Filosofa para todos

Cundo hablar, cundo callar

Por Mercedes Rovira

La autora analiza conversaciones, intervenciones, gestos y silencios para referirse al arte

de la palabra justa. Defiende que la palabra acertada y el gesto oportuno es algo que
facilita la vida de la gente y el ambiente de trabajo.

La explicacin de un chiste, ridcula e incmoda situacin a la que todos hemos tenido que asistir alguna vez. Y es que hay personas que no entienden
los chistes; explicarlo es justamente lo que hace perder la gracia el chiste del chiste. Porque pescar al
vuelo la contradiccin, el absurdo, el desconcierto
o la ridiculez es la esencia de una situacin cmica.
Algo parecido pasa en la vida de todos los das, cuando la gente se toma muy en serio algo trivial, con
una gravedad inusitada, pone cara de circunstancias
y exige implcitamente explicacin de casi todo (o la
da, que es peor). Lo contrario tampoco deja de ser
incmodo: hay espritus jocosos, tan extremos, que
no advierten que se estn riendo de algo que para
otro es doloroso.
Lo que querra escribir en este artculo con el perdn de los que no caen en este vicio es que el sentido comn descubre toda una gama de pedantera en
algunas formas de expresarse. Y que ser persona de
palabra acertada y gesto oportuno es algo estupendo que facilita la vida de la gente y el ambiente de
trabajo. Muchas veces, tambin, el aprovechamiento
del tiempo. De eso se trata cuando se intenta educar en afabilidad, cualidad de afable hablable,
amable que forma parte de la virtud de la justicia,
pues al decir de Aristteles, nadie puede aguantar
ni un solo da con un pesado.

El arte de la palabra justa

Repasando las reflexiones de grandes literatos, como pueden ser Cervantes, Caldern, Goethe es

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curioso encontrar tantos halagos a la palabra que

no sale de la boca. Siglos de sabidura de la vida en
el saber callar.
Temperamentos diferentes, como es lgico, usarn
de una forma u otra de su capacidad de conversar.
Hay personas de hablar agradable, aunque no estn
comentando nada fundamental; pero saben decir
algo oportuno en momentos de silenciosa tensin,
callar y acompaar en silencio al que sufre, estar
serios si la ocasin lo amerita o distendidos cuando
las situaciones no ofrecen problemas. Ese alguien
podramos decir que piensa, se ubica en el entorno, sabe jugar a ser comodn y moverse tanto en
el centro de la conversacin como mantenerse prudentemente a un lado. Con un castellano un tanto antiguo, Baltasar Gracin define as este arte de
conversar: es el hablar efecto grande de la racionalidad, que quien no discurre, no conversa. Habla,
dijo el Filsofo, para que te conozca; comunquese el alma noblemente, produciendo conceptuosas
imaginaciones de s en la mente del que oye, que es
propiamente el conversar (El criticn, I, 1).
Otras veces encontramos personas que hacen uso
exagerado de su verborrea. No paran de hablar o de
orse a s mismas. En una reunin uno tiene cierto
temor de encontrarse frente a frente con ellas, ya
sea por su tono montono, conversacin aburrida,
o autorreferencia constante a s mismas. Tienen dificultad para darse cuenta de que son algo pesados,
o no han tenido amigos verdaderos que alguna vez
se atrevieron a decrselo a la cara. Estar enfrascados

Esta seccin la auspicia

Repasando las reflexiones de grandes literatos, como pueden ser Cervantes,

Caldern, Goethe es curioso encontrar tantos halagos a la palabra que no

mrovira@um.edu.uy

sale de la boca.

en lo que uno quiere contar, tampoco deja espacio

para atender eficazmente a los dems. Goethe lo
expresa rimando en alemn, que traducido vendra
a decir: nadie hablara mucho en sociedad si advirtiera con qu frecuencia entiende mal a los dems
(Mximas y reflexiones, 6).

Estas personas locuaces, que no dejan nada a la libre

interpretacin de acciones o movimientos, requieren
de un tiempo extra para hacer las cosas y adems
explicarlas. Lgica consecuencia: se cansan ms que
los dems, tambin porque necesitan explicar que
estn cansados y por qu.

Personalmente considero que si administrramos

mejor nuestras palabras, el estrs no nos invadira con tanta frecuencia. Porque, para qu enviar
constantemente mensajitos inocuos e intiles por el
celular? Otro ejemplo, qu sentido tiene estar relatando, constantemente, lo que uno est haciendo,
por qu lo hace, con qu lo relaciona, y las posibles
posibilidades que va dejando en el camino? Esas personas con tanta necesidad de explicacin recuerdan
al relator radial de ftbol: cada movimiento en la
cancha es minuciosamente descrito a una velocidad
rcord de palabra. Si adems le agrega la publicidad
oral acerca de la yerba mate, de la marca de autos,
o de lo que sea, es, sencillamente, agotador. No en
vano los partidos transmitidos por televisin no requieren tanta descripcin: los movimientos se ven.

Pienso que hay un factor comn en el exceso de palabras intiles, y es darse demasiada importancia a uno
mismo. Consejo de Cervantes en El ingenioso hidalgo Don Quijote de Mancha (II, 43): Anda despacio;
habla con reposo, pero no de manera que parezca
que te escuchas a ti mismo, que toda afectacin es
mala. Me parece que con alguna frecuencia coincide
en las mismas personas la dificultad para no tomarse
tan en serio a uno mismo, con la capacidad de otorgar
gravedad a cosas ftiles. No logran distinguir cuando
una broma es una simptica tomadura de pelo, y con
un complicado razonamiento, las convierten en agravio personal, o en insinuaciones de dudosa intencin.
Qu ganas de complicarse la vida!

Mercedes Rovira
Doctora en Filosofa, Universidad de Navarra;
Mster en Artes Liberales (Filosofa y Ciencias
de la Educacin), Universidad de Navarra;
profesora de Antropologa y de tica, Universidad de Montevideo.

Silencios sabios, silencios elegantes

Hablemos ahora de saber cundo callar. Ms que
conocido y experimentado es que nos conviene callar en una pelea verbal donde uno y otro (u otra)
van subiendo de tono, porque las palabras hieren.
Es difcil o casi imposible reparar una agresin
verbal; es difcil, tambin, contenerse y callarse en
medio de una discusin. Pero no nos arrepentiremos de haber sabido callar a tiempo en momentos
de acaloramiento. Ya habr otro espacio, ms sereno, para aclarar las cosas. Por eso conviene que en
las reuniones haya un cierto formalismo y orden de
[ contina

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Saber callar, saber hablar. Por qu importan tanto las entrevistas personales
cuando se trata de una propuesta laboral? Una persona inteligente, no habla
a tontas y a locas.

intervencin: eso da tiempo a esperar a hablar, o

callar, o decir comedidamente. As se dejan pocos
espacios para explosiones emotivas.
El pez por la boca muere dice el dicho, y dice
bien. Otra de las dificultades con que nos enfrentamos es la propia vanidad, el afn de parecer informados aun de lo que no nos concierne y tener la
ingenuidad de caer en las redes de quienes buscan
sacarnos informacin. Esta vez el consejo viene de
Voltaire, que de inocente no tena nada: en la corte, hijo mo, el arte ms necesario no es hablar bien,
sino saber callarse (Lindiscret, I). Y en la Antigedad clsica, Plutarco tambin advierte claramente
sobre esta debilidad humana que juega tan malas
pasadas: muchos hombres cazan a los ignorantes
con la adulacin (Fragmentos, 32).
Otras veces no tenemos nada que decir, porque
desconocemos la materia. De lo que no se puede hablar, se debe guardar silencio, Wittgenstein,
(Tractatus Logico Philosophicus, 7). O pasamos por
momentos de debilidad o confusin, en los que es
mejor dejar entre parntesis, para otra ocasin, la intervencin oral. Cuando tan torpe la razn se halla,
/mejor habla, seor, quien mejor calla, Caldern,
La vida es sueo, II, VIII, 1621-1623).
Saber callar, saber hablar. Difcil equilibrio que retrata a la persona que tenemos delante. Por qu
importan tanto las entrevistas personales cuando se
trata de una propuesta laboral? Una persona inteligente, no habla a tontas y a locas. Puede que sea
inteligente, pero si se deja llevar por la locuacidad,

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es que le falta moderacin y dominio propio; posiblemente tambin le falte dominio en otros terrenos.
O habla y habla porque considera interesantsimo
todo lo que dice ella, sin dejar espacio acstico a
nadie ms. Otra vez tenemos la referencia a darse
importancia. En fin, que hablando con alguien es
fcil captar si aquella persona ser capaz de trabajar en equipo, de atender orientaciones, de soportar alguna presin.
Hay personas por el contrario, que hablan poco o
nada. Porque son tmidas, o porque consideran que
lo que tienen que decir no es tan relevante. Cuando
abren la boca dejan a los dems con la boca abierta,
porque se descubre que, efectivamente, tenan cosas interesantes para decir; son asuntos pensados y
suponen un interesante aporte, o reflejan una aguda
observacin. Hablan pocas veces, pero su palabra va
adquiriendo peso, autoridad. No se dan importancia,
pero van camino a tenerla. Conviene saber descubrir
esos talentos y no pasar con la superficialidad de quien
solo se detiene ante lo deslumbrante. El pedante interpreta como ignorancia la sencillez y la humildad del
docto (S. Josemara Escriv, Surco, 434).

Dime cmo expones y te dir qu eres

Al asistir a una reunin de trabajo, o a otra situacin
que lleve consigo exposiciones, descripciones,
explicaciones, es frecuente que adivinemos la
profesin de quien habla solo por cmo habla. Una
larga introduccin, con palabras tcnicas, creando
expectativas que difcilmente se cumplirn en el
poco tiempo que le resta al orador, ya nos hace
ver que esa persona se capacit o ejerci durante

 En los consejos, juntas o reuniones es til utilizar el criterio de la verdad

soportable; es decir, hacer ver el mximo de verdad que esa persona pueda
llegar a digerir.

largo tiempo un trabajo de defensa de determinada

posicin. Tenga o no razn, aduce razones y ms
razones.
El lector seguramente adivinar a quines me refiero. Con admiracin por las profesiones en que el
uso de la palabra es el instrumento de trabajo, sera
fantstico que en las reuniones de familia o de amigos, dejaran a un lado la toga y la formalidad oral
para estar como uno ms, sin esas introducciones y
explicaciones interminables o, en todo caso, dejndose interrumpir sin ofenderse. Es un tanto cmico
utilizar expresiones serias, graves, fuera de lugar.
En los consejos, juntas o reuniones importa mucho
ser capaces de decir inconveniencias sin herir, educadamente, pero sin callar, buscando que el momento sea oportuno. En estos casos, en pblico o en privado, es til utilizar el criterio de la verdad soportable; es decir, hacer ver el mximo de verdad que
esa persona pueda llegar a digerir. Si encaja poco
algo que es verdad y que mejorara el asunto de que
se trate, seguramente esta actitud es seal de que
las responsabilidades que tiene le quedan grandes.

tanto los antecedentes como la situacin y las consecuencias. Su razonamiento o respuesta sera para
los efectos da lo mismo. Se trata de personas desconsideradas sensu stricto. No consideran ni dejan
evaluar matices: simplifican y salen del paso, sin ms.
La madurez: otro factor que se transparenta en la
forma de hablar, de rer. Hay gente mayor de edad
que no resiste ser adulta. Quieren seguir divirtindose como adolescentes y utilizan trminos inadecuados para su edad, se ren fuera de lugar o estruendosamente, cuando la situacin reclamaba ms
moderacin o no era tan divertida. Sus fiestas se
contagian de lo que les divierte a generaciones posteriores, y hacen el ridculo. Lamentablemente, esa
foto, publicada o no en facebook, lleg a su jefe, a
sus hijos. Qued en evidencia su desubique.
En fin, llego al final de este recorrido por lo que observo en las conversaciones, gestos, intervenciones,
silencios, que puedan aportar algo al trabajo diario
y a la convivencia familiar y laboral. Desarrollo de lo
que le o recientemente a un colega agotado: no
me expliques lo obvio.

Tambin hay personas, lacnicas, que hablan con

monoslabos. Ya definieron lo que queran decir y
los dems pues que solucionen el silencio de la
reunin. Eficaces ingenieros que con un gesto de
para qu ms? dejan a los otros el peso de continuar y finalizar de forma agradable aquel encuentro.
Otro arquetipo seran los managers tan prcticos
que simplifican en tiempo, circunstancias y facetas,

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