HISTORIA DE LA VIRGEN DE LAS MERCEDES

El fervoroso culto que en Paita se rinde a nuestra Seora de las Mercedes, data de poca muy
lejana; All por los tiempos en que, donde hoy es Paita slo exista algunas pobres casuchas de
pescadores (el barrio Atahualpa, actualmente), se levantaba, en medio de esas humildes viviendas,
una pequea capilla bajo la advocacin de la Virgen de las Mercedes. Ms tarde, cuando la
poblacin tom mayor importancia, se erigi un templo ms digno de la Santsima Virgen que la
modesta ermita.
Esta Iglesia fue destruida en 1587 por los piratas, que al mando de Toms Cavendish
desembarcaron en el puerto, incendindolo y sembrando el terror entre sus moradores.
Segn la tradicin Anson y los suyos penetraron, durante el saqueo, al templo donde se veneraba
la Virgen de las Mercedes, en busca de las sagradas joyas. Al verla en su camarn, los brazos
extendidos demandando paz a los desalmados que as invadan su casa, Anson, poseso de hertica
furia, se lanz sobre el santo simulacro descargndole su pesado sable. Ms sus esfuerzos para
decapitar la imagen de la Virgen fueron vanos; su espada se embotaba a cada golpe, que resonaba
en el templo con ljubre eco, aumentando la ira del pirata.
Al ver la inutilidad de su intento, irritado, ms que admirado, por el milagro que acababa de
presenciar, orden a sus hombres que la trasladaran a bordo la efigie de la Santa Patrona del
Puerto.
Pero apenas llegados con su preciosa carga al buque almirante, el mar, tan apacible de continuo,
se embraveci de pronto, poniendo en peligro las embarcaciones piratas. Los tripulantes del buque
en el cual se hallaba la Virgen, sobre cogidos de pnico, la arrojaron al mar, calmndose al instante
el furor de los elementos.
Al da siguiente muy temprano cuando los buques ya haban levado sus anclas, varios pescadores
que caminaban por la orilla, divisaron una figura blanca tendida en la playa. De pronto pensaron
que se trataba del cadver de algn pirata; pero ya cerca vieron que era la milagrosa patrona de la
ciudad la que tenan antes sus atnitos ojos.
Mientras unos levantaban, otros corran a dar cuenta del hecho a los dems pobladores,
quienes en buen nmero, hallronse luego reunidos a la ribera; y cargando en hombros la
asendereada imagen la condujeron en solemne procesin hasta su templo.
Actualmente se puede observar la sacrlega seal que en el cuello de Nuestra Seora de las
Mercedes causara la espada del pirata.