LEY DE GAUSS

La ley de Gauss es una herramienta poderosa para determinar campos elctricos en

situaciones de simetra, y relaciona el flujo elctrico total, E , a travs de una
superficie cerrada, con la carga neta encerrada por la superficie. Esta ley establece:

o E ds = q ,
donde,

: representa la integral sobre una superficie cerrada, en cuyo interior hay una carga

neta q, y
r
d s : es un elemento diferencial de superficie; en cada punto ds es un vector, y, por
convencin, siempre apunta hacia fuera de la superficie ( Fig. 8).

Fig. 8

r
Si deseamos hallar el campo elctrico E en una cierta regin del espacio, construimos
en ese espacio, una superficie cerrada, llamada superficie gaussiana. La eleccin de la
forma y el tamao de la superficie gaussiana es arbitraria. Suele escogerse de tal forma
que sobre ella el valor del campo elctrico sea constante, y pueda entonces factorizarse
fuera de la integral.
Como ya sabemos, E = E d s , es el flujo a travs de una superficie cerrada y q es la
carga neta contenida dentro de la superficie, es decir, que si se tienen muchas cargas
puntuales qi dentro de la superficie, la ley de gauss puede escribirse :

o E d s = qi = q neta
i

LA LEY DE GAUSS Y LA LEY DE COULOMB. (Campo Elctrico debido a una

carga punto)

La ley de Coulomb puede deducirse de la Ley de Gauss. Para ello aplicamos la ley de
Gauss a una carga puntual positiva q , y elegimos una superficie esfrica como
superficie gaussiana. Se supone que el campo elctrico E de la carga es desconocido,
pero debido a la simetra, tendr la misma magnitud en cualquier punto de una
superficie gaussiana esfrica (Fig. 9).

Fig. 9
Como E es constante en todas partes de la superficie, y hace un ngulo de cero grados
con d s , podemos extraer E de la integral que expresa el flujo y escribir de acuerdo
con la ley de Gauss:

0 E ds = q

Si una carga de prueba + qo se sita en este campo, la fuerza elctrica sobre esta carga
ser,

F = qo E =

qqo
4 o r 2
1

Y obtenemos de esta manera, la ley de Coulomb a partir de la ley de Gauss.

CORTEZA ESFRICA

Una corteza esfrica delgada de radio R tiene una carga total Q distribuida
uniformemente sobre su superficie. Determine el campo elctrico para puntos
1. r R , es decir, fuera del cascarn
2. r < R , es decir, dentro del cascarn

Fig. 10
SOLUCION

1. En la figura 10 se muestran las lneas de campo y los elementos de superficie

supuesta la corteza cargada positivamente. Si construimos una superficie
gaussiana esfrica de radio r R , como se muestra en la figura, la ley de Gauss

o E ds = Q

permite escribir

o E (4 r 2 ) = Q
Y despejando E tenemos
Q
E=
, r>R
4 o r 2

Que es igual al campo debido a una carga puntual de magnitud Q colocada en el

centro de la corteza.
2. r < R
En este caso, la carga encerrada por la superficie gaussiana es cero, y la ley de
Gauss dice que

o E ds = 0 ,

o E (4 r 2 ) = 0

, de donde

E=0

Es decir que el campo E es cero en todos los puntos interiores.

En la figura (11) se muestra una grfica de E versus r

Fig.(11)

DISTRIBUCIN ESFRICA (Esfera maciza)

Una carga Q se encuentra uniformemente distribuida en todo el volumen de una

esfera no conductora de radio R . Determinar el campo elctrico en puntos:
1. fuera de la esfera, r > R
2. dentro de la esfera, r R

Fig. 12
SOLUCIN
v
1. En la figura 12 se muestran las lneas de campo elctrico E , suponiendo la
esfera cargada positivamente, y se muestran tambin las superficies gaussianas
para r > R y r < R , las cuales consisten de esferas centradas en la esfera
cargada. De la ley de Gauss,
o E ds = Q
cuando r > R la carga que encierra la superficie gaussiana es exactamente Q .
Debido a la simetra esfrica,
o E ds = Q

o E (4 r 2 ) = Q
Y despejando E tenemos

E=

Q
4 0 r 2

r >R

Lo mismo que obtendramos si la carga Q fuese una carga punto colocada en el

centro de la esfera.
2. r < R
Para esta situacin, la carga Q' encerrada por la superficie gaussiana es menor que
Q , y ser
4
Q' = V ' = ( r 3 )
3
Donde es la densidad de carga y V ' es el volumen encerrado por la carga Q'
Como
c a rga total
Q
Q
=
= =
V volumen esfera 4
R3
3
resulta
3Q
, y,
=
4 R 3
4
Q 4
r3
3
3
Q' = ( r ) =
( r )=Q 3
4 3 3
3
R
R
3
De la ley de Gauss

o E d s = Q'
r3
o E (4 r ) = Q 3
R
Q r
E=
4 o R 3
2

, r<R

Observe que el campo es cero para r = 0 , y aumenta linealmente con r hasta

r = R , y despus decrece inversamente a r 2 , es decir,
E=

r
, E r , para r < R ,
4 o R 3

E=

1
Q
, E
, para r > R
4 o r 2
r2

Los campos coinciden en

muestran en la figura 13.

y,

r = R y tienen el valor E =

Q
; y sus curvas se
4 o R 2

Fig. 13

LNEA INFINITA DE CARGA

Fig. 14
La figura 14 muestra una seccin de una lnea infinita de carga de densidad constante.
Deseamos calcular el campo elctrico a una distancia R de la lnea.
Solucin: Si suponemos la carga del alambre positiva, el sentido del campo ser
radialmente hacia fuera, y su magnitud depender de la distancia radial R . Como
superficie gaussiana elegimos un cilindro circular de radio R y longitud h. Al utilizar la
Ley de Gauss,
o E ds = q
se descompone la integral en tres integrales, dos con respecto a las bases del cilindro y
una con respecto a la superficie lateral. Como no hay flujo a travs de las bases sino
solamente a travs del rea lateral, y como por simetra E tiene el mismo valor en todos
los puntos de esta ltima, se tendr que

r r
q = o E ds
= o Eds cos 0
= o E ds
= o Es
= o E (2Rh) = h
Pues el rea lateral del cilindro es 2Rh y la carga total encerrada es la densidad lineal
de carga multiplicada por la longitud, y resulta

E=

2 o R

En la unidad sobre Interaccin Elctrica (Problema resuelto #8, alambre infinito) se

obtuvo este mismo resultado utilizando una tcnica de integracin a partir de la
expresin

E = K

dq
r
r2

la cual utilizaba un mtodo ms laborioso. El resultado obtenido tambin es vlido para

alambres cargados con longitud finita, siempre que la distancia radial, R , sea mucho
menor que la distancia L a un extremo del mismo, es decir

R << L

Fig. 15

LMINA INFINITA CARGADA

Calculemos el campo debido a una lmina infinita, delgada cargada, de una densidad
superficial de carga Fig. 16. (Ver problema resuelto #10 de la Unidad Interaccin
Elctrica)

Fig. 16
Solucin: Una superficie gaussiana conveniente es un cilindro pequeo, cuyo eje sea
perpendicular al plano con extremo equidistante del plano, y reas de las bases A. Como
el campo es perpendicular, no existe flujo a travs del rea lateral del cilindro.
Empleando la ley de Gauss,

o E ds = q
podemos escribir para las tres superficies del cilindro (dos de las bases y una lateral),

o E d s = o E d s + o E d s o E d s = q
a

y como el flujo a travs de la superficie lateral (superficie b) es cero, pues E es

perpendicular a d s , y el flujo a travs de cada una de las bases es EA (reas a y c),
resulta que,
o EA + 0 + o EA = q
2 o EA = q
Como la carga encerrada por la superficie gaussiana es q = A , la ecuacin anterior se
transforma en
2 o EA = A,

E=

2 o

Al mismo resultado, aunque con mayor dificultad puede llegarse por integracin a partir
de la expresin (ver problema resuelto #10 de la unidad Interaccin Elctrica)
dq
r
r2
En este ejercicio hemos supuesto una lmina infinita lo que es una idealizacin. Pero el
resultado es una buena aproximacin en el caso de un plano finito, siempre y cuando la
distancia de la lmina al punto donde se evala el campo sea pequea, en comparacin
con las dimensiones del plano.
Si la carga de la hoja infinita es positiva, el campo est dirigido perpendicularmente
desde la hoja (como se ilustr), pero si tiene una carga negativa, la direccin del campo
es hacia la hoja, como se indica en la figura 17.
E = K

Fig. 17

DOS LMINAS PARALELAS INFINITAS UNIFORMEMENTE CARGADAS,

CON CARGAS OPUESTAS

Hallar el campo elctrico debido a dos planos infinitos, tanto en la regin entre placas
como en las regiones en cualquier lado de las placas (Fig. 18).

Fig. 18
SOLUCIN: El campo elctrico resultante se determina mediante el principio de
superposicin, teniendo en cuenta el campo debido a una lmina infinita de carga
(problema resuelto anterior). Los campos de las lminas 1 y 2 son E1 y E 2
respectivamente, y tienen la misma magnitud,

E1 = E 2 =

2 o

En los puntos entre las lminas, E1 y E2 se refuerzan, y en los puntos a la izquierda de

la lmina 1 a la derecha de la lmina 2, se cancelan. Entonces la magnitud del campo
resultante entre las hojas es
E=

+
=
2 o 2 o o

Por tanto,
0, a izquierda de la lmina 1
r r
r
j , entre las lminas
E = E1 + E 2 =

o
0, a la derecha de la lmina 2

CONDUCTOR EN EQULIBRIO ELECTROSTTICO

Un conductor en equilibrio electrosttico tiene las siguientes propiedades:

El campo elctrico es cero en puntos situados dentro del conductor.
Cualquier carga en exceso que se coloque en un conductor aislado se distribuye
totalmente en su superficie exterior.
El campo elctrico justo afuera de un conductor cargado, tiene una magnitud
/ o , donde es la carga por unidad de rea en ese punto, y es perpendicular
a la superficie del conductor.
La superficie de un conductor cargado en equilibrio es una superficie
equipotencial, y como el campo elctrico es cero dentro del conductor,
concluimos que el potencial es constante en todos los puntos situados en el
interior del conductor e igual al valor en la superficie.
En un conductor, la carga tiende a acumularse en puntos donde el radio de
curvatura de la superficie es ms pequeo, es decir, en las puntas.
En la figura 19 se ilustra un
conductor aislado al cual se le ha
colocado un exceso de carga q.
Cuando esto ocurre esta carga se
redistribuye de tal manera que los
campos en el interior del
conductor se anulan ( E = 0) y se
establecen
condiciones
de
equilibrio electrosttico. Al trazar
una superficie gaussiana, (ver
figura 19), y aplicar la ley de
Gauss con E = 0 , se obtiene

o E ds = q ,
y
Fig. 19

La carga neta dentro de la superficie es cero. Como se ha colocado un exceso de carga y

la superficie gaussiana se puede trazar prxima a la del conductor resulta que este
exceso de carga solo se debe encontrar en la superficie.
Calculemos ahora el campo justo afuera de la superficie de un conductor cargado en
equilibrio, usando una superficie gaussiana muy pequea en forma de cilindro, con una
base dentro del conductor, y la otra justo afuera (Fig. 20)

Fig.20

De la ley de Gauss,

o E ds = q
Al considerar las tapas a y b del cilindro y el rea lateral, c, el flujo total puede entonces
calcularse as:

o E ds = o E ds + o E ds + o E ds = q
a

= 0 + 0 + o EA = q ,
ya que para la tapa de adentro E = 0 y el flujo a travs del rea lateral del cilindro
tambin es cero porque las lneas de E o son cero (dentro del conductor) o son
r
perpendiculares (fuera del conductor) a ds . Como la carga q encerrada por la superficie
gaussiana es A , al sustituirse, obtenemos,

o EA = A ,
o sea,

E=

El campo justo afuera de la superficie es perpendicular a la superficie, , pues si el

campo tuviera una componente paralela,
, a la superficie, esto ocasionara un
movimiento de las cargas superficiales, creando una corriente y una situacin de No
equilibrio (Ver figura 21).

Fig. 21
Mostremos que cada punto sobre la superficie de un conductor cargado en equilibrio
est al mismo potencial

Fig. 22
Considere dos puntos P1 y P2 sobre la superficie de la figura 22 (recuerde que E es
perpendicular a la superficie). La diferencia de potencial entre P1 y P2 ser,
P2

P2
r r
V P2 VP1 = E dl = E dl cos( / 2) = 0
P1

P1

Por tanto,

VP2 = VP1 ,
resultado que se aplica a dos puntos cualquiera de la superficie, y por lo tanto, la
superficie de cualquier conductor cargado en equilibrio es una superficie equipotencial.
Si los dos puntos P1 y P2 , son interiores, y dado que E = 0 en el interior de un
conductor, aplicando de nuevo la ecuacin se sigue:

P2

V P2 VP1 = E d l ,
P1

la integral es cero, con lo que

VP2 = VP1 ,
es decir, que todos los puntos del interior de un conductor tienen el mismo potencial.
Como todos los puntos de un conductor estn al mismo potencial, se asigna un nico
valor de potencial al conductor. Para un dielctrico no se puede asignar un nico valor
de potencial, ya que este puede ser distinto en puntos diferentes de su interior y de su
superficie.
Cuando una carga neta se coloca en la superficie de un conductor esfrico, la densidad
de carga que se establece es uniforme. Sin embargo, si el conductor no es esfrico, la
densidad de carga superficial es ms alta donde el radio de curvatura es ms pequeo.
Como E =

, el campo E es ms grande cerca de puntos que tienen pequeos radios,

o

y puede alcanzar valores muy elevados. Para ilustrar esto, consideremos dos
conductores esfricos (figura 23) unidos mediante un alambre conductor para que se
equilibren sus potenciales. Supngase que todo el conjunto se eleva a un potencial V y
que las esferas estn separadas una gran distancia, de tal manera que las cargas no se
afectan entre s. El potencial, V , ser igual al potencial de las dos esferas,

Fig. 23

V = V1 = V2
V =

q1
1 q2
=
4 o R1 4 o R2

De donde
q1 = (4 o R1 )V ,
q 2 = (4 o R2 )V ,

Y como R2 > R1 , la esfera ms grande tiene la carga ms grande, y

q1 R1
=
,
q 2 R2

Como, 1 =

(1)
q1
q
, y, 2 = 2 2 ,
2
4R1
4R2

se sigue,
1 q1 R22
=
,
2 q2 R12

(2)

y utilizando la ecuacin (1),

1 R2
=
2 R1
Como, R1 < R2 , resulta que para que se cumpla la ecuacin anterior, debe ocurrir que
1 > 2 .
Se puede notar as, que el campo elctrico cerca de la esfera ms pequea es mayor que
cerca de la esfera ms grande, y que la esfera ms grande tiene la carga total ms
grande, pero la densidad de carga ms pequea. Es decir, la densidad de carga tiende a
ser mayor en superficies conductoras aisladas, cuyos radios de curvatura son pequeos.

CONDUCTOR HUECO

Consideremos ahora el caso en el cual hay una cavidad dentro del conductor, y no hay
objetos cargados dentro de esta

Fig. 24
Sabemos que el campo es E = 0 en todas las partes del interior de un conductor, y que
el potencial es uniforme. Lo anterior tambin es cierto, si el conductor es hueco y no
hay cargas en la cavidad. Para comprender esto considere una superficie gaussiana
dentro del conductor como se indica en la figura. Puesto que el campo E = 0 dentro del
conductor, entonces de acuerdo con la ley de Gauss,

o E d s = q neta = 0 ,
y la carga qneta encerrada por la superficie es qneta =0. Tenemos as que todo exceso
de carga en un conductor que contenga espacio hueco no conductor, se mueve hacia la
superficie exterior del conductor. Adems, como todos los puntos se encuentran al
mismo potencial, tenemos para dos puntos P1 y P2 sobre la superficie de la cavidad que
P2
r
VP1 V P2 = E1 dl = 0

P1

Si escogemos un camino de integracin que conduzca desde P1 a P2 a travs de la

cavidad (ver figura), E ser cero, y por consiguiente, el campo elctrico dentro de la
cavidad es cero.

PROBLEMA RESUELTO 1

Un conductor con una carga neta de 12 C presenta una cavidad como se ilustra en la
figura. Dentro de la cavidad se encuentra una caja puesto q = 3C. Calcular la carga
q1 en la superficie interior del conductor, y la

carga q2 en la superficie exterior.

SOLUCIN:
En la figura se ha dibujado una superficie
gaussiana dentro del conductor, la cual encierra
las cargas q1 y q . Como dentro del conductor
el campo elctrico es cero, al aplicar la ley de
Gauss con esta superficie resulta que,
v v
0 E ds = q1 + ( q)

= 0,
y
q1 = q = 3C

Como, por hiptesis,

q1 + q 2 = 12C ,
Se tiene que
q 2 = 12C 3C
= 9C

PROBLEMA RESUELTO 2

Una esfera de radio R tiene una densidad de carga =

donde es una constante

y r es la distancia al centro de la esfera. Calcule el campo elctrico como funcin de r

para:
a) Puntos interiores a la esfera
b) Puntos exteriores a la esfera
Solucin
La densidad volumtrica de carga se define como =

dq
, donde q significa carga
dV

elctrica y V es volumen. A partir de tal definicin puede escribirse:

dq = dV

(1)

dq = 4 r 2 dr ,

pero =

; entonces
r
dq = 4 r dr

a)

r <R

En este caso (figura 26), como la superficie gaussiana est dentro de la esfera, la carga
est dada por
r

q = dq
0

= 4 r dr
0

= 4 r dr
0

r2
= 4
2 0
q = 2 r 2

(2)

Por la ley de Gauss, se tiene

v v
0 E ds = q

Fig.26

Con q igual a la carga encerrada por la superficie gaussiana. Como el campo E es

constante en todos los puntos de la superficie gaussiana, por la simetra, entonces,

0 E (4 r 2 ) = q
= 2 r 2
y despejando,
E=

2 0

b) r > R

Para todos los puntos fuera de la esfera r > R (Fig. 27), y la

carga total de la esfera se obtiene integrando (1)
R

q = 4 r dr ,
0

luego,
q = 2 R 2 ,

(3)

Aplicando la ley de Gauss :

v v
0 E ds = q

Fig. 27

Puesto que el campo elctrico fuera de la esfera solo depende de r, es radial (y en

consecuencia es perpendicular a cualquier superficie esfrica centrada en el centro de la
v
esfera) y para un valor determinado de r la magnitud de E permanece constante,
v v
0 E ds = q ,

luego

0 E 4 r 2 = q

(4)

Reemplazando en (4) la expresin de q dada por (3), y resolviendo para E:

E=

R2
2 0 r 2

PROBLEMA RESUELTO 3

Un cilindro hueco largo tiene radio interior a y radio exterior b, como muestra la figura
28. Este cilindro tiene una densidad de carga por unidad de volumen dada por = k r ,
donde k es una constante y r es la distancia al eje. Hallar el campo elctrico y el
potencial en las tres regiones: a) r < a;

b) a < r < b;

c) r > b

Fig. 28
Solucin
Tomamos como superficie gaussiana un cilindro concntrico de radio r y longitud L.
v
v
como el E es radial, entonces el flujo de E a travs de la superficie gaussiana es

E 2 r L y la ley de Gauss dice:

E 2 r L =
E=

carga libre dentro

, de donde

carga libre dentro

, (1)
2L 0 r

v v
De otro lado dV = Edr , es decir:

dV = E dr , (2)
a) Para r < a la carga encerrada por la superficie gaussiana es cero y (1) da E = 0 .

Este resultado se introduce en (2) y obtenemos V= constante

b) Para a < r < b la carga encerrada por la superficie gaussiana es

la ecuacin (1) da: E =

k
L 2 r dr y
a r

k (r a )
. Este resultado se introduce en (2) as:
0r

v(r )

v(a)

dV =

K (r a )
dr , de donde:
0r

V (r ) V (a) =

(r a) +

Ka

ln

r
a

c) Para r > b la carga encerrada es

da: E =

v(r )

v (b)

b
a

K
L 2 r dr = L 2 K (b a) y la ecuacin (1)
r

K (b a )
. Este resultado se introduce en (2) as:
0r

dV =

K (b a)
dr , de donde:
0r

V (r ) V (b) =

K (b a)

ln

r
b

PROBLEMA RESUELTO 4

Una concha metlica hueca tiene radio interior a y radio

exterior b, como muestra la figura 29. Hallar el campo
elctrico y el potencial en las regiones I, II y III sabiendo que
hay una carga q en el centro.
En la regin II, por ser metlica, el campo electrosttico es
cero, y en consecuencia el potencial es constante:
EII = 0,

Fig. 29

(1)

VII = cons tan te

Para hallar I tomamos como superficie gaussiana una esfera concntrica de radio r<a.
v
v
Como EI se espera que tenga direccin radial, entonces el flujo de EI a travs de la
superficie gaussiana es E I 4 r 2 , y la ley de Gauss dice que E I 4 r 2 =
v
EI =

q
u r ,
4 r 2 0

, de donde:

(2)

v v
Sabemos que dV = Edr , es decir
VI ( r )

VI ( a )

dVI = E I dr , de donde
a

VI (r ) VI (a) =

q
4 0 r

q
4 0 a

(3)

Podemos fcilmente hallar la carga elctrica que se acumula en

la superficie interior del metal, la que tiene radio a (Fig. 30).
Imaginamos el volumen comprendido entre dos esferas, una de
radio r < a y otra de radio K tal que a < K < b, como muestran
los trazos punteados en el dibujo. Calcularemos el flujo del
campo elctrico a travs de la superficie de este volumen
mencionado; utilizando (1) y (2) vemos que el flujo es
E I 4 r 2 y la ley de Gauss dice que
E I 4 r 2 =

car ga acumulada en la pared interior del metal

Fig. 30

y utilizando (2) vemos que la carga acumulada es E I 4 r 2 0 = q . Una carga igual y

de signo contrario se acumula en la otra pared:

En la pared exterior del metal (la que tiene radio b) se acumula una carga
q,

(4)

Finalmente utilizaremos la ley de Gauss para hallar E III .

Imaginamos el volumen comprendido entre dos esferas, una de
radio r > b y otra de radio K tal que a < K < b, como muestran
los trazos punteados en la figura 31. Calcularemos el flujo del
campo elctrico a travs de la superficie de este volumen
mencionado, utilizando (1) vemos que el flujo es E III 4 r 2 y
la ley de Gauss dice:
Fig.31
E III 4 r 2 =

car ga acumulada en la pared exterior del metal

Y (4) permite entonces concluir que

E III =

q
4 0 r 2

(5);

e integrando como en (3):

V III (r ) V III () =

q
4 0 r

(6)

Las ecuaciones (2), (3), (4), (5), (6) seran lo que se obtendra si no hubiera metal.

PROBLEMAS PROPUESTO 1

Calcule el flujo elctrico a travs de c/u de las superficies ilustradas en las figuras.
a) Superficie esfrica

Fig. 32
situada en la regin de un campo elctrico E uniforme (Fig. 32).
R/ E = 0
b) Cubo de lado l situado en la regin de un campo elctrico E uniforme,
orientado en la direccin X (Fig. 33).

Fig. 33
R/ E = 0

c) Cilindro de radio R colocado en un campo elctrico E uniforme, como se

ilustra en la figura 34.

Fig. 34
r
r
d) Superficie plana, s , con un campo E uniforme paralelo a s (Fig. 35).

Fig. 35
R/ E = E (s )

r
r
e) Superficie plana s , con un campo E uniforme perpendicular a s (Fig. 36).

Fig.36
R/ E = 0

r
r
f) Superficie plana , s , donde E y s forman un ngulo (Fig. 37).

Fig. 37
r
R/ E = E ( s )cos .

PROBLEMA PROPUESTO 2

Dibujar las superficies Gaussianas necesarias para calcular el campo elctrico E en el

punto P , para cada una de las configuraciones siguientes.

Hacer dos grficas: Una con la parte de la tinta, y otra igual pero que incluya las figuras
a lpiz (esta sera la respuesta)

PROBLEMA PROPUESTO 3

Un cascarn esfrico de radio R tiene una carga por unidad de rea =

Encuentra el campo elctrico para puntos:
a) r < R
b) r > R
R/: a) E = 0
b) E =

Q
4R 2