de La Pagerie, y era poco probable que llegase mientras
Martinica no fuese recuperada. Josefina no tena propiedades en
Francia, y ni siquiera era duea de la casa de la ru Chantereine,

6. Tal vez un da llegase a ser muy rica, pero por el momento no

tena un cntimo. Ms an, si la desposaba. Napolen sera el
responsable de mantener a los dos hijos que ella tena; ambos
estaban en colegios caros, y Napolen ya estaba manteniendo a
dos hermanos y tres hermanas. Para todo ello Napolen contaba
slo con su sueldo de general. Pero Napolen se senta tan
enamorado que, despus de realizar estos clculos tan poco
promisorios, consider que de un modo o de otro se las
arreglara.
El siguiente interrogante era: Qu efecto tendra el
matrimonio en su carrera? Napolen ya no buscaba el amor lejos
del mundo, en cambio, actuaba de acuerdo con lo que haba
escrito en su ensayo, la razn debe gobernar a la pasin, y
deseaba,
una
vez
casado,
continuar afrontando
sus
responsabilidades con la Repblica. Sobre todo, quera combatir
contra los enemigos de Francia, es decir Austria y Piamonte, en
el norte de Italia. Haba pedido a Barras, el principal director, el
mando del Ejrcito de los Alpes.
Pero el primer impulso de Barras fue denegar la solicitud.
Cada uno de los directores asuma una de las principales
responsabilidades y la de Barras era el Interior. Napolen estaba
actuando bien en ese sector, y trasladarlo contrariaba los
intereses de Barras. Adems, haba generales de ms edad que
tenan ms derecho al mando.
Entonces, Barras supo que Napolen estaba contemplando la
posibilidad de contraer matrimonio con Josefina, y aqu la
peticin de Napolen se le present bajo una luz diferente.
Barras acababa de acceder al poder, y se senta inseguro. De los
cinco directores, era el nico de origen noble, y senta la
necesidad de contar con amigos de la misma clase. Tanto
Josefina como Napolen eran nobles, pero Napolen en cuanto
que era corso y haba sido amigo del traidor Paoli an pareca un
extrao y no se lo aceptaba totalmente. Si se casaba con
Josefina disipara todas las dudas acerca de su lealtad poltica, y
as, Josefina y Napolen seran dos tiles aliados de Barras. De
modo que Barras alent a Napolen a casarse con su ex amante,
de quien dicho sea de paso, deseaba alejarse. Ella pertenece
dijo, tanto al antiguo rgimen como al nuevo. Le dar
estabilidad, y tiene el mejor saln de Pars. Estabilidad
consistance era la palabra clave.

Barras no slo aprob el matrimonio, sino que modific su

actitud frente a la peticin de Napolen. Si Napolen adquira
estabilidad, beneficiara a Barras designarlo jefe del ejrcito de
los Alpes, pues los xitos que cosechara en ese lugar
acrecentaran el mrito de Barras. Finalmente, Barras dej
entrever a Napolen y a Josefina que si se casaban su regalo de
bodas sera el ejrcito de los Alpes.
Napolen de todos modos habra propuesto matrimonio a
Josefina tan pronto se hubiese sentido seguro de que poda
permitirse ese paso y de que no perjudicara a su carrera. El
ofrecimiento de Barras fue a lo sumo un incentivo ms. Pero al
principio Josefina no vio las cosas de ese modo. La inquiet esa
mezcla de amor y poltica. Cierta noche de febrero hizo una
escena. Acus a Napolen de que deseaba casarse con ella slo
para conseguir el mando en Italia. Napolen neg la acusacin y
pregunt cmo era posible que Josefina hubiese tenido un
sentimiento tan bajo. De regreso en su casa, escribi a Josefina
una carta en la cual le deca que se senta muy ofendido por la
acusacin. Pero en lugar de tomar represalias en vista de esta
ofensa a su sinceridad, descubre, muy sorprendido, que retorna
para depositar su corazn a los pies de la dama.
Es imposible mostrarse ms dbil o caer ms bajo. Cul es
tu extrao poder, incomparable Josefina?... Te doy tres besos,
uno en tu corazn, uno en tu boca y otro en tus ojos.
Tranquilizada respecto de la sinceridad de Napolen, y
tranquilizada tambin porque Barras continuara facilitndole
ciertos contratos comerciales, Josefina examin su corazn y se
pregunt qu senta por Napolen. Le agradaban su coraje, la
amplitud de sus conocimientos y su agilidad mental. Aunque
parezca paradjico, le agradaba menos su pasin, el hecho de
que era exigente y pretendiera que ella le perteneciese de
manera exclusiva. Josefina resumi as sus sentimientos, en la
carta a una amiga: Me preguntars: Lo amas? Bien... No.
Sientes aversin por l? No. Lo que siento es tibieza: me
fastidia, en realidad la gente religiosa lo considera el ms tedioso
de los estados.
Tambin era irritante el hecho de que Josefina tuviese treinta
y dos aos. Todava era muy bonita, pero de todos modos tena
treinta y dos aos, y careca de unos ingresos seguros. Con
respecto al matrimonio, acaso Chaumette no haba afirmado

que ya no es un yugo, una pesada cadena, no es ms que... la

realizacin de los grandes designios de la naturaleza, el pago de
una grata deuda que todos los ciudadanos tienen con la patria?
Como ahora constitua nada ms que una unin civil, poda
anularse fcilmente mediante el divorcio. Napolen deseaba
ardientemente el matrimonio, y Barras tambin lo favoreca.
Finalmente, Josefina acept.
Josefina fue con Napolen a ver a Raguideau, su notario, a la
ru Saint-Honor. Raguideau era un hombre minsculo, casi un
enano. Se encerr con Josefina, pero por descuido no cerr bien
la puerta. Despus que Josefina explic sus intenciones, a travs
de la puerta parcialmente abierta Napolen oy la voz de
Raguideau: Es un grave error, y usted lo lamentar. Usted est
cometiendo una locura..., casarse con un hombre que cuenta
slo con su capa militar y su espada. Napolen se sinti
profundamente herido, y nunca olvid el incidente.
Raguideau redact un contrato de matrimonio sumamente
desfavorable para Napolen. No se estableca la comunidad de
bienes, y se estipulaba que deba pagar a su esposa 1.500 libras
anuales con carcter vitalicio. Entretanto, Barras atenda su
parte del acuerdo. Se haba ufanado de que otorgara a Napolen
el mando del ejrcito de los Alpes como regalo de bodas, pero
antes tena que obtener el consentimiento de su codirector
Lazare Carnot, el principal responsable del ejrcito francs.
Carnot, un fro matemtico borgon que haba sido la clave de
las brillantes victorias de Francia en 1794, examin el plan de
Napolen, redactado por Pontcoulant, en que propona atacar a
travs del norte de Italia y firmar la paz bajo los muros de
Viena. Este plan haba sido criticado por el general Berthier, que
dijo que exigira un suplemento de 50.000 hombres, y por el
general Scherer, ex comandante en los Alpes, que afirm que
era obra de un loco, y poda ser ejecutado nicamente por un
loco. Pero Carnot apoy el plan, y por lo tanto l y Barras
firmaron la orden de transferir a Napolen al comando del
ejrcito de los Alpes. La orden fue firmada el 2 de marzo; el
matrimonio deba celebrarse el 9.
Napolen no tena certificado de nacimiento, y Crcega estaba
ocupada por los ingleses. De modo que hizo lo que Lucien haba
hecho dos aos antes: tom prestado el certificado de Joseph.
Tampoco Josefina tena certificado de nacimiento, y Martinica

tambin estaba ocupada por los ingleses, y por lo tanto ella

utiliz el documento de su hermana Catherine. Se trataba
principalmente de un expediente prctico, pero adems tena la
ventaja de que ella pareca ms joven de lo que era realmente.
En el papel, Josefina tuvo veintiocho aos en lugar de treinta y
dos, y Napolen veintisiete en lugar de veintisis.
La noche del 9 de marzo un grupo de personas importantes se
reuni en lo que antao haba sido el saln dorado de la
residencia de un noble, en la ru d'Antin, 3, y que ahora cumpla
la funcin de sala de casamiento del municipio. Estaban all
Barras, el director, con su ostentoso sombrero de terciopelo con
tres plumas, y Tallien, a cuyo valor Josefina deba la vida. El
tercer testigo era Jrme Calmelet, abogado de Josefina, que
aprobaba su matrimonio tanto como Raguideau lo desaprobaba.
La propia Josefina llevaba puesto un vestido de muselina de talle
alto adornado con flores rojas, blancas y azules. El ltimo en
llegar fue Napolen, con su uniforme azul recamado de oro,
acompaado por el ayudante de campo Lemarois, el cuarto
testigo. El escribiente, un ex soldado con una pata de palo,
dormitaba junto al fuego. Napolen lo sacudi para despertarlo.
Vamos dijo, csenos deprisa.
El escribiente se levant de su silla, mir a la pareja y se
dirigi a Napolen.
General Bonaparte, ciudadano, consiente en tomar por
legtima esposa a madame Beauharnais, aqu presente, serle fiel
y respetar la fidelidad conyugal?.
Ciudadano, consiento.
El escribiente se dirigi a Josefina.
Madame Beauharnais, ciudadana, consiente en tomar por
legtimo esposo al general Bonaparte, aqu presente, serle fiel y
respetar la fidelidad conyugal?.
Ciudadano, consiento.
General Bonaparte y madame Beauharnais, la ley os une.
Despus de firmar el registro, Napolen y Josefina fueron en
coche, en la fra noche de marzo, a la bonita y todava impagada
casa de la Ru Chantereine. Como regalo de bodas Napolen dio
a Josefina un sencillo collar de oro muy fino, del cual colgaba una
placa de oro y esmalte.
Sobre la placa estaban grabadas dos palabras: Au destn. En
una poca irreligiosa, era el modo de Napolen de decir en el

lenguaje que Josefina aprobaba, que la Providencia los haba

unido y que cuidara del matrimonio.
En el dormitorio de la planta baja, tapizado de azul y
adornado con muchos espejos, Napolen descubri que no
estara solo con su esposa. Josefina tena un perrito llamado
Fortun, que le era muy fiel. El animalito la haba acompaado
en la crcel, y llevaba a los amigos mensajes ocultos en el collar.
Desde entonces haba tenido el privilegio de dormir en la cama
de Josefina. Cuando Napolen trat de usufructuar el mismo
privilegio, Fortun no aprob la situacin. Ladr, gru y
finalmente mordi en la pantorrilla a su rival.
Los sentimientos de Napolen hacia su esposa se reflejan en
las cartas que le escribi apenas se separaron. Deca que su
corazn nunca haba sentido nada a medias, y que haba tratado
de evitar el amor.
De pronto, haba conocido a Josefina. El capricho de la dama
era ley sagrada. La posibilidad de verla era su felicidad suprema.
Ella era bella y grcil. Napolen adoraba todo lo que tuviera que
ver con ella. Si ella hubiese tenido menos experiencia o sido ms
joven, l la habra amado menos. La gloria lo atraa slo en la
medida en que era grata a Josefina y halagaba su amor propio.
Una sola cosa turbaba a Napolen, los sentimientos de
Josefina hacia l. Aunque l nunca se alejaba de Josefina ni
siquiera una hora sin sacar del bolsillo de su chaqueta el retrato
de su amor y cubrirlo de besos, haba comprobado con
desaliento que ella nunca tomaba de su cajn el retrato de su
esposo, el mismo que le haba regalado en octubre.
Senta que lo amaba menos que l a ella, y que un da ese
afecto poda debilitarse. Era el final de Clisson et Eugenio
convertido en realidad.
La idea aterroriz a Napolen, y trat de rechazarla
formulando francamente el problema. No pido amor ni fidelidad
eternos dijo a Josefina, nicamente... la verdad, una
franqueza ilimitada. El da que me digas "Te amo menos" ser el
ltimo da de mi amor o el ltimo de mi vida.
Al da siguiente de la boda, Napolen y Josefina fueron a ver a
Hortense, que estaba en el elegante colegio de madame
Campan, en Saint Germain. Hortense se haba opuesto al nuevo
matrimonio de su madre porque, como dijo a Eugne, de ese
modo llegar a amarnos menos una prediccin que en

definitiva se demostr falsa. Napolen, que profesaba simpata

a los nios en general y a los hijos de Josefina en particular, se
esforz mucho para complacer a esta Hortense de ojos azules. Al
regresar a la ru Chantereine se enfrasc en la lectura de los
libros que haba retirado de la Biblioteca Nacional tres das antes.
Eran las Memorias del mariscal de Catinat, una biografa del
prncipe Eugne, tres volmenes infolio de las batallas del
prncipe Eugne, una obra acerca de la topografa de Piamonte y
Saboya, la Guerre des Alpes de Saint-Simon, y una resea de las
campaas de Maillebois todo referido a la regin donde tendra
que combatir. Estos ridos volmenes no eran precisamente el
material apropiado para una luna de miel, pero cuando Josefina
trataba de apartarlo de ellos, Napolen deca: Paciencia,
querida. Tendremos tiempo de hacer el amor cuando hayamos
ganado la guerra.
Esta luna de miel de soldado dur slo dos das y dos noches.
Para Napolen, que no tena experiencia en los refinamientos del
dormitorio, no fue tan prolongada que le permitiese conquistar a
Josefina. Estaba dejando demasiado en manos de la Providencia
cuando afirm que el amor poda esperar.
La noche del 11, Napolen abraz a Josefina y se despidi con
un beso. Despus, en un carruaje ligero y rpido, inici el camino
hacia el sur, a incorporarse a su nuevo mando. Lo acompaaban
Junot y Chauvet, pagador del Ejrcito de Italia, ocho mil libras en
luises de oro, cien mil libras en letras de cambio, la promesa
arrancada a los directores en el sentido de que le enviaran
refuerzos, y el retrato, que acercaba constantemente a sus
labios, de su incomparable esposa.

CAPTULO OCHO

La campaa de Italia

La guerra en la cual Napolen se dispona a combatir era

librada por dos hombres que tenan razones de familia para
detestar a la Repblica Francesa. El emperador Francisco II, un
ao mayor que Napolen, era un austraco tmido y decente que
posea poco talento o energa; pero en su condicin de sobrino
de Mara Amonieta, y de titular del trono ms antiguo de Europa,
se haba comprometido a restaurar a un rey Borbn en Francia.
Su aliado, Vctor Amadeo III de Piamonte, era un fantico
vanidoso que encarcelaba a los liberales y restableca la
Inquisicin.
A cada momento se dorma, y de ah su sobrenombre el rey
de los Dormice, pero puesto que era el suegro del conde de
Provenza, Lus XVIII, actuaba en sus intervalos de vigilia para
tratar de restablecer el trono de Francia.
Las rdenes de Napolen eran cruzar los Alpes y entrar en
Piamonte, la frtil llanura del alto valle del Po. Tena que
enfrentarse y derrotar a los austracos y los piamonteses. Deba
ocupar el ducado austraco de Miln, con Piamonte poda actuar
como lo deseara. Despus se ocupara de negociar la paz, y de
ese modo permitira reducir el enorme y costoso ejrcito de
Francia. Esta conquista del norte de Italia haba sido intentada
dos veces durante los ltimos cien aos, por Villard y Maillebois;
uno y otro intento haban fracasado.
Napolen estableci su cuartel general en Niza, y all conoci a
sus principales oficiales. Estaba Massena, ex contrabandista, un
hombre delgado y con una gran nariz ganchuda, que tena un ojo
de guila para el terreno. Haba sido sargento mayor durante
catorce aos, y como otros hombres surgidos de las filas, no
pudo ascender hasta que la Revolucin le permiti continuar la

carrera de oficial. Elegido coronel por sus hombres, ahora era

general; un personaje seco, silencioso y agrio.
Otro general que haba surgido de las filas era Charles
Augereau, un hombre alto, charlatn y procaz, que haba
vendido relojes en Constantinopla, dado lecciones de baile,
servido en el ejrcito ruso, y fugado a Lisboa con una muchacha
griega, y que pese a todo era un riguroso partidario de la
disciplina. Tambin estaba Kilmaine, un dublins loco que
mandaba los flacos jamelgos mal llamados caballera.
Finalmente, Louis Alexandre Berthier. Con cuarenta y tres aos
era mayor que el resto, provena de la clase de oficiales y haba
combatido en la Guerra de la Independencia norteamericana; se
lo haba mencionado por su bravura en Philipsburg.
Externamente, era poco atractivo; tena una gran cabeza
deforme, los cabellos rizados y la voz nasal. Farfullaba y
balbuceaba, y acostumbraba morderse las uas de los dedos de
sus grandes manos rojas. Pero su cerebro pareca un archivo,
ordenado y pulcro hasta el ltimo detalle. Berthier era un jefe de
Estado Mayor nato, y no tena ambicin de mando. Pero Massena
s la tena, y con cierta justicia haba abrigado la esperanza de
ocupar el cargo concedido a Napolen.
Protest con Augereau ante la perspectiva de servir al mando
de este mequetrefe venido de Pars, y cuando Napolen se
dedicaba a mostrar el retrato de Josefina, ellos se burlaban.
Napolen se sinti satisfecho con sus oficiales, pero despidi
por incapaces a cinco brigadieres, y traslad a cuatro ancianos
coroneles de caballera, que slo sirven para el trabajo de
oficina. Incorpor a hombres valerosos trados por l mismo, y
sobre todo a Junot y a Murat.
Berthier lo complaca especialmente por su energa, la
exactitud y el modo en que poda expresar en los despachos
exactamente lo que su comandante en jefe deseaba decir.
Napolen volvi la mirada hacia sus hombres. En momentos
en que Francia tena 560.000 ciudadanos bajo las armas, el
ejrcito de Napolen no era el ms numeroso ni el mejor
instruido. Consista en 36.570 infantes, 3.300 hombres de
caballera, 1.700 artilleros, zapadores y gendarmes: un total de
41.570 hombres. La mayora estaba formada por meridionales,
vivaces y charlatanes provenzales, gascones fanfarrones,
montaeses entusiastas y obstinados del Delfinado.

Por esta poca el soldado francs bsico usaba pantalones y

casaca azules y una cartuchera de cuero negra que contena
treinta y cinco cartuchos, a sta se agregaba un saco de cuero
para los pedernales de repuesto, un destornillador y el
sacbalas, una aguja especial para limpiar la abertura de la
tablilla de mira del mosquete, que tenda a obstruirse, y el trapo
para limpiar las piezas mviles. A la espalda cargaba una mochila
de piel de becerro que contenatericamente un par
suplementario de botas, ms cartuchos, pan o bizcocho para
cuatro das, dos camisas, un cuello, un chaleco, un par de
pantalones, polainas, un gorro de dormir, cepillos y un saco de
dormir. En conjunto, incluido el mosquete, llevaba un peso de
unos veinte kilos.
Su mosquete de 17,5 mm, tena un metro veinte de longitud y
pesaba unos cuatro kilos. Para dispararlo, primero abra la
cazoleta, desgarraba un cartucho con los dientes, llenaba la
cazoleta con parte de la plvora del cartucho y la cerraba.
Despus, volcaba el resto de la plvora por la boca del can,
introduca el cartucho con su bala de plomo, dando dos golpes
con la baqueta. Finalmente, amartillaba el arma y disparaba.
Poda disparar dos tiros por minuto. Cada cincuenta tiros tena
que limpiar el can y cambiar el pedernal. Al extremo del
mosquete, cuando cargaba contra el enemigo, fijaba una
bayoneta de 52 centmetros de longitud.
Napolen comprob que muy pocos hombres de su ejrcito
estaban equipados con esta norma. Los uniformes eran variados,
y algunos de los veteranos se aferraban a las casacas blancas
remendadas de los tiempos anteriores a la Revolucin, y no se
mostraban deseosos de teirlas. La mayora usaba harapientos
pantalones de lienzo. Se cubran la cabeza con gorros
maltrechos, gorros revolucionarios, morriones de piel que haban
perdido la piel, yelmos sin plumas; todo ello aunado a unos
rostros delgados, porque no coman lo suficiente, les haca
parecer espantapjaros. Unos pocos calzaban botas; otros
llevaban zuecos; algunos, pedazos de trapos, y hasta los haba
con alpargatas de paja trenzada. Y ste era el ejrcito que l
deba llevar a Italia! Lo que impresion ms a Napolen fue la
temible penuria de su ejrcito, de modo que gast
inmediatamente su oro en raciones para seis das de pan, carne
y brandy. Nadie estaba dispuesto a aceptar una letra de cambio

por 162.800 francos, la que el gobierno le haba entregado,

actitud por otro lado comprensible, pues estaba librada sobre
Cdiz.
Con autorizacin de los directores, envi a Saliceti a Gnova
para obtener un prstamo de tres millones y medio de francos;
Saliceti fracas, pero en todo caso compr cereal suficiente para
el pan de tres meses si se lo mezclaba con castaas. Napolen
tambin compr 18.000 pares de botas. Con pan y botas, poda
arreglarse.
El 6 de abril Napolen traslad su cuartel general unos
ochenta kilmetros en direccin a Albenga, siempre sobre la
costa. La miseria ha llevado a la indisciplina observ,
algunas tropas rehusaron iniciar la marcha. El 8: He sometido
a consejo de guerra a dos oficiales, que supuestamente gritaron
"Viva el rey!" En una orden del da Napolen insisti en que la
disciplina es el nervio de los ejrcitos, y trat severamente los
casos de indisciplina. Por doquier apret los tornillos. Augereau,
que nunca haba retrocedido ante nadie, confi a Massena: No
puedo entenderlo, ese pequeo piojo me inspira miedo.
Durante el medio siglo precedente, la guerra, en Europa, se
haba convertido en una profesin de caballeros, comparable a la
caza del jabal o a la danza del minu. Las reglas lo eran todo.
Se encontraban dos ejrcitos y lentamente se desplegaban en
lneas largas perfectamente ordenadas. Cada general trataba de
descubrir el punto dbil del otro.
Despus, desencadenaba un ataque en columnas paralelas,
equidistantes una de la otra, perfectamente alineadas,
marchando con paso regular.
Despus de, cuando mucho, unas pocas horas de combate,
cada ejrcito se retiraba a su campamento. Haba poco
derramamiento de sangre, las batallas solan prolongarse, y as
la marea de la guerra iba y vena, siempre indecisa.
Despus lleg la Revolucin. Por primera vez Francia cobr
conciencia de su carcter nacional, y como en la Inglaterra
isabelina y la Espaa de Felipe II, se liber un tremendo caudal
de energa, la necesidad de vencer a toda costa. Los suboficiales
alcanzaron el rango de generales, y sus tropas bisoas,
adiestradas deprisa, no podan ejecutar los complicados
movimientos que tanto agradaban a los ejrcitos reales. De
modo que atacaban con ms rapidez, con mayor desorden, sin

atenerse a la norma, en una columna nica, o como Carteaux en

columna de tres. Eficaces en otros lugares, estos mtodos an
no haban producido resultado en el terreno difcil e irregular de
la frontera italiana. Como dijo Napolen:
Estuvimos jugando durante (tres) aos en los Alpes y los
Apeninos un juego perpetuo de intercambio de prisioneros. Para
terminar con este juego, un general necesitaba cualidades
excepcionales.
En este contexto, Napolen tena cuatro de esas cualidades.
En primer lugar, posea un tipo especial de fsico, que se
distingua por el pecho ancho y los pulmones grandes. Los
pulmones grandes inhalaban grandes bocanadas de aire para
oxigenar su sangre, y este aporte generoso de oxgeno a su vez
le permita un ritmo desusadamente elevado de metabolismo.
Csenos deprisa; ste es un ejemplo entre centenares de la
vibrante actividad que converta a Napolen en un individuo
deseoso y capaz de hacer cosas con la mxima velocidad.
Segundo, Napolen poda soportar varios das seguidos
durmiendo poco. Compensaba las noches pasadas sobre la
montura aprovechando media hora de sueo cuando se le ofreca
la ocasin. Como en la primera hora de inconsciencia el cuerpo
descansa tanto como en tres horas en mitad del sueo a lo largo
de una noche entera, con siestas rpidas Napolen poda
mantener su tremenda actividad a lo largo de das de dieciocho y
veinticuatro horas de trabajo.
La tercera cualidad que Napolen aport al ejrcito de los
Alpes fue el ojo para la topografa. Este aspecto era parte de su
herencia corsa. En una isla que carece prcticamente de
caminos, para llegar prontamente de Ajaccio a Bonifacio, o de
esta aldea a aqulla, era necesario utilizar todos los desfiladeros,
todos los pasos, todas las huellas de carros. Un desvo
equivocado poda costarle a uno pasar la noche en la montaa, o
una bala por la espalda. Por lo tanto, Napolen haba adquirido
sensibilidad para el terreno; por la forma y el perfil de las
montaas poda calcular exactamente dnde y hasta qu
profundidad descenderan los valles ocultos.
Finalmente, Napolen era artillero. Por el momento tena
pocos caones, pero haba de utilizar a los soldados del mismo
modo que usaba los caones: concentrndolos en varios puntos

para atacar al mismo tiempo un solo lugar; y cuando ste caa,

desplazndolos deprisa contra un segundo punto.
En su cuartel general de Albenga, Napolen estudi su mapa,
y marc las posiciones enemigas con alfileres rojos. El ejrcito
austraco tena 22.000 hombres, y los piamonteses 25.000, de
modo que en este aspecto el enemigo posea ventaja. Ms an,
en la guerra librada en las montaas, los defensores siempre
tienen ventajas. Durante tres aos los generales franceses
haban tratado de entrar en Piamonte atravesando los Alpes
Martimos. Como los pasos eran pocos y estrechos, y estaban
bien protegidos, haban fracasado. Napolen ya haba decidido
abandonar esa ruta. En cambio, eligi desplazarse a lo largo de
la costa, fingir que se propona atravesar la Gnova neutral, y de
ese modo atraer al comandante austraco desde su base de
Alejandra, en la montaa. Despus, poda ascender desde el
mar y aprovechar el paso Cadibona-Carcare, que separaba los
Alpes de los Apeninos. Una vez all, descargara sus golpes sobre
un ejrcito aliado que, al tratar de proteger a Gnova, habra
extendido peligrosamente sus lneas. A travs del paso entrara
en Piamonte. En lugar de cruzar los Alpes, los rodeara.
Napolen comenz pidiendo a los senadores de Gnova que lo
autorizaran a atravesar el territorio genovs para ir en busca de
los austracos; saba que ellos informaran a Beaulieu, el
flamenco de setenta y un aos que mandaba el ejrcito
austraco. Entonces Napolen dividi su ejrcito en tres cuerpos:
una divisin al mando de Massena, otra dirigida por Augereau, y
una tercera a las rdenes de Srurier. Una pequea fuerza de
tareas mandada por La Harpe fue despachada por Napolen a
Voltri, a unos veintids kilmetros de Gnova, con el propsito
de que sirviese como carnada. Beaulieu descendi rpidamente
desde las alturas con diez mil hombres. El 10 de abril atac a La
Harpe, y lo empuj hacia Voltri, mientras el colega de Beaulieu,
Argenteau, vena por otro camino con la esperanza de cortar la
retirada de La Harpe.
El 11 de abril Napolen entr en accin. Rpidamente retir a
las fuerzas de La Harpe hacia el paso de Cadibona-Carcare, y
traslad al mismo sector a la divisin de Massena. Desplaz su
tercera divisin hacia el extremo del paso, para impedir que los
piamonteses prestasen ayuda.

Entre tanto, el general austraco Argenteau haba entrado en

el paso y estaba lanzando ataques sobre el seuelo de Napolen:
el fuerte de tierra de Montenotte, defendido por 1.200 soldados
franceses seleccionados.
En la maana del da 12, Napolen orden a La Harpe que
atacase por el frente a Argenteau, y a Massena que lo atacase
por el flanco y la retaguardia. Haba impuesto la norma de que
los generales deban redactar sus mensajes hora a hora, y no da
a da; esta actitud obedeca al hecho de que su tctica, como
ahora, dependa de la sincronizacin exacta. El ataque
perfectamente coordinado sorprendi a Argenteau. A trescientos
metros de altura, entre afloramientos de esquisto gris, Napolen
dirigi las operaciones desde un risco cercano, y observ cmo
sus 16.000 hombres mal alimentados y mal equipados, con sus
uniformes azules, atacaban con fuego de mosquete y cargas a la
bayoneta a 10.000 austracos con uniformes blancos, que no
carecan de nada. Con prdidas despreciables, mataron e hirieron
a 1.000 austracos y capturaron 2.500 prisioneros.
Montenotte, un combate librado bajo una fra lluvia, fue la
primera victoria de Napolen.
Napolen ascendi rpidamente por el paso para atacar a los
piamonteses antes de que Beaulieu tuviese tiempo de reunirse
con ellos.
El ejrcito piamonts estaba dividido en dos partes, una en
Ceva, y la otra en Millesimo a las rdenes del general Provera.
Napolen orden a Srurier que lanzase ataques fingidos sobre
Ceva, mientras l, a la cabeza de las divisiones de Massena y
Augereau, marchaba sobre Millesimo. La batalla de ese nombre
fue librada el da 14, y nuevamente, gracias a sus rpidas
marchas, Napolen cont con la ventaja del nmero, en la
proporcin de diecisis a diez.
Esta vez su victoria fue todava ms aplastante, y captur la
totalidad del cuerpo de Provera. El mismo da, despus de dejar
a Augereau frente a Ceva con la orden de ayudar a Srurier,
Napolen dirigi dos divisiones contra 6.000 austracos en Dego
y obtuvo su tercera victoria. Al da siguiente derrot a otros
6.000 austracos enviados por Beaulieu para ayudar a los
piamonteses.
Durante noventa y seis horas casi sin detenerse Napolen
haba llevado su ejrcito arriba y abajo por las empinadas

laderas de los Alpes, a travs de pasos y desfiladeros, y lo haba

comprometido en cuatro batallas importantes. Haba dibujado
crculos alrededor del enemigo de un modo que no se haba visto
antes. Ahora el enemigo estaba disperso y dividido. Mientras los
austracos retrocedan para proteger su base de Pava, la mitad
sobreviviente de la fuerza piamontesa se afirm a orillas del ro
Tanaro.
Napolen dio descanso a sus hombres, y despus avanz
rpidamente hacia el Tanaro. Cruz el ro, y el da 21 derrot a
los piamonteses cerca de Vico y entr en Mondovi. Los
piamonteses retrocedieron hacia el ro Stura, con el flanco
izquierdo sobre la localidad de Cherasco, a slo cuarenta y ocho
kilmetros de su capital, es decir Turn. Napolen remont el
Stura, se prepar para cruzarlo, y anunci sus condiciones de
paz. Todo haba sucedido muy rpidamente, era demasiado
desconcertante para el rey de los Dormice. Desde el palacio de
Turn despach enviados para solicitar un armisticio, Salier de La
Tour y Costa de Beauregard, uno de los ltimos oficiales que
haba abandonado Fort Mulgrave cuando Napolen lo captur,
durante el sitio de Toln.
Llegaron al alojamiento de Napolen, el palacio del conde
Salmatori en Cherasco, a las once de la noche del 27 de abril.
Berthier despert a Napolen, que apareci con su uniforme de
general, calzado con botas altas de montar, pero sin espada,
sombrero ni pauelo. Tena los cabellos castaos sin empolvar y
recogidos en una coleta; pero varios mechones le caan sobre las
mejillas y la frente. Estaba plido y tena los ojos enrojecidos por
la fatiga.
Napolen escuch en silencio mientras Salier explicaba sus
propuestas. En lugar de contestar, pregunt secamente si el rey
Vctor Amadeo aceptaba las condiciones francesas; s o no. Salier
se quej de que eran muy duras, sobre todo la rendicin de
Cuneo, la clave de la frontera alpina. Despus de formularlas
replic Napolen, he capturado Cherasco, Fossano y Alba.
Ustedes deberan considerarlas moderadas. Salier mascull una
frase en el sentido de que no deseaba abandonar a los
austracos.
La respuesta de Napolen fue extraer su reloj. Es la una. He
ordenado un ataque a las dos. A menos que ustedes acepten

entregar Cuneo esta maana, lanzaremos el ataque. Los

enviados se miraron, y dijeron que estaban dispuestos a firmar.
Pidieron caf. Napolen orden que lo trajesen, y despus
tom dos tazas de porcelana del fino bal que tena en su
dormitorio. Pero no tena cucharas, de modo que deposit junto
a los visitantes cucharas de latn, las reglamentarias en el
ejrcito. Sobre la mesa haba pan negro y un plato de bizcochos,
ofrenda de paz de las monjas de Cherasco.
Cuando Costa de Beauregard coment esa sencillez espartana,
Napolen explic que el bal era el nico equipaje que posea,
menos de lo que sola llevar como oficial de artillera. Y seal
que los austracos llevaban exceso de equipaje.
Napolen se senta animado y se mostr desusadamente
conversador. Dijo a Costa que ya en 1794 haba propuesto el
plan que ahora acababa de ejecutar, pero haba sido rechazado
por un Consejo Militar.
Los consejos militares no eran ms que una excusa para la
cobarda, y mientras l mandara no se celebrara ninguno. Llev
a Costa al balcn para contemplar la salida del sol, y all le
interrog acerca de los recursos, los artistas y los intelectuales
de Piamonte, y sorprendi a Costa con su conocimiento,
especialmente de historia. Entre las rdenes que Napolen haba
recibido de Pars haba una que le encargaba obtener obras de
arte para el disfrute del pueblo francs, y al referirse al tratado
que acababa de firmar Napolen dijo: Pens en la posibilidad de
reclamar el cuadro La mujer hidrpica, de Gerard Dou, que
pertenece al rey Vctor, pero tem que incluida en la misma lista
que la fortaleza de Cuneo pareciese una innovacin extraa. Es
una observacin casual pero significativa. Aunque era un
innovador audaz en el campo de batalla, cuando haba que
firmar un tratado Napolen tema ponerse en ridculo si adoptaba
actitudes peculiares.
Saliceti lleg a las seis de la maana. En su carcter de
comisionado oficial del ejrcito de los Alpes, vesta un uniforme
ms esplndido que el de Napolen; Casaca y pantalones azules,
capa roja y blanca con reborde rojo, blanco y azul, y un
sombrero redondo con una ancha pluma roja, blanca y azul.
Saliceti conceba la guerra con referencia al botn para su propio
provecho y el dinero que poda enviar a la patria en auxilio del
empobrecido Directorio. Pregunt cules eran las condiciones del

tratado, y le molest que Napolen no hubiese obtenido ms de

los piamonteses. Dijo que en general el tratado era
excesivamente moderado.
La intencin de Napolen era mostrarse moderado. Conceba
la guerra en Italia septentrional de distinto modo que Saliceti.
Estaba combatiendo a los austracos, pero tambin liberando a
los italianos, durante mucho tiempo esclavizados en el ducado
de Miln. Pueblos de Italia! anunci en una proclama
impresa, el ejrcito francs ha venido a quebrar vuestras
cadenas... Respetaremos vuestra propiedad, vuestra religin y
vuestras costumbres. Hacemos la guerra con el corazn
generoso, y combatimos nicamente a los tiranos que intentan
esclavizarnos.
Cuando descendi de las duras montaas a la frtil llanura,
Napolen pudo cuidar mejor de su ejrcito. Por ejemplo, oblig a
la localidad de Mondov a suministrar ocho mil raciones de carne
fresca y cuatro mil botellas de vino, y al pueblo de Acqui a
vender sus botas a los franceses, so pena de que se las
confiscase. Despus de elevar la moral, Napolen prepar a sus
hombres para la tarea siguiente, que era destruir a Beaulieu.
Ustedes no han logrado nada si no terminan lo que falta hacer.
Hay aqu algunos cuyo coraje flaquea? No. Cada uno de
ustedes, al retornar a su aldea, podr decir con orgullo: "Yo
estuve con el ejrcito en Italia".
Para destruir a Beaulieu, Napolen primero tena que cruzar el
Po.
La ruta directa era la que pasaba por Pava, el baluarte
austraco, donde en 1525 Francisco I haba cado prisionero. Ese
camino representaba un elevado costo de vidas, y Napolen
busc otro lugar donde cruzar. En uno de los libros de su
biblioteca haba ledo que en 1746 el ejrcito de Maillebois haba
cruzado el Po mucho ms abajo, a la altura de Piacenza.
Napolen march deprisa hacia Piacenza, y descubri que all
el Po tena 350 metros de ancho. Mientras sus hombres miraban
con expresin sombra el ancho espejo de agua parda y
apostaban a que cruzarlo llevara por lo menos dos meses,
Napolen eligi a Jean Lannes, un valeroso oficial joven de los
Pirineos, conocido por su pulcritud y su vasto repertorio de
juramentos, y le orden que cruzara el ro en botes. A pesar del
fuego enemigo, Lannes afirm una cabeza de puente, y Napolen

consigui pasar la totalidad de su ejrcito en dos das. Despus,

avanz hacia Miln, pasando al costado del principal ejrcito
austraco. Cuando Beaulieu supo lo que haba sucedido
escribi Napolen a los directores, comprendi demasiado
tarde que sus fortificaciones a orillas del Ticino y sus reductos de
Pava eran intiles, y que los republicanos franceses no eran tan
incapaces como Francisco I.
La batalla que Napolen haba evitado a orillas del Po tena
que ser librada sobre el Adda, un ro ms prximo a Miln. Un
puente cruzaba el Adda, cerca de la pequea localidad de Lodi, y
para defenderlo Beaulieu haba dejado a su retaguardia 12.000
hombres y diecisis caones.
Napolen lleg a Lodi a medioda del 10 de mayo, y sali a
reconocer el terreno. Cerca del ro se levantaba una estatua de
Juan Nepomuceno, un santo que haba preferido morir ahogado
antes que revelar el secreto del confesionario. Oculto detrs de
esta estatua, Napolen inspeccion el ro con su telescopio. No
era muy profundo, pero s rpido. El puente de madera sobre
pilares sin parapetos tena unos ciento cincuenta metros de
longitud y cuatro metros de ancho. Sobre la orilla opuesta los
caones austracos estaban agrupados en un slido fuerte del
siglo XV, con una elevada torre pentagonal. Estaban disparando
en el momento mismo en que Napolen practicaba su
reconocimiento, y una de las granadas explot casi a sus pies
pero san Juan Nepomuceno soport todo el efecto de la
explosin, y Napolen escap sin un rasguo.
Napolen decidi tomar por asalto el puente. No haba
precedentes histricos de que se hubiese asaltado un puente
bajo intenso fuego, y sus generales dijeron que eso era una
locura. Pero Napolen se mantuvo firme. Como era su estilo,
combinara el ataque con un movimiento de flanqueo, esta vez
de la caballera, a la cual orden remontar al galope el Adda,
encontrar un vado, y despus caer sobre la derecha austraca.
Agrup a su infantera, unos 4.000 soldados, en la plaza del
pueblo. La mayora estaba formada por saboyardos, y uno de
ellos era un coloso pelirrojo llamado Dupas que, lo mismo que
Napolen, haba presenciado el ataque a las Tulleras y salvado
de la muerte a varios suizos.
De acuerdo con un oficial polaco del Estado Mayor de
Napolen, el soldado francs se caracterizaba por dos cosas: la

aptitud fsica y el horror a la vergenza. Napolen aprovech el

segundo de estos rasgos.
Montado en un caballo blanco, recorri las filas. Dijo a los
saboyardos que deseaba asaltar el puente, pero no saba cmo
hacerlo. No tena suficiente confianza en ellos. Los soldados
perderan el tiempo disparando sus mosquetes, y en definitiva no
se atreveran a intentar el asalto. Irrit a la tropa, la acicate, y
finalmente, hacia las seis de la tarde, consigui que llegasen a la
situacin en que ardan de coraje. Entonces, orden que se
abriese el portn que conduca al puente, y que los tambores y
los pfanos tocasen los himnos favoritos de los soldados: La
Marsellesa y Los hroes muertos por la libertad.
Siempre montado en su caballo blanco, Napolen se apost
frente al puente, y exhort a los saboyardos, que venan de la
plaza en doble fila, gritando Viva la Repblica!, y comenzaron
a desfilar sobre el puente de madera. Al frente iba el colosal
Dupas. Los caones austracos vomitaban fuego sobre el puente,
que comenz a sacudirse alcanzado por proyectiles de todos los
calibres. Muchos franceses cayeron. Napolen imparta
ansiosamente las rdenes. Massena, Berthier y Lannes
condujeron a ms voluntarios a lo largo de la terrible lnea de
tablas.
Cuando estaban a treinta y cinco metros del final, los soldados
saltaron al ro y chapotearon en direccin a la orilla, para tratar
de silenciar a los caones que los masacraban. Los austracos
replicaron con un ataque de caballera, que devolva al ro a
todos los franceses que haban tocado tierra. Napolen miraba
constantemente hacia el curso superior de la corriente,
esperando tenso. Finalmente, apareci su caballera muy tarde,
porque no haba podido encontrar un vado. Los jinetes cayeron
por el flanco sobre los austracos y silenciaron los caones, de
modo que un nmero cada vez ms elevado de saboyardos
consigui cruzar el largo puente de madera. Cuando cay el da,
los austracos huyeron, dejando atrs diecisis caones, 335
muertos y heridos y 1.700 prisioneros. Las prdidas francesas
fueron de unos 200 muertos.
La batalla de Lodi seala una nueva etapa del desarrollo de
Napolen. En los encuentros precedentes haba vencido gracias a
su habilidad estratgica o tctica, pero aqu, pese a graves
obstculos, haba incitado a alcanzar las cumbres del coraje, y

haba llevado a la victoria a un ejrcito harapiento, durante

meses mal alimentado con patatas y castaas.
En Lodi cobr conciencia por primera vez de su propia
capacidad de direccin.
Cinco das ms tarde Napolen entr en Miln. Una delegacin
le entreg humildemente las llaves de la ciudad. Napolen dijo
severamente al jefe de la delegacin:
He odo decir que usted tiene hombres armados.
Slo trescientos, para mantener el orden replic el
italiano, y agreg con caractersticas lisonjas: No son
verdaderos soldados, como los suyos.
Esta respuesta provoc la sonrisa de Napolen.
Mientras las campanas repicaban en la catedral de mltiples
agujas y la multitud de milaneses lo vitoreaba, Napolen fue a
residir al palacio de donde haba huido poco antes el archiduque
austraco, despus de ganar millones con el cereal acaparado. En
el curso de una comida oficial, y hablando en italiano, prometi
al pueblo de Miln la amistad eterna de Francia.
Escribi a los directores: La tricolor flamea sobre Miln,
Pava, Como y todas las ciudades de Lombarda. Haba
completado los dos primeros actos del drama que se le
propusiera: la paz con Piamonte, y la conquista del ducado de
Miln. Faltaba el tercer acto, una victoria decisiva sobre los
austracos, y con ella la paz de la victoria.
En medio de estos xitos. Napolen recibi una carta de los
directores que fue la misiva ms dolorosa que ley en el curso de
su vida.
Los directores informaron a Napolen que deba ceder el
mando exclusivo del ejrcito de los Alpes. En adelante, ese
ejrcito se sometera al mando conjunto del general Kellermann,
que ltimamente haba estado al frente del ejrcito del Mosela, y
del general Bonaparte. Kellermann continuara combatiendo a los
austracos en el norte, y por su parte Napolen deba iniciar una
nueva campaa en el sur contra los Estados Papales y Toscana,
ambos amigos de Austria.
Napolen saba que Kellermann era un alsaciano altanero, de
rostro huesudo y labios finos, un buen comandante, pero a los
sesenta y un aos, lento y acostumbrado a frmulas fijas. Pero
como tena ms antigedad que Napolen, y adems era
prestigioso haba ganado la batalla de Valmy en 1792,

inevitablemente Kellermann tendra la ltima palabra. Sin duda

Napolen record el fiasco de Maddalena; no le gustaba servir
nuevamente a las rdenes de un hombre menos dinmico y
osado que l mismo.
Napolen escribi una carta a los directores para oponerse
enrgicamente a la propuesta: Kellermann mandar al ejrcito
con tanta eficacia como yo mismo; pues nadie podra estar ms
convencido que yo de que nuestras victorias son consecuencia
del coraje y la audacia del ejrcito; pero yo creo que darnos a
Kellermann y a m mismo el mando conjunto en Italia significara
arruinarlo todo. No puedo servir con un hombre que cree ser el
mejor general de Europa; y en todo caso estoy seguro de que un
mal general es mejor que dos buenos. La guerra, como el
gobierno, es una cuestin de tacto.
Napolen percibi otro aspecto de la cuestin. En una orden
del da emitida en Niza haba dicho a sus tropas que hallaran en
l a un camarada de armas apoyado por la confianza del
gobierno, es decir, podan contar con que Pars los apoyara
plenamente mediante suministros, municiones y otras vituallas,
y que no seran traicionados por razones polticas. Y pareca
que ahora se los traicionaba.
En una segunda carta Napolen escribi a los directores: No
puedo dar al pas el servicio que l necesita urgentemente si
ustedes no depositan en m confianza total y absoluta. Tengo
conciencia de que se necesita mucho coraje para escribirles esta
carta; sera tan fcil acusarme de ambicin y orgullo!.
Los directores examinaron las respuestas de Napolen. Sin
duda los irrit esta obstinacin, pero era inevitable que se
sintieran impresionados por sus argumentos. Ms an, la
amenaza implcita de renunciar, despus de semejante seri de
victorias, sin duda pes mucho en el nimo de esos hombres.
Decidieron desechar la idea de un comando conjunto. Napolen
continuara siendo el nico comandante, pero en ese caso tendra
que ejecutar solo las dos tareas que ellos haban propuesto
inicialmente.
Napolen se sinti muy aliviado. A principios de junio supo
que el mariscal Wurmser, un francs de Alsacia que estaba al
servicio de Austria, haba abandonado el Rin con un gran ejrcito
austrohngaro y que marchaba hacia el sur para expulsar de
Italia a los franceses. Napolen calcul que Wurmser no poda

llegar antes del 15 de julio. De modo que dispona de seis

semanas para caer sobre los Estados Papales y Toscana,
atemorizarlos de modo que adoptasen una postura neutral, y
recaudar todo el oro posible para aliviar las vacas arcas de
Francia.
Napolen haba marchado deprisa durante la primavera, pero
ese verano desarroll todava ms velocidad. Volvi a cruzar el
Po e invadi el extremo septentrional de los Estados Papales, la
Emilia-Romana, dispers al ejrcito papal de 18.000 hombres,
entr en Florencia y se apoder de Liorna, un importante enclave
comercial y bancario ingls donde captur naves y oro. Tambin
equip a los 500 refugiados corsos que estaban en Liorna, y
organiz una expedicin que hacia finales de ao deba lograr
que Crcega nuevamente se incorporase a Francia. El 13 de julio
retorn a Miln, despus de haber cubierto 480 kilmetros en
menos de seis semanas, intimidado a la totalidad de Italia
central, e incautado, en botn e indemnizaciones, cuarenta
millones de francos, la mayor parte en oro.
Entretanto, Napolen haba vigilado atentamente a los
austracos.
Wurmser haba cruzado el Brennero y descenda por el valle
del ro Adigio con un ejrcito de 50.000 hombres. En Castiglione
Napolen derrot sucesivamente a las dos alas. Wurmser lo
intent nuevamente en septiembre, y fue rechazado en Rovereto
y Bassano. Despus, dos meses ms tarde, un nuevo ejrcito
austrohngaro, esta vez a las rdenes de Alvinzi, invadi Italia, y
con sus fatigadas tropas Napolen lo aplast en Arcle.
Arcle, como Lodi, fue una batalla por un puente; all el
caballo que montaba Napolen fue herido. Enloquecido por la
herida, el animal aferr el freno entre los dientes, galop hacia
los austrohngaros y se hundi en un pantano. Napolen fue
arrojado, y se vio sumergido hasta los hombros en el lodo oscuro
del pantano bajo intenso fuego enemigo.
Supuso que de un momento a otro los austracos cargaran
para cortarle la cabeza y no poda ofrecer resistencia. Pero su
hermano Louis haba estado observando, y con otro joven oficial
llamado Augusto Marmont se adelant hacia el pantano y
consigui rescatar de all a Napolen, quien opin que ste haba
sido uno de los momentos ms peligrosos de todas sus batallas.

Entretanto, Barras y sus colegas del Directorio tenan la

mirada fija en Napolen. Les agrad la llegada de cuarenta
millones de francos, pero les inquietaba la tendencia de Napolen
a seguir un curso independiente. Primero haba sido el tratado
con Piamonte, que les pareci excesivamente moderado;
despus su actitud enrgica en el asunto de Kellermann; y ahora
haba informes de acuerdo con los cuales estaba desairando a
Saliceti y Garrau, representantes de los directores.
Napolen haba negado que l fuese ambicioso esa
palabra tan odiosa pero hasta qu punto era sincera esa
negativa? Tal vez fuera necesario arrestarlo por ambicin
poltica, como haba sucedido con dos comandantes anteriores
del mismo ejrcito. Decidieron enviar a un general de probada
fidelidad para investigar la situacin. Oficialmente su misin era
concertar un armisticio, en realidad, tena orden de vigilar a
Napolen.
Henry Clarke, de treinta y un aos, era un honesto general de
oficina de ascendencia irlandesa, con cara de luna, rizos y doble
papada.
Lleg al cuartel general de Napolen en noviembre y con
mirada astuta comenz a recoger notas.
Comprob que Berthier tena elevadas normas morales y que
no le interesaba la poltica; Massena era valeroso, pero se
preocupaba poco por la disciplina y se mostraba muy aficionado
al dinero. Con respecto a Napolen, Clarke ofreci esta imagen:
Demacrado, delgado, la piel pegada a los huesos, los ojos
brillantes de fiebre. Haba estado enfermo despus del aprieto
en que se encontr en Arcle. Durante nueve das Clarke observ
discretamente al comandante en jefe, y despus envi el
siguiente informe:
En Italia lo temen, lo aman y lo respetan. Creo que es fiel a la
Repblica y que carece de ambiciones, salvo la de conservar la
reputacin que ha ganado. Es un error creer que se trata de un
hombre de partido. No pertenece ni a los realistas, que lo
calumnian, ni a los anarquistas, que le desagradan. Tiene una
sola gua: la Constitucin... Pero el general Bonaparte no carece
de defectos. No cuida bastante a sus hombres... A veces se
muestra duro, impaciente, brusco o imperioso. A menudo exige
cosas difciles en un tono demasiado apremiante. No se ha
mostrado demasiado respetuoso con los comisionados oficiales.

Cuando le reproch su actitud, replic que no poda tratar de

otro modo a hombres que eran despreciados universalmente por
su inmoralidad y su incapacidad.
Lo que Napolen tena presente era que Saliceti saqueaba
implacablemente las iglesias y venda en las calles, por cuenta
propia, los clices y los copones que contenan hostias
consagradas. Era un mal ejemplo en momentos en que Napolen
haca todo lo posible para reprimir incluso el saqueo de escasa
importancia. Clarke reconoci que la actitud de Napolen frente a
los comisionados estaba justificada, pues agregaba:
Saliceti tiene la reputacin de ser el sinvergenza ms
descarado del ejrcito, y Garrau es ineficiente. Ninguno de los
dos es apropiado para el Ejrcito de Italia.
Cuando leyeron el informe de Clarke, los directores llegaron a
la conclusin de que sus sospechas acerca de Napolen eran
infundadas.
Le prometieron todo su apoyo, y en sus cartas y rdenes
exhibieron renovada confianza en las decisiones que l pudiese
adoptar. Esta ratificacin de confianza fue muy oportuna, pues
Napolen afrontaba la amenaza ms grave. Despus de derrotar
al ejrcito de Beaulieu y a los dos ejrcitos austrohngaros de
Wurmser, se avecinaba el ataque de un cuarto y un quinto
ejrcito.
A principios de 1797 la posicin estratgica era la siguiente:
los austracos haban sido expulsados de Italia septentrional,
pero an se aferraban a la ciudad de Mantua, rodeada de
lagunas. En su interior haba 20.000 austracos que se
alimentaban con carne de caballo, y se debilitaban lentamente
retrasando la rendicin. Un ejrcito austraco de 28.000 hombres
mandados por el talentoso general Alvinzi descenda por el valle
del Adigio, y simultneamente otro ejrcito de 17.000 hombres,
a cargo del general Provera, enfilaba hacia Verona. El propsito
de ambos era auxiliar a Mantua, y tenan grandes posibilidades
de lograr su propsito, pues el ejrcito de Napolen estaba muy
debilitado.
Unos 4.000 hombres retenan ciudades importantes; 9.000
asediaban Mantua, y el mismo nmero estaba enfermo de fiebre,
contrada en las lagunas saturadas de miasmas de la regin.
Haba slo 20.000 soldados franceses para enfrentarse a 45.000.

Napolen decidi atacar primero Alvinzi. Durante los combates

anteriores, haba prestado atencin a la meseta de Rvoli,
circundada por montaas, entre los ros Tasso y Adigio. No slo
era la llave del camino entre Garda y Verona, en un terreno de
gargantas y montaas, sino que ofreca un paisaje
desusadamente llano, donde un general tena espacio para
maniobrar tropas y caones; y Napolen ya haba anotado
mentalmente que el lugar sera un excelente campo de batalla.
Napolen envi 10.000 hombres a Rvoli, al mando de
Joubert, y por su parte lleg a la meseta poco antes de la una de
la madrugada del 14 de enero. Massena, con 8.000 hombres,
deba llegar poco despus del alba, y Rey con 4.000 ms por la
tarde. A la luz de la luna Napolen observ los fuegos de los
cinco cuerpos de ejrcito de Alvinzi, acampados en las colinas
que se levantan alrededor de la meseta. Napolen decidi volcar
la totalidad de sus tropas contra cada uno de ellos
sucesivamente.
Comenz el alba atacando al ms fuerte, mandado por
Quasdanovich; inclua todos los caones y la caballera. Despus
de una encarnizada lucha, el flanco izquierdo de Napolen
retrocedi, y la situacin pareca grave. Todo dependa de la
coordinacin. Felizmente para Napolen, Massena demostr que
mereca completa confianza, y realiz su marcha nocturna de
treinta y dos kilmetros exactamente en el tiempo estipulado.
A la cabeza de las tropas de Massena, Napolen restableci su
maltrecha ala izquierda. Despus, repiti el ataque contra el
cuerpo de Quasdanovich, lo quebr, se volvi, destruy el
segundo cuerpo, e inmediatamente realiz un giro y descarg
otro ataque casi temerario sobre un tercer cuerpo mandado por
Lusignan, que haba sorprendido a su retaguardia. Entonces lleg
Rey, atrap a Lusignan con fuego cruzado, y captur la totalidad
de su cuerpo. Napolen observ que sus banderas haban sido
bordadas por la propia emperatriz. El resto de los austracos se
retir, dejando ocho mil muertos, heridos o capturados. Hacia las
cinco de la tarde, despus de perder varios caballos baleados por
el enemigo, Napolen pudo considerarse victorioso. Haba sido
una batalla notable, porque pese a que de hecho estaba rodeado
en el campo, mediante su rapidez y sus brillantes movimientos
de flanqueo, Napolen haba aplastado a un ejrcito superior en
nmero.

Antes de que se disipara el humo de la batalla, Napolen

condujo hacia Mantua a su fatigado ejrcito. La divisin de
Massena que haba marchado la noche entera y combatido doce
horas en Rvoli, march toda la noche y la totalidad del da
siguiente. Fue un esfuerzo casi sobrehumano. Napolen
concentr nuevamente sus fuerzas en La Favorita, y otra vez
tom la iniciativa, y as no slo derrot a los 17.000 hombres de
Provera, sino que hizo prisioneros a la mayora. Entretanto,
Joubert se haba apoderado de 7.000 prisioneros ms del ejrcito
en retirada de Alvinzi, y Wurmser se vio obligado a retirarse
detrs de los muros de Mantua, donde al mes siguiente Napolen
lo oblig a capitular. Los directores deseaban que Napolen
fusilase a Wurmser, un francs que haba tomado las armas
contra Francia, pero Napolen, que respetaba el coraje de
Wurmser, ignor la orden, y le permiti regresar a Austria. Para
muchos, el espectculo de Wurmser y sus oficiales
desmoralizados y medio muertos de hambre, despojados de
banderas, caones y hombres, comenzando a recorrer fatigados
el camino que lleva a Viena, fue la imagen de la derrota total de
Austria en Italia.
Napolen deseaba cruzar los Alpes para llegar a las puertas de
Viena. Pero antes deba abordar otra tarea: Po VI y sus
cardenales detestaban a la Repblica Francesa. A pesar de la
expedicin punitiva de Napolen el ao precedente, simpatizaban
francamente con Austria y haban convenido a Roma en un
centro de actividades de los emigrados. Napolen recibi rdenes
de los directores de marchar hacia el sur por segunda vez y
castigar al Papa.
Napolen acogi con agrado la iniciativa, pero por otra razn:
protegera su retaguardia cuando llegase el momento de que l
entrase en Austria. De modo que el 1 de febrero Napolen parti,
y recorri las ciudades papales: Bolonia, Faenza, Forli, Rmini,
Ancona y Macerara.
Encontr escasa resistencia. Cierto da, Lannes, que mandaba
el cuerpo de avanzada, tropez con varios centenares de
hombres de la caballera papal. Acompaaban a Lannes slo
unos pocos oficiales de Estado Mayor, pero Lannes galop hacia
el enemigo. Alto! orden. Se detuvieron.

Desmonten! Desmontaron. Entreguen las armas! Y con

gran asombro de Lannes, obedecieron. All los hicieron
prisioneros a todos.
Despus de ocupar los Estados Papales, Napolen poda
imponer las condiciones que le pareciesen ms convenientes.
Uno de los directores, el jorobado La Revellire, era un ateo cuya
pasin se encenda con slo mencionar el nombre del Papa.
Pretenda que Napolen depusiera a Po VI. Incluso los romanos
crean que su Papa sera derrocado, pues afirmaban que el
nmero seis traa mala suene:
Sextus Tarquinus, sextus Nero, sextus etiste, Sempersub
sextis perdita Romafitit.
Cuando lleg a Tolentino para reunirse con el enviado papal,
Napolen comprob que tena que adoptar una decisin cruel.
Por una parte estaba el deseo de los directores de destruir el
gobierno papal, y por otra los hechos. Po VI, que tena entonces
sesenta y nueve aos, era un anciano mal aconsejado pero
inofensivo, con las usuales manas papales: mimaba a un sobrino
inepto y a la bonita esposa del sobrino, y le agradaba erigir
obeliscos. Mantena unidos a un conjunto de pequeos estados
que de no ser por l se hubieran acuchillado mutuamente.
Durante un milenio el Papa haba sido una pane esencial del
equilibrio italiano del poder. Si depona a Po, Npoles se
apoderara de Italia central; y Npoles, sometida a la neurtica y
casi histrica Mara Carolina, hermana de Mara Antonieta, era un
enemigo de Francia an ms enconado que Roma.
Napolen decidi que no derrocara al Papa. En cambio, lo
obligara a cerrar sus puertos a todas las marinas hostiles, y le
arrebatara tres de los Estados Papales ms treinta millones en
oro. Lo debilitara sin destruirlo, y tratara de conquistar su
amistad. Para alcanzar este propsito tena que apelar a cierta
duplicidad. Escribi a Po: Mi ambicin es que se me denomine
el salvador, no el destructor de la Santa Sede, y en los informes
al Directorio, para beneficio del ojo malvolo de La Revellire,
Napolen afirm que Po era un viejo zorro. Mi opinin es que
Roma, una vez privada de Bolonia, Ferrara, Romana y treinta
millones, ya no existe. La vieja mquina se derrumbar por s
misma. Por el tratado de Tolentino, Napolen consigui lo que
deseaba: seguridad en el norte, sin descalabrar el rompecabezas
poltico italiano.

Como en Cherasco, las condiciones de Napolen fueron menos

duras que lo que su fuerza militar justificaba, y no precisamente
un amigo, sino un enemigo, el corresponsal de Lus XVIII en
Roma, dijo refirindose al tratado: Su Majestad sin duda se
sentir sorprendida por la moderacin de Bonaparte.
Napolen envi el tratado de Tolentino a Pars el da 19,
menos de tres semanas despus de haber comenzado su
ofensiva en el sur. Despus corri ms de trescientos kilmetros
hacia el norte para preparar las etapas finales de su campaa.
Todava era invierno, y los Alpes y los Dolomitas estaban
sepultados bajo la nieve. Pero Napolen no deseaba esperar.
Primero envi a Junot al Tirol, para aislar a los 15.000 austracos
destacados all, y proteger su flanco del ataque del ejrcito
austraco del Rin. Despus, el 10 de marzo, sali de Bassano al
frente de cuatro divisiones, entr en Austria y en una serie de
marchas forzadas avanz deprisa hacia la capital. Captur
Leoben el 7 de abril y envi a un grupo avanzado a Semmering,
casi a las puertas de Viena. Ya estaba a 480 kilmetros de Miln,
y a 960 kilmetros de Pars. Jams un ejrcito francs haba
penetrado tan profundamente en Austria.
La corte de Viena fue tomada totalmente por sorpresa. Las
pocas tropas que le quedaban se hallaban muy lejos, a orillas del
Rin. Viena se encontraba indefensa, y Francisco II evacu a sus
hijos y los envi a Hungra; entre ellos haba una bonita nia de
seis aos, que tena ojos azules y se llamaba Mara Luisa.
Cuando Napolen propuso un armisticio, Francisco no tuvo ms
remedio que aceptar. Se celebraron las conversaciones en
Leoben, en el castillo de Goss, y tambin aqu Napolen insisti
en la rapidez. Despus de slo cinco das, el 18 de abril,
Napolen firm las condiciones preliminares de Leoben, en
virtud de las cuales Austria renunciaba al ducado de Miln y,
despus de cinco aos de guerra contra Francia, se avena a
concertar la paz.
Napolen haba terminado ya lo que se haba propuesto hacer.
Conclua la campaa de Italia que haba durado trece meses. En
un lapso de trece meses Napolen obtuvo una serie de victorias
que dejaban en la sombra todas las victorias francesas
combinadas en Italia durante los ltimos trescientos aos. Con
un ejrcito que nunca sobrepas la cifra de 44.000 soldados,
Napolen haba derrotado a fuerzas que cuadruplicaban ese

nmero, haba vencido en una docena de batallas importantes,

haba matado, herido o apresado a 43.000 austracos y
capturado 170 banderas y 1.100 caones. Cmo lo haba
hecho? Cul era su secreto?.
Napolen no tena un solo secreto. Las cualidades que
concurrieron al xito de la campaa en Italia fueron varias, y se
trataba de las mismas cualidades que habran de distinguir a
todas las campaas de Napolen.
Cuando analizamos por qu Napolen gan batallas en Italia,
tambin analizamos por qu siempre o casi siempre
conquist la victoria en el campo de batalla.
La primera cualidad era la disciplina. Habida cuenta del
historial de sus antecesores, Napolen era un gran partidario de
la ley y el orden.
Insista en que los oficiales firmasen un recibo por todo lo que
requisaban, as se tratase de una caja de cerillas o de un saco de
harina. Si sus soldados robaban o daaban, Napolen ordenaba
que pagasen una indemnizacin. Prohibi el saqueo, y orden
que un granadero que haba robado un cliz en los Estados
Papales fuese fusilado en presencia del ejrcito. En una serie de
colricas cartas conden las prcticas inescrupulosas de los
proveedores militares, que le enviaban jamelgos ms apropiados
para el matadero que para las cargas de caballera, y que le
robaban todo, desde la quinina hasta las vendas. Napolen se
mostr implacable con estos hombres, y cuando uno de ellos le
regal un hermoso caballo de silla, con la esperanza de que l
cerrara los ojos a las defraudaciones, Napolen rugi:
Arrstenlo. Que lo encarcelen seis meses.
La contraparte positiva de la disciplina era la entrega de
incentivos para la bravura. Napolen ascenda slo a los
valientes, y cuanto ms valiente era el oficial, ms veloz era el
ascenso. Por ejemplo Murat, un oficial de caballera que no saba
lo que era el miedo, ascendi de mayor a brigadier general en
dos meses. Napolen entreg banderas especiales a batallones
que haban combatido con bravura; eran de tafetn de seda, y
ostentaban los colores de la Repblica, es decir diagonales
azules, blancas y rojas pues todava no se usaba la versin
ms conocida de la tricolor con haces en el centro. En lugar de
conceder distinciones honorficas originadas en guerras
olvidadas, Napolen hizo bordar en la seda los honores

correspondientes a las nuevas batallas Lodi, Arcle, Rvoli y

una frase esencial extrada de los despachos, y que poda excitar
la imaginacin de los hombres; por ejemplo, El terrible 57., al
que nada puede detener.
Otra de las innovaciones de Napolen fue conceder a los cien
hombres ms valerosos de su ejrcito espadas adamascadas con
esta inscripcin: Entregada en representacin del Directorio
ejecutivo de la Repblica Francesa, por el general Bonaparte al
ciudadano...
Tambin
se
ocupaba
especialmente
de
conmemorar a los valientes cados, y orden que pane del fondo
destinado al edificio de la catedral de Miln fuese utilizado para
erigir ocho pirmides que ostentaran los nombres de los hroes
franceses cados, agrupados por medias brigadas.
El tercer factor de los xitos de Napolen y en verdad, haba
tenido mucha razn en insistir en ese punto era la unidad de
mando.
Poda utilizar nutridos cuerpos de hombres separados por una
distancia de varios centenares de kilmetros como pane de un
mismo plan. Este criterio tambin ejerca un efecto favorable
sobre la moral. Sus tropas saban que un solo hombre controlaba
las marchas, los suministros y la formacin de combate, y que
no seran sacrificados, en un apostadero lejano, a las disputas
mezquinas entre generales que tenan la misma jerarqua.
Con respecto a la tctica de Napolen, comprobamos que
utilizaba mucho las fintas y los movimientos de flanqueo. Cierto
anochecer, Napolen tropez con un desertor enemigo, un
veterano capitn del ejrcito austraco. Sin revelar su identidad.
Napolen pregunt en italiano cmo estaban las cosas. Mal
contest el austraco. Han enviado a un joven loco que ataca a
derecha e izquierda, al frente y la retaguardia. Es un modo
intolerable de hacer la guerra. Si el austraco quera decir que
Napolen no haca caso de los libros de texto y asestaba golpes
dondequiera que vea un punto dbil, estaba en lo cierto. En
todas sus batallas importantes, en Lodi tanto como en Rvoli,
Napolen envi una parte de su ejrcito para atacar al enemigo
por el flanco o la retaguardia. A veces el movimiento de flanqueo
era poco importante: en Arcle utiliz con ese fin slo 800
hombres y cuatro caones, pero casi invariablemente bastaba
para sorprender y desmoralizar.

Los dos factores restantes de los xitos de Napolen, la

concentracin de fuerza y la velocidad, estn estrechamente
relacionados. Napolen poda tener realmente menos hombres,
pero al concentrarlos contra una sola pane del enemigo, casi
siempre consegua superioridad numrica en el terreno. Lograba
la concentracin de fuegos mediante esas sorprendentes
marchas forzadas, miles de kilmetros hacia el norte y el sur de
Italia, sobre montaas cubiertas de nieve y llanuras calcinadas
por el sol, de Niza a Verona, de Ancona a Semmering. De ah la
observacin de Clarke: No cuida lo bastante a sus hombres.
Pero la velocidad en el campo era slo un aspecto de la velocidad
del cuerpo y el cerebro de Napolen, un rasgo que ya ha sido
sealado. Napolen resumi mejor que nadie ese mecanismo
delicadamente equilibrado en una cana a los directores: Si he
conquistado triunfos sobre fuerzas muy superiores a las mas...
es porque, seguro que ustedes confiaban en m, mis tropas se
han desplazado tan velozmente como mis pensamientos.

CAPTULO NUEVE

Los frutos de la victoria.

Napolen era no slo un general al servicio de la Repblica,

era un joven que acababa de casarse y estaba profundamente
enamorado. Tan pronto se incorpor al Ejrcito de los Alpes,
mostr a todos el retrato de su esposa, con una actitud de
ingenuo orgullo. Cuando haca una pausa en esa campaa
vertiginosa, escriba dos clases de cartas: una a los directores,
seca y concreta, para resear el nmero de banderas
capturadas, o el nombre de la ltima ciudad que le haba
entregado sus llaves, y otra a Josefina, y en sta volcaba sus
sentimientos.
En medio de los problemas, a la cabeza de las tropas o
atravesando los campos, slo mi adorable Josefina est en mi
corazn, ocupa mi mente y absorbe mis pensamientos. Si te
abandono con la velocidad de las aguas torrenciales del Rdano,
lo hago para volver a verte ms prontamente. Si me levanto a
trabajar en medio de la noche, es para adelantar unos pocos das
la llegada de mi dulce amor. Al inspirar a Napolen, Josefina fue
en cierto sentido el corazn de la campaa de Italia.
Napolen esper ansioso la primera carta de su esposa. Tard
mucho en llegar porque Josefina detestaba acercar la pluma al
papel. Haba descuidado escribir a su primer marido y la vanidad
de Alexandre se haba visto lastimada. Tambin tard en escribir
a Napolen. La vanidad de Napolen no sufri, pero padeci
pesares de otra clase.
Usas conmigo el tratamiento de vos! explot Napolen en
respuesta a su primera carta. T sers "vos"! Ah, perversa,
cmo pudiste escribir esa carta. Y adems, del 23 al 26 hay
cuatro das. Qu estuviste haciendo, puesto que no escribas a
tu marido? Ah, querida ma, ese vos y esos cuatro das me

inducen a lamentar que ya no posea mi antigua indiferencia.

Maldicin a quien haya podido ser la causa de esto. Vos! Vos!
Qu suceder dentro de una quincena!.
En una quincena, la situacin empeor. Josefina escriba rara
vez, y como no estaba enamorada de Napolen, sus breves
cartas exhiban escaso calor. Napolen se hunda en la cavilacin
y la inquietud.
La idea de que mi Josefina poda sentirse incmoda, la idea
de que tal vez estaba enferma, y sobre todo, oh cruel!, la
terrible idea de que tal vez me ame menos, angustia mi alma,
provoca mi tristeza y mi depresin, y ni siquiera me aporta el
coraje de la furia y la desesperacin. Finalmente, Napolen dijo
a Josefina lo que pensaba de ella. No llegan tus cartas. Recibo
una slo cada cuatro das. Si me amases escribiras dos veces
por da. Pero tienes que charlar con los caballeros visitantes a las
diez de la maana, y despus escuchar la conversacin ociosa y
las tonteras de un centenar de petimetres hasta la una de la
madrugada. En los pases que tienen cierta moral todos estn en
su casa a las diez de la noche. Pero en esos pases la gente
escribe a los maridos, piensa en ellos, vive para ellos. Adis,
Josefina, para m eres un monstruo inexplicable. Pero
agregaba: Te amo ms cada da que pasa. La ausencia cura las
pequeas pasiones, pero agrava las grandes.
Despus de derrotar al Piamonte y concertar la paz. Napolen
pregunt a los directores si estaban dispuestos a permitir que su
esposa se reuniese con l. Accedieron, y Napolen busc entre
sus ayudantes a un hombre apropiado que acompaase a
Josefina desde Pars. Finalmente eligi a Joachim Mural, de la
caballera: un hombre de cabellos rizados y ojos azules, hijo de
un posadero, fiel a Napolen y a los uniformes deslumbrantes, y
a una conserva de uvas, membrillo y peras, una especialidad de
su Guayana nativa que la madre le enviaba regularmente, y que
l guardaba en un gran recipiente de piedra.
El 6 de mayo, fecha de la llegada de Murat a Pars, Napolen
desliz la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, como haca
muchas veces durante el da, para sacar y besar la miniatura de
Josefina. Esta vez descubri que se haba roto el vidrio que la
cubra. La gente del Mediterrneo es supersticiosa, y los corsos
ms que la mayora. De acuerdo con la versin de su ayudante

de campo Marmont, Napolen palideci terriblemente.

Marmont dijo, mi esposa est muy enferma o me es infiel.
Pocos das ms tarde Napolen recibi una carta de Murat que
le informaba que Josefina no se senta bien. Todos los sntomas
sugeran un embarazo. Estaba descansando en el campo y no
poda viajar inmediatamente a Italia. Napolen oscil entre la
alegra ante la esperanza de ser padre y la preocupacin por
Josefina. No permanezcas en el campo. Ve a la ciudad. Trata de
divertirte. Creme, mi alma padece ms intensamente que nunca
por saber si ests enferma y triste. Anso saber cmo llevas a tus
hijos. Seguramente eso te confiere un aspecto majestuoso y
respetable, y creo que debe de ser muy divertido.
Hacia finales de mayo Napolen era el amo de Lombarda, y
se lo festejaba dondequiera que iba. Sus generales lo pasaban
bien sobre todo Berthier, quien se haba enamorado de
Giuseppina Visconti, una dama italiana. Slo Napolen se
senta muy mal porque Josefina an no haba llegado. Segn
deca ella misma, estaba muy enferma para viajar. Napolen,
desesperadamente solo y agobiado por la inquietud necesitaba
verla. Consgueme un permiso de favor de una hora escribi a
Josefina. En cinco das estar en Pars, y regresar a mi
ejrcito el decimosegundo da. Sin ti de nada sirvo aqu. Dejo a
otros la bsqueda de la gloria y el servicio a la patria, este exilio
me ahoga, cuando mi bienamada sufre y est enferma no puedo
calcular framente el modo de derrotar al enemigo... Mis lgrimas
baan tu retrato, slo l me acompaa siempre.
Los directores se negaron a conceder a Napolen el permiso
de favor no era precisamente en Pars donde l poda
aportarles cuarenta millones de francos, y a medida que
pasaron los das del junio italiano, cada uno con su triunfo
militar, Napolen continu esperando a Josefina. Advirti que en
sus cartas ella hablaba menos de la mala salud, y comenz a
buscar otra explicacin acerca de la causa de su ausencia. Es
mi desgracia no haber llegado a conocerte bastante bien, y la
tuya haber credo que yo me pareca a los restantes hombres de
tu saln. A veces senta que ella sencillamente se mostraba
indiferente a l: Debera acusarte? No. Tu conducta es la que
marca tu destino. Tan amable, tan bella, tan gentil, ests
destinada a ser el instrumento de mi desesperacin?.

En otras ocasiones Napolen tema que Josefina estuviese

enamorada de otro. Tienes un amante?, preguntaba a veces.
Te has encaprichado de un mocoso de diecinueve aos? Si es
as, tienes motivo para temer el puo de Otelo.
La nica prueba de que dispona Napolen para creer que
Josefina estaba enamorada de otro hombre era el tono de sus
cartas y el hecho de que no se reuna con l. Era slo una de
varias explicaciones que concibi durante las semanas de
soledad, pero en definitiva era la vlida.
El hombre en cuestin era el teniente Hippolyte Charles, del
primer regimiento de hsares.
Hippolyte Charles era el noveno hijo de un tendero establecido
cerca de Valence, y tena tres aos menos que Napolen. Meda
un metro sesenta y cinco, tena la piel muy oscura, los ojos
azules, los cabellos negro azabache y patillas. Era bastante buen
soldado de lo contrario no habra sido oficial del ejrcito
francs, y en una ocasin se lo mencion en los despachos.
Pero impresionaba a la gente no tanto por sus cualidades
parciales como por su bonito rostro y la elegancia de un
ayudante de peluquero.
Qu tena este teniente de la baja clase media que atraa a
Josefina? Tres cosas: primero, como ella y a diferencia de
Napolen, Hippolyte Charles demostraba sumo inters por la
ropa. Le agradaba el tacto, el corte y el color de las prendas de
vestir, como sucede a muchas mujeres, por sus cualidades
intrnsecas, y le complaca mucho presentarse con el mximo de
ostentacin con botas de cuero rojo con borlas, una capa
revestida de piel de zorro y recamada de plata atravesada
airosamente sobre el hombro izquierdo. Viste con tanto gusto...
observ aprobadora Josefina. Antes que l, nadie saba cmo
anudar una corbata.
La segunda cualidad que agradaba a Josefina en el teniente
Charles era que consegua hacerla rer. Si Napolen, aunque a
menudo alegre, rara vez bromeaba, Charles contaba chistes
constantemente. Se especializaba en los retrucanos, los suyos
propios o los que recoga en los teatros parisienses. UEurope ne
respirera que lorsque 1'Angleterre sera dpite et la Frunce
dbarrasse (Europa volver a respirar slo cuando Inglaterra
se desprenda de Pitt y Francia de Barras). Buonaparte estsurle
Po, ce qui est bien sans Genes (Buonaparte est actuando

cmodamente sobre el Po el orinal). Estas bromas, dichas por

el apuesto hsar de la corbata perfectamente anudada, inducan
a Josefina a echar hacia atrs la cabeza y rer complacida.
La tercera ventaja del teniente Charles sobre el general
Bonaparte era que dispona de tiempo. En su condicin de oficial
de Estado Mayor asignado al general Leclerc, Charles poda
encontrar ocasiones para ir a Pars, y una vez en la ciudad,
pretextos para prolongar su misin o su permiso. Era un oficial
de saln, del mismo modo que Josefina era una dama de saln.
A diferencia de Napolen, l no estaba vigilando siempre el reloj
mientras le contaba el ltimo rumor, y los chismes ms
recientes, al tiempo que admiraba con ojos de conocedor el
ltimo vestido de Josefina. Estaba bellamente conformado, era
encantador, y dispona de muchsimo tiempo para consagrarlo a
Josefina. Por lo tanto, no puede sorprender que ella se
enamorase de Hippolyte Charles.
Hacia principios de julio las cartas de Napolen haban llegado
a ser tan apremiantes que Josefina decidi que ya no poda
postergar el viaje, sobre todo porque ahora haba logrado
arreglar que el teniente Charles viajase con ella en la misma
diligencia. Durante el viaje a Miln, la situacin que Napolen
haba descrito en Clisson et Eugenio se traslad a la vida real: un
ayudante de campo durmi con la esposa del jefe.
Por supuesto, Napolen nunca lo supo.
El 13 de julio sali a caballo por las puertas de Miln, y
despus de varios meses de separacin abraz a Josefina. En la
alegra de recuperarla olvid su infelicidad y sus dudas.
Comprob que gozaba de buena salud, pero no estaba
embarazada, y esto lo decepcion un poco. An estaba
combatiendo a los austracos, pero consagr a Josefina lo que
para l era una proporcin inmensa de tiempo, dos das y dos
noches. Apenas parti para unirse al sitio de Mantua, escribi
una descripcin de su felicidad: Hace pocos das pens que te
amaba, pero desde que te he visto pienso que te amo mil veces
ms. Desde que te conoc, te he adorado cada da ms, y eso
demuestra la falsedad de la mxima de La Bruyre: "El amor no
llega todo de una vez".
Napolen, que generalmente lo vea todo, se mostr ciego
respecto de los sentimientos de Josefina por el teniente Charles.
Aunque el hsar continuaba frecuentando a Josefina, Napolen

no prest atencin o no tuvo sospechas a causa de las

expresiones romnticas de Charles, quiz porque, como dijo
cierta vez: Cuando Josefina est cerca, slo a ella la veo.
Como ella tena bastante experiencia del mundo para ocultar sus
sentimientos, Napolen pudo gozar de la presencia de su esposa
sin que nada enturbiase su felicidad. Experiment entonces un
goce concedido a pocos hombres: estaba obteniendo una serie
de victorias extraordinarias y tena a Josefina en Italia.
Cuando estaba en el campo de batalla. Napolen escriba a
Josefina cartas an ms apasionadas que durante los primeros
tiempos de su matrimonio. Segn deca, ansiaba arrancar de su
cuerpo hasta el ltimo retazo de chifn, tus pantuflas, todo, y
despus, como en el sueo que te relat... alzarte y encerrarte,
aprisionarte en mi corazn! Por qu no puedo hacerlo? Las
leyes de la naturaleza dejan mucho que desear.
Josefina haba advertido en Pars que Napolen tena un
carcter posesivo, pero estaba tan mal preparada para un
sentimiento posesivo de esa intensidad como los generales
austracos lo estaban para el juego de la guerra que Napolen
utilizaba. Un acento de alarma puede percibirse en su carta a
Thrsia Tallien: Mi marido no me ama, me adora. Creo que
enloquecer.
Napolen mostr orgullosamente su esposa a los italianos.
Entre las batallas y despus de las campaas consegua que ella
asistiera a cenas de gala, realizara giras por las ciudades
principales, donde se la agasajaba en la pera, y exhibiese sus
innumerables vestidos parisienses en los bailes elegante. Pero
Josefina no hablaba italiano como Napolen, y de todos modos
juzgaba provincianos a los milaneses. Escribi a sus amigos de
Pars que estaba hastiada, y que deseaba retornar con ellos.
Durante una de esas tediosas giras, en Gnova, Josefina
conoci a un pintor de veinticinco aos, un nativo de Toulouse
llamado Antoine Gros. Gros posea la apostura morena y
meridional de Hippolyte Charles; era alumno del famoso David, y
dijo a Josefina que su ambicin en la vida era pintar a Napolen.
Josefina, a quien agradaba cumplimentar a los jvenes, sobre
todo cuando tenan ardientes ojos oscuros, invit a Gros a
compartir su carruaje durante el viaje de regreso a Miln. All le
present a su marido. Napolen tambin simpatiz con Gros, y

acept posar para su propio retrato, y le asign una habitacin

en su palacio.
Pero Napolen nunca dispona de tiempo para posar. Estaba
ocupado conduciendo a sus tropas a la batalla Gros, un nio
mimado, no deseaba seguirlo hasta all o reunido con
destacados italianos, o dictaba cartas, rdenes y directivas.
Apenas tena tiempo para sentarse a comer. Josefina le rog
muchas veces, y sin duda coment que los restantes generales
de su ejrcito ya haban ordenado pintar sus retratos, pero
Napolen contestaba siempre que estaba demasiado atareado
para posar.
Finalmente, Josefina decidi aprovechar el amor que Napolen
le profesaba. Despus del almuerzo, a la hora del caf en el
saln, lo invit a posar para el retrato sentado sobre sus rodillas.
Como ella haba previsto, Napolen acept. Gros tena
preparadas la tela y la paleta, e inmediatamente comenz a
trazar las primeras lneas del retrato. El segundo y el tercer da,
mientras servan el caf despus del almuerzo, Napolen se
sent sobre las rodillas de Josefina, inmvil y sereno por una vez
en sus atareadas veinticuatro horas; gracias a estas sesiones
desusadas Gros pint el cuadro ms famoso de la campaa de
Italia: Napolen descubierto, con una bandera en la mano
avanzando sobre el puente de Arcle.
Despus de firmar las condiciones preliminares de la paz en
Leoben, Napolen pudo gozar de uno de los frutos de la victoria:
la presencia de los suyos. Viva entonces en Mombello, cerca de
Miln, un palacio de amplios salones embaldosados e ntimos
salones barrocos. All Napolen recibi a Joseph, a quien haba
designado embajador en Roma con 60.000 francos anuales.
Llegaron Lucien y Jrme y Louis, quien, con Lannes, haba sido
el primer soldado francs que cruz el Po, as como las hermanas
de Napolen. ste disfrut al prodigar a todos las cosas buenas
de la vida, las mismas que no haban tenido durante los ltimos
aos en Crcega. Record incluso a sus hijastros, y envi a
Eugne un reloj de oro y a Hortense otro de esmalte recamado
con finas perlas.
Letizia fue la ltima en llegar a esta reunin de familia. El
primer da de junio, Napolen sali a caballo para ir al encuentro
de su madre, del mismo modo que haba recibido a Josefina un

ao antes a las puertas de Miln, y all la multitud vitore a la

madre del libertador de Italia.
Mientras Napolen la abrazaba Letizia murmur: Hoy soy la
madre ms feliz del mundo. Tambin para Napolen ese
momento adquiri un valor inapreciable; despus de todos los
peligros que ellos haban afrontado en Crcega, y de todos los
peligros que l haba rozado en los campos de batalla de Italia,
estaban reunidos, sanos y salvos.
Aunque en teora Joseph era el jefe de la familia, en la
prctica Napolen asumi ese papel. l prohibi a Pauline
casarse con Stanislas Frron, hallado culpable de graves delitos
polticos; y la autoriz a contraer matrimonio con un joven oficial
que la haba amado desde el tiempo en que luch valerosamente
junto a Napolen en Toln: el ayudante general Victoire
Emmanuel Leclerc, un hombre de veinticinco aos, cabellos
rubios, figura apuesta, heredero de un acomodado comerciante
de harina. A los diecisiete aos Pauline continuaba siendo una
joven alocada, sin ms compostura que una escolar, hablando
inconexamente, riendo por nada y de todo. Napolen y sus
hermanos unieron fuerzas para asignarle una hermosa dote de
40.000 francos.
Napolen haba preferido contraer matrimonio civil con
Josefina, y como dijo a Desaix, un oficial amigo, crea que
Jesucristo era slo un profeta ms. Pero pensaba que el
matrimonio era ms slido gracias a la solemne ceremonia, y
saba cunta importancia asignaba Letizia a los ritos de la
Iglesia. De modo que logr que Pauline tuviese una boda catlica
en el oratorio de San Francisco, el 14 de junio de 1797. El mismo
da consigui que la Iglesia bendijese la unin de su hermana
mayor, Marie Anne que prefera el nombre de Elisa y Flix
Baciocchi, un gris pero digno corso con quien se haba casado en
matrimonio civil seis semanas antes.
En el marco de estas celebraciones, su propio matrimonio con
Josefina debi soportar el escrutinio de la familia Buonaparte. No
mereci la aprobacin de sus miembros. A los sobrios isleos les
desagradaba esa dama ingeniosa y frvola; su sentido de la
economa se ofenda ante los innumerables vestidos nuevos,
diseados con un mximo de elegancia y un mnimo de material;
el conservadurismo de esta familia se senta alterado por los
tocados, unas veces con murdago, otras con flores en un

turbante; el sentido de lo que era propio para las amigas de Pars

que ella haba llevado a Italia para aliviar su hasto, por ejemplo
madame Hamelin, que cierta vez, para ganar una apuesta haba
recorrido la mitad de Pars ataviada con un vestido sin pechera.
Incluso si hubieran podido ignorar dicha conducta en vista de la
bondad y la gentileza de Josefina, haba algo que no podan dejar
de lado: la presencia del teniente Hippolyte Charles del primer
regimiento de hsares, con sus botas de cuero rojo y borlas y la
capa con aplicaciones de piel de zorro, cambiando miradas y
sonrisas con Josefina. Todos los Buonaparte mostraron signos de
su desagrado, cada uno a su modo; Letizia tratando a Josefina
con fra cortesa, Pauline sacndole la lengua siempre que
Josefina la miraba.
Sin duda, Napolen se entristeci cuando vio que su familia no
simpatizaba con Josefina. Pero poco despus la familia se
dispers. En realidad, Letizia permaneci slo dos semanas antes
de ir a vivir a la casa Buonaparte, en Ajaccio, reparada y
amueblada especialmente por orden de Napolen. Tambin
Hippolyte Charles fue una presencia menos frecuente; ascendido
a capitn, durante un tiempo volvi a su regimiento.
Napolen y Josefina permanecieron juntos; ese verano en
Mombello, o en la residencia del Dogo, en Passeriano, vivieron
una luna de miel tarda. Josefina an no amaba a su riguroso,
posesivo y enamorado marido, pero Napolen tena amor
suficiente para ambos.
Si la reunin de Napolen con Josefina y con su familia
represent el fruto ms grato de la victoria, el ms duradero fue
su reorganizacin de Italia. Al expulsar a los austracos,
Napolen haba ejecutado slo una parte de su tarea; la otra era
llevar a Italia los beneficios de la Repblica.
Napolen emprendi esta labor con un entusiasmo que fue la
expresin externa de su intensa adhesin a los Derechos del
Hombre, y con una profunda simpata hacia el pueblo cuyo
idioma haba sido su propia lengua materna.
Despus de liberar de los austracos una ciudad, Napolen
plantaba un rbol en la plaza principal; era uno de los llamados
rboles de la libertad, y sus hojas verdes simbolizaban los
derechos naturales del hombre. Al principio permita que
perdurase la forma tradicional de gobierno; pero reemplazaba a
los funcionarios municipales cuando eran favorables a Austria.

Abola los diezmos y los impuestos federales. Celebraba

festivales republicanos, sobre todo el Da de la Bastilla, con
desfiles y banquetes; mediante la difusin de los dos peridicos
del ejrcito, ambos republicanos, alentaba a los italianos a
fundar sus propios rganos en un pas que jams haba conocido
la libertad de prensa.
La actitud de Napolen frente a la Iglesia tenda a eliminar la
injusticia y la supersticin, al tiempo que induca a los sacerdotes
a mantenerse al margen de la poltica y a conducirse de
acuerdo con los principios del Evangelio. Por ejemplo, en la
ciudad papal de Ancona, Napolen comprob, desalentado, que
los judos tenan que usar un sombrero amarillo y la estrella de
David, y vivir en un gueto cerrado con llave por la noche;
tambin los musulmanes de Albania y Grecia eran tratados como
ciudadanos de segunda clase. Napolen elimin inmediatamente
estas injusticias.
Comprob que era menos fcil definir la supersticin. El
pueblo de Ancona tena una venerable estatua de la Madonna, y
decase que derramaba lgrimas ante la invasin francesa.
Napolen orden que llevasen la estatua al cuartel general.
Examin los ojos, que segn afirmaba la gente se abran y
cerraban mediante un mecanismo disimulado, pero no pudo
hallar nada. Orden que la Madonna fuese devuelta a su
santuario, pero cubierta. Retuvo la diadema enjoyada y los
collares de perlas. Napolen orden que estas joyas fuesen
divididas entre el hospital local y la asignacin de dotes a los
pobres. Despus cambi de idea una actitud rara en l y
orden que devolviesen las joyas a la estatua.
Napolen aclar bien que a pesar de que haba nacido en
Crcega era francs, y para destacar la idea haba eliminado la
u de su apellido original. Pero trat a los italianos, y sobre
todo a los eruditos y los intelectuales, con una simpata desusada
en los franceses cultos. Durante el sitio de Mantua ofreci
salvoconductos a quince cientficos y escritores para salir de la
ciudad sitiada. Cuando saque a la rebelde Pava, preserv las
casas de todos los profesores universitarios, entre ellas las de
Volta y Spallanzani.
Encarg cuadros, medallas y alegoras republicanas al pintor
milanos Andrs Appiani, y le cedi una casa requisada a los
franciscanos, una propiedad que vala 40.000 libras milanesas.

Orden llamar al fisilogo Scarpa y le formul a boca de jarro la

extraa pregunta: Cul es la diferencia entre un vivo y un
muerto?, a lo cual Scarpa replic: El muerto no despierta.
Otorg una pensin a Cesarotti, traductor de Ossian, y entreg
un hermoso telescopio a la ciudad de Brescia. Fue a Pitole,
donde haba nacido Virgilio, y liber de impuestos a la comuna.
Francia era la gran nacin, pero los italianos podan compartir
espiritualmente su grandeza, de modo que al invitar a Oriani,
autor de libros de astronoma, a visitar la ciudad de Pars,
Napolen dijo: Todos los hombres de genio, todos los que se
han distinguido en la repblica de la literatura, son franceses, no
importa dnde hayan nacido. Los italianos siempre se han
mostrado dispuestos a admirar a un general victorioso, y
saludaron a Napolen como a un Escipin, un Anbal, un
Prometeo, incluso un Jpiter. Un campesino, que deseaba
casarse pero no poda hacerlo porque lo prohiba su padre,
camin los 230 kilmetros de Bolonia a Miln para rogar a
Napolen que anulase el veto paterno. De acuerdo con Ernst
Arndt, un joven escritor alemn que visit Miln: De Graz a
Bolonia la gente habla slo de una persona.
Tanto los amigos como los enemigos convienen en que
Bonaparte es un gran hombre, un amigo de la humanidad, el
protector de los pobres y los infortunados. En todas las versiones
la gente dice que l es el hroe; le perdonan todo, excepto que
haya enviado obras de arte de Italia a Francia. Este ltimo
punto exige una explicacin.
Era un principio de la Repblica Francesa que las obras de arte
que haban pertenecido a reyes, a los nobles y a las comunidades
religiosas, se convirtieran en propiedad del pueblo francs. Los
cuadros de Stadholder, en Holanda, haban sido enviados al
Museo de Pars, inaugurado poco antes, y all atrajeron la
atencin de multitudes. En 1795 Louis Watteau, sobrino nieto del
famoso Antoine, en su carcter de representante oficial, confisc
por lo menos 382 cuadros de los castillos, las iglesias y los
monasterios de Picarda. Carnot no haca nada fuera de lo usual
cuando escribi el 7 de mayo de 1796 para ordenar a Napolen
que remitiese obras de arte a Pars, con el fin de fortalecer y
embellecer el reino de la libertad.
Napolen cumpli esas rdenes con exactitud y poniendo
atencin en la calidad. Cuando cruz el Po por Piacenza concert

un tratado con el duque de Parma, y en l se estableca que por

una indemnizacin convenida permitira que Fernando retuviese
sin molestia su ducado.
Entre los cuadros reclamados por Napolen estaba La
alborada de Correggio.
Un republicano de mente estrecha podra haber apartado los
ojos de este cuadro porque representa a la Madonna y al Nio
con los santos y, de acuerdo con Grouvelle, los santos haban
infligido tanto dao como los prncipes. Napolen demostr una
visin ms amplia. Fernando no deseaba separarse de una obra
tan hermosa, y ofreci a cambio una elevada suma en efectivo,
pero Napolen insisti en el Correggio. El milln que nos ofrece
pronto ser gastado escribi Napolen a los directores, pero
la posesin de esta obra maestra en Pars adornar durante
mucho tiempo la capital, y originar esfuerzos anlogos del
genio.
Napolen eligi La alborada de Correggio por iniciativa propia.
Despus, cont con el consejo de expertos. Pero las obras
remitidas a Pars a menudo reflejan los gustos del propio
Napolen; por ejemplo, el manuscrito de Galileo acerca de las
fortificaciones, y los tratados cientficos escritos por Leonardo da
Vinci. Entre las obras de arte que envi a Francia estn el
Concert champetre, de Giorgione, el dibujo de Rafael para La
escuela de Atenas y la Madonna de la victoria, de Mantegna, que
conmemora la expedicin menos exitosa a Italia de Carlos VIII
en 1495.
Casi todos los tratados firmados por Napolen incluan
clusulas acerca de las obras de arte. Por ejemplo, el Papa tuvo
que suministrar cien cuadros, estatuas o vasos, y Napolen eligi
personalmente estatuas de los dos precursores republicanos,
Junio Bruto y Marco Bruto. De acuerdo con el escultor suizo
Heinrich Keller, en Roma los cuadros ms bellos se venden por
nada. Cuanto ms sagrado es el tema, ms barata es la obra.
Marco Antonio est de pie en una cocina, y aparece con un
pesado collar de madera y guantes, el Galo moribundo est
revestido de paja y tosco lienzo hasta los pies, y la bella Venus
se encuentra enterrada hasta el pecho en heno. Cuando las
obras llegaron a Pars, los directores las pasearon por las calles
con un vanidoso cartel: Grecia las entreg, Roma las perdi;
dos veces cambi su suerte; no volver a cambiar. Napolen se

atuvo rigurosamente a los lmites de sus rdenes. Por ejemplo,

en Florencia admir la Venus de Medici; dijo al conservador que
le habra agradado enviarla a Francia, pero careca de autoridad
para hacerlo, pues Toscana y Francia estaban en paz, y de este
modo la Venus permaneci donde estaba, en el Pitti. Siempre
que poda, Napolen tambin trataba de suavizar en lo posible
los perjuicios de la guerra.
Durante el sitio de Mantua propuso que todos los monumentos
artsticos de la ciudad estuviesen protegidos con una bandera
convenida. En Miln fue a Santa Mara della Grazie para
inspeccionar La ltima cena de Leonardo en el refectorio del
convento, y al
ver la frgil
condicin del
fresco,
instantneamente tom papel y pluma, y apoyando el papel
sobre la rodilla escribi una orden de puo y letra en el sentido
de que all nunca deban alojarse tropas.
Una cosa era llevar cuadros y estatuas de Italia a Francia, y
otra muy distinta determinar qu poda transferirse, fuera de los
rboles de la libertad, de Francia a Italia. Pero ante todo, vala
la pena transferir algo? Vala la pena ayudar a los italianos? Los
directores reclamaban hechos, y stos eran los hechos. El noble
italiano era un individuo rico y privilegiado; slo l poda acceder
a los altos cargos. Viva para las fiestas y los bailes de disfraces
incluso gozaba del derecho de entrar en la casa de un
ciudadano cualquiera apenas se oyeran los violines. Jugaba
fuerte, mantena una amante, y cerraba los ojos a las
infidelidades de su esposa. Haba opuesto una resistencia
simblica a los franceses. Si algo le interesaba, no era
precisamente la poltica, sino el virtuosismo vocal de los
castrados en la pera local. Perezoso y desmoralizado por el
dominio extranjero o papal, navegaba a travs de la vida, y su
nico propsito einfar l'ora, es decir, matar el tiempo.
Se ofrecan dos caminos principales a los directores: podan
exportar el gobierno republicano a Italia septentrional y
convertirla en una repblica hermana, a semejanza de la
Repblica de Batavia fundada recientemente en Holanda; o
podan considerar que Italia septentrional era un pas
degenerado, y por lo tanto nada ms que un pen al que poda
sacrificarse cnicamente alrededor de la mesa de paz.
Desalentados por los pesimistas informes de sus agentes, los
directores deseaban adoptar la segunda opcin. A la pregunta

Hay que imponer el rgimen republicano en Italia?, el

ministro de Relaciones Exteriores Delacroix respondi que no. El
general Clarke explic a los directores que los serviles italianos
no estaban maduros para la libertad, idea en la cual coincidan
tambin muchos italianos: el economista lombardo Pietro Vetri
opinaba que su pueblo era demasiado atrasado polticamente
para ser digno del reino de la virtud.
Pero Napolen adopt una posicin distinta. Si los italianos
tenan defectos, la causa era que se los haba sometido durante
mucho tiempo.
Era cierto que Venecia se haba hundido en una decadencia
incorregible, con su elenco de nobles, su poblacin tonta y
cobarde, pero en otros lugares Napolen comprob que las
virtudes que haban florecido otrora no estaban muertas por lo
menos en los escritores, los abogados y los estudiosos y era
posible alentarlas para que se manifestasen nuevamente. Ms
an, Napolen crea que haba que alentarlas, pues vea que
Europa entera estaba enredada en una gran guerra ideolgica.
Miln deba convertirse en repblica, o volvera a ser enemiga de
Francia.
Despus de adoptar esta actitud general, Napolen se
apresur a informar a los directores los ms mnimos signos
favorables. Vio con aprobacin que en Miln exista un club
republicano de ochocientos socios, todos abogados y
comerciantes. En octubre de 1796 percibi signos de un
movimiento popular en los Estados Papales ms septentrionales:
Ya conciben el renacimiento de la antigua Italia. Napolen
pensaba que podan aprovechar la experiencia revolucionaria
francesa, pero a diferencia de los franceses, los italianos no
necesitaban superar obstculos, y ste era un impedimento muy
definido. Napolen crea que la libertad y la igualdad podan
conquistarse nicamente a travs de una prueba de virilidad, y la
mejor prueba de virilidad era el valor bajo el fuego. De modo que
en octubre de 1796 convoc a los voluntarios italianos a luchar
contra los austracos. La respuesta fue positiva: enrol a 3.700
hombres en una legin lombarda, y los envi a combatir junto
a sus hermanos de armas franceses en el frente del Adigio.
Napolen present a la legin una bandera que recordaba a la
tricolor: roja, blanca y verde el verde era desde haca mucho
tiempo un color milanos.

Ms an que las 170 banderas enemigas que l captur, sta

fue la bandera ms importante de la campaa italiana de
Napolen, pues dos generaciones ms tarde las bandas roja,
blanca y verde habran de convertirse en la bandera de una Italia
libre.
En una serie de cartas bien razonadas que reflejaban diez
aos de pensamiento poltico, Napolen formul sus opiniones a
los directores.
A causa de sus victorias, porque haba obligado a Austria a
concertar la paz, y sobre todo porque sus argumentos eran
positivos, mientras que los que esgriman los directores eran
negativos, Napolen se sali con la suya. Se le otorg lo que era
casi una libertad de accin total en el ex ducado de Miln, y as
l se prepar para organizar una nueva repblica.
Cmo llamarla? Rechaz la denominacin de Repblica
Lombarda, porque los lombardos haban sido invasores
extranjeros, y la de Repblica Italiana porque Francia estaba en
paz con cuatro estados ms de Italia.
Serbelloni, influyente amigo de Napolen, apoy el nombre de
Repblica Transalpina, pues todos los sentimientos y todas las
esperanzas de esta Repblica ahora estn depositados en
Francia. Napolen consider que ese nombre implicaba excesiva
dependencia, y en definitiva eligi la denominacin usada por los
antiguos romanos: Repblica Cisalpina.
Napolen elabor su constitucin basndose en la de Francia.
Todos los hombres deban tener los mismos derechos. El
ejecutivo estara formado por cinco directores, y la legislatura
por dos cmaras con cuarenta o sesenta ancianos y ciento veinte
jvenes. Napolen design a los primeros directores y a los
primeros miembros de las Cmaras; despus, se los elegira por
votacin. El 29 de junio de 1797 naci la Repblica Cisalpina
libre e independiente. En una alocucin dirigida al pueblo.
Napolen defini sus intenciones: Con el fin de consolidar la
libertad y con el nico propsito de promover vuestra felicidad,
he ejecutado una tarea que hasta aqu se haba realizado slo
por ambicin y amor al poder... Divididos y agobiados tanto
tiempo por la tirana, no podrais haber conquistado vuestra
propia libertad; abandonados a vuestros recursos durante unos
pocos aos, no habr poder sobre la tierra que tenga fuerza
suficiente para arrebatarla de vuestras manos.

La Repblica Cisalpina tuvo tanto xito que los ex Estados

Papales, encabezados por Bolonia, solicitaron incorporarse. Con
el consentimiento de los directores, Napolen lo permiti, y en
julio de 1797 esos estados se unieron a Miln, y de ese modo
duplicaron la extensin y la poblacin de la Repblica Cisalpina.
Gnova se encontr aislada entre la Francia republicana y la
nueva Repblica Cisalpina; su gobierno aristocrtico comenz a
tambalearse.
Napolen se ocup especialmente de alentar al pueblo a
derribarlo del todo para terminar con un rgimen que durante
tres siglos haba oprimido a Crcega. Aplaudi cuando los
genoveses quemaron su Libro d'0ro una nmina de las familias
cuya sangre era lo bastante azul como para gobernar y
arrojaron al mar las cenizas. A mediados de 1797 Napolen cre
en Gnova el segundo de los estados italianos que fund: la
Repblica Ligur.
Al promover el republicanismo, Napolen insisti en los
elementos positivos y constructivos de la nueva estructura, y
trat de sofrenar el prejuicio que a veces acompaaba a las
nuevas instituciones. El 19 de junio de 1797 escribi a los
genoveses:
Ciudadanos, he sabido con profundo desagrado que la estatua
de Andrea Doria fue derribada en un momento de pasin. Andrea
Doria fue un gran marino y estadista; la aristocracia era la
libertad de su tiempo. Europa entera envidia a vuestra ciudad el
magnfico honor de haber sido la cuna de este hombre famoso.
No dudo de que os apresuraris a restaurar su estatua. Os ruego
que inscribis mi nombre como contribuyente al pago de los
gastos.
Nuevamente a finales de 1797 Napolen tuvo que reprender a
los genoveses: Excluir a todos los nobles de las funciones
pblicas sera una chocante injusticia; estarais haciendo lo que
ellos hicieron otrora... cuando el pueblo de un Estado, pero sobre
todo de un pequeo Estado, se acostumbra a condenar sin
escuchar, y a aplaudir discursos slo porque son apasionados;
cuando llaman virtud a la exageracin y la furia, delitos a la
equidad y la moderacin, la ruina de ese Estado est prxima.
De este modo, Napolen no slo aport a Italia septentrional
los principios y las instituciones de la Repblica Francesa sino

que hizo todo lo posible para asegurar que se aplicasen con

moderacin.
Entretanto, se desarrollaban las conversaciones de paz en
Austria, y Napolen, que ahora asuma un nuevo papel como
diplomtico, tena que defender a sus nacientes repblicas en un
nuevo escenario, el de las relaciones internacionales. En Leoben,
la posicin de los directores era que Francia deba conseguir que
Austria cediese a Blgica, antes posesin austraca, pero
conquistada por Francia en 1795, y la frontera del Rin. Eran los
dos elementos esenciales, y a cambio de eso bien poda
devolverse Italia septentrional. La posicin austraca era que
Austria no estaba en condiciones de ceder Miln, que protega su
vulnerable frontera meridional.
Napolen se encontraba ahora en una posicin difcil, solo y
con un pequeo ejrcito a casi 1.000 kilmetros de Pars. En ese
momento arroj a la mesa de la paz una nueva carta: Venecia.
sta compensara a Austria por la prdida de Miln. Es cierro que
Venecia todava no era suya, pero los nobles venecianos odiaban
a los franceses, y Napolen crea que un enfrentamiento era
inevitable. Su oferta provoc una favorable sensacin, y los
austracos aceptaron inmediatamente.
Se comprob el acierto de la interpretacin que haba hecho
Napolen de los sentimientos de los venecianos. El 17 de abril de
1797, lunes de Pascua, mientras las condiciones convenidas en
Leoben an eran secretas, el pueblo de Verona, incitado por los
sermones, se levant contra la guarnicin francesa y masacr a
cuatrocientos soldados, entre ellos a los heridos que estaban en
el hospital, que fueron asesinados a sangre fra. Hubo otros actos
hostiles, incluso la captura de un barco de guerra francs por los
venecianos, y la muerte de su capitn. Napolen, que haba
contemplado la posibilidad de actuar desapasionadamente, tuvo
que proceder con rapidez. En mayo ocup Venecia.
Napolen deseaba que se firmara, sellara y ratificase
inmediatamente el tratado de paz; pero le esperaba una
sorpresa desagradable.
Los plenipotenciarios del emperador se movan tan lentamente
en las negociaciones de paz como Wurmser en el campo de la
accin. Gallo, que lleg el 23 de mayo, insisti en que en todos
los documentos se lo llamase Sire D. Marrius Mastrilli, patricio y
noble de Npoles, marqus de Gallo, caballero de la orden real

de San Januarius, chambeln de Su Majestad Rey de las Dos

Sicilias y su embajador ante la corte de Viena, frmula que
costaba mucha tinta y mucho tiempo. Este altivo caballero
present como una concesin que por el Artculo 1 del tratado el
emperador reconociera a la Repblica Francesa. Napolen se
puso de pie bruscamente. Borren eso! La Repblica Francesa
es como el sol en el cielo; tanto peor para los que no lo ven.
Ese verano las conversaciones de paz se trasladaron a
Campoformio, en el Vneto, y Napolen se enfrent a un nuevo
delegado austraco; Ludwig Cobenzl, un rechoncho profesional
conocedor de todos los trucos del juego. Con la esperanza de
que sobreviniera una derrota francesa o llegase ayuda de
Inglaterra, Cobenzl hizo todo lo posible para retrasar el tratado.
Se opuso a un documento del Directorio porque estaba escrito
en un sobrio estilo republicano sobre papel, y no en el
tradicional y ms fino pergamino, y porque los sellos no eran lo
bastante grandes. Se perdieron dos das. Cuando, a propsito de
la frontera del Rin, Cobenzl adopt un falso aire de pesar y
anunci que careca de atribuciones para actuar en
representacin de los estados del Imperio alemn, Napolen
replic: El Imperio es una vieja cocinera acostumbrada a que
todos la violen.
A medida que pasaban los das y que pareca que todas sus
victorias corran peligro de quedar en nada, Napolen se
mostraba cada vez ms inquieto, y en cierta ocasin, al mover
irritado el brazo, derrib un precioso servicio de caf de
porcelana. Finalmente, el 17 de octubre, se firm el tratado de
paz, y Napolen incluso consigui una ventaja de ltimo
momento: conserv para Francia las islas Jnicas, antes
posesin de Venecia, y de ese modo obtuvo un punto de apoyo
en el Mediterrneo Oriental. Cuando se despidi de Cobenzl,
Napolen se sinti suficientemente animado como para
disculparse de su brusquedad: Soy un soldado acostumbrado a
arriesgar la vida todos los das. Estoy en la flor de mi juventud, y
no puedo mostrar la moderacin de un diplomtico profesional.
De acuerdo con el tratado de Campoformio, Napolen no slo
concert una paz favorable, sino que asegur el reconocimiento
austraco de las dos repblicas italianas, que eran la culminacin
de su campaa italiana. Poda salir de Italia con Josefina. Haba
llegado a la cabeza de un ejrcito maltrecho y medio muerto de

hambre y sala prestigioso, a los ojos de muchos italianos, un

benefactor y un libertador. Haba descubierto en s mismo
nuevas cualidades: jefe militar, poltico e incluso diplomtico. De
acuerdo con la versin de Antoine Arnault, un dramaturgo que lo
vio a menudo en Mombello, Napolen no muestra altivez, pero
tiene la apostura de quien conoce su propio valor y siente que
ocupa el lugar que le corresponde.
En noviembre de 1797 Napolen fue a Rastadt para obtener la
ratificacin del Tratado de Campoformio, y de all pas a Pars. El
10 de diciembre, en una ceremonia pblica realizada en
Luxemburgo, fue vitoreado como no se haba vitoreado jams a
otro general francs; mostr la nueva apostura observada por
Arnault, y con esa actitud entreg a los directores el Tratado de
Campoformio, ratificado por el emperador y pronunci un breve
discurso que situ en perspectiva la campaa. La religin
dijo, el sistema feudal y la monarqua han gobernado
sucesivamente a Europa durante veinte siglos, pero de la paz
que vosotros acabis de firmar nace la era de los gobiernos
representativos. Habis logrado organizar a esta gran nacin, de
modo que su territorio est circunscrito por los lmites que la
Naturaleza misma quiso. Habis hecho an ms; los dos pases
ms bellos de Europa, otrora tan famosos por las artes, las
ciencias y los grandes hombres que nacieron en ellos,
contemplan con gozosa expectativa cmo el espritu de la
libertad se eleva de las tumbas de sus antepasados.

CAPTULO DIEZ

Ms all de las pirmides

Cuando regres de Italia, se encomend a Napolen una

nueva tarea: la jefatura del ejrcito contra Inglaterra. En febrero
de 1798 fue al noroeste de Francia en visita de inspeccin,
soportando vientos borrascosos, las tropas y los barcos reunidos
en los puertos del Canal. Los directores confiaron en que
Napolen decidira dirigir estas fuerzas contra Inglaterra, el nico
pas que an se mantena en guerra con Francia.
Napolen estudi cuidadosamente la situacin. Observ que la
mayora de los hombres estaba formada por nuevos reclutas, y
que los dirigan oficiales sin experiencia. Haba escasez de barcos
y equipos. El ao precedente los ingleses haban destruido las
flotas de Espaa y Holanda, aliadas de Francia, y mantenan la
supremaca indiscutida de los mares.
Pero el hecho que gravit ms en el nimo de Napolen fue
que, dos meses antes, Hoche no haba conseguido desembarcar
una fuerza expedicionaria en Irlanda, y sin embargo su ejrcito
tena slo 15.000 hombres. Qu sucedera con 100.000
hombres? Napolen contempl las aguas grises y agitadas y
rechaz la dea de invadir Inglaterra. Demasiado arriesgado
dijo a su secretario Bourrienne. No deseo jugarme la hermosa
Francia a una tirada de dados.
Napolen decidi en cambio acometer otra empresa, una
invasin que asestara a Inglaterra un golpe casi tan duro como
el desembarco de la costa de Sussex. Invadira Egipto. Ya el 16
de agosto de 1797 haba escrito: Para destruir por completo a
Inglaterra, tenemos que apoderarnos de Egipto. A menudo se
ha afirmado que esta expedicin fue la fantasa temeraria de un
aventurero, el sueo de un aspirante a Alejandro. Nada ms
lejos de la verdad. Era una operacin mucho menos peligrosa

que invadir Inglaterra, y Napolen la eligi precisamente porque

era menos peligrosa.
Tampoco era una idea nueva. La idea haba estado gravitando
sobre el Ministerio de Relaciones Exteriores desde el ao del
nacimiento de Napolen, y en 1777, De Tott haba visitado
Egipto e informado en favor de que se lo colonizara. Pero
Napolen recogi la idea y la desarroll.
Oy hablar del pas por primera vez cuando Constanun de
Volney, autor del mejor libro acerca de esa regin, fue a Crcega
a cultivar algodn. La idea haba madurado en Italia el Imperio
Romano haba convertido a Egipto en una de sus provincias y
Venecia se haba enriquecido gracias al comercio de las especias
egipcias, y al posesionarse de las islas Jnicas, Napolen se
asegur la indispensable lnea de comunicaciones. Cuando an
estaba en Italia, Napolen propuso la idea al ministro de
Relaciones Exteriores Talleyrand, que la aprob en principio, y el
5 de marzo los directores otorgaron a Napolen plenos poderes
para reunir la flota y el ejrcito necesarios.
La expedicin persegua tres propsitos: en primer lugar,
Napolen ocupara Egipto para librarlo de su casta gobernante,
los mamelucos, y convertirlo en colonia francesa. Se prevea
escasa resistencia. Egipto era un estado dbil, de hecho
independiente, aunque en teora perteneca al sultn de Turqua.
Napolen quera a toda costa que Turqua declarase la guerra a
causa de Egipto. Talleyrand deba viajar a Constantinopla, y
desde una posicin de fuerza negociara un tratado favorable con
la Sublime Puerta. La promesa de Talleyrand de realizar esa
gestin era parte integral de los planes de Napolen.
El segundo propsito era asestar un golpe a India, la posesin
ms rica de Inglaterra. Esto poda lograrse por tierra, en alianza
con Turqua y Persia, o ms ambiciosamente, reconstruyendo el
antiguo canal a travs del istmo de Suez, para permitir que una
flota francesa penetrara en el Mar Rojo, y de all pasara al
ocano ndico.
El tercer propsito de la expedicin se origin en Napolen, y
represent una idea completamente nueva. Segn Napolen vea
las cosas, los franceses iran a Egipto para ensear y aprender.
Ensearan porque Egipto era un pas atrasado, y Napolen,
como Fereles, crea que su pas tena una gran misin
civilizadora. En las instrucciones de los directores al comandante

en jefe en realidad redactadas por el mismo Napolen se

afirma que l utilizar todos los medios a su alcance para
mejorar la suerte de los nativos de Egipto. Por lo tanto, se
pondran a disposicin de los egipcios los ms modernos
conocimientos mdicos, cientficos y tecnolgicos. Al mismo
tiempo, los franceses intentaran aprender acerca de un pas
prcticamente desconocido en Europa. Exploraran, dibujaran
mapas, observaran y registraran los fenmenos naturales. Sera
una expedicin no slo de conquista militar sino de
descubrimiento cientfico.
Con el consentimiento de los directores, Napolen comenz a
reclutar un extrao ejrcito: eruditos, cientficos y artistas. No
les dijo adonde iban para prevenirse de los espas ingleses; se
limit a invitarlos a participar en una nueva expedicin. Entre los
que aceptaron estaban el naturalista Geoffroy Saint-Hilaire,
Nicols Cont que era una autoridad en el tema de la guerra de
aerstatos, y el inventor del lpiz de plomo, Gratet de
Dolomieu, el mineralogista que dio su nombre a las Dolomitas;
Jean Baptiste Fourier, un brillante y joven matemtico
especializado en el estudio del calor; Vivant Denon, talentoso
dibujante y grabador, y un aficionado a la aventura; y Redout,
el pintor floral. Hubo algunos rechazos. El abad Jacques Delille,
cuya poesa haba gustado a Napolen en sus tiempos de
escolar, lament que con sesenta aos, era demasiado viejo. El
compositor Mhu no deseaba salir de Francia, y el cantante Loys
tema pescar un resfriado: como muchos, probablemente crey
que el destino de Napolen era Flushing. Napolen asign el
lugar de estos hombres a Parseval-Grandmaison, un poeta que
haba traducido a Camoens; a Riget y a Villoteau. En el lapso de
diez semanas Napolen reclut ciento cincuenta civiles, entre
ellos a casi todos los cientficos jvenes talentosos de Francia. Se
estaba muy lejos de 1794, cuando Coffinhal haba enviado a
Lavoisier a la guillotina con esta observacin: La Repblica no
necesita cientficos.
Una vez reunidos el ejrcito y la flota. Napolen lleg a Toln
con Josefina. La amaba tanto como siempre, pero su felicidad
estaba ensombrecida por el hecho de que ella an no le haba
dado un hijo. Despus de la partida de Napolen, Josefina ira a
Plombires, un lugar de descanso, pues se crea que las aguas
sulfurosas favorecan la fertilidad. Sus hermanos haban

advertido a Napolen que Josefina haba dicho que as lo hara.

Estaba sintindose ms cerca de Napolen, segn dijo a Barras
en una carta, pese a sus pequeos defectos. Entre los
pequeos defectos ella seguramente inclua las palmadas
amorosas, los pellizcos y los tirones, administrados con clido
afecto por Napolen, pero dolorosos para Josefina.
Una maana en que Napolen y Josefina permanecieron
acostados hasta tarde, Alexandre Dumas, uno de los generales
de Napolen, entr en el dormitorio. El general Dumas era nativo
de las Indias occidentales, y posea una enorme fuerza:
metiendo cuatro dedos en los caones de cuatro mosquetes,
poda levantarlos unos 18 kilogramos manteniendo el brazo
en alto. Dumas vio que Josefina estaba llorando. Napolen
explic: Quiere ir a Egipto. Y despus agreg: Dumas,
usted lleva a su esposa? Cielos, no! Sera una grave
molestia!, replic el aludido.
Si tenemos que permanecer all varios aos prometi
Napolen, mandaremos llamar a nuestras esposas. Despus,
se volvi hacia Josefina. Dumas tiene slo hijas, y yo ni siquiera
he conseguido eso; en Egipto ambos intentaremos producir
varones. l ser padrino del mo, y yo del suyo. De acuerdo con
el relato de Dumas, Napolen subray este comentario con una
sonora palmada sobre las nalgas bien formadas y desnudas de
Josefina.
Fuera del dormitorio de Napolen, los marineros lavaban las
cubiertas y lustraban los bronces de 180 naves; en las bodegas
se guardaban mil caones y decenas de miles de granadas.
Fueron embarcados setecientos caballos, con la correspondiente
proporcin de paja y heno. Finalmente, las tropas comenzaron a
embarcar: 17.000 hombres, incluyendo, como de costumbre,
espas a sueldo de los directores, con rdenes de informar acerca
de las derrotas o la conducta antirrepublicana de los generales.
En contraste con la expedicin a Italia, sta se hallaba bien
equipada, pues en febrero los directores haban enviado a Suiza
una expedicin para fundar all una repblica hermana, y haban
confiscado treinta millones de francos en oro.
La maana del 18 de mayo de 1798 Napolen orden que se
disparasen seis salvas, la seal que indicaba que todos los que
estaban de permiso en tierra deban embarcarse. El propio
Napolen se instal en el navo insignia UOrient. A las siete de la

maana siguiente orden que la flota levase anclas, y saliese del

fondeadero en forma de herradura, donde apenas cuatro aos y
medio antes el mayor Bonaparte haba bombardeado a los
barcos ingleses; y as sali a la vela la armada ms numerosa
que se hubiera reunido nunca en Francia. Pero sta era slo una
pane de la fuerza total. Otra flota que parta de los puertos
italianos aumentara el nmero de barcos a casi cuatrocientos, y
el de soldados a 55.000. Al mando de esta fuerza estaba un
general que an no haba cumplido los treinta aos.
Napolen haba llevado a bordo una pequea biblioteca, y
para pasar el tiempo en el mar, sus oficiales tomaban prestadas
las obras.
Bourrienne ley Pablo y Virginia, el joven Graud Duroc
tambin ley una novela, y Berthier, tan profundamente
enamorado de Giuseppina Visconti como Napolen de Josefina,
pero imposibilitado de desposarla porque ella ya tena marido, se
zambulla en la tristeza sentimental de Werther. Libros para las
criadas!, rezongaba Napolen, pese a que de vez en cuando
tambin le agradaba leer una novela, y deca a su bibliotecario:
Ofrzcales historia. Los hombres no deberan leer otra cosa.
De noche se sentaban en cubierta, acariciados por el aire tibio
de principios del verano, y Napolen haca preguntas para
provocar un debate informal: si los presentimientos son una gua
fidedigna del futuro, cmo debemos interpretar los sueos, cul
es la antigedad de la Tierra, si los planetas estn habitados.
Como los oficiales de su Estado Mayor se manifestaban casi
unnimemente ateos, Napolen sealaba las estrellas, ms all
de las velas hinchadas por el viento del LVrient, en el cielo del
Mediterrneo: Y entonces, quin las hizo?.
El 9 de junio Napolen lleg frente a Malta. Perteneca a la
autnoma Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusaln, y
decase que su capital, Valetta, con muros de tres metros de
espesor y defendidos por un millar de caones, era el lugar
mejor fortificado del mundo. Pero Napolen saba distinguir entre
una reputacin fundada en hazaas del pasado y los hechos
actuales. Tena motivos para creer que Malta, como Venecia, no
era ms que un fsil, y que los 332 caballeros, ataviados con
seda negra adornada por enormes cruces blancas de Malta, eran
figuras de una mascarada. Haba mandado por delante agentes
con orden de sobornar a todos los caballeros que simpatizaran

con las ideas republicanas, y soliviantar a los doscientos

caballeros franceses contra el Gran Maestro, que era de origen
alemn. Los representantes trabajaron bien, y tres das despus
de la llegada de Napolen frente a la isla, sin disparar ni un tiro,
los caballeros cedieron Malta a la Repblica Francesa. Napolen
resumi as la situacin: la Orden careca de propsito; cay
porque tena que caer.
Napolen se concedi seis das para reformar este bastin del
privilegio y el oscurantismo. Por as decirlo dispar una andanada
de edictos.
Se declar abolida la esclavitud, los privilegios feudales fueron
revocados, los judos gozaran de los mismos derechos que los
cristianos, y se les permitira construir una sinagoga, quit los
grilletes que encadenaban a dos mil turcos y moros. Decret que
nadie deba tomar los votos religiosos hasta la edad madura,
fijada en los treinta aos. Fund quince escuelas primarias para
una poblacin de diez mil personas, y les encomend la misin
de ensear los principios de la moral y la Constitucin
francesa. Complet las reformas con un eco de su propio
pasado, y decret que sesenta nios malteses seran enviados a
Pars y educados como franceses.
Despus de este agitado interludio, que le agrad
profundamente, Napolen parti de nuevo, siempre muy atento
a la presencia de buques ingleses. La noche del 22 de junio las
dos flotas en realidad se cruzaron, pero a causa de la oscuridad y
el cielo nublado ni el almirante ingls ni el francs lo advirtieron.
Poco despus estaban costeando Creta, donde el artista Denon
realiz un boceto del monte Ida y Napolen, que levant los ojos
del Corn para observar la misma altura, coment que a lo largo
de la historia la gente haba demostrado la necesidad de la
religin.
Finalmente, el 30 de junio, despus de seis semanas de
navegacin, avistaron la costa de Egipto, y Denon, al pensar en
Cleopatra, Csar y Antonio, murmur para s una sombra
advertencia republicana: All mismo el imperio de la gloria cedi
ante el dominio de la voluptuosidad.
Napolen no dispona de tiempo para acuar aforismos.
Afrontaba una difcil situacin militar. En la costa norte de Egipto
el nico puerto es Alejandra, y Napolen no deseaba atacarlo
desde el mar. Se vio obligado a desembarcar cinco mil hombres,

con mal tiempo, en una abierta playa de arena. El lugar elegido

fue Marabut, a trece kilmetros de Alejandra, y all, a la luz de la
luna, los soldados franceses de uniforme azul llegaron a la costa
caminando sobre la arena blanca, lo mismo que sus
antepasados, los cruzados de San Lus, haban hecho un poco
ms al este, cinco siglos antes. El propio Napolen pis suelo
egipcio a las tres de la madrugada, y despus de revistar a sus
hombres avanz a travs del semidesierto arenoso plantado con
higueras hasta la ciudad donde, mucho tiempo antes, un egipcio
llamado Napolen haba sacrificado la vida por su fe. Los
alejandrinos recibieron una breve advertencia del ataque francs,
pero distradamente olvidaron cerrar una de las puertas.
Con la prdida de doscientos heridos. Napolen ocup la
segunda ciudad de Egipto precisamente a tiempo para almorzar.
Napolen dej Alejandra en las manos eficaces de Jean
Baptiste Klber, un modesto ex arquitecto de rostro regordete,
originario de Estrasburgo, el primero de muchos generales
valerosos que habra de reclutar en Alsacia-Lorena. Despus
avanz hacia el sur, primero a travs de terrenos pantanosos, y
despus por un desierto de rocas. Era la estacin ms calurosa;
l y sus hombres sufrieron sed, disentera, escorpiones y
enjambres de moscas negras. Una quincena despus salieron de
este desierto y descubrieron al ejrcito turco-egipcio desplegado
a la sombra de las tres grandes pirmides de Giza.
La lite de este ejrcito estaba formada por 8.000 mamelucos.
Ellos o sus antepasados haban llegado a Egipto desde otros
lugares, principalmente Circasia y Albania, y desde la niez su
vida estaba centrada en la guerra. El mameluco gastaba la
mayor parte de su capital en el equipo de combate: sillas de
montar de enhiesto pomo adornadas con el mismo lujo que los
tronos con aplicaciones doradas, coral y joyas, las mejores
pistolas inglesas y la cimitarra adamascada.
Napolen, que prcticamente no posea caballera, comprendi
que tendra que depender de la infantera y los caones. Dispuso
dos divisiones en cuadrados huecos con una profundidad de seis
hombres, con caones en los ngulos, y mantuvo en reserva una
tercera divisin.
Como sola hacer la maana de la batalla, pronunci un
discurso para sus soldados. Esta vez comenz con una alusin a
las tres grandes masas de piedra que se elevaban en el

horizonte: Soldados, desde la altura de estas pirmides

cuarenta siglos os contemplan.
Dirigidos por Murad Bey, un alto circasiano que poda
decapitar un buey de un solo golpe de su cimitarra, los
mamelucos cargaron sobre los cuadros franceses. Cuando los
primeros desmontaron y atacaron las filas de los franceses,
Napolen a la cabeza de la divisin de reserva se ubic detrs de
los mamelucos, los separ de su campamento fortificado y
bombarde la retaguardia y tambin al resto del ejrcito.
Los 16.000 hombres de la infantera egipcia, que nunca
haban visto caones pesados, fueron dominados por el pnico,
se dispersaron y trataron de huir nadando por el Nilo. Los
mamelucos combatieron valerosamente, pero no pudieron
soportar el fuego cruzado de Napolen. La batalla de las
Pirmides dur slo dos horas, pero fue una de las victorias ms
decisivas de Napolen. Con la prdida de doscientos hombres
destruy o captur prcticamente a todo el ejrcito enemigo de
24.000 hombres, y se posesion del bajo Egipto.
Napolen, que haba hablado con Volney y ledo su libro,
estaba preparado para hallar una ciudad pobre al llegar a El
Cairo; y comprob que realmente era una ciudad pobre cuando
entr all, dos das despus; un ejemplo destacado de los efectos
negativos de realeza ausentista y el gobierno de una clase de
origen extranjero. Fuera de tres hermosas mezquitas y los
palacios de los mamelucos, El Cairo era una gran coleccin de
chozas y mercados que tenan poco que vender, salvo calabazas
y dtiles comidos por las moscas, queso de camello y un pan
delgado e inspido parecido a los panqueques secos. Pero se
era, despus de todo, el propsito de la expedicin: libertar,
ensear, promover. Napolen instal su cuartel general en un
palacio que haba pertenecido a un mameluco, declar terminado
el dominio turco, y dej el gobierno de la ciudad en manos de un
divn de nueve jeques asesorados por un comisionado francs.
Despus persigui a los mamelucos que se retiraban, los alcanz
en el desierto del Sina, y los derrot decisivamente en Salahieh.
Esta vez captur el tesoro de oro y joyas que ellos llevaban, y lo
dividi entre sus oficiales.
Muy animado despus de Salahieh, Napolen abri una carta
de Klber llegada un momento antes. Traa muy malas noticias.
Napolen haba dejado la flota francesa de diecisiete naves

anclada en la baha de Aboukir, al parecer en un lugar seguro. En

una maniobra audaz, Horacio Nelson haba enviado cinco barcos
que se deslizaron entre la costa y los franceses, y abrieron fuego
desde dos frentes simultneamente. Los franceses replicaron,
pero no pudieron hacer nada. El UOrient se incendi; el joven
hijo del capitn Casabianca revel un valor excepcional y trat de
impedir que las llamas alcanzaran la santabrbara del buque, un
episodio celebrado despus en el verso: El muchacho estaba
sobre la cubierta en llamas... Pero no consigui realizar su
propsito y el UOrient estall. En resumen, los franceses
perdieron catorce de los diecisiete barcos.
Napolen y sus 55.000 hombres quedaron aislados. Napolen
comprendi que ya no podran recibir suministros, o refuerzos, y
quiz ni siquiera correspondencia; y ciertamente, no podran
hacer rer a las esposas. Napolen reaccion serenamente ante
la noticia. Orden a su ayudante Lavalette, que haba trado la
carta, que guardase secreto acerca del contenido, y fue a
desayunar con sus oficiales, que se sentan de buen humor
despus del reparto del oro y las joyas. Napolen eligi ese
momento y dijo: Parece que este pas les agrada. Es afortunado
que piensen as, porque ahora no tenemos una flota que nos
lleve de regreso a Europa. Despus, les comunic los detalles.
Pero no importadijo finalmente, tenemos todo lo que
necesitamos; incluso podemos fabricar plvora y balas de
can. Antes de que terminase el desayuno, Napolen haba
contagiado su propia calma a los oficiales, y nadie volvi a hablar
del asunto. Pero Napolen comprendi que entonces ms que
nunca necesitaba tener xito.
En su condicin de comandante en jefe del ejrcito de
ocupacin, Napolen era el nico responsable del gobierno de
Egipto. Gobern mediante rdenes y decretos. Con fines de
asesoramiento cre un cuerpo consultivo de 189 egipcios
prominentes. Segn explic, esa medida acostumbrara a los
notables egipcios a usar las ideas de asamblea y gobierno. En
cada una de las catorce provincias Napolen cre un divn de
hasta nueve miembros, todos egipcios, pero asesorados por un
civil francs; estos organismos atendan el servicio de polica, los
suministros de alimentos y los servicios sanitarios.
Mediante una serie de decretos, Napolen cre el primer
sistema postal regular de Egipto, y un servicio de diligencias

entre El Cairo y Alejandra. Inaugur una casa de moneda para

convertir el oro de los mamelucos en escudos franceses.
Construy molinos de viento para elevar el agua y moler el trigo.
Comenz el trazado de mapas de Egipto, de El Cairo y
Alejandra. Instal las primeras lmparas en El Cairo, separadas
por una distancia de diez metros en las calles principales.
Comenz los trabajos de un hospital de trescientas camas para
los necesitados.
Organiz cuatro centros de cuarentena para controlar uno de
los azotes de Egipto, la peste bubnica. Haba llevado consigo un
juego de tipos arbigos requisado a una organizacin papal
llamada la Propagacin de la Fe y con l produjo los primeros
libros impresos de Egipto; no catecismos, sino una explicacin de
la oftlmica, y manuales acerca del modo de tratar la peste
bubnica y la viruela.
Napolen haba ledo el Corn durante el viaje a Egipto, y lo
haba hallado sublime. En su condicin de racionalista del siglo
XVIII y admirador de Voltaire, Napolen crea que los hombres
son hermanos, y comparten la creencia en un Dios benfico. Slo
las barreras doctrinarias levantadas por los sacerdotes y los
telogos embrollones impedan que la fraternidad de los hombres
venerase colectivamente al nico Dios que los haba creado.
Napolen no hall en el Corn nada que contradijese esta
creencia.
Como saba de la importancia de la religin en Egipto,
Napolen anunci en su primera proclama: Cads, jeques,
imanes, decid al pueblo que tambin nosotros somos verdaderos
musulmanes. Acaso no somos los hombres que hemos
destruido al Papa, que predicaba la guerra eterna contra los
musulmanes? No somos los que han destruido a los Caballeros
de Malta, porque esos locos crean que deban librar una guerra
permanente contra vuestra fe? Ms tarde, cuando anunciaba las
victorias francesas, adopt una argumentacin anloga. Un firme
creyente en la Providencia, aunque a diferencia de Josefina, no
en el destino. Con absoluta sinceridad Napolen atribua a Al los
xitos franceses, y afirmaba que era el hombre enviado por el
Todopoderoso para expulsar a los turcos y a sus secuaces los
mamelucos.
Napolen trat de ganar el apoyo de los lderes religiosos.
Habl de teologa con los mufls y les dijo que admiraba a

Mahoma. Con el propsito de honrar el cumpleaos del Profeta,

orden desfiles, salvas de caonazos y fuegos artificiales. Cierto
da en que se senta eufrico, se vanaglori de que construira
una mezquita que abarcara media legua a la redonda, donde l
y todo su ejrcito podran celebrar el culto. Despus, formul un
pedido a los mufts: Estaban dispuestos a anunciar en las
mezquitas que los franceses eran autnticos musulmanes como
ellos mismos, y a aconsejar a todos los egipcios que jurasen
lealtad al gobierno de Napolen? Los mufts contestaron que si
los franceses eran verdaderos musulmanes deban someterse a
la circuncisin y renunciar al vino. Napolen consider que eso
era llevar un poco lejos la adaptacin. Finalmente, llegaron a un
compromiso: Napolen continuara protegiendo al Islam, y los
mufts formularon una declaracin limitada pero muy til que
afirmaba que Napolen era un mensajero de Dios y amigo del
Profeta.
Napolen consigui, sobre todo gracias a su tolerancia
religiosa, ocupar y gobernar pacficamente a un pas que tena el
doble de superficie que Francia. Afront un alzamiento grave, en
el que los fanticos religiosos mataron a algunos hombres de la
guarnicin francesa de El Cairo. Tallien, representante del
gobierno, lo exhort a incendiar todas las mezquitas y matar a
todos los sacerdotes, pero por supuesto Napolen no hizo nada
parecido. Conden a muerte a los jefes y permiti que la rebelin
se extinguiese por s misma. No se repiti.
Egipto agradaba a Napolen. No las moscas, la suciedad o la
enfermedad, sino el pas y el modo de vida. Napolen significa
len del desierto, y l se aficion al desierto, como le sucede a la
mayora de los hombres que aman el mar. Lo complaca cruzar la
lisa y extensa superficie de arena, con frecuencia a caballo pero
a veces sobre el lomo de un camello. La faceta espartana de su
carcter armonizaba con la vida sencilla de los egipcios, para
quienes las posesiones importaban poco y el carcter mucho. Le
agradaba la confianza que depositaban en la Providencia. Incluso
simpatizaba con el atuendo de los egipcios. Cierta vez lo prob;
turbante, tnica hasta los tobillos y daga curva. Pero Tallien, que
diriga el peridico semanal de Napolen no repiti la
experiencia.
Quiz le agradaba sobre todo el nombre que los egipcios le
aplicaban: sultn El Kebir; algo ms de lo que podra ser un

comandante en jefe, implicaba que aceptaban como gobernante

a Napolen en lugar del sultn de Turqua.
Qu pensaban los egipcios del sultn El Kebir? En primer
lugar, vean a un hombre enrgico, de costumbres meticulosas,
que con un calor sofocante trabajaba doce horas diarias con el
uniforme abotonado hasta el cuello. Vean a un general que,
pese a que el ltigo estaba prohibido, consegua mantener la
disciplina. Cuando algunos soldados robaron dtiles de un huerto
privado. Napolen impidi que se repitiera el episodio mediante
el sencillo recurso de apelar al miedo francs a la vergenza.
Dos veces por da caminarn alrededor del campamento con el
uniforme al revs, llevando los dtiles, y un cartel con la palabra
"Saqueador". Al fin conocan a un hombre que se preocupaba
por la justicia como los turcos jams lo haban hecho. Cierto da,
durante una reunin con los jeques, Napolen supo que algunos
rabes de las tribus osnades haban asesinado a un fellah y
arreado las ovejas de una aldea.
Napolen llam a un oficial del Estado Mayor y le orden que
reuniese 300 jinetes y 200 camellos y persiguiese y castigase a
los agresores.
El fellah era vuestro primo pregunt sonriente un jeque,
que tanto os encoleriza su muerte? Era ms replic
Napolen. Era un hombre cuya seguridad la Providencia puso
en mis manos. Maravilloso replic el jeque. Hablas como
un inspirado por Al.
Napolen divida su tiempo en El Cairo entre los egipcios
influyentes y los cientficos que haba trado de Francia. Entre los
cientficos, su mejor amigo era el matemtico Gaspard Monge,
un hombre perteneciente a la clase trabajadora su padre haba
sido afilador de cuchillos que a los catorce aos haba
inventado un coche de bomberos, y a los veintisiete haba
salvado a Francia con una nueva tcnica para convertir en
caones las campanas de las iglesias. Ahora, a los cincuenta y
dos aos, Monge tena la cara ancha, los ojos hundidos bajo las
cejas espesas, la nariz carnosa y los labios llenos. Era un hombre
de costumbres sencillas y buen corazn, y un gran conversador.
Su esposa no deseaba que viajase al extranjero, y Napolen se
haba visto obligado a llamar a la puerta de la casa de Monge,
donde a causa de su juventud la criada lo confundi con uno de

los alumnos de su amo, y convencer a madame Monge para que

permitiese el viaje de su marido.
Cierto da Napolen revel a Monge que en su infancia haba
deseado consagrarse a la ciencia, y que slo las circunstancias lo
haban llevado a la carrera militar. Haba parte de verdad en
esto. Por ejemplo, en la Pars revolucionaria Napolen se las
haba arreglado para asistir a las clases pblicas de qumica
dictadas por Claude Berthollet, el amigo inseparable de Monge.
Monge coment que Napolen haba nacido demasiado tarde, y
cit la frase de Lagrange: Nadie puede rivalizar con Newton,
pues hay un solo mundo, y l lo descubri. Newton resolvi el
problema del movimiento de los planetas replic Napolen.
Lo que yo esperaba hacer era descubrir cmo se trasmite el
movimiento mismo a travs de cuerpos infinitesimales.
Gracias a su actividad en el campo de la matemtica.
Napolen haba sido elegido poco antes miembro de la seccin
matemtica del Instituto de Francia. Un mes despus de llegar a
El Cairo fund un instituto con el propsito de organizar la
investigacin de sus eruditos.
Design presidente a Monge y l mismo fue el vicepresidente.
El Instituto se reuna cada cinco das, al aire libre, a la sombra de
las mimosas, o en el serrallo de una mansin requisada.
Napolen pasaba tanto tiempo all que los oficiales de su ejrcito
se sentan celosos de los perros pequineses, como llamaban a
los eruditos. Que un civil estuviese completamente afeitado era
considerado por los egipcios el rasgo distintivo de un esclavo, de
manera que la mayora de los miembros se dejaron crecer
gruesos bigotes.
Napolen y Monge pusieron a los miembros a trabajar en un
conjunto de proyectos. Para mencionar slo unos pocos, digamos
que Berthollet estudi las tcnicas egipcias de manufactura del
ndigo, Norry midi la columna de Pompeyo, Villoteau investig
la msica rabe, Savigny descubri una especie desconocida de
nenfar azul, el mdico Larrey estudi la oftalma: comprob que
el ojo derecho se vea afectado con ms frecuencia que el
izquierdo, y relacion este aspecto con la costumbre de los
egipcios de dormir sobre el lado derecho, que por lo tanto tena
ms probabilidades de verse afectado por la humedad.
Claude Berthollet, un taciturno qumico que haba
complementado la fundicin de bronce de Monge con un nuevo

mtodo de produccin de plvora, pas varias semanas en los

lagos de natrn del desierto libio estudiando un fenmeno
qumico: la formacin de carbonato de sodio por el contacto del
sodio con el carbonato de cal que forma el lecho de los lagos. La
mayora de la gente crea entonces que los cambios qumicos
respondan a la afinidad electiva, pero como resultado de su
investigacin Berthollet demostr en su Essai de Statique
Chimique que las reacciones dependen en parte de las masas de
las sustancias que reaccionan, con lo cual se aproxim a
formular el principio de la accin de las masas.
Geoffroy Saint-Hilaire, de veintisis aos, era el zologo del
Instituto.
Haba fundado el zoolgico en los jardines botnicos de Pars,
donde Napolen sola airear su depresin nerviosa en compaa
de Junot; haba escrito, con Cuvier, una obra maestra acerca del
orangutn. Aunque su salud era delicada un ataque de oftalma
lo dej ciego durante cuatro semanas, realiz estudios
detallados del cocodrilo, del avestruz y del polptero, un pez del
Nilo desconocido en Europa y que se asemeja a ciertos
mamferos. Cuando recogi ibis momificados de las tumbas de
Tebas, se convirti en el primer hombre que estudi una especie
a lo largo de varios miles de aos. Gracias a estos estudios y a
otros afines de anatoma comparada, Saint-Hilaire confiri
precisin a la teora de la evolucin de Lamarck y prepar el
camino a Darwin.
Aunque en menor medida, Napolen tambin particip del
trabajo cientfico de campo. La tarea que l mismo se propuso
fue estudiar el canal que antiguamente haba unido el
Mediterrneo y el mar Rojo.
Trabaj en el proyecto con uno de sus ms ntimos amigos, el
general Max Caffarelli, del cuerpo de ingenieros. Como Napolen,
Caffarelli era simultneamente un terico y un hombre prctico.
Sobresalt al Instituto con un trabajo erudito en que afirm que
toda la propiedad era una forma de robo; en sus talleres poda
producir todo lo que se le pidiera, desde balas de can hasta los
bolos de madera encargados por Napolen para recreo de los
soldados. Caffarelli tena una pierna de madera, y cuando
sentan aoranza los soldados solan decir: Caffarelli est
cmodo..., l tiene un pie en Francia.

Cierto da Napolen y Caffarelli se dirigieron al canal, y

llevaron consigo, envuelto en papel, un almuerzo consistente en
tres pollos asados. Fueron a caballo hasta las Fuentes de Moiss,
es decir las fuentes naturales que estn cerca de Suez. Despus
de inspeccionar los restos del canal, tomar medidas y analizar las
dificultades del problema, decidieron regresar. Pero los guas
egipcios se perdieron y al atardecer todos quedaron atrapados
por la marea creciente del mar Rojo. Napolen vio que Cafarelli
perda la pierna de madera, pero con la ayuda de uno de los
guas consigui llevar a la orilla al general invlido. Ms tarde,
Napolen confi al ingeniero Le Pre la misin de realizar la
supervisin del istmo, y el detallado informe de Le Pre sera uno
de los documentos fundamentales de la decisin, adoptada
muchos aos despus, de construir un nuevo canal.
Como todos los visitantes de Egipto, Napolen sinti un vivo
inters por las pirmides. Un da sali a caballo para visitarlas,
acompaado por Berthier, cuyo amor a Giuseppina Visconti
estaba adquiriendo proporciones extravagantes. Insista en
avisar a Napolen que se propona renunciar y reunirse con ella
en Italia. Sola mirar soadoramente la luna en el momento
preciso en que saba que en Miln su bienamada comenzaba a
verla. Ide una tienda especial transportada por tres muas, y
cuando la armaba se converta en un santuario consagrado a
Giuseppina Visconti. Contena un altar sobre el cual Berthier
depositaba el retrato de su dama y frente al cual, con profunda
reverencia, quemaba incienso. Napolen, a quien agradaba
burlarse de Berthier, sola entrar en la tienda calzado con sus
botas y se recostaba indiferente sobre el sof, y entonces
Berthier farfullaba que Napolen estaba profanando el
santuario.
Napolen y Berthier llegaron a la Gran Pirmide e
inspeccionaron el trabajo ordenado por Napolen, es decir,
retirar la arena de la Esfinge medio enterrada. Berthier decidi
escalar la pirmide, y con Monge, que tambin era de la partida,
inici el ascenso. Monge lleg a la cima, pero en mitad de la
subida Napolen advirti que el enamorado Berthier se volva
desconsolado. Ya desciende? grit Napolen. Ella no est
en la cima, mi pobre Berthier, pero tampoco est aqu abajo!
El teniente segundo Bonaparte haba copiado en su cuaderno,
tomndolas del volumen Historia de Rollin, las dimensiones de la

Gran Pirmide, incluso su masa. Es probable que esta cifra haya

permanecido en la mente de Napolen, pues tena una memoria
notablemente fiel para los nmeros.
As pues, despus de inspeccionar la pirmide, Napolen dijo a
Monge que con las piedras de ese monumento poda construirse
un muro que rodease Pars, de un ancho de un metro y una
altura de tres metros. Despus, Monge confirm que el clculo
de Napolen era acertado, pero posee idntico inters el hecho
de que Napolen considerase a la pirmide precisamente como lo
hizo: es decir, no con referencia al poder de los faraones, ni a la
tumba que guardaba, ni siquiera a los problemas tecnolgicos
suscitados por su construccin; sino con referencia a su tamao,
expresado en cifras que relacionaba, de algn modo, con
Francia.
El ansia de saber de Napolen tena su lado cmico. En cierta
ocasin Napolen pidi al dibujante Rigo que realizara bocetos de
los nubios, los habitantes ms atrasados de Egipto, ataviados
con sus prendas nativas.
Rigo comenz a trabajar, pero apenas los hombres de piel
negra vieron sus imgenes sobre la tela, se atemorizaron. Me
ha cogido la cabeza!, Me ha cogido el brazo!, gritaban
huyendo despavoridos. Napolen invit nuevamente al pueblo de
El Cairo a visitar los talleres del Instituto, donde Cont fabricaba
de todo, desde salitre hasta trompetas. Pero todo eso era
demasiado nuevo para hombres que no conocan ni siquiera la
carretilla o las tijeras. Los egipcios estaban seguros de que Cont
era un alquimista que trasmutaba el plomo en oro, y cuando
organiz una exhibicin de globos y los sacos redondeados
comenzaron a elevarse en el cielo azul y se balancearon sobre el
Nilo, asintieron con la cabeza cubierta por el turbante y
murmuraron: Estos franceses tienen un pacto con el
demonio!.
Por supuesto, los ingleses se burlaron de las maneras
heterodoxas de la campaa de su enemigo. Un caricaturista
ingls imagin a una pareja de harapientos cientficos franceses
atacados por enojados cocodrilos: a uno lo mordan en el muslo,
al otro en el trasero. De acuerdo con la caricatura de los
cientficos, eran los autores de tratados acerca de La educacin
de los cocodrilos y Los derechos de los cocodrilos.

Napolen comprendi que si deseaba conocer profundamente

a los egipcios tena que descubrir lo que haban sido y hecho en
el pasado; pero la historia egipcia era, tanto para los europeos
como para los egipcios, un libro casi completamente cerrado, de
modo que envi a Vivant Denon a explorar las antigedades del
Alto Egipto. Denon acompa al cuerpo de ejrcito del general
Desaix, y ejecut bocetos casi siempre de pie o arrodillado,
incluso a caballo, y sin completar ni siquiera uno, que es lo que
yo hubiera deseado. Entre las antigedades que registr para
conocimiento de Europa, estaban el templo de Edfu, con casas
rabes en el techo, y el templo de Ptolomeo en Dendera.
Despus de examinar el vestbulo de este monumento, con su
techo sostenido por columnas y perfectamente conservado,
Denon anot en su diario: Los griegos no inventaron nada!.
Napolen alent tambin el estudio de los jeroglficos. Los
franceses copiaron exactamente las inscripciones de los
principales monumentos; ms an, copiaron tantas que se les
agotaron los lpices, y Cont tuvo que improvisar lpices nuevos,
y con ese fin fundi balas de plomo dentro de juncos extrados
del Nilo. Pero no consiguieron descifrar los extraos signos.
Siguiendo en esto a los griegos, creyeron equivocadamente que
los jeroglficos eran todos signos figurativos, y que el egipcio era
esencialmente un lenguaje semejante al chino.
La verdad fue revelada de manera dramtica, y gracias a un
factor inesperado: una enorme y fea piedra negra. Durante una
sesin del Instituto, en julio de 1799 la ms importante
celebrada bajo la direccin de Napolen se ley un trabajo del
ciudadano Lancret, que anunciaba el descubrimiento en Rosetta
de ciertas inscripciones que pueden ser muy interesantes.
Sobre una losa de basalto de un metro doce centmetros de
longitud y 72 centmetros de ancho apareci un texto inscrito en
tres escrituras distintas: jeroglficos, demtico el lenguaje del
Egipto moderno y griego. Lancret saba leer griego: era un
decreto que conmemoraba el ascenso de Ptolomeo V Epifanes al
trono de Egipto en 197-196 a.C., y que enumeraba los beneficios
que haba otorgado a los sacerdotes. Cuando se compar el
griego con los jeroglficos, pudo identificarse el signo que
significaba Ptolomeo y por lo tanto los valores de p, o y I.
Jean Francois Champollion, un brillante y joven francs que
saba nueve lenguas orientales, profundizara en las pistas

aportadas por la Piedra Rosetta. Descubri ms y ms valores,

siempre mediante el descifrado de nombres extranjeros.
Entonces surgi un interrogante. Los egipcios haban utilizado
las tarjetas slo como un modo casual de escribir los nombres
que eran extraos a Egipto, o los empleaban para sus propios
reyes? Al examinar una figura oval copiada poco antes en Ab
Simbel, Champollion advirti que contena un crculo semejante a
un sol, al que l haba atribuido el valor de m (en realidad, era
ms) y finalmente dos signos a los cuales haba asignado el
valor de s. Percibi que si atribua al disco solar su sonido
copto Re y al mismo tiempo lo identificaba con el dios Ra
mencionado por los autores griegos, tena al faran Ramss,
mencionado en la Biblia. Muy excitado, Champollion examin
otra tarjeta; contena la imagen de un ibis, sagrado para el dios
Thoth, y el mismo signo ms de la primera tarjeta. De ese
modo obtena Thothmes, que de acuerdo con los registros
griegos era otro faran. En ese momento cay el velo que
envolva a los jeroglficos egipcios. El secreto de la escritura
egipcia era que combinaba signos que representaban ideas con
signos que representaban sonidos.
La Piedra Rosetta fue el descubrimiento ms importante de la
expedicin de Napolen. Revelara no slo el misterio de los
jeroglficos sino el mundo desconocido de la historia egipcia. Por
eso mismo infundi en los egipcios la conciencia de que eran un
pueblo con un gran pasado, y por lo tanto quiz con un gran
futuro. Puede afirmarse que este descubrimiento, as como
muchos progresos mdicos y cientficos promovidos por los
perros pequineses de Napolen, son la base del Egipto
moderno.
En octubre de 1798 Napolen poda sentirse bastante
satisfecho con sus cuatro meses de Egipto. Haba ocupado el pas
y estaba desarrollndolo deprisa. Gracias a los entretenimientos
que l organiz, como conciertos, representaciones teatrales y
caceras de avestruces, sus tropas no estaban demasiado
desmoralizadas. El propio Napolen gozaba de excelente salud, y
estaba rodeado de amigos, incluido su hijastro Eugne, un joven
franco y disciplinado de diecisiete aos, con quien Napolen
simpatizaba, y que fue su ayudante de campo. Sin embargo, dos
traiciones vinieron a turbar este perodo de felicidad.

La primera traicin lleg en la forma de una carta, pues a

pesar del bloqueo de Nelson, de vez en cuando una nave
proveniente de Francia consegua pasar. La carta estaba dirigida
a Junot, y como traa noticias de Josefina, Junot se consider
obligado a mostrarla a Napolen. Josefina haba retornado del
balneario de Plombires con Hippolyte Charles en su carruaje. En
varias escalas para pasar la noche, ella y Charles se haban
alojado en la misma posada. De regreso a Pars, Josefina haba
estado recibiendo a Charles en la ru Chantereine, 6 y la haban
visto con l en pblico, en los palcos ms iluminados del cuarto
piso del Thtre des Italiens. En definitiva, Pars entero tena la
certeza de que Josefina e Hippolyte eran amantes.
Cuando ley la carta acerca de Josefina, al principio Napolen
no quiso creerlo. Hasta ese momento nunca haba tenido
pruebas concretas de que su esposa le hubiera sido infiel.
Pregunt a varios de sus amigos, entre ellos Berthier, acerca de
Hippolyte Charles y le confirmaron la noticia. Al parecer, todos
menos l lo saban. Napolen palideci, se golpe varias veces la
cabeza y dijo a Bourrienne con voz rota: Josefina! Y yo estoy a
600 leguas de distancia! Jur exterminar a Charles y a toda su
calaa de petimetres, y despus se lanz contra Josefina: Me
divorciar. S, ser un escandaloso divorcio pblico.
Napolen era un perfeccionista, y como todos los
perfeccionistas cuando las cosas salan mal se mostraba
propenso a sufrir profundos accesos de desnimo. El ao
precedente, en la conversacin con un amigo haba comparado a
la vida como un puente tendido sobre un ro de corriente
rpida. Los viajeros lo cruzan, algunos con paso tardo, otros
corriendo, algunos siguen un curso recto, otros se desvan. Un
grupo, con los brazos inertes, se detiene para dormir o
contemplar el ro. Y hay otros que van cargados y no descansan,
que se fatigan tratando de atrapar las burbujas de todos los
colores que los charlatanes soplan al vaco desde plataformas
profusamente adornadas. Apenas se las toca esas burbujas
desaparecen, y ensucian la mano que intent alcanzarlas.
Y haba estallado otra burbuja. Desde el principio mismo
Napolen haba tenido sus dudas acerca del amor que Josefina le
profesaba, y cuando esas dudas se confirmaron, escribi una
carta a Joseph, su confidente favorito, para manifestar toda la
desilusin que senta. Se ha desgarrado horriblemente el velo.

Eres la nica persona que me queda; valoro tu amistad...

Prepara una casa para mi regreso, en Pars o en Borgoa... Estoy
cansado de la naturaleza humana. Necesito estar solo y aislado.
Los grandes acontecimientos me dejan fro. Todo lo que es
sentimiento se ha agotado. La fama es inspida.
Incluso esta carta, que haba ayudado a aliviar su dolor, se
volvera contra Napolen, y en definitiva acentuara su
sufrimiento. Nelson la intercept, junto a una cana de Eugne a
Josefina que describa la infelicidad de Napolen. Ambas canas
fueron publicadas en el Morning Chronicle de Londres el 24 de
noviembre, y antes de que hubiese terminado el mes, Napolen
era el hazmerrer de Pars.
Napolen detestaba hacer el papel de tonto, y, sin prdida de
tiempo, busc el modo de salir de la situacin en que se
encontraba. Desde Egipto no poda iniciar el escandaloso
divorcio pblico, pero por lo menos poda demostrar que no era
un marido inconsolable, es decir el ms ridculo de los hombres.
Entre las trescientas mujeres francesas que acompaaban a su
ejrcito como costureras y lavanderas haba una bonita rubia de
Carcassone, esposa de un teniente de infantera; se llamaba
Pauline Fours. Ella y su marido no estaban unidos por un amor
muy profundo, y cuando Napolen le mostr inters, Pauline se
divorci de su marido. Napolen no amaba a Pauline los
soldados afirmaban, y no se equivocaban, que el Instituto era la
amante favorita del general-, pero ella era bonita y tierna.
Napolen se paseaba en carruaje con Pauline por las calles de El
Cairo sin el ms mnimo disimulo, y de acuerdo con lo que l
haba previsto, en Pars se supo que el nuevo conquistador de
Egipto tena una Cleopatra.
La segunda traicin tuvo consecuencias ms trascendentes
que la primera. En sucesivas canas Napolen insista en
preguntar si Talleyrand haba cumplido su promesa y haba
viajado a Constantinopla para negociar un tratado con Turqua.
No recibi respuesta. En realidad, Talleyrand no fue a Turqua.
No estaba en los planes de este sinuoso poltico promover la
carrera de Napolen ni soportar la incomodidad de un viaje de
ms de 2.200 kilmetros. En consecuencia, durante el otoo de
1798 sucedi lo que Napolen ms tema: presionada por
Inglaterra, Turqua declar la guerra a Francia. Aquel invierno se
form en Siria un ejrcito turco con el fin de invadir Egipto.

Napolen tena motivos para alarmarse. Los turcos eran

conocidos en Europa entera por su crueldad. Decapitaban a los
prisioneros y mantenan intimidada a Grecia con masacres
peridicas de aldeas enteras, operaciones en las que mataban
tambin a las mujeres y los nios. Si un ejrcito turco entraba en
Egipto, sera una catstrofe tanto para los egipcios como para los
franceses. Napolen decidi anticiparse al ataque.
A fines de enero reuni 13.000 hombres, 900 soldados de
caballera y cuarenta y nueve caones para invadir Siria, como
se llamaba entonces Tierra Santa.
Despus de una difcil marcha a travs del desierto del Sina,
durante la cual se vieron reducidos a comer asnos y camellos,
Napolen y sus hombres desembocaron en la frtil llanura que se
extiende alrededor de Gaza, donde los limoneros y los
bosquecillos de olivos recordaron a Napolen la fisonoma del
Languedoc. Captur Gaza el 25 de febrero e hizo dos mil
prisioneros turcos. El principal problema de Napolen estaba en
los alimentos tena apenas lo suficiente para su propio
ejrcito, de manera que liber a los turcos capturados con la
condicin de que no volvieran a participar en la guerra. Despus
continu avanzando, y el 7 de marzo tom por asalto Jaffa. Aqu
captur a otros cuatro mil turcos. Varios centenares de ellos eran
hombres de los liberados por Napolen bajo palabra en Gaza.
Napolen afrontaba una decisin terrible. Poda mantener
prisioneros a los turcos. Pero en ese caso no podra alimentarlos.
A 480 kilmetros de su base de El Cairo, sus propios hombres
apenas disponan de galletas suficientes para ellos mismos y en
un pas desrtico no hallaran ms alimentos. O poda liberar a
los prisioneros. Era evidente que se reincorporaran al ejrcito
turco principal, y de ese modo reforzaran el podero de una
fuerza que ya era muy superior a la francesa. O los turcos
pasaban hambre, o Napolen tendra que combatir nuevamente
contra ellos, y al hacerlo se vera obligado a derramar sangre
francesa. Napolen consider que la decisin era demasiado
terrible para resolver por s mismo el asunto, e hizo lo que nunca
haba hecho antes: convoc a un consejo militar de todos sus
oficiales superiores. Hablaron durante dos das del tema, y cada
uno manifest su opinin. La mayora afirm que solamente
quedaba un camino: fusilar a los prisioneros. Pareca una actitud
muy cruel, pero entendan que era un mal menor que cualquiera

de las dos posibilidades restantes. Napolen imparti las rdenes

necesarias y el 10 de marzo los turcos fueron fusilados.
Napolen continu avanzando por la costa en direccin a Acre,
un puerto rodeado por el mar en tres de sus lados; en el cuarto
lado tena el ms formidable sistema defensivo de Medio Oriente:
un castillo construido por los cruzados con la solidez de la Gran
Pirmide, defendido por un foso, contrafuertes y 250 caones.
Tena una fuerte guarnicin turca y 800 marineros ingleses al
mando de Sidney Smith, un valiente oficial que haba luchado
contra Napolen en Toln.
Napolen decidi que intentara capturar Acre. Si lo consegua
privara de su base ms importante a la flota inglesa, y l mismo
tendra abierta una ruta importante de Damasco a
Constantinopla. Las ventajas posibles eran grandes, pero
tambin lo eran los obstculos, ya que con el propsito de evitar
el accidentado terreno del desierto haba enviado por mar la
mayora de sus caones, y los ingleses los haban capturado.
Napolen tena ahora slo doce caones, y estaba tan escaso de
municin que se vio obligado a recoger las balas de can
usadas por el enemigo.
Con esta municin logr perforar los muros del castillo; tres
veces sus hombres consiguieron entrar en el ante patio, y otras
tantas se vieron obligados a retroceder ante las relampagueantes
cimitarras. En este momento Napolen recibi un mensaje
urgente del general Klber, que defenda el flanco derecho y
haba sido atacado por una fuerza superior en nmero. Napolen
acudi en socorro de Klber y descubri que ste ya llevaba seis
horas conteniendo al enemigo, y en la llanura que se extiende a
los pies del monte Tabor condujo a 4.500 soldados franceses a la
victoria sobre 35.000 turcos.
De regreso en Acre, Napolen comprob que el calor, los
caones enemigos y la enfermedad estaban debilitando a su
pequeo ejrcito.
Monge deliraba a causa de la disentera y Napolen orden
que el matemtico fuese trasladado a su propia tienda. Peor
todava, Max Caffarelli haba estado recorriendo una de las
trincheras poco profundas de la primera lnea. Como de
costumbre, para mantener el equilibrio con la pierna artificial
tena la mano izquierda sobre la cadera. Eso determinaba que su
codo asomara apenas sobre el nivel del suelo. Sus camaradas le

advirtieron que los turcos disparaban sobre todo lo que vean,

por pequeo que fuese, pero Caffarelli mantuvo la mano sobre la
cadera.
Un momento despus una bala de can le destroz la
articulacin del codo. La herida era tan grave que Larrey tuvo
que amputarle el brazo izquierdo.
Napolen fue inmediatamente a ver a su amigo y pidi que le
informasen regularmente sobre su estado. Pocas noches despus
Bourrienne fue a la tienda de Napolen; estaba muy deprimido.
Segn dijo, Caffarelli haba pedido que le leyeran el prefacio de
Voltaire al Espritu de las leyes, de Montesquieu, y durante la
lectura se haba desmayado. Tanto deseaba escuchar ese
prefacio!, murmur Napolen, y fue a ver a su amigo. Pero
Caffarelli continuaba inconsciente, y durante esa noche falleci.
Desde la infidelidad de Josefina, Napolen se apoyaba mucho en
las relaciones con sus oficiales, y con esta muerte sufri todo lo
que un hombre puede sufrir cuando pierde a un amigo ntimo.
Afirm que Francia haba perdido a uno de sus mejores
ciudadanos, y la ciencia a uno de sus sabios famosos. Orden
que embalsamaran el corazn de Caffarelli y que lo depositaran
en un relicario. Este relicario sera una de las pertenencias ms
apreciadas por Napolen, y dondequiera que fuera, lo llevaba
consigo.
Napolen continu el sitio con un suplemento de nueve
caones pesados que le llegaron por mar. En el curso de
sangrientos ataques, los franceses se abrieron paso hacia el
interior de Acre, pero fueron expulsados o capturados y
decapitados instantneamente. Los turcos mantenan un fuego
casi incesante sobre las lneas francesas. En cierta ocasin una
bomba cay a los pies de Napolen y dos granaderos lo
arrastraron hasta un lugar seguro; otro da, mientras observaba
al enemigo a travs de un catalejo instalado entre las fajinas de
una batera de caones, una granada turca alcanz las fajinas
superiores, y Napolen fue arrojado violentamente a los brazos
de Berthier. Como observ uno de los generales: Estamos
atacando al estilo de los turcos una fortaleza defendida al estilo
europeo.
La noche del 7 de mayo, cuando el sitio ya duraba seis
semanas, Napolen avist una flota anglo turca de treinta naves

que traa refuerzos de Rodas. Si queran apoderarse de Acre,

deban hacerlo inmediatamente.
Napolen orden al regimiento 69 que iniciara un ataque total.
Los soldados consiguieron entrar, pero en ese mismo momento
Sidney Smith logr desembarcar un destacamento de marineros
ingleses, y estos hombres, que entraban descansados en
combate, expulsaron a los franceses.
Cuando Napolen comprendi que no podra apoderarse de
Acre, se encoleriz y cay sobre el regimiento 69. Los vestir
con faldas grit. Qutenles los pantalones. Tienen vulvas
entre las piernas, no penes. Quiten los pantalones a estos
maricones.
De mala gana, Napolen decidi abandonar el sitio y regresar
a Egipto. Fue un momento doloroso; el primer revs despus de
Maddalena. Pero no dispuso de mucho tiempo para cavilar,
porque afrontaba un nuevo problema. En Jaira haban aparecido
varios casos de peste bubnica difundida por las pulgas de las
ratas; la enfermedad provoca inflamaciones en las axilas, las
ingles y despus en la garganta; generalmente sobreviene la
muerte en pocos das. Napolen haba aislado los casos, pero la
peste se haba difundido a varios centenares de enfermos.
Algunos estaban tan enfermos que ni siquiera podan montar
una mua. De modo que se suscit el interrogante: Qu hacer
con ellos?. Napolen prestaba ms atencin que la mayora de
los soldados a sus heridos y enfermos. Por ejemplo, en El Cairo
orden que les preparasen un pan de calidad especial, y se
prohibi que lo consumieran el comandante en jefe, los
generales o el contramaestre general, y tambin dispuso que
las bandas militares tocasen todos los das a las doce para
levantar el nimo de los pacientes. Compadeca a sus valerosos
soldados afectados por la peste negra. Saba que si an estaban
vivos cuando los turcos se apoderasen de ellos, seran
decapitados. Dijo a Desgenettes, comandante del cuerpo mdico,
que era conveniente terminar con sus sufrimientos mediante una
fuerte dosis de ludano.
Desgenettes no estuvo de acuerdo. Afirm que era mejor
dejarlos en el campamento, y que afrontaran el riesgo.
Finalmente se concert un compromiso: los mdicos
administraron ludano, como analgsico, a treinta de los
soldados enfermos que estaban moribundos. El ludano provoc

el efecto imprevisto de obligarlos a vomitar, con resultados

beneficiosos, y varios de los treinta se recuperaron y regresaron
sanos y salvos. Con respecto a los enfermos que podan viajar,
Napolen imparti esta orden: Todos los caballos, los camellos
y las muas estarn reservados para los heridos, los enfermos y
los afectados por la plaga que muestren el ms mnimo signo de
vida. Apenas se conoci la orden cuando se present el
ordenanza de Napolen: Qu caballo se reservaba el general
para s? Napolen descarg irritado el ltigo sobre el ordenanza.
Todos los que no estn enfermos irn a pie, comenzando por
m.
Napolen condujo a su maltrecho ejrcito hacia el sur, a lo
largo de la costa de Tierra Santa, y se intern en el desierto de
Sina. En febrero y a caballo haba sido un viaje ingrato, pero a
pie, con un largo cortejo de heridos, y con un calor que se
elevaba a 54 grados centgrados, era una lenta tortura. De todos
modos, hacia principios de junio. Napolen haba conseguido
poner a salvo a su ejrcito en Egipto y se preparaba para repeler
al ejrcito turco, que segn prevea desembarcara pronto.
Los turcos desembarcaron cerca de Alejandra el 11 de julio, y
acamparon en la cercana pennsula de Abukir; all, el 25 de julio
Napolen los atac. Tena 8.000 hombres contra 9.000 turcos, la
mayora, una lite de jenzaros, vestidos con abultados
pantalones azules y turbantes rojos, y armados con mosquetes,
pistolas y sables. Se dispusieron en dos filas separadas por un
kilmetro y medio, la primera lnea en una llanura y la segunda
sobre una colina, el monte Vizir. Atrs tenan el mar, y Napolen
lleg a la conclusin de que el mar sera su mejor aliado en la
batalla inminente.
Napolen envi a Lannes y LEstaing contra el centro de la
primera lnea de los turcos, y orden a Mural que con la
caballera rodease los flancos derecho e izquierdo. De este modo
los turcos retrocedieron hacia el monte Vizir. Napolen permiti
descansar a sus tropas y reanud la batalla a las tres de la tarde.
Murat, que vesta un soberbio uniforme, con ms alamares
dorados que pao azul, revel un soberbio coraje. Mustaf, el
general turco de barba blanca, dispar una pistola directamente
a la mandbula inferior de Murat, entonces Murat arranc de un
sablazo la pistola de la mano del turco, y el arma vol
acompaada por dos dedos de la mano; despus, continu

dirigiendo a su caballera hacia el centro de los jenzaros, y

finalmente los arroj al mar. Cinco mil turcos murieron
ahogados, unos dos mil fueron muertos y otros dos mil fueron
hechos prisioneros. Slo un puado escap.
La estrategia de Napolen, combinada con el coraje de Murat,
convirti a Abukir en una importante y oportuna victoria
francesa. Borr la mancha de Acre. Digan a todas las jvenes
damas escribi Murat a Francia, que aun si Murat perdi algo
de su apostura, ellas comprobarn que nada perdi de su
bravura en la guerra del amor.
La posicin de Napolen al da siguiente de Abukir era
bastante buena. En el lapso de trece meses desde que haba
puesto el pie en suelo egipcio haba ocupado el pas, iniciado una
amplia gama de mejoras y reunido un considerable caudal de
conocimientos nuevos. Slo se haba frustrado el segundo
propsito de la expedicin: no haba posibilidades inmediatas de
asestar un golpe a la India. Pero gracias a su victoria entre las
arenas y el mar, Napolen haba contenido la amenaza
proveniente de Turqua, y al parecer nada impeda que
permaneciese en Egipto y continuase pacficamente su labor de
promocin del desarrollo.
Poco despus de la batalla de Abukir, Napolen recibi
algunos peridicos, entre ellos una Gazette franfaise de Francfort
correspondiente al 10 de junio de 1799. Hoje vidamente el
peridico, pues haca seis meses que no tena noticias de Europa.
Descubri que Francia haba cado en una situacin tan
desastrosa que pareca casi inconcebible. En lugar de un
enemigo, Inglaterra, ahora tena cinco: Inglaterra, Turqua,
Npoles, Austria y Rusia. Un ejrcito anglo ruso haba invadido
Suiza y ocupado Zrich. Una flota turco rusa haba capturado
Corf, orgullo de las islas Jnicas. Un ejrcito austrorruso haba
invadido el norte de Italia, derrotado a los franceses en Cassano
y desmantelado la Repblica Cisalpina, de manera que, por el
momento, toda la labor constructiva de Napolen estaba
reducida a la nada. Peor todava: Francia se encontraba en
estado de colapso econmico. De acuerdo con los peridicos, era
slo cuestin de tiempo antes de que Lus XVIII ocupase el
trono.
Es posible? exclam Napolen. Pobre Francia...! Qu
han hecho esos canallas? Todo lo que l apreciaba pareca

derrumbarse, junto con los valores que l haba resumido en su

brindis durante un banquete francoegipcio: Por el ao 300 de
la Repblica! Qu deba hacer? O permanecer donde estaba y
esperar rdenes de Pars, las mismas rdenes que
probablemente nunca conseguiran atravesar el bloqueo ingls; o
bien poda tratar de burlar personalmente ese bloqueo con la
esperanza de retornar a Francia, y una vez all, adoptar las
medidas ordenadas por el Directorio para salvar a la patria y la
Repblica, pues ellas eran lo que importaba por encima de todo.
Egipto era nada ms que un episodio secundario. Los
inconvenientes de esta actitud eran evidentes: se lo acusara de
abandonar a su ejrcito, de adoptar una decisin que era del
mbito exclusivo de los directores. De todos modos, Napolen
decidi adoptar el segundo de los criterios mencionados.
Deba afrontar todos los riesgos, pues mi lugar estaba donde
pudiera ser ms til.
Napolen llam al almirante Ganteaume y supo que estaban
disponibles cuatro pequeas naves, entre ellas la fragata que l
haba bautizado Muirn, en recuerdo de su ayudante de campo
favorito que haba cado en Arcle. En secreto, Napolen realiz
los arreglos con el fin de viajar a Francia con estos cuatro
barcos, en los que viajara slo un reducido grupo de oficiales y
civiles. El 23 de agosto de 1799, despus de catorce meses en
Egipto, Napolen entreg el mando del ejrcito a Klber y parti
rumbo a Francia.
Napolen no volvera a Egipto. Pero en el lapso de catorce
enrgicos meses haba dejado su impronta sobre la arena, que
borra la mayora de las marcas humanas. El final all puede
narrarse brevemente: el ejrcito francs sufri derrotas a manos
de los turcos y los ingleses, y fue repatriado de acuerdo con los
trminos de un tratado firmado en 1801. Despus de un perodo
anrquico, Egipto surgi como una nacin independiente bajo
Mehemet Al, uno de los sobrevivientes de la batalla de Abukir.
Mantuvo el estrecho vnculo con Francia, y hasta los tiempos
de Lesseps fueron cientficos franceses los que impulsaron el
desarrollo de Egipto.
Por otra pane, los perros pequineses perdieron su situacin
privilegiada despus de la partida de Napolen. De todos modos,
en condiciones muy difciles, continuaron observando y
recolectando, y partieron en direccin a Francia llevando todos

sus tesoros excepto uno: la Piedra Rosetta, que fue a parar a

Londres. Cuando volvieron a Francia, Napolen nuevamente les
otorg su proteccin y los puso a trabajar en la compilacin de la
crnica ms suntuosa y detallada de un pas extranjero que se
hubiera elaborado hasta ese momento: la Description de
1'Egypte.
En diez volmenes infolio bellamente ilustrados, que
abordaban todos los temas, de las antigedades a la zoologa
Napolen revel al mundo los descubrimientos realizados por el
Institu d'Egypte, y de hecho todo lo que vala la pena saber
acerca del pasado y el presente de Egipto. Ms que las banderas
turcas capturadas en el monte Tabor y Abukir, estos libros
fueron los trofeos de su campaa egipcia.

CAPTULO ONCE

Una nueva Constitucin.

Napolen lleg a su casa de Pars a las seis de la maana del

16 de octubre de 1799, y se consider afortunado de haber
escapado de la flota inglesa; sin embargo, inmediatamente se
complic en un drama domstico. Su casa haba sido
lujosamente redecorada, pero Josefina no estaba all. Los
guerreros de Egipto coment secamente Napolen, se
parecen a los de Troya. Sus esposas han sido igualmente fieles,
y ratific su decisin de divorciarse de Josefina. Slo cuando su
esposa regres dos das despus, y explic que haba salido al
encuentro de su marido por el camino de Borgoa Napolen
haba regresado por Nevers acompaada por sus hijos y rog
la noche entera, llorando, frente a la puerta cerrada, Napolen
suaviz su actitud y le perdon el episodio de Charles.
Napolen se acus a s mismo de ser dbil era cieno, de
acuerdo con las normas corsas, pero Josefina percibi
nicamente la fuerza que se manifestaba tras la amenaza de
divorcio y la terrible noche de llanto. Supo entonces que
Napolen era el amo y como era una mujer de tipo muy
femenino, prefera que as fuese. Ella y Napolen comenzaron a
crear una relacin ms feliz.
Los directores esperaban a Napolen, y en realidad lo haban
convocado en una carta que fue interceptada. Cuando se
present a informar, le ofrecieron el mando del ejrcito que
prefiriese. Napolen haba regresado con el fin de afrontar la
amenaza de la invasin extranjera, pero comprob que durante
el verano otros haban resuelto eficazmente el problema; entre
ellos, principalmente Massena. Otros peligros amenazaban a
Francia, y Napolen dijo a los directores que reflexionara acerca
del ofrecimiento.

Napolen no tena ms que examinar su propio crculo para

descubrir la extensin de la podredumbre que debilitaba a
Francia. Pal Barras haba cado muy bajo. Descuidaba su
trabajo para perseguir a mujeres de escasa moral y asistir a
sesiones de juego; llevaba la vida descrita por su primo el
marqus de Sade, y venda los empleos para pagar sus propios
placeres.
El gobierno prcticamente no exista, y por eso mismo haba
aumentado la inflacin. Despus de una docena de
representaciones de su pieza teatral Osear, Arnault, amigo de
Napolen, haba recibido del cajero del teatro derechos que
equivalan a 1.300.000 francos. Francia est ms pobre que
nunca!, dijo Arnault a su madre. Cmo es eso?, pregunt
ella: Porque soy millonario, fue su respuesta.
Siete octavas partes de los artesanos parisienses carecan de
empleo, y los funcionarios civiles llevaban mucho tiempo sin
cobrar el sueldo.
Los caminos eran tan inseguros que parte del equipaje de
Napolen fue robado por bandidos. La Vende y Bretaa se
haban levantado nuevamente en armas, y en Pars muchos
esperaban la llegada de un rey Borbn, pues nadie crea que
hubiera cosa peor que los directores. Las floristas ofrecan sus
ramilletes con un guio y un codazo: Cinco por un luis. Cinco
por un luis.
Ms deprimente que los hechos era la actitud de los franceses
frente a esta situacin. Dos hermanos de Napolen haban
escrito novelas que reflejaban el desorden: la de Joseph se
desarrollaba en las nieves alpinas, la de Lucien en las calurosas
junglas de Ceiln. Ambos adoptaban una actitud de escapismo y
desesperanza en presencia de una situacin que les pareca
insoluble.
Napolen desech la apata de sus hermanos. Advirti que la
Repblica estaba en peligro y que le corresponda hacer algo al
respecto.
Durante las dos semanas que siguieron a su retorno. Napolen
decidi que se dedicara a la poltica. La decisin se origin
naturalmente en sus aspiraciones anteriores, tal como las
expres en su ensayo acerca de la felicidad, pero se vio
fortalecida por sus experiencias de Egipto.

En su carcter de sultn El Kebir no slo haba mandado un

ejrcito, sino gobernado un pas y, segn crea, lo haba hecho
bien. Cuando ms tarde lleg a analizar los motivos que
determinaron su decisin de comenzar la actividad poltica, dijo:
Proced no por amor al poder, sino porque conclu que tena
ms educacin, que era ms perceptivo, ms clarividente, y que
estaba mejor calificado que otros. La primera idea de Napolen
fue que lo eligieran director. Los Consejos realizaban las
elecciones, pero los deseos de los propios directores importaban
mucho. De modo que Napolen fue a Luxemburgo a ver a Pal
Barras. Napolen no lo saba, pero Barras estaba recorriendo las
ltimas etapas de sus negociaciones secretas con los realistas del
extranjero en vista del retorno de Luis XVIII. Por este asunto, se
le pagaran doce millones de francos. Consciente del
republicanismo inflexible de Napolen, Barras trat muy
framente al joven general y lo remiti a Gohier, que en ese
momento presida el Directorio.
Louis Gohier era un tmido abogado de cincuenta y tres aos
que comparta la debilidad de Barras por las mujeres bonitas;
incluso senta mucha simpata por Josefina. Pero si Napolen
abrigaba alguna esperanza en ese sentido, pronto se vio
cruelmente decepcionado. Gohier le seal que, de acuerdo con
la Constitucin, una persona menor de cuarenta aos no poda
ser director. Napolen tena apenas treinta.
Llegara el da, dijo Gohier en actitud protectora, en que
Napolen sin duda podra incorporarse al gobierno; pero ahora
no.
De modo que usted apoya una norma que priva a la
Repblica de los hombres capaces?.
En mi opinin, general, no puede haber excusas para quien
manipule la ley.
Presidente, usted se aterra a la letra estril fue la acre
respuesta de Napolen.
Napolen comprendi que no podra incorporarse al gobierno,
pues Gohier era el ejemplo tpico de los abogados que formaban
los Consejos.
Sin embargo, la acogida que se le haba dispensado en
Francia, los tributos no solicitados de personas de todas las
jerarquas, lo convencieron de que tena que representar un
papel en la salvacin de la Repblica.

Ciertamente, si l no la salvaba, quin lo hara?.

Napolen decidi que sera necesario promover una nueva
Constitucin, con un lmite de edad inferior para la incorporacin
al ejecutivo.
El Directorio ya haba demostrado cmo poda llegarse a hacer
esto. En dos ocasiones distintas, en septiembre de 1797 y en
mayo de 1798, los directores haban regulado las cmaras del
Consejo apelando a las tropas para atemorizar a los miembros y
obligarlos a anular la eleccin de unos cincuenta diputados cuyas
posiciones provocaban el temor de los directores. Ms an,
Gohier, que se aferraba tan obstinadamente a la letra de la
Constitucin, perteneca a un gobierno que dos veces haba
procedido inconstitucionalmente y que, al hacerlo, crean muchos
franceses, haba perdido el derecho a la autoridad legal.
Napolen no posea influencia suficiente para promover ese
cambio.
Sin embargo, por entonces se le acerc Joseph Sieys, el
director recientemente designado. Autor del panfleto Qu es el
Tercer Estado?, que contribuy a desencadenar la revolucin,
Sieys tena ya cincuenta y un aos y era el orador ms
destacado en la defensa de los principios liberales.
Viva solo en su apartamento de soltero de un tercer piso con
el perfil de cera de su hroe Voltaire. Era un hombre delgado, de
cabeza alargada y calva, nariz larga y puntiaguda y voz dbil;
padeca hernia y venas varicosas. Pero no careca de coraje.
Cierta vez, un sacerdote descontento llamado Poule entr en las
habitaciones de Sieys y lo hiri en la mueca y el estmago.
Sieys se limit a decir tranquilamente a su portera: Si cierto
monsieur Poule vuelve a visitarme, dgale que no estoy en casa.
Aunque fsicamente eran muy distintos, Napolen y Sieys
pronto descubrieron que desde el punto de vista intelectual
tenan muchas cosas en comn, y Sieys posea la experiencia
de la alta poltica que faltaba a Napolen. Carecemos de
gobierno porque no tenemos Constitucin, por lo menos no el
tipo de constitucin que necesitamos. Toca a su genio elaborar
una. Una vez hecho eso, nada ser tan fcil como gobernar le
manifest Napolen. Por su parte, Sieys se sinti impresionado
por Napolen. En agosto haba dicho: Necesitamos una
espada; y haba hallado una. Dijo a un amigo: Me propongo
acompaar al general Bonaparte, porque de todos los soldados

es el que ms se parece a un civil. Napolen y Sieys

coincidieron en la tctica. Invitaran a los directores a presentar
la renuncia, de modo que el ejecutivo quedase vacante; con el
fin de reemplazar a los directores pediran a los dos Consejos
que designaran un comit de tres personas que prepararan una
nueva Constitucin. Como se anticipaba cierta oposicin de los
Quinientos, y las multitudes parisienses podan intervenir en el
asunto, para impedir el derramamiento de sangre los amigos de
Sieys en los Ancianos trasladaran los dos Consejos al palacio
de Saint-Cloud, en las afueras de Pars.
Napolen y Sieys incorporaron al plan a importantes
miembros de los Ancianos: Roederer, que era el principal
periodista poltico de Francia; Talleyrand, Joseph y Lucien, quien
se haba beneficiado con la gloria de Napolen y gracias a l
haba sido elegido presidente de los Quinientos. La tensin se
agrav prontamente. Como sospechaba una conspiracin, el 28
de octubre Gohier intent obligar a Napolen a asumir el mando
de un ejrcito en el extranjero. Napolen lo rechaz con la
excusa de que no se senta bien. Entonces tambin Barras
comenz a sospechar, y con uno de los directores, el general
Moulins, oficial de Estado Mayor, trat de unir a Napolen a su
plan de restauracin de Lus XVIII. Napolen rechaz la
propuesta.
Napolen tena que depender exclusivamente de su propia
personalidad si deseaba obtener apoyo. Estaba escaso de dinero,
pues Josefina haba derrochado de tal modo el sueldo de general,
que su marido descubri que tena menos de cien luises en
efectivo, y por el momento no contaba con bayonetas: los siete
mil soldados del distrito de Pars estaban a las rdenes de los
directores, tres de los cuales recelaban de l.
De modo que, con el mayor secreto, dijo a Roederer que
imprimiese carteles que seran fijados el da elegido para el
golpe. En una referencia a las dos ocasiones en que los
directores haban eliminado a diputados elegidos recientemente,
los carteles estaban encabezados as: Se han comportado de tal
modo que ya no existe la Constitucin.
La maana del 18 Brumario es decir, el sbado 9 de
noviembre de 1799 amaneci fra y gris, con retazos de niebla.
Napolen se levant temprano en la ru de la Victoire, 6 se
haba cambiado el nombre de la ru Chantereine en honor a las

victorias que l haba cosechado y visti prendas civiles, pues

ahora era un general con medio sueldo.
Es evidente que estaba muy ansioso, pues su escritura, que
empeoraba durante los perodos de inquietud, haba llegado a
ser casi ilegible; sin embargo trataba de rechazar ese estado de
nimo, pues durante los ltimos das se le haba escuchado
cantar fragmentos de la cancin que ahora era su favorita:
Ecoutez, honorable assistance. Haba enviado mensajes a los
altos jefes para invitarlos a que se reuniesen con l en un
viaje; y a cada uno de los que llegaban los invitaba a su estudio
para explicarles en qu consista el viaje. Despus, esperaban
fuera, y formaban parejas que se paseaban en un ir y venir por
los senderos del jardn, los sables golpeando las losas, las
espuelas tintineando cuando se volvan.
Lleg el general Lefebvre, que era el oficial ms importante;
en 1789 haba sido sargento mayor, y ahora ocupaba el cargo de
gobernador militar de Pars. Era un hombre de pueblo,
corpulento y hosco, con una mandbula prominente, y mir a los
ojos de Napolen cuando dijo con su espeso acento alsaciano:
Qu demonios sucede aqu? Napolen le explic que deban
salvar a la Repblica. Lefebvre frunci el entrecejo y retrocedi,
pero Napolen saba que esa actitud gruona ocultaba un
corazn clido. Mire dijo, aqu est la espada que port en
la batalla de las Pirmides. Se la ofrezco como una prenda de mi
estima y confianza. Entreg la espada a Lefebvre, que se sinti
conmovido. Un momento despus dijo: Estoy dispuesto a
arrojar al ro a esos malditos abogados.
Entretanto, los Ancianos se haban reunido en sesin urgente.
Cornet, amigo de Sieys, anunci que se haba descubierto una
conspiracin, y que tenan apenas unos instantes para salvar al
Estado: A menos que aprovechis este momento advirti
utilizando la retrica contempornea, la Repblica ser
destruida, y su esqueleto entregado a los buitres que se
disputarn sus miembros arrancados. Cornet propuso que los
Consejos se trasladasen a Saint-Cloud, donde se reuniran al da
siguiente, y que Napolen fuese designado comandante del
distrito de Pars, con el fin de garantizar la seguridad de los
Consejos. Las dos medidas fueron aprobadas.
Apenas Cornet lo notific de su designacin, Napolen visti el
uniforme de general: pantalones blancos, levita azul con anchas

solapas recamadas de oro, y en la cintura una faja roja, blanca y

azul. Montado en un fogoso corcel espaol negro que le haban
prestado, llev a Pars a sus amigos los oficiales, dej atrs la
place de la Concorde, con su estatua de yeso de la Libertad, y se
acerc a las Tulleras. A las diez entr en el palacio y jur
fidelidad a los Ancianos, como comandante del distrito de Pars.
Despus, envi a trescientos hombres de sus nuevas tropas al
Luxemburgo, para proteger a los directores. Alarmados,
Gohier y Moulins trataron de llegar hasta Barras, pero ste les
inform de que estaba bandose.
Y en eso continu, con la esperanza de que Napolen se le
acercara en el ltimo momento. Esa reunin no lleg a
producirse, Gohier y Moulins renunciaron, y ms avanzado el da,
Talleyrand entr cojeando en el Luxemburgo, habl con Barras,
negoci como slo l saba hacerlo, y finalmente obtuvo su
renuncia; el precio fue medio milln de francos.
Aquella misma noche Barras se dirigi a su casa de campo
escoltado por los dragones de Napolen. El propio Napolen
permaneci en las Tulleras hasta tarde, conversando con Sieys.
Llegaron a la conclusin de que las cosas no haban salido
demasiado mal y los parisienses opinaron lo mismo, pues los
bonos de la deuda nacional subieron de 11,35 a 12,88.
A la maana siguiente, Napolen salv los doce kilmetros
hasta Saint-Cloud, un palacio alto y pesado con pilastras en la
fachada principal y un complicado techo curvo. Sus hombres ya
estaban all, las tiendas montadas a los lados del camino. Haba
unos pocos y belicosos granaderos, pero la gran mayora estaba
formada por los plcidos veteranos a quienes se encomendaba el
papel de guardia parlamentaria.
Estaban reunidos en grupo, y se pasaban unos a otros una
sola pipa: haca meses que no reciban su paga y pocos podan
comprar tabaco. Napolen pregunt si todo estaba listo. Le
dijeron que nada estaba listo. Los obreros informaron que an
estaban instalando bancos, sillas, colgaduras, estrados y
plataformas adornados con la figura de Minerva, pues los
Consejos se mostraban muy puntillosos con los decorados. La
noticia represent un contratiempo para Napolen, porque daba
tiempo para organizarse a aquellos de sus enemigos que
pertenecan al grupo de los Quinientos. Se reuni con Sieys en
un estudio del primer piso, y se prepar para una larga espera.

Caminaba de un extremo a otro de la habitacin, y a veces

remova el fuego con un pedazo de madera.
Finalmente concluy el arreglo de las habitaciones. Los
Ancianos desfilaron hacia la Galerie d'Apollon, con sus lujosos
frescos de Mignard que celebraban al dios Sol, e indirectamente
al Rey Sol, mientras la orquesta ejecutaba La Marsellesa. A las
tres y media el presidente abri la sesin con la lectura de una
carta que anunciaba la renuncia de los cuatro directores. Aqu,
algunos oradores propusieron que los Quinientos preparasen una
lista de directores apropiados, de modo que ellos, los Ancianos,
adoptasen la decisin definitiva. La propuesta fue aceptada y se
suspendi la sesin.
Napolen haba confiado en que los Ancianos designaran un
comit encargado de redactar una nueva Constitucin. Cuando
supo lo que haban votado, decidi acudir en persona a la Galerie
d'Apollon. Est usted en un hermoso embrollo, murmur el
general Augerau, con quien se encontr en el camino. Tonteras
dijo Napolen. Fue mucho peor en Arcle. Acompaado por
Berthier y Bourrienne, Napolen entr en el grandioso saln
dorado, se detuvo en el centro, y pase la mirada por los
doscientos cincuenta Ancianos con sus togas rojas y las tocas
escarlatas. Muchos lo miraban con buenos ojos, pero se
necesitara un discurso eficaz para ganar la mayora.
Representantes del pueblo comenz Napolen, sta no
es una situacin normal. Estis al borde de un volcn.
Permitidme hablar con la franqueza de un soldado. Desde el
momento de asumir el mando. Napolen haba odo que lo
llamaban el nuevo Csar, y el nuevo Cromweil.
Esos nombres eran inmerecidos. Juro que la patria no tiene
defensor ms celoso que yo... Estoy totalmente a vuestras
rdenes... Salvemos a toda costa las dos cosas por las cuales
hemos sacrificado tanto: la libertad y la igualdad.
Y la Constitucin? grit Lenglet.
La Constitucin replic Napolen, ya no es una garanta
para el pueblo, ya que no se la respeta. En realidad, en su
nombre se incuban conspiraciones. Conozco perfectamente los
peligros que os amenazan.
Qu peligros? Queremos los nombres de los conspiradores.
Barras y Moulins, dijo Napolen, haban propuesto ponerlo a l
mismo a la cabeza de un partido, con el fin de derrotar los

principios liberales. Despus, Napolen elogi a los Ancianos y

compar sus opiniones moderadas con el peligroso jacobinismo
de los Quinientos. Pero Napolen percibi que no estaba
dominando a su audiencia. l, que hablaba con tanta seguridad a
sus soldados, se senta incmodo frente a estos oradores
veteranos y vacilaba buscando las palabras. Os defender de
los peligros dijo, intentando tocar una cuerda distinta, y
dirigiendo una mirada a la puerta abierta rodeado por mis
camaradas de armas.
Granaderos, veo vuestros morriones y vuestras bayonetas...
Con ellos he fundado repblicas.
Los Ancianos, que haban estado esperando las palabras de un
estadista, se encontraron frente a un soldado puesto a la
defensiva.
Comenzaron a murmurar. Napolen repiti las ltimas frases,
y dirigi otra mirada a la puerta; despus, al comprender que
estaba fracasando, decidi probar el tipo de retrica de Lucien.
Si un orador a sueldo de una potencia extranjera propusiera
declararme fuera de la ley, que el rayo de la guerra lo aplaste
instantneamente! Si propusiera ponerme fuera de la ley, los
llamara a ustedes, mis valerosos compaeros de armas!
Record la frase de un artculo publicado recientemente en cierto
diario. Recordad exclam con un gesto airoso, que marcho
acompaado por el dios de la victoria y el dios de la fortuna.
Esto era demasiado para los Ancianos. Se oyeron gritos
colricos.
Bourrienne murmur: Abandone la sala, general, no sabe lo
que est diciendo. Napolen comprendi que haba tocado
precisamente la nota equivocada. Con un ltimo pedido en el
sentido de que los Ancianos formasen una comisin y
adoptasen medidas acordes con el peligro, sali de la sala.
Napolen nunca aceptaba la derrota. Decidi probar con los
Quinientos, aunque prevea una recepcin hostil, pues sus
miembros haban pasado la tarde prestando, uno por uno, un
juramento solemne de fidelidad a la Constitucin. Pero ante todo,
como era tarde, envi un mensaje a Josefina, para decirle que
todo saldra bien. Despus, sosteniendo bajo el brazo su
pequea fusta con mango de plata, entr en la Orangerie. Era
una sala desnuda y gris, muy distinta a la alegre Galerie
d'Apollon, y los hombres que ocupaban el lugar tenan

expresiones adustas. Casi inmediatamente sinti que Bigonnet,

uno de los jacobinos, le aferraba el brazo. Cmo se atreve!
Salga enseguida. Usted est violando el santuario de la ley.
Hubo un escndalo. Los miembros se subieron sobre los bancos,
y otros avanzaron hacia la figura de uniforme azul, descargando
golpes, tratando de aterrarle el cuello alto, y gritando:
Fuera de la ley el dictador!.
Una de las pocas cosas que Napolen tema era una turba
irritada. Inmediatamente palideci y comenz a sentir que se le
aflojaban las piernas.
Respiraba pesadamente. Mientras desde el estrado Lucien
rogaba por su hermano y peda se le escuchase, los miembros,
encolerizados, continuaban agolpndose alrededor de Napolen.
Trat de salir, pero encontr que le cerraban el paso.
Finalmente, entraron cuatro soldados corpulentos acompaados
por un oficial que tom de los hombros a Napolen y lo.
condujo hacia la puerta. El rostro de Napolen estaba araado
por dedos irritados, e hilos de sangre le caan por las mejillas.
Cuando Napolen se retir, Lucien llam al orden a los
Quinientos.
Afirm que el general Bonaparte se haba limitado a cumplir
su deber de acudir a la sala del Consejo para comprobar cmo
estaban las cosas.
Pero los miembros acallaron a su presidente. Afirmaron que
Bonaparte haba mancillado su gloria, se haba comportado como
un rey, y Lucien deba declararlo fuera de la ley. Muy agitado,
con lgrimas en los ojos, Lucien intent uno de sus gestos
retricos. Puesto que l, que era el presidente, ya no poda
lograr que lo escuchasen, y como signo de duelo pblico,
renunciara a sus insignias. Se quit la toca y la toga roja.
Tal como prevea, los miembros le rogaron que volviese a
ponrselas.
As lo hizo, y consciente de que ahora poda demorar el voto
con el cual se pretenda poner fuera de la ley a Napolen,
garabate un mensaje dirigido a su hermano: Dispones de diez
minutos para actuar. Napolen no haba deseado apelar a la
fuerza. Dos aos antes, cuando los directores haban rodeado los
Consejos con tropas, Napolen haba escrito a Talleyrand: Es
una grave tragedia que una nacin de treinta millones de
habitantes en el siglo XVIII deba convocar a las bayonetas para

salvar al Estado. Pero quedar fuera de la ley implicaba ser

fusilado en la place de Grenelle. Napolen descendi al patio,
mont su caballo bayo y envi una escolta de soldados con
rdenes de sacar de all a Lucien.
A una seal de Napolen, redoblaron los tambores y Lucien
habl a las tropas. Afirm que los Quinientos estaban siendo
aterrorizados por unos pocos miembros provistos de estiletes;
corresponda al ejrcito, con sus bayonetas, salvar a la mayora.
Pero algunos de los Quinientos se asomaron a las grandes
ventanas de la Orangerie y sealaron a Napolen con dedos
acusadores. Proscrito! gritaban. La guardia no saba a quin
creer. Sus hombres se mantenan indecisos. Entonces Napolen
habl.
Soldados, os conduje a la victoria, no puedo contar con
vosotros? Napolen record que cuatro veces se haba jugado
la vida por Francia se refera a Toln, Italia, Egipto y el viaje de
retorno, y ahora encontraba peligros ms graves en una
asamblea de asesinos. Ciertamente tena la cara manchada de
sangre, y las tropas gritaron: Viva Bonaparte! Pero
continuaron vacilando. Al fin, Lucien, con su sentido del drama,
encontr el gesto necesario. Desenfund la espada y apunt
solemnemente al pecho de Napolen. Juro grit, que
atravesar a mi propio hermano si acta contra la libertad de los
franceses.
Ahora, Napolen tena el apoyo de los soldados. Orden a su
cuado Leclerc y a Mural que lo llevasen a la Orangerie y la
desalojaran.
Muramos por la libertad, gritaron algunos miembros, pero
nadie quiso matarlos. En cambio, saltando por las grandes
ventanas, huyeron hacia el parque.
A las nueve de la noche, cuando el palacio ya estaba en
calma, unos ochenta miembros volvieron a reunirse. Declararon
el fin del Directorio y depositaron el gobierno en una comisin
provisional: Napolen, Sieys y el quinto director, Roger Ducos.
Al igual que sus colegas, Napolen prest juramento de fidelidad
a la Repblica aquel da hubo muchos juramentos y a las
cuatro de la maana lo repiti en presencia de los Ancianos. El
golpe haba concluido y no se haba derramado sangre.
En silencio, Napolen volvi a Pars con su secretario
Bourrienne.

Saba que haba cometido un error al referirse al dios de la

victoria y el dios de la fortuna.
Pero en un nivel ms fundamental, el plan orientado hacia un
cambio de gobierno totalmente legal haba abortado. Quizs l y
Sieys subestimaban la oposicin de los Quinientos; quiz todo
responda a la multitud de los operarios que deban amueblar la
sala. Y sin embargo, el sesgo real de los hechos haba
beneficiado a Napolen. Haba utilizado de mala gana la fuerza,
pero precisamente la fuerza era el factor que le aseguraba un
lugar en la comisin. En lugar de esperar fuera, en el corredor,
ahora el propio Napolen intervendra directamente en la
redaccin de la Constitucin.
Al da siguiente, en el Luxemburgo, vestido con ropas civiles,
Napolen comenz a trabajar con Sieys; Ducos fue un mero
colaborador.
Sieys tena una idea fundamental: crea que Francia
necesitaba contar con un cuerpo de hombres sabios que no
estuviesen sometidos a los caprichos del electorado, y cuya
obligacin sera salvaguardar los principios de la Revolucin.
Estos hombres sabios, que recibiran el nombre de Senado
Conservador, designaran a los miembros del ejecutivo y del
legislativo, y cumpliran la funcin de una suerte de guardianes,
garantizando que todo lo que el ejecutivo y la legislatura
hicieran, armonizara con la nueva Constitucin. Bajo el Directorio
las personas autorizadas designaban a los electores que a su vez
elegan la legislatura. De acuerdo con la nueva Constitucin,
Sieys deseaba que el electorado se limitase a redactar listas de
candidatos, y entre los nombres incluidos en ella, el Senado
elegira la legislatura. Napolen acept la idea de Sieys de un
Senado Conservador. Al mismo tiempo, formul dos principios
propios: el primero era el sufragio masculino universal. De
acuerdo con las constituciones precedentes, slo los propietarios
tenan derecho a votar. Napolen deseaba que todos los
franceses mayores de veintin aos gozaran de ese derecho.
Adems, Sieys haba limitado la atribucin del electorado a la
preparacin de listas de candidatos; para compensar esta
restriccin, Napolen deseaba que el electorado expresase su
voluntad acerca de la nueva Constitucin y los miembros del
nuevo ejecutivo.

Se lograra este objetivo mediante plebiscitos. En resumen.

Napolen deseaba que la autoridad determinante se basase en la
voluntad popular.
En este punto, obtuvo el acuerdo de Sieys.
Napolen y Sieys crean que el ejecutivo deba estar formado
por tres hombres, pero discrepaban acerca de las atribuciones
asignadas a cada uno. Sieys deseaba un sabio, un Gran Elector,
que mediase discretamente en Versalles, y transmitiese su
sabidura a los dos colegas activos, uno consagrado a los asuntos
domsticos, el otro a las relaciones exteriores. Con el propsito
de liberarlo de las preocupaciones mundanas, el Gran Elector
recibira una enorme retribucin, es decir un sueldo de seis
millones de francos.
Napolen discrep. Versalles representaba la corrupcin, y el
pueblo no aceptara que se lo gobernase desde all: Francia se
hundir en un lago de sangre. Segundo, cul era la verdadera
funcin del Gran Elector? O gobernaba clandestinamente por
intermedio de sus dos colegas, en cuyo caso, por qu no se le
otorgaba francamente la correspondiente autoridad? O reciba
seis millones de francos por no hacer nada. Cmo puede
imaginar usted, ciudadano Sieys, que un hombre de honor, que
tenga talento y cierta capacidad, aceptar holgazanear en
Versalles como un cerdo cebado?.
Sieys acept la idea de un ejecutivo de tres iguales. Pero de
nuevo Napolen lo desaprob: los directores haban sido iguales,
y solamente haban conseguido anularse mutuamente. Napolen
quera que uno de los tres adoptase decisiones, y los dos
restantes fuesen consejeros. Estaba en juego la idea misma del
verdadero carcter de una Repblica. Desde 1793 el ejecutivo
estaba formado por un grupo de hombres, no por uno solo. Pero
esta actitud favorable hacia la oligarqua derivaba principalmente
de Montesquieu que, con un criterio arbitrario, haba elegido a
Atenas y Esparta como modelos de lo que deba ser una
repblica.
Napolen no crea que existiera un vnculo necesario entre
repblica y oligarqua, y en esto se atena a una tradicin ms
antigua y prolongada. Por ejemplo, Massilln haba definido la
repblica como el estado regido por leyes, en beneficio del
conjunto del pueblo.

Napolen y Sieys no podan ponerse de acuerdo en el tema

de la estructura del ejecutivo. De modo que convocaron a los
asesores designados por los Consejos, y durante diez das
Napolen sostuvo la discusin. Finalmente, consigui lo que
deseaba: el ejecutivo consistira en tres cnsules. El trmino fue
acuado por Sieys, que lo haba tomado de Berne, donde hasta
1798 los magistrados designados por el Senado reciban el
nombre de cnsules. Solamente el primer cnsul adoptara
decisiones, y los cnsules segundo y tercero tendran un papel
consultivo. Una vez que coincidieron en este punto. Napolen,
Sieys y sus consejeros redactaron la nueva Constitucin, la
cuarta de Francia desde 1789.
La Constitucin del ao VIII, como se la denomin, estableci
que los tres cnsules seran elegidos por diez aos, y que eran
reelegibles.
En el futuro seran elegidos por el Senado, pero al principio se
indicara sus nombres en la Constitucin. Napolen Bonaparte
sera el primer cnsul, y tendra poder para designar ministros y
a ciertos jueces.
La legislatura estara formada por tres asambleas: un Consejo
de Estado, designado por el primer cnsul, para redactar las
leyes; un Tribunado de cien miembros para discutir las leyes; un
Cuerpo Legislativo de trescientas personas para aprobar o
rechazar las leyes en votacin secreta.
El Senado estara formado por un mximo de ochenta
miembros, de una edad mnima de cuarenta aos. Los primeros
senadores seran designados por el primer cnsul, y despus
elegiran a los nuevos miembros.
Los senadores elegiran no slo a los cnsules, sino a los
miembros del Tribunado, del Cuerpo Legislativo y de la Corte
Suprema de Apelaciones.
Napolen permiti que Sieys eligiese libremente el Senado.
Sieys redact un lista de veintinueve hombres, y les permiti
elegir a otros veintinueve. El Senado definitivo inclua a hombres
de todos los sectores de la opinin poltica, as como a unos
pocos cientficos distinguidos, por ejemplo Laplace, Monge y
Berthollet. Cuando lleg el momento de que este cuerpo eligiese
la legislatura, seleccionaron a hombres que, como ellos mismos,
posean probada experiencia. De un total de 460 miembros del
Senado, el Tribunado y el Cuerpo Legislativo, por lo menos 387

haban sido miembros de distintas asambleas desde la

Revolucin.
Entre ellos haba regicidas, ex realistas, girondinos y
montaeses.
Uno de los rasgos ms notables de la nueva Constitucin, en
su forma definitiva, fue esa continuidad con el pasado.
Napolen mismo eligi a sus colegas consulares. Eligi como
segundo cnsul a Jean Jacques Cambacrs, de cuarenta y seis
aos, un abogado de Montpellier que se haba destacado en la
Convencin como hbil redactor de leyes. Era un hombre
corpulento, apuesto, de nariz larga y mentn prominente; era
soltero y se mostraba muy puntilloso con su apariencia, usaba
una trabajada peluca con tres hileras de rizos, y gastaba
impertinentes, se mova con mesurada dignidad y mantena una
mesa excelente. Sola decir que las buenas cenas gobiernan a
un pas.
Desde el punto de vista poltico, Cambacrs estaba a la
izquierda del centro, y para equilibrarlo, Napolen busc a un
hombre de ms edad, que representase los mejores aspectos del
antiguo rgimen, si era posible un economista. Alguien sugiri el
nombre de Charles Francois Lebrun, un normando de sesenta
aos que haba servido en el Ministerio de Finanzas de Luis XV y
luego se haba retirado, bastante joven, para traducir a Hornero
y aTasso. Napolen pregunt a Roederer acerca de Lebrun.
Sabe colaborar? pregunt Napolen.
S, lo hace muy bien contest Roederer.
Enveme sus escritos dijo Napolen.
Se refiere a sus discursos en la Asamblea? inquiri
Roederer.
No, a sus libros.
Qu importancia pueden tener esas obras para el cargo de
cnsul? se extra Roederer Deseo examinar las dedicatorias
dijo crpticamente Napolen.
Segn se comprob, ninguno de los libros de Lebrun tena
dedicatoria, pero s exhiban un estilo claro y conciso. Napolen
se form buena opinin del estilo y dio el cargo a Lebrun.
A semejanza de Cambacrs, Lebrun era un hombre alto y
corpulento es decir, los dos colegas eran considerablemente
ms altos que Napolen, pero tena facciones vulgares y
costumbres sobrias; usaba una sencilla peluca de las llamadas

alas de paloma, y Napolen descubrira que era un autntico

mago de las finanzas. Sola visitar a Lebrun entrada la noche,
despus de las horas de trabajo, se sentaba en la cama del
dueo de la casa Lebrun era viudo y aprenda los misterios
de las tasas bancarias, las notas de descuento y la deuda
pblica.
La nueva Constitucin fue publicada el 24 de diciembre de
1799.
Como corresponda, se imprimi en un tipo nuevo y especial,
muy claro y muy discreto, basado exclusivamente en lneas
rectas y crculos, creacin del gran tipgrafo Francois Didot.
Ahora corresponda al electorado francs juzgar el documento.
La gente estaba cansada del mal gobierno; deseaba alguien que
gobernase, y saban que Napolen era eficiente. Algunos
miembros de los Quinientos haban gritado Dictador!, pero en
Roma un dictador haba dictado y aplicado la ley; ms an, no
haba sido elegido por el pueblo. Por consiguiente, de ningn
modo poda afirmarse que el primer cnsul era un dictador.
Por el contrario, si la democracia es un sistema bajo el cual el
pueblo entero confa el gobierno a los magistrados que l mismo
eligi por un perodo limitado, de acuerdo con la nueva
Constitucin, Francia estaba entrando en una etapa democrtica.
De todos modos, el pueblo francs aprob lo que ley. Con
menos abstencin que en plebiscitos precedentes, votaron
abrumadoramente en favor de la nueva Constitucin, con
Napolen, Cambacrs y Lebrun en los cargos de cnsules,
3.011.007 de electores; mil quinientos sesenta y dos votos
fueron en contra.
Desde noviembre de 1799 hasta febrero de 1800, mientras se
contaron los votos. Napolen fue slo cnsul provisional. Viva en
el Luxemburgo, y se contentaba con realizar tareas de rutina.
Envi cirujanos, mdicos, armas y una compaa de actores a
sus camaradas que estaban en Egipto; cuando George
Washington muri, orden que el ejrcito guardase luto durante
diez das, y pronunci un discurso exaltando al hombre que haba
afirmado sobre una base segura la libertad de su pas.
Tambin resolvi el problema del atuendo que los cnsules
deban usar en las ceremonias oficiales. Algunos sugirieron un
uniforme de terciopelo blanco, botas de media caa de cuero
rojo, que haba sido popular en la corte de Luis XVI, con el gorro

rojo revolucionario. Ni gorro rojo ni botas rojas de media caa,

dijo Napolen. En cambio, eligi un uniforme de doble solapa
bordado con alamares de oro, de terciopelo azul para sus
colegas, de terciopelo rojo para l mismo.
Cuando se anunciaron los resultados del plebiscito, Napolen
se traslad, el 17 de febrero de 1800, a las Tulleras, donde l y
sus colegas tenan departamentos. Haba comenzado un nuevo
siglo, y para Francia una nueva poca. Ocho aos antes
Napolen haba visto a la turba que irrumpa en ese mismo
palacio y pona el gorro rojo sobre la cabeza de Luis XVI. Quizs
imagin esa escena cuando dijo a Josefina: Ven, criollita,
duerme en la cama de tus amos.
Las Tulleras, casi vacas, tenan muchos recuerdos reales.
Uno de los primeros actos de Napolen fue exorcizarlos, y con su
vigoroso sentido de la historia, asignarse l mismo, por as
decirlo, una lnea de antepasados. Pidi a Lucien que instalase en
la Gran Galera estatuas de Dmostenos, Alejandro, Anbal,
Escipin, Bruto, Cicern, Catn, Csar, Gustavo Adolfo, Turena,
el gran Conde, Duguay-Trouin, Mariborough, el prncipe Eugne,
el mariscal de Sajonia, Washington, Federico el Grande,
Mirabeau, Dugommier, Dampierre, Marceauyjoubert.
Cierta vez, el teniente segundo Bonaparte haba expresado en
un ensayo la esperanza de que pudiera decir en su lecho de
muerte: He asegurado la felicidad de cien familias; he llevado
una vida dura, pero el Estado la aprovechar. Ahora, con las
estatuas de sus hroes cerca, a la edad de treinta aos y seis
meses, Napolen al fin estaba en condiciones de comenzar a
trabajar en pos de esa meta.

CAPTULO DOCE

El primer cnsul

Cuando se convirti en primer cnsul Napolen comenz a ser

bien conocido. Hasta ese momento haba sido una figura
bidimensional algunos franceses escriban su nombre de pila
Lopon y otros Nopole, pero gracias a los partes de
noticias y a las publicaciones, la gente comn y corriente lleg a
familiarizarse con todos los detalles de su apariencia y su
atuendo, con su vida privada y sus mtodos de trabajo.
Napolen meda un metro sesenta y seis centmetros; ms o
menos la estatura media de un francs de su tiempo. En su
juventud haba sido delgado, pero cuando se convirti en primer
cnsul comenz a engordar. El rasgo ms distintivo de su cuerpo
era el pecho ancho, que encerraba pulmones de capacidad
excepcional. Como hemos visto, esta particularidad fsica le
infunda tremenda energa, una energa que se expresaba en la
vida cotidiana a travs de dos caractersticas:
Napolen casi siempre estaba de pie o caminando, rara vez
sentado, y posea una capacidad verbal desusada. En su
juventud a menudo se haba mantenido en silencio, pero como
primer cnsul lleg a ser un hombre locuaz.
Napolen tena la espalda ancha y los miembros bien
formados, pero no eran miembros especialmente musculosos.
Por ejemplo, sus muslos carecan de fuerza. Montaba su caballo
como un saco de patatas, y tena que inclinarse bastante hacia
adelante para mantener el equilibrio; durante las partidas de
caza a menudo el animal lo despeda.
Posea un fsico enrgico pero no poderoso, nada comparable
con los de Augereau, Massena o Klber. Careca de proporciones,
de peso y musculatura; y en su condicin de soldado, en un

arma distinta de la artillera, Napolen probablemente no habra

conseguido destacarse.
Napolen sola afirmar que su latido cardaco era menos
audible y acentuado que el de la mayora de los hombres, pero
sus mdicos no pudieron encontrar pruebas en ese sentido. Su
pulso oscilaba entre las cincuenta y cuatro y las sesenta
pulsaciones por minuto. De modo que el ritmo del metabolismo
al parecer coincida con el promedio.
Ninguna peculiaridad fsica puede explicar la velocidad con la
cual su mente trabajaba.
Este cuerpo que irradiaba energa mostraba una sorprendente
sensibilidad. La piel blanca y muy fina era muy sensible ante el
fro, e incluso con un tiempo que para otros era benigno a
Napolen le agradaba tener un buen fuego de lea. Ciertamente,
un fuego abierto era uno de sus placeres. Napolen padeca una
miopa muy leve, pero sus ojos grandes se mostraban
excepcionalmente atentos, y captaban de una mirada el detalle
ms pequeo. Su sentido del olfato tambin estaba sumamente
desarrollado. Napolen detestaba los olores penetrantes; en su
caso era una tortura encontrarse en una habitacin recin
pintada, u oler un desage aunque estuviese lejos. Insista en
que sus habitaciones oliesen a limpio, y de vez en cuando
ordenaba quemar en ellas madera de loe. Su sentido del gusto
era menos agudo. A menudo coma sin advertir lo que tena
sobre el plato, y a menos que Josefina agregase el azcar, poda
beber sin endulzar el caf que le serva despus de la comida.
Sin embargo insista mucho en que sus alimentos estuviesen
limpios. Cierta vez, mientras coma habas verdes, encontr un
haba filamentosa; durante un momento crey que estaba
masticando pelos, y le repugn tamo la idea que desde entonces
siempre mir con cautela las habas verdes.
La cabeza de Napolen era de tamao mediano; sin embargo
pareca grande porque tena el cuello corto. Sus pies eran
pequeos: veintisis centmetros de longitud. Tambin sus
manos eran pequeas y bellamente formadas, con los dedos
alargados y las uas bien dibujadas.
Asimismo, el pene y los testculos eran pequeos.
Durante la juventud y la edad madura. Napolen mantuvo una
notable aptitud fsica. A los veinte aos, mientras atravesaba las

salinas de Ajaccio, haba pescado una fiebre muy grave y casi

haba muerto.
En 1797, durante la campaa de Italia, padeci de
hemorroides, pero las elimin despus de aplicar tres o cuatro
sanguijuelas. En 1801 tuvo un episodio de intoxicacin con
alimentos como consecuencia de la falta de ejercicio. El mal
cedi a la friccin con una mezcla de alcohol, aceite de oliva y
cebadilla, una planta mexicana utilizada para expulsar lombrices.
En 1803, cuando estaba en Bruselas, contrajo una tos grave y
escupi sangre, pero cur muy pronto el mal con la aplicacin de
ventosas. La dolencia ms mortificante que Napolen padeci fue
la disuria intermitente, una enfermedad de la vejiga que dificulta
la miccin. En campaa, su escolta de caballera estaba
acostumbrada a verlo inclinado sobre un rbol, a veces hasta
cinco minutos, esperando la salida de la orina.
En general, se consideraba a Napolen un hombre muy
apuesto.
Tena el cutis limpio y la tez plida. La frente era ancha y alta.
Los ojos eran gris azulado, y miraban fijamente. En cambio, la
boca era flexible, y expresaba del modo ms claro el estado de
nimo de Napolen: en los accesos de clera apretaba los labios,
en la irona los curvaba, y cuando estaba de buen humor los
suavizaba con una agradable sonrisa.
El timbre de voz corresponda al registro medio. Aunque haba
fracasado en el intento de aprender alemn, y ms tarde ingls,
dominaba el francs y lo hablaba a la perfeccin; su odo para la
msica lo ayud a perder completamente el acento italiano en la
poca en que abandon la escuela. Generalmente hablaba con
velocidad moderada, pero cuando estaba excitado lo haca muy
deprisa; de acuerdo con el embajador papal, como un
torrente.
Veamos de qu modo Napolen, mientras revistaba las tropas
frente a las Tulleras el 5 de mayo de 1802, impresion a una
inglesa sagaz, Fanny Burney. Su rostro exhibe unas
caractersticas impresionantes:
plido casi hasta ser cetrino, mientras no slo en los ojos, sino
en todos los rasgos, la inquietud, el pensamiento, la melancola y
la meditacin se manifiestan intensamente, con tanto carcter,
ms an, genio, y una seriedad tan profunda, o quiz sea mejor
decir tristeza, que afecta enrgicamente el espritu del

observador. Fanny Burney haba esperado ver a un general

victorioso que se pavoneara, pero descubri, segn dice, que
tena mucho ms el aire de un estudiante que de un guerrero.
A juicio de Mary Berry, que tambin vio a Napolen en 1802,
pero estuvo ms cerca de l, la boca, cuando habla... exhibe
una notable y desusada expresin de dulzura. Sus ojos son de
color gris claro y mira francamente a la persona con quien habla.
Para m, eso siempre es una buena seal.
Napolen viva en la antigua suite de ocho habitaciones que
haba pertenecido a Luis XVI en el primer piso de las Tulleras, y
estaba atendido por criados que vestan una librea celeste
adornada con encaje plateado. Por la noche iba a las
habitaciones de Josefina en la planta baja, el lugar que ella haba
decorado elegantemente de acuerdo con el estilo ms reciente.
l y Josefina dorman en una cama doble de caoba,
profusamente adornada con oro, en un rincn protegido por
cortinas, en el dormitorio celeste de Josefina.
El da para Napolen comenzaba entre las seis y las siete,
cuando lo despertaba Constant, el valet belga. A Napolen le
agradaba levantarse temprano, y a menudo observaba que al
alba el cerebro trabaja mejor.
Se pona una bata de piqu blanco en verano, rellena de
plumas en invierno y chinelas de cuero marroqu, y suba por
una escalera privada que llevaba a su propio dormitorio, donde
se sentaba frente al fuego, beba una taza de t o de agua
aromatizada con azahar, abra sus cartas, hojeaba los diarios y
charlaba con Constant, antes de sumergirse en un bao caliente.
Los baos calientes, como los fuegos de lea, eran uno de los
grandes placeres de la vida de Napolen, lo mismo que de
Pauline; quizs a causa de la enseanza temprana de Letizia.
Napolen sola permanecer en el bao por lo menos una hora,
y accionaba constantemente el grifo, dando salida a tanto vapor
que Constant, cuya tarea era leerle los diarios, de vez en cuando
necesitaba abrir la puerta para ver la letra impresa. Napolen
aseguraba que el bao lo serenaba sola decir que equivala a
cuatro horas de sueo y que tambin era beneficioso para su
disuria.
Despus del bao Napolen se pona una camiseta de franela,
pantalones y bata, y comenzaba a afeitarse. Era una tarea que la
mayora de los hombres confiaba a un valet o a un barbero, pero

Napolen siempre se afeit solo. Mientras Rustam, su

guardaespaldas mameluco, sostena un espejo, Napolen se
enjabonaba la cara con jabn perfumado con hierbas o naranjas,
y utilizando una navaja que previamente haba sido sumergida
en agua caliente, se afeitaba con movimientos descendentes.
Siempre encargaba en Inglaterra sus navajas con mango de
madreperla, pues el acero de Birmingham era superior al
francs. Con esas navajas ejecutaba la tarea de afeitarse
meticulosamente y al acabar preguntaba a Constant y a Rustam
si lo haba hecho bien.
Napolen ya haba pasado una hora en el bao, y ciertamente
no poda afirmarse que estuviera sucio, pero al igual que su
madre se mostraba muy puntilloso con la limpieza personal.
Ahora se lavaba las manos con pasta de almendras; y el rostro,
cuello y odos con una esponja y jabn. Despus se limpiaba los
dientes; los escarbaba con un palillo de madera de boj pulida, y
despus se los cepillaba dos veces, primero con pasta dentfrica,
y despus con coral reducido a fino polvo. Los dientes de
Napolen eran naturalmente blancos y fuertes, y nunca
requirieron la atencin del dentista Dubois, que por lo tanto
reciba seis mil francos anuales por nada era el nico
funcionario de la casa de Napolen que gozaba de una sinecura
. Finalmente, Napolen se enjuagaba la boca con una mezcla de
agua y brandy, y se raspaba la lengua, como entonces era la
moda, con un raspador de plata, bermelln o carey.
Duplan, que era tambin el peluquero de Josefina, por esta
poca cortaba una vez por semana los cabellos de Napolen.
Eran cabellos finos, de un tono castao claro. Haba dejado de
empolvarlos en 1799 a peticin de Josefina, pero continu
usndolos largos hasta el fin del Consulado. Despus, debido a
que comenzaba a carsele, adopt la costumbre de llevarlos muy
cortos.
Napolen conclua su tocado desnudndose hasta la cintura y
pidiendo a Constant que derramase agua de colonia sobre la
cabeza, de modo que se le escurriese por el torso. Napolen se
friccionaba el pecho y la espalda con un cepillo de cerdas duras y
Constant haca lo mismo sobre los hombros y la espalda.
Despus, comenzaba a vestirse. Era muy austero en el vestir.
Consegua que los zapatos le durasen dos aos, los uniformes y
los pantalones tres aos, la ropa blanca seis aos. Como tena

los pies delicados, un criado que usaba el mismo nmero era el

encargado de ablandar los zapatos nuevos durante un perodo de
tres das. Se aficion a las pantuflas, que eran de cuero rojo o
verde, y las usaba hasta que literalmente se deshacan. Cierta
vez impresion a su sastre al pedirle que remendase un par de
pantalones de montar que tena los fondillos rotos.
Napolen sola usar una camiseta de franela, calzoncillos de
algodn muy cortos, una camisa de hilo, medias de seda blanca,
pantalones de cachemira blanca sostenidos por tirantes, y
zapatos con pequeas hebillas doradas. Alrededor del cuello
usaba una corbata de muselina muy fina y sobre la camisa un
chaleco bastante largo de cachemira blanca. La levita preferida
era la relativamente sencilla de coronel de Cazadores, sin
encajes ni recamados. Era verde oscura, con botones dorados,
cuello escarlata y las solapas tambin ribeteadas de escarlata.
Despus de 1802 se aficion a usar un bicornio de piel negra,
bastante simple, salvo por una pequea tricolor. Bajo techo
llevaba el sombrero en la mano izquierda, y si perda los estribos
arrojaba el sombrero al suelo y lo pisoteaba.
Napolen aparece a menudo en los retratos con la mano
derecha metida bajo el chaleco blanco, pero no hay motivos para
pensar que adoptaba habitualmente esa postura. La pose era
cmoda para los artistas, porque de este modo necesitaban
dibujar una sola mano, y haban estado usndola en los retratos
de oficiales desde antes de la Revolucin.
Al dar las nueve, cuando sala de su dormitorio para comenzar
el trabajo. Napolen reciba de Constant un pauelo rociado con
agua de colonia que deslizaba en el bolsillo derecho; y una cajita
de rap, que llevaba en el bolsillo izquierdo. La cajita de rap
contena tabaco grueso del ms corriente. De vez en cuando
Napolen tomaba una porcin y la ola, pero sin inhalarla. Oler
tabaco y saborear pedazos de caramelo aromatizado con ans,
que tena en una bombonera, eran los dos modos en que
Napolen distenda sus nervios.
Napolen tomaba dos comidas diarias: el almuerzo a las once,
solo frente a una pequea mesa de caoba, y la cena, alrededor
de las siete y media, en compaa de Josefina y algunos amigos.
No era quisquilloso con los alimentos, pero tena gustos
definidos. Le gustaban las lentejas, las habas blancas y las
patatas. Le desagradaban la carne mal cocida y el ajo. Entre sus

platos favoritos estaban el vol-au-vent y la bouch h la reine.

Tambin lo satisfaca el pollo; salteado, a la provenzal (pero sin
ajo), o en un estilo denominado Marengo. Despus de la batalla
de ese nombre, en que por segunda vez Napolen expuls de
Italia a los austracos, un grupo de exploradores retorn con un
extrao conjunto:
huevos, tomates, cangrejos y un pollito. Con estos elementos,
Dunan, que era el chef de Napolen, prepar un plato que lo
satisfizo y que orden fuera servido con frecuencia en las
Tulleras.
A Napolen le agradaba la comida sencilla, pero Dunan, que
haba servido al exigente duque de Borbn, se enorgulleca con
los platos abundantes y complicados. Se suscit un conflicto de
voluntades. Despus de una comida especialmente suculenta,
Napolen reprenda a Dunan: Usted consigue que coma
demasiado. No me conviene. En el futuro, solamente dos
platos. Cierto da Napolen pregunt a Dunan por qu nunca
serva crpinettes de cerdo, una especie de salchicha.
Dunan replic delicadamente que eran indigestas, aunque en
realidad las consideraba plebeyas. Pero pocos das ms tarde
sirvi un plato sumamente complicado, las crpinettes de perdiz.
A pesar de s mismo, Napolen las sabore con agrado. Al da
siguiente reaparecieron las crpinettes de perdiz. Esta vez.
Napolen perdi los estribos, empuj la mesa y sali
encolerizado. Dunan se sinti profundamente ofendido. El
mayordomo de la casa apel a todo su tacto, y calm los nimos
de ambas partes. Entonces Dunan sirvi un sencillo pollo asado,
y Napolen manifest su satisfaccin aplicando a Dunan un
golpecito amistoso en la mejilla.
Napolen siempre beba en sus comidas un barato borgoa
rojo. Consuma aproximadamente media botella diaria, y siempre
dilua el vino con agua. Nunca tuvo bodega, y cuando lo
necesitaba compraba el vino en la tienda del despensero local.
Generalmente era Chambertin, y a veces, Clos-Vougeot o
Chteau-Lafite. De este modo satisfaca tanto su espritu
ahorrativo como su inclinacin a la sencillez.
Los parisienses bromeaban acerca de la sencilla mesa de
Napolen, y la comparaban con la de Cambacrs. El segundo
cnsul ofreca cenas que duraban dos horas, y en las cuales se
serva pat con trufas, souffl de vainilla y perdices horneadas de

un lado, y asadas del otro. Eran episodios serios para los

gourmets, y por lo tanto los comensales mantenan silencio.
Cierto da un invitado se distrajo de tal modo que inici una
conversacin. Ssh! dijo Cambacrs con gesto severo,
mientras se serva ms pat, no podemos concentrarnos.
Napolen coma deprisa y moderadamente. A veces utilizaba
la mano izquierda para empujar el alimento sobre el tenedor. La
comida entera, incluido el caf, conclua en veinte minutos.
Cierta vez que dur ms tiempo, dijo en broma: El poder est
comenzando a corromper. Si haba invitados, algunos de ellos,
sobre todo Eugne, se ocupaban de cenar bien antes de asistir.
Napolen sola decir: Para comer deprisa, hgalo conmigo. Para
comer bien, visite al segundo cnsul, y para comer mal, al
tercero.
Napolen trataba consideradamente a sus criados. Cuando
atravesaba una habitacin, deca una palabra de saludo a los
lacayos que estaban en guardia, y si un lacayo le prestaba un
servicio, por pequeo que fuese, se lo agradeca. Cuando
trabajaba con su secretario, Mneval, hasta bien entrada la
noche, sola pedir helados y sorbetes, y elega los gustos
preferidos por Mneval. Si lo vea adormecerse, interrumpa el
dictado y ordenaba al secretario que se baase, y el propio
Napolen imparta la orden de que preparasen el agua del bao.
Se afirma que nadie es un hroe para su valet, sin embargo
Napolen logr conquistar no slo la estima sino el afecto de dos
valts: primero Constant, y ms tarde Marchand.
Constant aprendi a identificar los estados de nimo de su
amo.
Cuando se senta feliz. Napolen entonaba una cancin
sentimental de la poca. Aunque saba msica, invariablemente
desentonaba, y cantaba con fuerte voz. Una de sus piezas
favoritas era:
Ah! cen estfait, je me marie; y otra: Non, non, z'il est
impossible D'avoir un plus aimable enfant.
Siempre cantaba z'il en lugar de cela, un extrao kalianismo
que persista. Asimismo, cuando estaba de buen humor.
Napolen pellizcaba el lbulo de la oreja de Constant, o le daba
una palmadita sobre la mejilla.

Pero si estaba de mal humor, en lugar de emitir el alegre

Oh! Oh! Oh!, Napolen convocaba a Constant con un seco
Monsieur! Monsieur Constant!. Se acercaba al hogar,
empuaba el atizador y atacaba varias veces al carbn o los
leos, o descargaba un puntapi sobre los leos, una costumbre
que le cost varios pares de zapatos quemados.
Despus de 1808 se puso de manifiesto otro signo de
desagrado: la pantorrilla de su pierna izquierda la que haba
recibido la herida infligida por una pica inglesa ascenda y
descenda espasmdicamente.
Como muchos hombres sencillos, Napolen tena un
temperamento muy vivaz. Con su voluntad de hierro
generalmente lograba controlarlo, pero no siempre era se el
caso. Explotaba si un criado haca mal su trabajo, y lo mismo le
suceda si sus generales cometan errores. Ms de una vez en el
campo de batalla perdi los estribos y golpe a su general en la
cara. Ciertamente, era el peor fallo personal de Napolen y le
granje ms de un enemigo. A menudo una trivialidad provocaba
la explosin. Por ejemplo, cierta vez un pelo de su cepillo de
dientes se le incrust entre los dientes, y Napolen no pudo
extraerlo. Se enoj, golpe el suelo con los pies y orden llamar
a su mdico; slo cuando ste retir el pelo culpable, Napolen
recuper su acostumbrado buen humor.
Una vez cumplida la tarea cotidiana. Napolen sola asistir al
teatro.
Pero rara vez permaneca ms de un acto; le bastaba para
adivinar la continuacin, sobre todo si se trataba de un clsico
que l ya conoca.
Si l y Josefina tenan invitados, alrededor de las once daba la
seal de retirada diciendo: Vamos a acostarnos. Cuando ya
estaba en el dormitorio de Josefina, Napolen se desnudaba
deprisa, se pona un camisn, se sujetaba los cabellos con un
pauelo de Madras anudado delante, y se meta en la cama,
atemperada en invierno mediante una sartn caliente. Cuidaba
mucho de que todas las velas fuesen apagadas no slo en el
dormitorio, sino tambin en el corredor adyacente, pues le
desagradaba el ms mnimo rayo de luz.
Napolen dorma entre siete y ocho horas. A veces poda
omitir una noche de sueo sin efectos perjudiciales. Si en sus
viajes, o durante una campaa tena que pasar ms tiempo sin

dormir, lo compensaba con una o ms breves siestas, pues poda

dormir a voluntad aun cuando sonaran los caones a pocos
metros de distancia. Esta capacidad para dormir a voluntad es
uno de los rasgos ms reveladores de Napolen.
Supone una gran calma. Aunque sus sentidos eran agudos, y
perciba con mucha claridad. Napolen rara vez se preocupaba y
pocas veces se inquietaba gravemente. Si yo estuviera en la
cima de la catedral de Miln exclam cierta vez, y alguien me
arrojase de cabeza, mientras cayese estara mirando alrededor,
con mucha calma. Pero la calma que es indispensable para
dormir no puede ser convocada a voluntad; debe provenir de un
nivel ms profundo, de un subconsciente en paz con uno mismo
y con el medio. Si Napolen poda dormir a ratos sin que le
importasen las circunstancias, la razn est en que se senta en
armona con sus propios instintos ms profundos y con la gente
que lo rodeaba.
De estas personas, la ms importante era Josefina, con quien
despus de su retorno de Egipto Napolen inici un perodo de
vida conyugal feliz. No slo continuaba amando a su lnguida
criolla, sino que haba llegado a apreciar su carcter. Josefina
cuidaba admirablemente de sus hijos; haca mucho bien a los
amigos; ofreca regalos de dinero a los parientes pobres o a los
artistas sin trabajo. Yo solamente gano batallas dijo
Napolen. Con su bondad, Josefina gana los corazones de la
gente.
Por su parte, Josefina ahora amaba a su marido y lo
comprenda, segn deca el mismo Napolen, mejor que nadie.
Era un hombre rudo, y cuando estaba en el peinador de su
esposa para disponer las flores que adornaban los cabellos de la
mujer, retorca y tironeaba hasta que a ella se le llenaban los
ojos de lgrimas. Era imposible ofrecer en las Tulleras una cena
o una fiesta civilizadas. Napolen trabajaba demasiado, y jams
peda el consejo de Josefina. Sin embargo, el 18 de octubre de
1801 ella escribi a su madre: Bonaparte... hace muy feliz a tu
hija. Es bondadoso, amable, en una palabra: un hombre
encantador.
Josefina haba ayudado a revelar esta faceta del carcter de
Napolen, y el deseo secreto del corso, manifestado cinco aos
antes, ahora se haba convertido en un hecho: Por lo que hace
a Clisson, ya no se mostraba sombro y triste... La fama militar lo

haba convertido en un ser orgulloso y a veces duro, pero el

amor de Eugnie le aport indulgencia y flexibilidad.
Una seal de su cambio fue que Napolen comenz a
interesarse en las ropas de su esposa; si lo hubiese hecho antes,
tal vez no habra existido Hippolyte Charles. Al comienzo del
Consulado, Josefina y sus amigas usaban vestidos escotados de
gasa transparente. Napolen no vea con simpata estas prendas,
y una noche orden a un lacayo que amontonase lefios en el
hogar del saln, hasta que la habitacin pareci un horno.
Deseaba tener un gran fuego explic, pues el fro es muy
intenso y estas damas estn casi desnudas. Josefina entendi la
sugerencia, y en 1801 comenz a usar materiales opacos,
aunque cortados de un modo original que pronto habra de
convertirse en moda: cintura alta, mangas cortas abullonadas, la
falda cayendo recta, de modo que moldeaba la figura sin
destacarla; y en lugar de zapatos, finas chinelas.
Con este atuendo, Josefina llevaba los cabellos cortos,
adornados con cintas, joyas o flores.
El principal defecto de Josefina era la extravagancia. Gastaba
prodigiosamente, sobre todo en ropas y joyas. Mientras
Napolen estaba en Egipto, Josefina compr treinta y ocho
sombreros con plumas de airn, a 1.800 francos el sombrero, y
sus deudas al comienzo del Consulado se elevaban a 1.200.000
francos. Contrariaba los buenos sentimientos de Josefina
rechazar los artculos que le ofrecan, por caros que fuesen; una
debilidad con la cual los modistos inescrupulosos aprendieron a
contar. El espritu ahorrativo de Napolen se sinti ofendido por
la extravagancia de Josefina; l, que nunca llevaba dinero en los
bolsillos de su chaqueta, pag las deudas de Josefina en 1800,
pero durante los aos siguientes tuvo que pagar sumas cada vez
ms elevadas. Era el nico punto en que l la reprenda
constantemente.
Napolen y Josefina se vean con ms frecuencia durante la
pausa de un da y medio establecida al fin de cada dcade, la
semana republicana de diez das. Entonces iban a Malmaison, a
unos trece kilmetros de Pars, donde haban adquirido una
pequea casa de tres plantas con techo de tejas. Josefina decor
Malmaison con su acostumbrado buen gusto, y dirigi la casa con
la sencillez que tanto ella como Napolen preferan. Por la noche
ella cosa, o a veces ejecutaba una meloda fcil con su arpa. La

alegraba escapar de las fiestas formales que deban ofrecer en

las Tulleras. Yo nac dijo Josefina para ser esposa de un
campesino.
Josefina dise el jardn de Malmaison en el estilo denominado
chino. Los caminos sinuosos discurran entre los arbustos y los
rboles para llegar a diferentes lugares: una estatua de Neptuno
por Puget, Cupido en un templo, san Francisco de Ass en una
gruta, la imitacin de una tumba bajo un sauce, un pequeo
puente sobre un arroyo adornado con dos obeliscos de granito
rojo, recordatorio de la campaa de Egipto.
Josefina amaba las flores, y ella, que haba crecido en una isla
de flores, introdujo en Malmaison, y por lo tanto en Francia,
especies hasta ese momento desconocidas, entre ellas algunas
variedades de magnolias, camelias y el jazmn de Martinica.
Persuadi a Napolen que ordenase traer plantas raras de
Australia, y a pesar de la guerra le pidi que introdujese de
contrabando brotes procedentes de Kew.
Josefina tena especial inters por la flor cuyo nombre haba
sido el suyo hasta su primera juventud. Por aquella poca las
rosas eran menos populares que los tulipanes, los jacintos y los
claveles, por la sola razn de que, pese a su vivido color, eran
pequeas, frgiles, y florecan slo un da o dos: de ah que los
poetas utilizaran la rosa para simbolizar el rpido paso de la
juventud. Josefina plant doscientas variedades de rosas y sobre
esa base trat de cultivar una rosa que floreciese ms tiempo.
Con la ayuda de Aim Bonpland, finalmente cruz las centifolias
rosa de Provenza con la rosa de China, notable por su fuerza,
para producir la rosa t. La rosa t tena flores dbiles y sus
colores no eran muy vivaces, pero posea ms resistencia, y
sobre todo floreca durante semanas. Ms tarde, a partir de la
rosa t se obtendra el hbrido perpetuo, de modo que la mayora
de las rosas de jardn actuales se remontan a Malmaison.
Josefina encarg grabados de todas sus rosas a Fierre Joseph
Redout, que combinaba la exactitud meticulosa del detalle con
el sentimiento del artista por el color y la forma. Gracias a las
famosas lminas de color de Redout, en cierto sentido las rosas
de Josefina continan floreciendo.
Josefina buscaba en su jardn lo que se le negaba en la vida
real.

Cierto da, en su apartamento de Plombires, mientras

Napolen navegaba en direccin a Egipto, Josefina estaba
cosiendo pauelos, cuando una amiga que se encontraba en el
balcn vio un simptico perro en la calle, y llam a Josefina para
que lo observase. Josefina se apresur a salir con dos amigas
ms; de pronto el balcn se desplom, y Josefina cay desde
ms de cuatro metros, lo cual le caus heridas internas. Los
mdicos temieron que como resultado de estas lesiones jams
pudiera tener otro hijo.
Josefina continu concurriendo todos los veranos a
Plombires, con la esperanza de que las aguas renovaran su
fertilidad, y tendi a la hipocondra. Tuvo misteriosas jaquecas, y
persegua a Corvisart, el mdico de Napolen, para pedirle
pildoras que la curasen. l le suministraba miga de pan envuelta
en papel plateado, y ella afirmaba que este remedio obraba
maravillas. Josefina prefera estas pildoras a la cura permanente
que Napolen propona para las jaquecas: el aire fresco. Sola
decirle que saliera a realizar un largo paseo en carruaje.
Napolen senta la falta de hijos propios, y compensaba esa
carencia invitando a Malmaison a sus sobrinos y otros parientes
jvenes. Le agradaba especialmente el pequeo hijo de su
hermana Carolina, la que se haba casado con Murat. El to
Bibiche llevaba a su sobrino a ver las gacelas. Primero, permita
que el nio montase una de las gacelas y despus, excitaba a los
animales ofrecindoles rap; entonces, con los cuernos bajos, las
gacelas cargaban, y el to Bibiche y el nio huan.
Napolen jugaba otros juegos con los nios, por ejemplo la
gallina ciega y el juego de los prisioneros, en que l corra veloz
con las medias cadas:
Napolone di mezza calzetta! Generalmente se llevaba bien
con ellos, y los haca rer con sus muecas. Pero con Napolone,
una pulcra nia de cinco aos que era la hija de Elisa, no tena
tanto xito. Una maana le dijo en broma: Seorita, qu has
hecho? Parece que anoche te orinaste en la cama. Napolone se
irgui rgida en su sillita. To, si slo sabes decir tonteras,
saldr de la habitacin.
Napolen tambin reciba en Malmaison a los miembros
adultos de su familia. Joseph iba con frecuencia, lo mismo que
Eugne, ahora un apuesto y joven coronel de los Cazadores, y
Hortense, la joven de ojos azules que en 1802 contrajo

matrimonio con Louis, hermano de Napolen. Si Josefina de

hecho nunca abra un libro, Hortense comparta los gustos
literarios de Napolen, y una de las obras que ella le ley en voz
alta fue Gnie du Christianisme (El espritu del Cristianismo) de
Chateaubriand, obra publicada en 1802. A todos les agradaban
las funciones teatrales de aficionados. Napolen asista pero no
representaba.
Su aporte a la diversin general era relatar historias
fabulosas. Napolen ordenaba que amortiguasen con gasa las
luces del saln antes de abordar un relato corso acerca de los
muertos que llegaban cubiertos con largas mortajas blancas,
cascos puntiagudos y espectrales cuencas de los ojos, para
rodear el atad de un muerto reciente, levantarlo y alejarse en
silencio con l. A veces, esos espectros encapuchados se
acercaban a la cama de uno, pronunciaban su nombre, gimiendo,
gimiendo tenebrosamente, Oh Mara, oh Jos! y aunque el
corazn se nos partiera de pesar no debamos contestarles les
contaba, quien contestaba inevitablemente mora.
Una de las historias terrorficas de Napolen se relacionaba
con un importante personaje de la corte de Luis XIV. Ese hombre
estaba en la galera de Versalles cuando el rey ley a sus
cortesanos un despacho que acababa de recibir, y que narraba la
victoria de Villars sobre los alemanes en Friedlingen. De pronto,
al fondo de la galera, el cortesano vio el fantasma de su hijo,
que luchaba a las rdenes de Villars.
Mi hijo ha muerto!, exclam. Un momento despus, el rey
ley en voz alta el nombre del hijo, incluido en la lista de
oficiales cados en accin.
La explicacin de Napolen era que existe un fluido
magntico entre las personas que se aman. A su juicio, este
fluido adoptaba la forma de la electricidad, un tema que le
interesaba vivamente; haba asistido a la conferencia de Volta en
el Instituto, acerca de la identidad del fluido elctrico con el
fluido galvnico, es decir de la electricidad corriente y esttica,
y haba ofrecido un premio de sesenta mil francos a quien
pudiese desarrollar la ciencia de la electricidad tanto como lo
haban hecho Frankiin y Volta. Napolen se interesaba tambin
en la anatoma, hasta el da en que por solicitud del propio
Napolen, el doctor Corvisart quiso demostrar el funcionamiento
del estmago. Corvisart desenvolvi un pauelo de bolsillo con el

cual haba envuelto el estmago de un muerto. Despus de

echar una ojeada al nauseabundo objeto, Napolen corri al
cuarto de bao y vomit el contenido de su propio estmago.
Una de las rarezas del carcter de Napolen era que, casi
invariablemente, haca trampas en los juegos. En el juego de los
prisioneros regresaba a la base sin formular la advertencia
Barre!; en ajedrez, devolva subrepticiamente al tablero una
pieza comida. Napolen haca trampas en parte porque deseaba
intensamente ganar. En su infancia, haba deseado pertenecer al
bando ganador, y en esas circunstancias consigui que Joseph le
cediese su lugar. Pero en esa actitud haba algo ms, pues si
jugaba por dinero, al final de la partida reembolsaba lo que sus
antagonistas haban perdido; y si lo descubran, lejos de
desconcertarse, era el primero que se echaba a rer. Sola decir:
Vicente de Pal era un buen tramposo, aludiendo a la
costumbre del santo de hacer trampas a los ricos en los juegos
de azar con el fin de alimentar a los pobres. Napolen haca
trampas porque la trampa agregaba sabor: de ese modo, tena
dos objetivos en lugar de uno: ganar y que no lo descubriesen.
Por supuesto, tambin en la guerra los generales de mente
convencional crean que Napolen haca trampas: no se atena a
las reglas!.
En resumen, sta era la vida privada del primer cnsul. En
definitiva, era una vida satisfactoria. Napolen se senta
satisfecho, en el sentido de que poda manifestar libremente sus
cualidades, y de que tena una familia y una vida social
agradable. El signo externo de su serenidad era que la cara y el
cuerpo, que antes exhiban una sorprendente delgadez,
comenzaron a llenarse.
Las caractersticas que sealan la vida privada de Napolen
influyeron sobre su vida pblica. La notable moderacin que es
posible discernir en sus costumbres se convirti en un principio
poltico esencial. La moderacin es la base de la moral, y la
virtud ms importante del hombre dijo en 1800... Sin ella,
puede existir una faccin, pero nunca un gobierno nacional. La
pulcritud se convirti, en la vida pblica, en incorruptibilidad, tan
evidente para todos, que no se conocen ejemplos de que ni
siquiera intentasen sobornar al primer cnsul. Como veremos, el
hbito del ahorro se convertira en la base de la poltica
econmica.

Finalmente, est su conservadurismo. Puede observarse que

Napolen continu bebiendo el mismo vino, cantando las mismas
melodas, bailando las danzas que le agradaban cuando era
joven. Lo complacan las prendas viejas, no las nuevas.
Fcilmente estrechaba relaciones con la gente y las cosas. La
novedad no le atraa por su valor intrnseco.
Napolen traslad esa caracterstica a la vida pblica. A fines
de 1800 dijo a Roederer: Deseo que mis diez aos en el cargo
pasen sin que sea necesario despedir a un solo ministro, a un
solo general, a un solo consejero de Estado.
Si los principios de Napolen pueden resumirse en la palabra
moderacin, la voluntad que los respaldaba era por completo
inmoderada.
Su voluntad extraa su vigor extraordinario de dos elementos
que l ni siquiera por un instante cuestion: el amor al honor y el
amor a la Repblica Francesa. El primero era su derecho de
primogenitura como noble, y estaba fortalecido por la educacin
y su rango en el ejrcito; el segundo provena de una intensa
conviccin personal. Por separado, cualquiera de los dos habra
sido una fuerza poderosa; juntos, conformaron la voluntad ms
inflexible que la historia haya conocido.
El trabajo era la voluntad de Napolen en accin, y el principal
escenario del trabajo era su estudio, que daba al jardn de las
Tulleras y al Sena, una habitacin a la cual slo l y su
secretario podan acceder. En el centro haba un gran escritorio
de caoba, pero Napolen lo utilizaba nicamente cuando firmaba
cartas. Generalmente se paseaba por el estudio, y si se sentaba,
lo haca en un gran divn de tafetn verde, cerca del fuego. Su
secretario se sentaba frente a un escritorio ms pequeo, junto a
la ventana, de espaldas al jardn.
Napolen trabajaba hablando; es decir, normalmente dictaba.
Hablaba deprisa, y a menudo se adelantaba mucho a la
taquigrafa de su secretario. Cuando haba terminado de dictar,
el secretario le presentaba una transcripcin, y l la correga a
pluma. Rara vez escribi extensamente de puo y letra, porque
como l mismo deca, sus pensamientos eran ms veloces que la
pluma. Asimismo, excepto cuando se esforzaba mucho, su
escritura era de difcil lectura aunque siempre escriba con
pulcritud y claridad los nmeros y su ortografa era por dems

peculiar. Incluso escriba mal el apellido de su esposa, en lugar

deTascher pona Tachre.
Esta costumbre de hablar en lugar de escribir rdenes, cartas,
informes y otros materiales, tambin presupone un pensamiento
claro y rpido. Era tambin una tcnica gracias a la cual
Napolen impona su voluntad a cada detalle y lo asimilaba para
futuras referencias. Como observ Roederer: Las palabras que
nosotros mismos escribimos hasta cierto punto nos apresan; y
tambin los proyectos que cobran forma por escrito
generalmente son imprecisos e incoherentes... Pero el dictado es
otra cuestin. Recitamos en voz alta lo que deseamos aprender
de memoria, un nombre de pila o un nmero que necesitamos
recordar. Aqu est la explicacin de la memoria muy retentiva
de Napolen.
Napolen pronunciaba mal una serie de palabras, y continu
equivocndolas a pesar de que las haba odo pronunciar bien
centenares de veces. Deca rentes voyageres en lugar de rentes
viageres, armistice en lugar de amnisti, point fulminan! por
point culminan!; cometa errores especialmente graves cuando
se trataba de los nombres de lugares: las Filipinas era las
Philippiques; Zeitz era Siss; Hochkirsch, Oghirsch; y Conlouga se
converta en Calgula.
Cuando Napolen dictaba una carta se concentraba de tal
modo que era como si estuvisemos manteniendo una
conversacin en voz alta con el corresponsal, que estaba all, en
carne y hueso. Dos de los hombres que lo conocieron mejor,
uno de ellos un civil, y el otro un general, afirmaban cada uno
por su parte que la concentracin era el rasgo mental ms
peculiar de Napolen. Nunca lo vi distraerse del tema que
estaba tratando para pensar en el que trat un instante antes o
el que tratar despus, dice Roederer. Napolen formul la
misma idea con su acostumbrado vigor: Cuando me apodero de
una idea, la aferr por el cuello, por el trasero, por los pies, por
las manos, por la cabeza, hasta que la he agotado.
Solo en su estudio, con el secretario, Napolen contestaba las
cartas, imparta rdenes, redactaba notas acerca de los informes
de los ministros, controlaba los presupuestos, instrua a los
embajadores, reclutaba soldados, desplazaba ejrcitos y
ejecutaba los mil deberes restantes que corresponden al jefe de

gobierno, siempre totalmente enfrascado en la tarea que

afrontaba, siempre terminndola antes de pasar a la siguiente.
Y lo hara durante los cuatro aos y medio de Consulado, de
acuerdo con un promedio de ocho a diez horas diarias.
Pero esto representaba slo dos tercios del da de trabajo de
Napolen. Pasaba el tercio restante en la gran cmara del
Consejo, en las Tulleras. All se reuna al Consejo de Estado.
Durante los primeros meses del Consulado todos los das,
despus varios das por semana. Napolen ocupaba una silla de
brazos, flanqueado por Cambacrs y Lebrun, sobre una
plataforma elevada, y frente a los consejeros, que ocupaban una
mesa en forma de herradura revestida de pao verde. La
mayora de los consejeros estaba integrada por civiles, y cada
uno era un especialista en determinada rea. De los veintinueve
originales, slo cuatro eran oficiales, y aunque la tarea de los
Consejos era redactar leyes y decretos, slo diez eran abogados.
Haban sido elegidos por Napolen en todos los rincones de
Francia, y se los haba juzgado nicamente por su capacidad.
La caracterstica ms importante del Consejo era que los
miembros hablaban sentados. Un miembro nuevo dice el
consejero Pelet, que haba conquistado prestigio en las
Asambleas, trat de ponerse de pie y hablar como un orador; se
rieron de l, y tuvo que adoptar un estilo usual de conversacin.
En el Consejo era imposible disimular la falta de idea con alardes
de elocuencia.
Cuando se presentaba un problema al Consejo, Napolen
permita que los miembros hablasen libremente, y formulaba su
propia opinin slo cuando la discusin estaba muy avanzada. Si
no saba nada del tema, lo deca y peda a un experto que
definiese los trminos tcnicos Las dos preguntas que formulaba
con ms frecuencia eran: Es justo? y Es til?. Tambin
preguntaba Est completo? Tiene en cuenta todas las
circunstancias? Cmo fue antes? En Roma, en Francia? Cmo
es en el exterior?. Si tena opinin negativa de un proyecto,
afirmaba que era singular o extraordinario, con lo cual
quera decir sin precedentes, pues como dijo al consejero
Mollien, no temo buscar ejemplos y normas en el pasado; me
propongo mantener las innovaciones tiles de la Revolucin,
pero no abandonar las instituciones beneficiosas si su
destruccin represent un error.

A partir del hecho de que el primer cnsul siempre presida el

Consejo de Estado dice el conde de Plancy, algunas personas
han supuesto que era un cuerpo servil y que obedeca en todo a
Napolen.
Por el contrario, puedo afirmar que los hombres ms
esclarecidos de Francia... deliberaban all en un ambiente de
total libertad, y que jams, nada limit sus discusiones.
Bonaparte estaba mucho ms interesado en aprovechar el saber
de estos hombres que en escudriar sus opiniones polticas.
Los consejeros votaban levantando la mano. Con pocas
excepciones, Napolen se atena al voto de la mayora, a pesar
de que de acuerdo con la Constitucin no estaba obligado a
hacerlo. En realidad, Cambacrs opinaba que Napolen se
mostraba excesivamente circunspecto frente al Consejo, y se
quejaba de que era difcil conseguir que firmase decretos
meramente administrativos sin someterlos antes a la votacin
del Consejo.
El Consejo sola reunirse a las diez de la maana. En ausencia
de Napolen, Cambacrs presida, y los miembros saban que la
reunin terminara a la hora de almorzar. No era el caso cuando
presida Napolen. A veces llegaba inesperadamente, anunciado
por los tambores que atacaban el saludo general en la escalera;
ocupaba su asiento y escuchaba. Los miembros nuevos podan
creer que estaba dormido o que se haba entregado a alguna
ensoacin, pero de pronto intervena con una pregunta
pertinente o resuma con suma claridad los argumentos que
acababa de escuchar, y a menudo agregaba una comparacin
extrada de la matemtica. Si discrepaba con las opiniones que
haba escuchado, expona extensamente su propia posicin, y a
veces hablaba una buena hora sin vacilar para hallar las palabras
apropiadas.
Cuando presida Napolen, las sesiones generalmente duraban
siete horas, con una pausa de veinte minutos. Cuando aument
el nmero de cuestiones examinadas, en 1800 fueron 911, y en
1804, 3.365, Napolen tuvo que realizar sesiones que duraban
toda la noche, de las diez de la noche a las cinco de la
madrugada. Pasaban esas largas horas y entonces Napolen
extraa un cortaplumas y cortaba astillas de madera de su silla o
tiras de la cubierta que protega la mesa. Sola garabatear varias
veces la misma frase sobre el papel que tena delante. En un

papel escribi diez veces: Dios mo, cmo te amo; y en otro,

ocho veces:
todos ustedes son unos canallas, pero siempre mantena el
dominio de la discusin. Cierta vez, durante una sesin nocturna,
los consejeros comenzaron a dormitar. Napolen dijo
speramente: Mantengmonos despiertos, ciudadanos. Son
slo las dos. Debemos ganarnos el sueldo.
No se trataba del trabajo por el trabajo mismo, sino de una
labor qu deba ser ejecutada. Francia haba vivido diez aos en
el caos. Solamente el trabajo poda restaurar el orden, y slo
mediante el trabajo sera posible aplicar las muchas y excelentes
ideas propuestas durante esos diez aos.
Napolen y su Consejo no slo trabajaban durante una
jornada larga y a veces durante una larga noche, tambin
trabajaban durante la prolongada semana republicana. Aun sin
tener en cuenta las sesiones nocturnas, el primer cnsul y sus
consejeros trabajaban anualmente veinte das ms de lo que
haba sido el caso en tiempos de la monarqua.
A menudo suceda que Napolen despertaba en su dormitorio
azul y recordaba una tarea urgente. Pese a que haba cumplido
una jornada de diecisis horas, se levantaba, llamaba a Mneval,
y en el palacio silencioso y oscuro, mientras Pars y toda Francia
dorman, poda orse la tersa voz de Napolen que dictaba. Un
par de horas despus peda sorbetes; l y Mneval calmaban la
sed, y despus volvan a trabajar.
Cuando su mdico le observ que estaba exagerando el
esfuerzo, Napolen contest: El buey ha sido uncido, y ahora
debe arar. Y en efecto araba sin descanso la extensin entera
de Francia. Los miembros de su gobierno aplaudan este esfuerzo
en apariencia sobrehumano; los realistas que residan en el
extranjero se burlaban. La Chaise observ, con un toque de
adulacin: Dios hizo a Bonaparte, y despus descans. A lo
cual el emigrado conde de Narbonne replic: Dios debi haber
descansado un poco antes.

CAPTULO TRECE

La reconstruccin de Francia

Cuando fue designado primer cnsul, Napolen encontr en el

Tesoro exactamente 167.000 francos en efectivo y deudas que
sumaban 474 millones. El pas estaba inundado de papel moneda
casi sin valor.
Los sueldos de los funcionarios civiles soportaban un atraso de
diez meses. Como deseaba saber cul era exactamente la fuerza
del ejrcito, Napolen interrog a un oficial superior. El hombre
no conoca el dato.
Pero puede saberlo gracias a las nminas de pago dijo
Napolen.
No pagamos al ejrcito respondi el oficial.
Entonces, mediante las listas de raciones insisti
Napolen.
No lo alimentamos fue la respuesta Gracias a las listas
de uniformes, entonces.
Tampoco lo vestimos.
La misma situacin prevaleca en todo el territorio de Francia,
e incluso en los asilos de hurfanos, donde el ao precedente la
falta de fondos haba determinado que centenares de nios
muriesen de hambre.
Sin duda, ante todo era esencial obtener efectivo. Napolen
consigui dos millones en Genova, tres millones de los
banqueros franceses y nueve millones mediante una lotera. De
ese modo evit la quiebra durante los primeros meses en su
cargo, mientras organizaba la recaudacin de fondos regulares.
En teora, el impuesto sobre las rentas deba aportar lo necesario
para satisfacer sus necesidades; el problema consista en que los
hombres encargados de la recaudacin lo consideraban una
ocupacin de dedicacin parcial. Uno de los primeros actos de

Napolen como cnsul fue crear un cuerpo especial de 840

funcionarios, ocho por departamento, cuya tarea exclusiva era
recaudar el impuesto.
Exiga a cada funcionario el adelanto del 5 por ciento del
ingreso anual previsto. De este modo, Napolen obtuvo efectivo
suficiente para diez das; hacia el ao IX los diez das se haban
convertido en un mes. Al mismo tiempo, prometi bautizar la
plaza ms hermosa de Pars con el nombre del departamento
que pagara primero la totalidad de sus impuestos; y sa sera la
place des Vosges.
El nuevo sistema de recaudacin de impuestos fue eficaz.
Durante el Consulado, Napolen obtuvo anualmente 660 millones
de francos del impuesto sobre las rentas y la propiedad pblica,
es decir 185 millones ms de lo que el antiguo rgimen
consegua de docenas de distintas gabelas en 1788. Con el
tiempo, en lugar de elevar el impuesto sobre las rentas,
Napolen cre impuestos indirectos: en 1805 sobre el vino, los
naipes y los carruajes; en 1806 sobre la sal; y en 1811 sobre el
tabaco, convertido en monopolio oficial.
A medida que comenz a ingresar el dinero; Napolen evit el
gasto excesivo. Nadie declar, debe decidir sus propias
erogaciones o autoasignarse dinero, y a partir de estos dos
principios cre dos organismos: el Ministerio de Finanzas y el
Tesoro, donde antes exista uno solo.
Mi presupuesto explic, consigue que el Ministerio de
Finanzas mantenga una guerra permanente con el Tesoro. Uno
me dice: "Promet tanto, y se debe tanto"; y el otro: "Se ha
recaudado tanto". Al enfrentarlos obtengo seguridad.
Sabe lo que estn tratando de que pague por mi instalacin
en las Tulleras? exclam Napolen en una conversacin con
Roederer.
Dos millones!... Hay que reducir la suma a 800.000. Estoy
rodeado por una pandilla de canallas. Esta industriosidad innata
iba de la mano con la desconfianza del campesino hacia los
prstamos: sacrifican al momento actual la posesin ms
preciada por los hombres; el bienestar de sus hijos. De modo
que todos los aos de su gestin Napolen equilibr el
presupuesto. Se neg a organizar prstamos pblicos, retir
papel moneda y limit la deuda pblica a la minscula cifra de
ochenta millones.

Durante las primeras semanas de su gestin Napolen tuvo

que aceptar prstamos provisionales de los banqueros privados
al 16 por ciento, pese a que consideraba inescrupulosa una tasa
superior al seis por ciento. Como esta situacin no lo satisfaca,
el 13 de febrero de 1800 cre el Banco de Francia, con un capital
inicial de treinta millones de francos, con el derecho de prestar
dinero hasta esa suma, y para comodidad de la regin de Pars,
la atribucin de emitir billetes en la medida de sus reservas de
oro. Napolen limit al seis por ciento el dividendo anual del
banco, y los beneficios que superasen ese margen deban pasar
a integrar la reserva.
Napolen verificaba personalmente el presupuesto de todos
sus ministerios, y nada escapaba a su prudente ojo. Cierta vez,
en un presupuesto de varios miles de francos seal un error de
un franco con cuarenta y cinco cntimos. En 1807 fund una
oficina de Auditora con la misin de controlar cada cntimo del
gasto pblico. En todos los mbitos, desde las sillas de montar
para el ejrcito a los trajes de la Comedie Francaise, Napolen
sola insistir, en general personalmente, en el valor del dinero, lo
cual de hecho significaba que el dinero mantena su relacin con
los valores reales. Napolen nunca necesit devaluar su
circulante, y el costo de la vida permaneci estable desde el ao
en que asumi su funcin. Los bonos de deuda pblica, que se
cotizaban a doce francos la vspera de su ascenso al poder,
ascendieron a 44 francos en 1800 y a 94,40 en 1807. En lugar
de los sacos de papel moneda sin valor que l hall al asumir el
cargo. Napolen meti en los bolsillos franceses tintineantes
monedas de oro; ciertamente, la principal de stas bajo el
Imperio, la moneda de veinte francos, ostentara la efigie de
Napolen y llevara su nombre.
Despus de ordenar las finanzas francesas, Napolen volvi la
mirada hacia el derecho y la justicia. En vista de la antigua
relacin de su familia con la profesin de abogado. Napolen
senta mucho inters por el tema. Pero aqu el problema era
demasiado fundamental para resolverlo mediante la designacin
de funcionarios o apelando al esfuerzo personal. En realidad, no
exista nada que pudiera denominarse el derecho francs; slo
muchos cdigos regionales y centenares de tribunales
autnomos; por ejemplo, en Pars, el Almirantazgo, los
Condestables Montados, la Montera y la Halconera, la Baila de

la artillera, los Almacenes de la Sal, y as muchos ms. Los

casos iban y venan entre los tribunales, y los nicos
beneficiados eran los abogados. Desde 1789 la justicia se haba
complicado an ms con 14.400 decretos, muchos de los cuales
contradecan leyes anteriores. Con sobrada razn Napolen haba
escrito a Talleyrand dos aos ames de ocupar el cargo de primer
cnsul: somos una nacin con 300 cdigos de leyes pero sin
leyes.
Napolen deseaba combinar los derechos del hombre con los
mejores elementos del antiguo derecho francs; ste
corresponda a dos vertientes distintas: la ley consuetudinaria,
aplicada en el norte, y el derecho romano en el sur. Cuando
necesit expertos que realizaran el trabajo pesado, Napolen
eligi dos de cada regin: Tronchet y Bigot de Prameneu del
norte, y Portalis y Malleville del sur. Tronchet y Portalis haban
alcanzado renombre defendiendo a los perseguidos; el primero, a
Luis XVI, en cuyo proceso le iba la vida; el segundo, a los
sacerdotes que rehusaban jurar la Constitucin. Como saba que
los abogados trabajaban lentamente, y Tronchet tena setenta y
cuatro aos, Napolen dijo: Os concedo seis meses para darme
un Cdigo Civil, es decir un borrador. Despus, el proyecto fue
discutido punto por punto por el Consejo de Estado, bajo la
presidencia de Napolen en cincuenta y siete sesiones, es decir
ms de la mitad.
Napolen descubri que coincida con los abogados en las
cuestiones ms esenciales: igualdad ante la ley, el fin de los
derechos y las obligaciones feudales, la inviolabilidad de la
propiedad, el matrimonio como acto civil y no religioso, la
libertad de conciencia, la libertad de elegir el trabajo que uno
realiza. Estos principios fueron codificados.
Pero a veces Napolen se opona a los abogados, sobre todo
en relacin con el tema de la familia. La Revolucin haba
aumentado el poder del Estado a expensas de la familia.
Napolen deseaba equilibrar la situacin fortaleciendo la familia,
y sobre todo a su jefe; y adoptaba esta actitud porque entenda
que la familia era la mejor salvaguardia de los dbiles y los
oprimidos. Napolen fue quien incorpor un artculo que
declaraba que los padres deban alimentar a sus hijos, si stos
eran pobres, incluso en la edad adulta. Lo denomin el plato de
comida paterno. Napolen tambin deseaba obligar a los padres

a suministrar dotes a sus hijas; crea que de este modo se

evitara que las jvenes contrajeran matrimonio o se vieran
impedidas de hacerlo contra su voluntad; y tambin quiso
otorgar a los abuelos el derecho de proteger a los nietos del
maltrato de los padres. En esto, como en otros aspectos.
Napolen no consigui imponer su criterio.
La Revolucin haba sido a veces un nivelador imperativo. Por
ejemplo, en beneficio del igualitarismo, un decreto de 1794
estableci que un cabeza de familia con tres hijos no poda legar
a uno de los hijos ms del 25 por ciento por encima de lo que
haba legado a cualquiera de los dos restantes. Napolen
pensaba que deba permitirse que un testador legase hasta la
mitad de sus bienes a un hijo, con lo cual por lo menos
garantizara que la casa de la familia pasara de una generacin a
otra.
La nica excepcin estara representada por las propiedades
cuyo valor superase los cien mil francos. Tronchet se opuso:
Cmo podemos saber si la propiedad tiene o no un valor
superior a los cien mil francos? Sera necesario usar los servicios
de expertos, lo cual sera costoso, lento, y materia de disputas
legales. Tambin aqu se rechaz la propuesta ms liberal de
Napolen.
La ley francesa consideraba muertos a ciertos criminales,
sobre todo a los de carcter poltico. Estas personas no podan
iniciar juicios, o hacer testamento. Como el matrimonio ahora
era un acto civil, los juristas llegaron a la conclusin de que
cuando se declaraba legalmente muerto a un hombre, su
matrimonio tambin conclua, y por lo tanto desde el punto de
vista legal la esposa era viuda. Napolen protest:
Sera ms humano matar al marido y agreg. En ese
caso, por lo menos su esposa podra levantar un altar en el
jardn, e ir a llorar all. Propuso a los juristas que contemplasen
las consecuencias de su lgica desde el punto de vista de la
esposa, pero tampoco en esto consigui salirse con la suya. Slo
en 1854 se elimin del derecho francs el concepto de muerte
legal.
Napolen coincida con el principio revolucionario de que el
matrimonio era un acto civil, pero deseaba que los jvenes
considerasen responsablemente la unin conyugal. El jefe del
Registro Civil observ Napolen, sin duda porque recordaba su

propio matrimonio, casa a una pareja sin la ms mnima

solemnidad. Es un acto demasiado seco.
Necesitamos algunas palabras que eleven la ceremonia. Vean
lo que hacen los sacerdotes con su homila. Tal vez el marido y la
mujer no presten atencin al asunto, pero sus amigos lo tienen
en cuenta. Por desgracia, aunque el hecho no es sorprendente,
ni Napolen ni su Consejo encontraron expresiones no religiosas
que originasen el efecto deseado. Napolen tuvo ms xito
cuando frustr la propuesta de que las jvenes se casaran a los
trece aos y los varones a los quince. Ustedes no permiten que
los nios de quince aos participen en contratos legales;
entonces, cmo les permiten que intervengan en el ms
solemne de todos los contratos? Es conveniente que los hombres
no se casen antes de los veinte aos y las jvenes antes de los
dieciocho. Si no se procede as, la raza decaer.
Napolen haba sido criado bajo el criterio del derecho
romano, que establece que una esposa est sometida a su
marido. Durante la redaccin de los captulos acerca del
matrimonio, Napolen defendi enrgicamente este principio. El
texto acerca del matrimonio, dijo, debera incluir una promesa
de obediencia y fidelidad de la esposa. Tiene que entender que al
salir de la tutora de su familia, pasa a la del marido...
El ngel habl a Adn y a Eva de obediencia, eso sola figurar
en la ceremonia del matrimonio, pero estaba en latn y la esposa
no lo entenda.
Necesitamos el concepto de obediencia sobre todo en Pars,
donde las mujeres tienen el derecho de hacer lo que les place.
No digo que influir sobre todas, slo sobre algunas. Napolen
convenci al Consejo, y el artculo 213 del Cdigo estipula: La
esposa debe obediencia a su marido.
Durante la redaccin del Cdigo Civil, el choque principal tuvo
que ver con el divorcio. Portalis, que era un catlico devoto, se
opuso al divorcio, y muchos consejeros opinaban que constitua
una amenaza para la estabilidad social: en Pars durante los aos
1799 y 1800 un matrimonio de cada cinco acababa en divorcio.
Napolen, que apreciaba el valor de la familia, miraba con
desagrado el divorcio, y an no pensaba que un da se vera
obligado a considerar su divorcio de Josefina. Pero tambin aqu
adopt una postura liberal, defendi el divorcio con el argumento
de que la dureza personal a veces lo convierte en un paso

necesario, y logr que el divorcio fuera incorporado al Cdigo

Civil.
Una vez admitido el divorcio dijo Napolen, es posible
otorgarlo por incompatibilidad? Habra un grave inconveniente,
que al contraer matrimonio quiz ya pensara en la posibilidad de
disolverlo. Sera como decir: "Estar casado hasta que mis
sentimientos cambien". Napolen y sus consejeros llegaron a la
conclusin de que por s misma la incompatibilidad no era razn
suficiente para conceder el divorcio.
Autorizaron el divorcio por consentimiento mutuo cuando
mediaban razones graves, por ejemplo la desercin; pero la
pareja deba obtener tambin la aprobacin de los padres.
Considero que una pareja que tiende a divorciarse es presa de
la pasin, y necesita que se la gue. Adems, poda apelarse al
divorcio slo despus de dos aos y antes de los veinte aos de
vida conyugal. Es interesante observar que el espritu de los
tiempos sera una fuerza ms importante que la ley; en Pars,
bajo Napolen, se divorciaba un promedio de slo sesenta
parejas anuales.
Napolen y el Consejo de Estado redactaron los 2.281
artculos del Cdigo Civil entre julio y diciembre de 1800. Pero
Napolen descubri que la oposicin no terminaba aqu. El
Tribunado formul objeciones mezquinas al vital captulo primero
que defenda los derechos civiles, y slo en 1804, cuando
termin el mandato de muchos miembros del Tribunado,
Napolen pudo obtener la aprobacin del Cdigo. Lo public el 21
de marzo de 1804.
Los hombres que representaron los papeles ms importantes
en la redaccin del Cdigo fueron Tronchet y Portalis. Napolen
reconoci la labor que ellos realizaron erigiendo estatuas de
ambos abogados en la Cmara del Consejo. Pero el propio
Napolen represent tambin un papel muy importante. l
aport orden a Francia, es decir, el marco indispensable para la
elaboracin de la ley; l logr que se redactara prontamente el
Cdigo; l consigui que se lo escribiera, no en la jerga legal de
costumbre, sino en un estilo claro que era inteligible para el
hombre de la calle. Stendhal lo admiraba tanto que diariamente
lea varios captulos para formar su propio estilo. Napolen
impuso dos de los principales artculos: una familia fuerte y el
derecho al divorcio.

Finalmente, Napolen trat no siempre con xito que un

espritu liberal gravitase sobre un elevado nmero de artculos,
por ejemplo, l propuso que el nacimiento fuera registrado, no
en el lapso de veinticuatro horas, como antes, sino dentro de los
tres das.
En este sentido, el Cdigo Civil merece que se lo denomine
Cdigo de Napolen, el nombre que se le asign en 1807, fecha
en que ya se haba impreso en Europa occidental. Napolen
siempre crey que perdurara, y no se equivoc. Es, todava hoy,
la ley de Francia, pese a que recientemente fueron modificadas
algunas partes. Por ejemplo, ya no es posible multar en
trescientos francos al marido que tiene una amante. Tambin es,
todava hoy, la ley de Blgica y Luxemburgo. Fue la ley del
distrito renano de Alemania hasta fines del siglo XIX; ha dejado
una impronta duradera en las leyes civiles de Holanda, Suiza,
Italia y Alemania; fue llevado a los pases ultramarinos y dej su
impronta la igualdad poltica y una familia fuerte en pases
tan diferentes como Boliviayjapn.
Con la misin de aplicar el Cdigo Civil, Napolen design un
nuevo funcionario, uno en cada departamento, al que denomin
prefecto.
El prefecto tena menos poder que el intendant del antiguo
rgimen, pero ms que el comisionado del directorio. Era el
funcionario que, de acuerdo con las palabras de Chaptal,
transmite la ley y las rdenes del gobierno a los puntos ms
lejanos de la sociedad con la velocidad de una corriente
elctrica; aunque una analoga mejor sera con la velocidad del
telgrafo, inventado poco antes por Chappe; el medio tcnico
para la unidad que Napolen haba dado a Francia.
El propio Napolen eligi a los prefectos, pero tena que elegir
entre las listas de notables aprobadas por el electorado. Eligi
a sesenta y cinco de los primeros noventa y ocho por consejo de
Lucien, que era su ministro del Interior, y de los noventa y ocho,
cincuenta y siete haban pertenecido a distintas Asambleas
durante la Revolucin. Despus de designarlos, Napolen dio
libertad de accin a sus prefectos. Cierta vez dijo al prefecto de
los Bajos Pirineos: A cien leguas de Pars, un prefecto tiene ms
poder que yo.
Esto era cierto, en el sentido de que Napolen rara vez
interfera en el gobierno de un prefecto en su departamento. En

dos ocasiones excepcionales Napolen intervino por carta, y

critic la accin de un prefecto: cuando el prefecto de los Alpes
Martimos prohibi que se cantara cierta aria en el teatro de la
pera local porque le pareca que polticamente era discutible.
Deseo escribi Napolen, que Francia goce de la mayor
libertad posible; y cuando el prefecto del Bajo Rin oblig a
vacunarse a la poblacin.
Adems de instituir el Cdigo Civil y designar a los prefectos
que deban aplicarlo. Napolen dio a Francia un nuevo Cdigo
Penal y los jueces destinados a administrarlo. Napolen
designaba jueces en virtud de un derecho constitucional, y en
este punto la Constitucin coincida con el pensamiento liberal
contemporneo, incluso el de madame de Stael. Napolen, que
nombraba prefectos nicamente en los departamentos en los
cuales no tena relaciones de parentesco, aplic el mismo
principio en el campo de la justicia. Pese a que una considerable
mayora del Consejo de Estado se opuso, en 1804 design jueces
de distrito, segn el modelo ingls, y observ: Antes los
parlamentos solan controlar a los jueces; ahora los jueces
controlan a sus tribunales.
Durante la Revolucin se haba establecido el sistema de
jurados; otra frmula importada de Inglaterra. Napolen vea
con buenos ojos la innovacin, pero el Consejo de Estado no
opinaba igual. El 30 de octubre de 1804 Napolen habl para
oponerse a una medida que intentaba suprimir el sistema:
Tenemos que confiar las decisiones relacionadas con la
propiedad a los jueces civiles porque tales cuestiones exigen
conocimiento tcnico; pero si se trata de dictaminar acerca de un
hecho, slo se necesita un sexto sentido, a saber, la conciencia.
De modo que en los casos criminales podemos apelar a
individuos elegidos de la multitud.
De este modo, los ciudadanos tienen una garanta de que su
honor y su vida no estn en manos de los jueces, que ya deciden
acerca de su propiedad.
Se informaba de tantas decisiones ineptas de los jurados en
este perodo, en la mitad de las comunas francesas ni siquiera
los funcionarios municipales saban leer y escribir que el
Consejo de Estado insisti en limitar el sistema de jurados. En
1808, contra los deseos explcitos de Napolen, el Consejo
elimin al jurado que decide si corresponde o no que el acusado

sea juzgado, y lo sustituy por una cmara de enjuiciamiento,

una para cada corte de apelaciones.
Hubiera podido suponerse que Napolen otorgara al ejrcito
una posicin privilegiada en Francia; dos ejemplos entre muchos
muestran lo que sucedi realmente. El general Cervoni,
comandante de la 8.a divisin, orden que todos los que fueran
descubiertos portando armas seran encarcelados en el Fon St.
Jean, de Marsella; el 7 de marzo de 1807 Napolen lo critic:
Un general carece de funciones civiles, salvo que se le haya
conferido una ad hoc. Cuando carece de misin, no puede influir
sobre los tribunales, la municipalidad o la polica.
Considero una locura la actitud que usted adopt. Cuando los
cadetes de la escuela de artillera de Metz provocaron disturbios
e insultaron a la gente, Napolen los llam al orden: El ejrcito
prusiano acostumbraba a insultar y maltratar a los burgueses, y
stos despus se sintieron encantados cuando el ejrcito fue
derrotado. Una vez aplastado, ese ejrcito desapareci y nada
vino a reemplazarlo, porque no tena detrs de s a la nacin. El
ejrcito francs es excelente slo porque forma una unidad con
la nacin. Napolen formulaba constantemente el concepto de
que un francs es primero ciudadano y despus soldado, y de
que todos los delitos cometidos por un soldado en tiempo de paz
ante todo deban ser remitidos a las autoridades civiles. Como
dijo en 1808: En el mundo hay slo dos fuerzas: la espada y el
espritu; por espritu entiendo las instituciones civiles y
religiosas; a la larga, el espritu siempre derrota a la espada.
ste fue el trabajo de Napolen en el campo del derecho. Pero
las leyes pueden ser eficaces slo si se educa a los ciudadanos
de modo que las respeten. Por consiguiente, el complemento de
las reformas legales de Napolen es su reforma del sistema
educativo francs.
Bajo la monarqua, los sacerdotes enseaban a los nios
franceses sobre la base del pago de honorarios. La Revolucin
arrebat las escuelas a los sacerdotes, declar el derecho de
todos los nios a la educacin secular libre, pero no tena dinero
ni personal para aplicar la idea. Cuando Napolen se convirti en
primer cnsul, comprob que en realidad no haba escuelas
primarias, y que existan unos pocos colegios secundarios
oficiales de buen nivel, las llamadas escuelas centrales, as como

cieno nmero de colegios privados. Las universidades haban

sido clausuradas.
Napolen reabri las escuelas primarias, con los sacerdotes en
el papel de maestros, pero consagr su atencin principal a los
colegios secundarios. Fund ms de trescientos, y modific su
currculo para permitir la especializacin temprana. A la edad de
quince aos un jovencito decida estudiar matemtica e historia
de la ciencia, o clsicos y filosofa. A los diecisiete se presentaba
al examen de bachillerato.
Si lo aprobaba, poda optar por una educacin superior en
Pars, en la Sorbona, reabierta por Napolen lo mismo que las
universidades provinciales.
Napolen miraba con malos ojos a las escuelas centrales
porque enseaban idologie, es decir, que las actitudes ticas
son por completo relativas, y deben variar de una poca a otra.
Napolen crea que este principio menoscababa la moral y el
respeto a la ley. Clausur las coles centrales y las sustituy por
los liceos. Como Francia por entonces estaba en guerra,
promovi en los liceos cierta atmsfera militar. Los alumnos,
principalmente hijos de oficiales, usaban uniformes azules y
aprendan ejercicios y mosquetera. Napolen determin que se
dictasen dos horas semanales de instruccin religiosa, as como
un curso de filosofa basado en Descanes, Malebranche y
Condillac, discpulo de Locke, todo ello con el fin de combatir la
idologie. Concretamente vet la propuesta de ensear literatura
creadora: Corneille y Racine no saban ms que el buen alumno
de una clase de retrica; no es posible aprender el buen gusto y
el genio. Convirti al latn y la matemtica en el pilar del
currculo.
En su carcter de ex alumno de Brienne, Napolen se interes
mucho por sus liceos. Pero estas academias casi militares eran
slo una pane de su contribucin a la educacin francesa.
Mientras Napolen ejerci el poder, Francia lleg a tener treinta
y nueve liceos, y ms de trescientos colegios secundarios
oficiales de distinto carcter. Ms an, Napolen permiti el
aumento del nmero de colegios secundarios privados: en 1806
su nmero se elevaba a 377, comparados con 370 colegios
oficiales.
Los colegios secundarios oficiales estaban destinados
exclusivamente a los varones: en 1800, ningn francs hubiese

deseado otra cosa. En el Consejo, el 1 de marzo de 1806,

Napolen dijo: No creo que necesitemos inquietarnos con un
plan de instruccin para las jvenes; sus madres les imparten la
mejor educacin posible. La educacin pblica no les conviene,
porque nunca se ven obligadas a estar en pblico. Pero al ao
siguiente Napolen redact el currculo destinado a las hijas
hurfanas de Legionarios de Honor en un colegio de Ecouen.
Deban aprender a leer, escribir y calcular, algo de historia y
geografa, algo de botnica, pero nada de latn. Deban aprender
a remendar calcetines y camisas, y a bordar, bailar y cantar, as
como los rudimentos de la crianza. De hecho, el conocimiento
exacto impartido all debe limitarse al Evangelio. Deseo que el
lugar produzca, no mujeres encantadoras, sino mujeres
virtuosas. Tienen que ser atractivas porque se ajusten a
elevados principios y posean corazones clidos, no porque sean
ingeniosas o divertidas.
En el campo de la educacin superior, Napolen fund dos
escuelas de derecho en Pars, y en las provincias, para instruir a
los docentes, la Escuela normal superior, que hasta hoy ha
preservado una reputacin envidiable. Proyect, pero nunca
realiz, una escuela de estudios avanzados de historia; quizs al
recordar sus propios momentos de desconcierto en Valence quiso
que esa institucin publicase una lista de los mejores libros: Un
joven ya no necesita perder meses en el estudio engaoso de
autoridades inadecuadas o indignas de confianza. Otra de las
buenas ideas de Napolen que nunca fructific fue un colegio de
treinta profesores, que abarcara el campo entero del saber, y
donde todos podran acudir con el fin de conseguir informacin
acerca de determinado punto.
Un principio de la Revolucin era que nadie deba ser
independiente del Estado, de ah, por ejemplo, la abolicin de las
corporaciones; y el principio de que todos los componentes del
Estado deban responder a una forma dada, por ejemplo, la
uniformidad de los pesos y las medidas.
Napolen aplic este principio cuando cre en 1808 una
corporacin, que recibira el nombre de Universidad, responsable
de velar por que toda la educacin, incluida la privada, tendiera
a formar ciudadanos respetuosos de su religin, su gobierno, su
patria y su familia.

Todos los maestros tenan que prometer cumplir las reglas de

la Universidad, y Napolen deseaba que esta promesa fuese una
ocasin muy solemne: los docentes deberan casarse, por as
decirlo, con la causa de la educacin, de la misma manera que
sus predecesores se casaban con la Iglesia, con la diferencia de
que su matrimonio no necesitaba ser tan sagrado ni tan
indisoluble.
Napolen deseaba que su Universidad produjese ciudadanos
respetuosos de la ley. Pero este propsito no se origin en l;
era un rasgo de la poca. El pensador liberal Turgot haba
propuesto un sistema global muy parecido al de Napolen, para
instruir a los ciudadanos; y Jeanbon Saint-Andr, ex miembro
del Comit de Salud Pblica, quiso que los nios franceses
fuesen instruidos en un cdigo moral uniforme, y por
consiguiente se convirtiesen en personas respetuosas de la
ley. Por la poca en que Napolen asumi el poder, diez aos
de caos moral y poltico haban determinado que fuese urgente la
necesidad de una etapa de conservadurismo poltico, y por lo
tanto intelectual. Si Napolen convirti esta idea en el rasgo
principal de su programa educacional, bien puede argirse que
no tena alternativa.
Pero en este marco haba posibilidades de innovacin, y se
dira que Napolen no alcanz a percibirlas. Llev demasiado
lejos su conservadurismo natural cuando convirti al latn y la
matemtica en la base de la educacin secundaria. No slo no
logr alentar la enseanza de las ciencias fundadas en la
observacin y la experimentacin un hecho sobremanera
extrao, en vista de la expedicin egipcia sino que el espritu
del conformismo intelectual gravit en perjuicio de la inventiva.
La limitada enseanza de las ciencias experimentales en los
colegios secundarios, como veremos despus, habra de tener
repercusiones graves.
El fracaso de Napolen en este punto es tanto ms extrao si
se tiene en cuenta que gast elevadas sumas, a veces de su
propio bolsillo, para subsidiar a los cientficos adultos y estimular
la aparicin de invenciones nuevas: ofreci un premio de un
milln de francos por una mquina destinada a producir lienzo,
recompens con una pensin anual de tres mil francos a
Jacquard, inventor de un telar de seda perfeccionado, y con un

premio de cuarenta mil francos a Fouques, que logr producir

azcar a partir de la uva.
Formulada esta salvedad, puede afirmarse que Napolen hizo
mucho para mejorar la educacin francesa. Gast en ella ms
dinero que en cualquier otro captulo, y esto sucedi en el curso
de una dcada de guerra. Abri antiguas escuelas, fund otras
nuevas y hall el personal necesario para dotarlas. A pesar de la
oposicin, permiti que continuase la educacin privada. En
Francia, antes de Napolen, las escuelas y los colegios estaban
vacos; bajo el gobierno de Napolen, atestados. Sin duda
recordando el tiempo que haba pasado en Brienne, insisti en
que no deban existir diferencias entre los alumnos subsidiados
por el Estado y los que pagaban matrcula: La igualdad tiene
que ser el primer elemento de la educacin. El examen del
bachillerato, el liceo, la Escuela normal superior, y la estructura
de la educacin oficial, aspectos todos originados en Napolen,
perduran hasta hoy.
La igualdad es el principio bsico del sistema impositivo, el
cdigo legal y las reformas educacionales de Napolen. Pero
Napolen crea que la igualdad era en s misma insuficiente para
aportar lo mejor al pueblo. Se necesitaba algo ms positivo que
el mero hecho de nivelar a la gente. Tena conciencia de que en
una sociedad los incentivos son la fuente de energa. En una
sociedad comercial el incentivo es el dinero.
Pero Napolen nunca haba demostrado inters por el dinero.
Si se esforzaba inmensamente para cumplir una tarea, o
arriesgaba la vida bajo el fuego enemigo, lo haca sobre todo
movido por el sentido del honor. Lleg a la conclusin de que
Francia se asemejaba a l en ese aspecto. Lo que los franceses
apreciaban era la gloria, la reputacin de honor. Pues bien, se
sera el incentivo.
El antiguo rgimen haba contado con varias rdenes
honorficas, desde la de Saint Michel, creada en 1469 para los
caballeros, a la del Mrito Militar, creada en 1759 con destino a
los oficiales suizos o los extranjeros de conviccin protestante.
La Convencin haba arrojado todo eso al fuego en 1793, y lo
haba sustituido, como recompensa por los actos civiles, por
espadas grabadas y coronas de hojas de roble, acompaadas por
un certificado en pergamino. Napolen ampli el repertorio con el
fin de incluir mosquetes, hachas, granadas de oro, palillos de

tambor y clarinetes de plata; entreg casi dos mil objetos de

este tipo durante los dos aos y medio iniciales del Consulado.
Pero Napolen no estaba satisfecho con estos recordatorios
meramente militares. En 1802 propuso al Consejo de Estado una
orden honorfica abierta a todos los franceses. Un consejero
protest contra esas frusleras. Frusleras? replic
Napolen, quiz porque estaba recordando su presentacin de
los estandartes a los regimientos en Italia. Se conduce a los
hombres con frusleras... Voltaire describi a los soldados como
Alejandros que reciben cinco sueldos diarios. Tena razn.
Ustedes creen que se derrota a un ejrcito enemigo mediante el
anlisis? Jams. En una repblica continu, los soldados
ejecutaban grandes hazaas sobre todo por el sentido del honor.
Sucedi lo mismo bajo Luis XIV... No afirmo que una orden
honorfica salvar a la Repblica, pero la ayudar.
Napolen denomin a su orden Legin de Honor. La palabra
Legin era un eco elegante de la Repblica Romana. Y
Honor era, de acuerdo con el Diccionario de 1762, el amor a
la gloria en la persecucin de la virtud. El consejero Mathieu
Dumas insisti en que la recompensa fuese otorgada slo a los
soldados; para de este modo fortalecer el sentimiento marcial.
Si establecemos una diferencia entre los honores militares y
civiles replic Napolen, habremos establecido dos rdenes,
y en cambio la nacin es una. Si otorgamos honores slo a los
soldados, eso ser an peor, pues entonces la nacin dejar de
existir. Los oficiales superiores deseaban que se distinguiera
entre las recompensas a los oficiales y las recompensas a los
soldados de fila, pero Napolen insisti en que se otorgase la
misma recompensa a todos.
As pues. Napolen cre en 1802 la Legin de Honor. La
dividi en quince cohortes, cada una integrada por 350
legionarios, treinta oficiales, veinte comandantes y siete grandes
oficiales. El beneficiario juraba consagrarse al servicio de la
Repblica, mantener su territorio completo y entero,
salvaguardar sus leyes y propiedades nacionales...
y hacer todo lo que est a su alcance para preservar la
libertad y la igualdad. Reciba una estrella de cinco puntas, de
esmalte azul, decorada con roble y laurel, y la colgaba de la
solapa de su chaqueta, sujeta por una cinta de muar rojo. El
destinatario tambin reciba una pequea recompensa

monetaria: 250 francos anuales, que se elevaban a cinco mil

francos en el caso de los altos oficiales.
La Legin de Honor, como la mayora de los actos
constructivos de Napolen, suscit fiera oposicin. Los
igualitarios de carcter doctrinario la criticaron. Rochambeau y
La Fayette declinaron la recompensa; ambos haban vivido en
Estados Unidos y compartan el desagrado norteamericano por
las rdenes honorficas. El general Moreau la ridiculiz, pues
condecor a su cocinera con una cacerola de honor. Pero la
Legin de Honor cumpli su propsito. La estrella esmaltada de
cinco puntas lleg a ser codiciada por casi todos los franceses, y
poca duda cabe de que origin un esfuerzo y una energa
inmensos. En general, Napolen otorg la recompensa a treinta
mil hombres, en la mayora de los casos por actos de bravura en
el campo de batalla. Incluso hoy la Legin de Honor contina
cumpliendo su propsito. Los franceses consideran que una vida
caracterizada por el espritu cvico es incompleta sin la
recompensa, usada como una cinta discreta y muy angosta en el
ojal de la solapa.
Cuando al principio del Consulado Napolen reflexion acerca
de la situacin del pueblo francs, comprob que los habitantes
del pas estaban dispersos, desunidos, como granos de arena.
Dijo que deseaba unirlos, trabajar en favor de la cohesin. Todos
sus actos constructivos pueden interpretarse como pasos
orientados hacia esta meta, y sobre todo esta afirmacin es
aplicable a la declaracin del 26 de abril de 1802.
Ese da Napolen otorg una amnista o un armisticio, como
insisti en denominarlo a los franceses que vivan en el
exterior. Al declarar que la lucha faccional haba concluido, y que
los franceses, cualesquiera que fuesen sus opiniones, deban
reconciliarse, invit a todos los emigrados, salvo a los que haban
prestado servicio junto a los enemigos de Francia, a retornar al
pas. Cuarenta mil aceptaron la invitacin de Napolen,
retornaron a su patria, y engrosaron las filas de las clases
militares y profesionales. Uno de ellos fue Alexandre des Mazis,
el viejo amigo de Napolen. Como adivin que no tena un
centavo, Napolen le envi una letra del tesoro por diez mil
francos y una nota manuscrita: Des Mazis, una vez me
prestaste dinero, ahora es mi turno.

Cuando el tesoro, colmado, le permiti construir, Napolen

decidi trabajar en favor de la cohesin mediante el progreso de
las comunicaciones. Construy tres grandes canales, tres
grandes puertos, tres grandes caminos. Los canales son el SaintQuentin; la va de agua de ames a Brest, con un recorrido de
260 kilmetros; y el canal que une el Rdano con el Rin.
Mediante estos canales Napolen poda enviar artculos de
Amsterdam a Marsella y de Lyon a Brest, sin exponerlos a los
caones navales ingleses. Los puertos fueron Cherburgo, Brest y
Amberes; y los caminos, tres rutas que atravesaban los Alpes.
Como Napolen saba por experiencia personal, cuando llegaban
a los Alpes era necesario desmantelar los carruajes y cargarlos
sobre recuas de muas, y en invierno a menudo haba que
esperar dos semanas a que se fundiese la espesa capa de nieve.
Napolen abri caminos a travs del Gran San Bernardo, el
Pequeo San Bernardo y el Col de Tenda. Utiliz explosivos para
volar la ladera de la montaa, fijando profundos fundamentos de
granito a los que la helada no poda mover, y construyendo
caminos con docenas de recodos cerrados, pero con una
pendiente tan fcil que casi cualquier vehculo de ruedas poda
recorrerlos. Gracias a estos caminos, incluso durante una
nevada, fue posible circular libremente entre Francia, Suiza e
Italia.
En Francia, entre 1804 y 1813, Napolen gast 277 millones
en caminos, y para tener la certeza de que estaban protegidos
del sol, en 1811 promovi una ley que deca que todos los
caminos que no estuviesen bordeados por rboles, y que
pudiesen tenerlos, deban ser protegidos de ese modo. Ms que
un decreto real, o un palacio real, esta sencilla ley habra de
modificar la fisonoma de Francia.
Siempre que perciba la oportunidad de realizar obras
pblicas, con la condicin de que no fuesen muy costosas.
Napolen la aprovechaba.
En 1802 orden que se construyese el primer pavimento de
Pars, la ru du Mont Blanc, hoy la Chausse d'Antin. En 1810
fund la primera brigada de bomberos de Pars. Con el fin de
proteger los ros y los bosques cre la junta denominada
Administration des Eaux et Forts.
Todava hoy funciona, lo mismo que la Bolsa, otra de las
creaciones de Napolen.

El oro depositado en el tesoro y un presupuesto equilibrado

por primera vez desde 1738; un nuevo cdigo de leyes
aplicadas en general con equidad; un sistema educacional que
abra al talento todas las carreras; honras para quienes
realizaran esfuerzos excepcionales; obras pblicas que eran
realmente tiles sas fueron las masas granticas, por
utilizar la frase de Napolen, sobre las cuales construy una
Francia nueva y prspera. Durante el gobierno de Napolen, y
a pesar de las guerras, Francia goz de una prosperidad que no
haba conocido desde haca 130 aos. Podemos evaluar esa
prosperidad porque Napolen, el matemtico, fund en 1801 la
primera oficina estadstica de Francia, y este organismo public
informes anuales.
Francia era principalmente un pas de pequeos agricultores, y
bajo el gobierno de Napolen la agricultura floreci. Antes de la
Revolucin, Francia haba tenido que importar mantequilla,
queso y aceites vegetales; hacia 1812 estaba exportando los tres
productos. Bajo Napolen, los agricultores franceses produjeron
ms maz y ms trigo.
Por ejemplo, en Normanda la gente que consuma carne una
vez por semana en 1799 la coma tres veces por semana en
1805. Al importar de Espaa doce mil carneros merinos,
Napolen mejor el ganado ovino francs. Mediante la
inauguracin de seis yeguadas nacionales y treinta cuadras de
sementales confiri a la cra de caballos una importancia que
conserva todava hoy.
Tambin la industria prosper. En 1789 Francia exportaba
tejidos de seda por valor de 26 millones, y hacia 1812 la cifra se
haba elevado a 64 millones; en 1789 importaba telas de algodn
por valor de 24 millones; en 1812 export 17 millones. Cuando
sobrevenan aos difciles, Napolen subsidiaba la industria.
Durante la crisis invernal de 1806-1807 gast dos millones de su
propio bolsillo privado para comprar sedas de Lyon, y un milln
para comprar pao del distrito de Ran; en 1811 adelant en
secreto a los apremiados tejedores de Amiens dinero suficiente
para pagar a sus obreros.
Haba sido un principio de la Revolucin que un ejrcito
francs en un pas extranjero, ya fuera que estuviese liberando
del feudalismo a un pueblo o protegindolo de la invasin de los
estados contrarrevolucionarios, tena derecho a su manutencin.

Napolen continu aplicando este principio, y su gran ejrcito

cost muy poco al contribuyente francs. Esto fue un factor
importante del xito de Napolen en Francia, pero no
corresponde sobrestimarlo. Desde 1792 los gobiernos franceses
haban gozado de la misma ventaja sin recoger los beneficios
que Napolen aport a Francia: ocupacin plena, precios estables
y una balanza comercial ms ventajosa. Las exportaciones
pasaron de 365 millones en 1788 a 383 millones en 1812 y las
importaciones descendieron de 290 millones a 257 millones.
Entretanto, tambin aument la poblacin francesa: en el
departamento de Seine Infrieure, por ejemplo, de 609.743 en el
ao VIII a 630.000 cinco aos ms tarde.
Lo que es ms importante, haba sobrevenido un cambio que
no aparece registrado en la estadstica. En Seine Infrieure un
funcionario oficial haba escrito en vsperas de Brumario: El
delito impune, el fomento de la desercin, la degradacin del
republicanismo, las leyes de letra muerta, el bandidaje
protegido, y continuaba describiendo de qu modo la diligencia
Le Havre-Run era detenida y saqueada regularmente. En 1805
el prefecto Beugnot, un hombre de mente equilibrada, pudo
ofrecer un cuadro muy distinto. La gente pagaba sus impuestos,
se aplicaba la ley, los nios asistan a la escuela, no se conocan
casos de asalto a mano armada en los caminos, los agricultores
estaban aplicando mtodos nuevos, la gente tena verdadero
dinero para gastar.
Hace quince aos haba un solo teatro en Ran, y se abra
tres veces por semana, ahora hay dos, que funcionan todos los
das... Una obra de Moliere atrae pblico ms numeroso en Ran
que en Pars. En resumen, los engranajes estaban movindose
y la mquina funcionaba. Y los franceses hasta donde su
facultad crtica lo permita en cada caso se sentan
agradecidos. En 1799 prevaleca el disgusto con el gobierno;
en 1805 Beugnot comprob un excelente espritu pblico.

CAPTULO CATORCE

La apertura de las iglesias

Una ancdota que circulaba bajo el antiguo rgimen relata de

qu modo cierto marqus llega a su casa y encuentra a su
esposa acostada con un obispo. El marqus se encogi de
hombros, abri la ventana, e inclinndose sobre los transentes
de la calle, traz una ostentosa seal de la cruz. Qu est
haciendo?, pregunt el obispo. Usted est cumpliendo mis
funciones replic el marqus, de modo que yo me ocupo de
las suyas.
La ancdota refleja el disgusto provocado por el alto clero, que
reciba enormes sueldos el arzobispo Dillon, de Narbonne, tena
un ingreso de un milln de francos, y generalmente gastaba ms
que esa suma y dedicaba su tiempo a jugar y frecuentar
prostitutas en Pars, y a menudo ni siquiera crea en Dios. Slo
ese malestar puede explicar la violencia revolucionaria contra la
Iglesia. Incluso antes de la Revolucin, muchos sacerdotes
catlicos, escandalizados por la cnica inmoralidad de una clase
de funcionarios ausentistas, afirmaban que haban recibido sus
poderes espirituales directamente de Cristo, no del obispo; que
tambin ellos eran depositarios de la fe, y que tenan el derecho
de sentarse en los Concilios Eclesisticos.
De modo que Francia tena sus sans-culottes espirituales, y
ellos fueron los que redactaron y en 1790 juraron fidelidad a la
Constitucin Civil del Clero. Este instrumento exiga que los curas
fuesen elegidos por los feligreses, y los obispos, como otros
magistrados cualesquiera, por el electorado. Alrededor del 55 por
ciento del clero jur fidelidad, y entre ellos Giuseppe Fesch, to
de Napolen, que opin que la Constitucin Civil devolva su
pureza original al cristianismo.

No era sta la posicin de los que no juraron. Monsieur

Emery, un santo sacerdote que se pareca a Punch y diriga el
seminario de Saint Sulpice, rehus jurar fidelidad a la nueva ley
porque a su juicio subordinaba la Iglesia al Estado, y sobre todo,
porque el cuerpo que elega un obispo bien poda incluir a los
protestantes o incluso a los ateos. De los 160 obispos de Francia
todos menos siete rehusaron prestar juramento y emigraron.
Pero entre los siete estaba un hombre muy inteligente, el cojo
obispo de Autun, es decir Charles de Talleyrand.
Los revolucionarios moderados se consideraban satisfechos si
conseguan reformar a la Iglesia y mantenerla al margen de la
poltica. Pero los extremistas queran eliminarla por completo. El
panfletista Fierre Colar hizo el recuento de todos los hombres
muertos a causa del fanatismo religioso, y lleg a un gran
total de 16.419.200 vctimas. Dupuis, miembro de los
Quinientos, escribi un libro que pretenda demostrar que la
religin en realidad es astronoma mal orientada, y que se asign
el nombre de cordero de Dios a Cristo porque en Pascua el sol
entra en el signo del carnero. Dupuis llegaba a la conclusin, con
cierta temeridad, de que Cristo era una personificacin del sol, y
los cristianos, adoradores del sol, a semejanza de los peruanos a
quienes les cortaban el cuello. Uno de los directores. La
Revellire, lleg incluso ms lejos: trat de imponer en Francia la
teofilantropa, una mescolanza de protestantismo, \osfilsofosy
la francmasonera, cuyo celebrante, un hombre de familia
ataviado con toga azul, cinturn rojo y tnica blanca, invocaba al
Padre de la Naturaleza con textos extrados de una variada gama
de materiales, desde Rousseau hasta el Corn y los himnos de
Zoroastro.
La Revellire y sus colegas del Directorio, dbiles en todo lo
dems, desencadenaron una campaa implacable contra los
sacerdotes que no juraron. Slo durante el ao 1799 arrestaron
y deportaron a ms de nueve mil. Los pocos restantes llevaron
una existencia lamentable, ocultos y enfrentados con los
partidarios de la Constitucin. Durante la ausencia de Napolen
en Egipto los directores haban hecho lo que Napolen se
abstuvo de hacer: fundaron una Repblica en Roma dur slo
trece meses y encarcelaron al papa Po VI en Valonee, donde
falleci en agosto de 1799. Ellos, lo mismo que muchos

franceses, creyeron que haba muerto el ltimo de los papas, y

que el papado desaparecera.
sta era la situacin cuando Napolen se convirti en primer
cnsul. Se haba eliminado del calendario el domingo; los aos
ya no se numeraban a partir del nacimiento de Cristo; era ilegal
incluso poner una cruz sobre una tumba; las iglesias, salvo unas
pocas, estaban clausuradas, y algunas fueron convertidas en
depsitos de municiones.
Como hemos visto, Napolen haba perdido su fe catlica en
Brienne. Crea firmemente en Dios, pero consideraba que Cristo
no era ms que un hombre. De todos modos, conserv una
acentuada adhesin sentimental al catolicismo. Lo conmova el
sonido de las campanas de las iglesias. A veces, su madre
recordaba las luces, el canto y el incienso durante la Misa
Solemne en Ajaccio, y Napolen reconoca que se senta
conmovido. Si yo siento eso pregunt, qu sentirn los
creyentes? Por ejemplo, su propia madre, que crea tan
profundamente, y una persona a quien Napolen amaba y
admiraba.
En el plano intelectual. Napolen crea que en todas las
civilizaciones conocidas la religin haba garantizado los
principios bsicos que permitan una opcin concertada, y de ah
su comentario: Veo en la religin, no el misterio de la
Encarnacin, sino el misterio del orden en la sociedad. Crea
tambin que slo la religin poda satisfacer la sed humana de
justicia perfecta. Cuando un hombre muere de hambre junto a
otro saciado de alimento, puede aceptar la diferencia slo si una
autoridad le dice: "Dios lo quiere as; en este mundo tiene que
haber pobres y ricos, pero en el otro, y por toda la eternidad, el
reparto ser distinto".
Por lo tanto. Napolen crea que la religin es til al hombre.
Pero la gente con la cual se encontraba y conversaba da tras da
discrepaba. Los generales de Napolen eran ateos, y sus
consejeros casi todos volterianos; Talleyrand era un ironista que
se burlaba a propsito de su propio recorrido de Estados Unidos:
Los norteamericanos tienen treinta y seis religiones, pero en la
mesa, por desgracia, una sola salsa. Con respecto a los
principales intelectuales, eran idelogos, que crean que el
hombre haba superado la religin, as como todas las formas de
imperativo categrico, que una nueva moral deba basarse en

ciertos elementos meramente humanos, y sobre todo en el

sentimiento de solidaridad del hombre.
Cuando lleg el momento de que Napolen determinase cul
sera su poltica religiosa, no parti de sus sentimientos
personales o de los que se manifestaban en su entorno
inmediato. se no era su mtodo.
En Miln, el ao 1800, dijo a una asamblea de sacerdotes: El
pueblo es soberano; si desea la religin, respetemos su
voluntad, y declar a su propio Consejo de Estado: Mi poltica
consiste en gobernar a los hombres como lo desea la mayora.
Creo que se es el modo de reconocer la soberana del pueblo.
Fue... convirtindome en musulmn que hice pie en Egipto, y
convirtindome en ultramontano que conquist a los habitantes
de Italia. Si estuviera gobernando a los judos, reconstruira el
templo de Salomn.
Napolen comenz a averiguar qu deseaba la mayora.
Estudi los informes del Ministerio del Interior, examin los
ltimos libros publicados, envi a hombres que recorrieron
Francia para sondear la opinin pblica. Las comprobaciones
fueron muy distintas de lo que deseaban los directores o los
idologues. Un comisionado en el Norte inform que tan pronto
se eliminaban las cruces en los cementerios volvan a crecer
como hongos. He realizado varias cosechas. De acuerdo con
madame Danjoy, en julio de 1800, la impiedad ha tenido su
momento. Fue una moda, y ya pas. Hoy se publican ms
escritos en defensa de la religin que en favor de la
incredulidad. Fourcroy, un qumico a quien Napolen envi de
gira a travs de Francia, y que no estimaba al clero, inform en
diciembre de 1800 que por doquier se respetaba el domingo: La
masa del pueblo francs desea retornar a sus antiguas
costumbres, y ya no es hora de oponerse a esta tendencia
general de la nacin.
Napolen comprendi que la mayora de los franceses deseaba
practicar nuevamente la fe catlica. Pero, en qu forma? Haba
dos iglesias en Francia, cada una con sus obispos, sus sacerdotes
y sus lugares de culto a veces clandestino y cada una de
ellas odiaba a la otra.
Al atravesar Valence, a su retorno de Egipto, haba
descubierto que el cuerpo de Po VI permaneca insepulto
despus de seis semanas, porque el clero constitucional

rehusaba celebrar los ltimos ritos en beneficio de quien haba

descrito como sacrilegio la venta de tierras eclesisticas.
A decir verdad, es un tanto excesivo, fue el comentario de
Napolen.
El propio Napolen haba comenzado la Revolucin
favoreciendo a la Iglesia Constitucional. se era el organismo
que haba surgido del crisol de la Revolucin, y en beneficio del
clero constitucional el propio Napolen haba combatido tres das
en las calles de Ajaccio. Tena motivos para sospechar de los que
se negaban a jurar, pues deban fidelidad a los obispos que
haban emigrado y se haban unido a los Borbones, y tambin
deban fidelidad al papado antirrepublicano. A primera vista, la
Iglesia Constitucional pareca la que se adaptaba mejor a las
necesidades francesas, y Napolen bien podra haber elegido ese
camino, salvo en un punto importante e inexorable, el oeste de
Francia. El pueblo de Normanda meridional, Bretaa y Vende
ya llevaban siete aos luchando tenazmente por el derecho de
practicar la fe de sus padres.
En febrero de 1800 un corpulento sacerdote, de rostro
redondo curtido por las inclemencias del tiempo, lleg a las
Tulleras para hablar a Napolen de los habitantes del Oeste. Se
llamaba Etienne Bernier y tena treinta y ocho aos. Era hijo de
un tejedor de Mayenne, haba realizado un brillante doctorado en
teologa, y rehusado prestar el juramento constitucional;
despus, se haba unido a las guerrillas de la Vende,
compartiendo su vida peligrosa en los brezales y los pramos.
Bernier le describi a Napolen incidentes de la guerra: los
soldados arrodillados frente a los calvarios de piedra, antes de
entrar en batalla cantando el Vexilla Regs; veinte mujeres de
Chanzeaux, dirigidas por su cura, que se haban atrincherado en
la torre de la iglesia y luchado hasta que todos murieron; el
amado general de guardabosques, Stofflet, que haba muerto
con el grito: Viva la religin!.
Despus, la represalia de los azules: los aldeanos de Les Les
encerrados en su iglesia, que despus fue incendiada; los
vendeanos que rehusaron demoler una cruz, crucificados; dos
campesinas acusadas de haber depositado flores sobre un altar,
ejecutadas mientras cantaban el Salve Regina. Durante siete
aos sombros, explic Bernier a Napolen, el Oeste haba
ejecutado y sufrido tales actos de herosmo. Napolen escuch,

profundamente impresionado como siempre por relatos que

reflejaban el coraje personal. Saba que Bernier no falseaba los
hechos, pues el Ministerio del Interior le haba dicho que las
tropas del gobierno no haban logrado eliminar al catolicismo de
la Vende. Me sentira orgulloso de ser un vendeano dijo a
Bernier... Sin duda, debemos hacer algo por la gente que ha
realizado tales sacrificios.
En teora, hubiera sido posible dejar correr el tiempo y
permitir que los enemigos del juramento y los constitucionales
asistieran cada uno a sus propias iglesias. Pero en la Francia de
1800 sa no era una solucin viable. Habra discrepado con el
concepto revolucionario general de una Repblica indivisible, y
con el eje ms slido de la historia francesa:
la centralizacin. Tambin habra sido un arreglo poco preciso,
y la imprecisin no tena lugar en la vida de Napolen.
Durante un banquete ofrecido en la iglesia secularizada de
Saint Sulpice, cuatro das antes del Consulado, los huspedes
prominentes haban propuesto un brindis. Lucien brind por los
ejrcitos franceses en tierra y mar, y tambin por la Repblica, y
as por el estilo. El brindis de Napolen fue Por la unin de
todos los franceses!. Al acceder al poder, Napolen deseaba
sobre todo reconciliar las diferencias. Y lo mismo ahora, en el
tema de la religin. Antes que favorecer a una de las partes,
Napolen decidi y su decisin recuerda vivamente la de
Enrique IV salvar la brecha entre las dos iglesias.
La tarea no sera fcil. Los sacerdotes opuestos al juramento
rehusaban reconocer la autoridad del Estado en cuestiones
religiosas, y aceptaban directivas slo del Papa. Los sacerdotes
constitucionales tambin reconocan al Papa, aunque por su
parte no eran reconocidos: ciertamente, haban sido
excomulgados por Po VI. Por lo tanto, Napolen se consider
forzado, no a combatir al Papa, como haban hecho los
directores, sino a cooperar con l.
El nuevo papa Po VII, elegido en marzo de 1800, era un
noble, un manaco depresivo, un historiador benedictino. Era
todava un hombre relativamente joven tena cincuenta y ocho
aos y el estudio de la historia le haba aportado una amplitud
de visin desusada en los ocupantes recientes del cargo papal.
Cuando Napolen invadi Italia, Po era obispo de Imola, y
demostr su simpata por los ideales franceses escribiendo al

principio de sus cartas la frase Libertad e igualdad, y

aceptando retirar el seorial baldaqun puesto sobre su trono.
En una homila navidea dijo a su grey: Sed buenos cristianos,
y seris buenos demcratas. Los cristianos primitivos estaban
colmados por el espritu de la democracia. Era el tipo de prelado
idealista a quien Napolen respetaba, y cuando Francois Cacault,
enviado de Francia en Roma le pregunt cmo deba tratar al
Papa, Napolen replic: Como si l tuviese doscientos mil
hombres.
Napolen dijo a Po que estaba dispuesto a reabrir las iglesias
de Francia, pero en cambio deseaba que Po salvase la divisin
entre constitucionales y enemigos del juramento. Todo se
resolvera y expresara en un nuevo Concordato, para reemplazar
al de 1515, abrogado unilateralmente por los revolucionarios en
1790.
Las discusiones comenzaron en Pars en noviembre de 1800.
El enviado de Po fue el cardenal Spina, un abogado tmido, lento
y suspicaz. Napolen eligi como representante al rudo ex
guerrillero Etienne Bernier. Cuando un funcionario papal
pregunt si era realmente cierto que Bernier sola decir misa
sobre un altar formado por republicanos muertos, Napolen
contest: Es muy posible, y se divirti con la alarma de su
interlocutor.
Napolen dijo a Bernier que mantuviese dos premisas: el
Estado
deba
retener
toda
la
propiedad
eclesistica
nacionalizada, y Po deba obligar a renunciar a todos sus
obispos, de modo que pudiese recomenzar a partir de cero. Se
orden a Spina que aceptara el primer punto de facto, aunque no
de iure. Hubo mucha oposicin al segundo punto; el cardenal
Consaivi, secretario de Estado, escribi horrorizado a Spina: No
podemos masacrar a cien obispos. Pero Po se impuso a la
oposicin, con la condicin de que el gobierno francs declarase
que el catolicismo era la religin del Estado, es decir la religin
oficial de Francia. Spina y Bernier prepararon un borrador de
Concordato de acuerdo con esos criterios, y diecinueve das
despus de iniciadas las conversaciones Napolen lo aprob.
Pero entonces intervino Talleyrand. En 1790 el ex obispo
haba tomado la iniciativa de excluir a la Iglesia de Francia, y
ahora desaprobaba que Napolen la restableciese. Ms an,
estaba viviendo con cierta madame Grand una bella mujer,

aunque tan estpida como Talleyrand sagazy deseaba

desposarla. Dijo a Napolen que el borrador del Concordato
infringa los principios republicanos y redact un nuevo borrador,
en el que describi el catolicismo como la religin de la
mayora, y agreg la que vino a denominarse la clusula de
madame Grand: los sacerdotes casados deban retornar a la
comunin lega.
Spina rechaz el borrador de Talleyrand. Rechaz un tercer
borrador y un cuarto. Entonces, el propio Napolen dict un
quinto borrador, que describa al catolicismo como la religin de
la mayora, pero omita la clusula de madame Grand. Para
esquivar al suspicaz Spina, lo envi directamente a Roma, con
un mensaje caracterstico por su impaciencia: a menos que Po lo
ratificase en el lapso de cinco das l retirara a su enviado.
Estamos dispuestos a ir hasta las puertas del Infierno, pero no
ms lejos, suspir Po, y formul una contrapropuesta:
el gobierno francs deba declarar que protegera la pureza del
dogma catlico. Entretanto, pasaron los cinco das, y Cacault
sali de Roma, pero llevndose consigo al dinmico cardenal
Consaivi, de cuarenta y tres aos, el mismo que segn l crea
obtendra mejores resultados que Spina.
Napolen recibi a Consaivi en las Tulleras y le espet un
discurso de media hora, pero sin clera, ni palabras duras,
dice el cardenal.
Napolen simpatiz con Consaivi, que se mostr franco,
razonable y flexible. Mientras Talleyrand, que anticipaba la
derrota, parta para tomar las aguas de Bourbon LArchambault,
Napolen dispuso con optimismo una cena el Da de la Bastilla,
casi un mes despus, donde se anunciara el acuerdo.
El Da de la Bastilla, Consaivi y Bernier mostraron a Napolen
el texto en que haban coincidido. A Napolen no le agrad. Lo
arroj furiosamente al fuego y dict un nuevo borrador, el
noveno, y le dijo a Consaivi que lo aceptara o regresase a Roma.
Consaivi acept todos los artculos excepto el primero, que exiga
que la prctica pblica de la religin armonizara con los
reglamentos policiales. Pareca que este artculo subordinaba la
Iglesia al Estado.
Napolen se irrit nuevamente, y durante la cena del Da de la
Bastilla dijo a Consaivi: No necesito al Papa. Enrique VIII no
tena ni la vigsima parte de mi poder, y sin embargo consigui

cambiar la religin de su pas. Puedo hacer otro tanto... Cundo

se marcha?.
Consaivi respondi: Despus de la cena, general. Pero
despus de la cena el embajador austraco Cobenzl rog a
Napolen que aceptara una modificacin del artculo uno con el
fin de dar paz a Europa.
Napolen acept de mala gana, Bernier y Consaivi
mantuvieron una discusin de doce horas y finalmente
elaboraron la siguiente frmula:
en armona con los reglamentos policiales que puedan ser
necesarios en vista del orden pblico. Napolen lo aprob, y el
15 de julio de 1801 firm el Concordato en las Tulleras.
Este documento comienza con un prembulo que describe al
catolicismo romano como la religin de la gran mayora del
pueblo francs, y como la religin profesada por los cnsules. El
culto deba ser libre y pblico. En concordancia con el gobierno,
el Papa modificara las dicesis de tal modo que su nmero se
redujese en ms de la mitad, hasta un total de sesenta. Los
titulares de los obispados renunciaran, y si se negaban, seran
reemplazados por el Papa. El primer cnsul designara los nuevos
obispos; el Papa los consagrara. El gobierno deba poner a
disposicin de los obispos todas las iglesias no nacionalizadas
que fueran necesarias para el culto, y pagara a los obispos y los
curas un sueldo adecuado.
El Concordato era una versin actualizada del antiguo
Concordato, que haba reglamentado la actividad de la Iglesia en
Francia durante casi trescientos aos. Pero era menos galicano,
es decir, otorgaba menos autonoma a la jerarqua francesa.
Napolen concedi al Papa no slo el poder de consagrar a los
obispos, una atribucin de la cual siempre haba gozado, sino el
derecho, en ciertas circunstancias, de deponerlos, y eso era lo
nuevo. Napolen procedi as con el fin de realizar una limpieza
enrgica de obispos.
Napolen no discuti de antemano el Concordato con su
Consejo de Estado. Cuando en efecto les mostr el texto, los
miembros del Consejo lo criticaron por entender que no era
suficientemente galicano.
Anticiparon que las asambleas jams lo aprobaran, a menos
que se le agregasen ciertos anexos. Finalmente, se redactaron
setenta artculos orgnicos, que fueron agregados al

Concordato. Por ejemplo, todas las bulas provenientes de Roma

estaran sujetas al plcet del gobierno, y los telogos de los
seminarios ensearan los artculos galicanos de 1682, uno de los
cuales afirmaba que el Papa deba sujetarse a las decisiones de
un Consejo ecumnico. Incluso con los artculos orgnicos como
paliativo, Napolen pudo conseguir que el Tribunado aprobase su
Concordato por slo siete votos.
En abril de 1802 Napolen reabri las iglesias de Francia. Los
campanarios eclesisticos, que haban guardado silencio durante
una dcada, resonaron en el pas entero, desde los prados de
Normanda hasta los valles montaeses del Jura. En Clermont
Ferrand el nuevo obispo Dampierre fue instalado solemnemente.
Ahora no podemos comprender dice un oficial acantonado en
la guarnicin local, qu extraos parecieron por entonces las
ceremonias religiosas y los honores rendidos a un obispo. En la
catedral, el capitn que estaba al frente de la banda orden se
ejecutasen las melodas ms ridiculas; por ejemplo, cuando el
obispo entr y se procedi a la elevacin de la hostia. Ah le bel
oiseau, maman. De todos modos. Napolen haba adivinado
acertadamente el estado de nimo del pueblo; ninguno de los
actos de su gobierno sera ms popular. Una anciana, con
lgrimas en los ojos, habl a un viajero ingls que recorra el
camino de Calais a Pars de su gratitud al primer cnsul que nos
ha devuelto el domingo.
Despus de reabrir las iglesias, Napolen afront la tarea sin
precedentes de elegir nada menos que sesenta obispos. Deseaba
contar con cristianos creyentes de costumbres decentes, que
representasen el papel de conciliadores. Encontr un total de
diecisis entre los ex obispos constitucionales y treinta y dos que
nunca haban ocupado una sede.
Incluso sus crticos de Roma tuvieron que reconocer que
Napolen realiz una excelente seleccin. En lugar de petimetres
como el cardenal de Ran, que haba cortejado a Mara Anronieta
con un collar de diamantes que no haba pagado, suministr a
Francia pastores de almas de vidas sencillas. Tampoco puede
afirmarse que todos fuesen candidatos obvios. Fesch, to de
Napolen, no haba dicho misa durante nueve aos y divida el
tiempo entre su galera de cuadros, el juego, los bailes y el
teatro, pero Napolen lo design arzobispo de Lyon. En adelante
llev una vida ejemplar e hizo ms que cualquier otro francs por

la educacin de los sacerdotes. Pongan a mi to en un

alambique brome un da Napolen, y obtendrn
seminarios.
Nada de monjes! fue una de las rdenes de Napolen.
Denme buenos obispos y buenos curas, nada ms. Y tambin:
La humillacin monacal destruye todo lo que es virtud, toda la
energa, todo el sentido de la accin. Se trataba de un
caracterstico prejuicio revolucionario contra los hombres que
no son tiles. Napolen no permiti conventos franciscanos ni
dominicanos, y acept solamente treinta casas de benedictinos:
haba 1.500 bajo el antiguo rgimen. Los monjes tiles eran
otra cosa. Al cruzar los Alpes, durante su segunda campaa
italiana, Napolen observ con aprobacin el trabajo realizado
por los cartujos, que rescataban a los viajeros atrapados en la
nieve con la ayuda de perros San Bernardo que llevaban
barrilitos de brandy. En 1801 instal a los trapenses en el paso
del Mont-Cenis con el fin de que realizaran un trabajo anlogo de
salvamento. Tambin sucedi que cuatro aos ms tarde
Napolen fue sorprendido por una tormenta de nieve mientras
cruzaba ese mismo paso. Se refugi en el convento de los
trapenses, donde, sin prdida de tiempo, el prior le cort las
botas de cuero y con fricciones consigui devolver la circulacin a
los pies medio helados.
Napolen tambin alent a las rdenes de monjas tiles. En
1805 design a su madre protectora de las Hermanas de la
Caridad. Tres aos ms tarde tenan 260 casas. El mismo ao, la
orden docente de las ursulinas tena 500 casas. Y precisamente
durante el rgimen de Napolen, santa Sophie Barat fund la
orden de sus Dames du Sacre Coeur, con la misin de ensear a
las jvenes de la clase superior; todava hoy sus institutos de
enseanza se cuentan entre los mejores de Francia.
En general, Napolen adopt una actitud abierta frente a la
religin.
Cuando el cura de Saint-Roch se neg a oficiar el funeral de
Marie Adrienne Chameroi, con el argumento de que ella haba
sido actriz, Napolen lo envi de regreso al seminario un par de
meses, con el fin de que aprendiese que las prcticas
supersticiosas preservadas en ciertos libros del rito que...
degradaban a la religin con su absurdo, han sido prohibidas por

el Concordato. Cuando los curas exigieron que no se realizara

ningn tipo de trabajo los domingos. Napolen lo desautoriz.
La sociedad dijo, no es una orden de contemplativos...
Las leyes esenciales de la Iglesia son: "No perjudicars a la
sociedad", "No hars mal a tu prjimo", y "No abusars de tu
libertad".
Con el fin de resolver los problemas cotidianos de la Iglesia,
Napolen design en el cargo de ministro de Religiones a uno de
los creadores del Cdigo Civil, Jean Ponalis. Hijo del profesor de
derecho cannico de la Universidad de Aix, Ponalis naci en la
aldea provenzal de Le Bausset en 1736. En su infancia trepaba
sobre la mesa y discurseaba a sus padres con sermones de
media hora; a los diecisiete aos public una sagaz crtica del
Emilio de Rousseau: la irreligin reducida a un sistema; a los
veinticuatro aos defendi la validez de las bodas protestantes,
desarrollando la importante teora del matrimonio civil que fue
incorporada por Napolen al Cdigo Civil. Ponalis era un hombre
de costumbres sencillas, consagrado a su esposa, la hija de un
profesor de Aix, a su hogar y a la vida provinciana. Era un
trabajador esforzado, a pesar de la casi ceguera provocada por
las cataratas; fue uno de los ministros ms amados de Napolen,
y los dictmenes que emiti fueron consecuentemente liberales.
Por ejemplo, cuando los curas rehusaban aceptar como padrinos
a quienes no fuesen asistentes regulares a la iglesia, Ponalis los
llam al orden. Dictamin que la funcin de padrino era
sencillamente un acto de amistad, y que la asistencia a la iglesia
no deba ser la condicin de dicho acto, pues nadie debe ser
excluido arbitrariamente sin pruebas de la participacin en las
ceremonias religiosas.
Como se haban suspendido los diezmos, Napolen fij en
quinientos
francos
el
sueldo
de
los
curas.
Incluso
complementados por las colectas dominicales, esa cifra no era
gran cosa. Napolen deseaba esa situacin; quera que los
candidatos al sacerdocio se presentaran movidos por la vocacin,
y no por el ansia de llevar una vida fcil.
Durante el gobierno de Napolen el nmero de ordenaciones,
aunque reducido, revel cierto incremento; 344 en 1807 por 907
en 1812. Napolen observ interesado que las regiones
montaosas de Francia aportaban la mayora de las vocaciones.
Como siempre en tiempo de guerra, la religin y el patriotismo

se entremezclaron. Bernier organiz en su dicesis de Orlans

una fiesta para conmemorar el episodio en que Juana de Arco
liber de los ingleses a la ciudad; en sus sermones compar a
Inglaterra con Tiro, del Antiguo Testamento, y se extendi en el
relato de las victorias francesas, el Cdigo Civil, el ejrcito, la
figura de Napolen el restaurador genial. Qued poco
incienso para Dios. Pero Bernier era excepcional en cuanto
asuma el papel de un nuevo Bossuet, y de ningn modo todos
los obispos se unan a esta procesin. En Gand, monseor de
Broglie se neg a permitir que se leyese desde el pulpito una
circular acerca de la conscripcin, y cuando se lo invit a celebrar
el nacimiento inminente del hijo de Napolen, se limit a rogar
por que el buen Dios indujese a Napolen a corregir los
defectos de su carcter. Cuando Napolen reaccion irritado
diciendo: Lo design obispo! Lo convert en mi limosnero! Sin
m, qu sera usted?, Broglie, que tena sangre real en sus
venas, se irgui. Sire, sera prncipe.
Los Tedeums eran una caracterstica de la poca, como lo
haban sido de Luis XVI, pero lejos de sobrecargarlos de elogios
serviles, Napolen los modific de arriba a abajo.
Cuando acept el Consulado vitalicio, Napolen estudi el
Tedeum proyectado y de propia mano tach ciertas frases, que
aqu ponemos entre corchetes: l, a quien el Seor destin para
reconstruir su sagrado templo y reagrupar a sus tribus dispersas,
[el hroe a quien bendecimos y que nos gobierna] nace el da
designado en los decretos de Dios para ser en el futuro, por as
decirlo, el da de un nuevo pacto [entre Francia y su Cristo, entre
el cielo y la tierra. El hroe de Francia vuela hacia la batalla,
libera a la victoria, derriba a los reyes, lleva armas hasta los
confines de la tierra].
Si detestaba la adulacin pararreligiosa, en todo caso
Napolen trat de convertir a la religin cristiana en un aliado del
mantenimiento del orden. Cuando en 1806 lleg el momento de
publicar un nuevo catecismo, Napolen decidi basarlo en el
catecismo de Bossuet, y ampliar la seccin acerca del cuarto
mandamiento. En la versin de 1806 se estableca que un
cristiano deba a su gobernante amor, respeto, obediencia,
fidelidad, servicio militar, impuestos y fervorosas plegarias por la
salud del mandatario, como tambin por el bienestar espiritual y
temporal del Estado.

Pero incluso mientras buscaba el apoyo de la Iglesia,

Napolen se atuvo firmemente a sus principios de que el
temporal y el espiritual son dos dominios distintos, y deban
mantenerse separados en Francia.
Fcilmente hubiera podido utilizar su autoridad cada vez ms
firme para subordinar la Iglesia al Estado, pero aunque de vez en
cuando se sinti tentado de seguir ese camino, retrocedi
deprisa. Por ejemplo, en 1805 decidi que los boletines del frente
deban ser ledos desde los pulpitos, pero corresponda al obispo
impartir la correspondiente directiva si lo consideraba oportuno,
y por consejo de Ponalis, Napolen se apresur a suspender el
plan general. Napolen orden que las canas pastorales fuesen
aprobadas por el ministro de Religiones, pero tambin anul esta
medida despus de 1810. Asimismo, Napolen se abstuvo de
subordinar el Estado a la Iglesia. Cuando los obispos lo
exhortaron a clausurar todas las tiendas y todas las tabernas los
domingos, de modo que los fieles no se apartaran de la misa,
Napolen replic: El poder del cura reside en las exhortaciones
que realiza desde el pulpito y en el confesionario. Los espas
policiales y las crceles son modos impropios si se quieren
restaurar las prcticas religiosas.
Una de las tragedias de la vida de Napolen fue que l y Po,
que haban concertado el Concordato, pronto se vieron
enredados en una dolorosa disputa. La disputa de Napolen con
Po a menudo ha sido representada como el aplastamiento del
poder espiritual por el temporal.
Veamos lo que realmente sucedi.
Cuando la guerra con Inglaterra continu y se extendi, para
Napolen fue una necesidad estratgica clausurar a los barcos
ingleses todos los puertos continentales. Si no proceda as, no
tena esperanza de terminar un da con la guerra. Incluso un
estado neutral, si desembarcaba y despus distribua artculos
ingleses, poda amenazar un embargo que deba ser total, o
desecharse. Por consejo de sus cardenales, muchos de los cuales
tenan una actitud amistosa hacia Austria, aliada de Inglaterra, el
Papa rehus cerrar sus puerros. En mayo de 1809, y como nico
medio de imponer el embargo, Napolen ocup Roma y los
Estados Papales.
Destruy la posicin de Po como gobernante, pero en
compensacin por los ingresos perdidos le asign dos millones de

francos anuales. En una circular dirigida a los obispos franceses

Napolen explic que Nuestro Seor Jesucristo, pese a su
condicin de descendiente de David, no deseaba un reino
terrenal.
Po excomulg a Napolen porque ste se haba apoderado de
Roma y los Estados Papales. Napolen juzg que esta actitud era
ilgica, y adems representaba una injusta confusin de las
atribuciones temporales y espirituales. El Papa dijo es un
merodeador peligroso, que debe ser encerrado. Orden que Po
fuese trasladado al palacio obispal de Savona. All, nuevamente
Po aplic sanciones espirituales ante un agravio temporal, pues
declin consagrar a los candidatos que Napolen propona para
las sedes de Francia a medida que stas quedaban vacantes.
Hacia 1811 por lo menos veintisiete sedes francesas carecan
de obispo. Cuando se le peda que consagrara a los candidatos
de Napolen, Po replicaba que no poda consagrar a hombres
propuestos por un excomulgado. En marzo de 1811 Napolen
convoc una comisin de eclesisticos eminentes para discutir lo
que deba hacerse. La mayora convino en que Po no cumpla
sus deberes con Francia por motivos temporales, pero monsieur
Emery, el santo director de Saint-Sulpice, un hombre que ya
tena ochenta aos, adopt una posicin distinta; recordando a
Napolen que Dios haba otorgado al Papa poder espiritual sobre
todos los cristianos. Pero no poder temporal objet
Napolen. Carlomagno se lo otorg, y yo, como sucesor de
Carlomagno, me propongo retirrselo. Qu le parece eso,
monsieur Emery? El director de Saint-Sulpice le respondi:
Sire, exactamente lo mismo que pens Bossuet. En su
Declaration du clerg de France afirma que felicita no slo a la
Iglesia Romana sino a la Iglesia universal por la soberana
temporal del Papa, porque siendo independiente, l puede
ejercer ms fcilmente sus funciones como padre de todos los
fieles. Napolen replic que lo que era cierto en los tiempos de
Bossuet no poda aplicarse en 1811, cuando Europa occidental
estaba gobernada por un hombre, y no disputada por varios.
La Comisin redact una solicitud que peda a Po que
autorizara a los metropolitanos la consagracin de obispos en las
sedes que haban permanecido vacantes durante seis meses.
Napolen se volvi hacia Emery. Usted cree que el Papa lo
conceder?, le pregunt. No lo creo, Sire, porque reducira a la

nada su derecho de investidura. Cuando comenz a disolverse

la reunin, algunos veteranos prelados de actitud conciliadora se
disculparon por la difcil conducta de Emery. Segn dijeron, era
anciano y chocheaba un poco. Se equivocan, caballeros
replic Napolen. No estoy irritado en lo ms mnimo con
monsieur Emery. Ha hablado como un experto, y eso es lo que
me complace. Cuando al mes siguiente Emery falleci,
Napolen lament la prdida de un sabio, y propuso que se lo
sepultara con los grandes servidores del Estado en el Panten.
Po, que an se encontraba en Savona, recibi la peticin de la
Comisin, que haba sido aprobada formalmente por un Consejo
de ochenta obispos, en su mayora franceses. Po hizo lo que
Emery crea que no hara: firm un documento que autorizaba a
los metropolitanos a consagrar a los candidatos de Napolen.
Pero el Papa era un hombre sumamente variable, pocos das ms
tarde lament lo que haba hecho.
Entonces escribi un nuevo breve, excluyendo a los obispados
de los ex Estados Papales de los arreglos relacionados con la
investidura. Napolen rehus aceptar este breve.
En mayo de 1812 la armada inglesa apareci frente a Savona,
y por razones de seguridad Napolen orden que Po fuese
trasladado a Fontainebleau. Deba vestirse como un sencillo cura,
y como de costumbre, era necesario realizar el traslado con la
mayor velocidad posible. Po no encontraba pantuflas negras que
le sentasen bien, de modo que orden que se tiesen con tinta
las blancas, para hacer juego con la sotana negra prestada. Con
sus pantuflas entintadas, durante la noche, el Papa disfrazado,
sigui el mismo camino que su predecesor haba recorrido bajo el
Directorio, entr en Francia y se instal en el palacio construido
por Francisco I, el creador del primer Concordato.
Napolen, que estaba enfrascado en la campaa, no pudo ir a
Fontainebleau hasta enero de 1813. Abraz a Po, lo bes en
ambas mejillas, e inici las conversaciones. Fueron cordiales, y al
cabo de cinco das Po firm un acuerdo que autorizaba a los
metropolitanos a consagrar a los obispos, e incluso a los obispos
de los ex Estados Papales, si el propio Papa no atinaba a
consagrarlos seis meses despus de la presentacin de la
candidatura. Po estamp su firma en un momento de
optimismo, y despus de hacerlo cay en un pozo de depresin.
Pas noches insomne, retorcindose en su lecho, lejos de Roma,

convencido de que haba concedido demasiado y de que ardera

en las llamas eternas.
Como seal de gratitud haca Po por haber firmado el
acuerdo, Napolen permiti que dos de sus cardenales se
reuniesen con el Papa en Fontainebleau. Uno era Consaivi, firme
creyente en el poder temporal, y el otro Pacca, un francfobo
decidido, a quien Napolen haba mantenido prisionero en
Fenestrelle desde 1809. Consaivi y Pacca manipularon el miedo
de Po al infierno, y convencieron al variable Papa de que
revocase su firma. En una cana dirigida a Napolen el 24 de
marzo de 1813, Po se retract de todos los trminos del acuerdo
que haba firmado un poco antes. Esto es lo que vale la
infalibilidad papal, murmur Napolen. Pero a esta altura de las
cosas los acontecimientos militares se haban impuesto a todo el
resto, y Napolen sinti a lo sumo un toque de decepcin. En
enero de 1814 permiti el regreso de Po a Italia.
Tal fue la disputa entre Napolen y el Papa. Napolen siempre
tuvo una actitud completamente definida acerca de que la
espada y el espritu son dos cosas separadas, y de que el espritu
prevalece. Crea que al ocupar Roma, de ningn modo estaba
menoscabando la autoridad espiritual del Papa; ms an, habra
permitido que Po permaneciese en Roma, si l no se hubiese
aferrado a su poder temporal. Por su parte, Po siempre habl
afectuosamente de Napolen. El hijo es un tanto levantisco
coment, pero contina siendo el hijo. Napolen habra
rechazado esta censura implcita. Crea que la autoridad
espiritual de un hombre de Dios, tratrase de un Papa o de un
cura de aldea, estaba en proporcin inversa al nmero de sus
bienes mundanos. Esta creencia, y no la que afirm la Curia,
sera la que se confirmara con los hechos futuros. La autoridad
espiritual del Papa nunca ha sido mayor que desde 1870, ao en
que el gobierno italiano despoj al viCarlo de Cristo de su reino
terrenal.
Personalmente, Napolen sinti mucha angustia y mucha
irritacin durante su disputa con Po que, en definitiva, perjudic
ms a Napolen al negarse a consagrar a los candidatos que l
haba nombrado que el dao que Napolen infligi a Po al
anexionarse sus estados. Pero en el marco ms amplio de la vida
religiosa de Francia la disputa es relativamente insignificante. El
hecho en realidad importante es que Napolen se hizo cargo de

las iglesias de Francia, que se haban entregado a la orga y las

mascaradas anticristianas, y las abri nuevamente al culto de
Dios. Puso fin a la guerra civil religiosa en Francia. Design un
episcopado mejor que el que Francia haba tenido desde el siglo
XIII, y no se entrometi en los asuntos espirituales. Si, como
sucede siempre, la Iglesia reforz el patriotismo una tricolor
fragante de incienso justificaba an ms sacrificios que la tricolor
sola, Napolen trat este aspecto como un hecho incidental
bienvenido, pero no hizo nada especial para alentarlo. Sobre
todo, cuando concert el Concordato, efectu un acto valiente y
duradero. Continuara en vigor hasta 1905, y durante el siglo XIX
fue el modelo de treinta tratados anlogos entre Roma y los
gobiernos extranjeros. En este sentido. Napolen realiz un
aporte importante a la autoridad espiritual del Papa, y el propio
Po me quien dijo: El Concordato fue un acto curativo, cristiano
y heroico.

CAPTULO QUINCE

Paz o guerra?

Jorge III, rey de Inglaterra y autodenominado rey de Francia,

tena sesenta y dos aos en 1800, y haba regido
concienzudamente a su pueblo durante cuarenta aos. El linaje
nortealemn del rey caracterizaba su apariencia y su carcter.
Era un hombre alto de rostro redondo, frente estrecha, cabellos
muy rubios, ojos azules prominentes bajo las cejas plidas, casi
invisibles, los labios gruesos y el mentn dbil. Se mova
lentamente, pensaba lentamente, y escriba en un estilo pesado,
utilizando veinte palabras donde otro usara slo diez. Era muy
aficionado a la msica, y sobre todo a Haendel. Tena elevada
opinin de su funcin real y trataba de promover el bienestar de
sus subditos. Padeca una deficiencia del metabolismo, que se
manifestaba de vez en cuando en sntomas afines a los de la
locura. En tan tristes ocasiones el primer episodio sobrevino en
1788 sus cortesanos tenan que ceirle una camisa de fuerza.
William Pitt, primer ministro del rey, de cuarenta y un aos,
era un hombre tmido, rgido y arrogante, como lo reconocan
incluso sus colaboradores ms estrechos. Era soltero, posea
suma capacidad, y durante diecisis aos haba sido jefe del
gobierno. El ministro de Relaciones Exteriores de Pitt era su
primo William Grenville, que haba contrado matrimonio con otra
Pitt, es decir Anne, hermana de lord Camelford. William Grenville
era un hombre muy inteligente de cuarenta y un aos, sin hijos,
y que gozaba de la reputacin de hombre difcil. Como todos los
Grenville, crea ser la sal de la tierra y dedicaba su vida a
sermonear y reprender. El marqus de Buckingham, hermano de
Grenville, era til tanto a Pitt como a William Grenville, porque
controlaba muchos escaos del Parlamento. Otro miembro
destacado del grupo Pitt era William Windham, conocido en Eton

como el combativo Wmdham; era un firme creyente en las

virtudes de la lucha. Los belicosos discursos de Windham no eran
del gusto de sus electores, pero cuando perdi su escao de
Norwich en los Comunes, Buckingham muy pronto le encontr
otro en Cornwail: El nico postulado poltico al que lo obligar el
electorado de St. Mawes es la opinin de que la sardina es el
mejor pez que uno puede imaginar. Detrs de la postura y el
buen humor un hecho gravitaba sobre estos hombres de alta
cuna, sobre sus amigos y el rey: la derrota de Inglaterra en 1783
por los colonos norteamericanos, y la ulterior prdida de los
trece estados. Esta derrota haba sido un doloroso golpe personal
para el rey, y un golpe doloroso para el orgullo, el tesoro y el
comercio ingls. La derrota haba endurecido la opinin poltica
en Windsor, as como en las residencias de la minora
gobernante. Y ahora comenzaba a elevarse una segunda
repblica de advenedizos que acababa de derrotar a la
monarqua. Inglaterra haba cedido una vez, pero no estaba
dispuesta a repetir la experiencia.
Mientras Jorge III cerraba filas con sus colegas reales, los
tories dieron la bienvenida en Inglaterra a barcos enteros
cargados de nobles franceses, entre ellos el conde d'Artois; les
suministraron dinero y los equiparon para combatir a sus
compatriotas franceses. Cuando Francia, que estaba en guerra
contra Austria, invadi a Blgica, que era posesin austraca,
tanto los oligarcas como los hombres de negocio ingleses se
alarmaron, pues Amberes y el estuario del Scheldt eran la puerta
principal del comercio ingls con Europa. El 31 de enero de 1793
William Pitt anunci en los Comunes que Inglaterra estaba en
guerra con Francia, y que sera una guerra de exterminio.
La opinin inglesa acerca de Napolen Bonaparte se aliment
de la guerra y el odio a la Revolucin. El primer boceto oficial,
obra de lord Malmesbury, en noviembre de 1796, describi a
Napolen como un jacobino astuto y desesperado, incluso un
terrorista. La ms antigua caricatura inglesa, el 14 de abril de
1797, lleva el ttulo El espantajo francs atemorizando a los
comandantes reales: Napolen, con un aspecto horrible, est
sentado sobre la espalda de un demonio que vomita ejrcitos y
caones. En 1799 un caricaturista ingls mostr a Napolen
huyendo de Egipto con todo el oro. En enero de 1800 el marqus
de Buckingham descubri un nuevo nombre para el cnsul que

tena sangre roja y no azul en las venas, y que se haba atrevido

a reemplazar a catorce siglos de reyes: Sa Majest tres Cors.
El nombre perdur.
Cuando Napolen fue designado primer cnsul, Francia haba
conquistado mediante la fuerza de las armas sus fronteras
naturales, y para defender sus flancos vulnerables cre
repblicas hermanas en Holanda y Suiza. Pero despus de siete
aos y medio de hostilidades, el pas estaba cansado de la
guerra. Napolen lo saba. Franceses declar, ustedes
desean la paz; el gobierno la desea an ms que ustedes.
Despus, envi un mensaje navideo al rey Jorge III, con la
propuesta de paz.
Por qu las dos naciones ms esclarecidas de Europa...
tienen que continuar sacrificando su comercio, su prosperidad y
su felicidad domstica en honor de falsas ideas de grandeza?.
El primer acto del rey de Inglaterra el primer da del nuevo
siglo fue sentarse frente a su escritorio en el castillo de Windsor,
a las siete y ocho minutos de la maana, y escribir a Grenville
acerca de lo que denomin la carta del tirano corso. Segn
dijo en esa nota, era imposible tratar con una nueva
aristocracia, impa y autodesignada, y no se dignara contestar
personalmente. Grenville deba responder con una comunicacin
escrita sobre un papel, no una carta, y a Talleyrand, no al
tirano.
De modo que Grenville elabor un sermn caractersticamente
altanero y torpe, exigiendo la restauracin de los Borbones y el
retorno a las fronteras de 1789.
Ni Jorge III ni su gobierno deseaban la paz. En agosto de
1800 William Wickham expres la opinin del partido de Pitt en
una carta a Grenville: A mi juicio, es inevitable considerar que
mantener a Francia comprometida en una guerra continental
constituye el nico medio cierto de seguridad para nosotros, y la
medida que debe ser adoptada por nosotros casi per fas et
nefas, en el supuesto de que empujar a otro fuera de la tabla
porque uno no quiere ahogarse en cualquier caso merece el
calificativo de nefasto.
Por qu Jorge III y el partido de Pitt deseaban continuar una
guerra que ya haba costado cuatrocientos millones de libras a
Inglaterra, y la haba apartado del patrn oro? En primer lugar,
no estaban dispuestos a soportar otro Yorktown y crean que

considerar la paz con una Francia mucho ms extensa equivala a

eso. Segundo, ahora estaban estrechamente vinculados por
una red de amistades con familias francesas en el exilio. Sobre
todo Windham, secretario de Guerra, haba prometido
reintegrarles sus propiedades y privilegios. Despus, estaba la
prdida de Amberes y su efecto negativo sobre el comercio, una
cuestin que gravitaba seriamente sobre Pitt. Finalmente, pero
quiz lo ms importante, estaba el hecho de que al imponer
orden y justicia en Francia Napolen haba logrado que la
Revolucin fuese atractiva para la gente que habitaba fuera de
Francia; si Napolen tambin consegua llevar la paz a Europa,
hasta dnde se expandiran las doctrinas revolucionarias? Como
Burke escribi a Grenville: Lo verdaderamente terrible no es la
enemistad sino la amistad de Francia. Su relacin, su ejemplo, la
difusin de sus doctrinas representan la ms terrible de sus
armas. Despus de recibir un desaire de Inglaterra, Napolen
se dedic a concertar la paz con los restantes enemigos de
Francia. Uno por uno llev a Rusia, a Turqua, a Estados Unidos y
a Austria a la mesa de la paz. Aunque Pitt exhort a Austria a
continuar la guerra y le envi dos millones y medio de libras para
pagar nuevas tropas, Cobenzl y Joseph, hermano de Napolen,
firmaron la paz en Lunville, en febrero de 1801.
La guerra, que nunca haba sido popular entre el pueblo
ingls, lleg a ser cada vez ms impopular a medida que Europa
concertaba la paz, y Fox no fue el nico que la describi como
una interferencia injusta en los asuntos internos de Francia. En
febrero de 1801, Jorge III y Pitt discreparon acerca de ciertas
concesiones a los catlicos, y Pitt utiliz este pretexto para
renunciar. Lo sucedi Addington, hijo de un mdico, un hombre
moderado y sin ambiciones, que se mantena fuera del crculo de
los oligarcas, de donde el marbete: Como Londres es
comparada con Paddington, as Pitt es comparado con
Addington. En respuesta al reclamo popular de paz, Addington
orden a lord Cornwailis que se dirigiese a Amiens, y all el
representante ingls firm en marzo de 1802 un tratado de paz
con Joseph Bonaparte. Inglaterra deba devolver todas las
conquistas coloniales, salvo Trinidad y Ceiln; en el lapso de seis
meses tambin deba devolver Alejandra a Turqua, y Malta, una
captura reciente, a Francia; por su parte, Francia devolvera
Trenlo al rey de Naples. Era una paz favorable para los

franceses. No se deca una palabra acerca del continente; ms

an, Jorge III borr discretamente el secular ttulo de sus
predecesores: Rey de Francia.
Napolen se sinti muy complacido con la paz. Al anunciarla
simultneamente con el Concordato, asisti a un solemne
Tedeum en Notre Dame y habl de la gran familia europea.
Brome con Jackson, el ministro ingls: Si ustedes mantienen
la paz tan exitosamente como hacen la guerra, durar. Aboli el
Ministerio de Polica, y deposit sobre su mesa de tocador bustos
de Nelson y de Charles James Fox, lder del partido ingls de la
paz. En septiembre de 1802 invit a cenar a Fox, y al describir la
ocasin el ingls afirma: No dud de su sinceridad acerca del
mantenimiento de la paz. En efecto, Napolen, que ahora
miraba ms all de Europa, habl mucho de las posibilidades de
eliminar todas las diferencias entre los habitantes de los dos
mundos, de mezclar al negro con el blanco, y de alcanzar la paz
universal.
El ingls comn y corriente tambin se alegr ante la
concenacin de la paz. Los londinenses retiraron los caballos del
carruaje del general Lauriston, el francs que llev la noticia, y lo
arrastraron por Bond Street y St. James Street hasta Whitehall,
a los gritos de Viva Bonaparte!, lanzados por cuatro mil
miembros de la multitud porcina, como los denomin Cobbett,
colega de Windham. Se reanim el comercio, Bremen y
Hamburgo ocuparon el lugar de Amberes, y 1802 fue un ao de
gran prosperidad. Por esta vez, Inglaterra obtuvo un excedente
de la exportacin por valor de 45,9 millones de libras,
comparados con 32,2 millones de libras en 1788. En 1803
Francia redujo los impuestos aduaneros aplicados a muchos
artculos, aunque para proteger sus fbricas poco mecanizadas
elev los aranceles correspondientes a las telas de algodn.
En el Parlamento algunos oradores aprobaron la paz. El duque
de Clarence, hijo de Jorge III, opin que la nueva Francia y Gran
Bretaa se complementaban, pues una era una potencia militar y
la otra naval.
Castiereagh argument que la paz pondra a prueba a Francia;
y que era justo ofrecerle una oportunidad. Pero muchos oradores
teman las consecuencias de la paz. Grey tema que Francia
aislara a Inglaterra de frica y la subordinara a Estados Unidos;
William Eliott tema que Francia se apoderara de Brasil y Per.

En los Comunes, William Windham declar que los franceses

haban abolido el matrimonio y convertido al pas entero en un
burdel universal; tema que utilizaran la paz para hacer lo
mismo en Inglaterra.
Bonaparte jams respetara la paz: eso repugnaba a la
naturaleza general de la ambicin, a la naturaleza de la ambicin
francesa, a la naturaleza de la ambicin revolucionaria francesa.
El discurso de Windham le cost su escao de Norwich. A pesar
de que otros miembros adoptaban posiciones semejantes, el
Parlamento ratific el Tratado de Amiens. En los Lores la
votacin fue de 122 a favor contra 16 por el rechazo; en los
Comunes 276 contra 20.
Como haban fracasado en el Parlamento, los partidarios de la
guerra iniciaron una campaa subrepticia en los corredores del
poder. Grenville afirm que el primer cnsul era un tigre al que
haban soltado para que devorase a la humanidad, y su
gobierno una pandilla de ladrones y asesinos. Windham hoje
y explic a los amigos un informe de cuarenta y siete pginas
escritas por un emigrado francs, Charles de Tinseau.
Acerca de la necesidad, los propsitos y los mtodos de una
nueva coalicin contra Francia. Pitt, que en pblico apoyaba la
paz, en privado denunciaba a Napolen y afirmaba que era un
dspota militar. Los metodistas se unieron a la campaa, y
afirmaron que Napolen expresaba el espritu de la irreligiosidad,
pues incitaba a los cristianos a abandonar los lugares que Dios
les haba asignado. Mary Berry, que haba tenido un contacto
directo con Francia, se refiri a los insultos que vomitan
diariamente todos los peridicos ministeriales y los rganos
supuestamente imparciales contra Bonaparte y este nuevo orden
de cosas. Antes decan que estaban combatiendo y ayudando al
otro bando porque era imposible hacer la paz con un gobierno
absolutamente democrtico; ahora que se ha creado un gobierno
absolutamente aristocrtico, qu nos importa si lo preside Luis
Capeto o Luis Bonaparte?.
La oportunidad de establecer mejores relaciones lleg en
noviembre de 1802, cuando Inglaterra y Francia intercambiaron
embajadores. Pero mientras Napolen envi a Androssy, un
hombre de espritu conciliador que estaba bien dispuesto hacia
Inglaterra, Addington, con el fin de apaciguar a Grenville y a los
partidarios de la guerra, cuyo apoyo necesitaba si deseaba que

su ministerio sobreviviese, design a lord Whitworth, uno de los

principales enemigos del Tratado de Amiens, e ntimo amigo de
Grenville. Whitworth lleg a Pars en noviembre, con su nueva y
altanera esposa, la ex duquesa de Dorset, que tena una renta
propia de 13.000 libras anuales. De acuerdo con un testigo
ingls, ambos exhibieron una conducta arrogante e infligieron
todos los desaires posibles al gobierno consular.
Antes de haber visto al primer cnsul, Whitworth ya estaba
escribiendo a Londres acerca del rencor y la indignacin de
Napolen, su envidia y su odio. Contraviniendo todas las pruebas
existentes, salvo la charla ociosa del Faubourg Saint-Germain,
Whitworth declar: La conducta del primer cnsul merece, de
nueve personas de cada diez que no estn vinculadas
inmediatamente con el gobierno de este pas, una repulsa tan
vigorosa como en Inglaterra. Pocos das despus de su llegada,
y hablando nuevamente de odas, Whitworth predijo que
Napolen pronto intentara apoderarse de Egipto. Gracias a esta
y otras cartas anlogas presentadas al primer ministro, Grenville
y sus amigos pudieron convencer a Addington de que demorase
la aplicacin del Tratado de Amiens. Inglaterra haba prometido
evacuar Malta hacia septiembre de 1802. En diciembre sus
tropas continuaban all, aunque Napolen haba cumplido la
clusula paralela con la evacuacin de Tarento.
Cuando pasaron las semanas e Inglaterra no mostr indicios
de que cumplira las condiciones del tratado, Napolen comenz
a preocuparse cada vez ms. El gobierno consular tena slo tres
aos; cada semana de demora infunda nuevas esperanzas a los
realistas, los jacobinos y otros que se oponan a un gobierno de
posicin centrista. Las cortes de Viena, Berln, San Petersburgo,
Roma y Naples eran semilleros de propaganda antifrancesa, y
slo esperaban la seal de Inglaterra para privar a Francia de
sus conquistas recientes. A pesar de las audaces proclamas que
emita. Napolen se senta inseguro. Saba que Francia no estaba
en una posicin fuerte, ni mucho menos, y precisamente por esa
razn siempre que se manifestaba un peligro l actuaba con
fuerza o haca una manifestacin de poder.
El primer peligro durante ese otoo y ese invierno tensos fue
Piamonre. Despus de conquistar por segunda vez el pas en
1800, Napolen invit al rey Carlos Emmanuel, que haba huido
a Roma, a que regresase a su trono. Carlos Emmanuel, un

individuo sumamente dbil que estaba dominado por los

sacerdotes, declin la invitacin. Napolen consider peligroso
dejar un vaco entre Francia y la Repblica Cisalpina, porque los
austracos podan llenarlo de un momento a otro. Como no se
haba dicho nada acerca de la condicin de Pamente en Lunville
o Amiens, Napolen se anexion la regin, actitud recibida con
agrado por los piamonteses, pues de ese modo obtenan un
gobierno democrtico y un rgimen de tolerancia religiosa. Dos
aos antes Inglaterra haba unido a Irlanda con la corona,
contraviniendo los deseos del pueblo irlands, y all, como en la
propia Inglaterra, se exclua a los catlicos no slo de los cargos
sino tambin de las elecciones. Pero el gobierno ingls, en un
tono de fingida virtud, denunci esta nueva prueba del
imperialismo francs.
La segunda rea de peligro era Egipto. En enero de 1803 el
gobierno ingls an no haba evacuado Alejandra, pese a que
haba prometido hacerlo en septiembre. Ms an, el 18 de enero
de 1803 The Times, un diario ntimamente vinculado con el
ministerio, rese con simpata y extensos extractos, una History
ofthe British Expediran to Egypt, de sir Robert Wiison, que
volcaba desprecio sobre la campaa de Napolen y veneno sobre
su lder: un hombre de principios tan maquiavlicos, que
gozaba con el derramamiento de sangre, y que con una dosis
excesiva de opio haba asesinado a 580 de sus propios soldados
enfermos enjaffa.
Napolen se irrit mucho ante la calumnia, que afectaba su
sentido del honor y debilitaba al Consulado. Decidi responder a
las insinuaciones acerca de las armas francesas y al mismo
tiempo inducir a Inglaterra a cumplir sus compromisos en Egipto
publicando en Le Moniteur, el 30 de enero, un informe del
coronel francs Sebastian!, que acababa de regresar de una
misin en Medio Oriente. Pero antes. Napolen suaviz los
pasajes que probablemente irritaran al gobierno britnico, y
subray otros; por ejemplo, la opinin en El Cairo de que en el
lapso de dos aos los franceses regresaran. Pero Napolen dej
intacto el eje principal del trabajo de Sebastian! y su tono
fanfarrn. Si los ingleses no cumplan las obligaciones del
tratado, Francia intervendra, y seis mil hombres bastaran para
reconquistar Egipto.

La publicacin del informe de Sebastian! por Napolen fue una

de esas torpezas psicolgicas cometidas con tanta frecuencia por
los continentales cuando tratan con los ingleses. Lo que una
nacin latina habra considerado una advertencia, en Inglaterra
fue interpretado como una amenaza. La opinin contra Francia
comenz a endurecerse y los partidarios de la paz perdieron
terreno. El informe origin preocupacin tambin en Rusia, que
apoy la actitud cada vez ms firme del gobierno ingls.
La tercera zona de peligro para Francia era Suiza. Antes de
1798 los trece cantones estaban gobernados por una adinerada
clase privilegiada que depositaba su dinero en los bancos
ingleses, pero ese ao el Directorio envi tropas para ayudar a
un movimiento popular y crear la Repblica Helvtica. En 1799
Inglaterra, Austria y Rusia trataron de restablecer el gobierno
aristocrtico, e Inglaterra envi a Wickham con un abundante
caudal de guineas; las dos naciones restantes enviaron tropas.
Wickham comprob que la tarea era muy difcil, y el 20 de julio
de 1799 escribi desde el cantn de Schweitz: Los magistrados
y las antiguas familias... no slo han perdido por completo la
confianza y el aprecio del pblico, sino que se han convertido en
medida considerable en blanco del odio de los campesinos, al
extremo de que si no fuera por la presencia de los austracos
estoy persuadido de que muchos de ellos se convertiran en el
objetivo inmediato de la furia popular. Con respecto al pueblo
de Zrich, no se satisfarn con nada menos que una repblica
constituida segn el ejemplo de Francia.
Massena derrotal ejrcito austrorruso,yen mayo de 1801
Napolen confirm la Repblica Helvtica, aunque en una forma
nueva, como federacin de cantones. Al final, se comprob que
la Federacin era insatisfactoria, pues los cantones grandes y
ricos presionaban a los pequeos.
En 1802 Napolen reemplaz la Constitucin original por otra,
ms centralizada y con garantas para los pequeos cantones. Al
mismo tiempo, retir las tropas francesas.
El gobierno ingls envi a Wickham a Constanza, con ms
dinero y la orden de movilizar a los aristcratas contra la
Constitucin de Napolen. Wickham distribuy las guineas y
pronto los suizos estuvieron acuchillndose unos a otros. Para
Francia se trataba de una situacin intolerable, pues Inglaterra
haba usado durante mucho tiempo a Suiza, de acuerdo con las

palabras de Napolen, como una segunda Jersey, desde la cual

fomentar la agitacin. Napolen envi tropas francesas para
terminar con la guerra civil, convoc a Pars a los principales
ciudadanos suizos y con ellos elabor otra Constitucin. Este
documento otorgaba una medida ms amplia de gobierno propio
a cada cantn que la Constitucin a la cual reemplazaba, y
conservaba los tradicionales Landsgemeinden o consejos
ejecutivos. Pero los camones tendran un circulante comn y
gozaran del libre comercio interno. Se mantendra la tradicional
neutralidad suiza, pero de todos modos se firm un tratado
defensivo por cincuenta aos con Francia.
Los suizos recibieron de buen grado el Acta de Mediacin,
como se denomin a la Constitucin de Napolen, y la han
conservado hasta hoy como base de su Federacin. Pero esta
situacin no convena de ningn modo a Inglaterra. El
subsecretario de Estado Moore fue enviado para alentar y
estimular al partido oligrquico; pero lleg demasiado tarde y
encontr cerrada la frontera. Mientras las potencias continentales
aceptaron el documento de Napolen por lo que era, es decir, un
amistoso arreglo democrtico de una situacin peligrosa, sin que
eso implicase exceder la poltica francesa precedente aplicada
desde 1789, el gobierno ingls y los crculos banCarlos ingleses,
que ya haban gastado mucho, formularon varias crticas. En el
Parlamento un orador lament que Francia interfiriese
audazmente para privar a los valerosos suizos del derecho a
afirmar sus libertades.
Jorge III y los oligarcas nunca se haban reconciliado con el
Tratado de Amiens. Proyectaban romper la paz conservando
Malta antes y no despus que Napolen levantase un dedo para
extender la influencia francesa en Europa. Piamonte y Egipto
haban sido actos provocativos, pero utilizaron la accin de
Napolen en Suiza como el pretexto que necesitaban para
endurecer la lnea oficial. En adelante lo atribuyeron todo a la
personalidad de Napolen. Whitworth poda referirse a la
ambiciosa carrera de Napolen; ambicionaba un imperio
universal, as como convencer al mundo de que todo deba
someterse a su voluntad. El 1 de febrero de 1803 el Moming
Post describi al primer cnsul como un ser inclasificable, mitad
africano, mitad europeo, un mulato del Mediterrneo. Lleg a
ser tan usual que los caricaturistas ingleses dibujasen a un

pigmeo de piel amarilla con una nariz enorme, que cuando el

capelln de la embajada britnica lleg a Pars se asombr al
comprobar que Napolen era un hombre bien proporcionado y
apuesto. Otros peridicos, encabezados por 'Ambig y el
Courier de Londres, escritos en francs y publicados en Londres,
difundieron relatos maliciosos acerca de Josefina y Barras, de la
esterilidad que ella padeca y del desagrado que por lo tanto
senta ante los defectos de la constitucin consular, defectos
provocados por el hecho de que Napolen prefera dormir con
Hortense, la hija de Josefina. Los artculos, que incluso a los ojos
de Whitworth eran repulsivos, representaban algo ms que
ataques personales; apuntaban a debilitar al gobierno francs, y
Napolen los consideraba actos sumamente inamistosos.
El 21 de febrero de 1803 Napolen convoc a Whitworth.
Dijo que para l era causa de suma decepcin que el Tratado de
Amiens, en lugar de dar paso a la conciliacin y la amistad...
hubiese producido slo celos y desconfianzas permanentes y
cada vez ms acentuados. Despus seal que Malta y
Alejandra an no haban sido evacuadas. Me dispona a sealar
contina Whitworth, el aumento de territorios e influencia
obtenidos por Francia despus del Tratado, cuando l me
interrumpi diciendo: "Imagino que se refiere a Piamonte y
Suiza; ce sontdes bagatelles''. Whitworth observa que la
expresin que Napolen utiliz en realidad fue demasiado trivial
y vulgar para ser incluida en un despacho, o en otro lugar
cualquiera, que no sea la boca de un cochero inculto. El
santurrn comentario de Whitworth representa la etapa final de
la caracterizacin de Napolen por la clase gobernante britnica.
Ese corso, ese jacobino, ese conquistador ambicioso no era un
caballero.
Y por lo tanto, no poda confiarse en l.
Con respecto a Suiza y Piamonte, Napolen dijo a Whitworth
que hubiera sido necesario discutir las fronteras europeas antes
del Tratado de Amiens, no despus, ustedes no tienen derecho
de hablar de ellas en esta fecha tan tarda. Despus, expuso
enrgicamente la opinin francesa. Su propsito, dice Whitworth,
era atemorizar y presionar.
No necesito observar que en la vida privada esta conducta
permitira una firme presuncin de debilidad. Creo que lo mismo
es aplicable a la poltica. Whitworth interpret acertadamente la

fanfarronada de Napolen como un sntoma de debilidad. Pero la

debilidad no era, como crea Whitworth, fruto del temor de que
Inglaterra sofrenase las ambiciones personales del propio
Napolen. Se originaba en el hecho incmodo de que los
principios republicanos y los derechos del hombre estaban
afirmados con escasa solidez tanto en Francia como en el crculo
de los vecinos del pas, de modo que si Inglaterra no se atena a
los trminos de la paz ese endeble edificio bien poda
derrumbarse.
Durante el debate acerca del Tratado de Amiens, Pitt haba
dicho:
Sera muy mal razonamiento que una potencia dijese a otra
"ustedes son demasiado poderosos para nosotros, carecemos de
los medios necesarios para reducir ese poder mediante la fuerza,
y por lo tanto tienen que cedernos una porcin de sus territorios,
de manera que haya igualdad de fuerzas". Sin embargo, desde
Bath, Pitt envi un mensaje a sus amigos londinenses para
recomendarles que Inglaterra se aferrase a Malta. En febrero de
1803 esta actitud se convirti en la lnea oficial inglesa.
Al mismo tiempo, entre bambalinas, Jorge III influa sobre el
gabinete. Tengo motivos para estar seguro escribi
Buckingham a Grenville el mes siguiente, de que desde los
primeros momentos de esta alarma, el lenguaje del rey ha
exhibido un extremo deseo de llegar a la guerra.
El 8 de marzo, en su discurso del trono, Jorge III recomend
que la milicia fuese convocada y que se incorporasen a la armada
diez mil hombres ms. Esta actitud significaba un evidente paso
preliminar para la guerra, y el rey la justific aludiendo a los
preparativos militares muy considerables... en los puertos de
Francia y Holanda. En realidad, no haba tales preparativos.
Todava el 17 de marzo, Whitworth repiti una declaracin que l
mismo haba formulado ya varias veces: Puedo decir con
certidumbre absoluta que en los puertos franceses no hay
armamentos que posean alguna importancia. Con respecto a
Holanda, todos saban que las dos fragatas que estaban siendo
alistadas all tenan el propsito de reprimir un alzamiento en
Santo Domingo.
El 13 de marzo Napolen invit a Whitworth y a otros
embajadores a una recepcin en las Tulleras. Napolen, que
haba recibido de Talleyrand algunas noticias irritantes, lleg de

mal humor. Se acerc a Whitworth, y critic el discurso del

trono. Hemos hecho la guerra durante quince aos; parece que
est preparndose una tormenta en Londres, y que ustedes
desean guerra otros quince aos. Colrico, manifest sus
agravios donde podan orlo doscientos invitados. Despus, se
volvi hacia el embajador ruso Markoff: Los ingleses no
respetan los tratados.
En el futuro ser necesario cubrirlos con crespn negro.
Despus, sali del saln con tal rapidez que no hubo tiempo de
abrirle las puertas dobles.
Despus de la recepcin Joseph dijo a Napolen: Tuviste
temblando a todo el mundo. La gente dir que tienes mal
carcter. S reconoci Napolen, me equivoqu. Explic
que estaba de mal humor, y que no haba sentido deseos de
asistir. Cuando volvi a ver a Whitworth se esforz por adoptar
una actitud corts, y cuatro das despus, el embajador ingls
escribi: Es evidente que el primer cnsul no desea ir a la
guerra.
El 22 de marzo Grenville dijo a Buckingham: Nuestro
gobierno ha manipulado de tal modo las cosas que es casi
imposible que el propio Bonaparte retroceda, aunque deseara
hacerlo... Si ahora se deja intimidar por nuestros preparativos,
perder todo el, respeto tanto en su pas como en el extranjero.
Hawkesbury, el ministro de Relaciones Exteriores, que
consideraba a Napolen realmente loco... y que su popularidad
equivala al odio perfecto, aplic la poltica de conquistar a los
franceses razonables contra su loco primer cnsul. Con este
fin autoriz a Whitworth a gastar cien mil guineas en sobornos,
cuando Whitworth comenz sus conversaciones el 3 de abril con
Talleyrand y Joseph Bonaparte.
Los negociadores franceses no aceptaron las guineas de
Whitworth.
Coincidieron con Napolen cuando ste dijo: En este tratado
veo slo dos nombres: Trenlo, una clusula que yo he cumplido,
y Malta, una clusula que ustedes no han cumplido. Se
mantuvieron firmes en relacin con Malta, pero como Inglaterra
deseaba una base en el Mediterrneo le ofrecieron Creta o Corf,
que posee un puerto excelente.
Whitworth replic con una serie completamente nueva de
exigencias. Francia deba entregar Malta a Inglaterra durante

diez aos, y tambin evacuar Holanda y Suiza. Whitworth

present estas condiciones verbalmente a Talleyrand, las
describi como un ultimtum y anunci que partira de Pars si no
se haba firmado un acuerdo en el plazo de siete das. Se neg a
poner por escrito sus exigencias, ni siquiera en un papel sin
firma. Como observ Talleyrand: Es indudable que aqu
tenemos el primer ultimtum verbal en la historia de las
negociaciones modernas.
Pasaron siete das y Whitworth pidi su pasaporte. Entonces
intervino Napolen. Aunque para l era un punto de honor
mantener intacto el territorio francs segn le haba sido
confiado el 19 Brumario, en inters de la paz propuso renunciar a
Malta; Inglaterra poda mantener la isla tres o cuatro aos,
despus pasara a manos de las tres potencias que garantizaban
el tratado: Rusia, Prusia o Austria. En una carta a Hawkesbury,
Whitworth describi el plan como ... una propuesta de tal
carcter que permite un ajuste honorable y ventajoso de las
diferencias actuales. Pero el ministerio ingls, que de acuerdo
con Androssy ya haba pactado con el partido de Grenville,
rechaz el plan. Napolen consigui que Rusia ofreciera su
mediacin, y aunque este pas tena una actitud amistosa hacia
Inglaterra, el gobierno ingls rechaz tambin su oferta. El 4 de
mayo, Whitworth, inconsciente de la irona, escribi a su pas:
Estoy convencido de que el primer cnsul est decidido a evitar
una ruptura si es posible; pero est gobernado de un modo tan
absoluto a causa de su temperamento que no cabe responder
por l. El 11 de mayo en Saint-Cloud, Napolen convoc a los
siete miembros de la seccin de Asuntos Extranjeros del Consejo
de Estado para examinar la forma ms reciente del ultimtum
ingls: Inglaterra reclamaba la posesin de Malta durante diez
aos y la isla de Lampedusa permanentemente; Francia deba
evacuar Holanda en el plazo de un mes.
Con respecto a Holanda, Napolen se propona retirar todas
sus tropas, pero ste era un asunto continental, y l no vea que
debiese interesar a Inglaterra. Acerca de Lampedusa, Napolen
consideraba que en el lapso de cuatro aos poda llegar a ser tan
fuerte como Malta, de modo que Inglaterra, cuya armada se
haba duplicado desde 1792, llegara a ejercer la hegemona
poltica y comercial permanente del Mediterrneo. Napolen crea
que Inglaterra ya dispona de ventajas comerciales suficientes en

ultramar, y que implica llevar demasiado lejos la ambicin

codiciar algo que no le pertenece ni por la geografa ni por la
naturaleza. El trmino ultimtum tambin molest a
Napolen, sugera que un superior negocia con un inferior. Si
el primer cnsul dijo Napolen, fuese tan cobarde que
aceptase esta paz remendada con Inglaterra, se vera
desautorizado por la nacin.
Por mayora de votos, el Consejo insisti en las condiciones
firmadas en Amiens. Mientras Whitworth reciba su pasaporte y
sala de Pars en la noche del 12 al 13 de mayo, bajo su propia
responsabilidad Napolen decidi hacer el ltimo intento de
evitar la guerra. Envi a Whitworth un despacho para decirle que
estaba dispuesto a ceder Malta: Inglaterra poda mantener la isla
durante diez aos si Francia reocupaba Tarento.
Whitworth, que recibi en Chantlly el despacho de Napolen,
continu viaje a Calais y luego a Londres sin contestar.
Addington rechaz la oferta, y formul como motivo las
obligaciones de Inglaterra con el rey de Naples, pese a que ese
monarca estaba ms preocupado por la caza del jabal que por el
prestigio poltico, y durante diez aos haba sido ttere de
Inglaterra. El 16 de mayo Jorge III celebr un Consejo en el cual
se orden la firma de patentes de corso y represalia contra
Francia; el 18, en la baha deAudierne, dos fragatas inglesas se
apoderaron de dos barcos mercantes franceses: era el modo
reconocido de declarar la guerra.
Por qu Inglaterra fue a la guerra? No como ella afirm,
porque Napolen tena ambiciones de un imperio universal,
sino porque la paz la asustaba. En la paz, Inglaterra no dispona
de medios de presin sobre Francia en Europa, pero en la guerra
todas las potencias continentales eran posibles miembros de una
coalicin. Con respecto a las causas por las cuales la paz la
asustaba, Androssy ofrece la respuesta:
No se trata de determinado hecho, sino de la totalidad de los
hechos relacionados con la gloria del primer cnsul y la grandeza
de Francia:
eso es lo que asusta [a los ingleses].
Las cortes europeas consideraron a Inglaterra moral y
tcnicamente responsable de la ruptura de Amiens. Por ejemplo,
el prusiano Hardenberg, que por cierto no senta aprecio por
Francia, escribi: Habra sido conveniente que Inglaterra

demostrase tanta buena voluntad como Bonaparte en relacin

con la paz. Un agente de los Borbones en Pars inform:
Parece evidente que Bonaparte se ha inclinado por la guerra
con suma renuencia. Incluso en Inglaterra, Fox conden la
ruptura en un discurso que fue considerado el ms grande de los
que pronunci, y por su parte, William Wilberforce sostuvo que
Malta haba sido obtenida pagando un precio muy alto, es decir
la violacin de la confianza pblica, que es la posesin ms
preciada de una nacin.
Como todos los franceses. Napolen lament la guerra. En
lugar de continuar su labor, que era el desarrollo de Francia y la
industria francesa, se vio obligado a continuar una lucha que ya
llevaba siete aos.
Consider y con buenas razones que estaba librando una
guerra defensiva. Todas las guerras que Napolen tuvo que librar
despus fueron tambin defensivas, en el sentido de que
tuvieron su origen en la guerra con Inglaterra.
Durante los doce aos siguientes Europa se vera saturada con
el olor acre de la plvora. Las guerras influiran sobre la mayora
de los actos futuros de Napolen, e imprimiran un sello militar a
su gobierno. Es lo que Napolen tena en mente cuando ms
tarde escribi:
Nunca he sido realmente mi propio amo; siempre fui
gobernado por las circunstancias.

CAPTULO DIECISIS

Emperador de los franceses

El 17 de diciembre de 1800 un hombre robusto de barba rubia

y una cicatriz en la frente entr en la tienda de Lamballe,
comerciante de granos, en la ru Mesle de Pars. Segn dijo,
era intermediario.
Haba comprado una carga de azcar morena, y deseaba
llevarla a Laval, en Bretaa, donde cambiara el azcar por pao.
Con ese fin, deseaba comprar el carro ligero y la pequea yegua
de Lamballe. La yegua era una baya vieja, de crin gastada y cola
rada, y Lamballe estaba dispuesto a venderla. Pidi doscientos
francos por el carro y la yegua. El intermediario acept, pag la
suma y se posesion de la compra. Despus, llev el carro a un
establo que haba alquilado en la ru Paradis, 19, cerca de SaintLazare.
Los das siguientes el intermediario y dos amigos, vistiendo
delantales y sobretodos, llegaron al establo y aseguraron con
diez fuertes anillos de hierro un gran barril de vino Macn.
Llegaban al establo y lo abandonaban furtivamente; conversaban
en voz baja, y la buena gente de la ru Paradis lleg a la
conclusin de que eran contrabandistas de brandy.
En realidad, los tres eran oficiales del ejrcito clandestino que
trabajaban, cumpliendo rdenes de Londres, en favor de la
restauracin de Luis XVIII en el trono de Francia. El
intermediario, oriundo de Pars, era Francois Carbn. Sus
amigos eran caballeros al principio de la treintena, ambos
originarios de Bretaa, y posean la caracterstica fidelidad
absoluta de los bretones a una causa. Uno se llamaba Limoelan y
era hijo de un realista guillotinado; el otro era Saint-Rjant. Un
ao antes, cuando Napolen concedi la amnista a todos los
habitantes de Francia occidental que depusieron las armas,

Saint-Rjant haba convertido en menudos fragmentos la carta

de amnista. Afirm que jams dejara de combatir al gobierno.
l y Limoelan hasta ese momento haban limitado sus actividades
a asaltar las diligencias, pero ahora, por orden de su jefe, otro
bretn llamado Georges Cadoudal, se proponan hacer algo ms
importante.
La vspera de Navidad, Francois Carbn unci la yegua al
carro, y acompaado por Limoelan traslad el gran barril de vino
Macn a la Porte Saint-Denis, en los suburbios septentrionales de
Pars. All descargaron el barril, y lo llevaron rodando hasta una
casa abandonada. Media hora despus regresaron con el barril,
ahora lleno y sin duda pesado, pues lo trasladaban sobre una
carretilla de mano. Con la ayuda de SaintRjant y otro hombre,
despus de varios intentos, consiguieron subir el barril al carro.
Limoelan, Saint-Rjant y Carbn llevaron el carro hasta la ru
SaintNicaise, precisamente al norte del palacio de las Tulleras.
Haba cado la noche y comenzaba a llover. Detuvieron el carro,
y movieron el barril, como si quisieran verificar el contenido. En
realidad, estaban insertando una mecha de seis segundos en el
barril, completamente lleno de plvora y piedras rotas.
Limoelan cruz hasta la esquina de la place du Carrousel,
desde donde, en el momento apropiado, poda indicar a SaintRjant que encendiera la mecha. Saint-Rjant retrocedi con el
carro hasta una posicin en la cual obligara a aminorar la
marcha, pero sin detenerla del todo, a un vehculo que entrase
por la ru Saint-Nicaise. Al ver a una nia de catorce aos
llamada Pensol, cuya madre se ganaba la vida vendiendo
bizcochos recin horneados en la ru du Bac, Saint-Rjant la
llam y le ofreci doce sueldos por sujetar la yegua unos pocos
minutos.
La nia acept, y Saint-Rjant le entreg las bridas de la
yegua. Despus, Saint-Rjant se prepar para accionar un
pedernal. Calcul que despus de encender la mecha, dispondra
apenas del tiempo necesario para correr hacia la esquina y llegar
a lugar seguro.
Entretanto, en el palacio de las Tulleras, Napolen haba
terminado su cena de veinte minutos y dormitaba en el saln,
junto a un fuego de leos. Esa noche, en la pera, se ofreca por
primera vez en Francia, La creacin de Haydn. Josefina y

Hortense ansiaban asistir a la funcin, y se haban puesto

vestidos de noche. Napolen, que como de costumbre haba
tenido un da fatigoso, se resista a acompaarlas. Vamos
suplic Josefina. Te distraers. Napolen cerr somnolienro
los ojos y despus de una pausa dijo: Id vosotras. Yo me
quedar aqu. Josefina replic que no ira sola y se sent para
hacerle compaa. Tal como prevea, Napolen no estaba
dispuesto a privarla de su velada festiva; orden que preparasen
inmediatamente los carruajes. Ya eran las ocho.
Napolen se ubic primero en su carruaje y ste parti.
Josefina, que senta fro, se cubri los hombros con un hermoso
y clido chai que acababa de recibir de Constantinopla. El chai
atrajo la atencin de Jean Rapp, el ayudante de campo de
Napolen, nacido en Aisacia y veterano de Egipto. Rapp sugiri
que el chai parecera an ms tentador si Josefina lo usaba al
estilo egipcio, y por pedido de Josefina, pleg el chai y lo
deposit sobre los rizos castaos. Entretanto, Carolina haba odo
el ruido del carruaje de Napolen que se alejaba. Deprisa,
hermana, dijo Josefina. La esposa del primer cnsul sali de la
sala y baj la escalera hacia el segundo carruaje, acompaada
por Hortense, Carolina y Rapp.
A causa del incidente con el chai, el carruaje parti tres
minutos despus que el de Napolen.
Esa noche, quiz porque era vspera de Navidad, Csar, el
cochero de Napolen, estaba levemente ebrio. Fustig a los
caballos, y el carruaje, precedido por la tropa de granaderos
montados, se lanz a travs de la place du Carrousel. Dentro,
Napolen volvi a dormitar y comenz a soar. Era una
pesadilla. En ella pareca revivir un incidente de la campaa de
Italia, cuando haba insistido en cruzar el Tagliamento en su
carruaje, sin advertir que el ro era muy profundo. Los caballos
no haban podido hacer pie, y el propio Napolen escap por
poco a la muerte.
En la esquina de la ru Saint-Nicaise, Limoelan esperaba
ansioso.
Pero cuando vio el coche y la escolta, le fallaron los nervios.
En lugar de avisar a Saint-Rjant, no dijo nada. Los granaderos
que marchaban al frente pasaron montados en sus caballos, y
doblaron la esquina, unos veinte metros por delante del carruaje.
Apenas vio a los granaderos, Saint-Rjant accion el pedernal,

encendi la mecha aplicada al regalo navideo destinado a

Napolen, y ech a correr.
Csar vio la yegua y el carro que bloqueaban parcialmente la
calzada. Si hubiese estado sobrio, quizs habra frenado el
vehculo, pero se senta muy animado y pas al galope por la
estrecha abertura, internndose en la calle siguiente, la ru de
Valois. En ese momento, con un estampido semejante a la
andanada de cien caones, el barril explot. La explosin fue tan
violenta que casi desmont a los granaderos, pero Napolen no
sufri heridas. Si el segundo carruaje hubiese estado
inmediatamente detrs, la explosin lo habra destruido, pero
gracias al retraso slo las ventanas quedaron destruidas. Los
caballos se encabritaron, Josefina se desmay. Hortense sufri
un corte en la mano, y Carolina, que estaba embarazada de
nueve meses, fue sacudida brutalmente; como consecuencia, el
nio que llevaba en su seno nacera epilptico. Pero la ru SaintNicaise soport los peores daos. La explosin vol casas enteras
y pulveriz a la yegua, el carro y a la nia, Pensol, que haba
estado sosteniendo las bridas. La explosin arranc los pechos
de una mujer que se haba acercado a la puerta de su tienda
para vitorear a Napolen; otra persona perdi la vista. En
conjunto, murieron nueve personas inocentes y hubo veintisis
heridos.
Napolen se sinti profundamente impresionado y se
encoleriz mucho. Dijo al Consejo de Estado que se ocupara
personalmente de aplicar el castigo, sin dejar la tarea en manos
de los tribunales. Este crimen atroz merece la venganza del
rayo; debe correr sangre; tenemos que fusilar a tantos culpables
como vctimas hubo. Despus se calm y cambi de idea. Los
tribunales juzgaron y sentenciaron a muerte a Limoelan y
Carbn; Saint-Rjant escap a Estados Unidos y lo menos que
poda hacer un hombre que haba intentado convertirse en
asesino se orden sacerdote.
Pero la justicia no pudo atrapar a los jefes de la conspiracin,
pues todos estaban a salvo en Inglaterra: el conde d'Artois, sus
amigos ntimos, los hermanos Polignac, y sobre todo Georges
Cadoudal, un campesino bretn fornido y pelirrojo, de fuerza
inmensa sus amigos lo llamaban Goliath con un cuello de
toro, la nariz rota, patillas rojas, y un ojo gris ms grande que el
otro. Soltero, consagrado en cuerpo y alma a los Borbones,

Cadoudal diriga un campo de entrenamiento para conspiradores

y guerrilleros en Romsey. Cuando Inglaterra declar la guerra,
en mayo de 1803, el dinero ingls financi el campo de Romsey,
y llegaba a manos de Cadoudal por intermedio de William
Windham.
Georges Cadoudal no consigui volar el carruaje de Napolen,
pero no era hombre a quien un fracaso disuadiera. Decidi viajar
personalmente a Francia para matar a Napolen. Unido a los
generales descontentos del ejrcito francs, restablecera en el
trono a Luis XVIII. Por intermedio de Windham y el conde
d'Artois, la conspiracin fue comunicada al gobierno ingls, que
en secreto transmiti detalles a sus agentes en el exterior, y
entreg a Cadoudal letras de cambio por valor de un milln de
francos.
Durante la segunda semana de agosto de 1803 Cadoudal y
cuatro amigos abordaron el bergantn espaol El Vencejo en
Hastings, y cruzaron el Canal. La noche del 20 Wright, el capitn
ingls del bergantn, los dej en un bote de remos, y con l se
acercaron a un sector agreste y desierto de la costa normanda,
cerca de Biville. Un agente haba asegurado una cuerda de nudos
a los arrecifes de poco ms de treinta metros de altura, y de este
modo los hombres entraron en Francia. Viajando de noche y
alojndose en las casas de los agentes realistas exista una red
completa llegaron a Pars, donde Cadoudal se ocult bajo el
nombre supuesto de Couturier. Dos veces volvi a los riscos de
Biville para recibir a otros conspiradores. Uno era el general
Charles Pichegru, de cuarenta y dos aos, que ya en 1797 haba
conspirado para devolver el trono al rey, y haba sido exiliado a
la Guayana francesa por los directores. La tarea de Pichegru era
atraer a otros generales descontentos.
Como bien saba Napolen, haba una serie de altos oficiales
que por celos, por patriotismo o por otros motivos detestaban al
Consulado y deseaban derrocarlo. Uno era Bernadotte, el marido
de Dsire Clary. En mayo de 1802 el general Simn, jefe de
Estado Mayor de Bernadotte en el ejrcito del Oeste, comenz a
distribuir volantes contra el Consulado y contra la paz firmada
por Napolen. Soldados! Ya no tenis una patria; la Repblica
ha muerto... Formemos una federacin militar! Que vuestros
generales den un paso al frente! Que su gloria y la gloria de sus

ejrcitos impongan respeto! Nuestras bayonetas estn prontas

para cobrarse venganza.
Napolen orden que Simn fuese arrestado y destituido, pero
el descontento persisti. Las esperanzas comenzaron a
concentrarse en la persona de Jean Vctor Moreau, otro bretn.
Moreau, un valeroso general de cuarenta aos, como muchos
otros hombres de su tipo, entre ellos Murat, tena el carcter
dbil, y se dejaba gobernar por su esposa y su suegra. Moreau
alentaba la oposicin, pero cuando llegaba el momento de
comprometerse se retraa. Una de las tareas de Pichegru era
lograr que Moreau actuase.
Cadoudal, que todava se ocultaba en Pars, dio los toques
finales a su conspiracin, que contaba entonces con la
colaboracin de sesenta individuos. Orden confeccionar
uniformes de hsar, y cuando llegara la seal del conde d'Artois,
los hombres seleccionados se vestiran como hsares e
intervendran en el desfile que se realizara en la place du
Carrousel. Cuando Napolen pasara frente a las filas, uno de
ellos deba presentarle una peticin, mientras el resto atacaba
con sus dagas.
Poco despus de las siete de la maana del 14 de febrero de
1804, Napolen, que vesta su bata de pluma de ganso, estaba
de pie, afeitndose, en su cuarto de vestir. Mientras Constant
sostena el espejo, Napolen manipulaba la navaja con mango de
madreperla y se afeitaba. De pronto se abri la puerta y un
lacayo introdujo en la habitacin a Real, subjefe de polica. Era
evidente que Real estaba excitado, y Napolen le orden que
hablase. Hay una novedad, algo fantstico... Real mir
dubitativo al valet. Contine dijo Napolen, puede hablar en
presencia de Constant. Real continu. Explic que Pichegru
haba cruzado el Canal, proveniente de Londres, y ya estaba en
Pars. No slo eso, sino que se haba reunido con el general
Moreau, el mimado de los salones visitados por los descontentos.
Napolen se sobresalt, y casi se cort con la navaja. Enseguida
cubri con su mano la boca de Real. Despus, termin de
afeitarse, despidi a Constant e invit a Real a leer su informe.
Al parecer, la polica haba arrestado a Bouvet de Lozier, el
segundo de Cadoudal, y el detenido haba hablado. De acuerdo
con Bouvet, Pichegru, Moreau y Cadoudal haban mantenido
varias reuniones, pero sin ponerse de acuerdo. Moreau estaba

dispuesto a dirigir un golpe, pero slo para elevarse a la

condicin de dictador militar. No quera un rey. Pichegru haba
discutido con l, pero sin xito. En consecuencia, Cadoudal y
Pichegru estaban haciendo tiempo hasta la llegada se esperaba
que muy pronto de un prncipe de la Casa de Borbn.
Napolen se tom muy en serio la conspiracin. En tiempos de
paz habra sido una situacin bastante grave, pero Francia
estaba en guerra y las antiguas facciones se agitaban. Orden a
Real que a toda costa encontrase a Cadoudal, quien haba
permanecido oculto en la trastienda de una frutera, pero la
noche del 9 de marzo decidi cambiar de escondite.
Disfrazado como mozo de cuerda del mercado y tocado con el
ancho sombrero de cuero del oficio, sali de su escondrijo y salt
a un cabriol que pasaba en ese momento. Fustigue a su
caballo, orden. Adonde vamos?, pregunt el cochero. A
cualquier sitio. Pero un polica de mirada dura ya haba
advertido la presencia de la figura de cuello de toro, con su
metro ochenta de estatura, la nariz rota y una cicatriz en la
frente, segn lo describan los diarios. El polica salt al estribo
del cabriol, y despus, dos policas ms se apoderaron de las
riendas. Cadoudal mat de un tiro al primer polica, e hiri a otro
antes de ser dominado. Cuando lo interrogaron dijo: Yo deba
atacar al primer cnsul slo cuando un prncipe llegase a Pars. Y
el prncipe todava no ha llegado. Por otra parte, lleg un
informe policial del Oeste, en l que se deca que los realistas
bretones crean que el ci-devant duque d'Enghien pronto
regresara a Francia.
Louis Anroine, prncipe de la Casa de Borbn y duque
d'Enghien, era un joven y decente oficial de treinta y un aos,
los cabellos castaos y la famosa nariz aquilina de los Conde.
Viva solo en la ciudad alemana de Ettelheim, y divida su tiempo
entre la caza del faisn y algunas salidas secretas a Estrasburgo,
donde con la ayuda de una red de agentes, durante los ltimos
meses haba estado tramando una insurreccin un tanto
descabellada en Francia oriental.
El duque d'Enghien haba nacido y se haba criado en Francia.
Viva en Alemania, pero en su condicin de francs estaba
sometido a la ley francesa. Ya se contaba con pruebas suficientes
para probar prima facie la acusacin contra l; sus papeles
privados y el interrogatorio quiz revelaran otras cosas.

Acicateado por Talleyrand, Napolen decidi actuar. La noche del

14 al 15 de marzo orden al general Ordener que cruzara el Rin
con tres brigadas de gendarmes y trescientos dragones, con las
herraduras de los caballos revestidas de lienzo para amortiguar
el ruido. En silencio rodearon la gran residencia de Ettelheim, en
ese momento silenciosa y cerrada, y se apoderaron del prncipe
que dorma.
Mientras se enviaban sus papeles a Napolen, Enghien fue
llevado al castillo de Vincennes. Durante el trayecto afirm que
haba jurado odio implacable contra Napolen Bonaparte as
como contra los franceses, y que aprovechara todas las
ocasiones favorables para hacerles la guerra.
Napolen ley los papeles de Enghien al mismo tiempo que el
informe del capitn Rosey, un oficial francs que por orden del
gobierno haba visitado el 4 de marzo a Francis Drake, agente
ingls en Munich.
Rosey fingi ser el ayudante de campo de un general francs
descontento y entreg a Drake el plan de una insurreccin
centrada en Besancon.
Drake replic que era mejor centrar la conspiracin en
Estrasburgo, donde Moreau tiene muchos amigos. Por
supuesto, Estrasburgo era la ciudad que Enghien visitaba a
menudo en secreto. Es imperativo que ustedes se
desembaracen de Bonaparte agreg Drake. Es el modo ms
seguro de recuperar la libertad y dar la paz al mundo. Despus,
entreg a Rosey letras de cambio por valor de 10.117 libras
esterlinas, 17 chelines y 6 peniques, suma destinada a contribuir
a la financiacin del movimiento.
Cuando ley estos documentos y las declaraciones de los
conspiradores, Napolen experiment una serie de emociones
intensas. Sobre todo, clera mezclada con desprecio ante las
srdidas tcticas de los Borbones. Que levanten a Europa
entera en armas contra m, y me defender dijo. Un ataque
as ser legtimo. En cambio, tratan de atraparme volando parte
de Pars y matando e hiriendo a cien personas; y ahora han
enviado a cuarenta bandidos para asesinarme. Por eso los
obligar a derramar lgrimas de sangre. Les ensear a legalizar
el asesinato.
Si tales eran los sentimientos de un corso, cabe sealar que
Napolen tambin experimentaba clera en un plano ms

razonable. Haba intentado concertar la paz con los realistas.

Haba otorgado una amnista, y autorizado la vuelta a Francia de
cuarenta mil emigrados. l y Josefina haban ayudado a muchos
de ellos con su propio dinero. Haba hecho todo lo posible para
cicatrizar las viejas heridas. Y ahora los Borbones le pagaban de
este modo. No era que temiese por su propia vida. Pero tema
por Francia. En 1801, despus de una conspiracin anterior que
buscaba su muerte, haba confiado a Roederer la angustia que
senta: Si muero dentro de cuatro o cinco aos, el reloj tendr
cuerda y continuar funcionando. Si muero antes, no s qu
suceder... Pasado el tiempo formul nuevamente la idea.
Estos fanticos terminarn matndome y llevando al poder a un
grupo de jacobinos irritados. Yo soy quien representa la
Revolucin Francesa.
Sobre la base de las pruebas disponibles, y nuevamente
acicateado por Talleyrand, Napolen decidi que si el golpe de
Cadoudal hubiera tenido xito, el duque d'Enghien habra
invadido Aisacia, para marchar luego sobre Pars. El duque
d'Enghien no es ms que uno de tantos conspiradores; debemos
tratarlo como tal. Es decir, no deba recibir un trato preferencial
slo porque era un Borbn. En su carcter de francs acusado de
conspirar en tiempo de guerra, deba sometrselo a un tribunal
militar, y precisamente en armona con este principio Napolen
orden que un tribunal de siete coroneles juzgase a Enghien.
Interrogado por los coroneles, Enghien afirm que haba
estado recibiendo 4.200 guineas anuales de Inglaterra con el fin
de combatir, no a Francia, sino a un gobierno al que l se
mostraba hostil por su propia cuna. Pregunt a Inglaterra si
poda servir en sus ejrcitos, pero ese pas replic que era
imposible; yo deba esperar a orillas del Rin, donde representara
inmediatamente un papel, y en efecto estaba esperando.
Los coroneles fueron unnimes en su fallo: Enghien era
culpable en virtud del artculo nmero 2 de la ley del 6 de
octubre de 1791: La conspiracin y el complot destinados a
perturbar al Estado mediante la guerra civil, y armando a unos
ciudadanos contra otros, o contra la autoridad legal, sern
castigados con la muerte.
Apremiado por Cambacrs con el fin de que interviniese,
Napolen replic que la muerte de Enghien sera considerada
una justa represalia. La Casa de Borbn debe saber que los

ataques que ella dirige contra otros pueden volverse contra ella
misma. Napolen contest a Josefina, que rog por la vida de
Enghien: Si no se lo castiga, las facciones volvern a prosperar,
y tendr que perseguir, deportar y condenar sin descanso.
Napolen poda mostrarse compasivo cuando as lo decida.
Cuando la princesa Hatzfeid fue a rogar por su esposo, a quien
haban sorprendido espiando, Napolen arroj al fu(^b la carta
incriminatoria y anunci que el marido de su visitante era un
hombre libre. Y otra, cuando George Cadoudal y sus cmplices
fueron llevados a juicio y veinte de ellos merecieron la sentencia
de muerte, Napolen intervino y rescat a diez, entre ellos al
prncipe Armand de Polignac, ntimo amigo del conde d'Artois.
Pero esta vez no demostr piedad. Napolen entendi que la
muerte de Enghien era el ajuste de una antigua deuda y un
disuasor necesario; por esta doble razn permiti que la justicia
siguiera su curso, y la maana del 21 de marzo, en los terrenos
de Vincennes, un pelotn fusil al duque d'Enghien.
Fue uno de los actos ms controvertidos de Napolen. En
Francia apenas provoc inquietud, pero en el extranjero, y en las
diferentes cortes provoc una tormenta de clera. Muchos de los
que haban favorecido a Napolen o se haban mostrado
neutrales, se volvieron contra l.
Pero Napolen siempre asumi la responsabilidad total de la
ejecucin, y continu creyendo que, en definitiva, haba
procedido con acierto.
Las conspiraciones destinadas a matar a Napolen proponan
un problema fundamental que no poda resolverse mediante las
balas. Napolen haba afirmado que representaba a la Revolucin
Francesa, y haba mucho de verdad en esa pretensin. En 1802,
por iniciativa de Cambacrs y como signo de gratitud por haber
dado la paz y el Concordato a Francia, las asambleas haban
declarado a Napolen cnsul vitalicio, y los franceses haban
aprobado esa decisin por tres millones y medio de votos contra
ocho mil. Despus, Napolen fue designado primer magistrado
de la Repblica por el resto de su vida. En l se condens de un
modo original no slo la Revolucin sino la Repblica que se
haba originado en aqulla. Pero supongamos, se preguntaban
los franceses, que el cochero de Napolen no hubiese bebido, o
que Moreau hubiera aceptado colaborar con Cadoudal.
Imaginemos que Napolen caa en combate o era vctima de la

daga de otro asesino. En tal caso, la Repblica se derrumbara:

tendra que someterse a los Borbones, a una dictadura militar o
a los jacobinos con su guillotina.
Por lo tanto, el problema era el modo de asegurar mejor a la
Repblica, y sobre todo, vista la posibilidad de que se cortara el
delgado hilo de vida de un hombre, el modo de obtener
continuidad. Como dijo a un amigo el consejero Regnault:
Quieren matar a Bonaparte; tenemos que defenderlo y
conseguir que sea inmortal.
A principios de 1802 un coronel llamado Bonneville Ayral
public un folleto titulado Mi opinin acerca de la recompensa
debida a Bonaparte. En ese trabajo exhortaba al pueblo francs a
designar a Napolen Bonaparte primer emperador de los galos, y
a depositar en su familia el poder hereditario. Los artculos de los
peridicos, los discursos y las cartas dirigidas al gobierno
comenzaron a expresar una opinin anloga.
El deseo de convertir a Napolen en emperador se origin en
el deseo del pueblo francs de exaltar al hombre a quien se
consideraba un hroe, de elevarlo a alturas cada vez ms
encumbradas. Esa actitud se fortaleci con cada una de las
conspiraciones descubiertas. Como dijo de Napolen un agente
realista: l tiene slo su espada, y lo que se transfiere es un
cetro.
Despus de la conspiracin de Cadoudal, Napolen comenz a
tomar en serio las demandas en el sentido de que afirmase su
magistratura con ese ttulo sobrecogedor que poda traspasarse a
los miembros de su familia. Consider el tema desde el punto de
vista de un republicano convencido. Ya se utilizaba la palabra
imperio para designar a todas las conquistas francesas fuera
de Francia, y el trmino no chocaba con el concepto de
repblica. Ms an, la famosa cancin Defendamos el
bienestar del imperio haba sido cantada por los republicanos
durante los primeros aos de la Revolucin. Con respecto a la
palabra emperador, originariamente el emperador romano
haba sido el hombre que ejerca el imperium en representacin
del pueblo de la repblica; de ah las monedas con la cabeza del
emperador en un lado, y en el otro la palabra res publica. Por lo
tanto, Napolen no vio nada que se opusiese al sentimiento
republicano en la palabra emperador. No era ms que un

cambio de ttulo que afirmara, a los ojos del mundo, la legalidad

y la continuidad de la Repblica.
En primer lugar, Napolen consult a la opinin pblica y sta
se mostr favorable. De acuerdo con un informe policial, fechado
el 17 de abril de 1804, la gente opinaba que el ttulo de
emperador era un medio seguro de consolidar la paz y la
tranquilidad de Francia. Es decir, la paz poda desalentar a los
Borbones y a sus aliados. Despus, Napolen consult con sus
generales, y tambin stos lo aprobaron.
Finalmente pregunt a su Consejo de Estado. Entre los
abogados, como en el pueblo, haba un enrgico sentimiento
monrquico. Despus de todo, Francia haba sido una monarqua
durante catorce siglos. Tronchet, Portalis, Treilhard es decir,
los consejeros ms respetados aprobaron la idea.
Josefina fue casi la nica que se opuso al plan de asignar a
Napolen el ttulo de emperador. Nadie entender la necesidad
del cambio; todos lo atribuirn a ambicin u orgullo. Como
pronstico del sentimiento que se manifest ms tarde, fue un
juicio notablemente exacto, pero la verdadera razn que movi a
Josefina a oponerse fue que an no haba dado un hijo a
Napolen, y tema que l eligiera ese momento para divorciarse.
Ciertamente, Napolen contempl la posibilidad del divorcio en
1804, y crey que sera un paso polticamente prudente el volver
a casarse. Pero amaba a Josefina, y as se suscit un conflicto
ntimo cuyo resultado el propio Napolen describi para beneficio
de Roederer: Me dije: abandonar a esta buena mujer porque
estoy elevndome en el mundo? Si me hubiesen arrojado a la
crcel o exiliado, ella habra compartido mi destino. Y ahora,
porque estoy llegando a ser poderoso, debo despedirla? No, eso
sobrepasa mi capacidad. Soy hombre, y tengo los sentimientos
de un hombre. No fui amamantado por una tigresa.
En el Tribunado, baluarte del republicanismo, Jean Francois
Cure, un meridional hasta ese momento famoso por su silencio,
se puso de pie para presentar una mocin en la cual peda que
Napolen fuese proclamado emperador de los franceses, y que
la dignidad imperial fuese hereditaria en su familia. Carnot fue
el nico tribuno que se opuso. Tambin en las restantes
asambleas la mocin de Cure fue aprobada casi por
unanimidad. De todos modos, Napolen vacil. Dijo que
aceptara el ttulo, que implicaba slo un cambio de forma; pero

la atribucin de traspasarlo a un heredero deba llegar del pueblo

a travs de un plebiscito.
La suya no sera una monarqua de derecho divino, sino la
monarqua por voluntad popular. El pueblo expres su voluntad
incluso de un modo ms unnime que cuando aprob el
Consulado. Ante la propuesta de que el ttulo imperial fuese
hereditario, ms de tres millones y medio de franceses votaron
por el s, y menos de tres mil en contra.
De modo que Napolen sera emperador. Debemos llamar al
Papa?, pregunt a su Consejo. Portalis afirm que la presencia
del Papa siempre influa mucho tanto en la propia Francia como
en el exterior.
Pero, ser una actitud lgica? objet Treilhard,
precisamente cuando la nacin proclama la libertad de cultos?
Regnault formul otra idea en el mismo sentido: Es importante
demostrar que es el pueblo y no Dios quien otorga las coronas.
La mayora de los consejeros no deseaba la presencia del Papa, y
entonces, como era inevitable que sucediese, alguien mencion a
Carlomagno. No fue Carlomagno lo corrigi Napolen, fue
Pepino a quien el papa Esteban coron en Pars... Pero lo que
debemos considerar es si la coronacin realizada por el Papa
ser til para el conjunto de la nacin... Las ceremonias civiles
nunca fueron realizadas sin la religin. Por ejemplo, en Inglaterra
ayunan antes de una coronacin... Como se requiere la presencia
de los sacerdotes, bien podemos convocar al ms importante, el
ms calificado, al jefe, en otras palabras, al Papa. Los
consejeros continuaban dudando, hasta que Napolen encontr
un argumento decisivo. Caballeros dijo, ustedes estn
reunindose en Pars, en las Tulleras. Imaginen que se renen
en Londres, en la cmara del gabinete britnico, con los
ministros del rey de Inglaterra, y que se les informa de que en
ese mismo instante el Papa est cruzando los Alpes para
consagrar al emperador de los franceses; lo interpretaran como
una victoria de Inglaterra o de Francia?.
La ceremonia deba celebrarse al aire libre? Como la mayora
de los latinos, Napolen siempre tema parecer ridculo. En el
Campo de Marte dijo, envuelto en todas esas vestiduras,
parecer una momia y agreg: Los parisienses aficionados a
la pera, acostumbrados a los grandes actores como Las y
Chron, que representaban el papel de reyes, se reiran al

verme. Napolen deseaba que la ceremonia se celebrara bajo

techo, y como Reims era asociada con los reyes de Francia, l y
su Consejo finalmente eligieron Notre Dame de Pars.
Napolen design una comisin encargada de elegir un
emblema imperial. La comisin recomend el gallo, gallus en
latn, palabra que tiene la misma raz que galo. El gallo
pertenece al corral rezong Napolen. Es demasiado dbil.
Segur sugiri el len, destinado a vencer al leopardo ingls.
Alguien observ que el len es enemigo del hombre, y otro
consejero propuso el elefante. De modo que regresaron al gallo,
pero Napolen no quiso saber nada. El gallo carece de fuerza;
no puede ser el emblema de un Imperio como Francia. Tenemos
que elegir entre el guila, el elefante y el len. Finalmente, se
inclinaron por el guila, no la bicfala de Austria, sino el guila
de una sola cabeza.
Despus, Napolen reclam un emblema personal. Deseaba
algo antiguo. Estaba tratando de construir el futuro, pero para
hacerlo necesitaba arraigarse en el pasado; si era posible un
pasado anterior al ao 987, cuando comenzaron a gobernar los
reyes Caperos. Un consejero que era tambin aficionado a la
historia record que en Tournai, en la tumba de Chilperico, un
rey de los francos en el siglo VI, se haban descubierto abejas de
metal. Se crey que adornaban el atavo de Chilperico, aunque la
investigacin ulterior demostr que haban enterrado a
Chilperico, no como se crey al principio, con uno de sus
oficiales, sino con su reina, de modo que las abejas
probablemente pertenecan al atuendo femenino, no al del
monarca. Al margen de su origen exacto, Napolen aprob a la
abeja y la adopt como emblema personal.
Con respecto a la coronacin, Napolen deseaba destacar su
nexo con Carlomagno. Las insignias de Carlomagno haban sido
dispersadas como consecuencia de la Revolucin, pero una
investigacin permiti hallar el cetro, con la inscripcin Sanctus
Karolus Magnus, Italia, Roma, Germania, y una mano de la
justicia. Con gran desconcierto de todos, aparecieron dos
espadas, y los respectivos propietarios juraron que cada una de
ellas era la espada de la coronacin de Carlomagno. Napolen
eligi la que posea mejores credenciales. Con respecto a la
corona, se haba perdido. Napolen orden preparar dos
coronas: una parecida a la corona perdida, un objeto puramente

simblico, y otra, la que en realidad usara. Deba ser distinta de

las coronas cerradas que usaban los reyes europeos hereditarios
los personajes que a juicio de Napolen haban degenerado.
Esta corona sera abierta, con la forma de una corona de
laureles; igual a la corona que el pueblo romano conceda a los
triunfadores, pero de oro.
Cmo se consagraba a un monarca bajo una Repblica?
Napolen revis el libro apropiado, el Pontifical, y envi un
ejemplar a Cambacrs: Deseo que usted me lo devuelva con
los cambios que acomoden a nuestros principios, y que lastimen
lo menos posible a la Curia. Era tradicional que se ungiese con
leo sagrado a los reyes franceses, y segn se afirmaba el leo
llegaba a Saint Rmi trado del cielo por una paloma; pero el
general Beauharnais, primer marido de Josefina, haba ordenado
que llevasen a Pars las ampollas que contenan el leo, y su
contenido haba sido quemado solemnemente en el altar de la
patria.
Napolen y Cambacrs decidieron arreglarse con un leo
preparado con aceite de oliva y blsamo, y como gesto que
simbolizaba la sencillez republicana en lugar de las nueve
unciones habra slo dos; sobre la frente y en las manos.
En San Pedro, Carlomagno haba sido coronado por el Papa;
en general, el arzobispo de Reims coronaba a los reyes
franceses. De acuerdo con los artculos galicanos, el Papa estaba
obligado a respetar las costumbres de la Iglesia de Francia, y por
lo tanto era lgico que un eclesistico francs coronase a
Napolen, pero eso tambin habra humillado a Po. No como se
ha dicho a veces por arrogancia sino con el propsito de evitar
disputas entre dignatarios acerca de quin entregara la corona,
Napolen decidi que l mismo depositara sobre su frente la
corona de laurel.
Bajo el antiguo rgimen, el francs deba lealtad a su rey;
pero a causa de la ley slica, nunca a una reina. Los republicanos
haban modificado el gnero al principio soberano. Desde 1792
un francs deba lealtad a la patria, que era femenina, y tambin
se representaba como una mujer a la Repblica; por ejemplo, en
el peridico del ejrcito difundido por Napolen durante su
campaa de Italia. En todo esto se perciba el eco de una poca
anterior, los siglos XIII y XIV, en que los caballeros realizaban
hazaas por sus damas, y se representaba a la Madonna con una

corona. Con su acentuado sentido del honor, Napolen se mostr

especialmente sensible a esta nueva actitud, y la expres
promoviendo un cambio muy importante en el ceremonial. En la
Edad Media haban sido coronadas algunas reinas, pero en los
tiempos modernos se haba hecho lo mismo slo con Mara de
Mediis. Deseoso de honrar a su esposa de acuerdo con la
fraseologa contempornea como la inspiracin de su gloria,
Napolen decidi que Josefina deba compartir su dignidad
imperial, y por lo tanto le corresponda ungirla y coronarla.
Planeaba su propia coronacin, una tarea agradable para
Napolen, pero la actitud de su familia disminuy el placer.
Joseph ansiaba que se lo designase heredero de Napolen, pero
como sus dos descendientes eran nias, Napolen no deseaba
que el ttulo fuese a manos de Joseph.
Era el mayor de los hermanos, se ofendi y no lo disimul.
Napolen habra preferido a Lucien; pero Lucien no aceptaba
romper su unin con madame Jouberthon, un matrimonio
irregular que nunca fue aceptado por Napolen; los dos
hermanos disputaron en relacin con este tema y el encolerizado
Lucien se fue a vivir a Italia. El hermano siguiente de Napolen
era Louis, casado con Hortense, pero padeca una extraa
enfermedad de la sangre, y ya soportaba una invalidez parcial.
Napolen quera adoptar al hijo de Louis, pero ste se opuso
enrgicamente a que se lo ignorase e hizo una escena. Se arm
un escndalo tan grave que Napolen posterg el momento de
designar heredero.
Las hermanas de Napolen se mostraron igualmente irritadas.
l concedi el ttulo de Alteza a las esposas de Joseph y Louis, y
entonces sus hermanas Caroline y Elisa se encolerizaron.
Deseaban tambin ellas el ttulo de Alteza. Sobre todo Caroline,
que era muy ambiciosa, se irrit a causa de la afrenta, y
durante una cena ofrecida por Napolen para celebrar el
otorgamiento de los nuevos ttulos, bebi un vaso tras otro de
agua para ahogar su enojo. Al da siguiente, ella y Elisa se
quejaron profusamente a Napolen. l se mostr sorprendido y
un tanto dolido.
Al orlas, uno creera que acabo de despojarlas de la herencia
de nuestro finado padre el rey.
Napolen cedi, y otorg a sus hermanas el ttulo de Alteza.
Pero ellas se opusieron a la idea de llevar la cola del vestido de

Josefina, pues les pareca que llevar la cola del vestido las
rebajaba. Finalmente, se convenci a las cuatro princesas de que
sostuviesen la cola del vestido, aunque incluso esto pareci
excesivo a Julie, esposa de Joseph, quien se haba convertido en
una mujer regordeta, de frente estrecha, que miraba con malos
ojos el estilo galante de su bonita cuada, y as coment que
sostener la cola del vestido de Josefina era muy doloroso para
una mujer virtuosa.
Napolen comprob que, comparado con su familia, el jefe de
la Iglesia Catlica era llevadero. Po parti hacia Pars el 2 de
noviembre de 1804. Viaj sin prisa, con un cortejo de cien
personas, y Napolen le escribi para pedirle que se apresurase:
Se fatigar mucho menos si concluye de una vez el viaje.
Napolen fue a dar la bienvenida al Papa en el lugar de
encuentro tradicional, una encrucijada en el bosque de
Fontainebleau, lo instal en las Tulleras, y consideradamente
hizo decorar una habitacin de manera que fuese el calco exacto
de la que ocupaba Po en el Quirinal. Todo se desarroll sin
tropiezos, y Napolen satisfizo a su vieja nodriza Camilla, pues le
consigui una audiencia con Po. Pero La Revellire, el ex director
ateo, censur el abrazo de Napolen con el Papa, y por su parte,
un ministro Borbn censur a Po: La venta de cargos por
Alejandro VI es menos repugnante que esta apostasa de su dbil
sucesor.
Napolen dijo a Po que l mismo depositara la corona sobre
su propia cabeza. Po no formul objeciones. Pero en efecto se
opuso a presenciar el juramento imperial, en virtud del cual
Napolen prometera mantener la libertad de cultos religiosos.
Se convino en que Po elegira ese momento para ir a desvestirse
a la sacrista.
El Papa, sus cardenales y los telogos de la Curia haban
estado discutiendo durante siete meses la coronacin de
Napolen. Se haba hablado mucho de la precedencia, y acerca
de la cantidad de millones que el agradecido Napolen ofrendara
a la Iglesia. Pero nadie haba pensado en preguntar si Napolen
y Josefina eran marido y mujer a los ojos de la Iglesia; una
extraa omisin, en vista de que la ceremonia que se celebrara
poco despus era un sacramento. Probablemente el propio Po
aludi al asunto, absolutamente por casualidad en el curso de
una conversacin con Josefina. Desde cunto estn casados? o

Dnde se casaron? quizs stas fueron sus preguntas, y

Josefina respondi verazmente. Cuando el Papa supo que
Josefina y Napolen de ningn modo estaban casados a los ojos
de la Iglesia, rehus presidir la consagracin, a menos que se
regularizara la unin. Todo esto fue iniciativa del propio Po.
Josefina saba que en la consagracin se unira estrechamente
con Napolen induciendo a Po a dar ese paso. Napolen, que
crea que el matrimonio era un acto civil, no tena especiales
deseos de afrontar una segunda ceremonia, pero en vista de la
actitud decidida de Po, al fin acept. Napolen y Josefina
oficiaron el sacramento del matrimonio ante el cardenal Fesch en
vsperas de la coronacin, en la capilla privada de las Tulleras.
La maana del domingo 2 de diciembre de 1804, Napolen se
levant a la hora acostumbrada, pero en lugar del uniforme que
sola usar, se puso camisa y pantalones de la ms fina seda
blanca, y sobre los hombros una corra capa prpura revestida
con armio ruso y bordada con abejas de oro. Sobre la cabeza,
en lugar del pequeo y deforme bicornio se calz un sombrero de
fieltro negro adornado con altas plumas blancas. Entonces lleg
Joseph. Napolen contempl las vestiduras de su hermano, casi
tan finas como las suyas propias, con sus sedas y sus hilos de
oro, y ech una ojeada a su propio atuendo. Su mente retorn a
Carlo el Magnfico, a quien haban complacido las prendas
lujosas, y observ con cierta aoranza: Si ahora pudiese
vernos nuestro padre! Mientras se paseaba por la habitacin
con el atuendo imperial, Napolen record otro episodio de su
pasado. Llamen a Raguideau, orden. Raguideau era el notario
que haba aconsejado a Josefina que no desposara a Napolen.
Un lacayo fue a la casa del notario, y poco despus lleg el
hombrecito, desconcertado por la sbita convocatoria,
precisamente esa maana. Napolen se volvi hacia el notario,
deslumbrante con sus vestiduras de seda blanca y oro. Bien,
monsieur Raguideau, no tengo nada ms que mi capa y la
espada?.
Josefina tena un aire radiante, los cabellos formando bucles, y
una magnfica diadema de diamantes. A las diez Napolen ocup
su lugar al lado de Josefina, sentados ambos sobre cojines de
terciopelo blanco, en un carruaje dorado tirado por ocho esbeltos
bayos con arneses de cuero rojo. Frente a ellos estaban sentados
Joseph y Louis. Durante esa maana limpia y luminosa

atravesaron lentamente las calles de Pars, mientras las

multitudes agitaban los brazos y vitoreaban. A las doce menos
cuarto se apearon frente al palacio del arzobispo y se cubrieron
con los mantos de larga cola, cada uno de los cuales deba ser
sostenido por cuatro portadores. El de Napolen era prpura,
y estaba bordado con ramas de olivo, laurel y roble alrededor de
la letra N.
A medioda, Napolen y Josefina entraron en Notre Dame, y
avanzaron lentamente por la nave, mientras una banda militar
ejecutaba la Marcha de la Coronacin y los presentes gritaban
Viva el emperador!.
Ocho mil personas llegadas de los diferentes rincones de
Francia estaban reunidas en la catedral. En contraste con la
coronacin de Luis XVI, en que el pblico haba sido admitido
slo despus de la consagracin, Napolen haba insistido en que
la ceremonia deba ser vista. Esa gente estaba all desde el alba,
y los vendedores hacan su agosto vendiendo bocadillos de
jamn.
Napolen vio a su nueva corte alrededor del altar y los tronos;
no eran petimetres, sino todos ellos hombres como l mismo,
hombres que haban demostrado su valor. Slo los ttulos eran
poco conocidos.
Cambacrs, archicanciller del Imperio, pero conservaba su
condicin de gourmet, el hombre para quien Napolen, como
favor especial, permita que se enviasen trufas y jamn por
correo; Lebrun era architesorero, pero conservaba el rasgo de
siempre es decir, era el inflexible financiero normando, que se
haba desempeado eficazmente como tercer cnsul;
Talleyrand, ataviado con sus vestiduras de gran chambeln, era
la misma criatura sinuosa que en cada situacin sin duda
descubrira la palabra realmente venenosa; Berthier, maestro de
la Cacera Real, continuaba ocupado con una sola presa:
madame Visconti. Todos y cada uno le mostraban los rostros
conocidos, pero se los vea adornados con las creaciones ms
recientes de los modistos parisienses. Un caso tpico era Grard
Duroc, gran mariscal del palacio, que se cubra con una capa de
terciopelo rojo bordada de plata y forrada de satn blanco, las
vueltas bordadas con palmeras blancas, la espada con mango de
madreperla en una vaina de marfil, el bastn del cargo revestido

de terciopelo azul adornado con guilas y el sombrero rematado

con plumas blancas.
La ceremonia comenz con la recitacin de letanas. Despus,
el Papa ungi a Napolen y a Josefina. Dijo la primera parte de la
misa una misa votiva de Nuestra Seora, en lugar de la que
sola decirse el primer domingo de Adviento. Despus del
gradual, bendijo las insignias imperiales y las entreg
sucesivamente a Napolen: el globo, la mano de la justicia, la
espada y el cetro. Despus, Napolen subi los peldaos que
llevaban al altar; era una figura solitaria bajo las altas columnas.
Sostuvo con ambas manos la corona de laurel dorado y la
deposit sobre su propia cabeza. Vivat Imperator in Aeternum
enton el coro. Tena treinta y cinco aos.
A los ojos de muchos, la coronacin de Napolen era el
momento culminante de la ceremonia, pero para el propio
Napolen el episodio siguiente fue ms importante. Cuando
Josefina se adelant y se arrodill al pie de los peldaos del
altar, con lgrimas de emocin que le caan entre las manos
entrelazadas, Napolen alz la corona destinada a ella y,
despus de una breve pausa, la deposit suavemente sobre la
cabeza de su esposa, acomodndola con cuidado sobre los
cabellos distribuidos en bucles. Cuando respondiendo a una
orden de Napolen, David se acerc para plasmar la ceremonia
en la tela, de modo que el cuadro evocase los acontecimientos
de ese da mucho despus que los recuerdos se hubiesen
desdibujado y las reseas periodsticas hubieran amarilleado,
decidi elegir ese momento. Napolen se dispone a coronar a
Josefina, que se arrodilla ante l. Bien pensado, David fue el
comentario de Napolen acerca del cuadro. Usted adivin lo
que yo tena en mente: me ha mostrado como un caballero
francs.
Napolen y Josefina ocuparon sus lugares sobre los altos
tronos ceremoniales mientras continuaba la misa. Se ejecut
msica de Paesiello, que siempre agradaba a Napolen. Pero los
episodios siguientes el retiro y la reposicin de las mitras, el
incienso depositado en los incensarios, el lavado de las manos,
los besos depositados en los anillos, y los libros y el ruido de las
prendas, el prolongado ceremonial otorgado para proteger su
vida con un muro de respeto, sencillamente hasti a Napolen.

Se observ que hacia el final de la ceremonia de tres horas

ahogaba un bostezo.
La misa entr en su etapa final. Napolen no recibi la
comunin.
Yo era demasiado creyente para cometer sacrilegio, y muy
poco para aceptar un rito vaco. El Papa otorg la bendicin y
se encamin hacia la sacrista. Entonces Napolen prest el
juramento solemne con una mano sobre los Evangelios. Juro
defender la igualdad de derechos y la libertad poltica y civil...
Juro mantener la integridad del territorio de la Repblica es
decir Francia, Blgica, Saboya, el margen izquierdo del Rin y
Pamente. Juro respetar y lograr que se respeten las leyes del
Concordato y la libertad de cultos... Juro gobernar en beneficio
de los intereses, la felicidad y la gloria del pueblo de Francia.
Despus, el heraldo de armas anunci: El muy glorioso y muy
augusto Napolen, emperador de los franceses, ha sido
consagrado y entronizado! La prolongada ceremonia haba
concluido, y Napolen y Josefina regresaron a las Tulleras.
La coronacin alcanz su propsito principal: no habra ms
atentados contra la vida de Napolen. Estaba seguro, envuelto
en su propia aureola. Y aunque ahora las formas eran imperiales,
la Repblica sobrevivi. La Constitucin del ao VIII continu en
vigor, con una o dos modificaciones secundarias. La moneda
reprodujo la cabeza de Napolen como lo haba hecho bajo el
Consulado vitalicio pero se inscribi la palabra Rpublique.
Napolen insisti en que nada esencial haba cambiado y, con
una buena razn, que l mismo todava era el republicano de
siempre.
Recordaba a menudo sus orgenes modestos, y los tiempos en
que era teniente de artillera y recorra Pars a pie. Aluda al
trono con absoluta sinceridad como un trozo de madera
revestida de terciopelo. Rehusaba darse aires. Cuando despus
de recibir el ttulo imperial Constant lo despertaba por la
maana, y a su pregunta de costumbre acerca de la hora y el
tiempo, contestaba subrayando la primera palabra: Sire, las
siete de la maana y soleado, Napolen sonrea, le pellizcaba la
oreja y lo llamaba Monsieur le drle. Ms tarde cuando
Josefina le escribi una carta almidonada con la expresin Sus
Majestades, l le pidi que retornase al tu: Sigo siendo el
mismo. Los hombres de mi clase nunca cambian.

Pero un observador atento, incluso admitiendo la sinceridad

de Napolen, podra haber advertido uno o dos signos de peligro.
En vsperas de la coronacin, en las Tulleras, iluminadas por
decenas de miles de luces, Napolen cen solo con Josefina.
Opin que la corona le sentaba tan bien que la oblig a usarla
durante la cena. Los franceses tenan sentimientos ms o menos
anlogos en relacin con la corona de Napolen.
El propio Napolen, cuando la usaba, no vea la ligera banda
de oro, pero otros la vean, juzgaban que le sentaba muy bien, y
por supuesto, cuando hablaban a Napolen, lo hacan como
hablan los hombres que no tienen corona al hombre que s la
tiene. Napolen tena razn. La coronacin no lo cambi, pero
cambi a todo el resto de Francia.
Napolen crea que era republicano. En efecto, lo era. Pero
como hemos visto, siempre haba sido algo ms que un
republicano. Orientaba su vida de acuerdo con dos principios:
republicanismo y honor.
A medida que los franceses asignaron cada vez ms peso a los
deseos de Napolen, el concepto de honor lleg a destacarse en
la Repblica Francesa: el honor y sus conceptos hermanos, la
gloria, el patriotismo a ultranza y la caballerosidad que haba
llevado a Napolen a coronar a Josefina. Ese sentimiento ya se
haba incorporado al juramento de la coronacin. Pocos
advirtieron ef cambio, pero el cambio en efecto existi,
promovido por Napolen. El emperador haba jurado no slo
gobernar como los reyes franceses antes que l haban
gobernado en el inters y por la felicidad del pueblo de Francia,
sino tambin por su gloria.

CAPTULO DIECISIETE

El imperio de Napolen

Durante los cinco aos que siguieron a su coronacin,

Napolen cre un imperio europeo ms extenso que todo lo que
se haba conocido desde los tiempos de Roma. Qu era
exactamente este imperio? Dnde estaban sus fronteras?
Cuntos habitantes lo poblaban? Quin lo gobernaba? Cul
era su meta fundamental? Y ante todo, cmo lleg a existir? La
situacin de la cual surgi el imperio comenz a formarse
durante la niez de Napolen. Durante el perodo en que los
franceses jugueteaban con sus amantes en las fiestas
campestres"y[os bailes de mscaras, dos notables gobernantes,
Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de Prusia
emprendieron una frrea poltica de conquista. En 1772, aliados
con Austria, conquistaron y desmembraron Polonia, un reino ms
antiguo que Prusia o que Rusia, y un pas que durante mucho
tiempo haba servido a Francia en el papel de estado tapn. En
1795 Polonia desapareci por completo del mapa. Fue un hecho
que tuvo profunda importancia ya que desplaz el centro de la
poltica de Europa mucho ms hacia el oeste, y determin que
Rusia y Prusia, ambas en un proceso de plena expansin,
inaugurasen un perodo de conflicto potencial con Francia.
ste fue uno de los hechos con que Napolen se encontr
cuando asumi el poder; el otro fue la hostilidad de las cortes
europeas. Los nobles de estas cortes, e incluso ms sus esposas,
detestaban a la Revolucin que haba guillotinado o arruinado a
sus homlogosde Francia, y como Crabb Robinson escribi en
1805: La corte es aqu francamente lo que todas las cortes son
en privado: el enemigo de Bonaparte. Precisamente las familias
de la corte eran las que casi sin excepcin controlaban la poltica

exterior en San Petersburgo y Berln, en Viena y Londres, en

Copenhague y Estocolmo, en Naples y Madrid.
En 1801, Alejandro, el joven nieto de Catalina la Grande, se
convirti en zar de Rusia. Ella eligi el nombre de su nieto, ella lo
cri y le ense que un da sera un nuevo Alejandro, y
conquistara ms territorios para Rusia. Adems del ejemplo y
las enseanzas de Catalina, y de la influencia de la corte, haba
tres razones por las cuales Alejandro pronto se enredara en un
conflicto con Francia. En primer lugar, Czartoryski, su ministro de
Relaciones Exteriores, por nacimiento prncipe polaco, soaba
con la fundacin de un gran estado paneslavo, que permitira a
Rusia el control de la totalidad de la Europa Central.
Segundo, casi todo el comercio ruso estaba en manos de
cuatro mil comerciantes ingleses establecidos en San
Petersburgo, y era natural que ellos utilizaran su influencia
contra Francia. Finalmente, estaba el ejemplo de las victorias
espectaculares de Napolen. Por qu, se preguntaba el joven
Alejandro, yo no puedo conquistar la gloria mediante las proezas
de las armas?.
En 1804, Czartoryski fue informado secretamente por
d'Antraigues, espa realista francs, que Napolen planeaba
invadir Grecia y Albania.
Este plan no exista fuera del frtil cerebro de d'Antraigues,
pero Czartoryski le crey, y persuadi a Alejandro de que le
creyese tambin. Comenzaron a sondear a Inglaterra, que ya
estaba en guerra con Francia, con vistas a una accin coordinada
contra Napolen. Pitt, que ya haba retornado al poder, sali al
encuentro de Czartoryski recorriendo ms de la mitad del
camino, pues le ofreci un milln y cuarto de libras por cada cien
mil soldados que Rusia pusiera en campaa. La Tercera Coalicin
comenz a cobrar forma. Austria se uni a Inglaterra y Rusia en
julio de 1805, y dos meses despus, atac Baviera, el aliado ms
reciente de Napolen.
Los ejrcitos de Napolen estaban agrupados contra
Inglaterra, sobre la costa del Canal. En menos de un mes,
Napolen salv 650 kilmetros a travs de Francia, cruz el Rin y
entr en Baviera. All, en una campaa de catorce das, derrot
por completo a un ejrcito austraco mandado por el general
Mack, y captur 49.000 prisioneros. En otro alarde de rapidez, se
desplaz 550 kilmetros hacia el este, ocup la capital austraca,

y en Austerlitz, unos 110 kilmetros al noreste de Viena, dividi

en dos al ejrcito austrorruso.
Con una fuerza que era la mitad de la que tenan sus
enemigos, Napolen arrebat al enemigo 27.000 hombres y se
apoder de 180 caones; por su parte, perdi slo 8.000
hombres. Fue la victoria ms aplastante de los tiempos
modernos. Despus, Alejandro se sent entre los rusos muertos
y llor.
Napolen haba entrado tres veces en campaa contra Austria
desde la primera ocasin en que asumiera el mando de un
ejrcito, en 1796, y tres veces la haba derrotado. Decidi que
ese pas no atacara por cuarta vez a Francia. De acuerdo con el
Tratado de Presburgo, Napolen incorpor Venecia a la Repblica
Cisalpina rebautizada con el nombre de reino de Italia y
anexion a Francia las restantes posesiones de Austria en el
Adritico, es decir Istria y Dalmacia; entreg Suabia a su aliado
Wrttemberg, y el Tirol a otra aliada, Baviera. Despus, en 1806,
como una suerte de tapn contra Austria y Rusia, agrup
diecisis pequeos estados alemanes en una sola entidad, y l
mismo asumi la funcin de Protector. La Confederacin del Rin,
como Napolen denomin a este grupo, se convirti en un
Estado en el marco del Imperio francs.
Federico Guillermo, rey de Prusia, era un hombre melanclico
y vacilante, a quien Napolen describi justicieramente como un
tonto.
Vacilaba entre el deseo de emular a su to abuelo Federico el
Grande en alianza con el zar Alejandro, y el de desarrollarse
pacficamente en unin con Francia. Tena dos ministros de
Relaciones
Exteriores
en lugar
del
funcionario
nico
acostumbrado, y de acuerdo con el consejo de estos personajes,
concertaba convenios unas veces con Rusia y otras con Francia.
Entre 1803 y 1806 cambi de bando por lo menos seis veces.
Napolen asegur a Federico Guillermo que la Confederacin
del Rin no estaba dirigida contra Prusia, pero Inglaterra y Rusia
aportaron al rey advertencias en sentido contrario. Otro tanto
hizo su esposa Louise, una mujer enrgica que revesta
peridicamente el uniforme e inspeccionaba el ejrcito prusiano.
Finalmente, durante el verano de 1806, Federico Guillermo se
uni a la Cuarta Coalicin, formada por Inglaterra, Sajonia, Rusia
y Suecia, y el 7 de octubre envi una advertencia a Napolen:

deba evacuar inmediatamente sus tropas de la Confederacin

del Rin o Prusia ira a la guerra. La respuesta de Napolen fue
una campaa de seis das, durante la cual aniquil al ejrcito
prusiano en las batallas de Jena y Auerstadt. Como en la guerra
de la Tercera Coalicin, despus avanz hacia los rusos. Otra
aplastante victoria en Friedland repiti la leccin de Austerlitz, y
Alejandro no tuvo ms alternativa que firmar la paz.
Con el Tratado de Tilsit, Napolen debilit a Prusia, del mismo
modo que con el Tratado de Presburgo haba debilitado a Austria.
Se apoder del territorio prusiano entre el Oder y el Niemen, y lo
convirti en un nuevo Estado, el Gran Ducado de Varsovia,
tambin incluido en el Imperio francs.
Entretanto, hacia el sur, dos reinas enrgicas unidas con
maridos Borbones degenerados haban estado conspirando
contra Napolen:
Mara Carolina, la neurtica reina de Naples y hermana de
Mara Antonieta, se uni a la coalicin anglorrusa contra Francia.
Era la cuarta vez que esta criminal mujer, como la denomin
Napolen, quebrantaba un compromiso solemne de neutralidad.
Decidido a expulsarla de su trono, Napolen envi tropas
francesas, y la reina huy con su marido a Palermo. En 1806
Napolen convirti a Naples en un reino dentro del Imperio
francs.
La otra reina era Mara Luisa, esposa del demente Carlos IV, y
la verdadera gobernante de Espaa a travs de su amante el
ministro Godoy.
En 1806, cuando entr en Berln, Napolen descubri entre los
papeles secretos del gobierno prusiano una carta en la cual
Godoy prometa atacar Francia de acuerdo con Prusia; slo la
victoria de Napolen en Jena lo oblig a desistir. A partir de ese
momento Napolen decidi destruir la dinasta borbnica
espaola, que por razones de sangre y de principio se opona a la
nueva Francia; su oportunidad lleg en 1808, cuando un
alzamiento popular contra Godoy oblig a la familia real a buscar
asilo en Francia. Napolen acept la abdicacin de Carlos en
1808, y convirti a Espaa en un reino dentro del Imperio
francs.
De ese modo naci el Imperio. Napolen lo cre casi
totalmente mediante las conquistas que realiz en el curso de
dos guerras defensivas, las que corresponden a la Tercera y

Cuarta Coalicin. Se impuso luchando contra fuerzas muy

superiores, gracias a la mera y simple capacidad militar, la
misma capacidad que le haba aportado tantas victorias en Italia.
Despus de ocupar estos territorios, Napolen estaba decidido a
conservarlos, porque constituan el medio ms seguro, quizs el
nico medio de mantener a raya a sus enemigos. Para conservar
las ventajas obtenidas, organiz cada componente con cuidado y
prestando atencin al conjunto.
A principios de 1808, el ao culminante del Imperio, Napolen
poda abrir un atlas y comprobar que gobernaba la mitad de
Europa. Su Imperio se extenda desde el Ocano Atlntico hasta
la Rusia Blanca, desde el helado Bltico hasta las aguas azules
del Mar Jnico. Desde el cabo San Vicente, en Portugal, a
Grodno, en el Gran Ducado de Varsovia, la distancia era de casi
3.200 kilmetros; desde Hamburgo en el norte a Reggio di
Calabria en el sur, haba ms de 1.800 kilmetros.
Su poblacin, incluidos los habitantes de Francia, formaban
una masa de 70 millones.
Los territorios gobernados por Napolen pertenecan a una de
tres categoras. En primer lugar estaba Francia, de la cual eran
partes integrantes Blgica, Saboya, la orilla izquierda del Rin y
Crcega; y a ella haba anexionado Piamome, Genova, Toscana,
Roma, Istria y Dalmacia.
En 1808 esta Francia ampliada comprenda unos 120
departamentos.
En segundo lugar, estaba el reino de Italia, la antigua
Repblica Cisalpina ampliada con Venecia y parte de los Estados
Papales. Napolen haba propuesto ajoseph que fuese rey de
Italia, pero el hermano mayor, que an abrigaba la esperanza de
convertirse en heredero de Napolen, declin, y entonces
Napolen tom para s mismo la corona de hierro de los
lombardos. Gobern Italia por intermedio de un virrey, su
hijastro Eugne. El tercer tipo de territorio era el estado vasallo:
aunque posea cierta autonoma, slo Napolen controlaba su
poltica exterior y fijaba los principios de la administracin y las
finanzas.
En 1808 los estados vasallos de Napolen eran Portugal,
ocupado por un ejrcito francs; el reino de Espaa; el reino de
Holanda; el reino de Naples; varios pequeos principados, tales
como Benevento y la Confederacin del Rin, tres de cuyos

estados, Baviera, Wrttemberg y Sajonia haban sido elevados

por Napolen a la jerarqua de reinos; un cuarto estado,
Westfalia, tambin se haba convertido en reino, de modo que en
conjunto Napolen gobernaba sobre siete reyes vasallos, as
como sobre distintos duques, electores y prncipes.
Napolen, que haba conquistado estos pases en el campo de
batalla con el mosquete, la bayoneta y el can, los gobernaba
desde su despacho mediante la carta, la ley y el decreto. Se
senta tan cmodo con el hedor de la plvora en su nariz como
con el olor del pergamino y la tinta: si durante tres meses era
general, durante los tres siguientes se consagraba a la
legislacin, la poltica y la diplomacia. Napolen, que rara vez
analizaba su propio carcter, coment cierta vez a un conocido
reciente: Vea, soy excepcional en esto; poseo cualidades tanto
para la vida activa como para la vida sedentaria.
Napolen exhibi este don excepcional sobre todo en el
gobierno del Imperio. La base de este dominio era la fuerza
militar. De manera que en todos los estados vasallos mantena
algunos destacamentos de tropas francesas. Estaban all para
preservar el orden, impedir la invasin y garantizar que se
pagasen los impuestos. Viva de los recursos del pas, en el
sentido de que el pueblo pagaba el costo total de la ocupacin, y
Napolen segua de cerca las vicisitudes de cada unidad. En
febrero de 1806 dijo ajoseph: Las nminas de personal son mi
lectura favorita. Le agradaban los largos rollos de las nminas,
con cincuenta columnas de nombres.
El argumento era que el Imperio tena que pagar los
beneficios recibidos, y los beneficios eran los derechos del
hombre. Napolen llev a todos los rincones del Imperio la
igualdad y la justicia, reflejadas en el Cdigo Civil. Deseaba
liberar a los pueblos de Europa y educarlos en el gobierno propio.
Crea que polticamente todava no estaban maduros.
No podan considerarse completamente iguales a Francia, que
haba originado los derechos del hombre, del mismo modo que
un recluta reciente no poda ponerse a la altura de un general
curtido en las batallas.
En este sentido, Napolen sigui una poltica de Francia
primero.
Pero tambin vea ms lejos. Incorpor a su Consejo de
Estado a representantes experimentados del Imperio: Corvetto

de Genova, de Florencia, Appelius de Holanda. Llegara el da en

que, habiendo acumulado la experiencia necesaria, y si la guerra
continuaba gracias a la cooperacin con sus camaradas franceses
en el combate, el Imperio alcanzara su total madurez poltica.
Napolen gobernaba a los 70 millones de personas del
Imperio. Tanto los reyes como los prefectos se convirtieron en
instrumentos, a veces bien dispuestos, y otras no, en las manos
magistrales de Napolen. Tambin fue l quien concibi los
principios importantes, y a menudo era l mismo quien se
ocupaba de los detalles. Como emperador, desde su estudio de
las Tulleras, y desde la silla plegable del campamento, junto al
fuego del vivac, Napolen escribi muchos centenares de cartas,
para promover mejoras, reducir los gastos, ordenar reformas,
embellecer. Consideremos un ejemplo entre docenas: la ciudad
de Roma. Napolen orden que se preparase un jardn cerca del
Pincio, Napolen cre la piazza del Poplo, orden que se
limpiasen los escombros del Foro y el Palatino, restaur el
Panten sin ordenar que se fijase una placa para decir que l lo
haba hecho, Napolen fue tambin quien clausur esa terrible
prisin abierta, el gueto judo, y quien orden instalar pararrayos
en San Pedro; Napolen quiz movido por aquel temor
juvenil prohibi la castracin de los nios cantores
prometedores.
Detalles y siempre ms detalles; Napolen exhiba un apetito
insaciable de detalles. A menudo suceda que precisamente
cuando estaba en el extranjero examinaba con ms atencin a
Francia. Mientras preparaba la maniobra que aplastara a Prusia
en 1806, Napolen escribi a Pars:
Pregunten a monsieur Denon director del Louvre si es
cierto que el Museo ayer abri tarde, y el pblico tuvo que
esperar. Escribi a Fouch el 17 de julio de 1805, para decirle
que investigase a cierto capitn de la Junta de forestacin de
Compigne, que antes se encontraba necesitado y endeudado, y
ahora acababa de comprar una casa de treinta mil francos. La
compr con los fondos destinados a forestacin?.
Napolen gobern su Imperio sobre el teln de fondo formado
por los estampidos de las armas de fuego. Durante todo el
perodo de existencia del Imperio afront una guerra a vida o
muerte con Inglaterra, y a menudo tambin con uno o ms de

los aliados de Inglaterra. De modo que, al mismo tiempo que

promova los beneficios prometidos, necesitaba atender con
cuidado la seguridad de Francia. De ah que, si bien alent el
movimiento hacia el gobierno propio, conserv la estructura
fundamental de los reinos, los ducados, etc. Confi los ms
importantes a sus hermanos. Napolen no profesaba simpata a
los antiguos mtodos reales, pero senta mucho afecto por sus
hermanos, y siempre trataba de promocionarlos, ya que crea
que podan llegar a ser buenos gobernantes.
Poda contar con su fidelidad, y el vnculo de sangre que los
una a l como emperador simbolizara la unidad espiritual que
deseaba afirmar entre los pases del Imperio. Si examinamos
sucesivamente a cada uno de estos dominios de la familia,
comenzando por Naples, podremos evaluar las realizaciones
imperiales de Napolen.
Hasta 1806 Naples fue gobernada por el rey Borbn
Fernando I.
Llamado Nasone por su larga nariz, lea dificultosamente,
apenas saba escribir, se cubra con reliquias y durante las
tormentas se paseaba agitando una campanilla tomada en
prstamo de la Santa Casa de Loreto.
Denle un jabal para lancearlo, una paloma para dispararle,
una raqueta o una caa de pescar escribi William Beckford,
y se sentir ms contento que Salomn en toda su gloria. Pero
las funciones reales de Fernando no eran las mismas de
Salomn; en realidad, le agradaba que le sirviesen macarrones
en su palco de la pera, y lama el plato con muecas y
gesticulaciones frente a un pblico que se desternillaba de risa.
Despus de casi cincuenta aos de este tipo de gobierno, los
cinco millones de habitantes del reino de Naples se contaban
entre los ms pobres y los peor tratados de Europa. Treinta y un
mil nobles y ochenta y dos mil clrigos eran dueos de dos
terceras parres de la tierra. Un abad de Basilicata posea
setecientos siervos, les prohiba construir casas y todas las
noches los llevaba al interior de un edificio, donde vivan como
ganado, varias familias en una habitacin. El rey haba ordenado
que se quemasen pblicamente los libros de Voltaire, y un
profesor de fsica, que haba explicado la teora de la batera
elctrica, era sospechoso de criticar a san Telmo.

Napolen orden a su hermano Joseph que fuese a Naples y

que aboliese el feudalismo, promoviese los derechos del hombre
y protegiese la costa contra la marina inglesa. Joseph era una
eleccin conveniente, porque hablaba italiano. Como lo sugera
su rostro pequeo .y bien dibujado, careca del impulso y la
voluntad de Napolen; pero era un trabajador esforzado, un
hombre de mente abierta a quien sus amigos conocan como el
rey filsofo.
Joseph ejecut inmediatamente las rdenes de su hermano. El
2 de agosto de 1806 aboli todas las jurisdicciones relacionadas
con los barones, todos los derechos que implicaban servicios
personales, y todos los derechos de agua. Un mes despus
dividi todas las propiedades feudales entre los pequeos
agricultores que las trabajaban. Recorri las provincias
Fernando conoca nicamente la regin de Naples y en cada
una organiz un Consejo como primer paso del gobierno
parlamentario. Ajuicio de los napolitanos liberales, esta medida
representaba un programa tan considerable como el que el pas
poda soportar. Poco a poco aplic el Cdigo Napolen, cuyos
ejemplares los Borbones ya haban quemado pblicamente.
Joseph encontr una deuda nacional de 130 millones de
ducados, siete veces la que tena Francia. La enjug por
completo vendiendo 213 propiedades monsticas y jubilando a
los monjes con un estipendio anual que oscilaba entre 265 y 530
francos. Mantuvo tres grandes abadas, entre ellas Monte
Cassino, con cien monjes secularizados, que deban atender
los archivos y la biblioteca, y para el futuro limit el clero a cinco
en lugar de sesenta por millar de habitantes. Joseph reform por
completo el sistema impositivo con el fin de favorecer a los
pobres, y sustituy veintitrs impuestos directos, algunos
aplicados a las cosechas, por un nico y nuevo impuesto basado
en el ingreso estimado que superaba cierto nivel; y con el
propsito de determinar dicho impuesto inici una encuesta
catastral. Los impuestos en Naples representaban un promedio
de doce francos por persona, comparados con los veintisiete
francos en Francia.
Cuando era embajador en Madrid, Lucien Bonaparte grababa
sus tarjetas de visita con las cabezas coronadas de laureles de
Hornero, Rafael y Gluck. Sin llegar tan lejos, Joseph hizo mucho
para fomentar las artes en Naples. Emplaz una estatua de

Tasso, cuya obra Jerusaln liberada lo seduca. Napolen prefera

al ms viril Ariosto. Adquiri los terrenos que cubran las ruinas
de Pompeya, y patrocin excavaciones. Logr que se
representasen obras teatrales francesas, de modo que los
napolitanos comprendan nuestra superioridad frente a los
ingleses y los rusos. Trajo al enrgico Jean Baptiste Wicar de
Lille, uno de los alumnos de David, para apuntalar la Academia
de las Artes, que estaba desintegrndose.
Si la cocina es un arte, Joseph tambin promovi esa
actividad, con la ayuda del gran chef Mot de Pars. Mot era un
verdadero personaje.
Encabezaba pomposamente su papel de cartas con esta
leyenda: Controleur de la bouche de Sa Majest-, se mantena
de pie junto a un trozo de venado que estaba asndose con la
espada a la cintura, y para comprobar si la carne estaba hecha,
desenvainaba la espada y la hunda en el venado.
Cuando solicitaba favores para su familia acostumbraba a
decir a Joseph:
Sire, debo cuidar a mi dinasta.
Napolen vigilaba atentamente a Joseph. Cuando su hermano
asisti a la licuefaccin de la sangre en Naples, Napolen
escribi secamente: Te felicito porque has hecho las paces con
san Januarius, pero entiendo que tambin reforzaste las
fortificaciones. Joseph contempl la posibilidad de revivir la
Orden de la Media Luna, fundada por Rene deAnjou durante el
siglo XV, pero Napolen lo disuadi; era algo excesivamente
anticuado y excesivamente turco. Joseph entendi la sugerencia
y cambi la condecoracin, convirtindola en la Orden Real de
las Dos Sicilias, con el lema Patria renovata. Este renacimiento
nacional no era mera vanagloria; desde los tiempos romanos,
Italia meridional nunca haba sido administrada con tanta
eficacia, y cuando en 1808 Joseph parti, su sucesor, Murar, que
generalmente menospreciaba a su cuado, se sinti obligado a
informar que Mara Carolina haba descargado su furia sobre los
napolitanos porque expresaron un pesar tan sincero en vista de
la partida de Joseph.
Napolen desplaz ajoseph de la baha de aguas opalinas de
aples a la spera meseta de Espaa. De nuevo Joseph hizo lo
que era propio:

dio a Espaa su primera Constitucin, con un cuerpo

legislativo de dos cmaras que inclua un senado de 24
integrantes propuestos por Joseph, y una cmara de 162
diputados que representaban a los tres estados.
Se levantaba al alba para or misa, asista a las corridas de
toros, en la comida ingera fuentes enteras de aceitoso arroz a la
valenciana, un plato que le desagradaba, y despus lea a
Racine, Voltaire, Cervantes y Caldern. Orden demoler las feas
chozas que rodeaban el palacio, y en otros lugares de Madrid
dise plazas que eran vergeles, por ello mereci el nombre de
rey de las plazuelas. La frmula era muy parecida a la que
aplic en Naples; la nica diferencia fue que aqu fracas.
Napolen
no
necesitaba
extender
a
Espaa
su
dominioJInvadi ese pas movido por un espritu quijotesco,
porque aborreca el dominio inquisitorial de los Borbones y de
Godoy. Por una vez se desentendi de la leccin de la historia, y
crey que conquistara Espaa en un par de meses cuando Roma
haba necesitado doscientos aos. Adems cometi un grave
error de clculo cuando calibr la oposicin religiosa.
Napolen conceba al clero en los trminos de Rousseau, como
un factor debilitador y antisocial, pero comprobara que en
Espaa formaba una red slida y de espritu patritico.
El clero espaol detestaba la Revolucin Francesa. Con la
llegada del hermano de Napolen, los obispos anticipaban la
confiscacin de sus propiedades y el clero ordinario el fin de su
influencia como docentes y guas espirituales. Desde veinte mil
pulpitos y otros tantos confesionarios desencadenaron una
ofensiva tan letal como la de un ejrcito. Estigmatizaron a
Napolen con la afirmacin de que era el Anticristo; de Joseph
dijeron que era un ateo, un enviado de Satn, e incluso lo
describieron como el ms bajo de los borrachos, cuando l beba
slo agua. El 23 de mayo de 1808 el cannigo Llano Ponte
convoc a la provincia de Oviedo a tomar las armas y formar una
junta que declar la guerra a Napolen. En Valencia, el cannigo
Galbo asumi el control de la ciudad y la noche del 5 de junio
dirigi la masacre de 338 franceses.
Durante tres meses el propio Napolen sali de campaa
contra los espaoles, y gan cuatro batallas. Despus, tuvo que
regresar a Austria y dej a Joseph a cargo de la jefatura. Joseph
crea ser soldado, pero careca de fibra y rudeza. Cometi

errores. Ante cada error. Napolen le escribi una carta

implacable. Finalmente, la situacin se deterior tanto que en
febrero de 1810 Napolen puso a las provincias que estaban al
norte del Ebro bajo un gobierno militar autnomo. Joseph se
ofendi, se lo hizo saber a Napolen y propuso abdicar. Napolen
se irrit porque Joseph deseaba abandonarlo y Joseph continu
en su puesto, pero durante tres aos, con la maldicin de una
guerra de desgaste, hubo sentimientos amargos entre ambos
hermanos.
Joseph gobern Espaa hasta 1813, cuando una nueva
invasin de Wellington desde Portugal convirti al pas entero en
campo de batalla.
Gobern como el buen liberal que era, y aunque le desagrad
el perodo que pas en Espaa, su dominio dio frutos, pues en
1812 las Cortes clandestinas, fieles a Fernando, hijo de Carlos
IV, aprobaron una Constitucin que habra de continuar siendo
hasta el siglo actual la piedra de toque de las libertades
espaolas; y esta Constitucin fue en casi todos los puntos el eco
de lo que haba formulado Joseph, desde la prohibicin de la
tortura hasta la liquidacin del feudalismo. Slo difiere en el
artculo dos. Mientras Joseph proclam la libertad de cultos y de
conciencia, la Constitucin de las Cortes prohibi la prctica de
todo lo que no fuera la fe catlica, que es y continuar siendo la
religin del pueblo espaol.
Este artculo es el eje de la diferencia entre los hermanos
Bonaparte y los espaoles.
Si Naples fue un triunfo y Espaa un desastre, Holanda
habra de convertirse en un xito condicionado. Napolen invit a
su hermano favorito a gobernar ese pas. Louis padeca una
condicin acida de la sangre, que le paralizaba parcialmente las
manos. Tena que escribir con una pluma atada a la mueca con
una cinta. Siempre modesto e inseguro de s mismo, Louis vacil
ante la oferta de Napolen y seal que el clima holands sera
perjudicial para su salud. Tonteras, replic Napolen, dicindole
que era mejor morir sobre un trono, que vivir como un prncipe.
Despus resumi las obligaciones de Louis: Proteger las
libertades de los holandeses, sus leyes y su religin; pero nunca
dejar de ser francs.

Louis lleg a La Haya el 23 de junio de 1806. Consciente en

todo lo que haca, inmediatamente comenz a recibir lecciones
de holands del dramaturgo Bilderdijk. Puso en vigor un cdigo
penal ms humano, y personalmente examin cada sentencia de
muerte conmutndola cuando era posible. Organiz una
exposicin anual para fomentar la industria holandesa. Cuando
una barcaza cargada con diecisis toneladas de plvora explot
en Leyden, trabaj la noche entera rescatando vctimas.
Convenci a Napolen de que retirase las tropas francesas, cuyo
alojamiento era costoso, y redujo la erogacin anual de 78 a 55
millones de florines. Tambin persuadi a Napolen de que
exceptuase a los holandeses del servicio militar, con el
argumento de que eran de un pueblo manufacturero y
comerciante. No puede sorprender que muy pronto se lo llamase
el buen rey Louis.
Napolen opinaba que Louis era demasiado benigno.
Un prncipe escribi el 4 de abril de 1807, que adquiere
reputacin de buen carcter durante el primer ao de su reino,
es el blanco de las burlas el segundo. El amor que los reyes
inspiran debe ser viril en parte respeto temeroso, y en parte
ansia de reputacin. Cuando se afirma que un rey es un buen
hombre, su reinado es un fracaso. Cmo puede ser un buen
hombre o un buen padre, si as lo prefieres y soportar la
carga de la realeza, mantener el orden de los descontentos, y
silenciar las pasiones polticas o utilizarlas bajo su propia
bandera? Como tema Napolen, el doliente Louis se mostr
cada vez ms accesible a las exigencias holandesas. Cuando
quisieron contar con una clase noble, Louis la cre. Napolen
tuvo que intervenir y obligarlo a anular lo hecho. Cuando los
holandeses protestaron porque el embargo continental
napolenico los arruinaba, Louis cerr los ojos a la importacin
de artculos ingleses. Napolen acus a Louis de desobedecer
aquel primer mandamiento: nunca dejes de ser francs. Se
haba convertido, dijo Napolen, en holands, un comerciante
de quesos, a lo cual Louis replic que eso era lo que deba ser
un rey de Holanda. Louis era un hombre excesivamente
concienzudo para aceptar compromisos; el empeoramiento de la
situacin militar tambin impidi que Napolen concertase un
compromiso, y as en 1810 anex Holanda a Francia.

Pero hasta hoy los holandeses consideran que su enfermizo y

bondadoso comerciante de quesos fue el buen rey Louis.
Jrme, el hermano menor de Napolen, era muy distinto de
Louis.
Un individuo un tanto malcriado, apuesto, alegre, desbordante
de energa, no muy inteligente pero sumamente pagado de s
mismo. Cuando era alfrez haba abandonado su barco en
Estados Unidos para casarse con Elizabeth Patterson, una
muchacha de origen irlands residente en Baltimore. La joven
pareja viaj a Europa, y Elizabeth estaba convencida de que
conquistara a Napolen con el encanto de mi belleza. Pero
nunca se le ofreci siquiera la oportunidad de mostrar a
Napolen su nariz griega y sus bonitos bucles. El emperador se
neg a aceptar que el matrimonio fuese vlido pues Jrme
era menor de edad, critic agriamente a su hermano porque
haba desertado de su puesto, afirm que era un hijo prdigo,
y lo exhort a arrepentirse. Jrme, que senta un saludable
temor por su hermano mayor, obedeci estas rdenes. Mientras
se arreglaba el viaje de la seorita Patterson a Camberweil,
donde dio a luz un hijo, y luego el retorno a Baltimore, con una
pensin de sesenta mil francos anuales de la lista civil de
Napolen, ste cas a Jrme con Catherine, la tmida y tierna
hija del rey de Wrttemberg los matrimonios eran un aspecto
fundamental de su poltica imperial y lo sent en el trono
recin creado de Westfalia.
Los beneficios del Cdigo Napolen escribi Napolen a
Jrme el 15 de noviembre de 1807, el juicio pblico y el juicio
con jurado sern los rasgos fundamentales de tu gobierno. Y
para decirte la verdad, cuento ms con los efectos de estos
medios para la ampliacin y la consolidacin de tu gobierno que
con las ms resonantes victorias.
Deseo que tus subditos gocen de un grado de libertad,
igualdad y prosperidad hasta ahora desconocido por el pueblo
alemn. Con la ayuda de dos ministros franceses, el solemne
Simen y el ingenioso Beugnot, Jrme se puso a trabajar.
Administr la vacunacin gratuita a treinta mil habitantes.
Liberaliz el comercio, reduciendo de 1.682 a diez el nmero de
artculos sujetos a impuesto. Aboli los impuestos especiales
aplicados a los judos, que por primera vez gozaron de la
igualdad civil y poltica. Foment las artes, y aunque no era un

gran lector en el lapso de seis aos tom prestado un solo libro

de la biblioteca Wilherimshohe, una Vida de madame du Barry
utiliz como biblioteCarlo real al joven Jacob von Grimm, ms
tarde famoso por sus Cuentos de Hadas, y segn el propio
Grimm recuerda, Jrme se comport con l de un modo
amistoso y decente.
Joseph tena una actitud filosfica frente a su reinado, Louis se
mostraba concienzudo, pero la experiencia complaca realmente
a Jrme.
Una de las pocas palabras alemanas que aprendi fue lustig,
es decir, alegre; la usaba con frecuencia y sola denominrselo
el alegre monarca.
Para Jrme la alegra consista en gastar prdigamente. En
su establo tena 92 carruajes y doscientos caballos. En su
residencia empleaba catorce chambelanes y los vesta de
escarlata y oro (todo lo que era plata en Pars se converta en
oro en Kassel). Regalaba caballos de raza a sus generales, y
diamantes a sus amantes, y a todo el que se le cruzaba en el
camino le ofreca veinticinco jromes, la moneda que ostentaba
su imagen. Como explic cierta vez a sus ministros, no le
interesaba ser rey si no le deparaba el placer de dar.
Napolen fij ajorme una asignacin de cinco millones de
francos que hubiera debido bastarle, pues la asignacin del rey
de Prusia era de tres millones, y de dos y medio la del
emperador de Austria, pero se comprob que era insuficiente
para pagar la serie de fiestas, el teatro privado, los regalos de
diamantes y los elevados sueldos cada uno de sus
embajadores cobraba 80.000 francos. Durante el primer ao
de su reinado el alegre monarca contrajo deudas por valor de
dos millones de francos. Napolen escribi irritado: Vende tus
muebles, tus caballos, los adornos... El honor tiene prioridad
sobre el resto. No antes que pasarlo bien, debi de pensar
Jrme, que continu gastando cuantiosas sumas. Fue la nica
sombra de un reinado por lo dems brillante. Napolen tena que
reprenderlo constantemente. En una carta critic como de
costumbre la tendencia de Jrme al exhibicionismo, su falta de
discrecin. Pero al final se suaviz, y agreg una posdata de
puo y letra:
Mi querido muchacho, te amo, pero todava eres
terriblemente joven.

Las tres hermanas de Napolen tenan caracteres tan

diferentes como sus cuatro hermanos. Pauline, la favorita de
Napolen, tena el corazn tierno, y era encantadora y
despistada; Caroline, la nica que tena los cabellos rubios, era
mundana, derrochadora y ambiciosa; Elisa era ms masculina
que las dos restantes. De feas facciones, se destacaba como
administradora y, a semejanza de Napolen, mostraba mucha
inclinacin por las artes. Su marido, Flix Bedocchi, era una
persona moderada y vulgar despus de salir del ejrcito, se
consagr al violn y Napolen tendi cada vez ms a
convertirse en el hombre de la vida de Elisa. Pidi a su hermano
que le asignara un papel en el gobierno del Imperio, y en 1805
recibi, con su marido, el principado de Lucca, una bonita regin
montaosa con bosques de cipreses y olivos de 150.000
habitantes.
Elisa aplic el orden y el mtodo aprendidos durante sus siete
aos en Saint-Cyr, consigui doblar la produccin de seda, y
llam a expertos de Genova y Lyon para mejorar la calidad.
Logr tambin que las teneras, las refineras y la fbrica de
jabn de Lucca recuperasen su rentabilidad. En concordancia con
las rdenes de Napolen en el sentido de promover la difusin de
los artculos franceses, compraba los ltimos modelos de Leroy,
de Pars, y los usaba personalmente comparta con Napolen la
aficin al blanco. Fund dos grandes bibliotecas, una facultad
de medicina y el Instituto para nias de buena familia.
Convirti Lucca en centro musical; Paganini era el virtuoso de
la corte, y Spontini dedic a su amiga Elisa lo que fue quiz su
mejor pera; La Vestale.
El xito ms notable de Elisa fue el que obtuvo con las
canteras de mrmol, blanco como la nieve, de Carrara. Entre
1790 y 1802, dos mil carrareses y trescientos escultores haban
emigrado por falta de trabajo, y cuando las canteras pasaron a
manos de Elisa, en marzo de 1806, de hecho estaban
paralizadas. Elisa fund un pequeo banco para financiar la
explotacin de las canteras, y reabri la Academia, instalada en
el palacio ducal. All, hacia 1810 cinco profesores estaban
formando a veintinueve alumnos de dibujo, a treinta y tres
escultores y cuatro arquitectos.
Elisa pidi a Napolen que designase un director, y l eligi a
Bartolini Laurent, hijo de un herrero de Prato, que ya haba

demostrado su capacidad con la batalla de Austerlitz, destinada a

la columna Vendme.
Bartolini desempe el cargo durante siete aos y consigui
que fuesen a Carrara los alemanes Tieck y Rauch, el dans
Thorwaidsen, y Canova.
Se desarroll una gran industria exportadora de tumbas,
chimeneas, pedestales, vasos, relojes e incluso una mezquita
entera, destinada a Tnez, con cien columnas de seis metros.
Pero la demanda permanente y esto sin duda complaca a
Elisa estaba representada por los bustos de Napolen y las
rplicas de la colosal estatua de Canova. Llegaban pedidos de
todos los rincones de Europa; el precio de venta en Pars era de
448 francos. En septiembre de 1808 por lo menos quinientos
bustos embalados esperaban en barcazas en la desembocadura
del canal Briare.
En 1808 Napolen ascendi a Elisa a la jerarqua de gran
duquesa de los departamentos de Toscana. Elisa se traslad al
palacio Pitti de Florencia, lo redecor por completo y all, con el
trasfondo de los solos de arpa ejecutados por Rose de Blair, sola
leer a Bolingbroke, su autor favorito. Reciba mucho, y solicitaba
instrucciones acerca de la etiqueta a la anciana madame de
Genlis, una Madre de la Iglesia que poda recordar cmo era
Versalles durante el reinado de Luis XV. Esa venerable dama
aconsej a Elisa que evitase recibir a sus invitados con la frase
Os saludo, que dijese vino de Burdeos y jams burdeos,
y un presente, nunca un regalo. Elisa tambin gast 60.000
francos de su propio peculio con el fin de organizar una compaa
de actores franceses, de manera que los rscanos mejorasen su
francs. En cambio, Napolen prefera que los rscanos
perfeccionasen su propia lengua. Cre un premio anual de
quinientos napoleones para la mejor obra en italiano de autor
toscano, e invit a la Academia Crusca, abierta nuevamente por
Elisa, a revisar el diccionario italiano. De modo que en pequeas
cosas Napolen y su hermana trataron de pagar parte de la
deuda contrada con la regin que haba sido la cuna de los
Buonaparte.
Elisa se acostumbr a firmar E, del mismo modo que su
hermano firmaba N. Pero Napolen pronto le record que las
leyes del Imperio tenan ms fuerza que el vnculo de sangre o
que su firma casi real. La condesa de Albany, nacida en

Alemania, era la turbulenta viuda del prncipe Bonnie Charlie y

durante un tiempo fue la amante de Alfieri.
La dama comenz a provocar dificultades en Florencia, y un
ministro francs orden su traslado a Parma. Elisa dijo a sus
funcionarios que no hicieran caso de la orden.
Napolen escribi inmediatamente a Elisa, y le dijo que poda
apelar la orden, pero que no tena derecho a revocarla, pues a
diferencia de sus hermanos, y a pesar de su ttulo, ella no era
ms que la administradora de varios departamentos que desde el
punto de vista tcnicos eran franceses.
En estas circunstancias, tus instrucciones son criminales, y
en rigor puedes ser enjuiciada... Eres una de mis subditos, y
como todos los franceses, hombres o mujeres, tienes la
obligacin de obedecer a los ministros.
El emperador aport refinamientos a Lucca y Toscana; y llev
aportes fundamentales a las regiones ms atrasadas. Dalmacia
es un ejemplo apropiado. All, Napolen debi terminar con los
castigos inhumanos, por ejemplo las tandas de palos y el
marcado. Pudo aplicar algunas secciones del Cdigo, pero no el
registro de los nacimientos, porque en muchas aldeas no haba
nadie que supiese escribir. Comprob que Dalmacia era un pas
atravesado por senderos de cabras, pero sin verdaderos
caminos. De modo que, al principio, Napolen puso a cargo al
general Marmont, quien construy los primeros caminos dignos
de ese nombre en Dalmacia. Abri uno de Knin a Spiit unos
cien kilmetros en slo seis semanas. Los habitantes locales
bromeaban y decan que mientras los austracos se haban
limitado a hablar de un camino, Marmont haba montado de un
salto su caballo, se haba lanzado al galope y al desmontar, el
camino ya estaba abierto.
Una de las caractersticas del Imperio napolenico es que se
realizaron enormes esfuerzos para ayudar a los desposedos. En
Pars, Napolen remedi la deplorable situacin de los hospitales,
donde se amontonaba a los enfermos sin tener en cuenta la
edad, el sexo o la naturaleza de su enfermedad. Tambin elimin
la prctica de mantener a los enfermos mentales atados de pies
y manos a sus camas; fund dos hogares para incurables y otro
para instruir a los sordomudos. Tambin en Dalmacia Napolen
promovi los derechos humanos; eligi gobernador a Vicenzo
Dndolo, un hombre que pareca poco prometedor, un veneciano

de humilde cuna e ideas humanas que antes no haba

administrado nada ms importante que su farmacia, Se
demostr que Dndolo haba sido una buena eleccin, y su
gestin aport cinco aos de compasin a un pas en el cual
prevalecan condiciones espantosas. Con el propsito de mejorar
las sombras condiciones de las crceles, Dndolo nombr un
protector de los detenidos, encargado de vigilar la
alimentacin de los internos, recoger las quejas y asegurar la
libertad de los individuos que ya haban terminado sus condenas.
Asimismo, Dndolo puso fin al escndalo de la casa de hurfanos
de Spiit, un gueto sin ventanas donde haba una sola nodriza
para cada cinco o seis infantes esquelticos, y donde durante la
dcada de 1796 a 1806 haban sobrevivido slo cuatro del total
de 603 hurfanos. Dndolo organiz un nuevo hogar en un
convento abandonado y design personal adecuado. En 1808 la
tasa de supervivencia se haba elevado a ms del 50 por ciento.
Cuando se desvanecieron las esperanzas de una paz
negociada con Inglaterra, Napolen contempl la posibilidad de
convertir tambin a ese pas en parte del Imperio. Al principio
abrig la esperanza de conquistar Inglaterra mediante una
invasin; despus de Trafalgar crey que la economa inglesa se
desplomara bajo el peso de su propia deuda nacional. Napolen
tena ideas muy claras acerca de lo que hara si llegaba a
Londres. Encabezara al partido popular contra los oligarcas.
Mantendra la Cmara de los Comunes, pero decretara el
sufragio universal. Revocara la ley de Navegacin, gracias a la
cual Inglaterra obligaba a otras naciones a usar las naves
inglesas. Otorgara la independencia a Irlanda. En otros aspectos
creara un sistema apropiado para el carcter ingls. En un
discurso pronunciado ante el Consejo de Estado dijo:
El francs vive bajo un cielo despejado, bebe un vino fuerte y
alegre, y consume alimentos que mantiene sus sentidos en
permanente actividad. En cambio, el ingls mora en un suelo
hmedo, bajo un sol que apenas calienta, bebe cerveza blanca o
negra, y consume gran cantidad de mantequilla y queso. Como
cada uno tiene distintos elementos en la sangre, los caracteres
por supuesto son diferentes. El francs es vanidoso, vivaz,
audaz, y aprecia sobre todo la igualdad... En cambio, el ingls es
orgulloso ms que vanidoso... le interesa mucho ms defender

sus propios derechos que avasallar los ajenos... Por lo tanto, es

absurdo creer en la posibilidad de dar las mismas instituciones a
dos pueblos tan diferentes.
Este discurso fue pronunciado a propsito del tema de la
Cmara alta hereditaria. Napolen crea que ese organismo era
inapropiado para Francia, aunque convena a Inglaterra. Por
consiguiente, si se hubiese apoderado de Londres, Napolen
probablemente habra preservado, aunque modificndola, una
Cmara de los Lores hereditaria. Napolen era hombre de
principios firmes. Pero al margen de estos principios exhiba una
notable amplitud mental. Aunque no siempre la aplicaba, sin
duda crea en el consejo que dio a Pauline cuando sta viaj a
Roma, en noviembre de 1803: Adptate a las costumbres del
pas; nunca atrepelles nada; afirma que todo es esplndido; no
digas "Lo hacemos mejor en Pars".
El principio rector de Napolen en el Imperio era exportar
libertad, igualdad, justicia y soberana popular, y como stas
eran ideas francesas, contribuir indirectamente a la gloria de
Francia. Realiz su propsito, pero no con la plenitud que habra
alcanzado si los aos del Imperio hubiesen sido aos de paz.
Como los caones eran el permanente teln de fondo, Napolen
tuvo que aplicar impuestos elevados, y en Alemania el servicio
militar. Se vio obligado a reducir las importaciones de productos
extranjeros, sobre todo las de azcar, caf y mquinas inglesas.
Por supuesto, estos sacrificios originaron descontento. Lo que los
alemanes, los italianos y los holandeses olvidaron a menudo fue
que como contrapartida obtenan otros beneficios materiales;
como la liberalizacin del comercio y el progreso de las
comunicaciones, por no hablar del notable intercambio de ideas y
conocimientos cientficos entre las academias del imperio y el
Instituto de Francia, dirigido por Georges Cuvier, el amigo de
Napolen.
Es verdad que haba manchas en el paisaje imperial. A
menudo Napolen se comportaba bruscamente, y Jrme
gastaba demasiado en sus chambelanes revestidos de escarlata
y sus muchas amantes. Pero en general la administracin era
honesta y eficaz. Si en el Imperio muchos detestaban el
rgimen, no era se el caso de la mayora. Y en general,
tampoco era la actitud de la minora pensante. Dieron la

bienvenida al orden, la justicia y los progresos, y fue un smbolo

de la actitud general que el 23 de julio de 1808 los profesores de
la Universidad de Leipzig decidieran que en el futuro, y en el
mbito de la universidad, las estrellas del cinturn y de la espada
de Orion recibiesen la denominacin de estrellas de Napolen.
Goethe, que en su condicin de ministro saba de qu hablaba,
opinaba que el trabajo productivo de Napolen en el Imperio de
hecho era genial. S, s, mi buen amigo dijo a Eckermann,
no es necesario componer poemas y piezas teatrales para ser
productivo; hay tambin una productividad de los hechos, y ella
a menudo posee una jerarqua significativamente ms elevada.
El Imperio perdurara slo diez aos, pero las ideas
subyacentes en l se prolongaran hasta nuestros das. El Cdigo
Napolen y el principio del gobierno propio llegaron a ser parte
de la trama de Europa continental y, salvo en Espaa, ningn rey
se atrevi nunca a restablecer los privilegios feudales abolidos
por Napolen. En Portugal, Napolen allan el camino a la
Constitucin liberal de 1821; incluso en Espaa su principio de la
libertad religiosa cumplira la funcin de una levadura liberal; fue
aplicado temporalmente en 1869 durante la regencia ilustrada de
Francisco Serrano, y ms o menos modificado se convirti en ley
en 1966. Pero el derrocamiento de las dinastas espaola y
portuguesa promovido por Napolen origin los resultados ms
importantes en el hemisferio occidental. En vida de Napolen, e
influidos sobre todo por los principios que l haba aplicado en el
Imperio, Mxico, Colombia, Ecuador, Argentina, Per y Chile
alcanzaran la independencia. Finalmente, y aunque Napolen no
vivi para verlo, al promover la unidad nacional y el gobierno
representativo, el emperador Napolen hizo tanto como el que
ms en favor de la creacin de los estados modernos de
Alemania e Italia.

CAPTULO DIECIOCHO

Amigos y enemigos

Napolen cre el Imperio con la ayuda de amigos, y tambin

con la ayuda de amigos lo gobern; no unos pocos ntimos, sino
muchos amigos, pertenecientes a todas las clases y poseedores
de cualidades muy variadas. Pudo conquistar a estos amigos y
conservar su fidelidad porque l mismo fue buen amigo para
ellos. Como la mayora de los hijos segundos, era generoso y
sociable, y simpatizaba fcilmente con la gente. Adems, era
soldado. De los ocho a los veintisiete aos haba vivido en una
sociedad masculina, para la cual la amistad era el valor supremo.
Napolen descubri que sus relaciones amistosas con los
hombres a menudo comenzaban con un sentimiento de atraccin
fsica, y esta reaccin adoptaba una forma extraa: Me dijo
afirma Caulaincourt...
que en su caso el corazn no era el rgano del sentimiento,
que experimentaba emociones slo donde la mayora de los
hombres tena sentimientos de carcter muy distintos; nada en
el corazn, todo en los rones y en otro lugar cuyo nombre no
mencionar. Napolen describi esa sensacin como una
suene de cosquilleo doloroso, una irritabilidad nerviosa... el
chirrido de una sierra a veces me provoca la misma sensacin.
Salvo quizs en la prensa inglesa, nunca se acus a Napolen
de mantener relaciones homosexuales; ms an, le desagradaba
la homosexualidad, como era y es todava el caso de la mayora
de los franceses.
En la Escuela Militar se haba alejado de Laugier de Bellecourt
precisamente por esa razn. Pero en la vida pblica no converta
en prejuicio ese desagrado. Design a Cambacrs segundo
cnsul y despus archicanciller, pese a que era homosexual, y

una sola vez Napolen se burl de l a causa de sus

inclinaciones.
A partir de la base representada por la atraccin fsica,
Napolen construa la amistad con los materiales aportados por
la sinceridad. Le agradaban los hombres que hablaban
francamente, aunque se tratara del anciano monsieur Emery que
defenda al Papa. En sus amigos soldados apreciaba sobre todo
el coraje. Con coraje uno se enfrentaba a la muerte; era la virtud
gracias a la cual dos hombres se convertan en hermanos de
sangre. No exista experiencia tan intensa como la que tenan los
amigos que marchaban hombro con hombro a la batalla, cada
uno confiado en el coraje del otro, cada uno dispuesto a
derramar su sangre por el otro. De ah que muchos de los
amigos ms ntimos de Napolen fuesen soldados.
Uno era Grard Duroc. Provena de una antigua y
empobrecida familia de Lorena, era tres aos menor que
Napolen, el cuerpo delgado y la estatura un poco superior al
promedio, los cabellos negros y los ojos oscuros y protuberantes.
Despus de salir de la academia militar se uni a Napolen como
ayudante de campo en la primera campaa de Italia.
Napolen
se
sinti
impresionado
por
el
carcter
excepcionalmente bondadoso de Duroc, por sus buenos modales
y la paciencia de la cual careca el propio Napolen. De modo que
emple a su amigo en funciones diplomticas, y cuando fue
emperador lo puso al frente de la casa imperial y la corte. Duroc,
que en su infancia haba tenido que vigilar el cntimo, se adhiri
sin reservas a las costumbres frugales de Napolen.
De un ingreso de treinta millones de francos, ayud a ahorrar
trece millones anuales.
Duroc era la mejor expresin del soldado-cortesano: fiel y
laborioso. Pero estaba muy atareado tratando de que el
bodeguero no cobrase de ms en el Chambertin, pues Napolen
seguramente lo advertira; y cuando Napolen comenz a
engordar, persuadiendo discretamente al sastre imperial con el
fin de que no confeccionase prendas nuevas y agrandase unos
cuantos centmetros las viejas. Tambin tena que restablecer la
paz si Napolen perda los estribos; como cuando derribaba la
mesa apenas le presentaban crpinettes de perdiz. Lo haca
admirablemente porque era profundamente fiel a Napolen. En
muchas ocasiones, cuando el emperador haba herido a un

visitante con una palabra spera, al salir Duroc murmuraba al

odo del visitante: Olvdelo. Dice lo que siente, no lo que piensa,
ni lo que har maana. Duroc contrajo matrimonio con Mara de
Hervas, hija de un financiero espaol; se convirti en especialista
en asuntos espaoles, y se lo emple para atender los distintos
aspectos de la abdicacin de Carlos IV.
En recompensa por este y por otros servicios Napolen le
asign el ttulo de duque de Friuli y le fij una renta anual de
doscientos mil francos.
Aunque muy ahorrativo cuando se trataba de los gastos
personales, Napolen se mostraba generoso con los amigos.
Sobre su escritorio tena un libro encuadernado en cuero y
titulado Dotacione, donde anotaba por orden alfabtico los
regalos en efectivo a los amigos y a otros servidores pblicos.
Era un libro grueso, y hacia el fin del Imperio estaba casi lleno.
Duroc no deseaba ser slo un cortesano. Insista en rogar que
se le permitiera regresar al campo de batalla. Finalmente,
Napolen lo autoriz. En 1813 Duroc particip en la batalla de
Bautzen contra los prusianos y los rusos, y el azar quiso que una
bala de can rusa le arrancase parte del bajo vientre. Varios
oficiales lo llevaron a una granja, donde fue examinado por los
dos mejores cirujanos, Larrey e Yvan. Pero Duroc saba que
estaba acabado, y como no deseaba prolongar su agona no les
permiti siquiera que lo vendasen.
Profundamente conmovido, Napolen acudi deprisa a la
granja.
Duroc apret la mano de Napolen, la bes y pidi opio. He
consagrado toda mi vida a vuestro servicio. An habra podido
seros til. Es la nica razn por la cual lamento morir. Duroc,
hay otra vida dijo Napolen. Me esperars all y un da nos
reuniremos. Duroc, agonizante, le respondi: S, Sire. Pero no
antes de que pasen treinta aos, cuando hayis derrotado a
todos los que son vuestros enemigos y realizado todas las
esperanzas de nuestro pas... Agreg que dejaba una hija, y
Napolen prometi cuidarla.
Durante un cuarto de hora Napolen permaneci junto a la
cama de Duroc, sosteniendo la mano del moribundo. Adis,
amigo mo, dijo al fin. Cuando sali de la granja las lgrimas le
resbalaban por las mejillas y le mojaban el uniforme. Un

ayudante de campo tuvo que sostenerlo mientras caminaba en

silencio de regreso a su tienda.
Haba muerto uno de sus hermanos de sangre. Haba sucedido
antes, como en Essiing, donde Jean Lannes, otro de los amigos
ntimos de Napolen, perdi las dos piernas, destrozadas por una
bala de can austraca, y sucedera nuevamente. En el centro
de la escena en la granja sajona, y pese a todo el horror de la
carne mutilada, haba algo valioso, quizs un valor supremo:
Amor ms excelso no profes un hombre... Napolen lo saba,
y renda a sus amigos muertos el tributo del recuerdo
perdurable. Dio el nombre de Muiron a la fragata que lo llev de
Egipto a Francia en memoria del amigo que haba muerto para
salvarlo en Arcqle; conserv en las Tulleras el corazn de
Caffarelli; y pocos das despus de la muerte de Duroc, Napolen
compr la granja y dej dinero para levantar un monumento que
deba llevar esta inscripcin:
Aqu el general Duroc, duque de Friuli, Gran Mariscal del
Palacio del emperador Napolen, herido por una bala de can,
muri en los brazos de su Emperador y amigo.
La nica cualidad que Andoche Junot comparta con Duroc era
el coraje. En otros aspectos estos dos soldados amigos de
Napolen eran como el da y la noche. Junot provena de una
familia humilde, y su padre era un modesto negociante de
madera de Borgoa. Tena la cabeza de forma irregular, la nariz
achatada, los cabellos rubios y los ojos azules centelleantes. Era
muy nervioso e impulsivo, siempre tena prisa, y cuando siendo
sargento en Toln conoci a Napolen se lo apodaba la
Tormenta. l y Napolen simpatizaron, y Junot se incorpor al
Estado Mayor de Napolen. Durante los das sombros de 1795,
cuando el padre de Junot preguntaba acerca del general sin
empleo a quien se haba unido su hijo, Junot replicaba: Por lo
que puedo juzgar es uno de esos hombres que la naturaleza,
mezquina, arroja sobre la tierra una vez en cien aos. Embarc
en la expedicin a Egipto, y all oy a un oficial que criticaba a
Napolen; Junot ret a duelo al oficial, y el resultado fue que
recibi en el vientre una herida de veinte centmetros de largo.
Eso no le impidi mantener una relacin con la joven abisinia
llamada Xraxarane, y cuando la morena belleza le dio un hijo,
Junot, que tena inclinaciones literarias, llam telo al nio.

Napolen recompens en su estilo habitual el coraje y la

lealtad de Junot. Lo design gobernador de Pars cuando Junot
tena veintinueve aos, lo alent a contraer matrimonio con
Laure Permon, la misma que junto con su hermana cierta vez
haban dicho que el teniente segundo Bonaparte era el Gato con
Botas, y le entreg un regalo de bodas de cien mil francos.
Cuando naci su primera hija, Junot rindi tributo a la esposa de
Napolen y la llam Josefina; Napolen entendi la sugerencia y
regal a Junot una casa en los Campos Elseos, ms cien mil
francos para amueblarla. A Junot le agradaba la buena mesa,
emple a un chef famoso, Richaud, que se destacaba en la
preparacin del Brochet a la chambord, e incluso durante el
embargo continental l y su esposa conseguan artculos de lujo
importados. Napolen, que todo lo vea, escribi una severa
carta a Junot: Las damas, en su casa, deberan beber t suizo;
es tan bueno como el t indio, y la achicoria es tan sana como el
caf de Arabia. Tan sano, quiz; pero en Westfalia se vieron
reducidos a beber una infusin de semillas de esprragos
tostadas.
El otro placer de Junot era las buenas ediciones. Reuni una
coleccin formada principalmente por obras en vitela, publicadas
por Didot de Pars y Bodoni de Parma. Posea la edicin Didot de
Horacio y de La Fontaine, ambas con los dibujos originales de
Percier, y una Iliada en tres volmenes, esa Biblia de los
generales napolenicos, producida por Bodoni y no fue mera
presuncin con el fin de ofrecer al emperador la muestra ms
perfecta posible del arte de la impresin.
En 1805, Napolen design a Junot embajador en Portugal
pero accedi al ruego de su amigo de que se lo llamase apenas
Su Majestad crea que oye el rugido del can. En noviembre,
Junot salv a escape los tres mil doscientos kilmetros del Tajo a
Moravia, y se reuni con Napolen a tiempo para combatir a su
lado en Austerlitz. Dos aos despus Napolen nuevamente
oblig a Junot a atravesar Europa, esta vez con el propsito de
apoderarse de Portugal de un da para otro con un minsculo
ejrcito. Junot entr en Lisboa el da fijado por Napolen, al
frente de mil quinientos hombres hambrientos y desastrados,
mientras la familia real haca las maletas; esa vez la anciana
reina loca exhibi un ltimo destello de dignidad. No tan deprisa
dijo a su cochero de camino hacia el puerto, la gente creer

que estamos huyendo. De modo que los Braganza embarcaron

para Brasil, las guilas de Francia sustituyeron a las quinas, y
Napolen confiri el ttulo de duque de branles a su
tempestuoso general. El anciano Junot, el hombre de los bosques
de Borgoa, comenz a firmar sus cartas como Padre del duque
de branles.
Junot comand ejrcitos en Espaa y tambin en Rusia, pero
su excesiva impetuosidad le impeda ser un gran general. En
Smolensk revel una extraa lentitud y Napolen se irrit mucho
con l. Pero poco despus descubri la razn: Junot estaba
acabado. Tena el cuerpo rgido a causa del reumatismo, y la
cabeza cosida a sablazos, al extremo de que pareca el tajo de
un leador, de manera que su capacidad de juicio estaba
disminuida. Napolen retir de la guerra a su valeroso amigo y lo
design gobernador de la provincia de Iliria, un cargo honorfico
y de escasa responsabilidad. Junot lo ocup poco tiempo, pues
muri de apopleja en 1813. Hasta el fin ansi volver al lado de
Napolen. Pobre Junot dijo Duroc. Es como yo. Nuestra
amistad con el emperador es la vida entera para ambos.
Algunos mariscales de Napolen compartan ese sentimiento.
Oudinot, el sencillo hijo de un cervecero de Bar-le-Duc, herido
treinta y cuatro veces; su ocupacin favorita era, despus de la
cena, apagar velas a tiros de pistola; Macdonaid, hijo del
miembro de un clan escocs, originario de la isla de South Uist,
sus ocupaciones favoritas eran coleccionar vasos etruscos y tocar
el violn; Ney, nacido en Saarlouis, tena como lengua materna el
alemn, un hroe pelirrojo que mascaba tabaco y a quien
Napolen valoraba en 300 millones de francos; Lefebvre, el ex
sargento mayor a quien en vsperas de Brumario Napolen
regal su sable y ms tarde el ducado de Danzig. Lefebvre fue
quien mejor conserv los generosos regalos que Napolen
acumul sobre sus mariscales.
Cuando un amigo le envidi su prosperidad, el ttulo y el estilo
de vida, el canoso y viejo soldado observ: Bien, puede usted
tenerlo todo, pero por un precio. Bajaremos al jardn y yo
disparar sobre usted sesenta veces; si no muere, todo ser
suyo.
Napolen era amigo tambin de los soldados rasos. Recordaba
sus nombres, y los trataba de tu. Demostraba lo que senta por
ellos compartiendo las privaciones y los peligros. Querida

madre, si hubieras visto a nuestro emperador escribi el

soldado Deflambart, de la infantera ligera, despus de la batalla
dejena, siempre en el centro de la pelea, alentando a sus
tropas. Vimos caer a su lado a varios generales y coroneles;
incluso lo vimos con un grupo de tiradores donde el enemigo
poda verlo perfectamente. El mariscal Bessires y el prncipe
Murat le dijeron que estaba exponindose impropiamente, y
entonces l se volvi y contest tranquilamente: "Por quin me
toman? Por un obispo?" Entre los civiles Napolen tena
tambin muchos amigos, y aunque estas amistades carecan de
la intensidad de las anteriores, no por eso eran menos estrechas.
Un ejemplo tpico de este grupo es Fierre Louis Roederer, un
economista de Metz que fue tambin el principal periodista
republicano de Francia. Roederer tena quince aos ms que
Napolen, y su apariencia formaba un acentuado contraste con la
de Napolen, pues Roederer tena la cara huesuda y angulosa, y
la nariz ganchuda. Los dos se conocieron durante una cena
ofrecida por Talleyrand el 13 de marzo de 1798. Roederer haba
publicado una crtica de Napolen en vista de que ste haba
enviado oro de Italia directamente a los directores y no a los
Consejos. Encantado de conocerlo empez Napolen.
Admir su talento hace dos aos, cuando le el artculo en que
me atac.
Esta actitud era caracterstica en Napolen; mostraba clida
simpata a los hombres que manifestaban francamente su
pensamiento. Lleg a admirar mucho a Roederer, y consolid
una amistad que, por extrao que parezca, floreci alimentada
por las permanentes diferencias.
Cierro da, Bnzech, superintendente de las Tulleras,
prohibi a los trabajadores que se pasearan por los jardines en
ropas de trabajo. Napolen consider que la medida era
impropiamente severa, y la anul.
Roederer opin que Napolen estaba equivocado; las ropas
de trabajo son para trabajar, no para pasear. Cuando Napolen
quiso incorporar al Tribunado a poetas y a otros literatos,
Roederer discrep; sostena que a los poetas les interesa
nicamente que se hable de ellos. Napolen propuso inaugurar
un Liceo en todas las ciudades que tuviesen ms de diez mil
habitantes, y Roederer se opuso, y con razn pues afirm que
jams hallara un nmero suficiente de individuos calificados.

Por supuesto, los tendr replic Napolen. Usted opone

muchas dificultades. Usted es como Jardn; como tengo la
principal caballeriza de Francia, nunca dispongo de caballo que
montar. Con otra persona, dispondra de sesenta.
Cuando un amigo se comportaba estpidamente, de manera
indigna o contra la voluntad del propio Napolen en una cuestin
importante, ste se encolerizaba y le espetaba una serie de
verdades desagradables.
Era su defecto principal en el campo de las relaciones
humanas; se irritaba, aunque sin perder los estribos. En el
primer impulso usaba palabras que abran heridas muy
dolorosas, de las que no cesaban de sangrar. A menudo tena
conciencia de que haba hecho dao, y cuando comprenda el
dolor que haba infligido trataba inmediatamente de repararlo.
No siempre lo consegua. Cierta vez Napolen dijo a Joseph
que como soldado era completamente intil; episodio que se
repiti con Roederer.
Cuando ci la corona imperial, Napolen quiso dar a Joseph
el ttulo de prncipe; al principio Joseph rechaz esta dignidad, y
Napolen se enter de que haba procedido as por consejo de
Roederer. Napolen se enfureci. Crea que usted era mi amigo
exclam. Debera serlo, pero en realidad no es ms que un
intrigante. Y lo abofete.
Una escena lamentable. Pero los dos hombres pronto se
reconciliaron, y a diferencia de otros a quienes Napolen ofendi,
Roederer tuvo grandeza suficiente para olvidar el incidente.
Aunque hubiera preferido permanecer en su hogar y escribir,
Roederer ayud a Napolen a gobernar el Imperio; fue el asesor
financiero de Joseph y ms tarde de Murat, en el reino de
aples; y como de costumbre, Napolen colm de regalos a su
amigo. En 1803 dio a Roederer el escao senatorial, que
representaba veinticinco mil francos anuales, y en 1807 lo
nombr Gran Oficial de la Legin de Honor.
Charles Maurice deTalleyrand-Prigord fue un hombre a quien
Napolen trat como a un amigo, pero nunca lo fue. El secreto
del carcter de Talleyrand reside en que durante la infancia
soport la desatencin de los padres y careci de afecto, de
modo que al crecer se convirti en un hombre incapaz de amar.
Perezoso, inclinado a los placeres y cnico, incluso despus de
1789 llev una vida propia del antiguo rgimen, con la mesa

mejor servida de Francia y la presencia, todas las maanas, de

dos peluqueros que le rizaban los cabellos. Posea un
aterciopelado encanto que pareca irresistible a las mujeres y su
conversacin era muy entretenida. De los tres cnsules dijo
cierta vez que eran Hic, haec, hoc, y a propsito de una dama
muy delgada que llevaba un vestido escotado coment:
Imposible mostrar ms y revelar menos. Cuando asesinaron al
zar Pablo I, el gobierno ruso anunci que haba sucumbido a un
ataque de apopleja, una dolencia que haba cumplido la misma
funcin diplomtica en ocasin del asesinato de Pedro III, el
padre de Pablo.
Realmente coment Talleyrand el gobierno ruso tendra
que inventar otra enfermedad.
Napolen apreciaba la inteligencia de Talleyrand, y cuando fue
nombrado cnsul lo retuvo en el cargo de ministro de Relaciones
Exteriores.
Pero Talleyrand reaccion como los corruptos reaccionan con
frecuencia frente a los hombres de principios, y en poltica
represent el papel de Yago frente al de telo de Napolen.
Despus de dejarlo librado a su propia suerte durante la
campaa de Egipto, Talleyrand propuso detener al duque de
Enghien en territorio alemn, y tambin incit a emprender la
desastrosa invasin a Espaa. Como no poda llevar una vida
propia del antiguo rgimen con un sueldo propio del nuevo,
pronto se dedic a vender secretos a los reyes de Baviera y
Wrttemberg. En 1807 Napolen lo apart del cargo de ministro
de Relaciones Exteriores. Pero lo conserv como vice Gran
Elector, y continu tratndolo como a un amigo.
Por qu Napolen procedi as? Por qu no alej de Pars a
una figura tan peligrosa? La respuesta est en el carcter
peculiar de Talleyrand. No era un traidor comn y corriente; era
un traidor que haba sido obispo; y an poda representar el
papel de obispo. Aunque l mismo era un ser indigno dice un
amigo ntimo de Talleyrand, por extrao que parezca senta
horror cuando se trataba de las fechoras que otros cometan. Si
se lo escuchaba y uno no lo conoca, se lo crea un ser virtuoso.
El lado virtuoso de Talleyrand enga repetidas veces a
Napolen; y eso explica su estallido de 1811: Usted es un
demonio, no un hombre.

No puedo dejar de revelarle mis asuntos, ni puedo dejar de

apreciarlo. El demonio continu vendiendo informacin
acerca de los asuntos de Napolen a los enemigos de Francia.
Cuando lleg a conocer mejor a los hombres y sus aspectos
ms complejos. Napolen desech su adhesin juvenil a la teora
de Lavater segn la cual la cara es la clave del carcter. Hay un
solo modo dijo, de juzgar a los hombres: segn lo que
hacen. Del mismo modo que la mayora de los hombres ms
cercanos a Napolen eran muy masculinos, las mujeres eran
muy femeninas. Napolen no poda soportar a las mujeres
prepotentes y entrometidas. En este sentido Josefina era el
modelo. Napolen la am profundamente, y no hubo otra mujer
que influyese tanto sobre l, pero Napolen mantuvo relaciones
con otras mujeres, en total siete. Fueron Pauline Fours, su
amante de El Cairo; dos actrices: mademoiselle George y la
contralto Giuseppina Grassini; dos damas de la corte, madame
Duchtel y madame Denuelle; una joven dama de Lyon llamada
Emilie Pellapra; y una condesa polaca, Mara Walewska. La
mayora pertenece a un tipo muy concreto: jvenes, en absoluto
tontas, con sentimientos intensos e incluso apasionadas.
Josphine Weimer
conocida
en la
escena
como
mademoiselle George tena cerca de veinte aos cuando
Napolen la conoci; era una muchacha alta y robusta de
ardientes ojos negros. Napolen la consideraba la mejor actriz de
Pars; mademoiselle Duchesnois estremece las fibras de mi
corazn, mademoiselle George excita mis sentimientos de
orgullo y un da despus que ella ofreci una representacin
excepcional de Clitemnestra, Napolen envi a su ayuda de
cmara para invitarla a que fuese el da siguiente a Saint-Cloud.
La actriz acudi y pas la noche en la residencia.
Como de costumbre, Napolen cre un nuevo nombre para su
flamante amiga Georgina y tambin un nuevo tipo de liga
confeccionada con elstico, en lugar de las acostumbradas ligas
con hebilla, que l abrochaba y soltaba con cierta dificultad. En
vsperas de la partida para el campamento de Boulogne,
Napolen recibi a Georgina en la biblioteca y le regal cuarenta
mil francos desliz el paquete de billetes de banco entre los
pechos de la joven. Se sentaron sobre la alfombra porque,
segn recuerda la actriz, Napolen tena ganas de rer y jugar,
y me incit a que lo persiguiera. Para evitar que lo apresara,

trep por la escalerilla, y como sta era liviana y tena ruedas lo

empuj a lo largo de la biblioteca. Se rea y gritaba: "Te
lastimars. Detente, o me enfado".
La forma en que Napolen abordaba a las mujeres revelaba
torpeza.
Cuando se sinti seducido por Marie Antoinette Duchtel, una
dama de compaa que posea hermosos ojos azul oscuro, con
largas y sedosas pestaas, no tuvo mejor idea que inclinarse
sobre el hombro de la dama durante una cena para decirle: No
debera comer aceitunas de noche, no le sentarn bien.
Despus se dirigi a la dama que estaba sentada al lado de la
bella:
Y usted, madame Junot, no come aceitunas? Hace muy
bien. Y doblemente bien si no imita a Madame Duchtel, que es
inimitable. La relacin de Napolen con madame Duchtel doli
intensamente a Josefina. Llor, rog, indujo a sus hijos a que
pidieran a Napolen que renunciara a aquella mujer ms joven.
Al principio Napolen se irrit, pero despus, cuando pas el
entusiasmo inicial, comenz a comprender que el episodio
lastimaba mucho a su esposa. Unos meses ms tarde le dijo a
Josefina que su pasin se haba agotado e incluso la invit a que
le ayudara a terminar la relacin.
Mara Walewska fue la menos bonita, pero la ms sensible, fiel
y apasionada de las amantes de Napolen. Su padre haba sido
un valeroso noble polaco, que muri cuando Mara era nia como
consecuencia de las heridas recibidas en Maciejowice, la batalla
en que los polacos, armados con hoces y hachas, intentaron
vanamente evitar la destruccin de su independencia nacional.
Mara pas la infancia con su madre y cinco hermanos en
Kiernozia, una gris residencia poblada por murcilagos entre
propiedades hipotecadas. Despus de recibir lecciones en el
hogar de Nicols Chopin, padre de Federico, asisti a una escuela
conventual y fue expulsada a causa de su mana por la
poltica. Poco despus recibi una propuesta matrimonial del
conde Anastase Walewski, un acaudalado gobernador regional.
Su madre la apremi a que aceptara, como un modo de salvar
de la ruina a la familia, y Mara sacrific sus sueos de amor ya

que era una empedernida soadora, y contrajo matrimonio con

un hombre cuarenta y nueve aos mayor que ella.
En su luna de miel, Mara se sinti profundamente conmovida
por la ejecucin, en la Capilla Sixtina, del Miserere de Gregorio
Allegri.
Sabes escribi a una amiga que hasta hace poco poda
orse la obra nicamente en San Pedro y en el Vaticano? Rega
no s qu orden que prohiba interpretarla bajo, pena de
excomunin. Pero Mozart no tuvo miedo. La adapt, y otros lo
imitaron. De modo que gracias a l ahora puedes orla en
Varsovia o en Viena. La frase Mozart no tuvo miedo, resume
el carcter de Mara.
El da de Ao Nuevo de 1807, Napolen pas cerca de
Kiernozia, de camino a Varsovia. Mara ya tena retratos de
Napolen colgados de sus paredes, entre sus hroes polacos, ya
que, en efecto, Napolen estaba combatiendo a los destructores
de Polonia, es decir, Rusia y Prusia. Fue a recibirlo ataviada con
prendas de campesina, y cuando pas el carruaje le entreg un
ramillete de flores. Bienvenido, Sire, mil veces bienvenido a
nuestro pas... Polonia entera se siente abrumada de sentir
vuestro paso sobre su suelo. Cuando el cochero fustig a los
caballos. Napolen se volvi hacia Duroc: Esta nia es
perfectamente encantadora..., exquisita. Napolen se encontr
nuevamente con la nia en un baile celebrado en Varsovia. l
tena treinta y siete aos, Mara veinte. Napolen se sinti
atrado por los bucles rubios, los ojos azules muy separados, el
entusiasmo juvenil. Despus del baile envi un nota: Tuve ojos
slo para usted. Slo a usted admir. Slo a usted deseo. Los
dignatarios polacos, deseosos de estrechar las relaciones de
Napolen con Polonia, observaron con aprobacin el asunto e
incluso alentaron a Mara. Ella recibira un extrao documento
firmado por los miembros del gobierno provisional de Varsovia
que citaba un pasaje de Fnelon acerca de la influencia
bienhechora de las mujeres en la vida pblica y exhortaba a
Mara a imitar a Esther, que se haba entregado aAsuero.
El escenario estaba dispuesto; Mara fue al palacio. De
acuerdo con sus Memorias, escritas en la culminacin del
romanticismo, Napolen hizo una terrible escena, y con una
expresin salvaje arroj violentamente al suelo su reloj,
mientras exclamaba: Si usted insiste en negarme su amor,

convertir en polvo a su pueblo, como hago con este reloj bajo

mi bota. Slo entonces, y porque estaba medio desmayada,
Mara cedi. Quizs as fue, pues Napolen poda impacientarse
cuando se trataba de hacer el amor, del mismo modo que se
mostraba impaciente en todo; pero es dudoso que llegara a
amenazar al pueblo polaco, pues ya tena el firme propsito de
devolverles la nacin, y la propia Mara haba decidido recorrer
por segunda vez el camino del valor.
Napolen am a Mara no slo como un hombre de mediana
edad ama a una joven, sino como un libertador ama a una
valiente patriota.
La pequea patriota, llamaba Napolen a Mara, y su
primera carta despus del retorno a Pars empieza as: T, que
tan profundamente amas a tu pas. Se dira que Napolen
entrevea su propia personalidad de corso joven en esa
muchacha de veinte aos que soaba con la libertad polaca.
Mientras Mara le hablaba de los hroes polacos Mieszko, que
haba aplastado a los alemanes, y Jagiello, a quien el propio
Napolen admiraba l le hablaba con aprobacin del ensayo de
Rousseau Reflexiones acerca del gobierno de Polonia, donde el
autor del Contrato Social propona una constitucin basada en los
derechos del hombre.
Los polacos, observ Napolen a Mara, haban cometido en
1764 su error fatal: En lugar de elegir a un rey dinmico y
valeroso, como debe ser un rey, aceptaron a Estanislao, ese
cachorro indolente, ese escritorzuelo elegante, de manos de
Catalina de Rusia, de quien haba sido amante. Pero no era
demasiado tarde para remediar la situacin.
Aunque Talleyrand le advirti que Polonia no vala una sola
gota de sangre francesa, Napolen prometi a Mara el
renacimiento de su patria. Cumpli su palabra en Tilsit, en julio
de 1807, cuando fund el Gran Ducado de Varsovia.
Napolen no pudo olvidar a Mara. El honor y el
republicanismo se combinaron con la pasin, y de este modo
tuvo lugar una de las relaciones importantes de su vida. De
regreso en Pars escribi: Tu recuerdo est siempre en mi
corazn y tu nombre a menudo acude a mis labios. En 1810
Mara le dio un hijo, Alexandre, y llev al nio de visita a Pars.
Napolen, complacido porque al fin era padre, se preocup y se
dedic mucho a su hijo, e insisti en que lo llevasen a pasear

todos los das, con lluvia o con buen tiempo. Visitaba a Mara
cuando los acontecimientos lo acercaban a Varsovia, y Mara se
mantuvo fiel a Napolen incluso en la adversidad.
Adems de estos amigos ntimos, hombres y mujeres,
Napolen mantuvo relaciones amistosas con elevado nmero de
personas de cortes extranjeras y de su propia corte. Entre los
reyes, el favorito de Napolen era el rey de Sajonia, un hombre
de principios a quien Napolen eligi para gobernar el Gran
Ducado de Varsovia.
A diferencia de Francisco de Austria, el rey de Sajonia no era
en absoluto ceremonioso y formal. Cierto da Napolen lleg a
Bautzen despus de un viaje que se haba prolongado la noche
entera, y se encontr con una recepcin palaciega de gran lujo.
El rey de Sajonia llev discretamente a Napolen a una
antecmara donde haba un orinal, mientras le deca: A menudo
he comprobado que los grandes hombres, como todos, a veces
necesitan estar solos. Napolen se hallaba precisamente en esa
situacin, y siempre agradeci al rey esa muestra de
consideracin.
La corte de Napolen era la suma de la antigua nobleza y de
los hombres nuevos que haban conquistado una posicin
encumbrada gracias a su talento. Napolen atenda sus
obligaciones, pero le desagradaba la charla intrascendente, y en
realidad nunca prestaba mucha atencin a las recepciones
dominicales que ofreca en las Tulleras. l, que rara vez olvidaba
el rostro de un soldado, pocas veces recordaba la de un invitado.
Se cruzaba con la misma persona mes tras mes e insista en
preguntar: Y usted, cmo se llama? El famoso compositor
Andr Grtry, que entonces estaba en la sesentona, finalmente
se cans de que le formulase siempre la misma pregunta. Un
domingo, Napolen le pregunt como de costumbre: Y usted,
cmo se llama?, a lo que l contest: Sire, todava soy
Grtry.
Napolen sola formular dos preguntas ms; de qu regin de
Francia provena su interlocutor, y cul era su edad. Cuando
lleg el da de la presentacin en la corte de la duquesa de
Brissac, esta dama, que era algo sorda, memoriz respuestas
apropiadas, pues tema verse en la imposibilidad de or las
preguntas de Napolen. El da sealado lleg la duquesa, con

sombrero de plumas y vestido largo de reluciente dorado, fue

anunciada y realiz sus tres reverencias. Pero esta vez Napolen
vari la frmula. Su marido sin duda es el hermano del duque
de Brissac, masacrado en Versalles. Hered usted su
propiedad? La duquesa respondi: Seine et Oise, Sire.
Napolen, que se dispona a pasar a la persona siguiente, se
detuvo sorprendido. Tiene usted hijos?, pregunt, y la dama,
siempre con la misma sonrisa amable, replic:
Sire, cincuenta y dos. Napolen trataba de mostrarse
especialmente amable con las esposas y las hijas de sus
mariscales. La esposa del mariscal Lefebvre era una alegre mujer
del pueblo, y decase de ella que haba sido lavandera. Una
noche se present en la corte cargada de diamantes, perlas,
flores y joyas de oro y plata, pues como ella misma explicaba,
cuando se trataba de adornos personales quera tenerlo todo.
El chambeln de turno, el puntilloso monsieur de Beaumont
anunci con cierto matiz de desdn:
Madame la marchale Lefebvre. Napolen se acerc para
recibirla.
Cmo est usted, madame la marchale, duquesa de
Danzig? (ttulo que Beaumont haba omitido). Ella se volvi
rpidamente hacia el chambeln: Muchacho, tmate sa y
vuelve por otra. Napolen fue el primero en festejar la salida.
Napolen invitaba a su corte a la antigua nobleza, pero a
menudo se manifestaba cierta frialdad entre l y ellos. Cuando la
duquesa de Fleury regres a Francia al amparo de la amnista.
Napolen, que saba que era una mujer de vida tempestuosa, le
pregunt con cierta brusquedad:
Bien, madame, todava sois cariosa con los hombres? A lo
que ella respondi: S, Sire, cuando son corteses. Otra vez
madame de Chevreuse lleg a las Tulleras cargada de
diamantes. Qu esplndido conjunto de joyas! dijo Napolen;
y despus pregunt ingenuamente: Son todas autnticas?
Cielos, Sire, realmente no lo s. Pero de todos modos son lo
bastante buenas para usarlas aqu.
Durante el otoo de 1809 Napolen recibi en la corte al
Marqus Gamillo Massimo, que haba provocado dificultades en
Roma y a quien haban obligado a tomarse unas vacaciones en
Pars. Despus del acostumbrado intercambio de cortesas,
Napolen pregunt a Gamillo si era cierto que los Massimi

descendan del gran general romano Fabius Maximus. Con un

atisbo de desdn por el emperador advenedizo, Camillo replic:
No podra demostrarlo, Sire. Esa historia se ha contado en
nuestra familia slo durante mil doscientos aos.
Estos personajes no eran enemigos en el sentido riguroso de
la palabra; no eran ms que miembros ms o menos
descontentos de la antigua sociedad a la que hubiera gustado el
restablecimiento de sus privilegios.
Pero Napolen, en efecto, tena enemigos. Formaban una
pequea minora, pero de todos modos eran enemigos, y le
causaron muchas dificultades. Antes de detenernos en ellos, vale
la pena preguntarse qu hizo Napolen para provocar su
enemistad.
Por educacin y conviccin Napolen era un republicano
liberal, pero se convirti en primer cnsul despus de ocho aos
de derramamiento de sangre y casi anarqua. Todo haba sido
cuestionado; ya nada era sagrado. Napolen comprendi que si
deseaba salvar los principios ms importantes elaborados
durante la Revolucin la igualdad, la libertad y la justicia,
sobre todo deba impedir la reaparicin de los antiguos odios y
las luchas intestinas.
stos pronto cobraron renovada fuerza en el Tribunado.
Cualquiera que fuese el tema del debate, ciertos tribunos tendan
a cuestionar toda la Constitucin y la concepcin bsica que la
informaba. En 1801, el Tribunado rechaz las primeras y
fundamentales secciones del Cdigo Civil. Despus, se opusieron
al Concordato y a la Legin de Honor. Napolen lleg a la
conclusin de que no poda gobernar en estas condiciones. Si
careca de un cdigo legal, Francia volvera a caer en la
ilegalidad.
Si se deseaba conservar las libertades esenciales, deban
restringirse las restantes; para salvaguardar el liberalismo haba
que limitar la accin de uno de los rganos liberales del
gobierno.
La Constitucin estableca que en 1802 deba reemplazarse un
quinto de los miembros del Tribunado, pero no estipulaba cmo
deba hacerse. Por consejo de Cambacrs, Napolen decidi
asumir personalmente la tarea. De ese modo elimin a la
principal oposicin, incluida la persona de Benjamn Constant, y
logr la sancin legal del Cdigo Civil. En agosto de 1802 redujo

el Tribunado de cien a cincuenta miembros, y en 1804 determin

que se reuniera dividido en tres grupos separados y por lo tanto
menos influyentes. Al mismo tiempo, ampli las atribuciones del
Senado, un organismo ms conservador.
No puede sorprender que hacia 1807 el Tribunado abandonase
su actitud crtica frente a Napolen; haba modificado totalmente
su posicin, y ahora manifestaba su admiracin. Los discursos de
los tribunos eran ejercicios retricos aduladores y aburridos, y
desacreditaban a todo el gobierno. Napolen detestaba la
adulacin casi tanto como detestaba los insultos, y precisamente
porque el Tribunado exhiba esa tendencia a la adulacin,
Napolen lo suprimi en 1807 y transfiri a sus miembros al
Cuerpo Legislativo. Pero Napolen comenz a dejar de lado
incluso a este organismo en favor del Senado. Poda tener la
certeza de que el Cuerpo Legislativo aprobara sus medidas y el
presupuesto, pero tendi cada vez ms a evitar incluso esta
formalidad. Hubo aos en que no convoc al Cuerpo Legislativo,
y en una actitud que implicaba violar la Constitucin someti el
presupuesto a la aprobacin del Senado.
Es indudable que la abrumadora mayora de los franceses
aprobaba estos cambios, aunque por supuesto eso no implica
necesariamente que tuviesen razn y que los cambios fuesen
acertados. Los franceses deseaban un gobierno que funcionara,
un gobierno que aplicase los principios de la Revolucin; y no
manifestaban especial inters por los detalles de funcionamiento.
Pero el asunto preocupaba a ciertos franceses, algunos de los
cuales eran hombres de suma integridad, que crean que
Napolen haba avanzado demasiado en el sentido del gobierno
personal. Es probable que el problema nunca pueda resolverse
en un sentido o en otro, pues nadie sabe lo que habra sucedido
si se hubiera permitido que el Tribunado original bloquease
sistemticamente leyes esenciales y agitase antiguos odios. De
todos modos, parece bastante evidente que tanto Napolen
como sus crticos franceses eran absolutamente sinceros en lo
que decan y hacan.
Tres figuras se destacaban en la oposicin: Lzaro Carnot, que
haba votado en favor de la muerte de Luis XVI, y que como
tribuno rechaz consecuentemente las medidas destinadas a
ampliar las atribuciones de Napolen. Carnot simpatizaba

personalmente con Napolen, pero no puede decirse lo mismo de

los dos restantes antagonistas polticos.
Jean Bernadotte crea que Napolen era una personalidad
demasiado dominante; se neg a participar en el golpe de Estado
del 19 Brumario y mantuvo una actitud crtica frente al Imperio
hasta 1810, en que fue adoptado por el rey Carlos XIII y sali de
Francia con el fin de adquirir los conocimientos que le permitiran
gobernar despus en Suecia. Npomucne Lemercier, autor de
dramas en verso, tena el brazo derecho atrofiado y detestaba
las cualidades militares de Napolen; en el Tribunado se
pronunci valerosamente contra la creacin de un Imperio.
Napolen no hizo nada para perjudicar personalmente a
Lemercier, y en realidad siempre abrig la esperanza de
conquistarlo. Cierto da, durante una recepcin en las Tulleras,
lo acogi clidamente. Ah, monsieur Lemercier, cundo nos
escribir otra tragedia? Sire, estoy esperando, replic
serenamente su interlocutor. Esto suceda a principios de 1812.
Napolen crea que el anlisis que haca la oposicin de las
necesidades de Francia estaba equivocado, pero respetaba su
sinceridad. Les permita reunirse en los salones de Pars y
manifestar sus opiniones. Pero nada ms. Los sujetaba con
rienda corta. Dicen que soy severo, incluso duro observ
cierta vez a Caulaincourt. Tanto mejor! Eso me evita serlo en
realidad. Se interpreta mi firmeza con insensibilidad...
Usted cree realmente que no me agrada complacer a los
hombres? Me reconforta ver una expresin feliz, pero me veo
forzado a defenderme de esta inclinacin natural, no sea que
otros la aprovechen.
La dama que afirmaba reflejar las opiniones de la oposicin,
pero en realidad manifestaba las suyas propias, era muy distinta
de los antagonistas permanentes de Napolen, que basaban su
actitud en principios.
Germaine de Stael no era francesa, sino suiza. Era una mujer
de carcter dominante; sus pases favoritos eran Inglaterra y
Alemania. Contrajo matrimonio con un sueco y su alma, como
ella misma no se cansaba de repetir, estaba envuelta en las
brumas norteas de la melancola. Pane de la melancola
responda al hecho de que tena el rostro redondo, nariz ancha y
labios gruesos. Estos rasgos se vean compensados en parte por
unos luminosos ojos negros y unas hermosas manos, con las

cuales retorca constantemente una ramita de lamo. Su moral

privada era tan desordenada como la de Talleyrand, que fue el
padre de su primer hijo. En Delphine, Germaine represent al ex
obispo en el personaje de madame de Vernon, y entonces
Talleyrand murmur: Entiendo que en su novela madame de
Stael se disfraz y me disfraz de mujer. Germaine de Stael
entr en la vida de Napolen cuando le escribi algunas cartas
durante la primera campaa de Italia. Afirm que l era
Escipin y Tancredo, y reuna en s mismo las sencillas virtudes
de uno y los hechos brillantes del otro. Qu lstima, agregaba,
que un genio estuviera casado con una insignificante y pequea
criolla, incapaz de apreciarlo o comprenderlo. Napolen se ri
ante la idea de que esa intelectualoide se comparase con
Josefina, y no contest. Pero Germaine era tenaz, y cuando
retorn a Pars lo visit inesperadamente. Napolen, que estaba
bandose, orden informarla de que no estaba vestido, pero
Germaine no prest atencin al detalle: El genio no tiene sexo.
Ms tarde, en casa de Talleyrand, arrincon al conquistador y le
ofreci una rama de laurel. Con la esperanza de recibir a cambio
un tributo semejante, la autora pregunt: Quin es la mujer a
quien usted respeta ms? Napolen contest: La que mejor
cuida su hogar. S, comprendo su punto de vista. Pero, cul
es, para usted, la mejor mujer? Madame, la que tiene ms
hijos.
Germaine bati larga y enrgicamente el parche republicano,
pero cabe preguntarse hasta qu punto era sincera. En 1798 la
paz continuaba prevaleciendo en Suiza, pero con la ayuda
francesa, se estaba preparando una revolucin democrtica, y
Germaine tema por las rentas de su familia. Habr que
permitirles que obtengan todo lo que desean escribi a un
amigo, salvo la eliminacin de las rentas feudales. Trat de
lograr que Napolen se opusiera a la revolucin que eliminara su
renta privada, y describi un paisaje lrico de la felicidad, la
tranquilidad y la belleza natural de Suiza. S, no lo dudo la
interrumpi Napolen, pero los hombres necesitan derechos
polticos; s, derechos polticos.
Los directores haban exiliado de Pars a madame de Stael por
sus actividades subversivas, pero cuando Napolen fue
designado primer cnsul la permiti regresar. Tambin design
miembro del Tribunado a Benjamn Constant, amante de

Germaine. Constant tambin era suizo; un novelista genial, pero

como hombre viva torturado por la inseguridad, y era tmido
como un ratn. Se esforzaba intilmente por romper lo que l
denominaba la cadena que lo ataba a Germaine.
Tambin l era tericamente republicano, pero su diario no
revela amor por la gente comn, la nacin no es ms que un
montn de basura.
Constant era un gran terico. A semejanza de Germaine de
Stael, deseaba que Francia se pareciera a Inglaterra, a Alemania,
a Suiza a diferentes pases, salvo a Francia. Expres estas
opiniones en el Tribunado, y convirti consecuentemente en
debate filosfico todos los intentos de reforma prctica. Incluso
se opuso al Concordato, porque Germaine deseaba que Francia
se adhiriese al protestantismo ya que ella misma era
protestante. En 1802, cuando Napolen reemplaz a veinte
tribunos, uno de los que salieron fue Benjamn Constant.
Germaine de Stael no haba conseguido convertirse en la
amante o la colaboradora de Napolen, y por lo tanto decidi que
sera su enemiga mortal, pues no poda mostrarse indiferente
ante un hombre as. Interpret la remocin de Constant como
un insulto infligido a su propia persona, y decidi contestar.
Convenci a su padre de que escribiese un folleto que demoliera
la Constitucin francesa. Napolen supuso acertadamente
que Germaine era la inspiradora del folleto, y le orden que
saliera de Pars. Poda vivir en Francia, pero no en Pars.
Germaine, que floreca con las situaciones dramticas, escribi
exultante a un amigo: Me teme. Eso es mi alegra, mi orgullo y
mi terror. En realidad, Napolen no la tema, pero la
consideraba una molestia irritante. Germaine sali prontamente
de Francia y durante los doce aos siguientes recorri Europa,
denunciando al hombre que la oprima. En Alemania llam la
atencin de Goethe el hecho de que ella no tena la ms mnima
idea del significado del deber; en Inglaterra, Byron observ que
ella discurseaba, sermoneaba, enseaba poltica inglesa a
nuestros principales polticos whigs, al da siguiente de su llegada
a Inglaterra; y... tambin enseaba poltica a nuestros polticos
tories un da despus. Si no me equivoco, el propio soberano
tuvo que soportar este flujo de elocuencia.

Como estaba en tratos con los enemigos de Francia en tiempo

de guerra, Germaine poda ser arrestada, pero Napolen la dej
en libertad.
Sin embargo cuando Junot le pidi que le permitiese regresar
a Pars, Napolen se neg. S cmo acta. Passato U penclo,
gabbato U santo.
Cuando pas el peligro, se hace burla de los santos. Con el
tiempo Napolen se reconciliara con Benjamn Constant, pero
nunca con Germaine. Tal vez la observacin ms sagaz acerca de
esta dama magistral es la que formul Talleyrand: Es tan buena
amiga que se muestra dispuesta a arrojar al agua a todos sus
conocidos por el placer de salvarlos. Napolen no era el tipo de
hombre que permitiera que nadie lo arrojase al agua; y una
mujer menos que nadie.

CAPTULO DIECINUEVE

El estilo imperio

Las artes, sobre todo la msica y la tragedia, representaron

un papel importante en la vida de Napolen, y l, como otros
gobernantes de Francia, contribuy mucho a la promocin de las
artes mediante la proteccin dispensada a los escritores, los
pintores y los msicos, y el aporte generoso de fondos al teatro y
al ballet. Pero el emperador era diferente de sus predecesores,
los reyes. Napolen influy sobre las artes no slo a travs de su
gusto personal sino gracias a sus hechos, pues sus victorias en el
campo de batalla marcaran con su sello no slo la forma de una
silla puesta en el saln sino tambin los temas de la gran pera.
Esa combinacin del gusto de Napolen con la inspiracin que
sus victorias aportaron a los artistas es lo que se denomina el
estilo Imperio.
Napolen no simpatizaba especialmente con los parisienses,
pero quiso convertir a Pars en la ciudad europea ms bella, la
capital de las capitales, y all concentr sus obras y edificios
pblicos. Comenz por atravesar la ciudad con un camino
triunfal, orientado de este a oeste.
Orden a sus arquitectos favoritos, Perder y Fontaine, que
concibieran una obra simtrica y regular; quiz mencion la
Vicenza de Palladlo, de la que tena un conocimiento directo. El
resultado fue la ru de Rivoli, larga, recta, y con arcadas.
Napolen deseaba que fuese una calle de aspecto discreto, y no
permiti que hubiera anuncios de las tiendas, talleres, panaderos
o carniceros. Al norte abri otra calle recta: la ru de Castiglione,
la cual sobre el extremo ms alejado de la place Vendme se
convierte en la ru de la Paix. Al abrir estas calles, tan diferentes
de la red circundante de callejones. Napolen impuso una
atmsfera nueva, descrita as por Vctor Hugo:

Le vieux Pars nestpius quune ru ternelle.

Qui s'tire elegante et droite comme un I.
En distant, Rivoli, Rivoli, Rivoli.
Napolen instal la luz de gas en Pars, y hacia 1814 la ciudad
tena 4.500 faroles callejeros de luz de gas. Tambin ide un
nuevo sistema de numeracin de las calles. La Revolucin haba
iniciado la numeracin por distritos, como en Venecia, y por lo
tanto era muy difcil localizar los nmeros altos. El prefecto
Frochot deseaba que los nmeros descendieran por un lado de la
calle y despus de dar la vuelta se elevaran por el otro. Era un
problema matemtico que interes a Napolen. Decidi que en
todas las calles habra nmeros pares a un lado e impares al
otro; en las calles paralelas al Sena, la numeracin seguira el
movimiento del ro, y en las otras calles comenzara por el
extremo ms prximo al ro. El sistema de Napolen ha
perdurado hasta ahora. Para aclarar an ms las cosas,
Napolen orden que se pintaran sobre fondo rojo los nmeros
de las calles paralelas al Sena, y las restantes sobre fondo negro.
Dos temores heredados de la monarqua inquietaban a
Napolen: las amantes y Versalles, y as como jur no someterse
nunca a la influencia de las mujeres, jur tambin que jams
acometera construcciones extravagantes. Para su propio uso
construy slo dos teatritos, uno en las Tulleras y el otro en
Saint-Cloud; en Pars emprendi un programa ms amplio de
construcciones, pero siempre prestando mucha atencin al costo.
El edificio ms original de Napolen es el templo en honor de
la Grande Arme. Fue una idea suya decidida en 1806. Organiz
un concurso pblico y eligi un diseo de Vignon derivado del
Partenn.
Dentro, se grabaran sobre placas de mrmol los nombres de
todos los soldados que haban combatido en Austria y en
Alemania. Los nicos adornos seran algunas alfombras, as como
cojines y estatuas, pero no dijo Napolen, de la clase que
se ve en los comedores de los banqueros. Entonces se formul
el interrogante: Dnde se levantara el templo? Napolen poda
apostar una batera de caones en cinco segundos, pero cuando
se trataba de elegir la ubicacin de un edificio cavilaba y daba
largas, pues en este tema careca de principios rectores o de

instinto. Durante varios meses vacil entre distintos sitios,

incluso la colina de Montmartre. Finalmente, con la ayuda de sus
planificadores urbanos eligi un lugar al norte de la place de la
Concorde. La construccin comenz inmediatamente, y hacia
1811 estaba bastante avanzada.
Otros edificios concebidos por Napolen para Pars son la
Bolsa, inspirada en el templo de Vespasiano en Roma, pero
terminada slo despus del reinado de Napolen, y una nueva
ala que deba unir el Louvre con las Tulleras. Napolen present
un modelo destinado a suscitar los comentarios del pblico, y esa
actitud provoc el desdn de su asesor, Fontanes, que
desconfiaba del gusto popular. Como parte de la reconstruccin
del Louvre, Napolen encarg a Percier y a Fontaine la
construccin de una fuente en uno de los patios. Crearon un
grupo ms o menos barroco de nyades de cuyos pechos
brotaba agua. Napolen ech una ojeada a la fuente. Retiren
esas nodrizas. Las nyades eran vrgenes.
Napolen deseaba construir cuatro arcos triunfales en Pars,
para celebrar las batallas de Marengo y Austerlitz, la paz y la
religin. Mi idea es utilizarlos para subsidiar a la arquitectura
francesa durante diez aos, en el nivel de 200.000 francos... y la
escultura francesa durante veinte aos. En realidad, construy
slo dos arcos; el ms pequeo, dedicado a Austerlitz, se levanta
en lo que era la entrada de las Tulleras.
Es una construccin elegante con cuatro columnas de mrmol
rojo a cada lado. Pero no agrad a Napolen, que consideraba
que era ms un pabelln que una entrada. Los caballos de
bronce creados inicialmente para el Templo del Sol, en Corinro, y
capturados por los franceses en Venecia, fueron puestos sobre la
cima del arco, y durante una de las ausencias de Napolen,
Denon agreg un carro y una estatua de Napolen. ste orden
que se retirara inmediatamente la estatua, sealando que el arco
estaba destinado a glorificar, no a su persona, sino al ejrcito
que tuve el honor de dirigir. Asimismo, Napolen vet el plan
de Champagny de rebautizar place Napolen a la place de la
Concorde.
Debemos conservar el nombre actual. La concordia es lo que
hace invencible a Francia.
El otro arco napolenico es el Are de Triomphe de 1'Etoile.
Aunque se concibi en el estilo neoclsico, Napolen continu

abrigando la esperanza de mejorarlo: Un monumento dedicado

a la Grande Arme tiene que ser amplio, sencillo, majestuoso, y
no ha de tomar en prstamo elementos de la antigedad.
Aprob los planos de Chalgrin, que son anticlsicos puesto que el
arco carece de columnas. Tampoco en este caso Napolen supo
dnde situarlo. En primer lugar pens en la ruinosa Bastilla,
lugar tradicional de retorno para los ejrcitos franceses, despus
en la place de la Concorde, y finalmente aprob el plan de
Chalgrin, que era instalar el arco hacia el noroeste de Pars, una
suerte de herradura gigantesca en el cruce de dos caminos
rurales.
Como sabemos a Napolen le gustaba el agua, tanto por s
misma como por su utilidad como factor de higiene, y gran parte
de lo que hizo en Pars se relaciona con el agua. Borde el Sena
con cuatro kilmetros de quais de piedra, y construy tres
puentes sobre el rio, entre ellos uno de hierro fundido, una
invencin ms o menos reciente. Mejor el suministro de agua
potable pag la obra con un impuesto aplicado al vino,
plane lagos que permitan la navegacin en bote en los Campos
Elseos y concibi dos fuentes gigantescas. Aunque nunca fueron
construidas, las fuentes merecen que se les preste atencin
porque revelan los gustos de Napolen en el mbito de la
estatuaria:
Veo por los diarios (escribi Napolen desde Madrid el 21 de
diciembre de 1808 a su ministro del Interior) que usted ha
puesto la piedra fundamental de la fuente en el asiento de la
Bastilla. Supongo que el elefante estar en el centro de una
enorme fuente llena de agua, que ser una hermosa bestia, y
que tendr magnitud suficiente para permitir que la gente entre
en el howdah colorado sobre su lomo. Quiero mostrar de qu
modo los antiguos aseguraban estos howdahs, y para qu se
usaban los elefantes. Enveme el diseo de esta obra. Ordene
que se preparen los planos de otra fuente que representar una
elegante galera con tres hileras de remos por ejemplo la de
Demetrio con las mismas dimensiones que un trirreme clsico.
Podra instalrsela en medio de una plaza pblica, o en otro lugar
semejante, con chorros de agua alrededor, para acentuar la
belleza de la capital.

La Revolucin haba resquebrajado los antiguos moldes

artsticos, y cuando Napolen se convirti en emperador hall
una considerable diversidad en la pintura francesa. Por ejemplo,
Josefina colgaba de sus paredes cuadros con escenas buclicas
de vacas que pacan pacficamente; Louis Bonaparte compr el
cuadro Belisario mendigando, de Grard; un anciano ciego,
obligado a llevar al nio moribundo que ha sido su gua, avanza
a tientas a travs de la llanura bajo la triste luz del anochecer.
Ninguno de estos temas haba atrado a Napolen.
Al emperador le agradaban los cuadros que representaban a
hombres haciendo cosas. Del cuadro Termopilas, de David, dijo:
No es un tema apropiado para un cuadro. Lenidas perdi.
Asimismo, cuando examin una lista de temas histricos para
adornar la vajilla de Svres, Napolen se detuvo bruscamente
ante la siguiente leyenda: San Luis, prisionero en frica, elegido
juez por los hombres que lo derrotaron. Lo tach de un
plumazo.
Con respecto al estilo, Napolen rechazaba la tendencia
neoclsica es decir, la presentacin de los contemporneos
desnudos o con atuendos clsicos y senta desagrado por la
alegora. Le agradaban el color, el movimiento, y sobre todo la
exactitud histrica. En una nota enviada a Denon dice: Ordene
la ejecucin de un gran cuadro que represente el Acta de la
Mediacin, con muchos diputados, diecinueve de ellos vestidos
de gala. Exactamente diecinueve.
El artista contemporneo que mejor satisfizo las exigencias de
Napolen fue Antoine Gros, llevado inicialmente a Miln por
Josefina. Gros se inici como alumno de David, pero reaccion
contra la equilibrada paleta de su maestro: La pintura
espartana es una contradiccin en s misma. Le agradaba la
abundancia del color, y sobre todo del verde botella y el rojo.
An ms le agradaba representar el movimiento. Este aspecto
era esencial en las escenas de batallas encargadas por Napolen.
, Ciertamente, Gros incorpor a la pintura los cambios que
Napolen promovi en la esfera de la actividad blica, pues fue
el primero que consigui representar sobre la tela grandes
movimientos de grupos, por ejemplo columnas de infantera y
escuadrones de caballera. Las ms grandes escenas de batallas
de Gros, sobre todo Abukir y Eyiau, no slo son

escrupulosamente exactas, sino que, como obras de arte, no

fueron superadas en su tipo.
Parte del equipo militar representado por los pintores entr en
las casas como temas decorativos: se popularizaron los
banquillos en forma de tambores y los cortinajes imitando a
tiendas. Los lechos, que durante el reinado de Luis XV haban
sido, por as decirlo, rincones con cortinados, se convirtieron en
lugares para dormir, desapareciendo los cuatro postes; a
menudo tenan la cabecera y los pies muy sencillos, y haciendo
juego, una almohada en cada extremo y encima un dosel de
seda liviano.
Las sillas y los divanes perdieron sus curvas caprichosas;
tenan el respaldo recto, porque en ellas se sentaban soldados de
espaldas rectas. Las alfombras exhiban emblemas imperiales;
guilas, cornucopias, victorias.
De las paredes se colgaban lujosas sedas de Lyon. La
abundancia de oro compensaba la severidad de las lneas; no
slo en los relojes y los vasos, sino en las alacenas, las cmodas
y las sillas. Tres razones justificaban esta prctica. En primer
lugar, el oro o el dorado eran el equivalente decorativo de los
alamares y las charreteras de los oficiales; segundo, despus de
un prolongado perodo de escasez, el oro abundaba en Francia, y
su uso no era mera ostentacin; tercero, Napolen foment la
decoracin lujosa como un modo de ayudar a los fabricantes.
Segn afirm, una de las razones que lo indujeron a restablecer
la corte fue crear un mercado para los muchos artesanos
franceses especializados en la produccin de artculos de lujo. Es
hasta cierto punto una paradoja que entre las ms bellas obras
maestras del reinado del ahorrativo Napolen se incluyese la
lujosa orfebrera de Auguste, Biennais y Odiot.
A semejanza de muchos hombres cuya mente se orientaba
hacia la matemtica, Napolen amaba la msica. A menudo
cantaba para s mismo, y cuando tarareaba Ah!c'en estfait.je
me marie, era el momento de que el peticionario formulase su
solicitud. Sola desentonar, pero segn la versin del violinista
Blangini, ciertamente tena buen odo.
Su instrumento favorito era la voz humana y su msica
predilecta la de Giovanni Paisiello, de quien se ha dicho que es el
Correggio de la msica. Del aria Gia U sol, de Nina, la pastoral

de Paisiello, dijo que podra escucharla todas las noches de su

vida.
En general, Napolen presenciaba unas diez representaciones
de pera italiana todos los aos, ocho de pera cmica y slo dos
o tres de pera francesa. Cierta vez se quej a Etienne Mhu de
que la msica francesa careca de gracia y meloda. Irritado,
Mhu se encerr en su habitacin, compuso una pera de estilo
italiano titulada UIrato y despus de presentarla como la obra de
un italiano desconocido, la llev a escena. Napolen asisti al
estreno, gust de las melodas, aplaudi y dijo varias veces a
Mhu, que estaba sentado a su lado: Nada puede superar a la
msica italiana. Se extinguieron las ltimas notas, los cantantes
hicieron las tres reverencias acostumbradas, y se anunci el
nombre del compositor: Etienne Mhu. La sorpresa de Napolen
fue total, pero despus dijo a Mhu: No tengo ningn
inconveniente en que me engae de nuevo.
La Opera dijo Napolen, es el alma misma de Pars, as
como Pars es el alma de Francia. El propio Napolen contribuy
mucho a elevar su nivel. Estipul que deban presentarse
anualmente ocho producciones nuevas, y fij el nmero de
ensayos de cada una. Deba pagarse mejor a los compositores y
los cantantes, y para ayudar a cubrir el costo suspendi la
prctica de otorgar palcos gratuitos a los funcionarios oficiales. l
mismo dio ejemplo pagando por su propio palco veinte mil
francos anuales. Con el propsito de formar una reserva de
cantantes, asign dieciocho lugares gratuitos a los alumnos del
Conservatoire, y arregl que un compositor promisorio se uniese
a los estudiantes de arte entre ellos estaba Ingres que
estaban becados en Villa Mediis.
El Imperio fue un perodo de gran auge de la pera. Lesueur,
hijo de un campesino normando, present en 1804 su obra
Ossian ou les Bardes, y tres aos despus Le Triomphe de
Trajan, obra en la cual traslad a los tiempos romanos el gesto
de clemencia de Napolen cuando perdon al prncipe Hatzfeld.
Otra pera importante fue La Vestale, de Sponrini; un oficial
romano y una virgen Vestal se enamoran; la virgen se muestra
negligente y permite que se apague la llama sagrada y la
condenan a muerte, entonces el oficial se presenta al frente de
sus tropas, se apodera de la virgen y la desposa. La Academia de
Msica desaprob la pera, y Napolen orden que se

representara slo porque gustaba mucho a Josefina. Fue un gran

xito, y durante los aos siguientes alcanz las doscientos
representaciones. Napolen sugiri el tema de otra pera,
Femand Cortez, de Sponrini. Por primera vez llev a escena a
catorce jinetes; un periodista propuso que se fijara un anuncio
sobre la puerta del teatro: Aqu se representa una pera a pie y
a caballo.
Napolen hizo mucho personalmente por los msicos. El
poderoso Conservatorio haba arruinado y llevado a la
desesperacin a Lesueur cuando Napolen lo salv, le dio un
lugar donde vivir, encontr un escenario para sus peras y le
encarg misas para su capilla. Napolen otorg la Corona de
Hierro a su cantante favorito, Girolamo Crescenti.
Como generalmente se reservaba la Corona para los actos de
coraje en el campo de batalla, los crticos comenzaron a
murmurar, hasta que fueron silenciados por el comentario
ingenioso de Giuseppina Grassini:
Crescenti ha sido herido; en efecto, era un cstralo.
Napolen tambin apreciaba a Garat, que poda cantar con voz
de bajo, bartono, tenor o soprano. Garat, un hombre adiposo y
afectado, generalmente adornado con enormes corbatas y
chalecos bordados, consideraba una cuestin de honor llegar
siempre tarde. Esta costumbre movi a Cherubini a llegar dos
horas tarde al funeral de Garat, y a observar: Conozco a Garat;
cuando dice medioda, se refiere a las dos.
Los generales romanos, los conquistadores, los jefes celtas
armados hasta los dientes, irrumpieron en el escenario del
Imperio. Pero si la pera lleg a parecerse a la batalla, sta
debi no poco a la pera. Es notable el hecho de que cuando las
tropas francesas marchaban contra el enemigo, lo hacan al son
de la msica operstica. Veillons au salutde 1'Empire, que bajo
el Imperio reemplaz, a la Marsellesa, provena de una pera de
Dalayrac. Otro fragmento preferido por los soldados O peut-on
etre mieux quau sein de safamille? provena del famoso do de
Lucile, de Grtry, y por su parte La victoire est a nous es un
fragmento de La Caravane du Caire, del mismo compositor.
Estas melodas y otras semejantes eran ejecutadas por las
bandas militares durante la batalla.
Aunque por supuesto es imposible una comparacin objetiva,
la mayora de las personas probablemente coincidir en la

opinin de que la msica militar francesa era mucho ms

emocionante que la de otro ejrcito cualquiera de su tiempo, de
modo que no es exagerado afirmar que un reducido nmero de
melodas pegadizas y emotivas, ejecutadas con pfanos y
tambores, ayudaron a Napolen a alcanzar sus victorias.
El propio Napolen tena conciencia de la importancia de estas
piezas. El 29 de noviembre de 1803 escribi a su ministro del
Interior: Quiero que usted ordene componer una cancin, con la
meloda del Chant du dpart, para la invasin a Inglaterra.
Mientras est en eso. ordene componer una serie de canciones
referidas al mismo tema, pero con diferentes melodas.
Si a Napolen le agradaba una cancin pegadiza, tambin lo
complaca un libro sugestivo. Su lectura favorita era la historia
narrada, la historia es para los hombres, y su biblioteca
porttil revestida de caoba inclua libros de historia acerca de
casi todos los pases y casi todas las pocas. En 1806 estaba
leyendo a Gregorio de Tours y a otros cronistas del ltimo
perodo del Imperio Romano; en 1812, en Mosc, la Historia de
Carlos XII, de Voltaire. Cuando conoca a un historiador,
Napolen le preguntaba cul era la poca ms feliz de la historia;
el escritor suizo de tendencia liberal Johannes von Mller
respondi que los Antoninos; Wieland opin que no exista una
poca ms feliz que las restantes: la historia se desarrollaba en
crculos, y Napolen aprob esa respuesta.
A Napolen le entusiasmaba la litada y crea que la Odisea era
una obra muy inferior. Antes de partir para Egipto escuch a su
amigo Arnault cuando ste ley la escena en que Odiseo regresa
y descubre a los pretendientes de Penlope que viven a
expensas de su reino. Rateros, infames... sos no son reyes,
exclam enojado Napolen, y tom una traduccin francesa,
encuadernada en cuero de becerro, de la versin libre de Ossian
realizada por Macpherson, y comenz a declamar lo que l
consideraba autntica poesa heroica. El relato favorito de
Napolen en Ossian era Darthula. La accin se desarrolla en
Irlanda, donde tres hermanos libran una guerra sin esperanza
contra el usurpador Cairbar.
Nathos, uno de los hermanos, se enamora de Darthula, y
hacia el final los tres hermanos y Darthula mueren. Ella cay
sobre el exnime Nathos, como una corona de nieve. Los

cabellos de Darthula se extienden sobre la cara de Nathos. Se

mezcla la sangre de ambos!.
Hacia el final de la veintena, Napolen gustaba mucho de
Ossian, y a su regreso de Egipto dio a su hijastro el nombre de
Osear el hijo de Ossian. Pero los poemas eran demasiado
sencillos para mantener por mucho tiempo su inters. Tendi a
inclinarse ms hacia las novelas, y sobre todo a las que
asignaban un papel importante al amor. Despus de la historia,
las novelas eran su lectura favorita. No le interesaban las
novelas de estilo ingls, en las que se recompensa la virtud y se
castiga el vicio; lo que le agradaba era el final trgico, como en
Comte de Comminges, de madame de Tencin, una obra en la
cual mueren tanto el hroe como la herona. Rechazaba el
suicidio como final. En Las penas del joven Werther le pareci
artificioso que Werther se quitara la vida a causa de la
frustracin de su ambicin y su amor. No concuerda con la
naturaleza dijo a Goethe. El lector se ha formado la idea de
que Werther siente un amor ilimitado por Charlotte, y el suicidio
debilita esta imagen.
Napolen posea un franco y saludable sentido del humor. No
lo demostraba con frecuencia porque Francia y la poca no
estaban bien dispuestas en ese sentido, pero ese rasgo de todos
modos exista, y que era as puede inferirse del libro humorstico
que le complaca ms: El poema heroico cmico Vert-Vert, de
Louis Gresset. Vert- Vertes un loro que vive en un convento. Se
sabe de memoria solamente palabras santas, muchos cnticos y
el Ave Jess. Las monjas lo miman, y los visitantes vienen desde
lejos para admirarlo. Un convento de monjas les ruega que se les
permita tenerlo durante una quincena, y lo envan ro abajo por
el Loira en una embarcacin en la que los novios se hacen
arrumacos, los soldados hablan de violaciones, saqueos y
sangre; cuando llega a destino Vert-Vertjura y maldice como la
soldadesca. Con silbidos desdeosos, batiendo las alitas,
maldicin, gritaba, estas monjas son tontas! Las monjas huyen
persignndose y lo devuelven a toda prisa. Encierran a Vert-Vert,
que se reforma y finalmente muere a causa de un exceso de
golosinas.
Este poema es propio de mediados del siglo XVIII, y muestra
un toque muy ligero. Puede parecer sorprendente que Napolen,
que encargaba fuentes elefanrisicas apreciara un toque tan

ligero; pero as era. Lo apreciaba tambin en Josefina, cuyo

humor era asimismo de este tipo. Cierto da ella se paseaba por
el parque de Malmaison con un prncipe extranjero, un hombre
de carcter muy grave. Crea que todo lo que vea haba sido
construido especialmente tal era entonces la moda para
mejorar el paisaje. Despus de preguntar acerca de las grutas y
las reproducciones de templos, directo como siempre, el visitante
seal a lo lejos el acueducto de Marly, construido con un gran
coste econmico para llevar agua a las fuentes de Versalles.
Eso? dijo Josefina. Slo es una minucia que Luis XIV
organiz para m.
Entre todas las artes. Napolen prefera el drama trgico.
Sabemos que lo complaca porque exaltaba el honor y el coraje.
Presenci 377 representaciones trgicas, es decir un nmero
ms elevado que las representaciones de pera italiana, y
conoca de memoria muchas escenas.
Despus de Marengo, donde la derrota se convirti en victoria
gracias a una carga de Desaix, Napolen le recit a un ayudante
varios versos de La Mort de Csar, de Voltaire:
J'ai serv, command, vaincu quarante annes,.
Du monde entre mes mainsfai vu les destneos,.
Etj'ai toujours connu quen tout vnement.
Le destn des tats dpendait d'un moment.
(He servido, mandado y vencido cuarenta aos;.
Encerr entre mis manos los destinos del mundo,.
Y supe siempre que en todo acontecer.
El destino de los estados dependa de un
instante).
Despus de la batalla de Bailen, que fue su primera derrota,
Napolen habl ante su Consejo de Estado, con lgrimas en los
ojos, acerca de los recursos que el general Dupont debi haber
encontrado en la desesperacin misma de su situacin. El viejo
Horacio en Horace, de Corneille, tena razn. Despus de decir
"Que l muriera", agreg "O que una terrible desesperacin lo
abrumase." Los crticos carecen de psicologa cuando censuran a
Corneille porque debilita gratuitamente el efecto de "Que l
muriese" en el segundo verso.
En su juventud Napolen deseaba que la tragedia acabase en
derramamiento de sangre. El hroe tiene que morir, dijo a

Arnault cuando aconsej a su amigo que reformase el ltimo

acto de Les Vnitiens. Pero a medida que avanz en la vida se
debilit su inclinacin al derramamiento de sangre, y hay un final
feliz en la obra que l prefera por encima del resto, es decir,
Cinna, de Corneille, que Napolen vio doce veces, es decir dos
ms que Phedre e Iphignie de Racine. El hroe de Cinna es
Augusto, uno de los tres romanos antiguos a quien Napolen
admiraba ms; los otros eran Pompeyo y Julio Csar. Durante
una visita a la Galia, Augusto se entera de que Cinna, su mejor
amigo, ha estado conspirando para matarlo; despus de
prolongada vacilacin, por consejo de su esposa Livia perdona al
culpable, le ofrece su amistad y le concede el consulado.
Cinna es un drama de misericordia. La predileccin de
Napolen por la obra revela un aspecto del carcter de Napolen,
y el hecho de que la viera doce veces sin duda acentu la
intensidad del sentimiento. Por lo menos en dos ocasiones
Napolen perdon a los culpables cuando una mujer peda
compasin: una, despus de la conspiracin de Cadoudal, y otra
cuando el prncipe Hatzfeid espi en favor del enemigo.
Napolen tena ideas muy definidas acerca de lo que deba ser
una tragedia. En primer lugar, el hroe, para que fuese
interesante, no deba parecer completamente culpable ni
completamente inocente. El hroe jams deba comer en
escena Benjamn Constant era un tonto si afirmaba lo
contrario y tampoco deba sentarse; cuando la gente se
sienta la tragedia se convierte en comedia. Quizs sta era una
de las razones por las cuales Napolen rara vez se sentaba.
Despus, como en los cuadros, deba haber abundancia de color
local autntico; en este aspecto Napolen criticaba los dramas
orientales de Voltaire. Finalmente, no deban existir dioses que
cargaran los dados en perjuicio del hroe:
nada de destino. Qu tenemos que ver ahora con el
destino? dijo a Goethe. La poltica es el destino. Es una
observacin profunda. Napolen crea que, al enfrentar a un
hombre con otro, la poltica aportaba los elementos de la
tragedia, que es el conflicto entre lo que el hombre propone y lo
que es realmente posible. A medida que se sucedieron los aos
del Imperio, Napolen se encontr atrapado cada vez ms en
este tipo de tragedia. La literatura haba penetrado en su sangre
y, como veremos, lleg a ver su propia situacin trgica con

referencia a su autor favorito, es decir Corneille; el hroe tiene

que mostrar, hasta los lmites mismos de su resistencia, y aun
ms all, una voluntad cuyo temple se asemeje al del acero de
Toledo.
En su condicin de gobernante de Francia, Napolen deseaba
alentar la literatura, pero perciba las dificultades de la tarea. No
crea en los historiadores oficiales o en los poetas
laureados. En general, ninguna de las formas de la creacin
que son sencillamente cuestin de gusto, y que pueden ser
intentadas por todos, necesita el aliento oficial. En cambio,
Napolen crea en la necesidad de elevar la jerarqua de la
literatura mediante la reorganizacin del Instituto, de manera
que el idioma y la literatura franceses formasen una seccin
especial la Academia Francesa y tratando de que los mejores
escritores fuesen elegidos miembros de la entidad. Un ejemplo
apropiado es Chateaubriand. En poltica Chateaubriand era un
tpico realista bretn, y Napolen comprob que poda provocar
dificultades. En el Saln de 1809 Napolen se detuvo frente al
retrato del autor realizado por Girodet, y observ largamente el
rostro hundido, los cabellos desordenados y la mano oculta bajo
la solapa de la chaqueta: Parece un conspirador que acaba de
descender por la chimenea. Pero como escritor Chateaubriand
era otro asunto. Napolen tena elevada opinin de Le Gniedu
Christianismey deseaba la incorporacin de Chateaubriand a la
Academia. Pero Lemercier se opona a Chateaubriand. Cierta vez
afirm que una obra tan imperfecta como Le Gnieno poda, sin
cierto atisbo de ridculo, ocupar el tiempo de la Academia a la
hora de otorgar los premios.
En 1811 falleci Marie Joseph Chnier, autor de dramas en
verso, y gracias sobre todo al apoyo de Napolen la Academia
eligi a Chateaubriand para ocupar el asiento vacante. De
acuerdo con la costumbre, Chateaubriand habra tenido que
pronunciar un discurso de elogio de su predecesor; una situacin
embarazosa para un realista, porque Chnier haba votado en
favor de la muerte de Luis XVI. Fontanes, consejero de Napolen
en asuntos literarios, sugiri a Chateaubriand que deba limitarse
a mencionar de pasada a Chnier, para continuar despus con un
elogio de Napolen. S que usted puede hacerlo con absoluta
sinceridad. Chateaubriand redact su discurso. En efecto, elogi
a Napolen pero, decidido a decir lo que pensaba en poltica,

continu condenando el alzamiento de los sacrilegos contra las

dinastas, y especialmente a Chnier.
Cuando le mostraron el discurso, Napolen dijo irritado a
Segur:
Cmo se atreve la Academia a hablar de regicidios, si yo,
que estoy coronado y debera tener ms motivos para odiarlos
en cambio ceno con ellos! Tach el pasaje ofensivo, pero
Chateaubriand se neg a modificarlo, de manera que nunca
ocup oficialmente su asiento. Una tormenta en un vaso de
agua, pero ilustra bien la actitud de Napolen frente a la
literatura; ante todo, era necesaria la reconciliacin y que todos
enterraran las armas. El incidente cobra ms relieve en vista de
que Napolen haba ayudado a Chnier, que se encontraba en la
mayor pobreza, y le haba dado un empleo, a pesar de que
durante aos Chnier haba escrito criticndolo y lo haba
atacado en el Tribunado. Por ejemplo, en diciembre de 1801
Chnier se opuso a la palabra subdito, usada en el artculo 3
del tratado de paz con Rusia. No sin cierta exageracin potica,
Chnier afirm que cinco millones de franceses haban muerto
para dejar de ser subditos, y que la palabra subdito deba
permanecer enterrada bajo las ruinas de la Bastilla. Napolen
tuvo que abrir el diccionario y demostrar que el uso diplomtico
del trmino subdito permita aplicarlo a los ciudadanos de una
repblica tanto como a los de una monarqua.
A veces se afirma que Napolen coart la literatura, y en
general la publicacin de materiales escritos, a causa del
restablecimiento de la censura. Examinemos los hechos en su
contexto histrico. Haba existido censura antes de 1789, y la
libertad de publicar nunca haba sido una cuestin importante
durante la Revolucin. La formulacin ms completa de los
principios revolucionarios, la Constitucin de 1791, aborda el
tema nicamente en el captulo V, seccin 17. Nadie puede ser
arrestado o acusado por publicar o imprimir escritos acerca de
un tema cualquiera, a menos que intencionadamente incite a la
gente a desobedecer a la ley o a menoscabar al gobierno... En
otras palabras, se presupona cierto grado de control oficial, y de
hecho todos los gobiernos que se sucedieron entre 1791 y 1799
haban comprobado que podan sobrevivir slo gracias a la
censura de la prensa, el teatro y los libros.

Consideremos en primer lugar el caso de la prensa. Cuando

Napolen accedi al cargo de primer cnsul, Pars tena setenta y
tres peridicos. La mayora perteneca a realistas que, con el fin
de restaurar a Luis XVIII en el trono, estaban dispuestos a
imprimir todos los escndalos, los rumores o las mentiras. El 16
de enero de 1800, cuando Francia estaba al borde de la quiebra,
algunos peridicos anunciaron que tropas anglorrusas haban
desembarcado en Bretaa y capturado tres mil prisioneros. Era
una invencin lisa y llana, pero provoc pnico, determin la
cada de la Bolsa y ciertamente determin que la gente
menoscabara al gobierno. Napolen haba heredado del
Directorio una ley que autorizaba a la polica a clausurar los
peridicos, y al da siguiente la utiliz para clausurarlos casi
todos. Slo trece de ellos continuaron apareciendo hasta 1811,
cuando la situacin militar empeor; entonces Napolen los
redujo a cuatro y estableci la censura.
En 1804 Napolen discuti el tema con Lemercier, quien
seal que Inglaterra gozaba de la libertad de prensa aunque
podra haber agregado que se haba visto obligada a suprimir el
babeas corpus. El gobierno ingls es antiguo, el nuestro es
nuevo replic Napolen.
En Inglaterra existe una aristocracia poderosa, aqu no
existe... Las clases superiores inglesas prestan escasa atencin a
los ataques periodsticos y los ciudadanos privados que
pertenecen a familias poderosas o gozan de su proteccin
tampoco tienen mucho que temer; pero aqu, donde los
diferentes grupos sociales an no se han afirmado, donde el
hombre de la calle es vulnerable, y el gobierno todava es dbil,
los periodistas pueden destruir las instituciones, a los individuos
y al propio Estado. Deberan existir leyes protectoras objet
Lemercier, y tribunales que indemnicen a los individuos y a los
funcionarios civiles. Napolen le replic: En ese caso no hay
libertad de prensa; pues si uno intenta impedir que la prensa se
tome libertades, destruye su libertad. El control de la prensa
tiene otro aspecto que Napolen no mencion a Lemercier. Si
Napolen hubiera deseado realmente una prensa floreciente
como deseaba una Iglesia floreciente probablemente la habra
promovido. Pero no lo hizo. Como dijo cierta vez a Roederer:
Si el pueblo francs considera que yo le ofrezco ciertas
ventajas, tendr que soportar mis defectos. Y mi defecto es que

no tolero los insultos. Napolen haba reaccionado mal frente al

trato que le dispens la prensa inglesa, y aunque siempre
alentaba la crtica honesta, no poda soportar la mezquindad de
los peridicos franceses segn eran entonces, y los insultos que
acumulaban sobre l y el gobierno. Por supuesto, eso
continuara, incluso despus de la eliminacin por parte de
Napolen de los ms irresponsables: el Joumal des Hommes
Libres del 10 de julio de 1800 critic a Napolen porque haba
usado las palabras Francia y franceses en lugar de patria
y ciudadanos.
El mantenimiento de la censura era un signo de debilidad,
tanto poltica como personal. Napolen habra sido una figura
ms atractiva si hubiera sabido dominar esa debilidad. Pero,
segn l vea las cosas a principios del siglo XIX, la libertad de
publicar era una de las libertades secundarias, y haba que
sacrificarla con el propsito de preservar libertades ms
importantes. Salvo un puado de franceses, todos coincidieron.
La libertad de publicar se convertira en una cuestin importante
slo en un perodo mucho ms avanzado del siglo XIX.
Aunque ahora sabemos que la censura poltica es odiosa, cabe
sealar que Napolen la aplic con un criterio mucho ms liberal
que sus predecesores. Anul la prohibicin que pesaba sobre
obras teatrales como Tartufo, Poiyeucte, Athaliey Cinna,
prohibidas por el Directorio a causa del pasaje que dice: El peor
de los estados es el Estado popular, y aunque alent a los
dramaturgos a celebrar los xitos franceses, no utiliz la escena
para difundir propaganda, como haba hecho la Convencin.
Debemos ofrecer a los propios ciudadanos la mayor libertad
posible, dijo a Pelet de la Lozre. Mostrarles excesiva solicitud
no es bondad, ni mucho menos, pues no hay nada ms tirnico
que un gobierno aquejado de paternalismo.
De hecho, el drama floreci bajo el Imperio, y no hubo pieza
alguna de cierto valor literario que sufriese los efectos del lpiz
azul de los censores. La tragedia tena carcter neoclsico y
heroico, y algunas de las mejores fueron Les Templiers, de
Raynouard, Hctor, de Luce de Lancival, Don Senabe, de Brifaut,
y Tippo-Sab, de Jouy. En el teatro, como en la pera y la
pintura, el estilo imperial fue desvergonzadamente heroico. Pero
no puede afirmarse que fuese monoltico. La comedia pas a
primer plano, aunque ste fue un gnero que se amusti durante

la Revolucin y qu merecera el desdn de los romnticos. Es

grato hallar bajo el Consulado y el Imperio una serie de
excelentes piezas cmicas, por ejemplo Lapetite ville, de Louis
Benoit Picard, divertida descripcin de la vida provinciana, y
Edouarden Ecosse, de Alexandre Duval.
Cuando volvemos los ojos hacia la literatura, descubrimos que
Napolen impuso en 1810 la censura de los libros como parte de
un intento general de salvaguardar los principios bsicos.
Napolen consider que los censores eran demasiados severos, y
en diciembre de 1811 les orden que prohibiesen slo las obras
que eran verdaderos libelos; deban permitir que los escritores se
manifestaran libremente en todo lo dems. En consecuencia los
censores, que en 1811 haban rechazado el 12 por ciento de los
manuscritos, en 1812 rechazaron slo el 4 por ciento. Pero aun
as sobrepasaron el criterio formulado por Napolen. Tres
ejemplos permiten determinar el tipo de libro que ellos
prohiban: una biografa del general Monk, porque slo un
partidario de los Borbones poda sentir deseos de llamar la
atencin sobre el restaurador de los Estuardo; una obra de
teologa que aplauda la doctrina de la Inmaculada Concepcin,
porque esos trucos del siglo XIV deban quedar relegados a la
poca que los produjo; y finalmente Souvenirs continuis de
1'Etemit, escrito por cierto Lasausse, a quien los censores
describan como una suerte de misionero febril, porque su
objetivo principal era aterrorizar a los lectores.
La literatura propiamente dicha no sufra los efectos de la
censura, exactamente como en tiempos de Luis XIV, y si el
Imperio no fue uno de los grandes perodos de la literatura
francesa, ciertamente no cabe atribuir la culpa a Napolen. Al
parecer, dos causas explican esta situacin; en primer lugar, el
antiguo pblico muy culto haba desaparecido, y un nuevo
pblico de clase media an no haba definido sus gustos
literarios; segundo, la literatura est formada generalmente por
dudas, vacilaciones, conflictos interiores y la aoranza de un
pasado ms feliz.
Ahora bien, el Imperio fue un perodo caracterizado por la
conviccin, y estaba imbuido de un enrgico sentido de progreso
y de misin. Estos elementos no se incorporan fcilmente a la
literatura y es interesante comprobar que Jean Pierre de
Branger, el mejor de los poetas napolenicos, compuso sus

versos precisamente cuando el Imperio estaba amenazado o

sucumba, y el propio autor volva la mirada con aoranza a los
das gloriosos del pasado.
Aunque desde el punto de vista de la literatura no fue un gran
perodo, el Imperio puede compararse favorablemente con las
dcadas que lo precedieron y lo siguieron inmediatamente. El
estilo y los valores predominantes retornaron nuevamente al
clasicismo. Louis de Bonaid public una serie de libros acerca del
tema del cristianismo como el gran aglutinante moral de la
sociedad, y por su parte Pierre Simn Ballanche, el Scrates de
Lyon, realiz un brillante intento de reconciliar la fe cristiana
con las ideas modernas de progreso en Du sentiment consider
dans son rapport avec la littrature et les beaux arts. Se
publicaron muchas obras de primera calidad acerca de temas
histricos, y una de las pocas obras encargadas por Napolen fue
una historia de Mariborough y sus batallas, solicitada a Dutems.
Chateaubriand public sus novelas tala y Rene y su Viaje de
Pars ajerusaln. A esta lista deben sumarse algunas proclamas y
cartas de Napolen, pues l saba usar el francs con economa y
vigor desusados.
El estilo imperial cree en las reglas y antepone la sociedad la
res publica al individuo. En la arquitectura, la decoracin, la
pera, el teatro y la literatura hay una orientacin perceptible
hacia el honor, el patriotismo y la concordia, y la exaltacin del
coraje y el sacrificio personal, la amistad y la familia. Los colores
preferidos son el escarlata por la sangre, y el oro por la gloria.
Los resultados, con excepcin en la arquitectura, la decoracin y
la pera, no alcanzan el nivel ms elevado, pero de ningn modo
son mediocres, ni puede considerrselos el producto inferior que
habra podido esperarse bajo una monarqua que usaba la
censura. Creer tal cosa implicara prestar odos a los comentarios
irritados de quienes, como Chateaubriand y madame de Stael,
habran deseado participar en los Consejos de gobierno de
Napolen, y se vieron rechazados.
Durante el Imperio comenzaron a publicarse una serie de
libros que asignaban al individuo preeminencia sobre la sociedad
y prescindan de las normas; es decir, eran presagios del
romanticismo.
Napolen,
cuyos
valores
literarios
eran
completamente clsicos, de ningn modo miraba con agrado
estas obras, y dijo lo siguiente de Corinne, de Germaine de

Stael, publicada en 1807: Cuando un autor asume el papel de

personaje de un libro, ste carece de valor. Esta observacin
constituye la extrapolacin a la literatura del axioma
revolucionario de que en la esfera poltica merecen confianza los
principios y no las personalidades.
Napolen miraba con desagrado el romanticismo, y quiz lo
tema, pero paradjicamente un aspecto de su carrera el
espectacular ascenso de teniente segundo de origen provinciano
a emperador sera la inspiracin de la idea fundamental de los
romnticos de que para el hombre nada es imposible. Adems,
varios romnticos narraran la vida de Napolen como si l, un
individuo equilibrado y modesto en la mayora de sus actos,
hubiese vivido guiado por una imaginacin egocntrica y febril. El
hombre que cre el estilo Imperio, revestira durante ms de un
siglo el disfraz de archirromntico.

CAPTULO VEINTE

El camino a Mosc

Los arcos de triunfo, la sala del trono revestida de oro y

violeta, los derechos del hombre ofrecidos a Europa, eran todos
elementos en cierto sentido tan tenues como la ltima
produccin en la Opera. Napolen percibi con absoluta claridad
que estas y sus restantes realizaciones perduraran slo si poda
establecer una paz duradera en Europa. Pero era difcil llegar a la
paz. Las cortes lo odiaban, y ese sentimiento anidaba sobre todo
en los ingleses, que se rean de su ttulo de emperador y juraban
destruir el Imperio.
Napolen comprendi que Inglaterra slo poda ser derrotada
en el mar, y al alcanzar el poder inici un programa acelerado de
construccin de barcos, y sobre todo de grandes naves armadas
con enormes caones.
Pero no poda alcanzar el nmero de navios de la flota inglesa.
En abril de 1804 Francia tena 225 barcos, mientras que
Inglaterra, solamente en los mares europeos, contaba con 402.
A Napolen, que en su niez haba deseado incorporarse a la
marina, le gustaban los barcos y la navegacin. Aprendi el
nombre de todos los elementos de un barco y los aspectos ms
detallados de la guerra en el mar, pero nunca lleg a
consustanciarse con su marina, y jams la convirti en un
instrumento de guerra formidable. Una de las razones de esta
situacin es que pensaba excesivamente con referencia a la
artillera, de ah los caones de gran alcance, y muy poco con
referencia a la audacia de los capitanes. Tuvo la mala suerte de
perder a su mejor marino, Latouche Trville, que muri en tierra
en agosto de 1804; pero cometi un error al retener a
Villeneuve, que aunque valeroso, era un pesimista nato, y nunca
infunda en sus hombres el sentimiento de que triunfaran.

El 20 de octubre de 1805 Villeneuve parti de Cdiz con una

flota francoespafiola de treinta y tres barcos, y al da siguiente
combati contra Nelson, que tena veintisiete. Nelson infringi
todas las reglas, ms o menos como Napolen haba hecho
durante su primera campaa de Italia; atac en dos columnas, y
dividi en tres a la flota de Villeneuve. El ltimo mensaje enviado
por Nelson desde el Victory fue:
Acerqense ms al enemigo, y en este tipo de combate los
grandes caones franceses eran intiles. Diecisiete barcos de
Villeneuve fueron capturados, uno estall y Villeneuve, agobiado
por el remordimiento, ms tarde se suicid.
La derrota de Napolen en Trafalgar es un momento crucial en
la situacin militar y de la bsqueda de la paz emprendida por el
emperador.
Se vio obligado a abandonar definitivamente sus planes de
invasin, y en adelante, a utilizar su armada para mantener
fuera de los puertos continentales a los barcos ingleses. En el
mar adopt una actitud defensiva, y en cambio Inglaterra,
liberada del temor a la invasin, pudo representar un papel ms
activo en tierra, y reforzar con dinero, plvora y granaderos a los
enemigos continentales de Napolen. Ciertamente, la batalla
naval librada frente a la costa de Espaa contribuy a atraer a
Napolen hacia el corazn de Rusia.
Napolen comprendi que poda mantener la paz en el
continente slo si contaba con un aliado firme. Como cumple a
un corso, entenda que ese aliado deba ser un amigo fiel y
permanente. En primer lugar, intent ser amigo del emperador
Francisco de Austria, pero se vio desairado; despus intent lo
mismo con Federico Guillermo de Prusia, y comprob que este
monarca era tan variable como la arena movediza.
Dos veces Federico Guillermo le hizo la guerra, y durante el
verano de 1807 Napolen se encontraba a casi 1.500 kilmetros
de Pars, y estaba llevando a una culminacin triunfante la
segunda de estas guerras.
Haba conquistado Prusia, derrotado decisivamente a Rusia,
aliado de Prusia, y en la tarde del 25 de junio de 1807 estaban
trasladndolo a fuerza de remos, embarcado en una balsa en
medio del ro fronterizo Niemen, en Tilsit, con el propsito de
reunirse por primera vez con Alejandro, emperador de todas las
Rusias.

Alejandro era un joven agraciado, de ojos azules y rizos

rubios, que vesta el uniforme de los Guardias; tena treinta
aos, era tmido y aniado, de carcter suave, pues desde la
niez se haba visto mimado por su abuela Catalina la Grande, y
por su hermosa madre. Tena opiniones liberales, y le habra
agradado liberar a los siervos. Napolen lo hall fsicamente
atractivo; Si Alejandro hubiera sido una mujer, creo que me
habra enamorado apasionadamente, y lleg a la conclusin de
que all estaba el amigo fiel tanto tiempo deseado.
Napolen se propuso seducir a Alejandro. Cul era, pregunt
cortsmente, la produccin peletera anual de Rusia? Cunto
obtena del impuesto sobre el azcar? Pase con el soldado
bisoo, respondi a sus preguntas ansiosas y elementales acerca
de cuestiones estratgicas, y le formul una promesa: Si en el
futuro de nuevo me veo obligado a luchar contra Austria, usted
dirigir un cuerpo de ejrcito de treinta mil hombres bajo mis
rdenes. De ese modo aprender el arte de la guerra. Durante
la cena Napolen habl de sus campaas, y revel el secreto del
xito: Lo esencial es ser el ltimo en tener miedo. Como
advirti que haba en Alejandro cierto sentido de lo sobrenatural,
incluso habl de su buena suerte. Record que en Egipto cierta
vez se haba dormido al abrigo de un antiguo muro, y de pronto
ste se haba derrumbado; sin embargo despert ileso, y tena
en la mano lo que al principio pareca una piedra; pero segn se
vio despus, era una imagen maravillosamente bella de Augusto.
Por qu no lo conoc antes?... dijo Alejandro a un
diplomtico francs. Se ha desgarrado el velo, y pas el
momento del error. Invit a Napolen a visitar su alojamiento
para tomar su infusin favorita, t chino, y los dos,
absolutamente solos, comenzaron a redactar un tratado de paz.
Yo ser su secretario dijo Napolen, y usted ser el mo.
Sobre el mapa desplegado Napolen vio tres estados que varias
veces haban hecho la guerra a Francia: Austria, Prusia y Rusia.
Contra Austria y Prusia, Napolen ya haba creado un estado
tapn la Confederacin del Rin. Decidi crear otro. Napolen
quit a Prusia los territorios que haba arrebatado a Polonia
desde 1772, y los convirti en el Gran Ducado de Varsovia, que
sera un estado tapn entre el Imperio y Rusia.
Pero no pidi dinero ni territorios al derrotado Alejandro; ms
an, no se opuso a que Alejandro se anexionase Finlandia.

Sorprendido y complacido, Alejandro dijo a su hermana: Dios

nos ha salvado! En lugar de imponernos sacrificios, la guerra nos
ha conferido cierto prestigio.
Napolen haba tenido una actitud intencionada al mostrarse
generoso. Contaba con esa amistad con Alejandro para ofrecer a
Europa un prolongado perodo de paz. De regreso en Pars, envi
a Alejandro muchos regalos y cartas afectuosas, incluso un
servicio completo de Svres, a lo cual Alejandro replic con un
regalo de pieles, y se autodenomin modestamente vuestro
peletero. Napolen pag un milln de francos por la casa de
Murat, destinada a residencia del nuevo embajador ruso en Pars,
y envi las ltimas modas a Marie Anronovna, la amante de
Alejandro, una hermosa polaca que adoptaba la pose de la Venus
de Mdicis, la cabeza levemente inclinada y el brazo derecho
doblado frente a su propio busto. Los eleg yo mismo inform
Napolen a su propio enviado. Como usted sabe, conozco bien
las modas. Napolen advirti complacido que Alejandro design
consejero a Speransky, hijo de un sacerdote, y un hombre
pacfico que deseaba reforzar a Rusia de acuerdo con las lineas
de la Francia napolenica; y tambin que Alejandro cerraba los
puertos rusos a los barcos ingleses. Pero Napolen se senta
preocupado por la situacin en Viena, donde los partidarios de la
guerra, encabezados por el archiduque Carlos, hermano de
Francisco, estaban ganando terreno, y comenzaban a movilizarse
las tropas. Decidi reunirse nuevamente con Alejandro, y
asegurar su apoyo en el caso de un ataque austraco.
Napolen y Alejandro se reunieron por segunda vez en Erfrt,
Alemania Oriental, en 1808. Napolen convoc a tres reyes y
treinta y cinco prncipes para aumentar la pompa, y a la Comedie
Francaise con el fin de que representase algunas tragedias.
Como Alejandro era duro de uno de sus odos, Napolen orden
que los tronos imperiales fuesen adelantados y ocupasen una
plataforma a cierta altura sobre la orquesta.
La sexta velada, cuando Edipo lleg al verso: La amistad de
un hombre fuerte es un don de los dioses, Alejandro se puso de
pie y estrech clidamente la mano de Napolen.
Napolen pregunt si poda contar con la ayuda de Alejandro
en el caso de un ataque austraco. Observ sorprendido que
Alejandro se mostraba muy renuente a una respuesta afirmativa.
De todos modos, acept elaborar un plan muy general de accin

coordinada. Como precio de la alianza. Napolen convino en que

Alejandro, que ya haba anexionado Finlandia, se anexionase
tambin las antiguas provincias turcas de Valaquia y Moldavia;
una conquista territorial muy considerable. Alejandro se sinti
impresionado por los extremos a los que estaba dispuesto a
llegar Napolen con el fin de garantizar la paz en Europa. Nadie
comprende el carcter de este hombre... confi a Talleyrand.
Nadie comprende cuan bueno es. Pero Napolen no comparta
la satisfaccin del zar. Sinti que Alejandro, en Erfrt, careca de
sinceridad, del compromiso fraterno total que para un hombre
nacido en Crcega era la seal distintiva de la amistad. Dijo a
Talleyrand: No puedo avanzar con l.
En abril de 1809, como Napolen haba previsto, Austria
declar la guerra a Francia. Napolen haba ofrecido cierta vez
designar a Alejandro jefe de un cuerpo de ejrcito, pero el zar no
mostr deseos de recordarle la oferta. Ms an, no se mostr
deseoso en absoluto de ayudar a Napolen.
Las tropas rusas que presuntamente deban atacar la provincia
austraca de Galitzia no aparecieron, y durante la campaa
ulterior, el cuerpo auxiliar ruso se limit a desencadenar un par
de ataques poco enrgicos, en el ms sangriento de los cuales
tuvo dos muertos y dos heridos. En definitiva Napolen no
necesit la ayuda rusa; aplast por s mismo a Austria, y
despus de la batalla de Wagram, que dur dos das, firm una
paz satisfactoria.
Napolen, para quien la amistad era un asunto de todo o
nada, no poda entender por qu Alejandro lo haba dejado caer.
En realidad, haba sucedido lo siguiente: a partir de Tilsit,
Alejandro se vio presionado por la familia, la corte y los nobles,
que lo exhortaban a abandonar su alianza con Napolen.
Despus de Tilsit, un ruso escribi en su diario:
El amor al zar se ha trocado en algo peor que el odio, en una
suerte de repugnancia. Su influyente madre haba advertido a
Alejandro que no deba ir a Erfrt, la fortaleza de un tirano
sangriento; sus generales lo esdiortaban a apoderarse por
propia iniciativa de Polonia. Demasiado honesto para faltar a su
palabra, pero no lo bastante fuerte para apoyarse en la opinin
de su entorno, Alejandro haba adoptado una dbil posicin
intermedia. Pero este tipo de conducta era incomprensible para
Napolen. El gobernante digno de ese nombre era fiel a sus

amigos y a sus principios. Por lo tanto, qu era Alejandro? Un

conspirador, un griego bizantino.
Napolen senta una intensa decepcin personal, as como una
gran frustracin poltica. Pero acaso exista otro vnculo ms
firme y duradero que la amistad? S, y haba sido utilizado por
generaciones de gobernantes franceses. El matrimonio poda
consolidar una alianza; el matrimonio poda unir a dos personas;
el matrimonio poda darle un hijo y heredero. Napolen haba
comenzado a pensar con cierta aoranza en la posibilidad de un
heredero, porque durante la batalla de Regensburg, en 1809,
una bala de mosquete lo haba herido en el pie, y poco despus
el estudiante sajn Frederick Staps haba intentado matarlo; al
ser interrogado Staps reconoci que tambin haba intentado
asesinar a Francisco de Austria, pero Francisco tena hijos que
lo sucederan.
Napolen continuaba amando a Josefina. Como antes,
rezongaba ante las extravagancias de su esposa en 1809, 524
pares de zapatos y 3.599 francos en colorete, destinado a avivar
sus mejillas descoloridas, pero cuando ella enferm en el
verano de 1808, Napolen a veces se levantaba cuatro veces en
una noche para comprobar cmo estaba. Sin embargo, en
octubre de 1809 Napolen decidi que deba sacrificar sus
sentimientos por Josefina, y los que ella tena por l. La situacin
era tan grave que deba volver a casarse, pues era el nico
camino que poda llevar a la paz. Antes de regresar de Austria a
Francia orden que se clausurase la puerta de comunicacin
entre su apartamento y el de Josefina.
El 30 de noviembre de 1809, en las Tulleras, Napolen dijo a
Josefina que obtendra la anulacin del matrimonio. Todava te
amo dijo, pero en poltica el corazn no existe, slo importa
la cabeza. Josefina se desmay, y despus llor y rog, pero sin
xito. La Corte Eclesistica Diocesana de Pars otorg la
anulacin del apresurado matrimonio religioso que se haba
celebrado en vsperas de la coronacin, porque se haba
realizado la ceremonia sin la presencia del sacerdote parroquial y
de testigos. Procedieron as, no slo para complacer a Napolen,
sino porque, de acuerdo con la ley cannica del momento, el
matrimonio careca de validez, como lo reconoci incluso el
anciano monsieur Emery, de Saint-Sulpice.

El 15 de diciembre, despus de catorce aos, Josefina sali de

la vida de Napolen. Parti de Malmaison, una residencia
impregnada por el aroma de las rosas, y se llev consigo un par
de wolfhound miniatura y un canasto con los cachorros recin
nacidos de estos animales. Napolen llam a Eugene, que se
encontraba en Miln, con el fin de que confortase a Josefina. S
fuerte, s fuerte, la alentaba en sus cartas, como si estuviese
hablando con un personaje de Corneille. Un mes despus de la
separacin escribi: Deseo mucho vene, pero debo tener la
certeza de que eres fuerte y no dbil. Yo tambin soy un poco
dbil, y eso me incomoda terriblemente.
Entretanto, Napolen haba pedido a su embajador en San
Petersburgo que le enviase un informe acerca de Anna, hermana
de Alejandro. Aclare desde el principio que lo que necesitamos
es tener hijos.
Infrmeme... cundo ella puede ser madre, pues en las
circunstancias actuales incluso un perodo de seis meses
importa. Caulaincourt replic que la familia imperial era precoz
desde el punto de vista fsico, y que Anna, que tena casi
diecisis aos, ya era nubil. El 22 de noviembre Napolen orden
a Caulaincourt que pidiese al zar la mano de Anna.
Se propona conseguir que ese matrimonio fuese la piedra
angular del Imperio y una garanta de paz. Incluso los
experimentados parisienses se entusiasmaron ante la inminente
unin de Roma y Bizancio, de Carlomagno e Irene.
Alejandro dijo a Caulaincourt que si la decisin dependa de l,
estaba dispuesto a dar inmediatamente su consentimiento; pero
a causa de un decreto del finado zar, el futuro de Anna dependa
de la emperatriz madre. Cuando se la abord, esta dama
consult a su hija casada, Catherine, duquesa de Oidenburgo.
Catherine dijo que estaba de acuerdo.
Pero entonces la emperatriz madre comenz a dar largas.
Anna sera feliz? Era una joven tan sumisa y Napolen un
hombre tan imperativo...
Y ella, en Pars, podra practicar la religin ortodoxa? Estara
Napolen en condiciones de darle hijos? Necesitaba tiempo para
pensarlo.
Napolen haba contado con una rpida aceptacin. Cuando
llegaron las cartas de Caulaincourt, con la ominosa observacin
de que Alejandro careca de voluntad para oponerse a su madre.

Napolen lleg a la conclusin de que la corte rusa se preparaba

para rechazar el proyecto; y en verdad, eso sucedi pocos das
ms tarde; la discusin acerca del matrimonio de Anna deba
esperar dos aos, hasta que ella cumpliese dieciocho. La forma
corts no enga a Napolen: era sin duda un rechazo.
Napolen se sinti ofendido, y decepcionado en cuanto que
gobernante de Francia. El rechazo descalabr totalmente su plan
maestro.
Pero quiz todava fuera posible afirmar la paz sobre un
matrimonio.
El principio de Napolen era que necesitaba tener un aliado
seguro, y que ste deba ser una de las potencias continentales.
Si Alejandro renunciaba a su amistad, el amigo bien poda ser
Francisco de Austria.
El 6 de febrero de 1810 Napolen orden a Eugene que se
presentase al embajador austraco para pedir la mano de la hija
del emperador Francisco; la joven Mara Luisa tena entonces
dieciocho aos. La peticin no fue mal recibida. Francisco haba
perdido varias provincias despus de la ltima y desafortunada
guerra, y abrigaba la esperanza de que una alianza matrimonial
inducira a Napolen a devolver algunas. Era lamentable que
Napolen fuese un advenedizo, pero de todos modos Francisco
otorg su consentimiento, y salv su conciencia con la afirmacin
de que el emperador francs era descendiente directo de los
duques de Toscana.
Napolen se sinti muy complacido. Prepar un itinerario en
virtud del cual Mara Luisa deba llegar en la fecha ms temprana
posible, es decir el 27 de marzo de 1810. Encarg un traje nuevo
a Lger, un sastre de moda.
En una demostracin de tacto, orden que los cuadros de sus
victorias austracas fuesen retirados de todas las paredes del
palacio. Haba dejado de bailar el ao precedente, despus de
todo, cuarenta son cuarenta, pero comenz a recibir lecciones
de vals, con el fin de complacer a su joven esposa. El maestro de
ceremonias de Napolen cubri diez pginas enteras con el
detalle del ceremonial de la llegada de Su Alteza; pero en
definitiva esa tarea result intil, pues en su impaciencia por
tener un hijo Napolen intercept el carruaje de Mara Luisa, y se
la llev directamente a Compigne.

Mara Luisa era rubia, con ojos azules y gatunos, el cutis

rosado, y las manos y los pies pequeos. Le agradaban las
comidas sustanciosas, y especialmente la crema agria, la
langosta y el chocolate, y era ms sensual que Josefina. La
noche de bodas, complacida por la tcnica amatoria de
Napolen, lo invit a hacerlo de nuevo.
Pero la principal diferencia entre las dos esposas tena que ver
con el carcter y la educacin; Josefina haba sido una mujer
valerosa y libre; Mara Luisa era un ser temeroso, y se haba
criado en una corte servil bajo la autoridad de un padre riguroso.
Lleg a Francia colmada de temores.
Incluso tema a los fantasmas, y no poda dormirse si no haba
media docena de velas encendidas. Como sabemos, a Napolen
le agradaba la oscuridad total, y de ah que despus de hacer el
amor se dirigiese a su propio dormitorio.
Conquistar a esa mujer nerviosa, tonta y sensual no era la
tarea ms fcil del mundo. Muchos miembros de la corte la
juzgaban severamente, pero Napolen concentr la atencin en
las buenas cualidades de Mara Luisa, lo que l denominaba su
frescura de capullo de rosa y su virtud de la veracidad. Como
saba que era extranjera y tena miedo. Napolen le consagraba
una parte considerable de su precioso tiempo, y apoyaba su
inclinacin a la pintura. Gracias a su fuerza y su firmeza, a la
energa con que atraa a las mujeres, y a su bondad, al cabo de
pocas semanas la haba conquistado.
Mara Luisa se qued embarazada en julio, y en el curso de los
meses siguientes Francia entera aguard expectante las salvas:
21 si era nia; 101 si era varn. El 20 de marzo de 1811
comenz el parto de Mara Luisa. El gineclogo prevea un parto
difcil, y Napolen le dijo que si era necesario elegir entre la vida
de la madre y la del hijo, deba salvar a la madre; una orden que
siempre sera recordada con gratitud por Mara Luisa.
Efectivamente, el parto fue difcil, pero el nio naci vivo.
Cuando oy la salva de 101 caonazos, los ojos de Napolen
derramaron lgrimas de alivio y alegra. Al fin tena heredero.
Escribi lo siguiente a Josefina, que le haba enviado sus
felicitaciones: Tengo un hijo robusto y sano... Tiene mi pecho,
mi boca y mis ojos.
El padre crea que este nuevo Napolen reconciliara a los
pueblos y los reyes. Por sus venas corra sangre francesa y

austraca, y por lo tanto era europeo en un sentido distinto.

Tambin era smbolo de continuidad, de lo que sera el Imperio
en el futuro. Finalmente, y lo que era ms importante, era el
emblema viviente de esa alianza entre Francia y Austria que al
parecer mantendra tal como estaba a Europa, Con razn dijo
Napolen: Me siento en la cumbre de la felicidad.
Qu suceda entretanto con el zar Alejandro? An se
mostraba bien dispuesto hacia Napolen, pero todava no reinaba
en el sentido total de la palabra. Los nobles y la corte lo
obligaron a abandonar un plan que contemplaba la creacin del
gobierno parlamentario y el impuesto sobre las rentas; incluso lo
forzaron a exiliar a su consejero liberal Speransky; fue como
cortarme el brazo derecho, dijo Alejandro. Sobre todo,
contemplaron alarmados la aplicacin por parte de Napolen del
Cdigo Civil en el Gran Ducado de Varsovia.
All, en los umbrales mismos de la Santa Rusia, se otorgaban
derechos polticos a los judos y la libertad a los siervos. Si estos
principios igualitarios se difundan, los siervos de la nobleza rusa,
los millones de campesinos mal alimentados atados a
perpetuidad al suelo, que cambiaban de manos por millares,
como saquitos de diamantes, sobre las mesas de juego de San
Petersburgo, esos mismos siervos pronto reclamaran la libertad
y la tierra.
Los nobles exhortaron a Alejandro a combatir esos principios
hostiles mediante la restauracin de Polonia, con el propio zar
en el trono real. Al principio, Alejandro se resisti a la idea, pues
an se aferraba a su amistad con Napolen. Pero los nobles lo
acusaron de traidor y partidario de los franceses. Como dijo
Nicols Tolstoy: Sire, si no modificis vuestros principios,
acabaris como vuestro padre... estrangulado! Alejandro fue
cediendo paulatinamente. Explor la posibilidad de un tratado
con Inglaterra y plane un ataque a Varsovia. Napolen replic
enviando a Davout al frente de tropas francesas. Entonces
Alejandro pidi a Napolen que le cediera una extensa porcin
del Gran Ducado de Varsovia, con medio milln de subditos.
Napolen ya le haba cedido en 1809 pane de la provincia
austraca de Galitzia, una recompensa generosa por la
desdeable ayuda rusa contra Austria, y se enfureci cuando
recibi esta nueva reclamacin. El 15 de agosto de 1811, en las
Tulleras, apostrof al embajador ruso Kurakin, como otrora

haba apostrofado al ingls Whitwonh. Aunque vuestros

ejrcitos acamparan en las alturas de Montmanre, no cedera ni
un centmetro de Varsovia... ni una aldea, ni un molino...
Ustedes saben que tengo ochocientos mil soldados! Cuenta con
la ayuda de aliados? Dnde estn? Me miran como liebres que
recibieron una perdigonada en la cabeza y estn despavoridas,
sin saber adonde huir.
Como Napolen comprendi entonces, Alejandro haba
modificado totalmente su actitud. Se haba comprometido con la
antigua poltica expansionista de Catalina, y de hecho se
propona hacer honor a su nombre. Despus de concenar una
alianza con Carlos XIII de Suecia, donde estaba Bernadotte,
enemigo de Napolen, en abril de 1812 Alejandro consider que
tena fuerza suficiente para manifestar dureza; Napolen deba
evacuar sus tropas de Prusia y el Gran Ducado como preliminar
de una reorganizacin de las fronteras europeas.
De modo que Napolen afrontaba un terrible dilema. Haba
dado una Constitucin a los polacos y tambin les haba
prometido asegurar la existencia del Gran Ducado. Los propios
polacos deseaban permanecer en el Imperio. Pero adems crea
que el Gran Ducado era esencial para mantener la paz de
Europa. Si retiraba sus tropas, Rusia se apoderara del ducado y
despus, si haba que hacer caso a la historia, presionara sobre
Prusia y Austria. A su vez, stas trataran de encontrar cierta
compensacin en la Confederacin del Rin y en Italia. Sera el fin
del Imperio, y Francia retornara a sus vulnerables fronteras del
perodo prerrevolucionario.
Napolen se resista a hacer la guerra a Rusia. La historia no
ofrece ejemplos de que los pueblos del sur hayan invadido el
norte; siempre fueron los pueblos del norte los que invadieron el
sur. No le agradaba avanzar contra la corriente de la historia.
Pero, y si declaraba la guerra? Ahora dispona de un aliado
seguro en Austria. Si infliga una derrota decisiva a los ejrcitos
del zar, una derrota semejante a la de Austerlitz o Friedland,
salvara el Gran Ducado de Varsovia, y con l a Europa occidental
entera, de la invasin rusa, y dispondra quiz de cinco aos de
paz para terminar la lucha contra Inglaterra, donde eran
evidentes los indicios de desgaste; el nivel de la desocupacin
era elevado, y como deca Napolen, estn atiborrados de
pimienta, pero no tienen pan.

En definitiva, Napolen decidi que la guerra inmediata era el

menor de los dos males.
El 24 de junio de 1812, en Kovno, Napolen presenci el cruce
del ro Niemen por los primeros regimientos del Gran Ejrcito.
All, cinco aos antes, en una balsa techada, haba abrazado por
primera vez a Alejandro. Durante ocho das sus tropas
atravesaron el ro a paso vivo, sobre tres puentes de pontones.
Haba italianos, con los uniformes bordados con la leyenda Gli
uomini liberi son fratelli. Haba muchos polacos, y su caballera
desplegaba estandartes con los colores nacionales, el rojo y el
blanco. Haba dos regimientos portugueses con uniformes pardo
claro y aplicaciones escarlatas. Haba bvaros, croatas, dlmatas,
daneses, holandeses, napolitanos, alemanes del norte, sajones y
suizos, y cada contingente nacional tena sus uniformes y sus
canciones. Era un total de veinte naciones con 530.000 hombres.
Desde los tiempos en que Jerjes haba dirigido a las naciones de
Asia a travs del Helesponto no se haba visto una fuerza tan
considerable.
Los franceses formaban la tercera parte del total. Napolen
poda ver a cada regimiento precedido por el estandarte que l le
haba dado.
Bajo un guila de bronce con las alas desplegadas flotaba una
bandera cuadrada de satn blanco enmarcada sobre tres lados
por un reborde de oro y bordado con grandes letras asimismo de
oro: El emperador a su Segundo Regimiento de Coraceros, y
al dorso las batallas en que el regimiento haba intervenido; el
resto del satn estaba adornado con abejas de oro de unos tres
centmetros de longitud.
La Guardia Imperial de Napolen formaba una lite especial
de 45.000 hombres, dividida en la Vieja Guardia, constituida por
veteranos, y la Joven Guardia, que agrupaba a los mejores
reclutas. Los granaderos de la Guardia, con una estatura mnima
de un metro setenta y cinco centmetros, vestan uniformes
azules, pantalones blancos y morriones de treinta centmetros de
altura, el costado izquierdo adornado con una escarapela tricolor
y una pluma escarlata. Tenan derecho de usar patillas y espesos
bigotes. Un mero granadero tena la paga y la jerarqua del
sargento de las restantes unidades, y adems se le entregaba
con la comida media botella de vino. Los granaderos de la
caballera de la Guardia montaban nicamente caballos negros,

usaban pantalones de cuero y chaquetas verde oscuro adornadas

con cinco filas de botones de latn y alamares amarillos. Los
veintids mejores de ellos tenan el privilegio de formar la
guardia personal de Napolen.
Segua a cada divisin una columna de diez kilmetros de
suministros, formada por ganado, carretas cargadas de trigo,
albafiiles encargados de construir hornos, y panaderos que
deban convertir el trigo en pan, veintiocho millones de botellas
de vino y dos millones de brandy; mil caones y varias veces ese
nmero de vagones con municiones.
Haba ambulancias, camilleros y hospitales de sangre, as
como equipos para construir puentes y forjas porttiles. Todos
los jefes superiores tenan su propio carruaje e incluso un carro o
dos para transportar la ropa de cama, los libros, los mapas, y
otros elementos. El total de carros y vehculos se elevaba a
treinta mil; los caballos a ciento cincuenta mil.
La moral de esta enorme fuerza era sumamente elevada. La
segunda guerra polaca, como la denomin Napolen (la
primera fue la guerra de 1806-1807), no fue ciertamente un acto
irreflexivo, y Metternich, el diplomtico europeo ms slido,
crey que culminara con el xito de las fuerzas francesas.
Algunos oficiales suponan que la expedicin llegara a la India, y
ya se vean retornando con sedas y rubes.
Napolen viajaba en un carruaje verde cubierto, de cuatro
ruedas, tirado por seis caballos de Limousin. De los cajones
empotrados extraa mapas e informes, los estudiaba durante el
viaje y dictaba las respuestas a Berthier, que lo acompaaba en
el carruaje. Todos los das reciba un maletn de cuero cerrado
con llave, con una placa de bronce que ostentaba la inscripcin:
Despachos del emperador, acompaado de un librito donde,
de acuerdo con un sistema ideado por Napolen, cada postilln
anotaba las horas exactas en que haba recibido y entregado el
maletn. Napolen tena una llave; Lavalette, su ministro de
Correos en Pars guardaba la otra. Con la llave del emperador,
Caulaincourt abra el maletn y por la ventanilla del carruaje
entregaba el contenido a Napolen. Poco despus una serie de
papeles, los que Napolen no deseaba conservar, volaban a
ambos costados del carruaje. Una linterna permita que Napolen
trabajase hasta bien entrada la noche, y l incluso poda dormir
en un camastro improvisado en el carruaje, mientras ste se

bamboleaba a velocidad vertiginosa, en una carrera tan rpida

que en las postas, mientras se cambiaban los caballos
espumeantes de sudor, haba que arrojar cubos de agua sobre
las ruedas humeantes a causa de la friccin.
Cuando estuvo ms cerca de los rusos, Napolen avanz con
la Guardia, montado en su caballo negro Marengo. Si tena que
desmontar para satisfacer una necesidad fsica, cuatro jinetes
desmontaban tambin y formaban un cuadro alrededor de
Napolen, mirando hacia afuera, y con las bayonetas caladas
presentaban armas. Al anochecer, Napolen se diriga a un
alojamiento o acampaba bajo una tienda de rayas blancas y
azules. Los ordenanzas retiraban de su caja de cuero negro una
cama de hierro con bisagras sobre ruedecillas, un artefacto que
pesaba menos de veinte kilogramos. Preparaban la cama,
desplegaban el gran dosel verde, y depositaban al lado la
alfombra del carruaje. En la otra mitad de la tienda ponan una
mesa y una silla de madera; sobre la mesa se extenda siempre
el mapa de Rusia preparado especialmente. Era tan grande que,
para forrar su copia, el general Delaborde, de la Guardia, tuvo
que usar veinticuatro pauelos de hilo.
Napolen generalmente se levantaba a las seis y beba una
taza de t o una infusin de agua de azahar. Despus
inspeccionaba este o aquel regimiento, y se interesaba
especialmente en los servicios mdicos. En Vitebsk, al pasar
revista a un regimiento de la Vieja Guardia, se volvi hacia el
contramaestre general y le pregunt cuntas vendas haba en la
ciudad. El contramaestre dijo la cantidad. A Napolen le pareci
muy reducido. En general dijo speramente, un herido
necesita treinta y tres vendas. Despus, se volvi hacia los
granaderos. Estos valientes afrontarn la muerte por m, y
carecern de atencin mdica esencial.
Dnde estn los contramaestres de la Guardia? Se le explic
que uno estaba con el ejrcito, y los dos restantes en Pars y en
Vilna. Cmo? No estn en sus puestos? Se los dar de baja.
S, se los dar de baja...
Un hombre de honor tiene que dormir en el lodo, no entre
sbanas blancas.
ste era el viejo Napolen de Italia y Egipto, pero haba
tambin un nuevo Napolen, Su Majestad el emperador, aislado
del resto por su aureola y la fama. Un da, mientras revistaba a

la Guardia, Napolen se detuvo frente a un recin llegado, el

capitn Fantin des Odoards. De dnde vienes? pregunt.
DeEmbrun, Sire. Basses Alpes?, inquiri Napolen. No,
Sire, Hautes Alpes, le rectific el soldado. S, por supuesto.
Despus de la revista cuenta el capitn Fantin, mis
superiores, que haban escuchado la conversacin, me dijeron
que como en cierto modo me haba opuesto al emperador, mi
actitud haba sido impropia. Sin duda, no saban que a
Napolen le agradaban los hombres que decan lo que pensaban;
era una seal peligrosa.
Despus, comenzaba la jornada de marcha, a travs de
regiones llanas y polvorientas, donde las aldeas estaban
formadas por chozas con suelo de tierra, y se taponaban con
musgo las grietas de las paredes de troncos. Los seres humanos
vivan en una habitacin, junto a media docena de gansos,
patos, gallinas, lechones, una cabra, una ternera y una vaca.
Haca mucho calor, los hombres sufran las picaduras de los
insectos y los veteranos recordaban las condiciones que haban
afrontado en Egipto.
El principal ejrcito ruso, unos ciento veinte mil hombres con
seiscientos caones, estaba mandado por un parsimonioso
general de origen escocs, Barclay de Tolly. Napolen abrigaba
la esperanza de enfrentarse con Barclay en Vilna, a unos ochenta
kilmetros de la frontera. Pero Barclay abandon Vilna. Proceda
as en cumplimiento de las rdenes del zar, que en una actitud
caracterstica haba decidido evitar una confrontacin directa.
Napolen persigui a Barclay hasta Vitebsk, a orillas del Duna,
pero Barclay lo evit y se reuni a orillas del Dniper con el
segundo ejrcito del prncipe Bagration. Napolen descendi por
el valle del Dniper con el propsito de luchar por separado con
los dos ejrcitos rusos en Smolensk, una de las principales
ciudades de Rusia. Pero los rusos lo esquivaron nuevamente;
sacrificaron a su retaguardia y levantaron entre ellos y los
franceses una barrera de fuego. Incendiaron Smolensk. Era el 17
de agosto.
Napolen llevaba siete semanas de marcha, y solamente haba
conquistado el espacio vaco. Cuanto ms profundamente
penetraba en Rusia, ms conciencia cobraban l y sus hombres
del espacio vaco y el silencio. Cuando llegaban a lo que en el

mapa era una aldea, la hallaban incendiada, y el alimento

enterrado. Todos los habitantes haban huido.
Slo quedaba el espacio. Incluso el cielo ruso pareca vaco de
aves.
Como haba observado madame de Stael: Los espacios
determinan que desaparezca todo, salvo el espacio mismo, que
persigue a nuestra imaginacin como ciertas ideas metafsicas de
las cuales la mente no puede desprenderse una vez que ellas se
afirmaron.
Frente a este vaco, a mediados de agosto Napolen tena que
elegir.
Como l mismo dijo, tena que golpear la cabeza, el corazn o
los pies.
La cabeza era San Petersburgo, donde gobernaba el zar, pero
casi una remota ciudad escandinava por referencia a Rusia
propiamente dicha.
Kiev representaba los pies; era la gran ciudad meridional. El
corazn era Mosc, la antigua capital, la ciudad ms grande y
desde el punto de vista estratgico la mejor situada. De
Smolensk a Mosc haba un largo trecho que representaba doce
jornadas, 2.600 kilmetros en lnea recta desde Pars. Napolen
esper una semana, evaluando la situacin y tratando de leer la
mente de Alejandro. Despus, imparti la orden de marcha sobre
Mosc.
Fue necesario dejar atrs muchas unidades para mantener las
comunicaciones, de manera que una lnea mucho ms delgada
de carros, caballos y tropas continu internndose en el territorio
vaco. Las aldeas aparecan siempre sistemticamente
incendiadas, era imposible conseguir forraje y varios miles de
caballos franceses murieron. Pero Napolen se senta bastante
confiado. Cierto da, mientras descansaba en un prado con sus
oficiales, empez a filosofar, como haca a veces durante las
pausas. Gobernar el Imperio es una tarea interesante. Podra
estar en Pars, pasndolo bien y holgazaneando... En cambio,
estoy aqu con ustedes, acampando; y en la accin podra
alcanzarme una bala, como a cualquiera... Estoy tratando de
superarme. Todos, cada uno en su puesto, deben hacer lo
mismo. Esto es la grandeza.
Entretanto, los ministros y la opinin de la corte haban
forzado a Alejandro a suspender la retirada. Decan que deba

evitar a toda costa la cada de Mosc. De manera que el zar

reemplaz a Barclay por el general Kutuzov, un astuto noble de
sesenta y ocho aos que haba perdido el ojo derecho como
resultado de una bala turca; era sumamente obeso, y como no
poda montar a caballo realizaba la campaa en un droshky.
La matrona, como Napolen lo llamaba, haba sido
derrotado en Austerlitz y haba jurado vengarse. Despleg su
ejrcito al sur de la aldea de Borodino, sobre un risco cortado por
hondonadas, detrs del ro Kolotchaun, tributario del Moskowa,
el ro que atravesaba Mosc, unos ciento quince kilmetros al
este.
Napolen lleg a las pendientes que estaban frente a los rusos
el 6 de septiembre. Se senta muy mal. Una vieja dolencia, la
disuria, haba reaparecido, de modo que soportaba dolores al
orinar, y adems padeca escalofros febriles. Sali por la tarde
para inspeccionar las lneas rusas y algunos lo vieron detenerse y
refrescar la frente calenturienta en la rueda de un can. Pero se
reanim cuando lleg de Pars una valija que traa el retrato de
su pequeo hijo realizado por Grard; el nio descansaba sobre
un cojn de terciopelo verde y jugaba con un cetro de marfil.
Napolen llam a sus oficiales de Estado Mayor y a otros y los
invit a compartir su placer. Caballeros, si mi hijo tuviera
quince aos, seguramente estara aqu en persona. Un cuadro
admirable, fue su opinin, y orden que lo pusiesen sobre una
silla frente a su tienda, donde la Guardia pudiese verlo.
Napolen permaneci levantado hasta tarde esa noche,
dictando rdenes. Se acost a la una y se levant nuevamente a
las tres. Los rusos se haban retirado otra vez? No, del lado
opuesto del valle poda ver los fuegos del campamento. Caa una
lluvia fina y fra, y un fuerte viento inflaba los costados de la
tienda. Pidi ponche caliente y despus mont a caballo y fue a
reconocer el terreno. sta era la batalla que l deseaba, pero el
campo de batalla no era el que hubiese elegido. El terreno era
boscoso por lo menos la mitad consista en bosquecillos y
rboles adultos y por lo tanto inapropiado para la caballera y
para esos brillantes movimientos de flanqueo con que Napolen
sola avanzar sobre el enemigo. Adems, los rusos haban tenido
tiempo para atrincherarse en el terreno en pendiente; sus
principales bateras estaban protegidas por barricadas de turba y
sera difcil capturarlas.

Las lneas enemigas se extendan de norte a sur en una

extensin de cuatro kilmetros, desde Borodino hasta el terreno
ms elevado junto a la aldea de Utitza, sobre el antiguo camino
de Smolensk a Mosc. A la derecha de los rusos, Barclay con
75.000 hombres ocupaba terrenos altos protegidos por tmulos,
lo que los franceses denominaban el Gran Reducto; despus
vena una depresin; despus de la depresin, ms reductos
las Tres Flechas defendidos por 30.000 hombres al mando del
prncipe Bagration, un audaz georgiano a quien Napolen
respetaba; y finalmente, el terreno boscoso alrededor de Utitza,
defendido por Tuchkov. La fuerza total de los rusos, incluidas las
reservas, estaba formada por 120.000 hombres y 640 caones;
los franceses tenan 133.000 hombres y 587 caones.
Napolen decidi ejecutar un plan sencillo; su hijastro Eugene
deba atacar la aldea de Borodino, como si los franceses hubieran
pensado descargar el golpe principal sobre la derecha rusa. En
realidad, el ataque principal deba descargarse sobre el centro y
la izquierda de los rusos.
All, Davout atacara al prncipe Bagration, y la caballera del
prncipe Poniarowski, utilizando el antiguo camino SmolenskMosc, tratara de rodear a Bagration para atacarlo por la
retaguardia.
Mientras Napolen conclua el reconocimiento, sus oficiales se
preparaban para el gran da. Los ms veteranos haban
combatido en todos los rincones de Europa, del Tajo al Elba, de
los ventisqueros del San Bernardo a las colinas calcinadas por el
sol de Calabria. Muchos mostraban las seales de estas
campaas; Rapp, el ayudante de Napolen, el hombre que haba
arreglado el chai de Josefina el da que haban intentado
asesinarlo, tena veintiuna heridas.
Pero todos ansiaban conquistar an ms gloria y demostrar su
coraje. Si en esa oportunidad se mostraban bastante valerosos,
Napolen los ascendera a coronel, general, mariscal, quizs a la
dignidad real, como haba sido el caso de Murat, hijo de un
posadero. Por eso vestan los uniformes de gala con alamares
dorados, tnica escarlata o azul y pantalones claros. Eran
blancos ms fciles, pero todos veran mejor sus actos de arrojo.
Leyeron a las tropas la proclama que Napolen haba
redactado la noche de la vspera. Haba llegado al fin el momento
de librar la batalla que tanto haban esperado. Si todos luchaban

bien obtendran la victoria que les asegurara buenos cuarteles

de invierno y un pronto regreso a casa. Del lado opuesto del
valle, los rusos, de uniforme verde, besaban el icono de la Virgen
de Smolensk y escuchaban la proclama de su comandante en
jefe. Napolen, deca Kutuzov, era el anticristo y el enemigo de
Dios, los calificativos endilgados al emperador francs por la
jerarqua rusa en vista de que l haba restablecido el sanedrn
judo.
Napolen continuaba sintindose enfermo. Despus de hablar
a sus generales se apost frente a la. Guardia, sobre terreno
alto, a un kilmetro y medio de los reductos rusos. Desde all
poda ver el centro del campo de batalla, una tercera pane del
total; los bosques ocupaban los dos tercios restantes.
Inmediatamente frente a Napolen estaban las principales
bateras francesas. A las cinco y media de la maana Napolen
les orden abrir fuego. Los caones rusos contestaron
inmediatamente. Desde el punto de vista tcnico eran
excelentes, ligeramente ms grandes, y tenan ms alcance;
pero sus artilleros eran menos diestros y su fuego menos
preciso. El fuego de ms de mil caones estremeca la tierra.
El prncipe Eugene comenz la batalla con el ataque de
Borodino.
Despus, Davout y Ney arrojaron a la infantera sobre las
defensas y los emplazamientos de artillera de las Tres Flechas.
Los rusos lanzaron metralla sobre las filas de vanguardia; el
caballo de Davout cay muerto y su jinete fue despedido
inconsciente. Napolen orden a Rapp que asumiera el mando,
pero tambin l fue herido; entonces, Napolen envi a Desaix
en sustitucin de Rapp, y Desaix tambin cay. Entretanto, Ney
se apoder del emplazamiento ms meridional, y resisti tres
contraataques rusos.
Napolen envi a la caballera de Murat en ayuda de Ney.
Napolen se sorprendi ante la tenacidad con que los rusos se
aferraban a una posicin. Donde los austracos o los prusianos,
superados en nmero, finalmente se rendan, los rusos preferan
morir. La razn era que estaban acostumbrados a combatir
contra los turcos, que mataban a todos los que eran capturados.
Esta actitud complic enormemente la tarea de Napolen. Dijo
de los soldados de infantera rusos: Son ciudadelas a las que es
necesario demoler a caonazos.

Hacia las diez el plan original de Napolen se haba visto

superado por el desarrollo de los acontecimientos. Eugene se
haba desempeado mejor de lo previsto; se haba apoderado de
Borodino, y despus de acercar la artillera estaban batiendo el
Gran Reducto. Pero Poniatowski haba obtenido peores
resultados de lo previsto. Aunque haba batido a la derecha rusa
el general Tuchkov estaba muerto y Bagration agonizaba a
causa de sus heridas haba hallado intensa resistencia en los
bosquecillos de los terrenos ms altos y no podra acercarse por
detrs de las Tres Flechas. En ese momento era evidente que la
batalla se convertira en duelos de artillera, ataques frontales y
combates cuerpo a cuerpo. Las Tres Flechas era el sector ms
prometedor. Poco despus de las diez, Napolen recibi una nota
de Ney en que le rogaba que ordenase avanzar contra las Tres
Flechas a todas sus reservas, es decir, a la Guardia. A juicio de
Ney, era el nico modo de convertir en victoria un progreso
limitado.
Mientras tomaba medicinas para calmar el dolor de garganta,
consecuencia del resfriado, y trataba de ver entre el humo de los
caones, Napolen consider la peticin de Ney. En s misma era
razonable; Ney y Murat haban mostrado un soberbio coraje
durante varias horas y estaban casi exhaustos. Pero mientras
Napolen reflexionaba, lleg un mensaje inesperado del flanco
izquierdo. Kutuzov haba lanzado al campo de batalla a su
caballera cosaca de reserva, y Eugene se vea forzado a pasar a
la defensiva. Napolen consideraba que su izquierda era vital,
porque cubra su nica lnea de comunicacin, el camino principal
a Smolensk. Habra sido una actitud audaz jugarse el todo por el
todo en un ataque a las Tres Flechas, pero era prudente
mantener en reserva a la Guardia. Como dijo el mariscal
Bessires, comandante de la Guardia: Arriesgar sus ltimas
reservas a 1.300 kilmetros de Pars? Napolen poda ser audaz
cuando as lo decida, pero casi siempre adoptaba esa actitud en
el contexto de la prudencia. No contest Esto supone que
maana libremos otra batalla.
Napolen dio ayuda limitada a Ney. Acerc ms caones,
hasta que un total de cuatrocientas piezas estuvieron batiendo el
rea de las Tres Flechas, y envi otra divisin al mando del
general Friant. Ney pudo mantener la posicin pero no afirmar su
ventaja.

A medioda, despus de rechazar la comida que le haban

preparado, Napolen comi un pedazo de pan y bebi una copa
de Chambenin, despus tom su medicacin para el dolor de
garganta y continu barriendo el campo con su catalejo,
recibiendo informes del frente, impartiendo rdenes y
desplazando caones. El centro de la accin estaba
trasladndose al Gran Reducto, el emplazamiento fortificado de
veintisiete caones rusos. Tan spera era la lucha all que, de
acuerdo con la versin de un testigo ocular, los caminos de
acceso, las zanjas y el interior desaparecan bajo una montaa
de muertos y moribundos, un promedio de seis a ocho hombres
apilados unos sobre otros.
El capitn Francois, de la I." divisin, era uno de los que
atacaban el reducto. Cuando llegamos al borde de la
hondonada, nos acribill la metralla de esta batera y otras que
la flanqueaban. Pero nada nos detuvo; pese a mi pierna herida
actu con la misma eficacia que mis voltigeurs pues todos
tratbamos de evitar la metralla que atravesaba nuestras filas.
Filas enteras, incluso medios pelotones, caan bajo el fuego
enemigo y dejaban enormes huecos. El general Bonnamy, al
frente del 30., nos detuvo en medio de la metralla. Nos
reagrup y cargamos nuevamente.
Una lnea rusa intent detenernos, pero a poco ms de veinte
metros disparamos una andanada y pasamos. Despus nos
lanzamos sobre el reducto y entramos por las troneras... Los
artilleros rusos nos recibieron con picas y baquetas, y luchamos
cuerpo a cuerpo.
Los rusos expulsaron del reducto al capitn Francois. La
metralla me haba arrancado el morrin; los faldones de mi
chaqueta estaban en manos rusas... Estaba magullado de la
cabeza a los pies, y la pierna me dola horriblemente; despus
de varios minutos de descanso sobre terreno llano, cuando
volvimos a reagruparnos me desmay a causa de la prdida de
sangre. Algunos voltigeurs me alzaron y me llevaron a la
ambulancia de campo. All se lavaban las heridas con una
coccin de malvavisco y se las vendaba con compresas de vino.
Si el brazo o la pierna estaban heridos de mucha gravedad haba
que amputarlos, porque de lo contrario se gangrenaban. Durante
la batalla y las doce horas siguientes, Larrey, el cirujano

principal, y un hombre consagrado a su profesin a quien

Napolen apreciaba mucho, amput doscientos miembros.
Consideraba esencial amputar dentro de las veinticuatro
horas, mientras la naturaleza se mantiene en calma. Los
nicos auxiliares eran una servilleta para morder, y a veces un
rpido trago de brandy.
Hacia el final de la tarde, el prncipe Eugene por el norte y Ney
y Murat por el sur desencadenaron un ataque combinado contra
el Gran Reducto. Esta vez consiguieron tomarlo. Despus, dieron
la vuelta a los caones y dispararon sobre los rusos que se
retiraban. Napolen, que una vez ms se mostr prudente, no
permiti que sus tropas persiguieran al enemigo. Al anochecer,
los rusos se retiraban ordenadamente hacia Mosc.
En Borodino, las prdidas rusas entre muertos y heridos
fueron de 44.000 hombres; slo tuvieron dos mil prisioneros. Las
prdidas francesas se elevaron a 33.000 hombres. Desde el
punto de vista aritmtico, y en vista de que el camino a Mosc
estaba abierto, Borodino fue una victoria francesa, pero no fue
una victoria aplastante como la que Napolen haba esperado. En
efecto, haba costado a Napolen un elevado nmero de altos
oficiales, incluidos cuarenta y tres generales. El propio Napolen
consider que haba sido la ms terrible de sus batallas.
Napolen sola visitar inmediatamente el campo para
comprobar que se atendiera a todos los heridos. Pero en
Borodino despus de la batalla, agotado fsicamente por un fro
que le provocaba fiebre, y mentalmente por la tenacidad de la
resistencia rusa, se tendi sobre su catre de campaa y
consigui conciliar un sueo inquieto. Al alba del da siguiente
cabalg en silencio a travs del campo, pasando revista a los
muertos, y encargando a uno de sus hombres que atendiese a
este o a aquel herido. Durante este sombro recorrido el caballo
de uno de sus ayudantes tropez con un cuerpo postrado. Al or
un grito de dolor, Napolen orden que quienquiera que fuese lo
colocaran sobre una camilla.
No es ms que un ruso, murmur el ayudante, y Napolen
replic speramente: Despus de una victoria no hay enemigos,
solamente hombres. Se observ entonces que los rusos no se
quejaban, y se mostraban desusadamente piadosos; muchos
heridos se acercaban a los labios un icono o una medalla de San
Nicols.

Napolen contino el avance. An sufra un intenso resfriado,

y durante dos das perdi por completo la voz. No encontr ms
resistencia.
Una luminosa y soleada tarde, el 13 de septiembre casi tres
meses despus de entrar en Rusia el cuerpo principal de la
Grande Arme lleg a los suburbios de Mosc y trep a las
colinas occidentales para contemplar, al fin, despus de tantos
centenares de kilmetros de espacios vacos y ruinas calcinadas,
una ciudad slida de casas, palacios y casi trescientas iglesias.
El sol se reflejaba dice el sargento Bourgogne, de la Vieja
Guardia, en todas las cpulas, los campanarios y los palacios
dorados. He visto muchas capitales, como Pars, Berln, Varsovia,
Viena y Madrid; y suscitaban en m una impresin normal. Pero
esto fue muy distinto; en mi caso y de hecho en el de todos
el efecto fue mgico.
Ante aquel espectculo los problemas, los peligros, las fatigas
y las privaciones fueron olvidados por completo, y el placer de
entrar en Mosc absorbi nuestras mentes. Napolen cabalg,
junto a sus hombres y contempl la principal ciudad rusa. Aqu
est, al fin! Ya era hora.

CAPTULO VEINTIUNO

La retirada

Napolen entr en Mosc el 15 de septiembre de 1812. Vesta

como de costumbre, el sencillo uniforme verde oscuro de coronel
de los Cazadores. En cambio, Murat, que haba luchado
valerosamente desde el principio, consider apropiado vestir
pantalones de montar rosa plido y botas de cuero amarillo vivo
que se destacaban claramente contra la silla de pao azul
celeste, y agreg a las cuatro plumas de avestruz de su
sombrero un penacho de plumas de garza. Lo decepcion como
en general a todos los franceses que no se acercara ningn
ruso a ofrecer humildemente las llaves de la ciudad depositadas
sobre un cojn de terciopelo, y que la multitud no se alinease en
las calles para vitorearlos. Pronto fue evidente que la mayora de
los moscovitas haban recibido del gobernador Rostopchin la
orden de evacuacin. De un total de 250.000 habitantes slo
quedaban quince mil, principalmente extranjeros, miserables
mendigos y delincuentes liberados de las crceles de la ciudad.
Tambin en Mosc prevalecan el espacio y el silencio.
Napolen se aloj en un palacio de estilo italiano del Kremlin,
con un rasgo extrao: la complicada escalera de mrmol blanco
al aire libre.
Colg el retrato de su pequeo hijo realizado por Grard sobre
la repisa de la chimenea, y comenz a trabajar; el alojamiento
de sus tropas, la necesidad de conseguir forraje, y lo que era
ms importante, la preparacin de conversaciones de paz con
Alejandro. Estaba seguro de que el zar concertara la paz
despus de la derrota sufrida en Borodino, exactamente como
haba hecho despus deAusterlitz y Friedland.
Aquella noche estallaron incendios espordicos en Mosc. Los
franceses no pudieron encontrar mangas de riego ni bombas
haban sido retiradas por orden de Rostopchin y tuvieron que
combatir el fuego con cubos de agua. Al da siguiente, ardieron

otras casas y los franceses comenzaron a sospechar. Rostopchin

haba armado a un millar de convictos con mechas y plvora, y
les haba dicho que incendiasen completamente Mosc. Los
franceses con sus cubos de agua no pudieron controlar los
incendios, que el da 16, favorecidos por un viento del norte, se
extendieron hasta el lmite del Kremlin.
Al principio, Napolen rehus retirarse de all. Pero la artillera
y los carros de municiones de la Guardia estaban en el Kremlin, y
cuando las llamas se acercaron. Napolen orden a todos que
salieran, y su squito comprob que la escalera de mrmol
exterior era una salida segura en caso de incendio. Como
recuerda uno de ellos: Caminamos sobre la tierra en llamas,
bajo un cielo en llamas, entre paredes en llamas, antes de
llegar al Moscowa, y de all al palacio Petrovsky, de ladrillos,
unos once kilmetros hacia el norte. Desde all Napolen observ
las llamas, y durante los cuatro das siguientes, 8.500 casas
quedaron destruidas, es decir, cuatro quintas partes de la
hermosa ciudad. Un oficial record el caso de las viudas indias
que se suicidan al morir su esposo. Pero Napolen slo dijo:
Escitas!.
Napolen regres el da 18 a su alojamiento del Kremlin, uno
de los pocos distritos todava intactos. La ciudad era un
espectculo deprimente, ennegrecida y chamuscada, otra
Herculano o Pompeya, pero peor en el sentido de que de ella se
desprenda un nauseabundo olor de sustancias quemadas.
De todos modos, la quinta parte restante suministr refugio a
sus tropas, y en las despensas se encontraron muchas
provisiones, de manera que Napolen continu con su plan
original, es decir el intento de iniciar conversaciones de paz. El
da 20 escribi en ese sentido a Alejandro. El zar estaba en San
Petersburgo, de modo que su respuesta no poda llegar antes de
dos semanas.
Pasaron las dos semanas y Napolen no recibi contestacin.
A los ojos de un observador imparcial, los elementos disponibles
sugeran que Alejandro no quera discutir la paz. All estaban las
ruinas ennegrecidas de Mosc; Caulaincourt, que lo conoca bien,
dijo que el zar jams hara la paz; y adems estaba la presin de
los nobles, ansiosos de volver a vender los cereales, la madera y
el camo a Inglaterra. Sin embargo, Napolen estaba
convencido de que l y Alejandro podan ser nuevamente buenos

amigos, y envi un representante al zar, con orden de repetir su

ofrecimiento de paz. Tambin envi a Lauriston, para tratar de
negociar directamente con Kutuzov. Cuando ambos emisarios
fueron devueltos sin llegar a destino, Napolen se desconcert y
se sinti deprimido; a veces pasaba horas enteras sin decir
palabra.
Napolen mostraba cierta insensibilidad en las relaciones
humanas, un rasgo que se manifiesta en sus observaciones
hirientes y su costumbre de retorcer las orejas a Josefina. No
poda comprender una reaccin imprevista, por ejemplo la
actitud de los soldados rusos que rehusaban rendirse. Y tampoco
poda entender a Alejandro. En realidad, jams entendi el giro
de Alejandro, y si se hubiese enterado del asunto tampoco habra
comprendido la promesa que realiz Alejandro a su pueblo en el
sentido de que no hara la paz mientras un solo soldado enemigo
permaneciera en suelo ruso, prefera dejarse crecer la barba y
comer patatas con los siervos.
Qu poda hacer Napolen? Su plan original haba sido
invernar en Mosc; antes de Borodino haba dicho a sus soldados
que la victoria les suministrara buenos cuarteles de invierno.
En Mosc se sentan cmodos; tenan comida y bebida
abundantes, y entre los licores estaban el champn y el brandy
de las bodegas de los nobles. Napolen orden que se
representasen obras a cargo de una compaa francesa que
casualmente estaba en Mosc, y los actores comenzaron con
Lejeu de 1'amouretdu hasarcL, de Marivaux; y tambin redact
una lista de actores de la Comedie Francaise, los que segn l
esperaba llegaran a Mosc.
Ciertamente, invernar en Mosc era la actitud razonable. Con
respecto a los peligros que podan correr los franceses si no
invernaban all, Napolen tena plena conciencia del asunto.
Haba comenzado a leer la Historia de Carlos XII, de Voltaire, y
en ese relato el rey sueco, aislado de Polonia y rodeado por
enemigos, resuelve desafiar los rigores de un invierno ruso.
Primero sus caballos mueren en la nieve, y sin caballos para
arrastrarlos tiene que arrojar a los pantanos y a los ros la mayor
parte de su artillera. Despus, sucumben sus soldados. En una
de sus marchas Carlos ve morir de fro a dos mil de sus
hombres.

Con esa leccin literalmente frente a los ojos, por qu

Napolen renunci a su plan original de invernar en Mosc? La
respuesta est en la profundidad misma de su carcter. Este
hombre desbordante de energa, que actuaba mucho ms
rpidamente que sus semejantes, tena el defecto que emanaba
de su principal cualidad: era impaciente. En el dormitorio de
Josefina, mientras ella se vesta para cenar, preguntaba:
An no ests lista?; si Josefina estaba ausente: Estoy
impaciente por verte de nuevo; del Papa que viajaba hacia
Pars: Debe darse prisa. La impaciencia de Napolen se
expresaba de un modo especial; se mostraba renuente,
cualquiera que fuese la situacin, a representar un papel pasivo.
l era siempre quien deba controlar los hechos, incluso en la
corte. Por ejemplo, durante el otoo de 1807 Napolen se haba
quejado aTalleyrand: Invit a mucha gente a Fontainebleau.
Deseaba que se divirtiesen. Organic todos los entretenimientos
y todos tenan la cara larga y parecan cansados y sombros. La
respuesta de Talleyrand seala la diferencia entre Napolen el
estadista y el propio Talleyrand, que era diplomtico: Eso
sucedi porque el placer no puede imponerse a toque de tambor,
y aqu, como en el ejrcito, parecera que usted siempre hubiese
dicho a cada uno de los presentes: "Pues bien, damas y
caballeros, de frente... marchen!".
La impaciencia del emperador era todava ms acentuada que
la del primer cnsul Bonaparte, pero de todos modos el tacto de
Josefina la moderaba. Cuando Josefina sali de su vida, se se
convirti en un rasgo ms acentuado. Por eso cuando conoci a
Mara Luisa, no pudo soportar la espera impuesta por las
formalidades preestablecidas y se la llev a Compigne. Tambin
en Mosc la impaciencia lo incit permanentemente a la accin.
La idea inicial de Napolen fue marchar sobre San
Petersburgo.
Explic el plan a su Consejo de Guerra, que inclua a Davout,
Murat y Berthier. El Consejo destac el grave peligro que
afrontaba una marcha hacia el norte, porque Kutuzov poda
cortar las lneas de comunicacin de los franceses. Napolen
desech la idea y propuso en cambio una retirada hacia el oeste.
No debemos repetir el error de Carlos XII...

Cuando el ejrcito haya descansado, y mientras contine

reinando el buen tiempo, debemos regresar por Smolensk para
invernar en Lituania y Polonia.
Los mariscales aceptaron este plan. Tambin ellos se
alegraban de salir de la ciudad incendiada, y por lo tanto no
examinaron objetivamente la propuesta. La discusin se centr
no en la sensatez de una retirada en invierno, sino en problemas
secundarios, por ejemplo qu camino deban seguir. Napolen
prefera el camino meridional, ms benigno, a travs de Kiev.
Pero cuando supo que en octubre el Dniper a veces se
desbordaba hasta alcanzar un ancho de casi once kilmetros
frente a Kiev, abandon el plan. En realidad, el otoo de 1812
fue seco, y el Dniper no se desbord. El camino a travs de Kiev
habra sido el mejor, pero Napolen decidi seguir una ruta que
estaba levemente al sur del camino septentrional por el cual
haba venido.
En qu fecha deba partir? Napolen consult los almanaques
rusos de los ltimos veinticinco aos y descubri que las heladas
severas comenzaban en la latitud de Mosc generalmente a
finales de noviembre.
El viaje de ida haba durado casi dos semanas, y poda
presumirse que el de regreso les llevara el mismo tiempo. De
modo que corresponda partir inmediatamente. Cada da
contaba. Pero Napolen no vio las cosas de ese modo. Sin duda,
abrigaba la esperanza de apresurar el viaje de retorno, y
adems, con un optimismo casi increble, an ahora exploraba
las posibilidades de la paz.
El 15 de octubre sobre las ruinas ennegrecidas de Mosc
cayeron unos ocho centmetros de nieve. Era un signo de mal
agero, pero en lugar de partir inmediatamente Napolen retras
la salida, siempre con la esperanza de recibir una comunicacin
de Alejandro. Y entonces, el 18 de octubre, Murat fue atacado
por las tropas de Kutuzov cerca de Mosc; su cobertura de
caballera fue sorprendida con la guardia baja, de modo que
perdi 2.500 hombres. Esta derrota destruy el nimo optimista
de Napolen. La impaciencia por partir, por actuar, por ser el
amo de sus propios movimientos, se convirti en factor decisivo,
y Napolen imparti la orden de salir de Mosc. Su entorno
advirti que esa noche estaba extraamente excitado.

A las dos de la tarde del 19 de octubre las primeras unidades

de la Grande Arme, despus de una estada de treinta y cinco
das, comenzaron a salir de Mosc. Muchos soldados vestan
chaquetas de piel de oveja, gorros de piel y botas forradas con
piel; llevaban en sus mochilas azcar, brandy e iconos
recamados de joyas, y en los carros cargaban sedas chinas,
cebellinas, lingotes de oro, armaduras, e incluso una escupidera
principesca tachonada de joyas. En conjunto, haba 90.000
hombres de infantera, 15.000 de caballera, 569 caones y diez
mil carros que transportaban alimentos para veinte das, pero
forraje destinado a los caballos para menos de una semana. En
realidad, los caballos eran el eslabn dbil de esta cadena de
acero y msculo. As como en primavera hubieran conseguido
mucho pasto en el camino, ahora dependeran de lo que sus
jinetes pudiesen hallar.
Napolen confi los heridos a su Joven Guardia, que marchaba
a retaguardia. Napolen orden al mariscal Mortier que se
tratase a los heridos con la mayor humanidad posible, y le
record que los romanos otorgaban coronas cvicas a los que
salvaban la vida de los hombres.
Monten a los heridos en sus mismos caballos. Eso es lo que
hicimos en San Juan de Acre.
Napolen parti de Mosc el 19 de octubre. Despus de su
noche de excitacin, haba recobrado la calma de costumbre. Al
principio, los hechos se desarrollaron de acuerdo con el plan. La
marcha era ordenada pero lenta, a causa de los numerosos
vehculos de ruedas que avanzaban por un camino enfangado.
Murat pareca encontrarse especialmente bien; cuando cargaba
contra los cosacos desechaba usar el sable y se limitaba a
restallar el ltigo; eso, y su masa de alamares y dorados, pona
en fuga a los cosacos.
Seis das despus de la partida, a las 7.30 de la maana.
Napolen sali de la choza con techo de paja donde haba pasado
la noche, mont a caballo y en compaa de Caulaincourt,
Berthier y Rapp fue a visitar el campo de batalla de MaloJaroslawitz, donde el prncipe Eugne haba asaltado una
posicin bien defendida. De pronto, de un bosque distante que
estaba situado a su derecha, sali al galope un grupo de jinetes.
Vestan casacas azules y avanzaban en orden, de modo que
parecan parte de la caballera francesa. Cuando se acercaron,

Caulaincourt grit; Cosacos! Imposible! dijo Napolen.

Pero Caulaincourt estaba en lo cierto, y la tropa enemiga estaba
formada por cinco mil hombres.
Los cosacos ya les haban causado problemas. Vestan
chaquetas azul oscuro ceidas, pantalones abolsados y altos
gorros negros de piel de oveja; montaban caballos pequeos y
resistentes, ensillados con algo parecido a una doble almohada,
e iban armados con una lanza de dos metros y medio de
longitud, pistolas y a veces arcos y flechas. Parecan brotar de la
tierra con un grito sordo y lgubre, como el viento cuando
atraviesa los pinares: "Hurra, hurra", y caan implacables sobre
los que se haban apartado de la columna.
Y as cargaron: Hurra, hurra! Napolen imparti rdenes,
desenvain la espada y se prepar a combatir. Rapp dirigi a la
guardia personal de Napolen contra los primeros enemigos pero
cay del caballo y fue lanceado por un cosaco. Otro oficial luch
hasta que le arrancaron la espada de la mano; entonces se
arroj sobre un cosaco, lo desmont y la lucha continu sobre la
hierba, entre los cascos de los caballos. Pero en lugar de tratar
de capturar a Napolen, los jefes cosacos de pronto vieron
algunos carros franceses indefensos. Nunca podan resistir la
tentacin del saqueo, y se desviaron hacia los carros. Entonces,
dos escuadrones de caballera francesa oyeron los gritos, se
acercaron al galope y los dispersaron.
Napolen estaba de muy buen humor despus de haber
escapado de este aprieto, sobre todo porque Rapp regres ileso.
Pero durante los das que siguieron todo sali mal. Napolen
descubri que Kutuzov le cerraba el camino que l se haba
propuesto seguir, y por lo tanto tuvo que desviarse hacia el
norte. Cerca de Borodino retom el camino que haba usado
durante el avance sobre Mosc, el mismo camino que pasaba por
aldeas que haban sido quemadas, y de las cuales se haban
retirado todas las existencias de alimentos. El 29 de octubre
nev, y la noche siguiente fue la primera helada severa; el 31,
un viento intenso removi la nieve hasta donde la vista poda
alcanzar. Los caballos se vieron reducidos a comer la corteza de
los pinos; debilitados, no podan arrastrar los caones cuando se
presentaba una pendiente helada, y el ejrcito comenz a
abandonar los caones, exactamente como haba hecho Carlos

XII. Estaban a 220 kilmetros de Smolensk, el lugar ms cercano

donde podan encontrar refugio y alimento.
Murat encabezaba la columna al frente de la caballera;
despus venan Napolen y la Guardia; el prncipe Eugne
ocupaba el centro, y el mariscal Ney mandaba la retaguardia. El
propio Napolen camin largas distancias, en parte para alentar
a sus hombres, y en parte para combatir el fro cada vez ms
intenso. Sus meridionales, que se haban desenvuelto tan bien
durante el verano en la campaa de Italia, padecan las
consecuencias de las bajas temperaturas, y Napolen, que ni
siquiera se haba inmutado en el calor del Sina, comenz a
temblar de fro como si padeciese las fiebres.
El 6 de noviembre las cosas comenzaron a ponerse graves.
Esa noche el termmetro descendi a 22 C bajo cero. La nieve
caa en copos enormes; perdimos de vista el cielo y a los
hombres que marchaban delante. Aunque envueltos en pieles y
chaquetas acolchadas, los hombres no tenan modo de
protegerse el rostro. Se les agrietaban los labios, se les helaba la
nariz, los ojos se cegaban por el resplandor, a veces de manera
permanente. Eran hostigados constantemente por los cosacos, y
aunque el camino era horrible a nadie beneficiaba alejarse del
mismo.
Los campesinos rusos por tradicin hacan lo que les
ordenaban sus amos o propietarios, y esa vez tambin les haban
dicho lo que deban hacer; deban recibir con hospitalidad a los
soldados franceses, servirles abundante brandy, embriagarlos y
acostarlos, y cuando estuvieran bien dormidos, degollarlos y
enterrar los cuerpos en la porqueriza.
Estas instrucciones fueron cumplidas, a veces con variaciones;
un observador ingls que estaba con Kutuzov vio a sesenta
hombres desnudos y moribundos, cuyos cuellos estaban
apoyados en un rbol talado, mientras las mujeres y los hombres
rusos con largas varas cantando en coro y brincando,
descargaban repetidos golpes para partirles la cabeza.
En muchos casos, la lucha con el propsito de comer y
conseguir refugio era lo nico que importaba. Al anochecer los
hombres destripaban a los caballos que haban muerto a causa
de la ingestin de nieve, y se metan dentro del cadver para
conservar el calor; otros ingeran la sangre coagulada de los
caballos muertos. Tan pronto un hombre mora, por heridas o

por el fro, sus compaeros le quitaban las botas y el alimento

que pudiese tener en la mochila, y entregaban su cadver a los
lobos. La compasin descendi al fondo de nuestro corazn a
causa del fro, ms o menos como el mercurio de un
termmetro.
Sin embargo, hubo muchos hechos de generosidad, como los
botones lustrados de una tnica rasgada. El dragn Melet, de la
Guardia, posea un caballo llamado Cadet, al que haba montado
en una docena de grandes batallas. Amaba tanto al animal que
ms de una vez se desliz audazmente en el campamento ruso
para robar el heno que le permita mantener vivo a Cadet. Si
salvo a mi caballo dijo, a su vez l me salvar. Melet y
Cadet regresaron a Francia. En Polotsk, sobre el flanco norte, el
teniente coronel Bretchel, que tena una pierna de madera
destrozada dos veces en la campaa rusa, fue desmontado
durante una carga de caballera; se incorpor, sable en mano, y
cojeando volvi al combate contra los corpulentos rusos. Cuando
el 18. regimiento tuvo que abandonar la carreta que llevaba los
fondos del regimiento 120.000 francos en oro se confi a
cada oficial, a cada suboficial y a cada soldado una parte del oro,
bajo palabra de honor de entregarlo a un camarada si sufra
heridas graves; no se perdi un solo franco. Y con respecto al
ms precioso de todos los objetos, la bandera del regimiento, el
hombre ms fuerte de toda la unidad se la enrollaba alrededor
de la cintura; si mora, los mdicos retiraban el cuadrado de seda
blanca y lo transportaban ellos mismos.
Napolen lleg a Smolensk el 9 de noviembre. Hasta all, su
ejrcito haba tenido que lidiar con el fro y el hambre, y ahora
tendra que enfrentarse a los rusos. Dos nuevos ejrcitos se
preparaban para atacarlo, el de Wittgenstein por el norte, y las
tropas del almirante Tchitchagov desde el sur. Eran como las dos
piezas de una trampa, preparadas para aplastar a Napolen
antes de que pudiese cruzar el siguiente obstculo importante, el
ro Beresina.
Napolen sali de Smolensk el 14 de noviembre, y march con
Murat, la caballera y la Guardia. Avanz a pie, llevando un
bastn de madera de haya, y en la cabeza tena puesto un gorro
de terciopelo rojo cubierto con una piel de marta. Lo seguan,
con breves intervalos, el prncipe Eugne, comandante del 4.
cuerpo; Davout, al frente del primer cuerpo, y Ney a la cabeza

de la retaguardia. Un cuerpo mandado por Vctor estaba ms al

norte, y contena a Wittgenstein, mientras otro cuerpo a las
rdenes de Oudinot fue enviado por Napolen al sur, para
impedir que Tchitchagov se apoderara del puente principal que
atravesaba el Beresina en Borissov.
El da 22, en la aldea de Lesznetza, Napolen supo que
Tchitchagov haba quemado el puente de Borissov. Era una
noticia muy grave. Al parecer, cometemos un error tras otro,
coment Napolen. Tchitchagov, consciente de que haba aislado
a la Grande Arme, incluso haba difundido una descripcin de
Napolen, porque estaba seguro de que lo capturara: Es bajo,
plido, tiene el cuello grueso y los cabellos negros.
En las filas de la Grande Arme se murmuraba que haba
llegado el momento de capitular. A decir verdad, Napolen
consideraba tan grave la situacin que quem todos sus papeles
personales. Pero despus pronunci un discurso ante sus tropas,
y les asegur que estaba decidido a abrirse paso luchando hasta
la frontera. Fue un momento esplndido dijo el sargento
Bourgogne, y durante un momento olvidamos nuestros
padecimientos.
La tarde del da 25, despus de una tormenta de nieve,
Napolen lleg al ro Beresina. Aunque normalmente a fines de
noviembre estaba helado, un deshielo reciente lo haba
convertido en un torrente tumultuoso. Tena unos 220 metros de
ancho, y el puente haba sido quemado en tres lugares distintos;
a causa del intenso fuego ruso que llegaba desde la orilla
opuesta, era irreparable. Napolen contaba con 49.000 hombres
todava aptos para combatir y 250 caones. Wittgenstein, con
30.000 hombres, vena a marchas forzadas desde el norte, y
Tchitchagov con 34.000 hombres ocupaba la orilla opuesta, y
estaba preparado para oponerse a cualquier intento de cruce;
por su parte Kutusov, con 80.000 hombres, avanzaba desde la
retaguardia. Superado en una proporcin de tres a uno,
Napolen deba contener a esta masa de rusos, salvar el ro y
llevar a lugar seguro a su ejrcito.
Una buena noticia esperaba a Napolen. Un oficial de
caballera llamado Corbineau haba cruzado el Beresina viniendo
desde el oeste dos das antes, y por un campesino se haba
enterado de la existencia de un vado poco conocido, cerca de la
aldea de Studienka, a unos quince kilmetros ro arriba. All, el

ro tena un ancho de setenta metros y la profundidad mxima

llegaba a un metro. Napolen decidi cruzar por ah. An tena
dos forjas de campaa, dos vagones de carbn y seis vagones
cargados con herramientas de zapadores y equipos para
construir puentes; y sera posible demoler las casas de la aldea
para obtener madera. Con el fin de encubrir esta operacin,
Napolen envi un destacamento mandado por Oudinot unos
diez kilmetros ro abajo; deban talar rboles ruidosamente,
como si se dispusieran a construir un puente, y encender
grandes fuegos. Despus, Napolen se acost y esa noche
durmi hasta las once.
Al alba del da siguiente Napolen estableci su cuartel
general en un molino de harina de Studienka. Hubo un momento
de alegra cuando vio que Tchitchagov despachaba todas sus
tropas hacia el sur:
Enga al almirante. Ataviado con un abrigo gris, observ
el trabajo de cuatrocientos pontoneros que metidos hasta la
altura de las axilas en el agua helada se esforzaban por construir
dos puentes, uno liviano para la infantera y otro ms slido, 150
metros ro abajo, para las carretas y caones. Primero hundieron
pilastras en el lodo; les atornillaron caballetes, y finalmente,
sobre
los
caballetes,
aplicaron
planchas.
Trabajaron
heroicamente veinticuatro horas, con breves perodos de
descanso, durante los cuales Napolen orden que se les
distribuyera vino.
A la una se complet el puente destinado a la infantera y
Napolen decidi que Oudinot pasara primero. Oudinot era el
sencillo y animoso hijo de un cervecero, cuyo juego favorito era
apagar velas despus de la cena con disparos de pistola; su
inclinacin natural era dirigirse a la primera lnea y encabezar
una carga o dos; de ah las treinta heridas que exhiba en su
cuerpo. Ahora, encabez a los once mil hombres que atravesaron
el frgil puente de madera. Hacia las cuatro se complet el
puente ms grande, y Napolen envi inmediatamente los
caones, las carretas y la caballera. A esa altura de las cosas
Tchitchagov ya haba advertido su error, y atacaba a Oudinot con
treinta mil hombres. El propio Oudinot fue derribado de su
montura por un disparo, y Ney, que ocup su lugar, continu una

accin defensiva en uno de los episodios ms valientes de la

campaa.
Napolen cruz el Beresina con la Guardia la tarde del da 27.
A lo largo del da y de la noche los hombres fatigados y el
material maltrecho cruzaron el ro. El da 28, Wittgenstein lleg
lo bastante cerca para bombardear los puentes. Las tropas que
continuaban en la orilla opuesta presionaron con el fin de cruzar,
pero para hacerlo tenan que pasar sobre centenares de caballos
muertos y carretas destrozadas. Se quebr la disciplina y densas
masas de tropas lucharon para llegar al ro. No era posible dar
un solo paso en falso, porque apenas uno caa, el hombre que
estaba detrs le pisaba el estmago y pronto uno iba a engrosar
el total de muertos.
En la maana del da 29 Napolen haba conseguido que todas
las tropas en condiciones de combatir cruzaran los puentes;
quedaban slo unos veinticinco mil rezagados y refugiados de
Mosc. Acurrucados alrededor de las fogatas, debilitados por el
hambre y la intemperie, estaban tan posedos por la apata que
ni las amenazas ni las exhortaciones lograban inducirlos a cruzar
el ro. Slo cuando el general Ebb comenz a destruir los
puentes algunos intentaron desesperadamente pasar. Ocho mil
continuaban en la orilla oriental, y fueron muertos o capturados
por los cosacos de la vanguardia de Wittgenstein.
El cruce del Beresina es una de las hazaas ms notables de
la historia de la guerra. Pese a los terribles obstculos, en
momentos en que incluso Murat, un hombre generalmente
animoso, crea que el juego haba terminado, Napolen insisti
framente y concibi un sencillo ardid que fue eficaz. En
condiciones abrumadoras, personalmente supo inspirar herosmo
en los pontoneros; la mayora de esos cuatrocientos bravos
morira como resultado de esas heladas veinticuatro horas.
Gracias a la serenidad de Napolen, al herosmo de los
pontoneros y al coraje de Oudinot y Ney en la defensa de la
cabeza de puente, ms de cuarenta mil hombres y toda la
artillera excepto veinticinco caones, cruzaron el Beresina, y por
otra parte las batallas alrededor del ro infligieron por lo menos
veinte mil bajas a los rusos.
Antes del cruce y durante la operacin, Napolen haba
mantenido la reserva acerca de una mala noticia. En la noche del
22 de octubre el general Malet, que ya haba participado en

conspiraciones contra el gobierno, escap de su lugar de

detencin en Francia, y utilizando documentos falsos que
anunciaban la muerte de Napolen bajo las murallas de Mosc,
asumi el mando de mil doscientos guardias nacionales, arrest
al prefecto de polica, y estuvo a un paso de formar un gobierno
provisional. Y mi hijo? pregunt Napolen. Nadie pens
en l? No se oy el grito El emperador ha muerto... Viva el
emperador! Que la conspiracin de Malet casi alcanzara xito
revel a Napolen cuan frgil era la dinasta imperial, pero
cuando conoci la noticia, a principios de noviembre. Napolen
haba decidido permanecer con su ejrcito hasta que ste se
encontrase a salvo al otro lado del Beresina.
Cinco das despus del cruce, cuando el ejrcito estaba apenas
a sesenta y cinco kilmetros de Vilna, una ciudad atestada de
alimentos, Napolen convoc a un Consejo de Guerra. Inform a
sus generales de la conspiracin de Malet, aludi a sus efectos
probablemente negativos sobre Austria y Prusia, y dijo que seis
das antes haba escrito a su ministro de Relaciones Exteriores:
Creo que tal vez sea necesario para Francia, para el Imperio e
incluso el ejrcito que yo est en Pars. Los generales vieron
que era fundamental que Napolen se encontrase en el centro de
los hechos cuando se conociera la noticia de la retirada, y
unnimemente le aconsejaron que partiese. Napolen entreg el
mando a Murat.
El 5 de diciembre a las diez de la noche Napolen sali en
trineo de Smorgoni. A su lado Caulaincourt ocupaba un asiento.
En dos trineos ms iban Duroc, el intrprete polaco de Napolen,
tres valets, dos ayudantes y Rustam, su guardaespaldas
mameluco. Caulaincourt no poda recordar un fro como el que
soportamos entre Vilna y Kovno [noventa y cinco kilmetros]. El
termmetro marcaba 25 C bajo cero.
Aunque el emperador estaba protegido por gruesas prendas
de lana y cubierto con una buena manta, las piernas enfundadas
en botas de piel, y despus en un saco confeccionado con piel de
oso, se quejaba tanto del fro que tuve que cubrirlo con la mitad
de mi propia piel de oso. El aliento se congelaba en los labios y
formaba pequeos carmbanos bajo la nariz, sobre las cejas, y
alrededor de los prpados. Todas las partes de tela del vehculo,

y sobre todo la capota, hacia la cual se elevaba nuestro aliento,

estaban blancas de hielo.
Al da siguiente, cuando cruzaron el Niemen y penetraron en
el Gran Ducado de Varsovia, Napolen se sinti ms reanimado.
Nunca poda permanecer ocioso, y como en el trineo no estaba
en condiciones de hacer otra cosa, habl hasta que lleg a
Varsovia. En primer lugar, sobre todo acerca del ejrcito, y
seal que a su juicio Murat poda reagruparlo en Vilna. Lo
inquietaban nicamente las consecuencias del contratiempo
sufrido en Rusia sobre Viena y Berln. Pero cuando llegase a Pars
pensara en algo, pues segn dijo, Europa entera tena un
enemigo en el coloso ruso. Despus, retorn a los hechos
recientes.
El incendio de las ciudades rusas, el incendio de Mosc,
fueron simplemente estupideces. Por qu usar el fuego si l
(Alejandro) confiaba tanto en el invierno? La retirada de Kutuzov
fue mera ineptitud. El invierno ha sido nuestro peor enemigo.
Hemos sido vctimas del clima.
Trataba de justificarse, quizs ensayando, para beneficio de
Caulaincourt, lo que dira en Pars. Segn afirm, haba cometido
dos errores:
el primero en julio, cuando haba pensado conseguir en un
ao lo que poda obtenerse slo en dos campaas. Yo debera
haber permanecido en Vitebsk. En este momento, Alejandro
estara de rodillas frente a m. La divisin del ejrcito ruso
despus del cruce del Niemen me sorprendi.
Puesto que los rusos no haban podido derrotarnos, y
obligaron al zar a nombrar a Kutuzov en lugar de Barclay, que
era mejor soldado, imagin que un pueblo que permita que le
endosaran un mal general ciertamente pedira las condiciones de
la paz.
El segundo error, dijo Napolen, era que, despus de haber
llegado a Mosc, permaneci all una quincena de ms. Pens
que poda concertar la paz, y que los rusos la ansiaban. Me
engaaron, y me enga. Y tambin: El buen tiempo me
enga. Si yo hubiese partido una quincena antes, mi ejrcito
estara en Vitebsk. Es interesante observar que Napolen se
acusaba nicamente de no haber actuado con rapidez.

No explic a Caulaincourt por qu haba decidido que no

invernara en Mosc; la impaciencia era una parte tan natural de
la estructura de su carcter que ni siquiera l mismo la perciba.
Despus de autocriticarse, tambin critic a los ingleses; ellos
lo haban forzado a dar cada uno de los sucesivos pasos. Si los
ingleses me lo hubiesen permitido, yo habra vivido en paz... No
soy Don Quijote, ni tengo ansias de aventuras. Soy un ser
razonable, que hace nicamente lo que cree que est bien.
Despus, describi los placeres de la paz general, los canales y
los caminos que construira, los progresos del comercio y la
industria.
Despus de cuatro das y cinco noches de diecisis horas en el
trineo, Napolen lleg a Varsovia. Era una maana luminosa, y
despus de cruzar el puente de Praga, Napolen se ape para
estirar las piernas.
Comenz a caminar por el boulevard Cracovia. Otrora haba
realizado all un gran desfile, y se pregunt si lo reconoceran.
Pero la gente estaba atareada con sus compras y sus asuntos;
nadie prest atencin a la figura solitaria de capa de terciopelo
verde, revestida de piel con alamares de oro y un gran gorro de
cebellina. Entretanto, Caulaincourt haba ido a ver al embajador
francs, el abad de Pradt, para decirle que su presencia era
necesaria en el Hotel d'Angleterre, donde esperaba el
emperador.
Por qu no se aloja en el palacio? pregunt el asombrado
Pradt.
No desea ser reconocido respondi Caulaincourt Pradt,
que haba visto por ltima vez a Napolen siete meses antes en
Dresde, complacindose en la contemplacin de una panoplia de
reyes, comprendi que haba sucedido una catstrofe. El propio
Napolen tena conciencia cada vez ms precisa de lo mismo,
mientras esperaba en una srdida habitacin de techo bajo del
hotel, con un fro intenso y las persianas entrecerradas para
impedir que lo reconocieran, mientras una criada estaba
arrodillada frente a la chimenea, tratando sin xito de encender
el fuego con lea verde. Hasta ahora, Napolen haba tratado
con el fiel y considerado Caulaincourt; ahora se dispona a
enfrentarse, en la persona de Pradt y de dos ministros polacos,
con el mundo exterior, ese mundo caprichoso que valora slo el
xito inmediato.

Napolen recibi a sus visitantes parafraseando una lnea de

la obra de Voltaire, La Mort de Csar, la misma que haba sido
representada en Brienne. De lo sublime a lo ridculo no hay
ms que un paso! Cmo est, monsieur Stanislas, y usted,
seor ministro de Finanzas? Contestaron que muy bien, y
complacidos de ver a Su Majestad segura despus de tantos
peligros.
Peligros! En realidad, ninguno. Cuando me sacuden,
prospero; cuantas ms preocupaciones tengo, mejor estoy de
salud. Los reyes perezosos engordan en los palacios, pero yo
engordo montando a caballo y bajo la tienda. De lo sublime a lo
ridculo no hay ms que un paso. No es la primera vez
continu nerviosamente. En Marengo estaba derrotado hasta
las seis de la tarde; al da siguiente era el dueo de Italia. En
Essiing... No pude impedir que el Danubio creciera cinco metros
en una noche. De no haber sido por eso, la monarqua austraca
hubiera estado acabada; pero el cielo decidi que yo me casara
con una archiduquesa. Lo mismo en Rusia. No pude impedir el
fro. Todas las maanas venan a decirme que durante la noche
haba perdido diez mil caballos; ah, bien!, un viaje agradable.
Repiti cinco o seis veces la ltima frase.
Nuestros caballos normandos son menos resistentes que los
rusos.
Nueve grados bajo cero, y mueren. Lo mismo sucede con los
hombres.
Vean lo que pas con los bvaros; no qued ni uno solo. Quiz
la gente diga que permanec demasiado tiempo en Mosc. Es
posible, pero el tiempo era bueno... Confiaba en concertar la
paz... Retendremos Vilna.
Dej all al rey de aples. Ah! Es un gran drama poltico; si
uno nada arriesga nada gana. De lo sublime a lo ridculo no hay
ms que un paso.
Queran que liberase a los siervos. Me negu. Los habran
masacrado a todos; habra sido terrible. Hice la guerra contra el
zar Alejandro de acuerdo con las reglas; quin hubiera pensado
que incendiaran Mosc? Estaba muy bien que Napolen hiciera
lo imprevisto, pero otros no podan apelar al mismo recurso!.
Despus pas a los asuntos prcticos, y reclam que se
reclutara un cuerpo de caballera polaca formado por diez mil
hombres, pregunt si lo haban reconocido, dijo que de todos

modos no importaba, y repiti dos veces ms: De lo sublime a

lo ridculo no hay ms que un paso. Durante tres horas
mantuvo ese estilo nervioso y repetitivo. Al cabo de ese lapso
haba recobrado completamente la seguridad en s mismo.
Napolen, el presunto derrotado, exhort a los ministros a no
decaer, a renovar su valor; prometi que los protegera, y dicho
esto parti en su trineo, que se sumergi en la noche polaca.
En Posen, donde lleg a primera hora del 11 de diciembre.
Napolen alcanz la lnea de comunicacin entre Francia y el
ejrcito, y por lo tanto recibi el primer correo desde su salida de
Vilna. La impaciencia del emperador era tal que habra
destrozado las cajas si hubiese tenido a mano un cuchillo.
Entumecidos por el fro, mis dedos no tenan agilidad suficiente,
en vista del apremio del emperador, para accionar la cerradura
de combinacin. Finalmente, le entregu la carta de la
emperatriz y una de madame de Montesquieu, con el informe
que ella haba elevado al monarca de Roma. Durante la
campaa Napolen haba seguido muy de cerca los progresos de
su hijo, y sobre todo su denticin; ahora, se sinti tan
complacido de recibir las dos cartas que las ley a Caulaincourt,
y al fin pregunt entusiasmado: No es cierto que tengo una
esposa excelente?.
Cuando entr en Prusia, Napolen comenz a inquietarse otra
vez.
Los caricaturistas polticos estaban preparando para la
impresin esas siniestras caricaturas que habran de llamar la
atencin de la Guardia que regresaba; una lnea de soldados
maltrechos, parecidos a espectros, avanzando penosamente
sobre la nieve, sin armas, y a cierta altura sobre ellos, en lugar
del guila imperial, un buitre sarnoso. Napolen saba que se
conspiraba para destruirlo. Dijo que los prusianos estaban
dispuestos a entregarlo a los ingleses, y es evidente que evoc
cierta escena de la historia medieval. Caulaincourt, imagina
qu parecera usted en una jaula de hierro, en la plaza principal
de Londres?.
Caulaincourt, un cortesano nato, replic: Sire, si eso
significara compartir su suerte, no me quejara.
No es cuestin de quejarse, sino de algo que puede suceder
en cualquier momento, y de la figura que usted mostrara en esa

jaula, encerrado como un infortunado negro a quien dejan

librado a las moscas, despus de untarlo con miel.
Ante esa ttrica imagen, Napolen comenz a agitarse con lo
que parece haber sido una risa histrica. Durante un cuarto de
hora completo estuvo riendo. Despus, otra vez consciente del
peligro real que afrontaba, se seren. La jaula de hierro
reaparecera despus, en 1815.
Da tras da y noche tras noche continu el agotador viaje
sobre la nieve. Se detenan nicamente una hora al da. El 14
salieron de la nieve, y los patines se rompieron. Napolen se
traslad a una calesa, y despus a un lando. Con estos vehculos
alcanzaron ms velocidad. Cruzaron el Rin en barco, y el da 16
desembarcaron en Maguncia. Napolen se sinti muy complacido
de pisar nuevamente suelo francs. Caulaincourt no recordaba
haberlo visto nunca tan animado.
Ese da apareci en el Moniteur el vigsimo noveno Boletn de
Napolen. All Napolen no ocult en absoluto sus terribles
prdidas, aunque atribuy la culpa al invierno precoz, y esper
ansiosamente para comprobar cmo se reciba ese texto. Los
franceses, acostumbrados durante catorce aos a las victorias,
por lo menos en tierra, se sintieron desconcertados e
impresionados. Muchos ya estaban llorando la prdida de un
hijo, un padre o un marido. Comprendieron que, despus de
todo. Napolen no era infalible o invencible. Se conmovi la fe
que haban depositado en l, pero se fue el lmite de su
consternacin.
Continuaba siendo el emperador y el hroe de los franceses, y
de un modo o de otro cuidara de ellos.
En el caso de los enemigos de Napolen la reaccin fue
diferente.
Talleyrand coment: Es el principio del fin. En la Curia, en
las sacristas de Italia, en los salones de Viena, se observaban
sonrisas cmplices, y Lucien Bonaparte habl por muchos
fanticos como l cuando dijo de Napolen: No debemos
maldecirlo, pues veo acumularse sobre su cabeza las nubes de la
ira celestial, de la cual brotar inevitablemente el rayo que lo
abatir si persevera en sus iniquidades.
De nuevo en Francia, Napolen no vea el momento de
regresar a Pars para ver a su esposa y su hijo, y retomar las
riendas del gobierno.

A la luz de una vela estudiaba cada etapa, cada cuarto de

etapa, cada cuarto de hora, cada minuto. Redujo al mnimo cada
escala. Tal fue su velocidad que el da 18 el eje delantero del
lando se parti, y tuvieron que continuar en un cabriol abierto
hasta Meaux, donde el maestro de postas les prest su propia y
lenta silla de dos ruedas. En este vehculo continuaron al galope
y atravesaron el Are de Triomphe du Carrousel privilegio
reservado para Napolen antes de que los centinelas pudiesen
detenerlos. Cuando el reloj daba el ltimo cuarto antes de la
medianoche del 18, concluy el viaje de trece das, y Napolen
se ape frente a la entrada principal de las Tulleras.
Los centinelas creyeron que eran oficiales que traan
despachos, y les permitieron el paso. A la puerta de las
habitaciones de la emperatriz, en la planta baja, Caulaincourt
llam, y el portero suizo se acerc a la ventana con su camisn.
Le desagrad el aspecto de esas figuras desaliadas, protegidas
por abrigos de piel, una alta y delgada con una barba de dos
semanas, la otra robusta, con los ojos hinchados, tocada con un
sombrero de piel. Llam a su esposa, que puso una lmpara bajo
la nariz de Caulaincourt, lo reconoci y permiti que los dos
hombres entrasen.
Pero todava nadie haba identificado al hombre ms bajo. En
realidad, Napolen era como un intruso en su propio palacio.
Abri la puerta que conduca al saln de Mara Luisa; y entonces
la dama de compaa que estaba de guardia, al ver a dos figuras
de inquietante aspecto, lanz un grito y se adelant corriendo
para cerrar la puerta del dormitorio.
Entonces, lleg el portero suizo y los lacayos se reunieron
alrededor de las figuras enfundadas en pieles, y examinaron de
la cabeza a los pies al hombre de menor estatura. De pronto,
uno de ellos exclam: Es el emperador! Caulaincourt dice que
la alegra fue indescriptible, y que no podan contener su
regocijo.
As regres Napolen de Rusia a su hogar. Hortense fue una
de las primeras que acudi presurosa a las Tulleras. Le
pregunt, como hicieron todos los restantes amigos ntimos, si el
desastre de la retirada desde Mosc era tan grave como decan
las pginas del Moniteur. Napolen replic con tristeza: Todo lo
que dije es cieno. Pero exclam Hortense, no fuimos los
nicos que sufrimos, y sin duda nuestros enemigos tambin

soportaron graves prdidas. Sin duda dijo Napolen, pero

eso no me consuela.

CAPTULO VEINTIDS

El derrumbe

Napolen comenz a engordar a los treinta y cuatro aos, y

desde que despos a Mara Luisa tendi a consumir alimentos
ms nutritivos, y en mayor cantidad. Hacia 1812 era un hombre
bastante grueso, con las mejillas redondas y el vientre lleno, casi
rotundo. Este cambio fsico influy sobre su carcter. Su
optimismo se acentu; tendi an ms que antes a ver el lado
bueno de las cosas. Pero la obesidad no disminuy su energa. El
da siguiente a su regreso de Mosc trabaj quince horas, y en el
curso de una semana se puso al tanto de todo lo que suceda,
desde Madrid hasta Dresde. Esta combinacin de optimismo y
esfuerzo productivo explica la notable confianza de Napolen en
presencia del desastre que l acababa de protagonizar. Si aquel
invierno hubiese mostrado un semblante decado durante una
ceremonia pblica, o incluso se hubiese mostrado nervioso, la
Bolsa se habra derrumbado. Pero Napolen no hizo ninguna de
las dos cosas. Demostr confianza total, y a su vez esta actitud
acentu la confianza de otros. Los parisienses olvidaron el
vigsimo noveno Boletn, y comentaban nicamente el rpido
viaje del emperador. Desde Dresde en cuatro das...
extraordinario! A decir verdad, el hombre era extraordinario. Ya
se las arreglara para corregir la situacin.
Por su parte, Napolen tena el firme propsito de hacerlo.
Desde su estudio de las Tulleras envi un torrente de cartas y
rdenes, notables por el cuidado del detalle que se manifiesta en
una enorme diversidad de temas. Exoner al prefecto de Pars
por la negligencia que haba demostrado en el caso del general
Malet; prepar el presupuesto para 1813, que como de
costumbre contempl la situacin de las viudas y los hurfanos,
y agreg un milln y medio de francos para los refugiados

lituanos y polacos; orden a Joseph que se trasladase a

Valladolid; a Jrme que vigilase de cerca los documentos
relacionados con Westfalia; a Caroline que enviase a Verona
cuatro escuadrones de caballera napolitana. Reorganiz la
marina, desde Brest hasta Venecia, en una carta en la que alude
por su nombre a cuarenta y seis barcos; orden que se
construyese a orillas del Bidasoa una torre que deba defender la
frontera con Espaa; envi veinte mil hombres a Danzig, y
seiscientas mil raciones de harina a Palmanova, en Italia
septentrional. Adems de mil y un actos administrativos de este
gnero, Napolen reclut un ejrcito completamente nuevo para
sustituir las prdidas sufridas en Rusia: convoc a filas a cien mil
hombres, compr uniformes, botas, mosquetes y caones
nuevos, y construy carros de nuevo modelo ideado por l, ms
livianos que los usuales y tirados por cuatro caballos.
Cuando dej a la Grande Arme cerca de Vilna, el 5 de
diciembre, Napolen estaba seguro de que los rusos se
detendran en su propia frontera. Pero Alejandro, que haba
comenzado a manifestar inclinaciones msticas, anunci que Dios
lo haba destinado a ser el libertador de Europa, cruz el
Niemen y entr en el Gran Ducado. El 30 de diciembre el cuerpo
prusiano del general Yorck desert de la Grande Arme y se pas
a los rusos, hecho ste que oblig a los franceses a retirarse
hacia el Vstula. El rey prusiano decidi cooperar con Alejandro
para recuperar el territorio que Napolen le haba quitado, y el
17 de marzo de 1813 declar la guerra a Francia.
Es mejor un enemigo manifiesto que un aliado dudoso,
coment filosficamente Napolen. Confiaba en que con su
nuevo ejrcito de 226.000 hombres podra enfrentarse
eficazmente a los rusoprusianos.
Pero tambin consideraba absolutamente vital impedir que
Austria siguiese el ejemplo de Prusia, y se uniese a los rusos. La
base de la poltica exterior de Napolen desde 1810 haba sido la
alianza con Austria. Ms que nunca se haca imperativo
fortalecerla, y Napolen consagr a esta tarea sus principales
energas.
Napolen haba visto por ltima vez al emperador Francisco en
Dresde, en mayo de 1812. Encontr a un hombre fro, estirado y
tmido, con dos aficiones: la jardinera y la produccin de su
propia cera para sellar. Napolen no pudo seducirlo, como haba

seducido a Alejandro en Tilsit, y ms de una vez se oy a

Francisco que murmuraba con admiracin: Das ist ein ganzer
Kerlh (Es un hombre excelente). Al igual que Napolen, Francisco
tema la expansin rusa, y sobre todo que Alejandro, en su
carcter de jefe de la Iglesia Ortodoxa, le quitase a sus subditos
rumanos. Pero Francisco tambin era un absolutista convicto y
confeso, que se estremeca ante la mera mencin de los
derechos del pueblo; por lo tanto, l y Napolen nada tenan en
comn en el plano de la ideologa. Ms an, Mara Ludovica de
Mdena, la segunda esposa de Francisco, provena de una regin
de Italia que antes haba sido austraca, pero ahora estaba
ocupada por Napolen. Como es natural, Mara Ludovica
profesaba antipata a Napolen, deseaba que Austria recuperase
Mdena, y en diciembre de 1812 se incorpor a la sociedad
vienesa antifrancesa denominada Amis de la vertu.
Si Mara Ludovica era uno de los obstculos que se alzaban
entre Napolen y Francisco, el nexo principal sin duda era Mara
Luisa. La mayor de los hijos de Francisco tena ahora veintin
aos, pero era aniada para su edad; se mostraba an ms
tmida que su padre, e incluso ms hipocondraca que Josefina.
Cuando viajaba, sola solicitar a un perfecto desconocido que le
tomase el pulso, y le preguntaba ansiosa: Tengo fiebre? En
cambio, era sincera. No puedo soportar estas descaradas
lisonjas escribi en su diario despus de una fiesta de gala en
Cherburgo, especialmente cuando coinciden con la verdad, y
sobre todo cuando dicen lo bella que soy. Me agrada una sola
forma de elogio, cuando el emperador o mis amigos me dicen:
"Estoy encantado contigo".
Napolen pudo decrselo con mucha frecuencia. Opinaba que
Mara Luisa era una esposa excelente y el mayor elogio que l
poda ofrecer una persona que se atena a principios. Aunque
de ningn modo haba olvidado a Josefina fue a Malmaison
despus de su regreso de Mosc, se enamor de Mara Luisa
poco despus del matrimonio, y continu amndola. Comprenda
el hecho de que ella tena veintids aos menos que l, y la
induca a que asistiera a bailes y fiestas, incluso sin l. Pero tena
conciencia de su faceta sensual, y en otros aspectos se mostraba
ms rigurosamente corso que lo que haba sido el caso con
Josefina. Ningn hombre, salvo dos secretarios de suma
confianza, podan entrar en las habitaciones de la emperatriz sin

un permiso especial del propio Napolen, y una dama de

compaa deba estar siempre con ella cuando reciba lecciones
de msica y dibujo; no quera que ningn hombre, no
importaba cul fuese su posicin, pudiera vanagloriarse de haber
permanecido dos segundos a solas con la emperatriz. Napolen
tuvo que escribirle en cierta ocasin para expresarle su profundo
desagrado porque ella haba recibido al archicanciller mientras
an estaba en la cama: Es un acto muy impropio cuando se
trata de una mujer menor de treinta aos.
El hijo de Napolen tena un ao y medio cuando el padre
regres de Mosc. Era un nio de muy buena apariencia, vivaz y
desarrollado para su edad. Como observ una dama de
compaa, Mara Luisa tema tanto lastimarlo que no se atreva
tan siquiera a abrazarlo o acariciarlo.
Pero Napolen, que se senta cmodo con los nios, lo
mimaba, lo sentaba sobre sus rodillas, le haca muecas para
provocar su risa, y le mostraba el libro de imgenes de la Biblia,
obra de Royaumont, que haba sido su favorito cuando era nio.
Tena conciencia de que el pequeo Napolen era algo que su
padre nunca podra ser: un rey legtimo. Cierto da, el actor
Taima fue a cenar, y la niera present al pequeo, pero en
lugar de abrazarlo, Napolen lo puso sobre sus rodillas y le aplic
varias palmadas juguetonas. Taima dijo, dgame qu estoy
haciendo... No lo adivina? Caramba, estoy castigando a un
rey! Y si el nio mostraba signos de temor, Napolen le deca:
Qu significa esto? Un rey no debe atemorizarse.
Napolen orden que todos los objetos del dormitorio, incluso
el orinal utilizado por su hijo, fuesen fabricados en oro y plata.
Cuando el nio estaba aprendiendo a caminar, Napolen mand
que se acolchasen las habitaciones hasta la altura de noventa
centmetros, no fuese que el pequeo cayera y se golpease la
cabeza contra la pared. Orden que se organizase una biblioteca
especialmente impresa de cuatro mil volmenes, las mejores
obras de todas las ramas del saber, y un juego de vajilla de
Svres con imgenes sugestivas: las cataratas del Nigara, la
batalla de las Pirmides, la erupcin del Etna, etc. Finalmente,
Napolen proyect un palacio para su hijo. Decidi que fuera
construido sobre la colina de Chaillot, con vistas, ms all del
Sena, a las instalaciones de la Escuela Militar, un inmenso
palacio con una fachada de trescientos metros de longitud, dos

tercios de la medida de Versalles. Comenz las garantas para

comprar el solar. Un tonelero llamado Gaignier tena una casita
en un rincn de la colina, y suba constantemente el precio.
Napolen rehus pagar. Entonces le aconsejaron que
expropiase la casa con el argumento de la utilidad pblica.
Djenla donde est orden Napolen, como monumento a
mi respeto por la propiedad privada. De modo que, salvo la
choza del tonelero, se limpiaron los terrenos de Chaillot para
construir despus el gran palacio.
Cuatro das despus de regresar de Mosc Napolen orden a
un consejero que buscase todos los libros, edictos, folletos,
manuscritos o crnicas relacionados con el procedimiento que se
ha aplicado desde los tiempos de Carlomagno para coronar al
heredero del trono. Al identificar al nieto de Francisco con la
corona francesa. Napolen abrigaba la esperanza de consolidar
todava ms la amistad con el monarca austraco, y como saba
que Francisco era un catlico convencido, Napolen decidi pedir
al Papa que coronase al nio. A su tiempo convino un arreglo
general con Po, y el 25 de enero escribi a Francisco: Hermano
y querido suegro, habiendo tenido ocasin de ver al Papa en
Fontainebleau, y despus de conferenciar varias veces con Su
Santidad, hemos llegado a un acuerdo en relacin con los
asuntos de la Iglesia.
Al parecer, el Papa quiere residir en Avifin. Envo a Su
Majestad el Concordato. Acabo de firmarlo con l... Hay algo
casi ingenuo en la prisa con que Napolen escribe a Francisco, es
como si dijera Ahora que todo est regularizado, seamos
amigos ntimos.
Dos meses ms tarde, bajo el influjo de la tendencia
francfoba del cardenal Pacca, Po anul el nuevo Concordato, y
Napolen tuvo que desechar el plan de una coronacin papal.
Pero pronto concibi una idea todava mejor. Cuando llegase el
momento de reanudar la campaa, designara regente de Francia
a Mara Luisa. Se emiti en este sentido un senadoconsulto, y en
el curso de una sencilla ceremonia en el Elseo, Mara Luisa jur
gobernar en beneficio de Francia. Presidira el Consejo de Estado
y el Senado y los domingos concedera audiencia. Napolen
escribi a Francisco: Ahora, la emperatriz es mi primer
ministro, y Francisco replic que se senta conmovido por esta
nueva seal de confianza de mi augusto yerno.

A lo largo del invierno Napolen indujo a Mara Luisa a escribir

a papa Franjis detalles de los progresos de su nieto y
comentarios amistosos de este sesgo: El emperador te muestra
mucho afecto; no pasa da sin que me diga cunto simpatiza
contigo, sobre todo despus de verte en Dresde. El da de Ao
Nuevo Napolen envi a Francisco un juego de vajilla de Svres,
adornado con imgenes de Fontainebleau y de los restantes
palacios, y todos los meses Mara Luisa enviaba a su difcil
madrastra los artculos de ltima moda, por un valor de mil
francos.
Cuando lleg la primavera, las esperanzas de Napolen
florecieron al mismo tiempo que los rboles del jardn de las
Tulleras. Formul unas opiniones optimistas de Mara Luisa: Es
ms inteligente que todos mis ministros; del rey de Roma: Es
el ms apuesto hijo de Francia; de Francisco: Siempre
depositar mucha confianza en el sentido de familia de mi
suegro. En abril, ocho das antes de salir para el frente,
Napolen dijo al architesorero Lebrn: Con respecto a Austria,
no hay motivos de ansiedad. Existen las relaciones ms ntimas
entre las dos cortes.
Hacia finales de abril Napolen se reuni con su ejrcito en las
planicies de Leipzig, donde los campos de centeno y avena
lindaban con los huertos, entonces en plena floracin. El 2 de
mayo, cerca de la aldea de Ltzen, Napolen con ciento diez mil
hombres atac a un ejrcito rusoprusiano de setenta y tres mil.
Durante veinte aos en el campo de batalla nunca se haba
arriesgado tanto como aquel da; encabez personalmente una
carga contra Blcher, con la espada desenvainada, a la cabeza
de diecisis batallones de la Joven Guardia. Conquist la victoria
en Ltzen y empuj al enemigo ms all del Elba, lo sigui,
obtuvo una victoria an ms importante en Bautzen, y expuls a
sus antagonistas al otro lado del Oder. Slo la falta de caballera
le impidi destruir por completo al ejrcito disperso. Pero
durante las tres semanas hizo lo que se haba propuesto hacer:
obligar a los prusianos a retornar a su propio pas, y limpiar de
invasores a Alemania.
Napolen haba confiado en que Francisco se atendra a su
alianza y enviara a un ejrcito contra los rusoprusianos; pero
Francisco no envi tropas; segn afirm, todas sus fuerzas
haban sido destruidas durante la retirada de Mosc, pero le

asegur que estaba formando un ejrcito, porque deseaba

mediar entre Napolen y sus enemigos, y la voz de un
mediador fuerte tendr ms peso que la de uno dbil. Napolen
olfate dificultades y propuso que l y Francisco se reuniesen.
Pero Francisco no mostr mucha disposicin en mantener una
conversacin de hombre a hombre, o en cumplir las obligaciones
del tratado. En cambio, traspas todo el asunto a su ministro de
Relaciones Exteriores, el conde Clemens Metternich.
Los Metternich eran una familia de la nobleza menor de
Coblenza, en la Renania: es decir alemanes, no austracos. En
1794 Francia haba ocupado la orilla izquierda del Rin, y los
franceses se apoderaron de las grandes propiedades de los
Metternich, entre ellas el famoso viedo de Johannisberg, y
haban liberado a los seis mil campesinos sujetos a la gleba.
Esa prdida personal era el hecho fundamental de la poltica de
Clemens Metternich. En su condicin de noble, identificaba a la
expansin francesa con el jacobinismo: Robespierre haca la
guerra a las casas de los nobles. Napolen hace la guerra a
Europa... Es el mismo peligro, pero en ms amplia escala, y en
su carcter de firme creyente en la raza teutnica, se propona
lograr que Napolen devolviese todo lo que haba obtenido en
Europa incluyendo las propiedades de los Metternich al
antiguo Imperio teutnico.
Cuando Napolen supo que Francisco haba decidido
esconderse detrs de Metternich, comprendi que el invierno
durante el cual haba prodigado atenciones al emperador
austraco haba sido trabajo perdido.
Sin embargo, las lecciones recibidas a lo largo de su propia
vida hubieran debido advertir a Napolen. Se haba convertido en
amigo ntimo de Alejandro, pero eso no impidi que Alejandro
cediese ante la emperatriz madre, los nobles y la corte; haba
establecido cierta amistad con Po y firmado un nuevo
Concordato, pero eso no impidi que Po cediese a las presiones
del cardenal Pacca. Por tercera vez esper demasiado de la
amistad de un hombre dbil. Napolen no era lo bastante cnico,
lo suficiente psiclogo. Crea que en la Europa del siglo XIX, al
igual que en Crcega y en el drama clsico, la amistad, la clida
relacin humana entre un hombre y otro, ese vnculo tan
apreciado por l, era una base segura para la poltica.

El mediador Metternich comenz proponiendo un armisticio

entre Francia y Prusia. Napolen acept el armisticio, que le
dara tiempo para reforzar su caballera. Por su parte, trat de
negociar la paz con Prusia y con Rusia, pero Metternich ya haba
obtenido la promesa de Federico Guillermo y de Alejandro en el
sentido de que todas las comunicaciones deban pasar por las
manos del mediador. Despus, Metternich inform a Napolen de
que no podra mediar libremente si no gozaba de independencia.
No sera una buena idea que la alianza [con Napolen] no se
quebrara, pero s se suspendiera? A Napolen le desagradaban
.
esas sutilezas. Metternich desea romper. Pues bien, que lo
haga. No queremos que nuestra alianza sea una carga para
nuestros amigos. De modo que Austria asumi una posicin
neutral; pero estaba atareada formando un ejrcito de
doscientos mil hombres. Napolen necesitaba a toda costa
mantenerla neutral. Ofreci Iliria a Metternich a cambio de la
neutralidad permanente, pero no obtuvo respuesta. En junio,
Napolen continu presionando con el fin de que se acelerara la
celebracin de conversaciones, pero Metternich estaba muy
atareado trabajando entre bambalinas, y no deseaba fijar fecha.
Finalmente, se arregl que se celebrara un encuentro el 26 de
junio. Napolen decidi que el lugar deba ser Dresde, la ms
pacfica y bella de las ciudades sajonas, exaltada poco antes por
Herder, que la denomin la Florencia alemana.
Napolen recibi al ministro de Relaciones Exteriores austraco
en la galera del barroco palacio Marcolini, sobre la orilla del Elba.
Cuatro aos menor que Napolen, Metternich era un hombre de
mediana estatura, cabellos rubios rizados, nariz aquilina y boca
grande; hablaba con tono nasal y su piel mostraba tal suavidad
que induca a la gente a compararlo con una figura de porcelana.
Napolen saba que era tan atractivo para las mujeres como
Talleyrand su propia hermana Caroline haba sido una de las
amantes de Metternich y tambin que era el diplomtico ms
astuto de Europa, un hombre que, como observ Lord Liverpool,
practicaba la poltica con refinamiento y sutileza.
Al fin lleg, Metternich! Bienvenido. Pero si desea la paz,
por qu llega tan tarde? Ya hemos perdido un mes, y su
actividad como mediador me perjudica.

Los dos hombres se pasearon por la galera; Napolen, de

nuevo dueo del Imperio, y Metternich, mediador entre Napolen
y sus enemigos. Metternich comenz con generalidades. Su
seor el emperador era un hombre moderado, y lo nico que
Austria deseaba era crear un equilibrio de poder que
garantizase la paz gracias a la accin de un grupo de estados
independientes.
Hable ms claramente dijo Napolen, y vayamos al
grano.
Pero no lo olvide, le ofrec Iliria con el fin de que permanezca
neutral; es suficiente? Mi ejrcito puede enfrentarse a los rusos
y a los prusianos; lo nico que pido es su neutralidad.
Sire, por qu Su Majestad desea luchar solo contra ellos?
Por qu no duplicar su nmero? Sire, puede hacerlo; est a su
alcance disponer por completo de nuestro ejrcito. S, la
situacin ha llegado al punto en que ya no podemos permanecer
neutrales; debemos luchar con usted o contra usted.
Napolen llev a Metternich a la sala de mapas, y all, frente a
un mapa de Europa, el ministro austraco especific sus
demandas: Austria deba conseguir no slo Iliria sino el norte de
Italia; Rusia se anexionara Polonia; Prusia recuperara la orilla
izquierda del Elba, y se disolvera la Confederacin del Rin.
Napolen apenas poda creer el testimonio de sus odos. De
modo que sas son sus condiciones moderadas! explot,
arrojando su sombrero al fondo de la habitacin. La paz es
slo el pretexto que usted utiliza para desmembrar el Imperio
francs! Se presume que yo evacuar mansamente Europa...
cuando mis banderas estn flameando sobre el Vstula y el
Oder... Sin asestar un golpe, sin siquiera desenvainar una
espada. Austria imagina que yo aceptar esas condiciones!... Y
pensar que mi suegro lo enva a usted aqu con estas
propuestas... Est muy equivocado si cree que en Francia un
trono mutilado puede acoger a su hija y a su nieto!.
Napolen comenz a discutir ms serenamente las
condiciones.
Segn estaban, dijo, eran inaceptables; Metternich el
mediador tena la obligacin de acercar a las dos partes. Pero
pronto fue evidente que Metternich no se propona lograr el
acercamiento entre ambas partes; haba venido, no como
mediador, sino como portavoz de sus enemigos.

Y lo que es ms, no estaba dispuesto a negociar. De hecho

estaba exigiendo que al da siguiente de dos victorias, Napolen
renunciara a tres cuartas partes de las conquistas realizadas
desde 1800. Y deca que si Napolen decida oponerse y Austria
declaraba la guerra, tendra que luchar contra tres grandes
potencias continentales. Antes siempre haba conseguido limitar
a dos el nmero de enemigos. Tres contra uno en efecto
dificultara mucho las cosas. Ms an, la guerra si se llegaba a
eso sobrevendra en momentos en que la campaa espaola,
durante mucho tiempo desalentadora, haba llegado a ser
catastrfica. Los ingleses haban estado volcando tropas sobre
Espaa; el 21 de junio de 1813 el duque de Wellington gan la
batalla de Vitoria y ahora estaba empujando al mariscal Soult
hacia Francia.
Pero Napolen contemplaba el panorama ms all de la
situacin militar. Adverta que el Imperio, un nuevo orden que
expresaba los derechos del hombre, soportaba el reto del
antiguo orden, manifestacin del privilegio y las glorias de
antao; Francisco, un esqueleto que ocupa el trono gracias al
mrito de sus antepasados y Metternich, ex propietario de
hombres que eran casi siervos, decidido a retrasar el desarrollo
social y poltico de Europa. A los ojos de Napolen, el Imperio
era tambin la expresin de la gloria de Francia. Las ideas
francesas, las vidas francesas, el esfuerzo francs, haban
construido el Imperio. Por lo tanto, era una cuestin de honor
para Francia, y para l mismo, gobernante electo de Francia,
defender el Imperio. Conceba a Europa occidental como un
patrimonio mantenido en fideicomiso que ningn hombre tena el
derecho de despilfarrar. De modo que, si bien necesitaba la paz,
Napolen crea que era un error concertar la paz a cualquier
precio.
Por consiguiente, en lugar de aceptar los trminos de
Metternich, Napolen trat de negociar. Dijo que cedera Iliria
aAustria, un territorio prometido como recompensa por la ayuda
que le haba prestado contra Rusia en 1812, y algo ms como
complemento. Concedera a Rusia parte, pero no la totalidad, de
Polonia. Pero eso era todo. Ceder ms era deshonroso.
Metternich afirm que las propuestas de Napolen eran
inaceptables. Como crea que Metternich no tena derecho de
hablar en nombre de Rusia y Prusia, adems de su propio pas,

Napolen propuso que se celebrasen conversaciones entre las

cuatro potencias para discutir un arreglo. Metternich acept.
Celebraran un congreso y abordaran los problemas. Cuando
Metternich sali del palacio Marcolini, Napolen dijo: Debemos
mantener expedito el camino de la paz.
Pese al tratado. Napolen envi a Caulaincourt como enviado
ante el congreso, que se reuni en Praga. An abrigaba la
esperanza de llegar a arreglos separados y menos desventajosos
con cada uno de sus enemigos. Pero Metternich demostr
nuevamente una brillante habilidad diplomtica. Impidi que
Caulaincourt hablase con los enviados prusianos o rusos, y por lo
tanto que modificase las condiciones originales.
Napolen se neg a aceptarlas y el 12 de agosto de 1813
Austria declar la guerra a Francia.
Eso era precisamente lo que Metternich haba estado
esperando mientras estaba en el palacio Marcolini. Lejos de
mediar, haba formulado exigencias tan exageradas que, segn
crea, Napolen sin duda tendra que rechazarlas. De ese modo
podra consolidar la endeble Coalicin, afirmando ante Europa
que Napolen era un hombre ambicioso. Metternich declar que
Napolen estaba consumido por la ambicin y que, antes que
renunciar a la gloria que haba conquistado con tanto esfuerzo,
lograra que el mundo entero se desplomase alrededor de las
ruinas de su propio trono. Esta acusacin fue repetida por todos
los estadistas de la Coalicin. La ambicin se convirti en el
punto central de su propaganda. Por una parte, segn
afirmaban, estaba el pueblo francs amante de la paz, y por otra
Napolen con sus sueos de conquista.
Ellos luchaban slo contra el ambicioso Napolen, no contra el
pueblo francs.
Puede afirmarse que esta acusacin era valedera? Josefina
no lo crea, y era la persona que, a juicio del propio Napolen, lo
comprenda mejor. Josefina afirmaba que Napolen careca de
ambicin personal. El propio Napolen coment el tema con
Roederer en marzo de 1804. Estaba hablando de los Bonaparte,
y entonces destac que ninguno de sus hermanos intentaba
escalar altos cargos. Joseph rehusa todo lo que sea
responsabilidad; Lucien se casa..., Louis es un hombre excelente.
Aprovechar la primera oportunidad que se le ofrezca de morir
en accin. Con respecto a m, carezco de ambicin... o si la

tengo, es a tal extremo parte de mi carcter, un factor tan innato

que es como la sangre que corre por mis venas, como el aire que
respiro... Nunca necesito luchar para excitar la ambicin o para
frenarla; jams me acicatea; se desplaza al comps de las
circunstancias y del conjunto de mis ideas.
Qu quera decir Napolen? Negaba que tuviese ambicin
personal en el sentido estricto de la palabra. Yo ambicioso?
dijo cierta vez a Rapp Un hombre ambicioso tiene un vientre
como ste?, y se palme el estmago con ambas manos. Pero
Napolen reconoca otra cosa, una combinacin de ciertas
cualidades fsicas y del conjunto de mis ideas.
Por cualidades fsicas aluda a esa energa que le permita
afrontar grandes trabajos y lo dejaba siempre a punto para
abordar tareas nuevas, lo que Talleyrand tena en mente cuando
afirm que Napolen era un cometa; y el mismo tema
reaparece en la respuesta de Napolen a la broma de Duroc: Si
el cargo estuviese vacante, harais lo necesario para convertiros
en Dios Padre, a lo cual Napolen replic: No, es un callejn
sin salida. Con respecto a lo que Napolen denomina el
conjunto de mis ideas, segn sabemos esas ideas eran los
principios de la Revolucin.
Aqu llegamos al corazn de la cuestin. Cuando Metternich y
otros enemigos de Napolen, incluso enemigos ingleses como
Grenville, acusaban a Napolen de ambicin personal,
invariablemente relacionaban ese rasgo con su voluntad
inflexible. Todos se haban sentido impresionados por ese
ingrediente del carcter de Napolen, y les pareca tan difcil
explicar esa voluntad que se remitan a adjetivos que de hecho
nada explican, por ejemplo sobrehumano, sin precedentes,
monstruoso. La voluntad de Napolen no era nada de todo
eso, ni podra haberlo sido. No era su voluntad lo que impulsaba
hacia adelante al pueblo francs, presuntamente amante de la
paz, pues en la historia escrita no existe el hombre que haya
conducido a un pueblo a menos que su paso armonice
perfectamente con el de la gente. La inflexibilidad de Napolen
nunca pudo haberse originado en un factor tan dbil como la
ambicin personal; arraigaba en los principios de la Revolucin.
La conclusin es que Napolen no era, en medida ms elevada
que la mayora de los hombres, ambicioso en s mismo; pero era

muy ambicioso por lo que se refera a Francia, y condensaba en

s mismo las ambiciones de treinta millones de franceses.
La segunda apreciacin de Metternich, cuando Napolen
rechaz sus condiciones de paz, fue que el emperador francs
amaba la guerra.
Metternich arga que, como Napolen no haba nacido rey, se
vea
obligado,
mediante
la
guerra,
a
conquistar
permanentemente a sus vacilantes subditos. Como la primera,
esta acusacin presupone una dicotoma entre Napolen y el
pueblo francs, una divisin que en realidad no exista. Es cierto
que en 1813 el pueblo francs hubiera preferido la paz. Pero
como dice Roederer, deseaban la paz porque teman que
Napolen cayese en combate. Tambin Napolen deseaba la paz.
Cuando Savary, cabeza de los partidarios de la paz en Pars,
escribi a Napolen para exhortarlo a que aceptase las
condiciones, Napolen replic a Cambacrs, el 18 de junio de
1813, que la carta de Savary lo haba herido, porque supone
que yo no deseo la paz. S, deseo la paz... No me gusta el ruido
de sables, la guerra no es mi tarea en la vida, y nadie valora la
paz ms que yo, pero la paz debe ser un acuerdo solemne; tiene
que ser duradera; y debe guardar cierta relacin con las
circunstancias del conjunto de mi Imperio.
Por lo tanto, parece que Napolen deseaba sinceramente la
paz, pero no con carcter incondicional. Lo que l quera era la
paz duradera con honor. El honor, y no la ambicin de la guerra,
era lo que Napolen apreciaba realmente por encima de todas
las restantes cosas del mundo.
Para l, el honor era como la hoja de una espada, y el amor al
honor como un beso depositado sobre el acero desnudo.
Como ahora era emperador, y los franceses se sentan tan
impresionados por su envergadura que se negaban a discutir con
l el tema de los principios bsicos, Napolen qued en libertad
de cultivar su amor al honor. Afirm claramente esta actitud
durante el verano de 1813, y slo tuvo ojos para los vivos
colores de la bandera francesa. Pero del otro lado del horizonte
se cernala tormenta. Prusia y Austria haban aprendido de los
franceses y mejorado mucho sus ejrcitos. Por ejemplo, los
austracos haban abandonado sus largas y molestas polainas, y
marchaban ms deprisa; por su parte, un nuevo patriotismo se

haba encendido en Prusia, y estaba simbolizado en el

equivalente de La Marsellesa, es decir, Was ist das Deutschen
Vaterland? de Arndt. Por su parte los rusos ardan en deseos de
vengar la destruccin que Napolen les haba obligado a infligir a
su propio pas. Napolen debi de haber ponderado todos estos
factores cuando examin las condiciones de paz de Metternich,
sin duda humillantes. Tendra que haber advertido que incluso si
obtena otra gran victoria, eso no bastara para garantizar las
fronteras del Imperio. El peso del viejo orden era excesivo para
l. Haba llegado el momento de celebrar un compromiso. Pero el
compromiso era un concepto incompatible con el honor, y as,
aquel da de junio en Dresde, Napolen puso el honor de Francia
por delante de los intereses de Francia, y comprometi a su
pueblo en una reanudacin de la guerra que ya haba durado
veinte aos.
Durante la mayor parte de ese verano Napolen residi en
Dresde.
Con la intencin de convertir a la ciudad en pivote de las
operaciones futuras, explor a caballo las colinas circundantes,
los arroyos, las gargantas y los bosquecillos. Convoc a los
jinetes destacados en Espaa, y organiz una caballera eficaz.
Aument el nmero de caones de 350 a 1.300.
Ahora tena en el ejrcito a uno de cada tres franceses aptos,
y con el fin de pagar los mosquetes y las municiones envi a
Pars la llave de su fortuna personal: setenta y cinco millones de
francos de oro y plata, almacenados en barrilitos en los stanos
de las Tulleras. Tambin orden que la Comedie Francaise fuese
a Dresde. Suscitar una buena impresin en Londres y Espaa;
creern que estamos divirtindonos. Napolen asisti a
representaciones en el invernadero del palacio Marcolini. Pero
ahora que estaba profundamente inmerso en una situacin
trgica ya no deseaba ver tragedias. Por primera vez en su vida
orden que se representasen comedias ligeras, por ejemplo
Secretdu mnage, de Creuz de Lesser.
Al fin sabemos dnde estamos, dijo Napolen cuando
Austria declar la guerra el 12 de agosto. Los franceses se
enfrentaban a tres ejrcitos diferentes: 230.000 austracos
mandados
por
Schwarzenberg
en
Bohemia;
100.000
rusoprusianos encabezados por Blcher en Silesia; 100.000
suecorrusos bajo el mando de Bernadotte, prncipe real de

Suecia, en Berln y sus alrededores. Como dispona de slo

300.000 hombres contra 430.000, Napolen decidi atacar por
separado a cada uno de los ejrcitos. Envi a Oudinot contra
Bernadotte, y l mismo sali de Dresde el 15 de agosto, fecha de
su cuadragsimo cuarto cumpleaos, para dirigirse a Silesia. All
oblig a Blcher a retroceder sobre el ro Katzbach. De pronto,
lleg la noticia de que Schwarzenberg, con un potente ejrcito,
estaba descendiendo de las montaas de Bohemia. Napolen
encarg a Macdonaid que se ocupase de Blcher, volvi deprisa a
Dresde, y all, el da 26 de agosto, inici una batalla que dur
dos jornadas en las que aprovech bien su conocimiento
detallado del terreno. Durante el segundo da dirigi las
operaciones bajo una lluvia torrencial; hacia el anochecer, de
acuerdo con su valet, pareca que lo hubiesen rescatado del
ro. Las ropas empapadas agravaron la diarrea, contrada por
haber consumido guisado de cordero con exceso de ajo; y en
lugar de perseguir a los austracos hasta las gargantas del Elba,
Napolen tuvo que guardar reposo un da. De todos modos,
Dresde fue una victoria importante: con ciento veinte mil
hombres haba derrotado a un ejrcito aliado de ciento setenta
mil. He capturado veinticinco mil prisioneros escribi a Mara
Luisa, treinta banderas y muchos caones. Te los envo....
Pero sus generales, en lugar de capturar banderas, las
perdan. Oudinot fue derrotado en Gros-Beeren. Macdonaid por
Blcher a orillas del Katzbach, Vandamme en Kulm. Napolen se
arroj sobre Blcher pero, como escribi a su ministro de
Relaciones Exteriores, cuando el enemigo supo que yo estaba
con el ejrcito, huy con la mayor prisa posible en todas
direcciones. No hubo modo de encontrarlo; apenas dispar uno o
dos caonazos.
Durante gran parte de septiembre Napolen recorri su
extensa lnea, reagrupando, reprendiendo, alentando a sus
mariscales, y siempre obligado a conseguir de una divisin el
trabajo de dos o tres. Las circunstancias se volvan cada vez ms
contra l. Los reclutas ms recientes haban padecido
desnutricin en la infancia, cuando escaseaba el pan, y
comenzaban a enfermar por millares. Cuando Napolen reproch
a Augereau que no mostraba la temeridad que haba sido su
caracterstica diecisiete aos antes en Castiglione, el mariscal de

cincuenta y seis aos replic: Sire, ser el Augereau que fui en

Castiglione cuando me deis los soldados que entonces tena.
Napolen, que odiaba la guerra defensiva, concibi a
principios de octubre un nuevo plan: marchara sobre Berln, y
despus de tomarla, invadira Polonia para aislar a los rusos.
Cuando propuso la idea a sus mariscales, Ney, Murat, Berthier y
Macdonaid, stos se opusieron enrgicamente, y cuando
Napolen insisti, se sumieron en un silencio ominoso.
Ciertamente, dadas las circunstancias, era un plan temerario y
aventurado que, si fracasaba, pondra en peligro al ejrcito
entero.
Napolen, cuyo cuartel general estaba entonces en Dben,
permaneci dos dolorosos das sentado en un sof, sin prestar
atencin a los despachos que se apilaban sobre la mesa,
dedicado a dibujar distradamente maysculas sobre hojas de
papel, agobiado por la duda, pues no atinaba a determinar si
deba ceder a la sorda rebelin de sus mariscales opuestos a la
marcha sobre Berln. Finalmente, el 14 de octubre, decidi
desechar el plan.
Como los aliados ya estaban cercndolo, Blcher por el norte,
Schwarzenberg por el sur, con la intencin de flanquear Dresde,
Napolen orden a sus tropas que retrocediesen unos cien
kilmetros hacia el noroeste, en direccin a Leipzig. All se
detendra para combatir; ahora estaba en juego nada menos que
su Imperio.
Napolen lleg a Leipzig el 14 de octubre. A medida que
llegaban nuevos reclutas. Napolen les entregaba solemnemente
sus guilas.
Soldados! All est el enemigo. Juris morir antes que
soportar que Francia sea insultada? Palabras sencillas, dice un
oficial joven, pero a causa de la voz vibrante de Napolen, de la
mirada penetrante y el brazo extendido y enrgico, palabras que
conmovan de un modo indecible.
Y la respuesta era el grito entusiasta: S, lo juramos!.
Napolen instal su cuartel general al sureste de la ciudad,
sobre un ligera elevacin llamada Colina del Patbulo. Se llev al
campo de rastrojo una mesa de tamao mediano requisada de
una granja, y se le agreg una silla. Cerca arda un enorme
fuego. El tiempo era tormentoso, de modo que el mapa, con los
alfileres de distintos colores, fue clavado a la mesa. Napolen se

sentaba nicamente para examinar el mapa o subrayar algo,

pero nunca ms de dos minutos. El resto del tiempo se paseaba
de un lado a otro, jugando inquieto con su pauelo, la caja de
rap y el catalejo. Berthier siempre estaba al lado del
emperador.
Los ayudantes de campo y los oficiales llegaban de diferentes
lugares, y los llevaba inmediatamente a presencia del
emperador. ste reciba los papeles, los lea en un instante, y
garabateaba unas palabras o contestaba verbalmente en el acto,
casi siempre a Berthier, que despus, por lo que pareca,
explicaba con ms detalle a los correos la breve decisin de
Napolen. A veces, el emperador ordenaba a los correos que se
acercaran, formulaba preguntas y despus los despeda
personalmente, pero la mayor parte del tiempo se limitaba a
asentir con un tranquilo "Bien" o los alejaba con un gesto.
Napolen haba ganado sus primeros laureles en las montaas
de Italia. En Abuldr haba utilizado como aliado al mar. Despus,
haba obtenido sus victorias decisivas, por ejemplo Austerlitz y
Jena, sobre terreno montaoso o por lo menos ondulado, donde
poda ensayar fintas, girar, sorprender y atacar de flanco. Pero el
terreno alrededor de Leipzig no ofreca esa ventaja topogrfica.
Era una llanura, donde podan verse todos los movimientos y no
haba espacio para sutilezas.
Aprovechando una ligera elevacin. Napolen estableci su
centro en la Colina del Patbulo, con el ala izquierda sobre el ro
Parthe, al norte de Leipzig, y la derecha sobre el ro Pleiss, al
sur. Tena 177.000 hombres contra los 257.000 de los aliados.
Plane atacar primero al ejrcito austraco de Schwarzenberg,
hacia el sur, y despus a los austroprusianos de Blcher, hacia el
norte.
La batalla comenz la maana del 16 de octubre, con dos mil
caones que libraron el duelo de artillera ms gigantesco jams
visto. Durante los ltimos seis aos Napolen haba desarrollado
una mortfera tctica, que consista en acercar todo lo posible los
caones para abrir un hueco por donde entraban la caballera y
la infantera. Ahora vio cmo los caones formaban largas lneas
para hacer precisamente lo mismo; y exclam: Al fin han
aprendido algo! Cuando los caones volaron las lneas
francesas, Schwarzenberg atac en cuatro columnas. Napolen
hizo lo que se haba negado a hacer en Borodino: envi a la Vieja

Guardia. Pero en la enconada lucha que sigui ni siquiera ella

logr romper la lnea austraca.
Entretanto, Napolen vio que Blcher llegaba desde el norte,
antes de lo previsto, y comenzaba a atacar la izquierda francesa
dirigida por Ney y Marmont. Ahora, todas las fuerzas de
Napolen estaban comprometidas simultneamente, y los
hombres luchaban valerosamente, como de costumbre. El
general Poniatowski, al frente de los lanceros polacos, conquist
el bastn de mariscal. El general de Latour-Maubourg, que dirigi
la caballera de la Vieja Guardia, perdi una pierna, arrancada
por una granada, y cuando su ordenanza lo compadeci,
interrumpi secamente al hombre: En adelante, tendrs que
lustrar una sola bota.
Pero el coraje no bastaba. En ese terreno llano una batalla se
convena en el equivalente de una gresca campesina, y el peso y
el nmero importaba ms que la habilidad o el herosmo
individual. Al atardecer, Napolen pas revista a sus prdidas:
26.000 hombres muertos o heridos.
Al da siguiente, domingo 17, los dos ejrcitos estaban tan
agotados que se limitaron al mutuo bombardeo. Y hacia el final
de la tarde Napolen soport una fuerte impresin; vio a lo lejos,
sobre el horizonte, largas filas de soldados en marcha. Al sur, el
general ruso Bennigsen a la cabeza de 50.000 hombres; al norte,
Bernadotte con 60.000 hombres ms.
La madrugada del lunes, cuando an estaba oscuro. Napolen
traslad su cuartel general ms al norte, a un molino de tabaco,
un terreno elevado; desde all podra observar los movimientos
de esas tropas frescas. Bernadotte atac primero, y en medio del
combate, tres mil sajones que servan con Napolen, y que se
mostraron menos fieles que su rey, desertaron para pasarse al
enemigo. De nuevo Napolen envi a la Vieja Guardia, y l
mismo encabez a cinco mil hombres de la caballera contra los
suecos y los sajones traidores, y tuvo la satisfaccin de
dispersarlos. El combate fue an ms duro ese da que el
anterior, pero los franceses estaban fatigados, y sus enemigos,
frescos. Hacia el anochecer Napolen haba perdido otros veinte
mil hombres y las municiones escaseaban. Se hizo evidente que
por primera vez en su vida, y en una batalla en que l intervena
personalmente, no haba logrado el triunfo.

De mala gana. Napolen decidi retirarse. Esa noche pas a

Leipzig, y comenz a dirigir el paso de sus tropas por el nico
puente que an quedaba. A lo largo de esa noche y durante la
maana siguiente los fatigados soldados franceses cruzaron el ro
Elster, mientras una retaguardia apostada en la ciudad vieja
contena al enemigo. Despus que el grueso del ejrcito hubo
cruzado sin tropiezos. Napolen, que haba estado de pie la
noche entera y se senta mortalmente cansado, consigui dormir
un rato en un molino de la orilla izquierda. Antes de acostarse,
orden al coronel Montfort, de los ingenieros, que tan pronto
apareciese el enemigo volase el puente. Por cierta razn que
nunca lleg a explicarse, Montfort abandon su puesto y uno de
sus cabos, que quiz confundi a los lanceros polacos de
Poniatowski con los cosacos, encendi demasiado pronto la
mecha, y vol en pedazos el puente. Veinte mil franceses
estaban todava en la orilla opuesta; algunos cruzaron a nado el
Elster, y muchos ms, entre ellos Poniatowski, se ahogaron;
unos quince mil cayeron prisioneros. En conj unto, la batalla de
Leipzig, la ms prolongada que Napolen libr, pues dur cuatro
das, cost a los franceses 73.000 muertos y heridos, y a los
aliados 54.000.
Napolen comenz la retirada hacia el siguiente obstculo
fluvial importante, el Rin, y orden a las guarniciones francesas
de Alemania que tambin se retirasen. Haba perdido una
batalla, pero al parecer no haba motivos justificados que
determinasen tambin la prdida de un Imperio. Sin embargo,
eso fue precisamente lo que entonces comenz a suceder.
Cuando el ejrcito francs se retiraba hacia Erfrt, Hanau y
Maguncia, Napolen oy tras de s los sordos ruidos que
preceden al derrumbe.
Por qu los pueblos del Imperio aprovecharon la derrota de
Napolen en Leipzig para proclamar su independencia? Despus
de todo, l les haba dado un excelente Cdigo de Leyes, la
justicia social y los comienzos del gobierno propio. Hay tres
razones principales: en primer lugar, les desagradaba la
ocupacin militar. Segundo, durante un perodo de diez aos
haban estado aprendiendo patriotismo, y lo haban aprendido de
buenos profesores: los franceses. Crean que era mejor un mal
gobierno propio que uno bueno que fuese ajeno. Pero los
Bonapane jams entenderan esto. No haban tenido dificultad

cuando lleg el momento de convertirse en franceses, porque

Francia ofreca ventajas a Crcega, y como Crcega siempre
haba sido gobernada desde el exterior, de hecho se limitaban a
cambiar una soberana por otra.
La tercera razn tiene carcter econmico. Francia insista en
afirmar que era la primera nacin europea, y en muchos
sentidos en efecto marchaba a la vanguardia de Europa, pero no
desde el punto de vista tecnolgico. En ese aspecto estaba muy
rezagada frente a Inglaterra.
Mientras Francia bajo Napolen se destac en el campo de la
ciencia pura Monge, Fourier, Geoffroy Saint-Hilaire, Cuvier,
Lamarck y Laplace son algunos de los grandes nombres
Inglaterra se destac en la aplicacin prctica de la ciencia. Un
ingls, Humphrey Davy, en 1807 recibi la medalla de oro de
Napolen, porque aisl mediante la electrlisis los metales
alcalinos, el sodio y el potasio. William Cockerill, ingeniero de
Lancashire, fabric equipos textiles para los franceses en
Verviers y Lige. Un escocs, Tennant, de Glasgow, fue el
primero que aplic a la industria el descubrimiento de Berthollet
relacionado con las cualidades blanqueadoras del cloro. En 1801
William Radcliffe proporcionaba trabajo a ms de mil tejedores,
de modo que en la industria inglesa los progresos tecnolgicos
marcharon de la mano con la produccin en gran escala, por
consiguiente barata. John Wiikinson, maestro herrero, que haba
construido los hornos de hierro de Le Creusot los mismos que
Napolen haba inspeccionado cuando era teniente segundo y los
que luego produj eron caones para la Grande Arme era el
propietario de tantos talleres metalrgicos y hornos de fundicin
en Inglaterra que posea una suerte de estado industrial dentro
del Estado, y era mucho ms rico que un gran nmero de
principados italianos y alemanes. Las plantas siderrgicas de
Birmingham eran las ms grandes y las mejores del mundo, y
Napolen poda apreciar el hecho todas las maanas mientras se
afeitaba con su navaja de mango de madreperla.
Inglaterra incluso estaba creando prensas accionadas por
vapor, y en 1814 The Times se imprimira mediante la energa
generada por el vapor.
En este como en tantos otros campos de la industria los
ingleses llevaban varias dcadas de ventaja al resto del mundo.

Con la esperanza de derrotar a Inglaterra, Napolen haba

impuesto en 1806 un embargo riguroso a los artculos ingleses o
a los que se transportaban en naves inglesas. De este modo,
impidi que los alemanes y los italianos, los holandeses y los
suizos, comprasen no slo caf y azcar sino tambin muchos
artculos ingleses excelentes y baratos: lanas, algodones, tijeras,
vajilla y mquinas de todo tipo. Pero por su parte no poda
suministrar lo que impeda vender a los ingleses. La primera
nacin europea no estaba en condiciones de suministrar estos
productos.
Napolen trat de corregir la situacin subsidiando y
fomentando la industria francesa, pero el retraso tecnolgico era
demasiado grave y haba durado demasiado tiempo ya se
haba manifestado incluso durante la Guerra de los Cien Aos,
de manera que no era posible corregirlo parcialmente. Hubiera
podido equilibrarse la situacin slo consagrando esfuerzos
mucho mayores a la enseanza de la ciencia en las escuelas, y
ste fue un cambio que Napolen nunca contempl.
Con respecto al descontento en el seno del Imperio, Napolen
lo despreciaba. Entenda que los sacrificios econmicos eran un
precio reducido que se pagaba por la igualdad y los derechos del
hombre. l, que pensaba siempre con referencia al honor, crea
que los otros deban pensar en los mismos trminos. Tal cosa no
era cierta. La gente comn y corriente del Imperio pensaba en su
propia comodidad y en las atractivas novedades que podan
obtenerse en las tiendas. Nuevamente Napolen no atin a
afrontar la reaccin inesperada. Resumi la situacin entera en
una de sus frases ms retricas. Cuando pienso que por una
taza de caf, con ms o menos azcar, frenaron la mano que se
dispona a libertar al mundo! El nuevo patriotismo y el
descontento econmico produjeron sus efectos. Uno por uno los
estados de la Confederacin abandonaron a Napolen: Badn,
Baviera, Berg, Francfort, Hesse, Westfalia y Wrttemberg.
Amsterdam inici la rebelin, y pronto Holanda entera se arroj a
los brazos del prncipe de Orange. Fouch se vio obligado a salir
de Iliria; Italia, al norte del Adigio, pas a manos de los
austracos, y Caroline Murat ya haba convencido a su marido de
que aceptara la propuesta de Metternich, abandonase a un
Napolen condenado y crease para s mismo un reino italiano
independiente. Si las repblicas hermanas se hubiesen

mantenido firmes, Napolen habra podido defender una posicin

fuerte, pero despus de Leipzig se derrumbaron de un modo
imprevistamente sbito. Cuando atraves el Rin de camino a
Pars, Napolen descubri que era un emperador sin Imperio.
El ao que haba comenzado tan auspiciosamente termin de
un modo lamentable. Los enemigos de Napolen se sentan
exultantes.
Vean por doquier la mano de Dios. Al llegar a Renania,
Metternich confi a un corresponsal: He venido a Francfort
como el Mesas para liberar a los pecadores; me he convertido
en una suerte de fuerza moral en Alemania y quizs incluso en
Europa. En Pars, Talleyrand, cmplice a sueldo de Metternich,
inform a madame de La Tour du Pin que Napolen estaba
acabado. Qu quiere decir acabado?, pregunt la dama. Ya
no tiene con qu luchar dijo Talleyrand. Est agotado.
Se arrastrar para ocultarse bajo una cama.

CAPTULO VEINTITRS

La abdicacin

Napolen regres a Saint-Cloud el 10 de noviembre, e

inmediatamente pidi 300.000 hombres a la legislatura. Uno de
los miembros objet la frase las fronteras invadidas en el
prembulo del senadoconsulto, porque era probable que
provocase alarma. En este caso es mejor decir la verdad
replic Napolen. Acaso Wellington no ha entrado por el sur y
los rusos por el norte? Los austracos no nos amenazan por el
este? En adelante, la guerra se librara en territorio francs; lo
que Napolen denominaba el suelo sagrado.
Precisamente cuando necesitaba todo el apoyo posible,
Napolen afront dificultades con sus hermanos. Jetme cedi
Westfalia sin luchar, y despus se compr un esplndido castillo
en Francia. Anule la venta dijo Napolen a Cambacrs. Me
impresiona que cuando todos los ciudadanos estn sacrificndose
por la defensa de su pas, un rey que est perdiendo su trono
demuestre tan escaso tacto que elija ese momento para adquirir
propiedades. Tambin Louis cre dificultades a Napolen. En
1810, cuando el buen rey Louis fue apartado del trono
holands por Napolen, en un acto de irritacin escribi a
Francisco pidindole ayuda para recuperar su reino. Austria
public las cartas petulantes de Louis, y el propio Louis entr en
Francia desde Suiza vistiendo un uniforme holands y afirmando
que era el verdadero rey de Holanda. Deja de quejarte dijo
Napolen a su hermano. Ponte a la cabeza de cien mil hombres
y reconquista tu reino. Pero a semejanza de Jetme, Louis
prefera alimentar su propio rencor.
Napolen tuvo que lidiar con un tercer rey desocupado:
Joseph.
Cuando pidi a Joseph que aceptara la decisin de restablecer
en Espaa a la dinasta de los Borbn, porque era el medio ms

seguro de contener a los ingleses, Joseph se neg. Slo yo, o

un prncipe de nuestra sangre, puede hacer feliz a Espaa.
Joseph se propona pedir a su cuado, el prncipe Bernadotte de
Suecia, que ahora guerreaba contra Francia, que interviniese
para que Europa respetara sus derechos. Disuadido por
Napolen de dar este paso Joseph propuso en un gesto
grandilocuente que su ministro de Relaciones Exteriores
negociase un tratado entre el propio Joseph, el nuevo rey de
Espaa y el emperador de los franceses, y que en el mismo se
contemplasen las indemnizaciones. Napolen consigui que
Joseph percibiese la irrealidad de estas pretensiones, lo
convenci y finalmente lo persuadi de que ocupase el cargo de
teniente general de Francia, responsable de la defensa de Pars.
En otras reas de la propia Francia, Napolen tropez con
dificultades. Parte del Cuerpo Legislativo reproch a Napolen
que no se hubiera concertado la paz, primero en Praga y
nuevamente en Francfort.
Durante el mes de noviembre, cuando los aliados ofrecieron a
Francia las fronteras de 1792, Napolen contest presentando
los documentos pertinentes. stos demostraban que los aliados
haban rehusado ofrecer a Napolen la seguridad que l peda,
en el sentido de que Francia no sera invadida, pero Joseph
Lain, que encabezaba la comisin encargada de examinar los
documentos, y que ya mantena una correspondencia traidora
con el prncipe regente, formul una declaracin en la cual
atacaba los elevados impuestos, el servicio militar y los
sufrimientos inenarrables. Una guerra brbara y sin sentido
absorbi peridicamente a los jvenes, arrancados de sus
estudios, de la agricultura, los negocios y las artes. Lain
afirm que el emperador deba concertar la paz sin prestar
atencin a las condiciones.
Napolen se enfureci ante el discurso de Lain. Saba que la
gran mayora de los franceses apoyaba su decisin de defender
la patria durante la convocatoria de otoo de 1813 haba
pedido 160.000 reclutas, y se presentaron 184.000, y por lo
tanto declar clausurada la sesin del Cuerpo Legislativo.
Cuando los miembros vinieron a formular sus deseos de Ao
Nuevo, Napolen les habl severamente. He ordenado que
vuestra alocucin no sea publicada; era provocativa... Les
record que ellos eran diputados de los departamentos, y en

cambio l haba sido elegido por la nacin entera, es decir, por

cuatro millones de votos. Yo, no ustedes, puedo salvar a
Francia... Esa declaracin me ha humillado ms que mis
enemigos. Agrega la irona al insulto. Afirma que la adversidad
es el autntico consejero de los reyes. Quiz sea as, pero
aplicarme esa frmula en las circunstancias actuales es un aero
de cobarda. El mismo da de Ao Nuevo de 1814, el ejrcito de
Blcher cruz el Rin en Mannheim y Coblenza, precedido por
proclamas en el sentido de que los aliados llegaban como
libertadores, y de que su nico enemigo era Napolen. Esas
proclamas nos perjudican ms que sus caones, escribi
Caulaincourt.
La respuesta de Napolen fue ordenar que la conmovedora
Marsellesa fuese ejecutada nuevamente por las bandas de los
regimientos, ya que desde haca varios aos la haba
prohibido, porque avivaba viejos odios. Redobl los esfuerzos
para conseguir caballos; convirti una parte cada vez mayor de
su propio oro en granadas y cartuchos. Como saba que quiz
nunca volviese a verlos, pas todas las horas libres con su
esposa y su hijo. Mara Luisa no estaba bien padeca una tos
persistente, y a veces escupa sangre, pero el joven Napolen
se mostraba travieso como siempre, maniobraba sus soldados de
j uguete, montaba su caballito de madera y recoga
orgullosamente los rollos y los pliegos que todos los que
formulaban una peticin llevaban a las Tulleras; todas las
maanas a la hora del almuerzo entregaba este material a su
padre. Napolen le deca: Vamos a derrotar a papa Franfois.
De acuerdo con la versin de Hortense, el nio repeta esa frase
con tanta frecuencia y tal claridad que el emperador estaba
encantado y se desternillaba de risa. Pero la vivacidad de su hijo
inquietaba a la tmida Mara Luisa: Los nios que son tan
precoces no viven mucho.
El domingo 23 de enero Napolen orden un desfile de
oficiales de la Guardia Nacional frente a las Tulleras. Quiz
porque record una novela sentimental. Napolen lleg
acompaado por Mara Luisa y su hijo, ste vestido con un
uniforme en miniatura de la Guardia Nacional.
Habl a los oficiales de su prxima partida y dijo: Confo a la
emperatriz y al monarca de Roma al coraje de la Guardia
Nacional. Despus, alz en brazos al pequeo Napolen, y con

l camin frente a las filas, mostrando orgullosamente a su hijo,

y de vez en cuando besndolo en la mejilla.
Esa noche, Napolen llev a su estudio a Mara Luisa y a
Hortense; era un lugar en el que ellas normalmente nunca
entraban. Haca fro, y mientras las damas se calentaban frente
al fuego de leos, Napolen examinaba sus papeles, separaba los
que podan perjudicar a Francia si caan en manos del enemigo, y
los quemaba.
Dos das despus partira para el frente, y cada vez que se
diriga del escritorio al fuego, Napolen besaba a su esposa. No
te entristezcas as; ten confianza en m. Acaso ya no conozco m
trabajo? Finalmente, la abraz. Derrotar de nuevo a.papa
Franfois. No llores. Pronto regresar.
Napolen estableci su cuartel general en Chlons, sobre el
Mame.
Es una regin llana, de tierra caliza, dedicada a la cra de
ovejas; y en mitad del invierno el suelo helado tiene la dureza
del hierro. Como en su primera campaa de Italia, Napolen
dispona slo de un ejrcito reducido y mal equipado. Muchos
eran reclutas nuevos, jvenes delgados de mejillas sonrosadas, a
quienes llamaban con bastante razn Mara Luisas, porque
haban sido convocados de acuerdo con una ley aprobada
durante la Regencia. Al llegar se les entregaban los uniformes
almacenados en una carreta, los vestan al aire libre y se les
enseaba deprisa cmo cargar y apuntar un mosquete. Pero
tambin haba veteranos, hombres como el teniente BouvierDesrouches, que haba perdido los diez dedos de las manos en el
invierno ruso. Cuando Napolen llam a los voluntarios, BouvierDesrouches abandon un empleo administrativo en Rennes y se
alist en la caballera. Sostena las riendas con un gancho de
hierro, y la espada con una tira de cuero; no pasaran muchos
das sin que combatiese contra los cosacos.
Napolen tena 50.000 hombres; los aliados 220.000, de
modo que la situacin militar era la peor que l hubiese
afrontado jams.
Los franceses son propensos al optimismo cuando las cosas
van bien, pero se deprimen fcilmente en la adversidad.
Napolen era distinto de otros hombres, y cuando las cosas
parecan tan sombras, demostr un espritu optimista. Sus
antepasados corsos eran un pueblo acostumbrado a los

movimientos de resistencia y tambin a luchar de espaldas

contra la pared; en la serena confianza que demostr en las
planicies heladas, Napolen demostr ms que nunca que era un
corso.
La primera batalla fue librada en Brienne, donde Napolen
haba estudiado treinta aos antes. Con su ejrcito rusoprusiano,
Blcher haba ocupado el castillo que dominaba la ciudad.
Napolen lo atac el 29 de enero, y despus de fieros combates
casa por casa, en los que Ney se distingui, oblig a Blcher a
retirarse. En La Rothire, a ocho kilmetros de Brienne,
Schwarzenberg y su ejrcito austraco fueron a reunirse con
Blcher. All, durante ocho horas del 1 de febrero, bajo una
tormenta de nieve, Napolen combati a los ejrcitos
combinados, soportando una desventaja de cuatro a uno. Las
prdidas fueron de seis mil hombres por cada lado, pero
mientras los aliados podan soportarlas fcilmente, no era ste el
caso de los franceses. Esa noche Napolen inici una retirada,
primero en direccin aTroyes, y despus a Nogent, en total una
distancia de unos cien kilmetros. Cundo nos detendremos?,
murmuraban los soldados decepcionados, a quienes Napolen
haba prometido la victoria.
Los acontecimientos culminaron en la noche del 7 de febrero.
Fue una de las peores noches que Napolen vivi. Estaba alojado
en un domicilio privado, frente a la iglesia de Nogent. Sus tropas
no slo estaban desmoralizadas, sino tambin hambrientas. Los
aliados se acercaban deprisa a Pars. Y adems de todo esto,
Napolen recibi una sucesin de sombros despachos. Murat, su
amigo desde haca veinte aos, a quien haba convertido en Rey
de aples, lo abandon, firm un tratado con los aliados, y
declar la guerra a Francia. Napolen se sinti profundamente
herido. Abrigo la esperanza de vivir lo suficiente dijo a
Fouch, para tomar mi propia venganza y la de Francia por tan
terrible ingratitud. Pero la traicin de Murat tambin gravit
sobre la batalla de Francia. Napolen haba abrigado la
esperanza de que el prncipe Eugne pudiese cruzar desde Italia
para atacar la retaguardia del enemigo. Esa posibilidad ahora
estaba fuera de cuestin.
Un segundo despacho le revel la alarma que reinaba en
Pars. Los bonos del estado haban descendido cinco puntos, a
47,75. Las damas ricas, aterrorizadas segn decan ante la

perspectiva de ser violadas por los cosacos, huan presurosas a

sus casas de campo, con los diamantes cosidos a los corss. No
se haca caso de las rdenes de Napolen en el sentido de
consolidar las defensas. En cambio, el cardenal Maury haba
ordenado que se elevasen plegarias especiales. Napolen escribi
a Joseph: Acaba con esos rezos de cuarenta horas y esos
misereres. Si empiezan a desplegar todos sus trucos y moneras,
acabaremos temblando ante la perspectiva de la muerte. El viejo
proverbio es cierto: los curas y los mdicos consiguen que la
muerte parezca terrible.
Esa noche, el propio Napolen se sinti agobiado por la idea
de la muerte. Inform a Joseph que Mara Luisa se estaba
muriendo, y le pidi que mantuviese elevado el nimo de la
emperatriz. Napolen prevea su propia muerte, o en el mejor de
los casos otra batalla perdida, Si se llegaba a eso, Mara Luisa
deba salir de Pars. Era imperativo evitar que capturasen al rey
de Roma, que protegera a Mara Luisa. Preferira que me
degollasen antes que ver a mi hijo educado en Viena como un
prncipe austraco, y tengo bastante buena opinin de la
emperatriz para sentirme seguro de que comparte mi actitud, en
la medida en que una mujer y una madre pueden compartirla...
Cada vez que veo Andromaque compadezco aAstyanax
[prisionero de los griegos], y lo creo afortunado porque no
sobrevive a la muerte de su padre.
Con una desventaja de cuatro a uno. Napolen no vea la
salida.
Es posible le escribi a Joseph, que dentro de poco firme
la paz. Esa noche orden a Maret y a Benhier que redactaran
una cana para autorizar a Caulaincourt, que se mantena en
contacto con los aliados, a que firmase un tratado de paz en las
mejores condiciones que pudiera obtener. Despus fue a
acostarse pero permaneci despierto, agitndose y movindose.
Llam media docena de veces a su valet para ordenarle que
encendiese velas, despus que las apagase, despus que
volviese a encenderlas. Lo carcoma el sentimiento de la duda,
porque estaba desgarrado entre su sentido del honor y lo que
era humanamente posible. Despus de pensar en Racine, quizs
ahora estaba pensando en Corneille. Dnde terminaba el honor
y comenzaba lo imposible? Cada hombre tiene su propio umbral
de imposibilidad haba dicho cierta vez Napolen a Mole. Para

el tmido "lo imposible" es un fantasma, para los cobardes, un

refugio. Crame, en la boca del poder la palabra es slo una
declaracin de impotencia.
Mientras Napolen continuaba cavilando acerca de la
conveniencia de enviar la carta a Caulaincourt, lleg otro
despacho. Napolen lo abri bruscamente. Provena de Marmont,
que estaba en primera lnea, y esta vez contena noticias
alentadoras. Mis mapas!, grit Napolen.
Los despleg sobre el suelo, y comenz a clavar alfileres para
marcar las nuevas posiciones del enemigo, de acuerdo con los
daros suministrados por Marmont. En la creencia de que la
retirada de cien kilmetros de Napolen era un signo de que toda
resistencia haba terminado, Blcher y Schwarzenberg se haban
separado; el primero avanzaba por el valle del Mame en
direccin a Pars, y el segundo segua el curso del Sena.
Divididos de este modo, eran vulnerables. Cuando Maret lleg
con la carta destinada a Caulaincourt, Napolen, todava
inclinado sobre sus mapas, lo mir impaciente. Ah, ah est!
Los planes han cambiado por completo. En este momento me
dispongo a derrotar a Blcher. Lo derrotar maana; lo derrotar
pasado maana... La paz puede esperar. Napolen casi cumpli
su palabra. Dos das despus cay sobre un cuerpo ruso del
ejrcito de Blcher y en Champaubert casi lo aniquil.
A las siete de la noche escribi: Mi muy querida Luisa:
Victoria! He destruido doce regimientos rusos, tom seis mil
prisioneros, cuarenta caones, doscientos carros de municiones,
captur al comandante en jefe y a todos sus generales, as como
a varios coroneles; mis prdidas no llegan a 200 hombres.
Ordena que se dispare una salva en los Invlidos, y que se
publique la noticia en todos los lugares de diversiones. Voy en
busca de Sacken, que est en La Fert-sous-Jouarre. Espero
llegar a Montmirail a medianoche, pisndole los talones. Nap.
Napolen envi a Mara Luisa la espada del comandante ruso, y
como saba que ella no estaba acostumbrada a la etiqueta
francesa en estos asuntos, le escribi juiciosamente al da
siguiente: Querida ma, espero que hayas dado tres mil libras al
correo que te llev la espada del general ruso. Debes mostrarte
generosa. Cuando los correos te traen buenas noticias, debes
darles dinero, y si son oficiales, diamantes.

Al da siguiente Napolen obtuvo otra victoria en Montmirail.

El 12 combati en Chteau-Thierry, el 14 gan la batalla de
Vauchamps.
Despus desvi su atencin hacia los austracos, a quienes
derrot el 18 en Montereau. En conjunto, Napolen libr seis
batallas en nueve das.
Ni l ni su ejrcito jams haban demostrado tanta energa. A
medioda del 19 escribi a Mara Luisa: Anoche estaba tan
fatigado que dorm ocho horas seguidas.
La fatiga determin que Napolen fuese un hombre ms
irritable que de costumbre. Durante un encuentro nocturno la
caballera de la Guardia permiti que dos caones cayesen en
manos del enemigo. La prdida de caones siempre enfureca al
artillero Napolen. Recibi la noticia mientras se calentaba en el
fuego de un vivaque entre Montmirail y Meaux; con los ojos
enrojecidos a causa de la fatiga e hirviendo de furia, convoc al
general Guyot.
En el sagrado nombre de Dios, usted merece que lo
flagelen!, grit Napolen, arrojando su sombrero al suelo, y
descargando sobre la cabeza del general una lluvia de insultos y
palabras malsonantes. Usted fue el responsable de que
perdiramos la batalla de Brienne, es decir, si en efecto la perd.
Usted abandon la artillera del pobre Marin y dej que la
capturasen. Usted manda la caballera pesada de la Vieja
Guardia. Da y noche debera estar conmigo, pero nunca est
cuando lo necesito... Ordeno a un oficial que lo busque y me dice
que est comiendo. Napolen abri mucho la boca, de modo
que la frase sonase despectiva. Est comiendo. Mientras yo
estoy en primera lnea.
El otro da en Champaubert me rodearon los cosacos, y
dnde estaba la caballera?, comiendo... En el nombre de Dios!
Permitir la captura de mi artillera! Joder! Usted no mandar
ms mi caballera! Ah mismo reemplaz a Guyot por el general
Exelmans. Pero al da siguiente, como suceda a menudo despus
de un acceso de furia, Napolen record las excelentes
cualidades de Guyot, consider que se haba mostrado injusto, y
le asign un puesto que era tan honroso como el anterior: el
mando de los cuatro escuadrones del cuerpo de proteccin
imperial.

Como resultado de sus cuatro victorias en nueve das,

Napolen volvi a entrar en Troyes el 24 de febrero. Los aliados
se sentan tan desalentados que pidieron un armisticio.
Napolen, que deseaba mantenerlos en fuga, no lo concedi, y
en cambio escribi a Francisco, proponiendo concertar la paz
sobre la base de las fronteras naturales de Francia: los Alpes y
el Rin, incluyendo Blgica.
Mientras esperaba la respuesta de los aliados, Napolen
orient su atencin hacia la moral francesa. En Montereau haba
ordenado que se arrojasen al Sena centenares de morriones
capturados, de modo que flotasen ro abajo y fuesen vistos por
los parisienses. Elega cuidadosamente cada palabra utilizada en
sus boletines, con el fin de elevar la moral, e inform a Savary
de que los diarios estaban consiguiendo que Francia pareciese
ridicula. Primero, frases pomposas, despus dicen que estamos
armados con escopetas, ms tarde que estamos bien armados, y
luego que cien hombres llegaron al frente... Cuando hay slo
cien hombres, para qu especificar el nmero? Con respecto a
Mara Luisa, Napolen le escriba una carta tras otra para
animarla, y ella tambin tena sus propias victorias que informar:
El rey de Roma me dijo que te explicase que se comi todas sus
espinacas... una noticia impresionante para ti! y le envi
adems una caja de dulces con el retrato del nio arrodillado
mientras rezaba.
A Napolen le agrad el retrato, y vio que tambin l poda
elevar la moral. Deseo que ordenes grabarlo con la leyenda:
"Ruego a Dios que salve a mi padre y a Francia". Cuando Mara
Luisa replic que la tarea de grabar la ilustracin tardara dos
meses, Napolen replic que poda hacerse en treinta y seis
horas, y que una copia bien terminada puede realizarse en dos
minutos. Ordena que se produzca este material y se venda en
Pars en un plazo de cuarenta y ocho horas. Denon orden que
se realizase el trabajo, pero considerando que la palabra salve
era inoportuna, lo titul: Dios proteja a mi padre y a Francia.
Napolen no se sinti satisfecho; aunque haba desautorizado los
Misereres y una procesin de los huesos de santa Genoveva,
ahora quera la palabra ruego, y cambi de nuevo la leyenda:
Ruego a Dios por mi padre y por Francia. El grabado apareci
a su tiempo con la leyenda y, tal como Napolen haba previsto,

fue inmensamente popular; millares de familias francesas

compraron copias para colgarlas de sus paredes.
Napolen incluso orden que se enviase una al cuartel general
austraco, donde confiaba en que sera vista por papa Franois.
Escribe a tu padre dijo a Mara Luisa, y exhrtalo a ponerse
un poco de nuestro lado, y a no escuchar exclusivamente a los
rusos y los ingleses.
Sin embargo Francisco, en efecto, escuchaba a sus aliados, y
sobre todo a los ingleses, que insistan en una Blgica
independiente. Dijo a Napolen que no poda concertarse la paz
sobre la base de las fronteras naturales: Francia deba
renunciar a Blgica.
Napolen afrontaba ahora otro dilema. Si renunciaba a
Blgica, podra hacer la paz y lograra mantener su trono, pero
desde 1795 Blgica haba sido parte integral del territorio
francs. Tanto como Turena o Dordoa, era suelo sagrado. En
su coronacin, Napolen haba jurado solemnemente mantener
intacto todo el territorio francs. Napolen crea que quebrar ese
juramento solemne era injusto y deshonroso. Dijo a
Caulaincourt: Es mejor caer con gloria que aceptar condiciones
que ni el mismo Directorio habra tolerado.
Los aliados reanudaron su avance. Blcher remont el valle
del Marne, y el 28 de febrero cruz el Sena en La Fert-sousJouarre, a slo sesenta y cinco kilmetros de Pars. Napolen
dej 40.000 hombres al mando de Macdonaid, con orden de
contener a los austracos, y regres deprisa para salvar Pars.
Cay sobre el flanco y la retaguardia de Blcher, y aunque
dispona slo de 35.000 hombres contra 84.000, oblig al
general prusiano a retroceder hacia el norte, en direccin al
Aisne. En Craonne y en Laon se libraron combates sangrientos
pero no definitivos. Entonces Napolen conquist una pequea
victoria, pues arrebat Reims a un cuerpo ruso, y recibi de los
habitantes una acogida tumultuosa. Pero por mucho que lo
intentase, no consegua destruir el ejrcito de Blcher.
Entretanto, sus propias tropas se debilitaban, como la sangre
que mana de una herida en la arteria. Dile [al duque de
Cadore] escribi Napolen a Mara Luisa, que prepare una
lista de todos los jergones, los colchones de paja, las sbanas,
los colchones y las mantas que tengo en Fontainebleau,
Compigne, Rambouillet y en mis diferentes mansiones, y que no

sean necesarias en mi casa seguramente hay por lo menos un

millar y que lo entregue todo a los hospitales militares.
Como Atlas, Napolen soportaba sobre sus hombros el peso
entero de Francia. El movimiento de las tropas, la atencin de los
heridos, la maquinaria del gobierno; todo dependa de l.
Durante ocho semanas soport ese peso. Y entonces, a
mediados de marzo, ese peso fue demasiado para l. De pronto
Napolen no fue ms que un hombre agotado, de ojos
enrojecidos, protegido por un abrigo gris que lo defenda del fro
cruel, con muy pocas tropas para contener una ola de invasores.
En ese momento Napolen resolvi morir si poda conseguirlo.
Deseaba una sola cosa: caer en la batalla, y asegurar el trono a
su hijo.
En un fiero combate de dos das con los austracos en ArcissurAube, Napolen se arriesg dondequiera que el fuego fuera
ms intenso.
Cuando una granada de efecto retardado cay frente a una
compaa de soldados, que los oblig a todos a buscar
proteccin, Napolen framente oblig a continuar a su caballo.
La granada explot, mat al caballo y arroj a Napolen al suelo
entre una nube de polvo y humo.
Pero l sali ileso, mont otro caballo y continu recorriendo
las lneas.
Las granadas y la metralla abrieron agujeros en su uniforme,
pero su cuerpo permaneci intacto. La bala que ha de matarme
an no ha sido fundida, se haba vanagloriado cierta vez
Napolen, y pareca que la vanagloria se converta en hecho.
La energa de Napolen moviliz la energa de su pueblo.
Cuando las campanas redoblaron en las regiones del este y el
nordeste, numerosas partidas atacaron a los convoyes del
enemigo y emboscaron a destacamentos aislados. En los Vosgos
estas partidas de campesinos destruyeron casi por completo a
dos regimientos de rusos. En Epernay los aldeanos, dirigidos por
su alcalde Jean Moet, abrieron las bodegas y agasajaron a
Napolen y a sus soldados con grandes recipientes de champn,
y despus lucharon hombro con hombro junto a ellos, armados
nicamente con horquillas y hoces.
En Pars la situacin era distinta. Pars haba sido durante
mucho tiempo el centro blando. Los parisienses compraban ms
exenciones que cualquier otro grupo, y en 1806 nicamente un

hombre de cada treinta y ocho serva en el ejrcito. Les haba

parecido apropiado bromear acerca de los preparativos de
Napolen para invadir Inglaterra, y le haban aplicado el mote de
Don Quijote de La Mancha. La antigua nobleza, que viva en el
Faubourg Saint-Germain, se mostraba especialmente hostil.
Napolen no slo haba terminado con el exilio de este sector;
les haba devuelto sus propiedades, un acto que, dicho sea de
paso, ahora le pareca al propio Napolen uno de sus peores
errores. Los nobles se burlaban de Napolen; cuando lean la
noticia de su victoria ms reciente, beban a la salud de su
ltima victoria, y difundan la caricatura de un cosaco que
entregaba a Napolen la tarjeta de visita del zar. En un panfleto
en que saludaba a los invasores de Francia, el vizconde de
Chateaubriand zahera a Napolen, de quien deca que no era un
rey de cuna: Bajo la mscara de Csar y de Alejandro est el
hombre que nada significa, el hijo de un don nadie. Todas las
tardes Talleyrand entraba cojeando en las Tulleras para jugar al
whist con Mara Luisa, y tambin para observar los signos de
resquebrajamiento. Transmita esos signos, por intermedio de
agentes, al alto mando aliado, pero siempre se mostraba
prudente. Como observ Dalberg, su colega en la conspiracin:
Todas las castaas tenan que ser suyas, pero no estaba
dispuesto a arriesgarse ni siquiera a una leve quemadura en el
extremo de su pezua.
Joseph escuchaba la charla del Faubourg Saint-Germain y,
bonachn como siempre, acept recomendar a Napolen esos
mismos deseos, en el sentido de que la paz deba concertarse a
toda costa. La carta de Joseph caus dolor en el sensible espritu
de familia de Napolen.
Todos me han traicionado contest. Ser mi destino que
tambin el rey me traicione?... Necesito el apoyo de los
miembros de mi familia, pero en general no recibo ms que
ofensas por ese lado. Pero de tu parte sera una actitud al mismo
tiempo inesperada e insoportable. Napolen se volvi cada vez
ms hacia Mara Luisa, que le escriba cartas confiadas y
afectuosas; en ellas, dijo Napolen a su esposa, vea la bella
alma de Mara Luisa.
La noche del 28 de marzo, en las Tulleras, Mara Luisa
presidi una reunin urgente de los veintitrs miembros del
Consejo de Estado. Los aliados se aproximaban a Pars,

defendida por cuarenta mil soldados y guardias nacionales.

Joseph ley una carta de Napolen, fechada el 16 de marzo, en
la que le ordenaba que en caso de peligro su esposa y su hijo
deban ser enviados al Loira. Mara Luisa deseaba permanecer en
Pars, pero el Consejo vot que se cumpliesen las rdenes de
Napolen, mientras Joseph y otros miembros del gobierno
permanecan en la ciudad para defenderla.
Lo mismo que su madre, el pequeo Napolen deseaba
permanecer en Pars. Perciba instintivamente que no era
correcto abandonar a la ciudad en peligro. Se aferraba a las
cortinas, a las colgaduras, y finalmente a las barandas. No
saldr de mi casa solloz. No me ir.
Pap no se encuentra aqu, y yo estoy a cargo. Fue necesario
medio arrastrarlo, medio llevarlo en volandas hasta el carruaje. A
las once del 29 de marzo el convoy imperial, que inclua el
carruaje de la coronacin, con los dorados y los vidrios
camuflados con lonas, tom el camino a Rambouillet, escoltado
por mil doscientos soldados de la Vieja Guardia. No hubiera
podido demorarse un instante ms la partida. Los cosacos lo
atacaron y Mara Luisa tuvo que salvar a pie los ltimos cinco
kilmetros.
Napolen haba confiado la defensa de Pars a dos de sus ms
valerosos mariscales: Marmont y Morder. Si los cuarenta mil
soldados y los guardias nacionales reciban el apoyo de los
parisienses, podan mantener las slidas defensas exteriores y
las estrechas calles que permitan una fcil resistencia. Por
desgracia, los parisienses demostraron escasa energa. En lugar
de presentarse voluntarios para la construccin de defensas, se
dedicaron a trasladar al campo todos sus muebles valiosos.
En lugar de aportar dinero, enterraron sus napoleones en los
jardines.
Desde los tiempos de Juana de Arco un ejrcito enemigo no se
haba acercado a la vista de sus campanarios, y el sentimiento
dominante no era el patriotismo sino el miedo.
El 28 de marzo Napolen estaba a unos doscientos kilmetros
al este de Pars. En un derroche final de energa, y con la ayuda
de los grupos de resistencia, estaba destrozando las lneas de
comunicacin del enemigo. Si Pars hubiera resistido dos o tres
semanas ms as, el enemigo se hubiera visto totalmente
aislado. Pero el 28, despus de carecer de noticias durante seis

das, Napolen recibi de Pars un despacho en cdigo; en l

Lavalette describa el derrotismo de los parisienses y las intrigas
de los nobles. La presencia del emperador es necesaria si l
desea impedir que entreguen la capital al enemigo. No hay que
perder un instante. Napolen comprendi lo grave de la
situacin. Orden a su ejrcito que marchase sobre Pars y
despach un correo para decir a Joseph que estaba en camino. Al
llegar a Troyes, su ejrcito necesit descansar, pero Napolen
decidi continuar solo, primero con su guardia personal hasta
Villeneuve-sur-Vanne, a ciento diez kilmetros de Pars, y desde
all, sin escolta, en un cabriol ligero. A todo galope, avanz en
la oscuridad, esperando contra toda esperanza llegar a tiempo a
Pars.
A las once de la noche del 30 de marzo Napolen lleg a La
Cour de France, una posta de diligencias a veintitrs kilmetros
de Pars. All vio un destacamento de caballera y orden a su
cochero que se detuviese.
El general Belliard, comandante del destacamento, reconoci
la voz del emperador y desmont.
Napolen lo llev aparte y, caminando deprisa a lo largo del
camino, lo ametrall a preguntas. Por qu est aqu?... Dnde
est el enemigo?... Qu sabe de Pars?... La emperatriz?... El
rey de Roma? Belliard le explic los acontecimientos de la
jomada: el coraje de las tropas, la superioridad numrica del
enemigo cien mil hombres contra cuarenta mil, la escasez de
caones y municiones en Montmartre.
Despus de diez horas de resistencia, a las cuatro de esa
misma tarde, por orden de Joseph, Marmont haba iniciado
conversaciones con el zar Alejandro. Se haba concertado un
armisticio. Las tropas francesas evacuaban Pars como preludio
de la capitulacin.
Todos han perdido la cabeza, exclam Napolen. Estaba
seguro de que Pars poda haber resistido, y se enfureci con su
hermano tanto como con los parisienses. Finalmente, se volvi
hacia su squito. Caballeros, ya han odo lo que dice Belliard.
Adelante, a Pars! Siempre que me ausento, se cometen errores
garrafales. Belliard seal que era demasiado tarde, que a esa
hora seguramente se haba firmado la capitulacin. Napolen
rehus escucharlo. Habl de echar a vuelo todas las campanas
de las iglesias, y capturar Montmartre a la cabeza de sus

guardias nacionales. Finalmente, acept enviar a Caulaincourt a

Pars para obtener noticias concretas. El mensajero de
Caulaincourt lleg al mismo tiempo que una carta de Marmont,
que confirm los temores generales. Se haba firmado la
capitulacin, y las llaves de Pars estaban en manos del zar
Alejandro.
Napolen se sinti profundamente afectado. Haba perdido su
Imperio, y tambin haba perdido su capital. En sombro silencio
se dirigi a Fontainebleau, donde lleg a las seis de la maana.
Como no lo esperaban, encontr que las habitaciones principales
de la planta baja estaban cerradas; nuevamente era un intruso
en su propio palacio. Fue a su estudio del primer piso, con las
paredes revestidas de seda verde rayada, la biblioteca de caoba
y los escritorios macizos, con las patas en forma de columnas
clsicas adornadas con cabezas de esfinges. All se sent y
esper. An tena una esperanza: que incluso despus de
capturar Pars los aliados se viesen obligados a negociar con l
en su calidad de emperador.
En una carta dirigida a Joseph, Napolen haba especificado
que, si la defensa llegaba a ser imposible, la totalidad de los
altos dignatarios del Imperio, sin ninguna excepcin, deba salir
de Pars. Su propsito era que no quedase en la ciudad nadie con
autoridad suficiente para negociar con el enemigo, y en este
sentido pensaba sobre todo en TaUeyrand. En lugar de ejecutar
personalmente estas rdenes, Joseph las transmiti a Savary,
ministro de Polica. Savary, en efecto, orden a Talleyrand que
saliera de Pars. Talleyrand contest que no deseaba irse, pero
cuando el ministro insisti, regres a su casa y realiz unos
pocos preparativos.
A las cinco de la tarde del 31 de marzo Talleyrand atraves
Pars en direccin a la puerta del camino que llevaba a
Rambouillet. El carruaje se desplaz muy lentamente, de modo
que la gente advirtiese su presencia, y que cierto mensajero
llegase a la puerta antes que el propio Talleyrand. En la Barriere
de 1'Enfer, el capitn de los guardias nacionales era monsieur de
Rmusat, cuya esposa era ntima amiga del ex obispo. Rmusat
detuvo el carruaje de Talleyrand, e hizo lo que su esposa le haba
pedido: exigi ver el pasaporte del ocupante. Talleyrand replic
que no lo tena. En ese caso, dijo Rmusat, no poda salir de
Pars. En lugar de presentar sus credenciales de funcionario, que

valan por una docena de pasaportes, Talleyrand esboz un gesto

de triste resignacin, se volvi y retorn a su casa.
Al da siguiente los aliados entraron en Pars, encabezados por
el zar Alejandro, el rey Federico Guillermo de Prusia y el prncipe
Schwarzenberg, en representacin del emperador Francisco. Para
Talleyrand, que haba mantenido permanente contacto con
Nesseirode, el canciller ruso, no fue sorpresa enterarse de que el
zar haba decidido hacerle el honor de alojarse en su casa.
Alejandro lleg all esa noche. Para l y los restantes dirigentes
aliados era conveniente encontrar un dignatario de elevado
rango, y Talleyrand no tropez con dificultades para persuadirlos
de que lo considerasen el portavoz de Francia. De ese modo,
destruy la ltima esperanza de Napolen.
En su condicin de jefe de los aliados, Alejandro dijo que
haba tres caminos posibles: podan concertar la paz con
Napolen, designar regente de su hijo a Mara Luisa, o
restablecer a los Borbones. Queran atender los deseos de
Francia; qu pensaba Talleyrand? ste era el momento para el
cual el ex obispo haba estado trabajando tanto tiempo.
Talleyrand afirm enrgicamente que Napolen deba
retirarse. Una Regencia habra sido viable si Napolen hubiese
cado en combate, pero mientras Napolen continuase viviendo,
l reinara en nombre de su esposa. Quedaba la tercera opcin
propuesta por Alejandro. Talleyrand aprobaba este criterio.
Necesitamos un principio, y slo veo uno: Luis XVIII, nuestro
legtimo rey.
Alejandro se mostr dubitativo. Afirm que haba observado
que los Borbones provocaban una reaccin general de horror,
pero Talleyrand insisti, y para zanjar el asunto present un
documento destinado a la firma del zar: Los soberanos
proclaman que nunca negociarn con Napolen Bonaparte o con
cualquier otro miembro de su familia...
Invitan al Senado a designar inmediatamente un gobierno
provisional. Cuando Talleyrand dijo que l poda responder por
el Senado, todo pareci tan sencillo que Alejandro tuvo que
acallar sus dudas y firm.
En virtud de este documento, Talleyrand convoc al Senado la
tarde del 1 de abril. Asistieron slo sesenta y cuatro senadores,
de un total de ciento cuarenta, que se atuvieron obedientemente
a las sugerencias de Talleyrand, depusieron a Napolen

Bonaparte e invitaron a ocupar el trono a un anciano caballero

residente en Hatfield, es decir Louis Stanislas Xavier de Borbn.
Napolen supo todo esto de labios de Caulaincourt la tarde del
2 de abril. No es poca cosa ser depuesto del trono del imperio
ms grande de los tiempos modernos, pero Napolen consider
asunto de honor no demostrar sus sentimientos. Caulaincourt no
pudo ver en el rostro de Napolen la ms mnima emocin,
ningn gesto. Uno habra credo que todos estos hechos, esta
traicin y ese peligro, no le concernan en lo ms mnimo. El
trono nada significa para m dijo Napolen con una mezcla de
verdad y estoicismo. Nac soldado y puedo retornar a la vida
comn sin lamentarlo. Deseaba ver grande y poderosa a Francia,
pero ante todo deseo verla feliz. Prefiero abandonar el trono
antes que firmar una paz vergonzosa... Los oligarcas me temen
porque soy el rey del pueblo. No corresponde al inters de
Austria entregar Europa al dominio de Rusia...
Quizs ahora incluso mi suegro tratar de moderar la
tendencia de las cosas.
Lo que inquietaba ms a Napolen era la humillacin de
Francia y la difcil situacin de su ejrcito. De estos temas habl
con Caulaincourt al da siguiente donde apenas mencion sus
intereses personales, pero, en efecto, expres lo que senta
acerca de Talleyrand, ahora presidente del gobierno provisional:
Disimula la vergenza de haberme traicionado con las
recompensas recibidas de aquellos a quienes destron veinte
aos antes... Talleyrand es como un gato; siempre puede
arreglrselas para caer de pie. De todos modos, la historia dar
el veredicto apropiado. Sin hacer caso del gobierno provisional
de Talleyrand y de su propia deposicin por una farsa del
Senado, Napolen resolvi continuar la lucha. An tena un
ejrcito muy fuerte de sesenta mil hombres. A medioda del 3 de
abril pas revista a la Vieja Guardia y a otras unidades. Les dijo
que en pocos das se propona atacar Pars. Los hombres
vitorearon y gritaron: A Pars!.
Pero muchos de los mariscales no estuvieron de acuerdo. Eran
hombres que posean propiedades y hermosas casas en Pars, y
algunos tenan all esposas e hijos. Si el retorno de los Borbones
era un desastre para ellos, en otro sentido tambin lo era un
ataque a Pars. Esa tarde, cuando Napolen estaba trabajando en
su estudio, fue a verlo un grupo de mariscales y generales.

Estaba Moncey, de sesenta aos, que haba combatido

valerosamente en los suburbios de Pars, y el viejo Lefebvre, a
quien Napolen haba regalado su espada la vspera de
Brumario.
Haba tambin hombres ms jvenes, Macdonaid y el pelirrojo
Ney, el ms bravo entre los bravos. Macdonaid habl primero.
Dijo que los inquietaban los planes de Napolen; no deseaban
que Pars compartiese el destino de Mosc. Napolen trat de
tranquilizarlos y explic sus intenciones. Entonces, el
temperamental Ney explot y dijo que el ejrcito se negara a
marchar. El ejrcito me obedecer, dijo Napolen levantando
la voz. Sire replic Ney, el ejrcito obedece a sus
generales.
No era as, y Napolen bien lo saba. El ejrcito obedecera a
Napolen, y si era necesario l poda reemplazar prontamente a
comandantes como Ney. Pero esos hombres eran sus
camaradas, con quienes haba compartido la gloria y el
sufrimiento. De todos los franceses, eran los que estaban ms
cerca del propio Napolen. Con voz serena pregunt:
Qu desean que haga? Se lo dijeron: Abdique en favor de
su hijo. Napolen siempre haba respetado las opiniones de sus
mariscales.
Cuando le aconsejaron que no marchase de Mosc a San
Petersburgo, accedi a las opiniones que ellos formularon.
Cuando miraron con malos ojos, en 1813, la idea de marchar
sobre Berln, tuvo en cuenta tales dudas. Saba que eran
franceses de la cabeza a los pies, y hasta cieno punto entenda
que sus opiniones eran las opiniones de Francia. Si Napolen
hubiese respondido a la motivacin de la ambicin personal, en
ese momento se habra impuesto a sus mariscales y tratado de
obtener una ltima cuota de gloria, por mucho que ello tuviera
un coste para Francia. Pero Napolen siempre se haba visto en
el papel de representante del pueblo francs, y sa fue la actitud
que adopt en el estudio verde de Fomainebleau.
Muy bien, caballeros, puesto que as debe ser, abdicar. He
tratado de llevar la felicidad a Francia, y no lo he conseguido. No
deseo agravar nuestros sufrimientos....
Al da siguiente Napolen empu la pluma que haba firmado
mil decretos y dirigido la vida de setenta millones de personas;
la sumergi en el tintero decorado con el guila imperial, y

escribi: Dado que las potencias aliadas han afirmado que el

emperador Napolen es el nico obstculo que se opone al
restablecimiento de la paz en Europa, el emperador Napolen,
fiel a su juramento, afirma que est dispuesto a renunciar al
trono, a salir de Francia e incluso a dar la vida por el bien del
pas, que es inseparable de los derechos de su hijo, de los
derechos de la Regencia de la emperatriz, y del mantenimiento
de las leyes del Imperio. Convoc a sus mariscales, les ley el
texto, y despus orden a Macdonaid, Ney y Caulaincourt que
llevasen el documento a los soberanos aliados.
Al principio. Alejandro acogi de buen grado la abdicacin
condicional. A pesar de las seguridades ofrecidas por Talleyrand,
an mostraba una actitud abierta acerca del gobierno ms
conveniente para Francia. No haba visto signos de que el pueblo
reclamase a los Borbones; al contrario, los guardias nacionales
rehusaban usar la escarapela blanca. Y de pronto Caulaincourt,
Macdonaid y Ney insistan en que el ejrcito y Francia deseaban
una regencia. Pero entretanto el mariscal Marmont, comandante
del 6. cuerpo, la parte ms importante del ejrcito de Napolen,
estaba sometido a la presin de los realistas. Talleyrand haba
halagado a Marmont por haber salvado Pars, y lo odionaba a
desertar. El decreto del Senado que depona a Napolen haba
dado a Marmont el pretexto que l necesitaba, y as decidi
representar el papel de Monk. Al alba, Alejandro supo que
Marmont haba marchado con el 6. cuerpo, formado por doce
mil hombres, hasta las lneas austracas. Al parecer, despus de
todo, el ejrcito no respaldaba slidamente a los Bonaparte; y
as. Alejandro rechaz la idea de una regencia. Declar que
Napolen deba abdicar incondicionalmente.
Napolen se enter de todo esto a la una de la madrugada del
6 de abril. Habra hecho por Marmont ms que por cualquier otro
mariscal, y su desercin le doli tan profundamente como la de
Murat. Casi todos han perdido la cabeza. Los hombres no estn
a la altura de las circunstancias. Aunque no lo saba, la
observacin contiene una crtica implcita a su propia conducta.
No atin a ver que la masa del pueblo, tratrase de los
parisienses o de los hombres y las mujeres del resto del Imperio,
o de los soldados como Marmont, a la larga no estaban a la
altura del papel heroico que l les haba asignado. A decir
verdad. Napolen no comprenda la naturaleza humana.

Napolen modific el documento de abdicacin, confirindole

carcter incondicional. Si los Borbones son sensatos
observ, cambiarn nicamente las sbanas de mi cama.
Despus, comenz a considerar su futuro.
Alejandro haba sugerido que Napolen podra residir en Elba,
porque la isla tena un clima benigno y la gente hablaba italiano.
Al principio, Napolen mir con desagrado la idea de una isla,
pues Inglaterra dominaba los mares, pero despus de un tiempo
se resign a Elba. Sin embargo, deseaba algo mejor para Mara
Luisa, y le dijo a Caulaincourt que le consiguiera laToscana.
Al da siguiente, mientras Caulaincourt estaba en Pars
preparando el tratado de abdicacin. Napolen lament haber
cedido su trono. De pronto, se sinti atrapado e imagin a los
aliados esperando astutamente la disolucin gradual del ejrcito
para dominar la situacin y encarcelarlo. Como durante la
dolorosa noche de Nogent, se reproch haber adoptado una
actitud excesivamente dbil. Envi un correo tras otro para exigir
a Caulaincourt que le devolviese su carta de abdicacin.
Caulaincourt no hizo caso de estos mensajes, pues conoca
por experiencia la reaccin de la mente de Napolen siempre que
pensaba que haba concedido demasiado.
El universo de Napolen se haba desplomado y con l los
principios que eran la gua del emperador. De modo que, cosa
rara en l, comenz a vacilar. Unas veces pensaba en la
posibilidad de presentar una resistencia desesperada sobre el
Loira, y otras de dirigirse a Italia y ponerse a la cabeza del
ejrcito de Eugne. Tambin contempl la idea de ir con su
esposa y su hijo para retirarse a la vida privada en Inglaterra:
salvo Francia, afirm entonces, no haba otro pas que pudiese
ofrecer tanto en el campo de las artes, la ciencia y sobre todo la
conversacin amable.
Pero fundamentalmente pens en la posibilidad de acabar de
una vez y habl mucho de los griegos y los romanos que,
arrinconados, se suicidaban.
Pero tambin tena que pensar en Mara Luisa. Ella escriba
cartas dolorosas desde Blois, y le deca que Joseph y Jetme la
presionaban para que se rindiera al primer cuerpo austraco que
pudiese hallar, en cuanto era la nica esperanza de seguridad
que les quedaba. Con un esfuerzo de voluntad que le costaba
mucho, pues se la haba educado para obedecer pasivamente,

Mara Luisa se resisti y al fin los hermanos abandonaron su plan

egosta.
Napolen haba visto por ltima vez a su esposa el 25 de
enero.
En ese momento l era emperador de los franceses; en
situacin difcil, pero todava una de las cabezas coronadas de
Europa. Ahora, estaba derrotado, y a los ojos de la mayora de la
gente no era ms que Napolen Bonaparte, un usurpador en
desgracia. He fracasado, repeta a Caulaincourt. Pero Mara
Luisa no haba cado con l. An era princesa por derecho propio,
y en cierto sentido haba avanzado, porque era la hija de uno de
los monarcas aliados victoriosos. Napolen haba dejado atrs su
cuadragsimo cuarto cumpleaos, y ella no tena todava
veintitrs aos. Antes, l haba podido compensar esa distancia
con su gloria; pero ya no era se el caso. Mara Luisa,
descendiente de todo lo que era ms excelso en el Sacro Imperio
Romano, realmente deseaba acompaar al exilio a un hombre
que haba fracasado, a un hombre mucho mayor que, como l
mismo deca, ms tarde o ms temprano acabara hastindola?.
Sencillamente, tienes que enviar a alguien que me diga lo
que debo hacer, escribi Mara Luisa a Napolen el 8 de abril.
Napolen no envi a nadie. Tampoco envi instrucciones
escritas. Saba que era fcil influir sobre ella, que una palabra la
llevara a Fontainebleau. l estaba solo y la necesitaba
desesperadamente. Pero con suma delicadeza se abstuvo de
pronunciar esa palabra, y no intent influir sobre ella, Mara
Luisa deba decidir, a la luz de sus sentimientos ms profundos.
En todo caso, Napolen trat de que el futuro exilio fuese
especialmente atractivo para Mara Luisa. Mal poda esperar que
ella pasara sus das en una isla remota y agreste, lejos de los
amigos y la sociedad. Pero si ella tena laToscana, la vida podra
ser bastante agradable. Gozara de la vida social de Florencia, e
ira a pasar parte de cada ao con l en Elba.
Por eso Napolen asign gran importancia a la Toscana.
Proyectaba sus propios y clidos sentimientos paternales sobre
su suegro, y estaba seguro de que el emperador Francisco
concedera a su hija lo que haba sido un estado austraco, y de
ese modo aliviara las privaciones de Mara Luisa.

Adems, como dijo Napolen a Caulaincourt, los escrpulos

religiosos de su suegro prevaleceran sobre la urdimbre poltica
del gabinete.
Caulaincourt vio a Metternich el 12 de abril, y se enter de
que ste se opona a otorgar indemnizaciones a la familia de
Napolen a expensas de Austria. Pero Napolen continuaba
contando con Francisco, a quien se esperaba en Pars el 15 de
abril. Aunque Caulaincourt manifest su desesperacin cuando
veo a Su Majestad convertido en juguete de su propia confianza
en los sentimientos de su suegro, Napolen se aferr
obstinadamente al encuentro entre el padre y la hija, un
momento en que el corazn del padre se sentira conmovido y,
como en Cinna de Corneille, decidira mostrarse compasivo.
Mara Luisa estaba ahora en Orlans, bajo la custodia de
enviados del zar y el gobierno provisional.
Napolen la exhort a pedir a Francisco laToscana tan pronto
l llegase.
El 11 de abril de nuevo evit influir en ella impropiamente, y
escribi:
Mi salud es buena, mi coraje se mantiene indemne, sobre
todo si aceptas mi mala fortuna, y si crees que podrs ser feliz
compartindola. A su vez, recibi una cana de Mara Luisa,
escrita la tarde del mismo da; su contenido era todo lo que l
podra haber deseado: Me considerara perfectamente
satisfecha si muriese deca Mara Luisa, pero quiero vivir
para tratar de darte un poco de consuelo y prestarte algn
servicio.
El da siguiente, 12 de abril, fue el momento de la crisis de
Napolen. Por la tarde recibi de Caulaincourt el tratado firmado,
con las condiciones de la abdicacin. Era todo lo que
Caulaincourt haba podido obtener de los ministros extranjeros
aliados. Mara Luisa recibira nicamente Parma (con Piacenza y
Guastalla). Metternich haba rehusado darle Toscana, aunque
nadie saba si haba procedido as por orden expresa del
emperador. Napolen se sinti profundamente afectado por el
asunto de Toscana. Examin el tratado, y no encontr una sola
palabra acerca del derecho de Mara Luisa a reunirse con l;
tampoco una palabra acerca del paso libre desde Parma, un
Estado mediterrneo, hacia el mar y hacia Elba. Por qu se
haban negado a entregar Toscana? Sin duda, para separarlo de

su esposa y su hijo, pues los tres reunidos todava eran una

fuerza con la cual haba que contar. Napolen lleg a la
conclusin de que era poco sensato demorar la reunin de Mara
Luisa con su padre. Lo importante, lo urgente, era lograr que ella
fuese a Fontainebleau. Napolen ya no tuvo escrpulos respecto
de la posibilidad de forzar la mano de Mara Luisa, pues de la
carta que ella haba enviado en la vspera dedujo que deseaba
unir su futuro al de su esposo. De modo que realiz un ltimo
intento para llegar a su esposa. La tarde del 12 envi a
Cambronne con un destacamento de caballera de la Guardia
para llevar a Mara Luisa a Fontainebleau. Cambronne lleg a
Orlans la misma tarde, y descubri que ella ya no estaba.
Metternich se haba adelantado a Napolen. Haba escrito a
Mara Luisa indicndole que fuese a Rambouillet, donde se
reunira con su padre. Mara Luisa haba partido a las ocho de la
noche. Se detuvo en Angerville, y all entr en el sector ruso; la
guardia francesa fue reemplazada por cosacos. En ese lugar, a
slo cincuenta y cinco kilmetros de Napolen, escribi con lpiz
esta nota:
Te envo unas pocas lneas con un oficial polaco que acaba de
traerme tu nota a Angerville; a estas horas ya sabrs que me
obligaron a salir de Orlans, y que se impartieron rdenes con el
fin de impedir que me rena contigo, y que si es necesario estn
dispuestos a apelar a la fuerza. Cudate, querido, nos estn
engaando; siento muchsima ansiedad por ti, pero adoptar una
posicin firme con mi padre.
En Fontainebleau, Napolen esperaba muy animado la
presencia de su esposa y su hijo, a quienes no vea desde haca
once semanas.
Entraba y sala de las habitaciones preparadas para ellos,
silbando un aire de danza. Y entonces, en lugar de Mara Luisa
lleg la nota, con su advertencia: Nos estn engaando. Para
un hombre que ya haba sido terriblemente humillado, fue un
golpe aplastante. Napolen reley el tratado, y sobre todo los
artculos referidos a su esposa. Estaba completamente seguro de
que los aliados haban decidido separarlo de Mara Luisa y el
pequeo Napolen. El asunto entero le pareca ms que nunca
una trampa. Mara Luisa y su hijo haban sido llevados finalmente

a la rbita austraca. En pocas horas estaran seguros en

Rambouillet. All se les reunira papa Franjis, que se ocupara de
ellos. Ya no lo necesitaran.
Pero Napolen estaba convencido de que en su caso le
esperaban toda suerte de indignidades. Nos estn engaando.
Napolen consider que los aliados sin duda trataran de
asesinarlo, o por lo menos humillarlo, y crea que esto era tan
vergonzoso que lo juzgaba peor que la muene.
Eran las tres de la madrugada del 13 de abril, un presagio que
sin duda Napolen percibi, pues lo escribi al comienzo de una
breve carta a Mara Luisa, en la cual le deca que la amaba ms
que a nada en el mundo. Firm la cana, no Nap, como las
anteriores, sino Napolen.
Deposit la cana bajo la almohada de su cama, despus fue a
su maletn y sac un pequeo sobre de papel. Contena una
mezcla blancuzca; Napolen haba pedido a su cirujano Yvan que
la preparase durante la campaa de Rusia. Estaba formada por
opio, belladona y helboro blanco.
Napolen haba considerado varios modos de quitarse la vida.
Haba acariciado sus pistolas; pens en la posibilidad de llevar un
hornillo con carbones calientes a su cuarto de bao y asfixiarse.
Finalmente, se inclin por lo que pareca el mtodo limpio
preferido por los griegos y los romanos. Abri el sobre de papel,
y volc el polvo en un poco de agua. Bebi la mezcla. Despus,
llam a Caulaincourt y se acost.
El dormitorio de Napolen estaba apenas iluminado por una
lmpara de noche. Los paneles que cubran las paredes
mostraban los bustos de grandes hombres. La cama de cuatro
postes estaba forrada con terciopelo verde de Lyon, adornada
con rosas pintadas y terminado con un reborde dorado de treinta
centmetros de profundidad. La coronaban unos cascos con
plumas de avestruz y un guila dorada que con las garras
aferraba una rama de laurel.
Venga y sintese, dijo Napolen cuando entr Caulaincourt.
Sentarse en el dormitorio del emperador era una actitud sin
precedentes, pero Caulaincourt obedeci. Quieren arrebatarme
a la emperatriz y a mi hijo. Napolen haba conservado todas
las canas de Mara Luisa en un maletn de cuero rojo, y confi
ste a Caulaincoun. Dme su mano.

Abrceme. Deseo que sea feliz, mi querido Caulaincourt. Lo

merece. El amigo imagin lo que Napolen haba hecho. Las
lgrimas descendieron por sus mejillas, y baaron las mejillas y
las manos de Napolen.
Napolen le imparti algunas instrucciones finales. Despus,
comenz a sentir fenes dolores en el estmago, y a hipar
violentamente.
Napolen no permiti que Caulaincourt llamase a un mdico.
Cuando su amigo trat de salir, Napolen lo aferr por el
cuello y la chaqueta, y tal era su fuerza incluso entonces, que
Caulaincourt tuvo que permanecer all. El cuerpo de Napolen se
enfri mucho, y despus comenz a subir la temperatura. Se le
pusieron rgidos los miembros; el pecho y el estmago se
agitaban, pero l apretaba los dientes, para evitar el vmito.
Durante uno de estos espasmos, cuando la mano que lo aferraba
se afloj un instante, Caulaincourt se precipit fuera de la
habitacin y pidi ayuda. Cuando regres, Napolen comenz a
vomitar espasmdicamente, y Caulaincourt vio restos de una
sustancia griscea. Haba sucedido lo siguiente: Napolen haba
dicho a Yvan que le preparase una dosis muy potente, ms que
suficiente para matar a dos hombres, como si le hubiese
parecido imposible que los medios usuales lograran abatirlo. La
dosis que l haba tragado era tan potente que su cuerpo no
pudo asimilarla. Ese toque de fanfarronera lo haba salvado.
El gran mariscal Benrand entr corriendo, seguido por Yvan.
Napolen pidi al cirujano que le administrase otro veneno, algo
que acabase con l. Yvan rehus, y alarmado sali del palacio.
Napolen continu soportando intensos dolores, y rog a
Caulaincourt que lo ayudase a terminar de una vez. Padeca una
sed intensa y se le haba arrugado el rostro.
A las siete de la maana comenzaron a atenuarse los dolores
de Napolen. Por la tarde recibi una cana que Mara Luisa le
haba escrito veinticuatro horas antes:
Por favor, querido, no te enojes conmigo [por haber ido a
Rambouillet]; realmente no puedo evitarlo, te amo tanto que se
me parte en dos el corazn; temo que puedas creer que es una
conspiracin entre mi padre y yo contra ti...
Ansio compartir tu infortunio, ansio cuidarte, confortarte, sene
til, y ahuyentar tus preocupaciones... Tu hijo es la nica

persona feliz aqu, no tiene idea de la gravedad de sus

infortunios, pobrecito; slo t y l consegus que la vida me
parezca soportable...
Cuando ley esta cana, una de las ms afectuosas que
hubiese recibido jams. Napolen comenz a sentir un renovado
deseo de vivir.
Haba intentado morir, y haba fracasado. Que as fuese. El
incidente estaba cerrado.
Mientras, en Rambouillet, el hijo de Napolen repeta,
refirindose a Francisco: Es el enemigo de pap, y no quiero
verlo. Aluda al encuentro entre su madre y su abuelo. Esta
reunin tuvo lugar tres das despus del intento de suicidio de
Napolen. Muy agitada, hablando en alemn, Mara Luisa
reproch a su padre que intentase separarla de su marido y, con
los ojos brillantes de lgrimas, deposit al pequeo Napolen en
los brazos de Francisco.
Los gestos y las palabras fueron los apropiados, pero no
provocaron la magia de la compasin. Mara Luisa describi as la
escena a Napolen: Se mostr muy bueno y afectuoso
conmigo, pero todo qued anulado por el golpe ms terrible que
pudo haberme asestado; prohibe que me rena contigo o te vea,
y ni siquiera permite que te acompae en el viaje. En vano
seal que era mi deber seguine; declar que no lo deseaba....
Napolen de algn modo haba esperado ese desaire. Pero en
su estado de debilidad, la realidad asumi el carcter de un
fuerte golpe.
Ya haba perdido a Francia, y ahora estaba perdiendo a su
esposa y a su hijo. Este hecho lleg a ser muy evidente en una
cana que recibi de Francisco: He decidido sugerirle [a Mara
Luisa] que venga a Viena unos meses para descansar en el seno
de su familia... Salvo la firma, la cana era de puo y letra de
Metternich.
Solo en Fontainebleau, Napolen pas una semana dolorosa
esperando la llegada de los comisionados aliados que deban
escoltarlo hasta Elba. Dej a sus mariscales en libertad de servir
a Francia como les pareciese conveniente; la mayora continuara
cumpliendo sus funciones militares bajo los Borbones. Pasaba
gran pane de su tiempo en el pequeo jardn de estilo ingls.
All, cierto da, junto a una fuente circular de mrmol adornada

con una estatua de Diana, estuvo sentado, solo, durante tres

horas; y como si se sintiese exasperado a causa de la tumba que
no haba podido hallar, con el taln cav un orificio de treinta
centmetros de profundidad en el sendero de grava.
Tantos hombres de su Guardia deseaban acompaar al exilio a
Napolen que los comisionados permitieron que el nmero, fijado
por el tratado en cuatrocientos, se elevase a seiscientos. Incluso
as, hubo tantos voluntarios que la eleccin fue difcil, y
finalmente mil hombres iniciaron el camino a Elba. Cuando se
resolvieron estas y otras cuestiones prcticas relacionadas con la
partida, Napolen orden a la Vieja Guardia, a los que no podan
seguirlo, que se reuniesen frente al palacio. All, el 20 de abril, se
despedira de ellos.
Fue un da fro. Los guardias formaban en dos filas frente al
palacio de ladrillos. Vestan uniformes azul oscuro con correas
escarlatas y blancas, y morriones negros con pompones rojos.
Con el doble tramo de peldaos de Ducerceau detrs de l, como
las dos corrientes el honor y la Repblica que haban
alimentado su vida, Napolen se enfrent a las filas
meticulosamente rectas. Haba abrigado la esperanza de
despedirse para siempre del mundo; en cambio, se alejaba de
Francia y de sus amigos. Lo afectaba mucho esta situacin, en
que se separaba de golpe de tantos amigos, de hombres con
quienes haba compartido las experiencias ms profundas que un
hombre puede compartir con otros.
Su sentimiento se manifest en las palabras que pronunci, y
en el temblor de su voz.
Soldados de mi Vieja Guardia, ahora me despido. Durante
veinte aos os he encontrado siempre en el camino del honor y
la gloria. ltimamente, no menos que cuando las cosas salan
bien. Vosotros habis sido constantemente modelos de coraje y
lealtad. Con hombres como vosotros nuestra causa no estaba
perdida; pero no era posible continuar la guerra; habra sido una
guerra civil, y eso habra acarreado an ms infortunio a Francia.
Por eso he sacrificado nuestros intereses a los intereses de la
patria, os dejo; vosotros, amigos mos, continuaris sirviendo a
Francia. Quiero escribir acerca de las grandes cosas que hicimos
juntos!... Adis, hijos mos! Deseara estrecharos a todos contra
mi corazn; por lo menos besar vuestra bandera!.

Cuando el alfrez se adelant, trayendo el guila y la bandera,

esos guerreros canosos, dice Caulaincourt, que muchas veces
haban contemplado sin inmutarse cmo manaba su propia
sangre de las heridas, no pudieron contener las lgrimas.
Lloraron sin recato. Tambin se llenaron de lgrimas los ojos de
los comisionados britnico, austraco y prusiano; slo el ruso
pareci inconmovible. Mientras los guardias presentaban armas,
Napolen aferr el cuadrado de seda bordada en oro: Marengo,
Austerlitz, Jena, Eiiau, Friedland, Wagram, Viena, Berln, Madrid,
Moscowa como los franceses denominaban a Borodino,
Mosc. Abraz la bandera durante medio minuto. Despus
levant la mano izquierda y dijo: Adis! No me olvidis! Se
dio la vuelta, subi a su carruaje que ya se haba acercado y el
vehculo se alej al galope de los caballos.
Mi nico pensamiento era la felicidad de Francia, y ser
siempre mi principal anhelo. No sintis lstima por m; si he
elegido seguir viviendo, lo he hecho para continuar sirviendo a
Francia.

CAPTULO VEINTICUATRO

Soberano de Elba

La maana del 4 de mayo la fragata inglesa Undauntedech el

ancla en la baha de Portoferraio. Sobre la cubierta estaba
Napolen; su ttulo oficial era ahora Emperador y Soberano de
la isla de Elba. Durante el viaje de cinco das haba diseado
una bandera para su nuevo reino. Es caracterstico que no
concibiera una bandera totalmente nueva. Haba tomado la
antigua bandera de los Medici, una diagonal roja sobre fondo de
plata, y le haba agregado las tres abejas doradas y rojas. El
sastre del Undaunted haba confeccionado varias versiones; las
haban desembarcado y flameaban desde los fuertes de
Portoferraio.
A medioda, Napolen, que vesta la casaca verde de los
Cazadores y pantalones blancos, fue llevado a la ciudad en una
chalupa de remos.
Desde la fragata, baada por la luz relumbrante del sol,
Portoferraio haba parecido bastante atractiva, pero cuando
desembarc, Napolen vio que era una ciudad pequea muy
pobre, amarilla, sucia y plagada de moscas; muchas de sus
calles no eran ms que escalinatas. Se sinti deprimido, pero un
momento despus recobr la compostura y se adelant
sonriendo para recibir las llaves de la ciudad que traa el alcalde
Traditi. En realidad, eran las llaves de la bodega de Traditi, a las
que se haba dado un bao de oro para la ocasin, pues la llaves
de la ciudad se haban extraviado; de modo que la respuesta
tradicional de Napolen fue bastante oportuna: Seor alcalde,
os las confo, y creo que es lo mejor que podra hacer.
Los habitantes de Elba, ataviados con sus ropas domingueras,
gritaban, Evviva rimperatoref^Sidie haba odo hablar antes de la
isla, pero en adelante sera famosa, y por supuesto se sentan

complacidos. Despus de un tedeum y la bendicin en la iglesia

parroquial, a la que se asignaba la grandiosa denominacin de
Duomo, Napolen celebr una recepcin en el municipio. Agrad
a los habitantes de Elba, porque demostr conocer los nombres y
las alturas de los picos de la isla, memorizados gracias a una
gua, y porque reconoci a un nativo del lugar a quien haba
otorgado la Legin de Honor en el campo de batalla de Eilau.
La maana siguiente, a las cuatro. Napolen mont a caballo
para examinar su nuevo reino. Comprob que era pequeo
tena unos treinta kilmetros de largo por veinte de ancho, con
un terreno montaoso, y terriblemente pobre. Los 12.000
habitantes pescaban atn y anchoa, cultivaban viedos, y
trabajaban las minas de hierro a tajo abierto que cubran la
regin oriental de Elba con un polvillo rojizo.
Haba poca agricultura, y se necesitaba importar del territorio
italiano, a ocho kilmetros de distancia, la mayor parte del
alimento. En general, Elba era un lugar dejado de la mano de
Dios.
En el caso de un hombre que haba gobernado un imperio de
ciento veinte departamentos y que ahora se vea limitado a una
subprefectura de un solo departamento, eran posibles varias
actitudes. Poda envolverse en una capa de orgullo herido, y
afrontar los das con el entrecejo fruncido, o tratar el episodio
entero como una broma; rerse de los habitantes de Elba, y de s
mismo como de un rey de opereta. Napolen haba planeado
durante el viaje a la isla, que poda llevar una serena vida de
estudioso; dedicarse a las matemticas y escribir una historia de
las victorias imperiales. En realidad, Napolen no hizo nada de
todo esto. Vio que los nativos del lugar eran pobres, y decidi
ayudarlos a mejorar su vida.
Comenz inmediatamente. Como lo esencial era conseguir que
Elba atendiese a su propia subsistencia, Napolen inici una
campaa en favor del cultivo de la patata, la lechuga, la cebolla y
el rbano. Plant olivos importados de Crcega entre los viedos
para sustituir a la higuera ubicua, que impeda que las uvas
madurasen bien. Plant castaos jvenes sobre las laderas de las
montaas para contener la erosin.
Con el fin de conseguir ms tierra cultivable, incluso coloniz!
Haba ledo que en los tiempos romanos la isla de Pianosa, que
se encuentra a veinticuatro kilmetros al sur de Elba, produca

trigo, y as el 20 de mayo Napolen embarc en el Caroline, una

nave de un solo can perteneciente a su nueva flota de cuatro
embarcaciones, para posesionarse de una colonia hasta el
momento completamente olvidada. All dej soldados a quienes
encomend la construccin de un fuerte y de varios cuarteles,
para proveer a la defensa contra los posibles piratas; traz
planes que contemplaban la instalacin de un centenar de
familias y cultiv trigo; entretanto, solt ovejas para que
pastasen en las laderas verdes.
El propio Napolen dio el ejemplo. Arregl su propio huerto,
prob a labrar con el arado de bueyes, aunque sus surcos
dejaban mucho que desear; sali mar adentro con los atuneros y
arpone el atn. Se levantaba a las cinco de la maana,
trabajaba en el calor del da hasta las tres de la tarde, y despus
cabalgaba tres horas, segn explic al comisionado britnico,
para relajarse.
Despus, Napolen consagr su atencin a Portoferraio. Antes
se permita que los desperdicios se pudriesen en las calles.
Napolen orden que los recolectores de residuos, con grandes
canastos de mimbre a la espalda, recorriesen la localidad
tocando la trompeta, la seal que avisaba a las amas de casa
que deban vaciar sus cubos de residuos en los canastos. De este
modo fue posible eliminar las moscas. Tambin estableci que
los miembros de una familia no deban dormir ms de cinco en
una misma cama. Paviment las calles, coloc lmparas cada
siete u ocho metros, hizo sembrar zonas de hierba frente a los
cuarteles, e instal bancos a lo largo de los muelles. Plant
rboles en las calles y los caminos de Elba. Planten nicamente
moreras, que son tiles en un pas sin prados, y que despus
pueden suministrar alimento para el gusano de seda. Hall en
Poggio un surtidor natural de agua que aliviaba su disuria; de
modo que ayud sus habitantes a explotar comercialmente el
flujo del surtidor, bajo el nombre de Acqua minerale anturica.
Todos stos eran progresos reales, pero obligaban a los isleos a
realizar un esfuerzo desacostumbrado. Durante los primeros
meses Napolen fatig a todo el mundo, mientras deca a cada
momento:
Qu isla tan tranquila!.
Decidi vivir en Portoferraio, junto a los fuertes, en una casa
denominada I Mulini, es decir Los Molinos. Agreg un piso, y

por supuesto dirigi personalmente a los albailes; tambin

mejor el huerto, que se extenda, con vista al mar, a unos
treinta metros de altura. Le agradaba pasearse por el jardn al
atardecer, iluminado por la tenue luz de las lmparas fijadas en
dos vasos de alabastro.
Para pasar el verano, construy una casita en las montaas,
cerca de San Martino. El saln estaba pintado de modo que
pareciese un templo egipcio, con diseos de trampantojo
copiados de la Descripcin de Egipto. Benjamn Haydon, el pintor
ingls de temas histricos, estaba usando el mismo libro en Pars
en ese momento, y copiaba antiguos vestidos egipcios. La
expedicin francesa a Egipto observ Haydon en su diario, ha
sido un gran servicio prestado a los eruditos, porque revel la
existencia de templos a los que ningn viajero haba podido
llegar antes.
Nada de todo esto era muy grandioso. El lecho de Napolen
en I Mulini era su propio catre de campaa; el empapelado de la
pared estaba descolorido, la alfombra deshilacliada; y el tejido
amarillo que cubra las sillas y los sofs apareca descolorido
tambin. Pero Napolen era el soberano, e I Mulini su palacio. De
modo que, si bien a escala tremendamente reducida, Napolen
tena una corte tan puntillosa como en las Tulleras. Organiz
una casa militar, formada por siete oficiales de uniforme celeste
con adornos de plata; y una casa civil, consistente en dos
secretarios y cuatro chambelanes, entre ellos el alcalde Traditi,
cuyos modales eran sin duda menos refinados que los de un
habitante de Pars. Cieno da, impulsado por su tpico optimismo,
Napolen anunci que sembrara quinientos sacos de trigo en sus
propios campos de San Martino, yTraditi, que saba que esa
propiedad daba slo para cien sacos, exclam: O questa, si, che
e grossa! (sta s que es una fanfarronada!), comentario que
provoc la risa de Napolen.
En lugar del mejor mdico de Francia, Napolen se vio
reducido a los servicios del ex cirujano de los establos
imperiales, Purga Fourreau.
Cierta maana Napolen estaba sumergido en su bao de
agua de mar caliente, y Fourreau se present con un cuenco de
caldo caliente. Excelente para los intestinos. Majestad.
Mientras esperaba que el caldo se enfriase. Napolen lo olfate.
No, no! exclam Fourreau, muy inquieto. Me opongo en

nombre de Aristteles e Hipcrates! Advirti que inhalar el

vapor le provocara clicos. Doctor dijo con firmeza
Napolen, no importa lo que Aristteles y otros puedan decir, a
mi edad s cmo debo beber.
Napolen estaba seguro de que Mara Luisa y su hijo se
reuniran con l muy pronto. Haba preparado una habitacin
para ellos en I Mulini, y en San Martino orden que pintasen
palomas en uno de los cielos rasos; las aves deban aparecer
separadas por las nubes, pero unidas por una cinta con un nudo
que se ajustaba cada vez ms a medida que las palomas se
separaban. El dibujo representaba la fidelidad conyugal.
Si Napolen pensaba mucho en Mara Luisa, tambin
recordaba a Josefina. La cadena de su reloj, cuando lo usaba,
estaba formada por trenzas de cabellos de Josefina. Durante su
intento de suicidio haba dicho a Caulaincourt: Le dir a Josefina
que la he tenido muy presente en mis pensamientos, y el 16 de
abril la invit a que le escribiese a Elba, dicindole que jams la
haba olvidado y jams la olvidara.
Aunque ella no escribi hasta el final Josefina me una
psima corresponsal, stos eran exactamente los sentimientos
de Josefina hacia Napolen; rechaz una oferta de matrimonio
de un joven noble interesante, Frederick Louis de MeckIenburgSchwerin, y en Malmaison conserv las habitaciones de Napolen
exactamente como l las haba dejado; un libro de historia
continuaba abierto por la pgina donde Napolen haba
suspendido la lectura; y haba prendas preparadas para ser
utilizadas. Josefina abrigaba la esperanza de que Napolen se las
arreglara para volver a entrar en su vida, del mismo modo que
Napolen confiaba en que Mara Luisa entrara en la suya propia.
Cierto da Josefina recibi la visita de madame de Stael.
Josefina consider dolorosa la experiencia, porque la novelista
pareca que trataba de analizar mi estado mental en presencia
de esta gran desgracia...
Yo, que nunca dej de amar al emperador cuando las cosas
iban bien, me enfriara hoy respecto de su persona? Por
supuesto, no se enfri, ni ese da ni el siguiente. Pero sobrevino
otra clase de desastre. Tres semanas despus del desembarco de
Napolen en Elba, Josefina enferm en Malmaison. Le dola la
garganta y tosa, adems tena dificultad para hablar. De modo
que se acost, y al principio nadie se alarm, pues ella tena slo

cincuenta aos, pero hacia el 27 de mayo la fiebre era muy alta,

y se llam a los especialistas; el diagnstico fue difteria. A
medioda del domingo de Pentecosts, 29 de mayo de 1814,
Josefina falleci en presencia de Hortense y Eugne.
Napolen recibi la noticia en una carta enviada por
Caulaincourt a madame Benrand, la esposa del Gran Mariscal.
Pobre Josefina murmur. Ahora es feliz. Se sinti tan
afectado que durante dos das no quiso salir de casa. Sin duda,
recordaba la lealtad que Josefina le haba demostrado y su
bondad; la vspera de su muerte ella haba murmurado con voz
ronca lo que era una afirmacin demasiado modesta: La
primera esposa de Napolen jams provoc una sola lgrima.
Quiz tambin pens Napolen que en nombre del guila haba
apartado a Josefina, y en nombre de otra guila, sta bicfala,
Mara Luisa ahora estaba siendo presionada por Francisco y
Metternich, que la inducan a abandonar a su esposo.
Napolen pensaba a veces en otra mujer, la que le haba dado
un reliCarlo de oro con un cierre secreto, que guardaba un
mechn de sus cabellos rubios, y la inscripcin: Cuando hayas
dejado de amarme, no olvides que an te amo.
Aquel verano Napolen recibi una carta de la mujer del
reliCarlo, Mara Walewska, para preguntarle si poda visitarlo. Su
esposo haba fallecido, y ella formul como pretexto la necesidad
de arreglar su propio futuro y el de su hijo. Napolen acept.
Pero la visita deba ser secreta.
La noche del 1 de septiembre un bergantn proveniente de
aples desembarc a cuatro pasajeros en el extremo de la
baha de Portoferraio.
Los recibi el general Bertrand y los llev en el carruaje de
Napolen hasta el sector ms agreste de Elba, las montaas
occidentales. Tuvieron que pasar a caballos de silla y trepar por
empinados senderos; finalmente llegaron a una remota ermita
de cuatro habitaciones, construida sobre uno de los picos ms
altos, el monte Giove. Bienvenidos a mi palacio, dijo
Napolen. Mara, que tena veintisiete aos, usaba un velo de tul.
La acompaaban su hermana, su hermano, el coronel Theodor
Laczinski y Alejandro, de cuatro aos, con su uniforme en
miniatura.
Napolen y los polacos durmieron en la ermita. l y Mara
ocuparon cuartos separados. A la maana siguiente, Napolen

sali a dar un paseo con Mara sobre las laderas cubiertas de

pinos. l sostena la mano de la joven y llevaba por los hombros
a Alejandro. Mara le comunic sus noticias. Despus de la
abdicacin, ella haba ido a Fontainebleau; por qu no le haba
permitido verlo? Napolen se llev un dedo a la frente.
Tena tantas cosas aqu....
Napolen se sinti muy complacido con Alejandro. El nio
tena rizos rubios, y se pareca al rey de Roma. Napolen jug al
vigilante y al ladrn y rod sobre la hierba con l. Le agradaba
provocar a los nios, y por lo que sabemos tambin crea
firmemente que el cielo se conmova con la inocencia de los
pequeos. De modo que le dijo al nio: Un pajarito me dice que
nunca mencionas mi nombre en tus plegarias. Es verdad
replic Alejandro. No digo Napolen, digo Pap emperadora
Napolen ri y dijo a Mara: Este nio tendr xito en el trato
social. Posee ingenio.
Esa noche todos se sentan muy contentos. Los hermanos de
Mara entonaron canciones polacas y comenzaron a bailar una
krakoviak.
Mara incorpor a Napolen al crculo de los bailarines, y todos
rieron a coro cuando l intent seguir el ritmo de la danza veloz
y complicada.
Mara, que ahora era libre, deseaba permanecer en Elba.
Permteme ocupar una casita por aqu rog. Lejos del
pueblo, lejos de ti, pero as podr venir de vez en cuando,
cuando me necesites. En los tiempos del Imperio, Napolen
poda haber tenido una amante. Pero ahora, explic a Mara, eso
era imposible. No porque esperase a Mara Luisa no tena
noticias de ella desde haca meses, sino porque esta isla no
es ms que una gran aldea. Napolen distingua claramente
entre una relacin que no perjudicaba a nadie, y un vnculo
pblico que escandalizara a sus hijos, como llamaba a los
nativos de Elba.
El idilio entre las nubes fue breve. Enr la tarde del segundo da
Napolen se despidi de Mara con el mismo secreto con que la
haba recibido. Despus que se separaran en la ladera de la
montaa, estall una tormenta. El viento aull, y los rboles se
doblegaban. Alarmado, Napolen orden a un mensajero que
hiciera regresar a Mara, pero era demasiado tarde. En Proto
Longone las olas eran tan altas que las autoridades del puerto le

dijeron que no deba intentar la partida. No conocan la fibra de

la joven polaca. En medio de la tormenta subi a su bergantn y
parti para aples, donde Napolen haba reservado
propiedades para el hijo de Mara. Con respecto a los habitantes
de Elba, algunos haban entrevisto a una dama rubia de ojos
azules y al hijo uniformado; sin duda, el soberano haba recibido
una visita que preparaba la de la emperatriz y el rey de Roma, y
stos sin duda vendran a reunirse definitivamente con Napolen.
Otra mujer que se mantuvo fiel a Napolen fue su madre.
Saba que su hijo se senta solo en Elba, y ese verano embarc
en Lierna y en el bergantn ingls Grasshopper^o el nombre de
madame Dupont.
Llevaba bien sus sesenta y cuatro aos. Cuando los marineros
avistaron I Mulini, ella se levant de su sof para ver mejor, y
trep gilmente a la curea de un can. Napolen se sinti
conmovido por ese gesto de lealtad; haba lgrimas en sus ojos
cuando la abraz y la acompa hasta la casa prxima a la que
l ocupaba y que haba alquilado para ella. Elba es parte de la
misma masa terrestre que Crcega; en cierto sentido, el reloj
haba retrocedido veintids aos.
Todos los domingos Napolen obligaba a los funcionarios a
saludar a su madre, y por la noche la invitaba a cenar; despus
haba partidos de ecarte o de reversi. Durante los aos
vertiginosos del xito, Letizia haba mantenido la calma. Con tal
de que esto dure, deca con aire dubitativo, e inverta gran
parte de su asignacin en propiedades y joyas. Napolen
siempre tenda a hacer trampas en el juego, y cuando Letizia lo
sorprenda, interrumpa enfadada la partida. Napolen, haces
trampas! Madame replicaba l, usted es rica, y puede
darse el lujo de perder, pero yo soy pobre y tengo que ganar.
Despus, intercambiaban pellizcos de rap, y reanudaban el
juego. Por su parte, Letizia no haca trampas, pero olvidaba
pagar. Entonces, tocaba a Napolen el turno de protestar.
Pague sus deudas, madame.
Otra persona que se reuni con Napolen fue su hermana
Pauline.
Tena treinta y cuatro aos y an era muy bella, pero no feliz,
porque al contrario que las restantes hermanas de Napolen
nunca haba encontrado un hombre que la dominase. Sin
embargo, amaba a Napolen y acogi de buen grado la

oportunidad de cuidarlo. Ocupaba el ltimo piso de I Mulini,

organizaba fiestas y coqueteaba con los apuestos oficiales de la
Guardia. Haba conservado su buena apariencia mediante un uso
adecuado de los cosmticos, y cuando comprob que su madre
estaba demasiado plida, le aconsej que hiciera lo mismo. La
madre a veces recurra a los cosmticos, pero nicamente
consegua exagerar el colorete.
Napolen quera mucho a Pauline, y le agradaba tenerla en
Elba. El nico inconveniente era la naturaleza temperamental de
la joven. A veces, como en su niez, rea de todo y de nada.
Otros das, se arrastraba quejndose de que estaba enferma;
subconscientemente deseaba atraer la atencin. Napolen se
negaba a ser cmplice de las enfermedades de su hermana, y
deca que eran imaginarias.
Pauline deseaba ofrecer bailes. Napolen acogi bien la idea,
pero adopt precauciones. Su hermana quera despilfarrar el
dinero, y Napolen saba que esa actitud conseguira no slo
humillar a los habitantes de Elba sino que provocara su
hostilidad. De modo que seal discretamente que cada baile
tena que costar menos de mil francos. Pauline organiz seis,
tres de ellos, de mscaras. Tambin organiz funciones teatrales
de aficionados en el Teatro del Palacio un cobertizo modificado
a toda prisa que perteneca a I Mulini e intervino en comedias
tan frivolas como Les Fausses Infidlitsy Les FoliesAmoureuses.
Poco despus, los habitantes de Portoferraio tambin
quisieron contar con un teatro. Napolen aprob la idea. La
iglesia secularizada de San Francesco haba sido utilizada como
depsito militar desde 1801. Napolen la reconstruy como
teatro, y recaud fondos vendiendo los palcos y las butacas
antes de iniciar los trabajos. Presidi la noche inaugural,
acompaado por su madre y Pauline, a quien l haba designado
Organizadora de las Representaciones Teatrales de la Isla de
Elba. Veinte miembros de la Guardia formaban la orquesta; el
teln mostraba a Apolo, desterrado del cielo, vigilando los
rebaos y enseando, feliz, a los pastores. Las piezas eran un
vodevil italiano y una comedia francesa. La interpretacin fue
mediocre. De todos modos. Napolen encabez los aplausos, al
mismo tiempo que decida que contratara a una buena compaa
de pera.

Entre los hombres que estaban en Elba uno de los favoritos de

Napolen era el comisionado britnico, encargado de vigilarlo; se
llamaba Neil Campbell Napolen deca Combell. El
emperador explic a Campbell la razn de que l hubiese perdido
la batalla de Francia. Hubiera debido licenciar a mis mariscales
dijo, pues estaban cansados de la guerra, para reemplazarlos
por hombres ms jvenes, incluso por coroneles. Pero Napolen
no profundiz en este anlisis. No lo relacion con su aficin a las
caras conocidas, a la necesidad que senta de rodearse de viejos
amigos. Y por supuesto, no atin a ver que ste es un fallo
propio del gobierno de un solo hombre. Campbell no era el nico
ingls que hablaba con Napolen en Elba. Un total de sesenta y
un turistas ingleses fueron a verlo o a hablar con el emperador
cado.
Cada uno se form su propia opinin de la apariencia de
Napolen; uno juzg que pareca un sacerdote astuto e
ingenioso; otro lleg a la conclusin de que sus muslos eran
excesivamente anchos y desproporcionados; pero casi todos
coincidieron acerca de su actitud: Tan familiar y bien dispuesta
como es posible, dijo el mayor Vivan, y con esa opinin
coincide lordjohn Russell: Un carcter sumamente bueno.
Entre tanto qu suceda con Mara Luisa? En el camino a
Viena escribi en su diario: Me siento culpable porque no lo he
seguido...
Oh, Dios mo! Qu pensar de m? Pero sin duda me reunir
con l... En Schnbrunn: Cuan dbil e impotente me veo en
este torbellino de conspiracin y traiciones. Un miembro de su
familia la exhort a reunirse con Napolen. Por extrao que
parezca, era su formidable y antigua enemiga, la ex reina Mara
Carolina de aples. El matrimonio es para toda la vida dijo a
su nieta. Si estuviese en tu lugar, anudara mis sbanas a una
ventana y me fugara.
Napolen escribi a Mara Luisa, pidindole noticias de ella y
de su hijo. Como los espas de Talleyrand abran las cartas de
Napolen, ste sugiri que Mara Luisa le escribiese a nombre de
monsieur Senno, quien diriga la pesquera de atn de Elba. Pero
no llegaron cartas para monsieur Senno. En septiembre,
Napolen se mostr ms explcito y pidi francamente a Mara
Luisa que fuese a Elba. Todo estaba a punto; incluso haba
ordenado a su talabartero que confeccionase riendas de seda

azul que hicieran juego con los ojos de Mara Luisa, para el
momento en que ella deseara montar su caballo castao llamado
Crdoba. Pero no recibi respuesta.
Catherine de Wrttemberg haba permanecido junto a Jrme,
hermano de Napolen, y eso a pesar de la oposicin de sus
padres; y Augusta de Baviera tampoco abandon al prncipe
Eugne. Pero Mara Luisa careca de la fibra de esas dos mujeres,
y de la de Mara Walewska. La haban enviado a las aguas de
Aix, y all la acompa su nuevo ayudante de campo, el general
conde Neipperg. Antes de la partida, Metternich orden a
Neipperg que de forma sutil disuadiera a Mara Luisa de la idea
de viajar a Elba. Neipperg era medio francs, medio austraco.
Haba perdido un ojo en combate, y con un parche de seda
negro sobre la cicatriz tena el aire de un pirata. Pero tambin
posea modales encantadores y una voz armoniosa. Ya haba
logrado que una mujer casada se separase de su marido, y en
septiembre comenz a trabajar por segunda vez. Empez
elogiando a Napolen, de quien segn dijo era un ferviente
admirador; despus, pas a elogiar a Mara Luisa. Ella, dbil y
sensual, sucumbi ante la experiencia de Neipperg. Fueron a
pasar unas vacaciones en el Oberland suizo, y all Mara Luisa se
convirti en la amante de Neipperg. En octubre ella regres a
Schnbrunn. Fuera de una carta formal de salutacin de Ao
Nuevo, en enero de 1815, Napolen jams volvi a recibir
noticias de su esposa.
En septiembre Napolen comprendi que Mara Luisa no se
reunira con l. Se sinti profundamente afectado y muy triste.
No la culp. Para l continuaba siendo una criatura tierna y
buena. Endilg la responsabilidad al padre. Francisco haba
aceptado el matrimonio con Napolen cuando ste era grande y
poderoso, y lo repudiaba cuando l haba cado.
Como dijo amargamente a Campbell, dos veces haba entrado
en Viena como conquistador, pero nunca haba mostrado frente
al emperador una conducta tan poco generosa.
De pronto, Napolen lleg a la conclusin de que la vida
careca de atractivos. El 20 de septiembre Campbell observ: A
veces cae en un estado de inactividad que nunca se le haba
visto antes, y ltimamente se retira a su dormitorio a descansar
varias horas durante el da. Si sale, lo hace en un carruaje, y no
a caballo como antes. Napolen trat de reanimarse apelando a

pequeos placeres: su bao de una hora y media con agua

salada, los pellizcos de rap extrados de una caja con la imagen
del rey de Roma, el consumo de regaliz aromatizado con ans. Se
dedic a ingerir bizcochos empapados con vino de Mlaga. Ley
a sus antiguos favoritos, como Plutarco, Corneille, Racine y
Voltaire, una biografa de Carlos V, el emperador que haba
abdicado para ingresar en un monasterio, y tambin Le Cabinet
des Fes, y volmenes de relatos y leyendas de Las noches de
Arabia de Perrault.
Napolen tena mucha aficin a sus caballos. stos, ms que
los perros, eran los animales que realmente le agradaban. Haba
llevado a Elba sus caballos, as como el andaluz Crdoba, el
mismo que Mara Luisa jams montara, y en su soledad se
dedic a visitarlos. En los establos, entre el olor del cuero y el
heno, les frotaba los hocicos y les palmeaba los cuartos traseros
marcados con la N y la corona. Ah estaba Tauris, un persa gris
plata, regalo del zar Alejandro, y el animal que lo haba llevado
durante la campaa de Rusia. Tambin Intendant, un caballo
blanco de Normanda, que participaba en los desfiles, y al que
sus hombres llamaban Coco. Estaba Roitelet, hijo de un corcel
ingls y una yegua limusina, que se haba encabritado durante
un desfile de Schnbrunn, y casi lo haba desmontado; despus,
en Ltzen, una bala le arranc un mechn de pelo y piel del
corvejn. Napolen le palmeaba el corvejn donde el pelo nunca
haba vuelto a crecer. Senta especial afecto por Wagram, un
rabe gris al que haba montado en la batalla del mismo nombre.
Le ofreca un terrn de azcar y lo besaba, mientras deca: Te
voil, mon cousin.
A pesar de estos placeres, Napolen senta que los das eran
muy largos. Era un hombre de familia; sin Mara Luisa y su hijo
no poda ser del todo el mismo. Como ellos no haban acudido a
Elba, Napolen se mostraba ms sensible a todo lo que le
recordase cuan bajo haba cado.
Siempre le haba desagradado el negro, pues lo consideraba
un color de mal presagio; pero ahora lleg a aborrecerlo. Cierta
noche en que Pauline lleg a un baile ataviada con un vestido de
terciopelo negro, al que ella por precaucin haba cubierto con
volantes rosados, pues saba que a su hermano le agradaba este
color. Napolen le orden inmediatamente que saliera de la
habitacin y se cambiase. Excepto las noches en que haba baile,

Napolen se acostaba temprano. A las nueve se pona de pie y se

acercaba al piano, donde tocaba con un dedo las catorce notas
iniciales de la Sinfona Sorpresa de Haydn; despus, daba las
buenas noches y se diriga a su dormitorio.
El da que Napolen lleg a Elba, Luis XVIII, gotoso, con
coleta, y muy gordo, vestido con pantalones prusianos de
botones y una chaqueta naval britnica, recibi en la puerta de
Saint-Denis las llaves de Pars, y entr en la ciudad en el
decimonoveno ao de mi reinado.
Por consejo deTalleyrand, despach un enjambre de espas
cuya misin era vigilar a Napolen. Casi todos los barcos traan
agentes secretos disfrazados de frailes, marinos y comerciantes
viajeros; se deslizaban entre los pajes y los lacayos de
Napolen; eran tantos que a veces, por error se vigilaban unos a
otros. Y despus enviaban sus informes, que eran publicados en
los peridicos de los Borbones. Napolen, devorado por
enfermedades vergonzosas, era el amante incestuoso de Pauline.
Haca marchas y contramarchas con su ejrcito de juguete a
travs de la isla, y nombraba almirante de su flota al teniente
Taillade, que invariablemente se mareaba apenas pisaba la
cubierta de una nave.
Estaba a la altura del rey de Hait, que reina sobre monos y
negros.
Como un torrente de sangre se levantaba alrededor de l, este
moderno Atila arrastraba su cama de hierro de un rincn a otro
de la isla, en la vana bsqueda de un lugar donde reposar.
Aunque publicaba estos cuentos, Talleyrand no los crea. An
tema a Napolen. Durante la reunin del congreso celebrado en
Viena que ahora haba reemplazado a Pars como capital
poltica de Europa, Talleyrand declar que Napolen, residiendo
en Elba era un peligro para la paz de Europa. Reclam que se lo
deportase a las Azores. Otros propusieron las Indias
Occidentales, o incluso Santa Elena. Los gobiernos de Inglaterra
y Prusia aprobaron la propuesta de trasladar a Napolen; el zar
Alejandro no dijo palabra. Napolen se enter de esto en
noviembre.
Tambin se aclar por entonces de qu modo Talleyrand se
propona retenerlo en esa isla bien fortificada.
El Tratado de Fontainebleau estableca que Napolen recibira
un pago anual de dos millones de francos, y otros miembros de

su familia sumas menores; por ejemplo, madame Mere y Pauline

trescientos mil francos cada una. No se haba pagado ni un
centavo de estas sumas, y qued cada vez ms claro que el
gobierno francs se propona no pagarlas jams. Esto represent
un serio golpe para Napolen. El ingreso que l tena de las
minas de hierro se elevaba a trescientos mil francos anuales, y la
pesquera de atn y la sal le aportaban cincuenta mil ms.
Pero sus gastos cuadruplicaban esas cifras. Su casa cost
479.987 francos en 1814, y la paga de su ejrcito de mil
hombres costaba un milln. Haba trado 3,8 millones de francos
de Fontainebleau, pero consideraba que sta era su reserva que
deba ser tocada slo si era absolutamente necesario. Gracias a
su madre, que haba vendido sus diamantes, ms o menos
lograba cubrir los gastos corrientes. Pero pronto se vera
obligado a reducir el nmero de soldados, y as quedara
impotente para defenderse del intento de deportarlo. Napolen
supona que sta era la razn principal por la cual el gobierno
francs se negaba a pagar su asignacin.
Napolen siempre se haba mostrado puntilloso en las
cuestiones de dinero. Antes del intento de suicidio se haba
vanagloriado en presencia de Caulaincourt de que l s haba
dejado en buena situacin econmica a Francia. De pronto se
encontr como en el perodo de su juventud en Crcega:
gravemente endeudado a causa de la negativa del gobierno a
cumplir una promesa. Soy ms pobre que Job, declar. Vendi
ocho caballos de tiro, y de ese modo redujo en 1.912 francos los
gastos mensuales en concepto de forraje y cuidados. A partir del
1 de noviembre clausur el comedor de los oficiales. Pero pronto
se vera obligado a practicar recortes ms dolorosos. Cuando por
la noche escuchaba a sus guardias que cantaban Aupres de ma
blonde y vea a los lanceros polacos bailar la krakoviak alrededor
de un fuego, al son de la flauta y la guitarra, pensaba con
amargura que pronto tendra que despedir a muchos de esos
hombres. Cierto da, mientras lea a Racine, subray la lnea en
que Mitrdates exclama:
Mi funesta amistad pesa sobre todos mis amigos.
Aquel invierno Napolen se sinti desgraciado. Haba conocido
antes la infelicidad, y no la tema. Posea recursos interiores
suficientes para rechazar la depresin intensa, y con respecto a
sus propios infortunios crea ser capaz de soportarlos si lo

ayudaban a labrar la felicidad de Francia. Pero hasta dnde

Francia era feliz?.
El rey, confinado por la gota a una silla de ruedas,
sexualmente impotente, lento incluso para firmar, detestaba el
trabajo, y no inspiraba a los franceses ni afecto ni confianza. Su
sobrina, la duquesa d'Angoulme, que presida la corte de las
Tulleras, era fea y torpe; su terrible francs haba provocado el
desprecio de los parisienses; se la presentaba como el ngel de
la paz, pero segn coment Napolen, para representar ese
papel uno necesitaba ingenio o buena apariencia. La familia
entera se haba consagrado a la tarea de atrasar el reloj. La
bandera blanca reemplazaba a la tricolor, la imagen de Napolen
haba sido retirada de la Legin de Honor, se haba restablecido
el antiguo cuerpo de la Casa, millares de oficiales regulares
haban sido dados de baja con media paga, y los buenos empleos
iban a parar a manos de los emigrados que retornaban con sus
pelucas empolvadas. La altivez de estos hombres no conoca
lmites.
Cierto da el ministro de Marina recibi la peticin de un
emigrado, que deseaba se lo designase contralmirante. Careca
de experiencia, pero haba sido cadete naval en 1789, y ahora,
de no ser por la Revolucin, habra alcanzado la jerarqua de
contralmirante; en resumen, crea que satisfacer esa peticin era
un acto de justicia por parte del rey. Qu puedo hacer?,
suspir el ministro. Felizmente, contaba con la ayuda de
Vitrolles, un consejero de ingenio rpido, que respondi:
Reconozca la lgica de la solicitud. Pero seale que,
lamentablemente, l perdi la vida en Trafalgar.
La nueva Constitucin redujo el electorado, pero los nobles y
los sacerdotes, a quienes Luis favoreca, reclamaban
estridentemente el retorno total al antiguo rgimen. Entre tres y
cuatro millones de poseedores de tierras nacionales teman
perderlas de un momento a otro.
Aunque reconoca que Luis tena abundancia de buenas
intenciones, Napolen estaba convencido de que puesto que l y
sus consejeros no haban tenido la experiencia de la Revolucin
Francesa, eran incapaces de gobernar Francia. Lo mismo
opinaban muchos franceses comunes y corrientes que cantaban
a propsito de Luis XVIII:

Pouvait-il rgner sur la France.

Ce Ro, qui parmi les Franais.
Osa dir avec assurance:
-Je dois ma couronne auxAnglais?.
(Podra reinar sobre Francia.
este rey, el nico de los franceses.
que se atrevi a decir con seguridad:
Debo mi corona a los ingleses?).
Estos hombres, que abrigaban la esperanza de presenciar el
retorno de Napolen, utilizaron como smbolo la violeta. Las
damas se ataviaban con vestidos violetas, los hombres llevaban
cadenas de reloj de ese color.
Aimez-vous la violettef era una pregunta frecuente, y a ella
uno responda: Ilreviendra auprintemps (retornar en
primavera).
Los franceses se sentan humillados e infelices; deseaban que
l retornase, Napolen se senta humillado e infeliz; ms an, el
peligro de que se lo trasladase a una lejana isla-crcel era real.
El inters de Francia y el de Napolen nuevamente coincidieron,
y esta coincidencia fue siempre para Napolen el motivo de la
accin. Durante las primeras semanas de 1815 comenz a
contemplar seriamente el regreso a Francia. Nunca le agrad
marchar contra la corriente de la historia, y no poda hallar en el
pasado ejemplos de retorno con xito. Pero esto no lo disuadi,
sobre todo despus del 15 de febrero, en que recibi la
sorpresiva visita de un hombre disfrazado de marinero que deca
llamarse Pietro St. Ernest, aunque en realidad era Fleury de
Chaboulon, un ex subprefecto de Reims. Fleury traa un mensaje
de Maret, el antiguo ministro de Relaciones Exteriores de
Napolen, en el sentido de que la opinin pblica estaba
reclamando clamorosamente el retorno de Napolen. Como
Maret era hombre prudente, Napolen asign importancia al
mensaje y decidi aprovechar la oportunidad de salir de Elba.
Sucedi que al da siguiente, Neil Campbell, el nico
extranjero inteligente que resida en la isla y que ya sospechaba
de las intenciones de Napolen, parti en direccin a Florencia
con el propsito de consultar a su mdico acerca de su sordera.
Segn dijo, se ausentara diez das.

Napolen vio su oportunidad, y se puso en marcha. Tom su

gran mapa de Francia, y lo despleg sobre el suelo. El general
Drouot, su gobernador militar aficionado a la lectura de la Biblia,
recibi la orden de llevar a dique el bergantn Inconstante
revestirlo con nuevas planchas de cobre, y prepararlo para
zarpar en el plazo de nueve das. La nave deba ser repintada
como un bergantn ingls, se la armara con veintisis caones, y
deba embarcar bizcochos, arroz, verduras, queso, brandy, vino
y agua para ciento veinte hombres durante tres meses. Con
cierta lgica, Drouot lleg a la conclusin de que el barco se
dirigira a Estados Unidos. Con el fin de confundir todava ms a
los espas, Napolen orden que dos berlinas y un lando, as
como varios cajones con toda su plata, fuesen cargados en otro
barco que se diriga a aples. El 21, Napolen y sus jefes de
intendencia distribuyeron uniformes completos y dos pares de
botas a cada soldado. La noche del 22 orden que se cargasen
cajas de cartuchos y provisiones en el Inconstant, que ya haba
salido del dique, y el Ltoile, la pequea nave de tres mstiles.
Durante el da orden a sus granaderos que prepararan arriates
de flores y plantasen rboles. A pesar de estas precauciones, el
da 23, el principal espa del gobierno francs en Elba, un hombre
a quien se conoca como el vendedor de aceite, supo que
Francia era el verdadero destino de la nave, y decidi partir al
da siguiente con la noticia, embarcado en un pesquero.
La noche del 23 al 24 de marzo sucedi algo imprevisto: el
bergantn ingls Partridge, el mismo que Campbell acostumbraba
a usar, lleg a Portoferraio. Napolen crey que Campbell haba
regresado dos das antes, y se dispuso a detenerlo. Tambin
orden que el Inconstant saliese al mar antes del amanecer, de
modo que no pudiesen ver la pintura de estilo ingls. A las nueve
de la maana el capitn Adye, comandante del Partridge, baj a
tierra. Dijo a Bertrand que no era nada ms que un viaje de
rutina; embarcara a Campbell el 26, de acuerdo con lo
planeado.
Vio a los granaderos trabajando en el jardn, y no le pareci
que hubiese nada sospechoso.
El vendedor de aceite, que podra haberle aclarado la
situacin, con el razonamiento tortuoso de un espa haba llegado
a convencerse de que los ingleses estaban trabajando contra el
gobierno francs y cooperando en la fuga de Napolen. De modo

que no dijo nada, y Adye parti el mismo da sin saber lo que

estaba sucediendo. Cuando el vendedor de aceite trat de salir
en el pesquero, Napolen ya haba prohibido los viajes fuera de
la isla.
Napolen apresur la carga de una nave grande y seis
embarcaciones pequeas. Tena oro por valor de ochocientos mil
francos
guardado
en
bales.
Para
evitar
preguntas
inconvenientes, no se dej ver durante el da 25. Por la noche
jug a los naipes con Pauline y su madre. Se senta
especialmente animado. De pronto, interrumpi el juego y sali
al jardn. Un rato despus se acerc su madre. A la luz de la luna
vio que Napolen apoyaba la cabeza en la rama de una higuera.
Se acerc a l y le pregunt qu suceda. Me dispongo a salir de
Elba, dijo Napolen.
Pero ella no deba revelarlo a nadie, ni siquiera a Pauline. Se
diriga a Pars. A Pars! Por San Cristino!, exclam su madre,
invocando instintivamente al patrono de Elba. Con un beso.
Napolen le pregunt qu pensaba del asunto. Ella cerr los ojos
un momento, y trat de olvidar que era su madre. Ests
haciendo bien dijo al fin. Mejor morir espada en mano que en
un retiro indigno.
La maana siguiente, domingo, cuando los notables llegaron
como de costumbre a I Mulini, Napolen les dijo que parta esa
tarde. A las cuatro se sirvi sopa a las tropas, y a las cinco
comenzaron a embarcar.
La fuerza principal estaba formada por unos seiscientos
cincuenta oficiales y hombres de la Vieja Guardia. Aparte de
stos, los nicos veteranos eran ciento ocho lanceros polacos,
con sus monturas pero sin caballos. Tenan menos valor
trescientos voluntarios corsos y nativos de Elba, y cincuenta
gendarmes. Los miembros de la nmina imperial con sus esposas
y los nios elevaban el nmero total a 1.150 personas divididas
entre los siete barcos de la flotilla.
Al anochecer, Napolen se despidi de su madre y su
hermana.
Ambas saban que Napolen iniciaba la ms peligrosa de todas
sus expediciones, y Pauline se enjug las lgrimas con un
pauelo de encaje.
Napolen experiment el sufrimiento acostumbrado que
soportaba en las despedidas. Despus de unos minutos dijo:

Debo marcharme ahora, o no me ir nunca. Despus, se

dirigi al puerto en el carruaje de Pauline y embarc en el
Inconstant.
Hacia las ocho de la maana del da 27, el Inconstant estaba
cerca de la isla de Capraia, y el Partridge, con Campbell a bordo,
se hallaba a cuatro horas de viaje de Liorna. En caso de que
Napolen salga de Elba haba decidido Campbell, y de que
cualquiera de sus naves sea descubierta con tropas a bordo,
pedir al capitn Adye que la intercepte, y en caso de que
ofrezcan la ms mnima resistencia, la destruyan. Si el viento
hubiese virado al curso ms usual, es decir al nordeste, el
Partridge se habra encontrado con el Inconstant; en este caso,
el viento del sur retras su marcha, y aunque los franceses
vieron al Partridge en la lejana, los ingleses no vieron al
Inconstant.
Pero los esperaban otros peligros. Despus de costear
Capraia, el Inconstante adelant a las restantes naves, ms
lentas. Ms avanzada esa misma tarde se cruzaron con un
bergantn francs, el Zphyr, que vena de Francia. Napolen
orden a sus granaderos que se ocultasen deprisa bajo la
cubierta. Taillade conoca al Zphyry a su capitn Andrieux, pero
ste no reconoci al principio al camuflado Inconstant, y
maniobr para acortar la distancia. Napolen dijo a Taillade que
contestase, indicando el nombre del barco: Aqu el Inconstant.
Adonde van ustedes? A Liorna. Y ustedes? Siempre
instruido por Napolen, Taillade replic:
A Genova. Tienen algn encargo para m en ese puerro?
No, gracias. Y cmo est el gran hombre? Napolen orden a
Taillade que respondiese: Maravillosamente bien. Despus, las
dos naves se separaron. Napolen siempre haba tenido suerte
cuando navegaba por el Mediterrneo, y su buena fortuna
perdur hasta el fin.
La maana del 28 Napolen avist los Alpes italianos ms all
de Savona. Segua esa ruta indirecta para permitir que los
barcos ms lentos llegasen a tiempo a la cita, en el golfo Juan.
Dijo a Peyrusse, que estaba mareado: Seor tesorero, un vaso
de agua del Sena lo curar. Estaremos en Pars el da del
cumpleaos del rey de Roma. Es decir, el 20 de marzo; pareca
una prediccin increblemente optimista. Por la tarde la flotilla se

reuni con el buque ensea, y al alba del da siguiente, 1 de

marzo, avistaron Cap d'Antibes. Napolen orden que se
enarbolase la tricolor en lugar de la bandera de Elba, y por la
escotilla pas el sombrero a su valet, de modo que ste pudiese
retirar la escarapela roja y plata de Elba. Despus, se cal el
sombrero, adornado ahora con la famosa escarapela roja, blanca
y azul. Este sencillo gesto provoc tantas vivas y expresiones de
fidelidad, que Napolen, que haba pensado pronunciar un breve
discurso, no atin a decir palabra. A la una de la tarde comenz
el desembarco: un millar de hombres contra Francia entera.

CAPTULO VEINTICINCO

Ciento treinta y seis das

El desembarco comenz con un contratiempo. Napolen envi

veinticinco granaderos al mando del capitn Lamouret con orden
de apoderarse de Antbes. Entraron en la ciudad, pero olvidaron
mantener vigilada la puerta. El coronel que mandaba la
guarnicin de Antibes, cuando se enter de la novedad, cerr la
puerta de la ciudad y tom prisioneros a los granaderos. Algunos
miembros del Estado Mayor exhortaron a Napolen a acudir en
auxilio de estos hombres; pero l se neg. Todo depende
dijo, de que nos adelantemos a la noticia de nuestra llegada.
El propio Napolen desembarc a las cinco de la tarde,
vivaque entre los olivos que crecan cerca de la playa, despleg
sus mapas e imparti rdenes. Tena malos recuerdos de
Provenza. Durante el viaje a Frjus, donde haba embarcado
para dirigirse a Elba, las turbas enfurecidas haban arrojado
piedras y destruido la ventanilla de su carruaje, y en Orgon
haban ahorcado y fusilado su efigie. Temiendo por su vida,
Napolen se haba disfrazado con una capa rusa, y cabalgaba
bastante adelantado a sus carruajes; en las posadas se haba
presentado como el coronel Campbell. Ahora, despus de once
meses, regresaba confiado en que la actitud de la gente hubiese
cambiado.
El destino de Napolen era Pars, adonde necesitaba llegar
cuanto antes. El guila, con los colores nacionales, volar de un
campanario a otro hasta llegar a las torres de Notre Dame;
digamos de pasada que su proclama era potica en ms de un
sentido, pues el batalln de Elba no posea un guila, y pudo
improvisar este artculo esencial slo tres das despus, con
fragmentos de una cama de cuatro postes. De manera que en

lugar de seguir el camino fcil pero lento por el valle del Rdano,
Napolen decidi avanzar directamente, a travs de los Alpes.
Parti a medianoche. La primera aldea fue Cannes. Aqu, la
gente crey que las salvas que celebraban el desembarco de
Napolen era fuego de can de las naves piratas argelinas, una
molestia usual, y se sinti aliviada y al mismo tiempo
sorprendida de ver los morriones de los granaderos; incluso
algunos abrieron sus tiendas. La maana siguiente, la
vanguardia entr en Grasse; Napolen permaneci en las
afueras, sobre una meseta llamada Roccavignon. All se sent
sobre una pila de sacos, puestos sobre una plataforma de trillar,
y consumi parte de un pollo asado. Los campesinos ancianos se
acercaron y le entregaron un ramillete de violetas. Entretanto, su
contramaestre compr caballos y muas, aunque todava no los
necesarios para montar a todos los lanceros polacos.
En Grasse el camino terminaba, y Napolen tuvo que
abandonar su carruaje y cuatro caones. A veces a pie, otras
montado en Tauris, sigui un sendero de montaa a travs de la
nieve y el hielo. A las dos de la maana se detuvo en el villorrio
de Sranon, despus de cubrir unos cien kilmetros en las
primeras veinticuatro horas.
Despus de tres horas de sueo Napolen reanud la marcha.
Encontr a un campesino a caballo, y le pregunt cunto .peda
por su montura. El campesino, que no tena ni idea de la
identidad del hombre vestido con un abrigo gris, pidi mil
francos, Napolen tena slo ochocientos mil francos en oro para
solventar las necesidades de toda la expedicin. Amigo mo, es
demasiado caro para m, dijo, y sigui ascendiendo por el
empinado sendero de la montaa.
Despus de una marcha de dos das a travs de la espesa
capa de nieve, y de subir hasta 1.200 metros, el da 4 Napolen
lleg a Digne.
Aqu fue recibido entusisticamente, y orden imprimir sus
proclamas, en las que invitaba al ejrcito francs a unrsele. Se
desplazaba muy rpidamente y en dos das, cuando llegase a
Grenoble, sabra a qu atenerse.
Si el pueblo y el ejrcito no me quieren, en el primer
encuentro treinta o cuarenta de mis hombres morirn, el resto
arrojarn sus mosquetes, yo estar acabado y Francia se
mantendr tranquila. Si el pueblo y el ejrcito en efecto me

quieftn abrigo la esperanza de que as sea, el primer

batalln con quien me encuentre se arrojar a mis brazos. El
resto vendr por aadidura. El 5 de marzo, mientras Napolen
almorzaba pato asado y aceitunas en una posada de la aldea
montaesa de Sisteron, Luis XVIII, en las Tulleras, recibi un
mensaje telegrfico. Con los dedos medio paralizados por la
gota, tuvo que esforzarse para romper el sello. El mensaje le
traa la noticia casi inverosmil del desembarco de Napolen,
enviada por correo a Lyon, y de all por telgrafo. El rey
permaneci varios instantes con la cabeza entre las manos, y
despus, en una actitud caracterstica, transmiti el mensaje a
Soult, su ministro de la Guerra: l sabr lo que debe hacer.
Soult decidi contener a Napolen en Lyon, y telegrafi que
desde Grenoble se enviasen rpidamente caones a esa ciudad.
El Moniteur rest importancia a la noticia: un acto de locura que
puede resolverse con unos pocos policas rurales.
Ciertamente, muchos de los que estaban en el camino de
Napolen pensaron lo mismo. En la aldea de Saint-Bonnet,
adonde lleg el da 6, la gente estaba tan desconcertada por el
reducido nmero de soldados de Napolen que propusieron
redoblar las campanas y de ese modo reunir una cantidad de
voluntarios. No dijo con firmeza Napolen. Deseo llegar
solo; he depositado mi confianza en los sentimientos del pueblo
francs. De todos modos, aquel da incorpor a un nuevo
recluta.
Un granadero, al atravesar su aldea natal en los Bajos Alpes,
llev a su hermano menor y a su anciano padre para
presentarlos a Napolen. Fue un momento conmovedor: el
granadero reunido con su familia despus de aos de servicios
en los pases extranjeros y de once meses de exilio, el hermano
menor que se dispona a reunirse con el mayor en la Guardia y el
padre que haba nacido el ao en que Luis XV despos a su
esposa polaca, y que ahora tena noventa aos y estaba ciego.
Napolen pens que la escena era un hermoso cuadro. Estuvo un
rato conversando con el anciano, y le dio la mitad de lo que se
haba negado a pagar por el caballo: veinticinco napoleones.
Dos das ms tarde Napolen fue despertado en la aldea de
Caps con la noticia que le enviaba Cambronne, comandante de
su vanguardia, en el sentido de que un batalln del 5.
regimiento ocupaba una posicin fuerte en un desfiladero, pocos

kilmetros al norte. Napolen se dirigi al lugar en un vehculo

ligero de cuatro ruedas. Despus de observar las posiciones del
regimiento mediante un catalejo, envi a un miembro de su
Estado Mayor con el fin de que abordase al comandante del
batalln. Su intencin es disparar sobre nosotros? La
respuesta del mayor Delessart fue: Cumplir con mi deber.
Napolen tena mil hombres contra setecientos de Delessart,
pero no deseaba provocar derramamiento de sangre. Si veinte
aos antes haba aborrecido la guerra civil en Provenza, ese
sentimiento segua tan intenso como siempre, y al
desembarcarle haba dado a Cambronne rdenes rigurosas de
que no se disparara un solo tiro. Lo que hizo fue ordenar a sus
cien lanceros polacos que avanzasen lentamente. Al ver esto,
Delessart retir a sus hombres, en buen orden, a nuevas
posiciones.
Se orden a los lanceros polacos que diesen media vuelta y
regresaran.
Entonces Napolen orden desplegar la tricolor y dijo a la
banda de los guardias que tocase La Marsellesa, el himno que,
segn la descripcin que l mismo haba ofrecido en Elba, era el
general ms grande de la Revolucin. Prohibida desde el
retorno de los Borbones, la conmovedora meloda produjo el
efecto, dijo un observador, de electrizar a los soldados de
Grenoble. Napolen cabalg hacia los hombres del 5.
regimiento. A la distancia de un tiro de pistola desmont y
avanz hacia los setecientos mosquetes cargados. Vesta su
abrigo gris de campaa, conocido por todos los franceses. El
capitn Randon, de veinte aos, natural de Grenoble, orden a
sus hombres: Ah est! Fuego! Despus de avanzar unos
pocos pasos, Napolen se detuvo y apart las solapas de su
abrigo mostrando el chaleco blanco. Si ustedes quieren matar a
su Emperador dijo en voz alta, aqu estoy. Le respondi un
tremendo grito de Viva el Emperador!. Los hombres del 5.,
agitando los morriones sobre las puntas de las bayonetas,
corrieron lanzando vivas hacia l. Mire si queremos matarlo,
grit un soldado, mientras remova su baqueta en el can del
mosquete vaco. En pocos minutos los soldados sacaron de sus
mochilas las viejas cintas tricolores que se haban visto obligados
a retirar once meses antes, y las aseguraron a los sombreros,
mientras sobre la hierba caa una multitud de escarapelas

blancas. Mientras los soldados confraternizaban con la Guardia,

Napolen expres su alivio en un breve discurso. Los Borbones
dijo, carecen de derecho legal a ocupar el trono, porque no
les fue otorgado por toda la nacin... No es cierto que ustedes
han sido amenazados con diezmos, con privilegios, con los
derechos feudales y todos los restantes abusos de los que se
libraron gracias a la guerra? S, Sire repitieron a coro los
hombres del 5.. Nos han amenazado con todo eso y los curas
han estado construyendo graneros.
Salieron nuevamente al camino. A las siete de la tarde el
mayor Jerzmanowski y cuatro lanceros galoparon hasta
Napolen. Haban avistado una densa columna de tropas que se
desplazaban hacia el sur en formacin de combate. Napolen
orden a sus hombres que ocuparan posiciones defensivas.
Pronto se oy el golpeteo de las botas y el tintineo metlico de
las bayonetas. Se repetira la escena? Quin vive?, grit un
miembro del Estado Mayor de Napolen cuando aparecieron los
primeros soldados. El sptimo regimiento. El coronel al
mando, precedido por un tambor, se adelant. Napolen lo
reconoci enseguida:
Charles de Labdoyre, un valeroso noble de veintinueve
aos, antes ayudante de campo del mariscal Lannes. Se acerc a
Napolen, rompi el tambor como signo de rendicin y le entreg
los colores del regimiento.
Napolen respir hondo, aliviado, bes las mejillas al joven
coronel, y los soldados de las dos columnas confraternizaron.
Hasta ah, todo marchaba bien. Con el nmero de sus
hombres duplicado por el regimiento de mil ochocientos soldados
de Labdoyre, Napolen se apresur a avanzar hacia Grenoble,
la ciudad clave al pie de los Alpes; y all lleg esa noche a las
nueve.
El centro de Grenoble estaba defendido por fuertes murallas y
puertas con una dotacin de dos mil soldados y muchos caones.
Pero de un extremo al otro, bajo las murallas, marchaban unos
2.000 campesinos armados con horcas y sosteniendo antorchas
de paja encendida, mientras cantaban jubilosos: Viva el
Emperador! Su entusiasmo contagi a los soldados, y algunos
se deslizaron por las murallas. Napolen pidi al oficial que
estaba al mando que abriese las puertas, pero l se neg.
Entonces, algunos carreteros de uno de los suburbios derribaron

a hachazos la puerta Bonne, y Napolen entr a caballo en

Grenoble. En la posada Trois Dauphins, los habitantes,
entusiasmados, lo llevaron a hombros hasta la planta alta, y lo
depositaron prcticamente sin aliento en el mejor dormitorio.
Despus de la cena, a falta de las llaves de la ciudad, le trajeron
los paneles destrozados de la puerta Bonne.
El conde d'Artois, hermano de Luis XVIII, haba acudido para
organizar la defensa de Lyon. Alto, delgado y apuesto, con el
perfil, segn le decan los amigos, de un caballero antiguo, crea
que lograra salvar a Francia del usurpador. Napolen haba
marchado tan deprisa que no haba dado tiempo a cumplir las
rdenes del telegrama de Soult, que mandaba desplazar la
artillera hacia Lyon, y en consecuencia Artois encontr slo dos
caones. De todos modos, tena tres regimientos, mil quinientos
guardias nacionales y un comandante capaz, el mariscal
Macdonald.
Despus de pasar revista a las tropas en la plaza Bellecour,
Macdonald pronunci un vibrante discurso e invit a los soldados
a demostrar su fidelidad a los Borbones gritando Viva el rey!.
Hubo un silencio mortal. Entonces, Artois recorri las lneas bajo
una lluvia torrencial y habl amablemente a un dragn veterano,
invitndolo a dar ejemplo gritando Viva el rey!. De nuevo
hubo un silencio mortal. Artois dej la revista, salt a su berlina
y tom el camino a Pars. Esa noche, el pueblo de Lyon dio la
bienvenida a Napolen.
No se haba disparado un solo tiro. El abrigo gris, el bicornio
negro maltrecho y La Marsellaise haban sido suficientes. En
lugar de disparos hostiles, a partir de Grenoble se oyeron
canciones como sta:
Roule ta boule.
Ro cotilln.
Rends la couronne a Napolen...
Bon!Bon!.
Napolen.
Va rentrer dans sa maison!.
(Juega con tus bolos.
rey de pacotilla.
devuelve la corona a Napolen...
Bien! Bien!.

Napolen.
volver a su palacio!).
Se conocieron ms de tres mil de estas canciones en honor del
emperador y su hijo; como observ Napolen, las palabras y las
melodas no eran muy notables, pero s lo era el sentimiento que
las animaba.
Tambin el nmero y la espontaneidad de estas piezas. Sobre
esta oleada de canciones Napolen atraves los viedos de
Borgoa. Al frente haba un solo peligro: el mariscal Ney.
Algunos de los altos oficiales de Napolen, como Davout,
haban elegido la vida tranquila del retiro. Otros, por ejemplo
Soult, Macdonald y Ney, crean que servan a Francia al servir a
los Borbones. Ney haba prometido a Luis que traera de regreso
a Napolen en una jaula de hierro. Napolen estaba al tanto de
esta promesa. Pero antes de salir de Elba haba formulado una
declaracin poltica acerca de estos cambios de lealtades: No
castigar a nadie; deseo olvidar la totalidad de estos incidentes.
De modo que perdon a Ney. Orden a Bertrand que escribiese
al mariscal para invitarlo a reunirse con l en Chaln; se lo
recibira como el da despus de Borodino.
Ney haba formulado su promesa al rey. Pero vea que sera
difcil cumplirla. La moral de sus cuatro mil soldados era escasa.
Ney consideraba que el mejor modo de elevarla era que Luis los
acompaase al combate en una litera. Pero el rey no mostr el
ms mnimo signo de que deseara acatar la sugerencia. Ms an,
Ney haba visto que no se responda a su pedido de refuerzos, y
advirti que haba vacilaciones en Pars.
En ese momento lleg la invitacin de Napolen. Ney se
encontr presionado entre dos sentimientos de lealtad. Pero
aunque parezca extrafio, fue un tercer problema de lealtad el
que resolvi su dilema. Una imagen reapareca a cada momento
en la mente sencilla de Ney: los desaires que su esposa haba
tenido que sufrir de los emigrados que regresaban a la corte de
Luis; pues suceda que madame Ney, una mujer excelente, era la
hija de una camarera. Ney dijo a un amigo: Ya estoy harto de
ver a mi esposa que regresa a casa con el rostro baado en
lgrimas despus de un da de desaires. Es evidente que el rey
no nos aprecia; slo con Bonaparte seremos respetados.

Respondiendo a ese sentimiento, Ney se apresur a unir sus

fuerzas con las de Napolen en Auxerre.
El 16 de marzo Luis XVIII atraves en carruaje las calles, bajo
una lluvia torrencial, para hablar ante una reunin de las dos
Asambleas. Las tropas alineadas a ambos lados del camino
gritaban obedientemente:
Viva el rey!, pero agregaban en un murmullo: de Roma.
En el carruaje, Luis ensayaba su discurso: El hombre que ha
venido a nosotros para encender los horrores de la guerra
civil... Algunos criticaron la metfora incorrecta. Tienen
razn, dijo Luis, y agreg las antorchas de la guerra civil. Su
discurso fue bien recibido, y las Asambleas juraron lealtad
eterna. Entonces lleg la noticia de la desercin de Ney y la corte
tembl.
Vitrolles propuso que el arzobispo de Pars, llevando el Santo
Sacramento, saliera al encuentro de Napolen, como san Martn
cuando abland al rey de los visigodos. El favorito Blacas
sugiri que el monarca deba salir en un carruaje abierto,
acompaado por todos los pares y los diputados a caballo, para
preguntar a Bonaparte qu se propona hacer; y entonces, sin
saber qu contestar, Bonaparte se dara la vuelta y se alejara.
Pero fue el rey quien se alej. La noche del 19 de marzo, sin
informar a sus ministros, Luis parti hacia Blgica. En el camino
le robaron una de las maletas. Lo que lamento ms confi el
rey a Macdonald, es la prdida de mis pantuflas. Haban
adquirido la forma de mis pies. Napolen avanzaba
rpidamente desde Borgoa. Haba prometido que estara en
Pars el da del cumpleaos del rey de Roma. Ese da, el 20 de
marzo, los vendedores callejeros ya vendan gran cantidad de
medallas de estao que mostraban la cabeza de Napolen y la
fecha.
Los soldados ocultaban sus escarapelas blancas aplicando
cubiertas impermeables a los morriones, pese a que no llova. En
las Tulleras, abandonada por los cortesanos de Luis, los antiguos
criados de Napolen le preparaban la cama, y en la sala del trono
las damas pasaron media hora arrodilladas, arrancando los lirios
que haban sido aplicados tapando las abejas de la alfombra.
Napolen entr en Pars a las nueve de la noche del 20 de
marzo.

No toda la ciudad lo recibi con simpata; sobre todo los

comerciantes de artculos de lujo que haban realizado
magnficos negocios gracias a la presencia de la corte borbona.
De todos modos, frente a las Tulleras se reunieron veinte mil
parisienses que lo vitorearon ruidosamente. Se amontonaron
alrededor de su carruaje, y todos intentaban tocarlo. Hijos mos
dijo
Napolen,
mientras
trataba
de
salir,
estis
sofocndome. Los oficiales le abrieron un camino hasta la
escalinata, y precedido por Lavalette, que contena a la
muchedumbre, Napolen ascendi lentamente los peldaos.
Tena los ojos cerrados, las manos extendidas hacia adelante
como las de un ciego, la felicidad se manifestaba slo en una
sonrisa. All, como despus de un baile de mscaras, estaban
los rostros familiares, los lacayos de librea verde, los
chambelanes. En el saln fue recibido por el mejor de todos los
vnculos con el pasado, es decir Hortense. Vesta de negro, a
causa del duelo de Josefina, y Napolen la abraz
afectuosamente.
Napolen haba realizado un viaje de cuarenta das en slo
veinte.
Pero la velocidad fue slo uno de los factores de su xito. El
elemento vital fue la actitud del pueblo, adivinada exactamente
por Napolen. El pueblo expres su voluntad e impuls a
Napolen y su pequeo grupo, como en una carrera de postas,
en direccin a Pars. En cierto sentido, despus de la marcha a
travs de las montaas hasta Digne, Napolen haba tenido una
actitud casi pasiva, y en cierro momento expres ese sentimiento
a sus hombres: Lo que acabamos de realizar es obra del pueblo
y vuestra; todo lo que yo hice fue comprenderos y apreciaros.
Al fin estaba en casa, y de nuevo era el emperador de los
franceses.
Despus de retirar de su estudio los misales y los libros de
rezos del rey, Napolen despleg sus mapas y sus informes. El
aspecto ms esencial y urgente era el dinero, y lo encontr en
una fuente un tanto improbable: los bancos deAmsterdam,
algunos relacionados con firmas inglesas, pusieron a su
disposicin cien millones de francos, a un inters entre el 7 y 8
por ciento. Despus, era fundamental dar a Francia un nuevo
sistema de gobierno. Hall al pas en una condicin muy distinta
a la que prevaleca en 1814. Las ideas inglesas haban inundado

el pas, y originaban dudas acerca de la antigua Constitucin

imperial. Los liberales eran ahora una fuerza poltica importante
y reclamaban nuevas garantas de una monarqua, incluso de la
napolenica. Once meses de Luis XVIII haban devuelto a Francia
a 1792, y Napolen descubri que nuevamente deba representar
el papel de reconciliador, esta vez entre su propio partido y los
liberales. Como el pueblo no deseaba la antigua Constitucin del
Imperio, ni la Constitucin borbona con su pequeo y
privilegiado cuerpo de electores, deba dar a Francia un nuevo
instrumento. ste conservara los mejores elementos del
Imperio, pero aportara las salvaguardias reclamadas por los
liberales.
El ms organizado de los liberales era Benjamn Constant, que
en ese momento tena cuarenta y siete aos. Constant era un
individuo alto, cargado de hombros, un soltern que usaba
gafas, sufra un tic, y vesta un desaliado traje de un extrao
color amarillo que destacaba sus cabellos rojos. Vacilante por
naturaleza, durante los ltimos das se haba enamorado
platnicamente de la bella madame Rcamier, y para Constant el
amor era una forma de torturada esclavitud. Sostenido
firmemente por la mano realista de madame Rcamier, haba
atacado a Napolen en el Journal des Dbats el mismo da que
Luis estaba haciendo las maletas.
Ha reaparecido escribi Benjamn Constant, ese hombre
teido con nuestra sangre! Es otro Atila, otro Genghis Khan, pero
ms terrible y odioso porque dispone de los recursos de la
civilizacin. Despus, Constant haba ido a Nantes, pues como
explic en el mismo artculo: No soy un traidor. No me
arrastrar de un gobierno al siguiente, envuelto en el vergonzoso
manto del sofisma, ni balbucear palabras impas para salvar
una vida manchada por el deshonor.
Napolen, que respetaba a un antagonista franco, invit a
Benjamn Constant a visitarlo en las Tulleras. Constant se
present como un cordero. Napolen le explic sus intenciones.
Necesitaba que Francia se uniese slidamente tras l, y a su vez
Francia reclamara ciertas libertades, sobre todo la de prensa,
que haba sido conseguida y despus anulada por los Borbones.
Las tendr, declar Napolen. Despus, invit a Constant a
redactar una nueva Constitucin. Constant, sorprendido y
complacido, acept. Redact una Constitucin que contemplaba

la existencia de un gobierno de dos cmaras, los colegios

electorales formados por unas quince mil personas bajo los
Borbones, se elevaran a cien mil, como durante el imperio. Las
Asambleas celebraran reuniones pblicas y tendran el derecho
de modificar las leyes propuestas por el gobierno. Otras
garantas seran el juicio con jurado y la libertad total de
expresin. La Constitucin no agrad especialmente a Napolen,
porque iba a dificultar su gobierno; pero de todos modos la
aprob. Otro tanto hizo el Consejo de Estado. Fue promulgada el
22 de abril y aprobada por el pueblo en un plebiscito, con
1.305.206 votos a favor, y 4.206 en contra.
La Acte additionelcomo se denomin a la nueva Constitucin,
porque Napolen deseaba, no que este documento reemplazara,
sino que jndificase al que haba regido en tiempos del imperio,
fue un intento sincero de Napolen de adaptarse a la nueva
atmsfera poltica. Como dijo Constant en un folleto en el que
justific su colaboracin, el emperador haba aplicado medidas
democrticas cuando se haba posesionado de la dictadura; y
cuando, si hubiese deseado el despotismo, podra haber tratado
de conservarlo. Debe afirmarse que su inters contrariaba dicho
esfuerzo, sin duda, pero eso no implica afirmar que su inters
armoniza con la libertad pblica? Y sa no es razn suficiente
para despertar la confianza?.
Aunque Sismondi, el gran historiador liberal suizo, la elogi en
el Moniteur, la Acte additionel fue recibida con decepcin por la
prensa.
Como representaba una poltica interna no satisfizo ni a los
bonapartistas extremos ni a los liberales extremos. Ms an,
durante el ltimo ao se haba puesto en tela de juicio el
concepto general de lo que un gobierno deba tratar de hacer, y
como en los tiempos tempranos de la Revolucin la prensa haba
publicado literalmente centenares de constituciones distintas.
Todas estas burbujas utpicas reventaron, y el jabn irrit los
ojos de la gente.
Haba otra diferencia entre 1815 y, por ejemplo, 1813. Francia
ya no era la amante denominada de ese modo a veces por
Napolen. ltimamente haba estado acostndose con diferentes
hombres, y por lo tanto ya no consideraba al emperador su amo
predestinado, sino un hombre entre muchos. El propio Napolen
lo sinti as, una vez calmada la excitacin de su llegada.

Percibi un nuevo espritu crtico, lo que l denomin una

frialdad. Para remediar esto, deba dar confianza y prosperidad
a Francia. Y para llegar a eso necesitaba la paz.
El congreso reunido en Viena prontamente se vio dividido en
dos facciones. Prusia y Rusia, ambas dinmicas y expansivas,
exigan ms de lo que Inglaterra y Austria deseaban conceder, y
en enero, en un gesto de defensa propia, Inglaterra, Austria y
Francia haban firmado una alianza. En su carcter de
gobernante de facto de Francia, Napolen tena cierto derecho de
representar un papel en esa alianza. El 12 de marzo dijo a su
hermano Joseph, que se encontraba en Zrich, que informase a
los ministros ruso y austraco en Suiza que haba decidido
mantener las fronteras convenidas en 1814. Sobre todo apel a
Inglaterra solicitando un trato equitativo, y muchos deseaban
acceder a su propuesta. Por ejemplo en Portsmouth los oficiales
del 51. de infantera brindaron tres veces por el xito del viejo
Nap, despus de su fuga. Bonaparte ha sido acogido en Francia
como libertadordijo un miembro del Parlamento. Los
Borbones han perdido el trono a causa de sus propios errores.
Sera monstruoso declarar la guerra a un pueblo para imponer
un gobierno que l no desea.
EnViena, Metternich estaba dando una fiesta cuando lleg la
noticia del desembarco de Napolen. Entre los invitados estaban
Wellington, el zar Alejandro y Talleyrand. De pronto, en medio
de un vals, la orquesta baj los violines, y los estadistas salieron
deprisa para conferenciar. De nuevo Talleyrand tom la iniciativa
de unirlos contra Napolen. l fue quien inspir una declaracin
conjunta en que los aliados afirmaban que el retorno de
Napolen era un acto sin precedentes en los anales de la
ambicin. Era una ofensa criminal al orden social. Bonaparte
se haba colocado en la posicin de un proscrito, y en su
carcter de enemigo y perturbador de la paz del mundo, estaba
expuesto a la venganza de Europa. Inglaterra, Rusia, Austria y
Prusia se comprometieron a destacar cada una ciento cincuenta
mil hombres, y a mantenerlos bajo las armas hasta que
Bonaparte sea absolutamente incapaz de provocar nuevas
dificultades. Pero, se preguntaba el Moming Chronicle, las
potencias actuaban contra Bonaparte o contra el espritu de la
democracia?.

Napolen continu trabajando por la paz. Envi un emisario

especial, Montrond, para hablar con Metternich y escribi de
puo y letra una carta al prncipe regente; el enviado mereci un
rechazo total y la carta fue devuelta sin abrir. De modo que
Napolen nunca tuvo la oportunidad de demostrar sus
intenciones. Apenas recuper el trono se vio rodeado de
caones.
Napolen recibi de Luis XVIII un ejrcito de doscientos mil
hombres. Sin apelar al servicio militar, lo elev a ms de
trescientos mil.
Todos eran franceses, la mayora veteranos, y su moral era
ms alta que la de cualquier otro ejrcito desde por lo menos
1809. Las tropas estaban decididas a borrar la vergenza de su
desercin el ao precedente, y los espas aliados hablaban de su
entusiasmo casi frentico por el emperador. Para defender las
principales ciudades y localidades de Francia, Napolen tena
doscientos mil guardias nacionales. Esta vez se preocup de
fortificar Pars. Dibuj personalmente los planos todos los
reductos, las torrecillas y las murallas en media hora.
Napolen escribi a Francisco para pedirle que permitiese que
Mara Luisa y el joven Napolen se uniesen con l. Por
intermedio de Caulaincourt explic que ese paso convena a los
intereses de Austria, pues si las circunstancias lo obligaban a
abdicar nuevamente, su hijo reinara bajo la regencia de la
archiduquesa.
Orden
que
decorasen
nuevamente
las
habitaciones de Mara Luisa y de su hijo. El 4 de abril escribi:
Mi buena Luisa, todo lo que ahora falta es tu presencia y la de
mi hijo.
De modo que ven a reunirte conmigo inmediatamente
viajando por Estrasburgo. No recibi respuesta: estay otras
cartas fueron interceptadas. Cuatro semanas despus de su
retorno supo por Mneval que Mara Luisa haba declarado que
no tena intencin de viajar a Pars. Estaba totalmente sometida
a Neipperg, y ste a Metternich, que ya estaba trazando planes
para mantener al segundo Napolen permanentemente en Viena,
separado de su madre. Como las Tulleras le parecan
intolerablemente solitarias sin su esposa y su hijo, Napolen fue
a vivir en el Elseo, una residencia ms pequea.
Tuvo un placer imprevisto. Lucien haba salido de Francia en
1804, cuando Napolen quiso que concertara un matrimonio

poltico, y despus siempre haba criticado al Imperio. Pero

ahora, abrumado por la reaccin de los Borbones, y percibiendo
nuevamente el espritu de 1799, tendi la mano. Napolen
recibi clidamente a Lucien, lo condecor con la Legin de
Honor, y le asign un escao en el Senado. Joseph ya haba
regresado. Louis rehus hacer lo mismo, pues tema perjudicar
una pretensin bastante absurda: el derecho de su hijo al trono
de Holanda. Pero Jrme regres, porque, como dijo
animosamente, en la guerra que se avecinaba Napolen
necesitara un hombre que mandase sus ejrcitos.
Casi todos los das Napolen entraba en su estudio a las seis
de la maana y no sala hasta el atardecer. Sus mdicos le
imploraban que descansase o hiciera ejercicios, pero l deca que
no tena tiempo. Dos veces hizo una breve pausa. Con Hortense
pas una tarde sentimental en Malmaison, y una noche fue a la
Comedie Francaise, algo que haba echado mucho de menos en
Elba. Taima representaba Hctor, cuyo tema pareci
emotivamente oportuno a Napolen. Habl con el gran actor:
Bien, Taima, Chateaubriand dice que usted me ense cmo
representar el papel de emperador; considero que su sugerencia
es un cumplido, pues demuestra que por lo menos he
representado bien mi papel.
Se aproximaba rpidamente el momento en que Napolen
tendra que representar un nuevo papel; el de general en
campaa contra los ingleses. Al perder Blgica, Francia haba
perdido su frontera renana en el norte, y la secular ruta de
invasin nuevamente quedaba abierta.
Ah, a principios de junio, los ingleses y los prusianos
comenzaron a concentrarse; los austracos y los rusos an no
estaban movilizados por completo. Como de costumbre,
Napolen decidi atacar primero.
Despus de una cena de despedida con su madre, sus
hermanos y Hortense, Napolen sali de Pars temprano el lunes
12 de junio, en su carruaje azul y oro. Gozaba de buena salud y
su espritu era excelente; confiaba en los planes que le
permitiran derrotar por separado a Blcher y a Wellington. Entre
sus provisiones haba una botella revestida de cuero del vino de
Mlaga que haba llegado a agradarle. El 13 se reuni en
Avesnes con su ejrcito de ciento veinticinco mil hombres. En la
madrugada del 15 sorprendi a los prusianos, tom Charleroi y

utiliz sus puentes para cruzar el Sambre. Al da siguiente los

prusianos se prepararon para resistir en Ligny, y por su parte,
Wellington comenz a acercar su ejrcito a una encrucijada que
estaba a once kilmetros al noroeste de Ligny: Quatre Bras.
Napolen orden a Ney, que comandaba la izquierda, que
atacase Quatre Bras por la maana, y despus continuara
presionando para llegar a Bruselas a primera hora del da 17.
Ney vacil, sin duda porque tema que los ingleses ya estuviesen
desplegados ante l, ocultos entre los rboles. A la una,
Napolen tuvo que enviar a Ney una segunda orden: Me
sorprende su prolongada demora en ejecutar mis rdenes. No
hay tiempo que perder. Ataque con la mxima energa todo lo
que encuentre por delante... Ney comenz la batalla a las dos
de la tarde, pero a esas horas Wellington ya haba reunido
refuerzos, y pudo contener a la izquierda francesa.
Entre tanto, Napolen conquist una victoria en Ligny,
derrotando a un ejrcito prusiano superior en nmero gracias a
una carga de la Guardia al caer la noche y donde casi captur a
Blcher, que cay de su caballo. Pero a causa del retraso de Ney,
no pudo aprovechar la victoria para avanzar esa noche sobre
Bruselas.
Napolen durmi en el cercano castillo de Fleurus. La maana
siguiente visit Ligny y las aldeas vecinas, y habl con los
heridos prusianos, les dio brandy y orden que fuesen atendidos
exactamente como los franceses. Despus, envi treinta mil
soldados al mando de Grouchy para perseguir a los prusianos en
retirada, y l y Ney, bajo una tormenta, avanzando por caminos
convertidos en lodazales, persiguieron a los ingleses, que se
retiraban hacia Bruselas. Seis kilmetros al norte, en Genappe,
Napolen perdi un can y su dotacin a causa de la nueva
arma inglesa: los llameantes cohetes Congreve. Diez kilmetros
ms lejos Napolen descubri que Wellington haba ocupado
posiciones slidas en una elevacin llamada Mont Saint-Jean,
cerca de la aldea de Waterloo. Todava bajo una lluvia torrencial,
Napolen detuvo a sus tropas al sur de la colina, cerca de una
granja llamada La Belle Alliance.
Napolen estableci su cuartel general en Le Caillou, una
granja rosada y blanca. All se quit las ropas empapadas y
descans sobre un jergn, mientras sus prendas se secaban

frente al fuego. Durante la noche sali tres veces bajo la intensa

lluvia para reconocer la llanura.
Cuando los centinelas le daban el alto, l gritaba el santo y
sea usado esa noche: Biron, Brest, Bont.
A las seis Napolen desayun con sus generales y su hermano
Jrme, quien haba dormido en la posada Roi d'Espagne, en
Genappe, y un camarero le dijo que haba odo que uno de los
ayudantes de Wellington explicaba durante la cena cmo el
ejrcito prusiano marchara desde Wavre para reunirse con los
ingleses. Jetme transmiti la novedad a Napolen. Qu
estupidez! dijo Napolen. Despus de una batalla como Ligny
no pueden unir fuerzas. Lo alivi comprobar que haba cesado
la lluvia, lo cual significaba que cuando el suelo se secara l
podra maniobrar los caones. Siempre de excelente espritu,
dijo a sus generales: Tenemos noventa posibilidades a nuestro
favor, y ni siquiera diez contra nosotros.
Montado en su yegua blanca Dsire, Napolen inspeccion a
sus tropas, mientras la banda ejecutaba Veillons au salut de
1'Empire. Despus, los generales llevaron a sus unidades a las
posiciones de un frente muy corto, de cuatro kilmetros.
Napolen decidi dejar que el suelo se secara un poco ms.
Ahora son las diez dijo ajotme. Dormir hasta las once.
Seguro que me despertar, pero si no lo hago me llamas.
A las once, Napolen, descansado, ocup una posicin en
terreno alto, cerca de la granja de Rossomme; tuvieron que
colocarle bajo los pies manojos de paja para evitar que
resbalara. Desde all dirigira la batalla. Tena 72.000 hombres y
246 caones, y Wellington 68.000, de los cuales slo 24.000
eran britnicos, y 156 caones. Napolen propuso irrumpir en el
centro enemigo y tomar el camino principal. Diez divisiones de
artillera abriran un paso, y despus, d'Erlon desencadenara el
ataque principal.
A las 11.25 Napolen orden que sus caones abriesen fuego.
Entretanto, envi a Jrme contra la derecha enemiga, instalada
en el Chteau d'Hougoumont. La intencin era que ese
movimiento fuese slo para distraer tropas del centro de
Wellington. Pero Jetme luch tan valerosamente que un
movimiento de distraccin se convirti en una fiera batalla a
muerte.

Despus de una hora y media, Napolen juzg que el

momento para el ataque haba llegado. Envi el primer cuerpo de
d'Erlon, cuatro divisiones de infantera, cada una sobre un frente
de ciento veinte metros.
Los hombres estaban en excelente forma, cantaban, y su
banda tocaba la marcha Triunfo de Trajano de Lesueur.
Wellington conoca por experiencia el dao que los caones
franceses podan infligir, y haba adoptado precauciones. Su
infantera y su caballera estaban bien protegidas por las laderas
del lado opuesto de la montaa, y de este modo las balas de los
caones franceses les provocaban a lo sumo pequeas prdidas.
Cuando las tropas de d'Erlon cargaron cuesta arriba con la
bayoneta calada, la infantera de Wellington ocup la cima del
risco y abri fuego con rapidez y precisin. Los franceses
flaquearon y no pudieron desplegarse. Despus, llegaron los
Greys escoceses y lanzaron un ataque. Un destacamento de
1.200 jinetes persigui a los franceses a travs del valle, y los
oblig a retroceder.
Napolen advirti que los ingleses estaban a un paso de
capturar el pivote de sus lneas, la meseta de La BelleAlliance.
Montado en su yegua blanca atraves el campo de batalla y
lanz contra los Greys escoceses los regimientos 6. y 9. de
coraceros del general Farine. Los coraceros, con la ayuda de los
lanceros, barrieron a los bravos escoceses, pero esto no
reconfort mucho a Napolen, pues cinco mil franceses haban
cado o fueron capturados. Haba perdido el primer asalto.
A la 1.30 Napolen traslad su cuartel general un kilmetro y
medio ms adelante, a La Belle Alliance. Desde all observ que
por el flanco derecho se aproximaba una fuerte columna de
tropas. Era la vanguardia de Blcher. Napolen se haba
equivocado al creer que la derrota sufrida en Ligny haba
desalentado por completo a los prusianos. Ahora reaparecan, y
probablemente otras tropas del mismo ejrcito los seguiran.
Napolen tuvo que destacar diez mil hombres de la reserva de
infantera para contenerlos, y durante el resto del da se vera
obligado a librar dos batallas; la principal contra Wellington y la
menos importante, sobre el flanco derecho, contra los prusianos.
La batalla principal adopt la forma de ataques de caballera
sin apoyo contra el centro de los aliados. Ney, en cabeza, diriga
una carga tras otra contra los chaquetas rojas, y varias veces los

disparos enemigos abatieron el caballo que montaba. Napolen

dej que Ney se enzarzarse en la lucha, y a las cuatro orden a
su reserva de caballera que sacase a Ney de una situacin difcil.
A las 6.30 Ney captur un punto clave, la granja de La Haye
Sainte, y Napolen decidi arriesgarlo todo en un ltimo esfuerzo
contra Wellington, antes de que ms prusianos tuviesen tiempo
de llegar. Enviara a la Guardia, la invencible Guardia, a atacar
las desnudas laderas de Mont Saint-Jean. Una hora despus,
redoblando los tambores, mientras la banda de los granaderos
ejecutaba la Marche des Bonnets a poil de Gebauer, Napolen
dirigi a cinco batallones de guardias hasta el pie de la ladera.
All Ney asumi el mando, y comenz a trepar por la colina en
formacin de sesenta hombres en fondo. Fueron recibidos por un
fuego preciso y rpido. Muchos cayeron, pero los mejores
continuaron el avance. Durante veinte minutos la batalla estuvo
indecisa.
Un segundo cuerpo prusiano, al mando de Ziethen, haba
llegado a la escena y amenazaba la derecha de Napolen.
Informado del hecho, Wellington agit tres veces el sombrero en
direccin a los franceses. Tres regimientos de hsares cargaron
descendiendo la ladera de la montaa.
Rompieron un cuadro de la Guardia. La caballera de Ziethen
carg tambin por el flanco derecho. La terrible noticia recorri el
campo de batalla: Los guardias estn retrocediendo! Eso
nunca haba sucedido antes. Cuando cay la noche, los franceses
cedieron y se dispersaron.
Napolen orden que se tocase la Grenadiere, y con el general
Petit consigui reagrupar a los guardias que haban sido
atrapados por el torrente de tropas en retirada. Comprendi que
la batalla estaba perdida, y slo quiso retirarse hacia el sur con
su Guardia en buen orden. En la distancia alcanzaba a orse a los
soldados de Blcher que cantaban el himno luterano, Herr Gott,
Dich loben wir, y las bandas inglesas que ejecutaban God Save
the King.
Napolen lleg a Genappe en el centro de uno de los dos
cuadros de guardias. Suba a su carruaje de campaa cuando de
pronto se avist a la caballera prusiana, que persegua a los
franceses en retirada. Napolen salt del carruaje y mont su
yegua; despus, con una pequea escolta de lanceros, fue a

Charleroi. Haba perdido 25.000 hombres muertos o heridos,

adems de 16.000 prisioneros; Wellington haba sufrido cerca de
15.000 bajas, y los prusianos 7.000.
Al da siguiente, Wellington declar queWaterloo era el
triunfo ms ajustado que jams se hubiese visto en la vida.
Qu pensaba del asunto Napolen? Francamente, estaba
desconcertado. No poda entender qu haba salido mal. l
mismo se encontraba en buenas condiciones; la historia de las
hemorroides es un mito, y la nica orden de puo y letra que ha
llegado a nosotros est escrita con claridad y pulcritud, que en el
caso de Napolen, fue siempre un signo de bienestar fsico y
moral.
A la pregunta: Por qu perdi Napolen?, la respuesta est
menos en el campo de batalla de Waterloo, donde una vez que
los caones comenzaron a tronar haba poco que Napolen
pudiese hacer para modificar el resultado, que en tres errores
cometidos antes del combate.
La maana del 17 Napolen tuvo una oportunidad nica de
aplastar a Wellington con una superioridad abrumadora,
mientras los prusianos estaban en plena retirada. En lugar de
aprovecharla, malgast la maana visitando a los heridos, y a
causa de errores de organizacin que son imputables al propio
Napolen, no atin a impartir a Ney la orden de ataque. Esa
maana Napolen se comport, no como un gran general, sino
como un soldado retirado que acaba de ser convocado
nuevamente a prestar servicio y an est adaptndose a la
guerra. Al proceder as, perdi el momento favorable que en la
guerra lo decide todo.
El segundo error de Napolen fue que juzg equivocadamente
a los ingleses; no slo a los soldados, que para sorpresa de
Napolen mantuvieron la calma y la capacidad de reaccin bajo
fuego, sino tambin a Wellington. La tctica de Napolen
continuaba siendo la misma, pero Wellington haba aprendido a
afrontarla, sobre todo mediante el uso de los sectores protegidos
de la montaa.
El tercer error de Napolen fue el exceso de confianza. En las
primeras horas del da 18 debi proceder basndose en la
informacin de Jetme acerca de los prusianos. Tuvo que haber
postergado la batalla, o por lo menos haber ordenado
prudentemente a Grouchy que se dirigiese aWahain; en ese

caso, a lo sumo un solo cuerpo del ejrcito de Blcher habra

podido intervenir en Waterloo. Pero Napolen confi en que
Ligny habra quitado a los prusianos hasta el ms mnimo deseo
de combatir. Esa confianza que cuando tiene xito se llama
audacia, y cuando fracasa exceso de confianza haba sido
siempre una caracterstica de nuestro hombre. Se haba
manifestado en 1793 cuando bombarde desde el mar la
ciudadela de Ajaccio, y crey que sus conciudadanos se uniran a
los franceses. Se manifest despus en Elba: quiso sembrar para
quinientos sacos de trigo en una tierra que generalmente renda
cien; y cuando mes tras mes esper la llegada de Mara Luisa y
el rey de Roma. Se vio fortalecida por el magnfico vuelo del
guila.
Y en la maana del 18 de junio esa confianza lo condujo a la
derrota militar.
La primera reaccin de Napolen despus de Waterloo fue
reagrupar sus tropas en Charleroi y continuar la lucha. Mi lugar
est aqu, declar. Pero sus consejeros le advirtieron que la
Asamblea, que estaba reunida en sesin, poda dejarse dominar
por el pnico y rendirse a sus espaldas. Como percibi la fuerza
de este argumento. Napolen retorn rpidamente a Pars, a
donde lleg a las siete de la maana del 21 de junio. Se senta
muy mal. No slo haba pasado tres noches sin dormir sino que,
como resultado de la tensin nerviosa, sufra dolores de
estmago, y una sensacin de sofoco. Caulaincourt afirma que
tena la piel amarillenta y cerosa.
Napolen se sumergi en un bao muy caliente, y all recibi a
su ministro de la Guerra. Ah, Davout Napolen alz los
brazos en un gesto de bienvenida, y despus, muy nervioso, de
nuevo los dej caer en el agua del bao, salpicando el uniforme
del mariscal. Davout le inform que la Asamblea tena una
actitud hostil. Esto paralizar el patriotismo del pueblo. Su
Majestad debe disolver la Asamblea. Napolen sali de su bao
y conferenci con el Consejo de Estado. All, tambin Luden le
rog que disolviese la Asamblea. Pero Napolen no poda creer
que los diputados se volveran contra l. En cambio, decidi
pedirles plenos poderes.
Mientras la multitud se reuna alrededor del Elseo gritando
Viva el emperador!, los representantes del pueblo debatan la
peticin de Napolen. El principal pensamiento en todos era la

paz; y los aliados rehusaban concertar la paz mientras Napolen

permaneciese en el poder. Por lo tanto, Napolen deba irse. Un
consejero privado llev el mensaje de la Asamblea a Napolen: o
abdicaba, o se lo depondra.
Dispona de una hora para decidir.
Napolen se irrit, como le suceda siempre ante un
ultimtum.
Debera haber denunciado y disuelto a la asamblea. Lucien
lo exhort a hacerlo ahora; es decir, le propuso repetir el 19
Brumario. Pero Napolen advirti que eso era imposible, que los
tiempos haban cambiado muy radicalmente. Regnault destac
que al abdicar Napolen salvara el trono para su hijo. Querr
decir para los Borbones. Por lo menos ellos no son prisioneros en
Viena. Pero la posicin constitucional era clara, y Napolen
siempre haba sentido un profundo respeto por las formas
constitucionales. No puedo hacer nada por m mismo,
murmur.
De pronto, adopt su decisin. Prncipe Lucien, escribe lo
siguiente:
"Franceses, cuando comenc la guerra con el fin de defender
la independencia de nuestro pas, cont con que habra un
esfuerzo unificado, una voluntad unida, y la ayuda de todos los
que ejercen poder... A mi juicio, las circunstancias han
cambiado. Estoy sacrificndome al odio de los enemigos de
Francia... Mi vida poltica ha concluido, y proclamo a mi hijo
Napolen II emperador de los franceses".
Tres das despus, Napolen se retir a Malmaison.
Continuaba abrigando la esperanza de que la Asamblea mostrara
un poco de fibra, y ofreci desempearse como un general
comn y corriente a la cabeza de uno de los ejrcitos franceses.
Su oferta fue rechazada por Fouch, presidente del gobierno
provisional, que ya haba escrito a Luis XVIII para decirle que l
estaba trabajando por su retorno. Despus, el 30 de junio,
Wellington lleg frente a Pars; en ausencia del zar, el vencedor
de Waterloo era quien diriga los acontecimientos polticos.
Wellington inform a la Asamblea que un cambio de dinasta
sera un acto revolucionario que implicara el desmembramiento
de Francia. La Asamblea entendi, y no se oy hablar ms de
Napolen II.

En Malmaison, Napolen se preguntaba adonde ira. Los

prusianos avanzaban deprisa, destruyendo todo lo que
encontraban a su paso, como observ con desaprobacin un
dragn ingls, incluso los muebles, desde el costoso espejo de
cuerpo entero hasta la vulgar taza de caf; y Blcher haba
dicho que si capturaba a Bonaparte, ordenara fusilarlo. Napolen
decidi buscar asilo en Estados Unidos.
Como los ingleses estaban bloqueando el Canal, partira de un
puerto de la baha de Vizcaya.
Napolen estuvo cinco das en Malmaison. Mara Walewska
lleg con su hijo para despedirse, y rog que l le permitiera
seguirlo al exilio.
Veremos, contest Napolen. No deseaba complicar ms
una situacin de por s compleja. Lleg tambin un enviado de
Lucien, pero con un propsito distinto; Lucien necesitaba dinero.
Napolen estaba corto de fondos, pero envi a Lucien doscientos
mil francos en efectivo, y bonos de los bosques del Estado.
La tarde del 29 de junio, sobre el teln de fondo de los
caones prusianos que se acercaban, Napolen se despidi por
ltima vez de su madre y de Hortense. A las cinco sali de
Malmaison. Entr por el camino que, a travs de Vendme, Niort
y Poitiers llega a la costa de Vizcaya. Haca calor; se detuvo una
vez para comprar varias libras de cerezas, y las comi durante el
viaje. El 3 de julio lleg a Rochefort, y descubri que el puerto
estaba bloqueado por un buque de guerra ingls, el Bellerophon,
y por dos naves ms pequeas. Era otra vez Acre, con un ropaje
distinto. Siempre los ingleses, dondequiera que haya agua para
botar un barco.
Napolen afront un dilema. Deba tratar de burlar el
bloqueo, quizs oculto en la carga de un barco neutral, y dirigirse
a Estados Unidos? Le desagradaba la idea; segn dijo, se pareca
mucho a una fuga. El otro camino era aceptar la nueva situacin
y rendirse al capitn ingls del Bellerophon. Las Vidas de Plutarco
ofrecan un precedente en Temstocles; cuando debi abandonar
Atenas, confi su vida al rey de los persas, de quien haba sido
otrora el ms fiero enemigo.
Cmo lo recibiran los ingleses? El teniente segundo
Bonaparte haba ledo en la History ofEnglandAe. Narrow que
otra virtud que hizo ilustres a nuestros antepasados fue la
hospitalidad. El extranjero entre ellos era un objeto sagrado e

inviolable; se le conceda todo lo que era posible mientras

permaneca en la isla. Quizs estas palabras haban dejado su
impronta; en todo caso, los hombres cercanos a Napolen, por
ejemplo Lucien y el conde Las Cases, se referan favorablemente
a su propia experiencia como exiliados en Inglaterra.
En cambio, el general de Montholon observ que durante diez
aos el gabinete ingls haba rezumado odio a Napolen: Lo
tratarn como a un trofeo de Waterloo. Durante muchos das
Napolen se mantuvo indeciso. Dijo al general Gourgaud, un
joven oficial de artillera que le aconsej rendirse: No puedo
soportar la idea de vivir en medio de mis enemigos. En ese
momento un pjaro entr por la ventana. Un signo de buena
suerte, dijo Gourgaud, que apres al ave. Ya hay bastante
infelicidad coment Napolen. Sultela. Gourgaud obedeci.
Como augures, observaron para ver en qu direccin se
alejaba el ave, que vol hacia los barcos ingleses.
Napolen acab adoptando la posicin ms optimista. Orden
a sus oficiales que se comunicaran con el capitn Maitland, del
Bellerophon, y el 13 de julio escribi una carta al prncipe
regente: Vengo, como Temstocles, para acogerme a la
hospitalidad del pueblo britnico. Me pongo bajo la proteccin de
sus leyes.
El Bellerophon, de setenta y cuatro caones, haba combatido
en la baha de Abukir y en Trafalgar, y se lo llamaba
afectuosamente Billy Ruffian. Su tripulacin estaba muy
entusiasmada la maana del 15 de julio, pues todos los ingleses
haban abrigado la esperanza de atrapar a Nap. Manning, el
bigotudo contramaestre, estaba en la pasarela con aire de
hombre muy importante. El guardiamarina Bruce se acerc a l y
aferr uno de sus bigotes. Manning anunci con gesto
grandilocuente, ste es el da ms orgulloso de su vida. Hoy
har los honores del barco al hombre ms grande que el mundo
produjo o producir jams. Y con el nombre del gran Napolen,
el nombre de Manning, el contramaestre del Bellerophon llegar
a... la posteridad; y como reliquia de ese gran hombre,
permtame, mi estimado Manning, preservar un mechn de su
pelo. Y dicho esto, Bruce arranc un mechn del bigote del
contramaestre y baj deprisa la escalera, mientras Manning con
un juramento le arrojaba su sombrero. Lleg deprisa el capitn

Maitland e interrumpi la broma. Tambin l estaba excitado y

un tanto inquieto.
Sus rdenes eran, sencillamente, impedir que Napolen
escapase, y slo para realizar ese objetivo haba aceptado llevar
a Napolen a Inglaterra.
A las siete lleg Napolen, vistiendo su uniforme verde de los
Cazadores. Levant apenas su sombrero, hizo una reverencia y
dijo en francs a Maitland: Seor, he venido a bordo, y reclamo
la proteccin de su prncipe y sus leyes. Se lo llev bajo
cubierta, y cinco minutos despus se le pidi que aceptara la
presentacin de los oficiales de la nave. Cuando stos se
disponan a salir de la cabina. Napolen dijo: Bien, caballeros,
tienen el honor de pertenecer a la nacin ms valerosa y
afortunada del mundo. Al da siguiente, el Bellerophon iz las
velas. Napolen examin interesado todos los rincones del barco,
estudi a la tripulacin mientras sta recoga las cuerdas y
trepaba por las vergas, y se sinti impresionado por la tranquila
eficiencia. De vez en cuando miraba con tristeza la costa cada
vez ms lejana de Francia. Pero se mantena esperanzado con
respecto a su propio futuro, pues estaba firmemente convencido
de que sera husped del gobierno ingls. Lo alentaba en este
sentido el hecho de que Maitland le haba cedido su propia cabina
y de que durante la cena, la noche precedente, el almirante
ingls visitante le hubiese otorgado el asiento de honor. Pero el
gobierno ingls ya haba adoptado una decisin que contrariaba
totalmente las esperanzas de Napolen: el ex emperador de los
franceses era un prisionero del Estado; nunca deba poner el pie
en suelo ingls; en cambio, se lo deportara a una isla tan
remota que incluso para l la fuga sera prcticamente imposible.

CAPTULO VEINTISIS

La ltima batalla

Santa Elena: un punto en el mapa, una boya perdida en el

Atlntico Sur, azotada por los vientos y las lluvias. Cuando su
barco prisin se acerc, Napolen explor con su catalejo los
empinados riscos de la minscula isla. No es un lugar atractivo.
Habra sido mejor que permaneciese en Egipto.
Santa Elena es una isla montaosa y tropical, apenas ms
extensa que Elba, pero en 1815, con menos habitantes, unos dos
mil nativos y 1.380 soldados britnicos, era normalmente puerto
de escala en la ruta a El Cabo, y a veces hasta cincuenta barcos
echaban el ancla enjamestown para embarcar verduras y frutas.
De todos modos. Santa Elena era un lugar terriblemente remoto;
el territorio ms cercano, la costa occidental de frica, est a
1.700 kilmetros de distancia, y Francia a 8.000 kilmetros. Es
una isla vergonzosa. Es una crcel, dijo Napolen cuando
desembarc, y agreg que, para soportar la vida en un lugar
como se, necesitara mucha fuerza y mucho valor.
Despus de una breve estancia en un domicilio privado, por
orden de las autoridades inglesas Napolen pas a Longwood,
una casa de campo de madera que estaba a ms de quinientos
metros de altura, sobre una meseta sin proteccin, un lugar
desprovisto de sombra, salvo unos pocos eucaliptus, hmedo y
barrido por el viento. Sera el hogar de Napolen durante los
ltimos cinco aos y medio de su vida. Sus habitaciones en
Longwood incluan un estudio, un saln, un comedor mal
iluminado, una antecmara con una mesa de billar, un cuarto de
bao y un dormitorio, donde Napolen pasaba la mayor parte de
su tiempo. Era una habitacin pequea, que miraba al norte,
soleada, y tena una chimenea, detalle que a juicio de Napolen
era indispensable. En un rincn se encontraba su catre de

campaa de hierro, y enfrente, un sof, donde pasaba gran parte

del da, junto al fuego. Desde el sof poda contemplar, sobre el
hogar, dos retratos de Mara Luisa y siete de su hijo.
Napolen organiz rpidamente una rutina: a las seis lo
despertaba su valet Marchand. Se pona pantalones de pana, una
bata de piqu blanco y chinelas de cuero rojo; tomaba una taza
de t o de caf, y despus se afeitaba, se lavaba
cuidadosamente en una jofaina de plata trada del Elseo, y se
cepillaba los dientes. Enseguida, era friccionado y frotado con
agua de colonia. Durante los primeros meses, si el tiempo era
bueno, sala a cabalgar. A las diez almorzaba, a veces en el
jardn, bajo una tienda. El primer plato era sopa caliente, con
frecuencia una sopa de leche con huevos batidos, uno de los
manjares favorito de Napolen.
El plato principal era carne asada u horneada, al que seguan
verduras, queso Roquefort o parmesano, y caf.
Despus de almorzar, durante tres horas Napolen dictaba la
historia de sus campaas o de sus aos como cnsul y
emperador. Despus se daba un bao, generalmente con una
mezcla de agua de mar y agua dulce. Mientras descansaba en la
tina de cobre durante por lo menos una hora y media, lea o
conversaba con uno de los cuatro amigos que haban ido a
compartir su exilio: los generales Bertrand, De Montholon y
Gourgaud, y el conde Las Cases. A las cuatro reciba a los
visitantes, generalmente apoyado en el hogar de piedra negra
del saln, con el sombrero bajo el brazo. Hacia el final de la
tarde sala a dar un breve paseo.
A veces, ordenaba que el carruaje tomase el accidentado
camino que bordea la Cuenca del Diablo, y arreglaba que el
cochero fuese muy rpido, con el fin de aterrorizar a todos los
que estuviesen con l. Otras veces, acuda a la casa ocupada por
el general Bertrand y jugaba con los hijos de su anfitrin. A su
regreso, lea y correga las pginas que haba dictado ese da.
Durante los primeros meses, Napolen trat de aprender
ingls con Las Cases. Le pareci muy difcil. Realmente,
Napolen no tena talento para los idiomas, y en octubre de
1816, despus de nueve meses, renunci a su intento de
aprender ingls.
A Napolen le agradaba que las veladas en Longwood fuesen
formales. Su mayordomo, Cipriani, llegaba a las ocho, vestido

con librea verde recamada de plata, pantalones de seda negra y

zapatos de hebilla, para anunciar la cena. Generalmente
madame Bertrand y madame de Montholon compartan esta
comida con Napolen y sus cuatro amigos.
Las velas de los candelabros de plata iluminaban la mesa, y
como dispona de tiempo, Napolen consagraba media hora a la
deliciosa cena de cinco platos. Despus, el propio Napolen
serva caf en su posesin ms artstica; unas tacitas azules
adornadas con jeroglficos dorados e imgenes de Egipto
realizadas porVivant Denon. Finalmente, Napolen deca:
Vamos al teatro. Qu tenemos hoy, tragedia o comedia?.
Enrgicamente, pero con escaso sentido del ritmo, Napolen
lea en voz alta fragmentos de Corneille, Racine o Moliere, de
acuerdo con los deseos del grupo. A veces haca una pausa para
comentar una lnea que le agradaba o interesaba. Alrededor de
las once daba las buenas noches e iba a acostarse. Las Cases o
De Montholon le lean con una tenue luz, hasta que Napolen se
adormeca. Pero a menudo despertaba alrededor de las tres de la
maana. Si le resultaba difcil dormirse otra vez, se trasladaba a
otro catre de campaa, dispuesto en su estudio.
Napolen, sus acompaantes y sus criados eran los nicos
habitantes de Longwood. En primer lugar estaban las ratas,
literalmente centenares de ratas pardas. Durante la cena se
paseaban alrededor de la mesa.
Cierta vez Napolen retir su sombrero de un armario, y una
gran rata sali del sombrero y salt entre sus piernas. Era
frecuente que los criados atrapasen veinte ratas en un da, pero
de todos modos no podan eliminarlas. A Napolen no le
importaban las ratas, pero s le importaban los centinelas.
Durante el da, Longwood estaba sometido a la vigilancia de por
lo menos 125 centinelas, y durante la noche haba 72.
Napolen no poda olvidar ni un solo instante que era un
prisionero.
La otra dificultad grave era el hasto. Incluso el da que
dedicaba seis horas a dictar sus memorias, el tiempo se alargaba
terriblemente. Por tratarse de un hombre tan intensamente
activo, sencillamente no encontraba qu hacer. Los largos das
marcados por la lluvia y el viento casi incesante a menudo le
irritaban los nervios, y agobiaban a sus acompaantes, de modo
que entablaban disputas, con frecuencia por menudencias;

Napolen a menudo deba rogar: Vivamos amistosamente,

como una familia. Tena 1.500 libros, pero segn afirmaba, en
vista de las circunstancias senta la necesidad de contar con
sesenta mil. Si ms tarde de la cena lograba prolongar la lectura
de piezas teatrales hasta las once o aun despus, observaba
satisfecho: Otra victoria sobre el tiempo.
Napolen lleg a la isla en excelente estado fsico. Un
granadero que lo vio desembarcar exclam, para gran diversin
de Napolen: Me dijeron que estaba envejeciendo; y maldito
sea, ya tiene cuarenta buenas campaas, sobre las espaldas. El
clima perjudicaba a algunos, pero no era se el caso de
Napolen. Durante sus primeros doce meses, perodo en el que
realizaba mucho ejercicio, su salud fue tan buena como siempre.
No puede afirmarse lo mismo de su moral. Los sentimientos
de Napolen en relacin con su cautiverio eran complejos. En
primer lugar, estaba el malentendido entre l y el gobierno
ingls. Napolen crea que el gobierno ingls perpetraba una
injusticia al enviarlo a una roca en medio del Atlntico, en lugar
de permitirle que viviese en Inglaterra como un ciudadano ms;
y sabemos cuan intensamente lo afectaba un acto injusto. Por
otra parte, es necesario tener en cuenta que Napolen era
adaptable. Se haba adaptado muy bien a Elba, y quiz tambin
se adaptara a Santa Elena. Durante los dos primeros meses que
se le permiti salir a caminar y conversar como un hombre libre
con los habitantes de Jamestown, Napolen se sinti bastante
satisfecho. Despus, fue el traslado a Longwood y las
limitaciones impuestas a sus movimientos. All estaba separado
de los isleos y vigilado noche y da. Napolen, a quien haba
preocupado tanto la libertad, al extremo de que haba
consagrado la vida entera a luchar por ella, ya no era un hombre
libre, sino un prisionero.
En esta situacin Napolen tena dos vas de accin posibles:
primero, poda intentar fugarse. Pero los ingleses lo vigilaban
muy estrechamente: por ejemplo, apenas se avistaba la
presencia de un barco, normalmente cuando estaba a unos cien
kilmetros de distancia, se disparaba un tiro, se entregaba una
piastra al hombre que lo haba visto primero, y se movilizaba una
fuerza de quinientos hombres armados. Era sumamente difcil
que uno de sus amigos se disfrazara para representar el papel de
Napolen, mientras l se acercaba a Jamestown y abordaba un

barco con destino a Estados Unidos. Pero no era del todo

imposible. Sin embargo. Napolen en cierto modo rechaz la
idea de la fuga. Entenda que las posibilidades de xito eran muy
escasas.
La segunda actitud posible de Napolen era aceptar en
principio su situacin, aunque llamando la atencin sobre la
injusticia que implicaba; y desplegando su encanto y su fuerza
de carcter, obtener mejores condiciones. En ltimo anlisis,
tambin poda abrigar la esperanza de que hubiese un cambio de
actitud en Inglaterra, e incluso de que ascendiera al trono la
princesa Charlotte, que simpatizaba con l. En ese caso, habra
buenas posibilidades de que se lo retirase del pen convertido
en crcel.
Eso es lo que Napolen hizo durante los primeros meses.
Aunque en privado lo calificaba de asesino, hizo todo lo posible
para mostrarse agradable al oficial ingls superior, el almirante
Cockburn. Gourgaud escribi en su diario: el emperador me
asegura que ayer, mientras estuvo fuera de la casa, fascin al
almirante, y al da siguiente. Su Majestad nos dice que har lo
que le plazca con el almirante. Pero la designacin de Cockburn
era a lo sumo provisional, y habra que comenzar de nuevo todo
cuando en abril de 1816 llegase el nuevo gobernador.
Hudson Lowe tena cuarenta y seis aos, es decir la misma
edad que Napolen, pero por la apariencia era casi lo contrario
del francs: era un hombre delgado, de rostro hundido, cejas
espesas y el cabello color arena que comenzaba a encanecer. Su
padre haba sido cirujano militar; su madre, una mujer de
Galway, haba muerto cuando Lowe era un nio.
La falta de afecto materno haba dejado su acostumbrada
impronta; Lowe era una persona insegura. La inseguridad se
manifestaba en los modales bruscos y en la acentuada tendencia
a la inquietud.
Lowe era oficial regular, pero careca de fortuna privada, y
haba tenido que abrirse paso por sus propios mritos en el
ejrcito. En 1799 form, y durante muchos aos dirigi, a los
Reales Rangers Corsos, un cuerpo de exiliados corsos que se
opona al dominio francs. Su curriculum militar era bueno,
aunque no brillante, pues en 1807 entreg Capri sin luchar
demasiado. Sus soldados le profesaban simpata. En resumen,
Lowe era un oficial decente y desprovisto de imaginacin, y al

mismo tiempo un hombre inseguro, que tenda siempre a

preocuparse.
Lowe desembarc el 14 de abril, precedido por informes
favorables.
Cockburn haba incurrido recientemente en el desagrado de
Napolen, cuando orden que un oficial britnico acompaara
siempre al prisionero en sus paseos; y as, los ocupantes de
Longwood abrigaron la esperanza de que Lowe les trajese un
mejor trato. No me dijeron ustedes pregunt Napolen a uno
de sus acompaantes, que Lowe estuvo en Champaubert y
Montmirail? Probablemente disparamos nuestros caones uno
contra el otro. En mi caso, eso siempre favorece una buena
relacin.
El 17 de abril Lowe concert una visita a Longwood, y lleg
acompaado por el almirante Cockburn. La etiqueta exiga que el
almirante, que pronto saldra de Santa Elena, presentase a Lowe.
Pero esto no agrad a Napolen. Quera recibir a Lowe sin el
almirante, para destacar el comienzo de una relacin cordial, y al
mismo tiempo desairar a Cockburn, como expresin de su
desagrado. Napolen imparti las instrucciones necesarias. El
lacayo permiti que Lowe entrase al saln, pero cuando
Cockburn intent seguirlo, cerr firmemente la puerta en la cara
del almirante.
Este pequeo ardid suscit el placer infantil de Napolen, que
coment despus con una sonrisa: No me habra perdido lo que
pas hoy ni por un milln de francos.
Lowe comenz la entrevista en trminos formales pero con su
habitual brusquedad. .Je suis venu, Monsieur, pour vous
prsenter mes devoirs.v (He venido, seor, para explicarle mis
obligaciones).
Seor, veo que habla francs dijo Napolen. Pero
tambin habla italiano. Antao usted mand un regimiento de
corsos. Lowe asinti. Entonces, hablemos en italiano.
El motivo que induca a Napolen a hablar en italiano era
evidentemente hallar el mximo terreno comn posible con
Lowe. Pero antes deseaba poner a prueba al nuevo gobernador.
Pregunt, en italiano, qu opinin tena Lowe de los corsos.
Llevan estilete, no indica eso que son malas personas?.

Lowe vio la trampa y la evit. No llevan estilete. Renunciaron

a l cuando servan en nuestro regimiento. Siempre se
comportaron muy bien. Me agradaban mucho.
A Napolen le gustaban las respuestas firmes y concretas, y
evidentemente sta lo satisfizo, porque comenz a hablar de
Egipto, un pas del que conservaba recuerdos felices, y donde
tambin Lowe haba servido.
Durante media hora conversaron acerca de Egipto. Despus,
Napolen adopt un tono ms personal. Retorn al francs y
pregunt si era cierto que Lowe se haba casado antes de salir de
Inglaterra. El gobernador respondi afirmativamente. Ah!
Usted tiene esposa; por lo tanto est bien.
Despus, Napolen guard silencio. Deseaba que Lowe
sintiese cierta simpata por l..., pero no demasiada. Deba
quedar bien claro que era Napolen quien dominaba la situacin.
De modo que le pregunt cunto tiempo llevaba en el ejrcito.
Una vez respondida su pregunta se limit a comentar: Soy un
soldado ms veterano que usted.
Lowe concedi con elegancia ese punto. Para el historiador
dijo, cada uno de los aos de servicio que usted tiene vale por
un siglo. Despus, el gobernador se march, complacido con la
reunin, que a su juicio se haba desarrollado bien.
Napolen comunic sus impresiones de Lowe al general
Bertrand. Lo que le impresionaba ms era el rostro poco
atractivo de Lowe. No lo mira a uno a los ojos. No conviene
formular un juicio apresurado, pero abrigo firmemente la
esperanza de que su carcter sea distinto de su apariencia. Y
agreg con una sonrisa: Me recuerda a un polica siciliano.
Lowe caus una buena impresin al entorno de Napolen.
Gourgaud consider que a pesar de su expresin fra y severa,
no era mala persona. Las Cases coincidi. Cuando visit a Lowe
fue bien recibido, y el gobernador puso su biblioteca a
disposicin de los franceses. Las Cases aconsej a Napolen que
mantuviese buenas relaciones con el nuevo gobernador.
Por el momento, Napolen se reserv su opinin. Todo
dependa de que, mediante su encanto y la fuerza de su
carcter, consiguiese que Lowe mejorara las condiciones. Sobre
todo, quera que se le permitiese pasear en carruaje y cabalgar
fuera de la propiedad de Longwood, defendida por un muro de
siete kilmetros, sin la compaa de un oficial britnico.

Cuando Lowe volvi a visitarlo, el 30 de abril, Napolen, que

padeca un trastorno estomacal, lo recibi acostado en el sof de
su dormitorio. Consigui que la conversacin abordase el tema
de la norma impuesta por Cockburn. Segn afirm, le impeda
dar un buen paseo, y por lo tanto mantenerse en buenas
condiciones fsicas, y adems no le permita conversar con el
pueblo de Santa Elena. Lowe se propona aplicar o suprimir esa
norma?.
Lowe replic que la norma haba sido dictada por el gobierno,
y por lo tanto haba que cumplirla.
Napolen se quej del aburrimiento de la isla.
Le construiremos otra casa, traeremos otros muebles..., le
propuso Lowe. Napolen esboz un gesto. Qu me importa
que mi sof est cubierto de terciopelo o de fustn? Usted y yo,
seor, somos soldados, y sabemos que esas cosas importan muy
poco....
Napolen estaba formulando una indirecta. Deseaba que Lowe
advirtiese que ambos, oficiales probados en combate, estaban
unidos de un modo especial, y tenan mutuas obligaciones. Y al
mismo tiempo, estaba desplegando el encanto que ya haba
gravitado sobre los oficiales del Bellerophon, y sobre el almirante
Keith, que dijo de Napolen: Si hubiese obtenido una entrevista
con Su Alteza Real, en media hora habran sido los mejores
amigos en Inglaterra. Pero Lowe no hizo caso de la indirecta, y
poco despus se march.
Ya se vea qu tipo de hombre era Lowe; un individuo sin
iniciativa, esencialmente tmido, cuyos sentimientos humanos, si
los tena, jams lo induciran a suavizar de un modo apreciable
las severas normas impuestas por su gobierno. En consecuencia,
Napolen afrontaba una situacin nueva; poda aceptar a Lowe
tal como l era, mantener buenas relaciones, e incluso mediante
su encanto personal salirse con la suya en aspectos de menor
importancia. Tal habra sido el curso razonable.
Pero Napolen no tena entonces una actitud razonable. Se
comportaba presionado por un profundo sentido de injusticia.
Vea al gobierno ingls como una oligarqua que actuaba
contrariando los deseos del pueblo; acaso en el estrecho de
Piymouth no haba visto a diez mil ingleses comunes y corrientes
agrupados alrededor del barco, agitando los sombreros y
vitorendolo? Lowe era un representante de ese gobierno. Finga

cordialidad, pero no era un amigo. Careca de sentimientos

humanos. En realidad, era un individuo perverso. Y ciertamente,
tena un aspecto perverso, con esas cejas espesas y siniestras, y
debajo de las cejas el ojo que parpadeaba siempre. Sujeto a esta
actitud irracional, Napolen concentr la atencin en una taza de
caf que haba permanecido sobre la mesa entre los dos
hombres durante la entrevista. Un oscuro temor que vena de su
pasado corso domin a Napolen, y de pronto pens que Lowe,
con su siniestra apariencia, haba envenenado el caf, lo haba
envenenado slo con mirarlo. Por nada del mundo Napolen
estaba dispuesto a beber ese caf. Napolen llam a su valet, y
le orden que arrojase el caf por la ventana.
De ese comienzo irracional surgi la conviccin de que Lowe
era un enemigo, y de que por lo tanto haba que combatirlo.
Napolen comenz a concebir la posibilidad de una lucha
permanente contra Lowe. De ese modo podra afirmar su
virilidad, y quiz, quin sabe?, obtener ciertas ventajas. Y tal
vez tambin exista el deseo subconsciente de aprovechar todo lo
que poda romper la monotona de los das prolongados y vacos.
El siguiente encuentro entre Napolen y Lowe fue el 16 de
mayo.
Lowe haba adoptado las medidas necesarias con el fin de
construir una nueva casa para Napolen, en un lugar menos
alejado que Longwood es decir, estaba mostrando una actitud
decente y ya haba llegado la primera carga de madera. Entr
en el saln, por supuesto sin saber que Napolen le haba
asignado el papel de enemigo.
Lowe pregunt a Napolen dnde deseaba que construyesen
la nueva casa. Napolen no contest. Ante la reiteracin de la
pregunta, Napolen respondi: Puedo escoger el sitio yo
mismo?.
Usted se propuso irrumpir en mi casa dijo con voz
acusadora, sealando la puerta de su dormitorio. Su poder y el
poder de su gobierno terminan all. Por supuesto, puede ordenar
que los hombres del 53. derriben las puertas y pasen sobre mi
cuerpo. Por lo que puedo ver, su comportamiento ser su
vergenza, la de sus hijos y la del pueblo ingls.
Esta explosin produjo el efecto deseado. Lowe se irrit, dio
media vuelta y sali. A los ojos de Napolen sta era una prueba
ms de la perversa intencin de Lowe. Ms tarde Napolen dijo a

Bertrand: Ese tipo tiene planes siniestros, quiz ms siniestros

de lo que creemos. Y seal a Las Cases: Enviaron ms que
un carcelero. Sir Lowe es un verdugo.
Por su parte Lowe dijo a Bertrand: Fui a verlo decidido a
adoptar una actitud conciliadora... l cre una Espaa
imaginaria, y una Polonia imaginaria. Ahora quiere crear una
Santa Elena imaginaria. Muy cierto.
Pero lo que el gobernador no mencion porque,
naturalmente, no lo saba era que Napolen ya haba creado un
Hudson Lowe imaginario.
Aunque prisionero de Lowe, Napolen tena sin la ms mnima
duda el carcter ms fuerte de los dos, y no tuvo mayor
dificultad para conseguir que Lowe representara el papel que le
haba asignado: el de enemigo astuto, cruel y mezquino.
Se entabl definitivamente el combate. John Cam Hobhouse,
miembro del Parlamento, envi a Napolen un ejemplar de su
nueva obra, la resea de un testigo ocular acerca de la Francia
de 1815. Escribi en el libro las palabras Imperatori
Neapoleoni. El gobierno haba estipulado que el prisionero de
Santa Elena deba ser llamado general Bonaparte, y nada ms.
Hobhouse no tena por qu saberlo, y de todos modos estaba
dedicando un libro, no hablando con Napolen. Pero Lowe saba
que Hobhouse y su amigo Byron eran admiradores de Napolen.
Secuestr el libro.
Una tarde Lowe descubri a un isleo caminando cerca de
Longwood. Montholon haba empleado al hombre como servidor
de Napolen, y tcnicamente hubiese debido informar al
gobernador. Con este pretexto, Lowe lo arrest y lo despidi en
el acto.
Napolen ya haba gastado un par de zapatos, y pidi a su
valet que ordenase la confeccin de uno nuevo en Jamestown.
Marchand llev uno de los zapatos gastados, y pidi al zapatero
que fabricase un par nuevo, con el mismo nmero e idntico
modelo. En ese momento intervino Lowe. Prohibi al zapatero la
fabricacin del calzado. Dijo que Napolen deba entregarle
personalmente sus zapatos viejos una exigencia humillante y
l arreglara la entrega de un par nuevo. Usted est
clavndonos alfileres observ Napolen, no sin satisfaccin, y
agreg provocadoramente: Desea impedir que nos fuguemos,
y hay un solo modo de lograrlo, que es matarnos.

Entretanto, Napolen trataba de complacer al almirante

Malcolm, que lleg en junio de 1816 como sucesor de Cockburn.
Mantuvo prolongadas y amistosas conversaciones con Malcolm, y
la temtica abarc una amplia gama, desde la batalla de St.
Vincent a los poemas de Ossian.
Si Malcolm llegaba antes de que Napolen se vistiese, lo
invitaba a sentarse en el sof del dormitorio. Enviaba su birlocho
a lady Malcolm y jugaba ajedrez con ella (Napolen, que era un
mal jugador de ajedrez, perdi la primera partida; esta vez no
trampe). No lo haca por la belleza de la dama lady Malcolm
era una cosita achaparrada, algo grotesco pintado sobre un
abanico chino, de acuerdo con la versin de madame de
Montholon, sino porque los dos cnyuges eran posibles aliados
en lo que a Napolen realmente le importaba: la batalla.
Los Malcolm estaban encantados. Segn afirmaban, era fcil
llevarse bien con Bonapane. Napolen tuvo buen cuidado de
abstenerse de criticar a Lowe, pero se extrajeron las
conclusiones inevitables, y por su parte Lowe se inquiet mucho
ante la posibilidad de que Malcolm lo juzgase desfavorablemente.
En su visita siguiente a Longwood fue acompaado por Malcolm,
de manera que el almirante viese por s mismo cmo se
comportaba Napolen frente al gobernador de la isla.
Encontraron a Napolen pasendose por el jardn. Lowe comenz
diciendo que los gastos en Longwood eran muy elevados y haba
que reducirlos; haba intentado comentar el asumo con Bertrand,
pero ste se haba negado, actitud que result irrespetuosa para
con el gobernador. Napolen continu pasendose por el jardn,
sin decir palabra, y durante un momento Lowe pens que no
hablara. Cuando al fin lo hizo, se dirigi a Malcolm.
El general Bertrand es un hombre que ha mandado ejrcitos,
y l lo trata como si fuese un cabo... Nos trata a todos como
desertores del regimiento real de corsos. Lo han enviado aqu
para que cumpla la funcin de verdugo. El general Bertrand no
desea verlo. Ninguno de nosotros lo desea. Preferimos pasar
cuatro das a pan y agua.
Todo esto me deja por completo indiferente dijo Lowe.
No busqu este cargo; me lo ofrecieron, y consider que
aceptarlo era un deber sagrado.
Entonces, si le diesen la orden de asesinarme, usted lo
aceptara? pregunt Napolen.

No, seor.
En este momento Lowe anunci que para ahorrar dinero quiz
tuviese que reducir los suministros de alimentos. Napolen se
volvi hacia l. Quin le pidi que me alimentase? Ve ese
campamento donde estn los soldados? Bien, ir all y dir: "El
soldado ms viejo de Europa os pide un lugar a la hora de la
comida", y compartir el alimento que ellos toman.
Napolen continu diciendo que la nacin inglesa deseaba
tratarlo bien, pero sus ministros se comportaban de otro modo;
Lowe era un instrumento del odio ciego del secretario de
Colonias, lord Bathurst.
Seor, lord Bathurst no sabe lo que es el odio ciego.
Yo soy emperador continu Napolen. Cuando Inglaterra
y Europa hayan desaparecido, cuando su nombre y el de lord
Bathurst sean olvidados, yo continuar siendo el emperador
Napolen. Despus, volvi al tema de Bertrand. Usted no tena
derecho de someterlo a arresto domiciliario; usted nunca mand
ejrcitos; usted no fue ms que un oficial de Estado Mayor.
Haba imaginado que sera bien tratado entre los ingleses, pero
usted no es ingls. Lowe se march no sin antes decirle a
Napolen que actuaba como un hombre grosero.
Estaba seriamente perturbado a causa del desafo de
Napolen. Redujo todava ms los lmites de Longwood, y orden
que los centinelas que montaban guardia por la noche ocupasen
sus posiciones en el jardn a las seis y no a las nueve. Eso
significaba que Napolen ya no podra dar su paseo vespertino
favorito sin ver los uniformes rojos.
Napolen y su entorno gozaban de una buena mesa. Todos los
das le llegaban de Jamestown la mejor carne, mantequilla,
patos, pavos, botellas de champn. Estaban gastando veinte mil
libras anuales cuando en agosto de 1816 Lowe les inform que
en el futuro el gobierno pagara solamente doce mil libras, y que
todo lo que excediera de esa suma deba ser solventado por los
franceses.
Napolen no poda creer que los ingleses cayesen en el
absurdo de obligar a un prisionero a pagar los gastos de su
propia detencin. Pero se equivocaba. El 19 de octubre de 1816
Lowe dijo a Montholon que los fondos franceses en Jamestown
estaban agotados, y que las compras futuras deban pagarse con
dinero de los bolsillos de los mismos franceses. Era la repeticin

de Elba, aunque en una forma diferente. Napolen se irrit

mucho, pero ide un medio de contraatacar a Lowe. Orden:
Rompan con hachas toda mi plata.
Mand a Marchand que trajese un canasto de vajilla de plata,
y le dijo que rompiese las distintas piezas; se usaron martillos,
no hachas, despus de retirar los escudos de armas y las guilas,
de modo que el material no sirviese como trofeo. As, se llevaron
952 onzas de plata al joyero de Jamestown, que compr el lote
al precio de 4 chelines 8 peniques la onza. Hubo dos nuevas
ventas, y se procedi a pesar ostentosamente la plata en
Jamestown, a la vista de los oficiales ingleses que partan para
Inglaterra. Cmo est el emperador?, pregunt uno de ellos a
Cipriani. Ms o menos bien. Aunque usted puede imaginar cmo
se encuentra una persona que tiene que vender su plata para
vivir. Hudson Lowe se volvi irritado contra Cipriani. Por qu
necesitan tanto dinero? Para comprar alimentos, excelencia,
respondi Cipriani.
Cmo? No tienen bastante? Por qu compran tanta
mantequilla, o tantas aves? Napolen concluy el incidente de
la plata con una observacin digna de Lear: Despus, tendr
que vender mis ropas. Napolen comprob que Longwood era
un lugar sumamente hmedo; las paredes y el cuero
rpidamente aparecan revestidos por una capa verde blancuzca
de moho. Se quej de que no se les suministrara suficiente
carbn y lea. Lowe orden que se duplicase la cuota de carbn,
pero la madera, escasa en Santa Elena, continuara en el mismo
nivel. De nuevo Napolen aprovech ventajosamente la ofensa.
Cuando necesit lea nuevamente, orden que utilizaran para
hacer fuego una cama y algunos estantes. La noticia se difundi
y determin que el prisionero conquistase nuevas simpatas.
De todas mis privaciones afirm Napolen, la ms
dolorosa, aquella a la cual nunca me acostumbrar, es verme
separado de mi esposa y mi hijo. Muchas veces repiti los
versos doloridos que se refieren a Astyanax, en Andromaque:
J'allais, Seigneur, pleurer un moment avec lui.
Je ne 1'aipoint encor embrass aujourd'hui.
(Seor, quera llorar un momento con l.
Hoy todava no he podido abrazarlo).

El ansia de Napolen por ver a su hijo lleg a conocerse en

Europa, y la firma italiana de Beaggini decidi enviar a Napolen
un busto del rey de Roma. Confiaron el busto a un maestro
artillero del mercante Baring, que se diriga a Santa Elena.
Sucedi que el mensajero sufri un ataque de apopleja, cay
presa del delirio y entonces revel el secreto.
Apenas el Baring atac, entregaron el busto a Lowe.
En circunstancias normales nada impeda que Lowe entregase
el busto a Napolen. Tal como seal su representante, era
mrmol, no yeso, y no poda contener un mensaje. Pero durante
los ltimos meses Napolen haba manipulado las cosas de tal
modo que Lowe se vea obligado constantemente, en defensa
propia o por otra razn, a proceder o parecer que proceda
mezquinamente. La mezquindad para con su prisionero estaba
convirtindose en costumbre. As, Lowe decidi retener el busto,
en espera de la llegada de rdenes de lord Bathurst.
Napolen se enter. Incluso le dijeron que Lowe se propona
destruir el busto, la imagen de su hijo bienamado. Su clera fue
terrible, e inmediatamente comenz a editar un folleto que,
segn dijo, lograra que a todos los ingleses se les erizaran los
cabellos de horror... una narracin que conseguira que las
madres inglesas execraran a Lowe como a un monstruo en forma
humana. Barry 0'Meara, el mdico irlands de Napolen, antes
mdico del Bellerophon, que espiaba tanto para Napolen como
para los ingleses, dijo a Lowe que Napolen se haba enterado de
la llegada del busto. Lowe comprendi que se vera en
dificultades si retena pblicamente el busto, y lo envi a
Longwood. El placer que Napolen sinti al recibir el busto, que
coloc sobre la repisa de la chimenea de su dormitorio, de
ningn modo suaviz la clera que senta contra Lowe. Mirando
con afecto la obra, coment para beneficio de 0'Meara: El
hombre que imparti la orden de destruir esa imagen sera
capaz, si estuviese en su poder, de hundir un cuchillo en el
corazn del original.
A Napolen le molestaba la costumbre de Lowe de llamarlo
general Bonaparte; deca que era una bofetada en la cara.
Propuso cambiar su nombre por el de coronel Muiron o el de
barn Duroc, los dos oficiales por quienes haba sentido ms
afecto. Bathurst prohibi el cambio, probablemente porque el
derecho a adoptar un nombre supuesto era privilegio de los

soberanos, y el gobierno ingls nunca haba reconocido como

emperador a Napolen. Napolen tom represalias negndose a
responder a ninguna comunicacin en que se lo designara como
Bonaparte. En definitiva, Lowe fue la vctima de la trama, pues
con los ingleses tena que llamar general Bonaparte a Napolen,
y con los franceses lo designaba como la persona que reside en
Longwood.
Las tcticas de la persona comenzaron a desgastar a su
carcelero.
Lowe redactaba con mucho esfuerzo cartas complicadas, y
tena que consagrar horas a afrontar las quejas o las artimaas
de Napolen, y a cubrir pgina tras pgina con su escritura
grande y nerviosa. Su secretario observ: Despus de haber
copiado por lo menos treinta veces las modificaciones de los
lmites, llegaba a una decisin y la modificaba con la misma
frecuencia. Necesit ms de tres semanas y la colaboracin de
todos para redactar seis lneas. Se quejaba de que nadie
deseaba ayudarlo. Haba algo... en la atmsfera del lugar que
contaminaba a todos, y murmuraba entre dientes: Maldito
sea, me las pagar, s, me las pagar! No le permitir que se d
esos aires, que se crea tan condenadamente importante.
Cuando llegaron tres comisionados de los aliados, con la
misin de comprobar con sus propios ojos que Napolen estaba
realmente en Santa Elena, las dificultades de Lowe se agravaron.
Por ejemplo, Montholon estableci una relacin con el
comisionado francs, llamado Montchenu, y un da le ofreci
unas pocas habas para plantar en su jardn. Como algunas de las
habas eran blancas y otras verdes, Lowe, que padeca una total
carencia de sentido del humor, olfate una conspiracin.
No puedo decir si las habas blancas y las habas verdes
escribi a Bathurst, son una alusin a la bandera blanca de los
Borbones y a la librea verde del propio general Bonaparte, y a la
de sus servidores de Longwood; pero me parece que el marqus
de Montchenu habra estado mejor si hubiese rehusado recibir
ninguna de las dos cosas, o se hubiese limitado a pedir slo las
blancas.
Para evitar la humillacin de verse seguido por un oficial
ingls, Napolen suspendi sus cabalgatas. La falta de ejercicio y
el clima hmedo comenzaron a perjudicar su salud, y durante el
tercer ao en Santa Elena Napolen sufri a menudo trastornos

hepticos. Esos das, permaneca en su dormitorio. Pero convirti

tambin su indisposicin en arma contra Lowe. Un oficial ingls
resida en Longwood, y tena orden de ver a Napolen con sus
propios ojos dos veces por da. Napolen se complaca
enormemente en dificultar la misin del oficial. Tan pronto
entrevea el uniforme rojo en el jardn, Napolen ordenaba cerrar
las persianas.
Despus, vigilaba al oficial con su telescopio o su catalejo de
campaa de Austerlitz por un agujero en la persiana, y retomaba
su rutina slo despus de ver que el oficial se haba marchado.
Era como una campaa distinta, sin armas, pero en donde cada
una de las partes arriesgaba el honor. Un oficial, el capitn
Nicholls, se acostumbr a usar un telescopio con el fin de ver a
Napolen. Otro se vio reducido cierto da a espiar a travs de la
ventana mientras la persona que reside en Longwood se
estiraba, sumergido en el agua hasta el cuello, en su tina de
cobre.
Esto fue demasiado para Napolen. Salt fuera de su bao, se
abalanz por la puerta tal como la naturaleza lo haba creado, y
oblig a huir al avergonzado oficial.
El nuevo sesgo de la batalla aport cieno inters a los das de
Napolen. Era un cambio comparado con la lectura de los
peridicos, un ejercicio que invariablemente lo entristeca. La
culminacin lleg cuando se mantuvo oculto dos meses enteros.
Nadie consegua verlo. Finalmente, el propio Lowe fue a
Longwood, sin saber si Napolen estaba enfermo, o finga estar
enfermo o incluso, horror de horrores, se haba fugado. Vio a
Montholon y ste le asegur que el prisionero continuaba en
Longwood.
Informado de la visita de Lowe, Napolen coment: Qu
desea ese hombre? Emitir todas las maanas un llanamiento
como haca el carcelero con el hijo de Luis XVI: "Capero, ests
ah?".
En resumen, a Napolen le agradaba presentarse en el papel
de vctima de la injusticia, muy consciente de que era el amo, y
Lowe la vctima. Manipul de tal modo la tendencia a inquietarse
de Lowe, que el gobernador, con el tiempo, descendi a los
ardides ms bajos.
Encomend a su ordenanza la tarea de espiar por las ventanas
al atardecer y pegar la oreja a los postigos. Dijo a su secretario

que practicara un orificio en el cielo raso, si l no apareca, y

enviara gente que espiase y lo vigilara. Cierta vez en que
Napolen estaba muy enfermo en cama, el capitn Nicholls, por
consideracin al enfermo llam discretamente a la puerta de
Longwood, y Lowe lo reprendi agriamente: en el futuro debera
llamar como lo haca en otra puerta cualquiera.
En octubre de 1819 lleg la primavera a Santa Elena, y
Napolen comenz a sentir la necesidad de salir. Decidi cambiar
su tctica de combate. Frente a la casa haba un jardincito.
Napolen anunci que lo convertira en un amplio jardn. La
norma era que los centinelas nocturnos deban apostarse en los
lmites del jardn, que por el momento se extenda hasta doce
metros de la casa. Y si esos lmites se extendan hasta los
veinticuatro metros? Napolen no slo ganaba territorio, sino que
obligaba a retroceder a los espas de Lowe.
Napolen comenz a levantarse todas las maanas a las cinco
y media, se pona una liviana camisa de algodn y pantalones,
chinelas rojas y un sombrero de paja de ala ancha y arrojaba un
terrn de tierra a la ventana de uno de sus valets. Al! Al!
An duermes? Despus, entonaba la primera lnea de un aria
muy conocida: Dormirs mejor cuando regreses a casa.
Parpadeando, Al abra la ventana. Vamos, perezoso deca
Napolen. No ves el sol? Otras maanas modificaba el ritual
y entonaba con burlona solemnidad: Al! Al! Oh! Allah!
Alborea el da.
Pronto la casa entera estaba afuera, en el jardn. Napolen
distribua picos, azadas, palas, carretillas y regaderas. l mismo
trabajaba con una pala, limpiando el nuevo terreno,
preparndolo para plantar y agregando abono. En Ajaccio, haca
mucho tiempo, haba plantado moreras; ahora eran naranjos y
otros frutales, y utilizaba cuadrillas de chinos para trasplantarlos.
Algunos das dejaba la pala y diriga las operaciones, siempre
tocado con un sombrero de paja, apoyado en un bastn o un
palo de billar.
Como observ el ordenanza el 26 de diciembre de 1819:
Esta tarde vi al general Bonaparte en uno de sus jardincitos, y
estaba ataviado con su bata. Incluso hoy, aunque es sbado,
estn trasplantando melocotoneros que todava tienen fruto. Han
estado trasplantando robles jvenes con todo su follaje, y los

rboles probablemente sobrevivirn, pero las hojas caen como si

fuera otoo.
En efecto, los robles sobrevivieron, dos hileras frente a las
ventanas de la biblioteca, un conjunto de veinticuatro. Napolen
tambin construy dos estanques decorativos, uno revestido con
piedra y el otro con madera, a los que llev agua por medio de
caeras. Si abra un grifo, poda conseguir a voluntad que de los
surtidores brotase agua. No eran precisamente las Grandes Eaux
de Fontainebleau, pero en el ingrato terreno de Santa Elena, ese
jardn amplio y umbro era un xito, y Napolen lo defenda
celosamente, no slo de los centinelas nocturnos, que ahora
haban retrocedido a veinticuatro metros, sino de los animales
vagabundos. Con stos Napolen no mostr compasin. Mat
una cabra, tres gallinas y un buey que en diferentes ocasiones
haban entrado en el nuevo territorio tan apreciado por l.
En su jardn, Napolen puso a prueba las teoras acerca de las
defensas en combate y la profundidad de la formacin de tropas.
Era un tema favorito de conversacin entre l y Bertrand, y
Napolen a veces se levantaba hasta siete veces en una noche
para garabatear ideas nuevas, a medida que las conceba. Un da
ide un sistema para distribuir las filas de hombres a lo largo de
tmulos escalonados. Bertrand no crea que eso funcionara, y
entonces Napolen orden formar una pendiente en el jardn, y
llam a un valet. Venga aqu, Noverraz; usted es el ms alto,
pngase all; y ustedes vengan aqu. Despus de haber
distribuido a sus servidores de acuerdo con la estatura sobre la
pendiente, se coloc detrs, y dijo: Yo, que soy el ms bajo,
estar en ltimo lugar. Entonces, levant una vara y apunt
sobre las cabezas de los dems, y exclam triunfante
dirigindose a Bertrand: Bien, ahora, ve cmo dispar sobre la
cabeza de Noverraz?.
Napolen volva a ser el comandante en jefe, consciente del
poder que ejerca en su propio territorio, pequeo pero
ensanchado, comprometido constantemente en esa batalla con
Lowe que confera sentido a su existencia por lo dems vaca.
Decidi que no se dejara ver, de modo que el gobernador
creyese que estaba gravemente enfermo o incluso moribundo; y
en otras ocasiones, con un centelleo jubiloso en los ojos, enviaba
a Montholon o a Bertrand, a quienes encargaba formular otro
reproche al verdugo.

As, Napolen consegua pasar los meses de su exilio, vigilado

en medio del ocano por 2.280 soldados, de los cuales
quinientos eran oficiales; por dos bergantines que patrullaban
constantemente la accidentada costa; por quinientos caones,
con un toque de queda aplicado por la noche. En el centro de
esta vasta red se encontraba Hudson Lowe, en Plantation House.
De acuerdo con el comisionado ruso, sus responsabilidades lo
ahogan, le provocan temblor, se atemoriza de todo, se devana
los sesos por pequeneces. Su mirada se volva constantemente
hacia la seal luminosa que hora por hora transmita desde
Longwood una serie de seales secretas: el general Bonaparte
est bien; el general Bonaparte no se siente bien; el general
Bonaparte ha salido con la debida compaa, y atraves el
cordn de centinelas; y as por el estilo, hasta la ltima seal,
una bandera azul, la que inspiraba un permanente temor a
Lowe: el general Bonaparte ha desaparecido.

CAPTULO VEINTISIETE

El fin

Durante sus cinco aos y medio en Santa Elena, y hasta la

ltima enfermedad, Napolen mantuvo inclume su espritu.
Odiaba a la isla bautizada con el nombre de la mujer que haba
encontrado la verdadera Cruz, pero nunca se entreg a la
desesperacin. Le agradaba decir que su cuerpo poda estar
prisionero, pero su alma se mantena libre. Ciertamente, tena
motivos de pesar por ejemplo, haber perdido la batalla de
Waterloo, y no haber muerto en un momento culminante de su
carrera, pero el pesar nunca fue su estado de nimo principal.
Sus pensamientos, si llegaban a manifestarse en la conversacin,
eran claros, tajantes y concretos. An consegua, sobre ese
pen olvidado, ser l mismo. Cuando su uniforme verde oscuro
de coronel perdi el color a causa del sol tropical, rehus que le
confeccionaran uno nuevo con la nica tela disponible, un feo
verde con un matiz amarillento; en cambio, orden que la diesen
vuelta al viejo y deshilachado uniforme, y lo us orgullosamente
de ese modo.
Su permanente fuerza moral, que se expresaba en la lucha
con Lowe, estaba formada en parte por un sentimiento de
esperanza. Napolen continuaba abrigando la esperanza de que
un nuevo gobierno asumira el poder en Inglaterra y lo liberara.
Proyectaba viajar a Amrica, y cuando prevaleca el entusiasmo,
se vea dirigiendo la lucha por la independencia que entonces se
libraba en Venezuela, Chile y Per. Convertir a Amrica Latina
en un gran imperio. El otro ingrediente de la fuerza de
Napolen era la conviccin de que sus realizaciones en Francia
perduraran, y de que sus principios, con el tiempo, lograran
imponerse. Esta conviccin se expresaba en sus escritos, pues
los aos vividos en Santa Elena fueron aos de creacin.

Napolen dict all libros enteros acerca de sus campaas;

tambin analiz los episodios fundamentales de su vida con los
amigos, que lo anotaban todo; lea publicaciones acerca de su
reinado a medida que aparecan, y correga errores. Consideraba
importante esa tarea de rectificacin. Libraba una batalla
permanente para preservar los hechos, segn l los vea, y sus
intenciones, segn las recordaba. Deseaba pasar sin
deformaciones a la historia.
Napolen escribi con especial afecto acerca de Egipto.
Lamentaba haber abandonado ese pas, la clave geogrfica del
mundo, y renunciado a lo que retrospectivamente pareca una
carrera posible como emperador del Este. Senta que podra
haber alcanzado ms xito en ese papel. Quiz no se
equivocaba, porque se destacaba cuando era necesario atraer
personalmente a la gente; y por otro lado, la importancia que
asignaba a la familia, y el aspecto conservador de su
pensamiento habran hallado eco en Oriente. All podra haber
organizado un Estado que reflejase los mejores elementos del
pasado y que se defendiera mejor de los cambios sociales que
son consecuencia del progreso tecnolgico.
Por lo menos, eso era lo que le agradaba creer.
En Europa, los hechos haban tomado el sesgo previsto
exactamente por Napolen. Rusia y Prusia haban engullido a
Polonia, Austria estaba de nuevo en Italia septentrional, y los
Borbones en aples. En Roma, Po VII haba restablecido el
ndex y la Inquisicin. En Inglaterra, una multitud reunida para
escuchar discursos acerca de la reforma parlamentaria soport la
carga de la milicia; hubo once muertos y ms de quinientos
heridos, y la irona de llamar al lugar Peterloo! Tambin los
franceses haban atrasado una generacin el reloj, y en 1820 se
aprob la ley que asignaba dos votos en lugar de uno a los
electores acaudalados.
La reaccin de Napolen fue doble. En primer lugar, destac
que an persista su obra constructiva: el Cdigo Civil, los
caminos alpinos, los diques de Cherburgo y Amberes, y muchas
otras cosas. Cuando los Borbones retornaron a aples, se
apresuraron a examinar las mejoras incorporadas a sus palacios
por los franceses. Se dice que uno de los jvenes prncipes dijo
al rey, despus de admirar la elegante villa de Portci:

Padre, ojal hubiramos permanecido ausentes diez aos

ms. La segunda reaccin de Napolen frente a los
ultraconservadores de Europa fue una actitud de serena
confianza. Estaba seguro de que los derechos del hombre con el
tiempo prevaleceran, incluso en los pases gobernados por
monarquas absolutas; y tambin de que los italianos y los
alemanes alcanzaran la unidad nacional. Depositaba grandes
esperanzas en su hijo, y crea que llegara el momento en que
los franceses lo llamaran a ocupar el trono. En la paz, Napolen
II aplicara los principios que su padre haba impuesto con la
espada. Deseaba que Joseph y Lucien ayudasen a su hijo.
Joseph, que viva en Estados Unidos, deba desposar a sus hijas
con descendientes de Washington o de Jefferson, y despus
retornar a Europa; Lucien tena que casar a sus hijos con
miembros de las familias principescas de Roma, con la esperanza
de que un da producira un cardenal o un papa que sera til
para el joven Napolen. Aunque parezca extrao, uno de los
nietos de Lucien en efecto se convirti en cardenal. Pero la
principal esperanza de Napolen naufragara a causa de la mala
salud del joven Napolen, que haba heredado la tendencia de su
madre a la consuncin, y que falleci en 1832 a la edad de
veintin aos.
Napolen tambin era optimista en el rea de la poltica
mundial.
Predijo que India y todas las colonias inglesas conquistaran la
independencia. El sistema colonial est acabado. En Santa
Elena tuvo un conocimiento directo del problema del color, y
aunque advirti sus dificultades, pensaba que poda ser resuelto
permitiendo que cada hombre tuviese dos esposas, con la
condicin de que fuesen de diferente color. Los hijos de ambas,
criados bajo el mismo techo, y sobre la misma base, desde la
infancia aprendern a verse como iguales, y en los vnculos del
parentesco a olvidar las diferencias de color. Rusia continuaba
siendo el nico temor de Napolen. Si Rusia organiza a Polonia
dijo a lord Amherst, ser imparable.
Napolen se encontraba en una posicin especial, porque
haba acumulado una amplia experiencia, tena una mediana
edad, y por lo tanto no se le haba agriado el carcter, y dispona
de tiempo para madurar sus opiniones acerca de muchos temas.
A propsito de la guerra, poda ofrecer escasas conclusiones

generales: He librado sesenta batallas, y le aseguro que en

ninguna de ellas he aprendido nada que no supiera en la
primera. Esta afirmacin ilustra la idea de que se perdi
Waterloo porque la tctica de Napolen continu siendo la
misma, y ya era conocida por sus antagonistas.
Acerca de Inglaterra tena mucho que decir. Consideraba que
los ingleses eran el pueblo ms valeroso de Europa, y su
Parlamento una excelente institucin, lo nico que sobrevivir
en su rgimen actual.
Pero despus de leer a Hume lleg a la conclusin de que era
una raza feroz. Recuerden que Enrique VIII despos a lady
Seymour al da siguiente de la decapitacin de Ana Bolena.
Jams habramos hecho una cosa semejante en Francia. Nern
nunca cometi tales crmenes. Y la reina Mara! Sin duda
recordaba a Barrow y sus lecturas tempranas.
Finalmente, de un aspecto del modo de vida ingls Napolen
dijo lo siguiente: Si yo fuese una mujer inglesa, me sentira
muy desconcertada al verme obligada por los hombres a esperar
dos o tres horas mientras ellos beben su vino.
Las mujeres figuraban a menudo en la conversacin de
Napolen.
Hablaba sin rodeos de sus amantes, y un da las cont,
utilizando los dedos, para beneficio de Bertrand: un total de
siete. Deca que el amor y los sentimientos mongamos no eran
naturales, sino un producto de la sociedad, lo mismo que las
formas de matrimonio: Los judos y los atenienses desposaban
a sus hermanas. Por naturaleza, las mujeres no eran mojigatas.
La primera noche que se acost con l, Mara Luisa haba dicho:
Hazlo de nuevo. Cuando en Pablo y Virginia la. nufraga
Virginia dice que prefiere ahogarse antes que quitarse el vestido
y revelar su busto, eso era una tontera inventada. Aprobaba el
hecho de que Mara Luisa nunca haba ledo novelas: las novelas,
especialmente las que son escritas por mujeres, falsificaban la
vida, porque asignaban excesivo lugar al amor.
Napolen goz en Santa Elena de la compaa de dos damas
francesas, ambas esposas de sus oficiales. La mayor, Albine de
Montholon, se haba casado tres veces; tena un rostro bonito y
vivaz, le agradaba coquetear, y complaca a Napolen cantando
al piano canciones italianas.

La ms joven, Fanny Bertrand, era noble, y perteneca a la

distinguida familia francoirlandesa de Dillon. Fanny estaba al
comienzo de la treintena, y era distinguida ms que bella, con un
rostro largo y fino y grandes ojos oscuros. Tena un aire digno, y
era ms reservada que Albine, el secretario de Lowe la apodaba
madame Desdeosa, pero posea un corazn bondadoso y el
don de conciliar las disputas. A Napolen le agradaba conversar
con ambas. Cuando entraban en la sala, l se pona de pie y se
descubra; cuando una cualquiera de ellas estaba enferma, la
visitaba diariamente. A Albine le habra agradado conquistar a
Napolen, y cierro da coment con ojos tiernos: Algunos
hombres de cuarenta y ocho aos todava se comportan como
jvenes, a lo cual Napolen replic: S, pero no han tenido que
soportar tantos pesares como yo. La mala salud oblig a Albine
a regresar a Europa en 1819, y Fanny Bertrand fue, de este
modo, la nica mujer en el horizonte de Napolen.
Significaba mucho para l. Saba conversar, y escuchaba con
simpata; educaba a sus hijos con la mezcla apropiada de
disciplina y amor, una cualidad estimada por Napolen. A l le
agradaba la compaa de esta mujer y de sus hijos, les enseaba
los nmeros romanos utilizando la esfera de su propio reloj, y
ofreca un premio a quien aprendiese la tabla de Pitgoras. No
amaba a Fanny, pero le pareca atractiva, en su condicin de
dama civilizada, de madre y tambin de esposa fiel, un
recordatorio agridulce de lo que poda ser la felicidad conyugal.
Napolen hablaba con frecuencia de religin. A veces lea en
voz alta la Biblia y asenta, aprobador, cuando tropezaba con un
detalle topogrfico que, segn saba por experiencia, era
precisamente as. De los Evangelios deca: Muy hermosas
parbolas, excelente enseanza moral, pero pocos hechos. Su
mente reclamaba hechos; slo los hechos podan aportarle
pruebas. Jess hubiera debido realizar sus milagros, no en
lugares lejanos de Siria, en presencia de unos pocos cuya buena
fe podra cuestionarse, sino en una ciudad como Roma, frente a
la poblacin entera.
Cuando adoptaba esta actitud, Napolen se complaca en
escandalizar a Gourgaud, que era un buen catlico, un hijo de
mam. Diga lo que quiera observ Napolen al joven
oficial, todo es materia, ms o menos organizada. El alma?
Una especie de fuerza elctrica o magntica, y despus,

exageraba para alarma de Gourgaud: Si considerase necesario

tener una religin, venerara al Sol, la fuente de toda vida, el
autntico Dios de la tierra. Si Cristo fuese Dios, el hecho sera
evidente, como el sol en el cielo. De todos modos, el
materialismo no alcanzaba a satisfacer a Napolen. Slo un loco
puede declarar que morir sin confesor. Hay tanto que uno no
sabe, que uno no puede explicar.
Napolen quera saber. En los viejos tiempos haba mantenido
algunas charlas tiles con el obispo Fournier acerca de dos
doctrinas cuya aceptacin le pareca difcil: el infierno y la
imposibilidad de salvarse fuera de la Iglesia. Inquieto, Napolen
deseaba mantener ms discusiones al respecto. El 22 de marzo
de 1818 indujo a Bertrand a escribir al cardenal Fesch: Todos
los das he sentido la necesidad de contar con algn sacerdote.
Usted es nuestro obispo. Deseamos que nos enve un sacerdote
francs o italiano. Elija a un hombre educado, menor de cuarenta
aos, de carcter llevadero, y que no aliente prejuicios contra los
principios galicanos. Tambin pidi un mdico francs de buena
reputacin y un chef.
Napolen tuvo que esperar un ao y medio antes de ver los
resultados de esta carta. Contaba con que Fesch actuara
concienzudamente. Sin duda imaginaba un santo sacerdote de la
jerarqua de Fournier o Emery, y un mdico tan sagaz como
Corvisart. Unidos, ambos le aportaran la paz mental y la salud
del cuerpo. Pero la realidad fue muy distinta. El 21 de
septiembre de 1819 fueron llevados a la presencia de Napolen
dos sacerdotes corsos, uno al final de la sesentena, chocheante
y, como resultado de un ataque, casi incapaz de hablar; el otro,
un joven que posea cieno conocimiento de medicina, pero lea y
escriba dificultosamente.
Con respecto al doctor, Fesch haba enviado a un corso de
treinta aos, un ayudante de disecciones llamado Amommarchi,
que hasta ese momento, como l dijo, haba tratado
nicamente con cadveres.
Napolen se sinti terriblemente decepcionado. El anciano
sacerdote dijo a Bertrand, sirve nicamente para decir misa.
El joven es un estudiante. Es ridculo llamarlo doctor. Estudi
medicina cuatro aos en Roma; es un estudiante de medicina, no
un mdico. Antommarchi dict algunas clases, pero nunca
practic. Tal vez sea un excelente profesor de anatoma, como

Cuvier lo es de historia natural y Berthollet de qumica, y pese a

todo ser muy mal mdico. Un diagnstico por desgracia
totalmente acertado.
Qu haba sucedido? Fesch viva en Roma, y atenda a la
madre de Napolen. A medida que envejeci, madame Mere, lo
mismo que todos sus hijos excepto Napolen y Pauline, adopt
una actitud cada vez ms religiosa. Ella, y en menor grado
Fesch, haban cado bajo la influencia de una visionaria austraca
residente en Roma, cierta madame Kleinmuller.
Esta mujer afirmaba que vea diariamente a la Virgen Bendita.
Deca que tambin vea otras cosas. Haban circulado rumores en
el sentido de que Napolen se haba fugado de Santa Elena, y
cierto da madame Kleinmuller anunci a la madre de Napolen
que durante una visin, en efecto, ella haba visto a Napolen
transportado lejos del exilio por varios ngeles. Madame Mere,
cuyas facultades crticas se haban debilitado en la ancianidad,
crey en la buena nueva. Lo mismo le sucedi a Fesch. El
cardenal escribi a Las Cases, que entonces resida en Europa, el
31 de julio de 1819: Aunque los diarios y los ingleses continan
afirmando que l (Napolen) an est en Santa Elena, tenemos
motivos para creer que sali de esa isla. Si bien no sabemos
dnde est, ni cundo se mostrar, disponemos de pruebas
suficientes para persistir en nuestra creencia... No cabe duda de
que el carcelero de Santa Elena obliga al conde Bertrand a
escribir las cartas que usted recibe como si Napolen an fuese
su prisionero. Fesch haba enviado a Santa Elena a un grupo de
hombres de nivel tan inferior porque crea que eran escasas las
posibilidades de que al terminar su viaje encontrasen a
Napolen.
Napolen trat de arreglarse lo mejor que pudo. Convirti su
comedor en capilla, y oa misa todos los domingos. Cierta vez
coment:
Abrigo la esperanza de que el Santo Padre no tendr motivos
para criticarnos. De nuevo somos cristianos. Pero nunca pudo
mantener esas interesantes charlas acerca de las verdades
esenciales. Como veremos, el mdico no le prest ninguna
ayuda. Slo el cheffe un agregado til a Longwood. Es
caracterstico que Pauline fuese quien insisti en enviar a
Napolen el chefque ella utilizaba, es decir Chandelier; y este

hombre prepar para el emperador exiliado postres deliciosos,

por ejemplo rodajas de pltanos empapadas en ron.
Despus de la conversacin, la lectura continu siendo el
placer principal de Napolen. Aunque los peridicos ms
recientes lo depriman, le agradaban los ms antiguos, con los
bordes amarillentos, los que ya estaban convirtindose en
historia, y a menudo se sumerga en una coleccin encuadernada
del Moniteur. Le agradaba leer la crnica de sus campaas, y
an se emocionaba con las primeras batallas. Como de
costumbre, lea mucha historia, y en el confinamiento de Mara,
reina de los escoceses, hall ciertas analogas con su propio
infortunio, qu falsa la actitud de Isabel que no la conden a
muerte!. Napolen afirmaba que la historia deba explicar los
motivos, y critic a Tcito porque representaba a Nern como un
ser maligno, que careca de razones para explicar su conducta.
No creo que Nern incendiase Roma.
Por qu tena que hacerlo? Qu placer poda obtener de
eso? Roma comenz a quemarse, y en ese momento es posible
que Nern recogiese distradamente una flauta. Pero
ciertamente no tom esa flauta porque lo complaciera el fuego!.
El libro reledo con ms frecuencia por Napolen era Pablo y
Virginia, del mismo autor que una obra favorita de su juventud,
La Chaumiere Indienne. Es una novela acerca de un varn y una
nia, hijos de colonos franceses pobres, que crecen en la isla de
Mauricio, se enamoran, se ven separados cuando la joven va a
completar su educacin en Francia, y finalmente se separan para
siempre cuando, al regresar a Mauricio, la joven se ahoga en un
naufragio. Napolen haba ledo la novela en su juventud, pero
ahora orden que se la leyesen completa o en parte varias
veces, y dijo que el texto hablaba a su propia alma.
Napolen percibi fallas en el argumento. Saba que estos
presuntos hijos de la naturaleza posean una pequea propiedad;
incluso calcul que la madre de Virginia seguramente reciba un
ingreso anual de tres mil francos. De todos modos, la novela
encantaba a Napolen, y no es difcil comprender la razn.
Mauricio, en el Ocano ndico, era un lugar frtil y bello, y estaba
favorecido por el clima; era todo lo que Santa Elena jams sera.
Pablo plantando papayas era una versin ms feliz del propio
Napolen, que haba plantado moreras en Ajaccio y robles en
Longwood. Virginia era Josefina en Martinica. Los principales

personajes eran humanos, clidos y generosos. El amor

representaba un papel importante en la vida de esta gente,
exactamente como en la existencia de Napolen. Pero el amor
terminaba trgicamente. Napolen haba escrito acerca de un
amor que terminaba precisamente as, veinticinco aos antes, en
Clisson et Eugenio-, y dos veces, en la vida real, su narracin se
haba convertido en hechos reales. Hacia el fin, a semejanza de
Pablo, estaba solo y agobiado por el dolor. Porque resuma
algunos de los temas principales de su propia vida, y los elevaba
al plano de un idilio en una isla ms agradable y lejana, Pablo y
Virginia fue el libro favorito de Napolen en Santa Elena.
La alternancia de la lluvia y el viento rido que barran esta
roca en el Atlntico no era conveniente para Napolen. Durante
los dos primeros aos en la isla su salud fue bastante buena,
pero despus comenz a sufrir una serie de dolencias de menor
importancia. A causa de las restricciones impuestas a sus
cabalgatas, viva una vida de encierro, y esta situacin le
provoc trastornos hepticos. En enero de 1819 sufri un sbito
ataque de vrtigo, y fue necesario llamar al cirujano naval John
Stokoe, quien diagnostic hepatitis. Era peligrosa? Tal fue la
pregunta de Napolen. Stokoe dijo que el hgado poda supurar:
Si estalla en la cavidad del estmago, sobrevendr la muerte.
Cerrando con fuerza su mano, Napolen dijo: Yo habra vivido
hasta los ochenta aos si no me hubiesen trado a este perverso
lugar.
Lowe mir con desagrado el diagnstico de Stokoe, que
confirmaba la tesis de Napolen en el sentido de que el clima de
Santa Elena era insalubre, y tambin le desagrad la actitud de
simpata del cirujano hacia el prisionero. Orden que formasen
una corte marcial para Stokoe y lo expuls del servicio.
Napolen continu ocho meses sin mdico, y por supuesto
rehus aceptar ninguno de los que Lowe elega. Entonces lleg
Anrommarchi.
Creo en el mdico, no en la medicina, dijo cierta vez
Napolen, y desde el comienzo mismo no crey en Anrommarchi.
Por una parte, el airoso y juvenil corso pareca demasiado
complacido consigo mismo, pero adems exhiba una actitud de
cnica burla frente a la vida, y eso era algo que Napolen nunca
haba podido soportar.

En julio de 1820 Napolen enferm nuevamente. Esta vez

tuvo nuseas severas y un dolor en el costado derecho, como
golpes asestados con un cortaplumas. Aunque Bertrand
consider que la enfermedad no guardaba ninguna relacin con
la antigua molestia, Anrommarchi diagnostic airosamente un
caso de hepatitis, orden mucho ejercicio y le administr un
elevado nmero de enemas. Napolen no respondi al
tratamiento. Ms an, perdi peso. No era broma enfermar en
una isla remota, a ocho mil kilmetros de su esposa y de su hijo.
Napolen comenz a sentirse terriblemente solo y terriblemente
triste.
Cuando los nios Bertrand crecieron, Fanny lleg a la
conclusin de que deban recibir educacin europea. Convenci al
marido de que sera buena idea que ella y los nios retornaran a
Europa, y despus regresaran para continuar atendiendo a
Napolen. Cuando conoci el plan de Fanny, Napolen se sinti
profundamente afectado. Sus conversaciones con Fanny haban
significado mucho para l. La crea una amiga fiel. Pero en
realidad no era tal cosa. Estaba abandonndolo en un doble
sentido: lo abandonaba como emperador, y lo abandonaba como
hombre. Por supuesto, Napolen no era lo bastante bueno para
ella. En la atmsfera tensa de Longwood, y en momentos en que
su salud ya estaba deteriorndose. Napolen consider que el
proyecto de viaje de Fanny era una afrenta a su propia virilidad.
A partir de ese momento, Napolen comenz a organizar una
fantasa irracional. Lleg a la conclusin de que Fanny no era lo
que pareca.
Ese digno retoo de la familia Dillon en realidad era una
prostituta, una mujer cada en el deshonor, que se acostaba con
todos los oficiales ingleses que frecuentaban su casa... la mujer
ms degradada. La idea lo obsesion tanto que lleg al extremo
de hablar del tema con Bertrand:
Usted debi haber convertido a su esposa en prostituta.
Agreg que l haba estado pensando en la posibilidad de
acostarse con Fanny. Pero ahora ella sala del cuadro, y
Napolen dio a entender que le deseaba buen viaje.
Todo esto era fantasa, la reaccin de una imaginacin
terriblemente afectada por la soledad, de una virilidad humillada
de un modo aplastante. La misma fantasa se manifestaba en
otros pequeos aspectos: por ejemplo, cuando hablaba de

Dsire Clary, Napolen se vanagloriaba ante Bertrand de que l

haba tomado la doncellez de la joven: una pretensin
desmentida por todos los daros disponibles, y otra vez afirm
que en 1805 hubiera debido decapitar a todos los miembros de
la oposicin.
Eran las vanaglorias mezquinas pero comprensibles de un
hombre a quien se haba despojado completamente de todo lo
que significara poder.
En enero de 1821 Napolen orden instalar un columpio en la
sala de billares, pero esta ingeniosa mquina no le devolvi la
salud. Los vmitos continuaron y el dolor empeor; ahora
Napolen lo comparaba con una navaja.
A comienzos de febrero, Napolen no poda retener ni siquiera
las comidas ms livianas preparadas por Chandelier. Tomaba
sopa, arruruz y jalea; y poco a poco su rostro se fue
demacrando.
El 17 de marzo Napolen sali para dar lo que sera su ltimo
paseo en carruaje; al regreso vomit y se acost. Anrommarchi,
que dedicaba gran parte de su tiempo a cabalgar o charlar en
Jamesrown, al parecer siempre estaba ausente cuando
sobrevena una crisis. Cuando regresaba examinaba a Napolen,
que entonces estaba un poco mejor, y anunciaba animosamente:
El pulso es normal. Ni siquiera ahora Montholon pudo
convencer a Anrommarchi de que el emperador estaba muy
enfermo; en su mente estrecha, el matasanos crea que
Napolen y Montholon estaban fingiendo, con el fin de que el
gobierno ingls los devolviese a Europa.
Napolen continu sintindose enfermo y vomitando, mientras
luchaba tenazmente para recuperar la salud. El 22 de marzo
Anrommarchi lleg a la conclusin de que la causa poda ser una
gastritis aguda. Prescribi dos dosis de emtico tartrico. Era
una medicina muy fuerte para un hombre como Napolen, que
comentara ms tarde: Mi organismo se parece a un elefante.
Uno puede conducirlo con un cordel, pero no con una soga. El
emtico provoc tal sufrimiento a Napolen que rodaba por el
suelo gimiendo.
A partir de ese momento Napolen perdi por completo la
confianza en Anrommarchi, y se neg a recibir su medicacin.
Sola decir que los babilnicos haban adoptado la actitud ms
apropiada en relacin con la curacin: si alguien enfermaba, lo

sacaban a la puerta principal de la casa, y todos los transentes

tenan que formular su opinin, y si alguno haba padecido la
misma enfermedad o dolencia, deba decir lo que le haba
permitido curarla. De este modo tenan la certeza de evitar los
remedios que habran sido fatales.
Entretanto, Hudson Lowe merodeaba por all. Aprovech el
desconcierto que reinaba en el entorno de Napolen para entrar
en la casa de los Bertrand, y all arranc del sof un pedazo de
tela, y lo llev en triunfo a su propia esposa, para mostrarle la
suciedad bestial que all se toleraba. Ahora que Napolen
estaba acostado, el oficial de turno no poda verlo, y Lowe
declar que si Napolen continuaba negndose a aparecer, sera
necesario forzar la puerta. Bertrand pens que el mejor modo de
satisfacer a Lowe era llamar a otro mdico. La eleccin recay en
el doctor Arnott, un escocs de cuarenta y nueve aos, cirujano
del 20. regimiento.
Arnott practic su examen el 2 de abril y dijo a Lowe que la
enfermedad, fuera la que fuese, no era grave. Lowe dedujo de
este informe que era una enfermedad de la mente, no del
cuerpo, el reflejo de su descorts conducta aqu, y de la
conducta que haba mostrado frente al gobernador. De acuerdo
con su ayudante de campo, Lowe agreg con la mueca de un
tirano: "Si una persona entrase all y provocase un gran alboroto
lo ms probable sera que lo reviviese!".
Napolen continu padeciendo dolores muy agudos en el
costado.
Los vmitos lo convencieron de que haba algo que estaba
muy
mal
en
su
estmago.
Siempre
haba
comido
moderadamente, y nunca haba sufrido del estmago. Pero su
padre haba muerto de cncer de estmago, y Napolen supona
que el cncer poda ser hereditario. Pregunt discretamente a
Arnott si haba algo mal en su ploro, la abertura que comunica el
estmago con el duodeno. Arnott replic que como el ploro est
bajo el hgado, no haba modo de saberlo.
De todos modos. Napolen se sinti cada vez ms seguro de
que tena cncer, y de que haba pocas posibilidades de curacin.
Pero era un asunto de honor disputar cada centmetro de
terreno. No temo morir dijo a Bertrand, lo nico que temo
es que los ingleses se apoderarn de mi cuerpo y lo depositarn
en la Abada de Westminster. An vea la vida como un

combate, y por lo tanto consideraba a su cuerpo un posible

trofeo homrico.
Cuando percibieron la gravedad de la enfermedad de
Napolen los habitantes de Longwood comenzaron a sentirse
cada vez ms deprimidos. Los servidores, con quienes Napolen
siempre se haba mostrado tan considerado, caminaban de un
lado para otro plidos y cariacontecidos, y por su parte Bertrand
y Montholon hablaban constantemente, en voz baja, de lo que
podan hacer con el fin de ayudar al hombre que era su amigo
ms querido.
Pese al dolor y a las consiguientes sudoraciones, que en
ocasiones obligaban a cambiarle la ropa de cama siete veces
durante la noche, Napolen continu interesndose por los
hechos, y sobre todo por los de carcter histrico. Despus de
pasar una mala noche, el 3 de abril, dijo que se senta como si
le hubiesen puesto sobre la espalda la camisa de Dejanira, y
despus pidi a Bertrand que buscase en un diccionario clsico
algunos daros suplementarios acerca de dicha camisa. Otra vez
le dieron un trago de genciana, y pregunt si en tiempos de
Hipcrates la genciana era conocida.
El 9 me un mal da. Arnott volvi a examinarlo, y confirm sus
sospechas en el sentido de que el lugar de la enfermedad era el
estmago.
Napolen necesitaba que alguien estuviese con l durante la
noche para cambiarle la ropa de cama, y se habl con
Anrommarchi. Bertrand pregunt al corso si estaba dispuesto a
turnarse con Montholon, Marchand y el propio Bertrand, para
cuidar de Napolen. Era una peticin razonable, pues
Anrommarchi reciba nueve mil francos anuales. Pero se neg.
Era una tarea muy fatigosa, y el cansancio perjudicara la
precisin de su juicio. Cuando se enter, Napolen se sinti
colrico. Estoy redactando mi testamento, y todo lo que le
legar ser la suma de veinte francos. Con eso puede comprarse
una cuerda y ahorcarse. Cuando comprendi que la enfermedad
de Napolen era grave, madame Bertrand decidi suspender su
partida. Pero a los ojos de Napolen ella continuaba siendo una
desertora, y no quiso permitirle que entrase en su habitacin. A
medida que se debilit y que se le enturbi la conciencia, lleg a
convencerse de que haba pedido a Fanny que fuese su amante y
de que ella se haba negado. Fanny se convirti en el smbolo de

la vida que se le negaba a Napolen, y del placer sexual que era

una expresin de la vida. As como imaginaba a Fanny
acostndose en la zanja con todos los oficiales ingleses que
pasaban, tambin asociaba a Anrommarchi, la otra persona que
lo haba abandonado, con la promiscuidad sexual. Anrommarchi
haba atendido a Fanny Bertrand durante una indisposicin
reciente, y Napolen tuvo una pesadilla en la cual fantase con
esas dos criaturas que vivan intensamente y conspiraban contra
l, y que se proponan privarlo de la vida. Dijo de Anrommarchi:
Jams le perdonar haber atendido a una mujer que rehus
ser mi amante, as como haberla alentado a que continuara
negndose.
El 13 de abril, despus de haber guardado cama casi cuatro
semanas, Napolen comenz a redactar su testamento. En
primer lugar, garabate notas, salpicando las hojas con gotas de
tinta. Despus, dict su testamento a Montholon. Compuso
varios borradores durante un perodo de tres das.
Napolen comenz diciendo que mora en la religin apostlica
romana, en cuyo seno haba nacido. Su deseo era que sus
cenizas descansaran a orillas del Sena, en medio del pueblo
francs, a quien tanto he amado. La palabra cenizas era un
eco de los guerreros homricos, ya que no haba pensado en la
posibilidad de que lo incinerasen. Declar que siempre se haba
sentido complacido por su muy querida esposa, y le rogaba que
cuidase de su hijo, el cual debe adoptar mi lema: "Todo por el
pueblo francs ". Napolen hablaba con agradecimiento de su
buena y muy excelente madre, y de otros miembros de su
familia.
Perdonaba a Louis haber publicado una historia de su reinado
en Holanda colmada de falsas afirmaciones y documentos
falsificados.
Tambin perdonaba a los generales y los estadistas que
haban capitulado traicioneramente enl8l4yl815. Pero haba un
grupo de personas a las que su sangre corsa ni siquiera entonces
le permita perdonarlas. Muero prematuramente, asesinado por
la oligarqua inglesa y su verdugo a sueldo: la nacin inglesa no
tardar en vengarme.
Napolen posea poco ms de siete millones y medio de
francos, que estaban seguros en un banco francs. Dejaba a su
hijo sus armas, las monturas, las espuelas, los libros y la ropa

blanca, pero en armona con la tradicin real, no le legaba

dinero. A Montholon, que durante seis aos haba sido como un
hijo para l, le asignaba el legado individual ms considerable:
dos millones de francos. Bertrand reciba quinientos mil francos,
su valet Marchand cuatrocientos mil, y otros criados sumas
proporcionales. La mayora de los restantes legados personales
un total de treinta y cuatro beneficiaban a generales o a sus
hijos. Globalmente, el testamento es notable por el nmero de
amigos a quienes Napolen recordaba por su nombre,
remontndose incluso hasta los das de su niez.
Napolen tambin formulaba su derecho a recibir ms de
doscientos millones de francos: lo que haba ahorrado de su
economa privada, y su propiedad en Italia. De esto dejaba la
mitad a oficiales y a soldados que haban servido entre 1792 y
1815; la otra mitad a localidades de Francia que haban sufrido
como consecuencia de la invasin.
Cinco das despus de redactar su testamento, Napolen al fin
suaviz su actitud hacia Fanny. Agreg un codicilo, para legar un
valioso collar de diamantes por partes iguales entre ella, su hija,
madame de Montholon y las hijas de sta. Despus, tambin
permiti que Fanny entrara en la habitacin donde l estaba.
Continu redactando codicilos hasta la noche del 28 de abril, en
que leg a su hijo toda la propiedad que tena en Crcega. Este
codicilo fue dictado a Marchand que, como no dispona de papel,
lo anot en la semioscuridad utilizando un naipe.
La madre y los hermanos de Napolen reaccionaban ante la
perspectiva de la muerte con un sbito despliegue de rezos,
confesiones y ritos religiosos. Pero durante los ltimos das
Napolen continu ajustndose al esquema general de su vida.
Crea en Dios y en la vida ultraterrena; no saba si Cristo era
Dios, pero tampoco tena pruebas de que no lo fuera; por lo
tanto, en las circunstancias dadas jug el juego atenindose a
las reglas. Con el mismo espritu concreto con que redact su
testamento, llam al sacerdote ms joven, llamado Vignali la
mala salud haba obligado a partir a su colega ms anciano y le
pidi que antes de morir le diese la Sagrada Comunin y la
Extremauncin. Levantar un altar en la habitacin contigua,
presentar el Santo Sacramento y rezar las plegarias por los
moribundos. Nac en la religin catlica; deseo cumplir los
deberes que ella impone y recibir la ayuda que ella otorga. As

atendi a su espritu, pero, qu sucedi con su cuerpo? Incluso

en este aspecto Napolen consider todos los detalles. Dict una
carta a Montholon, y ste deba escribirle a Lowe cuando llegase
el momento:
Seor gobernador:
El emperador Napolen dio su ltimo suspiro el...
despus de una larga y dolorosa enfermedad. Tengo el
honor de comunicarle esta noticia. El emperador me
ha autorizado a comunicarle, si usted as lo quiere,
sus ltimos deseos...
Napolen dijo a Bertrand que deseaba que su corazn,
conservado en espritu de vino, fuese llevado a Parma, para
entregarlo a mi querida Mara Luisa. Usted le dir que la am
tiernamente, y que nunca dej de amarla. Metternich sugiri
que Mara Luisa hablase del asunto con su padre. Por supuesto,
poda descontarse la reaccin de Francisco. Por obediencia a su
padre, y segn dijo tambin, porque no deseaba turbar los
restos de Napolen, la esposa rechaz la entrega del corazn.
Algunos dijeron que era lo mejor que poda hacer, porque no
mereca recibirlo.
El aurodiagnstico de Napolen fue acertado; tena cncer de
estmago. Es una de las enfermedades ms dolorosas. Los
dolores estomacales intensos estn acompaados por nuseas y
vmitos. No es posible ingerir analgsicos orales, y por entonces
no se conocan otros medios de calmar el dolor. A medida que
pasa el tiempo pueden tomarse cada vez menos alimentos, de
manera que el paciente se debilita poco a poco. Un da Napolen
ingera jalea y barquillos, y otro un poco de carne picada.
Prestaba mucha atencin a su alimentacin. Si por lo menos
pudiese hallar algo nutritivo y digerible... Estaba adelgazando
terriblemente. Al compararlo entonces con el hombre regordete a
quien haba conocido diecinueve meses antes, Anrommarchi
juzg que su paciente haba perdido tres cuartas partes de su
peso. Un da Napolen vio su rostro demacrado en un espejo y
exclam: Pobre de m!.
Al debilitarse, comenz a sentir fro, sobre todo en los pies, y
el sol lleg a ser importante para l. Se aferr a la imagen del sol
como fuente de vida y calor. Insisti en que abriesen las

ventanas, y los das en que an tena fuerzas para sentarse en

un silln mientras le arreglaban la cama, sola decir: Buenos
das, sol! Buenos das, sol, amigo mo!, o asenta como saludo.
La maana del 26 de abril, antes del alba, crey ver a
Josefina. No quiso abrazarme dijo a Montholon, desapareci
en el momento mismo en que yo me dispona a tomarla en mis
brazos... Me dijo que faltaba poco para que volvisemos a
vernos, y que entonces ya no nos separaramos; me asegur
que... Usted la vio?.
El 27 de abril Napolen vomit un fluido oscuro parecido a
posos de caf, y los dos mdicos sospecharon una lesin en el
estmago. Los pies se le enfriaron tanto que fue necesario
calentarlos repetidas veces con toallas calientes. En el estrecho
dormitorio Napolen se senta sofocado no haba bastante
aire y pidi que lo trasladasen a la sala.
El traslado se realiz al da siguiente; ya era evidente el
deterioro de las facultades de Napolen. Oa dificultosamente lo
que le decan y su mente se extraviaba cada vez ms.
El da 29 vomit ocho veces. Qued agotado, y senta mucha
sed.
Se le permiti agua de azahar, pero no caf. Se me llenaron
los ojos de lgrimas dice Bertrand, al ver a este hombre que
haba inspirado tanto respeto, que haba impartido rdenes con
gesto tan orgulloso y decidido, rogando ahora para que le diesen
una cucharadita de caf, pidiendo permiso como un nio, sin
conseguirlo, volviendo una y otra vez a los mismos ruegos, sin
ningn resultado, pero sin enojarse jams.
Durante la noche Napolen estuvo obsesionado por los
lquidos.
Qu es mejor? pregunt a Bertrand, la limonada o la
horchata?, una bebida refrescante preparada con cebada o
almendras y agua de azahar.
Entre la una y las tres de la maana Napolen formul veinte
veces la misma pregunta a Bertrand.
El 3 de mayo los mdicos comprendieron que su paciente no
vivira mucho ms. Era imposible que recibiese la Sagrada
Comunin apenas poda tragar lquidos, pero el abad Vignali
administr la extremauncin, y ungi con leo los prpados, los
odos, las fosas nasales, la boca, las manos y los pies plidos,
para conseguir el perdn de los pecados cometidos con cada uno

de los cinco sentidos, y recit la plegaria secular: Libera, Seor,

el alma de tu servidor, como liberaste a Moiss de las manos del
faran, rey de los egipcios; libera, Seor, el alma de tu servidor,
como liberaste a san Pedro y san Pablo de la crcel.
El 4 de mayo fue un da de lluvia y viento, que arranc el
sauce a cuya sombra Napolen gustaba sentarse. Napolen
soport la molestia de las moscas otoales que zumbaban
alrededor de su cama. Pero la mayor parte del da mantuvo las
manos cruzadas sobre el pecho y los dedos entrelazados.
La noche del 4 al 5 de mayo sufri accesos de hipo y comenz
a delirar. Era evidente que el fin estaba muy cerca. Dos veces
pregunt:
Cmo se llama mi hijo? y Marchand contest: Napolen.
Entre las tres y las cuatro y media de la madrugada pronunci
una serie de palabras sin sentido. Montholon, que estaba
sentado a su lado, crey or dos veces: Francia ejrcito
vanguardia del ejrcito-Josefina. Despus, tuvo un movimiento
convulsivo y se inclin de costado hacia el suelo.
Montholon trat de sujetarlo, pero fue arrojado sobre la
alfombra. Entonces, como si estuviese luchando con la propia
muerte, Napolen sujet a Montholon con tal fuerza que el
hombre, ms joven, ni siquiera pudo gritar pidiendo ayuda. En la
habitacin contigua un criado oy el ruido; llamaron a Bertrand y
Anrommarchi, y ellos consiguieron devolver a la cama al paciente
que deliraba.
Poco antes del alba del da 5 Napolen se seren, y
permaneci as hasta la tarde. Tena la respiracin lenta y dbil.
Anrommarchi, sentado a la cabecera de la cama, observaba el
latido del pulso en el cuello del paciente. A veces, Montholon
apretaba sobre los labios de Napolen una esponja empapada en
agua con azcar. La respiracin era cada vez ms difcil.
Napolen permaneci inmvil, acostado sobre su espalda, la
mano derecha fuera de la cama, y la mirada fija, al parecer sin
sufrir. A las cinco y cuarenta y uno se puso el sol, y a lo lejos se
oy el estampido de un can. Seis minutos despus Napolen
emiti un suspiro. Siguieron, con intervalos de un minuto, dos
suspiros ms. Inmediatamente despus del tercero, ces la
respiracin. Anrommarchi cerr suavemente los ojos y detuvo el
reloj. Eran las cinco y cuarenta y nueve de la tarde del 5 de

mayo de 1821, y Napolen an no haba cumplido cincuenta y

dos aos.
Lowe fue informado inmediatamente por Montholon en una
carta, la misma que Napolen haba dictado una semana antes.
Sin prdida de tiempo envi a un cirujano militar y a otro naval
para comprobar la veracidad de la noticia. Los cirujanos
realizaron muy sencillamente la comprobacin apoyando las
manos sobre el corazn inmvil de Napolen. La maana
siguiente, el propio Lowe lleg y fue introducido en el dormitorio.
Mir al prisionero que haba colmado sus pensamientos pero a
quien no haba visto durante cuatro aos, e inclin en silencio la
cabeza.
Napolen haba formulado el deseo de una autopsia, de modo
que si se descubra la existencia de un cncer, pudiese hallarse
el medio de proteger a su hijo de la enfermedad. Lowe deseaba
que la autopsia se realizase inmediatamente, pero los oficiales
franceses protestaron ante esa prisa indecorosa, y el
procedimiento fue postergado hasta la tarde.
Depositaron el cuerpo de Napolen sobre la mesa de billar, y
Anrommarchi comenz a practicar su especialidad; diestramente
abri las cavidades del trax y el estmago. Descubri una
lcera cancerosa muy extendida, que ocupaba sobre todo la
parte superior de la superficie interna del estmago, y se
extenda desde el orificio de los cardias hasta casi dos
centmetros y medio del ploro. Era indudable que Napolen
haba muerto afectado por un cncer de estmago. La noticia fue
enviada a Inglaterra esa misma tarde con el Heron.
Todos exclamaron cuando vieron la cara: "Qu hermoso!",
pues todos los presentes reconocieron que jams haban visto
una expresin ms regular y plcida, escribi el cirujano Henry,
del 66. regimiento. El cuerpo de Napolen haba sido vestido
con su uniforme verde oscuro de Cazador, el mismo que al estar
gastado y descolorido haba sido vuelto del revs; y la guarnicin
inglesa y los destacamentos del escuadrn naval, con uniforme
completo pero sin armas, presentaron los ltimos respetos.
Tambin ellos se sintieron impresionados por el rostro del
emperador muerto. Doblaron la rodilla, y algunos oficiales
pidieron que se les permitiese besar una esquina de la capa de
campaa de Napolen, que le cubra los pies.

Al da siguiente, el cuerpo fue depositado en un atad de

caoba forrado con satn; al lado estaba el corazn, en un vaso
de plata coronado por un guila, en espera de la decisin de
Mara Luisa. De acuerdo con los deseos de Napolen, Montholon
deposit junto al cuerpo varios napoleones franceses e italianos
con la imagen del emperador. Despus, llevaron el atad a la
capilla, adornada con crespones, sesenta metros de ese lienzo
negro que siempre haba provocado estremecimientos a
Napolen.
Napolen haba formulado deseos de que lo sepultasen a
orillas del Sena, pero Lowe haba recibido rdenes del gobierno
ingls en el sentido de que los restos no deban salir de Santa
Elena. Faltaba elegir una tumba apropiada. Los amigos de
Napolen recordaron que cierta vez haba visitado una pequea
fuente sombreada por sauces, un lugar denominado la Fuente de
Torbett, y que haba admirado la belleza del paraje. Dos veces al
da haca traer agua de all y la usaba para rebajar su vino. Se
decidi enterrarlo junto a la fuente. No sera el lugar definitivo de
descanso, pues muchos aos ms tarde su cuerpo fue devuelto a
Pars y enterrado junto al Sena. Pero por el momento se cav
una tumba en el suelo ferroso; tena una profundidad de cuatro
metros y estaba revestida con piedras.
A las diez de la maana del 9 de mayo, el abad Vignali celebr
la misa de rquiem. Despus de la misa, el atad fue depositado
sobre un carruaje tirado por cuatro caballos, y llevado a paso
lento a la Fuente de Torbett. Detrs del carruaje marchaba el
ltimo caballo montado por Napolen, uno gris llamado Sheikh.
El camino estaba flanqueado por soldados ingleses con los
mosquetes en bandolera y las bandas ejecutando una marcha
fnebre.
Era un da hermoso y claro. Cuando el cortejo lleg, un
destacamento de infantera present armas. Bertrand retir del
atad la espada de Napolen y Montholon la capa de campaa;
el atad fue depositado junto a la tumba, a la sombra de los
sauces. El abad Vignali bendijo la tumba y or. Hudson Lowe
pregunt al general Bertrand si deseaba pronunciar unas
palabras. Bertrand se senta tan abrumado que no pudo
contestar.
De modo que no hubo discurso, ni tampoco se grab una
inscripcin sobre la piedra blanca que cubra la tumba: Bertrand

deseaba grabar nicamente la palabra Napolen, pero Lowe

insisti en Napolen Bonaparte, y Bertrand no lo acept.
Ya era medioda. A una seal de Lowe, se tensaron las
cuerdas, como preparacin para el descenso del atad, mientras
los soldados disparaban tres andanadas de mosquetera. Como lo
relata el informe de Montholon en su seco lenguaje militar: El
atad fue bajado a la tumba, entre los estampidos de las salvas
de artillera de los fuertes y los barcos del escuadrn. Despus,
rellenaron la tumba y la aseguraron con manipostera en nuestra
presencia. Junto a ella qued una guardia de honor.

APNDICE

Los autores de Memorias y Napolen

La fuente principal de la vida de Napolen se encuentra en sus

propios escritos; sus ensayos y notas extrados de sus lecturas
cuando era joven, sus cartas a Dsire Clary, a Josefina y a
Mara Luisa, las cartas a su familia, y la coleccin de cartas, ms
de treinta volmenes, la mayora piezas dictadas, en la que lo
vemos gobernando a Francia. Tambin son valiosas las cartas de
los contemporneos de Napolen; anotaciones registradas
durante las reuniones del Consejo de Estado; y diarios en que se
anotaron en directo las palabras y los actos de Napolen. Este
material no suscita problemas especiales. Pero la situacin es
diferente con las Memorias de los que conocieron bien a
Napolen; aqu se observan enormes discrepancias, y se suscita
el problema de la credibilidad.
En primer lugar, debemos considerar el marco general. De
1815 a 1830 los enemigos de Napolen gobernaron Francia, y
una censura rigurosa impidi la publicacin de Memorias
favorables a Napolen. No slo eso. Quien antes hubiese estado
cerca del emperador y luego deseara un buen empleo, deba
rendir pleitesa a los Borbones. Sera tan absurdo pretender
imparcialidad de las Memorias escritas durante este perodo
como reclamar, en 1943, una actitud imparcial de un partidario
de Vichy frente a De Gaulle. Adems, tenemos que recordar que
los franceses tratan el pasado reciente de distinto modo que los
anglosajones; manifiestan una deplorable tendencia a librar las
batallas actuales o futuras en los campos de batalla del pasado,
y fue precisamente un francs, Flaubert, quien dijo: La historia
es la profeca que mira hacia atrs. Si ahora consideramos
especficamente a los autores de Memorias, debemos tratar de
juzgar su credibilidad. Claire de Rmusat fue dama de compaa

de Josefina, y su marido superintendente de teatros. Las cartas

de Claire a su marido entre 1804 y 1813 desbordan afecto por
Napolen. Es evidente que simpatizaba con l como persona, y
se la ve rogando constantemente por la seguridad de Napolen.
Pero cuando escribi sus Memorias en 1818, pint a Napolen
como un hombre desprovisto de corazn; afirm que era
incapaz de generosidad y habl de su sonrisa satnica.
Incluy en su libro innumerables escenas de las cuales, como
ella misma reconoce, no fue testigo, pero que le fueron relatadas
por Talleyrand. En una de ellas aparece Napolen confesando
aTalleyrand, despus de Leipzig: Francamente, soy un individuo
bajo, esencialmente bajo.
Qu ha sucedido? Por qu ese cambio de actitud? Despus
de la anulacin del matrimonio con Josefina, Claire de Rmusat
se incorpor al crculo de Talleyrand y trabaj en favor de la
restauracin de los Borbones. En 1815 Talleyrand consigui que
se diese al marido de Claire el cargo de prefecto. El hijo de Claire
tambin deseaba trabajar en poltica, pero su madre, una ex
dama de compaa de la emperatriz advenediza, todava era
sospechosa. Ante todo, deba aclarar su situacin. Por lo tanto
Claire escribi sus Memorias, con la ayuda y el patrocinio de
Talleyrand. Difundi el manuscrito en el crculo de altos
personajes de Pars, y as limpi su nombre de la mcula
napolenica.
Pero no public sus Memorias. No lo necesitaba, y adems,
tena buenos motivos para creer que provocaran las protestas
de quienes conocan la verdad acerca de lo que ella afirmaba
describir. Es lo que sucedera poco despus con las Memorias de
Bourrienne.
Louis-Antoine Fauvelet de Bourrienne tena la misma edad que
Napolen, y fue su condiscpulo en la Escuela Militar de Brienne.
Despus abandon el ejrcito para convertirse en diplomtico.
Estudi idiomas en Alemania y despos a una joven alemana. En
1797 Napolen lo design secretario personal. Pero Bourrienne
tena lo que Napolen denominaba ojo de urraca y comenz a
desfalcar. Cuando Napolen regal a Hortense una casa en Pars,
como presente de bodas, Bourrienne pag medio milln de
francos por ella, pero le cobr un milln a Napolen. Comunicaba
informacin acerca de los movimientos de Napolen a los grupos
interesados, por la suma de 25.000 francos mensuales. Napolen

tuvo que despedirlo en 1802, pero en 1804 lo envi a' Hamburgo

como encargado de negocios. En esa ciudad Bourrienne realiz
un lucrativo comercio de pasaportes falsificados y exacciones
ilegales. Una comisin investigadora especial comprob en 1810
que Bourrienne haba desfalcado 2 millones de francos. Napolen
removi de su cargo a Bourrienne y le orden que devolviese la
mitad de la suma.
Cuando cay Francia, Bourrienne se acerc sin demora a
Talleyrand, que el 1 de abril de 1814 lo design ministro de
Correos, y por su parte el gobierno provisional anul la orden
que lo obligaba a reembolsar un milln de francos. Despus,
Bourrienne se convirti en ministro de Estado.
Sin embargo continu especulando, perdi su empleo, y para
escapar de sus acreedores huy a Bruselas. Un editor llamado
Ladvocat lo convenci de que escribiese sus Memorias como
modo de saldar las deudas, lo llev a Pars y lo instal en un
hotelucho. Pero Bourrienne no escribi nada. Lo nico que hizo
fue preparar notas, que ms tarde sirvieron de base a los dos
primeros volmenes. Con respecto a los ocho volmenes
restantes, fueron escritos por Mxime de Villemarest, un
diplomtico fracasado que se convirti en periodista, infatigable
redactor de Memorias por cuenta ajena incluso redact las
notas de mademoiselle Avrillon, doncella de Josefina, as como
admirador de Talleyrand, cuya biografa escribira.
En 1834 Bourrienne muri en un asilo para enfemos mentales.
Por lo tanto, las Memorias que aparecieron bajo el nombre de
Bourrienne entre 1828 y 1830 y por las cuales se le pagaron seis
mil francos, apenas eran ms que una caricatura de la vida de
Napolen, ideada para el gusto del pblico a fin de Luis XVIII, y
su tono era el que poda esperarse de un enconado enemigo
personal cuya mente ya estaba desequilibrndose. Esto se
manifest claramente en 1830, cuando un grupo de hombres
encabezados por el conde Boulay de La Meurthe seal los
principales errores objetivos en un libro de 720 pginas:
Bourrienne et ses erreurs. La obra nunca fue aceptada por los
censores franceses, de modo que fue publicada en Bruselas.
La falsedad ms absurda de las Memorias de Bourrienne es la
afirmacin de que Napolen no tena amigos y de que la amistad
nada le importaba. La verdad es que Napolen se esforz mucho
para acallar el escndalo de los desfalcos de Bourrienne, y fue

precisamente por lealtad a un amigo de la niez que no

avergonz pblicamente a Bourrienne, primero en 1802 y
despus en 1810.
En las Memorias de Bourrienne se afirma que cuando
Napolen fue a Egipto ya haba decidido convertirse en
gobernante de Francia, y por entonces se limitaba a hacer
tiempo. Por supuesto, esta afirmacin armonizaba con la leyenda
formulada ya por los Borbones en el sentido de que Napolen era
un advenedizo motivado del principio al fin por la ambicin del
poder supremo. La afirmacin de Bourrienne se ve desmentida
por todas las pruebas contemporneas, pero ha contribuido ms
a deformar la interpretacin del carcter de Napolen que casi la
totalidad de los restantes errores.
Antes de fallecer en 1829, Pal Barras dej sus notas
autobiogrficas a Rousselin de Saint-Albin, fundador del diario Le
Constitutionnel y ardiente partidario de los Borbones. Rousselin
desarroll las notas y las convirti en un libro, pero cuando
concluy ya haba llegado al Segundo Imperio, y haba poco
mercado para las Memorias antinapolenicas. En definitiva, el
libro fue publicado en 1895-1896.
Barras nunca pudo perdonar a Napolen que lo apartase de su
alto cargo, y escribi sus Memorias para denigrar al hombre a
quien haba ayudado a alcanzar el poder. El tema de Barras es
que Napolen era una figura cmica, un patn provinciano antes
de que l, Barras, lo tomase de la mano y le abriese
generosamente el camino de la fama.
Es interesante observar que cada uno de los hombres que
calumni a Napolen, lo hizo por referencia a sus propios y
particulares defectos.
Bourrienne, que se haba mostrado tan desleal, afirm que
Napolen era un mal amigo; y Barras, cuya debilidad estaba en
las mujeres, trata de demostrar que Napolen estaba dispuesto a
sacrificar a las mujeres en beneficio de su propia carrera. De ah
la afirmacin de que Napolen despos a Josefina, la amante de
quien Barras ya se haba cansado, con el fin de conseguir el
mando del ejrcito de Italia. Pero antes de llegar a esto, Barras
describe una escena an ms extraordinaria. Como sabe que
Napolen est escaso de fondos, le sugiere que se case con una
acomodada actriz de encantos un tanto desvados, cierta
mademoiselle Momansier; despus, Barras relata que Napolen

se declara a la actriz, y se ve rechazado. Cuando atendemos a

los hechos, comprobamos que Napolen tena entonces veintisis
aos y su presunta prometida por lo menos sesenta y cinco.
La idea de que Napolen se declare a una mujer de sesenta y
cinco aos no slo es intrnsecamente improbable, sino que se
opone por completo a lo que sabemos de su carcter, y no se ve
confirmada por otras pruebas. Este ejemplo es demostrativo de
la totalidad de las Memorias, de modo que la versin de Barras
acerca del ascenso al poder de Napolen debe ser tratada con
suma cautela.
Talleyrand fue despedido por Napolen en 1807 por la misma
razn que determin la destitucin de Bourrienne: rapacidad.
Despus, Talleyrand trabaj por el retorno de los Borbones, y
acept abultados sobornos de los gobiernos austraco y ruso.
Cierta vez dijo que el hombre tiene los ojos delante de la cabeza,
de modo que mira hacia adelante, no hacia atrs, y cuando se
dedic a escribir sus Memorias, entre 1811 y 1816, Talleyrand
ciertamente tena la mirada fija en su propia carrera.
Su tema principal es que desde el comienzo de la Revolucin
l siempre trabaj para los Borbones, y Pal Len, el ltimo de
sus editores, no vacila en afirmar que esas Memorias son una
maniobra poltica.
El modo en que Talleyrand trata la ejecucin del duque de
Enghien es un ejemplo revelador de la deformacin de los hechos
histricos por motivos polticos, para alimentar el mito de las
Memorias. Sabemos que Talleyrand indujo a Napolen a
apoderarse del duque, pese a que ste resida en suelo alemn,
y as el 8 de marzo de 1804 escribi a Napolen:
Los hombres de Fructidor estn conspirando con los
vandeanos. Un prncipe Borbn los dirige. Proyectan asesinarlo.
Usted tiene el derecho de defenderse. La justicia debe infligir un
castigo riguroso, y no hay que perdonar a nadie. En 1814, poco
antes de la entrada de los Borbones en Pars, Talleyrand
destruy todos los documentos que lo incriminaban con la
ejecucin del duque. En sus Memorias pudo por lo tanto
perpetuar una mentira: que l haba hecho todo lo posible para
disuadir a Napolen. Este crimen escribe, no podra ser
disculpado ni perdonado. Nunca lo fue.
Pero estas distorsionadas Memorias han sido deformadas
todava ms. Fueron escritas despus de la muerte de

Talleyrand, por Bacourt, bajo la direccin de la sobrina de aqul,

la duquesa de Dio, que estaba decidida a presentar a su to
bajo la luz ms favorable. Lacour-Gayet encontr parte del
manuscrito original de Talleyrand (la mayor parte ha
desaparecido) y la compar con el texto de Bacourt, segn la
publicacin de 1891-1892. La comparacin revel una serie de
cambios fundamentales. Por ejemplo, Bacourt agrega por lo
menos 32 lneas a la entrevista en Nantes, donde se discutieron
los problemas espaoles.
Presenta aTalleyrand que haba exhortado a destronar a los
Borbones de Espaa como defensor del rey espaol,
preocupado por reparar los agravios infligidos a la dinasta
espaola; e incluso aparece all abrumando a Napolen con
reproches injuriosos!.
Otro que traicion a Napolen es el mariscal Marmont. Cuando
escribe sus Memorias, publicadas en 1856, cuatro aos despus
de su muerte, Marmont trat de justificar su traicin del nico
modo que en su caso era posible: presentando a Napolen como
un dspota a quien era necesario derrocar a toda costa. Nos
ofrece pocos detalles nuevos, a lo sumo agravios generales. Por
ejemplo, en la seccin correspondiente a 1812, describe a
Napolen como un individuo agotado, indiferente a todo, que
cree en los hechos slo cuando concuerdan con sus pasiones, sus
intereses y sus caprichos, satnicamente orgulloso e imbuido de
una actitud de total desprecio por los hombres. Su retrato de
Napolen siempre fue considerado con sospecha, pero por la
poca en que lleg a escribir sus Memorias, el nombre de
Marmont se haba incorporado al idioma francs como sinnimo
de traidor, ms o menos como el de Quisling en la Segunda
Guerra Mundial.
Duquesa de branles. Hasta los ocho aos, vistieron de varn
a Laure Permon, y toda su vida mostr una acritud de afirmacin
masculina. Era muy conocida en su carcter de liante ingeniosa y
manirrota, una mujer capaz de hacer casi todo por dinero.
Provoc la enemistad de madame Mere y Paulino, y se inclin del
lado de los realistas; Napolen no le permita residir a menos de
cincuenta leguas de Pars. Laure dio la bienvenida a los
Borbones, pero la Restauracin no termin con las dificultades
financieras de la dama. Lleg a ser amiga del joven Balzac, le
suministr material para sus novelas, y a su vez se vio alentada

a escribir sus Memorias. Cuando Balzac vio las notas

preparatorias, exclam: Es dinero contante y sonante. No
exageraba, pues con su ayuda Laure vendi 18 volmenes de
Memorias por la enorme suma de setenta mil francos. Se haba
convertido en adicta al opio cuando esta obra apareci en 1835,
y las Memorias son ms fantasa que hechos reales. Laure se
especializa en prolongadas conversaciones ntimas con Napolen,
y en el curso de las mismas el emperador le desvela su corazn
en todos los temas, de la literatura a la poltica internacional
precisamente Napolen, que nunca confiaba ni siquiera uno de
sus pensamientos secretos a una mujer. Las Memorias de
Laure han merecido la desconfianza de los historiadores incluso
cuando aparecieron por primera vez, y se las apreci todava
menos a partir del descubrimiento y la publicacin, en 1927, de
su espeluznante Diario ntimo y su Cuaderno rojo.
Chaptal. Jean Chaptal fue designado ministro de Interior de
Napolen el 6 de noviembre de 1800. Era un hombre de
sentimientos humanitarios, desempe bien sus funciones y se
especializ en la mejora de los hospitales. En 1804 renunci, sin
duda en un gesto de irritacin, cuando supo que Napolen lo
haba suplantado en el afecto de mademoiselle Bourgoin, una
actriz de la Comedie Francaise. Se le asign un escao en el
Senado, pero nunca retorn al alto cargo que habra deseado
tener. Cuando Napolen cay, en 1815, Chaptal quiso jugar
nuevamente un papel poltico, pero en primer lugar, como Claire
de Rmusat, tena que hacer una reverencia a los Borbones. En
1817 escribi sus Memorias, que fueron difundidas en los salones
apropiados, pero no publicadas, y en 1819 recibi su
recompensa de Luis XVIII en la forma de un asiento en la
Cmara de los Pares. All, Chaptal represent un papel activo
hasta su fallecimiento, sobrevenido en 1832.
Se recuerda hoy a Chaptal como el hombre que agreg azcar
al vino para conseguir que durase; pero volc escasa dulzura en
sus Memorias.
Publicadas en 1892, adoptan el punto de vista de que durante
el perodo en que l, Chaptal, fue ministro, Napolen tena una
actitud liberal; pero tan pronto lleg a ser emperador se
transform en dspota. Como Eugne Melchior de Vog observ
cuando redact la crtica de estas Memorias, el ao en que
aparecieron, en un artculo publicado en la Revue des Deux

Mondes, las Memorias de Chaptal parecen desdibujadas por una

extraa animosidad, que se origina quizs en el episodio de la
actriz. Para nuestros fines, es ms importante la contradiccin
entre la conducta de Chaptal bajo el Imperio con la opinin
formulada en sus Memorias de que Napolen se haba convertido
en ese momento en un dspota a quien un hombre decente no
poda servir. Observamos que Chaptal pronunci en 1806 un
entusiasta discurso de elogio a Napolen, y que se lo
recompens con el ttulo de conde de Chanteloup. En noviembre
de 1813 propuso al Senado que autorizara a Napolen a elegir
por propia iniciativa al presidente del Cuerpo Legislativo, y en
diciembre acept un cargo de comisionado especial en la regin
de Lyon con el propsito de promover la autoridad de Napolen.
No se volvi contra Napolen hasta el 31 de marzo de 1814. Sin
embargo, durante los Cien Das acept el cargo de director
general de Comercio e Industria, lleg a ser ministro y en junio
pronunci un discurso en que elogiaba tanto al Acte
additionnelcomo a Napolen, hros qui a puis toutes les
sources de la gloire militaire de chercher se rivaliser, se
renouveler, se surpasser par la conqute de la gloire civile.
Prefiero creer en lo que Chaptal dijo e hizo por esta poca ms
que en lo que escribi despus para los ojos de los Borbones. Por
esa razn utilizo con mucha prudencia sus Memorias.
El barn Thibault es otro personaje que se uni a los
Borbones y pag el precio de un buen empleo difundiendo un
manuscrito donde insultaba no slo a Napolen, sino a todos los
hombres de la Revolucin y el Imperio. Sobre la base de las
notas de Thibault, un periodista que escriba por cuenta de
terceros, un tal Calmettes, confeccion las Memorias que
aparecieron en 1893-1894, medio siglo despus de la muerte de
Thibault. Hace mucho que los historiadores han reconocido su
carcter tendencioso.
En cambio, Miot de Melito no prest servicio con los Borbones.
Haba sido ntimo amigo de Joseph, que lo emple en aples
y le confiri el ttulo de conde. Pero las Memorias publicadas bajo
el nombre de Miot en 1858 en realidad no le pertenecan. Fueron
redactadas a partir de las notas de un diario por su yerno, el
general Fleischman. A esa altura de las cosas, la leyenda
borbnica de Napolen, el advenedizo ambicioso, desde un
principio ansioso de conquistar el trono, haba ganado terreno, y

por supuesto, las Memorias de Bourrienne fortalecieron la tesis.

Cuando desarroll las notas de Miot, Fleischman tuvo en cuenta
este aspecto, y en el captulo VI vemos una escena en la cual,
sin razn que lo justifique, Napolen abre su corazn a Miot en
Montebello, el ao 1797: Croyez-vous que ce soit pour faire la
grandeur des avocats du directoire, des Carnets, des Barras, que
je triomphe en Italie? Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder
une rpublique? Quelle idee... II faut la nation un chef, un
chefillustr par la gloire, et non pas des thories de
gouvernement, des phrases, des discours d'idologues auxqueis
les Francais n'entendent rien. Qu'on leur donne des hochets, cela
leur sufrir... (Usted cree que yo triunfo en Italia para mayor
gloria de los abogados del Directorio, de los Carnot, los Barras?
Cree tambin que lo hago para fundar una repblica? Qu
absurdo... La nacin necesita un jefe, un jefe ilustrado por la
gloria, y no por las teoras del gobierno, las frases, los discursos
de los idelogos, todo lo cual es incomprensible para los
franceses. Que les den bagatelas, con eso les basta...).
Ahora bien, este pasaje es sospechoso sobre la base de la
prueba interna. Hochet, una palabra poco usual, se generaliz
slo mucho despus, cuando Napolen propuso crear la Legin
de Honor, y uno de sus consejeros afirm que esas recompensas
eran hochets, es decir bagatelas.
Entonces Napolen recogi la palabra y formul su famosa
rplica: Esas bagatelas conducen a los hombres.
Algunas partes de las Memorias de Miot son fidedignas, sobre
todo el perodo de aples, en relacin con el cual se encontr el
Diario original, pero los pasajes como el que acabamos de
transcribir deben ser desechados en vista del cmulo de pruebas
en contra. Ciertamente, es muy tentador interpretar las primeras
sonatas de Beethoven en trminos de la Novena Sinfona.
Para un bigrafo de Napolen los nueve autores mencionados
antes son, a mi juicio, fuentes no fidedignas, y los he tratado con
suma cautela. Normalmente los utilizo slo para recoger
enunciados referidos a asuntos en los que ellos no tenan
motivos para falsear la verdad y que estn respaldados por
pruebas ms imparciales. Felizmente, disponemos de doble
nmero de Memorias que en general merecen confianza.
Entre los miembros de la familia de Napolen, est la reina
Hortense, cuyas Memorias fueron publicadas por el prncipe

Napolen en 1927. Fueron comenzadas durante el invierno de

1816, porque Hortense sinti la necesidad de contestar los
errores y las calumnias que entonces circulaban. Las termin en
1820. Diez aos ms tarde introdujo modificaciones, y hasta su
muerte, acaecida en 1837, le agradaba leer pasajes en un crculo
de amigos ntimos. El texto que ha llegado hasta nosotros es
completo, excepto tres frases que no se relacionan con la vida
ntima de Napolen. Hortense era una mujer ntegra y valerosa;
escriba en momentos en que los episodios relatados aun eran
cercanos, acerca de un hombre a quien haba visto regularmente
de 179 5a 1815,y que no tena por qu inspirarle particular
simpata, pues se haba divorciado de su madre y haba
concertado el desgraciado matrimonio de la propia Hortense con
Louis. Tambin son dignas de confianza las Memorias de Joseph,
hermano de Napolen; son especialmente tiles en todo lo que
se refiere a los aos de Crcega.
Entre los escritos dejados por los criados de Napolen, el ms
importante es el de su valet, Louis Marchand. Fue escrito da a
da, evidentemente sin pensar en la posibilidad de la publicacin;
ms an, las Memorias no fueron publicadas hasta 1955.
Mneval, secretario de Napolen, fue con Mara Luisa a Viena,
y en 1843, siete aos antes de su muerte, public Napolen et
Marie-Louise, Souvenirs historiques, un valioso registro de la
vida hogarea de Napolen.
Otro secretario, el barn Fain, acompa al emperador en
todas sus campaas hasta la abdicacin de 1814; se retir a la
vida privada bajo el gobierno de los Borbones, y falleci en 1837.
Entre 1823 y 1827 public tres obras, correspondientes a los
aos 1812 y 1814, que son algunas de nuestras mejores fuentes.
Otro autor que trabaj en estrecha relacin con Napolen fue
Louis Francois de Bausset, prefecto del Palacio Imperial. Tambin
l llev un diario, y lo public en 1827, cuando an viva, las
valiosas Mmoires anecdotiques sur 1'intrieur du Palais etsur
quelques vnements de l'Empire, depuis 1805jusqu'au ler mai
1814.
Uno de los chambelanes de Napolen, A. M. T. de Thiard,
redact notas durante sus aos de vida pblica, y a partir de
ellas, en 1843, escribi Souvenirs diplomatiques et militaires de
1804 a 1806, publicadas en 1900, sobre la base del manuscrito
autgrafo del autor. Thiard ri con el emperador en 1807 y

abandon el servicio, de modo que su testimonio favorable es

tanto ms digno de atencin.
Entre los que ocuparon cargos en el Imperio, Stanislas de
Girardin continu ejerciendo como prefecto bajo Luis XVIII, pero
mantuvo su independencia y sus opiniones liberales; su Joumal
et Souvenirs fue publicado en 1828, un ao despus de su
muerte.
Thibaudeau haba desempeado en el Consejo de Estado de
Napolen como prefecto; despus de votar en favor de la muerte
de Luis XVI, a partir de 1815 tuvo que vivir exiliado, y escribi
una obra imparcial, Mmoirespour le Consulat et 1'Empire de
1799 a 1815, libro publicado cuando l an viva.
Antoine Marie de Lavalette, ministro de Correos de Napolen,
fue condenado a muerte despus de Waterloo y estuvo detenido
en la Conciergene, de donde se fug la vspera de la ejecucin
intercambiando sus ropas con las de su esposa. Sus Memorias
fueron publicadas en 1831, el ao siguiente a su muerte.
De los hombres que no estuvieron al servicio inmediato de
Napolen, el dramaturgo Arnault es una fuente til. De ningn
modo benvolo en sus opiniones alguien escribi sobre su
busto: Cuidado..., muerde! Arnault trat mucho a Napolen
durante la campaa de Italia y comprendi lo que l intentaba
hacer. Se hallarn detalles tiles de estos aos en sus Souvenirs
d'un sexagnaire. Tambin es importante, ya que se trata de una
de las primeras biografas de Napolen, la obra del mismo autor
titulada Vie Politique et Militaire de Napolen (Pars 1822-61).
Llegamos ahora a tres obras de hombres honrados: registros
llevados da a da y que por lo tanto poseen un alto grado de
inmediatez y autenticidad. Son el Diario del general Desaix, con
quien Napolen mantuvo conversaciones ntimas durante la
campaa de Italia; el Diario de Roederer, valioso en lo que se
refiere a todo el perodo consular; y las Memorias de
Caulaincourt, cuya suerte arroja luz sobre las vicisitudes del
material napolenico.
Alrededor de 1826 Caulaincourt, que padeca cncer de
estmago, fue a tomar las aguas de Plombires. All conoci a la
novelista Charlotte de Sor, alias madame Eillaux. Ella lo interrog
acerca de Napolen y lo convenci de que le mostrase algunas
pginas de sus Memorias manuscritas. Caulaincourt falleci en
1827 y diez aos ms tarde Charlotte de Sor public sus

Souvenirs du Duc de Vicenze, en dos volmenes. Tanto xito

tuvo la obra que la autora public dos volmenes ms, y
nuevamente afirm que su trabajo se basaba en los papeles de
Caulaincourt.
Las Memorias autnticas de Caulaincourt no fueron publicadas
hasta 1933, en una admirable edicin de Jean Hanoteau, que
entonces pudo afirmar que las obras de De Sor eran un tejido
de absurdos, falsedades y expresiones rencorosas, cuyo valor
histrico es nulo. Sin embargo, haban sido utilizadas
liberalmente por bigrafos precedentes de Napolen! Las
Memorias de Caulaincourt, escritas entre 1822 y 1825, se basan
en notas recogidas diariamente cuando l estaba relacionado con
Napolen. Los dos hombres discrepaban acerca de muchas
cosas, entre ellas el carcter del zar Alejandro, pero en Santa
Elena Napolen afirm que su ex Asistente Mayor era un
hombre que es al mismo tiempo sensible y honesto, y sus
Memorias se cuentan entre las fuentes ms valiosas que ahora
podemos utilizar.
El perodo de Santa Elena merece un examen especial. Las
Memorias abundan, pero de nuevo es necesario mostrar suma
cautela. Le Memorial de Sainte-Htene, de Las Cases, publicado
en 1822, de ningn modo est exento de propaganda, y ofrece
una interpretacin imprecisa de muchas de las actitudes de
Napolen; por ejemplo, afirma que Napolen se propona
organizar los Estados Unidos de Europa. Las Cases adems
tiende a interpretar la obertura por referencia al final, y vincula
con la batalla de Lodi el deseo de Napolen de representar un
papel poltico decisivo. Hallamos pruebas completamente
opuestas por ejemplo en la carta de Napolen al Directorio, el 19
de abril de 1797, donde ofrece su renuncia, ayant acquis plus
de gloire qu'il n'en faut pour tre heureux (habiendo
conquistado toas gloria de la que se necesita para ser feliz).
Antommarchi sola ser la fuente principal del perodo de Santa
Elena, pero sabemos que era un individuo totalmente indigno de
confianza. En cambio, tenemos el diario fidedigno de Marchand,
los Rcits de Montholon, el diario de Gourgaud he utilizado el
ejemplar sin corregir de la BibliothqueThiers, donde abunda el
lenguaje cuartelero y sobre todo los Cahiers del general
Bertrand, obra que nos aporta las propias palabras de Napolen
durante los ltimos siete aos de su vida, y muchos comentarios

acerca de episodios anteriores. Bosweil haba influido sobre el

joven Napolen, y no deja de ser curioso que Life of Johnson de
Bosweil, famosa hacia 1815, probablemente haya representado
un papel en las motivaciones que indujeron a Bertrand a
registrar con sumo detalle las conversaciones de otro hombre
muy conversador.

Fuentes y notas

LISTA DE ABREVIATURAS
Bertrand
Cahiers de Sainte-Hlene. 3 volmenes (19511959).
B.M.
Museo Britnico.
B. U.
Biographie Universelle.
Caulaincourt
Memoirs, traduccin al ingls de Hamish Miles y
George Libaire, 2 volmenes (1935-1938).
Corr.
Correspondance de Napolen /, suivie des oeuvres
de Napolen h Sainte-Hlene. 32 volmenes (1857-1870).
Lecestre
Lettres medites de Napolen I: 1799-1815 (1897).
P.R.O.
Oficina del Registro Pblico.
Remacle
Relations secretes des agents de Louis XVIII h Pars
sous le consulat (1899).
R. I. N.
Revue de 1'Institut Napolen.
Roederer
Journal(1909).
Se dispone de bibliografas adecuadas de Napolen, por ejemplo,
en la edicin ms reciente de Napolen (1969) de G. Lefebvre.
Me he limitado a enunciar estas fuentes, y sobre todo las obras
omitidas a menudo, que han sido sumamente tiles en la
preparacin de mi biografa.
A menos que se indique lo contrario, el lugar de publicacin de
los libros franceses es Pars, y el de los ingleses, Londres.
1. UNA NIEZ FELIZ.
Los antepasados de Napolen y el matrimonio de sus padres:
J. B.
Marcaggi, La Cnese de Napolen (1902). Paoli y la
independencia corsa:
J. Bosweil, AnAccount o f Crsica, the Journal of a Tour to
thatisland; and Memoirs ofPascal Paoli (1768). El 24 de agosto
de 1768 Bosweil escribi que enviaba a Crcega artillera por
valor de 700 libras esterlinas; en 1769, vestido con el atuendo
de un jefe corso, celebr una entrevista con Pitt, donde presion
en favor de la ayuda a Crcega. Pero Inglaterra no intervino.
Por tontos que seamos dijo Lord Holand, no podemos ser

tan tontos que vayamos a la guerra porque el seor Bosweil

estuvo en Crcega. Si Bosweil hubiese obtenido ms apoyo,
quiz Napolen habra nacido ingls.
Los aos tempranos de Napolen: Memorias de Letizia,
dictadas en Roma, en H. Larrey, Madame Mere (1892); A.
Chuquet, Lajeunessede Napolen (1897-1899); M. Mirtil,
Napolen d'Ajaccio (1947).
La vida en Crcega: Bosweil; G. Feydel, Moeurs et Coutumes
des Corss (1799), que destaca la venganza y la laboriosidad;
Lemprum d'un cu nest gure moins honteaux que 1'alination
d'un champ (Pedir prestado un escudo no es menos
vergonzoso que vender un campo); R. Benson, Sketches of
Crsica (1825). El Libro de Gastos de Carlo est en los Archivos
de Ajaccio; se incluyen extractos en Marcaggi. La carrera de
Marbeuf: B. U.
La generosidad de Napolen con sus juguetes y golosinas:
Letizia a A. Pons de 1'Hrault, Souvenirs (1897).
2. LAS ACADEMIAS MILITARES.
El viaje a Autun: Marcaggi. Los tres meses de Napolen all, y
sus aos en Brienne: F. Masson y G. Biagi, Napolen Inconnu
(1895). C.H., Some account of the early years of Buonaparte at
the military school of Brienne (1797). El autor es quiz cierto
Cumming de Craigmillar, cuyo padre estaba al servicio del
prncipe Xavier de Sajonia.
Muri cubierto de gloria... Carta a Clarke, acerca de la
muerte de Elliot, sobrino de Clarke, en Arcle, el 19 de
noviembre de 1796, Corr. 1198.
El intento de Napolen de incorporarse a la marina inglesa: W.
Fraser, Hic et Ubique (1893), 5-6. Sir William Fraser, M.R,
autoridad en el tema de Wellington y Waterloo, recogi sus datos
de una persona que dispona de medios apropiados para saber:
me dijo que la carta de Bonapane fue enviada, y que an existe
en los archivos del Almirantazgo. La coleccin de cartas a la
cual correspondera la solicitud de Napolen no est en el P.R.O.,
y aparentemente se perdi, as como el archivo de entradas del
Almirantazgo correspondiente a ese perodo. Sin embargo, los
cuadernos de notas deAlexandre des Mazis aportan nuevas
pruebas de la decisin de Napolen de dedicarse al mar; y el

incidente concuerda bien con lo que sabemos del joven

Napolen.
La aficin de Napolen a Rousseau: Roederer, 165: La
Nouvelle Hlose!]e. l'ai le neufans. II ma tourn la tete
(La nueva ElosafLa.
le a los nueve aos. Me trastorn).
Carta de Napolen a su to: Masson y Biagi 1,79.
Napolen en la escuela Militar: Cuaderno de notas de
Alexandre des Mazis, en P. Bartel, Lajeunesse indito de
Napolen (1954). A pesar de los errores mencionados por R.
Laulan en R.I.N. (1956), considero que Des Mazis es un
antecedente importante. Las Cases en su Memorial niega el
episodio del globo, pero creo que en este asunto es ms
probable que Des Mazis acierte.
Masson demuestra en Napolen Inconnu (1895) I, 123 n, que
el informe acerca de Napolen en la Escuela Militar, donde se lo
describe como un individuo capricieux, hautain, extrment
port a 1'gosme (caprichoso, altanero, sumamente inclinado
al egosmo) es apcrifo.
3. EL JOVEN REFORMADOR
La vida de Napolen como subalterno: Des Mazis, en Bartel; y
un material a menudo ignorado, Lettres de Jeunesse de
Bonapane, Revue des Deux Mondes del 15 de diciembre de
1931. Las once cartas abarcan el perodo 1789-1792. En una
dirigida a su to el archidicono, fechada el 28 de marzo de 1789,
Napolen le pide dos veces que escriba en italiano, y afirma que
escribir a su madre en italiano. Pero una carta a su madre,
escrita en Seurre, en abril de 1789, est en francs: Napolen
dice que en Pascua fue invitado a la casa de una familia rica,
pero agrega: J'aimerais cependant mieux manger le ravioli ou
les lasagnes, Ajaccio (Preferira comer los ravioli o las
lasaas en Ajaccio).
El incidente con Belly de Bussy: J. Savant, Napolen a
Auxonne (1946).
Las notas y escritos tempranos de Napolen estn en F.
Masson y G. Biagi, Napolen: Manuscrits Indits 1786-1791
(1912). Un material sumamente valioso en referencia al

desarrollo intelectual de Napolen pertenece a E G. Healey,

TheLiterary Culture of Napolen (Ginebra 1959).
La History en diez volmenes de Barrow, publicada en 1763
por J. Coote, impresion poco en Inglaterra; hay un ejemplar en
la Bodleian, pero ninguno en el B.M. La traduccin francesa
apareci en 1774, Vase H. F. Hall, Napoleoris Notes onEnglish
History (1905).
Napolen trat de encontrar editor para su Historia de
Crcega; Daclin de Besancon la rechaz (Masson y Biagi II,
199n).
Las etapas lentas y razonadas del desarrollo intelectual de
Napolen culminaron en su decisin, a los veinte aos, de dar la
bienvenida a la forma moderada de la Revolucin que se
expresaba en Mirabeau.
Esto bastara para desmentir la visin de Napolen como un
soador romntico que nunca se desarroll y que confiaba en el
destino, un concepto expuesto brillantemente por Emil Ludwig.
La biografa de Ludwig fue muy leda en los pases de habla
alemana, y casi seguramente Freud se refiere al Napolen de
Ludwig en Letters ofFreud and Zweig (1970), 85: Ese grandioso
y canallesco Napolen, que permaneci cristalizado en sus
fantasas de pubertad, tuvo la bendicin de una increble buena
suerte, no se vio dividido por otros lazos que no fueran los de su
familia, y se abri paso en la vida como un sonmbulo hasta que
al fin naufrag en su locura de grandeza... Un anticaballero
absolutamente clsico, pero plasmado en escala grandiosa. Es
una interpretacin aguda del material romntico de Ludwig,
pero a mi juicio carece absolutamente de relacin con el
Napolen histrico.
4. EL FRACASO EN CRCEGA
Napolen pas cinco perodos de permiso en Crcega: (1) 15
de septiembre de 1786-12 de septiembre de 1787; (2) 1 de
enero de 1788-finales de mayo de 1788; (3) septiembre de
1789-febrero de 1791; (4) octubre de 1791-mayo de 1792; (5)
octubre de 1792-junio de 1793.
Durante el tercer permiso Napolen enferm, probablemente
de malaria, y se lo atendi, en agosto de 1790, en el hospital de
Basta. El tratamiento consista en suero con nitrato, que es

laxante y diurtico, tisanas de achicoria y hierbas, y baos.

Costaba veinte libras y diez sueldos. P. Hillemand, Pathologie de
Napolen (1970), 51 n. Despus, Napolen comenz a extraer
notas del Antiguo Testamento, la mayora de carcter
cronolgico: B.M. Add. MS. 24.207, f. 47.
CanaaTissot, Masson, Napolen Inconnu, I, 167-169.
Ultimas palabras del archidicono: Joseph, Mmoires (18531854), 1,47 y 117.
Las actividades polticas de Napolen en 1791 y 1792:
Marcaggi, Chuquet. Pars en 1792: Bourrienne, Mmoires (182830) I; J. Moore, AJournal during a residence in France (1793).
Durante este perodo Napolen estaba desarrollando su propio y
claro estilo de oratoria, El 18 de abril de 1791 escribi a Joseph
para criticar uno de los discursos que ste haba pronunciado.
Joseph haba dicho: Amis de la Constitution, modrateurs de
1'opinion publique, nous sommes les dpositaires de ce
palladium sacre de la felicit d'une grande nation... (Amigos
de la Constitucin, moderadores de la opinin pblica, somos los
depositarios de este paladin sagrado de la felicidad de una gran
nacin...). Napolen prefera: Amis de la libert, vous tes
dpositaires de la felicit d'une grande nation... (Amigos de la
libertad, sois depositarios de la felicidad de una gran nacin...).
Revue des Deux Mondes del 15 de diciembre de 1931.
Expedicin a Maddalena y fracaso en Ajaccio: Marcaggi,
Chuquet.
5. SALVANDO LA REVOLUCIN
Francia en 1793: J. Godechot, La Grande Nation (1956) y Les
comissaires aux armes sous le Directoire (1937); R. C. Cobb,
LesArmes rvolutionnaires (1961-1963), R. R. Palmer, Tweive
who Ruled (Ptinceton 1941).
Toln. Napolen durmiendo al sereno: F. A. Doppet, Mmoires
(Carouge 1797), 205; carta de Napolen al ministro de la
Guerra, para explicar su plan de captura de Toln, Corr. 8. A.
Chuquet, Dugommier (1904). La obra acerca de Toln es La Frise
de Toulon, de Pellet Desbarreaux, ofrecida en Toulouse el ao II.
En sus rdenes impartidas en Toln, Napolen prolonga la cola
de la a en Bonaparte muy por debajo de la lnea, para
formar el trazo ascendente de la p. Esta modalidad se

conservara en la firma imperial en la segunda y tercera letras de

Napolen.
Detencin de Napolen en agosto de 1794: es casi seguro que
no fue encarcelado en el Fort Carr, de Antibes. La nota ajunot
(Corr. 35) probablemente est falsificada. Napolen sufri
arresto domiciliario con el conde Laurenri en Niza. Diario indito
dej. Laurenti, citado por A.
Thierry, Un amour inconnu de Bonapane, en Revue des
Deux Mondes del 15 de noviembre de 1940.
Las actividades de Napolen en Italia, J. Coln, LEducation
militaire de Napolen (\30Q).
Los meses que precedieron aVendimiario: Bourrienne; cartas
de Napolen a su hermano, en Joseph, Mmoires. El plan de
Napolen de ir a Rusia: LenTolstoi observ en su diario el 13 de
diciembre de 1853: En 1798 el general Tmara recibi una
propuesta de Napolen, que deseaba incorporarse al servicio
ruso, pero no se pusieron de acuerdo, porque Napolen
reclamaba el rango de mayor. Tolstoys Diary 1853-185 7
(1927), 58. Es evidente que 1798 se trata deun error; se refiere
a 1795, el nico ao en que Napolen intent servir en el
extranjero.
Plan de Napolen de ir a Turqua: Corr. 61, 65.
6. ENAMORADO
Es posible que Emma haya sido Caroline du Colombier o
mademoiselle de Lauberie de Saint-Germain, dos damas para las
cuales Napolen encontr ocupaciones en la corte cuando l se
convirti en emperador. Las cinco cartas, antes propiedad de la
princesa Charles de Ligne y vendidas en subasta en 1932, fueron
publicadas en La Revue Beige (Bruselas, 15 de mayo de 1925).
Los sentimientos de Napolen no fueron correspondidos, y en la
ltima carta pidi a Emma que le devolviese sus billets-doux.
Puisque vous nen partagez pas les senuments, je dois les
dsavouer comme une funeste erreur.
Vous vous tes plus mhumilier mais vous tes trop bonne
pour vouloir que ees malheureux senriments soit 1'objet de votre
drision... (Puesto que no comparts los sentimientos, debo
considerarlos como un funesto error. Os inclinis a humillarme,

pero sois demasiado buena para querer que estos desgraciados

sentimientos sean el blanco de vuestra burla...).
El episodio con la prostituta: F. Masson, Napolen Inconnu,
1,182. Napolen dice que conoce Nantes. Es posible que durante
una de las vacaciones en Brienne fuese a pasar un tiempo con la
familia Marbeuf, en Bretaa.
El asunto con Dsire: G. Girad de 1'Ain, Dsire Clary,
dapres sa correspondance indite avec Bonapane, Bemadotte
etsafamille (1959).
El 25 de julio de 1795 Napolen escribi a Joseph: Je vois
que tu fais exprs de ne pas me parler de Dsire, je ne sais si
elle vit encor (Veo que te esfuerzas para no hablarme de
Dsire, no s si an vive).
Al da siguiente escribi a cierta mademoiselle Agier de
Ginebra, que lo haba atendido durante una indisposicin en
Lyon, nueve aos antes.
Esta misiva y dos fragmentos de otra carta estn en la
Biblioteca Pblica de Ginebra. Napolen expresa inters en la
lucha de Lausana contra el despotismo de Berna, y el
desprecio por los placeres sensuales, y agrega:
le senriment est la logique des gens vertueux (el
sentimiento es la lgica de las personas virtuosas).
7. JOSEFINA.
La vida temprana de Josefina: Reina Hortense, Mmoires
(1927); F. Mossiker, Napolen andJosephine(\^6':>),K.
Caste\ot,Josephine(l967).
Muy pobre y orgulloso como un escocs..., Stendhal, Vie de
Napolen (1929), II, 91.
Las expurgadas Lettres de Napolen djosphine (1833) fueron
durante casi un siglo la coleccin ms completa utilizable de las
cartas de Napolen a su esposa. Despus, lleg la edicin de
Len Cerf, en 1929. En 1941 Jacques Bourgeat elev a 254 el
total de cartas autenticadas. Jean Savant, en Napolen
tfosphine(l960) agreg once canas ms.
La designacin de Napolen como comandante en jefe:
Carnet, Mmoires (1861-1864) II, 30; L. M. de la RevellireLpeaux, Mmoires (1895).

El recibo de Napolen por los libros retirados

Bibliothque Narionale: B.M. Add. MS. 35.394 f. 170.

de

la

8. LA CAMPAA DE ITALIA.
Acerca de los motivos de la expansin francesa: J. Godechot,
La Grande Nation (1956).
Massena y otros comandantes de divisin de Napolen; J.
Marshall Cornwail, MarshalMassena (1965).
Rosbach, en 1757, fue un ejemplo elocuente de las batallas de
viejo estilo. Un ejrcito de 22.000 prusianos al mando de
Federico el Grande se trab en combate con 55.000 franceses e
imperialistas mandados por el favorito de madame de
Pompadour, prncipe de Soubise. Los prusianos tuvieron slo 500
muertos y heridos; los franceses y los imperialistas 2.800. En
Elba, Napolen dijo a Neil Campbell que la batalla de Rosbach...
determin la Revolucin en Francia ms que cualquiera otra de
las causas que fueron mencionadas.
La campaa en general: Corr. I-III; pero Napolen nunca
lanz la proclama impresa en Corr. 91. Acerca de esta y las
siguientes guerras vase: D. G. Chandier, The Campaigns of
Napolen (1967).
La paz con Piamonte: H.J. Costa de Beauregard,
Souvenirs(\S77).
Lodi: G. Agnelli, La Battaglia al Ponte di Lodi (Lodi 1934).
Las caractersticas del soldado francs: carta de Suikowski del
4 de febrero de 1797, despus de Rvoli. Suikowski avec
Bonaparte en Italie{1946), 207.
Informe de Clarke acerca de Napolen: A. Dry, Soldis
Ambassadeurs sous le Directoire (1906).
Napolen y el Papado: P.M.J. Du Teil, Rome, Naples et le
Directoire (1902).
La negativa de Napolen a fusilar a Wurmser: Benrand II,
430.
Innovaciones militares de Napolen: L. Desaix,7owW(1907).
9. LOS FRUTOS DE LA VICTORIA.
J. Bourgeat, Lettres de Napolen a Josphine (1943); L.
Hastier, Le Grand Amour de Josphine, donde se incluyen por
primera vez las canas de Josefina a Charles.
Los cuadros de Napolen: H. Lemonnier, Gros(l904).

Las opiniones religiosas de Napolen en este momento:

Desaix, 276.
A. Pingaud, La domination francaise dans 1'Italie du
A^m/(19l4); A. Heriot, TheFrench in Italy (1957). ErnstArndt
citado en A. Pingaud, Bonaparte, Presiden! de la Rpublique
Italienne (1914).
Napolen y Parma: U. Benassi, II genrale Bonapane ed il
duca e i giacobini di Parma e Piacenza, en Arch. storico per le
province Parmensi, n.s., vol. XII (Parma 1912). Los ms bellos
cuadros se venden por nada...: P. Wescher, Vivant Denon and
the Muse Napolen, Apollo, setiembre de 1964. A. Lensi,
Napoleone a Firenze (Florencia 1936).
En 1796-1797 Napolen envi 227 cuadros de Italia a Francia.
De stos, 110 fueron devueltos en 1815. Por entonces, la
carrera de Napolen haba consolidado de tal modo el gusto
neoclsico, que los expertos que intervinieron en la restitucin
devolvieron las esculturas clsicas y las obras de Guercino, Guido
Re, los Carraca y otros por el estilo, pero dejaron en el Louvre
los mejores cuadros del Quattrocento italiano.
J. Borel, Genes sous Napolen ler. (1929).
Las negociaciones de paz: Napolen I, Campagne d'ltalie
(1870), 306 y siguientes.
10. MAS ALL DE LAS PIRMIDES.
C. deLaJonquire, LExpdition d'Egypte( 1903-1904) ;J. C.
Herod, Bonaparte in Egypt (1962).
Acerca del pedido de Napolen de que Talleyrand fuese a
Turqua:
Miot, Mmoires I, 235.
Napolen y Josefina en Toln: A Dumas, Mmoires II
(Bruselas 1852), 65-66.
Despus de tomar Alejandra, Napolen inmediatamente libero
a los esclavos e indemniz a los habitantes cuyas casas haban
sufrido daos durante el ataque. Distintas rdenes del 10 al 15
Mesidor en VI A. G. 28 de junio. R.I.N. XXXVIII, 93.
La administracin de Napolen: F. Charles-Roux, Bonaparte
Governorof'Egypt (1937).
El trabajo del Institu: E. GeofFroy Saint-Hilaire. Etudes
progressives d'un Naturaliste (1835); Lettres crites d'Egypte
(1901); T. Cahn, La Vie et 1'Oeuvre d'Etienne Geoffroy Saint-

Hilaire (1962); D.V. Denon, Voy age dans la Basse et la Haute

Egypte pendant les campagnes du general Bonaparte (1802).
Napolen y la infidelidad de Josefina: Copies of original
lettersfrom the army of General Bonaparte (1798).
Comparacin de la vida con un puente tendido sobre un ro
de curso rpido: A. V. Arnault, Souvenirs d'un sexagnaire
(1833).
Mientras estuvo en Tierra Santa, Napolen visit l valle
donde est la Piedra de Hebrn. Recuerda dijo despus a
Benhollet y a Monge, que atraves el valle con el Gnesis en la
mano y me sorprendi confirmar la exactitud perfecta del libro
hebreo? Conde Mole, Sa vie et ses mmoires (1922), captulo 7.
Caffarelli: B. U.; su corazn: Remacle.
11. UNA NUEVA CONSTITUCIN.
La escena entre Napolen y Josefina, el 18 de octubre, nos ha
llegado en dos versiones distintas, ninguna muy fidedigna: C. de
Rmusat, Mmoires (1880), y Bourrienne, que se apoya en lo
que Napolen presuntamente dijo a Collot, proveedor del
ejrcito.
F. Rocquain, LEtat de la France au 18Brumaire(.87). La
novela de Joseph, Moina, o la joven aldeana de Monte Ces, se
refiere a un pastor y a una pastora alpinos que viven felices en
un molino, completamente separados del mundo exterior por una
avalancha: es una proyeccin de la vida del propio Joseph en
Mortefbntaine. En la novela de Lucien, La tribu india, el joven
ingls Edward se embarca para Oriente en una nave que se
dirige a las Indias Orientales y que se denomina Bellerophon (sin
duda por uno de los barcos de Nelson en la baha de Abukir).
Edward naufraga frente a Ceiln, y erra a travs de la jungla, y
all encuentra a una bella cazadora que descansa sobre la piel de
un elefante. La relacin de amor entre ambos termina
trgicamente. Si bien denuncia la inmoderada ansia de
riqueza, Lucien es esencialmente un escapista: en lugar de
proponer remedios, exalta desconocidas y lejanas tierras que
no poseen nada que pueda atraer a los codiciosos especuladores
europeos.
Los hechos precedentes al 18 Brumario; A. Vandal,
LAvenement de Bonaparte (1903-1907). El plan de Barras
trazado con el fin de traer de regreso a Luis XVIII haba sido
aprobado por Jorge III. El memorndum de Fauche Borel al

conde de Anois, fechado en Hamburgo el 24 de julio de 1799, en

Dropmore PapersV (1906), 177 y ss. Acerca de Sieys, P. Bastid,
Sieys etsapense (1939).
El golpe de Estado: Vandal; A. Ollivier, 18 Brumaire (1959).
La escritura de Napolen: G. Rousseau, Evolution des
Ecritures de Napolen (1922).
Elaboracin de la Constitucin: Vandal; F. Papillard,
Cambacrs (1961); P. Vialles, LArchichancelier Cambacrs
d'apres des documents indits (1908). Con respecto a la opinin
de que Napolen era un dictador, G. Lefebvre, Napolen (1.a
edicin 1936). La opinin de Lefebvre ha sido rechazada por una
serie de estudiosos, y sobre todo por E Pitri, Napolen et le
Parlement (1955). Vase tambin A. Cobban, A History of
Modern France (1963); Cobban destaca que la Convencin,
presentada por Lefebvre como la piedra angular de la
democracia, representaba el voto real de slo aproximadamente
el 7,5 por ciento de todo el electorado.
El tributo de Napolen a Washington era sincero, y l puso
trmino rpidamente a la guerra con la joven repblica
norteamericana. La firma de paz, el 3 de octubre de 1800,
origin un divenido incidente. Napolen haba ordenado la
preparacin de cajas de rap que valan 40.000 francos, para
regalarlas a los plenipotenciarios norteamericanos Ellsworth,
Davie y Van Murray, pero las cajas no fueron entregadas a
tiempo. Sucedi que en Monefontaine haba algunas monedas de
oro y medallas de la Repblica Romana, descubiertas poco antes.
Napolen entreg un puado a cada uno de los enviados. Un
cuarto de hora ms tarde volvieron, parecan quietos y sombros.
No podan aceptar el regalo de Napolen, pues su Constitucin
prohiba que los emisarios recibiesen dinero. Napolen acudi al
rescate de los escrupulosos enviados. Dijo que las medallas y las
monedas eran de oro, pero representaban esencialmente las
reliquias de un pueblo libre, ofrecidas al pueblo ms libre que
ahora habitaba la tierra. Despus de esta observacin, y con la
conciencia tranquila, los norteamericanos se embolsaron el oro y
se marcharon.
12. EL PRIMER CNSUL.

El fsico y la salud de Napolen: P. Hillemand, Pathologie de

Napolen (1970); J. Kemble, Napolen immortal (1959); J.
Bourguignon, Corvisart (Lyon 1937), P. Ganire, Corvisart(l95l).
Las cualidades ecuestres de Napolen: entre sus peores cadas
cabe mencionar la del 30 de octubre de 1799 (8 Brumario)
cuando fue arrojado a cuatro metros de distancia y perdi el
sentido por varias horas.
Pero el 17 de enero de 1809 cabalg de Valladolid a Burgos,
es decir unos ciento veinte kilmetros, en menos de cinco horas.
Los rganos genitales de Napolen: Informe del cirujano
Henry:
B.M. Add MS. 20.214 y ss 200-201, pero vase la nota del
captulo 27.
Las hemorroides de Napolen: carta a Jetme del 26 de mayo
de 1807.
La disuria de Napolen provena de la tensin nerviosa; por lo
menos eso pensaban l y su cirujano Yvan: Hillemand, 20.
Fanny Burney acerca de Napolen: Diary and Letters VI
(1846), 310-311. Lo mira a uno la cara.... Mary Berry,
Journals and Correspondence(1865).
Las costumbres personales de Napolen: Constant, Mmoires
(1830-1831); E Masson, Napolen chezlui(\9\ 1), especialmente
cuidados en lo referido a las prendas de vestir y la comida.
Consideracin hacia los criados: C. F. Mneval, Mmoires
(1894); Mademo selle Avrillon, Mmoires (W3) 1,240.
La serenidad de Napolen: Benrand II, 228.
Los cuentos de terror de Napolen: G. Maugin, Napolen y la
supersticin (Rodez 1946).
Napolen durante el trabajo: J. G. Locr de Roissy, Napolen
au Conseil d'Etat, Notes et proces-verbaux indits (1963); C.
Durand, Eludes sur le Conseil d'Etat Napolonien (1945).
Lenguaje sencillo en un Consejo de Estado: J. Pelet de la Lozre,
Napolen in Council (Edimburgo 1837), II.
13. LA RECONSTRUCCIN DE FRANCIA.
Acerca de este y los captulos siguientes, el importante
coloquio, La France 1'poque napolonienne, en Revue
d'histoire moderno et contemporaine, julio-septiembre de 1970.
R. Savatier, Bonaparte et le Code Civil(1927);]. G. Locr de
Roissy, Esprit du Code Napolen (1805); A. C. Thibaudeau,

Mmoires sur le Consulat (1827), que nos aporta las palabras

mismas de Napolen durante las discusiones acerca del divorcio.
J. Bourdon, Napolen au conseil d'Etat (1963) desaprueba lo
que l denomina la teora simplificada, adoptada por excesivo
nmero de historiadores, de acuerdo con la cual Napolen
deseaba eliminar el jurado, y el Consejo de Estado lo mantuvo
contra la voluntad de aqul.
La aplicacin del derecho civil a los militares: G. Cantn,
Napolen Antimilitariste(\^02), que contiene muchos ejemplos.
Proyecto de una escuela de estudios histricos avanzados: 19
de abril de 1807, A. Aulard, Napolen ler. etIeMonopole
Universitaire (\3\ 1).
La educacin femenina: Corr. 12585.
G. Banal, Histoire des sciences sous Napolen Bonaparte
(1889).
Progresos materiales en Francia: J. P. de Montalivet, Expos
de la situaran de 1'Empire (1815); conde Beugnot, Mmoires
(1S66).
Tenemos la opinin de una inglesa inteligente acerca de la
Francia de Napolen, un concepto formado sobre la base de tres
aos de experiencia de vida en ese pas. Nos referimos a Anne
Plumptre, hija del presidente del Queens College de Cambridge.
Yo gozaba de la misma perfecta libertad que tengo en
Inglaterra, me diriga adonde deseaba ir, y por doquier me
reciban con la misma cortesa y hospitalidad como en los
tiempos en que an haba paz entre los dos pases.
Nunca presenci medidas severas del gobierno, salvo para
con los turbulentos y los facciosos; vi por doquier la ejecucin de
obras de utilidad pblica; cmo se alentaba la industria, el
comercio y las artes; y no llegu a pensar que el pueblo se senta
infeliz, o que el gobierno era odioso... He comprobado por
doquier que la palabra es tan libre en Francia como en
Inglaterra. He escuchado a distintas personas manifestar sus
sentimientos acerca de Bonapane y su gobierno, y sus opiniones
podan ser favorables o desfavorables, y hablaban sin la ms
mnima reserva; y esto no slo en grupos de carcter privado,
entre amigos que se conocen todos, sino del modo ms pblico,
y en los ncleos ms heterogneos, en las diligencias, y en las
mesas de los restaurantes, donde nadie poda saber de

antemano cul era el carcter o cules los sentimientos de

aquellos con quienes departa, y donde uno de los all presentes
poda ser un espa de la polica sin que el resto supiese a qu
atenerse, y sin embargo, esa idea no los limitaba. A Narrativo
ofa three years Residence in France... from theyear 1802 to
1805 (1810), III, 324, 400.
14. LA APERTURA DE LAS IGLESIAS.
La religin antes del Consulado: A. Mathiez, La
Thophilanthropie et le cuite dcadaire (\9Q C. F. Dupuis, Abreg
(1798).
El Concordato: J. Leflon, Etienne-AlexandreBernier(l938);A..
BoulaydelaMeunhe,
Documentssurlangotiationdu
Concordat(\89\-\c)07
y
1905);
J.
Leflon,
Lacriservolutionnaire(\943); E. Consaivi, Mmoires (Roma
1950).
Incidente en Clermont-Ferrand: el duque de Fezenzac.
Souvenirs militaires(\86l).
J. Leflon, Monsieur Emery (1945-1946); L.Adolphe, Portalis et
son temps (1936); J. Jauffret, Mmoires Historiques sur
lesAffaires Eccisiastiques de France (1823-1824).
15. PAZ O GUERRA?.
Jorge III, Pitt y el partido de la guerra; el duque de
Buckingham y Chandos, Memoirs ofthe Courts and Cabinets
ofGeorgeni([853-\855); The Windham papers (1913); Conde de
Malmesbury, Diaries and correspondence (1844); J. W.
Fonescue, British Statesmen ofthe Great war 1793-1814(Oxford
1911); J. H. Plumb, ThefirstfourGeorges(\3).
Compromiso de Windham con emigrados: B. M. Add. MSS.
37868-9.
Jorge III acerca de la cana del tirano corso: The Later
correspondence ofGeorge III, III (Cambridge 1967), 308.
Poltica exterior de Napolen: H. C. Deutsch, The gnesis
ofNapoleonic Imperialism (Cambridge, Mass. 1938); A. Sorel.
LEurope et la Rvolutionfrancaise (1885-1904), VI, VII, VIII.
Los insultos vomitados diariamente.... Mary Berry a Mrs.
Cholmeley, 2 de enero de 1800 (Journals and correspondence).
Whitwonhs mission: O. Browning, England andNapolen in
1803 (1887); the Liverpool Papers en el B.M.

Suiza: documentos en Bonaparte, Talleyrand et Stapfer 18001803 (Zrich 1869); iniciativas inglesas en apoyo de la
aristocracia suiza:
P.R.O., F.O. 74, vols. 24,36 y 38.
Insultos de la prensa inglesa dirigidos contra Napolen: F. J.
Maccunn, The contemporary English view of Napolen (1914);
Dawson Warren, Thejournal ofa British Chaplain in Pars (1913).
Tengo razones para estar seguro... Buckingham a Grenville,
24 de marzo de 1803, Dropmore Papers V//(1910), 151.
Renuencia de Napolen ante la perspectiva de ir a la guerra:
Remacle, 13 de mayo de 1803.
16. EMPERADOR DE LOS FRANCESES.
La conspiracin de la ru Saint-Nicaise: Archives Nationales F
6271, 6272; Hortense, Mmoiresi, 79; J. Rapp, Mmoires
(1896), 81; J. Lordan. La machine infernle de la ru Nicaise
(1924).
La conspiracin de Cadoudal: Canas de los agentes ingleses
en Munich y Stuttgart en los Liverpool Papers. Duque d'Enghien:
A.
Boulay de la Meurthe, Les dernieres annes du duc d'Enghien
(1886).
Ms tarde, Napolen argira con un ingls: Hice algo ms
que adoptar el principio de vuestro gobierno, cuando orden la
captura de la flota danesa, de la que se tema que representara
una amenaza para vuestro pas? W. Waeden, Letters written at
St. Helena (1816), 148.
Los planes de la coronacin: A. Marquiset, Napolen
stnographi au conseid'Etat(1913). Las hermanas de Napolen:
M. Weiner, The Parven Princesses (1964).
La coronacin: F. Masson, Le sacre et le couronnement de
Napolen (1908). Napolen convino con Po VII en que deba
coronarse l mismo, como lo demuestra la versin italiana de las
Memorie de Consaivi (Roma 1950). La leyenda de que Napolen
se apoder de la corona se basa en la traduccin francesa
poco fidedigna, 1864.
Bajo el Imperio el gobierno continu a cargo de Napolen y su
Consejo de Estado. Los que afirman que se acentu el
autoritarismo sealan sus instrucciones a Benhier el 14 de
febrero de 1806: Ateneos rigurosamente a las rdenes que os

doy... slo yo s lo que debo hacer. Pero esto era una orden
excepcional que reflejaba una situacin excepcional: Prusia haba
traicionado la alianza con Francia, Napolen se propona marchar
sobre Berln y el secreto era una condicin sine qua non del
xito.
17. EL IMPERIO DE NAPOLEN.
Roma: L. Madelin, La Rome de Napolen (1906); J. Moulard,
Le Comte Camillede Tournon (Pars 1927-1932).
aples: J. Rambaud, Naples sous Joseph Bonaparte (1911);
B. Nabonne, Joseph Bonaparte (1949).
Espaa: A. Bigarr, Mmoires (sin fecha).
Holanda: F. Rocquain, Napolen I et le roi Louis:
Correspondance (1875); L. Garnier, Mmoires sur la cour de
Louis Napolen (1828); A. Duboscq, Louis Bonaparte en Hollando
d'aprs ses Lettres (1911).
Un prncipe que conquista la reputacin de tener buen
carcter... Corr. 12.299; vase Lecestre, no. 134.
Westfalia: F. M. Kiicheisem, Jovial King (1932).
Toscana: E. Rodocanachi, Elisa Baciocchi en Italie (1900); P.
Marmottan, LesArtsen Toscane sous Napolen (1901); S. F.
Brulart de Genlis, Madame de Genlis et la Grande Duchesse Elisa
1811-1813. Lettres inditos (1912).
Dalmacia: P. Pisani, LaDalmatiede 1797a 7575(1893).
Inglaterra: El francs vive bajo un cielo despejado... Pelet
de la Lozre, Napolen in Council (Edimburgo, 1837).
En el Instituto, la organizacin de conocimientos sobre la base
europea: Bibliothque de LInstitut de France, MSS 3260-81.
Goethe tambin observ la capacidad de Napolen para
obtener el mximo de sus administradores. Bajo su mando los
hombres tenan la certeza de alcanzar la meta, del mismo modo
que los actores se apegan a un nuevo director que segn creen
les asignar buenos papeles. Conversations with Eckermann.
18. AMIGOS Y ENEMIGOS.
Me dijo que para l el corazn no era el rgano del
sentimiento... Caulaincoun II, 325.
J. de la Tour, Duroc (1913); J. Lucas-Dubreton, Junot dit La
Tempete (1937) y A Catalogue ofthe Celebrated Library of Field
Marshal Junot (1816); A. G. Macdonnell, Napolen and his

Marshals (1934); Napolen en Jena: Carta del cazador de

infantera Deflambard a su madre, 11 de noviembre de 1806.
Se irritaba... A. Pons de FHrault, Souvenirs (1897).
Napolen acerca de mademoiselle George: 5 de abril de 1803,
Remacle.
Napolen y el rey de Sajonia: Bertrand I, 300.
El mariscal Lefebvre y madame de Chevreuse: G. Ducrest,
Mmoires sur 1'ImpratriceJosphine (1828).
P. Gautier, madame de Stael etNapolen (1903). Napolen
dira en Sania Elena: La emperatriz Josefina y madame de Stael
eran en efecto las dos antpodas. Una era mujer desde la planta
de los pies hasta la punta de los cabellos; la otra no lo era ni
siquiera por el c... Como deca M. de Narbonne, ella lo tiene de
una longitud de dos o tres pulgadas.
Es un hombre! Benrand II, 329.
19. EL ESTILO DEL IMPERIO.
La arquitectura, la escultura y la pintura: G. Poisson, Napolen
et
Pars
(1964);
L.
Hautecoeur,
L'ArtsouslaRvolutionetl'EmpireenFrance(1953);
F.
Benoit,
LArtfrancais sous la Rvolution et 1'Empire (1867); Entretiens de
Napolen avec Canova en 1810(1824); H. Lemonnier,
Gro(1904).
Se afirma a veces que el cuadro favorito de Napolen era el
de Altdorfer, Alejandro el Grande en la batalla de Issus, y que
colg esta obra en su cuarto de bao de Saint-Cloud. La versin
apareci por primera vez en el Knsterlexikon de Nagler en
1835, cosa que me parece sin fundamento: una extrapolacin
del errneo concepto romntico de que Napolen veneraba como
a un hroe a Alejandro (C. Gouid, Trophy of Conquest, 1965).
Deduzco de los documentos... Corr. 14.599.
Msica: T. Flieschmann, Napolen et la Musique (Bruselas
1965); el ardid de Mhu: G. Ducrest, Mmoires. En Elba,
Napolen dos veces observ que La Marseillaise haba sido el
mejor general de la Repblica.
A. Pons de 1'Hrault, Souvenirs.
El gusto de Napolen en novelstica: Napolen me habl de
novelas... La que le haba interesado ms era el Comte de
Comminges. La haba ledo dos veces y siempre se sinti
conmovido hasta las lgrimas. Esto se escribi en 1806.

Condesa Potocka, Mmories (1897). Otro de los favoritos era una

obra de Baculard d'Arnaud, Epreuves du Sentiment (Maestricht
1779), 6 volmenes de novelas de estilo ingls con seores
perversos que mancillan a las lecheras; Bonapane confes a
Mneval que jams haba podido leer esta obra con los ojos
secos.
El viejo Horacio en Horacio de Corneille.. J. Pelet de la
Lozre, Napolen in Council (Edimburgo 1837), 9.
Discusin de Napolen con Lemercier acerca de la libertad de
prensa:
S. de Girsitdin, Journal et Souvenirs (1928). Thibaudeau,
Mmories. En 1803 Viena tena un solo peridico poltico, el
Wiener Zeitung. Estaba sometido a la censura.
H. Weischinger, La Censure sous le Premier Empire'(1882); V.
Coffin, Censorship and Literature under Napolen I en
American Historical Review, XXII, enero de 1917.
20. EL CAMINO A MOSC.
La poltica naval de Napolen: F. L. Maitland, Narrativo ofthe
Surrender ofBuonaparte (1826).
Tilsit y Erfun: A. Vandal, Napolen etAlexandre I( 1891 1896).
La legalidad de la anulacin: L. Grgoire, Le Divorce de
Napolen et de 1'impratrice Josphine (1957).
El carcter de Mara Luisa: The prvate diaries ofthe Empress
Mario Louise(1922).
Acerca de la campaa rusa las fuentes ms fidedignas son A.
J. F.
Fain, Manuscrit de 1812 (1827) y las Memorias de muchos
oficiales.
Sin embargo P. de Segur escribi su Histoire de Napolen
etdela Grande Arme en 1812 (1824) despus de un prolongado
estudio de Tcitos, y de un modo demasiado obvio ha asignado a
Napolen el papel de un emperador del siglo I. Sus muchos
errores fueron refutados por Gourgaud en Napolen et la Grande
Arme en Russie (1825); Gourgaud tambin se bati a duelo con
Segur y lo hiri.
La rutina cotidiana de Napolen: T. Flieschmann, Napolen au
Bivouac (Bruselas 1957).

Vitebsk: R. Soltyk, Napolen en 1812(1836). El oficial que

corrigi
la
geografa
de
Napolen:
Fantin
des
OdosLids,Joumal(1895).
La llegada del retrato del rey de Roma: L. F. J. de Bausset,
Mmoires anecdotiques (1827).
Las experiencias del capitn Francois estn registradas en su
Journal(1903).
21. LA RETIRADA.
Mosc:
abad
Surrugues,
LettressurlaprisedeMoscouen
1812(1820).
Se orden a las tropas que reunieran alimentos para seis
meses, como si se dispusieran a invernar en la capital
incendiada. F. Pisani, Con Napoleone nella campagna di Russia.
Memorie inedite di un ufficiale della Grande Armata (Miln 1942),
157.
La preocupacin de Napolen por los heridos: Fain II, 163164.
La retirada: A. Brett-James, 1812 (1960); Pin des Loches,
Mes Campagnes (1889); F. Roeder, The ordeal of Captain Roeder
(1960); G.
Berrn, La Campagne de 1812 d'apres des tmoins oculaires;
R. Soltyk, Napolen en 1812 (1836); R. T. Wiison, Narrativo
ofevents duringthe invasin of Russia by Napolen Bonaparte
(1860).
El viaje en trineo: Caulaincourt. La escena en Varsovia: D. de
Pradt, Histoire de 1'Ambassade dans le Grande Duch de
Varsovie en 1812 (1815).
22. EL DERRUMBE.
Creo que la corpulencia de Napolen era consecuencia de la
falta de ejercicio y de las comidas ms copiosas y nutritivas, a
Mara Luisa le agradaba la comida pesada. Algunos mdicos
suponen que hubo un fallo prematuro de la glndula pituitaria
(Kemble) o un tumor de la regin pituitaria (Hillemand). En
cualquiera de los dos casos se habra manifestado un acentuado
cambio de carcter, somnolencia y falta de voluntad. No percibo
signos de ese deterioro. Por lo contrario. Napolen se mostr
ms enrgico que enl813yl8l4.

El hijo de Napolen: F. Masson, Napolen et son/lis (1922). El

palacio del rey de Roma: Mneval, Souvenirs I, 298. En Elba,
Napolen dos veces se neg a expulsar a pequeos propietarios
que molestaban.
E. Foresi, Napoleonel all 'isola dell'Elba (Florencia, 1884), 4l47y49.
La entrevista en Dresde: A. J. F. Fain, Manuscrit de 1813
(1824); C. Metternich, Memoirs, Traduccin inglesa (1880), I,
185 y ss. Se hallar una refutacin de la frase atribuida por
Metternich a Napolen:
Qu son 200.000 hombres ms o menos? en: J.
Grabowski, Mmoires militaires(1907), 95-96.
Comentarios de Napolen acerca de la ambicin: Roederer, 8
de marzo de 1804.
La sbita preferencia de Napolen por la comedia: Fain.
O. von Odeleben, A circumstantial Narrativo ofthe campaign in
Saxony (1820). Los ayudantes de campo... testigo ocular
annimo, citado en A. Brett-James, Europe against Napolen:
the Leipzig Campaign, 1813 (1970), 122.
Otro factor del derrumbe del Imperio fue, como destaca
Toynbee, la costumbre francesa de predicar el reposo mientras
se exaltaban las cualidades marciales: Una cancin de cuna
ejecutada con un trombn. 23. LA ABDICACIN.
Las dificultades de Napolen con sus hermanos: Lecestre,
nums.
I.098,1.122,1.123.
L. Madelin (comp.), Lettres medites de Napolen a MarieLouise, ed.
(1960); E. Gachot, Marie-Louise intime (1911-1912).
La batalla de Francia: A. J. F. Fain, Manuscritde 1814(1825).
Acerca de Bouvier: G. Berrn, La Campagne de 18l4d'apres des
tmoins oculaires (1897). La clera de Napolen con Guyot: L.
Griois, Mmoires (1909) II, 292-296. Coignet cierta vez vio a
Napolen tan enfurecido que mont de un salto su caballo y cay
del otro lado.
Opinin de Napolen acerca de lo imposible: conde Mole, Sa
vie et ses mmoires (1922) cap. 7.
Pars. El nmero de parisienses que prestaron servicio el ao
dejena:

Annuaire administratif et statistique du dpartement de Pars

(1806) en Prudhomme, Miroir de Pars I, 98.
El error de Napolen al devolver las propiedades: Roederer,
11 de febrero de 1809.
F. R. de Chateaubriand, De Buonaparte et des Bourbons
(1814).
Regreso de Napolen a Fontainebleau: Fain. Acontecimientos
de principios de abril: C. F. de Mneval, Napolen et MarieLouise (18431845); Lettres medites.
Intento de suicidio de Napolen: Caulaincourt.
Napolen en el jardn de Fontainebleau: J. C Hobhouse, The
Substance ofsome Letters writtenfrom Pars (1817).
24. SOBERANO DE ELBA.
L. G. Plissier, Le registre de l'le d'Elbe ( 1897); A. Pons de
1'Hrault, Souvenirs (1897); Neil Campbell, Napolen at
Fontainebleau and Elba (1869); P. Gruyer, Napolen, roi de l'le
d'Elbe(1904); N. Young, Napolen in Exile-. Elba (1914); R.
Chrisrophe, Napolen, Empereur de ITle d'Elbe (1959).
Vizconde Ebrigton, Memorndum oftwo conversations (1823).
Lord John Russell convers con Napolen una hora y media, y
observ en su diario: Sus modales... parecen calculados para
hacerlo sentir cmodo a uno con su familiariedad, su sonrisa y su
risa son muy agradables. Diary 12 de diciembre de 1814.
Los caballos de Napolen: Sellier Vincent en Nouvelle Revue
Rtrospective, 1-11(1894-1895).
El caso del contralmirante: A. deVitrolles, Mmoires(1884).
25. LOS CIENTO TREINTA Y SEIS DAS La marcha hacia Pars:
L. Marchand, Mmoires (1952-1955); A.
Brett-James, The HundredDays (1964); C. Manceron,
Napolen reprend Pars(1965). Napolen, el granaderoysu
anciano padre: G. Gourgaud, Journal, 21 de febrero de 1816.
Acte additionnel: B. Constant, Joumaux Intimes (1952).
Waterloo: Una orden antes desconocida, que fue enviada por
Napolen a Ney dos das antes de la batalla fue vendida en
Sotheby el 27 de octubre de 1970. Dice as: Monsieur le prince
de la Moskowa. Je suis surpris de votre grand retard excuter
mes ordres. II ny a plus de tems (sic) a perdre. Attaquez avec la
plus grande impetuosit tout ce qui est devant vous. Le son de la

patrie est dans vos mains. Nap. 1 heure aprs midi (Seor
prncipe del Moskowa. Me sorprende el grave retraso en la
ejecucin de mis rdenes. No hay tiempo que perder. Ataque con
la mayor impetuosidad todo lo que tenga por delante. La suerte
de la patria est en sus manos. Nap. 1 de la tarde). Como
resultado del retraso de Ney, el avance francs sobre Bruselas
fue contenido. As, Wellington tuvo tiempo para preparar sus
tropas con vistas a Waterloo el 18 de junio. La escritura clara y
legible es una slida prueba de que Napolen se encontraba en
buenas condiciones fsicas y mentales. Sin embargo, era
inevitable que los franceses buscaran una excusa y afirmaran
que no se senta bien. La teora favorita es que padeca
hemorroides, pero la nica prueba de las hemorroides es
concretamente un enunciado del doctor Banal en 1900, en el
sentido de que el rey Jrme le haba dicho que Napolen
padeca esta dolencia en Waterloo. Pero ya haban pasado 40
aos desde la muerte de Jrme! Falleci en 1860, a la edad de
76 aos. Al contrario, tenemos la declaracin muy definida de L.
Marchand, valet de Napolen, en el sentido de que Napolen no
padeci hemorroides en Elba, ni en Waterloo ni en Santa Elena.
Hillemand, 23-5.
Durante su exilio en Santa Elena Napolen lleg a pensar que
quizs habra hecho mejor en esperar una quincena antes de
enfrentarse a Wellington: Quiz me equivoqu al atacar.
Gourgaud, 20 de octubre de 1817.
26. LA LTIMA BATALLA.
Las relaciones entre Napolen y Hudson Lowe aparecen bajo
una nueva luz despus de la publicacin de los Cahiers de
Benrand y el diario del mayor Gideon Gonequer, secretario de
Lowe, en J. Kemble, St. Helena during Napoleons Exile (1969).
Hay tambin muchos detalles valiosos en las panes inditas de
los Documentos Lowe, sobre todo las cartas del capitn Nicholls,
los diarios y los informes semanales: B.M.
Add. MSS. 20.209; 20.210; 20.212.
Otras fuentes contemporneas: G. Gouig3iud,Journalde
Sainte-Hlene 1815-1818. Edicin aumentada segn el texto
original (1944-1947); T. de Montholon, Rcits de la captivit de
1'Empereur Napolen a SainteHlene (1847); Lady C. Malcolm, A
Diary ofSt. Helena (1899); J. Stokoe, With Napolen at St.

Helena (1902). Asimismo, W. Forsyth, History ofthe Captivity of

Napolen at St. Helena (1853) y G. Manineau, Napoleons St.
Helena (1968).
Antes de embarcar, Hudson Lowe haba sido presionado por
lady Holland en el sentido de que suavizara el exilio de Napolen.
En cierta ocasin la dama invit a Lowe a cenar con Byron. Le
pregunt escribi Byron, si los preparativos eran los que
correspondan a un gran general, a lo que contest
desaprensivamente "que eran muy sencillos". Byron se abstuvo
de contestar, pero no volvi a ver a Lowe. Siempre haba
pensado seal despus, que cierto grado de sencillez era un
elemento de la grandeza. E. Tangye Lean, The Napoleonists
(1970), 169.
27. EL FIN.
Fuentes contemporneas como en el captulo 26; tambin L.
Marchand, Mmoires (1952-1955); lord Roseberry, Napolen,
the Last Phase(1900).
Las lecturas de Napolen pueden deducirse de las entradas de
Bertrand y las listas de libros que se le enviaron: F. G. Healey,
La Bibliothque de Napolen a Sainte Hlne, R.I.N. LXXIII-V,
LXXX. Entre los libros que corrigi estaba Voy age en Syrie et en
Egypte (1787) de Volney, y Histoire des Guerres des Gaules et
des Francais en Italie (1805) de Servan.
La esperanza de Napolen de viajar a Amrica del Sur. En un
mensaje enviado al Cuerpo Legislativo, el 12 de diciembre de
1809, haba dicho:
El emperador nunca se opondr a la independencia de las
naciones continentales de Amrica... Si los pueblos de Mxico y
de Per desean permanecer unidos con la madre patria, o si
prefieren elevarse a la altura de una noble independencia,
Francia nunca se opondr a sus deseos, con la condicin de que
estos pueblos no establezcan ninguna relacin con Inglaterra.
W. S. Robenson, France and Latin-American Independence
(Balrimore 1939).
La enfermedad de Napolen: en 1819, de acuerdo con la
versin de Benrand, desapareci completamente el gusto de
Napolen por el rap, aunque antes haba consumido grandes
cantidades diarias. El sbito rechazo del tabaco a menudo es un
signo temprano de cncer de estmago.

Napolen acerca de las costumbres babilnicas: P. Ganire,

Corvisart(l951).
La observacin atribuida a Napolen Conozco a los hombres,
y le digo que Jesucristo no fue un hombre es apcrifa.
Beauterne, que la concibi, no conoci a Napolen.
Benrand registr la conversacin acerca de los jnabes, III,
177.
Que Napolen muri de cncer de estmago es la conclusin
de la mayora de los estudios mdicos recientes: P. Hillemand,
Pathologie de Napolen (1970), 119-181. Pauline probablemente
tambin muri de cncer de estmago.
La teora de que Napolen muri a causa de envenenamiento
con arsnico, formulada por Sten Forshufvud en 1961, no ha
merecido aceptacin. El doctor R. Turner la rechaza en G.
Marrineau, Napoleons St.
Helena (1968), 222-225; lo mismo que el doctor Hillemand,
181-186.
Pero cabe presumir que se difundirn otras teoras del mismo
estilo, as como desde muy pronto circul la versin de que los
cirujanos haban interrumpido la autopsia para ir a almorzar, y
entretanto las ratas se comieron el corazn, de modo que los
cirujanos tuvieron que reemplazarlo por el corazn de un
becerro.
El informe de la autopsia fue firmado por Shortt, Arnott,
Burton, Mitchell y Livingstone. Antommarchi firm otro informe.
Ms de dos aos despus, el cirujano Henry, que haba
presenciado la autopsia, redact otro informe para Lowe (B.M.
Add. MS. 20, 214 f. 200). En l dice que el pene y los testculos
eran muy pequeos. Este dato ha sido utilizado por Kemble,
Hillemand y otros para formular la teora del infantilismo sexual,
y por lo tanto como prueba de una deficiencia de pituitaria.
Es importante considerar en el contexto la afirmacin de
Henry, quien redact el informe oficial firmado por Shortt, etc.,
aunque como l mismo no era ms que ayudante de cirujano, no
lo firm; el informe oficial no menciona la pequenez de los
genitales. Cabe presumir que, de haber existido, Napolen habra
tratado de ocultar cualquier deficiencia en este aspecto. Pero en
1814, cuando estaba en Vauchamps, Napolen apareci desnudo
frente a un destacamento de tropas, y sabemos gracias a un
informe de Montchenu, el comisionado francs, que todava en

1819 Napolen, completamente desnudo, se baaba en uno de

los estanques de su jardn con Montholon.
Cuando dirigimos nuestra atencin hacia el resto del informe
de Henry, comprobamos que tiende a encontrar pequeo casi
todo: las manos eran pequeas, lo mismo que sus pies, su
vejiga, y su corazn.
De ah un incidente revelador en la autobiografa de Henry,
cuando se esfuerza muchsimo por presentar a Napolen bajo
una luz negativa.
Cierto da Henry visit a madame Benrand. Ella haba medido
a Napolen contra una puerta blanca, y luego mide a Henry con
la misma puerta. Henry result ser ms alto. Era un consuelo,
si se considera la inmensa desproporcin de nuestra estatura
intelectual, saber que lo superaba fsicamente en cinco
centmetros. Surgeon Henrys Trifles (1970), 168. Llego a la
conclusin de que es muy posible que Napolen tuviese genitales
pequeos, del mismo modo que tena manos y pies pequeos,
pero eso no es motivo para suponer que padeca de infantilismo.
Ms an, el diario ntegro de Gourgaud y el diario del doctor
Verling, ambos pertenecientes a la Bibliothque Thiers,
demuestran que la conducta, las actitudes y la conversacin de
Napolen eran, desde el punto de vista sexual, exactamente lo
que uno poda esperar de un soldado normal y sano. Por
ejemplo, el 8 de septiembre de 1819 pregunt malvolamente a
Verling qu sucedera si l Napolen enfermaba de gonorrea:
tendra Verling que informarlo a Lowe?