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La Fortaleza de La Perla
La Fortaleza de La Perla
La Fortaleza de La Perla
Michael Moorcock
La Fortaleza de la Perla
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distribucin en venta, fuera del mbito de la Comunidad Econmica Europea.
Ttulo original: The Fortress of the Pearl
A Dave Tate
Y una vez que Elric le hubo contado sus tres mentiras a Cymoril, su prometida, y hubo puesto a su ambicioso
primo Yyrkoon como regente en el trono Rub de Melnibon, y le hubo pedido permiso a Rackhir el Arquero Rojo,
emprendi el camino hacia tierras desconocidas, para buscar un conocimiento que estaba convencido le ayudara
a gobernar Melnibon como nunca antes haba sido gobernado.
Pero Elric no haba contado con un destino que ya haba determinado que aprendiera y experimentara ciertas
cosas que ejerceran un profundo efecto sobre l. Antes de encontrarse con el capitn ciego y el Barco que
Navegaba por los Mares del Destino se hallaba destinado a ver puesto en peligro su vida, su alma y todo su
idealismo.
En Ufych-Sormeer se vio retrasado a causa de una cuestin relacionada con un malentendido entre cuatro
brujos poco mundanos que afable pero inadvertidamente amenazaron con la destruccin de los Reinos Jvenes
antes de que stos hubieran servido para el propsito ltimo del Equilibrio; y en Filkhar experiment un asunto
relativo al corazn del quejamos volvera a hablar; estaba aprendiendo, con cierto coste, el poder y el dolor de
llevar la Espada Negra.
Pero fue en la ciudad de Quarzhasaat, en pleno desierto, donde se inici la aventura que ayudara a establecer
el curso de su misterio durante aos...
Crnica de la Espada Negra
Primera parte
1
Un seor condenado y moribundo
Fue en la solitaria Quarzhasaat, destino de muchas caravanas, pero a la que muy pocas lograban llegar, donde
Elric, emperador heredero de Melnibon, ltimo descendiente de un linaje que contaba con ms de diez mil aos de
antigedad, conjurador a veces de terribles recursos, yaca preparado para la muerte. Durante los ltimos das de su
largo viaje a travs del borde meridional del Desierto Susurrante ya haba utilizado todos los medicamentos y las
hierbas que habitualmente lo sostenan, y no haba podido encontrar forma alguna de reponer sus existencias en
esta ciudad fortaleza, mas famosa por su tesoro que por su abundancia de vida.
Lenta y dbilmente, el prncipe albino extendi hacia la luz sus dedos marcados por los huesos, e hizo cobrar
vida a la sangrienta joya del Anillo de Reyes, el ltimo smbolo tradicional de sus antiqusimas responsabilidades;
luego, dej caer la mano. Era como si, por un instante, hubiera confiado en que los Actorios pudieran reanimarle,
pero la piedra era intil mientras a l le faltara la energa para controlar sus poderes. Adems, no senta grandes
deseos de convocar aqu a los demonios. Su propia estupidez lo haba llevado hasta Quarzhasaat; sus ciudadanos no
le haban hecho nada que pudiera despertar su venganza contra ellos. De hecho, habran tenido causa para odiarle
de haber conocido sus orgenes.
En otros tiempos, Quarzhasaat haba gobernado un territorio recorrido por los ros y salpicado de valles
encantadores, con verdeantes bosques y llanuras de abundantes cosechas, pero eso haba sido antes de que se
pronunciaran ciertos hechizos imprudentes durante el transcurso de una guerra con la amenazadora Melnibon, ms
de dos mil aos antes. El imperio de Quarzhasaat se haba perdido para ambas partes. Se haba visto invadido por
una vasta masa de arena, que avanz sobre l como una marea, y que slo dej inclumes la capital y sus
tradiciones que, con el transcurso del tiempo, se convirtieron en la razn principal de la misma continuacin de su
existencia. Sus ciudadanos estaban convencidos de la necesidad de conservar Quarzhasaat a cualquier precio, a
travs de la eternidad, aunque slo mera porque siempre haba estado donde estaba. A pesar de que no tena funcin
o propsito alguno, sus dirigentes sentan la pesada obligacin de continuar procurando su existencia por cualquier
medio que les pareciera conveniente. En catorce ocasiones, los ejrcitos haban tratado de cruzar el Desierto
Susurrante para saquear la fabulosa Quarzhasaat, pero otras tantas veces se vieron derrotados por el desierto.
Mientras tanto, las elaboradas intrigas entre sus dirigentes constituan las principales obsesiones de la ciudad, y
algunos diran que incluso su industria ms importante. Una repblica, aunque slo de nombre, y centro de un vasto
imperio interior, aunque totalmente cubierto por la arena, Quarzhasaat era gobernada por el Consejo de los Siete,
caprichosamente conocido como Los Seis y El Otro, que controlaban la mayor parte de las riquezas de la ciudad,
as como la mayora de sus asuntos. Otros hombres y mujeres poderosos, que preferan no servir en esta
Septitocracia, ejercan una influencia considerable, sin caer en ninguna de las trampas del poder. Segn pudo saber
Elric, una de esas personas era Narfis, baronesa de Kuwair, que viva en una sencilla pero hermosa villa situada en
el extremo meridional de la ciudad, y que dedicaba buena parte de sus atenciones a su notable rival, el viejo duque
Ral, mecenas de los ms exquisitos artistas de Quarzhasaat, cuyo propio palacio se elevaba en las alturas
septentrionales y era tan poco ostentoso como encantador. Segn supo Elric, cada uno de ellos haba elegido a tres
miembros del Consejo, mientras que el sptimo, siempre sin nombre conocido y al que sencillamente se le llamaba
el Sexcrata (que gobernaba a los Seis), mantena un equilibrio, con capacidad para inclinarse a uno u otro lado con
su voto. Contar con el beneplcito del Sexcrata era lo que ms profundamente deseaban todos los numerosos
rivales que haba en la ciudad, incluidos la baronesa Narfis y el duque Ral.
Sin el menor inters por la complicada poltica de Quarzhasaat, como tampoco lo haba tenido por su propio
imperio, la nica razn por la que Elric se encontraba all se deba a la curiosidad, y al hecho de que, sin duda
alguna, Quarzhasaat era el nico lugar habitado en un gran territorio desrtico que se extenda al norte de las
montaas sin nombre que separaban el Desierto Susurrante del Yermo Lloroso.
Tras mover sus exhaustos huesos sobre la escasa paja del jergn donde yaca, Elric se pregunt con sorna si
acaso iba a ser enterrado aqu, sin que los habitantes de la ciudad llegaran a saber nunca que el gobernante
hereditario del mayor enemigo de su nacin haba terminado sus das entre ellos. Se pregunt si se sera, despus
de todo, el destino que le tenan reservado sus dioses; nada parecido a la grandiosidad con la que a veces haba
soado, a pesar de lo cual no dejaba de tener sus atractivos.
Despus de haber dejado a Filkhar con cierta precipitacin y confusin, haba tomado el primer barco que
zarpaba de Raschil y haba llegado a Jadmar, donde haba decidido confiar caprichosamente en un viejo borracho
ilmiorano que haba logrado venderle un mapa donde se sealaba la situacin de la fabulosa Tanelorn. Tal y como
haba medio sospechado el albino, el mapa result ser un engao, y le condujo muy lejos de cualquier lugar
habitado por humanos. Haba considerado la idea de cruzar las montaas para llegar a Kaarlaak a travs del Yermo
Lloroso pero, tras consultar su propio mapa, creado de forma mucho ms fiable en Melnibon, descubri que
Quarzhasaat se hallaba bastante ms cerca. Tras cabalgar hacia el norte sobre un corcel medio muerto de calor y
hambre, slo se encontr con resecas cuencas de ros y agotados oasis, puesto que, en su sabidura, haba elegido
cruzar el desierto precisamente en tiempos de sequa. No haba logrado descubrir la fabulosa Tanelorn y, por lo que
pareca, tampoco iba a lograr ver una ciudad que era casi tan fabulosa en las historias de su propio pueblo.
Como era habitual en ellos, los cronistas de Melnibon slo mostraban un inters pasajero por los rivales
derrotados, pero Elric recordaba que, segn se deca, la propia brujera practicada por los hombres de Quarzhasaat
haba contribuido a su extincin como una amenaza para sus enemigos medio humanos. Por lo que tena entendido,
Fophean Dais, el duque brujo, antepasado del actual duque Ral, haba expresado torpemente una runa con la
intencin de inundar de arena al ejrcito de Melnibon y de construir de ese modo un baluarte alrededor de toda la
nacin. Elric todava tena que descubrir cmo se explicaba ahora aquel accidente en Quarzhasaat. Haban creado
mitos y leyendas para racionalizar la mala suerte de la ciudad como resultado del mal emanado de la Isla del
Dragn?
Elric reflexion acerca de cmo su propia obsesin por el mito lo haba llevado casi hasta las puertas de una
inevitable destruccin.
Con mis errores de clculo murmur volviendo unos apagados ojos de color carmes hacia el Actorios,
he demostrado que tambin tengo algo en comn con los antepasados de este pueblo.
A unas cuarenta millas de distancia de su caballo muerto, Elric haba sido descubierto por un muchacho que se
dedicaba a buscar las joyas y objetos preciosos ocasionalmente dejados a la intemperie por las tormentas de arena
parcialmente responsables de la supervivencia de la ciudad, as como de la asombrosa altura de las magnficas
murallas de Quarzhasaat. Tambin se deba a ellas el origen del melanclico nombre de aquel desierto.
De haberse encontrado en mejor estado de salud, Elric habra disfrutado contemplando la belleza monumental
de la ciudad. Era una belleza derivada de una esttica refinada a lo largo de los siglos, en la que no se observaba
muestra alguna de influencias exteriores. Aunque muchos de los curvados zigurats y palacios mostraban
proporciones gigantescas, no haba en ellos nada de vulgar o de feo; posean una cierta cualidad etrea, una muy
peculiar ligereza de estilo, que les haca parecer como si hubieran sido creados mgicamente a partir del aire, con
sus terracotas rojas y su brillante granito plateado, con sus estucos enjalbegados y sus vivos azules y verdes. Los
exuberantes jardines ocupaban terrazas maravillosamente complejas, y sus fuentes y cursos de agua, extrada de
profundos pozos, ofrecan sonidos serenos y perfumes maravillosos a sus viejas calles empedradas y amplias
avenidas bordeadas de rboles; sin embargo, toda esa agua, que podra haberse desviado para utilizarse en la
obtencin de cosechas, slo se empleaba para mantener el aspecto de Quarzhasaat tal como haba sido en los
mejores momentos de su poder imperial, a pesar de ser ahora ms valiosa que las mismas joyas, de que su uso
estuviera racionado y su robo fuera castigado por las leyes ms severas.
El propio alojamiento donde ahora se encontraba Elric no era en modo alguno tan magnfico y apenas consista
en una cama destartalada, unas losas cubiertas de paja, una sola ventana alta, una sencilla jarra de cermica y una
jofaina que contena un poco de agua salobre que le haba costado la ltima esmeralda que le quedaba. A los
extranjeros no se les concedan permisos de agua, y la nica que haba a la venta era el artculo ms caro en toda
Quarzhasaat. Casi con toda seguridad, el agua de la que ahora dispona Elric haba sido robada de alguna fuente
pblica. Los castigos establecidos para esa clase de robos raras veces eran discutidos, ni siquiera en privado.
Elric necesitaba de hierbas raras para sustentar a su sangre deficiente, pero aunque las hubiera podido encontrar,
su coste habra estado fuera del alcance de sus medios actuales, que haban quedado reducidos a unas pocas
monedas de oro, una verdadera fortuna en Kaarlaak, pero virtualmente sin ningn valor en un lugar donde el oro
era tan corriente que se utilizaba para recubrir los acueductos y cloacas de la ciudad. Las expediciones que haba
emprendido por las calles haban sido agotadoras y deprimentes.
El joven que haba descubierto a Elric en el desierto y que le haba llevado hasta esta habitacin, le visitaba una
vez al da, y le observaba como si se tratara de un insecto curioso o de un roedor capturado. El joven se llamaba
Anigh y aunque hablaba la lingua franca de los Reinos Jvenes, derivada del melniboneano, tena un acento tan
fuerte que a veces resultaba imposible comprender lo que deca.
Elric intent levantar una vez ms el brazo, para dejarlo caer en seguida. Esa maana, se haba reconciliado con
el hecho de que ya nunca volvera a ver a su amada Cymoril y jams volvera a sentarse sobre el Trono de Rub.
Experimentaba un cierto pesar, pero de naturaleza muy distante, pues su enfermedad haca que se sintiera
extraamente eufrico.
Haba confiado en venderos.
Elric mir, parpadeando, hacia las sombras de la estancia, a donde llegaba un solo rayo de luz solar. Reconoci
la voz pero apenas si pudo distinguir algo ms que una silueta borrosa cerca de la puerta.
Pero, por lo visto, todo lo que voy a poder ofrecer en el mercado de la prxima semana ser vuestro cadver
y el resto de vuestras posesiones. Era Anigh, casi tan deprimido como el propio Elric ante la perspectiva de la
muerte de su presa. Segus siendo una rareza, claro. Vuestros rasgos son los de nuestros antiguos enemigos, pero
estis ms blanco que el hueso, y esos ojos no los he visto nunca en ningn otro hombre.
Siento desilusionar vuestras expectativas dijo Elric incorporndose dbilmente sobre un codo.
Le haba parecido imprudente revelar sus orgenes por lo que dijo ser un mercenario de Nadsokor, la Ciudad
Mendiga, en la que se cobijaban toda clase de seres monstruosos.
Luego confi en que fuerais un brujo que me recompensara con un poco de ciencia arcana, capaz de
permitirme llegar a ser un hombre rico, y quiz incluso en un miembro de los Seis. O podrais haber sido un
espritu del desierto que me conferira alguna clase de poder til. Pero, por lo que parece, he desperdiciado mi agua.
No sois ms que un empobrecido mercenario. No os queda ninguna riqueza? Alguna curiosidad que pueda tener
algo de valor, por ejemplo?
Los ojos del joven se desviaron hacia un bulto, alargado y delgado, que se encontraba apoyado contra la pared,
cerca de la cabeza de Elric.
Eso no es ningn tesoro, muchacho le inform Elric con una mueca. De aquel que lo posea podra
decirse que llevar sobre s una maldicin imposible de exorcizar.
Sonri ante la idea de que el muchacho intentara encontrar un comprador para la Espada Negra que, envuelta en
una desgarrada tnica de seda roja, emita ocasionalmente algn que otro murmullo, como un anciano senil que
intentara recuperar el poder del habla.
Es un arma, verdad? pregunt Anigh, cuyos rasgos delgados y bronceados hacan parecer ms grandes sus
vivaces ojos azules.
As es asinti Elric . Una espada.
Y antigua?
El muchacho se meti la mano por debajo de la chilaba a rayas marrones y se rasc la cicatriz del hombro.
Eso sera una descripcin justa contest Elric, a quien la conversacin le resultaba entretenida, aunque
agotadora.
Cunto de antigua?
Anigh avanz un paso, de modo que qued iluminado por el nico rayo de luz que penetraba en la estancia.
Ofreca el perfecto aspecto de la criatura adaptada a vivir entre las rocas y arenas del Desierto Susurrante.
Quiz unos diez mil aos. La expresin de asombro del muchacho ayud a Elric a olvidarse
momentneamente del destino casi seguro que le aguardaba. Pero probablemente, tiene ms... Eso s que es una
rareza! Y las rarezas son muy apreciadas por los seores y las damas de Quarzhasaat. Hay incluso entre los Seis
algunos que coleccionan esa clase de cosas. El honorable Maestro de Unicht Shlur, por ejemplo, tiene las
armaduras de todo un ejrcito ilmiorano, con cada pieza dispuesta sobre los cadveres momificados de los
guerreros que las llevaron originalmente. Y milady Talith posee una coleccin de instrumentos de guerra que
alcanza varios miles de objetos, cada uno de ellos diferente al otro. Permitidme tomar eso, seor mercenario, y
encontrar un comprador. Luego, os buscar las hierbas que necesitis.
Con lo cual estar lo bastante sano como para que me vendas, no es eso? pregunt Elric cada vez ms
divertido.
El rostro de Anigh mostr una expresin de la ms exquisita inocencia.
Oh, no, seor. Entonces estarais lo bastante fuerte como para ofrecerme resistencia. Me conformara con una
comisin sobre vuestro primer trabajo.
Elric senta afecto por el muchacho. Hizo una pausa para tratar de acumular fuerzas antes de hablar.
Crees que puedo interesar a alguien que me ofrezca un empleo, aqu, en Quarzhasaat?
Naturalmente asinti Anigh con una mueca. Quiz podrais convertiros en guardaespaldas de uno de los
Seis, o al menos en uno de quienes les apoyan. Vuestro aspecto inslito os permitira encontrar empleo
inmediatamente. Ya os he hablado antes de los grandes rivales y conspiradores que son nuestros seores.
Es alentador... Elric hizo una pausa para tomar aliento saber que puedo esperar una vida valiosa y plena
aqu, en Quarzhasaat. Intent mirar directamente a los brillantes ojos de Anigh, pero la cabeza del muchacho se
apart de la luz del sol, de modo que slo qued expuesta a ella una parte de su cuerpo. No obstante, y por lo que
me has dicho, las hierbas que te he descrito slo crecen en la distante Kwan, a das de distancia de aqu, en las
estribaciones de las Columnas Accidentadas. Habr muerto antes de que un mensajero gil pudiera llegar a medio
camino de Kwan. Tratas de consolarme, muchacho? O acaso tus motivaciones son menos nobles?
Ya os he dicho dnde crecen esas hierbas, seor. Pero y si hubiera algunos que hubiesen ido a Kwan para
recogerlas y ya estuvieran aqu?
Conoces a un boticario as? Pero cunto no me cobraran por unas medicinas tan valiosas? Y por qu no
me lo habas mencionado antes?
Porque antes no lo saba. Anigh se sent en el relativo frescor de la puerta. Me he dedicado a hacer
preguntas desde nuestra ltima conversacin. Soy un muchacho humilde, seor, no un hombre instruido, y mucho
menos un orculo. Pero s cmo desterrar mi ignorancia y sustituirla por conocimientos. Quiz sea un ignorante,
En su pnico, dijo estas palabras en una lengua ms antigua que la melniboneana, y Elric, que haba aprendido
esas cosas como medio de completar sus estudios, la reconoci.
Cmo es que hablas esa lengua, ese Opish? pregunt el albino.
A pesar de su terror, el muchacho lo mir sorprendido.
Aqu, en Quarzhasaat, lo llaman la jerga del arroyo. Es el lenguaje secreto de los ladrones. Pero supongo que
es lo bastante corriente como para que se oiga hablar en Nadsokor.
S, claro, en Nadsokor.
Elric segua intrigado por este pequeo giro de los acontecimientos. Se adelant hacia el muchacho, con la
intencin de tranquilizarlo.
El movimiento hizo que Anigh levantara la cabeza bruscamente y emitiera un sonido gutural. Sin lugar a dudas,
no daba mucho crdito al intento de Elric por recuperar su confianza. Sin hacer ningn otro comentario, abandon
la estancia, y el sonido de sus pies desnudos se alej por el largo pasillo y por los escalones que conducan a la
estrecha calleja.
Convencido de que Anigh se haba marchado ahora en busca de comida, Elric experiment una repentina
punzada de tristeza. Ahora slo lamentaba una cosa: que jams volvera a reunirse con Cymoril, ni podra mantener
su promesa de regresar a Melnibon para casarse con ella. Comprenda que siempre se haba mostrado reacio a
ascender al Trono de Rub, y probablemente siempre sera as; sin embargo, saba que era su deber hacerlo. Haba
elegido deliberadamente este destino para s mismo con objeto de evitar esa responsabilidad?
Elric saba que aunque su sangre se hallaba manchada por su extraa enfermedad, segua siendo la sangre de sus
antepasados y no le habra resultado fcil renunciar a su derecho de nacimiento o a su destino. Con su gobierno
haba confiado transformar a Melnibon del vestigio introvertido, cruel y decadente de un imperio odiado que era,
en una nacin revigorizada, capaz de aportar paz y justicia al mundo, de presentar un ejemplo de ilustracin que
otros pudieran utilizar en ventaja propia.
Por una oportunidad para regresar junto a Cymoril estara ms que dispuesto a desprenderse de la Espada Negra.
Pero en el fondo de su corazn guardaba pocas esperanzas de que eso fuera posible. La Espada Negra era algo ms
que una fuente de mantenimiento, que un arma contra sus enemigos. La Espada Negra le ataba a las antiguas
lealtades que deba a su raza, al Caos, y no se imaginaba que el seor Arioch estuviera dispuesto a permitir el
quebrantamiento de ese lazo tan particular. Al considerar todas estas cuestiones, esas alusiones a un destino ms
grande, su mente se volvi cada vez ms confusa, y prefiri ignorar estos temas siempre que le fuera posible.
Bueno, quiz en la estupidez y en la muerte termine por quebrantar ese lazo y frustrar a los viejos y malos
amigos de Melnibon.
El aliento en sus pulmones pareca hacerse ms tenue y ya no le arda. De hecho, ahora senta fro. La sangre se
movi ms perezosamente en sus venas cuando se volvi para levantarse y avanzar tambaleante hacia la tosca mesa
de madera donde se encontraban sus pocas provisiones. Pero slo pudo quedarse mirando fijamente el pan rancio,
el vino avinagrado, los marchitos trozos de carne seca sobre cuyos orgenes era mejor no especular demasiado. No
poda incorporarse; no lograba reunir la fuerza de voluntad suficiente para moverse. Haba aceptado su muerte si no
con ecuanimidad s al menos con un cierto grado de dignidad. Cay en una especie de lnguida ensoacin en la
que record su decisin de abandonar Melnibon, la agitacin de Cymoril, el brillo secreto en la mirada de su
ambicioso primo Yyrkoon, las declaraciones hechas a Rackhir, el Sacerdote Guerrero de Phum, que tambin haba
buscado Tanelorn.
Elric se pregunt si Rackhir, el Arquero Rojo, haba tenido ms xito en su bsqueda, o si se hallaba en alguna
otra parte de este vasto desierto, con su vestimenta escarlata reducida a jirones por el viento siempre susurrante, y
con la carne secndosele sobre los huesos. Elric confiaba con todo su corazn en que Rackhir hubiera logrado
descubrir la mtica ciudad y la paz que prometa. Luego, su anhelo por la amada Cymoril se hizo mayor y en un
momento crey haber llorado.
Antes haba considerado la idea de convocar a Arioch, su patrono duque del Caos, para que le salvara, pero
segua experimentando una profunda desgana a contemplar incluso esa posibilidad. Tema que, al emplear una vez
ms la ayuda de Arioch, perdera mucho ms que su vida. Cada vez que ese poderoso ser sobrenatural estaba de
acuerdo en ayudarle, fortaleca an ms un acuerdo implcito y misterioso a la vez. Pero el debate no era ms que
una especulacin, reflexion Elric con irona. ltimamente, Arioch haba mostrado una clara desgana en acudir en
su ayuda. Posiblemente, Yyrkoon lo haba suplantado en todos los sentidos...
Ese pensamiento devolvi a Elric al dolor, a su anhelo por Cymoril. Intent incorporarse de nuevo. La posicin
del sol haba cambiado. Por un momento crey ver a Cymoril de pie, delante de l. Luego, se transform en un
aspecto de Arioch. Acaso el duque del Caos estaba jugando con l, incluso ahora?
Elric desvi la mirada para contemplar la espada, que pareca desplazarse en la suelta envoltura de seda, y
susurrarle alguna clase de advertencia, o posiblemente de amenaza.
Elric volvi la cabeza.
Cymoril?
Mir intensamente hacia el rayo de luz y lo sigui hasta que mir a travs de la ventana, hacia el intenso cielo
del desierto. Ahora crey distinguir unas figuras que se movan all, unas sombras que casi tenan las formas de
hombres, de bestias y demonios. A medida que esas figuras se hicieron ms claras terminaron por parecerse a sus
amigos. Cymoril estaba de nuevo all. Elric gimi, desesperado.
Mi amor!
Vio a Rackhir, a Dyvim Tvar, e incluso al propio Yyrkoon. Los llam a todos.
Al escuchar el sonido desgarrado de su propia voz se dio cuenta de que tena fiebre, de que estaba disipando en
fantasas la poca energa que an le quedaba, de que su cuerpo se alimentaba de s mismo y de que la muerte ya
deba de estar muy cerca.
Elric levant una mano para tocarse una ceja y sinti el sudor que resbalaba sobre la frente. Se pregunt cunto
podra valer una gota de sudor en el mercado abierto. Le divirti especular con esa idea. Podra sudar lo suficiente
como para comprar ms agua o, al menos, un poco de vino? O acaso iba la produccin de lquido en contra de las
extraas leyes de Quarzhasaat con respecto al agua?
Volvi a mirar ms all de la luz del sol, y crey ver hombres all; quiz eran los guardias de la ciudad, que
acudan para inspeccionar su alojamiento y exigirle su permiso para sudar.
Ahora pareca como si el viento del desierto, que nunca se hallaba muy lejos, se deslizara a travs de la estancia
y trajera consigo una acumulacin elemental, quiz una fuerza destinada a llevarse su alma hacia el ltimo destino.
Sinti alivio. Sonri. Se senta contento de que su lucha hubiera terminado. Quiz Cymoril se le unira pronto?
Pronto? Qu podra significar el Tiempo en el mbito intemporal? Debera esperar quiz toda la Eternidad
para que ambos pudieran volver a estar juntos? O slo sera un momento fugaz? O acaso no la volvera a ver
nunca ms? Era una ausencia, una nada, lo nico que le esperaba en el futuro? O entrara su alma en otro cuerpo,
quiz tan enfermizo como el actual, para volver a enfrentarse con los mismos dilemas imposibles de dilucidar, con
la misma terrible moral y desafos fsicos que lo haban acosado desde que se convirtiera en un adulto?
La mente de Elric se alej ms y ms de la lgica, como un ratn a punto de ahogarse, que se ve arrastrado ms
y ms lejos de la orilla, que gira sobre s mismo de una forma cada vez ms alocada antes de que la muerte traiga
consigo el olvido de todo. Se ri. Llor. Delir y ocasionalmente durmi, mientras su vida disipaba lo ltimo que le
quedaba con los vapores que ahora fluan de su extraa carne, blanca como el hueso. Cualquier observador no
informado habra visto a una especie de bestia enfermiza y contrahecha, y no a un hombre, que yaca all, sobre el
tosco jergn, en su ltima y sin duda alguna feliz agona.
Lleg la oscuridad y, con ella, una brillante panoplia de personajes procedentes del pasado del albino. Volvi a
ver a los brujos que lo haban educado en todas las artes de la brujera; vio a la extraa madre a la que nunca haba
conocido y a su todava ms extrao padre; a los crueles amigos de su infancia con los que, poco a poco, ya no
podra disfrutar de los deliciosos y terribles deportes de Melnibon; las cavernas y claros secretos de la Isla del
Dragn, las delgadas torres y los fantasmagricos e intrincados palacios de su pueblo inhumano, cuyos antepasados
slo eran parcialmente de este mundo y que haban surgido como hermosos monstruos para conquistar y gobernar
antes, con una profunda fatiga que ahora apreciaba mucho mejor, decayendo en el autoexamen y en sus fantasas
mrbidas. Y grit porque en su mente vio a Cymoril, con su cuerpo tan consumido como el propio mientras
Yyrkoon, sin dejar de rer con un horrible placer, practicaba sobre l las ms sucias de las abominaciones. Y luego,
de nuevo, quiso vivir, regresar a Melnibon, salvar a la mujer a la que amaba tan profundamente que a menudo se
negaba a s mismo ser demasiado consciente de la intensidad de su pasin. Pero no poda. Mientras las visiones
pasaban y slo vea el cielo oscuro a travs de la ventana, saba que pronto estara muerto y que ya no quedara
nadie para salvar a la mujer con la que haba prometido casarse.
Por la maana, la fiebre haba desaparecido, y Elric supo que se encontraba apenas a una o dos horas del final.
Abri unos ojos de mirada nublada para ver el rayo de sol, ahora suave y dorado, que ya no entraba brillando
directamente, como haba sucedido el da anterior, pero que se reflejaba desde las paredes brillantes del palacio
junto al que se haba construido la casucha en la que se hallaba.
Al sentir repentinamente algo fro sobre sus agrietados labios sacudi la cabeza para apartarla y trat de alcanzar
la espada, pues tema que le hubieran colocado un acero contra su cuerpo, quiz para cortarle el cuello.
Tormentosa...
Su voz fue tenue, y su mano estaba demasiado dbil como para alejarse de su costado y mucho menos para
empuar la espada murmurante. Tosi y se dio cuenta de que alguien le haca gotear lquido en la boca. No era el
agua sucia que haba comprado con su esmeralda, sino algo fresco y limpio. Bebi e hizo esfuerzos por enfocar la
mirada. Inmediatamente delante de l haba un frasco de plata ornamentada, una mano dorada y suave, un brazo
envuelto en un brocado exquisitamente delicado, un rostro sonriente que no reconoci. Volvi a toser. Aquel
lquido era algo ms que agua corriente. Haba encontrado el muchacho a algn boticario amable? La pocin le
saba como una de sus propias destilaciones que le ayudaban a mantenerse. Respir agradecida y ruidosamente y
mir con debilitada curiosidad al hombre que lo haba resucitado, por muy brevemente que fuera.
Sonriente, su salvador temporal se movi con una estudiada elegancia en sus vestiduras pesadas, que no
2
La Perla en el Corazn del Mundo
En una estancia cruzada por suaves rayos de sol, que descendan sesgadamente en polvorientas bandas de luz
desde una reja imponente, instalada en lo ms profundo del tejado vistosamente pintado de un palacio llamado
Goshasiz, cuya complicada arquitectura se vea manchada por algo ms siniestro que el paso del tiempo, lord Gho
Fhaazi atenda a su invitado con nuevos sorbos del misterioso elixir y buenos alimentos que, en Quarzhasaat, eran
casi tan valiosos como los muebles.
Recin baado y envuelto en vestiduras frescas, Elric posea una nueva vitalidad, y los tonos azulados y
verdosos oscuros de la seda no hacan sino resaltar la palidez de su piel y su largo y exquisito cabello. La espada
enfundada se hallaba apoyada sobre el brazo de madera tallada del silln donde se sentaba, y estaba preparado para
desenvainarla y usarla en el caso de que esta audiencia demostrara ser una elaborada trampa.
Lord Gho Fhaazi iba peinado y vestido con elegancia. Su cabello y barba negros aparecan entrelazados en
bucles simtricos, los largos mostachos encerados y puntiagudos, las pobladas cejas teidas de rubio por encima de
unos plidos ojos verdes y una piel artificialmente blanqueada hasta parecerse casi a la del propio Elric. Llevaba los
labios pintados de un rojo vivo. Se hallaba sentado en el extremo ms alejado de una mesa que se inclinaba
sutilmente hacia su invitado, de espaldas a la luz, de modo que casi se pareca a un magistrado que presidiera un
juicio contra un malhechor.
Elric observ la forma deliberada en que se haba dispuesto todo, pero no se dej impresionar por ello. Lord
Gho todava era relativamente joven, pues aparentaba poco ms de treinta aos, y tena una voz agradable,
ligeramente aguda. Sealaba con dedos rollizos los platos de higos y dtiles colocados sobre hojas de menta, de
langostas cubiertas de miel que haba entre ellos, y empuj el frasco plateado del elixir en direccin a Elric, con una
delicada muestra de hospitalidad, demostrando con sus movimientos que realizaba tareas que habitualmente habra
reservado para sus servidores.
Mi querido amigo, tomad ms. No pareca estar seguro de Elric, que le observaba con recelo y para quien
cada vez estaba ms claro que en aquel asunto haba una cierta urgencia, a pesar de que no le haba sido revelado
todava, ni por parte de lord Gho, ni del correo que haba enviado a buscarle a la casucha. Hay quiz algn
alimento favorito que no hayamos trado?
Elric se llev una servilleta amarilla a los labios.
Os estoy muy agradecido, lord Gho. No haba comido tan bien desde que abandon las tierras de los Reinos
Jvenes.
Aja, mejor as. Por lo que he odo decir, all abunda mucho la comida.
Tanto como los diamantes en Quarzhasaat. Habis visitado los Reinos Jvenes?
Nosotros no tenemos ninguna necesidad de viajar contest lord Gho con cierta sorpresa. Qu hay ms
all que podamos desear?
Elric pens que el pueblo de lord Gho tena muchas cosas en comn con el suyo. Se inclin y tom otro higo del
plato ms cercano y, mientras lo masticaba lentamente y saboreaba su dulce suculencia, mir directamente a lord
Gho.
Cmo es que conocis la existencia de Nadsokor?
No viajamos mucho, aunque, naturalmente, los viajeros acuden hasta aqu. Algunos de ellos han llevado
caravanas a Kaarlaak y a otros lugares. Nos traen algn que otro esclavo. Y nos cuentan mentiras tan asombrosas.
Se ech a rer, con una expresin de tolerancia. Pero no cabe la menor duda de que siempre hay algo de verdad
en lo que dicen. Aunque, por ejemplo, los ladrones de sueos se muestran reservados y circunspectos acerca de sus
orgenes, hemos odo decir que en Nadsokor se da la bienvenida a toda clase de ladrones. Se necesita, pues, poca
inteligencia para extraer la conclusin evidente...
Sobre todo cuando uno slo dispone de una informacin escasa sobre otras tierras y pueblos dijo Elric con
una sonrisa.
Lord Gho no se dio cuenta del sarcasmo del albino, o quiz prefiri ignorarlo.
Es Nadsokor vuestra ciudad de origen o slo la habis adoptado? pregunt.
En el mejor de los casos, slo es un hogar temporal para m contest Elric ajustndose a la verdad.
Tenis un aspecto superficialmente parecido a las gentes de Melnibon, cuya avidez nos ha conducido a la
presente situacin le inform lord Gho. Acaso hay sangre melniboneana entre vuestros antepasados?
No me cabe la menor duda de ello. Elric se pregunt por qu lord Gho no haba extrado de ello la
conclusin evidente. Todava se odia al pueblo de la Isla del Dragn por lo que hizo?
Os refers a su intento por apoderarse de nuestro imperio? Supongo que s. Pero, desde entonces, la Isla del
Dragn se ha hundido bajo las aguas, vctima de nuestra venganza de brujera, y con ella se fue a pique su
insignificante imperio. Por qu bamos a preocuparnos tanto por una raza extinguida que fue debidamente
castigada por su infamia?
En efecto.
Elric se dio cuenta de que Quarzhasaat haba negado hasta tal punto su derrota, y haba encontrado una razn
para no emprender accin alguna, que en sus leyendas condenaba al ms completo olvido a todo su pueblo. En
consecuencia, l no poda ser un melniboneano, puesto que Melnibon ya no exista. En ese aspecto, al menos,
tendra un poco de paz y algo menos de lo que preocuparse. Adems, estas gentes parecan interesarse tan poco por
el resto del mundo y sus habitantes, que lord Gho Fhaazi no demostr mayor curiosidad por l. El quarzhasaatino
ya haba decidido quin y qu era Elric, y se senta satisfecho con ello. El albino pens en el poder de la mente
humana para construirse una fantasa propia y luego defenderla con la ms completa determinacin como si de una
realidad se tratara.
Ahora, el principal dilema de Elric consista en que no tena ni la ms ligera idea de la profesin que se supona
practicaba, ni de la tarea que lord Gho deseaba que realizase.
El noble quarzhasaatino introdujo las manos en un cuenco de agua aromatizada y se lav la barba, dejando
ostentosamente que el lquido cayera sobre los mosaicos geomtricos del suelo.
Mi sirviente me dice que habis comprendido sus referencias dijo, secndose con una toalla de gasa.
Tambin estaba claro que utilizaba habitualmente a esclavos para esta tarea, pero que en esta ocasin haba
preferido cenar a solas con Elric, quiz por temor a que se divulgaran sus secretos. Las verdaderas palabras de la
profeca son un poco diferentes. Las conocis?
No admiti Elric con inmediata franqueza.
Se pregunt qu sucedera si lord Gho llegara a darse cuenta de que estaba aqu porque haba fingido saber lo
que no saba.
Cuando la Luna de Sangre arda sobre la Tienda de Bronce, se abrir el camino hacia la Perla.
Aja dijo Elric . Eso es.
Y los nmadas nos dicen que la Luna de Sangre aparecer sobre las montaas en menos de una semana, y que
entonces brillar sobre las Aguas de la Perla.
Exactamente asinti Elric.
Y de ese modo, claro est, se revelar el camino que conduce a la Fortaleza. Elric asinti con gesto grave,
como si confirmara las palabras. Y un hombre como vos, con un conocimiento a la vez sobrenatural y no
sobrenatural, capaz de abrirse paso entre la realidad y la irrealidad, que conoce los caminos que bordean los lmites
del sueo y de la vigilia, podra irrumpir a travs de las defensas, tomar por sorpresa a los guardianes y robar la
Perla.
La voz de lord Gho era una mezcla de tonos lascivos, venales y ardientemente excitados.
Podra ser dijo el emperador de Melnibon.
Equivocadamente, lord Gho tom la reticencia de Elric por una muestra de discrecin.
Estarais dispuesto a robar la Perla para m, seor Ladrn?
Antes de contestar, Elric aparent considerar la propuesta por un momento.
Imagino que ese robo me hara correr considerables peligros.
Desde luego. Nuestro pueblo est convencido de que nadie, excepto alguien con vuestras artes, sera capaz de
entrar siquiera en la Fortaleza, y mucho menos de llegar hasta la Perla misma.
Y dnde est esa Fortaleza de la Perla?
Supongo que en el Corazn del Mundo. Elric frunci el ceo. Al fin y al cabo sigui diciendo lord
Gho con cierta impaciencia, la joya se conoce como la Perla en el Corazn del Mundo, no es as?
Comprendo vuestro razonamiento asinti Elric reprimiendo la necesidad de rascarse el cogote. En lugar de
eso pens en tomar un nuevo trago del maravilloso elixir, aunque empezaba a sentirse cada vez ms inquieto, tanto
por la conversacin de lord Gho como por el hecho de que aquel lquido plido le resultara tan delicioso. Pero no
me cabe la menor duda de que debe haber alguna otra pista...
Pensaba que eso os incumba a vos, seor Ladrn. Tenis que ir, claro est, hasta el Oasis de la Flor de Plata.
Es la poca en que los nmadas llevan a cabo una de sus reuniones. Algo relacionado, sin duda, con la Luna de
Sangre. Lo ms probable es que en el Oasis de la Flor de Plata se os abra el camino. Habris odo hablar del oasis,
verdad?
Temo no disponer de ningn mapa le inform Elric sin mucha conviccin.
Se os proporcionar uno. No habis viajado nunca por el Camino Rojo?
Como ya os he explicado, soy un extranjero en vuestro imperio, lord Gho.
Pero vuestros conocimientos de geografa y de historia deben de estar relacionados con nosotros!
Temo que somos un poco ignorantes, milord. Nosotros, los de los Reinos Jvenes, sumidos durante tanto
tiempo a la sombra de Melnibon, no tuvimos la oportunidad de descubrir las alegras del aprendizaje erudito.
Lord Gho enarc sus pobladas cejas.
S dijo, supongo que as ha sido. Bien, bien, seor Ladrn, os proporcionaremos un mapa. Pero es fcil
seguir el Camino Rojo, puesto que conduce desde Quarzhasaat hasta el Oasis de la Flor de Plata y ms all slo se
encuentran las montaas que los nmadas llaman las Columnas Accidentadas. Creo que no tienen ningn inters
para vos, a menos que el Camino de la Perla os conduzca a travs de ellas. Se trata de un camino mucho ms
misterioso y, como apreciaris, no se halla marcado, al menos en los mapas convencionales que poseemos, y eso
que nuestras bibliotecas son las ms sofisticadas del mundo.
Elric se hallaba tan decidido a sacar el mejor provecho de este respiro temporal que estaba dispuesto a seguir
con esta farsa hasta que se hubiera alejado de Quarzhasaat, cabalgando de regreso a los Reinos Jvenes.
Espero que tambin me proporcionaris una montura.
La mejor. Necesitaris reponer vuestro bculo curvado o slo es una especie de seal de vuestra profesin?
Puedo conseguirme otro.
Lord Gho se llev la mano hacia su peculiar barba.
Como digis, seor Ladrn.
Elric decidi cambiar de tema.
Habis dicho bien poco sobre la naturaleza de mi tarea.
Vaci la copa y lord Gho se la llen torpemente.
Qu pedirais normalmente? pregunt el quarzhasaatiano.
Bueno, ste es un encargo inslito. Elric volva a sentirse divertido ante aquella situacin. Como
comprenderis, hay muy pocos que posean mi habilidad, e incluso mi posicin, ni siquiera en los Reinos Jvenes, y
todava son menos los que vienen por Quarzhasaat...
Si me trais esa Perla, tendris toda clase de riquezas. Suficiente, al menos, para convertiros en uno de los
hombres ms poderosos de los Reinos Jvenes. Os proporcionar todo aquello que le corresponde a un verdadero
noble: vestiduras, joyas, un palacio, esclavos. Y si deseis continuar vuestros viajes os ofrezco una caravana capaz
de adquirir toda una nacin en los Reinos Jvenes. All podrais convertiros en un prncipe, e incluso en un rey.
Una perspectiva embriagadora dijo el albino con sorna.
Aadid a eso lo que ya os he pagado y os pagar, y creo que juzgaris la recompensa suficientemente
atractiva.
En efecto. Es generosa, sin duda. Elric frunci el ceo. Mir a su alrededor y observ la gran estancia, con
sus colgaduras, sus ricos trabajos en gemas, sus mosaicos de piedras preciosas, sus cornisas y columnas
elaboradamente adornadas. Tena toda la intencin de seguir regateando, aunque slo fuera porque eso era lo que
sin duda se esperaba de l. Pero tengo una idea del valor que tiene la Perla para vos, lord Gho... Qu os
permitir conseguir aqu? Admitiris que el precio que ofrecis no es necesariamente grande.
Esta vez fue lord Gho quien pareci regocijarse.
La Perla me permitir comprar el puesto en el Consejo de los Seis que pronto quedar vacante. La Sptima
sin Nombre ha puesto la Perla como precio para ello. sa es la razn por la que debo tenerla pronto. Ya ha sido
prometida. Como bien imaginis, hay rivales, pero nadie que haya ofrecido tanto.
Y conocen esos rivales vuestra oferta?
Siempre hay rumores. Pero os advierto que debis guardar silencio sobre la naturaleza de vuestra misin...
No temis que pueda buscar un trato mejor en cualquier otra parte de vuestra ciudad?
Oh, siempre habr quien os ofrezca ms, si es que fuerais tan vido y desleal. Pero no podran ofreceros lo
que yo, seor Ladrn.
Y, al decir esto, en la boca de lord Gho Fhaazi apareci una mueca terrible.
Por qu no?
Elric se sinti repentinamente atrapado y su instinto fue el de echar mano de Tormentosa.
Porque no poseen esto contest lord Gho al tiempo que empujaba el frasco hacia el albino.
Elric se sorprendi un poco al comprobar que ya haba bebido otra copa del extrao elixir. Llen la copa una
vez ms y se bebi su contenido con aire pensativo. Una parte de la verdad se abra paso en su mente poco a poco,
y tema que fuera cierto lo que pensaba.
Qu puede ser ms raro que la Perla? pregunt el albino dejando la copa, convencido de tener una ligera
idea sobre la respuesta.
Lord Gho lo mir intensamente.
Creo que ya lo comprendis dijo con una sonrisa.
S asinti Elric al tiempo que se le hunda el nimo y experimentaba un atisbo de profundo terror mezclado
Oh, claro... Pero eso es en Nadsokor. Lord Gho seal a Anigh que sonrea, desconcertado, y miraba a uno
y otro, sin lograr comprender el sentido de la conversacin. Y en Nadsokor, estoy seguro de ello, retendran a un
rehn conveniente si pudieran.
Pero esto es injusto, seor dijo Elric con voz temblorosa por la clera, teniendo que controlarse para no
dirigir la mano derecha hacia la Espada Negra que colgaba de su cadera izquierda. Si me matan mientras
intento cumplir con la misin, el muchacho morir como si yo me hubiera escapado.
Bueno, en efecto, eso es cierto mi querido Ladrn. Pero espero que regresis. Si no fuera as..., bueno, el
muchacho me seguir siendo til, tanto vivo como muerto.
Anigh ya no sonrea. Una expresin de terror fue apareciendo lentamente en sus ojos.
Oh, mis seores!
No sufrir dao alguno dijo lord Gho colocando una mano fra y empolvada sobre los hombros de Elric,
porque regresaris con la Perla en el Corazn del Mundo, verdad?
Elric respir profundamente para controlarse. Experimentaba una profunda necesidad. Una necesidad que no
lograba identificar. Era sed de sangre? Deseaba desenvainar la Espada Negra y sorber el alma de este astuto
degenerado? Al hablar, lo hizo con voz serena.
Milord, si dejis en libertad al muchacho os aseguro que emplear en ello mis mejores esfuerzos... Os lo
juro...
Buen Ladrn, Quarzhasaat est repleto de hombres y mujeres que ofrecen las ms completas seguridades y
que, estoy convencido de ello, son sinceros cuando lo hacen as. Harn grandes e importantes juramentos por todo
aquello que sea ms sagrado para ellos. Pero si cambiaran las circunstancias, pronto olvidaran lo que han jurado.
Me parece que disponer de cierta seguridad siempre es algo til para recordar las obligaciones a las que alguien se
ha comprometido. Como comprenderis, jugamos con apuestas muy elevadas. De hecho, no existe otra ms
elevada en todo el mundo. Un puesto en el Consejo.
Esa ltima frase fue enfatizada sin el menor asomo de burla. Desde luego, para lord Gho Fhaazi no poda haber
otro objetivo ms grande.
Sintiendo nuseas ante la sofistera del hombre, y desprecio por su provincialismo, Elric le dio la espalda y se
volvi hacia el muchacho.
Como habrs visto, Anigh, es muy poca la suerte que se derrama sobre aquellos que se coaligan conmigo. Ya
te lo advert. Sin embargo, har todo lo posible por regresar y salvarte. Su siguiente frase la pronunci con la
jerga propia de los ladrones. Mientras tanto, no confes para nada en esta criatura nauseabunda, y haz todo lo que
puedas por escapar.
Nada de jergas incomprensibles aqu! grit en seguida lord Gho, repentinamente alarmado. Si lo
volvis a hacer, moriris los dos en seguida!
Evidentemente, no comprenda la jerga como la haba comprendido su correo.
Ser mejor que no me amenacis, lord Gho replic Elric llevando la mano hacia la empuadura de la
espada.
Qu? exclam el noble echndose a rer. Cunta beligerancia! Es que no comprendis, seor Ladrn,
que el elixir que habis bebido ya os est matando? Slo disponis de tres semanas para que el antdoto pueda
salvaros. No experimentis acaso una necesidad de tomar la droga que roe vuestras entraas? Si un elixir as fuera
inofensivo, por qu lo utilizaramos todos y seramos dioses?
Elric no estaba seguro de saber si era su mente o su cuerpo el que senta los dolores. Se dio cuenta de que aun
cuando sus instintos le impulsaban a matar al noble de Quarzhasaat, el anhelo que experimentaba por la droga
amenazaba con dominarlo. Ni siquiera cuando se hallaba cerca de la muerte, a causa de la falta de su propio
medicamento, haba anhelado tanto una cosa. Permaneci de pie, temblndole todo el cuerpo, mientras trataba de
controlarlo de nuevo. Al hablar, su voz son helada.
Esto es algo ms que una pequea infamia, lord Gho. Os felicito. Sois un hombre de la ms cruel y
desagradable astucia. Son tan corruptos como vos todos aquellos que sirven en el Consejo?
Lord Gho adopt una actitud todava ms afable.
Vamos, seor Ladrn, esto es indigno de vos. Lo nico que hago es asegurarme de que actuaris durante un
tiempo en beneficio de mis propios intereses. Volvi a emitir una risita. En realidad, de este modo me he
asegurado de que vuestros intereses sern los mos, al menos durante un tiempo. Qu hay de malo en ello? No me
parecera apropiado que un ladrn confeso insultara a un noble de Quarzhasaat simplemente porque ha encontrado
la forma de establecer un buen acuerdo.
El odio que Elric senta por aquel hombre, que en un principio slo le haba disgustado, amenazaba todava con
consumirle. Pero entonces un estado de nimo nuevo y ms fro pareci apoderarse de l cuando logr controlar sus
propias emociones.
Estis diciendo, pues, que soy vuestro esclavo, lord Gho.
Decidlo de ese modo, si queris. Al menos hasta que me traigis la Perla en el Corazn del Mundo.
Y si encontrara la Perla para vos, cmo s que me darais el antdoto contra el veneno?
Eso es algo que debis decidir vos mismo contest lord Gho con un encogimiento de hombros. Sois un
hombre inteligente para tratarse de un extranjero, y habis logrado sobrevivir hasta ahora. Estoy seguro de que
gracias a vuestro ingenio. Pero no cometed ningn error. Esta pocin slo me la preparan a m y no encontraris
una receta idntica en ningn otro sitio. Ser mejor, pues, que mantengis nuestro acuerdo y os marchis de aqu
como un hombre rico, junto con vuestro pequeo amigo todo de una pieza.
El estado de nimo de Elric haba cambiado y ahora era de un cruel humor. Una vez recuperada su fortaleza, por
muy artificial que fuese, poda causarle una considerable destruccin a lord Gho y, de hecho, a toda la ciudad si as
lo decida. Como si estuviera en consonancia con sus pensamientos, Tormentosa se agit de nuevo en su cadera y
lord Gho se permiti dirigir una breve y nerviosa mirada hacia la gran espada de runas.
Pero Elric no deseaba morir, y tampoco deseaba la muerte de Anigh. Decidi someterse por esta vez, fingir, al
menos, ponerse al servicio de lord Gho hasta que descubriera ms sobre el hombre y sus ambiciones, y quiz hasta
descubrir ms detalles sobre la naturaleza de la droga que tanto ansiaba. Quiz el elixir no matara, quiz slo se
tratara de un veneno corriente en Quarzhasaat, del que muchos posean el antdoto. Pero aqu no contaba con
amigos, a excepcin de Anigh, y ni siquiera tena aliados que sirvieran intereses dispuestos a ayudarle contra lord
Gho como un enemigo comn.
Quiz termin por decir. No me importa lo que sea del muchacho.
Oh, creo que ya os conozco bastante bien, seor Ladrn. Sois como los nmadas, y los nmadas son como las
gentes de los Reinos Jvenes. Otorgan valores antinaturalmente elevados a las vidas de aquellos con quienes se
asocian. Sienten debilidad por las lealtades sentimentales.
Elric se dio cuenta de la irona de esta situacin, pues los melniboneanos tambin se consideraban por encima de
esas lealtades, y l era uno de los pocos a quien le preocupaba lo que pudiera ocurrirles a aquellos que no fueran de
su familia ms inmediata. sa era precisamente la razn por la que ahora se encontraba aqu. El destino le estaba
enseando unas extraas lecciones. Suspir y confi en que esas lecciones no terminaran por matarlo.
Si el muchacho ha sufrido algn dao cuando regrese, lord Gho, encontraris un destino mil veces peor que
cualquiera por el que le hayis hecho pasar a l. O incluso a m!
Mir fijamente al aristcrata, con ojos enrojecidos y centelleantes. Pareca como si los fuegos del infierno se
agitaran bajo su crneo.
Lord Gho se estremeci pero luego sonri en un intento por ocultar su temor.
No, no, no! exclam frunciendo el ceo . No sois vos quien est en situacin de amenazarme. Ya os he
explicado las condiciones. No estoy acostumbrado a escuchar estas cosas, seor Ladrn, os lo advierto.
Elric se ech a rer y el fuego de su mirada no desapareci.
Har que os acostumbris a todo aquello a lo que habis acostumbrado a los dems, lord Gho. Suceda lo que
suceda. Me comprendis bien? Este muchacho no debe sufrir dao alguno!
Ya os he dicho...
Y yo os he advertido. Los prpados de Elric cayeron sobre sus terribles ojos como si cerrara una puerta
sobre el mbito del Caos, a pesar de lo cual lord Gho dio un paso atrs. Despus, la voz de Elric son como un fro
susurro: Por todo el poder que rena, me vengar de vos. Nada podr detener esa venganza. Ni toda vuestra
riqueza..., ni la muerte misma.
Esta vez, cuando lord Gho intent sonrer, no pudo.
De repente, Anigh sonri como el muchacho feliz que haba sido antes de que se produjeran estos
acontecimientos. Evidentemente, l s crea en las palabras de Elric.
El prncipe albino avanz hacia lord Gho como un tigre hambriento. Luego, se tambale un poco y respir con
fuerza. Estaba claro que el elixir perda su fuerza, o exiga ms de la suya, no sabra decirlo. Nunca haba
experimentado nada igual con anterioridad, pero lo cierto es que anhelaba tomar otro trago. Senta dolores en el
vientre y en el pecho, como si unas ratas le estuvieran royendo por dentro. Abri la boca para respirar. Entonces,
lord Gho encontr un vestigio de su anterior humor.
Negaros a servirme y vuestra muerte ser inevitable. Os lo advierto con la mayor de las amabilidades, seor
Ladrn.
Elric se irgui con toda la dignidad que pudo.
Deberais saber, lord Gho Fhaazi, que si traicionis cualquier aspecto de nuestro acuerdo, yo mantendr mi
juramento y har caer tanta destruccin sobre vos y vuestra ciudad, que lamentaris haber odo pronunciar mi
nombre. Y slo sabris quin soy, lord Gho Fhaazi, justo antes de morir, al tiempo que esta ciudad y todos sus
degenerados habitantes perecen con vos.
El quarzhasaatiano hizo ademn de replicar, pero contuvo sus palabras y se limit a decir:
Slo disponis de tres semanas.
Con la fuerza que le quedaba, Elric desenvain a Tormentosa de su funda. El metal negro pareca latir, y una luz
negra surga de l mientras las runas grabadas en la hoja se retorcan y bailoteaban y una horrible cancin de
anticipacin empezaba a sonar en aquel patio, arrancando ecos de las viejas torres y minaretes de Quarzhasaat.
Esta espada bebe almas, lord Gho. Podra beberse la vuestra ahora mismo y darme ms fortaleza que ese
veneno. Pero, por el momento, contis con una pequea ventaja sobre m. Estoy de acuerdo con vuestra oferta. Pero
si me ments...
Yo no miento! exclam lord Gho, que se haba retirado al otro lado de la fuente seca. No, seor
Ladrn, yo no miento! Debis hacer lo que os digo. Traedme la Perla en el Corazn del Mundo y os recompensar
con todas las riquezas que os he prometido, con vuestra propia vida, y con la del muchacho.
La Espada Negra emiti un gruido, exigiendo claramente el alma del noble all mismo.
Con un grito, Anigh desapareci en la pequea habitacin.
Partir por la maana dijo Elric volviendo a envainar la espada, de mala gana. Debis decirme qu
puerta de la ciudad debo utilizar para ir por el Camino Rojo que conduce al Oasis de la Flor de Plata. Y deseo el
consejo ms honesto del que seis capaz en cuanto al uso apropiado de ese elixir envenenado.
Venid dijo lord Gho con nerviosa avidez. Hay ms en el saln. Os espera. No tena el deseo de echar a
perder nuestra entrevista con malas maneras...
Elric se pas la lengua por los labios, cada vez ms desagradablemente resecos. Se detuvo y mir hacia el
umbral de la puerta donde apenas se divisaba el rostro del muchacho.
Venid, seor Ladrn dijo lord Gho volviendo a colocar la mano sobre el hombro de Elric. En el vestbulo
hay ms elixir. Ahora mismo. Lo deseis, verdad?
Era la verdad, pero Elric dej que su odio controlara el afn que tena de beber la pocin.
Anigh! Mi joven Anigh! llam.
S, maestro contest el joven, que apareci a la vista. Te juro que no sufrirs el menor dao a causa de
una accin ma. Este estpido degenerado ya ha comprendido que si te hiciera dao de alguna forma mientras yo
estoy fuera, morir sumido en el ms terrible de los tormentos. Y, sin embargo, muchacho, debes recordar todo lo
que te he dicho, pues no s a dnde me conducir esta aventura. Y luego aadi en la jerga : Quiz a la
muerte.
Os comprendo dijo Anigh en la misma jerga, pero os ruego que no permitis que os ocurra nada. Tengo
un cierto inters en que sigis con vida.
Ya basta! les interrumpi lord Gho hacindole seas a Elric para que lo acompaara. Vamos, os
proporcionar todo lo que necesitaris para encontrar la Fortaleza de la Perla.
Y os agradecera que no me dejarais morir. Os demostrara todo mi agradecimiento, mi seor dijo Anigh
desde atrs, al tiempo que se cerraba la puerta de acceso al patio.
3
En el Camino Rojo
Y as fue como, a la maana siguiente, Elric de Melnibon abandon la antigua Quarzhasaat sin saber qu iba a
buscar o dnde lo encontrara, pues lo nico que saba era que deba tomar el Camino Rojo que conduca al Oasis
de la Flor de Plata, para encontrar all la Tienda de Bronce, donde averiguara cmo continuar su camino hasta la
Perla en el Corazn del Mundo. Y si fracasaba en esta bsqueda ominosa, perdera en ella la propia vida, por lo
menos.
Lord Gho Fhaazi no le haba dado ninguna otra informacin, y era evidente que el ambicioso poltico no saba
ms de lo que ya le haba dicho: Cuando la Luna de Sangre arda sobre la Tienda de Bronce se abrir el camino
hacia la Perla.
Al no saber nada sobre las leyendas o la historia de Quarzhasaat, y muy poco de su geografa, Elric haba
decidido seguir el mapa que se le haba entregado para llegar al Oasis. Era bastante sencillo. Mostraba un camino
que se extenda a lo largo de por lo menos cien millas, entre Quarzhasaat y el oasis de tan extrao nombre. Ms all
estaban las Columnas Accidentadas, una cadena de montaas bajas. No se citaba la ubicacin de la Tienda de
Bronce, y tampoco se haca referencia alguna a la Perla.
Lord Gho crea que los nmadas estaban mejor informados, pero no haba sido capaz de garantizar que los
nmadas estuvieran dispuestos a hablar con Elric. Confiaba en que se mostraran amistosos una vez supieran quin
era, con la ayuda de un poco del oro que lord Gho le haba entregado, pero no saba nada sobre el hinterland del
Desierto Susurrante ni sobre su pueblo. Lo nico que saba era que lord Gho despreciaba a los nmadas, a quienes
consideraba como seres primitivos, y se mostraba resentido cuando ocasionalmente se les permita entrar en la
ciudad para comerciar. Elric confiaba en que los nmadas tuvieran costumbres ms educadas que las de quienes
an crean que todo el continente se hallaba bajo su mando.
El Camino Rojo mereca su nombre. Oscuro como la sangre medio seca, cortaba el desierto entre elevadas
dunas, lo que sugera que hubiera podido ser en otros tiempos el ro en cuyas riberas se haba construido
originalmente la ciudad de Quarzhasaat. A cada pocas millas, los bancos de arena descendan para dejar al
descubierto el gran desierto, que se extenda en todas direcciones, como un mar de dunas ondulantes agitadas por la
brisa, cuya voz era dbil aqu, pero que an segua parecindose al susurro de un amante encarcelado.
El sol se elev con lentitud hasta configurar un cielo brillante de color ndigo, tan quieto como el teln de fondo
de un escenario de teatro, y Elric agradeci la vestimenta local que le proporcion Raafi as-Keeme antes de partir,
compuesta por una capucha blanca, justillo y calzones sueltos, calzado de lienzo blanco hasta las rodillas, y un
visor que le protega los ojos. Su caballo, un animal corpulento y grcil, capaz de alcanzar gran velocidad y de
fuerte resistencia, iba envuelto de modo similar en lienzo, para protegerlo tanto del sol como de la arena, arrastrada
constantemente por las suaves rfagas de viento que agitaban el paisaje. Pareca haberse hecho un claro esfuerzo
por mantener el Camino Rojo libre de la arena que se acumulaba contra las orillas y que amenazaba con
convertirlas en altas murallas.
Elric no haba perdido nada de su odio contra esta situacin o contra lord Gho Fhaazi; tampoco haba perdido su
determinacin de permanecer con vida, rescatar a Anigh, regresar a Melnibon y reunirse con Cymoril. El elixir de
lord Gho haba demostrado ser un adictivo, tal como haba afirmado el noble, y Elric llevaba consigo dos frascos en
las alforjas. Ahora ya estaba convencido de que terminara por matarle y de que slo lord Gho posea el antdoto.
Esa creencia no haca sino reforzar su determinacin de vengarse del noble en cuanto se le presentara una
oportunidad.
El Camino Rojo pareca interminable. El cielo se estremeca con el calor, a medida que el sol se elevaba en el
cielo. Y Elric, que desaprobaba los lamentos intiles, se encontr deseando no haber sido nunca lo bastante
estpido como para comprarle el mapa a aquel marinero ilmiorano, o para aventurarse por el desierto a pesar de ir
tan mal preparado.
Convocar a las fuerzas sobrenaturales para que me ayuden ahora no hara sino completar mi estupidez dijo
en voz alta en la soledad del desierto. Y, lo que es ms, quiz necesite esa ayuda cuando llegue a la Fortaleza de
la Perla.
Saba que el disgusto que senta para consigo mismo no le induca a cometer ms estupideces, a pesar de que
segua dictando sus acciones. Sin l, sus pensamientos habran podido ser ms claros y hasta podra haberse
anticipado a la trampa de lord Gho.
Incluso ahora dudaba de sus propios instintos. Durante la hora anterior haba imaginado que alguien le segua,
pero no haba visto a nadie sobre el Camino Rojo. Hubo momentos en que miraba de repente hacia atrs, se detena
sin advertencia previa o retroceda un trecho con el caballo. Pero, al parecer, se hallaba tan solo ahora como lo
haba estado desde el inicio del viaje.
Quiz ese maldito elixir tambin afecta a mis sentidos se dijo dando unas palmadas sobre la tela
polvorienta del cuello de su caballo.
En el lugar donde se encontraba ahora, los grandes baluartes del camino descendan, convertidos en poco ms
que tmulos a ambos lados. Retuvo su caballo al creer que haba percibido un movimiento que le pareci algo ms
que la arena desplazndose. Pequeas figuras corrieron aqu y all sobre largas piernas, erguidas como diminutos
maniques. Las mir atentamente, pero luego desaparecieron. Otras criaturas ms grandes, que se movan mucho
ms despacio, parecieron surgir justo desde debajo de la superficie de arena, al tiempo que una nube de algo negro
se cerna sobre ellas, siguindolas mientras las figuras se abran paso pesadamente sobre el desierto.
Elric empezaba a aprender que, al menos en esta parte del Desierto Susurrante, lo que pareca una extensin
desolada y sin vida no lo era en realidad. Confiaba en que las grandes criaturas que haba detectado no consideraran
al hombre como una presa a la que valiera la pena cazar.
Volvi a experimentar la sensacin de que algo se mova tras l; se volvi de repente y crey distinguir un
relampagueo de algo amarillo, quiz una capa, que desapareci tras un ligero recodo a su espalda. Sinti la
tentacin de detenerse, de descansar durante una hora o dos antes de continuar, pero ansiaba llegar cuanto antes al
Oasis de la Flor de Plata. Dispona de poco tiempo para lograr su objetivo y regresar con la Perla a Quarzhasaat.
Olfate el aire. La brisa trajo consigo un nuevo olor. De no ser por su experiencia, habra podido pensar que
alguien estaba quemando desperdicios de cocina; era el mismo olor acre. Entonces, mir a lo lejos y detect un
dbil hilillo de humo. Estaban los nmadas tan cerca de Quarzhasaat? Tena entendido que no les gustaba
acercarse a menos de cien millas o ms de la ciudad, a menos que tuvieran razones especficas para hacerlo as. Y si
haba gente acampada por aqu, por qu no plantaban sus tiendas ms cerca del camino? No le haban dicho nada
acerca de la existencia de bandidos, por lo que no tema ningn ataque, pero no por ello dej de sentir curiosidad,
aunque continu la marcha con cierto recelo.
Los bancos de arena volvieron a elevarse y le bloquearon la visin del desierto, pero el hedor se hizo cada vez
ms fuerte hasta que le result casi insoportable. Senta como si aquello se le aferrara a los pulmones. Empezaron a
llorarle los ojos. Era un hedor de lo ms nocivo, casi como si alguien estuviera quemando cadveres putrefactos.
Los muros de arena volvieron a descender, hasta que pudo ver por encima de ellos. A menos de una milla de
distancia, por lo que era capaz de juzgar, vio unas veinte delgadas columnas de humo, ahora ms oscuro, mientras
que otras nubes bailoteaban y zigzagueaban a su alrededor. Empez a sospechar que se haba encontrado con una
tribu que mantena encendidos sus fuegos de cocina mientras viajaban en carromatos de alguna clase. Sin embargo,
resultaba difcil imaginar qu clase de carromatos podran cruzar con facilidad las profundas dunas. Y, una vez
ms, se pregunt por qu no se haban instalado ms cerca del Camino Rojo.
Aunque se senta impulsado a investigar, saba que sera una estupidez alejarse del camino. Podra perderse y
hallarse en peor situacin que cuando Anigh lo encontr, haca das, en el extremo ms alejado de Quarzhasaat.
Estaba a punto de desmontar para dejar descansar durante una hora la mente y la vista, si no su cuerpo, cuando
la duna ms cercana a l empez a agitarse y temblar, y grandes grietas aparecieron en ella. El terrible hedor de lo
que se quemaba se acerc ms y tuvo que aclararse la garganta y toser para librarse del olor nauseabundo, al tiempo
que su caballo empezaba a relinchar y se negaba a obedecer mientras Elric intentaba obligarlo a seguir adelante.
De repente, un conjunto de criaturas se interpuso directamente en su camino, surgiendo de los huecos recin
abiertos en los bancos de arena. Se trataba de los seres a los que haba tomado por hombres diminutos. Ahora que
los vea desde ms cerca se dio cuenta de que se trataba de una especie de ratas, pero que corran sobre largas patas
traseras, con las delanteras ms cortas y levantadas contra el pecho, y un rostro alargado y gris, lleno de agudos y
pequeos dientes, con enormes orejas que les haca parecer como criaturas voladoras a punto de abandonar el suelo.
Percibi grandes crujidos y rumores. Un humo negro ceg a Elric y el caballo retrocedi. Vio una figura que
surgi de entre las dunas rotas, un cuerpo macizo, con el color de la carne, que caminaba sobre una docena de patas
y unas mandbulas que castaeteaban sobre las ratas a las que cazaba y que, indudablemente, eran su presa natural.
Elric dej que el caballo siguiera su camino y se volvi para ver mejor a la criatura que slo crea pudiera existir en
los tiempos ms antiguos. Haba ledo algo sobre la existencia de tales bestias, pero estaba convencido de que ya se
haban extinguido. Se las conoca con el nombre de escarabajos de fuego. Debido a un extrao truco de la biologa,
estos escarabajos gigantescos secretaban charcos aceitosos en sus pesados caparazones. Estos charcos, expuestos a
la luz del sol y a las llamas que ya ardan en otros lomos, se encendan de modo que a veces haba hasta veinte
lugares encendidos al mismo tiempo sobre otros tantos lugares de los impenetrables caparazones de las bestias, que
slo se extinguan cuando stas se introducan en lo ms profundo de la arena durante su perodo de apareamiento.
Eso era lo que haba visto en la distancia.
Los escarabajos de fuego haban salido de caza.
Ahora, se movieron con una terrible velocidad. Por lo menos una docena de los gigantescos insectos se
desplazaban hacia el camino, y Elric se dio cuenta, horrorizado, de que tanto l como su caballo estaban a punto de
verse atrapados por un movimiento de envolvimiento destinado a atrapar a los hombres-rata. Saba que los
escarabajos de fuego no discriminaran en lo que se refera a su consumo de carne, y que podra ser devorado por el
ms puro accidente por una bestia que no sola hacer presa en los hombres. El caballo continu encabritndose y
bufando y slo dej caer todos los cascos sobre el terreno cuando Elric recuper el control sobre l. Desenvain a
Tormentosa y consider por un momento lo intil que sera esta espada de brujera contra los caparazones de color
gris rosado de los que surgan y chisporroteaban las llamas. Tormentosa apenas si absorba energa de criaturas
naturales como stas. Ahora slo caba confiar en un golpe de suerte que le permitiera hendir quiz un lomo y
abrirse paso entre el apretado crculo, antes de verse completamente atrapado en l.
Dej caer la gran hoja negra de batalla y cercen un apndice que se mova ante l. El escarabajo apenas pareci
darse cuenta y no se detuvo ni un instante en su avance. Elric grit, volvi a dirigirle un mandoble y el fuego se
desparram. Al golpear el lomo del escarabajo, el aceite caliente salpic en el aire, pero tampoco esta vez su golpe
caus ningn dao significativo en la bestia. Los relinchos del caballo y el gemido de la hoja se entremezclaron, y
Elric empez a gritar, al tiempo que haca corcovear al caballo de un lado a otro, buscando una forma de escapar
mientras que los hombres-rata se arremolinaban aterrorizados entre las patas del caballo, incapaces de enterrarse
con facilidad en la dura arcilla de aquel camino tan transitado. La sangre salpic las piernas y los brazos de Elric,
as como sobre la tela que cubra al caballo hasta las rodillas. Pequeos puntos de aceite hirviendo salpicaron la tela
y produjeron agujeros ardientes. Los escarabajos disfrutaban de un verdadero festn y se movan ms lentamente a
medida que devoraban. En todo el crculo no se vea un lugar lo bastante amplio como para que caballo y jinete
pudieran escapar por all.
Elric consider la posibilidad de hacer cabalgar al caballo sobre los lomos de los grandes escarabajos, pero
finalmente le pareci que sus caparazones seran demasiado resbaladizos como para permitirlo. No quedaba
ninguna otra esperanza. Estaba a punto de obligar al caballo a avanzar cuando percibi un murmullo peculiar, a su
alrededor, vio el aire repentinamente lleno de moscas, y se dio cuenta de que se trataba de los carroeros que
siempre seguan a los escarabajos de fuego, para alimentarse de los restos que quedaran y del estircol que las
bestias desparramaran a medida que se desplazaban. Ahora, empezaron a posarse sobre l y su caballo, aumentando
si cabe el horror que senta. Se dio manotazos para espantarlas, pero formaban una espesa capa y se arrastraban
sobre cada parte de su cuerpo, produciendo un ruido al mismo tiempo nauseabundo y ensordecedor, hasta el punto
de que sus cuerpos medio lo cegaban.
El caballo relinch de nuevo y dio un tropiezo. Desesperado, Elric intent mirar al frente. Pero el humo y las
moscas eran demasiado como para que tanto l como su caballo pudieran ver. Las moscas le cubran la boca y las
ventanas de la nariz. Se pas una mano por la cara, tratando de apartarlas, escupindolas hacia donde los pequeos
hombres-rata gritaban y moran.
Otro sonido lleg dbilmente a sus odos y, milagrosamente, las moscas empezaron a remontar el vuelo. A
travs de unos ojos acuosos vio a los escarabajos que se dirigan todos a una en una sola direccin, lo que dej un
espacio a travs del cual pudo avanzar. Sin pensrselo dos veces, espole el caballo hacia el hueco, al tiempo que
aspiraba grandes bocanadas de aire en los pulmones, sin estar muy seguro de saber an si haba logrado escapar o si
slo haba avanzado hacia el centro de un crculo de bestias todava ms amplio, pues el humo y el ruido todava lo
confundan.
Escupi ms moscas de la boca, se ajust el visor y mir hacia adelante. Ya no se vea a los escarabajos, aunque
s los oa a su espalda. Entonces, entre el polvo y el humo distingui nuevas figuras.
Eran jinetes, que se movan a ambos lados del Camino Rojo y que hacan retroceder a los escarabajos con largas
lanzas que introducan como palancas por debajo de los caparazones y que utilizaban como aguijones; no causaban
dao alguno a las criaturas, pero s parecan producirles el dolor suficiente como para hacerlas retroceder, cosa que
la hoja de Elric no haba conseguido hacer. Los jinetes llevaban tnicas amarillentas que aleteaban a su alrededor,
llevadas por la brisa y por sus propios movimientos, como si se tratara de alas mientras ellos hacan retroceder
sistemticamente a los escarabajos lejos del camino, obligndoles a dirigirse hacia el desierto, mientras que los
hombres-rata que quedaban, agradecidos quiz por esta salvacin inesperada, se desparramaban por todas partes y
encontraban madrigueras en la arena.
Elric no enfund a Tormentosa. Saba muy bien que quiz estos guerreros haban decidido salvarlo slo
momentneamente, y que quiz lo acusaran por haberse interpuesto en su camino. La otra posibilidad,
aparentemente ms fuerte, era que estos hombres le hubieran estado siguiendo desde haca rato y no deseaban que
los escarabajos de fuego les arrebataran su presa.
Entonces, uno de los jinetes vestido de amarillo se separ del resto del grupo y galop hacia donde se
encontraba Elric, saludndole con la lanza levantada.
Os expreso mi ms profundo agradecimiento dijo el albino. Me habis salvado la vida, seor. Confo en
no haber interrumpido demasiado vuestra caza.
El jinete era ms alto que el propio Elric, muy delgado, con un rostro adusto y atezado, y unos ojos negros.
Llevaba la cabeza afeitada y los labios decorados, aparentemente con diminutos tatuajes, como si llevara sobre la
boca una mscara del ms fino encaje multicolor. La lanza no descendi y Elric se prepar para defenderse,
consciente de que sus posibilidades de defenderse contra tantos seres humanos eran mayores de lo que haban sido
contra los escarabajos de fuego.
El hombre frunci el ceo al escuchar las palabras de Elric, extraado por un momento. Luego, su ceo se
aclar.
No cazbamos a los escarabajos de fuego. Vimos lo que ocurra y nos dimos cuenta de que no sabais lo
suficiente como para libraros de estas criaturas. Acudimos lo ms rpidamente que pudimos. Soy Manag Iss, de la
Secta Amarilla, pariente del Consejero Iss. Pertenezco a los Aventureros Brujos.
Elric haba odo hablar de estas sectas, que haban constituido la principal casta de guerreros de Quarzhasaat,
responsables en buena medida de los hechizos que inundaron el imperio de arena. Acaso lord Gho no haba
confiado por completo en l, y lo haba hecho seguir por ellos? O eran asesinos con instrucciones de matarlo?
Agradezco de todos modos vuestra intervencin, Manag Iss. Os debo la vida. Me siento honrado de conocer a
uno de vuestra secta. Yo soy Elric de Nadsokor, de los Reinos Jvenes.
S, os conocemos. Os venamos siguiendo, a la espera de hallarnos lo bastante lejos de la ciudad como para
poder hablaros con seguridad.
Con seguridad? No tenis nada que temer de m, maese Aventurero Brujo.
Evidentemente, Manag Iss no era un hombre que sonriera con facilidad, de modo que cuando lo hizo ahora slo
consigui realizar una extraa contorsin del rostro. Por detrs de ellos, otros miembros de la secta empezaban a
regresar, al tiempo que guardaban las largas lanzas en las fundas sujetas a sus monturas.
No pensbamos que tuviramos nada que temer, maese Elric. Hemos venido en son de paz y somos vuestros
amigos, si as nos lo permits. Mi parienta os enva sus saludos. Es la esposa del Consejero Iss, aunque Iss sigue
siendo el nombre de nuestra familia. Todos tendemos a casarnos con miembros de la misma sangre, del mismo
clan.
Me alegra conoceros dijo Elric, a la espera de que el hombre continuara hablando.
Manag Iss hizo un gesto con una mano larga y atezada, cuyas uas haban sido arrancadas y sustituidas por los
mismos tatuajes que mostraba sobre la boca.
Queris desmontar y hablar? Venimos con mensajes y ofrenda de regalos.
Elric enfund a Tormentosa en la funda y pas una pierna por encima de la silla, deslizndose despus hacia el
polvo del Camino Rojo. Observ a los escarabajos, que se alejaban lentamente, quiz en busca de ms hombresrata, con sus lomos humeantes recordndole los campamentos de leprosos levantados en las afueras de Jadmar.
Mi parienta desea que sepis que tanto ella como la Secta Amarilla se hallan a vuestro servicio, maese Elric.
Estamos dispuestos a ofreceros toda la ayuda que necesitis en vuestra bsqueda de la Perla en el Corazn del
Mundo.
Elric experiment entonces un cierto regocijo.
Temo encontrarme en desventaja, seor Manag Iss. Viajis a la bsqueda de un tesoro?
Manag Iss dej que una expresin de suave impaciencia cruzara por su extrao rostro.
Es sabido que vuestro amo, lord Gho Fhaazi, ha prometido la Perla en el Corazn del Mundo a la Sptima sin
Nombre y ella, a su vez, le ha prometido a cambio el nuevo puesto que se producir en el Consejo. Hemos
descubierto lo suficiente como para saber que slo un ladrn excepcional podra haber sido encargado de llevar a
cabo esta tarea. Y Nadsokor es famosa por sus excepcionales ladrones. Es una tarea que, como estoy seguro
sabris, no han logrado llevar a cabo todos los Aventureros Brujos. Durante siglos, los miembros de cada secta han
intentado encontrar la Perla en el Corazn del Mundo, cada vez que se elevaba la Luna de Sangre. Los pocos que
lograron sobrevivir y regresar a Quarzhasaat se volvieron locos y murieron poco tiempo despus. Slo
recientemente hemos obtenido un poco de conocimientos y pruebas de que la Perla existe en realidad. Sabemos,
por lo tanto, que sois un ladrn de sueos, aunque ocultis vuestra profesin al no llevar vuestro bculo curvado,
pues sabemos que slo un ladrn de sueos de la mayor habilidad sera capaz de llegar hasta donde est la Perla y
traerla consigo.
Me decs ms de lo que yo mismo s, Manag Iss dijo Elric con seriedad. Y es cierto que lord Gho Fhaazi
me ha encargado una misin, pero tambin debis saber que slo la he aceptado de muy mala gana.
Y Elric confi en Manag Iss lo suficiente como para revelarle el dominio que lord Gho ejerca sobre l.
Manag Iss crey sencillamente en sus palabras. Las puntas de los dedos tatuados se deslizaron levemente sobre
los tatuajes de los labios, mientras reflexionaba sobre esta informacin.
Ese elixir es bien conocido para los Aventureros Brujos. Lo hemos destilado desde hace milenios. Es cierto
que se alimenta de la misma sustancia de quien lo utiliza. El antdoto es algo mucho ms difcil de preparar. Me
sorprende que lord Gho afirme poseerlo. Slo ciertas sectas de los Aventureros Brujos poseen pequeas cantidades.
Si regresarais con nosotros a Quarzhasaat s que podramos administraros el antdoto en el trmino de un da como
mximo.
Elric reflexion cuidadosamente sobre lo que acababan de decirle. Por lo visto, Manag Iss estaba al servicio de
uno de los rivales de lord Gho. Eso le hizo recelar de cualquier oferta, por muy generosa que pareciera. El
Consejero Iss, o la dama Iss, o quien deseara colocar a su propio candidato en el Consejo, estara preparado sin
duda para impedir que ningn otro alcanzara ese propsito. A juzgar por todo lo que saba, Manag Iss poda ser
simplemente un medio de atraerle, de superar sus recelos, para luego poderlo asesinar con mayor facilidad.
Me disculparis si soy franco dijo el albino, pero no tengo medio de confiar en vos, Manag Iss. Ya s
que Quarzhasaat es una ciudad cuyo principal deporte es la intriga, y no tengo el menor deseo de verme envuelto en
ese juego de conspiraciones y contraconspiraciones de las que tanto parecen disfrutar vuestros conciudadanos. Si el
antdoto del elixir existe, como decs, estar ms dispuesto a considerar vuestras afirmaciones en el caso de que,
por ejemplo, os encontrarais conmigo dentro de digamos seis das en el Oasis de la Flor de Plata. Dispongo de
elixir suficiente para que me dure otras tres semanas, que es el tiempo en que aparecer la Luna de Sangre, ms el
tiempo que necesito para ir y volver a la ciudad. Eso me convencera de vuestro altruismo.
Yo tambin os ser franco dijo Manag Iss con voz fra. Se me ha encargado una misin, y me he
comprometido a ello por mi juramento de sangre, mi contrato con la secta a la que pertenezco y mi honor como
miembro de nuestro santo gremio. Ese encargo consiste en convenceros, por cualquier medio a mi alcance, para
que abandonis vuestra bsqueda o para que vendis la Perla. Si no queris abandonar la bsqueda estar de
acuerdo en compraros la Perla a cualquier precio salvo, naturalmente, un puesto en el Consejo. En consecuencia,
estoy autorizado para igualar la oferta de lord Gho y aadir cualquier cosa que deseis.
No podis igualar su oferta, Manag Iss dijo Elric con expresin apenada. Est la cuestin del muchacho
a quien l matara.
Sin duda, el muchacho no tiene importancia.
No, desde luego, en el gran plan de las cosas, tal como se juegan en Quarzhasaat replic Elric
cansinamente.
Al darse cuenta de que haba cometido un error tctico, Manag Iss se apresur a aadir:
Rescataremos al muchacho. Decidnos cmo encontrarlo.
Creo que me atendr a mi acuerdo original dijo Elric . Parece que hay poco que elegir entre las dos
ofertas.
Y si lord Gho fuera asesinado?
Elric se encogi de hombros y volvi a montar.
Os agradezco vuestra intervencin, Manag Iss. Considerar vuestra oferta mientras cabalgo. Como
comprenderis, dispongo de poco tiempo para encontrar la Fortaleza de la Perla.
Maese Ladrn, os advertira...
Entonces, Manag Iss se interrumpi. Mir tras l, a lo largo del Camino Rojo. Se observaba una ligera nube de
polvo. De ella surgieron borrosas figuras en la distancia, con tnicas de color verde plido, que ondeaban al viento
mientras cabalgaban. Manag Iss lanz una maldicin. Pero al mismo tiempo esboz aquella sonrisa tan peculiar, a
medida que se acercaban los jefes del grupo.
A juzgar por su aspecto, Elric comprendi que estos hombres tambin pertenecan a los Aventureros Brujos.
Tambin ellos mostraban tatuajes, pero sobre los prpados y las muecas, y las ondulantes tnicas, que les llegaban
hasta los tobillos, mostraban una flor bordada, mientras que en el borde de las mangas se vea el mismo dibujo pero
en miniatura. El lder de los recin llegados salt del caballo y se acerc a Manag Iss. Era un hombre de corta
estatura, elegante y perfectamente afeitado, a excepcin de una diminuta barba de chivo, aceitada segn la moda de
Quarzhasaat, y entrelazada hasta un punto exagerado. A diferencia de los miembros de la Secta Amarilla, portaba
espada, sin funda, sujeta por un sencillo arns de cuero. Hizo una seal de saludo que Manag Iss imit.
Saludos, Oled Alesham, y que la paz sea con vos. Los de la Secta Amarilla deseamos gran xito a los de la
Secta de la Dedalera, y nos preguntamos con curiosidad cmo es que habis viajado hasta tan lejos por el Camino
Rojo.
Todo esto se dijo con rapidez y formalidad. Sin lugar a dudas, Manag Iss era tan consciente como Elric de la
razn por la que Oled Alesham y sus hombres les haban seguido.
Cabalgamos para ofrecer proteccin a este ladrn dijo el jefe de la Secta de la Dedalera con un gesto de
reconocimiento dirigido a Elric . Es un extrao en nuestro pas y le ofrecemos nuestra ayuda, como es nuestra
antigua costumbre.
Al or estas palabras, Elric sonri abiertamente.
Y estis relacionado por casualidad, maese Oled Alesham, con algn miembro de los Seis y el Otro?
Oled Alesham tena un sentido del humor bastante ms desarrollado que el de Manag Iss.
Oh, en Quarzhasaat todos estamos relacionados con todos, seor Ladrn. Nos dirigimos al Oasis de la Flor de
Plata y pensamos que podrais necesitar ayuda en vuestra bsqueda.
No tiene nada que buscar intervino Manag Iss, quien lament en seguida la estupidez de su mentira. Es
Quienes nos han encargado nuestra misin han establecido el modelo de conducta a seguir dijo Oled
Alesham. Ladrn! Envainad vuestra espada! No deseamos luchar contra vos.
Eso me lo creo replic Elric con una mueca burlona. La sed de sangre todava lo dominaba, e hizo
esfuerzos por controlarla. Estoy convencido de que simplemente desearais matarme sin necesidad de luchar.
Todos sois unos estpidos. Ya se lo he advertido a lord Gho. Tengo el poder para destruiros. Tenis suerte porque
me haya jurado a m mismo no utilizar mi poder simplemente para obligar a otros a cumplir con mis propios fines
egostas. Pero no tengo la intencin de morir a manos de unos carniceros contratados. Retroceded! Regresad a
Quarzhasaat!
Estas ltimas palabras las pronunci casi a gritos y la espada se hizo eco de ellas al tiempo que l levantaba la
gran hoja negra hacia el cielo, para advertirles de lo que caera sobre ellos si no le obedecan.
No podemos, seor Ladrn le dijo Manag Iss con voz suave. Slo estamos autorizados para cumplir con
nuestra misin. As es como actuamos en nuestro gremio, el de todos los Aventureros Brujos. Una vez que nos
hemos comprometido a realizar una tarea, debemos cumplirla. La muerte es lo nico que justifica el fracaso.
En tal caso tendr que mataros a todos dijo Elric con sencillez. O tendris que matarme a m.
An estamos a tiempo de llegar al acuerdo del que antes os habl dijo Manag Iss. No os engaaba, seor
Ladrn.
Mi oferta tambin es buena dijo Oled Alesham.
Pero los de la Hermandad de la Mariposa Nocturna han jurado matarme indic Elric casi con regocijo, y
no podis defenderme contra ellos. Supongo que tampoco podis hacer otra cosa que ayudarlos contra m.
Manag Iss intentaba apartarse de los asesinos de tnica negra, pero estaba claro que stos se hallaban decididos
a mantenerse dentro de las filas de los de su gremio.
Entonces, Oled Alesham murmur algo al jefe de la Secta Amarilla que, por lo visto, hizo reflexionar a Manag
Iss. Asinti y les hizo seas a los miembros de la Hermandad de la Mariposa Nocturna que quedaban. Por unos
momentos, todos conferenciaron, hasta que finalmente Manag Iss levant la mirada y se dirigi a Elric.
Seor Ladrn, hemos encontrado una frmula que os dejar en paz y nos permitir a nosotros regresar a
Quarzhasaat con honor. Si nos retiramos ahora, nos prometis no seguirnos?
Siempre que cuente con vuestra palabra de que no permitiris que los de la Mariposa Nocturna me ataquen de
nuevo.
Elric se senta ahora ms tranquilo. Pos la canturreante hoja rnica a travs de su brazo.
Guardad vuestras espadas, hermanos! grit Oled Alesham, y los de la Mariposa Nocturna obedecieron en
seguida.
Despus, Elric envain a Tormentosa. La increble energa que haba absorbido de aquellos que haban tratado
de asesinarle lo llenaba ahora a l, y volva a experimentar toda la vieja sensibilidad de los de su raza, toda la
arrogancia y el poder de su antigua sangre. Se ech a rer ante sus enemigos.
No sabis a quin habrais matado, caballeros? Oled Alesham esboz una sonrisa burlona.
Empiezo a suponer algo sobre vuestros orgenes, seor Ladrn. Es decir, que los seores del Imperio
Brillante portaban hojas similares a la vuestra, en un tiempo muy anterior a ste. En un tiempo anterior a la historia;
que esas hojas son cosas vivientes, una raza extraa a la nuestra. Tenis el aspecto de nuestros enemigos, perdidos
desde hace tanto tiempo. Quiere eso decir que Melnibon no qued anegada por las aguas?
Dejar que eso lo decidis vos mismo, maese Oled Alesham. Elric sospechaba que entre todos le
preparaban alguna estratagema, pero eso le tena casi sin cuidado. Si vuestro pueblo perdiera menos el tiempo en
el mantenimiento de sus propios mitos devaluados sobre s mismos, y se dedicaran ms a estudiar el mundo tal y
como es, creo que vuestra ciudad contara con una mayor probabilidad de sobrevivir. Pero tal como estn las cosas,
ese lugar se derrumba bajo el peso de sus propias ficciones degradadas. Las leyendas que ofrecen a una raza su
sentido del orgullo y de la historia terminan por hacerse ptridas. Si Melnibon qued anegada por las aguas, maese
Aventurero Brujo, se ser el destino que le espera ahora a Quarzhasaat.
Nosotros no nos ocupamos de cuestiones filosficas dijo Manag Iss con evidente mal humor. No nos
preocupan las motivaciones o las ideas de quienes nos emplean. Eso est escrito en nuestras cartas.
Y por ello debis obedecerlas! exclam Elric con una sonrisa. De ese modo, celebris vuestra
decadencia y os resists a admitir la realidad.
Seguid ahora vuestro camino dijo Oled Alesham. No es asunto vuestro darnos lecciones de moral, como
tampoco lo es nuestro el escucharos. Ya hemos dejado muy atrs nuestros das de estudio.
Elric acept este suave rechazo y volvi a su cansado caballo hacia el Oasis de la Flor de Plata. No mir hacia
atrs ni una sola vez, pero imagin que los Aventureros Brujos se hallaran ms profundamente enfrascados que
nunca en su conversacin. Empez a silbar mientras el Camino Rojo se extenda ante l y la energa robada a sus
enemigos le llenaba de euforia. Sus pensamientos se desviaron hacia Cymoril, a su regreso a Melnibon, donde
confiaba asegurar la supervivencia de su nacin produciendo en ella los mismos cambios de los que haba hablado
a los Aventureros Brujos. En este momento, su objetivo pareca estar un poco ms cerca, y su mente era ms clara
mente para intentar encontrar algn hechizo, algo que lo hiciera retroceder a las regiones de las que haba sido
convocado, pero haba transcurrido mucho tiempo desde la ltima vez que l mismo practicara la brujera.
Ahora, aquella cosa haba captado su olor y avanzaba en su persecucin, mientras l corra rpida y
errticamente de un lado a otro, a travs del desierto, tratando de interponer todo el espacio que pudiera entre l
mismo y la extraa criatura.
La bestia emiti un grito. Tena hambre de algo ms que de la carne de Elric. Quienes la haban convocado le
haban prometido por lo menos su alma. Era la recompensa habitual para una bestia sobrenatural de esta calaa.
Sinti las garras silbando en el aire por detrs de l, al intentar apoderarse de nuevo de su persona. Se volvi hacia
la criatura y lanz un mandoble contra las patas delanteras. Tormentosa encontr una de las patas, y extrajo algo
parecido a la sangre. Elric experiment una nauseabunda oleada de energa que absorba en l. Lanz entonces una
estocada y la bestia emiti un aullido, abri una boca enrojecida y en ella brillaron unos dientes con los colores del
arco iris.
Por Arioch balbuce Elric . Eres una criatura realmente fea. Es casi un deber enviarte de nuevo al
infierno...
Tormentosa volvi a golpear la misma pata herida. Pero esta vez la bestia se libr y empez a encogerse,
preparndose para efectuar un salto al que Elric saba tendra pocas probabilidades de sobrevivir. No resultaba tan
fcil desembarazarse de una bestia sobrenatural, como lo haba sido con los guerreros de la Hermandad de la
Mariposa Nocturna.
Fue entonces cuando oy otro grito y, al volverse, distingui una aparicin que se mova hacia l bajo la luz de
la luna. Pareca tratarse de un hombre, y cabalgaba sobre un animal extraamente corcovado, que galopaba incluso
con mayor rapidez que un caballo.
La criatura-gato se detuvo, perpleja, y se dio media vuelta, escupiendo y gruendo, para enfrentarse contra aquel
que la haba distrado, antes de ocuparse del albino.
Al darse cuenta de que no se trataba de ninguna nueva amenaza, sino slo de un viajero que pasaba y que
intentaba acudir en su ayuda, Elric grit:
Ser mejor que os salvis, seor. Esta bestia es sobrenatural y no se la puede matar con los medios habituales.
La voz que le contest son profunda y vibrante, llena de buen humor.
Soy consciente de eso, seor, y os agradecera que os ocuparais de esa cosa mientras yo atraigo su atencin.
Y tras decir esto, el jinete hizo dar media vuelta a su montura y empez a avanzar en direccin opuesta a paso
ms lento. La criatura sobrenatural, sin embargo, no se dej engaar. Quienes la haban enseado le haban dado
por lo visto claras instrucciones en cuanto a quin era su presa. Olfate el aire y volvi a buscar a Elric.
El albino se haba situado por detrs de una duna, para reunir todas sus fuerzas. Record un hechizo menor que
quiz pudiera emplear ahora teniendo en cuenta la energa que ya le haba robado al demonio. Empez a canturrear
unas frases en el antiguo, hermoso y musical lenguaje conocido como melniboneano alto, al tiempo que tomaba un
puado de arena y lo arrojaba al aire con extraos y giles movimientos. Poco a poco, de entre los granos de arena
se fue formando una espiral de arena que empez a moverse hacia arriba, susurrando a medida que giraba sobre s
misma cada vez con mayor rapidez, bajo la luz de la luna extraamente coloreada.
La bestia felina gru y se lanz hacia adelante. Pero Elric se interpuso entre ella y la espiral giratoria. Luego,
en el ltimo momento, se apart a un lado. La voz de la espiral se hizo todava ms elevada. Aquello no era ms
que un sencillo truco enseado a los brujos jvenes a modo de estmulo, pero tuvo el efecto de cegar a la bestia
felina durante el tiempo suficiente para que Elric cargara contra ella y hundiera la espada por debajo de las garras,
para introducir la hoja en lo ms profundo de las partes vitales de la bestia.
Inmediatamente, la energa empez a ser absorbida por la hoja y de sta pas a Elric. El albino grit y aull al
tiempo que la materia lo llenaba. Aquella energa demonaca no le era desconocida del todo, pero amenazaba con
convertirlo a l mismo en un demonio, pues era totalmente imposible de controlar.
Aaah! Es demasiado. Demasiado!
Se agit, angustiado, mientras la esencia demonaca de la vida se verta sobre l y aquella cosa de aspecto felino
ruga y mora.
Luego, desapareci, y Elric se qued respirando con dificultad sobre la arena, mientras el cadver de la bestia se
desvaneca gradualmente hasta desaparecer por completo, regresando al mbito del que haba sido convocado.
Durante unos pocos segundos, Elric dese seguirla hasta sus regiones ignotas, pues la energa robada amenazaba
con derramarse fuera de su cuerpo, abrirse camino con un estallido para surgir de su sangre y de sus huesos. No
obstante, los viejos hbitos le permitieron luchar por controlar ese deseo hasta que pudo recuperar el dominio sobre
s mismo. Empez a incorporarse lentamente del suelo cuando oy el ruido de unos cascos que se aproximaban.
Se dio media vuelta, con la espada preparada, y se dio cuenta entonces de que se trataba del mismo viajero que
antes haba intentado ayudarle. Tormentosa no experiment ningn sentimiento ante la situacin y se agit en su
mano, dispuesta a cobrarse el alma de este amigo con la misma facilidad con que robaba el alma de los enemigos
de Elric.
No!grit el albino obligando a la hoja a regresar a su funda. Senta nuseas a causa de la energa vertida
por el demonio, pero consigui hacer una grave inclinacin de saludo ante el jinete que acudi a su lado. Os
agradezco vuestra ayuda, extranjero. No haba esperado encontrar un amigo tan cerca de Quarzhasaat.
El joven lo observ con una expresin de simpata y buena voluntad. Tena unos rasgos asombrosamente
agraciados, con unos ojos negros llenos de humor en su carne negra y reluciente. Sobre el cabello corto y
ensortijado llevaba una gorra en forma de calavera decorada con plumas de pavo real, y la chaqueta y los calzones
parecan hechos de terciopelo negro bordado con hilo de oro, sobre los que portaba una capa con capucha de color
plido, del modelo habitualmente usado por las gentes del desierto en estas regiones. Se acerc lentamente a lomos
de la montura jorobada y de aspecto bovino que tena cascos hendidos, una cabeza ancha y una joroba maciza sobre
los hombros, como los de cierta especie de ganado similar que Elric haba tenido oportunidad de observar en los
pergaminos que representaban el Continente Meridional.
Del cinto del joven penda un bastn ricamente tallado, con un mango curvado, que deba de tener la mitad de
su propia altura, y de la otra cadera le colgaba una sencilla espada de empuadura plana.
Yo tampoco haba esperado encontrarme por aqu con un emperador de Melnibon! dijo el hombre con
regocijo. Yo os saludo, prncipe Elric. Me siento muy honrado de conoceros.
No nos hemos visto antes? Cmo conocis mi nombre?
Oh, esa clase de trucos no son nada para alguien de mi oficio, prncipe Elric. Me llamo Alnac Kreb y me
dirijo al oasis conocido con el nombre de la Flor de Plata. Regresamos a vuestro campamento, junto a vuestro
caballo? Me alegra deciros que no ha sufrido dao alguno. Qu poderosos enemigos tenis para haber enviado
contra vos a un demonio tan nauseabundo. Acaso habis ofendido de alguna forma a los Aventureros Brujos de
Quarzhasaat?
As lo parece. Elric se situ al lado del recin llegado y ambos regresaron andando hacia el Camino Rojo
. Os estoy muy agradecido, maese Alnac Kreb. Sin vuestra ayuda sera ahora un cuerpo y un alma absorbidos en
esa criatura, que me habra hecho regresar al infierno de donde surgi. Pero debo advertiros que existe el peligro de
verme atacado de nuevo por quienes lo enviaron.
No lo creo, prncipe Elric. Sin duda alguna estaban convencidos de su xito y, lo que es ms, no deseaban
tener nada que ver con vos una vez que se dieron cuenta de que no erais un mortal corriente. Vi a un grupo de ellos,
pertenecientes a tres sectas distintas de ese desagradable gremio, que cabalgaban rpidamente de regreso a
Quarzhasaat hace apenas una hora. Al sentir curiosidad por saber de qu huan, vine hacia aqu. As fue como os
encontr. Y me alegro de haberos servido de pequea ayuda.
Yo tambin me dirijo al Oasis de la Flor de Plata, aunque no s muy bien qu esperar all. A Elric le
empezaba a gustar este hombre joven. Me alegrar contar con vuestra compaa durante el resto del viaje.
Me siento realmente muy honrado por vuestra generosa oferta.
Sonriente, Alnac Kreb desmont de la extraa bestia y la at cerca de donde se encontraba el caballo de Elric,
que empezaba a recuperarse de su terror, aunque todava no se haba tranquilizado del todo.
No quisiera fatigaros ms por esta noche, seor aadi Elric, pero siento mucha curiosidad por saber
cmo habis adivinado mi nombre y mi raza. Habis hablado de un truco propio de vuestra profesin. Me permits
preguntaros cul es esa profesin?
Pero cmo? contest Alnac Kreb, sacudindose el polvo de los pantalones de terciopelo. Crea que ya
lo habrais imaginado... Soy un ladrn de sueos.
4
Un funeral en el Oasis
El Oasis de la Flor de Plata es algo ms que un simple claro en el desierto, como no tardaris en descubrir
dijo Alnac Kreb humedecindose delicadamente su agraciado rostro con un pauelo ribeteado de resplandeciente
encaje. Es un gran lugar de encuentro para todas las naciones nmadas, y all se intercambian muchas riquezas.
Se ve frecuentado por reyes y prncipes. En ese lugar se acuerdan y a menudo se celebran matrimonios y otras
ceremonias, se toman grandes decisiones polticas, se confirman alianzas y se establecen otras nuevas, se
intercambian noticias y se permutan toda clase de cosas. No todo es convencional, no todo es... material. Se trata de
un lugar vital, a diferencia de Quarzhasaat, que los nmadas visitan de mala gana, slo cuando as lo exige la
necesidad... o la avidez.
Por qu no hemos visto todava a ninguno de esos nmadas, amigo Alnac? pregunt Elric.
Evitan Quarzhasaat. Para ellos, ese lugar y sus gentes es el equivalente del infierno. Algunos estn incluso
convencidos de que las almas de los condenados son enviadas a Quarzhasaat. La ciudad representa todo lo que
ellos temen, y aquello que est en contra de lo que ms valoran.
Me sentira inclinado a compartir la visin de esos nmadas dijo Elric con una sonrisa. De hecho, ya
siento un cierto parentesco con ellos.
Todava libre del elixir, su cuerpo volva a desearlo. Normalmente, la energa que le haba transmitido la espada
habra sido suficiente para sostenerlo durante un perodo de tiempo considerable. Una prueba ms de que el elixir,
tal como le haba explicado Manag Iss, se alimentaba de su propia fuerza vital, para darle slo una fortaleza fsica
temporal. Empezaba a sospechar que, adems de alimentar a su propia vitalidad, tambin alimentaba al elixir. El
destilado haba terminado por representar casi a una criatura sensible, como la espada. Pero la Espada Negra nunca
le haba producido la misma impresin de sentirse invadido. No obstante, procuraba mantener su mente alejada de
tales pensamientos en la medida de lo posible.
Vuestra esperanza, prncipe Elric, es que os encuentren aceptable dijo Alnac echndose a rer. No
obstante, un antiguo enemigo de los seores de Quarzhasaat debe tener ciertas credenciales a su favor. Tengo
conocidos entre algunos de los clanes. Debis permitirme que os presente cuando llegue el momento.
De buena gana asinti Elric, aunque todava tenis que explicarme cmo me habis conocido.
Alnac asinti, como si hubiera olvidado el tema.
No es nada complicado y, sin embargo, notablemente complejo si no se comprende el funcionamiento
fundamental del Multiverso. Como ya os dije antes, soy un ladrn de sueos. S ms que la mayora porque estoy
familiarizado con los sueos de muchos. Digamos, simplemente, que tuve noticias de vos a travs de un sueo y
que, en ocasiones, es mi destino ser vuestro compaero, aunque no por mucho tiempo, supongo, en mi disfraz
actual.
En un sueo? Todava tenis que decirme qu hace exactamente un ladrn de sueos.
Cmo! Pues robar sueos, naturalmente. Dos veces al ao llevamos nuestro botn a un cierto mercado para
comerciar con l, tal y como hacen los nmadas.
Comerciis con sueos? pregunt Elric, incrdulo. Alnac disfrut con su asombro.
Hay comerciantes en el mercado que pagaran muy bien por ciertos sueos. Ellos, a su vez, los venden a los
desgraciados que no pueden soar, o que tienen sueos tan banales que desearan algo mejor.
Hablis en parbolas, sin duda dijo Elric sacudiendo la cabeza.
No, prncipe Elric, digo exactamente la verdad. Extrajo del cinto el bculo extraamente curvado. Le
record a Elric un cayado de pastor, aunque algo ms corto. No se adquiere esto sin haber estudiado antes las
habilidades bsicas del arte del ladrn de sueos. No soy el mejor de mi oficio, y probablemente tampoco llegar a
serlo nunca, pero en este mbito, en este tiempo, se es precisamente mi destino. Hay muy pocos en este mbito,
por razones que sin lugar a dudas llegaris a conocer, y slo los nmadas y las gentes de Elwehr reconocen nuestro
oficio. No somos conocidos, a excepcin de unos pocos sabios de los Reinos Jvenes.
Por qu no os aventuris all?
No se nos ha pedido que lo hagamos as. Habis odo hablar alguna vez de alguien que busque los servicios
de un ladrn de sueos en los Reinos Jvenes?
No, ciertamente no. Pero por qu iba a hacerlo?
Quiz porque el Caos ejerce tanta influencia en el oeste y en el sur. All, hasta las pesadillas ms terribles
Bueno, trabajar para que llegue ese da en el que el poder del Equilibrio ejerza esa influencia, maese Alnac
Kreb, pero no estoy seguro de que pueda vivir para verlo.
Si vivs dijo Alnac con serenidad. Sospecho que eso no llegar. Pero an faltan muchos aos para que
seis llamado a soplar el cuerno de Roland.
Un cuerno? De qu cuerno hablis?
Pero la pregunta de Elric fue casual. Estaba convencido de que el ladrn de sueos haba hecho otra alusin
alegrica.
Mirad! exclam Alnac sealando hacia adelante. Lo veis en la distancia? Ah estn las primeras
seales del Oasis de la Flor de Plata.
A su izquierda, el sol descenda, arrojando profundas sombras sobre las dunas y los altos bancos de arena del
Camino Rojo, mientras el cielo se oscureca hasta adquirir un profundo tono mbar en el horizonte. Sin embargo, y
ya casi en el lmite de su propia visin, Elric distingui otra forma, algo que no era ni sombra ni duna de arena,
pero que bien podra haber sido un grupo de rocas.
Qu es? Qu reconocis?
Los nmadas lo llaman kashbeh. En nuestro lenguaje comn diramos que es un castillo, quiz, o un
pueblo fortificado. No tenemos una palabra exacta para describir algo as, pues no la necesitamos. Aqu, sin
embargo, en pleno desierto, es una necesidad. El Kashbeh Moulor Ka Riiz fue construido mucho antes de la
extincin del imperio quarzhasaatino, y ostenta el nombre de un rey sabio, fundador de la dinasta Aloum'rit, que
todava conserva el lugar en nombre de los clanes nmadas y que es respetada por todos los pueblos del desierto.
Es un kashbeh de alojamiento para todo aquel que lo necesite. Todo aquel que busque proteccin puede encontrarla
all, y all se le asegura un juicio justo.
De modo que la justicia existe en el desierto, aunque no exista en ningn otro lugar?
Tales lugares existen, como ya os he dicho, a travs de los mbitos del Multiverso. Son mantenidos por
hombres y mujeres de los ms puros principios humanos...
Entonces, este kashbeh no es Tanelorn, cuya leyenda me ha trado hasta el Desierto Susurrante?
No, no es Tanelorn, pues Tanelorn es eterno. El Kashbeh Moulor Ka Riiz debe ser mantenido mediante una
vigilancia constante. Es la anttesis de Quarzhasaat, y los seores de esa ciudad han llevado a cabo numerosos
intentos por destruirlo.
Elric sinti los dolores punzantes de un anhelo acuciante y resisti el deseo de tomar uno de los frascos de plata
que llevaba en las alforjas.
Se le llama tambin la Fortaleza de la Perla?
Ante esta pregunta, Alnac Kreb se ech a rer de pronto.
Oh, mi buen prncipe; desde luego, no tenis ms que una idea muy tenue del lugar y la cosa que buscis.
Permitidme deciros que la Fortaleza de la Perla puede existir quiz dentro del kashbeh, y que el kashbeh tambin
podra tener su existencia dentro de la Fortaleza. Pero no son en modo alguno lo mismo.
Os lo ruego, maese Alnac Kreb, no me confundis ms. Tengo la intencin de saber algo de esto, primero
porque deseara ampliar mis propios horizontes, y luego porque necesito comprar la vida de otro. Os estara muy
agradecido si pudierais iluminarme un poco. Lord Gho Fhaazi me crey un ladrn de sueos, lo que significa que
un ladrn de sueos debe saber algo sobre la Luna de Sangre, la Tienda de Bronce y el lugar donde se encuentra la
Fortaleza de la Perla.
Ah, bueno, algunos ladrones de sueos estn mejor informados que otros. Y si se le ha pedido a un ladrn de
sueos que lleve a cabo esta tarea, prncipe, como ya me habis contado, si los Aventureros Brujos de Quarzhasaat
no lo han logrado, entonces supongo que la Fortaleza de la Perla es algo ms que simples piedras y mortero. Tiene
que ver con los mbitos con los que slo est familiarizado un ladrn de sueos experimentado, pero
probablemente mucho ms sofisticado que yo mismo.
Debis saber, maese Alnac Kreb, que ya he viajado por mbitos extraos en pos de mis diversos objetivos.
No he dejado de acumular mis propias experiencias en estas cuestiones...
Esos mbitos les son negados a la mayora.
Alnac pareca reacio a decir ms, pero Elric le presion.
Dnde se encuentran esos mbitos? Mir fijamente hacia adelante, y forz la vista para distinguir mejor
el Kashbeh Moulor Ka Riiz, pero no lo consigui porque el sol estaba ahora casi por debajo del horizonte. En el
este? Ms all de Elwher? O en alguna otra parte del Multiverso?
Se nos hace jurar que hablemos lo menos posible de lo que sabemos dijo Alnac Kreb con expresin
apenada, excepto en las ms cruciales y especficas de las circunstancias. Pero puedo informaros que esos
mbitos se hallan a la vez ms cerca y ms distantes que Elwehr. Os prometo no confundiros ms de lo que ya os
he confundido. Y si puedo iluminaros y ayudaros en vuestra bsqueda, tambin lo har as. Emiti una risa para
aligerar su propio estado de nimo. Ser mejor que os preparis para estar en compaa de otros, prncipe. Si no
me equivoco, al anochecer tendremos mucha compaa.
La luna haba salido antes de que se desvanecieran los ltimos rayos del sol y su luz plateada tena un cierto
brillo rosado, como el de una perla rara. Llegaron a una altura del Camino Rojo y al mirar hacia abajo distinguieron
miles de fuegos de campamento. Silueteadas contra ellos se vean otras tantas tiendas, instaladas sobre la arena
hasta el punto de parecer insectos alados que se extendan para captar el ltimo calor que les llegaba del cielo.
Dentro de las tiendas ardan lmparas, mientras que hombres, mujeres y nios entraban y salan de ellas. Hasta
donde ellos se encontraban lleg un delicioso olor de hierbas diversas, de especias, verduras y carnes, y el suave
humo de las fogatas se elevaba y se ensortijaba en el cielo, por encima de las grandes rocas sobre las que se
levantaba el Kashbeh Moulor Ka Riiz, una torre maciza alrededor de la cual se haban levantado una serie de
edificaciones, algunas de ellas de arquitectura maravillosamente imaginativa, con todo el conjunto rodeado por una
muralla almenada de proporciones irregulares pero igualmente monumentales, todo hecho con la misma roca roja
de tal modo que pareca surgir de la propia tierra y arena que la rodeaba.
A intervalos alrededor de aquellas grandes almenas refulgan antorchas encendidas, lo que permita distinguir a
los hombres que, evidentemente, eran guardias que patrullaban por las murallas y los tejados, mientras que a travs
de unas altas puertas un movimiento continuo de gentes entraban y salan a travs de un puente tallado en la roca
viva.
Tal como le haba advertido Alnac Kreb, aquello no era el sencillo lugar de descanso de caravanas primitivas
que Elric haba esperado encontrar en el Camino Rojo.
Nadie se opuso a ellos mientras descendieron hacia la gran extensin de agua alrededor de la cual se elevaba
una abundante variedad de palmeras, cipreses, sauces, higueras y cactus, aunque fueron muchos los que los
observaron con curiosidad. Y no todas las miradas curiosas parecieron amistosas.
Sus caballos eran de estructura muy similar al del propio Elric, mientras que otros nmadas montaban en las
criaturas de aspecto bovino preferidas por Alnac. Los sonidos de los bramidos, gruidos y chisporroteos surgan de
cada rincn y Elric pudo observar que, ms all del campo de tiendas, se haban instalado corrales en los que se
mantenan encerradas a las monturas, as como ovejas, cabras y otras criaturas.
Pero la vista que dominaba este extraordinario escenario era la de unas cien antorchas encendidas o ms
instaladas en semicrculo alrededor de la orilla del agua.
Cada antorcha era sostenida por una figura cubierta con una capa y una capucha, y cada una de ellas arda con
llama brillante y firme, lo que arrojaba la misma luz fuerte sobre un estrado de madera labrada situado en el mismo
centro de la asamblea.
Elric y su compaero detuvieron sus monturas para observar, fascinados por esta visin, mientras grupos de
otros nmadas caminaban lentamente hacia el borde del semicrculo para presenciar lo que sin lugar a dudas era
una ceremonia ciertamente importante. Los testigos permanecan en actitudes de respeto, con sus diversas tnicas y
vestimentas identificando el clan al que pertenecan. Los nmadas eran de una amplia variedad de colores, algunos
tan negros como el propio Alnac Kreb, y otros de piel casi tan blanca como Elric, con todos los matices
intermedios; los rasgos, sin embargo, eran muy similares, con rostros de fuertes huesos y profundas cuencas de los
ojos. Tanto los hombres como las mujeres eran altos y se movan con una gracia considerable. Elric nunca haba
visto a tanta gente agraciada y qued impresionado por su dignidad natural en la misma medida en que se haba
sentido disgustado por los extremos de arrogancia y degradacin de los que haba sido testigo en Quarzhasaat.
Entonces, una procesin se aproxim, bajando por la colina, y Elric vio a seis hombres que portaban sobre los
hombros una gran caja abovedada. Avanzaron con lenta gravedad hasta que llegaron al estrado.
La luz blanca permita observar cada uno de los detalles de la escena. Los hombres procedan de diferentes
clanes, aunque todos ellos eran de la misma altura y de edad media. Empez a sonar entonces un nico tambor, con
un retumbar ntido y claro en el aire de la noche. Luego, otro se le uni y despus otro y otro, hasta que al menos
veinte tambores sonaron al unsono, arrancando ecos a travs de las aguas del oasis y de los tejados del Kashbeh
Moulor Ka Riiz, resonando con lentitud, como obedeciendo a complicadas pautas rtmicas cuya sutilidad no dej
de maravillar a Elric.
Es un funeral? pregunt el albino a su nuevo amigo.
Alnac asinti.
Pero no s a quin entierran. Seal hacia una serie de tmulos simtricos que se elevaban en la distancia,
ms all de los rboles. sos son los cementerios nmadas.
Entonces, otro hombre ms viejo, de barba y cejas grises por debajo de la capucha, se adelant y empez a leer
de un pergamino que extrajo de una manga, mientras otros dos abran la tapa del elaborado atad y, ante el asombro
de Elric, escupan a su interior.
El propio Alnac pareci asombrarse. Se incorpor sobre las puntas de los pies y mir, pues la luz de las
antorchas iluminaba con claridad el contenido del atad. Se volvi hacia Elric, todava ms extraado.
Est vaco, prncipe Elric, o el cadver es invisible.
El ritmo de los tambores se increment en velocidad y complejidad. Unas voces empezaron a cantar,
elevndose y descendiendo como olas en un ocano. Elric jams haba escuchado antes una msica igual.
Descubri que le produca oscuras emociones. Sinti rabia. Sinti pena. Se dio cuenta de que estaba a punto de
echarse a llorar. Mientras tanto, la msica continuaba y creca en intensidad. Anhelaba unirse a ellos, pero no
comprenda el lenguaje que utilizaban. Le pareca como si las palabras fueran mucho ms antiguas que el lenguaje
de Melnibon, que era el ms antiguo de los Reinos Jvenes.
Y entonces, de repente, los cnticos y el sonido de los tambores se detuvieron bruscamente.
Los seis hombres volvieron a tomar el atad del estrado y empezaron a alejarse con l a hombros, hacia los
tmulos, seguidos por los que portaban las antorchas, mientras la luz arrancaba extraas sombras de entre los
rboles e iluminaba repentinas manchas de brillante blancura que Elric no pudo identificar.
Tan repentinamente como se haban interrumpido, los cnticos y los tambores resonaron de nuevo, pero esta
vez mostraban una nota triunfante, de celebracin. Lentamente, la multitud levant las cabezas y de varios cientos
de gargantas surgi un agudo ulular que, evidentemente, era una especie de respuesta tradicional.
Luego, los nmadas empezaron a regresar a sus tiendas. Alnac detuvo a uno de ellos, una mujer que llevaba una
vestimenta ricamente decorada en verde y oro, y seal hacia la procesin que se alejaba.
Por qu este funeral, hermana? No he visto ningn cadver.
El cadver no est aqu contest la mujer sin dejar de sonrer ante su confusin. Es una ceremonia de
venganza, en la que han participado todos nuestros clanes a instigacin de Raik Na Seem. El cadver no est
presente porque aquel a quien pertenece no sabe que est muerto, y quiz no lo sepa durante varios meses. Lo
enterramos ahora porque no podemos llegar hasta l. No es uno de nosotros, ni del desierto. Sin embargo, est
muerto, slo que sin ser consciente de ese hecho. A pesar de todo, no hay equivocacin posible. Solamente nos
falta el cuerpo fsico.
Es un enemigo de vuestro pueblo, hermana?
En efecto, es un enemigo. Ha enviado hombres para que robaran nuestro ms preciado tesoro. Han fracasado,
pero nos han causado un profundo dao en su fracaso. Os conozco, verdad? Sois aquel que Raik Na Seem
confiaba en que volvera. Envi a buscar a un ladrn de sueos. Se volvi a mirar hacia el estrado donde, bajo la
luz de una sola antorcha, permaneca de pie una enorme figura, inclinada como en actitud de oracin. Sois
nuestro amigo, Alnac Kreb, el que nos ayud antes.
S, he tenido el privilegio de hacer a vuestro pueblo un pequeo servicio admiti Alnac Kreb con su gracia
habitual.
Raik Na Seem os espera dijo la mujer. Id en paz, y que la paz sea con vuestra familia y vuestros amigos.
Extraado, Alnac Kreb se volvi a mirar a Elric.
No s por qu razn habra enviado a buscarme Raik Na Seem, pero me siento obligado a descubrirlo.
Queris quedaros aqu o prefers acompaarme, prncipe Elric?
Siento una gran curiosidad por todo este asunto dijo Elric , y quisiera saber ms, si ello fuera posible.
Avanzaron por entre los rboles hasta que llegaron a la orilla del gran oasis, donde esperaron respetuosamente,
mientras el anciano permaneca en la misma actitud que haba asumido desde que se llevaran el atad. Finalmente,
se volvi y qued claro que haba llorado. Al verlos, se enderez y al reconocer a Alnac Kreb sonri y le dirigi un
gesto de bienvenida.
Mi querido amigo!
Que la paz sea con vos, Raik Na Seem. Alnac se adelant y abraz al anciano, que era por lo menos una
cabeza ms alto que l mismo. He trado conmigo a un amigo. Se llama Elric de Melnibon, del mismo pueblo
que fue tan gran enemigo de los quarzhasaatinos.
Ese nombre encuentra sustancia en mi corazn dijo Raik Na Seem. Que la paz sea con vos, Elric de
Melnibon. Seis bienvenido.
Raik Na Seem es el Primer Anciano del Clan Baraudi explic Alnac, y como un padre para m.
Me veo bendecido por un hijo bueno y valiente. Raik Na Seem hizo un gesto hacia las tiendas. Venid.
Tomemos unos refrescos en mi tienda.
Con mucho gusto dijo Alnac. Quisiera saber por qu enterris un atad vaco, y quin es vuestro
enemigo como para merecer una ceremonia tan elaborada.
Oh, es el peor de los villanos, no os llamis a engao acerca de eso.
Un profundo suspiro se escap del anciano al tiempo que les indicaba el camino a seguir entre las tiendas, hasta
que llegaron a un gran pabelln y le siguieron al interior, con los pies pisando sobre alfombras ricamente
ornamentadas. En realidad, el pabelln estaba compuesto por una serie de compartimentos, cada uno de los cuales
daba paso a otro, ocupados todos ellos por miembros de la familia de Raik Na Seem, que pareca lo bastante amplia
como para constituir toda una tribu por s sola. El olor de una comida deliciosa lleg hasta ellos mientras tomaban
asiento sobre cojines y se les ofrecan cuencos de agua aromatizada con los que lavarse.
Finalmente, mientras coman, el anciano cont su historia y, al tiempo que sta se desgranaba, Elric se dio
cuenta de que el destino le haba permitido llegar al Oasis de la Flor de Plata en un momento propicio, pues se
percat poco a poco del significado de lo que se contaba. Segn explic Raik Na Seem, en el momento de la ltima
Luna de Sangre, un grupo de hombres haba llegado al Oasis de la Flor de Plata preguntando por el camino que
conduca al Palacio de la Perla. El baraudim haba reconocido el nombre, pues se encontraba en su literatura, pero
ellos entendan que las referencias slo eran metforas poticas, algo que deban discutir e interpretar los eruditos y
otros poetas. As se lo dijeron a los recin llegados, con la esperanza de que se marcharan, pues eran
quarzhasaatinos, miembros de la Secta del Gorrin, de los Aventureros Brujos y, como tales, famosos por su
tenebrosa brujera y por su crueldad. El baraudim, sin embargo, no deseaba que se produjera ninguna pelea con
ningn quarzhasaatino, con quienes comerciaban. Los hombres de la Secta del Gorrin no se marcharon, y
continuaron preguntando a todo aquel que pudieron acerca del lugar donde se encontraba el Palacio de la Perla, y
as fue como llegaron a conocer a la hija de Raik Na Seem.
Varadia? pregunt Alnac Kreb alarmado. Seguramente, no pensaron que ella pudiera saber algo de esa
joya, verdad?
Oyeron decir que era una Joven Santa, la que nosotros creemos que llegar a convertirse en nuestro lder
espiritual y aportar sabidura y honor a nuestro clan. Como decimos que nuestra Joven Santa es la poseedora de
todos nuestros conocimientos, ellos creyeron que ella deba de saber dnde se encontraba esa perla. Intentaron
secuestrarla.
Alnac Kreb emiti un gruido de repentina clera.
Qu hicieron, padre?
La drogaron y luego se marcharon y se la llevaron con ellos. En cuanto nos dimos cuenta del crimen que
haban cometido, los seguimos. Los alcanzamos antes de que hubieran podido recorrer la mitad de la distancia del
Camino Rojo hasta Quarzhasaat y, en su terror, nos amenazaron con el poder de su amo, el hombre que les haba
encargado buscar la Perla y utilizar cualquier medio para llevrsela.
Era su nombre lord Gho Fhaazi? pregunt Elric con suavidad.
En efecto, prncipe, se era su nombre. Raik Na Seem lo mir con una nueva curiosidad. Le conocis?
Le conozco. Y le conozco por lo que es. Es se el hombre al que habis enterrado?
En efecto.
Cundo planeis darle muerte?
No hemos planeado nada. Se nos ha prometido. Los Aventureros Brujos intentaron utilizar sus artes contra
nosotros, pero entre los nuestros tambin contamos con gente as y fueron fcilmente contrarrestados. No es un
poder que nos guste utilizar, pero a veces es necesario. Se convoc a una cierta criatura para que acudiera desde el
mundo de la nada. La criatura devor a los hombres de la Secta del Gorrin y, antes de marcharse, nos hizo una
profeca en la que nos garantiz que el amo de aquellos hombres morira dentro del mismo ao, antes de que se
hubiera desvanecido la siguiente Luna de Sangre.
Pero y Varadia? pregunt Alnac Kreb con tono urgente. Qu fue de vuestra hija, de vuestra Joven
Santa?
Haba sido drogada, como os he dicho, pero vivi. La trajimos de regreso.
Y se ha recuperado?
Medio se despierta, quiz una vez al mes contest Raik Na Seem con un evidente esfuerzo por controlar su
tristeza. Pero el sueo no la abandona. Poco despus de que la encontrramos abri los ojos y nos dijo que la
llevramos a la Tienda de Bronce. All duerme, como ha dormido durante casi un ao, y sabemos que slo un
ladrn de sueos puede salvarla. sa es la razn por la que comuniqu a todo viajero y caravana que encontraba
que hicieran correr la noticia de que necesitbamos a un ladrn de sueos. Hemos sido afortunados, Alnac Kreb, de
que un buen amigo oyera nuestra plegaria.
El ladrn de sueos sacudi su elegante cabeza.
No ha sido vuestro mensaje el que me ha inducido a venir aqu, Raik Na Seem.
A pesar de todo, estis aqu replic el anciano filosficamente. Podis ayudarnos.
Alnac Kreb pareci sentirse perturbado, pero se apresur a ocultar sus emociones.
Har todo lo que pueda, os lo juro. Por la maana visitaremos la Tienda de Bronce.
Ahora est bien protegida, pues desde que llegaran aquellos malvados tambin han venido por aqu otros
quarzhasaatinos, y nos hemos visto obligados a defender a nuestra Joven Santa contra ellos. Eso ha sido bastante
sencillo para nosotros. Pero habis hablado del enemigo al que acabamos de enterrar, prncipe Elric. Qu sabis de
l?
Elric guard apenas unos segundos de silencio antes de hablar. Le cont a Raik Na Seem todo lo que haba
sucedido, cmo haba sido engaado por lord Gho, qu le haba encargado que encontrara, el chantaje que ejerca
sobre l. Se neg a mentirle al anciano y el respeto que Raik Na Seem le demostr por ello fue aparentemente
recproco, pues aunque el rostro del Primer Anciano se oscureci por la clera ante aquella historia, una vez que la
hubo escuchado extendi una mano firme y apret el brazo de Elric en un gesto de simpata.
La irona, amigo mo, es que el Palacio de la Perla slo existe en nuestra poesa y que nunca hemos odo
hablar de la Fortaleza de la Perla.
Debis saber que jams hara dao alguno a vuestra Joven Santa le asegur Elric , y que si os puedo
ayudar, a vos y a los vuestros, as lo har. Mi bsqueda termina aqu mismo y ahora.
Pero el veneno de lord Gho os matar, a menos que podis encontrar el antdoto. Luego, tambin matar a
vuestro amigo. No, no. Consideremos ms positivamente estos problemas, prncipe Elric. Creo que son problemas
comunes, pues todos somos vctimas de ese seor que pronto estar muerto. Debemos reflexionar acerca de cmo
derrotar sus intrigas. Es posible que mi hija sepa, en efecto, algo sobre esa fabulosa Perla, pues ella es la depositara
de toda nuestra sabidura, y ya ha aprendido mucho ms de lo que mi pobre cabeza es capaz de contener...
Su conocimiento y su inteligencia son tan sorprendentes como su belleza y afabilidad dijo Alnac Kreb,
todava enfurecido por la historia de lo que el quarzhasaatino le haba hecho a Varadia. Si la hubierais conocido,
Elric...
Se interrumpi al quebrrsele la voz.
Creo que todos nosotros necesitamos un descanso dijo el Primer Anciano de los baraudim. Seris
nuestros invitados y, por la maana, os llevar a la Tienda de Bronce, para contemplar all a mi dormida hija y
espero, quiz con la suma de toda vuestra sabidura, que encontris los medios para conseguir que su mente
despierte y regrese a este mbito.
Aquella noche, mientras dorma rodeado por el lujo que slo la tienda de un nmada rico es capaz de
proporcionar, Elric volvi a soar con Cymoril, atrapada por un ensueo, drogada por su primo Yyrkoon quien, al
parecer, dorma a su lado, hasta el punto de que ambos eran uno y el mismo ser, como l mismo siempre haba
sentido cada vez que yacan juntos. Pero ahora tambin vio a la figura dignificada de Raik Na Seem, que estaba
sobre l, y supo que ste era su padre, y no el tirnico neurtico, la figura distante de su niez, y comprendi
entonces por qu se senta tan obsesionado por cuestiones de moralidad y justicia, pues este Baraudi era su
verdadero antepasado. Experiment entonces una gran paz, al tiempo que una emocin nueva y perturbadora, y al
despertar por la maana se haba reconciliado ya con el hecho de que anhelaba tomar el elixir que inmediatamente
le aportaba vida y muerte a un tiempo. Extendi la mano hacia el frasco y tom un pequeo sorbo antes de
levantarse, lavarse y unirse a Alnac y a Raik Na Seem para el desayuno.
Una vez que hubieron terminado, el anciano orden que trajeran las giles y recias monturas por las que eran
tan famosos los baraudim y los tres se alejaron del Oasis de la Flor de Plata, que se vea animado por toda clase de
actividades, donde los juglares, comediantes y encantadores de serpientes desplegaban ya sus habilidades y los
narradores de historias reunan a grupos de nios cuyos padres los enviaban all, mientras ellos se ocupaban de sus
asuntos.
Cabalgaron hacia las Columnas Accidentadas, que se vean dbilmente a lo lejos, sobre el horizonte de la
maana. Estas montaas haban sido erosionadas por los vientos del Desierto Susurrante hasta que terminaron por
parecerse, en efecto, a enormes columnas de piedra roja accidentada, como si tuvieran que soportar el techo del
cielo. Al principio, Elric crey observar las ruinas de alguna ciudad antigua. Pero Alnac Kreb le haba dicho la
verdad.
En esas partes hay, en efecto, muchas ruinas; granjas, pequeos pueblos, ciudades enteras que el desierto deja
a veces al descubierto, todas ellas cubiertas por las arenas convocadas por los estpidos brujos de Quarzhasaat.
Muchos fueron los que construyeron aqu, incluso despus de que aparecieran las arenas, convencidos de que stas
desapareceran al cabo de un tiempo. Pero me temo que eso no fueron ms que sueos intiles, como tantas otras
cosas construidas por los hombres.
Raik Na Seem continu guindoles a travs del desierto, sin necesidad de usar mapa ni comps.
Aparentemente, conoca el camino por costumbre e instinto.
Se detuvieron una vez en un lugar donde un pequeo grupo de cactus haba quedado cubierto por la arena. Raik
Na Seem extrajo su cuchillo largo y cort las plantas cerca de las races, las pel con rapidez, y entreg las partes
pulposas y jugosas a sus amigos.
Aqu hubo un ro en otros tiempos dijo, y an queda un recuerdo de l, mucho ms abajo de la
superficie. Los cactus lo recuerdan.
El sol haba alcanzado su cenit. Elric empez a sentir el calor que lo envolva y lo agotaba y se vio obligado a
tomar de nuevo un poco del elixir, simplemente para mantenerse al paso de los otros dos. No fue hasta muy
avanzado el atardecer, con las Columnas Accidentadas ya muy cerca de ellos, cuando Raik seal algo que
parpadeaba y brillaba bajo los ltimos rayos del sol.
Ah est la Tienda de Bronce, a donde las gentes del desierto acuden cuando tienen que meditar.
Es vuestro templo? pregunt Elric.
Es lo ms cercano que tenemos a un templo. Y all debatimos con nosotros mismos. Tambin es lo ms
cercano que poseemos a las religiones del oeste. Y all es donde mantenemos a nuestra Joven Santa, el smbolo de
todos nuestros ideales, el vehculo de la sabidura de nuestra raza.
Alnac lo mir sorprendido.
La mantenis siempre aqu?
Raik Na Seem sacudi la cabeza, casi regocijado.
Slo mientras duerme su sueo antinatural, amigo mo. Como sabis, antes de que sucediera eso ella era una
nia normal, una verdadera alegra para todos los que la conocan. Quiz con vuestra ayuda pueda volver a ser esa
nia.
No debis esperar demasiado de m, Raik Na Seem dijo Alnac con el ceo fruncido. En el mejor de los
casos no soy ms que un ladrn de sueos inexperto. As os lo diran aquellos con los que he aprendido mi arte.
Pero sois nuestro ladrn de sueos replic Raik Na Seem con una triste sonrisa, colocando una mano sobre
el hombro de Alnac Kreb. Y nuestro buen amigo.
El sol se haba puesto para cuando se aproximaron a la gran tienda, que se pareca a aquellas que Elric haba
visto en el Oasis de la Flor de Plata, pero que tena varias veces su tamao y mostraba unas paredes de puro bronce.
Ahora, la luna hizo su aparicin en el cielo, casi directamente por encima de ellos. Pareca como si los ltimos
rayos del sol se extendieran hacia ella al tiempo que empezaban a hundirse por debajo del horizonte, tocndola con
su color, pues sta brillaba con una luminosidad que Elric nunca haba observado en Melnibon ni en las tierras de
los Reinos Jvenes. Abri la boca, sorprendido, al comprender toda la naturaleza especfica de la profeca.
Una Luna de Sangre se haba levantado sobre la Tienda de Bronce. Aqu encontrara el camino que le
conducira a la Fortaleza de la Perla.
Aunque eso significaba que ahora contaba con la posibilidad de salvar la propia vida, el prncipe de Melnibon
descubri que esta revelacin no haca sino perturbar su alma.
5
El ruego de un ladrn de sueos
Aqu est nuestro tesoro dijo Raik Na Seem. Aqu est lo que la vida Quarzhasaat nos robara si
pudiera aadi con un mezcla de pena y clera en su voz.
En el mismo centro del fro interior de la Tienda de Bronce, en la que ardan diminutas lmparas sobre cientos
de cojines y alfombras ocupadas por hombres y mujeres en actitudes de profunda contemplacin, se elevaba un
estrado y sobre ste haba una cama labrada con intrincados dibujos de exquisita delicadeza, incrustados de
madreperlas y turquesas plidas, con lechosas filigranas de jade, de plata y de rubio oro. Sobre la cama, con las
pequeas manos entrelazadas sobre el pecho, que se elevaba y descenda con profunda regularidad, yaca una joven
muchacha de unos trece aos de edad. Posea la fuerte belleza de su pueblo y el color de su cabello era el de la miel
sobre su tez morena. Podra haber estado dormida de forma tan natural como cualquier nia de su edad, salvo por el
nico y asombroso hecho de que sus ojos, tan azules como el maravilloso Mar Vilmiriano, miraban fijamente hacia
el techo de la Tienda de Bronce y no parpadeaban en ningn momento.
Mi pueblo cree que los de Quarzhasaat la han destruido para siempre dijo Elric. Deseara que lo hubiera
hecho, o que Melnibon hubiera mostrado menos arrogancia y completado lo que iniciaron sus brujos!
Raras veces pona de manifiesto una emocin tan feroz contra aquellos que haban sido derrotados por los de su
raza, pero ahora slo saba maldecir a lord Gho, pues estaba seguro de que haban sido sus hombres quienes
cometieron este acto tan terrible. Reconoci la naturaleza de la brujera, puesto que no era muy diferente a lo que l
mismo haba aprendido, aunque su primo Yyrkoon haba mostrado mucho ms inters por estas artes tan
especficas y se preocupaba de practicarlas mucho ms que Elric.
Pero quin puede salvarla ahora? dijo Raik Na Seem con suavidad, quiz un tanto inquieto ante aquel
exabrupto de Elric en este lugar de meditacin.
El albino se recuper e hizo un gesto de disculpa.
No hay pociones capaces de hacerla despertar de este sueo? pregunt.
Hemos consultado a todos y todo contest Raik Na Seem negando con un gesto de la cabeza. El hechizo
fue pronunciado por el jefe de la Secta del Gorrin, que result muerto cuando nos cobramos una venganza
prematura.
Como deferencia para con los que estaban en el interior de la Tienda de Bronce, Raik Na Seem los condujo de
nuevo al desierto. All haba hombres de guardia, cuyas lmparas y antorchas arrojaban grandes sombras sobre la
arena, mientras que los rayos de la luna de color rub lo impregnaban todo de carmes, de modo que al salir fue casi
como si se hubieran visto anegados en una marea de sangre. Elric record que, de joven, haba mirado en las
profundidades de su Actorios, imaginndose la gema como una puerta de entrada hacia otros territorios, cada una
de cuyas facetas representaba un mbito diferente, pues para entonces ya haba ledo mucho sobre el Multiverso y
sobre cmo se crea que estaba constituido.
Roba el sueo que la tiene prisionera, Alnac Kreb dijo Raik Na Seem, y sabes que todo lo que poseemos
es tuyo.
El agraciado hombre negro sacudi la cabeza.
Salvarla sera toda la recompensa que deseo, padre. Pero temo no poseer las habilidades... No lo ha
intentado nadie?
Hemos sido engaados ms de una vez. Los Aventureros Brujos de Quarzhasaat, ya fuera creyndose en
posesin de vuestro conocimiento, o bien convencidos de que podran realizar lo que slo un ladrn de sueos
puede llevar a cabo, acudieron a nosotros fingiendo ser miembros de los de vuestra profesin. Los hemos visto a
todos volverse locos ante nuestros propios ojos. Algunos de ellos murieron. A otros los dejamos regresar a
Quarzhasaat, con la esperanza de que advertiran a los dems para que no desperdiciaran sus vidas y nuestro
tiempo.
Parecis muy paciente, Raik Na Seem dijo Elric.
Record lo que haba odo contar y comprendi ahora con mayor claridad por qu lord Gho buscaba tan
desesperadamente a un ladrn de sueos para realizar esta tarea. Las noticias llevadas a Quarzhasaat por los
enloquecidos Aventureros Brujos haban sido falseadas. Lo poco que lord Gho haba sabido por ellas se lo haba
comunicado a Elric. Pero ahora, el albino comprendi que era aquella nia la que realmente posea el secreto del
camino a la Perla en el Corazn del Mundo. Sin lugar a dudas, estaba enterada de su localizacin, como receptora
que era de toda la sabidura de su pueblo. Quiz fuera un secreto que deba guardar para s misma. Fuera cual fuese
la razn, era evidente que esta muchacha, Varadla, deba despertar de su sueo hechicero antes de que pudiera
lograrse algn progreso. Y Elric saba que, aun cuando se despertara, no era propio de su naturaleza el interrogarla,
el rogarle que le comunicara un secreto que no estaba en sus manos conocer. Su nica esperanza consista en que
ella le ofreciera libremente ese conocimiento, pero l saba que no podra preguntrselo, ocurriera lo que ocurriese.
Raik Na Seem pareci comprender un poco el dilema en que se encontraba el albino.
Hijo mo, sois amigo de mi hijo dijo, utilizando el lenguaje formal de su pueblo. Sabemos que no sois
nuestro enemigo y que no habis venido aqu por voluntad propia, dispuesto a robarnos lo que es nuestro. Tambin
sabemos que no tenis intencin de quitarnos ningn tesoro del que seamos guardianes. Debis saber, Elric de
Melnibon, que si Alnac Kreb puede salvar a nuestra Joven Santa, haremos todo lo que podamos para poneros en el
camino de la Fortaleza de la Perla. La nica razn para ocultroslo sera que Varadia, una vez despierta, nos
advirtiera en contra de ofreceros esa ayuda. Pero en tal caso, eso, al menos, os lo diramos.
No podra recibir una promesa ms justa dijo Elric con agradecimiento. Mientras tanto, Raik Na Seem,
os ruego que me permitis ayudar a proteger a vuestra hija contra todos aquellos que desearan causarle dao, y
vigilarla hasta que Alnac vuelva a traerla de regreso a vos.
Alnac se haba apartado un poco de ellos y se hallaba profundamente sumido en sus pensamientos, al borde de
la luz de una antorcha, con su blanca capa de noche arrojando un sombra sonrosada bajo los rayos de la Luna de
Sangre. Se haba sacado del cinto el bculo curvado y ahora lo sostena con ambas manos, mirndolo y
murmurndole, de un modo muy similar a como Elric podra hablar con su espada rnica.
Finalmente, el ladrn de sueos se volvi hacia ellos, con una expresin grave en el rostro.
Har todo lo que pueda dijo. Convocar todos los recursos de que dispongo y utilizar todo aquello que
me ha sido enseado, pero os advierto que tengo debilidades de carcter que todava no he logrado superar. Hay
otras debilidades que puedo controlar si se trata de exorcizar las pesadillas de un viejo mercader, o el trance de
amor de un muchacho. Pero lo que veo aqu puede derrotar al ms hbil de los ladrones de sueos, al ms
experimentado de mis compaeros de profesin. Aqu no puede producirse un xito parcial; o tengo xito, o
fracaso. Estoy dispuesto a intentarlo debido a las circunstancias, en consideracin a nuestra vieja amistad, porque
maldigo todo aquello que representan los Aventureros Brujos. Eso me induce a intentar realizar la tarea.
Es todo lo que esperaba dijo Raik Na Seem sombramente, impresionado por el tono de voz de Alnac.
Si tenis xito traeris el alma de la nia de regreso al mundo al que pertenece dijo Elric . Pero qu
perderis si fracasis, maese ladrn de sueos?
Supongo que no ser nada de gran valor contest Alnac encogindose de hombros.
Elric mir intensamente a los ojos de su nuevo amigo, y se dio cuenta de que menta. Pero tambin comprendi
que no deseaba que se le interrogara ms sobre el tema.
Debo descansar dijo Alnac . Y comer.
Se envolvi entre los pliegues de su capa de noche, y sus ojos oscuros se volvieron a mirar a los de Elric como
si deseara intensamente compartir con l un secreto que, en el fondo de su corazn, saba que no deba compartir
con nadie. Luego, de repente, se dio media vuelta y se ech a rer.
Si Varadia despertara como resultado de mis esfuerzos, y si supiera el lugar donde se encuentra vuestra
terrible Perla, entonces, prncipe Elric, yo mismo habra realizado la mayor parte de vuestro trabajo. En tal caso,
esperara una parte de vuestra recompensa.
Mi recompensa, como sabis, ser matar a lord Gho replic Elric con serenidad.
En efecto asinti Alnac, dirigindose de nuevo hacia la Tienda de Bronce, que se desplazaba y se
estremeca como una especie de artefacto medio materializado del Caos. Eso es exactamente lo que confo en
compartir con vos.
La Tienda de Bronce estaba compuesta por la gran cmara central donde haban estado y una serie de cmaras
ms pequeas donde los viajeros podan descansar y recuperarse. Fue a una de stas hacia donde se dirigieron los
tres hombres para acostarse y, todava despiertos, considerar el trabajo que haba que empezar a realizar al da
siguiente. No hablaron, pero transcurrieron varias horas antes de que ninguno de ellos pudiera conciliar el sueo.
A la maana siguiente, mientras Elric, Raik Na Seem y Alnac Kreb se aproximaban al lugar donde yaca la
Joven Santa, quienes todava permanecan en el interior de la Tienda de Bronce se retiraron respetuosamente. Alnac
Kreb sostena con suavidad el bculo curvado en la mano derecha, casi balancendolo, en lugar de sostenindolo, al
tiempo que observaba fijamente el rostro de la nia a la que amaba como si fuera su propia hija. Un prolongado
suspiro escap de l y Elric observ que el sueo de la noche no le haba refrescado. Tena aspecto agotado y como
si se sintiera desgraciado. Se volvi sonriente hacia el albino.
Antes, al veros tomar algo del contenido de ese frasco de plata, casi tuve la intencin de pediros un poco...
La droga es venenosa y adictiva dijo Elric, asombrado. Crea habroslo explicado.
S, lo hicisteis. La expresin de Alnac Kreb volvi a revelar que posea pensamientos que se senta incapaz
de compartir . Simplemente pens que, en estas circunstancias, servira de bien poco temer su poder.
Eso es porque no lo conocis replic Elric con seguridad. Creedme, Alnac, si hubiera alguna forma de
poder ayudaros en esta tarea, as lo hara. Pero no creo que ofreceros algo de este veneno fuera un acto de amistad...
Alnac Kreb sonri un poco.
Desde luego, desde luego asinti, al tiempo que deslizaba el bculo curvado de una mano a otra. Pero
dijisteis que me vigilarais, no es cierto?
As os lo promet. Y en cuanto me pidis que saque de la Tienda de Bronce el bculo de los sueos, as lo
har.
Eso es todo lo que podis hacer, y os lo agradezco dijo el ladrn de sueos. Ahora empezar. Adis por
el momento, Elric. Creo que estamos destinados a encontrarnos de nuevo, pero quiz no en esta existencia.
Y, tras decir estas misteriosas palabras, Alnac Kreb se aproxim a la joven que dorma, coloc el bculo de los
sueos sobre los ojos fijos de la nia, aplic el odo contra su corazn, y su propia mirada se hizo distante y
extraa, como si l mismo hubiera entrado en trance. Despus se irgui, balancendose, tom a la joven en sus
brazos y la deposit con suavidad sobre la alfombra. A continuacin, se tendi a su lado, tom en su mano la mano
sin vida de ella, y sostuvo el bculo en la otra. Su respiracin se hizo ms lenta y profunda y Elric casi crey
percibir una dbil cancin que surga de la garganta del ladrn de sueos.
Raik Na Seem se inclin hacia adelante y observ fijamente el rostro de Alnac, pero ste no le vio. Con su otra
mano, levant el bculo de los sueos de modo que el mango pas entre las manos unidas de ambos, como si con
ello tratara de asegurarse de mantener unidos a los dos.
Ante su sorpresa, Elric se dio cuenta de que el bculo de los sueos empezaba a brillar dbilmente y a palpitar
un poco. La respiracin de Alnac se hizo todava ms profunda, sus labios se abrieron, sus ojos abiertos miraban
fijamente por encima de l, tal como haca Varadia.
Elric crey haber odo a la nia murmurar algo, y no fue ninguna ilusin observar que un temblor se transmita
entre Alnac y la Joven Santa, mientras que el bculo de los sueos palpitaba al unsono con la respiracin de ambos
y adquira un brillo mayor.
Entonces, de repente, el bculo de los sueos se puso a girar y a retorcerse, a moverse con una asombrosa
velocidad entre ambos, como si hubiera penetrado en sus mismas venas y estuviera siguiendo a la sangre. Elric tuvo
la impresin de un manojo de arterias y nervios, todos ellos iluminados por la extraa luz procedente del bculo de
los sueos. Luego, Alnac emiti un nico grito y su respiracin dej de ser el movimiento regular que haba sido
hasta entonces. En lugar de eso se hizo superficial, casi inexistente, mientras que la nia continuaba respirando con
el mismo ritmo lento, profundo y regular.
El bculo de los sueos haba vuelto a Alnac. Pareca arder desde el interior de su propio cuerpo, casi como si
se hubiera fusionado con su espina dorsal y su crtex cerebral. El extremo del mango pareca brillar desde el
interior de su cerebro, inundando su carne con una indescriptible luminiscencia, lo que dejaba al descubierto cada
hueso, cada rgano, cada vena.
En cuanto a la nia, no pareca experimentar cambio alguno, hasta que Elric se fij en ella con mayor atencin,
y observ con horror que sus ojos haban perdido el azul vibrante que tena antes para convertirse en un negro
azabache. De mala gana, mir desde el rostro de Varadla hasta el de Alnac y vio lo que no hubiera deseado ver:
ahora, los ojos del ladrn de sueos haban adquirido un brillante tono azulado. Era como si los dos hubieran
intercambiado sus almas.
El albino, con toda la experiencia de brujera que posea, nunca haba sido testigo de nada similar, y le pareci
muy inquietante. Poco a poco, empezaba a comprender la extraa naturaleza de la convocatoria del ladrn de
sueos, por qu poda ser tan peligroso, por qu eran tan pocos los que podan practicar el oficio, y muchos menos
todava los que deseaban hacerlo.
Entonces, empez a producirse otro cambio. El bculo curvado pareci agitarse de nuevo y empez a absorber
la misma sustancia del ladrn de sueos, a tomar en s mismo la sangre y la vitalidad de la carne, los huesos y el
cerebro.
Raik Na Seem gimi aterrorizado. Retrocedi unos pasos, incapaz de controlarse.
Ah, hijo mo! Qu os he pedido que hagis!
Poco despus, lo nico que quedaba del esplndido cuerpo de Alnac Kreb era poco ms que una cscara, como
la piel desechada de una crislida transmutada. Pero el bculo de los sueos se hallaba colocado all donde Alnac lo
haba dejado, en su propia mano y en la de Varadla, aunque ahora pareca ms largo y reluciente, con una brillantez
imposible, con sus colores movindose constantemente a travs del espectro en parte natural y en parte
sobrenatural.
Creo que pone demasiado en su intento por salvar a mi hija dijo Raik Na Seem. Quiz mucho ms de lo
que hara cualquiera.
Lo dar todo afirm Elric. Creo que eso forma parte de su naturaleza. sa es la razn por la que le
llamis hijo y confiis en l.
En efecto asinti Raik Na Seem. Pero ahora temo perder a un hijo al mismo tiempo que a una hija.
El anciano suspir, preocupado, preguntndose, quiz, si despus de todo haba sido prudente por su parte el
rogarle ese servicio a Alnac Kreb.
Durante ms de un da y de una noche, Elric permaneci sentado, en compaa de Raik Na Seem, y los hombres
y mujeres de los baraudim, en el interior de la Tienda de Bronce, con los ojos fijos en el cuerpo extraamente
hechizado de Alnac, el ladrn de sueos, que ocasionalmente se agitaba y murmuraba pero que, por lo dems,
pareca hallarse sin vida, como los de las cabras momificadas que a veces dejaban al descubierto las arenas del
desierto. Hubo una ocasin en la que Elric crey percibir que la Joven Santa emita un sonido. En otra ocasin,
Raik Na Seem se incorpor y pos una mano sobre la frente de su hija, para luego regresar a su puesto, en silencio,
sacudiendo tristemente la cabeza.
No es el momento para desesperarse, padre de mi amigo le dijo Elric.
Tenis razn. El Primer Anciano de los baraudim hizo un esfuerzo por controlarse y luego se volvi a
sentar junto a Elric. Aqu, en el desierto, damos mucho valor a las profecas. Por lo visto, nuestros anhelos por
encontrar ayuda han matizado nuestra razn.
Por la maana, salieron de la tienda. El humo de las fogatas todava encendidas se desplazaba a travs de un
cielo coloreado de lila, se elevaba y era desplazado hacia el norte por una brisa suave. Ahora, el olor casi le pareci
nauseabundo a Elric, pero la preocupacin que senta por su nuevo amigo le hizo olvidarse de su propia salud.
Ocasionalmente, tomaba un poco del elixir de lord Gho, incapaz de hacer otra cosa que no fuera tratar de controlar
sus anhelos, y cuando Raik Na Seem le ofreci agua de su propia cantimplora, Elric deneg con un gesto de la
cabeza. En su interior todava se agitaban numerosos conflictos. Senta una fuerte camaradera con esta gente, le
gustaba Raik Na Seem, a quien valoraba mucho. Se preocupaba por Alnac Kreb, quien le haba ayudado a salvar su
vida, en una accin tan evidentemente generosa como lo era el carcter general de aquel hombre. Elric se senta
agradecido por la confianza que el baraudim haba depositado en l. Despus de haber escuchado su historia habra
tenido derecho a arrojarle por lo menos del Oasis de la Flor de Plata. Pero en lugar de eso le haba llevado a la
Tienda de Bronce cuando arda la Luna de Sangre, permitindole seguir as las instrucciones de lord Gho, confiado
en que no abusara de su gesto. Ahora, estaba unido a ellos por una lealtad que jams podra transgredir. Quiz
ellos lo supieran. Quiz eran capaces de leer su carcter con la misma facilidad con que lean el de Alnac. Este
sentido de su confianza le conmova, pero eso no haca sino dificultar la realizacin de su tarea, y estaba decidido a
no traicionarla de ningn modo, ni siquiera inadvertidamente.
Raik Na Seem olfate el aire y mir hacia el distante oasis.
Una columna de humo negro se elevaba en el cielo, hacindose cada vez ms y ms alta, mezclndose con el
humo ms cercano. A Elric no le habra sorprendido nada que aquel humo adquiriera forma ante sus ojos, de tan
familiarizado como se senta con los acontecimientos ocurridos en los ltimos das.
Se ha producido otro ataque dijo Raik Na Seem, aunque lo dijo sin ningn matiz de preocupacin en su
voz. Confiemos en que sea el ltimo. Estn quemando cuerpos.
Quin os ataca?
Ms hombres de las sectas de los Aventureros Brujos. Sospecho que sus decisiones tienen algo que ver con la
poltica interna de la ciudad. Docenas de ellos luchan por obtener uno u otro favor..., quiz el puesto en el Consejo
que vos mismo habis mencionado. De vez en cuando, sus intrigas tambin nos afectan a nosotros. Estamos
acostumbrados a esta situacin. Pero supongo que la Perla en el Corazn del Mundo se ha convertido en el nico
premio capaz de pagar ese puesto, verdad? As pues, a medida que se difunde la noticia, cada vez aparecen ms
guerreros dispuestos a encontrarla. Raik Na Seem hablaba con un feroz humor. Confiemos en que terminen
pronto por quedarse sin habitantes hasta que finalmente slo queden los seores intrigantes, pelendose entre s por
un poder inexistente sobre un pueblo igualmente inexistente.
Elric observ a toda una tribu de nmadas que pasaban a caballo, a cierta distancia de la Tienda de Bronce
como una forma de demostrar su respeto. Estas gentes de piel bronceada y blanca posean ardientes ojos azules, tan
brillantes como aquellos que, dentro de la tienda, miraban fijamente hacia la nada, y cuando se echaban las
capuchas hacia atrs, mostraban cabellos asombrosamente rubios, como los de Varadia. Sus vestiduras, sin
embargo, los distinguan de los baraudim. Predominaba un vivo tono lavanda, con ribetes dorados y verdeoscuros.
Se dirigan hacia el Oasis de la Flor de Plata, y conducan rebaos de ovejas, montados sobre aquellas bestias
jorobadas que parecan bovinos y que, segn haba declarado Alnac, se hallaban muy bien adaptadas al desierto.
Son los Waued Nii dijo Raik Na Seem. Siempre son los ltimos en llegar a cualquier asamblea.
Proceden de los mismos lmites del desierto y comercian con Elwehr, de donde traen el lapislzuli y el jade que
tanto valoramos nosotros. En el invierno, cuando las tormentas son demasiado intensas para ellos, cabalgan incluso
a travs de las llanuras y penetran en las ciudades.
Segn tienen por costumbre fanfarronear, en un tiempo saquearon Phum, pero creemos que fue otro lugar ms
pequeo que ellos confundieron por Phum. Eso se convirti en una broma que las gentes del desierto
acostumbrbamos hacer a expensas de los Waued Nii.
Yo tuve un amigo originario de Phum dijo Elric. Se llamaba Rackhir, y buscaba Tanelorn.
Rackhir..., lo conozco. Un buen arquero. El ao pasado viaj con nosotros durante unas pocas semanas.
Elric se sinti extraamente encantado ante la noticia.
Estaba bien?
Mostraba un excelente estado de salud. A Raik Na Seem le agrad disponer de un tema de conversacin
que apartara sus pensamientos del destino de su hija y de su hijo adoptivo. Fue un husped muy bien recibido y
caz para nosotros cuando nos acercamos a las Columnas Accidentadas, pues por all hay caza que a nosotros nos
falta la habilidad para encontrar. Habl de un buen amigo suyo. Un amigo que tena muchos pensamientos que le
inducan a meterse en muchos apuros. Sin lugar a dudas se refera a vos. Ahora lo recuerdo. Tuvo que haber estado
bromeando. Dijo que erais un poco plido. Se preguntaba qu habra sido de vos. Creo que se preocupaba por
nosotros.
Y a m me preocupa l. Tenamos algo en comn. El mismo lazo que siento por vuestro pueblo y por Alnac
Kreb.
Imagino que compartirais peligros.
Tuvimos muchas experiencias extraas. l, sin embargo, estaba cansado de buscar esa clase de cosas, y
confiaba en poder retirarse, en encontrar la paz. Sabis hacia dnde se dirigi a partir de aqu?
S, como bien decs andaba a la bsqueda de la legendaria Tanelorn. Una vez que hubo aprendido todo lo que
pudo de nosotros, se despidi y cabalg hacia el oeste. Le aconsejamos que no desperdiciara su tiempo en
persecucin de un mito, pero l estaba convencido de saber lo suficiente como para continuar su bsqueda. No
quisisteis viajar con vuestro amigo?
Tengo otros deberes que me reclaman, aunque yo tambin he buscado Tanelorn.
Habra aadido ms, pero se lo pens mejor. Cualquier otra explicacin habra hecho que acudieran a su mente
recuerdos y problemas que no senta deseos de contemplar por el momento. Su principal preocupacin era Alnac
Kreb y la joven.
Ah, s. Ahora lo recuerdo. Sois un rey en vuestro propio pas, aunque de mala gana, por lo que tengo
entendido. Los deberes son duros para un hombre joven. Se espera mucho de vos, y llevis demasiada carga sobre
vuestros hombros, el peso del pasado, los ideales y las lealtades de todo un pueblo. Es difcil gobernar bien, emitir
buenos juicios, dispensar la justicia con ecuanimidad. Aqu, entre los baraudim, no tenemos reyes. Slo somos un
grupo de hombres y mujeres elegidos para hablar en nombre de todo el clan, y creo que es mucho mejor compartir
esa clase de cargas. Si todos comparten la carga, si todos son responsables ante s mismos, entonces ningn ser
individual tendr que soportar un peso que sea demasiado para l.
La razn por la que viajo es para aprender ms sobre esos medios de administrar justicia dijo Elric .
Pero os dir una cosa, Raik Na Seem, mi pueblo es tan cruel como el de Quarzhasaat, y tiene ms poder real.
Tenemos una muy ligera nocin de la justicia y las obligaciones de gobierno implican para nosotros poco ms que
inventar nuevos terrores mediante los que poder manipular y controlar a los dems. Creo que el poder es un hbito
tan terrible como la pocin que ahora me veo obligado a beber con objeto de sobrevivir. Se alimenta de s misma.
Es como una bestia hambrienta que devora a aquellos que la poseen y a aquellos que la odian, e incluso a quienes
lo detentan.
La bestia hambrienta no es poder por s misma dijo el anciano. El poder no es bueno ni malo. Lo que lo
hace ser bueno o malo es el uso que se haga de l. S que, en otros tiempos, Melnibon gobern el mundo, o la
parte del mismo que pudo descubrir y la parte que no pudo destruir.
Parecis saber de mi nacin mucho ms de lo que mi nacin sabe sobre la vuestra dijo el albino con una
sonrisa.
En nuestro pueblo se dice que todos llegamos al desierto porque huimos primero de Melnibon y luego de
Quarzhasaat. Cada uno de esos dos imperios era tan cruel como el otro, cada cual tan corrupto, y a nosotros no nos
importaba quin destrua a quin. Habamos confiado en que ambos se exterminaran mutuamente, pero, desde
luego, no ocurri as. Ocurri la segunda cosa mejor que poda suceder: Quarzhasaat casi se destruy a s misma y
Melnibon se olvid de ella..., y de nosotros! Creo que poco despus de su guerra, Melnibon se sinti aburrida
con la expansin y se retir para gobernar nicamente los Reinos Jvenes. Ahora, tengo entendido que gobierna
incluso menos.
Slo la Isla del Dragn. Elric descubri que sus pensamientos volvan a Cymoril y trat de no pensar en
ella. Pero ms de un asaltante intent navegar contra ella y saquear sus riquezas. Descubrieron, sin embargo, que
segua siendo demasiado poderosa para ellos. As que, en lugar de eso, tuvieron que conformarse con seguir
comerciando con ella.
El comercio siempre fue superior a la guerra dijo Raik Na Seem.
De pronto, se volvi a mirar por encima del hombro, hacia el cuerpo marchito de Alnac. El dorado perfil del
bculo de los sueos volva a relucir y a palpitar, como lo haba hecho de vez en cuando desde que Alnac se
tumbara junto a la joven.
Es un rgano muy extrao coment Raik Na Seem. Casi como una segunda espina dorsal.
Se dispona a decir algo ms cuando hubo un dbil movimiento en los rasgos de Alnac y un gemido terrible y
desolado escap de aquellos labios sin sangre.
Ambos se volvieron y se arrodillaron a su lado. Los ojos de Alnac todava mostraban un azul vivo, mientras que
los de Varadla seguan negros.
Se est muriendo susurr el Primer Anciano, verdad, prncipe Elric? Pero Elric no saba ms que el
Baraudi. Qu podemos hacer por l?
Elric toc la fra carcasa curtida. Levant una mueca casi sin peso y no pudo percibir el latido del pulso. Y fue
en ese preciso momento, asombrosamente, cuando los ojos de Alnac se transformaron de azul en negro y mir a
Elric con su antigua expresin de inteligencia.
Ah, habis venido a ayudarme. Ahora s dnde est la Perla. Pero se halla demasiado bien protegida.
La voz era apenas un susurro procedente de la boca reseca. Elric tom al ladrn de sueos en sus brazos.
Os ayudar, Alnac. Decidme cmo debo hacerlo.
No podis. Hay cavernas... Estos sueos estn pudiendo conmigo. Me ahogan. Me absorben y me ahogan.
Estoy condenado a unirme con aquellos que ya han sido condenados. Pobre compaa para alguien corno yo,
prncipe Elric. Pobre compaa...
El bculo de los sueos palpit y brill con un tono tan blanco como los huesos blanqueados. Los ojos del
ladrn de sueos volvieron a hacerse azules y luego, de nuevo, negros. Un poco de aire tenue se agit en los restos
correosos de su garganta. De repente, apareci una expresin de horror en su rostro.
Ah, no! Debo encontrar la voluntad!
El bculo de los sueos se movi como una serpiente a travs de su cuerpo, luego se desliz en el de Varadia y
despus regres al suyo.
Oh, Elric musit la voz. Ayudadme si podis. Oh, estoy atrapado. Esto es lo peor que he conocido
nunca.
A Elric le pareci que sus palabras surgan directamente desde la tumba, como si su amigo ya estuviera muerto.
Elric, si hay alguna forma...
Entonces, el cuerpo se estremeci, pareci llenarse con una sola y enorme inspiracin, mientras el bculo de los
sueos parpadeaba y se agitaba de nuevo, y luego permaneci quieto, echado, como haba estado desde el principio,
con el bculo en las dos manos entrelazadas.
Ah, amigo mo, he sido un estpido al considerarme capaz de sobrevivir a esto... La voz tenue se
desvaneci todava ms. De haber comprendido la naturaleza de la mente de esta nia... Es tan fuerte! Tan
fuerte!
De qu habla? pregunt Raik Na Seem. De mi hija? De aquello que se ha apoderado de ella? Mi hija
es de las mujeres Sarangli. Su abuela hechizaba a tribus enteras para hacerles creer que haban muerto de
enfermedad. Se lo dije a l. Qu es lo que no comprende?
Oh, Elric, ella me ha destruido!
Se produjo un temblor de la frgil mano que se extenda hacia la del albino.
Luego, de repente, todo el color y la vida regresaron como una inundacin al cuerpo de Alnac, que pareci
expandirse hasta recuperar su tamao y vitalidad normales. El bculo curvado volvi a transformarse en el artefacto
que Elric haba visto desde el principio en el cinto de Alnac.
El agraciado ladrn de sueos esboz una mueca. Pareca sentirse sorprendido.
Vivo! Elric, estoy vivo!
Agarr con firmeza el bculo e hizo ademn de levantarse. Entonces, tosi y algo nauseabundo brot rezumante
de sus labios, como un gusano gigantesco a medio digerir, como si regurgitara sus propios rganos putrefactos. Se
limpi aquella materia viscosa. Por un momento, se sinti aturdido, y una expresin de terror apareci de nuevo en
sus ojos.
No. Alnac pareci reconciliarse consigo mismo. Fui demasiado orgulloso. Muero, desde luego. Se
dej caer sobre la sbana, al tiempo que Elric intentaba sostenerlo. Pero el ladrn de sueos, con su vieja irona,
neg con un gesto de la cabeza. Creo que ya es un poco demasiado tarde. Despus de todo, no es mi destino ser
vuestro compaero, seor campen, en este plano.
Elric, para quien aquellas palabras no tenan sentido alguno, crea que Alnac estaba delirando, y trat de
tranquilizarlo.
Luego, el bculo cay de la mano del ladrn de sueos y ste rod sobre un costado antes de emitir un grito
tembloroso, como un gemido, y un hedor que amenaz con expulsar a Elric y a Raik Na Seem de la Tienda de
Bronce, de tan fuerte como era. Su cuerpo pareci pudrirse delante de sus propios ojos, incluso mientras el ladrn
de sueos intentaba hablar de nuevo sin lograrlo.
Despus de esto, Alnac Kreb muri.
Elric, que lloraba la prdida de un hombre bueno y valiente, sinti entonces que aquello acababa de determinar
su propia condena y la de Anigh. La muerte del ladrn de sueos sugera la existencia de fuerzas de las que el
albino no entenda nada, a pesar de toda su sabidura hechicera. No haba trado consigo ningn grimorio que
pudiera darle aunque slo fuera una indicacin de tal destino. Haba visto cosas peores ocurridas a aquellos que se
entremetan con la brujera, pero aqu se encontraba ante una clase de brujera que ni siquiera se senta capaz de
empezar a interpretar.
Se ha marchado, pues dijo Raik Na Seem.
S. La propia respiracin de Elric se estremeci en su garganta. S. Su valor era mucho mayor de lo que
ninguno de los dos sospechbamos, incluido yo mismo.
El Primer Anciano camin lentamente hacia donde se encontraba su hija, todava dormida en su terrible trance.
Observ fijamente sus ojos azules, como si confiara en ver los ojos negros en alguna parte de ella.
Varadia?
La joven no respondi.
Solemnemente, Raik Na Seem tom a la Joven Santa y la deposit de nuevo sobre el estrado, dejndola entre
los cojines donde continu durmiendo un sueo natural, como si l, su padre, acabara de acostarla para descansar
por la noche.
Elric observ los restos del ladrn de sueos. Haba comprendido, sin lugar a dudas, el precio del fracaso, y
quiz fuera se el secreto que antes se haba negado a compartir.
Todo ha terminado dijo Raik Na Seem con suavidad.
Ahora ya no se me ocurre nada ms que hacer por ella. l ha entregado demasiado. Haca esfuerzos por no
perderse en pensamientos de automortificacin y desesperacin. Tenemos que tratar de pensar en lo que
debemos hacer. Querris ayudarme en esto, amigo de mi hijo?
Si puedo.
Al incorporarse, Elric percibi un ruido tras l. Al principio, crey que era alguna mujer Baraudi que llegaba
para llorar la prdida. Mir hacia atrs, a la luz que entraba en la tienda, y slo distingui un perfil.
Era una mujer joven, pero no perteneca a los baraudim. Entr en la tienda lentamente y haba lgrimas en sus
ojos al mirar fijamente el cuerpo arruinado de Alnac Kreb.
He llegado demasiado tarde? pregunt.
Su voz musical mostraba la pena ms intensa. Se llev una mano a la cara.
No debera haber intentado realizar una tarea como sta. En el Oasis de la Flor de Plata me dijeron que
habais venido aqu. Por qu no podrais haber esperado un poco ms? Apenas un da ms habra sido suficiente.
La mujer hizo un gran esfuerzo para controlar su dolor y Elric sinti un repentino y oscuro parentesco con ella.
Dio un nuevo paso hacia el cuerpo. Era dos o tres centmetros ms baja que Elric, con un rostro en forma de
corazn enmarcado por un cabello espeso y moreno. Delgada y bien proporcionada, llevaba un justillo acolchado y
desabrochado que dejaba ver el forro de seda roja, y unos suaves pantalones de terciopelo, botas de montar hechas
de fieltro recamado y sobre todo ello una capa de algodn casi transparente echada sobre los hombros. Al cinto
cea una espada, y por el hombro izquierdo le asomaba un bastn curvado de oro y bano, una versin mucho ms
elaborada del que ahora yaca sobre la alfombra, junto al cadver de Alnac.
Yo le ense todo lo que saba sobre su arte dijo ella. Pero no era suficiente para esto. Cmo se le
ocurri pensar que podra haberlo sido! Jams habra podido conseguir una cosa as. No tena el carcter necesario
para ello.
Se volvi hacia otro lado, limpindose el rostro. Al volver a mirar ya le haban desaparecido las lgrimas y mir
directamente a Elric a los ojos.
Soy Oone dijo. Luego se inclin brevemente ante Raik Na Seem. Soy el ladrn de sueos que enviasteis
a buscar.
Segunda parte
Existe una hija, nacida en sueos, cuya carne es de nieve y sus ojos de rub, que mira fijamente mbitos cuya
sustancia parece tan fuerte como la agona, mientras yace tumbada? Existe una nia, nacida de los sueos, que
lleva en sus venas sangre tan antigua como el Tiempo, destinada un da a fundirse con la ma, para dar una nueva
reina a nuevas tierras?
Crnica de la Espada Negra
1
Cmo un ladrn puede instruir a un emperador
Oone se sac un hueso de dtil de la boca y lo tir a la arena del Oasis de la Flor de Plata. Extendi la mano
hacia una de las flores de cactus que daban nombre al lugar, y acarici los ptalos con dedos largos y delicados.
Canturre algo como para s misma que a Elric le pareci ms un lamento.
Respetuoso, permaneci en silencio, sentado, con la espalda apoyada contra un tronco de palmera,
contemplando el distante campamento y su continua actividad. Ella le haba pedido que la acompaara, pero haba
hablado poco. Escuch una llamada desde el kashbeh que se elevaba en lo alto, pero al mirar en esa direccin no
vio nada. La brisa soplaba sobre el desierto y, en el horizonte, un polvo rojizo se precipitaba hacia las Columnas
Accidentadas.
Era casi medioda. Haban regresado al Oasis de la Flor de Plata aquella misma maana, y los pocos restos que
quedaban de Alnac Kreb iban a ser incinerados aquella noche con honor, segn las costumbres de los baraudim.
Oone ya no llevaba el bculo a la espalda. Ahora sostena el bculo de los sueos con ambas manos, dndole
vueltas y ms vueltas, mientras observaba con atencin la luz sobre la superficie pulida, como si lo acabara de ver
por primera vez. El otro bculo, el de Alnac, se lo haba colgado del cinto.
Habra visto un poco facilitada mi tarea si Alnac no hubiera actuado tan precipitadamente dijo de
repente. No saba que yo estaba en camino y trat de hacer lo que pudo para salvar a la nia, lo s. Pero apenas
unas pocas horas ms y habra podido utilizar su ayuda, quiz con xito. Desde luego, podra haberle salvado.
No comprendo lo que le sucedi dijo Elric.
Ni siquiera yo misma entiendo bien la causa de su cada dijo ella, pero explicar lo que pueda. Por esa
razn os ped que me acompaarais. No deseara que nadie nos oyera. Y debo pediros vuestra palabra de que seris
discreto.
Siempre lo soy.
Para siempre exigi ella.
Para siempre?
Tenis que prometerme no decir nunca a nadie lo que voy a deciros hoy, ni volver a contar ningn
acontecimiento que sea el resultado de lo que os diga. Tenis que aceptar comprometeros con un cdigo propio de
los ladrones de sueos, aunque no pertenezcis a los de nuestra profesin.
Por qu razn? pregunt Elric atnito.
Queris salvar a su Joven Santa? Vengar a Alnac? Liberaros vos mismo de la esclavitud de la droga?
Ajustar ciertas iniquidades en Quarzhasaat?
Desde luego que s.
En tal caso, podemos llegar a un acuerdo, pues lo cierto es que, a menos que nos ayudemos el uno al otro,
vos, la nia y quiz yo misma estaremos muertos antes de que se desvanezca la Luna de Sangre.
Estis segura? pregunt Elric con un hosco regocijo. Quiere eso decir que sois tambin un orculo?
Todos los ladrones de sueos lo somos en cierta medida. Ella se mostraba casi impaciente, como si hablara
con un nio que comprendiera las cosas con lentitud. Se contuvo. Os ruego que me disculpis. He olvidado que
nuestro arte es desconocido en los Reinos Jvenes. De hecho, es bastante raro que viajemos a este plano.
He conocido a muchos seres sobrenaturales en mi vida, milady, pero pocos que parezcan tan humanos como
vos.
Humanos? Pues claro que soy humana! exclam con extraeza. Luego, desapareci el ceo fruncido de
su frente. Ah, olvidaba que sois al mismo tiempo ms sofisticado y menos erudito que los de mi profesin. Le
dirigi una sonrisa. Todava no me he recuperado del todo de la innecesaria disolucin de Alnac.
No tendra por qu haber muerto. Elric habl con un tono de voz inexpresivo en el que no haba ningn
matiz interrogativo. Haba conocido a Alnac el tiempo suficiente como para considerarlo su amigo. Comprenda
algo la prdida de Oone. Y no hay forma alguna de revivirle?
Perdi toda su esencia dijo Oone. En lugar de robar un sueo, le robaron el suyo. Hizo una breve
pausa y luego habl con rapidez, como si temiera lamentar ms tarde sus palabras. Me ayudaris, prncipe
Elric?
S respondi sin vacilar. Si es para vengar a Alnac y para salvar a la nia.
Aunque os arriesguis a correr el destino de Alnac? El destino que vos mismo habis presenciado?
Aun as. Acaso puede ser peor eso que morir a causa del poder de lord Gho?
S se limit a responder ella.
Elric se ech a rer ante su franqueza.
Ah, est bien, da lo mismo. Da lo mismo! Cul es vuestra propuesta?
Ella volvi a mover la mano hacia los ptalos plateados, al tiempo que equilibraba el bculo entre los dedos.
Tena el ceo fruncido, como si todava no estuviera muy segura de tomar la decisin correcta.
Creo que sois uno de los pocos mortales de esta tierra capaces de comprender la naturaleza de mi profesin,
de saber lo que quiero decir cuando hablo de la naturaleza de los sueos, de la realidad, y de cmo se entrecruzan.
Tambin creo que poseis hbitos mentales que os convierten si no en un perfecto aliado, s en alguien de quien
puedo depender hasta cierto punto. Nosotros, los ladrones de sueos, hemos convertido nuestra profesin en una
ciencia que, lgicamente, no tolera ninguna ley consistente. ltimamente se nos ha permitido practicar nuestro arte
gracias, en buena medida, a que somos capaces, hasta cierto punto, de imponer nuestra propia voluntad sobre el
caos con el que nos encontramos. Tiene eso algn sentido para vos, prncipe Elric?
Creo que s. En mi propio pueblo hay filsofos que afirman que buena parte de nuestra magia no es ms que
la imposicin de una voluntad poderosa sobre la materia fundamental de la realidad, una habilidad, si queris, para
lograr que los sueos se conviertan en realidad. Algunos afirman incluso que todo nuestro mundo fue creado de ese
modo.
Oone pareci complacida ante sus palabras.
Bien. Saba que tenais ciertas ideas que no me sera necesario explicaros.
Pero qu queris que haga?
Quiero que me ayudis. Juntos podemos encontrar un camino para llegar a lo que los Aventureros Brujos
llaman la Fortaleza de la Perla y, al hacerlo as, uno de los dos, o incluso ambos, podemos robar el sueo que ata a
esa nia al sueo perpetuo, liberarla para que recupere la vigilia, y hacerla volver a su pueblo, a su capacidad de
vidente y a su orgullo.
Queris decir entonces que ambas cosas estn unidas?
Elric empez a incorporarse, ignorando el anhelo sempiterno que senta por la droga. La nia y la Perla?
Creo que s.
Cul es el eslabn que las une?
No me cabe la menor duda de que al descubrir eso descubriremos tambin la forma de liberarla.
Disculpadme, lady Oone dijo Elric con amabilidad, pero me da la impresin de que sois tan ignorante
como yo.
En cierto modo, eso es cierto. Pero antes de seguir debo pediros que juris el Cdigo del Ladrn de Sueos.
Lo juro dijo Elric, y extendi la mano en la que su Acto-rios brillaba para demostrar que lo juraba sobre
uno de los artefactos ms reverenciados por su pueblo. Os lo juro por el Anillo de Reyes.
En ese caso, os dir lo que s y lo que deseo de vos sigui diciendo Oone.
Pas la mano libre por el brazo de Elric y lo condujo un poco ms all, hacia los bosquecillos de palmeras y
cipreses. Al percibir la estremecida hambre que haba en l, que anhelaba tomar la terrible droga de lord Gho,
pareci mostrarle cierta simpata.
Un ladrn de sueos hace exactamente lo que eso indica empez a decir. Robamos los sueos.
Originalmente, nuestro gremio estuvo compuesto por verdaderos ladrones. Aprendimos el truco de penetrar en el
mundo de los sueos de otras gentes y robar aquellos que nos parecan ms exticos y magnficos. Gradualmente,
sin embargo, la gente empez a llamarnos para que robramos los sueos no deseados, o ms bien los sueos que
atrapaban y acosaban a los amigos o familiares. As pues, nos dedicamos a robar esa clase de sueos.
Frecuentemente, no eran nocivos para nadie, excepto para la persona a la que tenan bajo su poder...
Estis diciendo que un sueo tiene algo de realidad material? le interrumpi Elric. Que puede ser
atrapado, como un volumen de versos, o una bolsa de dinero, y quitrselo a hurtadillas a su propietario?
Esencialmente, s, as es. O ms bien debera decir que los de nuestro gremio aprendieron el truco de hacer
los sueos suficientemente reales como para manejarlos de ese modo. Se ech a rer abiertamente ante la
confusin de Elric y en ese momento desapareci de ella algo de su recelo. Para ello se necesita un cierto talento
y mucho entrenamiento.
Pero qu hacis con esos sueos robados?
Los vendemos, dos veces al ao en el Mercado de los Sueos, qu otra cosa podramos hacer, prncipe
Elric? Existe un magnfico comercio con casi toda clase de sueos, sin que importen lo extraos o terrorficos que
sean. Hay comerciantes que los compran para venderlos a clientes que los desean. Nosotros los destilamos, claro
est, hasta convertirlos en una forma capaz de ser transportada, y luego los traducimos. Y como hacemos que los
sueos cobren sustancia, tambin nos vemos amenazados por ellos. Esa sustancia puede destruirnos, como habis
visto por lo que le ha ocurrido a Alnac. Se necesita tener un cierto carcter, una cierta estructura mental, una cierta
actitud de espritu, todo ello combinado para protegerse una misma en el mbito de los Sueos. Pero como hemos
codificado esos mbitos, tambin los hemos convertido, hasta cierto punto, en susceptibles de ser manipulados.
Si queris que os siga, tenis que explicarme ms cosas al respecto dijo Elric.
Muy bien.
Ella se detuvo al borde del bosquecillo, donde la tierra se haca ms polvorienta y formaba un territorio entre el
oasis y el desierto que era un poco ambas cosas sin llegar a ser ninguna de las dos. Estudi aquella tierra agrietada,
como si las grietas fueran los perfiles de un mapa singularmente complicado, una geometra que slo ella pudiera
comprender.
Hemos establecido reglas sigui diciendo con una voz distante, casi como si hablara consigo misma. Y
hemos codificado lo que hemos descubierto a lo largo de muchos siglos. Y, sin embargo, todava nos vemos
sometidos a los riesgos ms inimaginables...
Esperad un momento. Estis sugiriendo que Alnac Kreb, gracias a alguna hechicera conocida slo por los
de vuestro gremio, penetr en el mundo de los sueos de la Joven Santa y all sufri aventuras como vos y yo
podramos sufrir en este mundo material?
Lo habis expresado muy bien asinti volvindose hacia l con una extraa sonrisa en los labios. En
efecto. Y la sustancia de Alnac se march a ese mundo y fue absorbida por l, fortaleciendo la sustancia de los
sueos de ella...
De los mismos sueos que l esperaba robar.
Slo esperaba robar uno. Aquel que aprisionaba a la nia en su sueo perpetuo.
Y decs que despus lo vendera en el Mercado de los Sueos?
Quiz.
Por lo visto, no estaba muy dispuesta a hablar de ese aspecto de la cuestin.
Dnde se celebra ese mercado?
En un mbito situado ms all de ste, en un lugar al que slo pueden viajar aquellos que son de nuestra
profesin, o que estn por encima de nosotros.
Me llevaris all? pregunt Elric con curiosidad.
La mirada que ella le dirigi fue una mezcla de regocijo y de recelo.
Posiblemente. Pero antes tenemos que alcanzar xito. Tenemos que robar un sueo para poder comerciar con
l all. Sabed, Elric, que tengo deseos de informaros acerca de todo lo que deseis saber, pero que hay muchas
cosas difciles de explicar para alguien que no haya estudiado en nuestro gremio. Se trata de cosas que slo se
pueden demostrar o experimentar. Yo no soy nativa de vuestro mundo, del mismo modo que la mayora de los
ladrones de sueos no pertenecen a esta esfera. Somos errantes, casi se podra decir que nmadas, entre muchos
tiempos y lugares. Hemos aprendido que un sueo en un mbito puede ser una realidad innegable en otro mbito,
mientras que aquello que es de lo ms prosaico en ese mbito puede ser materia de la ms fantstica de las
pesadillas en otra esfera.
Es que la creacin es tan maleable? pregunt Elric sin poder evitar un estremecimiento.
As debe ser con aquello que creamos, para que no muera contest ella con un tono de irnica
determinacin.
Supongo que la lucha entre la Ley y el Caos se asemeja a esa otra lucha que se libra dentro de nosotros
mismos, entre la emocin desatada y la precaucin excesiva musit Elric, consciente de que ella no deseaba
seguir esta conversacin en particular.
Con el pie, Oone sigui las grietas sobre la tierra roja.
Para saber ms tenis que convertiros en aprendiz de ladrn de sueos...
Con gusto lo hara dijo Elric. Ahora ya siento suficiente curiosidad. Habis hablado de vuestras leyes.
Cules son?
Algunas son instructivas, y otras descriptivas. Primero os dir que hemos determinado que cada mbito de
los Sueos debe tener siete aspectos, a cada uno de los cuales hemos dado un nombre. Al nombrarlos y describirlos
confiamos en configurar aquello que no tiene forma, y en controlar aquello que muy pocos pueden empezar a
controlar. Gracias a tales imposiciones, hemos aprendido a sobrevivir en mundos all donde otros seran destruidos
en pocos minutos. Pero incluso cuando llevamos a cabo tales imposiciones, cuando logramos definir hasta nuestra
propia voluntad, eso puede verse transmutado y quedar fuera de nuestro control. Si me acompais y me ayudis en
esta aventura, debis saber que he determinado que tenemos que atravesar siete territorios. Al primero lo llamamos
Sadanor, o el Pas de los Sueos en Comn. El segundo es Marador, que llamamos el Pas de los Viejos Deseos,
mientras que el tercero es Paranor, el Pas de las Creencias Perdidas. El cuarto es conocido por los ladrones de
sueos como Celador, que es el Pas del Amor Olvidado. El quinto es Imador, el Pas de la Nueva Ambicin, y el
sexto es Falador, el Pas de la Locura.
Son nombres muy imaginativos, desde luego. Por lo visto, el gremio de ladrones de sueos siente cierta
inclinacin por la poesa. Y el sptimo? Cmo se llama?
Ella hizo una pausa antes de contestar. Sus maravillosos ojos se fijaron intensamente en los de Elric, como si
quisiera explorar los recovecos de su crneo.
se no tiene nombre contest despacio, salvo cualquier nombre que sus habitantes quieran darle. Pero es
all donde encontraris, si es que podis encontrarla en alguna parte, la Fortaleza de la Perla.
Elric se sinti atrapado por aquella suave pero decidida mirada que le penetraba.
Y cmo podemos entrar en esos territorios?
El albino hizo un esfuerzo por plantear estas preguntas, a pesar de que todo su cuerpo ansiaba tomar ahora un
trago del elixir de lord Gho. Ella percibi cierta tensin y la mano que tena posada sobre su brazo se apret
ligeramente, como si tratara de tranquilizarlo y reconfortarlo.
A travs de la nia contest Oone.
Elric record la escena de la que haba sido testigo en la Tienda de Bronce y se estremeci.
Cmo puede lograrse una cosa as?
Oone frunci el ceo y aument la presin de su mano.
Es nuestra puerta de entrada, y el bculo de los sueos es nuestra llave. No hay forma de que yo le pueda
hacer dao a la nia, Elric. Una vez que hayamos llegado al sptimo aspecto, el Pas sin Nombre, quiz
encontremos all la llave que nos permita abrir su prisin particular.
Queris decir que ella es una mdium? Es eso lo que le ha ocurrido? Conocan los Aventureros Brujos
algo de su poder y al intentar utilizarlo la pusieron en este trance?
Antes de responder, ella vacil de nuevo, pero finalmente asinti con un gesto.
Algo bastante parecido, prncipe Elric. Est escrito en nuestras historias, de las que tenemos muchas, aunque
la mayora de ellas son inaccesibles en las bibliotecas de Tanelorn: Lo que est dentro siempre tiene una forma
fuera, y lo que est fuera siempre adquiere una forma dentro. O, dicho de otro modo, a veces decimos que aquello
que es visible debe tener siempre un aspecto invisible, del mismo modo que todo lo invisible tiene que estar
representado por lo visible.
A Elric eso le pareci demasiado crptico, aunque estaba familiarizado con tales expresiones misteriosas a partir
de sus propios grimorios. No las despreciaba, pero saba que con frecuencia exigan mucha reflexin y cierta
experiencia antes de que pudieran tener sentido.
Hablis de mbitos sobrenaturales, milady. Los mundos habitados por los Seores del Caos y de la Ley, por
los elementales, los inmortales y otros seres similares. Conozco algo de esos mbitos y hasta he viajado un poco
por ellos. Pero nunca he odo hablar de dejar atrs parte de la propia sustancia fsica y viajar por esos mbitos por
medio de una nia dormida.
Ella le mir durante un largo rato, como si pensara que se mostraba deliberadamente falto de ingenio. Luego, se
encogi de hombros.
Descubriris que los mbitos del ladrn de sueos son muy similares. Y haris bien en memorizar y obedecer
nuestro cdigo.
Formis parte de una orden muy estricta, milady.
Tenemos que hacerlo as para sobrevivir. Alnac posea los instintos de un buen ladrn de sueos, pero no se
haba familiarizado por completo con la disciplina. sa fue una de las razones principales de su disolucin. Vos,
por otro lado, estis familiarizado con las disciplinas necesarias, pues las adquiristeis mediante vuestro
conocimiento de la brujera. Sin esas disciplinas, tambin vos habrais perecido.
He rechazado bastante de eso, lady Oone.
S, eso creo. Pero creo que no habis perdido el hbito, o eso es al menos lo que espero. La primera ley que
obedece el ladrn de sueos dice: Las ofertas de gua deben ser siempre aceptadas, pero nunca hay que confiar en
ellas. La segunda dice: Llevad cuidado con lo familiar. Y la tercera nos dice: Lo que es extrao debe ser
recelosamente bien recibido. Hay otras muchas, pero son esas tres las que comprenden la mayora de los aspectos
fundamentales, gracias a los cuales sobreviven los ladrones de sueos.
Ella le sonri, con una expresin extraamente dulce y vulnerable y Elric se dio cuenta de que estaba muy
cansada. Quiz su dolor la haba dejado exhausta.
El melniboneano habl con suavidad, mirando atrs, hacia las grandes rocas rojas de la proteccin y el santuario
del Oasis de la Flor de Plata. Ahora, las voces se haban apagado. Pequeos hilillos de humo ascendan hacia el
vivo azul del cielo.
Cunto tiempo se necesita para instruir y entrenar a uno de vuestra profesin?
Cinco aos o ms contest reconociendo la irona en la voz de l. Alnac haba sido miembro pleno del
gremio desde haca quiz unos seis aos.
Y no logr sobrevivir en el mbito donde se mantiene prisionero el espritu de la Joven Santa?
A pesar de sus habilidades, no era ms que un mortal corriente, prncipe Elric.
Y creis que yo soy algo ms que eso?
Sois el ltimo emperador de Melnibon contest ella echndose a rer. Sois el ms poderoso de vuestra
raza, cuya familiaridad con la brujera ya es legendaria. Es cierto que habis dejado esperando a vuestra prometida,
y que habis instalado a vuestro primo Yyrkoon en el Trono de Rub, para que gobierne como regente hasta vuestro
regreso, una decisin que slo tomara un idealista, pero, a pesar de todo ello, milord, no podis fingir que sois un
hombre ordinario en ningn sentido, y mucho menos ante m.
A pesar de su fuerte anhelo por tomar el elixir, Elric no pudo evitar echarse a rer.
Si soy un hombre de cualidades, milady, cmo es que me encuentro en esta situacin, que contemplo la
posibilidad de la muerte a causa de los trucos arteros de un poltico provinciano de segundo rango?
No os dije que os admirarais a vos mismo, milord. Pero sera estpido negar lo que habis sido y aquello en
lo que os convertiris.
Prefiero considerar slo esto ltimo, milady.
Considerad, si queris, el destino de la hija de Raik Na Seem. Considerad el destino de su pueblo, privado de
su historia y de su orculo. Considerad vuestra propia situacin, condenado a perecer por ninguna razn vlida, en
un pas distante, sin haber realizado vuestro destino. Elric acept esto con un gesto de asentimiento y ella
continu: Tambin es muy probable que, en vuestro mundo, no tengis rival como brujo. Aunque es posible que
vuestras habilidades especficas os sean de poco valor en la aventura que os propongo, vuestra experiencia,
conocimientos y comprensin pueden significar la diferencia entre el xito y el fracaso.
Elric empezaba a sentirse impaciente ante la exigencia de su cuerpo por la droga, que le resultaba insoportable.
Muy bien, lady Oone. Estar de acuerdo con lo que vos misma decidis.
Ella retrocedi un paso y lo mir framente.
Ser mejor que regresis a vuestra tienda y encontris el elixir le dijo con suavidad.
Una desesperacin familiar llen la mente del albino.
As lo har, milady. As lo har.
Se dio media vuelta y regres con rapidez hacia las tiendas agrupadas de los baraudim.
Al pasar, apenas si habl con aquellos que lo saludaron. Raik Na Seem no haba trasladado nada de la tienda
que Elric haba compartido con Alnac Kreb, y el albino se apresur a sacar el frasco de sus alforjas, tom un
prolongado trago de su contenido y experiment, al menos durante un breve perodo de tiempo, el alivio, la
recuperacin de la energa y la ilusin de salud que le proporcion la droga de Quarzhasaat. Suspir y se volvi
hacia la entrada de la tienda en el preciso momento en que entraba en ella Raik Na Seem, que mostraba el ceo
fruncido y una expresin de dolor en los ojos que trataba de ocultar.
Habis acordado ayudar a la ladrona de sueos, Elric? Intentaris conseguir lo que predijo la profeca?
Nos traeris de regreso a nuestra Joven Santa? Ahora hay menos tiempo que nunca. La Luna de Sangre no habr
tardado en desaparecer.
Elric dej caer el frasco sobre la alfombra que cubra el suelo. Se inclin y levant la Espada Negra, que se
haba desatado mientras caminaba con Oone. El arma se estremeci entre sus dedos y l sinti una vaga
repugnancia.
Har lo que se me pida le asegur el albino.
Bien. El anciano tom a Elric por los hombros. Oone me ha dicho que sois un gran hombre a quien le
espera un grandioso destino, y que este momento tiene una considerable importancia en vuestra vida. Nos sentimos
honrados por el hecho de formar parte de ese destino, y agradecidos por vuestra preocupacin...
Elric acept las palabras de Raik Na Seem y con su gracia habitual se inclin ante l.
Creo que la salud de vuestra Joven Santa es mucho ms importante que cualquier destino mo. Har todo lo
que est en mi mano para traerla de regreso a vos.
Oone haba entrado en la tienda, tras el Primer Anciano de los baraudim. Le dirigi una sonrisa al albino.
Estis preparado ahora? Elric asinti con un gesto y empez a sujetarse la Espada Negra al cinto, pero
Oone le detuvo con un gesto. Encontraris las armas que necesitis all donde viajemos.
Pero esta espada es algo ms que un arma, lady Oone! exclam el albino con un aguijonazo de pnico.
Ella extendi ante l el bculo de los sueos.
Esto es todo lo que necesitis para vuestra aventura, mi seor emperador.
Tormentosa murmur violentamente cuando Elric dej caer la espada sobre los cojines de la tienda. Por un
momento, casi pareci amenazarle.
Yo dependo... empez a decir.
No, no dependis de nada le interrumpi ella con un suave gesto negativo de su cabeza. Creis que esa
espada forma parte de vuestra identidad, pero no es as. Es ms bien vuestra nmesis, la parte de vos mismo que
representa vuestra debilidad, no vuestra fortaleza.
No os comprendo, milady dijo Elric con un suspiro, pero si no deseis que lleve la espada, la dejar
aqu.
De la hoja surgi otro sonido, como un gruido peculiar, pero Elric prefiri ignorarlo. Dej los dos frascos de
elixir y la espada en la tienda y se dirigi hacia donde esperaban los caballos que los llevaran desde el Oasis de la
2
En marcha hacia el Borde del Corazn
Cuando Elric sinti que sus huesos volvan a formarse y que su carne reasuma su peso y configuracin
familiares, se dio cuenta de que el pas en el que haba penetrado apenas se diferenciaba del que acababa de
abandonar. Un desierto rojo se extenda ante ellos, con unas montaas rojas situadas al fondo. De hecho, el paisaje
le pareci tan similar, que mir hacia atrs esperando ver la Tienda de Bronce, pero inmediatamente detrs de l se
abra un abismo tan grande que ya no se poda ver ningn otro lado. Experiment un vrtigo repentino y trat de
recuperar su equilibrio, ante el ligero regocijo de Oone.
La ladrona de sueos iba vestida con el mismo terciopelo y seda funcional, y pareci un tanto divertida ante la
reaccin de Elric.
En efecto, prncipe Elric. Ahora nos encontramos en el mismo borde del mundo. Aqu slo contamos con
ciertas alternativas y entre ellas no se incluye la retirada.
No haba considerado eso, milady.
Al mirar con mayor atencin se dio cuenta de que las montaas eran considerablemente ms altas y que todas
ellas se inclinaban en la misma direccin, como si se hubieran visto dobladas por unos vientos gigantescos.
Son como los dientes de un antiguo depredador coment Oone con el estremecimiento de quien hubiera
podido contemplar una mandbula as en el transcurso de su carrera. Sin duda, la primera fase de nuestro viaje
nos ha trado aqu. ste es el pas que nosotros, los ladrones de sueos, llamamos Sadanor. El Pas de los Sueos en
Comn.
Sin embargo, no parecis familiarizada con el paisaje.
Los paisajes varan. Slo reconocemos la naturaleza del pas. Es posible que cambie en cuanto a sus detalles,
pero a donde viajamos suele ser peligroso, no porque no estemos familiarizados con el terreno, sino precisamente
por su familiaridad. Esa es la segunda regla de un ladrn de sueos.
Llevad cuidado con lo familiar.
Aprendis con rapidez.
Por lo visto, se sinti indebidamente complacida con su respuesta, como si hubiera dudado de la propia
descripcin que haba hecho de las cualidades de Elric, y se sintiera contenta de verlas confirmadas. Elric empez a
darse cuenta del grado de desesperacin que implicaba esta aventura, y sinti que se apoderaba de l aquella misma
salvaje despreocupacin, aquella misma voluntad de entregarse a los hechos del momento, a cualquier experiencia
que se le presentara, que le haba inducido a apartarse de los otros seores de Melnibon, cuyas vidas se vean
regidas por la tradicin y el deseo de mantener su poder a cualquier precio.
Sonriente, con los ojos avivados por toda su antigua vitalidad, se inclin con un gesto irnico.
Entonces, indicad el camino, milady. Iniciemos nuestro viaje hacia esas montaas.
Oone, un tanto asombrada por su estado de nimo, frunci el ceo, pero empez a caminar sobre una arena tan
ligera que se agitaba como el agua alrededor de sus pies. El albino la sigui.
Debo admitir que este lugar empieza a inquietarme a medida que paso ms tiempo en l dijo despus de
que hubieron caminado durante por lo menos una hora, sin observar que nada se moviera en cuanto a la posicin de
la luz. Crea que el sol estaba oculto, pero ahora veo que no hay sol alguno en el cielo.
En el Pas de los Sueos en Comn esas cosas que nos parecen tan normales aparecen y desaparecen dijo
Oone.
Me sentira mucho ms seguro si llevara mi espada colgada del costado.
Las espadas son fciles de conseguir aqu dijo ella.
Tambin las bebedoras de almas?
Quiz. Pero sents la necesidad de disponer de esa forma de supervivencia? Anhelis acaso la droga de lord
Gho?
Elric tuvo que admitir, ante su propia sorpresa, que no haba perdido un pice de su energa. Quiz por primera
vez en su vida adulta tena la impresin de ser fsicamente como las dems personas, capaz de sobrevivir sin
necesidad de utilizar ninguna forma de artificio.
Se me ocurre pensar que quiz fuera sensato por mi parte instalarme aqu.
Ah, ahora empezis a ser vctima de otra de las trampas de este mbito coment ella con naturalidad.
Primero se experimenta recelo, y quiz temor. Luego aparece la relajacin, la sensacin de que siempre se ha
pertenecido a este lugar, de que ste es vuestro hogar natural, o quiz vuestro hogar espiritual. Eso no son ms que
ilusiones comunes para el viajero, como estoy segura de que ya sabis. Aqu, hay que resistirse a esas ilusiones,
pues son algo ms que puro sentimiento. Pueden tratarse de trampas puestas para atraeros y destruiros. Agradeced
que disponis de ms energa aparente de la que normalmente tenis, pero recordad otra de las reglas del ladrn de
sueos: Hay que pagar por toda ganancia, ya sea antes o despus de que acontezca. Cada beneficio aparente
bien puede tener su desventaja contraria.
En el fondo de s mismo, Elric pensaba que bien vala la pena pagar el precio que correspondiera a tal sensacin
de bienestar como la que senta.
Fue en ese preciso momento cuando vio la hoja.
Cay, como impulsada por el viento, por encima de su cabeza. Era una hoja de roble, ancha y de color
rojodorado, que descenda con suavidad, como una hoja otoal, y que se pos sobre la arena, a sus pies. Sin
encontrar al principio nada de extraordinario en ese hecho, se inclin para recogerla.
Oone tambin la haba visto e hizo un ademn como para prevenirle, pero luego cambi de opinin.
Elric coloc la hoja sobre la palma de la mano. No tena nada de inslito, salvo por el hecho de que no existiera
un solo rbol visible en ninguna direccin. Estaba a punto de pedirle a Oone que le explicara este fenmeno cuando
se dio cuenta de que ella miraba fijamente ms all de l, por encima de su hombro.
Os deseo buenas tardes dijo una voz airosa. Esto s que es buena suerte, encontrarme con unos
compaeros mortales en un desierto tan miserable. En vuestra opinin, cul habr sido el truco de la Rueda que
nos ha trado hasta aqu?
Saludos contest Oone con una amplia sonrisa. Vais muy mal vestido para este desierto, seor.
No se me dijo ni cul era mi destino, ni siquiera que tena que partir...
Elric se volvi y, ante su sorpresa, vio a un hombre de pequea estatura, cuyos rasgos agudos y alegres se vean
ensombrecidos por un enorme turbante de seda amarilla. Su tocado, que era por lo menos tan amplio como sus
hombros, apareca decorado con un broche que contena una gran gema verde, y del que surgan varias plumas de
pavo real. Pareca llevar varias capas de ropa, todas ellas de vivos colores, de seda y lino, incluido un chaleco
bordado y una larga chaqueta hermosamente cosida con fragmentos de tela azul, cada uno de cuyos matices se
diferenciaba sutilmente del siguiente. Tena las piernas cubiertas por unos holgados pantalones de seda roja, y los
pies enfundados en zapatillas curvadas de cuero verde y amarillo. El hombre no iba armado, pero sostena en las
manos un asombrado gato negro y blanco sobre cuyo lomo se plegaban un par de sedosas alas negras.
El hombre se inclin al ver a Elric.
Saludos, seor. Imagino que sois la encarnacin del Campen de este plano. Yo soy... Frunci el ceo,
como si hubiera olvidado por un momento cul era su nombre. Soy algo cuyo nombre empieza por J y algo
que empieza por C. Lo recordar en cualquier momento. O se me ocurrir cualquier otro nombre o
acontecimiento, estoy seguro. Soy vuestro..., cmo llamarlo?, vuestro amanuense, no es eso? Levant la vista
hacia el cielo. Es ste uno de esos mundos sin sol? Es que no vamos a tener noche aqu?
Elric mir a Oone, que no pareca mostrarse recelosa ante esta aparicin.
No he solicitado secretario alguno, seor le dijo al hombre pequeo. Tampoco esperaba que me
asignaran uno. Mi compaera y yo nos encontramos en este mundo para llevar a cabo una bsqueda...
Una bsqueda, naturalmente. Es vuestro papel, del mismo modo que el mo es el de acompaaros. Eso es una
orden, seor. Mi nombre es... Pero tambin en esta ocasin le eludi su nombre. Y el vuestro es?
Soy Elric de Melnibon, y ella es Oone, Ladrona de Sueos.
Entonces, supongo que ste es el pas que los ladrones de sueos llaman Sadanor. Bien, en tal caso me llamo
Jaspar Colinadous, y el nombre de mi gato es Whiskers, como siempre.
Entonces, el gato dio expresin a un sonido ligero e inteligente, ante lo que su propietario escuch con atencin
y asinti con un gesto.
Ahora reconozco este pas aadi. Estaris buscando la Puerta Marador, verdad? Para dirigiros al Pas
de los Viejos Deseos.
Tambin sois un ladrn de sueos, sir Jaspar? pregunt Oone con cierta sorpresa.
Tengo parientes que lo son.
Pero cmo habis llegado hasta aqu? pregunt Elric. A travs de un mdium? Utilizasteis acaso a
una nia mortal, como hicimos nosotros?
Vuestras palabras son misteriosas para m, seor. Jaspar Colinadous se ajust el turbante, y el pequeo
gato se acurruc cuidadosamente bajo una de sus voluminosas mangas de seda. Viajo entre los mundos,
aparentemente al azar, pero generalmente por orden de alguna fuerza que no comprendo, y con frecuencia me
encuentro con que tengo que guiar o acompaar a aventureros como vos. Tras una breve pausa, se apresur a
aadir con sensibilidad: Me temo que no siempre voy vestido adecuadamente para el mbito o el momento de mi
llegada. Creo que so ser el sultn de una ciudad fabulosa en la que posea la ms asombrosa variedad de tesoros.
All donde me esperaban... Se detuvo, se ruboriz y apart la mirada de Oone . Disculpadme. Se trataba de un
sueo. Ahora, ya he despertado de l. Desgraciadamente, las ropas han venido conmigo desde ese sueo...
Elric pens que las palabras de aquel hombre no tenan sentido alguno, pero Oone no tuvo dificultad para
comprenderlas.
Conocis, pues, un camino que conduce a la Puerta Marador? le pregunt.
Desde luego, tengo que conocerlo si ste es el Pas de los Sueos en Comn.
Cuidadosamente, se coloc el gato sobre el hombro y luego empez a buscarse algo en el interior de las
mangas, dentro de la camisa, en los bolsillos de sus diversas vestiduras, al tiempo que sacaba de ellos toda clase de
rollos y pergaminos, pequeos libros, cajas, polveras, instrumentos de escritura, trozos de cuerda y carretes de hilo,
hasta que una de las piezas enrolladas de piel de ternera le hizo lanzar un grito de alivio.
Ah! Creo que aqu est! Es nuestro mapa. Volvi a guardar todos los dems objetos exactamente en los
lugares de donde los haba extrado y despleg el pergamino. En efecto, as es! Aqu se nos muestra el camino a
seguir a travs de esas montaas.
Una oferta de gua... empez a decir Elric.
Por lo que debemos llevar cuidado con lo familiar dijo Oone con suavidad al tiempo que haca un gesto de
desprecio. Como veis, aqu ya nos encontramos con un conflicto, pues lo que no es familiar para vos s que lo es,
y mucho, para m. Eso forma parte de la naturaleza de este pas. Se volvi hacia Jaspar Colinadous y pregunt:
Puedo ver vuestro mapa, seor?
Sin la menor vacilacin, el hombre se lo tendi.
Es un camino recto. Siempre es un camino recto, verdad? Y slo hay uno. Eso es lo mejor de estos mbitos
de los sueos, que se los puede interpretar y controlar con suma sencillez, a menos, claro est, que le traguen a uno
por completo. Pero eso no va a suceder.
Tenis cierta ventaja sobre m dijo Elric, puesto que yo no s nada de este mundo, y tampoco saba que
hubiera otros como l.
Aja! En tal caso, os esperan muchas maravillas, seor. Muchas maravillas de las que todava tenis que ser
testigo. Os hablara de ellas, pero mi memoria no es lo que debiera ser. Frecuentemente, slo guardo el ms leve de
los recuerdos. Pero hay una gran infinidad de mundos, algunos de los cuales todava estn por nacer, mientras que
otros son tan viejos que ya se han hecho seniles; unos nacen de los sueos, y otros son destruidos por las pesadillas.
Jaspar Colinadous se detuvo con una expresin de disculpa en su rostro. Pero me muestro demasiado
entusiasmado. No tengo la intencin de confundiros, seor. Slo debis saber que yo mismo me siento un tanto
perplejo. Siempre me sucede as. Tiene mi mapa sentido para vos, lady Ladrona de Sueos?
As es asinti Oone con el ceo fruncido mientras observaba el pergamino. Slo existe un paso para
atravesar esas montaas, llamado Mandbulas del Tiburn. Si suponemos que las montaas se extienden hacia
nuestro norte, tenemos que dirigirnos hacia el noreste y encontrar all la Garganta del Tiburn, segn se le nombra
aqu. Os estamos muy agradecidos, maese Jaspar Colinadous.
Enroll de nuevo el mapa y se lo entreg. El pergamino desapareci en una de las mangas y el gato descendi
para acurrucarse de nuevo en el brazo doblado.
Por un momento, Elric tuvo la clara impresin de que este individuo tan agradable haba sido convocado por
Oone desde su propia imaginacin, aunque era imposible creer que no existiera por derecho propio, de tan segura
de s misma como pareca su personalidad. De hecho, Elric tuvo la fugaz sensacin de que l mismo era aquella
fantasa.
Observaris que hay peligros en ese paso dijo Jaspar Colinadous con naturalidad, como si los sintiera
dentro de s mismo. Si queris, una vez que nos acerquemos dejar que Whiskers explore por nosotros.
Os estaramos muy agradecidos por ello, seor admiti Oone.
Continuaron su viaje sobre el desnudo paisaje, mientras Jaspar Colinadous contaba historias de aventuras
anteriores, la mayora de las cuales apenas si lograba medio recordar, y hablaba de la gente a la que haba conocido,
cuyos nombres se le escapaban de la memoria, y de los grandes momentos que haba vivido en las historias de mil
mundos cuya importancia se le escapaba igualmente. Escucharle fue como volver a encontrarse en los viejos
salones de Imrryr, en la Isla del Dragn, donde, antiguamente, una enorme serie de ventanales haban contado en
imgenes las historias de los primeros melniboneanos, y de cmo haban llegado a su hogar actual. Ahora no
quedaban ms que simples y pequeos fragmentos de la historia, brillantes detalles cuyo contexto apenas era
imaginable y cuya informacin completa se haba perdido para siempre. Elric dej de intentar seguir lo que Jaspar
Colinadous contaba pero, tal como haba aprendido a hacer con los fragmentos de cristal, disfrut de ellos fijndose
en su color y en su textura.
La consistencia de la luz haba empezado a molestarle y finalmente interrumpi la palabrera del pequeo
hombre y le pregunt si l no se senta tambin incmodo por ello.
Jaspar Colinadous aprovech esta oportunidad para detenerse, quitarse las zapatillas y sacudirse la arena que se
haba introducido en ellas, mientras Oone esperaba por delante de ellos, con gesto impaciente.
No, seor. Los mundos sobrenaturales aparecen con frecuencia sin sol. Es posible que sean planos,
semiesfricos, ovalados, circulares e incluso que tengan forma de cubos. Existen slo como satlites de aquellos
otros mbitos que consideramos como reales y, en consecuencia, su ordenamiento no depende de ningn sol,
luna o sistema planetario, sino de las exigencias, espirituales, imaginativas, filosficas, etctera, de mundos que, en
efecto, necesitan de un sol que los caliente y de una luna que mueva sus mareas. Existe incluso la teora de que
nuestros mundos son los satlites y de que estos otros mundos sobrenaturales son los lugares de nacimiento de
todas nuestras realidades.
Con las zapatillas finalmente libres de arena, Jaspar Colina-dous empez a seguir a Oone, que ya se haba
distanciado un poco, negndose a esperarlos.
Quiz sea ste el pas regido por Arioch, mi patrono duque del Infierno dijo Elric . El pas de donde
surgi la Espada Negra.
Oh, es muy posible que as sea, prncipe Elric, porque, mirad, hay una especie de criatura infernal que se
cierne sobre vuestra amiga en este preciso instante, y no disponemos de ningn arma.
Un pjaro de tres cabezas tuvo que haber descendido desde una altura tan grande, que no lo haban visto
aproximarse, pero ahora se abalanzaba a una terrible velocidad desde lo alto y Oone, alertada por el grito de
advertencia de Elric, ech a correr, quiz con la esperanza de burlarlo en su descenso sobre ella. Era como un
cuervo gigantesco, con dos de sus cabezas profundamente plegadas sobre su cuello, mientras que la otra se extenda
hacia fuera, para ayudarse quiz en su descenso, con las alas extendidas tras l y las garras abiertas, preparadas para
apoderarse de la mujer.
Elric tambin ech a correr hacia delante, gritndole al bicho. Tambin confiaba en que su actividad perturbara
a la criatura lo suficiente y le hiciera perder la ventaja de la sorpresa.
Con un terrible graznido que pareci llenar el cielo entero, el monstruo aminor un poco su vertiginoso
descenso para abalanzarse con mayor exactitud sobre la mujer.
Fue entonces cuando Jaspar Colinadous grit desde atrs de donde se encontraba Elric:
Jack Tres Picos, diablo de pjaro!
La bestia alete en el aire y todas sus cabezas se volvieron hacia la figura del turbante, que avanzaba con
decisin hacia ella, sobre la arena, con el gato en posicin de alerta sobre su brazo.
Qu es esto, Jack? Crea que se te haba prohibido alimentarte de carne!
La voz de Jaspar Colinadous son desdeosa y familiar. Whiskers gru y farfull ininteligiblemente a la bestia,
a pesar de que sta era muchas veces ms grande que el gato.
Con un graznido de desafo, el pjaro se pos aleteante sobre la arena y ech a correr a una velocidad
considerable hacia Oone, que se haba detenido para contemplar esta extraa escena. Ahora, dio media vuelta y
ech a correr de nuevo, con el cuervo de tres cabezas siguindola.
Jack! -Jack! Recuerda el castigo.
El grito que emiti el pjaro casi fue cmico. Elric empez a tambalearse sobre la arena, confiando en encontrar
algn medio para salvar a la ladrona de sueos.
Fue entonces cuando sinti que algo cortaba el aire por encima de su cabeza, y le abanicaba con una inesperada
frialdad. Una figura oscura se abalanz en persecucin de la bestia a la que Jaspar Colinadous haba llamado Jack
Tres Picos.
Era el gato blanco y negro. El felino hizo volar su pequeo cuerpo contra el cuello central del pjaro, y clav los
cuatro conjuntos de garras sobre sus plumas. El gigantesco cuervo de tres cabezas lanz un agudo grito, se volvi
en redondo, y sus otras cabezas trataron de picotear al tenaz gato, sin lograr alcanzarlo.
Ante el asombro de Elric, el gato pareci hacerse ms y ms grande, como si se alimentara con la materia viva
del cuervo, mientras ste se haca ms y ms pequeo.
Jack Tres Picos! Malvado Jack! La figura casi ridcula de Jaspar Colinadous se abalanz entonces sobre
la bestia, con un dedo de advertencia por delante hacia el que los picos chasquearon, pero sin atreverse a
morderle. Fuiste advertido. Y ahora tienes que perecer. Cmo has llegado hasta aqu? Supongo que me seguiste
cuando abandon mi palacio. Se rasc la parte alta de la frente, por debajo del turbante. Aunque no recuerdo
haber abandonado el palacio. Ah, bueno...
Jack Tres Picos volvi a graznar, y mir con ojos enloquecidos y asustados hacia donde se encontraba su presa
original. Oone se acercaba hacia ellos.
Esta criatura es vuestro animal de compaa, maese Jaspar?
Desde luego que no, milady. Es mi enemigo. Saba que era su ltima advertencia. Pero creo que no esperaba
encontrarme aqu y estaba convencido de poder atacar a una presa viva con total impunidad. Pues no es as,
verdad, Jack?
El graznido de contestacin fue casi pattico. El pequeo gato blanco y negro se pareca ahora a un murcilago
vampiro que estuviera alimentndose, mientras sorba y sorba la materia viva del monstruo.
Oone observ horrorizada mientras el cuervo se encoga gradualmente, hasta quedar convertido en una cosa
extraa y embrujada. Finalmente, Whiskers se apart, enorme y redondo, y empez a limpiarse, al tiempo que
ronroneaba con evidentes muestras de placer. Indudablemente complacido con su animal de compaa, Jaspar
Colinadous extendi una mano para acariciarle la cabeza.
Buen muchacho, Whiskers. Ahora, el pobre Jack ni siquiera hara una buena salsa para el pan de un anciano.
Se volvi hacia sus dos amigos y les sonri con orgullo. Este gato me ha salvado la vida en ms de una
ocasin.
Cmo sabais el nombre de ese monstruo? pregunt Oone, cuyos encantadores rasgos aparecan
arrebolados.
Respiraba agitadamente. A Elric le record repentinamente a Cymoril, aunque no logr identificar la similitud
con exactitud.
Pues porque fue Jack quien atemoriz el principado que visit antes que ste contest Jaspar Colinadous
mostrando sus ricas vestiduras. Y cmo fui favorecido por las gentes de aquel lugar. Jack Tres Picos siempre
conoci el poder de Whiskers, y le tena miedo. Cuando yo llegu no haca otra cosa que aterrorizar a aquel pueblo.
Yo mismo lo llam Jack, o ms bien fue Whiskers quien lo hizo, pero le dejamos vivir, pues era un carroero til y
en esos territorios haca un calor terrible en el verano. Cuando viaj a travs de ese tejido particular del Multiverso,
por lo visto me sigui, sin darse cuenta de que yo ya estaba aqu, con Whiskers. No hay ningn misterio en todo
esto, lady Oone.
Bueno asinti ella con un profundo suspiro. Os agradezco vuestra ayuda, seor.
Y ahora dijo l con una inclinacin de cabeza, no ser mejor que sigamos nuestro camino hacia la
Puerta Marador? Hay nuevos peligros, aunque menos inesperados, que nos aguardan en la Garganta del Tiburn. El
mapa los indica.
Debera tener un arma en mi costado dijo Elric como lamentndose. Me sentira mucho ms seguro de
m mismo, tanto si se tratara de una ilusin como si no.
Pero avanz junto a los otros cuando stos reanudaron el camino hacia las montaas.
El gato se qued atrs, dedicado a lamerse las patas y a limpiarse, como cualquier criatura domstica corriente
que acabara de matar y devorar a un ratn encontrado en la despensa.
Finalmente, el terreno empez a elevarse cuando alcanzaron las colinas suaves situadas a los pies de la
Mandbula del Tiburn, y vieron por delante de donde se encontraban una gran y oscura fisura abierta en la
montaa, la Garganta que les permitira cruzarla para pasar al siguiente pas de su viaje. Bajo el tremendo calor del
desierto pelado, el paso ofreca un aspecto fro y casi invitador, aunque, incluso desde la distancia, Elric pudo ver
unas figuras que se movan en su interior. Unas sombras blancas que parpadeaban contra la negrura.
Qu clase de gente vive aqu? le pregunt a Oone, que no le haba mostrado el mapa.
Se trata, principalmente, de quienes o bien han perdido su camino, o han sido demasiado temerosos como
para continuar el viaje hacia el interior. El otro nombre que se le da a este paso es el Valle de las Almas Tmidas.
Oone se encogi de hombros. Pero sospecho que no son ellas las que representarn un peligro, al menos
importante. Se aliarn con el poder que gobierne el paso, sea cual fuere.
Y el mapa no dice nada acerca de su naturaleza?
Slo que debemos llevar cuidado.
Se oy entonces un ruido procedente de atrs, y Elric se volvi, a la espera de una amenaza, pero slo se trataba
de Whiskers, que pareca un poco ms rollizo, un poco ms aseado, pero que haba recuperado su tamao normal, y
que haba terminado por darles alcance.
Jaspar Colinadous se ech a rer y se inclin para dejar que el gato subiera sobre su hombro.
No tenemos ninguna necesidad de armas, verdad? Y mucho menos con una bestia tan elegante para
defendernos.
El gato le lami la cara.
Elric observaba hacia la oscuridad del paso, en un intento por determinar qu se encontraran all. Por un
momento, crey distinguir a un jinete en la entrada, un hombre montado en un caballo gris plateado, que portaba
una extraa armadura de diferentes tonalidades de blanco, gris y amarillo. El caballo del guerrero se encabrit
cuando l le hizo dar media vuelta y cabalg de regreso hacia la negrura del fondo, y Elric experiment una
sensacin de presagio, a pesar de que nunca haba visto antes aquella figura.
Oone y Jaspar Colinadous no se haban dado cuenta de la aparicin y continuaron su camino, imperturbables, en
direccin al paso.
Elric no dijo nada sobre el jinete, pero le pregunt a Oone cmo era posible que hubieran caminado durante
horas y no sintieran hambre ni cansancio.
Es una de las ventajas de este mbito le contest ella. Las desventajas, sin embargo, son considerables,
puesto que se pierde con facilidad la nocin del tiempo y se puede una olvidar de la direccin y de sus objetivos.
Adems, es bueno tener en cuenta que aunque no parece perderse energa fsica o experimentar hambre, se gastan
otras formas de energa. Es posible que sean de naturaleza psquica y espiritual, pero son tan valiosas, como estoy
segura de que sabris apreciar. Conservad esos recursos particulares, prncipe Elric, pues tendris urgente necesidad
de ellos, y muy pronto.
Elric se pregunt si ella tambin habra visto al plido guerrero aunque, por alguna razn que no comprendi, se
mostraba reacio a preguntrselo.
Las colinas se hicieron ms y ms encrespadas a su alrededor a medida que, lentamente, avanzaban hacia la
Garganta del Tiburn. La luz ya haba empezado a oscurecerse, bloqueada por las montaas, y Elric sinti un
escalofro que no era del todo el resultado de aquellas sombras.
Percibi un sonido de precipitacin y Jaspar Colinadous ech a correr hacia lo alto de unas rocas para mirar
desde ellas hacia abajo. Se volvi hacia ellos, un tanto desconcertado.
Un profundo abismo. Un ro. Tenemos que encontrar un puente para poder cruzar al otro lado.
Le murmur algo a su gato alado que inmediatamente emprendi el vuelo sobre el abismo y no tard en
perderse entre las sombras que haba ms all.
Al verse obligado a detenerse, Elric sinti un repentino pesimismo. Incapaz de calibrar sus necesidades fsicas,
inseguro en cuanto a los acontecimientos que pudieran tener lugar en el mundo del que haban venido, inquieto al
saber que slo disponan de poco tiempo y que lord Gho mantendra sin duda su palabra de torturar al joven Anigh
hasta la muerte, empezaba a creer que poda hallarse enfrascado en una tarea estpida, embarcado en una aventura
que slo poda terminar en un desastre para todos. Se pregunt por qu haba confiado tan ciegamente en Oone.
Quiz porque se haba sentido tan desesperado, tan abrumado por la muerte de Alnac Kreb... Ella le toc entonces
en el hombro.
Recordad lo que os dije. Aqu, vuestro agotamiento no es fsico sino que se manifiesta en vuestros estados de
nimo. Debis buscar apoyo espiritual tan asiduamente como buscarais alimento y agua en circunstancias
normales.
La mir a los ojos, y vio en ellos calor y amabilidad. Su desesperacin empez a disiparse de inmediato.
Debo admitir que empezaba a tener serias dudas...
Cuando os veis abrumado por esa sensacin, decdmelo le aconsej ella. Estoy familiarizada con ella y
quiz pueda ayudaros.
Eso quiere decir que estoy por completo en vuestras manos, milady dijo sin irona.
Crea que ya lo habais comprendido as cuando estuvisteis de acuerdo en acompaarme replic ella con
suavidad.
En efecto.
Se volvi a tiempo para ver al pequeo gato que regresaba y aleteaba sobre el hombro de Jaspar Colinadous. El
hombre del turbante escuch con atencin y expresin inteligente, y Elric estuvo seguro de que el gato hablaba.
Finalmente, Jaspar Colinadous asinti con un gesto.
Hay un buen puente a pocos cientos de metros de aqu. Da a un camino que se adentra directamente en el
paso. Whiskers me dice que el puente se halla protegido por un solo guerrero montado. Supongo que cabe confiar
en que nos deje cruzarlo.
Siguieron el curso del ro, mientras el cielo, por encima de ellos, se haca ms y ms oscuro y Elric deseaba que,
junto con su ausencia de hambre y de cansancio, no sintiera el rpido descenso de la temperatura, que haca
estremecer su cuerpo. Slo Jaspar Colinadous no se vea afectado por el fro.
Gradualmente, las toscas paredes de roca que descendan al borde del abismo, se curvaban hacia el interior, en
direccin al paso, y pronto vieron el puente, por delante de ellos, un sendero estrecho, de piedra natural, que se
extenda hacia el exterior salvando el ro espumeante que corra por abajo. Escucharon los ecos que produca el
agua al precipitarse profundamente por la garganta. Sin embargo, no vieron por ninguna parte el guarda del que
haba hablado el pequeo gato.
Elric avanz con precaucin, situado ahora delante, y experiment de nuevo la necesidad de disponer de un
arma para sentir mayor seguridad. Lleg junto al puente y puso un pie sobre l. All abajo, en la base de granito de
las paredes una espuma gris saltaba y bailoteaba, y el ro pareca expresarse con su propio canto particular, mitad
triunfal, mitad desesperado, casi como si fuera una criatura viviente.
Elric se estremeci y avanz otro paso. Segua sin ver a la figura en la profunda oscuridad. Dio otro paso y se
encontr sobre el agua, pero se neg a mirar hacia abajo, por si acaso el agua le llamara. Saba qu fascinacin
podan ejercer esa clase de torrentes y cmo uno poda verse arrastrado hacia ellos, como hipnotizado por la
precipitacin de sus aguas y el ruido que stas producan.
Veis algn guardia, prncipe Elric? pregunt Jaspar Colinadous.
Nada contest el albino, que avanz otros dos pasos.
Ahora, Oone estaba situada directamente detrs, y se mova con las mismas precauciones que l mismo. Elric
mir hacia el extremo ms alejado del puente. Grandes bloques de rocas hmedas, cubiertas por lquenes y
enredaderas de extraos colores, se elevaban y desaparecan en la oscuridad que haba por encima. El sonido del ro
le hizo creer que escuchaba voces, pequeos murmullos, la refriega de extremidades amenazadoras, pero segua sin
ver nada.
Elric se encontraba a mitad de la distancia del puente cuando detect la sugerencia de un caballo entre las
sombras de la garganta, apenas el ms leve indicio de la presencia de un jinete, que quiz llevara la armadura del
color de su propia piel, tan blanca como el hueso.
Quin es? pregunt el albino en voz alta. Venimos en son de paz. No tenemos la intencin de causar
dao a nadie.
Quiz fue de nuevo el sonido del agua lo que le hizo creer que haba percibido un dbil chasquido desagradable.
Luego, pareci como si el rugido del agua se hiciera ms fuerte y se dio cuenta entonces de que se escuchaba el
sonido de unos cascos sobre la roca. Como si se hubiera formado surgiendo de la nada, una figura apareci de
repente en el extremo ms alejado del puente, lanzada contra l, con una larga y plida espada en posicin de
combate, dispuesta a golpearle.
No poda volverse hacia ninguna parte. La nica forma de evitar al guerrero consista en saltar desde el puente
hacia la corriente de abajo. A Elric se le hizo borrosa la visin, al tiempo que se preparaba para saltar hacia delante,
confiado en poder sujetar al caballo por las riendas y detener as al jinete en su ataque.
Volvi a orse una agitacin de alas y algo se fij sobre el casco del atacante, golpeando contra el rostro que
haba dentro. Se trataba de Whiskers, que maullaba y bufaba como cualquier gato envuelto en una disputa por la
posesin de un pescado.
El caballo se encabrit. El jinete lanz un grito de rabia y dolor y solt las bridas para intentar apartarse al
pequeo gato de su casco. Whiskers se elev entonces en el aire, fuera de su alcance. Elric observ fugazmente
unos ojos brillantes y plateados, una piel que brillaba con las marcas de la lepra, y luego el caballo, descontrolado,
resbal sobre la hmeda roca y cay de costado. Por un momento, intent ponerse de nuevo en pie, mientras el
jinete gritaba y ruga como un demente, con su larga y blanca espada todava en la mano. Luego, los dos se
precipitaron por encima del borde del puente y cayeron en una mezcla catica de brazos y patas hacia el abismo
rugiente, para ser tragados por las aguas distantes y tenebrosas.
Elric tena la respiracin agitada. Jaspar Colinadous lo tom por el brazo y lo sostuvo, ayudndole a l y a Oone
a cruzar hasta el otro extremo del puente rocoso, donde se sentaron en un banco de roca, apenas conscientes de lo
que les haba sucedido.
Vuelvo a sentirme agradecido con Whiskers dijo Elric con una mueca inquieta. Tenis un animal de
compaa muy valioso, maese Colinadous.
Ms valioso de lo que os imaginis asinti sensiblemente el pequeo hombre. Ha jugado un papel
crucial en la historia de ms de un mundo. Dio unas suaves palmaditas al gato, que regres a sus brazos,
ronroneante y complacido consigo mismo. Me alegro de haberos sido de alguna utilidad.
Nos hemos librado del guardin del puente dijo Elric al tiempo que miraba hacia la lejana espuma del ro
. Vamos a tener que defendernos contra ms ataques de este tipo, milady?
Desde luego asinti Oone con el ceo fruncido, como si se hallara perdida en un acertijo que slo ella
conociera.
Jaspar Colinadous apret los labios.
Aqu dijo. Mirad cmo se estrecha la garganta. Se convierte en un tnel.
As era, en efecto. No podan ver cmo las rocas se inclinaban las unas sobre las otras de forma que el paso se
transformaba en una cueva apenas lo bastante alta como para que Elric pudiera entrar sin tener que agachar la
cabeza. Una serie de toscos escalones ascendan hacia ella y, de vez en cuando, apareca un dbil parpadeo de
fuego amarillo desde el interior, como si el lugar estuviera iluminado por antorchas.
Haba esperado viajar con vos ms lejos dijo entonces Jaspar Colinadous con un suspiro, pero ahora
debo regresar. No puedo ir ms all de la Puerta Marador, que es lo que esto parece ser. Hacerlo as me destruira.
Ahora tengo que encontrar a otros compaeros en el Pas de los Sueos en Comn. Por su tono de voz, pareca
lamentarlo de veras. Adis, prncipe El-ric, lady Oone. Os deseo xito en vuestra aventura.
Y de repente, el pequeo hombre se volvi y se alej con rapidez sobre el puente, sin mirar atrs. Los dej casi
tan repentinamente como haba llegado y volvi a perderse en la oscuridad antes de que ninguno de los dos pudiera
decir nada, llevndose al gato consigo.
Oone pareci aceptarlo con naturalidad y al ver la mirada interrogativa de Elric, dijo:
Esta clase de gentes llegan y se van. Otra de las reglas del ladrn de sueos dice: No dependas de nada que
no sea tu propia alma. Comprendis?
Comprendo que ejercer la profesin de ladrn de sueos debe de ser algo muy solitario, milady.
Y, tras decir estas palabras, Elric empez a ascender los grandes escalones, toscamente labrados, que conducan
a la Puerta Marador.
3
De la belleza encontrada en profundas cavernas
El tnel empez a descender casi en cuanto penetraron en l. Mientras que al principio haba sido fro, ahora el
aire se hizo caliente y hmedo, hasta el punto de que, a veces, Elric tena la impresin de avanzar a travs del agua.
Las pequeas luces que ofrecan una dbil iluminacin no eran lmparas o antorchas, como haba credo en un
principio, sino que parecan delicados nodos de luminiscencia natural compuestos por una sustancia blanda y
reluciente, de aspecto muy similar a la carne. Se dieron cuenta de que ellos mismos hablaban en susurros, como si
no quisieran molestar a cualquier clase de habitantes que pudiera haber en este lugar. Y, sin embargo, Elric no
senta ningn miedo aqu dentro. El tnel tena la atmsfera de un santuario y observ que tambin Oone haba
perdido algo de su cautela habitual, a pesar de que la experiencia le haba enseado a ser cauta con cualquier cosa y
considerarla como una ilusin potencial-mente peligrosa.
No se produjo ninguna transicin evidente entre Sadanor y Marador, salvo quiz un ligero cambio en el estado
de nimo. Luego, el tnel se abri a un vasto vestbulo natural de vivos y brillantes azules y verdes, amarillos
dorados y rosados oscuros, todos ellos fluyendo los unos sobre los otros, como si fuera lava que acabara de
enfriarse, ms parecidos a plantas exticas que a la roca que era en realidad. Los aromas, similares a los de las
flores ms encantadoras y fragantes, hicieron pensar a Elric que caminaba por un jardn, no muy diferente a los
jardines que haba conocido de nio, lugares de la mayor seguridad y tranquilidad; y, sin embargo, no caba la
menor duda de que el lugar era una caverna y de que haban tenido que viajar por debajo de la tierra para llegar a l.
Encantado al principio ante esta vista, Elric empez a experimentar una cierta tristeza, pues hasta ahora no haba
recordado aquellos otros jardines de su infancia, la felicidad inocente que tan raramente experimenta un
melniboneano, al margen de cul sea su edad. Pens en su madre, muerta durante el parto; en su padre,
infinitamente triste, que se haba negado a reconocer al hijo que, en su opinin, haba sido el causante de la muerte
de su esposa.
Elric observ un movimiento procedente de las profundidades de este vestbulo natural, y volvi a temer el
peligro, pero la gente que empez a surgir no iba armada y sus rostros aparecan llenos de una melancola
contenida.
Hemos llegado a Marador le susurr Oone con seguridad.
Estis aqu para ayudarnos? pregunt una mujer.
Llevaba ropajes sueltos compuestos por miradas de colores brillantes, que reflejaban los colores de la roca
sobre las paredes y el techo. Tena un cabello largo de color dorado desvado y sus ojos eran del color del viejo
peltre. Extendi una mano para tocar a Elric, a modo de saludo, y su mano estaba fra cuando toc la suya. l
mismo se sinti contagiado por aquella misma tranquilidad triste y le pareci que poda haber destinos mucho ms
tristes que permanecer aqu, recordando los deseos y placeres de su propio pasado, cuando la vida haba sido
mucho ms sencilla y el mundo le haba parecido un lugar fcil de conquistar y fcil de mejorar.
Por detrs de l, Oone dijo con un tono de voz que a l le pareci indebidamente duro:
Somos viajeros en vuestro pas, milady. No queremos haceros ningn dao, pero no podemos quedarnos.
Viajeros? pregunt un hombre. Qu buscis?
Buscamos la Fortaleza de la Perla contest Elric.
Oone se mostr claramente disgustada ante la franqueza de su respuesta.
No tenemos el menor deseo de quedarnos en Marador. Slo queremos saber el lugar donde se encuentra la
siguiente puerta, la Puerta de Paranor.
El hombre sonri burlonamente.
Me temo que se ha perdido. Se ha perdido para todos nosotros. Sin embargo, no hay dao alguno en la
prdida. Aqu nos sentimos cmodos, no lo notis? Los mir con una expresin soadora y distante. Es mejor
no buscar aquello que nos puede desilusionar. Aqu preferimos recordar lo que ms deseamos y cmo era el
desearlo...
Mejor, incluso, que continuar buscndolo? pregunt Elric sorprendido por su propio tono directo.
Por qu continuar la bsqueda, seor, cuando la realidad slo demuestra ser inadecuada al compararla con la
esperanza?
Lo pensis as, seor?
Elric estaba dispuesto a considerar esa idea, pero la mano de Oone se apret sobre su brazo.
Recordad el nombre que los ladrones de sueos dieron a este pas le murmur.
Elric reflexion y se dio cuenta de que se trataba, realmente, del Pas de los Viejos Deseos. Todos sus propios
alelos olvidados regresaban ahora a l, producindole una sensacin de sencillez y paz. Ahora recordaba cmo
todas aquellas sensaciones haban sido sustituidas por la clera al empezar a cobrar conciencia de que haba muy
pocas probabilidades de que sus sueos se convirtieran alguna vez en realidad. Se haba encolerizado ante la
injusticia del mundo. Haba huido de s mismo para refugiarse en estudios de brujera. Haba decidido cambiar el
equilibrio de las cosas e introducir una mayor libertad, una mayor justicia mediante el poder que tuviera en el
mundo. Sin embargo, sus compaeros melniboneanos se haban negado a aceptar su lgica. Los primeros sueos
haban empezado a desvanecerse y, con ellos, se desvaneci tambin la esperanza que al principio haba animado a
su corazn. Ahora, aqu estaba la esperanza que se le ofreca de nuevo. Quiz hubiera mbitos donde fuera cierto
todo aquello que deseaba. Quiz Marador fuera ese mundo.
Si regresara y encontrara a Cymoril y la trajera aqu, creo que podramos vivir en armona con esta gente le
dijo a Oone.
La ladrona de sueos le replic casi despreciativamente.
A esto se le llama el Pas de los Viejos Deseos, no el Pas de los Deseos Cumplidos. Hay una diferencia
importante. Las emociones que sents son fciles de tener y conservar, mientras que la realidad permanece fuera de
vuestro alcance, y continuis anhelando lo inalcanzable. Cuando os empeis en descubrir realizacin, Elric de
Melnibon, ganis en altura en el mundo. Si le volvis la espalda a esa determinacin, a vuestra propia
determinacin para ayudar a construir un mundo en el que reine la justicia, perderis mi respeto. Incluso perderis
respeto por vos mismo. Demostraris ser un mentiroso, y yo misma habr demostrado ser una estpida por haberme
dejado convencer de que me ayudarais a salvar a la Joven Santa.
Elric se sinti anonadado por aquella explosin, que pareca casi ofensiva en medio de un ambiente tan
agradable en el que predominaba un nimo sereno.
Pero creo que es imposible construir un mundo as. Acaso es mejor tener la perspectiva que el conocimiento
del fracaso?
Eso es lo que creen todos los que estn en este mbito. Permaneced aqu, si queris, y creed lo que ellos creen
para siempre. Pero estoy convencida de que una debe intentar alcanzar siempre la justicia, sin que importe lo pobre
que sea la perspectiva del xito.
Elric se sinti cansado y dese sentarse y descansar. Bostez y se desperez.
Estas gentes parecen tener un secreto que me gustara conocer. Creo que hablar un rato con ellos antes de
continuar.
Hacedlo as y Anigh morir. La Joven Santa morir. Y tambin morir en vos todo aquello que tenga algn
valor.
Oone no levant la voz al decir esto. Habl con un tono casi natural. Pero en sus palabras haba una urgencia
que consigui quebrar el estado de nimo de Elric. No era sta la primera vez que haba considerado la idea de
retirarse y refugiarse en sus sueos. De haberlo hecho as, su pueblo sera gobernado ahora por l mismo, e
Yyrkoon estara muerto o en el exilio.
El simple hecho de pensar en su primo y en sus ambiciones, en Cymoril, que esperaba su regreso para que
pudieran casarse, le ayud a recordar el propsito que le haba guiado hasta aqu y, con un esfuerzo, se sacudi todo
el estado de nimo de reconciliacin y de retirada. Se inclin ante la gente de la caverna.
Os agradezco vuestra generosidad, pero mi propio camino est adelante, a travs de la Puerta de Paranor.
Oone respir profundamente, quiz aliviada.
Aqu, el tiempo no se mide de ninguna forma que nos sea familiar, prncipe Elric, pero podis estar seguro de
que transcurre con mucha mayor rapidez de la que me gustara...
Con una sensacin de profunda pena, Elric dej atrs a toda aquella gente tan melanclica y sigui a Oone, que
se introdujo en las cavernas relucientes.
Estos pases ostentan nombres muy adecuados le dijo ella. Llevad cuidado con lo familiar.
No podramos haber descansado all? Haber restaurado un poco nuestras energas? pregunt Elric.
S, pero al mismo tiempo habramos muerto de dulce melancola.
l la mir, sorprendido, y se dio cuenta de que ella no se haba visto afectada por la atmsfera.
Fue eso lo que cay sobre Alnac Kreb?
Desde luego que no! exclam, recuperndose en seguida. l era perfectamente capaz de resistir una
trampa tan evidente.
Elric no se sinti avergonzado.
Estuve a punto de fallar en mi primera prueba verdadera sobre mi determinacin y disciplina.
Nosotros, los ladrones de sueos, tenemos la ventaja de haber sido probados as en numerosas ocasiones le
dijo. De ese modo resulta fcil afrontarlo, aunque el atractivo siga siendo fuerte.
Tambin para vos.
Y por qu no? Acaso creis que yo no tengo deseos olvidados, nada en lo que no deseara soar, ninguna
niez en la que no conociera momentos dulces?
Disculpadme, milady.
Hay una cierta atraccin en ese aspecto del pasado aadi ella con un encogimiento de hombros.
Supongo que eso sucede con el pasado, en general. Pero olvidamos los otros aspectos, aquellas cosas que nos
indujeron a fantasear en primer lugar.
Creis, pues, en el futuro? pregunt Elric, en un intento por bromear.
La roca, por debajo de sus pies, se hizo resbaladiza y se vieron obligados a avanzar con mayor precaucin por la
suave pendiente. Por delante de donde se encontraban, Elric crey or de nuevo el sonido del ro, procedente quiz
de algn lugar por donde se precipitara a nivel subterrneo.
El futuro contiene tantas trampas como el pasado replic ella con una sonrisa. Y yo creo en el presente,
milord. En el eterno presente.
Y hubo en su voz un cierto matiz que a Elric le hizo pensar que no siempre haba sostenido este punto de vista.
Supongo que la especulacin y la pena ofrecen muchas tentaciones dijo Elric.
Y entonces se qued con la boca abierta ante lo que vio.
Oro fundido caa en cascada por dos canales desgastados en la roca, que formaban un gigantesco edificio en
forma de V. El metal flua descontrolado y, al acercarse, se dieron cuenta de que no estaba caliente. Algn otro
agente haba causado el efecto, quiz algn elemento qumico existente en la propia roca. Al llegar al suelo de la
caverna, el oro se extenda para formar una charca que alimentaba a su vez un riachuelo que burbujeaba, brillante
por el material precioso, descenda hacia otra corriente que, al principio, les pareci que contena agua corriente.
Pero cuando Elric mir con mayor atencin se dio cuenta de que esa corriente se hallaba compuesta de plata, y que
los dos elementos se fundan al encontrarse. Sigui el curso de la corriente con la mirada y vio que a cierta
distancia se encontraba con otro ro, ste de un brillante color escarlata, como si estuviera compuesto por rubes
lquidos. En todos sus viajes por los Reinos Jvenes y los mbitos de lo sobrenatural, Elric nunca haba visto nada
parecido. Hizo ademn de avanzar hacia el ro, de inspeccionarlo ms de cerca, pero ella le retuvo.
Hemos llegado a la puerta siguiente dijo. Ignorad esa maravilla particular, milord. Mirad. Seal un
punto situado entre las dos corrientes gemelas de oro, y l distingui algo tenebroso que haba al otro lado. Ah
est Paranor. Estis preparado para entrar en ese pas?
Al recordar el trmino con que lo designaban los ladrones de sueos, Elric se permiti una sonrisa irnica.
Tan preparado como pueda estarlo alguna vez, milady.
Entonces, en el momento en que iniciaba el avance hacia la puerta, oyeron tras ellos el sonido de unos cascos
lanzados al galope, que sonaban agudamente sobre la roca de la caverna. Arrancaban ecos del tenebroso techo, de
las mil cmaras, y Elric apenas si tuvo tiempo para volverse cuando algo pesado le golpe un hombro y se vio
lanzado hacia un costado. Tuvo la impresin de un caballo mortalmente blanco, de un jinete que llevaba una
armadura de marfil, de madreperla y de plido cascarn de tortuga, y a continuacin se perdi a travs de la puerta
de oro fundido y desapareci entre las sombras del otro lado. Pero Elric no tuvo la menor duda de que se trataba del
guerrero que ya le haba atacado sobre el puente. Tuvo la impresin de haber percibido aquel mismo chasquido
burln al tiempo que el sonido de los cascos se desvaneca, absorbido por lo que hubiera ms all de la puerta.
Tenemos un enemigo dijo Oone con una mueca en el rostro y los puos apretados contra sus costados, en
un claro intento por controlarse. Ya hemos sido identificados. La Fortaleza de la Perla no slo se defiende, sino
que ataca.
Conocis a esos jinetes? Los habis visto antes?
Conozco a los de su clase contest ella sacudiendo la cabeza. Eso es todo.
Y no tenemos medio alguno de evitarlos?
Muy pocos.
Ella volva a fruncir el ceo, a reflexionar sobre algn problema que no estaba dispuesta a discutir. Luego,
pareci desecharlo de su mente, tom a Elric por el brazo y lo condujo bajo las cascadas gemelas de oro fro, para
introducirse en otra caverna que esta vez se llen repentinamente de un suave brillo verdoso, como si acabaran de
entrar bajo un entoldado de hojas bajo la luz del sol otoal. Elric record la antigua Melnibon en la cspide de su
poder, cuando su pueblo era lo bastante orgulloso como para darlo todo por sentado. Unos tiempos en que naciones
enteras se haban visto remodeladas en relacin con sus placeres pasajeros. Al salir a otra caverna, tan vasta que al
principio no se dio cuenta de que todava estaban bajo tierra, vio las espiras y minaretes de una ciudad, relucientes
con aquel mismo verdor clido, tan hermoso como el de su querida Imrryr, la Ciudad del Sueo, que l mismo
haba explorado cuando era apenas un muchacho.
Es como Imrryr y, sin embargo, no se parece en nada dijo con cierta sorpresa.
No dijo ella, es como Londres. Es como Tanelorn. Es como Ras-Paloom-Atai.
Y no dijo estas palabras con sarcasmo, sino que habl como si realmente estuviera convencida de que la ciudad
se pareca a aquellas otras, de las que Elric slo reconoci el nombre de una.
nacido a partir del cerebro de un poeta, de tan extraas como son algunas de las vistas.
Ya os lo dije replic ella, hablando con mayor calidez ahora que l haba reconocido el peligro, buena
parte de lo que habis sido testigo aqu constituye la materia semiformada de las realidades de otros mundos que,
como el vuestro y el mo, todava tenemos que experimentar. No s hasta qu punto llegarn a existir en otra parte.
Estos lugares se han visto configurados a lo largo de muchos siglos, por medio de una sucesin de ladrones de
sueos, que imponen la forma sobre lo que, de otro modo, no tiene forma alguna.
Ahora, Elric empezaba a comprender mejor lo que Oone le haba dicho.
En lugar de hacer un mapa sobre lo que ya existe, imponis vuestro propio mapa sobre ello.
Hasta cierto punto. No nos inventamos nada. Simplemente, lo describimos de una forma particular. Gracias a
ello, podemos crear caminos que atraviesan cada una de las miradas de mbitos de Sueo, ya que slo aqu los
distintos mbitos se ajustan los unos a los otros.
En la realidad, podra haber mil pases diferentes en cada mbito?
Si prefers verlo as... O quiz un nmero infinito de pases. O uno con un nmero infinito de aspectos. Se han
creado caminos para que el viajero sin comps no se aleje mucho de su destino. Se ech a rer casi
alegremente. Los nombres imaginativos que damos a estos lugares no surgen a partir de un impulso potico, ni
son puro capricho, sino que responden a una cierta necesidad. Nuestra supervivencia depende de las descripciones
exactas.
Vuestras palabras tienen profundidad, milady, aunque debo aadir que mi propia supervivencia tambin
tiende a depender de una buena hoja afilada.
Mientras dependis de vuestra hoja, prncipe Elric, os condenis a un destino singular.
Predecs acaso mi muerte?
Oone sacudi la cabeza y en sus hermosos labios se form una expresin de la mayor simpata y ternura.
La muerte es inevitable para casi todos nosotros, tanto en una forma como en otra. Y estoy dispuesta a
admitir que si el Caos conquista alguna vez el Caos, vos seris el instrumento de esa notable conquista. Sera muy
triste, prncipe Elric, que al tratar de controlar el Caos os destruyerais a vos mismo y todo aquello que amis.
Os prometo, lady Oone, hacer todo lo que est en mi mano para evitar ese destino.
Y Elric observ pensativamente la mirada de los ojos de la ladrona de sueos, pero luego prefiri no especular
ms.
Atravesaron un bosque de estalagmitas y estalactitas, todas ellas de los mismos colores brillantes, verdes y
azules oscuros, rojos vivos, todo ello acompaado por un sonido musical, como el del agua que cae desde el techo
hasta el suelo. De vez en cuando, alguna gota caa sobre uno de ellos, pero la naturaleza de las cavernas era tal que
pronto volvan a estar secos. Haban empezado a relajarse y caminaban tomados del brazo, casi alegremente. Fue
entonces cuando vieron las figuras que revoloteaban rpidamente entre los colmillos de roca que se elevaban hacia
lo alto.
Espadachines murmur Elric, y aadi con irona: Es ahora cuando un arma sera de la mayor utilidad.
Su mente se hallaba medio enfrascada en la situacin y medio dedicada a abrirse paso a travs de los mundos de
los elementales, a la bsqueda de alguna clase de hechizo, de alguna ayuda sobrenatural, pero se senta
desconcertado. Pareca como si los caminos mentales que estaba acostumbrado a seguir le estuvieran cerrados
ahora.
Los guerreros iban encubiertos. Iban vestidos con capas pesadas y flotantes y tenan las cabezas protegidas por
cascos de metal y cuero. Elric tuvo la impresin de unos ojos fros y duros, con prpados tatuados, y se dio cuenta
en seguida de que se trataba de miembros del gremio de los Aventureros Brujos de Quarzhasaat, dejados atrs
cuando sus compaeros se haban retirado de los mbitos de Sueo. Sin lugar a dudas, se encontraban atrapados
all. Estaba claro, sin embargo, que no tenan la intencin de parlamentar con Elric y Oone, sino que los envolvan,
siguiendo una pauta de ataque bastante familiar.
A Elric le impresion la extraeza de estos hombres. Les faltaba una cierta fluidez de movimientos y, cuanto
ms se acercaban, ms se daba cuenta de que casi era posible mirar ms all de sus ojos, hacia las cuencas de sus
crneos. No se trataba de mortales ordinarios. En cierta ocasin haba visto a hombres similares a ellos en Imrryr,
cuando haba acompaado a su padre en una de aquellas raras ocasiones en que Sadric decidi que le acompaara
en alguna expedicin local, contra un antiguo lugar cuyas altas murallas haban aprisionado a algunos
melniboneanos que haban perdido sus almas mientras buscaban la adquisicin de un conocimiento de la brujera,
pero aquellos otros cuerpos todava estaban con vida. Ellos tambin haban parecido poseer un odio fro y colrico
contra cualquiera que no fuera como ellos mismos.
Oone grit y se movi con rapidez; se dej caer de rodillas al tiempo que una espada se lanzaba contra ella y
chocaba con estruendo metlico contra una de las grandes columnas puntiagudas. Las estalagmitas estaban tan
cerca unas de otras que a los espadachines les resultaba difcil atacar y lanzar sus mandobles y, por un momento,
tanto el albino como la ladrona de sueos lograron agacharse y burlar las hojas, hasta que una de ellas golpe a
Elric en un brazo y ste vio, casi con sorpresa, que el hombre haba hecho brotar la sangre.
El prncipe de Melnibon saba que slo era cuestin de tiempo que ambos resultaran muertos, y cay hacia
atrs, contra uno de los grandes dientes de roca. Sinti entonces que la estalagmita se mova por detrs de l. Algn
truco de la caverna haba debilitado la roca, que estaba suelta. Apoy todo su peso contra ella. La roca empez a
balancearse. Rpidamente, situ su cuerpo delante de ella, sostenindola sobre su hombro para luego, con toda la
energa de la que fue capaz, lanzarse contra su ms cercano asaltante, llevando por delante la gran roca puntiaguda,
a modo de lanza.
La punta de la roca se introdujo por completo en el pecho del hombre encubierto. El Asesino Brujo lanz un
grito de agona, y una sangre extraa y antinatural empez a brotar alrededor de la piedra, descendiendo y
empapando los huesos del guerrero, casi reabsorbida por l. Elric salt hacia delante y le arranc el sable de las
manos al mismo tiempo que otro de los asaltantes se abalanzaba sobre l desde atrs. Elric recuper en un instante
toda su astucia de combate, toda su habilidad para la guerra. Mucho antes de que tuviera a Tormentosa haba
aprendido el arte de la esgrima, del uso del pual, el arco y la lanza, y ahora no necesit la hoja encantada para
librarse en un instante del segundo Asesino Brujo, y a continuacin de un tercero. Le grit a Oone que se armara y
l mismo se desplaz con rapidez de una roca a otra, llevndose por delante a uno de los guerreros en cada ocasin.
Los hombres se movieron con lentitud, desconcertados ahora, y ninguno de ellos se abalanz contra l.
Oone no tard en unrsele, demostrando que era una luchadora tan diestra como l. Elric admir la delicadeza
de su tcnica, la seguridad con la que sus manos detenan las estocadas y lanzaban su ataque, lo que haca con la
mayor eficacia, amontonando los cadveres, con toda la economa de movimientos de un felino en un nido de ratas.
Elric se tom un respiro para sonrer con una mueca por encima del hombro.
Para alguien que acaba de ensalzar las virtudes de las palabras sobre las espadas, demostris ser muy diestra
en el manejo de la hoja, milady.
A menudo viene muy bien poseer la experiencia de ambas cosas para poder elegir replic ella al tiempo
que despachaba a otro de los asaltantes. Y debo admitir, prncipe Elric, que hay ocasiones en que una decente
pieza de acero tiene ciertas ventajas sobre una frase bellamente expresada.
Lucharon juntos como dos viejos amigos en una situacin apurada. Sus tcnicas de combate eran
complementarias, pero no muy diferentes. Ambos lucharon como suelen hacerlo los mejores soldados, sin crueldad
ni placer en la matanza, pero con la intencin de ganar con la mayor rapidez posible, al mismo tiempo que trataban
de causar el menor dolor posible a sus oponentes.
Contrincantes que, por su parte, no parecan sufrir dolor alguno, aunque cada vez que uno de ellos mora emita
el mismo gemido inquietante de angustia y la sangre que brotaba de las heridas era una materia bien extraa.
Finalmente, el hombre y la mujer terminaron su tarea y se quedaron de pie, apoyados sobre las espadas que les
haban arrebatado a sus enemigos, jadeantes y tratando de controlar las nuseas que tan a menudo se sienten
despus de una batalla.
Luego, mientras Elric los observaba, los cadveres que les rodeaban se desvanecieron con rapidez y slo
dejaron tras ellos unas pocas espadas. La sangre tambin desapareci. No qued virtualmente nada que permitiera
afirmar que se haba producido un combate en aquella gran caverna.
Adonde se han ido?
Oone recogi una funda y envain en ella su nuevo sable. A pesar de todas sus palabras anteriores, no tena
intencin de continuar el camino sin llevar armas consigo. Se introdujo dos puales en el cinto.
Que adonde se han ido? Ah. Vacil antes de seguir.
Hacia la misma charca de ectoplasma medio vivo de la que procedan. Sacudi la cabeza. Eran casi
fantasmas, prncipe Elric, pero no del todo. Como ya os dije, representaban lo que los Aventureros Brujos dejaron
tras de s.
Queris decir que una parte de ellos regresaron a nuestro mundo, del mismo modo que regres una parte de
Alnac?
Exactamente.
Respir profundamente e hizo ademn de continuar.
En tal caso, por qu no encontramos a Alnac aqu? Quiz todava con vida?
Porque no hemos venido a buscarle a l contest ella con su misma firmeza de siempre, lo que no hizo sino
inducir a Elric a seguir un paso ms adelante el mismo tema.
De todos modos, quiz no lo encontraramos aqu, como hemos encontrado a los Aventureros Brujos, en el
Pas de las Creencias Perdidas dijo el albino con serenidad.
Cierto asinti ella.
Entonces, Elric la tom en sus brazos por un momento y permanecieron as, abrazados, durante unos pocos
segundos, hasta que estuvieron preparados para seguir en busca de la Puerta Celador.
Ms tarde, mientras Elric ayudaba a su aliada a cruzar otro puente natural, por debajo del cual flua un ro de
apagado material amarronado, Oone le dijo:
sta no es una aventura ordinaria para m, prncipe Elric. sa es la razn por la que necesitaba que me
acompaarais.
Un tanto extraado ante el hecho de que ella dijera algo que de todos modos ambos haban dado por sentado,
Elric no dijo nada.
Cuando las mujeres de rostro en forma de hocico les atacaron con redes y picas, no tardaron mucho tiempo en
abrirse paso y hacer retroceder a aquellas cobardes criaturas, que saltaban sobre sus patas traseras y tenan garras
como los pjaros. Incluso bromearon al mismo tiempo que se libraban de grupos de bestias que trataban de
morderles, parecidas a caballos del tamao de perros y que hablaban unas pocas palabras en lenguaje humano,
aunque sin ningn sentido ni significado.
Ahora, por fin, llegaban a los lmites de Paranor, y vieron elevarse ante ellos dos enormes torres de roca tallada,
dotadas con pequeos balcones, ventanas, terrazas y almenas, todas ellas recubiertas por hiedra vieja y zarzas
enredadas de las que colgaban ligeros frutos de color amarillento.
Es la Puerta Celador dijo Oone. Pareca reacia a acercarse ms a ella. Llevaba la mano posada sobre la
empuadura de la espada y rodeaba el brazo de Elric con su otra mano. Se detuvo y emiti un suspiro profundo y
lento. Es el pas de los bosques.
Dijisteis que se llamaba el Pas del Amor Olvidado le record Elric.
En efecto. se es el nombre que le dan los ladrones de sueos asinti ella con una sonrisa algo sardnica.
Elric, que no estaba seguro de saber cul era el estado de nimo de Oone, y que no deseaba entremeterse,
tambin retrocedi, la mir, se volvi a contemplar la puerta y la mir de nuevo a ella.
Oone levant una mano hacia los rasgos blanquecinos de Elric. Su propia piel era dorada, todava llena de una
enorme vitalidad. Observ fijamente su rostro. Luego, con un suspiro, se dio media vuelta y se encamin hacia la
puerta, tomndole de la mano y tirando de l.
Pasaron entre las torres y las narices de Elric se llenaron de inmediato con los ricos olores de las hojas y el
csped. A su alrededor se levantaban grandes robles, olmos, abedules y toda otra clase de rboles, y aunque todos
ellos formaban un entoldado natural, no crecan bajo la luz del cielo abierto, sino que eran alimentados por las rocas
extraamente relucientes de los techos de la caverna. Elric haba credo imposible que los rboles pudieran crecer
en mbitos subterrneos, y se maravill ante la salud e incluso el aspecto corriente que ofreca todo lo que vea.
Fue entonces cuando observ con cierto asombro a una criatura que surgi de entre el bosque y que se situ
firmemente en medio del camino que ellos tenan que seguir.
Alto! Debo conocer vuestros propsitos!
Tena el rostro cubierto por una piel amarronada y los dientes eran tan prominentes, las orejas tan largas y los
ojos tan grandes, como los de un conejo, que pareca precisamente eso, un conejo de tamao considerable, a pesar
de ir slidamente protegido por una abollada armadura de latn, con un casco tambin de latn sobre la cabeza, y
unas armas, espada y lanza de aspecto acerado, pero que tambin estaban hechas de latn.
Slo tratamos de cruzar este pas, sin hacerle dao a nadie y sin que nadie nos lo haga a nosotros dijo
Oone.
El guerrero-conejo sacudi la cabeza.
Demasiado ambiguo dijo, y, de repente, levant la lanza y hundi profundamente la punta en el tronco de
un roble. El rbol lanz un grito. Eso es lo mismo que ste me ha dicho. Y muchos ms como stos.
Los rboles eran viajeros? pregunt Elric.
Cul es vuestro nombre, seor?
Soy Elric de Melnibon y, lo mismo que lady Oone, no tengo la intencin de inquietaros. Nos dirigimos hacia
Imador.
No conozco a ningn Elric y a ninguna Oone. Soy el conde de Magnes Doar y considero este territorio
como propio, obtenido gracias a mi conquista. Por mi derecho antiguo. Tenis que regresar a travs de la puerta.
No podemos replic Oone. Retroceder significara nuestra destruccin.
Seguir adelante, seora, significara lo mismo. Qu? Pretendis acampar eternamente ante las puertas?
No, seor contest ella y coloc la mano sobre la empuadura de la espada. Nos abriremos paso a travs
de vuestro bosque si fuera necesario. Tenemos algo urgente que hacer y no aceptaremos ninguna retencin.
El guerrero-conejo extrajo la lanza del tronco del rbol, que dej de gritar, y luego la arroj contra otro rbol.
ste, a su vez, emiti un gemido hasta que el propio conde de Magnes Doar sacudi la cabeza con irritacin y
extrajo su arma del tronco.
Creo que entonces tendris que luchar conmigo dijo.
Fue entonces cuando escucharon un grito procedente del otro lado de la columna situada a la derecha, y algo
blanco y encabritado apareci all. Era otro de los jinetes plidos, con armadura del color del hueso, de cascarn de
tortuga y de madreperla, con sus horribles ojos sesgados por el odio, con los cascos del caballo golpeando una
barrera que no haba estado all cuando Oone y Elric pasaron por el lugar.
La barrera se desmoron y el caballo se lanz a la carga.
El albino y la ladrona de sueos hicieron ademn de defenderse, pero fue el conde de Magnes Doar el que se les
adelant y arroj la lanza contra el cuerpo del guerrero. El acero fue desviado por una armadura ms fuerte de lo
que pareca, y la espada se elev en el aire y descendi, casi despreciativamente, atraves el casco de latn y se
introdujo en el cerebro del guerrero-conejo. ste se tambale hacia atrs, llevndose las manos a la cabeza, despus
de haber soltado la espada y la lanza. Sus enormes ojos marrones parecieron hacerse todava ms grandes, y
empez a gemir. Se dio la vuelta lentamente y despus cay de rodillas.
Elric y Oone se situaron tras el tronco de uno de los robles, preparados para defenderse en cuanto el jinete
atacara.
El caballo volvi a encabritarse, y buf con la misma despiadada furia que pareca impulsar a su amo. En ese
momento, Elric surgi de su escondite, agarr la lanza cada en el suelo y la levant hacia el punto donde se unan
la coraza y la gargantilla, introduciendo con un hbil movimiento la punta de la lanza en la garganta del guerrero.
Se oy un sonido de gorgoteo, convertido despus en un chasquido familiar. Luego, el jinete dio la vuelta a su
caballo y se abalanz de nuevo contra ellos, a lo largo del camino que atravesaba el bosque, con su cuerpo
balancendose y saltando en la agona de la muerte, soportado todava por el caballo.
Ambos lo vieron desaparecer. Elric temblaba.
Si no lo hubiera visto morir ya una vez en el puente de Sadanor, jurara que se trataba del mismo hombre que
me atac all. Tiene una extraa familiaridad para m.
No le visteis morir dijo Oone. Solamente le visteis caer al ro.
Bueno, pues ahora creo que est bien muerto, despus de ese golpe. Casi le he seccionado la cabeza.
Dudo mucho de que lo est dijo ella. Estoy convencida de que se trata de nuestro enemigo ms poderoso
y de que no tendremos que volver a enfrentarnos con l seriamente hasta que estemos cerca de la Fortaleza de la
Perla.
Es l quien protege la fortaleza?
Muchos lo hacen.
Ella se recuper con rapidez e hinc una rodilla en tierra para inspeccionar al muerto conde de Magnes Doar.
En la muerte se pareca ms a un hombre, pues el pelo de su rostro y de sus manos ya se haba transformado en
grisceo y su carne pareca estar a punto de desaparecer. El casco de latn tambin haba adquirido una fea
tonalidad plateada. Por un momento, Elric record la muerte de Alnac y apart la mirada.
Oone tambin se incorpor rpidamente, y haba lgrimas en sus ojos. No eran lgrimas por la muerte del conde
de Magnes Doar. Elric la tom en sus brazos. De repente, experiment el anhelo por alguien al que apenas
recordaba de sus antiguos sueos, los sueos de su juventud; alguien que quiz no haba existido nunca.
Crey percibir un ligero estremecimiento que recorra el cuerpo de Oone mientras l la abrazaba. Su memoria se
extendi hacia el recuerdo de un pequeo bote, de una muchacha de cabellos rubios que dorma en el fondo de la
embarcacin, arrastrada hacia el mar abierto, mientras l haca avanzar un esquife hacia ella, lleno de orgullo ante
la perspectiva de rescatarla. Sin embargo, estaba seguro de no haber conocido nunca a una muchacha as, aunque
Oone le recordaba ahora a esa muchacha, pero ya mayor.
Con un suspiro, Oone se apart de su lado.
Pens que erais... Es como si os hubiera conocido desde siempre... Se llev las manos al rostro. Oh, este
condenado pas lleva un buen nombre, Elric!
El albino no pudo sino mostrarse de acuerdo con ella.
Sin embargo, qu peligros nos esperan? pregunt.
Quin sabe? replic ella sacudiendo la cabeza Muchos o pocos? Ninguno? Los ladrones de sueos
dicen que es precisamente en el Pas del Amor Olvidado donde se toman las decisiones ms importantes.
Decisiones que pueden tener las consecuencias ms monumentales.
De modo que no deberamos hacer nada aqu? No tenemos que tomar ninguna decisin?
Ella se pas los dedos a travs del cabello.
Deberamos ser conscientes, al menos, de que es posible que las consecuencias no se manifiesten durante
algn tiempo.
Dejaron al guerrero-conejo tras ellos y continuaron su descenso por el tnel de rboles. De vez en cuando, Elric
crea distinguir rostros que le miraban por entre las sombras verdosas. En una ocasin estuvo seguro de haber visto
la figura de su padre muerto, de Sadric, que lloraba la prdida de la madre de Elric, la nica criatura a la que haba
amado realmente. Aquella imagen fue tan fuerte, que Elric llam en voz alta:
Sadric! Padre! Es ste tu limbo?
Al orle, Oone le grit con tono de urgencia:
No! No os dirijis a l. No lo traigis con vos. No lo convirtis en alguien real! Es una trampa, Elric. Otra
trampa.
Mi padre?
Le amabais?
S, aunque fue una clase de amor desgraciado.
Recordad esto. No lo traigis aqu. Sera obsceno recordarlo en esta galera de la ilusin.
Elric la comprendi y emple todos sus hbitos de autodisciplina para desembarazarse de la sombra de su padre.
Trataba de decirle, Oone, lo mucho que lament su prdida y su propia pena. Ahora lloraba. Su cuerpo se
estremeca con una emocin de la que crea haberse librado desde haca mucho tiempo. Ah, Oone, habra
preferido morir yo mismo con tal de devolverle a su esposa. No hay ninguna forma de...?
Esa clase de sacrificios no tienen ningn significado dijo ella tomndolo con sus manos y sostenindolo
cerca de s misma. Especialmente aqu. Recordad vuestra bsqueda. Ya hemos atravesado tres de los siete pases
que nos permitirn llegar a la Fortaleza de la Perla. Hemos recorrido casi la mitad del camino. Eso significa que ya
hemos conseguido ms que la mayora. Controlaros, prncipe de Melnibon. Recordad quines y qu depende de
vuestro xito.
Pero y si tengo la oportunidad de enderezar algo que sali mal...?
Eso slo tiene que ver con vuestros propios sentimientos, no con lo que es o con lo que puede llegar a ser.
Queris inventar sombras y hacerlas jugar en vuestros propios sueos? Aportara eso alguna felicidad a vuestra
trgica madre y a vuestro padre?
Elric mir por encima del hombro, hacia el bosque. Ahora ya no se vea el menor rastro de su padre.
Pareca tan real, hecho de una carne tan slida.
Debis tener el convencimiento de que vos y yo somos la nica carne slida que existe en todo este pas. E
incluso nosotros... Se detuvo de pronto. Se incorpor hacia su rostro y lo bes. Descansaremos un poco,
aunque slo sea para restaurar vuestra fortaleza psquica.
Y Oone arrastr a Elric hacia la suave alfombra de hojas que haba al lado del camino. Y all le bes y movi
sus acariciantes manos sobre su cuerpo, hasta que se convirti lentamente en todo aquello que l haba perdido en
su amor por las mujeres, y Elric se dio cuenta a su vez de que se converta en todo aquello que ella se haba negado
a desear por un hombre. Y tambin se dio cuenta, sin culpabilidad ni pena, que su acto de amor no conoca pasado
y que su nico futuro se encontraba en alguna parte, ms all de sus propias vidas, ms all de cualquier mbito que
pudieran visitar jams, y que ninguno de los dos sera nunca testigo de sus consecuencias.
Y a pesar de ese conocimiento se sintieron despreocupados y felices y se entregaron el uno al otro la fortaleza
que necesitaran si es que confiaban en llevar a buen trmino la bsqueda que haban emprendido y llegar a la
Fortaleza de la Perla.
4
La intervencin de una navegante
Sorprendidos por su propia falta de confusin, llenos de una aparente claridad, Elric cruz, junto con Oone, la
puerta de un plateado estremecido que daba acceso a Imador, denominado misteriosamente por los ladrones de
sueos el Pas de la Nueva Ambicin, y se encontr en lo alto de un majestuoso tramo de escalones que se
curvaban hacia abajo, hasta llegar a una llanura que se extenda hacia un horizonte de un azul neblinoso y plido
que casi habra podido tomar, errneamente, por el cielo. Por un momento, crey que l y Oone estaban a solas
sobre aquella magnfica escalera, pero entonces se dio cuenta de que estaba llena de gente. Algunos se hallaban
enfrascados en acaloradas discusiones, otros se dedicaban al intercambio, algunos se abrazaban, mientras que otros
se reunan alrededor de hombres santos, de oradores, sacerdotisas y cuentistas, ya fuera dedicados a escuchar
vidamente, o a discutir.
Los escalones que descendan hacia la llanura aparecan animados por toda clase de relaciones humanas. Elric
vio a encantadores de serpientes, a timadores, juglares y acrbatas. Todos ellos llevaban los ropajes tpicos de los
territorios desrticos, enormes pantalones de seda de colores verde, azul, dorado, bermelln y mbar, chaquetas de
brocado o terciopelo, turbantes, caperuzas y gorras hechas a punto de la forma ms intrincada, metales y plata
pulidos, oro, joyas preciosas de todas clases, animales, corceles, cestas repletas de productos, con telas, artculos de
cuero, cobre y latn.
Qu hermosos son todos! exclam.
Era cierto que, aunque de todas las formas y tamaos, la gente mostraba una belleza que no resultaba fcil
definir. Sus pieles tenan un aspecto saludable, sus ojos eran vivos, sus movimientos majestuosos y giles. Se
comportaban con gran confianza en s mismos y buen humor, y aunque se dieron cuenta de la presencia de Elric y
Oone, que bajaban los escalones, no hicieron esfuerzos por saludarles o preguntarles qu les llevaba por all.
Perros, gatos y monos se desplazaban entre la multitud y los nios participaban en los mismos juegos crpticos a los
que juegan todos los nios. El aire era clido y balsmico, lleno con los olores de la fruta, de las flores y de todas
las dems mercancas puestas a la venta.
Quisiera que todos los mundos fueran como ste dijo Elric sonrindole a una joven que le ofreci una tela
bordada.
Oone le compr naranjas a un muchacho que corri hacia ella. Le entreg una a Elric.
Ciertamente, es un mbito muy dulce. No haba esperado que fuese tan agradable. Pero, al morder la fruta,
escupi el bocado sobre la mano. No tiene gusto alguno!
Elric prob su naranja y tambin descubri que era inspida.
La desilusin que experiment fue desproporcionada con respecto a lo sucedido. Arroj la naranja lejos de s.
Cay unos escalones ms abajo y rod hasta perderse de vista.
La llanura gris y verde no pareca estar habitada. Estaba cruzada por un camino, amplio y bien pavimentado,
pero no se vea a un solo viajero, a pesar de la gran multitud de la escalera.
Me pregunto por qu estar vaco ese camino le dijo a Oone. Es que toda esta gente duerme en los
escalones por la noche? O desaparecen en otro mbito una vez que han terminado sus asuntos aqu?
Sin duda, no tardaremos en hallar la respuesta a esa pregunta, milord.
Pas la mano por el brazo de Elric. Desde que hicieran el amor en el bosque, se haba desarrollado entre ambos
una sensacin de camaradera y cario mutuos. l no experimentaba ninguna sensacin de culpabilidad; saba, en el
fondo de su corazn, que no haba traicionado a nadie y estaba claro que ella tampoco se senta preocupada. De
alguna forma extraa, se haban fortalecido el uno al otro, logrando con ello que su energa combinada fuera algo
ms que la suma de la misma. Era la clase de amistad que l no haba conocido con anterioridad, y se senta
agradecido por ello. Crea haber aprendido mucho de Oone y que la ladrona de sueos le enseara muchas cosas
ms que luego le seran valiosas, cuando regresara a Melnibon, para reclamarle a Yyrkoon la devolucin de su
trono.
Mientras descendan los escalones, a Elric le pareci que las vestiduras se hacan ms y ms elaboradas, las
joyas, los tocados y las armas eran ms ricos y exticos, al mismo tiempo que aumentaba la estatura de la gente y
se hacan ms elegantes.
Impulsado por la curiosidad, se detuvo a escuchar a un cuentista que tena embelesado a un grupo de oyentes,
pero el hombre hablaba en un lenguaje con el que no estaba familiarizado, que no significaba nada para l.
Volvieron a detenerse junto a una vendedora de cuentas y Elric le pregunt amablemente a la mujer si los que se
encontraban sobre los escalones pertenecan todos a la misma nacin.
La mujer le mir con el ceo fruncido, sacudi la cabeza, y le contest en otro lenguaje. Pareca utilizar pocas
palabras, que repeta muchos sonidos. Slo cuando se detuvieron junto a un vendedor de sorbetes, un muchacho
joven, pudieron hacer sus preguntas y ser entendidos.
El muchacho tambin frunci el ceo, como si tradujera las palabras en su cabeza.
S, somos la gente de los escalones. Cada uno de nosotros tiene un lugar aqu, unos debajo de otros.
Sois ms ricos e importantes a medida que descendis, verdad? pregunt Oone.
El joven pareci extraarse ante la pregunta.
Cada uno de nosotros tiene un lugar aqu repiti.
Luego, como alarmado por las preguntas, ech a correr escalones arriba, para mezclarse con la multitud. En los
escalones inferiores haba menos gente y Elric comprob que el nmero de los presentes disminua a medida que
los escalones se acercaban a la llanura.
Es esto una ilusin? le murmur a Oone. Tiene el aspecto de un sueo.
Es nuestro sentido de lo que debera ser lo que resulta un intruso aqu dijo ella. Creo que eso matiza
nuestra percepcin del lugar.
No es, entonces, una ilusin?
No es lo que llamarais una ilusin. Hizo un esfuerzo por encontrar las palabras adecuadas, pero finalmente
sacudi la cabeza. Cuanto ms nos parezca una ilusin, ms se convertir en eso mismo. Tiene eso algn
sentido?
Creo que s.
Finalmente, se acercaron al fondo de la escalera. Se encontraban sobre los ltimos escalones cuando miraron
hacia delante y vieron a un jinete que cabalgaba hacia ellos, a travs de la llanura, dejando tras de s una enorme
columna de polvo a medida que se acercaba.
La gente situada por detrs de ellos empez a gritar. Elric se volvi y observ que todos ellos suban
precipitadamente los escalones, y sinti el impulso de hacer lo mismo, pero Oone lo contuvo.
Recordad que no podemos retroceder le dijo. Tenemos que enfrentarnos a este peligro como mejor
podamos.
Gradualmente, la figura sobre el caballo se hizo ntida. Se trataba o bien del mismo guerrero con la armadura de
madreperla y de cascarn de tortuga, o bien de otro idntico a l. Llevaba una lanza blanca con una punta formada
por un hueso afilado, y el arma apuntaba directamente contra el corazn de Elric.
El albino salt hacia adelante en una maniobra destinada a confundir a su atacante. Se encontraba ya casi bajo
los cascos del caballo cuando lanz un golpe hacia arriba con la espada rpidamente desenvainada y desvi la
lanza. La fuerza del golpe lo arroj hacia un lado, mientras que Oone, que reaccion con una coordinacin casi
teleptica, como si ambos controlaran un solo cerebro, salt hacia adelante y envi una estocada hacia el brazo
izquierdo levantado del guerrero, que buscaba su corazn.
La estocada fue detenida por un movimiento repentino de la mano derecha del jinete, cubierta por un guantelete,
que luego le lanz una patada para librarse de ella. Ahora, por primera vez, Elric pudo observar su rostro con
claridad. Era enjuto, sin sangre, con unos ojos como los de un pescado muerto desde haca tiempo, y una lnea
burlona por boca, abierta ahora en una mueca de desprecio. Conmocionado, observ tambin algo de Alnac Kreb
en l. La lanza se desplaz hacia el otro lado para golpear el hombro de Oone y derribarla al suelo.
Elric haba vuelto a incorporarse antes de que la lanza pudiera dirigirse contra l. Dirigi la espada contra las
cinchas del caballo, utilizando un viejo truco que haba aprendido de los bandidos vilmirianos, pero su golpe se vio
bloqueado por una pierna acorazada, y la lanza retrocedi para dirigirse de nuevo contra l, que se precipit hacia
un lado dndole as una oportunidad a Oone.
Aunque Elric y Oone luchaban como si fueran una sola entidad, su atacante era casi presciente, y pareca
adivinar cada uno de sus movimientos.
Elric empez a creer que el jinete era de origen completamente sobrenatural y, al tiempo que haca una nueva
finta, extendi la potencia de su mente hacia los mbitos de los elementales, a la bsqueda de la ayuda que pudiera
encontrar all. Pero no haba ninguna ayuda. Era como si cada uno de los mbitos se hubiera quedado desierto,
como si, de la noche a la maana, todo el mundo de los elementales, los demonios y espritus, hubiera sido
desterrado al limbo. Esta vez, Arioch no le ayudara. Aqu, su brujera era totalmente intil.
Oone grit agudamente y Elric vio que haba sido arrojada contra el escaln ms bajo. Trat de incorporarse,
pero algo la tena paralizada. Apenas poda mover las extremidades.
El jinete plido volvi a chasquear la lengua y se dispuso a avanzar sobre ella para rematarla.
Elric lanz su viejo rugido de combate y se abalanz contra su oponente, tratando de distraerlo. El albino qued
horrorizado ante la posibilidad de que sufriera algn dao la mujer por la que senta un profundo amor y
Ante ellos se encontraba una mujer, ms alta que Elric y que Oone. Iba encubierta y encapuchada. Sus ojos se
movan con firmeza desde aquel al que haba llamado Guerrero de la Perla hasta ellos. Levant el gran bculo que
sostena en la mano derecha y golpe el suelo con l.
Guerrero de la Perla! Debis obedecerme! El Guerrero de la Perla estaba furioso.
No deseo esto! espet frotndose el peto con ruido metlico. Me enojis, lady Sough.
Ellos estn bajo mi responsabilidad y mi proteccin. Marchaos, Guerrero de la Perla. Id a matar a otro sitio.
Matad a los verdaderos enemigos de la Perla.
No quiero que me deis rdenes! Se mostraba mohno, enojado como un nio. Todos son enemigos de la
Perla. Vos misma tambin lo sois, lady Sough.
Sois una criatura estpida! Marchaos de aqu!
Y levant el bculo para sealar ms all de la escalera, all donde podan verse rocas neblinosas que parecan
elevarse eternamente.
Me enojis, lady Sough dijo l. Soy el Guerrero de la Perla. Poseo la fuerza de la Fortaleza. Se volvi
hacia Elric como si fuera un viejo camarada. Alate conmigo y la mataremos ahora. Luego, gobernaremos, t con
tu libertad, yo con mi esclavitud. Todo esto y otros muchos mbitos, desconocidos para los ladrones de sueos.
Aqu hay seguridad para siempre. S mo. Nos casaremos. S, s, s...
Elric se estremeci y le volvi la espalda al Guerrero de la Perla. Se inclin sobre Oone para ayudarla a ponerse
en pie.
Oone ya poda mover todas sus extremidades, aunque todava estaba mareada. Mir atrs, hacia los escalones
que desaparecan en lo alto. Ya no quedaba visible ninguna de las personas que haban ocupado antes la vasta
escalera.
Preocupado, Elric mir a la recin llegada. Sus vestiduras eran de diferentes matices de azul, con hilo de plata
recorrindolas, entrelazado con dorado y verde oscuro. Se comportaba con extraordinaria gracia y dignidad y
miraba fijamente a Oone y a Elric, con una cierta actitud regocijada. Mientras tanto, el Guerrero de la Perla termin
de ponerse en pie y permaneci a un lado, desafiante, mirando alternativamente a lady Sough y dirigiendo hacia
Elric una horrible sonrisa conspiradora.
Adonde se han marchado todas las gentes que estaban antes sobre los escalones? le pregunt Elric a lady
Sough.
Simplemente, han regresado a su hogares, milord contest ella. Al dirigirse a l su voz son clida y clara,
a pesar de lo cual retuvo toda la autoridad con la que haba ordenado al Guerrero de la Perla que detuviera su
ataque. Soy lady Sough, y os doy la bienvenida a este pas.
Os agradecemos vuestra intervencin, milady dijo Oone, hablando por primera vez, aunque con un cierto
recelo. Gobernis aqu?
Soy, simplemente, una gua y navegante.
Esa cosa enloquecida acepta vuestras rdenes dijo Oone enderezndose, al tiempo que se frotaba los brazos
y las piernas y miraba al Guerrero de la Perla que, de repente, la mir furtivamente cuando lady Sough dirigi su
atencin hacia l.
Es un incompleto dijo lady Sough con desprecio. Guarda la Perla, pero tiene una inteligencia tan
insustancial que es incapaz de comprender la naturaleza de su tarea, ni quin es amigo o enemigo. Slo puede elegir
las alternativas ms limitadas, pobre ser corrompido. Los que le encargaron realizar esta tarea slo posean la ms
leve comprensin de lo que se exiga de un guerrero as.
Malo! No lo har! empez a exclamar el Guerrero de la Perla, al tiempo que emita de nuevo su horrible
chasquido.Nunca! se es el porqu! se es el porqu!
Marchaos! le grit lady Sough, que hizo un nuevo gesto con el bculo, con los ojos relucientes por encima
del velo que cubra su rostro. No tenis nada que hacer con stos.
Morir no es sensato, seora dijo el Guerrero de la Perla al tiempo que levantaba un hombro en un gesto de
arrogancia desafiante. Llevad cuidado con vuestra propia corrupcin. Todos podemos disolvernos si stos
alcanzan su propsito.
Marchaos, estpido bruto! Le seal el caballo. Y dejad esa lanza aqu, ser grotesco, insensible y
destructivo.
Me equivoco o habla ella en jerga? pregunt Elric. Posiblemente murmur Oone. Pero bien podra
ser que l dijera ms verdad que quienes parecen protegernos.
Podr suceder cualquier cosa, y habr que resistir a cualquier cosa! dijo sombramente el Guerrero de la
Perla al tiempo que montaba. Se dirigi hacia donde haba cado la lanza despus de arrojrsela a Elric . sa es
la razn por la que somos!
Marchaos! Marchaos!
Se inclin desde la silla, dispuesto a coger la lanza.
No dijo ella con firmeza, como si se dirigiera a un nio estpido. Os he dicho que no debis llevrosla.
Mirad lo que habis hecho, Guerrero de la Perla! Se os prohbe atacar de nuevo a esta gente.
As pues, no hay alianza. Al menos por ahora! Pero esta libertad no tardar en ser intercambiada y todos
volveremos a reunimos! Emiti otro de sus horribles chasquidos, hundi las espuelas en los flancos del caballo y
emprendi el galope en la misma direccin por donde haba venido. Habr lazos! Oh, s!
Tienen sus palabras algn sentido para vos, lady Sough? pregunt Elric con amabilidad una vez que el
guerrero hubo desaparecido.
Algunas s contest ella. Pareca como si sonriera por detrs del velo. No tiene la culpa de que su
cerebro est mal-formado. Hay pocos guerreros en este mundo, como sabis. l es quiz el mejor de ellos.
El mejor?
La pregunta sardnica de Oone qued sin contestar. Lady Sough extendi una mano enguantada, cubierta de
joyas de delicados colores y les hizo seas para que se acercaran.
Aqu soy una navegante. Puedo llevaros hasta dulces islas donde dos amantes seran felices para siempre.
Conozco un lugar que est oculto y es seguro. Puedo llevaros hasta all?
Elric mir a Oone, y se pregunt si acaso no se sentira atrada por la oferta de lady Sough. Por un instante,
olvid el propsito que le haba llevado hasta all. Sera maravilloso pasar por un breve idilio en compaa de
Oone.
Esto es Imador, verdad, lady Sough?
Es el lugar que los ladrones de sueos llaman Imador, en efecto. Nosotros no lo llamamos por ese nombre
contest ella con un tono de desaprobacin.
Os agradecemos vuestra ayuda en este asunto dijo Elric al pensar que Oone se haba mostrado un tanto
brusca, tratando de disculpar la actitud de su compaera. Soy Elric de Melnibon y ella es lady Oone, del gremio
de ladrones de sueos. Sabis que buscamos la Fortaleza de la Perla?
S, lo s. Y este camino es recto para vos. Puede conduciros hacia la Fortaleza. Pero es posible que no os
conduzca por la mejor ruta. Yo os guiar por la ruta que prefiris.
Su voz pareca sonar un tanto distante, como si estuviera medio dormida. Su tono haba empezado a sonar como
en sueos y Elric supuso que se senta ofendida.
Os debemos mucho, lady Sough, y vuestro consejo tiene un gran valor para nosotros. Qu nos sugers?
Primero, que organicis un ejrcito. Por vuestra propia seguridad. Hay defensas terribles en la Fortaleza de la
Perla. Y antes de llegar all tambin. Los dos sois valientes. Existen varios caminos para alcanzar el xito. La
muerte se encuentra al final de muchos otros caminos. Pero supongo que sois conscientes de ello.
Dnde podramos reclutar un ejrcito? pregunt Elric sin hacer caso de la mirada de advertencia que le
dirigi Oone.
Tena la impresin de que ella se mostraba obstinada, demasiado desconfiada de esta mujer de actitud tan digna.
Hay un ocano no lejos de aqu. En l hay una isla. Las gentes de esa isla anhelan luchar. Seguirn a
cualquiera que les prometa peligro. Querris venir all? Es muy bueno. Hay calor y murallas seguras, jardines y
abundancia de comida.
Vuestras palabras parecen tener mucho sentido dijo Elric. Quiz valdra la pena detener nuestra
bsqueda para reclutar a esos soldados. El Guerrero de la Perla me ha ofrecido una alianza. Nos ayudar l?
Podemos confiar en l?
Para lo que deseis hacer? S, creo que s. Su frente se arrug. S, creo que s repiti.
No, lady Sough intervino Oone de repente, con una fuerza considerable. Os estamos agradecidos por
vuestra gua. Querrais llevarnos a la Puerta Falador? La conocis?
Conozco lo que vos llamis la Puerta Falador, joven. Y sean cuales fueren vuestras preguntas y deseos, a m
me corresponde contestarlos y cumplirlos.
Cul es el nombre por el que llamis a este pas?
Ninguno. Pareci sentirse confusa ante la pregunta de Oone. No existe tal nombre. Es el lugar. Es el
aqu. Pero yo os puedo guiar a travs de l.
Os creo, milady. El tono de voz de Oone se suaviz y tom a Elric por el brazo. Nuestro otro nombre
para este territorio es el Pas de la Nueva Ambicin. Pero las nuevas ambiciones pueden inducirnos a error. Las
inventamos cuando las viejas ambiciones parecen difciles de alcanzar, verdad?
Elric pareci comprenderla y se sinti como un estpido.
Ofrecis una diversin, lady Sough?
No exactamente. La mujer del velo sacudi la cabeza. El movimiento tena su gracia y pareci sentirse un
tanto herida por la franqueza de la pregunta. A veces, un objetivo nuevo es preferible cuando no se puede
recorrer un camino.
Pero el camino se puede recorrer, lady Sough replic Oone. Todava se puede recorrer.
Eso es cierto asinti lady Sough inclinando ligeramente la cabeza. Os ofrezco toda la verdad en esta
5
La tristeza de una reina que no puede gobernar
De repente, la poderosa barrera de obsidiana empez a fluir. Una masa de verdor vtreo cay sobre el agua, que
sise y empez a oler mal, al mismo tiempo que nubes de vapor se elevaban por encima de ellos. A medida que se
disip el vapor, qued al descubierto otro ro. ste, que flua a travs de las estrechas paredes de un can, pareca
ser de origen natural y Elric, mentalmente inclinado a encontrar interpretaciones, se pregunt si no sera el mismo
ro que ya haban cruzado antes, cuando luch contra el Guerrero de la Perla sobre el puente.
La embarcacin, que haba parecido tan slida, se hizo repentinamente frgil agitada por las aguas, que rugan
precipitndose hacia abajo, hasta que Elric pens que deban dirigirse hacia el mismo corazn del mundo.
De pie con lady Sough en la popa de la embarcacin, Elric y Oone la ayudaron a sostener la caa del timn para
mantener un curso casi firme. Luego, el ro termin casi sin advertencia previa, cayeron por una cascada y antes de
que se dieran cuenta de lo que ocurra se encontraron en aguas tranquilas, con la embarcacin flotando como un
trozo de pan, y por encima de ellos observaron un cielo como el peltre, con cosas oscuras y correosas que volaban y
se comunicaban con desolados gritos, por encima de palmeras cuyas hojas parecan como pieles de lagartos
tendidos a la espera de un sol que nunca sala. El lugar estaba impregnado por un intenso olor a podredumbre, y el
constante chapoteo y el rugido distante de las aguas llenaban un silencio slo interrumpido por las criaturas
voladoras por encima de las rocas y el follaje que les rodeaba.
Haca calor y, sin embargo, Elric se estremeci. Oone se levant el cuello del jubn, y hasta lady Sough se
abrig ms con sus vestiduras.
Estis familiarizada con este pas, lady Oone? pregunt Elric. S que habis visitado antes este mbito,
pero parecis tan sorprendida como yo mismo.
Siempre hay nuevos aspectos. Eso forma parte de la naturaleza del mbito. Quiz lady Sough pueda decirnos
ms.
Y se volvi cortsmente hacia la navegante. Lady Sough se haba asegurado el velo con mayor firmeza. No
pareca gustarle el hecho de que Elric le hubiera visto el rostro.
Soy la reina de este pas dijo, sin demostrar orgullo ni emocin alguna.
Entonces, tenis sirvientes que os ayuden?
Es un reinado, pero no ejerzo poder alguno sobre l. Slo me ocupo de la proteccin del territorio. ste es el
lugar que llamis Falador.
Y es un lugar de locura?
Tiene muchas defensas.
Mantienen lejos lo que desee mantenerse lejos dijo Oone casi hablando consigo misma. Tenis miedo
de quienes protegen Falador, lady Sough?
Ahora soy la reina Sough. Irgui el cuerpo con dignidad, aunque Elric no supo si a modo de parodia o en
serio. Estoy protegida, pero vos no. Ni siquiera yo puedo protegeros aqu.
La embarcacin continu flotando lentamente a lo largo del curso de agua. El musgo de las rocas pareca
desplazarse y moverse, como si tuviera vida propia y en el agua haba figuras que inquietaron a Elric. Habra
desenvainado su espada si eso no hubiera parecido descorts.
Qu tenemos que temer aqu? le pregunt a la reina.
Ahora flotaban por debajo de un gran saliente rocoso sobre el que se haba situado un jinete. Era el Guerrero de
la Perla, que los miraba con la misma mezcla de burla e indiferencia. Levant un largo bastn al que haba atado el
agudo y retorcido cuerno de un animal. La reina Sough lo contuvo con un gesto de la mano.
El Guerrero de la Perla no debe hacer eso! El Guerrero de la Perla no puede desafiarme, ni siquiera aqu!
El guerrero emiti su horrible chasquido, hizo dar la vuelta a su caballo, sobre la roca, y desapareci.
Nos atacar? le pregunt Oone a la reina.
La reina Sough se concentraba en la caa del timn y diriga la embarcacin sutilmente a lo largo de un curso
de agua ms pequeo, lejos del ro principal. Quiz ya tena el propsito de evitar cualquier conflicto.
No le est permitido contest. Ah!
El agua se haba vuelto de un rojo rub y ahora haba bancos de brillante musgo amarronado, que se elevaban
suavemente hacia las paredes rocosas. Elric estaba convencido de haber visto rostros antiguos que le miraban
fijamente, desde las orillas y desde los acantilados, pero no se senta amenazado. El lquido rojo pareca vino y se
sintieron envueltos por una embriagadora dulzura. Conoca la reina Sough todos los secretos, todos los lugares
tranquilos de este mundo y los guiaba a travs de l para evitar sus peligros?
Aqu, mi amigo Edif tiene influencia les dijo. Es un gobernante cuyo principal inters est en la poesa.
Estar ahora? No lo s.
Ya se haban acostumbrado a aquella forma tan extraa de hablar y cada vez les resultaba ms fcil
comprenderla, aunque no tenan idea de quin pudiera ser Edif, y cruzaron a travs de su territorio hasta llegar a un
lugar donde el desierto apareci repentinamente a ambos lados, ms all de la hilera de palmeras, como si se
dirigieran hacia un oasis. Sin embargo, ningn oasis se materializ.
El cielo pronto adquiri un color ms vivo y las paredes rocosas se elevaron a su alrededor y por todas partes se
extenda un hedor nauseabundo y opresivo que a Elric le record el de las antesalas de una corte decadente. Como
un perfume que en otros tiempos haba sido dulce pero que ahora se haba echado a perder; como el de alimentos
que antes habran hecho la boca agua, pero que ahora ya estuvieran demasiado rancios; como flores que ya no eran
vistosas, sino que slo recordaban la muerte.
Las paredes situadas a ambos lados mostraban grandes cuevas, donde el agua arrancaba ecos y chapoteaba. La
reina Sough se puso nerviosa al verlas, y procur mantener la embarcacin en el centro de la corriente. Elric vio
unas sombras que se movan en las cuevas, por encima y por debajo del agua. Vio bocas rojas que se abran y
cerraban y ojos plidos que miraban sin parpadear. Tenan el aspecto de criaturas nacidas del caos, y dese
intensamente tener a mano su espada rnica, su patrono el duque del Infierno, su repertorio de hechizos y
encantamientos.
El albino no se sorprendi cuando, finalmente, una voz habl desde el interior de una de las cavernas.
Soy Balis Jamn, Seor de la Sangre, y deseo tener unos riones.
Seguimos navegando! exclam la reina Sough por toda respuesta. No soy alimento para vos, ni lo ser.
Sus riones! Los de ellos! exigi la voz implacablemente. No me he alimentado de verdaderos
gusanos desde hace tiempo. Unos riones! Unos riones!
Elric desenvain la espada y la daga. Oone hizo lo mismo.
No tendris los mos, seor dijo el albino.
Ni los mos aadi Oone, que trat de buscar de dnde proceda la voz, pero no podan estar seguros de en
qu cueva se ocultaba el que hablaba.
Soy Balis Jamn, Seor de la Sangre. Pagaris un peaje aqu, en mi territorio. Dos riones para m!
Os arrancar los vuestros, si queris! exclam Elric con voz desafiante.
Queris hacerlo ahora?
Se produjo un gran movimiento en la cueva ms alejada, de donde la espuma entraba y sala. Luego, algo se
incorpor y se introdujo vadeando en la corriente, con su cuerpo carnoso festoneado por plantas medio putrefactas
y flores marchitas, con su hocico en forma de cuerno levantado para poder mirarles con sus diminutos ojos negros.
Los colmillos que surgan del hocico aparecan rotos, amarillentos y negruzcos, y una lengua rojiza se los lami y
dej caer al agua fragmentos de carne podrida. Mantuvo una gran zarpa contra su pecho, y al descender la zarpa
dej al descubierto un oscuro agujero all donde debera haber estado el corazn.
Soy Balis Jamn, Seor de la Sangre. Mirad lo que debo llenar para vivir! Tened piedad, pequeas criaturas.
Un rin o dos y os dejar pasar. Yo no tengo nada, mientras que vosotros estis completos. Tenis que hacer
justicia y compartir conmigo.
sta es mi nica justicia para vos, lord Balis dijo Elric al tiempo que mova la espada que incluso a l le
pareca dbil.
Nunca estaris completo, Balis Jamn! grit la reina Sough. No hasta que tengis ms piedad!
Soy justo! Slo un rin bastar!
La zarpa empez a adelantarse hacia Elric, que trat de detenerla, pero fall. Lanz despus una nueva estocada
y la espada choc contra el costado de la criatura, que apenas si mostr seal alguna del golpe. La zarpa agarr la
espada. Elric la retir. Ba-lis Jamn gru con una mezcla de frustracin y autocompasin, y avanz las dos zarpas
hacia el albino.
Alto! Aqu tenis vuestro rin! Oone tendi hacia l algo que goteaba. Aqu lo tenis, Balis Jamn.
Y ahora dejadnos pasar. Hemos cumplido.
Habis cumplido asinti l, evidentemente tranquilizado y tom con delicadeza lo que ella le tenda, para
llevrselo hacia el hueco abierto en el pecho. Bien. Podis pasar!
Y luego, pasivamente, vade de regreso hacia su cueva, con su honor y su hambre satisfechos.
Elric se qued atnito aunque agradecido porque ella le hubiera salvado la vida.
Qu habis hecho, lady Oone?
Era una juda grande contest ella con una sonrisa. Algunas de las provisiones que todava llevo en mi
bolsa. Se pareca a un rin, sobre todo despus de haberla sumergido en el agua. Y dudo mucho que l sepa cul
Pero no haba tiempo para especulaciones, pues las criaturas se abalanzaban ahora sobre ellos, hasta el punto de
que ya se les haca difcil blandir las espadas para mantenerlos a raya. La sangre brotaba, pegajosa y ftida,
salpicando las hojas y los brazos y hacindoles sentir nuseas. Elric tuvo la impresin de verse abrumado por el
hedor antes que derrotado por las armas.
Estaba claro que no podran resistir a la multitud y Elric sinti amargura, al darse cuenta de que haban llegado
tan cerca del objetivo de su bsqueda, slo para ser detenidos por los ms deformes de los habitantes del Caos.
Entonces, ms cuerpos cayeron a sus pies, y se dio cuenta de que no los haba matado l. Oone tambin estaba
asombrada por el nuevo curso de los acontecimientos.
Levantaron las miradas. No comprendan lo que ocurra.
El Guerrero de la Perla cabalgaba entre la chusma, y se abra paso con su lanza artesanal, al tiempo que lanzaba
estocadas con su espada, chasqueando la lengua y graznando a cada nueva vida que cobraba. Sus horribles ojos
aparecan encendidos con alguna clase de regocijo, y hasta el caballo coceaba a la chusma con sus cascos, y les
lanzaba mordiscos con los dientes.
Esto es lo adecuado! exclam la reina Sough aplaudiendo. Esto es lo cierto. Con esto os aseguris el
honor!
Rechazados gradualmente por el Guerrero de la Perla, por Elric y Oone, que reanudaron su ataque, la chusma se
deshizo.
Pronto echaron a correr hacia el borde del acantilado, desde donde prefirieron saltar al abismo antes que morir
bajo la lanza de hueso y la espada de plata del Guerrero de la Perla.
Su matanza continu mientras empujaba a los restantes hacia su condena. Se burl de ellos. Los tach de
cobardes y estpidos.
Feas cosas! Feas! Feas! Largo de aqu! Pereced! Fuera! Fuera! Desterrados ahora. S. Desterrados a
eso!
Elric y Oone se apoyaron contra la embarcacin y trataron de recuperar el aliento.
Os estoy agradecido, Guerrero de la Perla dijo el albino cuando el jinete se aproxim. Nos habis
salvado la vida.
S asinti gravemente el jinete, con unos ojos de expresin inslitamente reflexiva. As es. Ahora
seremos iguales. Luego, conoceremos la verdad. Yo no soy libre, como vos. Creis en esto? pregunt
volvindose a mirar a Oone.
Lo creo, Guerrero de la Perla asinti ella. Yo tambin me alegro de que nos hayis ayudado.
Oone volvi la mirada hacia donde la reina Sough asenta, con los brazos extendidos, como en alguna clase de
ofrenda.
Aqu no soy vuestro enemigo dijo el Guerrero de la Perla, como si instruyera a un estpido. Si estuviera
completo, los tres formaramos una trinidad de grandeza. S! T lo sabes! No tengo el personal. Estas palabras
son de ella. As lo creo.
Y tras estas palabras particularmente misteriosas hizo dar media vuelta a su caballo y se alej sobre las rocas
hmedas.
Demasiados defensores y quiz no suficientes protectores dijo Oone, cuyas palabras parecieron casi tan
misteriosas como las de los dems. Antes de que Elric pudiera interrogarla, ella dirigi su atencin hacia la reina
Sough. Milady? Habis convocado al Guerrero de la Perla en nuestra ayuda?
Creo que fue ella quien lo convoc.
La reina Sough casi pareca sumida en un trance. Era extrao orla hablar en tercera persona. Elric se pregunt
si sa era la forma habitual de hablar aqu y se le ocurri pensar de nuevo que toda la gente de este mbito no era
humana, sino que slo asuma una figura humana.
Haban quedado varados muy por encima del ro. Elric se acerc al borde del abismo y mir hacia abajo. Slo
vio algunos cuerpos que haban cado sobre las rocas, mientras otros eran arrastrados corriente abajo. Se alegr de
que la embarcacin no tuviera que surcar aguas tan llenas de cadveres.
Cmo podemos continuar? le pregunt a Oone.
Tuvo entonces una visin de s mismo y de ella en la Tienda de Bronce, de la nia que yaca entre ambos.
Todos se estaban muriendo. Experiment un aguijonazo de necesidad, como si la droga le llamara, recordndole su
adiccin. Record a Anigh en Quarzhasaat, y a Cymoril, su prometida, que le esperaba en Im-rryr. Haba hecho
bien en dejar que Yyrkoon gobernara en su lugar? Ahora, cada una de sus decisiones pareca una estupidez. Su
amor propio, que nunca haba sido muy alto, pareca ser ms bajo de lo que recordaba. Su falta de previsin, sus
fracasos, sus estupideces, todo ello le recordaba no slo que era fsicamente deficiente, sino que tambin le faltaba
sentido comn ordinario.
Est en la naturaleza del hroe dijo la reina Sough en relacin con nada. Luego, les mir con ojos
maternales y amables. Estis a salvo!
sollozar.
Ah, Oone. Qu me ocurre?
Esto es Falador se limit a decir ella. Os habis recuperado, prncipe Elric?
Los rostros todava le farfullaban desde la roca. El aire todava estaba lleno con todo aquello que ms tema, con
todo lo que ms le disgustaba de s mismo. Temblaba, y no poda mirarla a los ojos. Se dio cuenta de que estaba
llorando.
Soy Elric, el ltimo del linaje real de Melnibon dijo. He contemplado horrores, y he cortejado a los
duques del Infierno. Por qu voy a tener miedo ahora?
Ella no replic. Tampoco l lo esperaba.
La embarcacin salt, se hundi, se elev y se hundi de nuevo. De repente, l se sinti tranquilo. Tom la
mano de Oone, con un gesto de sencillo afecto.
Creo que vuelvo a ser yo mismo dijo.
Ah est la puerta dijo la reina Sough desde detrs. Haba vuelto a tomar la caa del timn con una
mano, y con la otra sealaba hacia adelante. All est lo que llamis el Pas sin Nombre aadi con sencillez,
sin emplear las frases crpticas que haba utilizado desde que la encontraron. All encontraris la Fortaleza de la
Perla. Ella no podr daros la bienvenida.
Quin? pregunt Elric. Las aguas, ahora tranquilas, se deslizaban hacia una gran arcada de alabastro, con
los bordes cubiertos por suaves hojas y arbustos. La Joven Santa?
Ella puede ser salvada dijo la reina Sough. Creo que slo por los dos. La he ayudado a permanecer aqu,
a la espera del rescate. Pero me temo que eso es todo lo que puedo hacer.
Nosotros nos ocuparemos de eso dijo Elric.
La embarcacin qued atrapada por nuevas corrientes y se desplaz con mayor lentitud, como si se mostrara
reacia a penetrar por la ltima puerta del mbito del Sueo.
Ya no puedo ayudaros dijo la reina Sough. Quiz haya conspirado. Llegaron esos hombres, y luego
llegaron ms. Despus, slo fue posible la retirada. Deseara conocer las palabras. Las comprenderais si las
supiera. Ah, es tan duro estar aqu!
Elric mir sus ojos angustiados y se dio cuenta de que era ms una prisionera de este mundo que ellos. Le
pareci que ansiaba escapar y que slo haba permanecido all por amor a la Joven Santa, por sus sentimientos de
proteccin. Sin embargo, deba de estar all desde mucho antes de que llegara Varadia.
La embarcacin pas por debajo del arco de alabastro. El aire tena un agradable sabor de salitre, como si se
acercaran al ocano. Elric decidi hacer la pregunta que tena en la mente.
Reina Sough dijo. Sois la madre de Varadia?
El dolor de sus ojos se hizo ms intenso y la mujer se volvi. Su voz fue un sollozo angustiado que impresion
a Elric.
Oh! Quin lo sabe? solloz. Quin lo sabe?
Tercera parte
Existe un valeroso seor, nacido por el destino, capaz de llevar viejas armas, de ganar nuevos estados, y
desgarrar las murallas que santifica el Tiempo, de arrasar antiguos templos como mentiras santificadas,
de quebrar su orgullo, perder su amor, destruir su raza, su historia, su musa, y, tras renunciara la paz en favor del
esfuerzo, dejar slo un cadver que hasta las moscas rechazan?
Crnica de la Espada Negra
1
En la Corte de la Perla
Una vez ms, Elric experiment aquel extrao atisbo de reconocimiento ante el paisaje, aunque no recordaba
haber visto nada similar. Una neblina azul plida se elevaba alrededor de los cipreses, las palmeras, los naranjos y
los lamos cuyas sombras de verdor eran igualmente plidas; ocasionalmente, unos prados ondulantes revelaban el
blanco redondeado de los cantos rodados y en la distancia se divisaban montaas de picos nevados. Era como si un
artista hubiese pintado la escena con las capas ms delicadas y los trazos ms exquisitos. Era una visin del paraso,
completamente inesperada despus de la locura de Falador.
La reina Sough haba permanecido silenciosa desde que contestara la pregunta de Elric, y una atmsfera
peculiar se haba desarrollado entre los tres. Sin embargo, aquel desasosiego no afect el placer de Elric ante el
mundo en el que acababan de entrar. Los cielos (si es que de cielos se trataba), estaban cubiertos de nubes perladas,
salpicados de rosa y del ms tenue amarillo, y un pequeo humo blanco se elevaba desde una casa de tejado plano
situada a cierta distancia. La embarcacin haba terminado por vararse en una charca de agua quieta y centelleante,
y la reina Sough les hizo gestos para que desembarcaran.
Vendris con nosotros a la Fortaleza? pregunt Oone.
Ella no lo sabe. No s si est permitido contest la reina con los ojos bajos por encima del velo.
Entonces, nos despediremos ahora. Elric se inclin y bes la suave mano de la mujer. Os agradezco
vuestra ayuda, y confo en que me disculpis por la crudeza de mi actitud.
Perdonado, s.
Elric levant la mirada y crey ver sonrer a la reina Sough.
Tambin os doy las gracias dijo Oone casi con intimidad, como si compartiera un secreto. Sabis cmo
encontraremos la Fortaleza de la Perla?
All lo sabrn. La reina seal hacia la distante casita. Adis, como decs. Slo vos podis salvarla.
Tambin os agradezco vuestra confianza dijo Elric. Salt airosamente sobre el csped, seguido por Oone, y
empezaron a cruzar los campos hacia la pequea casa. Esto es un gran alivio, milady, despus del Pas de la
Locura.
As es contest con cautela, llevndose la mano a la empuadura de su espada. Pero recordad, prncipe
Elric, que la locura adopta muchas formas en todos los mundos.
No dej que la cautela de su compaera le echara a perder su alegra. Estaba decidido a recuperarse, alcanzar la
cspide de su energa y prepararse para lo que pudiera esperarles.
Oone fue la primera en llegar a la puerta de la casa blanca. Fuera haba dos gallinas picoteando en la gravilla, un
viejo perro, atado a un barril, que les mir por encima de un hocico gris y les mostr los dientes; un par de gatos se
limpiaban el corto pelaje plateado en el tejado, sobre el dintel. Oone llam y la puerta se abri casi inmediatamente.
Un hombre joven, alto y agraciado, estaba all, con la cabeza cubierta por una vieja capa encapuchada, y el cuerpo
con una ligera tnica marrn de mangas anchas. Pareci complacido de ver visitantes.
Os saludo dijo. Soy Chamog Borm, actualmente en el exilio. Habis venido con buenas noticias de la
corte?
Temo no tener noticias que daros dijo Oone. Somos viajeros y buscamos la Fortaleza de la Perla. Est
cerca de aqu?
En el corazn y el centro de esas montaas contest el joven sealando hacia los picos. Queris tomar
algn refresco?
El nombre del joven y su extraordinario aspecto hicieron que Elric se estrujara el cerebro, en un intento por
recordar por qu todo esto le era tan familiar. Saba que ese nombre lo haba escuchado recientemente.
Dentro de la casa fra, Chamog Borm prepar una bebida de hierbas. Pareca sentirse orgulloso de sus
habilidades domsticas y estaba claro que no era un sencillo campesino. En un rincn de la estancia se vea una rica
armadura de acero engastado con plata y oro, un casco decorado con una alta punta de lanza, y sta decorada a su
vez con serpientes y halcones ornamentales enzarzados en conflicto. Haba lanzas, una espada larga y curvada,
dagas, armas y arreos de todo tipo.
Sois guerrero de profesin? pregunt Elric tomando un sorbo del caliente lquido. Vuestra armadura es
muy elegante.
Antes fui un hroe contest Chamog Borm con tristeza, hasta que fui despedido de la Corte de la Perla.
Despedido? Oone lo mir reflexiva. Bajo qu acusacin?
Fui acusado de cobarda contest Chamog Borm con la mirada baja. Pero creo que no fui culpable, que
me vi sometido a un encantamiento.
Elric record entonces dnde haba escuchado el nombre. Al llegar a Quarzhasaat, acuciado por la fiebre, haba
deambulado por los mercados y escuchado a los cuentistas. Tres de las historias que escuch se referan a Chamog
Borm, hroe de leyenda, el ltimo caballero valeroso del imperio. Su nombre era venerado en todas partes, incluso
en los campamentos de los nmadas. Y, sin embargo, Elric estaba seguro de que Chamog Borm haba existido por
lo menos mil aos antes, si es que haba existido alguna vez.
De qu accin fuisteis acusado? le pregunt.
No consegu salvar la Perla, que ahora se encuentra bajo un encantamiento, aprisionndonos a todos en un
sufrimiento perpetuo.
Cul fue ese encantamiento? pregunt Oone.
Se hizo imposible para nuestro monarca y muchos de sus seguidores el abandonar la Fortaleza. Yo tena que
liberarlos. En lugar de eso, traje un peor encantamiento sobre nosotros. Y mi castigo es el contrario al de ellos, que
no pueden salir. Yo, en cambio, no puedo regresar.
Mientras hablaba, se puso cada vez ms melanclico. Elric, todava asombrado por esta conversacin con un
hroe que debera haber muerto haca siglos, apenas pudo decir nada, pero Oone pareci comprenderlo todo e hizo
un gesto de simpata.
Se puede encontrar la Perla all? pregunt Elric, consciente del trato hecho con lord Gho, de la inminente
tortura y muerte de Anigh, de las predicciones de Oone.
Desde luego afirm Chamog Borm, sorprendido. Algunos creen que gobierna toda la Corte, e incluso el
mundo.
Ha sido siempre as? pregunt Oone con suavidad.
Ya os he dicho que no contest mirndolos como a unos estpidos.
Luego baj la mirada, perdido en su deshonor y humillacin.
Confiamos en liberarla dijo Oone. Querris venir con nosotros y ayudarnos?
No puedo ayudaros. Ella ya no confa en m. Estoy desterrado. Pero puedo dejaros mi armadura y mis armas
de modo que al menos una parte de m pueda luchar por ella.
Gracias dijo Oone. Sois muy generoso.
Chamog Borm se anim mientras les ayudaba a elegir entre sus pertenencias. Elric descubri que el peto y el
espaldar le encajaban a la perfeccin, as como el casco. Encontraron un equipo similar para Oone, y las correas se
apretaron para ajustarse a su cuerpo, algo ms pequeo. Parecan casi idnticos con su nueva armadura, y Elric
qued nuevamente impresionado al percibir una profunda sensacin de satisfaccin que apenas si pudo
comprender, pero que le agrad. La armadura no slo le daba una mayor sensacin de seguridad, sino un sentido de
profundo reconocimiento de su propia fuerza interior, una fuerza que saba tendra que utilizar al mximo en el
encuentro que se avecinaba. Oone le haba advertido de la existencia de sutiles peligros en la Fortaleza de la Perla.
Chamog Borm sigui ofrecindoles regalos, en forma de dos caballos grises que sac del establo, situado tras la
casa.
Son Taron y Tadia. Hermano y hermana. Son gemelos y nunca se han separado. Una vez los mont en
batalla. En cierta ocasin tom las armas contra el Imperio Brillante. Ahora, el ltimo emperador de Melnibon
cabalgar en mi lugar para cumplir mi destino y poner fin al asedio de la Fortaleza de la Perla.
Me conocis?
Elric mir intensamente al joven, buscando engao o irona, pero no vio nada de eso en sus ojos de mirada
firme.
Un hroe conoce a otro, prncipe Elric contest Chamog Borm que tendi la mano para tomar el brazo de
Elric, con el gesto de amistad caracterstico de los pueblos del desierto. Que ganis todo aquello que deseis, y
que lo hagis con honor. Y tambin vos, lady Oone. Vuestro valor es el mayor de todos.
El exiliado se qued observndoles desde el tejado de la casita, hasta que desaparecieron de la vista. Ahora, las
grandes montaas estaban cerca, casi envolvindoles, y observaron un camino ancho y blanco que se extenda a
travs de ellas. La luz era la de un atardecer de finales del verano, aunque Elric todava no estaba seguro de saber si
lo que haba por encima de ellos era cielo o el techo distante de una grandiosa caverna, pues no haba el menor
rastro de sol. Era el mbito del Sueo una serie ilimitada de tales cavernas, o acaso los ladrones de sueos haban
cartografiado todo el mundo? Podan cruzar las montaas, el territorio sin nombre que hubiera ms all e iniciar de
nuevo el viaje a travs de las siete puertas, para llegar de nuevo al Pas de los Sueos en Comn? Y encontraran a
Jaspar Colinadous esperndoles all donde le haban dejado?
Al llegar al camino, vieron que ste era de puro mrmol, pero los cascos de los caballos estaban tan bien
herrados que no resbalaron. El ruido de su galope reson a travs del amplio paso, y rebaos de gacelas y ovejas
silvestres miraron pasar desde los altos pastos a dos jinetes plateados sobre caballos igualmente plateados,
dispuestos a entablar combate con las fuerzas que se haban hecho con el poder en la Fortaleza de la Perla.
Habis comprendido a esta gente mejor que yo le dijo a Oone cuando el camino empez a serpentear hacia
el centro de las montaas y la luz se hizo ms fra y el cielo ms brillante de un gris duro. Sabis lo que
podemos esperar en la Fortaleza de la Perla?
Es como entender un cdigo sin saber con qu se relacionan las palabras dijo con expresin de pena. La
fuerza es tan poderosa como para desterrar a un hroe como Chamog Borm.
Slo conozco la leyenda a partir de lo poco que o en un mercado de esclavos de Quarzhasaat.
Fue convocado por la Joven Santa en cuanto se dio cuenta de que se hallaba sometida a un ataque. Eso es, en
cualquier caos, lo que creo. Ella no esperaba que le fallara. Pero lo cierto es que, de algn modo, empeor las cosas.
Ella se sinti traicionada y lo desterr hasta los lmites del Pas sin Nombre, para saludar y asistir quiz a otros que
pudieran acudir en su ayuda. sa es, sin duda, la razn por la que nos ha entregado sus arreos de armas, para que
podamos ser tan hroes como l.
Y, sin embargo, conocemos menos este mundo. Cmo podremos tener xito all donde l fracas?
Quiz gracias a nuestra ignorancia contest ella. Quiz no. No s contestaros a eso, Elric. Se inclin
en la silla para besar la parte de su mejilla dejada al descubierto por el casco. Slo sabed que yo no la traicionar,
si eso os ayuda. Pero debo traicionar a uno de los dos, y supongo que ser a vos.
Ser se el resultado? pregunt Elric, atnito.
No lo s contest ella encogindose de hombros. Mirad, creo que hemos llegado a la Fortaleza de la
Perla.
Era como un palacio tallado en el ms delicado marfil. Blanco contra el cielo plateado, se elevaba por encima de
las nieves de la montaa, con gran cantidad de delicadas espiras y torres almenadas, de cpulas y misteriosas
estructuras que casi parecan haberse detenido all a medio vuelo. Haba puentes y escalinatas, muros curvados y
galeras, balcones y terrazas ajardinadas cuyos colores mostraban un espectro de tonos pastel, una mirada de
diferentes plantas, flores, arbustos y rboles. En todos sus viajes, Elric slo haba visto un lugar igual a la Fortaleza
de la Perla y era su propia ciudad Imrryr. Pero la Ciudad del Sueo era extica, rica y terrenal en comparacin,
como una fantasa romntica comparada con la complicada austeridad de este palacio.
Al aproximarse, Elric se dio cuenta de que la Fortaleza no era de puro blanco, sino que contena tonalidades de
azul, plata, gris y rosa, y a veces un poco de amarillo o verde, y tuvo la impresin de que todo aquello haba sido
tallado en una sola y gigantesca perla. Pronto llegaron a la nica puerta de entrada a la Fortaleza, una gran abertura
circular protegida por rejas puntiagudas que surgan de arriba y de abajo, as como de los costados, para encontrarse
en el centro. La Fortaleza era vasta, pero esta puerta la empequeeca.
A Elric no se le ocurri otra cosa que gritar:
Abrid en nombre de la Joven Santa! Venimos para entablar combate con quienes la tienen prisionera aqu!
Sus palabras arrancaron ecos de las torres y de los accidentados picos de las montaas, y parecieron perderse en
las alturas del techo de la caverna. En las sombras situadas al otro lado de la puerta, vio que se mova algo
escarlata, pero luego se desvaneci. Percibi el aroma de un delicioso perfume, mezclado con ese mismo olor a
ocano que haba notado cuando llegaron por primera vez al Pas sin Nombre.
Entonces, las puertas se abrieron, tan rpidamente que casi parecieron fundirse en el aire, y un jinete sali a
recibirlos, con un chasquido demasiado familiar para ellos.
Creo que esto es lo que debera ser dijo el Guerrero de la Perla.
Uniros de nuevo a nosotros, Guerrero de la Perla dijo Oone con toda la autoridad que pudo . Es lo que
ella desea!
No. Lo que ella quiere es no ser traicionada. Debis disolveros. Ahora! Ahora! Ahora!
Ech la cabeza hacia atrs al pronunciar estas ltimas palabras, como un perro que se hubiera vuelto rabioso.
Elric desenvain la espada de su funda. Brill con la misma luz plateada que despeda la hoja del Guerrero de la
Perla. Oone lo imit de ms mala gana.
Pasaremos ahora, Guerrero de la Perla.
Nadie pasar por aqu! Deseo vuestra libertad.
Ella la tendr! dijo Oone. No es vuestra, al menos hasta que ella misma os la conceda.
Ella dice que es ma. Yo ser eso. Yo ser eso!
Elric no pudo seguir esta extraa conversacin y prefiri no perder el tiempo. Oblig a su caballo a avanzar, con
la espada destellando en su mano. El arma era tan equilibrada, tan familiar para su mano que por un momento sinti
como si fuera la contrapartida natural de su espada rnica. Era una espada forjada por la Ley para servir a sus
propsitos, del mismo modo que Tormentosa haba sido forjada por el Caos?
El Guerrero de la Perla lanz una carcajada y abri sus terribles ojos, en los que haba muerte. La muerte del
mundo. Hizo descender la misma lanza artesanal con la que ya les haba atacado y Elric observ que estaba
manchada de sangre seca. El guerrero no retrocedi y la lanza amenaz los ojos de Elric, de modo que ste tuvo
que hacerse a un lado para evitar la punta; luego, golpe hacia arriba y encontr ante su golpe una resistencia
mayor de la que haba sentido nunca. El Guerrero de la Perla pareca haber ganado en fortaleza desde su ltimo
encuentro.
Alma ordinaria!
Los labios se torcieron al exclamar este insulto que sin duda era lo ms nauseabundo que poda concebir.
Empez a chasquear de nuevo la lengua, esta vez porque Oone se lanzaba contra l, con la espada extendida ante
ella, una lanza en la otra mano, y las riendas bien sujetas entre los dientes. La espada se adelant, y la lanza
retrocedi al tiempo que ella se preparaba para asestar el golpe. Luego, espada y lanza golpearon al Guerrero de la
Perla en el mismo momento, de modo que el peto cruji como la cscara de un crustceo y fue partido por la
espada.
Elric se maravill ante esta estrategia, que no haba visto utilizar hasta entonces. La fortaleza y coordinacin de
Oone eran casi increbles. Era un hecho de armas del que los guerreros hablaran durante mil aos, que muchos
trataran de imitar y moriran en el intento.
La lanza haba cumplido su cometido al abrir la armadura del Guerrero de la Perla, y la espada haba
completado la accin. Pero el Guerrero de la Perla no haba muerto.
Gimi y se ri agudamente. Se debati y levant la espada como para protegerse del golpe que ya haba
recibido. Su gran caballo se encabrit, con las ventanas de la nariz resplandecientes de furia. Oone apart su
montura. La espada haba dejado su punta en el cuerpo del Guerrero de la Perla. Ahora, ella trataba de sacar una
segunda lanza, de buscar su daga.
Elric se lanz de nuevo hacia delante, con la lanza apuntada hacia la armadura agrietada, con la esperanza de
imitar el ejemplo de Oone, pero la hoja golpe el marfil y fue rechazada. Elric perdi el equilibrio lo suficiente
como para que el Guerrero de la Perla cobrara ventaja. La espada golpe el acero de la armadura de Elric con un
ruido que produjo una cacofona en su casco y arranc chispas, como un fuego. Cay sobre el cuello del caballo,
apenas capaz de detener el golpe siguiente. Luego, el Guerrero de la Perla grit, sus ojos se abrieron mucho ms, la
boca se le llen de rojo y un hlito nauseabundo surgi de ella, mientras la sangre brotaba de debajo de la gorguera,
entre el casco y el peto. Cay hacia Elric y el albino se dio cuenta de que el mango de una lanza surga de su pecho,
exactamente en el lugar donde Oone haba roto la armadura de la criatura.
Esto no quedar as! grit el Guerrero de la Perla en una clara amenaza. No puedo hacer eso!
Despus, cay desordenadamente del caballo y rebot sobre las piedras del patio como un montn de huesos
viejos. Desde detrs de una fuente ornamental que representaba una higuera llena de frutos, empez a surgir agua
que llen los alrededores y fluy hasta tocar el cuerpo del Guerrero de la Perla. El caballo sin jinete empez a
relinchar y a dar vueltas, a encabritarse y lanzar espuma, para luego galopar a travs de la puerta y perderse por el
camino de mrmol.
Admirado por la maniobra de Oone, Elric le dio la vuelta al pesado cadver para asegurarse de que no quedaba
vida en el Guerrero de la Perla y para inspeccionar la destrozada armadura.
Nunca lo haba visto hacer antes dijo, y eso que he luchado junto y contra guerreros famosos.
Una ladrona de sueos debe saber muchas cosas dijo admitiendo su alabanza. Aprend esas tcticas de
mi madre, que fue mucho mejor guerrera de lo que yo ser jams.
Vuestra madre era ladrona de sueos?
No contest Oone con aire ausente, dedicada a inspeccionar su espada estropeada, hasta que finalmente
decidi coger la del Guerrero de la Perla. Era una reina.
Comprob el peso de la hoja de la criatura muerta y trat de colocarla en la funda, dndose cuenta de que era
demasiado ancha. Sin preocuparse, se la introdujo en el cinto, se desat la correa de la funda y la arroj al suelo.
Ahora, el agua de la fuente estaba alrededor de sus tobillos e inquietaba a los caballos.
Condujeron a los caballos por debajo de un arco en forma de corazn y penetraron en otro patio, donde tambin
haba unas fuentes, aunque no brotaba agua de ellas. Parecan talladas en marfil, como tantas otras cosas de la
Fortaleza, y representaban estilizadas garzas reales, cuyos picos se encontraban en un punto, por encima de sus
cabezas. Elric record vagamente la arquitectura de Quarzhasaat, aunque sta no mostraba la decadencia de
aqulla, ni el aspecto de antigedad senil que caracterizaba lo peor de la ciudad. Haba sido construida la Fortaleza
por los antepasados de los actuales seores de Quarzhasaat, el Consejo de los Seis y el Otro? Algn gran rey haba
huido de la ciudad milenios antes y viajado hasta el mbito del Sueo? Fue as como lleg hasta Quarzhasaat la
leyenda de la Perla?
Penetraron en un patio tras otro, cada uno con su propia y extraordinaria belleza, hasta que Elric empez a
preguntarse si este camino les llevaba simplemente al otro lado de la Fortaleza.
Para ser un edificio tan grande no parece muy habitado le coment a Oone.
Creo que pronto encontraremos a sus habitantes murmur Oone.
Ascendieron por un camino vertical que rodeaba una enorme cpula central. Aunque el palacio daba una
impresin de austeridad, su arquitectura no le pareci fra a Elric, y haba en l algo casi orgnico, como si se
hubiera formado a partir de la carne para quedar luego petrificado.
Llevando todava a los caballos, con el sonido de sus pasos amortiguado por lujosas alfombras, atravesaron
grandes vestbulos y pasillos de cuyas paredes colgaban enormes tapices, y que estaban decoradas con mosaicos,
aunque no vieron imgenes de cosas vivas, sino slo dibujos geomtricos.
Creo que nos acercamos al corazn de la Fortaleza le dijo Oone en un susurro, como si temiera ser oda, a
pesar de que no haban visto a nadie.
Mir ms all de unas altas columnas, a travs de una serie de estancias aparentemente iluminadas por la luz
solar. Elric sigui la direccin de su mirada y tuvo la impresin de ver una tela azul agitndose y desapareciendo al
otro lado de una puerta.
Qu ha sido eso?
Da igual dijo Oone como para s misma. Da igual.
No obstante, haba vuelto a desenvainar la espada y le hizo seas a Elric para que hiciera lo mismo. Entraron en
otro patio que pareca estar abierto al mismo cielo gris que haban visto en las montaas. Alrededor de ellos se
elevaba una galera tras otra, con muchos pisos, hasta el techo. Elric crey ver rostros que lo miraban desde lo alto
y entonces algo lquido le cay en el rostro y casi inhal la materia roja y pegajosa que cubri su cuerpo. Desde
cada parte de la galera les arrojaban ms, y el patio ya se hallaba cubierto hasta las rodillas por lo que a Elric le
pareci sangre humana. Escuch unos murmullos procedentes de lo alto, una risa suave, un grito.
Ya basta! grit, chapoteando hacia un lado de la estancia. Hemos venido a parlamentar. Slo
queremos a la Joven Santa! Devolvednos su espritu y nos marcharemos!
Fue contestado por otra ducha de sangre y l hizo avanzar su caballo hacia la puerta siguiente. Haba una gran
portilla que trat de levantar. Intent hacerla saltar de sus goznes. Mir a Oone, que se le uni, limpindose el
lquido rojo que la cubra. Ella extendi sus largos dedos y encontr alguna clase de botn. La portilla enrejada se
abri lentamente, casi de mala gana, pero se abri. Ella le mir con expresin burlona.
Como casi todos los hombres, os converts en un bruto cuando sents pnico, milord.
No tena idea de que pudiera encontrar tal medio de abrir la puerta, milady replic medio herido por la
broma.
Pensad en estas cosas en el futuro y tendris mejores posibilidades de sobrevivir en esta Fortaleza.
Por qu no quieren parlamentar con nosotros?
Probablemente no creen que estemos dispuestos a cerrar
un trato. En realidad, slo puedo suponer cul es su lgica. Cada aventura de un ladrn de sueos es diferente a
la otra, prncipe Elric. Venid.
Le condujo y pasaron junto a una serie de estanques llenos de agua caliente, de la que surga un poco de vapor.
No haba nadie. Luego, Elric crey distinguir criaturas en el agua, quiz peces. Se inclin para mirar, pero Oone lo
apart.
Vuestra curiosidad podra causar nuestra destruccin.
Algo se agit y burbuje en el estanque y luego desapareci. Inmediatamente, las estancias empezaron a
sacudirse y del agua brot espuma. Unas grietas aparecieron en los suelos de mrmol.
Los caballos relincharon temerosos de perder pie. El propio Elric casi cay en una de las grietas que se haba
abierto ante l. Era como si un terremoto sacudiera de pronto las montaas. Pero cuando se precipitaron hacia la
siguiente galera, que daba a un tranquilo prado, desapareci toda seal del terremoto.
Un hombre se les aproxim, por su porte se pareca a la reina Sough, aunque era ms corto de estatura y ms
viejo. La barba blanca le colgaba sobre un jubn de tela de oro y en la mano sostena una bandeja en la que haba
dos bolsas de cuero.
Aceptaris la autoridad de la Fortaleza de la Perla? pregunt. Soy el senescal de este lugar.
A quin servs? pregunt Elric con brusquedad.
Todava llevaba la espada empuada y no hizo el menor esfuerzo por disimular su disposicin a utilizarla. El
senescal lo mir desconcertado.
Sirvo a la Perla, claro. sta es la Fortaleza de la Perla!
Quin gobierna aqu, anciano? le pregunt Oone.
La Perla. Ya os lo he dicho.
Y nadie gobierna a la Perla? pregunt Elric desconcertado.
Ya no, seor. Ahora, queris tomar este oro y marcharos? No tenemos deseos de gastar mas energas con
vos. Flaquean, pero no estn agotados. Creo que os disolveris pronto.
Hemos derrotado a todos vuestros defensores dijo Oone. Por qu bamos a querer oro?
No desearis la Perla, verdad?
Antes de que Elric pudiera contestar, Oone le hizo guardar silencio con un gesto de advertencia.
Slo hemos venido para liberar a la Joven Santa.
Todos han pretendido lo mismo replic el senescal con una sonrisa, pero lo que desean es la Perla. No os
creo, milady.
Cmo podemos demostrar nuestras palabras?
No podis. Ya sabemos la verdad.
No estamos interesados en negociar con vos, seor senescal. Si servs a la Perla, a quin sirve sta?
Creo que a la nia.
Frunci el ceo. La pregunta le haba confundido, aunque a Elric le pareci muy simple. Su admiracin por la
habilidad de la ladrona de sueos aument an ms.
Lo veis? Os podemos ayudar en esto dijo Oone . El espritu de la nia est prisionero. Y mientras sea
as, estaris cautivos.
Tomad esto y dejadnos dijo el anciano ofrecindoles de nuevo las bolsas de oro.
Creo que no lo haremos dijo Oone con firmeza. Hizo avanzar a su caballo y pas junto al anciano.
Vamos, Elric.
No deberamos interrogarle ms? pregunt el albino, vacilante.
No puede contestarnos ms.
El senescal ech a correr tras ella, balanceando las pesadas bolsas, mientras la bandeja caa al suelo con
estrpito.
Ella no est! Har dao! Esto no debe ser. Habr dolor! Dolor!
Oone, deberamos escucharle dijo Elric que senta simpata por el anciano.
Vamos dijo ella sin detenerse. Debis venir.
Haba aprendido a confiar en su buen juicio, as que tambin pas junto al anciano que golpe su cuerpo con las
bolsas de oro y gimi, con lgrimas que rodaron por sus mejillas y cayeron sobre la barba. Se necesitaba de un
valor diferente para realizar aquella accin.
Delante de ellos haba otra gran puerta curvada, toda ella de celosa y mosaico muy elaborado, con una cenefa
de jade, esmalte azul y plata. Su camino qued bloqueado por dos grandes puertas de madera oscura, con goznes y
tachonados de latn.
Oone no se arredr. Se inclin suavemente hacia las puertas y coloc las yemas de los dedos contra ellas. Poco
a poco, las puertas empezaron a abrirse, como haba sucedido con las otras. Oyeron un dbil sonido procedente del
interior, casi un gemido. Las puertas se abrieron ms y ms hasta que se retiraron por completo sobre sus goznes.
Por un momento, Elric se sinti abrumado ante lo que vio.
Un resplandor gris dorado llenaba la gran cmara que qued al descubierto ante ellos. El resplandor proceda de
una columna de la altura de un hombre alto, rematada por un globo. En el centro del globo brillaba una perla de
tamao enorme, casi tan grande como el puo de Elric. Un corto tramo de escalones conduca a lo alto de la
columna desde todos los lados, y alrededor de los escalones vio lo que al principio le parecieron filas de estatuas.
Luego, se dio cuenta de que eran hombres, mujeres y nios, que llevaban toda clase de vestiduras, aunque la
mayora de ellas mostraban los estilos en boga en Quarzhasaat y en los clanes del desierto. El anciano corri hacia
ellos desde atrs, tambaleante.
No hagis dao a esto!
Nos defendemos, seor senescal le dijo Oone sin volverse a mirarlo. Eso es todo lo que necesitis saber
de nosotros.
Entraron en la cmara lentamente, conduciendo todava a los caballos, con las espadas plateadas en las manos,
con la luz de la Perla tocando sus armaduras y cascos de plata hacindolos brillar con una suave luminosidad.
Esto no hay que destruirlo. No hay que derrotarlo. No hay que despojarlo.
Elric se estremeci al or la voz. Mir hacia las distantes paredes de la estancia y all estaba el Guerrero de la
Perla, con su armadura agrietada y cubierta de sangre pegajosa, con el rostro convertido en un terrible moratn, con
unos ojos que parecan desvanecerse y encenderse alternativamente. Y, a veces, eran los ojos de Alnac. Las
siguientes palabras del guerrero fueron casi patticas.
No puedo luchar contra vos. No ms.
No hemos venido para causar dao insisti Oone. Estamos aqu para liberaros.
Se produjo un movimiento entre las figuras quietas. Apareci una mujer de tnica azul, cubierta por un velo.
Los ojos de la reina Sough mostraban una sugerencia de lgrimas.
Habis venido con esto? pregunt indicando las espadas, los caballos, las armaduras. Nuestros
enemigos no estn aqu.
Estarn pronto dijo Oone. Muy pronto, milady.
Todava atnito, Elric mir tras l, como si pudiera ver a sus enemigos. Hizo un movimiento hacia la Perla en el
Corazn del Mundo, simplemente para admirar una maravilla. Inmediatamente, todas las figuras cobraron vida y le
bloquearon el paso.
La robaris! exclam el anciano, todava ms desdichado que antes, ms impotente.
No dijo Oone, no es se nuestro propsito. Tenis que comprenderlo. Luego, habl con rapidez.
Raik Na Seem nos ha enviado para buscarla.
Est a salvo. Decidle que est a salvo.
No, no lo est. Pronto se disolver. Oone volvi la mirada hacia la multitud susurrante. Est separada,
como lo estamos nosotros. Esta Perla es la causa.
Esto es un truco dijo la reina Sough.
Un truco repiti el herido Guerrero de la Perla de cuya garganta surgi un dbil chasquido.
Un truco dijo el senescal tendindoles las bolsas de oro.
No hemos venido a robar nada. Hemos venido a defender. Mirad! exclam Oone, que hizo un movimiento
circular con la espada para mostrarles lo que, evidentemente, no haban visto.
Surgiendo a travs de las paredes de la cmara, sosteniendo en las manos toda clase de armas imaginables,
aparecieron los guerreros encapuchados y tatuados de Quarzhasaat. Los Aventureros Brujos.
No podemos luchar contra ellos le dijo Elric serenamente a su amiga. Son demasiados.
Y se prepar para morir.
2
Destruccin en la Fortaleza
Oone mont de inmediato en su caballo plateado y levant la espada, al tiempo que gritaba:
Elric, haced lo mismo que yo!
Y lanz el caballo a medio galope, de modo que sus cascos repiquetearon como una tormenta en la cmara.
Preparado para morir con valor, incluso en un momento de aparente triunfo, Elric mont en la silla, tom la
espada en la mano que sostena las riendas, hizo oscilar la espada y se lanz a la carga contra los invasores.
Slo al verse rodeado de hachas, mazas, lanzas y espadas levantadas para atacarle, se dio cuenta de que la
accin de Oone no haba sido dictada por la desesperacin. Aquellas medio sombras se movan con lentitud, la
mirada de sus ojos era borrosa, se tambaleaban, y sus golpes eran dbiles.
Ahora, la matanza le caus nuseas. Sigui el ejemplo de Oone y propin mandobles y lanzazos de un lado a
otro, casi mecnicamente. Las cabezas se separaron de los cuerpos como frutas maduras, las extremidades
quedaron cortadas como hojas con un bastn, los torsos se hundieron bajo las embestidas de la espada o de la lanza.
La sangre viscosa, que ya era la sangre de los muertos, se pegaba a las armas y a la armadura, y los gritos de dolor
resonaron patticos en los odos de Elric. Si no hubiera jurado seguir a Oone, habra retrocedido para dejar que ella
sola continuara el trabajo. Corran poco peligro, mientras que los hombres encapuchados seguan surgiendo por las
paredes, para encontrarse con el afilado acero y la astuta inteligencia.
Detrs de ellos, alrededor de la columna de la Perla, los cortesanos observaban el combate. Sin duda, no saban
a qu mediocre amenaza se enfrentaban los dos guerreros de armaduras plateadas.
Finalmente, todo termin. Los cuerpos decapitados y sin extremidades quedaron amontonados por toda la
cmara. Elric y Oone salieron de entre los cadveres, con gestos ceudos, sintindose desgraciados y con nuseas
ante sus propias acciones.
Ya est hecho dijo Oone. Los Aventureros Brujos han sido masacrados.
Sois verdaderos hroes! exclam la reina Sough que baj la escalera hacia ellos, con los ojos brillantes
por la admiracin y los brazos extendidos.
Somos lo que somos dijo Oone. Luchadores mortales que hemos destruido la amenaza que se cerna
sobre la Fortaleza de la Perla.
Sus palabras haban adquirido un tono ritual y Elric, que segua confiando en ella, se sinti contento de
escucharla.
Sois los hijos de Chamog Borm, hermano y hermana de la Luna del Hueso, hijos del Agua y de las Brisas
Fras, padres de los rboles...
El senescal haba dejado caer las bolsas de oro y su cuerpo se sacuda a causa de los sollozos. Lloraba de alivio
y de alegra. Elric se dio cuenta entonces de lo mucho que se pareca a Raik Na Seem.
Oone, que desmont del caballo, fue abrazada por la reina Sough. Mientras tanto, un chasquido y un
movimiento de arrastre anunci la proximidad del Guerrero de la Perla.
Esto ya no es para m dijo. Los ojos muertos de Alnac no expresaban ms que resignacin. Esto es para
la disolucin...
Y tras decir estas palabras cay hacia delante, sobre el suelo de mrmol, con la armadura destrozada, las
extremidades extendidas, y ya no qued carne alguna en l, sino slo hueso, de modo que lo poco que qued del
Guerrero de la Perla se pareca ms a los restos incomestibles de un cangrejo, a la cena de un gigante del mar.
La reina Sough se adelant hacia Elric con los brazos extendidos y ahora pareca mucho ms pequea que
cuando la vio por primera vez. La cabeza le llegaba apenas a la barbilla inclinada. Su abrazo fue clido y se dio
cuenta de que ella tambin lloraba. Luego, el velo le cay del rostro y vio que haba perdido aos, que era apenas
poco ms que una nia.
Tras la reina Sough, lady Oone le sonrea al tiempo que una comprensin atnita le llenaba el cerebro.
Suavemente, toc el rostro de la nia, los pliegues familiares de su cabello, y entonces contuvo repentinamente la
respiracin.
Era Varadia. Era la Joven Santa de los baraudim. Era la nia cuyo espritu haban prometido liberar. Oone se les
acerc y coloc una mano protectora sobre el hombro de Varadia.
maravillosos mosaicos y tallas, empezaban a desmoronarse ante sus propios ojos, como si fuera el tejido de una
tumba repentinamente expuesto a la luz del da.
Y entonces, por encima de todos los dems ruidos, escucharon la risa.
Era una risa dulce. La risa despreocupada de una nia.
Era la risa de un espritu liberado. La risa de Varadia.
Se disuelve por fin. Todo se disuelve! Oh, amigos mos, ya no soy una esclava!
A travs de todos los cascotes que caan, a travs de la descomposicin y la disolucin que se desmoronaba
sobre ellos, a travs de la destruida carcasa de la Fortaleza de la Perla, Oone se acerc a ellos. Actu presurosa,
pero tambin con cautela. Tom una de las manos de Varadia.
Todava no! Es demasiado pronto! Podramos disolvernos todos en esto!
Hizo que Elric tomara a la nia de la otra mano y la condujeron entre los dos a travs del escenario que se
hunda, de la oscuridad que gritaba, fuera de la cmara. Bajaron por los pasillos que se desmoronaban, dejaron atrs
los patios cuyas fuentes derramaban ahora detritus y donde hasta los muros parecan construidos de carne
putrefacta que empezaba a corromperse y convertirse en nada a medida que ellos pasaban. Luego, Oone les hizo
echar a correr, hasta que la puerta final se encontr delante de ellos.
Llegaron a la salida y al camino de mrmol. Haba un puente por delante de ellos. Oone casi arrastr a los otros
dos hacia el puente, los hizo correr todo lo que pudieron mientras que la Fortaleza de la Perla se desmoronaba y
desapareca en la nada, al tiempo que ruga como una enorme bestia moribunda.
El puente pareca infinito. Elric no poda ver su otro extremo. Pero, al final, Oone se detuvo en su carrera y les
dej que caminaran, pues haban llegado ante una puerta.
Era una puerta tallada en piedra arenisca roja. Apareca decorada con baldosas geomtricas e imgenes de
gacelas, leopardos y camellos salvajes. Tena un aspecto casi prosaico despus de tantas puertas monumentales
como haban visto, pero Elric experiment una cierta agitacin al cruzarla.
Tengo miedo, Oone dijo.
Creo que temis a la mortalidad dijo ella, apretndole la mano. Tenis mucho valor, prncipe Elric.
Utilizadlo ahora, os lo ruego.
Hizo esfuerzos por reprimir sus terrores. Sujet la mano de la nia con firmeza, tranquilizndola.
Vamos a casa, verdad? pregunt la Joven Santa. Qu es lo que no queris encontrar all, prncipe
Elric?
l le sonri, agradecido por la pregunta.
Nada importante, lady Varadia. Quiz nada ms que yo mismo.
Y los tres juntos cruzaron el umbral de la puerta.
3
Fiestas en el Oasis de la Flor de Plata
Al despertarse junto a la nia todava dormida, Elric se sorprendi al sentirse tan refrescado. El bculo de los
sueos, que les haba ayudado a adquirir sustancia en el mbito del Sueo, todava estaba en sus manos, que
rodeaban su mango. Al mirar hacia la nia, vio que Oone empezaba a moverse.
Habis fracasado, entonces?
Era la voz de Raik Na Seem, llena de una resignada tristeza.
Qu? Oone mir a Varadla.
Mientras la contemplaban su piel empez a brillar con su aspecto saludable ordinario y sus ojos se abrieron para
ver el rostro ansioso de su padre, que la miraba fijamente. Le sonri. Fue la sonrisa fcil y nada afectada con la que
Oone y Elric ya se haban familiarizado.
El Primer Anciano del clan Baraudim empez a llorar. Llor como haba hecho el senescal de la Corte de la
Perla. Llor de alivio y de alegra. Tom a su hija en los brazos y no pudo hablar de la alegra que experimentaba
en su corazn. Lo nico que pudo hacer fue tender una mano hacia sus amigos, el hombre y la mujer que haban
penetrado en el mbito del Sueo para liberar el espritu de su hija, a donde haba huido para escapar de los
malvados mercenarios de lord Gho.
Ellos le estrecharon la mano y abandonaron la Tienda de Bronce. Caminaron juntos por el desierto y de pronto
se detuvieron y se miraron directamente a los ojos.
Ahora, tenemos un sueo en comn dijo Elric con un tono de voz lleno de afecto. Creo que el recuerdo
ser bueno, lady Oone.
Ella se adelant para tomarle el rostro en sus manos.
Sois sabio, prncipe Elric, y valeroso, pero os falta una cierta experiencia. Espero que tengis xito para
encontrarla.
sa es la razn por la que deambulo por este mundo, y por la que he dejado a mi primo Yyrkoon como
regente en el Trono de Rub. Soy consciente de poseer ms de una deficiencia.
Me alegra que hayamos soado juntos dijo ella.
Creo que habis perdido a vuestro verdadero amor le dijo Elric . Me complace haberos ayudado a
suavizar el dolor de esa separacin.
Ella le mir atnita por un momento. Luego desaparecieron las arrugas de su frente.
Hablis de Alnac Kreb? Me gustaba, milord, pero era para m ms un hermano que un amante.
Disculpad mi presuncin, lady Oone dijo Elric desconcertado.
Ella levant la mirada hacia el cielo. La Luna de Sangre no haba desaparecido todava. Arrojaba sus rayos rojos
sobre la arena, sobre el bronce reluciente de la tienda donde Raik Na Seem daba la bienvenida a su hija recuperada.
No amo fcilmente de la forma a la que os refers dijo con un tono de voz muy significativo. Luego
suspir. Tenis todava la intencin de regresar a Melnibon, junto a vuestra prometida?
Debo hacerlo asinti l. La amo. Y mi deber est en Imrryr.
Dulce deber!
Su tono de voz fue sarcstico y dio uno o dos pasos para alejarse de l, con la cabeza inclinada y la mano en el
cinto. Dio una patada contra la arena del color de la sangre.
Elric se haba disciplinado contra el dolor de su corazn durante demasiado tiempo. Ahora, no pudo hacer otra
cosa sino permanecer all de pie, a la espera de que ella regresara a su lado. Cuando lo hizo, Oone sonrea.
Bien, prncipe Elric, queris uniros a los ladrones de sueos y ganaros la vida de ese modo durante un
tiempo?
Es una profesin que exige demasiado de m, miladycontest Elric negando con la cabeza. Pero os
agradezco todo lo que esta aventura me ha enseado, tanto sobre m mismo como sobre el mundo de los sueos.
Todava no comprendo ms que un poco de lo sucedido. An no estoy seguro de saber a dnde hemos viajado o
qu hemos encontrado. No s hasta qu punto lo que haba en el mbito del Sueo fue creacin de lady Varadia, o
hasta qu punto fue vuestra. Es como si hubiera asistido a un combate entre inventores! He contribuido yo en
algo? No lo s.
Oh, sin vos, Elric, creo que habra fracasado, podis creerme. Habis visto tanto de otros mundos! Y habis
ledo mucho ms. No sirve de nada analizar demasiado las criaturas y los lugares que encontramos en el mbito del
Sueo, pero podis estar seguro de que habis hecho una contribucin. Ms, quiz, de lo que sabris jams.
Puede hacerse la realidad a partir del tejido de esos sueos? se pregunt l.
Hubo una vez un aventurero de los Reinos Jvenes llamado conde Aubec dijo ella. Saba muy bien lo
poderosa que puede ser la mente humana como creadora de realidades. Algunos dicen que l y los de su clase
contribuyeron a hacer el mundo de los Reinos Jvenes.
He odo hablar de esa leyenda asinti Elric. Pero creo que es tan sustancial como la historia de Chamog
Borm, milady.
Podis pensar lo que queris.
Ella se dio la vuelta para contemplar la Tienda de Bronce, de la que salan el anciano y su hija. Desde alguna
parte, dentro de la tienda, empezaron a sonar unos tambores. Hasta ellos lleg un cntico maravilloso, como una
docena de melodas engarzadas, entrelazadas. Lentamente, toda la gente que haba permanecido en la Tienda de
Bronce para vigilar el cuerpo de la Joven Santa empez a rodear a Raik Na Seem y a Varadia. Sus cnticos eran de
una intensa alegra. Sus voces llenaron el desierto con la vida ms alegre y sus ecos resonaron hasta en las distantes
montaas.
Oone enlaz su brazo con el de Elric, en un gesto de camaradera, de reconciliacin.
Vamos le dijo . Unmonos a la fiesta.
Apenas haban caminado unos pocos ms cuando fueron levantados en hombros por la multitud, y pronto se
vieron transportados, sin dejar de rer, contagiados de la alegra general, a travs del desierto, hacia el Oasis de la
Flor de Plata.
Las fiestas empezaron inmediatamente, como si los baraudim y todos los dems clanes del desierto se hubieran
preparado para este momento. Toda clase de deliciosos alimentos qued rpidamente dispuesta, hasta que el aire se
enriqueci con una enorme variedad de aromas que hacan la boca agua, y pareca como si se hubieran abierto
todos los grandes almacenes de especias del mundo para liberar su contenido. Las fogatas de cocina ardan por
todas partes, al igual que grandes hogueras, lmparas y candiles, y desde el Kashbeh Moulor Ka Riiz, que
dominaba el gran oasis, salieron los guardianes Aloum'rit, con todo el esplendor de sus antiguas armaduras, sus
cascos y petos rojodorados, sus armas de bronce, latn y acero. Llevaban grandes barbas biseladas y enormes
turbantes enrollados alrededor de las puntas de los cascos. Portaban jubones de elaborado brocado, con dibujos casi
tan intrincados como los de sus camisas. Eran hombres orgullosos, llenos de buen humor, que cabalgaban al lado
de sus esposas, tambin armadas con arcos y delgadas lanzas. Todos ellos se mezclaron pronto con la multitud que
haba erigido una gran plataforma y colocado sobre ella un silln tallado en el que se sentaba la sonriente Varadia,
para que todos pudieran ver a la Joven Santa de los baraudim, devuelta a su clan, trayendo consigo su historia, su
orgullo y su futuro.
Raik Na Seem no dejaba de llorar. Cada vez que vea a Oone y a Elric los tomaba y los atraa hacia sus brazos,
les daba las gracias y les deca, lo mejor que poda, lo que significaba para l tener tales amigos, tales salvadores y
hroes.
Vuestros nombres sern recordados por los baraudim para siempre. Y sea cual fuere el favor que pidis os
ser concedido, siempre y cuando sea honorable, como sabemos que ser. Si os encontris en peligro a muchos
miles de millas de distancia slo tenis que enviar un mensaje a los baraudim y todos acudiremos en vuestra ayuda.
Mientras tanto, debis saber que habis liberado a una nia de buen corazn de una oscura cautividad.
Y sa es nuestra mejor recompensa dijo Oone sonriente.
Nuestra riqueza es vuestra replic el anciano.
No tenemos necesidad de riquezas le dijo Oone . Creo que hemos descubierto mejores recursos.
Elric estuvo de acuerdo con ella.
Adems, hay un hombre en Quarzhasaat que me ha prometido medio imperio si slo le hago un pequeo
servicio.
Oone comprendi a qu se refera Elric y se ech a rer. Raik Na Seem se mostr un tanto desconcertado.
Vais a ir a Quarzhasaat? Todava tenis asuntos que resolver all?
En-efecto asinti Elric. Hay un muchacho que espera ansiosamente mi regreso.
Pero tendris tiempo de celebrarlo con nosotros, de hablar con nosotros, de asistir a un festn conmigo y con
Varadla, verdad? Apenas habis intercambiado una palabra con la nia!
Creo que ya la conocemos bastante bien dijo Elric. Lo suficiente como para tenerla en muy alta
consideracin. Ella es, desde luego, el mayor tesoro de los baraudim, milord.
Pudisteis hablar con ella en ese sombro mbito en que la retenan prisionera?
Por un momento, Elric pens en informar de todo al Primer Anciano, pero Oone se apresur a impedirlo, de tan
familiarizada como estaba con aquellas cuestiones.
Algo, milord. Nos quedamos muy impresionados por su inteligencia y su valor.
Raik Na Seem frunci el ceo al ocurrrsele otra idea.
Hijo mo le dijo a Elric, pudisteis manteneros en ese mbito sin sufrir dolor?
Sin dolor, en efecto contest Elric. Y entonces se dio cuenta de lo que haba dicho. Por primera vez
comprendi qu bien haba surgido de su aventura. As ha sido. Hay beneficios que asisten a un ladrn de
sueos. Grandes beneficios que no haba apreciado hasta ahora.
Elric se uni con gusto al festn, atesorando aquellas horas pasadas con Oone, con los baraudim y con todos los
dems clanes nmadas. Se senta de nuevo como si acabara de llegar a su hogar, de tan bien como le haba recibido
la gente, y deseaba poder pasar all el resto de su vida, aprender su visin de las cosas, su filosofa y disfrutar con
sus pasatiempos.
Ms tarde, tumbado bajo una gran palmera, haciendo rodar una de las flores plateadas entre los dedos, volvi la
mirada hacia Oone, sentada a su lado.
De todas las tentaciones a las que he tenido que enfrentarme en el mbito del Sueo le dijo, sta es
quiz la mayor. Esto es una sencilla realidad y me siento reacio a abandonarla. Y a vos tambin.
Creo que ya no tenemos ningn otro destino juntos dijo ella con un suspiro. Al menos en esta vida, o en
este mundo quiz. Antes tenis que convertiros en leyenda, y luego ya no quedar nadie que os recuerde.
Todos mis amigos morirn? Me quedar solo?
As lo creo. Mientras sirvis al Caos.
Yo me sirvo a m mismo y a mi pueblo
Si de verdad creis eso, Elric, tenis que hacer ms para conseguirlo. Habis creado una pequea realidad y
quiz podis crear un poco ms. Pero el Caos no puede ser amigo sin traicionaros. Al final, slo podemos mirarnos
en nosotros mismos. Ninguna causa, ninguna fuerza o desafo podr sustituir jams esa verdad...
Es precisamente para ser yo mismo por lo que viajo como lo hago, lady Oone le record.
Tendi la mirada hacia el desierto, sobre las tranquilas aguas del oasis. Respir el aire fro y perfumado del
desierto.
Y os marcharis pronto? pregunt ella.
Maana. Tengo que hacerlo. Pero tengo curiosidad por saber qu realidad he creado.
Oh, creo que uno o dos sueos se han convertido en realidad replic Oone misteriosamente, besndole en
la mejilla. Y otro se convertir en realidad muy pronto.
l no quiso seguir con el tema, pues ella sac la gran perla de la bolsa que llevaba colgada del cinto y se la
tendi.
Existe! No era la quimera que creamos que era! Todava la tenis!
Es para vos dijo ella. Utilizadla como queris. Pero eso ru lo que os trajo aqu, al Oasis de la Flor de
Plata. Eso es lo que os trajo a m. Creo que no la vender en el mercado de los sueos. Me gustara que la
conservarais vos. Creo que es vuestra por derecho, Elric. Sea como fuere, la Joven Santa me la entreg a m y yo os
la entrego a vos. Por ella muri Alnac Kreb y todos aquellos asesinos.
Crea haberos odo decir que la Perla no exista antes de que los Aventureros Brujos se pusieran a buscarla.
Eso es cierto. Pero ahora existe. Aqu est. La Perla en el Corazn del Mundo. La Gran Perla de la leyenda.
No encontris forma de utilizarla?
Tenis que explicarme... empez a decir, pero ella le interrumpi en seguida.
No me preguntis cmo es que los sueos adquieren sustancia, prncipe Elric. Es una pregunta que ha
ocupado a los filsofos de todos los tiempos y lugares. Vuelvo a preguntaros, no encontris forma de utilizarla?
l vacil antes de contestar. Luego, extendi la mano para recibir el encantador objeto. Lo sostuvo entre las dos
palmas, hacindolo rodar de una a otra, maravillado ante su riqueza y su plida belleza.
En efecto asinti. Creo que s cmo utilizarla.
Una vez que Elric se hubo guardado la joya, Oone dijo: Creo que esa perla es algo malvado. Yo tambin lo
creo, pero a veces se puede usar el mal contra el mal.
No puedo aceptar ese argumento dijo ella, preocupada.
Lo s. Ya lo habis dicho as. Y fue entonces l quien se inclin sobre ella y la bes tiernamente en los
labios. El destino es cruel, Oone. Sera mejor que nos ofreciera a todos un camino inalterado. Pero, en lugar de
hacerlo as, sus fuerzas nos obligan a elegir, sin saber nunca si esa eleccin es la mejor.
Somos mortales dijo ella con un encogimiento de hombros. sa es nuestra condena particular. Le
acarici la frente. Tenis una mente preocupada, milord. Creo que voy a robaros unos pocos de los sueos
pequeos que os incomodan.
Podis robar el dolor, Oone, y convertirlo en algo que podis vender en vuestro mercado?
Oh, con frecuencia s contest ella.
Tom la cabeza de Elric en su regazo y empez a darle un suave masaje en las sienes, mirndole con ternura.
No puedo traicionar a Cymoril dijo l medio en sueos.No puedo...
Slo os pido que os quedis dormido un rato dijo ella. Algn da tendris mucho que lamentar y
conoceris lo que es el verdadero remordimiento. Hasta entonces, puedo quitaros algo de lo que no es importante.
Que no es importante? pregunt con voz apagada a medida que se quedaba dormido gracias al masaje.
4
Ciertas cuestiones resueltas en Quarzhasaat
Cuando Elric de Melnibon entr en Quarzhasaat, montaba lnguidamente en la silla, apenas capaz de controlar
a su caballo, y la gente que se reuni a su alrededor le pregunt si estaba enfermo, mientras que algunos temieron
que trajera la peste a su hermosa ciudad y lo habran arrojado inmediatamente de all.
El albino levant la cabeza apenas lo suficiente para murmurar el nombre de su patrono, lord Gho Fhaazi, y
para decir que slo le faltaba tomar un cierto elixir que el noble posea.
Debo tomar el elixir les dijo, o estar muerto antes de haber cumplido mi tarea...
Las viejas torres y minaretes de Quarzhasaat tenan un aspecto encantador bajo los desvanecientes rayos de un
enorme sol rojo, y la ciudad apareca envuelta en una atmsfera de paz que llega cuando se han terminado los
asuntos del da, antes de entregarse a sus placeres.
Un rico comerciante en agua, vido por encontrar el favor de alguien que quiz fuera pronto elegido para el
Consejo, condujo personalmente el caballo de Elric a lo largo de las elegantes calles e impresionantes avenidas
hasta que llegaron ante el gran palacio, todo dorados y verdes desvados, de lord Gho Fhaazi.
El comerciante fue recompensado con la promesa de un sirviente de mencionar su nombre al noble y Elric, que
ahora murmuraba y se quejaba en voz baja, que gema a veces y se pasaba la lengua por los ansiosos labios, fue
conducido a travs de los encantadores jardines que rodeaban el palacio principal.
El propio lord Gho acudi a recibir al albino. Se ech a rer al ver el pobre estado en que se encontraba el
albino.
Saludos, saludos, Elric de Nadsokor! Saludos, ladrn payaso de rostro blanco! Ah, hoy no os mostris tan
orgulloso! Fuisteis demasiado prdigo con el elixir que os entregu y ahora regresis para mendigarme ms..., en
peores condiciones que cuando llegasteis aqu por primera vez.
El muchacho... susurr Elric, mientras un sirviente le ayudaba a descender del caballo. Sus brazos le
colgaron limpiamente cuando le transportaron apoyado en sus hombros. Vive todava?
Con mejor salud que vos mismo, seor! Los ojos verde-plidos de lord Gho Fhaazi mostraban una
exquisita malicia.Perfectamente a salvo y seguro. Fuisteis de lo ms inexorable acerca de eso, antes de partir. Y
yo soy un hombre de palabra.El poltico se acarici los bucles de la barba y chasque la lengua . Y vos,
habis mantenido tambin vuestra palabra?
Al pie de la letra murmur el albino. Los ojos rojos rodaban en el fondo de su cabeza y por un instante
pareci como si fuera a morir. Luego, dirigi una mirada dolorosa hacia lord Gho. Me daris el antdoto y todo
lo que me prometisteis? El agua? Las riquezas? El muchacho?
Sin duda, sin duda. Pero tenis una pobre posicin para negociar ahora, Ladrn. Qu me decs de la Perla?
La habis encontrado? O habis venido para informar de vuestro fracaso?
La encontr. Pero la tengo oculta dijo Elric. El elixir me ha...
S, s. S muy bien lo que hace el elixir. Debis tener una constitucin bastante fuerte para poder hablar
incluso ahora.
El quarzhasaatino supervis a los hombres y mujeres que transportaron a Elric al fro interior del palacio y lo
depositaron sobre grandes cojines borlados de terciopelo escarlata y azul, le dieron a beber agua y alimentos para
comer.
El anhelo se hace peor, verdad? Lord Gho pareca considerablemente complacido con el sufrimiento de
Elric . El elixir tiene que haberse alimentado de vos, del mismo modo que vos os habis alimentado de l. Pero
sois astuto, eh, seor Ladrn? Decs que habis ocultado la Perla? Acaso no confiis en m? Soy un noble de la
ciudad ms grande del mundo.
Elric se arrellan sobre los cojines, polvoriento por la larga cabalgada y se limpi las manos lentamente en un
pao.
El antdoto, milord...
Sabis que no os dar el antdoto hasta no tener la Perla en mis manos... Lord Gho observ con expresin
condescendiente a su vctima. Si queris que os diga la verdad, Ladrn, no haba esperado que fuerais tan
coherente como parecis. Os gustara tomar otro trago de mi elixir?
Traedlo si queris.
Elric aparentaba indiferencia, pero lord Gho comprendi lo desesperado que debera de sentirse. Se volvi para
dar instrucciones a sus esclavos.
Pero traed al muchacho dijo entonces Elric. Traedlo para que pueda comprobar que no ha sufrido dao
alguno, y para escuchar de sus propios labios lo que ha acontecido mientras he estado ausente.
Es una pequea exigencia. Muy bien. Lord Gho hizo seas a un esclavo. Traed al muchacho Anigh.
El noble se dirigi hacia un gran silln, colocado sobre un pequeo estrado, entre cortinajes de brocado, y se
dej caer en l mientras esperaban.
Apenas haba esperado que pudierais sobrevivir al viaje, seor Ladrn, y mucho menos tener xito y
encontrar la Perla. Nuestros Aventureros Brujos son los ms valientes y hbiles guerreros, entrenados en toda clase
de hechiceras y encantamientos. Y, sin embargo, los que yo envi y todos sus hermanos fracasaron. Ah, hoy es un
da feliz para m. Os har revivir, os lo prometo, para que podis contarme todo lo que ocurri. Qu pas con los
baraudim? Matasteis a muchos? Tenis que contrmelo todo para que cuando presente la Perla para obtener mi
puesto pueda contar a mi vez la historia que la acompaa. Eso aumentar su valor, comprendis? Estoy seguro de
que, una vez que haya sido elegido, se me pedir que cuente esa historia muchas veces. El Consejo sentir tanta
envidia... Se pas la lengua por los labios pintados. Tuvisteis que matar a aquella nia? Qu fue, por
ejemplo, lo primero que visteis al llegar al Oasis de la Flor de Plata?
Un funeral, por lo que recuerdo contest Elric, algo ms animado. S, eso fue.
Dos guardias trajeron a un muchacho que se retorca y que no pareci alegrarse al ver a Elric tendido sobre los
cojines.
Oh, maestro! Estis en peor estado que antes.
Dej de revolverse y trat de ocultar su desilusin. No haba seal alguna de tortura en l. Al parecer, no le
haban hecho ningn dao.
Estis bien, Anigh?
S. Mi principal problema ha sido dejar transcurrir el tiempo. Ocasionalmente, su seora acuda para decirme
lo que hara si fracasabais en traer la Perla, pero ya he ledo esas cosas en las paredes de las estacadas lunticas y no
son nada nuevo para m.
Lleva cuidado, muchacho le advirti lord Gho.
Tenis que haber regresado con la Perla dijo Anigh mirando a su alrededor. Es as, verdad, mi seor?
En caso contrario no estarais aqu. Pareci sentirse algo ms aliviado. Podemos marcharnos ahora?
Todava no! gru lord Gho.
El antdoto dijo Elric . Lo tenis aqu?
Sois demasiado impaciente, seor Ladrn. Y vuestra astucia es igual a la ma. Lord Gho se ech a rer y
levant hacia l un dedo de advertencia. Debe tener alguna prueba de que poseis la Perla. Querris darme
vuestra espada como seguridad, quiz? Al fin y al cabo, estis demasiado dbil para empuarla. Ahora ya no os
sirve de nada.
Extendi una mano vida hacia la cadera del albino y Elric hizo un dbil movimiento para alejarse de l.
Vamos, vamos seor Ladrn. No tengis miedo alguno de m. Somos socios en esto. Dnde est la Perla? El
Consejo se rene esta misma noche en la Gran Casa de Reuniones. Si pudiera llevarles la Perla entonces... Oh, esta
noche ser poderoso!
El gusano se siente muy orgulloso de ser el rey del estircol dijo Elric.
No le enojis, maestro! grit Anigh alarmado. Todava os falta saber dnde guarda el antdoto!
Antes debo tener la Perla! Lord Gho adopt una actitud de petulancia en su impaciencia. Dnde la
habis ocultado, Ladrn? En el desierto? En alguna parte de la ciudad?
Lentamente, Elric incorpor su cuerpo sobre los cojines.
La Perla era un sueo dijo. Se necesitaron vuestros asesinos para hacerla real.
Lord Gho Fhaazi frunci el ceo, se rasc la blanquecina frente y demostr todava mayor nerviosismo. Mir
con cautela a Elric.
Si queris tener ms elixir, ser mejor que no me insultis, Ladrn. Y que no juguis conmigo. El muchacho
podra morir en un instante, y vos con l, y yo no estara peor de lo que estoy ahora.
Pero creo que podrais estar mucho mejor, milord. Con el premio de un puesto en el Consejo. Elric pareci
reunir su fortaleza, se incorpor sobre el lujoso terciopelo, y le hizo seas al muchacho para que se acercara. Los
guardias miraron interrogativamente a su amo, pero ste se encogi de hombros. Anigh avanz hacia el albino, con
el ceo fruncido por la curiosidad. Creo que sois vido, milord. Seris el dueo de todo vuestro mundo. Qu
monumento tan pattico al orgullo arruinado de vuestra raza!
Lord Gho le mir fijamente.
Ladrn, si os hubierais recuperado, si hubierais tomado el antdoto que os liberar de la droga que yo mismo
os di, serais ms amable conmigo...
Ah, s asinti Elric pensativo y se meti la mano en el jubn, del que sac una bolsa de cuero. El elixir
que iba a convertirme en vuestro esclavo.
Sonri, y abri la bolsa.
Sobre la palma extendida de su mano rod la joya por la que lord Gho le haba ofrecido la mitad de su fortuna,
por la que haba enviado a cientos de hombres a su muerte, por la que haba estado dispuesto a secuestrar, matar a
una nia y retener a un muchacho.
El quarzhasaatino empez a temblar. Sus ojos pintados se abrieron como bolas. Abri la boca y se inclin, casi
mareado.
Es cierto dijo. Habis encontrado la Perla en el Corazn del Mundo...
Un simple regalo de una amiga dijo Elric. Con la Perla todava en la mano abierta se puso en pie y pas la
otra mano protectoramente sobre los hombros del muchacho. Al conseguirla, descubr que mi cuerpo perdi su
ansia por el elixir y, en consecuencia, no necesita de vuestro antdoto, lord Gho.
Lord Gho apenas le escuchaba. Tena los ojos fijos en la gran Perla.
Es monstruosamente grande... Incluso ms grande de lo que haba odo contar... Es real. Yo mismo veo que
es real. El color... Ah...
Y extendi la mano hacia ella.
Elric retir la mano. Lord Gho frunci el ceo y mir al albino con ojos ardientes por la codicia.
Muri ella? Estaba en su cuerpo, como dijeron algunos?
Anigh se estremeci junto a Elric. A pesar de estar llena de aversin, la voz de ste son con suavidad:
Nadie muri a mis manos que no estuviera muerto ya.
Como lo estis vos mismo, milord. Porque fue vuestro funeral el que vi al llegar al Oasis de la Flor de Plata.
Ahora soy el agente de la profeca Baraudi. Estoy aqu para vengar todo el dolor que les habis causado, a ellos y a
la Joven Santa.
Qu? Todos los dems tambin enviaron a sus soldados! Todo el Consejo y la mitad de los candidatos
tenan sectas de Aventureros Brujos dedicadas a buscar la Perla. Todos. La mayora de los guerreros fracasaron,
resultaron muertos, o fueron ejecutados por su fracaso. Y vos decs que no habis matado a nadie? Bien, en ese
caso no tenis las manos manchadas de sangre. Tanto mejor as. Os dar todo aquello que os promet, seor
Ladrn...
Temblando de avidez, lord Gho extendi su rolliza mano para tomar la Perla.
Elric sonri y, ante el asombro de Anigh, dej que el noble levantara la Perla de la palma de su mano.
Respirando pesadamente, lord Gho se puso a acariciar la joya.
Oh, es encantadora. Oh, es tan buena...
Elric volvi a hablar entonces, con el mismo tono mesurado que haba empleado antes.
Y nuestra recompensa, lord Gho?
Qu? pregunt y levant la mirada con expresin ausente. Ah, s, claro. Vuestras vidas. Por lo que
decs ya no necesitis el antdoto. Excelente. En tal caso podis marcharos.
Creo que tambin ofrecisteis una gran fortuna, toda clase de riquezas, una gran posicin entre los seores de
Quarzhasaat.
Tonteras dijo lord Gho despreciativo. El antdoto habra sido suficiente. No sois el tipo de persona
capaz de disfrutar de esas cosas. Se necesita alcurnia para usarlas sabiamente y con la discrecin apropiada. No, no.
Dejar marchar, tanto a vos como al muchacho...
No queris cumplir vuestro trato original, milord?
Hubo conversaciones, pero nada de tratos. El nico acuerdo se refera a la libertad del muchacho y a
proporcionaros el antdoto para el elixir. Estis equivocado.
No recordis nada de vuestras promesas...?
Promesas? Desde luego que no.
La barba de bucles y el cabello se sacudieron.
Y tampoco recordis las mas?
No, no. Me irritis. Segua sin apartar la mirada de la Perla. La acariciaba como se acaricia a un nio muy
querido. Marchaos, seor, mientras todava me siento complacido con vos.
Tengo muchos juramentos que cumplir dijo Elric, y yo no rompo mi palabra.
Lord Gho levant la mirada y su expresin se endureci.
Muy bien. Ya estoy cansado de esto. Esta noche ser un miembro de los Seis y el Otro. Al amenazarme,
amenazis al Consejo mismo. En consecuencia, sois enemigos de Quarzhasaat. Sois traidores al imperio y hay que
disponer de vosotros en consonancia. Guardias!
Ah, sois un verdadero estpido dijo Elric.
Entonces, Anigh grit, pues, a diferencia de lord Gho, no haba olvidado el poder de la Espada Negra.
Haced lo que os dice, lord Gho! grit Anigh, temiendo tanto por s mismo como por el noble, Os lo
ruego, gran seor! Haced lo que dice!
No es as corno hay que dirigirse a un miembro del Consejo. El tono de voz de lord Gho era el de un
individuo razonable y asombrado. Guardias, hacedlos salir de aqu en seguida. Que los estrangulen o les corten el
cuello. No me importa...
Los guardias no saban nada de la espada rnica. Slo vieron a un hombre delgado que casi podra haber sido un
leproso y a un muchacho indefenso. Sonrieron ceudamente, como si acabaran de escuchar una broma de su amo.
Desenvainaron las espadas y avanzaron casi con naturalidad.
Elric se apret a Anigh por detrs de s. Su mano descendi hacia la empuadura de Tormentosa.
Sois muy imprudentes al hacer esto les dijo a los guardias. No siento ningn deseo particular de mataros.
Por detrs de los guardias, una de las sirvientas abri la puerta y se desliz hacia el pasillo. Elric la vio marchar.
Ser mejor que hagis lo mismo que ella dijo. Creo que tiene alguna idea de lo que os ocurrir si
continuis amenazndonos...
Ahora, los guardias se echaron a rer abiertamente.
Se ha vuelto loco dijo uno de ellos. Lord Gho est bien harto de l!
Se precipitaron contra l y la espada rnica aull en el aire fro de la lujosa cmara, aull como un lobo
hambriento libre de su jaula, que slo anhelara matar para alimentarse.
Elric sinti el poder que le recorra todo el cuerpo cuando la hoja golpe al primer guardia, dividindolo desde
la coronilla hasta el esternn. El otro intent cambiar la direccin de su ataque, tropez y cay hacia delante y
qued empalado en la punta de la hoja, con unos ojos horrorizados al sentir que su alma se le escapaba hacia la
espada rnica.
Lord Gho se encogi en el gran silln, demasiado atemorizado para moverse. En una mano aferraba la gran
Perla, mientras que extenda la palma de la otra, como si confiara evitar con ella el golpe de Elric.
Pero el albino, fortalecido ahora por la energa que haba tomado prestada, envain la hoja negra, y con cinco
rpidos pasos cruz la estancia, subi al estrado y observ fijamente el rostro de lord Gho, contorsionado en una
expresin de terror.
Tomad la Perla de nuevo. A cambio de mi vida... susurr el quarzhasaatino. Por mi vida, Ladrn...
Elric acept la joya que se le ofreca, pero no se movi. Se meti la mano en la bolsa que llevaba colgada del
cinto y extrajo de ella uno de los frascos de elixir que lord Gho le haba dado.
Os importara tomar algo que os ayude a tragarla?
Lord Gho temblaba. Por debajo de la sustancia color tiza de su piel, su rostro se haba puesto todava ms
plido.
No os comprendo.
Quiero que os comis la Perla, milord. Si podis tragrosla y vivs para contarlo, bien, estar claro que la
profeca de vuestra muerte fue prematura.
Tragarla? Es demasiado grande. Apenas si podra metrmela en la boca.
Lord Gho emiti una risita, confiando en que el albino slo estuviera bromeando.
No, milord. Creo que podis. Y creo que tambin os la podis tragar. Al fin y al cabo, de qu otro modo
habra podido llegar al interior del cuerpo de una nia?
Pero si era... Ellos dijeron que slo era... un sueo.
En efecto. Quiz podis tragaros un sueo. Quiz podis entrar en el mbito del Sueo y escapar as a
vuestro destino. Debis intentarlo, milord, si no queris que mi espada rnica os absorba el alma. Qu prefers?
Oh, Elric, ahorradme esto. No es justo. Hicimos un trato.
Abrid la boca, lord Gho. Quin sabe si la Perla se reducir de tamao, o si vuestra garganta se contraer
como una serpiente? Una serpiente podra tragarse la Perla con facilidad, milord. Y vos, sin duda, sois superior a
una serpiente, verdad?
Desde la ventana donde se haba situado Anigh para vigilar con expresin concentrada, incapaz de contemplar
una venganza que consideraba justa pero de mal gusto, advirti:
La sirvienta, lord Elric. Ha alarmado a la ciudad.
Por un segundo, una esperanza desesperada se reflej en los ojos verdes de lord Gho, pero se desvaneci en
seguida cuando Elric coloc el frasco sobre el brazo del gran silln y desenvain la mitad de la espada rnica de su
funda.
Vuestra alma me ayudar a combatir contra esos nuevos soldados, lord Gho.
Lentamente, sin dejar de lloriquear y gemir, el gran lord de Quarzhasaat empez a abrir la boca.
Aqu tenis la Perla de nuevo, milord. Metrosla en la boca. Haced todo lo que podis, milord. De ese modo,
an tenis una esperanza de sobrevivir.
La mano de lord Gho se estremeci, pero finalmente empez a introducirse a la fuerza la encantadora joya entre
los labios enrojecidos. Elric tom el frasco de elixir y verti algo del lquido en las distorsionadas mejillas del
noble.
Y ahora tragad, lord Gho. Tragaros la Perla por la que estabais dispuesto a matar a una nia. Y luego os dir
quin soy...
Pocos minutos ms tarde, las puertas crujieron hacia adentro y Elric reconoci el rostro tatuado de Manag Iss,
jefe de la Secta Amarilla y caballero de lady Iss. Manag Iss mir primero a Elric y luego los rasgos distorsionados
de lord Gho. El noble no haba logrado tragarse la Perla. Manag Iss se estremeci.
Elric, he odo decir que habais vuelto. Dijeron que estabais a punto de morir. Est claro que eso no fue ms
que un truco para engaar a lord Gho.
En efecto asinti Elric. An tena que liberar a este muchacho.
Manag Iss hizo un gesto con la espada desenvainada.
Habis encontrado la Perla?
La encontr.
Milady Iss me enva para ofreceros lo que deseis por ella.Decidle que estar en la Casa de la Reunin del
Consejo
dentro de media hora dijo Elric con una sonrisa. Llevar la Perla conmigo.
Pero los otros tambin estarn all. Ella desea llegar antes a un acuerdo, en privado.
No os parece que sera ms prudente subastar algo tan valioso? pregunt Elric.
Manag Iss envain la espada y sonri ligeramente.
Sois astuto. No creo que ellos sepan cunto. Ni quin sois. Todava debo hablarles acerca de esa especulacin
en particular.
Oh, podis decirles que as se lo acabo de comunicar a lord Gho. Que soy el emperador heredero de
Melnibon replic Elric con naturalidad. Pues sa es la verdad de la cuestin. Creo que mi imperio ha
sobrevivido con ms xito que el vuestro.
Eso podra encenderlos. Estoy dispuesto a ser vuestro amigo, melniboneano.
Gracias, Manag Iss, pero no necesito a ningn amigo en Quarzhasaat. Haced lo que os he dicho, por favor.
Manag Iss observ a los guardias masacrados, el cuerpo sin vida de lord Gho, que haba adquirido un extrao
color, y al nervioso muchacho y salud a Elric.
En la Casa de Reunin dentro de media hora, emperador de Melnibon.
Se volvi sobre sus talones y abandon la cmara.
Despus de darle ciertas instrucciones especficas a Anigh referentes a un viaje y a los productos de Kwan, Elric
sali al patio. El sol se haba puesto y haba marcas ardientes por toda Quarzhasaat, como si la ciudad esperara un
ataque.
El palacio de lord Gho haba quedado desierto de sirvientes. Elric se dirigi a los establos y encontr su caballo
y su silla. Prepar al caballo de los baraudim, coloc cuidadosamente un pesado fardo sobre el pomo y despus
mont. Recorri las calles, siguiendo la direccin de la Casa de Reunin, que Anigh le haba indicado.
La ciudad permaneca envuelta en un silencio antinatural. Sin lugar a dudas, se haban dado rdenes de imponer
un toque de queda, pues no se vea ni siquiera un guardia en las calles.
Elric cabalg con naturalidad por la avenida del xito Militar, para seguir despus por el bulevar del Antiguo
Logro y otra media docena de calles de nombres igualmente pomposos, hasta que vio delante de l el largo edificio
bajo que, en su simplicidad, slo poda ser la sede del poder de los quarzhasaatinos.
El albino se detuvo entonces. En su costado, la espada rnica canturre un poco en voz baja, como si exigiera
un mayor derramamiento de sangre.
Tienes que ser paciente le dijo Elric. Es posible que no haya necesidad de combatir.
Crey ver unas sombras que se movan entre los rboles y arbustos que rodeaban la Casa de Reunin, pero no
les prest la menor atencin. No le importaba lo que pudieran haber tramado contra l o quin le espiaba. Tena una
misin que cumplir.
Finalmente, lleg ante las puertas del edificio y no le sorprendi encontrarlas completamente abiertas.
Desmont, se ech el fardo sobre el hombro y entr pesadamente en una gran estancia sencilla, sin decoracin ni
ostentaciones, en la que haba situados siete sillones de respaldo alto y una mesa de roble pulimentada. En un
extremo de la mesa, de pie en semicrculo, haba seis figuras vestidas con tnicas que llevaban velos que les
tapaban la cara, de una forma no muy distinta a como hacan ciertas sectas de los Aventureros Brujos. La sptima
figura llevaba una alta capucha cnica que le cubra por completo el rostro. Fue esta ltima figura la que habl. A
Elric no le sorprendi or la voz de una mujer.
Soy el Otro dijo la mujer. Creo que nos habis trado un tesoro que aumentar la gloria de Quarzhasaat.
Si creis que este tesoro aumentar vuestra gloria, entonces mi viaje no ha sido en vano dijo Elric. Dej
caer el fardo al suelo. Os dijo Manag Iss lo que le ped que os dijera?
Uno de los Consejeros se agit y exclam, casi como si fuera un juramento:
Qu? Os habis vuelto un cobarde? Acaso este bribn ha trado consigo un ejrcito?
Milady empez a decir Manag Iss frotndose la nariz.
Llamad a vuestros hermanos, Manag Iss!
El capitn de la Secta Amarilla se rasc un brazo cubierto de seda y frunci el ceo.
Prncipe Elric, por lo que veo nos obligis a aceptar un desafo. Pero nosotros no os hemos amenazado. El
Consejo ha acudido aqu honestamente para pujar por la Perla...
Manag Iss, no hacis sino repetir sus mentiras le interrumpi Elric, y eso no es una actitud honorable. Si
no tenan la intencin de causarme dao alguno, cmo es que vos mismo y vuestros hermanos estabais tan cerca?
He visto a casi doscientos guerreros por los alrededores.
Eso slo ha sido una medida de precaucin dijo el Otro. Se volvi hacia los dems Consejeros y aadi:
Os dije que me pareca una estupidez convocar a tantos y tan pronto.
Todo lo que habis hecho hasta ahora, nobles seores, ha sido una estupidez dijo Elric con voz serena.
Habis sido crueles, vidos, indiferentes con las vidas y voluntades de los dems. Habis sido ciegos, insensatos,
provincianos y poco imaginativos. A m me parece que un gobierno tan descuidado con tantas cosas excepto su
propia gratificacin debera ser, cuando menos, sustituido. Una vez que todos hayis abandonado la ciudad
considerar elegir un gobernador que sabr servir mucho mejor a Quarzhasaat. Luego, quiz ms tarde, os permitir
regresar a la ciudad...
Oh, matadle de una vez! grit el Otro. No perdamos ms tiempo con esto. Una vez hayamos terminado,
ya decidiremos entre nosotros quin se queda con la Perla.
Elric suspir, casi con pena, y aadi:
Es mejor parlamentar conmigo ahora, milady, antes de que yo mismo pierda la paciencia. Porque, una vez
que desenvaine mi espada, dejar de ser un hombre racional y piadoso.
Matadle! insisti ella. Y acabemos con esto! Manag Iss tena el rostro de un hombre condenado a algo
ms que la muerte.
Milady...
Ella se adelant, balanceando su sombrero cnico y desenvain la espada de su funda. Levant la hoja,
dispuesta a decapitar al albino.
ste reaccion con rapidez. Su brazo se lanz hacia adelante como una serpiente al ataque. La sujet por la
mueca.
No, milady! Os juro que os doy una advertencia justa... Tormentosa murmur en su costado y se agit.
Ella dej caer la espada y se dio media vuelta, frotndose la mueca dolorida.
Entonces, Manag Iss se agach para recoger la espada cada, fingi envainarla en su funda pero, antes de
hacerlo, con un sutil movimiento, intent levantar el arma y golpear a Elric en la horcajadura. Una expresin de
resignacin cruz por sus aterrorizados rasgos cuando el albino, anticipndose a su ataque, se ech hacia un lado y,
en ese mismo movimiento, desenvain la Espada Negra, que empez a emitir su extrao canturreo demonaco y
que brill con una terrible radiacin negra.
Manag Iss abri la boca en el instante en que la hoja le parta el corazn. La mano que todava sostena la Perla
pareci extenderse flccidamente, como si se la ofreciera de nuevo a Elric. Luego, la joya cay rodando de entre
sus dedos y rebot repetidamente sobre el piso. Tres Consejeros se abalanzaron al unson hacia ella, vieron los
ojos moribundos de Manag Iss y retrocedieron.
Ahora! Ahora! Ahora! grit el Otro.
Tal como Elric haba esperado, desde todos los rincones de la Casa de Reunin surgieron miembros de las
diversas sectas de los Aventureros Brujos, con sus armas preparadas.
El albino empez a mostrar su horrible mueca de combate, sus ojos rojos relampaguearon y su rostro fue como
la calavera de la Muerte, mientras que su espada se converta en la vengadora de su propio pueblo, en la vengadora
de los baraudim y de todos aquellos que haban sufrido bajo la injusticia de Quarzhasaat durante milenios.
Y ofreca las almas que se cobraba a su patrono, el duque del Infierno, el poderoso duque Arioch, que ya haba
engordado con tantas vidas como Elric y su hoja negra le haban dedicado.
Arioch! Arioch! Sangre y almas para mi seor Arioch! Entonces, empez la verdadera matanza.
Fue una matanza como para dejar plidos tal clase de acontecimientos y hacerlos insignificantes en
comparacin. Fue una matanza que jams se olvidara en los anales de los pueblos del desierto, que se enteraran de
lo sucedido de boca de quienes huyeron aquella misma noche de Quarzhasaat, prefiriendo arrojarse al desierto sin
agua antes que enfrentarse al demonio blanco y rugiente, montado en un caballo Baraudi, que galopaba arriba y
abajo por las encantadoras calles de la ciudad, ensendoles a todos el precio de la complacencia y de la crueldad
ms insensata.
Arioch! Arioch! Sangre y almas!
Los que huyeron hablaran de una criatura de rostro blanco surgida del mismo Infierno, cuya espada despeda
un brillo antinatural, cuyos ojos enrojecidos relampagueaban con una odiosa clera, que pareca posedo, l mismo,
por alguna fuerza sobrenatural que ni siquiera poda controlar, como tampoco sus vctimas. Mat sin piedad, sin
distinciones, sin crueldad. Mat como mata un lobo enloquecido. Y, mientras mataba, lanzaba grandes risotadas.
Aquellas risotadas nunca abandonaran Quarzhasaat por completo. Quedaran como suspendidas en el viento
procedente del Desierto Susurrante, en la msica de las fuentes, en el tintineo de los martillos de los orfebres y
metalrgicos que confeccionaban sus productos. Y tambin quedara en la ciudad el olor a sangre, junto con el
recuerdo de la matanza, de aquella terrible prdida de vidas que dej a la ciudad sin Consejo y sin ejrcito a un
tiempo.
Pero Quarzhasaat ya no volvera a fomentar nunca ms la leyenda de su propio poder. Nunca ms volvera a
tratar a los nmadas del desierto como poco menos que bestias. Jams volvera a conocer el orgullo autodestructivo
con el que estn tan familiarizados todos los grandes imperios en decadencia.
Y cuando la matanza hubo terminado, Elric de Melnibon, abatido en su silla, envain una Tormentosa
plenamente saciada y jade con el poder demonaco que todava lata en l. Se sac la Perla de la bolsa del cinturn
y la sostuvo en alto hacia el sol que sala.
Ahora creo que han pagado un precio justo.
Arroj la joya hacia un arroyo, donde un perro lama la sangre cuajada.
Por encima, los buitres, atrados desde muchas millas a la redonda por la perspectiva de tan memorable festn,
empezaban a descender como una nube oscura sobre las hermosas torres y jardines de Quarzhasaat.
En el rostro de Elric no haba el menor rastro de orgullo por lo que haba hecho mientras espoleaba a su caballo
hacia el oeste y el lugar junto al camino donde le haba dicho a Anigh que le esperara con suficientes hierbas
Kwani, agua, caballos de repuesto y alimentos suficientes para cruzar el Desierto Susurrante y buscar de nuevo la
poltica y las brujeras de los Reinos Jvenes, con los que estaba ms familiarizado.
No mir atrs, hacia la ciudad que haba sido finalmente conquistada, en nombre de sus antepasados.
5
Un epilogo en la Luna de Sangre menguante
Las fiestas en el Oasis de la Flor de Plata continuaron hasta bastante despus de que llegaran las noticias acerca
de la terrible venganza de Elric sobre aquellos que haban causado dao a la Joven Santa de los baraudim. Las
noticias fueron tradas por quarzhasaatinos que huyeron de la ciudad, en una accin que no tena precedentes en su
larga historia.
Oone, la ladrona de sueos, que haba permanecido en el Oasis de la Flor de Plata ms tiempo del necesario y
que todava se mostraba reacia a marcharse y seguir con sus propios asuntos, se enter sin alegra alguna de la
venganza de Elric. La noticia la entristeci, pues haba confiado en que ocurriera algo bien diferente.
l sirve al Caos del mismo modo que yo sirvo a la Ley se dijo a s misma. Y quin soy yo para juzgar
quin de los dos est ms esclavizado?
Suspir y se entreg de nuevo a las fiestas, con una fuerza algo menos que espontnea.
Los baraudim y los otros clanes nmadas no se dieron cuenta, pues su propio placer se vea intensificado. Se
haban librado de una tirana, de la nica cosa que haban temido en aquellos territorios del desierto.
El cactus desgarra nuestra carne para que sepamos dnde est el agua dijo Raik Na Seem. Nuestros
problemas eran grandes, pero gracias a vos, Oone, y a Elric de Melnibon, nuestros problemas se han transformado
en triunfos. Algunos de nosotros pronto visitaremos Quarzhasaat y estableceremos los trminos bajo los que
deseamos comerciar en el futuro. Creo que ahora habr una bienvenida igualdad en las transacciones. Se senta
muy regocijado. Pero esperaremos a que los muertos hayan sido decentemente devorados.
Varadia tom a Oone de la mano y ambas se dirigieron juntas hacia el estanque del gran oasis. La Luna de
Sangre estaba en cuarto menguante y los ptalos de plata de las flores todava relucan brillantes. La Luna de
Sangre se desvanecera pronto y las flores perderan sus ptalos, y entonces habra llegado el momento de que el
pueblo del desierto siguiera sus diferentes caminos.
Amabais a ese hombre de rostro blanco, verdad? le pregunt Varadia a su amiga.
Apenas si le conoca, nia.
Hace no mucho os conoc muy bien a los dos dijo Varadia con una sonrisa. Estoy creciendo con rapidez,
verdad? Eso me lo dijisteis vos misma.
Oone no tuvo ms remedio que mostrarse de acuerdo.
Pero no haba la menor esperanza en ello, Varadia. Tenemos destinos muy diferentes. Y apenas siento
simpata por las elecciones que l toma.
Se ve impulsado a ellas. Tiene poco que decir en cuanto a su capacidad para tomar decisiones propias.
Se apart un mechn de cabello, del color de la miel, de sus rasgos morenos.
Quiz admiti Oone. Sin embargo, algunos de nosotros podemos rechazar el destino que los seores de
la Ley y del Caos han establecido para nosotros y, a pesar de ello, podemos sobrevivir y crear algo que a los dioses
les est prohibido tocar.
Lo que creamos sigue siendo un misterio dijo Varadia con una expresin de simpata. Todava me
resulta difcil comprender cmo hice la Perla, cmo pude crear precisamente aquello que mis enemigos buscaban
para escapar de ellos. Y entonces se convirti en algo real!
S que estas cosas ocurren dijo Oone. Es una de esas creaciones que busca un ladrn de sueos y con las
que se gana la vida. Se ech a rer. Esa Perla me permitira ganarme un buen salario durante mucho tiempo si
la vendiera en el mercado.
Cmo se forma la realidad a partir de los sueos, Oone?
Antes de contestar, Oone contempl el agua que reflejaba el disco menguante, dbilmente rosado de la luna.
Una ostra, amenazada por una intrusin exterior, trata de aislar esa amenaza formando a su alrededor aquello
que finalmente se transforma en una perla. A veces, as es como ocurren las cosas. En otras ocasiones, la voluntad
de la humanidad es tan fuerte, el deseo por algo es tan intenso, que hacen surgir a la existencia aquello mismo que
hasta entonces se haba considerado como imposible. No es nada inslito que un sueo se convierta en realidad,
Varadia. Ese conocimiento es una de las razones por las que conservo mi respeto por la humanidad, a pesar de
todas las crueldades e injusticias de las que soy testigo durante mis viajes.
Creo que comprendo dijo la Joven Santa.
Oh, llegaris a comprender muy bien todo esto con el tiempo le asegur Oone. Porque sois uno de esos
seres capaces de llevar a cabo tales creaciones.
Pocos das ms tarde, Oone estaba preparada para partir del Oasis de la Flor de Plata, hacia Elwher y el Este
Innominado. Varadia habl con ella por ltima vez.
S que tenis otro secreto le dijo a la ladrona de sueos . No queris compartirlo conmigo?
Oone la mir asombrada. Su consideracin por la sensible inteligencia de la nia aument considerablemente.
Quieres hablar ms sobre la naturaleza de los sueos y la realidad?
Creo que estis embarazada, Oone dijo Varadia directamente. Verdad que es as?
Oone cruz los brazos y se apoy contra el caballo. Sacudi la cabeza con una franca expresin de buen humor.
Es cierto que toda la sabidura de vuestro pueblo se ha acumulado en vos, jovencita.
Es el nio de alguien a quien habis amado y que se ha perdido para vos?
En efecto asinti Oone. Creo que es una hija. Quiz incluso un hermano y una hermana, si es que he
interpretado correctamente los augurios. En los sueos se pueden concebir algo ms que perlas, Varadia.
Y se enterar alguna vez el padre de que ha tenido descendencia? pregunt con suavidad la Joven Santa.
Oone trat de hablar pero no pudo hacerlo. Apart rpidamente la mirada, hacia la distante Quarzhasaat. Luego,
tras unos momentos, logr reunir las fuerzas necesarias para contestar.
Nunca dijo.
ndice
PRIMERA PARTE
1.
2.
3.
4.
5.
11
28
83
SEGUNDA PARTE
1.
2.
3.
4.
5.
101
132
166
TERCERA PARTE
1.
2.
3.
4.
5.
En la Corte de la Perla
181
Destruccin en la Fortaleza
195
Fiestas en el Oasis de la Flor de Plata
Ciertas cuestiones resueltas en Quarzhasaat
Un eplogo en la Luna de Sangre menguante
203
211
227
3. Dorian Hawkmoon
1967The Jewel in the Skull (La joya en la frente, en El bastn Rnico, Ed. Martnez Roca, col. Gran Fantasy,
Barcelona, 1989)
1968The Mad God's Amulet (El amuleto del Dios Loco, en El Bastn Rnico)
The Sword of the Dawn (La Espada del Amanecer, en El Bastn Rnico)
1969The Runestaff (E\ Bastn Rnico, en El Bastn Rnico)
4. Corum
1971The Knight of the Swords (El caballero de las espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 8, Madrid,
1988)
The Queen of the Swords {La reina de las espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 9, Madrid,
1988)
The King of the Swords {El rey de las espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 10, Madrid, 1988)
5. Sailing to Utopia
1969The Ice-Shooner (La nave de los hielos, Ed. Acervo, col. C/F nm. 29, Barcelona, 1979)
The Black Corridor, con Hilary Bailey
1975The Distant Suns, con Jim Cawthron
1962Flux, con Barrington Bayley
6. The Nomad of Time
1971The War Lord of the Air
1974The Land Leviathan
1979The Steel Tsar
7. Dancers at the End of Time
1972An Alien Heat
1974The Hollow Lands
1976The End of All Songs
8. Elric de Melnibon
1972Elric of Melnibon (Elric de Melnibon, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 11, Barcelona, 1986)
1976The Sailor on the Seas of Fate (Marinero de los mares del destino, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm.
19, Barcelona, 1988)
1989The Fortress of the Pearl (La Fortaleza de la Perla, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 35, Barcelona,
1993)
1977The Weird of the White Wolf (El misterio del lobo blanco, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 24,
Barcelona, 1989)
9. The New Nature of the Catastrophe1
10. The Prince of the Silver Hand
1973The Bull and the Spear
The Oak and the Ram
1974The Sword and the Stallion
11. Legends from the End of Time
1976Legends from the End of Time
1977The Transformation of Miss Mavis Ming
1965The Winds of Limbo
12. Stormbringer
1970The Vanishing Tower (La torre evanescente, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 27, Barcelona, 1990)
1991The Revenge of the Rose (La venganza de la Rosa, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 36, en
preparacin)
1977The Bane of the Black Sword (La maldicin de la Espada Negra, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 30,
Barcelona, 1991)
1965Stormbringer (Portadora de tormentas, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 31, Barcelona, 1991)
13- Earl Aubec2
RELATOS:
1976Moorcock's Book of Martyrs (El libro de los mrtires, Producciones Editoriales, col. Star Books, Barcelona,
1976)
1977Sojan, juvenil
1980My Experiences in the Third World War
1984The Opium General
1985Elric at the End of Time
1989Casablanca & Other Stories
ENSAYO:
1978EpicPooh
1983The Retreat from Liberty
1986Letters from Hollywood
1987Wizardry and Wild Romance
1992Death is No Obstacle, con Coln Greenland
ANTOLOGAS:
1965The Best of New Worlds
1967Best SF Stories from New Worlds
1968The Traps o/Time
The Best SF Stories from New Worlds 2
The Best SF Stories from New Worlds 3
1969The Best SF Stories from New Worlds 4
The Best SF Stories from New Worlds 5
The Inner Landscape (no acreditada)
1970The Best SF Stories from New Worlds 6
1971The Best SF Stories from New Worlds 7
New Worlds Quaterly 1
New Worlds Quaterly 2
New Worlds Quaterly 3
1972New Worlds Quaterly 4
1973New Worlds Quaterly 5
New Worlds Quaterly 6 (como volumen 5 en la edicin americana)
1974The Best SF Stories from New Worlds 8
1975Before Armageddon
1977England Invaded!
1982New Worlds: An Anthology
PREMIOS:
1967Nbula por Behold the Man (incluido en El libro de los mrtires)
1970Guardian Fiction por The Chinese Agent
1972British Fantasy de novela (August Derleth) por El caballero de las espadas
1973British Fantasy por El rey de las espadas
1975British Fantasy por The Sword and the Stallion
1976British Fantasy por The Hollow Lands
1977 British Fantasy y Guardian Fiction por The Condition of Muzak
1978World Fantasy y John W. Campbell Memorial por Gloriana
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