COAGULACION Y FLOCULACION DE CONTAMINANTES DEL

AGUA.
Introduccin.
El tratamiento de agua puede subdividirse en cuatro etapas: clarificacin,
desinfeccin, acondicionamiento qumico y acondicionamiento organolptico. En este
trabajo se pretende explicar la etapa de clarificacin, la cual consiste en la eliminacin de
partculas finas. Se subdivide en coagulacin, floculacin y sedimentacin y/o filtracin.
El agua consta de tres tipos principales de impurezas: fsicas, qumicas y biolgicas.
Desde el punto de vista fsico se puede hablar que los slidos totales que son impurezas del
agua se pueden clasificar como partculas no filtrables o en suspensin, filtrables o disueltas
y una tercera posibilidad es el caso intermedio que corresponde a los coloides. En general
los coloides no tienen un lmite fijo de tamao y se suelen estudiar bajo un enfoque
fisicoqumico desde el punto de vista de sus propiedades. Un material coloidal puede tardar
755 das en sedimentar por tanto es importante cambiar esta condicin.
Para comprender mejor el estudio del proceso de clarificacin del agua se introduce
el concepto de turbiedad. Se entiende por turbiedad a la propiedad ptica de una muestra de
diseminar y absorber la luz en lugar de transmitirla en lnea recta. Existen dos tipos de
equipos para medir turbiedad. En la primera clase de equipos estn el turbidmetro de aguja
de platino y la buja de Jackson, los cuales son aptos para medir turbiedades altas. En la
segunda clase de equipos est el turbidmetro Hach, que se utiliza para medir turbiedades
bajas (nefelometra).
Adems de turbiedad es posible tambin definir color. Se habla de color aparente si
no se ha removido la turbiedad y de color verdadero del agua en caso contrario. En general
el color se determina con tubos Nessler. El color del agua se debe principalmente a materia
orgnica o minerales en suspensin o en estado coloidal. En general las sustancias lioflicas
son responsables de la coloracin del agua.
En cuanto a los coloides, se pueden clasificar en el rango de tamao entre 1 m a
1000 m mediante un microscopio electrnico. Los coloides se pueden clasificar segn
varios aspectos. Pueden considerarse lioflicos si se estabilizan con capas de hidratacin o
bien liofbicos si presentan repulsin por el solvente y por tanto son ms inestables.
Tambin pueden clasificarse segn sea su duracin en Caduco (cambian rpidamente) o
Diuturno (larga duracin). Del punto de vista de la qumica hay dos clases: orgnicos o
inorgnicos. Segn sea el tipo de aglomerado que conforman se clasifican en moleculares
(polmeros) y en miscelares. Por ltimo bajo un punto de vista de su forma, se puede decir
que los cilndricos son ms propensos a aglutinarse que los esfricos o poliedricos.

Propiedades de los coloides.

Los coloides pueden estudiarse bajo una serie de propiedades. Las principales se
presentan a continuacin:

a) Propiedades cinticas:
i)

Movimiento Browniano: movimiento constante e irregular de los coloides.

ii)

Difusin: dispersin por alta energa cintica. Responde a la ley de Fick.

dm
dc
= AD
donde :
dt
dx
A : rea
D : coeficiente de difusin
m : masa
t : tiempo
c : concentracin
x : direccin de difusin

iii)

Presin Osmtica: Presin hidrosttica que iguala dos medios (agua y

sistema coloidal). El paso de agua iguala las concentraciones en ambos
medios separados por una membrana semipermeable.

b) Propiedades pticas:
i)

Dispersin de la luz (efecto de Tyndall Faraday): La dispersin de la luz es

proporcional al tamao de las partculas.

ii)

Opalescencia: Las soluciones coloidales son incoloras generalmente. Sin

embargo algunas pueden ser coloreadas. Esto depende de la diseminacin de
la luz y a la adsorcin selectiva bajo cierta longitud de onda.

c) Propiedades de Superficie:
La superficie especfica de los coloides en general es muy alta ya que las
partculas son muy pequeas. Esto permite que tengan una gran capacidad de
adsorcin de sustancias.
d) Propiedades electrocinticas:
En este sentido se dice que los coloides en general tienen carga elctrica y por
tanto pueden ser afectados por campos elctricos. Estas cargas pueden explicarse
por la presencia de imperfecciones en la superficie de la estructura reticular. Puede
tambin existir ionizacin y por tanto la superficie de los coloides puede ionizarse
(los grupos funcionales probables de sufrir ionizacin son: -OH, -COOH, -OPO3 H2
y SH) y por ltimo puede haber adsorcin preferencial de iones en la superficie de
los coloides o bien haber ligandos de coordinacin. A bajos pH una carga positiva
2

superficial prevalece. A altos pH prevalece la negativa y a pH intermedios podra

haber un valor cero.
La siguiente figura muestra que muchos materiales suspendidos y coloides
slidos que se encuentran en agua, sedimentos y suelos tienen una carga superficial
y que dicha carga puede ser fuertemente afectada por el pH.
Figura: pH versus carga superficial y versus electroforesis.

e) Estabilidad de los coloides:

Los coloides son normalmente estables en solucin. En general priman los
factores estabilizantes por sobre los desestabilizantes. Entre los factores
estabilizantes se cuentan a todas las fuerzas o fenmenos que generan repulsin
entre ellos y por tanto, las fuerzas electrostticas y la hidratacin son favorables. Las
fuerzas de atraccin, en cambio, cumplen un papel opuesto y desestabilizan. Entre
ellas la gravedad, el movimiento Browniano y las fuerzas de Van der Waals.
Obviamente algunos fenmenos afectan el sistema mucho ms que otros. Por
ejemplo la influencia de la gravedad es despreciable.

Coagulacin y Floculacin.
La Coagulacin y Floculacin son dos procesos dentro de la etapa de clarificacin
del agua. Ambos procesos se pueden resumir como una etapa en la cual las partculas se
aglutinan en pequeas masas llamadas flocs tal que su peso especfico supere a la del agua
y puedan precipitar.
La coagulacin se refiere al proceso de desestabilizacin de las partculas
suspendidas de modo que se reduzcan las fuerzas de separacin entre ellas.
La floculacin tiene relacin con los fenmenos de transporte dentro del lquido
para que las partculas hagan contacto. Esto implica la formacin de puentes qumicos entre
3

partculas de modo que se forme una malla de cogulos, la cual sera tridimensional y
porosa. As se formara, mediante el crecimiento de partculas coaguladas, un floc
suficientemente grande y pesado como para sedimentar.
El trmino cogulo se refiere a las reacciones que suceden al agregar un reactivo
qumico (coagulante) en agua, originando productos insolubles. La coagulacin comienza
al agregar el coagulante al agua y dura fracciones de segundo.

Modelos Tericos de la Coagulacin y de La Floculacin.

Existen dos modelos de la coagulacin. El modelo fsico o de la doble capa, basado
en fuerzas electrostticas de atraccin y repulsin. El otro modelo es qumico, llamado
puente qumico, que relaciona una dependencia entre el coagulante y la superficie de los
coloides.
Para la coagulacin existen tambin dos modelos. El primero es llamado
ortocintico, el cual es promovido por agitacin externa principalmente. Influye partculas
de tamao superior al micrn y tiene relacin con los gradientes de velocidad del lquido.
El segundo modelo se llama pericintico y se diferencia del primero en que su fuente de
agitacin es interna. Principalmente importarn el movimiento browniano y la
sedimentacin. Su efecto es principalmente sobre partculas de tamao inferior a 1 micrn.

Modelos Fsicos de la Coagulacin.

a) Modelo de Helmholtz: Su fundamento se basa en dos superficies cargadas
elctricamente y separadas por una distancia d constante. Esta situacin se
puede modelar como un condensador simple con potencial en la superficie de:
4
D
con :
= q sup erficie
V=

q = q1 q2
q1 : c arg a partcula
q2 : c arg a que rodea a la partcula
: distancia entre c arg as de la partcula y la solucin .
D : constante dielctric a de la solucin..

b) Modelo de Gouy Chapman: Introduce el concepto de capa difusa. Para esto usa
la ecuacin de Poisson, lo que permite calcular las posiciones de equilibrio de
los iones de la doble capa.

4
D
con :
= q sup erficie
V =

q1 = q3
q1 : c arg a partcula coloidal
q3 : c arg a de la capa difusa
: distancia hasta donde decae el potencial .
D : constante dielctric a de la solucin .
De acuerdo con la teora de Gouy Chapman la densidad de carga superficial
total en un coloide p (Cm-2 ) depende de:
p = 0 + H + IS + OS
Donde:
0 : carga estructural permanente, usualmente para un mineral, causada por
sustituciones isomrficas en minerales.
: carga neta de protones, y entonces, la carga de protones o hidroxilos ligados.
(protones en la capa difusa no son incluidos en H.
IS: carga de la esfera interior del complejo.
OS: carga de la esfera exterior del complejo.
Este carga superficial total del coloide se relaciona con el potencial en la
superficie (volt) de modo que:

p = 8 RT 0c 103

)1 / 2 sinh Z2RTF

J
Kmol
T : Temperatura ( K )
: constante dielctric a del agua : 78,5 a 25C
R = 8,314

0 : permitividad en vaco : 8,854 10 12 C 2V 1m1

c : concentracin molar del electrolit o ( M )
Z : c arg a ionica.

A un potencial bajo, la ecuacin anterior se puede linealizar de modo que:

p = 0
donde :
1/ 2

[ ]

2 F 2 I 103
m1
=
0 RT

I : fuerza inica [M ]
A 25C :

p = 0,1174 c1 / 2 sinh (Z 19,46)

p = 2,3 I 1 / 2

[Cm ]

[Cm ]
2

c) Modelo de Stern: Seala que existe la posibilidad de coexistencia de ambas

capas. Por tanto, es un modelo de doble capa elctrica. Hay una capa fija de
contraiones que est adherida a la superficie coloidal (en ella el potencial cae
rpido). Parte de la capa difusa de contraiones est adsorbida a la superficie de la
partcula coloidal y se mueve con ella.
La capa fija se compara al modelo de un condensador elctrico. La superficie
del coloide ms el solvente adherido forman una placa con carga /q1 / + /q2 / y la
capa difusa no adherida, la otra placa con carga q3 .

El potencial de la capa fija es:

4
D
con :
= 1 + 2
1 = q1 sup erficie
2 = q2 sup erficie
q1 : c arg a partcula coloidal
q2 : c arg a capa fija ms c arg a solvente adherido (capa difusa adherida al coloide ).
q3 : c arg a de la capa difusa no adherida .
V =

: distancia entre los baricentros de las c arg as q1 + q2 y q3 .

D : constante dielctric a de la solucin ..
La figura que explica este modelo es el siguiente:
Modelo de la doble capa.

Existen tres potenciales de inters. El de superficie o de Nerst, el de la capa fija y

el potencial zeta. Este ltimo potencial es el que existe en el plano de cizalla y es calculable
experimentalmente.
El inters prctico radica en que la coagulacin se puede intensificar si se
disminuye la resultante de la interaccin de energa entre las fuerzas coulmbica de
repulsin y las de atraccin de Van der Waals (o sea, el potencial zeta). El potencial
7

electrocintico o zeta, es el potencial cae a travs de la parte mvil de la doble capa que es
responsable de los fenmenos electrocinticos como la electroforesis (movimiento de
partculas en un campo elctrico a travs de una solucin estacionaria). El potencial
superficial no es accesible por mediciones experimentales directas, esto puede ser calculado
desde determinaciones de carga superficial. El potencial zeta se mide por mediciones de
electroforesis. Tpicamente es ms bajo que el potencial de superficie, , calculado de la
teora de difusin de doble capa. El potencial zeta refleja la diferencia de potencial entre el
plano de corte y la fase gruesa. La distancia entre la superficie y el plano de corte no puede
precisarse rigurosamente.
Al acercar dos partculas con suficiente energa, como para vencer la barrera de
energa, se favorece la accin de las fuerzas de atraccin de Van der Waals y las partculas
se unen. Esto sin embargo, es poco probable que suceda.
Si el potencial zeta disminuye a cero (punto isoelctrico), los coloides pueden
interactuar a una distancia menor a la establecida por la barrera de energa. Segn sean los
iones que rodean a la partcula, el potencial zeta puede disminuir por dos causas:
i)

Por neutralizacin de la carga neta (carga partcula carga de la capa que se

mueve con la partcula). Un cambio de los iones adheridos por otros de
mayor valencia, reduce en la superficie el potencial del coloide.

ii)

Compresin de la doble capa: Al aumentar la concentracin del electrolito se

incorporan iones de signo contrario en la capa difusa, comprimindola,
disminuyendo las fuerzas repulsivas y con ello el potencial zeta.

Para producir la desestabilizacin no es necesario que el potencial zeta llegue a cero,

o lo que es lo mismo, logre el punto isoelctrico. Este ltimo hecho, sugiere que es
necesario un modelo auxiliar que permita explicar esta observacin y as, se presenta un
modelo qumico.
El potencial zeta es como ya se dijo una medida para determinar la carga del
coloide. Para coloides en fuentes de agua natural con un pH de 5 a 8, el potencial zeta se
encuentra entre los 14 y 30 milivolts; cuanto ms negativo sea el nmero, tanto mayor
ser la carga de la partcula. A medida que disminuye el potencial zeta, las partculas
pueden aproximarse cada vez ms aumentando la posibilidad de una colisin. En un
sistema convencional de clarificacin con un pH de 6 a 8, los coagulantes proporcionan las
cargas positivas para reducir la magnitud del potencial zeta. La coagulacin se presenta de
ordinario a un potencial zeta que es aun ligeramente negativo, de manera que por lo general
no se requiere que la carga sea neutralizada por completo. Si se aade demasiado
coagulante, la superficie de la partcula se cargar positivamente (un potencial zeta
positivo), y la partcula volver a dispersarse. Pueden necesitarse coagulantes en sistemas
de tratamiento de agua con pH alto, como es el caso de ablandamiento con cal. Las
partculas de carbonato de calcio tambin portan una carga negativa y pueden ser tiles
coagulantes catinicos para reducir la dureza residual coloidal. Las medidas del potencial
zeta se han empleado con xito para controlar las dosis de coagulantes en las plantas. Sin
embargo, las lecturas del potencial zeta por s solas no son confiables para seleccionar el
mejor coagulante. Los resultados obtenidos en la prueba de la jarra continan siendo los
mejores para seleccionar al coagulante.
8

Relacin entre pH, carga superficial y potencial de superficie.

Dzombak y Morel, en 1990, ilustran y resumen su modelo en la figura a
continuacin. La interdependencia de la energa de interaccin coulmbica con pH y
densidad de carga superficial a varias fuerzas inicas para xido de frrico hidratado en
suspensin en que H+ es solamente la determinacin del ion. La influencia del pH y de al
fuerza inica sobre la interaccin de energa coulmbica y sobre el factor de correccin
coulmbico exp(-F/RT) son calculados de acuerdo al modelo de doble capa. El panel (b)
se obtiene de la teora Gouy Chapman. La figura que ilustra esto es la siguiente:

Figura: relacin entre pH, potencial de superficie, densidad de carga superficial y energa
libre coulmbica para distintas fuerzas inicas para xido frrico.

Modelo Simplificado de la doble capa (Capacitancia Constante).

La estructura de doble capa ms simple es suponer la carga superficial en un plano
y el contador de carga en un plano similar paralelo. En una primera aproximacin, la doble
capa se puede visualizar como un condensador paralelo con distancia d entre las dos
placas que tiene una capacitancia C. Se tiene:
0
0
d
= C
C=

Este modelo se conoce como modelo de Helmholtz. Tiene validez cuando la carga
total superficial es pequea en magnitud absoluta o cuando la concentracin del electrolito
inerte es grande (compresin de la doble capa).

Modelo Qumico de la Coagulacin.

La carga de las partculas coloidales se produce por la ionizacin de grupos
hidroxilo, carboxilos, fosfatos o sulfatos, los cuales pueden estar presentes en la superficie
de los coloides. Estos grupos reaccionan con los iones metlicos de los coagulantes lo que
genera la posterior precipitacin. As la desestabilizacin de los sistemas coloidales se ve
mejor bajo el punto de vista qumico.
Se presenta a continuacin la teora del puente qumico formulada por La Mer: Esta
teora supone una molcula polimrica unida a la superficie del coloide en uno o ms sitios
mientras el resto de los sitios de adsorcin estn vacantes los que pueden ser ocupados por
otros coloides generando as un puente qumico. Esto genera un aumento de tamao y
consigo, precipitacin.
Sea:
P0 :
P:
P0 P:
(P0 P)N:
b:
b(P0 P)N:

concentracin del polmero aadido.

concentracin del polmero residual despus de la adsorcin.
concentracin adsorbida.
nmero de molculas concentradas en la interfase (N: N avogadro)
nmero de segmentos adsorbidos por la molcula.
nmero de sitios cubiertos.

La fraccin de sitios cubiertos en una superficie es:

=

b(P0 P )N
sS0
10

Con:
s:
S0 :

nmero de sitios de adsorcin por unidad de rea.

rea de la superficie de los coloides.

La posibilidad de que los coloides se unan y floculen es proporcional a y a (1- ).

Por lo tanto si se considera la tasa de formacin de flocs o la disminucin del nmero de
partculas sin flocular se tiene:
dn0
= K1n0 2 (1 )
dt
con :
n0 : N de partculas sin flocular
n0 : sup erficie total cubierta con po lm ero

n0 (1 ) : sup erficie total no cubierta con po lm ero

K1 : constante de eficiencia de formacin de flocs (0 K1 1)

La tasa es mxima cuando es igual a 0,5. En exceso de coagulante, los sitios de

adsorcin quedan cubiertos lo que reestabiliza las partculas. Esto sucede cuando vale
uno.
Este modelo relaciona bastante bien la cantidad de superficie de coloide versus la
cantidad de coagulante requerida para abatir estos contaminantes.
Tanto el modelo fsico como el qumico no son capaces de brindar una explicacin
completa pero si ayudan a la comprensin del fenmeno en estudio.

Algunos antecedentes importantes sobre coagulantes.

En general los coloides hidroflicos requieren mayor cantidad de coagulante que los
hidrofbicos, que no reaccionan qumicamente con el coagulante.
Entre los coagulantes, el ms usado es el sulfato de aluminio (o alumbre). Esta sustancia
presenta las siguientes reacciones:
a) Al2 (SO4 )3 +6H2 O 2Al(OH)3 + 6H+ + 3SO4 -2
Esta reaccin va disminuyendo su pH a medida que la reaccin se lleva a cabo hasta un
punto en que se detiene. Si el agua contiene bicarbonatos, el pH puede mantenerse
relativamente constante, ya que estos actan como amortiguadores. La reaccin se puede
ver en (b).
b) Al2 (SO4 )3 *14H2 O + 3Ca(HCO3 )2 2Al(OH)3 + 6CO2 +14H2 O + 3CaSO4

11

El CO2 puede producir corrosin y por lo tanto suele neutralizarse con cal. La
reaccin origina endurecimiento del agua y segn los requerimientos podra ser
posteriormente tratado este asunto. Para producir la coagulacin el agua requiere de cierta
alcalinidad natural. Si esta alcalinidad no se posee, se debe agregar algn tipo de sustancia
que la asegure como es el CaO, Ca(OH)2 , NaOH o NaCO3 . Existe un pH ptimo de
coagulacin segn el tipo de agua. Este punto se tendr en el punto isoelctrico, donde el
potencial zeta es mnimo. En dicho punto tambin se cumple que el gasto de coagulante es
mnimo.

Productos de la Hidrlisis.
Se pueden obtener producto de la hidrlisis iones hidratados con un pH inferior a 4
los que son del tipo: {Al(H2 O)6 }+3 . Tambin es posible generar monmeros y productos
polimricos con un pH entre 4 y 7. Los monmeros se forman segn la reaccin:
{Al(H2 O)6 }+3 {Al(H2 O)5 (OH)} +2 + H3 O+
Los cuales son inestables. Estas reaccionan entre s y forman las siguientes especies:
{Al8 (OH)20 }+4 ;

{Al7 (OH)17 }+3 ;

{Al13 (OH)34 }+5 ;

{Al6 (OH)15 }+3

En cuanto a la velocidad de formacin de las sustancias, el hidrxido de Aluminio

se forma lentamente. Su importancia en el proceso es que genera un barrido al sedimentar.
Los iones hidratados se forman muy rpido. Su efecto ms importante es que comprimen y
neutralizan la doble capa. Esto est muy ligado a lo que se explic bajo la perspectiva de un
modelo fsico. Por su parte, las molculas polimricas se forman rpidamente y su efecto
ms importante es la formacin de puentes qumicos haciendo adsorcin de coloides, lo
cual se explic bajo un enfoque qumico. Una agitacin lenta favorece este proceso.
La impureza liofoba es ms fcil de precipitar que una lioflica. En cuanto al
nmero de impurezas se obtiene una mejor coagulacin con un nmero mayor de
impurezas.
Respecto al tipo de coagulante se pueden encontrar adems de las sales de aluminio,
las de hierro y los polielectrolitos. En general los coagulantes con mayor valencia actan
mejor debido a su mayor capacidad de intercambio de carga. El Al+3 es muy efectivo.
Segn el tipo de agua que se tenga es tipo de mecanismo de coagulacin que ms
influye. En aguas poco turbias, la coagulacin es principalmente por hidrxidos metlicos.
Su efecto es el del barrido. En aguas muy turbias en cambio se tiene gran participacin
tambin de los otros mecanismos y las relaciones de dosis de coagulante y coloides son
prcticamente estequiomtricas.
Otros coagulantes comerciales son el sulfato de aluminio, aluminato de sodio, sales
de fierro, cloruro frrico y el sulfato ferroso.
Los coagulantes metlicos se polimerizan en solucin. Los polielectrolitos
(poliacrilamida, algianato de sodio) son polmeros en s. Actan ambos de igual forma.

12

Respecto de la dosificacin de los coagulantes est puede ser en seco o en solucin.

Si se desea dispersar los coagulantes es conveniente una mezcla rpida. Si lo que se desea
es la aglutinacin de partculas es adecuada una mezcla lenta.
Los polielectrolitos pueden ser de tres tipos: no inicos, aninicos y catinicos. En
el primer grupo est el polivinil alcohol, las policrilamidas y el xido de polietileno. En el
segundo grupo se encuentra el sulfonato de poliestireno, la parcialmente ionizada
poliacrilamida y el poliacrilato. En el tercer grupo se encuentra la polivinil piridina y la
polietilen imina.
La dosis de coagulante tiene gran relacin con el intervalo de pH sobre el cual se
maneja la dosis y por supuesto segn el nivel de turbidez. En general a mayor dosis, mayor
es el rango de pH donde tiene efecto el coagulante El caso de la turbidez marca un
comportamiento parablico respecto a pH. Sin embargo el valor ptimo de pH permanece
casi constante.

Dosificacin de Coagulante versus turbiedad y pH.

Los coagulantes metlicos (alumbre: Al2 (SO4 )3 14H2 O y sales de hierro), han sido
los ms empleados en la clarificacin del agua. Estos productos actan como coagulantes y
floculantes a la vez. Aadidos al agua forman especies cargadas positivamente en el
intervalo de pH tpico para la clarificacin que va entre 6 y 7. Como ya se vio esta reaccin
produce aluminio gelatinoso insoluble o hidrxido frrico.
Los coagulantes metlicos son muy sensibles al pH y a la alcalinidad. Si el pH no
est dentro del rango adecuado, la clarificacin es pobre y pueden solubilizarse el hierro o
el aluminio. Cuanto menor sea la dosis de coagulante, tanto mayor ser la sensibilidad del
flculo a cambios en el pH. La figura que se presenta a continuacin explica este
comportamiento.
Figura: Efecto de la dosificacin del coagulante sobre las limitaciones en el intervalo de
pH.

13

Una observacin destacable radica en ver que el valor ptimo de pH permanece casi
constante, pero el intervalo de pH es menos limitante a medida que aumenta la dosificacin
de coagulante.

Floculacin.
La floculacin es el proceso mediante el cual las molculas ya desestabilizadas
entran en contacto, agrandando los flocs de modo de facilitar la precipitacin.
La floculacin puede presentarse mediante dos mecanismos: floculacin
ortocintica y pericintica, segn sea el tamao de las partculas desetabilizadas (en general
todas las partculas se ven afectadas por ambos mecanismos). Las partculas pequeas (<
1um) estn sometidas a floculacin pericintica, motivada por el movimiento browniano,
mientras que las que presentan un tamao mayor, estn afectadas principalmente por el
gradiente de velocidad del lquido, predominando en ella la floculacin ortocintica.

Floculacin Ortocintica.
Se realiza un anlisis por el mtodo de Von Smoluchowsky, el cual supne tan solo
dos grupos de partculas esfricas en suspensin en el lquido, con dimetros d1 y d2 .
Supone adems que el lquido presenta un gradiente de velocidad no nulo entre uno y otro
tipo de partculas. Supone adems que el contacto entre estos dos distintos tipos de
partculas genera la floculacin, quedando a una distancia R entre sus centros:
d + d2
R= 1
2
El nmero de choques entre las partculas por unidad de volumen y por unidad de
tiempo depende del caudal de la suspensin acuosa que fluye a travs de la superficie
circular de radio R.
Si se considera la velocidad relativa entre las partculas u y el gradiente de
velocidad en la direccin y como du/dy, el que puede considerarse constante entre los
centros de las partculas, debido a su pequea magnitud, es posible suponer una variacin
lineal de la velocidad mediante:
u du
=
y dy

14

Para el caudal en la seccin se tiene:

Q = dq
S

dq = u 2 a dy

)1 / 2

a = R 2 y2
reemplazan do :
Q=

1 du
(d1 + d2 )3
6 dy

Si existen n1 partculas de dimetro d1 y n2 partculas de dimetro d2 por

unidad de volumen y ests son cantidades fijas y el gradiente de velocidad constante en
toda la masa lquida, se puede expresar el nmero de choques entre los dos tipos de
partculas por medio de:
dN1
= n1Q
dt

dN1 1
= n1G(d1 + d 2 )3
dt
6

con G = du dy

En caso que G no es constante se puede asumir un valor promedio de este y con tal
definicin la expresin anterior se valida para todos los casos.
El nmero de choques de las n2 partculas con las n1 partculas ser:
dN2
1
= n2 Q = n2 G( d1 + d 2 ) 3
dt
6
Y el nmero total de choques es por tanto:
dN1
dN2
1
n2 =
n1 = Gn1n2 (d1 + d 2 )3
dt
dt
6
Que nos indica que el nmero de choques es proporcional a la concentracin de las
partculas, al gradiente de velocidad y al tamao de estas. A medida que aumenta el tamao
de las partculas debido a choques entre ellas, su nmero disminuye, por lo que en
definitiva disminuye el nmero de choques posibles. Adems a medida que los flocs crecen
se hace posible una posible ruptura de ellos por fuerzas de corte existentes en el lquido, lo
cual limita por una cota superior el valor de G.
15

Capm y Stein propusieron un esquema para comprender mejor la expresin de

gradiente de velocidad G. Ellos consideran un pequeo cubo de agua, de dimensiones dx,
dy y dz, sobre el cual actan fuerzas de corte por accin de la velocidad supuestas en la
direccin x y fuerzas de presin como se muestra en la figura:

Igualando las fuerzas se tiene:

d
dp
=
dz
dx
Suponiendo que el cubo puede girar por efecto de la cupla, se origina una potencia con
valor:
du
dz
potencia por unidad

P = x y z
y la

de volumen :

P
du
=
V
dz
du
fuerzas de vis cos idad s dz
du
=
=
=
sup erficie
S
dz
por definicin :
G=

du
dz

2
P
du
= = G 2
V
dz
Luego :

G=

P
V

16

Este factor G es sobre el cual uno puede actuar en la floculacin y de ah su

importancia. Camp estim el valor de G para varias plantas en Estados Unidos y concluy
que su valor se mueve en el rango de 20 74 seg-1 .
Se considera un valor inferior de G ya que mientras mayor es G hay mayor
probabilidad de floculacin y por otro lado se toma un valor superior debido a que un valor
muy grande de G puede generar ruptura de los flocs ya formados por la accin de fuerzas
de corte del lquido. As cada tipo de agua contiene un valor de G dependiendo del tipo de
partculas contenidas en ellas.

Floculacin Pericintica.
La floculacin pericintica se realiza mediante la unin de partculas pequeas,
motivada por efecto trmico lo que se traduce en movimiento browniano, que provoca la
difusin uniforme de partculas en la solucin.
Si se suponen partculas esfricas que chocan entre s segn la ley de Fick, se tiene
que el nmero de choques por unidad de volumen y tiempo a los que est sometida una
partcula en un sistema de partculas es:
dN
dn
= 4DR 2
dt
dr
donde :
D : constante de difusin
R : distancia entre los centros de las partculas
dn
: gra diente de concentracin de las partculas
dr

Suponiendo que el gradiente de concentracin de partculas por unidad de volumen vara

linealmente, con la distancia se tiene que:
dn n
=
dr r
Figura: Relacin de partculas y R.

17

En t = t0 habr n0 partculas del sistema que estarn a una distancia R y se tendr:

dN
t =t0 = 4RDn 0
dt
Para dos sistemas de partculas se tendr n1 y n2 se tiene:
D = D12 =D1 + D2
N0 = n1 * n2
Luego:
dN
= 4 R D12 n1 n2
dt
Esta expresin es la ecuacin de Von Smoluchowsky, que se present en 1918 para
la teora de la floculacin pericintica.

Importancia relativa de ambas formas de floculacin.

Si se efecta el cuociente entre el nmero de choques resultante de la agregacin de
partculas sin ruptura entre la floculacin ortocintica y pericintica se tiene:
dN
1

Gn1n2 (d1 + d2 )3
dt

o
6
=
dN
4RD12 n1n2

dt p
como R =

(d1 + d 2 )
2

D12 =

2 KT
3R

K : constante de Boltzmann (1,36 1016 erg / K )

T : temperatura ( K )
: vis cos idad ( gr / cm seg )
Se puede escribir :
dN

3
dt o GR
=
2 KT
dN

dt p
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Para condiciones normales de operacin, la razn entre las floculaciones

ortocintica y pericintica es mucho menor que 1 por la gran influencia de las dimensiones
de las partculas. Por tanto, la floculacin ortocintica predomina por sobre la pericintica.
Esto es trascendente para partculas de radio inferior a 10 m.

Bibliografa.
Investigacin sobre procesos de coagulacin. Floculacin de aguas en plantas de
tratamiento, Enrique Causa &Carlos Pinto, Santiago, Chile, 1974.
Flocculation, Sedimentation & Consolidation, editores Brij M. Moudgil, 1986.
Chemistry of the solid water interfase, Werner Stumm, 1992.
Manual del Agua. Su naturaleza, tratamiento y aplicaciones, F. Kemmer & J. McCallion,
Mc Graw Hill, USA, 1979.

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Anexos.
1) El Modelo de doble capa. Ejemplo ilustrativo.

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2)

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23

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